『超高端公會〈神聖會〉已毀滅，兩位會長都game over了。』
這個新聞，立刻傳遍整個《re"union》。
特別是諾亞基斯大陸的首都，亞爾特花園。當陽翔等人回到那裏時，當地已掀起天翻地覆的騷動。
『〈昴宿〉推翻了自以為是的超高端公會。』
這類傳聞也隨之出現。
〈神聖會〉乃是〈南十字星〉與〈維利會〉合並組成的工會，似乎有不少玩家飽受這兩大超高端公會的欺淩。
原因是〈南十字星〉屬於我行我素的暴力型公會，〈維利會〉則是對於公會成員以外的玩家限製太多。
由於累積至今的不滿與不安終於獲得解放，有許多玩家都為此豎起大拇指，或是高聲歡呼。
明明天色已是從晚霞邁向夜幕降臨的期間，大街上卻是人滿為患。酒吧與餐廳皆熱鬧非凡，擠不進店內的冒險者們則成群站在戶外，討論著〈昴宿〉的豐功偉業。
對於身為高端公會的玩家們而言，這肯定是最棒的消息，畢竟自己的眼中釘終於消失了。為了爭奪兩大超高端公會的空缺，相信今後也會發生局部性的糾紛。
「〈昴宿〉萬歲——！」「前往他們被毀的根據地後，我找到了自己之前被搶走的武器……」「我也找到了同伴留下的遺物。」「一切全拜〈昴宿〉所賜！」「他們的傳說果然並非空穴來風。」「為〈昴宿〉乾杯！」
〈昴宿〉所引發的社會現象，簡直就跟成功推翻暴政毫無分別。
不過對於〈昴宿〉的成員們而言，並非全是好事。
「啊，是【獅子心王（coeur de lion）】，請幫我簽名！」「是【仙精女王（lnocia）】，拜托請收我為徒！」「旭姬小姐，請替我引薦〈昴宿〉的成員們！」
群眾一看見他們，馬上引發這樣的騷動。
他們立刻被人團團包圍，根本是寸步難行。
由於不像之前那樣遭受攻擊，因此他們無法當場發飆，這情況反倒更讓人難以應付。
如果被人攻擊，隻須把對方轟飛就好，不過當接近的人是基於善意時，也就不能那麽做了。
「啊～我們現在想休息了，所以下次再說吧！」
摧毀敵方要塞、返回城鎮的陽翔一行人，紛紛露出無奈的表情，為了避免招惹麻煩，隻能繞開難以通行的大街，行經建築物的屋頂前往目的地。
「他們在哪？」「不在這裏！」「直到收我為徒之前，我都不會死心的！」
陽翔利用鬥氣感應其他玩家的動靜，就這麽避免被人發現，一路小心翼翼地前進。
走進《re"union》唯一安全區域的旅館裏，與陽翔一同進入室內的咲月，在來到能看見櫃台的大廳時，不禁發出歎息。
「未免也太極端了吧。」
「不能走在大街上，果然很不方便。」
「畢竟他們沒有惡意，不能把人通通炸飛～」
旭姬也困擾地露出苦笑。
既然此設定是想要反映出現實，也就無法加以改變，隻是這樣仍會造成諸多不便。這點也曾被公會利用來進行大規模的妨礙，說穿了就是禮儀方麵的問題。
「不過……旅館也受到矚目了耶。」
「都鬧出那樣的傳聞了，這也是理所當然吧。」
即使來到這裏，騷動仍未停歇。
陽翔一臉沮喪，重重地垂下肩膀。
「【獅子心王】，下次與我決鬥吧！」「不對不對，是我先來的！」諸如此類的叫喚聲，情況與戶外半斤八兩，群眾單方麵顯得一頭熱。光是沒有把他們包圍堵住，就該謝天謝地了。
能夠感受到來自遠方的視線。在旁人交頭接耳的內容裏，參雜著純屬臆測的情報。
『獅子與龍直接吞了超高端公會。』『要塞被夷為平地。』『近千名玩家消失了！』……就算諸如此類的內容都與事實吻合，卻被人當成天災看待，陽翔他們也不是自願想這麽做的。
由於在舊世界時，陽翔一行人都是直接返回根據地，因此並不清楚外界的傳聞，不過一想到像這樣順水推舟流傳出去的謠言，多少會讓人感慨萬千。
「待在這裏也靜不下來，先回旭姬的房間吧。」
咲月疲倦地如此提議後，陽翔等人便走上階梯，前往旭姬平常過夜的房間。
因為旭姬無法登出《re"union》，所以他們把這裏當成根據地。正確說來，是不得不這麽做。
「呼～終於能喘口氣了！」
「這情況，比戰鬥時更令人疲憊。」
旭姬與咲月一如往常地坐在床邊，不過旭姬彷佛想撒嬌般，側身躺在咲月的大腿上。
「唉唷，這樣很癢耶。」
「耶嘿嘿，咲月的大腿又軟又溫暖呢～」
「你也真是的……」
咲月一臉拿對方沒轍的模樣，溫柔地摸著旭姬的頭發。
其實旭姬在一小時前，還是敵人的階下囚，所以現在才想跟人互動也說不定。
「旭姬，你應該沒辦法繼續住在這裏了吧？」
陽翔以反坐的姿勢，坐在房間附設的椅子上，將雙手放於椅背上，正眼看向旭姬。
「嗯～大概吧……雖然有許多人都挺風趣的，可是現在越來越多人聚集在旅館前等我，會給其他人造成困擾喔～」
假如隻有今天倒還無妨，不過像這樣引發騷動，隻會妨礙到其他玩家。
就算大多數玩家懂得自律，仍有一些玩家並非如此。
「現場也能感受到零星的殺氣。」
陽翔眉頭深鎖。在當時廣受歡迎的氣氛之中，陽翔仍然可透過鬥氣感受到些許抱持著惡意的人。
無法確定對方是基於當時的狀況才沒有動手襲擊，還是因為實力不足而作罷……
咲月一邊梳著旭姬的頭發，一邊思考。
「得考慮設置一個全新的根據地。話說回來，之前提過要前往其他大陸去尋找克萊布吧……」
躺下的旭姬撐起身體，來回看著咲月與陽翔。
「這件事是可以啦……不過，我們要再去那裏看看嗎？」
「去哪裏？」
咲月眉頭深鎖，等待接下去的回答。
旭姬神情得意地豎起食指，左右來回擺了擺，並且發出嘖嘖嘖的咂嘴聲——
「當然是〈昴宿〉的根據地啊！」
她笑臉盈盈地大聲宣布。
▼ ▼ ▼
隔天。
陽翔等人收拾行李（item）從旅館退房後，便朝著根據地前進。
〈昴宿〉昔日的根據地，與亞爾特花園相隔一段距離，位於險峻的山嶽與茂密的森林之間。
這天，陽翔他們一離開旅館，就利用咲月的魔導飛向天際，並且飛升到一般玩家無法抵達的高空。
天空晴朗無雲，美麗的大陸景色盡收眼底。
「摔下去肯定會沒命的……」
陽翔的表情十分僵硬，身體也緊繃地完全伸直。
「憑你現在的身手，就算從這裏摔下去也不要緊吧。隻要使出鬥氣，就能夠挺過去。你以前不就曾經衝上大氣層，然後再落下使出攻擊嗎？記得那招叫做『宇宙兵器，〈神之杖（judgment）〉』什麽的。」
「啊～那招真的很帥氣呢～！在落地的瞬間引發轟然巨響，產生一陣很厲害的爆炸，記得陽翔你說過想讓這招變得跟火山噴發一樣。」
這單純是陽翔在小學生當時看了一部電影，想有樣學樣罷了。至於命名方式，也是受到電影的影響。
「記得當時造成的大坑，到現在還有遺留下來，要去看看嗎？」
陽翔因為聊起往事而板起臉來，在他逐漸釋懷時，終於抵達森林了。
咲月緩緩地降落在樹林間。
「唉，就算不是第一次飛行，我仍覺得有些頭昏……」
「誰叫你老是看下麵，明明隻要看向前方就好啦。」
「臉朝正麵會有很強的風壓，我不喜歡嘛。」
陽翔把咲月的嘀咕當成耳邊風，抬頭仰望眼前的峭壁。彷佛山丘被削開的這麵峭壁前，堆疊著許多巨大的岩石，看起來就像是發生過大規模的土石坍方。
「嘿咻。」
陽翔搬開一顆岩石後，出現一個足夠讓一人通過的入口。
走入其中，能藉由入口的光線，看見一個已然遠超過洞穴規模的大型洞窟。
