經曆了兩大公會之爭，並且下線之後，時間來到隔天早上九點。
陽翔經常利用的附近車站前，人來人往熱鬧非凡，各個店家紛紛拉開鐵門，開始營業。
店門前能看見許多穿著西裝的社會人士，他們忙碌地來回奔波，似乎舍不得浪費一分一秒，個個是一臉疲憊，而且全都汗流浹背。
反觀年輕人，大概是因為正值暑假，像是正與朋友盡情享受片刻的時光，許多人都麵露笑容，甚至不把熱到快要引發中暑的酷暑放在心上。兩者在炎炎夏日中，形成強烈的對比。
「這畫麵簡直就跟線上遊戲一樣……讓人聯想到認真型玩家與享受型玩家。」
望著眼前的光景，陽翔不禁覺得現實與虛構之間的界線變得十分噯昧。
這裏沒有影像特效，也沒有魔物，要不是缺少上述這類隻存在於遊戲裏的虛構產物，基本上就跟《re"union》毫無區別。無論是人物的外型、風景、溫度以及質感，甚至流汗的方式與觸感，看起來都一模一樣。
將人體構成的要素全數情報化，以數位方式重現人類的五感，這些技術是誕生於陽翔出生那年。就是《union》的製作團隊開發出如此逼真的虛擬實境技術，而且沒多久就推廣出去，掀起一波技術革命。
搭載於npc的人工ai也日新月異地不斷進步。縱使完成度方麵仍有問題，依然逐漸向上提升。此技術眼下仍存在著倫理道德方麵的問題，但相信在不久的將來，應該能將死者完美重現於虛擬世界中。《re"union》完全可說是透過數位的方式，打造出另一個現實。
或許有朝一日，虛構會取代現實。隻要親身體驗過那個世界，任誰都會覺得現實是個令人難以生存的空間。經曆過《union》時代的玩家們，也都表示「我想在這個遊戲世界裏活下去」，不過這番話是否出自於真心，陽翔當時也不太清楚。
原先倚靠著柱子的陽翔，站直身子向後轉，接著開始凝聚力量，輕輕地一拳打在柱子上。於遊戲中能輕鬆破壞的柱子，在這裏卻受到物理法則的限製，毫無爽快感可言。
「你在做什麽呀……」
陽翔聽見這股無奈的說話聲，連忙轉過身去，發現自己等待的對象終於前來赴約了。
來者穿著淡藍色的無肩襯衫，配上一件材質輕飄飄的短裙，肩膀上掛著一個小包包。由於此人似乎是快步趕過來，因此額頭上微微滲出汗水，目前正用手帕擦拭。
「唔、嗨，咲月……」
陽翔慌張地收起拳頭。
當他看清楚咲月的樣貌，忽然感到心跳加速。
咲月對於陽翔的反應心生疑慮，於是走近陽翔，由下往上地窺視他的臉。
「你怎麽了，為何忽然把臉撇開？」
自己竟然對咲月的便服打扮感到心動，陽翔豈有辦法從實招來，更何況他也沒有膽量說出這麽輕挑的話語。
由於咲月小時候的潑辣個性令陽翔印象深刻，因此她現在的反差，反而給陽翔帶來強烈的衝擊，甚至讓他覺得，咲月是個比自己大上幾歲的成熟女性。
反觀自己，就隻是隨手抓件衣服就出門，一股後悔的念頭慢慢湧上陽翔的心頭。
「我看你又自以為是在打電玩，想要破壞這根柱子吧，難道你忘了自己以前就是這樣弄傷拳頭嗎？」
「那、那怎麽可能嘛，我又不是小孩子了，才不會把遊戲和現實搞混。」
「是嗎？你在小時候可是有著曾經對我說『現在的你能夠飛上天吧？』這種話的前科喔。」
「唔……你居然還記得啊。」
陽翔在挨罵之後，總覺得咲月仍跟以前一樣而感到安心，卻又對於這樣的自己有種很微妙的心情。
「好啦，那就出發吧。」
趁著其他丟臉的黑曆史被挖出來之前，陽翔向前走去。
咲月走到陽翔的右側，與他並肩同行。
「抱歉啊，讓你來陪我。」
「不會啦，我也認為自己該買一台新的了，隻是價格很昂貴，你沒問題嗎？」
「我還有剩下一些壓歲錢，加上也沒有其他特別想買的東西。那麽，該買什麽才好呢？」
「目前最新的機種是encephalo3，聽說啟動速度有變快，通信容量上限也有提高，真要說來，初代機種還是有滿足遊戲的推薦配備。」
「隻是網路上盛傳，硬體太舊會導致起始動作延遲零點幾秒……另外還會來不及處理時下最新的程式等等。」
陽翔使用的encephalo，是《union》發售時一並推出的最新機種，於三年後推出了2代，現在則是推出3代。
由於encephalo2是在《union》結束營運後才上市，再加上《re"union》推出之前，並沒有什麽殺手級強作，因此銷售方麵陷入苦戰。
「最近我在戰鬥時體驗到的微妙感覺，原因或許就是這個。」
「就是你之前提過，在每次行動之間都會莫名感到不對勁是吧？但是把原因怪罪在裝置上，不覺得這樣的自己很丟臉嗎？」
「這件事我也心知肚明。不過顧慮到今後的狀況，我想找出一切會造成影響的可能性，然後逐一驗證。光是可以藉此明白問題並非出在硬體上，也算是值得了吧？」
原因究竟是自己，還是機械，就算隻是搞清楚這件事，也有其意義。
「我個人認為，應該不會影響這麽嚴重……」
「隻要能稍微對自己有利，就值得慶幸了。如果能加快啟動速度，光是這樣也就足夠了。」
「算啦，這很符合陽翔你的作風。」
咲月露出笑容，輕笑出聲。
「你今天心情似乎特別好喔，咲月。」
「有、有嗎？應該沒這回事吧？」
「你的表情比以往更開朗。」
「才、才沒有那回事呢。」
咲月像是感到很害臊，將目光從陽翔身上移開。
「大概是因為能和你像以前那樣一起出門，讓我覺得有點開心。」
「是嗎？不過像這樣一起出門，我也感到有些懷念。」
「……我可沒有其他的意思喔？」
「其他的意思是什麽意思？」
「你、你別把問題丟回來啦！」
兩人就這麽一邊鬥嘴，一邊前往車站附近的家電量販店。在搭乘電梯到達七樓的玩具賣場，能看見許多孩童與高中生們在此嬉戲。
有的與家人或朋友聊天，手裏拿著一盒遊戲軟體；有的是在欣賞巨型螢幕播放的遊戲展示影片；有的是握著手把，盡情試玩遊戲。
盡管身曆其境型的遊戲種類逐年增加，電視投影型的遊戲依舊健在。另外在多功能電腦裝置——with上執行的遊戲，也有大量開發出來。
就算購買數位版已成為最普遍的銷售管道，隨身通訊裝置也變得能夠欣賞大容量的電影，但是直接前往店家挑選與購買遊戲的消費族群，終究沒有消失。
「數位版遊戲玩完之後，又不能拿去店裏變賣。」以上是某位親戚的嬸嬸曾說過的一句話。由於陽翔從小就隻玩過數位版的遊戲，未曾有過這種想法，因此這句話當真令他目瞪口呆。
「encephalo的專櫃在那裏。」
在咲月的帶路下，陽翔朝著目標走去。
用藍色箱子包裝的encephalo3，整齊地排列在架子上。包裝上印有裝置的實體照片，與初代相比，整體上給人的感覺更為精巧。包裝背麵有注明規格，陽翔看了一下整體重量，就隻有初代的一半左右。
陽翔忽然想
起初代的包裝也是藍色箱子。當年，他發現出現在枕頭旁的聖誕禮物是這個東西時，真的是感動不已。
「嗯，這個包裝上的照片印錯了吧？」
排列於架上的商品之中，唯獨有個箱子印著外觀明顯不同的照片。該裝置相較於3更為粗曠，體積也截然不同。
「啊～那是2代，應該是賣剩的吧。」
「原來如此，難怪右上角印有一個2。」
陽翔把箱子拿在手裏，由於這東西比初代更重，因此在拿過3代的箱子之後，能從手臂感受出它的沉重。
陽翔開始檢查注明在包裝背麵的規格簡介。
「咦？基本上與3代毫無分別……反倒是2代的部分效能還比較強吧？」
「是嗎？我不是那麽清楚。」
咲月一副像是別再提這類話題的模樣，神情厭惡地搖了搖頭。現在回想起來，咲月遊玩《union》時的初期設定，其實是陽翔代為調整。確實她是一學就會，不過起初指導時，費了陽翔不少功夫。剛接觸當時，咲月甚至一改平常的態度，膽戰心驚地問了一句：「按下這個黃色按鈕，不會忽然噴出火花吧？」
「這裏麵搭載的cpu效能相當優秀，隻是和省電幾乎扯不上邊。這情況就跟商品具備超一流的記憶體與外頻速度，卻因為成本太高而被市場淘汰的情況很相似。通信配備方麵可說是無可挑剔，電路麵板也與3代相同。」
「……我完全聽不懂你在說什麽，是哪來的暗號嗎？」
「說穿了就是它與3代相比，單就效能而言是大獲全勝。原來如此，雖然2的效能無可挑剔，不過3是著重在節能與輕量化上。」
「反正3代的體積比較小，應該會更易於操作吧。」
「是沒錯啦，不過——」
陽翔捧起裝有2代的箱子。
「我要買這台。」
「你確定，那可不是最新型喔？你下線後，應該會感到脖子酸痛吧……」
「我想買的是效能盡可能更好的商品，對於節能和散熱不感興趣。」
「你不介意的話，我也沒意見啦……但我會買3代喔。」
兩人前往收銀台排隊，各自結完帳後，提著裝有商品的紙袋從店裏走出來。
前往戶外，熾熱的陽光襲向兩人。距離碰麵當時隻經過一個小時左右，氣溫卻快速飆升，明明什麽事也沒做，兩人都已汗如雨下。
「陽翔，你接下來有何打算……？直接回家嗎？」
「沒那回事，咲月，你吃過午飯了嗎？」
「還沒有。」
「雖然時間有點早，不如就去吃午飯吧。這餐由我請客，當作是答謝你陪我來買東西。」
「……可以嗎？」
「當然可以，因為2代比3代便宜許多，讓我省下一筆錢。假如你知道哪裏有好吃的餐廳，就一起去那裏吃吧。」
咲月立刻露出燦爛的笑容。
看見這張表情，陽翔不禁心跳加速。
「謝謝你！那麽，我剛好有一間想去的餐廳。」
陽翔被帶進一間裝潢時髦的甜點店。
此處的桌椅都是白色，在凸顯出高雅感的同時，也醞釀出歐風沙龍般的氣氛。盡管這家店是以甜點為主打商品，基本上也有提供正餐。
店內全是女性，令陽翔有些無地自容。此時的他，對於自己穿著這麽沒品味的衣服出門，打從心底感到十分後悔。至於僅僅換套服裝是否能改善問題，就先不納入考量了。
兩人就座後，服務生以優雅的動作擺放水杯。
「我想點培根蛋麵。」
「我要點期間限定的三種蛋糕組合。」
服務生親切地點頭以對，完成點餐後便退開了。
「……你午餐隻吃蛋糕就好嗎？」
「蛋、蛋糕也是正餐呀，因為吃進肚子裏之後，最終都會轉變成醣分，所以吃什麽都沒差吧！之前來這裏用餐時，我就是很猶豫要點這個還是另一個限定餐點……」
「那個，這些事情我哪知道……既然你能接受，我也沒意見啦。」
一段時間後，陽翔點的義大利麵，以及盤裏裝著巧克力蛋糕、黑森林蛋糕、蘋果塔——咲月點的蛋糕組合便送了上來。
三種蛋糕當前，咲月的眼睛閃閃發亮。
「耶嘿嘿，看起來真可口。」
「……看起來確實很好吃。」
色彩繽紛的甜點，當真令人垂涎三尺。陽翔完全能夠理解咲月想要點這個蛋糕組合的心隋。
不知是否因為陽翔露出很想嚐嚐看的表情，咲月忽然停下伸向蛋糕的叉子。
「……你要吃吃看嗎？」
「咦……沒關係，若是下午的話另當別論，畢竟現在正值中午。」
「這有什麽好計較的，來。」
語畢，咲月用叉子切下一小塊蘋果塔，然後伸到陽翔的麵前。
意思是要他直接一口吃下嗎？陽翔尷尬地左顧右盼，咲月也隨即雙頰泛紅，將手收了回去。
「我、我還是決定不分你吃了！」
「這是無所謂啦……不過你連吃三個蛋糕，不擔心會變胖嗎？」
「沒問題的，我天生不容易胖。」
「不過就是這種人的體脂肪——」
「你想說什麽嗎？」
「沒事，當我沒說，是的。」
女性在享受點心之際，切莫提起關於體重的話題，陽翔多次被自家妹妹如此叮嚀。
看著把叉子刺進巧克力蛋糕裏的咲月，陽翔也卷起義大利麵送進嘴裏。
這間店似乎也有用心經營正餐的部分，吃進嘴裏的口感十分滑順，著實是非常美味。
「如何？」
咲月不安地開口提問。畢竟是她介紹這間店，因此似乎挺在意陽翔的感受。
「嗯，很好吃，真虧你知道這麽美味的餐廳。」
「對吧？我和朋友之前來過這裏，但是沒人點過正餐，所以挺擔心口味如何，幸好有令你滿意。」
「我實在沒啥機會來這種地方。」
「為什麽？因為全是男生，果然不好意思來這類餐廳嗎？」
「我在學校裏沒有朋友，上次襲擊我們的那兩人，我跟他們也沒什麽交情。」
「啊……這樣呀。」
「你不必露出這麽尷尬的表情啦，這全是我自作自受，倒不如讓我聽聽你的學校生活吧。」
「我是無所謂啦，不過我學校裏的事情，你應該會覺得很無聊喔。」
兩人一邊讓午餐刺激自己的味蕾，一邊閑聊許多事情。
換作是以前，絕對不會出現這種情況。由於就讀小學時，兩人總是一起行動，幾乎所有情報都是互相共享。
因此像這樣閑聊彼此的過去，當真令人備感新鮮，同時切身體認到自己就算還很年輕，也已經曆過一段歲月了。
「謝謝招待。」
比陽翔慢一些用完餐的咲月，靜靜地啜了一口餐後紅茶。
「明明以前很憧憬這類餐廳，但在光臨過一次之後，就不覺得有什麽特別的了。」
「小時候抱持的憧憬，差不多都是這種感覺。像我過去覺得夏威夷果是人間美味，希望哪天能吃一大堆，在就讀高中後，我有試著買了很多來吃，最終竟沒有得到任何滿足。」
「記得旭姬也說過『我想吃下跟山一樣高的生奶油』這種怪話……真令人懷念。」
陽翔像是被咲月的這番話勾起罪惡感，變得愁容滿麵。
「旭姬那丫頭，不要緊吧……」
「你是怎麽了？冷不防地提起她。」