此處的空間足以容納一整個足球場，中央處有一座大小適中的池塘，不時能看見有魚兒激起一陣水花聲，輕盈地躍出水麵。
陽翔看著這片光景，輕輕地發出歎息。
「怎麽了？你剛才並沒有做什麽費力的事情吧。」
「……沒什麽。」
在這個充滿無數快樂回憶的根據地裏，最新的回憶卻是旭姬與咲月爆發口角，自己則因為惱羞成怒就憤而下線。
這件事令陽翔害羞到很想宰了自己，也窩囊到很想把自己埋進土裏。
基於這個原因，陽翔不太想來這座根據地，不過沒有比這裏更適合的藏匿地點，也是個不爭的事實。
因此，如今他實在無法基於自己的任性而不肯來這裏。
「不必理我，走吧。」
待旭姬與咲月走進洞窟後，陽翔把剛才搬開的岩石移回原位。
外側的光線被完全遮蔽，此處漆黑到伸手不見五指。
「——照亮吧，凱茲爾。」
光精顯現於漆黑之中，替周圍帶來光明。
三人沿著岩壁前進，最深處又有一顆與入口相同的岩石。
搬開那顆岩石，眾人終於抵達真正的入口。這是一處設有雙重入口的根據地。
洞窟內的空間有十張榻榻米大，存放道具用的棚架與箱子隨處可見，在被挖開的牆壁裏，還有木造的床鋪。
另外也有石造的桌椅，六人以前經常在這裏假裝召開會議。
三人隨手找個地方放下行囊，然後坐在石椅上，這才終於放鬆下來。至於整理道具的事情，就留待之後再處理。
「隻要沒發生意外，這裏應該不會被人發現。」
在《union》時，沒有其他人能夠發現這個根據地。
盡管此根據地的外觀溶入大自然，並且設下雙重入口，其實當時還加上克萊布的變幻，因此看在〈昴宿〉以外的人眼裏，此處隻是一座山壁。
「由於現在少了克萊布，這裏應該比以前容易被人發現，但是應該沒有外人知道這個地方——」
陽翔說到一半，忽然想起一件事。
就是那位少女，曾與自己在這裏交談過。
「……不對，還有一人知道這裏。」
「誰呀？」
「艾莉希亞，你們也見過她吧。」
陽翔說出這個名字，她們兩人立刻板起臉來。
接著，咲月顯得一臉冷漠，旭姬則是鼓起雙頰。
「嗯～……這樣呀～你居然隱瞞這麽重要的事情。」
「陽翔你也真是的，我還想說你是何時跟那個女生變得這麽要好，哼。」
「咦，不對不對不對不對，我也是沒辦法啊！？」
艾莉希亞是忽然出現在池塘前，並且擅自來與自己攀談，光是這樣就被指責與對方十分要好，陽翔感到十分無辜。
不過他確實很在意艾莉希亞。
因為直到現在，對於她的真實身分仍是一無所知。
「我隻有跟她聊過一、兩次而已……」
「那麽，你跟她聊了什麽？」
「關於這部分，我就一頭霧水了。」
艾莉希亞當時提及的內容，全都讓人摸不著頭緒。
『正確說來，她的〈未來視（profeta）〉並非屬於心奏才能。』
『她擁有難得一見的資質，是千真萬確的事實，麵對即將到來的變革，她也是足以扛起半邊天的人才。』
『有一群人慫恿玩家們襲擊旭姬，為的就是讓她陷入危機，加快她覺醒的腳步……』
聽似警告又像是忠告的內容。
她究竟是何方神聖，又到底知道哪些事情？
謎團重重。
「既然這裏已被外人知道，或許會有危險。」
「那個，我總覺得……那個女生並沒有這麽危險。」
「這樣呀～為何你會這麽說呢？難道是因為她長得很可愛？誰叫陽翔你對於可愛的女生特別心軟。」
咲月柳眉倒豎，一旁的旭姬也鼓起臉頰，顯得十分氣憤。
為了避免引來更多誤解，陽翔發出歎息，決定坦白說出真相。
「……其實她有救過我一命。」
「這是什麽意思？麻煩你解釋得詳細點。」
咲月露出困惑的神情，開口提問。
「還記得不久前，我們被三個公會聯手打造出來的濃霧拆散吧？當時我被〈南十字星〉包圍時，就是艾莉希亞出手幫我。說起她的身手……當真十分了得，即使是以前的我，也未必打得贏她。」
旭姬聽完後，不再是臭著一張臉，而是佩服地發出「喔～～」的驚歎聲。
盡管這模樣有些孩子氣，不過旭姬從以前就對於強悍的玩家，不分敵我都很感興趣。
「居然能讓陽翔說出這種話，看來她真的很厲害呢！她是擁有哪種才能呢？」
「心奏才能……老實說連我都有些難以置信，她射出的箭矢，接連把周遭玩家的才能封印起來。就連〈南十字星〉的會長，雷托斯也一樣，他當初可以透過鬥氣，隨手炸開地麵，後來就變得完全辦不到了。」
咲月微微皺起眉頭，目光也變得犀利。
「封印才能……對於以才能為核心係統的這款遊戲來說，幾乎算得上是最強招式吧。真是無恥的才能。倘若是削弱才能，我倒還能夠理解，但是封印才能就不太尋常了。」
「隻是當時的對手們，實際上是真的無法發動才能，所以我也隻能這麽形容。根據艾莉希亞的解釋，好像隻是暫時性的。」
「就算是這樣，也是相當不得了的才能。」
對陽翔而言，此事不單單隻帶給他關注與錯愕的感受。
盡管這麽形容，會讓人覺得很奇怪，不過陽翔對於艾莉希亞的才能，莫名有種懷念的感覺。
那樣的才能，可說是前所未見。
「話說回來，我想起來了……我在遭受包圍時，也有受到幫助。」
咲月也回想起當時情境，開口說著。
「幫你的人是艾莉希亞嗎？」
「我沒看到對方的身影，但我想應該不是。那時射來的不是箭矢，敵人也沒有陷入才能被封印的情況。」
咲月露出困惑的表情，看似很煩惱該如何解釋。
麵對耐心傾聽的陽翔與旭姬，咲月略顯猶豫地把話說下去。
「……當時射來的是短刀，多虧有那波攻擊，我才能夠突破包圍網。」
「短刀呀，感覺很像是克萊布會使用的武器呢！」
旭姬的眼神中充滿期待。
克萊布使用的武器是短刀與短劍，並且會在劍柄上連接鋼絲，藉此隨心所欲操控它們。
再加上他的變幻才能，招式當真是
千變萬化。
即使是上級者（epert），也難以全數識破。
經常能看見克萊布利用短刀在表演雜耍，而他實際上就是將短刀駕馭得如此熟練。
所以旭姬在聽見短刀時，也難怪會產生這種想法。對於〈昴宿〉的成員而言，提起短刀這個武器，大家首先聯想到的人就是克萊布。
「短刀嗎？與雷托斯他們交手時，周圍也有短刀射過來。」
咲月聽完陽翔的發言，輕輕地點頭以對。
「嗯，而且是幫貴法度過危機……」
當時暴走的雷托斯，揮動大劍準備襲擊貴法。
那個攻擊可是無法閃避與防禦，由於短刀射中雷托斯的肩膀，才讓攻擊偏離軌道。拜此所賜，貴法得以死裏逃生。
雷托斯身上那套邪氣逼人的鎧甲，堅固到足以擋下陽翔與貴法的必殺技，卻被一把短刀貫穿了。縱然是偷襲，能辦到此事的玩家仍屈指可數。
「你想說，是克萊布在暗地裏幫助我們嗎？」
咲月神情躊躇地微微點頭。
在《re"union》裏，擅長使用短刀的玩家相當罕見。
原因是短刀的攻擊距離太短、攻擊力太低、硬度也上不了台麵……是不受大眾歡迎的武器。
就隻有初級者（rookie），或是主武器遭破壞時，需要副武器以備不時之需，才會動用短刀。
把短刀當成主武器的克萊布，在當時的《union》裏，是極為罕見的存在。
「不過要說幫忙的人就是克萊布，感覺上又過於穿鑿附會，而且這也會連帶產生出一個疑問，就是他為何不跟我們接觸？所以最好別抱持這種想法。」
咲月像在告誡自己似地說著。
「哎～畢竟當真是克萊布的話，總覺得他會先跑來捉弄咲月你，而且是笑嘻嘻地說出『難道你目前身陷危機，需要我幫你嗎？』這種話。」
陽翔輕笑出聲，咲月則是露出十分微妙的表情，大概是她想起一些不開心的回憶。
「啊哈哈，這確實很像是克萊布會說的話呢～然後咲月就會露出這種表情，氣呼呼地回答『這種事情還看不出來嗎？你快來幫忙啦！』這種話。」
「………」
旭姬為了模仿咲月，擠出一張柳眉倒豎的表情。咲月見狀後，露出十分燦爛的微笑，這是她即將大發雷霆的前兆。
陽翔使了個眼神，心領神會的旭姬立刻閉上嘴巴。看來從小磨練出來的眼神交流，到現在仍然通用。
咲月疲倦地發出歎息，無奈地開口說：
「總而言之，我們必須找出克萊布。短刀這條線索也不能忽視，或許他還在這片大陸上喔。」
「可是情報販子的聯絡網裏，都找不到克萊布耶～」
「是沒錯啦……」
咲月將手指貼在臉頰上，露出沉思的表情，繼續把話說下去：
「依照那小子的個性，有可能會偽造自己的名字喔？」
「偽造名字？這要怎麽做……啊，變幻確實辦得到。」
聽完陽翔的發言，旭姬表示讚同地用力點頭。對於克萊布的變幻來說，即使做出這種事也不足為奇。
但是——
「就算真能做到這點，偽造自己的名字有何意義？意思是他不想被我們找到嗎？」
隻有在不想遇見熟人的情況下，才會刻意偽造名字。
「這個嘛……是能這麽說，但他可能有什麽苦衷也說不定。」
「畢竟是克萊布，搞不好他是想對我們挑釁說，有本事就把他找出來！」
旭姬抬頭挺胸地說出自己的猜測，她應該是對於自己的答案很有自信。
陽翔與咲月在內心深處都認為，倘若此刻討論的人不是克萊布，他們肯定會一笑置之，不過最令人傷腦筋的地方，就是無法從正麵否定這個可能性，而且就算克萊布當真做出這種事也不足為奇。
名為克萊布的少年，就是這麽讓人難以捉摸。
『而且啊，我也很想跟〈昴宿〉交手一次。』
——忽然間，陽翔總覺得有一股熟悉的聲音，從記憶深處傳入腦海裏。
當他準備深入挖掘自己的記憶時……
「說得也是，既然眼下沒有線索，就隻能腳踏實地展開搜查。如果那小子希望我們找到他，勢必會暗中留下提示的。」
咲月的這番話，把陽翔拉回現實。
確實現在思考再多也於事無補。另一方麵，旭姬似乎回想起什麽，抬頭仰望著天花板。
「嗯～……說起這件事……」
接著她像是從記憶裏找到線索，慢慢地張開嘴巴。
「你想到什麽嗎？」
「嗯，我想起一件很重要的事情……你們會肚子餓嗎？」
旭姬一臉認真，彷佛剛剛說出一個相當重要的消息，惹得陽翔與咲月大大地歎了一口氣。
「……你這個小妮子，又一次把話題打斷，而且還打斷得相當徹底……」
「真像是旭姬你會做的事……不過，我確實也想吃點東西。」
《re"union》裏存在著空腹的概念。
盡管並非與現實相通，但假如在登入狀態下，一直沒有攝取飲食的話，最大hp會持續下降。由於必須透過用餐來化解，因此挺接近是一種異常狀態。
再加上味覺如實重現，所以有人會利用才能來提供餐飲。雖然無法與這裏的料理如出一轍，但甚至有人逆向操作帶進現實裏。
「真拿你沒轍。那麽，其他事情就邊吃邊聊吧。」
「之前去過的那座溫泉村就位在附近，我們就到那裏用餐吧。反正那裏比較沒人，應該不會引起騷動。」
麵對咲月的提議，另外兩人點頭同意，接著馬上前往位在附近的那座村莊——之前曾經造訪過的菲連村。
一陣寒風吹過，三人在抵達菲連村後，為了取暖立刻走進餐廳。
餐廳的裝潢風格偏向酒館，粗製的圓桌毫無章法地擺放在餐廳內。店長似乎是玩家，服務生則是由npc擔任。
此餐廳還算寬敞，但是這天用餐的客人三三兩兩。
陽翔在就坐前，先走到櫃台前，抬頭望著菜單。
「麻煩來三杯牛奶、三份黑麥麵包，還有三份馬賽魚湯。」
「好的。」
「另外……今天有推薦什麽料理嗎？」
「今天剛進一批新鮮的雞蛇肉，賣剩的是打算做成肉乾，不過現在能夠提供現煎肉排。」
「聽起來不錯喔，就來三份那個，另外麻煩多加點豆子。」
「啊，我還要鬆餅，餐後再上。」
「我想吃油炸蘋果餡餅～」
咲月和旭姬點完甜點後，三人便離開櫃台，找了張座位坐下來。
店裏有些冷清，氣氛卻還不賴。比起喧囂的首都，這裏是既清靜又舒適。深處還有一名女玩家正在彈魯特琴，演奏出療愈人心的音樂。
〈昴宿〉的大名也有傳進這個偏遠之地，卻沒有玩家特地上前找他們攀談或是提出決鬥。事實上，在場的玩家相當稀少，外加上造訪此處的玩家們幾乎都與爭名奪利無緣，絕大多數都是想獨自一人，自由自在地享受這個世界。
由於此世界存在著sense over這項規則，導致玩家們不得不磨練才能（sense），但是想跟〈昴宿〉找碴的那種人，並不存在於這裏。
服務生放下裝有牛奶的木杯、黑麥麵包以及裝有馬賽魚湯的大碗之後，便拍拍屁股迅速退開了。
櫃台後方，能看見肉排放在由火精加熱的鐵板上，被煎得滋滋作響，隨
之飄來一股香氣，不過距離料理完成還有一段時間。
陽翔喝了一口牛奶，開口說：
「那麽，接續之前的話題……真要說來，先重新確認我們的目標。首先，最緊要的就是找回旭姬的記憶，以遊戲的方式來形容，類似於史詩型任務。」
「也就是遊戲的主線劇情囉。」
咲月全麵讚同地點頭回應。
坐在一旁的旭姬咬了一口切片黑麥麵包，率先舉手提議。
「也得想辦法讓貴法回到〈昴宿〉，還有找出希。要不然就無法讓〈昴宿〉複活！」
另一個目標，就是旭姬最殷切的期望，讓〈昴宿〉的成員們再度團聚。
隻是這些事情，並不像嘴上說得那麽容易。
「比起克萊布，眼下更是欠缺關於希的線索吧。」
「是沒錯啦，但搞不好她其實近在眼前喔……」
「那也隻能腳踏實地慢慢找，畢竟希與克萊布不一樣，沒辦法改變名字與外貌。」
咲月的臉色忽然變得很難看。
「這種事對夢境才能來說，也並非完全辦不到吧？」
「畢竟那個才能也同樣充滿謎團……隻能說即使當真做出那種事，也不足為奇。」
希的才能是夢境。
是能夠把夢境與幻想中的事物，如實打造出來的才能。由於這股力量難以駕馭，因此操控上相當困難，相傳當事人需要擁有堅定相信自身夢境的意誌力。
不管是鬥氣、魔導、變幻、天理，甚至包含心奏在內，上述才能都屬於能夠經由他人的說明，理解其中的奧妙。
但是唯獨夢境，就隻有自己才能夠明白，因此夢境士在互相解釋自己的招式時，經常會牛頭不對馬嘴。
「想找到希應該不容易，要拉攏貴法也同樣很困難，畢竟他已擁有自己必須保護的公會了。」
「咦————」
「這也是沒辦法啊，更何況貴法現在繼續待在公會中掌握權勢，反倒對我們更有益處。」
「這跟有不有益無關啦……」
「我明白你的意思，總之現在先忍著點吧。」
「是～～」
陽翔將雙手交叉在胸前沉思著。
「以現階段來說，除了調查以外，沒有其他必須優先處理的事情耶～」
語畢，咲月搖搖頭，提出異議。
「不對，還有一件事，就是關於陽翔的那個，非得趕緊解決不可。」
「啊～說得沒錯。」
咲月和旭姬像是想互相確認般，對著彼此露出苦笑。
「什、什麽事？」
接著，兩人彷佛約好似地——
「「劍！」」