「沒什麽啦，畢竟到頭來都沒找出讓旭姬登出遊戲的方法，晚上她就隻能一直孤零零地待在遊戲裏吧？我擔心她會不會寂寞。」
咲月不悅地癟著嘴。
「……這裏又不是遊戲世界。」
語氣聽起來就像是原先身處在美夢之中，此刻卻被強行拉回現實裏。
「陽翔，你從早到晚總是想著旭姬的事情嗎？」
「這叫我如何不去想呢。假如今天特地來買新裝置，結果卻毫無成效，簡直就跟浪費時間沒兩樣，對旭姬會很不好意思。」
咲月認為陽翔在暗指與自己相處是浪費時間，於是表情變得更難看了。
「我有明確說過今天會晚點到吧。我能理解你很擔心旭姬，不過你也多關心點現實中的自己。」
「安啦，我的事不用擔心，還是多關心被迫生活在遊戲世界裏的旭姬吧。」
「還說不用擔心……為何你這麽輕忽自己的事情呢？」
「我並沒有輕忽自己……目前需要優先考量的事情，是旭姬無法登出遊戲啊。」
咲月咬緊下唇，彷佛明白自己說再多也是白費唇舌。
其實陽翔說得很有道裏，咲月也同意那是眼下的第一要務。
但她無法消除心中的煩悶感，隻能柳眉倒豎地表達不滿。
「吶……說句老實話，這已經超出我們的能力範圍吧？」
「你怎麽突然說這種話？」
「旭姬的狀況，應該聯絡官方……或是報警處理會比較好吧？另外……還需要通知旭姬的雙親。我對於遊戲係統完全是一頭霧水，而且也不確定這個問題能否在遊戲中獲得解決。」
咲月似乎對於自己的這番話心生迷惘，不僅雙瞳不停顫抖，心情難以平靜下來，眨眼的次數也變多了。
「我在遇見旭姬後有立刻聯絡官方，不過他們隻簡略回答說沒有旭姬的帳號，然後就杳無音信了。看那樣子，應該是不相信我。」
陽翔取出with，顯示收到的訊息。伺服端共享的部分資料，可以讓人不光是在遊戲裏，也能像這樣在現實中進行閱覽。
訊息裏隻簡短寫著『並沒有登錄空閑旭姬小姐的帳號，請您再次確認』。
「畢竟官方沒有派人進駐遊戲世界，根本沒辦法直接找人申訴。」
官方勢必會為了調整與確認遊戲內容，派人混入玩家之中進行遊戲，但是並沒有對外公布聯絡方式。曾經存在於昔日mm裏的gm，在《re"union》裏並沒有這類聯絡窗口，官方是極力避免與玩家有任何接觸。
「我不覺得警方會相信我們的說詞。報警表示死去的女孩子在遊戲裏複活，警方肯定會認為是我們太沉迷於遊戲。既然沒有先例，隻會被人當成笑話，無疾而終。想要讓警方重新調查，被認定為非人為因素造成的意外事故，必須要有更多證據，而且僅憑目前的狀況，向伯母重提旭姬的事情……」
「確實是……令人難以啟齒……」
「所以我也十分煩惱是否要直接跟伯母提起旭姬的事情。我是很想讓他們重逢，卻又無法保證旭姬的雙親能夠通過才能檢測。更何況，就算我老實說出『旭姬在《re"union》裏，是否要與她見麵？』他們也不會相信我。」
咲月一臉像是在譴責陽翔的說法，眼神也透露出相同的訊息。
「瞧你對於公開旭姬的存在，抱持這麽否定的態度。」
她不僅話中帶刺，語氣也比平常更為刻薄。
「現在是怎樣，難道你想獨占旭姬是嗎？」
「你在說些什麽啊。我隻是說什麽都不想做出輕率的舉動，令自己後悔莫及罷了。假如她再次發生意外，又陷入game over的狀態，天曉得會發生什麽事喔。」
「那種事我也知道啊！」
咲月語氣激動地放聲大喊。
陽翔感到有些意外，不禁瞪大雙眼。
周圍的顧客也同時看了過來。
「……啊，對、對不起。」
咲月向周圍賠罪之後，沮喪地低著頭垂下肩膀。
兩人之間彌漫著一股尷尬的氣氛。
耳邊隻剩下附近顧客們的竊竊私語。
「……抱歉，陽翔。」
咲月隨即覺得自己說得太超過，於是愧疚地低頭道歉。
「無所謂，你不必放在心上。」
「但是……」
「讓我們一起找出能讓旭姬登出遊戲的方法吧。就由我們來解開真相。」
咲月略顯猶豫，看似有些困惑地點頭以對。
▼ ▼ ▼
陽翔把encephalo2與初代進行無線連接，把部分的內部資料與帳號資料繼承過去。《re"union》的資料，絕大多數都儲存在伺服端，透過這種方式轉移資料，多少會比較省時。
聽見2代發出處理完成的效果音後，陽翔把裝置戴在頭上。以體感而言，總覺得重量是初代的兩倍，不過椅背上有頭枕，因此還是能夠放鬆身體。
「連接。」
隨之傳來比初代更吵雜的風扇聲fl顯示燈的閃爍速度比初代更快，轉眼間就能啟動《re"union》了。
「啟動《re"union》，登入。」
『登錄名稱：天羽陽翔，開始登入。』
下個瞬間，視野比昨天更快切換成旭姬過夜的旅館房間裏。單就體感來說，似乎有快上一、兩秒。
陽翔試著稍微扭動身體，感覺上神經傳遞速度更為即時。到時進入戰鬥之後，這部分的感受應該會更為顯著。隻是單純解決反應落差的問題，終究沒辦法讓陽翔取回原來的鬥氣才能。
「啊，陽翔也來了，你好慢喔～」
「我昨天有說過會晚點上線吧。」
陽翔回頭望去，發現咲月已經上線，與旭姬一起坐在床邊。
不過咲月的頭頂上，綁了一個像是想炫耀般的巨大藍色蝴蝶結，而且巨大到還以為她收服了一隻蝴蝶型魔物。
她在注意到陽翔的視線後，害羞地垂下眼眸，一副不開心的樣子。
「咲月，那是什麽？」
咲月臉頰泛紅地瞪著陽翔。
「這、這是encephalo3附送的特典裝備，你有意見嗎！？」
「你、你誤會了，我沒有意見。」
「是因為這東西能夠降低魔力消耗，我才會裝備在身上，並不是我喜歡這個東西，這可不是毫無用處的裝飾品喔！？」
「我懂了我懂了，不過這挺適合你的，我覺得很好看。」
咲月的臉頰更加紅潤。
「對吧～我就說很可愛嘛，簡直像是一名蝴蝶妖精！」
「才不可愛呢。」
咲月以細如蚊蚋的音量開口否定，不過旭姬好像從剛才就一直在讚美她，令她坐立難安地扭動著放在大腿上的兩隻手。
「好啦，總之趕快出發吧！」
咲月迅速起身，為了離開房間而走向房門。
「要出發是可以，但是要去哪裏啊？」
「當然是去尋找專門找人的情報販子呀。」
「這主意是沒錯啦……」
「除此之外，你還想做什麽嗎？」
咲月停下腳步，轉身將話鋒指向陽翔。
「關於艾莉希亞昨天說過的那席話。」
咲月聽見陽翔的這句話，不悅地皺起眉頭。旭姬也露出不以為然的模樣。
「怎麽，你還想重新提起那個女生嗎？」
「所謂的重新提起，是把已經解決的事情又當成問題，但是我們根本尚未搞清楚她的事情。」
「是沒錯啦……」
艾莉希亞昨天留下一句『旭姬，想辦法找回那段記憶——去尋找令你發動能力息息相關的地點吧』，盡管內容很曖昧，卻又十分具體。
「旭姬，你還記得第一次發動〈未來視〉……是在哪裏嗎？」
「嗯，當然記得囉，就在天至塔！那個地方真的好漂亮呢！從頂端俯瞰大地，讓人不禁想發出驚歎呢！」
「你說想發出驚歎……究竟是怎樣的感覺啊？」
陽翔傻眼地望向一臉興奮的旭姬，也透過眼角餘光注意到表情微妙的咲月。
「咲月，你怎麽了？」
「咦、啊……沒事，你別在意。天至塔……天至塔啊。」
「要去那裏看看嗎？」
咲月仍是一副難以接受的模樣。
「意思是……你決定相信那個名叫艾莉希亞的女生嗎？」
「那怎麽可能，我並沒有打從心底相信她。」
「既然如此……」
「不過上次前往的迷宮，好歹有讓我們向前跨出一步。」
「明明就讓我們吃了很大的苦頭。當時可是〈無垢之暗〉忽然複活，我從來沒想過會被迫以三人去對抗他喔。」
「所以這次要做好準備。幸好比起剛加入遊戲當時，現在的我們不論前往哪裏，應該都遊刃有餘吧。還是說，那個迷宮有修改過嗎？」
「我想應該沒那回事……」
咲月似乎不太讚成前往那裏。
「我明白你是在擔心旭姬……但是正所謂不入虎穴，焉得虎子。隻要我們做好準備，以那裏存在著陷阱為前提，對於現在的我們來說，肯定是不會輕易落敗的。」
咲月仍是裹足不前。
「你不想去嗎？」
「我、我不是這個意思啦……」
「你不必勉強自己，我相信光靠我與旭姬兩人，還是可以攻略那裏——」
剎那間，咲月像是十分動搖地繃緊全身，臉色漲紅。
「我、我沒事！既然已經決定，我們就趕快出發吧！」
咲月氣呼呼地大步走出房間，陽翔與旭姬被嚇得麵麵相覷，不解地偏著頭。
位於豐饒大地?諾亞基斯大陸的最東側，聳立著一座高達三十樓層的巨型迷宮。
它就是——天至塔。
《union》正式營運後，曾多次舉辦活動，也追加各式大小不同的迷宮，不過天至塔是打從一開始就存在的十三迷宮（historical sanctuary）之一。該處每個樓層都有挑高，地板與天花板之間總是相差三十公尺以上。根據資料，總高度接近一公裏。
此迷宮具備了讓初級者升格成中級者的所有要素，無論是魔物的強度、裝備、應對法、戰術、持有道具、破解陷阱的方法與繪製地圖，堪比是登龍門的場所，當然才能也會受到考驗。
此處以象牙石砌成，沒有任何窗戶，在呈現八角型的巨塔裏，有著像迷宮般複雜的通路，主要目的是擊敗位於最頂層的頭目級魔物。從空中飛進去、攀登外牆或傳送進入內部……這些攻略方式都行不通，除了一樓的大門以外，沒有其他方法可以進入。原因是無論使出何種攻擊，都無法對外牆造成任何毀損。
「喝！」
在通道上，有一隻身高落於常人腰間附近的黑色大鳥——乍看下是體型呈現圓筒狀的雛鳥魔物，陽翔舉劍一閃，將其身體一刀兩斷，魔物的羽毛隨之灑落，倒地不起。
「再來！」
陽翔重新架好長劍，對準下個目標。
對手是另一隻大鳥——不過它振翅飛過陽翔，頭也不回地逃往迷宮深處。
若是放走，在逃跑後會引來大批援軍的魔物，這麽做可說是不智之舉。但是陽翔瞭解那隻鳥型魔物的習性，它單純是自知不敵對手而逃之夭夭罷了。
「打起來真沒勁。」
換作是當年，光是碰上一隻這種大鳥，陽翔就會被它從嘴巴與腳掌分泌出的體液限製行動，甚至還會陷入瀕死狀態，不過現在的他就算等級不足，身上仍有源源不絕的鬥氣。
就算未達全盛時期，麵對這種隻搭載一般ai的魔物，根本不會陷入苦戰。即使對手從背後偷襲，陽翔也能透過鬥氣感應敵人的存在，另外還有咲月與旭姬從旁支援。
「想當年為了攻略這裏，還真是卯足全力呢。」
旭姬扭頭環視著未曾改變過的這片光景，懷念地如此說著。
「當時就屬你最拚命，一直吵著說『我要成為中級者』。」
「咦～有嗎～？」
那是所有成員的才能都尚未覺醒，〈昴宿〉還沒有發光發熱的時代。
那個時候，每個人都抱有想要變強的意誌，宛如一團火焰在心中燃燒著。提升等級就會變強；加強才能，就可以打倒原先會令自己陷入苦戰的敵人。如果戰勝強敵，將能抵達其他未知的大陸；前往神秘的迷宮，即可獲得有趣的裝備。各式各樣的未知事物，驅使他們邁向下個境界。
不斷向前，持續邁進。
陽翔他們總是提前一步展開冒險，看在旁人眼裏，或許會覺得他們是趕著送死。
「記得攻略這裏的時候，咲月的才能已經覺醒了吧？」
走在隻是把木樁釘於牆上所製成的階梯，旭姬將話題拋到咲月身上。由於這條特別長的階梯上不會出現魔物，因此三人也有些放鬆警戒。
「咦、嗯，對呀。」
「咲月當時真厲害！能夠自由操控九名仙精，將敵人一網打盡！若是沒有咲月的話，我們根本無法攻略這裏。」
「當初也是因為咲月覺醒的關係，我們才決定攻略這裏。」
「……才沒有那回事呢，就隻是早晚的問題罷了。」
陽翔也逐漸回想起當時的事情。
那個時候，咲月是他們之中最早覺醒才能的人，可說是春風得意。
當她展現出同時操控多名仙精的過人技巧、掃蕩敵人的模樣，甚至讓人認為她的實力一口氣超越中級者，足以與上級者並駕齊驅。事實上，她也沒有花費多少時間就站上魔導的頂點。
「我那時隻是才能變強，根本沒有駕馭它的能力，所以在我的心中，那時的我還是初級者。」
身懷大量的魔力，以及能同時駕馭多名仙精的智力。
即使符合這些條件，內心仍會對才能造成影響，咲月很清楚想要駕馭才能，並不是那麽輕而易舉的事情。
「到頭來，都怪我太過深入敵陣，還給大家添麻煩。」
「但是但是！你當時真的很厲害喔。」
「真正的強者，不單單隻是火力強大，而是能夠配合情況，采取最適當的行動。」
咲月彷佛不願回憶過去，皺起眉頭，像是說給自己聽似地低語著。
「那麽，我們繼續加快腳步，趕緊抵達最頂層吧。」
咲月完全沒有扭頭觀察周圍，不把陷阱放在心上，全神貫注地往前走去，冷靜地運用仙精們擋下飛來的箭矢與火焰。
陽翔與旭姬連忙追在她的身後。
在最後的階梯前，陽翔等人在對裝備與道具進行最終確認。
「記得這裏的頭目會使出很麻煩的白霧對吧？」
「沒錯，它是能夠讓身體不斷霧化與實體化來發動攻擊、介於機械與岩石之間的生物，在實體狀態下會進行肉搏戰，而在霧化狀態時，會產生濃霧讓人看不清楚周圍，並且趁機召喚小嘍囉來幫忙。雖然還有其他細節，不過這就是它的基本攻擊模式。我隻有稍微收集一些情報，原則上跟以前差不多。」
「當初攻略時，根本不知道這些情報，