同時說出答案。
陽翔有如泄了氣的皮球，心不在焉地發出「啊～～」的聲音。
「陽翔你已逐漸取回力量，但是武器卻配合不上，市售的那些劍，打沒兩下就壞掉了。」
「哎，確實是這樣啦……」
在突擊〈南十字星〉與〈維利會〉合並而成的〈神聖會〉根據地時，陽翔事先在道具袋裏準備了幾十把劍，才前往戰場。
無論是哪把劍，交鋒數回就斷掉了。
「能夠承受我使出全力的劍，即使是魔物掉落的稀有武器，應該也沒幾把喔。」
「貴法花費上百萬尤洛，請鐵匠特地打造出來的劍，也是與人交鋒十次就斷了。」
咲月似乎回想起當年的往事，傻眼地說著。
「貴法當時露出近乎絕望的表情呢。」
「克萊布看見後，甚至開始大笑，還說出『要命咧，未免太搞笑了！』這種話。」
「誰叫花了那麽一大筆錢打造出來的武器，轉眼間就成了廢鐵。」
事後，根據六人一起商量以及調查後的結果，得出了一個結論，就是在金屬上附加各自的才能，或許能製造出不會毀壞的金屬。
希利用夢境製造出金屬，克萊布透過變幻調整其外觀，咲月以魔導進行淬煉，貴法用天理改變元素，旭姬替劍賦予心，最後由陽翔將鬥氣注入其中——經過這一連串的程序，終於完成出陽翔的劍。
那就是——相傳甚至能斬斷天上繁星的〈七星劍（pleiades）〉。
如今，成員們並未全數到齊，因此無法重現這把武器。
「不管怎麽說，包含其他超高端公會在內，若是今後又有玩家們成群結隊前來襲擊，你也不能沒有一把能夠信賴的武器。」
「到頭來，還是離不開調查吧。我就連《re"union》裏目前存在著哪些劍，都是一頭霧水。」
「也是啦……」
咲月焦慮地緊閉雙唇。
香氣四溢的肉排已經上桌，但是這個話題剛好討論到一半，於是三人都將雙手交叉在胸前，煩惱地不斷發出呻吟。
「——依照你們的談話，請問是想尋得一把上等寶劍嗎？」
在陽翔等人隔壁桌用餐的冒險者們，忽然前來攀談。
這四個人看起來像是大學生，分別是兩男兩女，每個人的長相都不太容易讓人留下印象。
根據他們的裝備與穿扮，應該是中級者（in plete）水準。盡管每一件裝備都是市售品，由於全都采用上等素材，因此價位並不是初級者有能力負擔的。
「嗯，我們想要一把絕對不會毀損的劍。」
「這樣啊。」
其中一位身材瘦長的男子，緊接著說下去：
「我不清楚那東西能否符合你的期望，但我有聽說過一把很有趣的劍喔。」
「喔～……是怎樣的劍呢？」
陽翔開口反問，男子卻一副不知詳情的模樣揮了揮手。
「老實說我並不清楚那把劍的性能，但能肯定它是一把相當優異的武器。」
「聽起來不像是掉落道具。」
「嗯，沒錯，因為那把劍就插在海底裏。」
「海底？」
由於陽翔做出意料中的反應，男子輕輕地笑了一聲。
「這傳聞在玩家之間算是挺有名的，隻是直到現在還沒人能把劍拔出來。」
「難道是因為洋流太洶湧，或是地形上難以接近嗎？」
自《union》起就有海洋存在，也供玩家潛入其中探索。
但是當時的海洋不存在任何大型活動或任務，既沒有魔物出沒，也並未埋藏寶箱或財寶，海麵總是風平浪靜，很適合讓人遊泳。
海裏大不了就是存在著洞窟與沉船，讓人能進入其中探索的程度，算是一項稍有人氣的休閑娛樂罷了。
男子緩緩地搖了搖頭。
「你說錯了，單純是沒人能拔起來，這把劍彷佛正等著可以拔起自己的主人。」
「難道沒辦法切開周圍的岩石，再從中取出來嗎？」
「這招當然有人嚐試過，但聽說周圍的地麵硬得不像話，無論如何攻擊都沒辦法造成絲毫傷害。再加上海底難以行動，根本沒辦法進行破壞，因此無人能取得那把劍。」
「所以大家都不知道那把劍的性能囉。」
「正是，不過那把劍位於海底卻完全沒有生鏽，也從未失去原有的光輝。假如說它是一把破銅爛鐵，肯定是騙人的吧？」
既然難度高到這種地步，幾乎與任務無異。換言之，這把劍是任務的報酬吧。
外加上「那把劍位於海底卻完全沒有生鏽，也從未失去原有的光輝」，這可是相當重要的情報。表示這把劍很可能擁有不會劣化，或是自我修複的特性。
若是那把劍不管被陽翔打斷幾次，都能回複原樣的話，或許適合拿來
當成陽翔的武器。
「謝啦，諸位大哥大姊，話說那把劍位在哪裏呢？」
「哎呀，接下來的內容，可就無法免費提供囉。」
「不會吧。」
「哈哈，你別緊張，隻要請我們喝杯麥酒就好。你們是鼎鼎有名的〈昴宿〉吧？被譽為傳說公會的成員請喝飲料，我們也能拿來跟人炫耀一番啊。」
「真是個精明的人耶……」
陽翔露出苦笑，並且多付了四杯麥酒的錢。
三人用完餐便離開村子，朝著有船隻出海的港都前進。因為距離不遠，所以決定徒步穿過森林。
茂密的樹葉略為遮住陽光，整座森林充滿光明。
由於樹蔭的濃淡之別，與冒險者們前進的步道幾乎一致，因此根本不會迷路。
「《re"union》有大幅強化海洋的部分。」
途中，咲月針對全新的遊戲係統進行說明。
「舊世界的海洋就隻有波浪，還有魚兒在裏麵悠遊與潮汐變化，但在《re"union》裏，大海甚至會依照洋流與溫度產生變化，聽說也會大幅影響氣候變動。」
「這應該不光隻有強化氣候特效吧？」
「嗯，反倒是在戰鬥部分追加了很多，說穿了就是導入海生魔物，比方說隻會出現在沿岸的魔物，而且海上也有設置魔物。」
在《union》時代裏，陽翔曾經多次潛入海中。
不過從來沒有遭遇過敵人，最多就隻是在海裏跟貴法打過架，絕大多數都是在海中嬉戲。
「首先就是親眼確認看看！想想好久沒去海邊了呢～！」
旭姬興奮到雙眼閃閃發亮，一如往常那樣顯得非常開心。
沒有花費多少時間，三人便穿出森林，抵達目的地。這裏是囊括了諾亞基斯大陸北側貿易活動的港都，塔爾西斯。
遠方能看見停泊於港口邊的大小船隻，在更深處的斷崖上，設置著一座燈塔。因為還是白天的關係，燈塔並沒有運作，不過能看出建築物本身已曆經風霜。
城鎮本身的規模不大，但能看見許多玩家來往穿梭於大街上，當真是熱鬧非凡。盡管店鋪偏少，攤販的數量卻是盛況空前，不僅有販賣戰鬥用的道具，也能看見方便讓人邊走邊吃的美食攤位。
「話說，以前有超高端公會之間在打海戰吧？」
「是呀，那時〈re end〉與〈南十字星〉各自搭乘幾十艘船開戰，我們隻是站在遠處欣賞。」
「當時的炮擊戰，真的好壯觀呢！」
雖然海裏不常發生戰鬥，但利用船隻在海麵上開戰的情況倒是經常出現。
〈昴宿〉幾乎沒有接觸航海這部分，不過遊戲裏經常爆發海戰。由於此世界沒有所謂的領海，因此根本是公會之間賭上彼此的麵子而開戰。
「那麽，先尋找願意出航的人吧。」
三人走進設立於港口附近的一座建築物裏。那是一棟以岩石砌成的簡易平房，能在這裏打聽與航海有關的情報，或是幫人介紹出航的船隻。在《union》時，許多關於新大陸的情報，都是從這裏流傳出去。
原則上是能仰賴咲月飛往目標海域，但因為三人是第一次進行這麽正式的海底探索，為了以防萬一，在海麵上有個中繼站會比較妥當。
「不好意思，我們想搭船。」
咲月率先走向櫃台，與一名看似是npc的美麗櫃台小姐說話。
「請問您要前往哪裏呢？」
櫃台小姐取出地圖，攤開放在櫃台上。
「那個……差不多是這附近。」
咲月指出的地點，就是外表看似大學生的那群人所提供的資訊。
「所以是塔爾西斯海與荷爾尼斯海的交界處囉。」
這句話，在周圍的玩家之間掀起一陣騷動。
「喂喂，小妹妹們想前往那片海域嗎？」
站在牆邊的中年男性玩家，一臉吃驚地看著咲月。
「是的……」
「我良心奉勸你打消念頭，那附近被稱為絕艦海域（lost pentagon），天候與洋流激烈得就連大型船艦都會沉沒，根本是船艦的墳場。」
「聽說有一把劍，插在那附近的海底。」
「這消息在我們之間也相當有名……但還是奉勸你們最好別去，沒人願意出航前往那片海域，畢竟小命還是要顧，有許多人無緣無故在那裏沉入大海，就這麽game over喔。」
此時，櫃台小姐像是想打斷男子的話，繼續開口解釋：
「沒這回事，亞兒碧妲小姐設定的條件是，任何海域她都願意出航……」
室內所有玩家在聽見這句話後，全都恍然大悟地安靜下來，接著麵麵相覷，彼此交頭接耳地討論著。
「話說還有這號人物……」「也對，那個笨蛋確實沒在怕……」「她的駕船技術是很優秀啦……」
隻是，所有人都露出一副有口難言的模樣。
「怎麽辦，陽翔？」
「既然沒有其他選擇，就拜托那個人吧。」
咲月點頭同意後，再次看向櫃台小姐。
「那麽，我們想聘雇這位亞兒碧妲小姐。」
「好的，我這就替各位預約，不過她目前正好出航捕魚，需要一段時間才會返航。」
「一段時間是多久呢？」
「這部分無法確定。」
npc對於這類問題，一般都會估算平均值或中間值來回答。比方說依照出航捕魚的時間、返航時間、當天的天氣與氣溫等資訊，計算出大略的數字，因此很難得會換來「無法確定」這種答案。
「誰叫那個女人，每次出航都相當隨興。」
在陽翔露出訝異的表情時，方才與咲月搭話的男子幫忙說明。
「亞兒碧妲就是這麽讓人難以預測，捕個魚也令人捉摸不定，有時她返航的成果是一條魚都沒撈到，有時卻會捕獲非比尋常的大獵物，她甚至曾經拖著一條比船更大的魚回來，簡直是莫名其妙。」
「這個人那麽出名呀。」
「是啊，她從《re"union》開始營運的第一天，就出航捕魚或航海。一般人起初都會選擇租船，但她竟是借錢購買自己專屬的船隻。哎，不過她沒多久就把債務全還清了。」
「但是，好像也隻有她願意出航前往任何海域。」
「你們高興就好，到時發生什麽事，我可不負責喔……」
陽翔等人已確定好聘雇的船長。
卻依舊無法改變不知對方何時返航的事實。
「這個人有可能在兩分鍾後返航，也可能是三天後，甚至可能會花上一個月去環遊世界，唯一能肯定的部分，就是她在今天早上出航。」
櫃台小姐從櫃台下方取出一顆石頭。
「等亞兒碧妲小姐回來之後，我會發送通知至玩家戒指，請您先在此登錄資料。」
咲月將戴於左手的玩家戒指對準石頭，石頭與戒指宛如互相同步般閃爍著。
這下子就完成登錄程序，接下來就是等待通知了。
因為沒有其他玩家願意出航前往那片海域，三人最後隻能離開該處。
於是，他們前往位在港都附近的沙灘。
「已經沒有要做的事情了～」
看見麵對大海伸懶腰的旭姬，陽翔也跟著照做。
「絕艦海域啊，當真很有電玩遊戲的感覺。」
「哎呀，在古時候，現實中也存在著這類場所喔，比方說造成指南針失靈、整艘船連同船員都失蹤等等，堪稱是船隻的墳場。」
咲月略顯得意
，發表著自己的小知識。
「感覺上是神秘學發燒客會喜歡的話題。」
三人離開港都，前往附近的海岸，看著陣陣浪濤潮起潮落。
海風吹得陽翔心曠神怡，完全不覺得自己身處在電子世界裏。
今天的氣溫十分舒適，是個宜人的好天氣。
「怎麽辦，暫時先回根據地嗎？」
「既然沒有人願意出航前往那片海域，我們也隻能乖乖在這邊等著，若是那個人到了晚上都還沒返航，再回到根據地等待通知如何？」
陽翔也想請教旭姬的意見，於是將目光移向她。
映入眼簾的是——身穿泳衣的旭姬，她穿著藍色比基尼，露出一身健康的白色肌膚，沐浴在耀眼的陽光之下。
目睹旭姬那成長後的身材，陽翔不禁倒吸了一口氣。
「喂，陽翔。」
陽翔目不轉睛地看著身穿泳衣的旭姬，結果立刻被咲月惡狠狠地斜眼瞪著。
「真是的……我說旭姬你呀。」
「又沒關係，我們來遊泳吧。既然都要在這裏等著，倒不如一起玩耍還比較開心。」
於是，旭姬一口氣跳進海裏。
「這孩子也真是的……」
咲月將手貼在額頭上，沮喪地垂下頭。
「咲月～！」
突然噴出一道強力的水柱，直接命中咲月，害她瞬間全身濕透，成了一隻落湯雞。
旭姬神情得意地將一把槍架在腰間。那是一把巨大得令人傻眼的水槍，由於距離太遠，令陽翔無法看清楚材質，不過應該是木製的。
「她是何時做出那種東西啊……」
有別於露出苦笑的陽翔，咲月大怒到渾身發顫。
陽翔望向身旁的咲月，發現她先是有如一隻小貓甩掉身上的水，接著似乎強壓下心中的憤怒，咬緊牙根擠出笑容，由於那副模樣過於駭人，導致陽翔怕得不敢插嘴。
「旭姬，再胡鬧也該適可——」
咲月還沒把話說完，就被一道噴射而來的水柱給打斷，當場全身濕透。
「來嘛來嘛，一起玩吧！」
旭姬將槍口對準咲月，一副興致勃勃的模樣。
「……你給我適可而止——！」
咲月再也壓抑不了怒意，迅速揮動玩家戒指，把身上的裝備全數更新，換上一套白色的連身泳衣。
「——發射吧，艾伊利，淡化水柱！」
咲月召喚仙精，從對準旭姬的手掌之中，發射出好幾條如同雷射般的水柱。
旭姬靈敏地移動身體，藉由手中的水槍擊落噴來的水柱。
不過咲月發射出去的水柱變化莫測，甚至中途改變路徑，旭姬在無從閃避與攔阻之下，就這麽挨了一發，當場激起一陣強烈的水花。
「咳咳咳咳……竟敢這樣對我～！」
「我可是秉持以牙還牙主義，相信你很清楚吧。」
「好～！我是不會輸的！」
旭姬笑臉盈盈地架起水槍，反觀咲月則是露出得意的笑容，使喚著身邊的仙精。
海邊開始掀起一道道驚人的水花。
眼前是夏日海邊常見的光景……才怪，每一記攻擊都運用了足以讓玩家game over的才能。
「怎麽連咲月都跟著胡鬧嘛……」
陽翔露出苦笑，表情也隨之放鬆。
這是令人懷念的光景。
他們以前經常透過這類打鬧，互相磨練才能。
不對，正確說來，他們並沒有考慮到要磨練才能，而是同伴之間在開心打鬧的同時，自然而然更熟悉自己的才能。
看著正眼麵對旭姬的咲月，陽翔相信她已經解開心結了。
當他以關懷的眼神望向兩位少女時——
忽然有水柱從四麵八方噴射而來。
「咦！」
陽翔根本來不及閃躲，水柱已落在身上，轉眼間就成了落湯雞。由於水壓太強的關係，他還一屁股跌坐在地。
陽翔甩掉身上的水，從地上爬起來。
「我說你們啊……」
「陽翔你也一起來玩吧～！」
「誰叫你露出一副置身事外的模樣！」
「你們是想逼我認真嗎！」
陽翔放出鬥氣，一口氣跳向大海，然後以凝聚鬥氣的拳頭揍向海麵。
現場激起驚人的水花，受波及的旭姬與咲月都被吹飛出去。
「唉唷，你下手好歹也輕一點嘛！」
「既然陽翔認真起來了，我也要卯足全力！」