害我們吃了不少苦頭。比方說視野變差之後，導致大家無法互相配合，或是遭遇奇襲而受到傷害，簡直是被整慘了。」
「陽翔以前還說過『居然能維持霧化狀態攻擊，真是太卑鄙啦』這種話呢～」
旭姬像是很懷念當年的往事，隨之放鬆表情。
「這也不能怪我啊。它在霧化之後，物理攻擊完全無效，在我不能對它造成傷害的情況下，它可以單方麵地攻擊我喔。當然我知道實際攻擊的是其他小嘍囉們。」
當時，陽翔等人差點全軍覆沒。
即使是才能已經覺醒的咲月使出渾身解數發動魔導之力，也無法對頭目造成傷害，於是陽翔他們陷入混亂，戰況近乎絕望。
直到——旭姬的〈未來視〉終於覺醒，才順利扭轉乾坤。
「旭姬忽然大喊『讓火精朝著霧氣的正中央發動攻擊！』咲月以僅存的力量，拚死用火光照亮周圍，我也透過鬥氣進行強化，貴法則是想辦法操控現象……終於成功讓頭目實體化。」
用火光照亮周圍，這就是限製魔物行動的主要契機。
「那時還真是千鈞一發呢～咲月。」
「……嗯，就是……說啊。」
旭姬開心地說著，咲月卻回應得有氣無力，而且不像平時那樣口齒伶俐。自從她來到這裏之後，就變得十分文靜。
感到有些擔心的陽翔，探頭窺視咲月的臉龐。
「咲月，你身體不舒服嗎？瞧你從剛才就一直不太說話。」
「咦？沒、沒那回事啦。」
觀察過咲月的臉色，感覺上不像是生病的關係，隻是看在陽翔的眼裏，她顯得很沒勁。
咲月像是拒人於千裏之外地推著陽翔的肩膀，拉開彼此的距離。
「不必擔心，我已經準備完畢，隨時都能出發。」
「那就好……以我們目前的狀態，隨便都能打贏頭目。再加上沒有陷阱封住入口，我有準備好緊急逃脫道具。」
多虧此迷宮是登龍門的緣故，因此沒有壞心眼到讓玩家不能逃離的限製。
「為了以防萬一，我還有攜帶閃光球。當頭目霧化時，就麻煩咲月以魔導應對。」
「收到，我會讓光精凱茲爾一直待在外麵，隨時都能讓他發光。」
「我有請咲月將光之魔導附加在子彈上，到時也可以交給我喔～」
三人登上最後的階梯。
最頂層沒有其他通路與天花板，是一片十分遼闊的空間，以及雄偉的天空映入眼簾。由於此處很高，彷佛能讓人伸手抓住雲朵。
在陽翔等人踏入此空間的瞬間，無數顆狀似以雪組成、刻意修飾成正方形的白色巨大石頭，紛紛不停膨脹，而且大小各不相同。
石頭逐一堆疊起來，首先是形成兩隻腳，接著組成軀體，狀似手臂的部分連接於肩膀處，最後是嘴巴呈現方型的頭部，組裝在脖子上，臉部還突起鏡片般的雙眼。
就像是孩童用積木組成、外型棱棱角角且十分醜陋的人型木偶。
它就是天至塔的守護者——白霧魔像。
『嗶嗶嗶嗶嗶，確認…入侵者。啟動……殲滅模式。』
白霧魔像發出機器人般的機械音。
那雙玻璃似的透明雙眼，發出妖異的光芒，同時舉起手臂展開襲擊。
「動手囉！」
旭姬率先發難，右手扣下板機，開槍攻擊。
子彈劃出一道白線，筆直飛向魔像，命中它的右手肘後，傳來石頭碎裂的聲響。
「還沒結束！」
接連射出的子彈，不偏不倚地擊中相同的位置。
魔像的右手肘立刻遭到破壞，斷掉的右手應聲落地。
「嗚哇～我真的變強了耶！」
由於過去從未達成部位破壞，旭姬感慨良深地發出歡呼。
對於曾經戰勝過的頭目級魔物，〈昴宿〉是不會再挑戰第二次。
因此親眼目睹相形之下已變弱的魔物之後，讓她重新體認到自己的成長。
相較於上次打倒白霧魔像的當時，旭姬的槍法早已優秀到今非昔比。
「會有這種感觸也是理所當然。」
陽翔縱身一躍，從半空中將注入鬥氣的長劍用力揮下。
原本是鎖定敵人的頭頂，卻被對方躲開了。
無法完全閃過斬擊的魔像，被陽翔一劍劈中左肩，整條手臂都被砍下。眼看敵人失去能用來攻擊的兩條臂膀，在回避攻擊方麵應該會輕鬆不少。
『嘎嘎！嘰嘰！』
魔像發出石頭摩擦的聲響，自暴自棄朝著落地的陽翔一腳踢去。
陽翔一個馬步，揮拳與之抗衡，魔像的踢擊被彈開，踉蹌地倒退了好幾步。
「——溶化吧，巴奇卡爾！焰之劫彈！」
咲月的仙精發出巨大火球，魔像因高熱而逐漸熔化，它的hp也跟著銳減。
三人如今的實力，對於昔日的首領級魔物來說，早已遙不可及。
「嗯～……」
旭姬露出一臉無趣的同時，魔像似乎決定進行困獸之鬥，開始霧化。
咲月繃緊表情的下個瞬間，周圍已蒙上一層令人伸手不見五指的白霧。
陽翔看不見另外兩人，即使現場不斷有強風刮起，霧氣仍沒有受到影響，因此無法期待白霧會自行散去。另外，這層霧氣附帶著會令魔導才能消耗加劇的效果。
昔日的陽翔等人，在此時便陷入混亂，甚至麵臨近乎絕望的狀況，但是現在的他們，實力已不能同日而語。畢竟三人都不是初級者，也已熟知應對方法。
陽翔以鬥氣偵測周圍，先一步跑到目前不能有任何閃失的旭姬身邊。
「咲月！」
陽翔放聲呼喊。
但卻得不到回應，無論等待多久都沒有發光，更別提魔像從霧化狀態切換成實體狀態。
在受阻的視線中，陽翔隔著肌膚突然感應到多出了幾道氣息。是白霧魔像召喚出來的低等魔物。鳥型魔物凶暴地想用嘴巴咬人，從旭姬的背後撲了過來。
陽翔越過旭姬的肩膀刺出一劍，然後順勢將敵人扔向半空中。
「你怎麽了！？」
原先是打算省去麻煩，在魔像進行召喚之前，先讓它變回原形。
無奈之下，陽翔從口袋裏取出道具。
「旭姬，也拜托你了！」
陽翔扔出褐色圓球之後——迸射出震耳欲聾的爆炸聲響，以及耀眼的閃光。那是由火藥與金屬粉末製成的閃光球。
旭姬也開槍射擊，發出幾乎能照亮白霧的純白色光芒。
『已無法維持……白霧狀態……進入……實體化……程序。』
魔像重新實體化，露出先前那副宛如用積木組成的軀體，當初被破壞的左右兩手也跟著複原了。
「咲月呢……？」
霧氣散去後，陽翔環顧周圍，這才發現——咲月被樹蠅怪的觸手纏住，陷入麻痹狀態。
「你在做什麽啊？咲月，太大意了嗎？」
這樣的失誤，完全不像是咲月平日的作風。
像這樣被低等魔物抓住，表示她在魔像霧化後，根本沒有采取任何行動。不對，或許是她——無法采取任何行動。
不過，陽翔對於眼前的光景似曾相識，總覺得以前也碰過類似的情況……
「咲月，我馬上去救你！」
旭姬的槍擊聲，打斷了陽翔的思緒。子彈化成一道直線，精準命中觸手，讓咲月得以擺脫束縛。
不過還是太遲了。
「啊——」
魔像揮動砂鍋般大的拳頭，直逼咲月而去。
咲月露出求救的表情，望著人在魔像背後的陽翔。
剎那間，陽翔心底那股似曾見過此景的感覺變得更加強烈。
陽翔目前所在的位置，根本趕不及去救援，完全沒時間讓他運用鬥氣使出超高速移動。縱使到頭來就是他太過輕敵，沒有預料到會發生閃失，但在陽翔心中，更是萬萬沒料到現在的咲月會被低等魔物抓住。
宛若巨岩般的拳頭從正麵擊中咲月。
飄在咲月頭上的hp大幅下降。咲月滾倒在地，魔像發出一陣撼動地麵的聲響，繼續展開追擊。
「咲月！」
這場戰鬥再拖延下去，根本毫無意義。
陽翔把全身的鬥氣，一口氣凝聚在劍上。
「我不會再保留實力了，接招吧！」
眼看魔像再次朝著咲月抬起拳頭，陽翔朝著它的背部——揮出一劍。
「〈獅子之流星一擊（leonidas）〉！」
鬥氣猶如一頭化成流星的獅子，張牙舞爪地撲向目標。
白霧魔像的軀體，被金色獠牙撕成碎片。當它的hp歸零後，岩石開始崩解，接連落地。
『入侵者……入侵……入侵…入入入入入入入入入入入入入……』
魔像猶如一台壞掉的收音機，發出十分奇怪的聲音——身體逐漸蒸發成霧氣，就此散去。
它像是被風兒帶走般，徹底消失無蹤。
「呼～終於打倒了～當時還用上〈未來視〉才勉強取勝，這次倒是光憑三人就打贏了。」
旭姬感觸良深地喃喃自語。
「你不要緊吧，咲月？」
陽翔奔向跪坐在地的咲月身旁。
「你怎麽了？居然被樹蠅怪抓住，一點都不像你喔。」
「……就隻是稍微太大意了，抱歉。」
「拜托你振作點啦。」
陽翔以開玩笑的口吻說著，但是——
「既然如此，這種程度的迷宮，你們兩人和樂融融地自己來攻略就好啦！」
咲月的臉上布滿怒意。
「隻要由你負責攻擊，讓旭姬擔任防守就足夠了。我根本是多餘的！」
任由情感宣泄而出的這句話，令陽翔與旭姬不由得都瞪大雙眼。
陽翔覺得自己的語氣與往常一樣，完全沒有指責咲月的意思，不過換來的回應，說是過度反應也不為過。
咲月回神後，立即用手遮住自己的嘴巴，一副像是不小心說溜嘴的樣子。
在場沒有任何人能發出聲音，陽翔和旭姬都陷入沉默，現場唯有呼嘯而過的風聲。
「……對不起，我說得太超過了。」
咲月把目光撇開，向陽翔道歉。
「不、不會，是我也太輕率了，那個……抱歉。」
陽翔也連忙低頭致歉。
可是咲月毫無反應地坐在那裏，就這麽不發一語。
「……這裏沒有任何線索，我們走吧。」
在尷尬的氣氛中，縱使陽翔如此提議，咲月卻連眉頭都不皺一下。
等到陽翔與旭姬都走下階梯後，她才終於從地上起身。
那道身影看起來十分脆弱，簡直就像是一名年幼的孩子。
「到頭來，還是沒能發動〈未來視〉。話說旭姬啊，你有想起什麽嗎？」
「什麽都沒想起！」
「我說你啊～好歹……算了，抱怨再多也毫無意義。」
三人朝著進入迷宮的大門走去，陽翔傻眼地望向走在身邊的旭姬。
接著他瞥了後方一眼。
咲月跟在後麵，與他們相隔一段距離地走著。她低著頭，眉間深鎖，渾身散發出生人勿近的氣息。
旭姬把嘴巴貼在陽翔的耳邊，小聲說：
「吶，不理咲月沒關係嗎？」
「就算你這麽問我～」
陽翔也明白不能夠再這樣下去，但他無法理解咲月是為了什麽事而生氣。
不明就裏地上前道歉，勢必又會惹咲月生氣。從孩童時期開始，陽翔就已明白這點，隻是他不懂咲月為何動怒的情況占了大多數。
三人就在如此尷尬的氣氛中抵達一樓，陽翔疲憊地發出歎息，朝著門外走去。
走在草木茂盛的森林裏，徐徐微風撫過肌膚，與塔頂刮起的陣陣強風相差甚遠。
「嗯～迷宮的範圍果然很小，雖然時間有點早，但還是先回鎮上吧。」
旭姬伸了個懶腰，為了取出回歸道具而把手伸進口袋裏。
接著她像是發現什麽，歪著自己的小腦袋瓜。
「我原先有在口袋裏裝著這種東西嗎？」
她從口袋中取出——一顆半透明的紅色小石頭。
「是你之前得到的那顆嗎？」
這與日前打倒〈無垢之暗〉並離開迷宮之後，旭姬在身上發現的那顆石頭很相似。
「不是的，我把那顆石頭留在旅館裏了。」
「……那顆石頭該不會是無論相隔多遠，都會回到持有者身邊的詛咒道具吧？」
「你、你少胡說啦！就算是開玩笑，我也會生氣喔！因為形狀跟之前那顆不太一樣，所以絕對是不同的石頭啦！」
旭姬鼓起雙頰，把石頭舉在半空中。
看著旭姬的動作，陽翔的背脊竄出一陣惡寒，腦中全是旭姬之前昏倒的身影。
「這是什麽……真令人……懷念……」
「旭姬，等等——」
當旭姬想隔著陽光，抬頭窺視那顆石頭，陽翔正準備製止她時——
石頭突然微微發光。
「咦！？」
陽翔對於這個特效仍記憶猶新。
是透過天理發動的——傳送術。
「你不能看裏麵的東西，旭姬。」
聲音的來源處——站著一名配戴銀龍手甲的少年。
他就是【白暗支配者（reverse ra）】——禦門貴法。
此人在舊世界裏，將天理才能鑽研至登峰造極，相傳已經看透世上一切真理，進而加以支配的天才。在《re"union》裏，他是超高端公會〈光明會〉的會長。
也是曾在〈昴宿〉裏一起同甘共苦的兒時玩伴。
他的背後站滿了麾下的公會成員們，像是打算堵住陽翔等人的退路般站在那裏。有的人還站在粗樹枝上，意味著就算想從天空逃走，也隻是白費力氣。
他們身上統一穿著以白色為基底的裝備，手腕上都配戴著刻有銀龍徽章的手環。
「貴法，你做什麽！？快還我！」
旭姬不悅地瞪著貴法。
貴法以手指捏住從旭姬手中奪來的那顆石頭，神情愧疚地看著旭姬。
「這個道具很危險，你不該看。」
「為、為什麽？」
「我的天理，是能夠掌握世間真理的才能，所以對於萬物各自具備的意義，都有一定程度的了解。所謂的原理，若是沒有分析就無法明白——這東西在我的眼中，隻像是『不祥之物』，你應該立刻舍棄，這裏麵蘊含著太多無法理解的意念。」
貴法把目光從旭姬身上移開，轉而瞪著陽翔。
「旭姬之前就因為同樣的石頭而昏倒，陽翔，難道你想害死旭姬嗎？」
「……你怎麽會知道這件事，貴法？」
「我在世界各個角落都有安插眼線，這點程度的情報，自然會傳入我的耳裏。不僅是我的公會，所有超高端公會都這麽做。」
貴法的眼神變得更加犀利，同時慢慢舉起右手。
他將雕刻於手甲上的龍牙對準陽翔，上頭閃過一道凶光。
「正因為如此，你應該要更加謹言慎行，但是你有從〈維利會〉與〈南十字星〉的手中保護好旭姬嗎？沒有吧。」
「這個嘛……」
「你就算取回過去的力量，終究隻是那點程度，多虧兩大公會互相牽製，目前還算是風平浪靜，但是旭姬在你的身邊，終有一天會被人擄走。」
「難道你就有辦法保護旭姬嗎？」