咲月與旭姬紛紛集中精神，發動各自的才能。
陽翔難得重拾童心，盡情地享受戲水的樂趣。
巨大的船艦航向海洋。
那是由木頭組成，再由鐵皮覆蓋在表麵，正式名稱為鐵甲船的船隻。此船的穩定度有經過強化，就算遭受些許的風浪，也不會跟著搖晃。
張設在側麵的三麵起倒式木棉風帆（注1：能夠調整使其直立或平躺的風帆。），讓船艦能迎風航行。
「嗯～居然有不要命的家夥想搭船前往絕艦海域耶～這對於一名船長來說真是太幸運了。」
身為船長的亞兒碧妲，一臉欣喜地站在甲板上，以巧妙的手法操控船舵。她頭戴一頂海盜帽，臉上掛著一條獨眼眼罩，腰間插了一柄短彎刀，外表看上去完全就是一名女海盜。
陽翔等人盡情享受過戲水的樂趣後，咲月的隊伍戒指很快就收到聯絡，得知亞兒碧妲已經返回航海介紹所。聽說這情況算是相當幸運，她就隻是進行短暫的航海。
亞兒碧妲在得知詳情後，二話不說便接受出航的委托。
「隻要哪裏有寶物，我們〈昴宿〉就會前往哪裏！」
「是嗎是嗎，這就是所謂的寶藏獵人精神吧～真令人向往呢～」
「那個，我們並不是寶藏獵人……」
「意思是你們有著跟寶藏獵人一樣的心態呀，哈哈哈！」
亞兒碧妲有著落落大方的大姊頭性情，是個為人豪爽的玩家，感覺上與旭姬一拍即合，兩人此刻正開心地交談著。
「比起這個……雖然輪不到我說這種話，但是像那種一聽名稱就很不妙的海域，真虧你願意接受委托耶，亞兒碧妲小姐。」
「哎，身為船長，就應該載送客人前往想去的地方。另外，叫我亞兒碧妲就好，像那樣尊稱我為小姐，反倒會令我渾身發癢得靜不下心來，而我也會直呼你們的名字。」
「……那麽，亞兒碧妲，請問你是從《re"union》開放後，才加入此遊戲的新玩家嗎？」
由於亞兒碧妲在聽見陽翔等人的名字與〈昴宿〉時，幾乎沒有任何特別的反應，因此令陽翔頗為在意。畢竟無論是好是壞，〈昴宿〉這個名字在遊戲裏可是廣為人知。
當他們三人在自我介紹時，亞兒碧妲的反應就隻是看見一群「不要命的家夥」，令陽翔備感新鮮。
「是啊，多虧當初能夠幸運通過才能的適性審查，我才能夠遊玩《re"union》。別看我這副模樣，其實我使用的才能是魔導，我締結契約的兩名仙精，分別是海與風。至於這身海盜打扮，純屬個人興趣，不過處罰那些擾亂海上的笨蛋們時，倒是可以用來嚇唬人。」
同為魔導士的咲月，從剛才就一直站在亞兒碧妲的身邊，並將注意力集中在周圍。
「這艘船是藉由仙精在移動吧。」
這裏沒有其他船員，動力就隻有風，像這種貼上鐵皮的船艦都很沉重，應當很難光靠風力移動，不過這部分果然是利用才能來彌補了。
「喔，真不愧是魔導專
家，你發現啦。沒錯，這當然是仙精之力，要不然這樣的船艦早就被海浪吹翻，變成海底的殘渣了。」
換言之，如果亞兒碧妲耗盡魔力，或是失去意識，導致她無法繼續控製仙精，這艘船就隻能停留在海上等死了。
旭姬聽完後，露出興致勃勃的表情。
「咦～！所以你至今都沒遭遇過危險嗎？」
「當然沒這回事，我也曾經因為無法使用魔導而翻船，甚至還遇難過，所以最近雇來的船員全都被我嚇跑了～啊哈哈哈！」
「啊哈哈哈哈哈！」
兩人豪爽地放聲大笑。
「總覺得這一點都不好笑喔……」
「別、別在意，倘若真有萬一，我會想辦法解決的……」
一旁的陽翔與咲月，則是被嚇出一身冷汗，不安地竊竊私語。
隻要有咲月的仙精，假如當真發生狀況，也能直接飛到天上，船艦終究隻是進行搜索時的中繼站。
「萬一出狀況，隻要遊泳就好啦。等到習慣之後，即使身處於海中，也能像是站在陸上那樣行動喔。」
亞兒碧妲漫不在乎地說著。
「是這樣嗎？」
「原則上還是需要相當程度的訓練，記得之前遇到的鬥氣士，曾說過是花了一個月的時間才學會……喔？」
亞兒碧妲突然眉頭深鎖，警戒地望向周圍。
不過她的表情卻顯得莫名欣喜，而且彷佛很期待危險降臨般，用舌頭舔了一下唇瓣。
「那麽，我們已經進入絕艦海域了。」
出航至今經過一段時間，周圍已看不見陸地。在這種沒有任何標示的環境裏，亞兒碧妲以篤定的口吻低語著。
不久之後，周圍開始變暗，視野逐漸被霧氣壟罩。
「我也是第一次進入這片海域，聽說接下來會遭遇魔物襲擊，大家可要繃緊神經啊。」
這句話才剛說完，現場就出現一道黑影。
在發出響亮的水花聲後，有一群魚鰭看起來相當霸氣的魚型魔物躍出海麵。
它們的魚鱗鮮豔得像在聲明自己身懷劇毒，魚鰭上也長有銳利的毒針。
這群體型能媲美小鯊魚的魔物們，呲牙裂嘴在海麵畫出一道弧線，朝著咲月直撲而去。
「——貫穿吧，巴奇卡爾，焰之劫彈。」
咲月召喚火精，發射出去的火球精準命中目標，魚兒們隨即被燒成焦炭。
「啊～感覺上那種魔物做成鹽烤口味，肯定會很美味的。」
亞兒碧妲的語氣聽起來似乎感到很遺憾。
「她居然想抓來吃……不過魔物肉確實經常被拿來交易……」
就在陽翔傻眼地如此說著時，魔物們再次跳上半空中，朝他撲了過來。
陽翔精確無比地舉劍往上一揮，劍刃刺入魔物的嘴巴，一如字麵貫穿了敵人。
當陽翔甩掉劍上的魔物，等待下個獵物上門時，瞬間又衝出其他魔物。
陽翔接連以橫掃殺死敵人。
但是不管他如何斬殺，都無法減緩魔物們的攻勢。
來自四麵八方無數的魔物，縱橫無阻地飛到半空中，有如鎖定獵物般躍出海麵，跳上甲板，再重新潛入海中，它們看似打算重複利用這種方式，一點一滴耗光對手的體力。
簡直就跟狼群的狩獵方式沒兩樣。
「敵人太多，已經斬殺超過能當成晚餐的數量了。」
「唉唷，明明數量很多，卻一點都不可愛！」
因為濃霧的緣故，視野受到影響，旭姬射擊的準度也略為下降，縱使每一槍都有命中敵人，一擊斃命的次數卻在逐漸減少。
「看樣子，還是把霧氣吹散會比較好。」
咲月架起鞭子，召喚出三名仙精。
「——狂掃吧，阿克裘斯、狄俄涅、希爾韋斯特，天空晴照！」
風精、空精、與嵐精，朝著周圍迸射出衝擊波。
船下的海麵產生一道圓形浪濤，轉眼間便向外擴散開來。
周圍的霧氣與魔物們都無法招架這陣形同爆炸的半球體風壓，直接被吹飛出去。
現場回複寧靜，霧氣也盡數散去，放眼望去是一片晴空，也不見魔物的蹤影。
咲月露出泰然自若的模樣，像是工作告一段落似地呼了一口氣。
「嗚哇，剛才那是什麽？真是太強了！」
亞兒碧妲露出真心感到佩服的眼神，扭頭望向咲月。
「我隻是利用風精、空精與嵐精，製造出半球體的風之防護罩，然後使其不斷膨脹，此舉也能將天上的烏雲通通推走。」
「喔～你們果真很厲害，確實有本事提議跑來這麽危險的地方。哪像我，光是操控兩名仙精就已經精疲力盡，果然魔導無所不能呢。」
「能夠同時控製越多仙精，魔導的世界就會越廣闊，當然難度也會隨之上升。」
「喔～那我下次也來挑戰召喚第三名仙精吧～」
隻不過是吹散周圍的霧氣，除了咲月以外的玩家也能夠辦到。
但若是咲月有心的話，還可以召來雨水，甚至讓天上出現彩虹。正因為她能改變天候，才會被稱為【仙精女王】。
「這樣也能讓人感到大驚小怪，真是個新鮮的體驗呢。」
咲月困惑地低語著。
亞兒碧妲能同時操控兩名仙精，表示她也具備相當的實力。