「那還用說。我跟你不一樣，也與以前的我截然不同。為了這個時候，我已在《re"union》做足準備，包含你們遭受〈南十字星〉攻擊當時，我早就做好介入救人的準備，〈光明會〉也是為此而存在。」
陽翔聽完後，惱怒地臉色蒙上一層陰影。
「真虧你有臉在那邊自說自話，你根本不知旭姬的心願是什麽。」
「你想說什麽？若是指她想登出遊戲一事，我早就知道了。」
「不對，旭姬的心願是——！」
「無論她有何心願，前提都是必須要有能夠保護她的力量。缺少力量的你不管說再多，對我來說都是耳邊風，畢竟缺乏力量的意誌，就隻是惱人的麻煩罷了。」
「我就來試試看你能否保護旭姬。」
「……就憑你那點程度，也敢對我大放厥詞。」
麵對出言挑釁的陽翔，貴法的臉上滿是怒意，銀龍手甲猶如配合持有者的情感般，雙眼開始發紅。
「唉唷，你們兩人都別吵了！」
旭姬隨即上前勸架，但是兩人都聽不進去。
「旭姬，等我讓這家夥認清現實後，我們再坐下來聊聊。」
「在虛擬世界裏要人認清現實，你還真會說笑耶，貴法。」
「有本事再說一次，二流的。」
兩人都架起武器。
陽翔拔劍出鞘，貴法將穿戴手甲的右手伸向前方，將左手壓低在腰間。
「就叫你們快住手呀！咲月，你別再發呆了，快阻止他們啦。」
「咦——」
咲月狀似現在才驚覺出事地抬起頭來。
不過——
「〈第貳世界（solitude）〉！」
貴法發動才能，周圍的世界被染成灰色，旭姬、咲月以及〈光明會〉的公會成員們都隨之消失，彷佛這世上隻剩下貴法與陽翔兩人。
名為〈第貳世界〉的才能，乃是操控大氣中的分子與量子，產生出與目前空間有著些許位差的拓樸空間。因為不同於原本的世界，所以眼中看見的光景——無論是茂盛的青草、褐色的土壤、湛藍的天空與翠綠的樹木，都會失去色彩，呈現灰色。
「這下子，我就能盡情發揮實力，無須擔心波及旭姬與咲月。」
「單純是你不想讓她們看見你現在這副模樣吧？你的個性改變真多，甚至還表現在臉上。」
「你這個過去的亡靈……！」
貴法一口氣拉近距離。
陽翔慢一拍做出反應。貴法原本是中距離萬能類型，攻擊、防守、支援與連攜都無所不能。他並非不擅長近身戰，隻是在〈昴宿〉時，他不是那種喜歡往前猛衝的個性，導致陽翔擺脫不了他以前給人的感覺。
陽翔匆忙將雙臂交錯，防禦揮來的龍拳。
即使進行格擋，陽翔的hp仍被削去大半，整個人被打飛出去，背部用力撞在樹幹上，隨之傳來樹幹斷裂的聲響。
「不會吧，我已經使出很多鬥氣了耶……！？」
「你忘了鬥氣防禦在我麵前毫無意義嗎？真是個窩囊廢。」
貴法的破壞抗性也適用於鬥氣上，就某種角度上而言，是能夠讓附加效果的防禦全都無效化。
「既然如此，隻要躲開就好！」
「就知道你會這麽做，不對……是隻能這麽做。」
龍顎對準了陽翔。
陽翔被突如其來的風壓吹飛出去。
「糟了——」
天理乃是能夠分析接觸之物，隨心所欲操控萬物真理的才能，想當然也適用於大氣。貴法就是操控大氣中的氮氣分子與氧氣分子，產生出突發性的強風。
被拋到半空中的陽翔，在維持身形的同時，四處尋找貴法的身影。
「不見了……！？」
「你在看哪裏？」
聲音來自上方——貴法已從地麵轉移至上空！
「〈龍影擊（fullerene）〉！」
手甲噴發出黑龍狀的波動。
那是碳分子與周圍分子互相結合，再加上礦物所產生的黑色龍卷風。這頭黑龍彷佛想咬碎陽翔似地高速襲來。
「可惡！」
陽翔把鬥氣集中於雙腿，噴發出來產生推進力，在空中90度改變方向。
貴法的〈龍影擊〉劃破天際，貫穿大地，卷起大量石塊。
兩人落地後，彼此對峙。
「你果然隻有這點程度，陽翔。這樣也想打贏我，簡直是笑死人了。」
「……你果真很強。」
「這是當然，我在進入《re"union》之後，也沒有疏於鍛煉才能，並且貪婪地吸收知識，盡可能了解這個世界，畢竟天理的使用與自身知識息息相關。原因是，就算能藉由天理取得情報，倘若持有者無法分析該事物所具備的性質，也就無法加以操控。」
貴法從以前就勤勉向學，知識非常淵博。
天理——
對他而言，堪稱是與生倶來的才能。
「正因為如此，我也明白了許多事情。」
貴法露出遊刃有餘的表情，解除架勢，居高臨下地看著陽翔。
「她是貨真價實的旭姬，我的天理才能告訴我，這點是無庸置疑。」
「這樣啊，那還真巧耶，即便我沒有天理才能，也認為旭姬還活著，當然咲月也對此深信不疑，旭姬本人也是如此。」
「但是你們相信她能登出遊戲，不是嗎？」
「……因為那丫頭，肯定在現實中留有許多遺憾，所以我想幫助她登出遊戲，你不也是這麽想嗎？」
貴法靜靜地搖頭以對。
「她無法登出遊戲。」
「……你說什麽？」
「此世上的真理，並沒有能夠讓她重返現實的方法。縱使原因尚未明朗……她的這條路早就斷了，無論她是否還活著，都無法改變這件事。」
「……你認為她已經死了嗎？」
「這個問題根本毫無意義，她確實存在於這個世界，隻是無法前往其他地方。唯有這點，稱得上是獨一無二的真實。」
語畢，貴法指向陽翔。
「你有打算生活在這個世界裏嗎？」
「你是指永遠登入遊戲吧。那怎麽可能，不管這個世界多麽理想，現實中仍多少有一些我所珍惜的事物。」
「我已做好這個覺悟。既然旭姬無法離開這裏，就算我再怎麽不願意，也希望她能繼續活在這個世上，並且我也會永遠陪在身邊支持她。」
「你這句話是認真的嗎……」
「我的覺悟，並未軟弱到對現實有任何留戀。」
貴法將手伸到自己的麵前，緊握成拳。
「——與她步上相同的生活方式，這就是我賭上一生的誓言。」
「這個意見確實很偉大，但你打算無視她的意誌嗎？」
「在現實中，人也無法實現以肉身翱翔天際的心願，辦不到的事情就是辦不到，勸她放棄也是我的責任。」
陽翔聽完貴法的說詞後，無奈地冷眼以對。
「這句話，你有膽當著她的麵說出口嗎？」
「對於即將消失的你，我有必
要回答嗎？」
貴法再次將手甲伸向前方。
彷佛想表示，這就是他的答覆。
「喂，在你心中，完全沒有一絲重組〈昴宿〉的意願嗎？」
「你說什麽？」
「若是讓旭姬……在能夠登出遊戲，與複活〈昴宿〉之間做出選擇，她肯定會選擇後者，誰叫她是笨蛋。」
「你……」
「你想保護旭姬，當然可以。既然如此，你為何從不提議和我們攜手合作？你不爽我是無所謂，但為何沒有邀請咲月？」
「……因為光憑我一人就足夠了。你們的力量，對我而言是不需要的。」
「還有一件事，為什麽你認定旭姬無法登出遊戲？」
「那點小事，憑我的天理——」
「你的天理當真知道世上的一切嗎？或許還有從未被人發現的解決方法。既然如此，我們就應該去尋找，找出能讓她露出笑容的方法！」
「你憑什麽這麽說……天理之力是絕對的，從來沒有背叛過我。它告訴我，旭姬無法登出遊戲。」
「那麽，你有看見那段影像嗎？」
「什麽影像……？」
「旭姬在注視石頭的瞬間忽然昏倒，不過當時出現一段奇妙的影像——」
「住口！」
隨即傳來一陣轟然巨響。
周圍的樹木攔腰折斷，接連發出斷裂的聲響傾倒在地。
是貴法使用手甲發出衝擊波。
「夠了，不許你再談論旭姬的事情……我已經受夠你的胡言亂語。」
「……所以你決定充耳不聞啊。」
「我無法容許有任何人，繼續灌輸旭姬不切實際的希望。你就懷抱著敗北二字——永遠從這個世上消失吧。」
貴法的身影再次消失。
下個瞬間，竟然出現在陽翔的麵前。這是天理的高等才能?〈近距離傳送（transport）〉。
銀龍手甲直取陽翔的咽喉。
陽翔趕忙舉劍擋開拳頭，勉強讓攻擊偏離軌道。
「〈原子腐蝕（ruin code）〉！」
但在麵對貴法，架開攻擊乃是下下之策。進行格擋的劍刃，逐漸遭腐蝕而變成暗紅色。這是讓金屬原子與空氣中的氧氣、水分產生反應，進而造成生鏽。
「市麵上販售的各式長劍，我早已掌握它們的材質。使之無力化這點小事，比捏斷嬰孩的手更為簡單。」
貴法使出浪濤般的連續攻擊。
陽翔找不到扭轉乾坤的破綻。無論如何格擋、閃躲、化解揮來的拳頭，hp仍逐漸下降。長劍持續遭到鏽蝕，劍刃已染成深沉的赤銅色。
即便陽翔取回力量，貴法仍在他之上。貴法的才能，不再像孩提時期那樣狂野奔放，而是更加內斂且純熟。
「這樣的話……！」
陽翔向後一跳，遠離貴法，將長劍擺在身後，劍尖朝下。
宛如受到本能的驅使，身體擅自擺好架勢。
——我就使出速度最快的一擊……！
陽翔沒有放過對手任何一點預備動作，以彷佛觀看慢動作播放般，捕捉貴法的一舉一動。陽翔身上的金色鬥氣發出光芒，猶若一頭獅子。
貴法像是與之呼應，全身圍繞著銀色氣場。
「接招吧——〈獅子之流星一擊〉！」
「消失吧——〈龍神光波（ash break）〉！」
在彼此發動固有技（unique skill）的前一秒——周遭忽然發生異變。
這片灰色空間，突然出現一小道裂痕。
裂痕逐漸擴大，產生放射狀的龜裂，就像是有人從外側敲碎了蛋殼。
此空間似乎再也承受不住，在發出一陣玻璃碎裂的聲響後，這個世界就此瓦解。
灰色世界逐漸恢複色彩，天空重拾湛藍，樹木取回褐色，草葉染上翠綠。
在世界切換的同時，兩人那驚世駭俗的能量，如同當初就不存在似地散去了。
「真是的……居然要如此費力才得以破壞，著實是破天荒的才能。」
在半空中嚴陣以待的人，是手持鞭子、控製十二名仙精的咲月。
貴法看著她，死心地發出歎息。
「竟然能夠強行破壞我的〈第貳世界〉，真不愧是咲月，與陽翔有著天壤之別。」
旭姬迅速拔槍，將槍口對準貴法。
「若是你打算傷害陽翔——傷害我的同伴，就算是貴法也絕不輕饒。」
旭姬直直瞪向貴法。
「旭姬……」
貴法的臉上，布滿必須收手的哀傷之情。
「她竟敢舉槍對準會長！」「貴法大人可是如此為你著想！」「她自以為是誰啊！」
〈光明會〉的會員們隨即做出反應，紛紛架起武器。
「住手！」
貴法大聲喝止部下們的行動。
「你也一樣快停手，貴法，如果你仍執迷不悟——」
咲月讓仙精飄在身邊，架起長鞭警告著。
「我明白，既然旭姬都拿槍對準我，我也隻能死心放棄，選擇離去。」
貴法將視線對準落地的咲月。
「咲月……你和我是共犯，我相信彼此的利害是一致的。」
「咦——」
「你應該有聽懂我想表達的意思，明明能讓彼此通往自我理想的道路，已經擺在眼前了……」
咲月垂著頭，就此不發一語。
「貴法……」
旭姬哀傷地把槍放下。
「我沒有做錯任何事，陽翔他……對你而言隻是劇毒，相信你終有一天也會明白，假如可以的話……希望你能早日認清此事。」
「為什麽……為什麽你不肯和我們一起走呢？」
「因為發生了很多事，自從你離去之後……一切都變了樣。」
「又是……這六年來嗎？」
旭姬悲傷地斂下眼眸，癟嘴成一條橫線。
貴法像是不忍心再看下去，將臉撇開。
「貴法大人，那些人已有動作。」
陪伴貴法身旁、看似是秘書的女性往前一步，貴法隨即板起臉。
「哼，已有動作啦……反正事情告一段落，全員返回根據地。」
於是，貴法等人皆轉過身去。
「貴法！」
背後傳來旭姬的呼喚，貴法露出寂寞的眼神回頭望去。
「你知道克萊布與希在哪嗎？」
「……至少在我的所知範圍內，並沒有他們的下落，我們已經無法回到六人齊聚一堂的那段時光了，旭姬。」
貴法彷佛想捏碎什麽，將手在胸口前緊握成拳，就這麽默默地離去了。
周圍重拾原有的寂靜，在恢複和平的藍天之下，鳥兒們鳴叫歌唱，在枝頭間來回跳著。
「……你沒受傷吧，陽翔？」
咲月重新振奮精神，一臉擔憂地關心陽翔。
「我沒事，比起這個，謝謝你救了我，咲月。」
「……這點小事不算什麽啦，那個時候也隻有我能夠救你嘛……」
咲月害臊地別過頭去。
「不愧是咲月，真可靠呢。」
「那、那個，陽翔……你聽我說。」
當咲月準備開口時，一臉悲傷低著頭的旭姬，映入了陽翔的眼簾。
「咲月，抱歉，等我一下。」
陽翔連忙跑到旭姬的身邊。
「貴法他……沒有配戴〈昴宿〉的隊伍戒指。」
旭姬難過地低語著，想必是親眼看見希望能
回來身邊的那個人，完全沒有相同的意願，給她造成不小的打擊。
「畢竟我們的隊伍戒指，在《re"union》裏必須重新鑄造，之前能找到我的那枚，已堪稱是奇跡了。」
陽翔的左手中指上，戴著一枚老舊的隊伍戒指。
那是他在六年前與旭姬交換的，原先是屬於旭姬的隊伍戒指。
「難道貴法已經討厭〈昴宿〉了嗎？」
「這就……不清楚了……」
陽翔能理解對方為何會如此執著於旭姬。
所謂的天理，就是能讓人看見太多原先看不見的事物，有時會導致一個人變得很頑固。
當然所指之人就是貴法，隻是原因應當不光如此才對。
「先找個地方休息一下吧。」
「說得也是。」
於是，陽翔麵向咲月。
「走吧，咲月……話說回來，你剛才是想對我說什麽嗎？」
咲月對這聲呼喚毫無反應。
她的神情就跟之前離開天至塔當時一樣，像是非常失望，沒有一絲霸氣。
「抱歉，我今天先下線了……」
「咦……等、等一下，咲月——」
陽翔與旭姬還來不及阻止，咲月就從這個世上消失了。
陽翔經常利用的附近車站前，人來人往熱鬧非凡，各個店家紛紛拉開鐵門，開始營業。
店門前能看見許多穿著西裝的社會人士，他們忙碌地來回奔波，似乎舍不得浪費一分一秒，個個是一臉疲憊，而且全都汗流浹背。
反觀年輕人，大概是因為正值暑假，像是正與朋友盡情享受片刻的時光，許多人都麵露笑容，甚至不把熱到快要引發中暑的酷暑放在心上。兩者在炎炎夏日中，形成強烈的對比。
「這畫麵簡直就跟線上遊戲一樣……讓人聯想到認真型玩家與享受型玩家。」
望著眼前的光景，陽翔不禁覺得現實與虛構之間的界線變得十分噯昧。
這裏沒有影像特效，也沒有魔物，要不是缺少上述這類隻存在於遊戲裏的虛構產物，基本上就跟《re"union》毫無區別。無論是人物的外型、風景、溫度以及質感，甚至流汗的方式與觸感，看起來都一模一樣。
將人體構成的要素全數情報化，以數位方式重現人類的五感，這些技術是誕生於陽翔出生那年。就是《union》的製作團隊開發出如此逼真的虛擬實境技術，而且沒多久就推廣出去，掀起一波技術革命。
搭載於npc的人工ai也日新月異地不斷進步。縱使完成度方麵仍有問題，依然逐漸向上提升。此技術眼下仍存在著倫理道德方麵的問題，但相信在不久的將來，應該能將死者完美重現於虛擬世界中。《re"union》完全可說是透過數位的方式，打造出另一個現實。
或許有朝一日，虛構會取代現實。隻要親身體驗過那個世界，任誰都會覺得現實是個令人難以生存的空間。經曆過《union》時代的玩家們，也都表示「我想在這個遊戲世界裏活下去」，不過這番話是否出自於真心，陽翔當時也不太清楚。
原先倚靠著柱子的陽翔，站直身子向後轉，接著開始凝聚力量，輕輕地一拳打在柱子上。於遊戲中能輕鬆破壞的柱子，在這裏卻受到物理法則的限製，毫無爽快感可言。
「你在做什麽呀……」
陽翔聽見這股無奈的說話聲，連忙轉過身去，發現自己等待的對象終於前來赴約了。
來者穿著淡藍色的無肩襯衫，配上一件材質輕飄飄的短裙，肩膀上掛著一個小包包。由於此人似乎是快步趕過來，因此額頭上微微滲出汗水，目前正用手帕擦拭。
「唔、嗨，咲月……」
陽翔慌張地收起拳頭。
當他看清楚咲月的樣貌，忽然感到心跳加速。
咲月對於陽翔的反應心生疑慮，於是走近陽翔，由下往上地窺視他的臉。
「你怎麽了，為何忽然把臉撇開？」
自己竟然對咲月的便服打扮感到心動，陽翔豈有辦法從實招來，更何況他也沒有膽量說出這麽輕挑的話語。
由於咲月小時候的潑辣個性令陽翔印象深刻，因此她現在的反差，反而給陽翔帶來強烈的衝擊，甚至讓他覺得，咲月是個比自己大上幾歲的成熟女性。
反觀自己，就隻是隨手抓件衣服就出門，一股後悔的念頭慢慢湧上陽翔的心頭。
「我看你又自以為是在打電玩，想要破壞這根柱子吧，難道你忘了自己以前就是這樣弄傷拳頭嗎？」
「那、那怎麽可能嘛，我又不是小孩子了，才不會把遊戲和現實搞混。」
「是嗎？你在小時候可是有著曾經對我說『現在的你能夠飛上天吧？』這種話的前科喔。」
「唔……你居然還記得啊。」
陽翔在挨罵之後，總覺得咲月仍跟以前一樣而感到安心，卻又對於這樣的自己有種很微妙的心情。
「好啦，那就出發吧。」
趁著其他丟臉的黑曆史被挖出來之前，陽翔向前走去。
咲月走到陽翔的右側，與他並肩同行。
「抱歉啊，讓你來陪我。」
「不會啦，我也認為自己該買一台新的了，隻是價格很昂貴，你沒問題嗎？」
「我還有剩下一些壓歲錢，加上也沒有其他特別想買的東西。那麽，該買什麽才好呢？」
「目前最新的機種是encephalo3，聽說啟動速度有變快，通信容量上限也有提高，真要說來，初代機種還是有滿足遊戲的推薦配備。」
「隻是網路上盛傳，硬體太舊會導致起始動作延遲零點幾秒……另外還會來不及處理時下最新的程式等等。」
陽翔使用的encephalo，是《union》發售時一並推出的最新機種，於三年後推出了2代，現在則是推出3代。
由於encephalo2是在《union》結束營運後才上市，再加上《re"union》推出之前，並沒有什麽殺手級強作，因此銷售方麵陷入苦戰。
「最近我在戰鬥時體驗到的微妙感覺，原因或許就是這個。」
「就是你之前提過，在每次行動之間都會莫名感到不對勁是吧？但是把原因怪罪在裝置上，不覺得這樣的自己很丟臉嗎？」
「這件事我也心知肚明。不過顧慮到今後的狀況，我想找出一切會造成影響的可能性，然後逐一驗證。光是可以藉此明白問題並非出在硬體上，也算是值得了吧？」
原因究竟是自己，還是機械，就算隻是搞清楚這件事，也有其意義。
「我個人認為，應該不會影響這麽嚴重……」
「隻要能稍微對自己有利，就值得慶幸了。如果能加快啟動速度，光是這樣也就足夠了。」
「算啦，這很符合陽翔你的作風。」
咲月露出笑容，輕笑出聲。
「你今天心情似乎特別好喔，咲月。」
「有、有嗎？應該沒這回事吧？」
「你的表情比以往更開朗。」
「才、才沒有那回事呢。」
咲月像是感到很害臊，將目光從陽翔身上移開。
「大概是因為能和你像以前那樣一起出門，讓我覺得有點開心。」
「是嗎？不過像這樣一起出門，我也感到有些懷念。」
「……我可沒有其他的意思喔？」
「其他的意思是什麽意思？」
「你、你別把問題丟回來啦！」
兩人就這麽一邊鬥嘴，一邊前往車站附近的家電量販店。在搭乘電梯到達七樓的玩具賣場，能看見許多孩童與高中生們在此嬉戲。
有的與家人或朋友聊天，手裏拿著一盒遊戲軟體；有的是在欣賞巨型螢幕播放的遊戲展示影片；有的是握著手把，盡情試玩遊戲。
盡管身曆其境型的遊戲種類逐年增加，電視投影型的遊戲依舊健在。另外在多功能電腦裝置——with上執行的遊戲，也有大量開發出來。
就算購買數位版已成為最普遍的銷售管道，隨身通訊裝置也變得能夠欣賞大容量的電影，但是直接前往店家挑選與購買遊戲的消費族群，終究沒有消失。
「數位版遊戲玩完之後，又不能拿去店裏變賣。」以上是某位親戚的嬸嬸曾說過的一句話。由於陽翔從小就隻玩過數位版的遊戲，未曾有過這種想法，因此這句話當真令他目瞪口呆。
「encephalo的專櫃在那裏。」
在咲月的帶路下，陽翔朝著目標走去。
用藍色箱子包裝的encephalo3，整齊地排列在架子上。包裝上印有裝置的實體照片，與初代相比，整體上給人的感覺更為精巧。包裝背麵有注明規格，陽翔看了一下整體重量，就隻有初代的一半左右。
陽翔忽然想
起初代的包裝也是藍色箱子。當年，他發現出現在枕頭旁的聖誕禮物是這個東西時，真的是感動不已。
「嗯，這個包裝上的照片印錯了吧？」
排列於架上的商品之中，唯獨有個箱子印著外觀明顯不同的照片。該裝置相較於3更為粗曠，體積也截然不同。
「啊～那是2代，應該是賣剩的吧。」
「原來如此，難怪右上角印有一個2。」
陽翔把箱子拿在手裏，由於這東西比初代更重，因此在拿過3代的箱子之後，能從手臂感受出它的沉重。
陽翔開始檢查注明在包裝背麵的規格簡介。
「咦？基本上與3代毫無分別……反倒是2代的部分效能還比較強吧？」
「是嗎？我不是那麽清楚。」
咲月一副像是別再提這類話題的模樣，神情厭惡地搖了搖頭。現在回想起來，咲月遊玩《union》時的初期設定，其實是陽翔代為調整。確實她是一學就會，不過起初指導時，費了陽翔不少功夫。剛接觸當時，咲月甚至一改平常的態度，膽戰心驚地問了一句：「按下這個黃色按鈕，不會忽然噴出火花吧？」
「這裏麵搭載的cpu效能相當優秀，隻是和省電幾乎扯不上邊。這情況就跟商品具備超一流的記憶體與外頻速度，卻因為成本太高而被市場淘汰的情況很相似。通信配備方麵可說是無可挑剔，電路麵板也與3代相同。」
「……我完全聽不懂你在說什麽，是哪來的暗號嗎？」
「說穿了就是它與3代相比，單就效能而言是大獲全勝。原來如此，雖然2的效能無可挑剔，不過3是著重在節能與輕量化上。」
「反正3代的體積比較小，應該會更易於操作吧。」
「是沒錯啦，不過——」
陽翔捧起裝有2代的箱子。
「我要買這台。」
「你確定，那可不是最新型喔？你下線後，應該會感到脖子酸痛吧……」
「我想買的是效能盡可能更好的商品，對於節能和散熱不感興趣。」
「你不介意的話，我也沒意見啦……但我會買3代喔。」
兩人前往收銀台排隊，各自結完帳後，提著裝有商品的紙袋從店裏走出來。
前往戶外，熾熱的陽光襲向兩人。距離碰麵當時隻經過一個小時左右，氣溫卻快速飆升，明明什麽事也沒做，兩人都已汗如雨下。
「陽翔，你接下來有何打算……？直接回家嗎？」
「沒那回事，咲月，你吃過午飯了嗎？」
「還沒有。」
「雖然時間有點早，不如就去吃午飯吧。這餐由我請客，當作是答謝你陪我來買東西。」
「……可以嗎？」
「當然可以，因為2代比3代便宜許多，讓我省下一筆錢。假如你知道哪裏有好吃的餐廳，就一起去那裏吃吧。」
咲月立刻露出燦爛的笑容。
看見這張表情，陽翔不禁心跳加速。
「謝謝你！那麽，我剛好有一間想去的餐廳。」
陽翔被帶進一間裝潢時髦的甜點店。
此處的桌椅都是白色，在凸顯出高雅感的同時，也醞釀出歐風沙龍般的氣氛。盡管這家店是以甜點為主打商品，基本上也有提供正餐。
店內全是女性，令陽翔有些無地自容。此時的他，對於自己穿著這麽沒品味的衣服出門，打從心底感到十分後悔。至於僅僅換套服裝是否能改善問題，就先不納入考量了。
兩人就座後，服務生以優雅的動作擺放水杯。
「我想點培根蛋麵。」
「我要點期間限定的三種蛋糕組合。」
服務生親切地點頭以對，完成點餐後便退開了。
「……你午餐隻吃蛋糕就好嗎？」
「蛋、蛋糕也是正餐呀，因為吃進肚子裏之後，最終都會轉變成醣分，所以吃什麽都沒差吧！之前來這裏用餐時，我就是很猶豫要點這個還是另一個限定餐點……」
「那個，這些事情我哪知道……既然你能接受，我也沒意見啦。」
一段時間後，陽翔點的義大利麵，以及盤裏裝著巧克力蛋糕、黑森林蛋糕、蘋果塔——咲月點的蛋糕組合便送了上來。
三種蛋糕當前，咲月的眼睛閃閃發亮。
「耶嘿嘿，看起來真可口。」
「……看起來確實很好吃。」
色彩繽紛的甜點，當真令人垂涎三尺。陽翔完全能夠理解咲月想要點這個蛋糕組合的心隋。
不知是否因為陽翔露出很想嚐嚐看的表情，咲月忽然停下伸向蛋糕的叉子。
「……你要吃吃看嗎？」
「咦……沒關係，若是下午的話另當別論，畢竟現在正值中午。」
「這有什麽好計較的，來。」
語畢，咲月用叉子切下一小塊蘋果塔，然後伸到陽翔的麵前。
意思是要他直接一口吃下嗎？陽翔尷尬地左顧右盼，咲月也隨即雙頰泛紅，將手收了回去。
「我、我還是決定不分你吃了！」
「這是無所謂啦……不過你連吃三個蛋糕，不擔心會變胖嗎？」
「沒問題的，我天生不容易胖。」
「不過就是這種人的體脂肪——」
「你想說什麽嗎？」
「沒事，當我沒說，是的。」
女性在享受點心之際，切莫提起關於體重的話題，陽翔多次被自家妹妹如此叮嚀。
看著把叉子刺進巧克力蛋糕裏的咲月，陽翔也卷起義大利麵送進嘴裏。
這間店似乎也有用心經營正餐的部分，吃進嘴裏的口感十分滑順，著實是非常美味。
「如何？」
咲月不安地開口提問。畢竟是她介紹這間店，因此似乎挺在意陽翔的感受。
「嗯，很好吃，真虧你知道這麽美味的餐廳。」
「對吧？我和朋友之前來過這裏，但是沒人點過正餐，所以挺擔心口味如何，幸好有令你滿意。」
「我實在沒啥機會來這種地方。」
「為什麽？因為全是男生，果然不好意思來這類餐廳嗎？」
「我在學校裏沒有朋友，上次襲擊我們的那兩人，我跟他們也沒什麽交情。」
「啊……這樣呀。」
「你不必露出這麽尷尬的表情啦，這全是我自作自受，倒不如讓我聽聽你的學校生活吧。」
「我是無所謂啦，不過我學校裏的事情，你應該會覺得很無聊喔。」
兩人一邊讓午餐刺激自己的味蕾，一邊閑聊許多事情。
換作是以前，絕對不會出現這種情況。由於就讀小學時，兩人總是一起行動，幾乎所有情報都是互相共享。
因此像這樣閑聊彼此的過去，當真令人備感新鮮，同時切身體認到自己就算還很年輕，也已經曆過一段歲月了。
「謝謝招待。」
比陽翔慢一些用完餐的咲月，靜靜地啜了一口餐後紅茶。
「明明以前很憧憬這類餐廳，但在光臨過一次之後，就不覺得有什麽特別的了。」
「小時候抱持的憧憬，差不多都是這種感覺。像我過去覺得夏威夷果是人間美味，希望哪天能吃一大堆，在就讀高中後，我有試著買了很多來吃，最終竟沒有得到任何滿足。」
「記得旭姬也說過『我想吃下跟山一樣高的生奶油』這種怪話……真令人懷念。」
陽翔像是被咲月的這番話勾起罪惡感，變得愁容滿麵。
「旭姬那丫頭，不要緊吧……」
「你是怎麽了？冷不防地提起她。」