「這才算是正常的反應，是大喊『來一決勝負吧！』的人太奇怪了。」
在藍天之下，船艦迎著風加快速度。
不過，這裏是有大量船隻沉沒的絕艦海域。
沒過多久，天空再次烏雲密布。
「劍的所在位置，應該就在這附近。」
亞兒碧妲召喚仙精，藉由風力令船停下。由於海底太深，無法利用船錨固定，想停留在這種地方，非得借助風的力量不可。
四周仍是一片昏暗，陽光被烏雲阻擋在外。
「真虧這裏被稱為絕艦海域，明明此處無風無浪，就連魚兒的存在都感受不到，真是個冷清的地方。」
麵對這片令人鬱鬱寡歡的風景，亞兒碧妲不滿地抱怨著。
「也是啦，這種地方實在是讓人不想待太久。」
「我這個人喜歡自由航行在大海上，所以你們可要趕快回來喔。」
「我們會盡力的。」
三人準備潛入海中，將手搭在甲板的扶手上。
海水清澈到晶瑩剔透，假如天空放晴，或許能看見一片賞心悅目的碧藍色。
但是此刻的海麵，隻有船艦所造成的波紋，而且稍縱即逝。
「所謂的絕艦海域，不光隻是因為這片濃霧的關係吧。」
「陽翔小哥，你可要當心點，並且保護好咲月跟旭姬喔。」
在三人準備潛水的瞬間，亞兒碧妲彷佛想留住他們似地開口提醒。
「她們兩人可沒有柔弱到需要別人保護，若是船隻有危險，你就趕緊逃走，我們自己會想辦法離開的……大概吧。」
語畢，陽翔便從船上一躍而下，墜入海中。
咲月與旭姬也緊跟在後。
咲月召喚光精照亮附近，一行人朝著海底遊去。
周圍沒看見任何魚兒或魔物，寂靜到就連微生物似乎都不存在。
現場唯有陽翔等人呼出的氣泡，擾亂了此處的海水。
——記得在水中要注意自己的氧氣量……
長時間潛水，會因為氧氣用完而受到持續性傷害，最後導致hp歸零。為了防止此事發生，必須在一定時間內換氣。
一如受到魔物的攻擊時，身體
完全不會產生痛覺那樣，《re"union》裏也不存在無法在水中換氣的痛苦。
再加上這裏可以遠比現實中進行更長時間的潛水，假如太過大意，有時也會發生hp在不知不覺間已經開始下降的情形。倘若潛水過深，也會麵臨在hp歸零之前都遊不到海麵的窘境，到時也就回天乏術了。
因此進行海底探索時，必須隨時注意自身情況的變化。
——差不多該抵達海底了。
大家眼觀四方地繼續往深處遊去，此刻雙腳終於踩到地麵，看來這裏就是海底。
但是附近沒看見劍的蹤影。
因為視野太暗，咲月提供的光源，隻能看清楚十公尺內的範圍，導致搜索陷入瓶頸。
三人邊移動邊尋找了一段時間後，都沒發現類似的物品。
突然間，陽翔的嘴裏冒出大量的氣泡。
——已接近極限了，先到海麵換個氣會比較好。
陽翔指了指上方，咲月和旭姬紛紛點頭。
這次大家是逐漸往上浮地直指海麵遊去。
當臉部露出水麵時，陽翔反射性地想獲得更多氧氣而大口呼吸。
在身體浮出海麵後不自覺加快的呼吸，隨著時間漸漸緩和下來。
「……明明並沒有感到喘不過氣來。」
「卻又令人莫名想大口吸氣～」
旭姬害臊地接著回應。
「看樣子，果然沒辦法輕鬆找到那把劍。」
咲月召喚仙精。
「——隔絕吧，艾伊利、阿克裘斯，深遠水珠。」
咲月身邊的海水，如同遠離似地迅速散去。
以咲月為中心，一顆空氣球籠罩住陽翔等人。
大概是風將水驅散的關係，大量的海水飛濺在周圍。
「……還是不行。」
咲月就此解除仙精的召喚，為了填補空缺，大量的海水迅速湧回。
陽翔他們再次浸泡於海水裏。
「為什麽，剛才那樣看起來還不錯呀？」
「像這種強行將水推開的方法，會因為產生泡沫而看不清楚四周。」
確實在方才那種狀態下，根本沒辦法進行調查，視野完全被遮住了。
「還是製造出氣泡，並且提升硬度就好呢……」
咲月開始喃喃自語，思考著該如何應付眼前的狀況，甚至水深已達嘴巴附近，令她說起話來隻剩下氣泡聲，看來她專注得渾然忘我。
看見整個人快沉入海裏的咲月，陽翔連忙抱住她。
「既然想提升硬度，利用我的鬥氣不就好了？」
「說得也是，當初認為要有貴法或克萊布才可以解決，但以原理來說，這招應該可行。」
咲月再次召喚仙精，一顆巨大的氣泡將三人罩在其中。
陽翔將手輕輕疊在咲月貼於氣泡表麵的那隻手上。
「陽、陽翔！？」
「經由你把鬥氣灌注進去，總是比較妥當啊。」
若是直接觸摸，可能會把氣泡弄破。陽翔是基於以上考量才做出這種舉動，但咲月卻害羞得滿臉通紅，就這麽低下頭去。
陽翔在看見咲月的反應後，也不禁害臊起來，隻是如今已無路可退。
多虧陽翔的鬥氣，起初容易受到海水影響而擠壓變形的氣泡，隨即化成完美的球體，完全沒有會被海水衝破的跡象。
「這、這下子就沒問題了，不過維持這個狀態還挺費力的……」
「就是說啊，若是沒拿捏好鬥氣量，總覺得氣泡會直接破掉。」
至此，基本上算是已經完成潛水的準備了。
但在這顆氣泡裏，卻有一人氣呼呼地鼓起雙頰。
「盯——…」
旭姬露出鬧脾氣的模樣，注視著咲月跟陽翔。
「你、你怎麽了？旭姬。」
「沒什麽啊～隻是覺得你們看起來很要好。」
「這也是莫可奈何啊，注入鬥氣相當費神的。」
「這種事我也知道啦～」
旭姬不悅地撇過頭去，渾身散發出不開心的氣息。
「她在搞什麽呀……咲月，開始潛水吧。」
「嗯。」
咲月讓氣泡緩緩地沒入海中。
陽翔與旭姬分別抓住咲月一邊的肩膀。
「這麽一來，也就無須擔心氧氣不足吧？」
即使是在電子世界裏，大氣的成分也有忠實重現。為此，除了魔導以外，無人有辦法在缺少氧氣的地方生火。
「仙精會幫忙把海水轉換成氧氣。」
陽翔和旭姬在訝異魔導如此萬能的同時，一行人再次抵達海底，而且遠比自行遊下來迅速許多。
三人立刻觀察周圍，尋找劍的蹤跡。咲月召喚光精照亮四周，卻還是不見其蹤影。果然在可視範圍隻有十公尺的情況下，尋找東西會相當費力。
「沒看見耶，所以我們是被人耍了？」
「這也隻是第二次潛入海中，哪可能有辦法在這樣的海底深處，輕易找到一把劍嘛。」
「事到如今，隻能仰賴毅力了。」
此次能在氣泡中確保氧氣，因此無須浮出海麵換氣。
「盡管很耗時間，但也隻能進行地毯式搜索了。」
「說得也是。話說旭姬呀，你在做什麽？」
不同於正在交談的兩人，偏過頭去的旭姬，目不轉睛凝視著某個方向。
「嗯～雖然不太有把握……我總覺得在那邊。」
「為什麽？」
「直覺？」
「瞧你說得那麽含糊不清……」
話雖如此，但旭姬的直覺可不能小覷。不僅因為〈未來視〉的關係，其實無論在現實或《union》之中，旭姬的直覺經常幫上大忙。
「我覺得無所謂，反正也隻能沿途搜索，死馬當活馬醫吧。」
咲月讓氣泡朝著旭姬所指的方向前進。
在毫無標的物的海底裏，唯一能夠仰賴的就是旭姬所指點的方向。
結果——一道看似長劍的影子，映入眾人的眼簾。
「嗚哇。」
陽翔發出以上這種罕見的驚歎聲。
能夠隱約看見一把劍，垂直地刺入地麵。
「真的找到了……旭姬，難道你早就看見了？」
「沒有呀，我當真隻是瞎猜的……感覺上像是突然接收到某種電波。」
陽翔和咲月不由得相視而笑，這著實很像是旭姬會說的台詞。
不管怎麽說，這都幫他們省去了相當大的麻煩，因此無須深入追究。