「沒什麽啦，畢竟到頭來都沒找出讓旭姬登出遊戲的方法，晚上她就隻能一直孤零零地待在遊戲裏吧？我擔心她會不會寂寞。」
咲月不悅地癟著嘴。
「……這裏又不是遊戲世界。」
語氣聽起來就像是原先身處在美夢之中，此刻卻被強行拉回現實裏。
「陽翔，你從早到晚總是想著旭姬的事情嗎？」
「這叫我如何不去想呢。假如今天特地來買新裝置，結果卻毫無成效，簡直就跟浪費時間沒兩樣，對旭姬會很不好意思。」
咲月認為陽翔在暗指與自己相處是浪費時間，於是表情變得更難看了。
「我有明確說過今天會晚點到吧。我能理解你很擔心旭姬，不過你也多關心點現實中的自己。」
「安啦，我的事不用擔心，還是多關心被迫生活在遊戲世界裏的旭姬吧。」
「還說不用擔心……為何你這麽輕忽自己的事情呢？」
「我並沒有輕忽自己……目前需要優先考量的事情，是旭姬無法登出遊戲啊。」
咲月咬緊下唇，彷佛明白自己說再多也是白費唇舌。
其實陽翔說得很有道裏，咲月也同意那是眼下的第一要務。
但她無法消除心中的煩悶感，隻能柳眉倒豎地表達不滿。
「吶……說句老實話，這已經超出我們的能力範圍吧？」
「你怎麽突然說這種話？」
「旭姬的狀況，應該聯絡官方……或是報警處理會比較好吧？另外……還需要通知旭姬的雙親。我對於遊戲係統完全是一頭霧水，而且也不確定這個問題能否在遊戲中獲得解決。」
咲月似乎對於自己的這番話心生迷惘，不僅雙瞳不停顫抖，心情難以平靜下來，眨眼的次數也變多了。
「我在遇見旭姬後有立刻聯絡官方，不過他們隻簡略回答說沒有旭姬的帳號，然後就杳無音信了。看那樣子，應該是不相信我。」
陽翔取出with，顯示收到的訊息。伺服端共享的部分資料，可以讓人不光是在遊戲裏，也能像這樣在現實中進行閱覽。
訊息裏隻簡短寫著『並沒有登錄空閑旭姬小姐的帳號，請您再次確認』。
「畢竟官方沒有派人進駐遊戲世界，根本沒辦法直接找人申訴。」
官方勢必會為了調整與確認遊戲內容，派人混入玩家之中進行遊戲，但是並沒有對外公布聯絡方式。曾經存在於昔日mm裏的gm，在《re"union》裏並沒有這類聯絡窗口，官方是極力避免與玩家有任何接觸。
「我不覺得警方會相信我們的說詞。報警表示死去的女孩子在遊戲裏複活，警方肯定會認為是我們太沉迷於遊戲。既然沒有先例，隻會被人當成笑話，無疾而終。想要讓警方重新調查，被認定為非人為因素造成的意外事故，必須要有更多證據，而且僅憑目前的狀況，向伯母重提旭姬的事情……」
「確實是……令人難以啟齒……」
「所以我也十分煩惱是否要直接跟伯母提起旭姬的事情。我是很想讓他們重逢，卻又無法保證旭姬的雙親能夠通過才能檢測。更何況，就算我老實說出『旭姬在《re"union》裏，是否要與她見麵？』他們也不會相信我。」
咲月一臉像是在譴責陽翔的說法，眼神也透露出相同的訊息。
「瞧你對於公開旭姬的存在，抱持這麽否定的態度。」
她不僅話中帶刺，語氣也比平常更為刻薄。
「現在是怎樣，難道你想獨占旭姬是嗎？」
「你在說些什麽啊。我隻是說什麽都不想做出輕率的舉動，令自己後悔莫及罷了。假如她再次發生意外，又陷入game over的狀態，天曉得會發生什麽事喔。」
「那種事我也知道啊！」
咲月語氣激動地放聲大喊。
陽翔感到有些意外，不禁瞪大雙眼。
周圍的顧客也同時看了過來。
「……啊，對、對不起。」
咲月向周圍賠罪之後，沮喪地低著頭垂下肩膀。
兩人之間彌漫著一股尷尬的氣氛。
耳邊隻剩下附近顧客們的竊竊私語。
「……抱歉，陽翔。」
咲月隨即覺得自己說得太超過，於是愧疚地低頭道歉。
「無所謂，你不必放在心上。」
「但是……」
「讓我們一起找出能讓旭姬登出遊戲的方法吧。就由我們來解開真相。」
咲月略顯猶豫，看似有些困惑地點頭以對。
▼ ▼ ▼
陽翔把encephalo2與初代進行無線連接，把部分的內部資料與帳號資料繼承過去。《re"union》的資料，絕大多數都儲存在伺服端，透過這種方式轉移資料，多少會比較省時。
聽見2代發出處理完成的效果音後，陽翔把裝置戴在頭上。以體感而言，總覺得重量是初代的兩倍，不過椅背上有頭枕，因此還是能夠放鬆身體。
「連接。」
隨之傳來比初代更吵雜的風扇聲fl顯示燈的閃爍速度比初代更快，轉眼間就能啟動《re"union》了。
「啟動《re"union》，登入。」
『登錄名稱：天羽陽翔，開始登入。』
下個瞬間，視野比昨天更快切換成旭姬過夜的旅館房間裏。單就體感來說，似乎有快上一、兩秒。
陽翔試著稍微扭動身體，感覺上神經傳遞速度更為即時。到時進入戰鬥之後，這部分的感受應該會更為顯著。隻是單純解決反應落差的問題，終究沒辦法讓陽翔取回原來的鬥氣才能。
「啊，陽翔也來了，你好慢喔～」
「我昨天有說過會晚點上線吧。」
陽翔回頭望去，發現咲月已經上線，與旭姬一起坐在床邊。
不過咲月的頭頂上，綁了一個像是想炫耀般的巨大藍色蝴蝶結，而且巨大到還以為她收服了一隻蝴蝶型魔物。
她在注意到陽翔的視線後，害羞地垂下眼眸，一副不開心的樣子。
「咲月，那是什麽？」
咲月臉頰泛紅地瞪著陽翔。
「這、這是encephalo3附送的特典裝備，你有意見嗎！？」
「你、你誤會了，我沒有意見。」
「是因為這東西能夠降低魔力消耗，我才會裝備在身上，並不是我喜歡這個東西，這可不是毫無用處的裝飾品喔！？」
「我懂了我懂了，不過這挺適合你的，我覺得很好看。」
咲月的臉頰更加紅潤。
「對吧～我就說很可愛嘛，簡直像是一名蝴蝶妖精！」
「才不可愛呢。」
咲月以細如蚊蚋的音量開口否定，不過旭姬好像從剛才就一直在讚美她，令她坐立難安地扭動著放在大腿上的兩隻手。
「好啦，總之趕快出發吧！」
咲月迅速起身，為了離開房間而走向房門。
「要出發是可以，但是要去哪裏啊？」
「當然是去尋找專門找人的情報販子呀。」
「這主意是沒錯啦……」
「除此之外，你還想做什麽嗎？」
咲月停下腳步，轉身將話鋒指向陽翔。
「關於艾莉希亞昨天說過的那席話。」
咲月聽見陽翔的這句話，不悅地皺起眉頭。旭姬也露出不以為然的模樣。
「怎麽，你還想重新提起那個女生嗎？」
「所謂的重新提起，是把已經解決的事情又當成問題，但是我們根本尚未搞清楚她的事情。」
「是沒錯啦……」
艾莉希亞昨天留下一句『旭姬，想辦法找回那段記憶——去尋找令你發動能力息息相關的地點吧』，盡管內容很曖昧，卻又十分具體。
「旭姬，你還記得第一次發動〈未來視〉……是在哪裏嗎？」
「嗯，當然記得囉，就在天至塔！那個地方真的好漂亮呢！從頂端俯瞰大地，讓人不禁想發出驚歎呢！」
「你說想發出驚歎……究竟是怎樣的感覺啊？」
陽翔傻眼地望向一臉興奮的旭姬，也透過眼角餘光注意到表情微妙的咲月。
「咲月，你怎麽了？」
「咦、啊……沒事，你別在意。天至塔……天至塔啊。」
「要去那裏看看嗎？」
咲月仍是一副難以接受的模樣。
「意思是……你決定相信那個名叫艾莉希亞的女生嗎？」
「那怎麽可能，我並沒有打從心底相信她。」
「既然如此……」
「不過上次前往的迷宮，好歹有讓我們向前跨出一步。」
「明明就讓我們吃了很大的苦頭。當時可是〈無垢之暗〉忽然複活，我從來沒想過會被迫以三人去對抗他喔。」
「所以這次要做好準備。幸好比起剛加入遊戲當時，現在的我們不論前往哪裏，應該都遊刃有餘吧。還是說，那個迷宮有修改過嗎？」
「我想應該沒那回事……」
咲月似乎不太讚成前往那裏。
「我明白你是在擔心旭姬……但是正所謂不入虎穴，焉得虎子。隻要我們做好準備，以那裏存在著陷阱為前提，對於現在的我們來說，肯定是不會輕易落敗的。」
咲月仍是裹足不前。
「你不想去嗎？」
「我、我不是這個意思啦……」
「你不必勉強自己，我相信光靠我與旭姬兩人，還是可以攻略那裏——」
剎那間，咲月像是十分動搖地繃緊全身，臉色漲紅。
「我、我沒事！既然已經決定，我們就趕快出發吧！」
咲月氣呼呼地大步走出房間，陽翔與旭姬被嚇得麵麵相覷，不解地偏著頭。
位於豐饒大地?諾亞基斯大陸的最東側，聳立著一座高達三十樓層的巨型迷宮。
它就是——天至塔。
《union》正式營運後，曾多次舉辦活動，也追加各式大小不同的迷宮，不過天至塔是打從一開始就存在的十三迷宮（historical sanctuary）之一。該處每個樓層都有挑高，地板與天花板之間總是相差三十公尺以上。根據資料，總高度接近一公裏。
此迷宮具備了讓初級者升格成中級者的所有要素，無論是魔物的強度、裝備、應對法、戰術、持有道具、破解陷阱的方法與繪製地圖，堪比是登龍門的場所，當然才能也會受到考驗。
此處以象牙石砌成，沒有任何窗戶，在呈現八角型的巨塔裏，有著像迷宮般複雜的通路，主要目的是擊敗位於最頂層的頭目級魔物。從空中飛進去、攀登外牆或傳送進入內部……這些攻略方式都行不通，除了一樓的大門以外，沒有其他方法可以進入。原因是無論使出何種攻擊，都無法對外牆造成任何毀損。
「喝！」
在通道上，有一隻身高落於常人腰間附近的黑色大鳥——乍看下是體型呈現圓筒狀的雛鳥魔物，陽翔舉劍一閃，將其身體一刀兩斷，魔物的羽毛隨之灑落，倒地不起。
「再來！」
陽翔重新架好長劍，對準下個目標。
對手是另一隻大鳥——不過它振翅飛過陽翔，頭也不回地逃往迷宮深處。
若是放走，在逃跑後會引來大批援軍的魔物，這麽做可說是不智之舉。但是陽翔瞭解那隻鳥型魔物的習性，它單純是自知不敵對手而逃之夭夭罷了。
「打起來真沒勁。」
換作是當年，光是碰上一隻這種大鳥，陽翔就會被它從嘴巴與腳掌分泌出的體液限製行動，甚至還會陷入瀕死狀態，不過現在的他就算等級不足，身上仍有源源不絕的鬥氣。
就算未達全盛時期，麵對這種隻搭載一般ai的魔物，根本不會陷入苦戰。即使對手從背後偷襲，陽翔也能透過鬥氣感應敵人的存在，另外還有咲月與旭姬從旁支援。
「想當年為了攻略這裏，還真是卯足全力呢。」
旭姬扭頭環視著未曾改變過的這片光景，懷念地如此說著。
「當時就屬你最拚命，一直吵著說『我要成為中級者』。」
「咦～有嗎～？」
那是所有成員的才能都尚未覺醒，〈昴宿〉還沒有發光發熱的時代。
那個時候，每個人都抱有想要變強的意誌，宛如一團火焰在心中燃燒著。提升等級就會變強；加強才能，就可以打倒原先會令自己陷入苦戰的敵人。如果戰勝強敵，將能抵達其他未知的大陸；前往神秘的迷宮，即可獲得有趣的裝備。各式各樣的未知事物，驅使他們邁向下個境界。
不斷向前，持續邁進。
陽翔他們總是提前一步展開冒險，看在旁人眼裏，或許會覺得他們是趕著送死。
「記得攻略這裏的時候，咲月的才能已經覺醒了吧？」
走在隻是把木樁釘於牆上所製成的階梯，旭姬將話題拋到咲月身上。由於這條特別長的階梯上不會出現魔物，因此三人也有些放鬆警戒。
「咦、嗯，對呀。」
「咲月當時真厲害！能夠自由操控九名仙精，將敵人一網打盡！若是沒有咲月的話，我們根本無法攻略這裏。」
「當初也是因為咲月覺醒的關係，我們才決定攻略這裏。」
「……才沒有那回事呢，就隻是早晚的問題罷了。」
陽翔也逐漸回想起當時的事情。
那個時候，咲月是他們之中最早覺醒才能的人，可說是春風得意。
當她展現出同時操控多名仙精的過人技巧、掃蕩敵人的模樣，甚至讓人認為她的實力一口氣超越中級者，足以與上級者並駕齊驅。事實上，她也沒有花費多少時間就站上魔導的頂點。
「我那時隻是才能變強，根本沒有駕馭它的能力，所以在我的心中，那時的我還是初級者。」
身懷大量的魔力，以及能同時駕馭多名仙精的智力。
即使符合這些條件，內心仍會對才能造成影響，咲月很清楚想要駕馭才能，並不是那麽輕而易舉的事情。
「到頭來，都怪我太過深入敵陣，還給大家添麻煩。」
「但是但是！你當時真的很厲害喔。」
「真正的強者，不單單隻是火力強大，而是能夠配合情況，采取最適當的行動。」
咲月彷佛不願回憶過去，皺起眉頭，像是說給自己聽似地低語著。
「那麽，我們繼續加快腳步，趕緊抵達最頂層吧。」
咲月完全沒有扭頭觀察周圍，不把陷阱放在心上，全神貫注地往前走去，冷靜地運用仙精們擋下飛來的箭矢與火焰。
陽翔與旭姬連忙追在她的身後。
在最後的階梯前，陽翔等人在對裝備與道具進行最終確認。
「記得這裏的頭目會使出很麻煩的白霧對吧？」
「沒錯，它是能夠讓身體不斷霧化與實體化來發動攻擊、介於機械與岩石之間的生物，在實體狀態下會進行肉搏戰，而在霧化狀態時，會產生濃霧讓人看不清楚周圍，並且趁機召喚小嘍囉來幫忙。雖然還有其他細節，不過這就是它的基本攻擊模式。我隻有稍微收集一些情報，原則上跟以前差不多。」
「當初攻略時，根本不知道這些情報，
害我們吃了不少苦頭。比方說視野變差之後，導致大家無法互相配合，或是遭遇奇襲而受到傷害，簡直是被整慘了。」
「陽翔以前還說過『居然能維持霧化狀態攻擊，真是太卑鄙啦』這種話呢～」
旭姬像是很懷念當年的往事，隨之放鬆表情。
「這也不能怪我啊。它在霧化之後，物理攻擊完全無效，在我不能對它造成傷害的情況下，它可以單方麵地攻擊我喔。當然我知道實際攻擊的是其他小嘍囉們。」
當時，陽翔等人差點全軍覆沒。
即使是才能已經覺醒的咲月使出渾身解數發動魔導之力，也無法對頭目造成傷害，於是陽翔他們陷入混亂，戰況近乎絕望。
直到——旭姬的〈未來視〉終於覺醒，才順利扭轉乾坤。
「旭姬忽然大喊『讓火精朝著霧氣的正中央發動攻擊！』咲月以僅存的力量，拚死用火光照亮周圍，我也透過鬥氣進行強化，貴法則是想辦法操控現象……終於成功讓頭目實體化。」
用火光照亮周圍，這就是限製魔物行動的主要契機。
「那時還真是千鈞一發呢～咲月。」
「……嗯，就是……說啊。」
旭姬開心地說著，咲月卻回應得有氣無力，而且不像平時那樣口齒伶俐。自從她來到這裏之後，就變得十分文靜。
感到有些擔心的陽翔，探頭窺視咲月的臉龐。
「咲月，你身體不舒服嗎？瞧你從剛才就一直不太說話。」
「咦？沒、沒那回事啦。」
觀察過咲月的臉色，感覺上不像是生病的關係，隻是看在陽翔的眼裏，她顯得很沒勁。
咲月像是拒人於千裏之外地推著陽翔的肩膀，拉開彼此的距離。
「不必擔心，我已經準備完畢，隨時都能出發。」
「那就好……以我們目前的狀態，隨便都能打贏頭目。再加上沒有陷阱封住入口，我有準備好緊急逃脫道具。」
多虧此迷宮是登龍門的緣故，因此沒有壞心眼到讓玩家不能逃離的限製。
「為了以防萬一，我還有攜帶閃光球。當頭目霧化時，就麻煩咲月以魔導應對。」
「收到，我會讓光精凱茲爾一直待在外麵，隨時都能讓他發光。」
「我有請咲月將光之魔導附加在子彈上，到時也可以交給我喔～」
三人登上最後的階梯。
最頂層沒有其他通路與天花板，是一片十分遼闊的空間，以及雄偉的天空映入眼簾。由於此處很高，彷佛能讓人伸手抓住雲朵。
在陽翔等人踏入此空間的瞬間，無數顆狀似以雪組成、刻意修飾成正方形的白色巨大石頭，紛紛不停膨脹，而且大小各不相同。
石頭逐一堆疊起來，首先是形成兩隻腳，接著組成軀體，狀似手臂的部分連接於肩膀處，最後是嘴巴呈現方型的頭部，組裝在脖子上，臉部還突起鏡片般的雙眼。
就像是孩童用積木組成、外型棱棱角角且十分醜陋的人型木偶。
它就是天至塔的守護者——白霧魔像。
『嗶嗶嗶嗶嗶，確認…入侵者。啟動……殲滅模式。』
白霧魔像發出機器人般的機械音。
那雙玻璃似的透明雙眼，發出妖異的光芒，同時舉起手臂展開襲擊。
「動手囉！」
旭姬率先發難，右手扣下板機，開槍攻擊。
子彈劃出一道白線，筆直飛向魔像，命中它的右手肘後，傳來石頭碎裂的聲響。
「還沒結束！」
接連射出的子彈，不偏不倚地擊中相同的位置。
魔像的右手肘立刻遭到破壞，斷掉的右手應聲落地。
「嗚哇～我真的變強了耶！」
由於過去從未達成部位破壞，旭姬感慨良深地發出歡呼。
對於曾經戰勝過的頭目級魔物，〈昴宿〉是不會再挑戰第二次。
因此親眼目睹相形之下已變弱的魔物之後，讓她重新體認到自己的成長。
相較於上次打倒白霧魔像的當時，旭姬的槍法早已優秀到今非昔比。
「會有這種感觸也是理所當然。」
陽翔縱身一躍，從半空中將注入鬥氣的長劍用力揮下。
原本是鎖定敵人的頭頂，卻被對方躲開了。
無法完全閃過斬擊的魔像，被陽翔一劍劈中左肩，整條手臂都被砍下。眼看敵人失去能用來攻擊的兩條臂膀，在回避攻擊方麵應該會輕鬆不少。
『嘎嘎！嘰嘰！』
魔像發出石頭摩擦的聲響，自暴自棄朝著落地的陽翔一腳踢去。
陽翔一個馬步，揮拳與之抗衡，魔像的踢擊被彈開，踉蹌地倒退了好幾步。
「——溶化吧，巴奇卡爾！焰之劫彈！」
咲月的仙精發出巨大火球，魔像因高熱而逐漸熔化，它的hp也跟著銳減。
三人如今的實力，對於昔日的首領級魔物來說，早已遙不可及。
「嗯～……」
旭姬露出一臉無趣的同時，魔像似乎決定進行困獸之鬥，開始霧化。
咲月繃緊表情的下個瞬間，周圍已蒙上一層令人伸手不見五指的白霧。
陽翔看不見另外兩人，即使現場不斷有強風刮起，霧氣仍沒有受到影響，因此無法期待白霧會自行散去。另外，這層霧氣附帶著會令魔導才能消耗加劇的效果。
昔日的陽翔等人，在此時便陷入混亂，甚至麵臨近乎絕望的狀況，但是現在的他們，實力已不能同日而語。畢竟三人都不是初級者，也已熟知應對方法。
陽翔以鬥氣偵測周圍，先一步跑到目前不能有任何閃失的旭姬身邊。
「咲月！」
陽翔放聲呼喊。
但卻得不到回應，無論等待多久都沒有發光，更別提魔像從霧化狀態切換成實體狀態。
在受阻的視線中，陽翔隔著肌膚突然感應到多出了幾道氣息。是白霧魔像召喚出來的低等魔物。鳥型魔物凶暴地想用嘴巴咬人，從旭姬的背後撲了過來。
陽翔越過旭姬的肩膀刺出一劍，然後順勢將敵人扔向半空中。
「你怎麽了！？」
原先是打算省去麻煩，在魔像進行召喚之前，先讓它變回原形。
無奈之下，陽翔從口袋裏取出道具。
「旭姬，也拜托你了！」
陽翔扔出褐色圓球之後——迸射出震耳欲聾的爆炸聲響，以及耀眼的閃光。那是由火藥與金屬粉末製成的閃光球。
旭姬也開槍射擊，發出幾乎能照亮白霧的純白色光芒。
『已無法維持……白霧狀態……進入……實體化……程序。』
魔像重新實體化，露出先前那副宛如用積木組成的軀體，當初被破壞的左右兩手也跟著複原了。
「咲月呢……？」
霧氣散去後，陽翔環顧周圍，這才發現——咲月被樹蠅怪的觸手纏住，陷入麻痹狀態。
「你在做什麽啊？咲月，太大意了嗎？」
這樣的失誤，完全不像是咲月平日的作風。
像這樣被低等魔物抓住，表示她在魔像霧化後，根本沒有采取任何行動。不對，或許是她——無法采取任何行動。
不過，陽翔對於眼前的光景似曾相識，總覺得以前也碰過類似的情況……
「咲月，我馬上去救你！」
旭姬的槍擊聲，打斷了陽翔的思緒。子彈化成一道直線，精準命中觸手，讓咲月得以擺脫束縛。
不過還是太遲了。
「啊——」
魔像揮動砂鍋般大的拳頭，直逼咲月而去。
咲月露出求救的表情，望著人在魔像背後的陽翔。
剎那間，陽翔心底那股似曾見過此景的感覺變得更加強烈。
陽翔目前所在的位置，根本趕不及去救援，完全沒時間讓他運用鬥氣使出超高速移動。縱使到頭來就是他太過輕敵，沒有預料到會發生閃失，但在陽翔心中，更是萬萬沒料到現在的咲月會被低等魔物抓住。
宛若巨岩般的拳頭從正麵擊中咲月。
飄在咲月頭上的hp大幅下降。咲月滾倒在地，魔像發出一陣撼動地麵的聲響，繼續展開追擊。
「咲月！」
這場戰鬥再拖延下去，根本毫無意義。
陽翔把全身的鬥氣，一口氣凝聚在劍上。
「我不會再保留實力了，接招吧！」
眼看魔像再次朝著咲月抬起拳頭，陽翔朝著它的背部——揮出一劍。
「〈獅子之流星一擊（leonidas）〉！」
鬥氣猶如一頭化成流星的獅子，張牙舞爪地撲向目標。
白霧魔像的軀體，被金色獠牙撕成碎片。當它的hp歸零後，岩石開始崩解，接連落地。
『入侵者……入侵……入侵…入入入入入入入入入入入入入……』
魔像猶如一台壞掉的收音機，發出十分奇怪的聲音——身體逐漸蒸發成霧氣，就此散去。
它像是被風兒帶走般，徹底消失無蹤。
「呼～終於打倒了～當時還用上〈未來視〉才勉強取勝，這次倒是光憑三人就打贏了。」
旭姬感觸良深地喃喃自語。
「你不要緊吧，咲月？」
陽翔奔向跪坐在地的咲月身旁。
「你怎麽了？居然被樹蠅怪抓住，一點都不像你喔。」
「……就隻是稍微太大意了，抱歉。」
「拜托你振作點啦。」
陽翔以開玩笑的口吻說著，但是——
「既然如此，這種程度的迷宮，你們兩人和樂融融地自己來攻略就好啦！」
咲月的臉上布滿怒意。
「隻要由你負責攻擊，讓旭姬擔任防守就足夠了。我根本是多餘的！」
任由情感宣泄而出的這句話，令陽翔與旭姬不由得都瞪大雙眼。
陽翔覺得自己的語氣與往常一樣，完全沒有指責咲月的意思，不過換來的回應，說是過度反應也不為過。
咲月回神後，立即用手遮住自己的嘴巴，一副像是不小心說溜嘴的樣子。
在場沒有任何人能發出聲音，陽翔和旭姬都陷入沉默，現場唯有呼嘯而過的風聲。
「……對不起，我說得太超過了。」
咲月把目光撇開，向陽翔道歉。
「不、不會，是我也太輕率了，那個……抱歉。」
陽翔也連忙低頭致歉。
可是咲月毫無反應地坐在那裏，就這麽不發一語。
「……這裏沒有任何線索，我們走吧。」
在尷尬的氣氛中，縱使陽翔如此提議，咲月卻連眉頭都不皺一下。
等到陽翔與旭姬都走下階梯後，她才終於從地上起身。
那道身影看起來十分脆弱，簡直就像是一名年幼的孩子。
「到頭來，還是沒能發動〈未來視〉。話說旭姬啊，你有想起什麽嗎？」
「什麽都沒想起！」
「我說你啊～好歹……算了，抱怨再多也毫無意義。」
三人朝著進入迷宮的大門走去，陽翔傻眼地望向走在身邊的旭姬。
接著他瞥了後方一眼。
咲月跟在後麵，與他們相隔一段距離地走著。她低著頭，眉間深鎖，渾身散發出生人勿近的氣息。
旭姬把嘴巴貼在陽翔的耳邊，小聲說：
「吶，不理咲月沒關係嗎？」
「就算你這麽問我～」
陽翔也明白不能夠再這樣下去，但他無法理解咲月是為了什麽事而生氣。
不明就裏地上前道歉，勢必又會惹咲月生氣。從孩童時期開始，陽翔就已明白這點，隻是他不懂咲月為何動怒的情況占了大多數。
三人就在如此尷尬的氣氛中抵達一樓，陽翔疲憊地發出歎息，朝著門外走去。
走在草木茂盛的森林裏，徐徐微風撫過肌膚，與塔頂刮起的陣陣強風相差甚遠。
「嗯～迷宮的範圍果然很小，雖然時間有點早，但還是先回鎮上吧。」
旭姬伸了個懶腰，為了取出回歸道具而把手伸進口袋裏。
接著她像是發現什麽，歪著自己的小腦袋瓜。
「我原先有在口袋裏裝著這種東西嗎？」
她從口袋中取出——一顆半透明的紅色小石頭。
「是你之前得到的那顆嗎？」
這與日前打倒〈無垢之暗〉並離開迷宮之後，旭姬在身上發現的那顆石頭很相似。
「不是的，我把那顆石頭留在旅館裏了。」
「……那顆石頭該不會是無論相隔多遠，都會回到持有者身邊的詛咒道具吧？」
「你、你少胡說啦！就算是開玩笑，我也會生氣喔！因為形狀跟之前那顆不太一樣，所以絕對是不同的石頭啦！」
旭姬鼓起雙頰，把石頭舉在半空中。
看著旭姬的動作，陽翔的背脊竄出一陣惡寒，腦中全是旭姬之前昏倒的身影。
「這是什麽……真令人……懷念……」
「旭姬，等等——」
當旭姬想隔著陽光，抬頭窺視那顆石頭，陽翔正準備製止她時——
石頭突然微微發光。
「咦！？」
陽翔對於這個特效仍記憶猶新。
是透過天理發動的——傳送術。
「你不能看裏麵的東西，旭姬。」
聲音的來源處——站著一名配戴銀龍手甲的少年。
他就是【白暗支配者（reverse ra）】——禦門貴法。
此人在舊世界裏，將天理才能鑽研至登峰造極，相傳已經看透世上一切真理，進而加以支配的天才。在《re"union》裏，他是超高端公會〈光明會〉的會長。
也是曾在〈昴宿〉裏一起同甘共苦的兒時玩伴。
他的背後站滿了麾下的公會成員們，像是打算堵住陽翔等人的退路般站在那裏。有的人還站在粗樹枝上，意味著就算想從天空逃走，也隻是白費力氣。
他們身上統一穿著以白色為基底的裝備，手腕上都配戴著刻有銀龍徽章的手環。
「貴法，你做什麽！？快還我！」
旭姬不悅地瞪著貴法。
貴法以手指捏住從旭姬手中奪來的那顆石頭，神情愧疚地看著旭姬。
「這個道具很危險，你不該看。」
「為、為什麽？」
「我的天理，是能夠掌握世間真理的才能，所以對於萬物各自具備的意義，都有一定程度的了解。所謂的原理，若是沒有分析就無法明白——這東西在我的眼中，隻像是『不祥之物』，你應該立刻舍棄，這裏麵蘊含著太多無法理解的意念。」
貴法把目光從旭姬身上移開，轉而瞪著陽翔。
「旭姬之前就因為同樣的石頭而昏倒，陽翔，難道你想害死旭姬嗎？」
「……你怎麽會知道這件事，貴法？」
「我在世界各個角落都有安插眼線，這點程度的情報，自然會傳入我的耳裏。不僅是我的公會，所有超高端公會都這麽做。」
貴法的眼神變得更加犀利，同時慢慢舉起右手。
他將雕刻於手甲上的龍牙對準陽翔，上頭閃過一道凶光。
「正因為如此，你應該要更加謹言慎行，但是你有從〈維利會〉與〈南十字星〉的手中保護好旭姬嗎？沒有吧。」
「這個嘛……」
「你就算取回過去的力量，終究隻是那點程度，多虧兩大公會互相牽製，目前還算是風平浪靜，但是旭姬在你的身邊，終有一天會被人擄走。」
「難道你就有辦法保護旭姬嗎？」
「那還用說。我跟你不一樣，也與以前的我截然不同。為了這個時候，我已在《re"union》做足準備，包含你們遭受〈南十字星〉攻擊當時，我早就做好介入救人的準備，〈光明會〉也是為此而存在。」
陽翔聽完後，惱怒地臉色蒙上一層陰影。
「真虧你有臉在那邊自說自話，你根本不知旭姬的心願是什麽。」
「你想說什麽？若是指她想登出遊戲一事，我早就知道了。」
「不對，旭姬的心願是——！」
「無論她有何心願，前提都是必須要有能夠保護她的力量。缺少力量的你不管說再多，對我來說都是耳邊風，畢竟缺乏力量的意誌，就隻是惱人的麻煩罷了。」
「我就來試試看你能否保護旭姬。」
「……就憑你那點程度，也敢對我大放厥詞。」
麵對出言挑釁的陽翔，貴法的臉上滿是怒意，銀龍手甲猶如配合持有者的情感般，雙眼開始發紅。
「唉唷，你們兩人都別吵了！」
旭姬隨即上前勸架，但是兩人都聽不進去。
「旭姬，等我讓這家夥認清現實後，我們再坐下來聊聊。」
「在虛擬世界裏要人認清現實，你還真會說笑耶，貴法。」
「有本事再說一次，二流的。」
兩人都架起武器。
陽翔拔劍出鞘，貴法將穿戴手甲的右手伸向前方，將左手壓低在腰間。
「就叫你們快住手呀！咲月，你別再發呆了，快阻止他們啦。」
「咦——」
咲月狀似現在才驚覺出事地抬起頭來。
不過——
「〈第貳世界（solitude）〉！」
貴法發動才能，周圍的世界被染成灰色，旭姬、咲月以及〈光明會〉的公會成員們都隨之消失，彷佛這世上隻剩下貴法與陽翔兩人。
名為〈第貳世界〉的才能，乃是操控大氣中的分子與量子，產生出與目前空間有著些許位差的拓樸空間。因為不同於原本的世界，所以眼中看見的光景——無論是茂盛的青草、褐色的土壤、湛藍的天空與翠綠的樹木，都會失去色彩，呈現灰色。
「這下子，我就能盡情發揮實力，無須擔心波及旭姬與咲月。」
「單純是你不想讓她們看見你現在這副模樣吧？你的個性改變真多，甚至還表現在臉上。」
「你這個過去的亡靈……！」
貴法一口氣拉近距離。
陽翔慢一拍做出反應。貴法原本是中距離萬能類型，攻擊、防守、支援與連攜都無所不能。他並非不擅長近身戰，隻是在〈昴宿〉時，他不是那種喜歡往前猛衝的個性，導致陽翔擺脫不了他以前給人的感覺。
陽翔匆忙將雙臂交錯，防禦揮來的龍拳。
即使進行格擋，陽翔的hp仍被削去大半，整個人被打飛出去，背部用力撞在樹幹上，隨之傳來樹幹斷裂的聲響。
「不會吧，我已經使出很多鬥氣了耶……！？」
「你忘了鬥氣防禦在我麵前毫無意義嗎？真是個窩囊廢。」
貴法的破壞抗性也適用於鬥氣上，就某種角度上而言，是能夠讓附加效果的防禦全都無效化。
「既然如此，隻要躲開就好！」
「就知道你會這麽做，不對……是隻能這麽做。」
龍顎對準了陽翔。
陽翔被突如其來的風壓吹飛出去。
「糟了——」
天理乃是能夠分析接觸之物，隨心所欲操控萬物真理的才能，想當然也適用於大氣。貴法就是操控大氣中的氮氣分子與氧氣分子，產生出突發性的強風。
被拋到半空中的陽翔，在維持身形的同時，四處尋找貴法的身影。
「不見了……！？」
「你在看哪裏？」
聲音來自上方——貴法已從地麵轉移至上空！
「〈龍影擊（fullerene）〉！」
手甲噴發出黑龍狀的波動。
那是碳分子與周圍分子互相結合，再加上礦物所產生的黑色龍卷風。這頭黑龍彷佛想咬碎陽翔似地高速襲來。
「可惡！」
陽翔把鬥氣集中於雙腿，噴發出來產生推進力，在空中90度改變方向。
貴法的〈龍影擊〉劃破天際，貫穿大地，卷起大量石塊。
兩人落地後，彼此對峙。
「你果然隻有這點程度，陽翔。這樣也想打贏我，簡直是笑死人了。」
「……你果真很強。」
「這是當然，我在進入《re"union》之後，也沒有疏於鍛煉才能，並且貪婪地吸收知識，盡可能了解這個世界，畢竟天理的使用與自身知識息息相關。原因是，就算能藉由天理取得情報，倘若持有者無法分析該事物所具備的性質，也就無法加以操控。」
貴法從以前就勤勉向學，知識非常淵博。
天理——
對他而言，堪稱是與生倶來的才能。
「正因為如此，我也明白了許多事情。」
貴法露出遊刃有餘的表情，解除架勢，居高臨下地看著陽翔。
「她是貨真價實的旭姬，我的天理才能告訴我，這點是無庸置疑。」
「這樣啊，那還真巧耶，即便我沒有天理才能，也認為旭姬還活著，當然咲月也對此深信不疑，旭姬本人也是如此。」
「但是你們相信她能登出遊戲，不是嗎？」
「……因為那丫頭，肯定在現實中留有許多遺憾，所以我想幫助她登出遊戲，你不也是這麽想嗎？」
貴法靜靜地搖頭以對。
「她無法登出遊戲。」
「……你說什麽？」
「此世上的真理，並沒有能夠讓她重返現實的方法。縱使原因尚未明朗……她的這條路早就斷了，無論她是否還活著，都無法改變這件事。」
「……你認為她已經死了嗎？」
「這個問題根本毫無意義，她確實存在於這個世界，隻是無法前往其他地方。唯有這點，稱得上是獨一無二的真實。」
語畢，貴法指向陽翔。
「你有打算生活在這個世界裏嗎？」
「你是指永遠登入遊戲吧。那怎麽可能，不管這個世界多麽理想，現實中仍多少有一些我所珍惜的事物。」
「我已做好這個覺悟。既然旭姬無法離開這裏，就算我再怎麽不願意，也希望她能繼續活在這個世上，並且我也會永遠陪在身邊支持她。」
「你這句話是認真的嗎……」
「我的覺悟，並未軟弱到對現實有任何留戀。」
貴法將手伸到自己的麵前，緊握成拳。
「——與她步上相同的生活方式，這就是我賭上一生的誓言。」
「這個意見確實很偉大，但你打算無視她的意誌嗎？」
「在現實中，人也無法實現以肉身翱翔天際的心願，辦不到的事情就是辦不到，勸她放棄也是我的責任。」
陽翔聽完貴法的說詞後，無奈地冷眼以對。
「這句話，你有膽當著她的麵說出口嗎？」
「對於即將消失的你，我有必
要回答嗎？」
貴法再次將手甲伸向前方。
彷佛想表示，這就是他的答覆。
「喂，在你心中，完全沒有一絲重組〈昴宿〉的意願嗎？」
「你說什麽？」
「若是讓旭姬……在能夠登出遊戲，與複活〈昴宿〉之間做出選擇，她肯定會選擇後者，誰叫她是笨蛋。」
「你……」
「你想保護旭姬，當然可以。既然如此，你為何從不提議和我們攜手合作？你不爽我是無所謂，但為何沒有邀請咲月？」
「……因為光憑我一人就足夠了。你們的力量，對我而言是不需要的。」
「還有一件事，為什麽你認定旭姬無法登出遊戲？」
「那點小事，憑我的天理——」
「你的天理當真知道世上的一切嗎？或許還有從未被人發現的解決方法。既然如此，我們就應該去尋找，找出能讓她露出笑容的方法！」
「你憑什麽這麽說……天理之力是絕對的，從來沒有背叛過我。它告訴我，旭姬無法登出遊戲。」
「那麽，你有看見那段影像嗎？」
「什麽影像……？」
「旭姬在注視石頭的瞬間忽然昏倒，不過當時出現一段奇妙的影像——」
「住口！」
隨即傳來一陣轟然巨響。
周圍的樹木攔腰折斷，接連發出斷裂的聲響傾倒在地。
是貴法使用手甲發出衝擊波。
「夠了，不許你再談論旭姬的事情……我已經受夠你的胡言亂語。」
「……所以你決定充耳不聞啊。」
「我無法容許有任何人，繼續灌輸旭姬不切實際的希望。你就懷抱著敗北二字——永遠從這個世上消失吧。」
貴法的身影再次消失。
下個瞬間，竟然出現在陽翔的麵前。這是天理的高等才能?〈近距離傳送（transport）〉。
銀龍手甲直取陽翔的咽喉。
陽翔趕忙舉劍擋開拳頭，勉強讓攻擊偏離軌道。
「〈原子腐蝕（ruin code）〉！」
但在麵對貴法，架開攻擊乃是下下之策。進行格擋的劍刃，逐漸遭腐蝕而變成暗紅色。這是讓金屬原子與空氣中的氧氣、水分產生反應，進而造成生鏽。
「市麵上販售的各式長劍，我早已掌握它們的材質。使之無力化這點小事，比捏斷嬰孩的手更為簡單。」
貴法使出浪濤般的連續攻擊。
陽翔找不到扭轉乾坤的破綻。無論如何格擋、閃躲、化解揮來的拳頭，hp仍逐漸下降。長劍持續遭到鏽蝕，劍刃已染成深沉的赤銅色。
即便陽翔取回力量，貴法仍在他之上。貴法的才能，不再像孩提時期那樣狂野奔放，而是更加內斂且純熟。
「這樣的話……！」
陽翔向後一跳，遠離貴法，將長劍擺在身後，劍尖朝下。
宛如受到本能的驅使，身體擅自擺好架勢。
——我就使出速度最快的一擊……！
陽翔沒有放過對手任何一點預備動作，以彷佛觀看慢動作播放般，捕捉貴法的一舉一動。陽翔身上的金色鬥氣發出光芒，猶若一頭獅子。
貴法像是與之呼應，全身圍繞著銀色氣場。
「接招吧——〈獅子之流星一擊〉！」
「消失吧——〈龍神光波（ash break）〉！」
在彼此發動固有技（unique skill）的前一秒——周遭忽然發生異變。
這片灰色空間，突然出現一小道裂痕。
裂痕逐漸擴大，產生放射狀的龜裂，就像是有人從外側敲碎了蛋殼。
此空間似乎再也承受不住，在發出一陣玻璃碎裂的聲響後，這個世界就此瓦解。
灰色世界逐漸恢複色彩，天空重拾湛藍，樹木取回褐色，草葉染上翠綠。
在世界切換的同時，兩人那驚世駭俗的能量，如同當初就不存在似地散去了。
「真是的……居然要如此費力才得以破壞，著實是破天荒的才能。」
在半空中嚴陣以待的人，是手持鞭子、控製十二名仙精的咲月。
貴法看著她，死心地發出歎息。
「竟然能夠強行破壞我的〈第貳世界〉，真不愧是咲月，與陽翔有著天壤之別。」
旭姬迅速拔槍，將槍口對準貴法。
「若是你打算傷害陽翔——傷害我的同伴，就算是貴法也絕不輕饒。」
旭姬直直瞪向貴法。
「旭姬……」
貴法的臉上，布滿必須收手的哀傷之情。
「她竟敢舉槍對準會長！」「貴法大人可是如此為你著想！」「她自以為是誰啊！」
〈光明會〉的會員們隨即做出反應，紛紛架起武器。
「住手！」
貴法大聲喝止部下們的行動。
「你也一樣快停手，貴法，如果你仍執迷不悟——」
咲月讓仙精飄在身邊，架起長鞭警告著。
「我明白，既然旭姬都拿槍對準我，我也隻能死心放棄，選擇離去。」
貴法將視線對準落地的咲月。
「咲月……你和我是共犯，我相信彼此的利害是一致的。」
「咦——」
「你應該有聽懂我想表達的意思，明明能讓彼此通往自我理想的道路，已經擺在眼前了……」
咲月垂著頭，就此不發一語。
「貴法……」
旭姬哀傷地把槍放下。
「我沒有做錯任何事，陽翔他……對你而言隻是劇毒，相信你終有一天也會明白，假如可以的話……希望你能早日認清此事。」
「為什麽……為什麽你不肯和我們一起走呢？」
「因為發生了很多事，自從你離去之後……一切都變了樣。」
「又是……這六年來嗎？」
旭姬悲傷地斂下眼眸，癟嘴成一條橫線。
貴法像是不忍心再看下去，將臉撇開。
「貴法大人，那些人已有動作。」
陪伴貴法身旁、看似是秘書的女性往前一步，貴法隨即板起臉。
「哼，已有動作啦……反正事情告一段落，全員返回根據地。」
於是，貴法等人皆轉過身去。
「貴法！」
背後傳來旭姬的呼喚，貴法露出寂寞的眼神回頭望去。
「你知道克萊布與希在哪嗎？」
「……至少在我的所知範圍內，並沒有他們的下落，我們已經無法回到六人齊聚一堂的那段時光了，旭姬。」
貴法彷佛想捏碎什麽，將手在胸口前緊握成拳，就這麽默默地離去了。
周圍重拾原有的寂靜，在恢複和平的藍天之下，鳥兒們鳴叫歌唱，在枝頭間來回跳著。
「……你沒受傷吧，陽翔？」
咲月重新振奮精神，一臉擔憂地關心陽翔。
「我沒事，比起這個，謝謝你救了我，咲月。」
「……這點小事不算什麽啦，那個時候也隻有我能夠救你嘛……」
咲月害臊地別過頭去。
「不愧是咲月，真可靠呢。」
「那、那個，陽翔……你聽我說。」
當咲月準備開口時，一臉悲傷低著頭的旭姬，映入了陽翔的眼簾。
「咲月，抱歉，等我一下。」
陽翔連忙跑到旭姬的身邊。
「貴法他……沒有配戴〈昴宿〉的隊伍戒指。」
旭姬難過地低語著，想必是親眼看見希望能
回來身邊的那個人，完全沒有相同的意願，給她造成不小的打擊。
「畢竟我們的隊伍戒指，在《re"union》裏必須重新鑄造，之前能找到我的那枚，已堪稱是奇跡了。」
陽翔的左手中指上，戴著一枚老舊的隊伍戒指。
那是他在六年前與旭姬交換的，原先是屬於旭姬的隊伍戒指。
「難道貴法已經討厭〈昴宿〉了嗎？」
「這就……不清楚了……」
陽翔能理解對方為何會如此執著於旭姬。
所謂的天理，就是能讓人看見太多原先看不見的事物，有時會導致一個人變得很頑固。
當然所指之人就是貴法，隻是原因應當不光如此才對。
「先找個地方休息一下吧。」
「說得也是。」
於是，陽翔麵向咲月。
「走吧，咲月……話說回來，你剛才是想對我說什麽嗎？」
咲月對這聲呼喚毫無反應。
她的神情就跟之前離開天至塔當時一樣，像是非常失望，沒有一絲霸氣。
「抱歉，我今天先下線了……」
「咦……等、等一下，咲月——」
陽翔與旭姬還來不及阻止，咲月就從這個世上消失了。