陽翔等人繼續接近那把劍。
隨著距離越近，越能清楚看見劍的細部構造。
此時——三人驚覺到一件事。
「不、不會吧……」
陽翔不禁全身發顫。
他彷佛目睹了無法置信的事物般，直直凝視著那把劍。
象徵著星光的劍格上，鑲著一顆寶珠，在這顆大寶珠上還鑲嵌著七顆小寶珠，而且其劍身縱使位在海底，仍不失光輝。
「………」
咲月在看見那把劍之後，也嚇得說不出話來。
——為什麽？
從她的表情，能明顯看出這個疑問在她腦中揮之不去。
「是〈七星劍〉！」
現場唯獨旭姬露出笑容，宛如遇見一名許久不見的老朋友。
「這、這也太奇怪了吧，為何這把劍會在這裏？」
看在陽翔的眼中，就隻能以「無法置信」這四個字來形容。
這也是理所當然，畢竟在《re"
union》裏，幾乎所有的道具都被初始化了。
僅剩下少部分的掉落道具有保留下來。因此這情況，就跟旭姬的隊伍戒指被留存下來一樣，與奇跡無異……
至於這個奇跡，竟然再次出現於眼前。
——不對，先等一下，這情況真能以奇跡二字帶過嗎？
旭姬的隊伍戒指，是因為陰錯陽差而遺落在某處，被係統當成掉落在野外區域的道具，才避免被初始化而保留下來。以機率來說，發生這種情況也不能說是毫無可能。
但是這個前提，完全不能套用在〈七星劍〉上。
——那天我登出遊戲時，有舍棄這把劍嗎？
在陽翔的印象中，他當時仍一如往常把劍裝備在身上，並沒有將它遺落在地上，而是帶在身邊。
既然裝備會全數初始化，這把劍也就不該存在。
而且又是基於什麽原因，插在這樣的深海之中呢？
「也、也可能是外觀十分相似……」
咲月還無法從震驚中回神，嗓音顫抖地說著。
這把劍不可能隻是擁有相同的外觀。
縱使沒有握在手上，陽翔仍能透過鬥氣，以身體感應出來。
那就是他的七星劍（搭檔）……
「陽翔，快把它拔出來吧！」
「啊，嗯。」
在旭姬的催促下，陽翔先是深呼吸一口氣，然後站在劍的麵前。
此次的目標，就是拔出這把劍，為的是取得一把能夠承受自身鬥氣的武器。
陽翔握住劍柄。
一股懷念的感覺流遍全身。
觸感與當年一模一樣，明明都過了六年，身體仍記得那股感覺。
〈七星劍〉彷佛也感受到陽翔的存在，劍格上的寶珠微微閃爍著光芒。
當陽翔準備使力拔劍時——忽然發生異狀。
「地震！？」
地震搖晃得相當劇烈，咲月反射性地抱住陽翔的手臂。
在《re"union》裏也會發生地震，原因是係統就連地層活動都有確實設定進去。
不過根據陽翔的記憶，無法確定附近是否有能夠成為震源的地點。
「……吶，不覺得這場地震很奇怪嗎？好像是朝著同一個方向晃動……」
旭姬錯愕地小聲提醒。
陽翔集中精神，發現確實缺少了地震應有的反作用力，都是朝著固定的方向產生壓力。
而且震動的速度逐漸加快。
由於強烈的壓力襲向身體，陽翔不自覺地放開了那把劍。
包覆著陽翔等人的氣泡，也朝著完全不相幹的方向被推飛出去。
一道巨大的影子阻擋在眼前。
那是一隻身長超過幾十公尺的巨型魔物，它的頭頂長有兩根尖角，軀體很長，狀似一條蛇，不過身體兩側長有對稱且多不勝數的銳利附肢，其模樣宛如一隻蜈蚣。
「咦——居然是魔物！」
「劍就插在它的後頸上！」
旭姬所指的位置上，能看見一把劍刺在那裏。
原來那片地麵，其實是魔物的背部。
消失在這片海域裏的船隻，原因有可能就是這隻魔物。
巨蛇警戒地瞪向陽翔他們。
「在《union》裏，並沒有這種魔物吧？」
「嗯，不過我有聽說過某個小道消息……相傳有巨型魔物存在於海中，因為目擊情報太少，我以為是空穴來風……沒想到居然真的存在。」
咲月緩緩說出魔物的名稱。
「死海王?埃吉爾（aegir）——」
除了強度是未知數以外，就連攻擊方式、生態以及各種相關情報都仍屬不明。
是一隻情報僅由危險二字點綴而成的魔物。
「你說關於它的目擊情報很少……表示見過它的玩家，全都死在它的手中嗎？」
「這也是原因之一，不過這怪物一如上述所言，幾乎不曾現出原形……」
「所以是稀有怪囉。」
「有聽說它是一條龍……但我卻覺得完全不像。」
「假如單看頭部，確實也能說它像是一條龍。」
實際上它是一隻蛇型魔物，外觀比較貼近蜈蚣。
因為其外型會給人帶來生理上的排斥感，所以就算它十分弱小，一般人也不會把它列為優先挑戰的對象。
「你們兩個，它要過來了！」
能夠悠哉對話的時間已宣告結束。
以旭姬的提醒為開端，埃吉爾張開嘴巴，從中發出電擊。
三人趕忙脫離氣泡，各自逃往不同的方向。氣泡在遭受電擊後，轉眼間就破掉了。
電擊隨著海水進行傳導，一陣酥麻的感覺竄過肌膚。這是直接命中會對神經造成影響，可說是相當危險的攻擊。
——總之，隻能硬著頭皮上了！
陽翔用鬥氣纏繞住全身，朝著海底用力一蹬。
換作是以往，他的速度應該迅如閃電，但在水中卻是緩慢到能以肉眼看清楚。
看著絕佳的攻擊目標，埃吉爾張嘴露出獠牙，以犀利的動作一口氣發動攻勢。
——糟糕！
剎那間，咲月的仙精隨之現形，在陽翔眼前製造出一麵巨大的鐵板。
埃吉爾順勢一口咬住鐵板。
千鈞一發逃離死地的陽翔，近距離看著對手的臉。
魔物的右眼，散發著如同火焰般的紅色光芒。
——不對，那是……
是那顆眼睛裏鑲著一顆紅色寶玉。
與能夠讓旭姬的記憶閃現於腦中的寶石，看起來極為相似。
——這是怎麽回事？為何那顆石頭會在這裏！？
先前找到的紅色寶石，是在打倒〈無垢之暗（purgatorium）〉之後，以及前往天至塔打倒〈白霧魔像〉之後才取得的。
前兩次都是離開迷宮後，在旭姬身上發現的，這次卻是魔物直接帶在身上。
陽翔不加思索地架起長劍，打算挖出魔物眼珠中的寶石，隻是他無法如同身處在陸地上那樣行動，揮劍的動作慢了好幾拍。
即便利用鬥氣大幅提升體能，在水中的行動速度仍慢到令人不安。
不過埃吉爾的攻擊動作，猶如位在陸地上般敏捷無比。它一個翻身，把尾巴當成鞭子甩了過來。
——我應該還是能夠用劍擋住……！
陽翔使出全力將鬥氣注入長劍，擋住來自尾巴的攻擊。明明身在水中，卻有一股前所未見的衝擊貫穿全身。
陽翔再也支撐不住，以驚人的速度往後方飛射出去。
他勉強重新站穩腳步，架起長劍——劍刃上竟出現無數的裂痕。
——一擊就變成這樣！？
埃吉爾像是已察覺陽翔無力再戰，扭頭望向旭姬。
旭姬開槍射擊，身處在水中的狀況似乎成為枷鎖，導致她就連拖延敵人的行動都辦不到。重點是子彈打在對手的巨大身軀上，幾乎沒有任何效果。
埃吉爾沒有把這些攻擊放在眼裏，漸漸逼近旭姬。
——糟糕！再這樣下去……！
旭姬身陷險境的機率倍增。
咲月準備施展魔導，速度卻慢了一拍，那樣會來不及阻止攻擊，看來她也因為身在水中而難以適應。
埃吉爾張開鱷魚般的血盆大口，打算一口吞了旭姬而露出獠牙。
——旭姬！
在埃吉爾即將無情撕碎旭姬的身體時——一把短刀飛射過來。
那把短刀在旋轉的同時，刀刃也逐漸伸長，最終刺進埃吉爾的
這個新聞，立刻傳遍整個《re"union》。
特別是諾亞基斯大陸的首都，亞爾特花園。當陽翔等人回到那裏時，當地已掀起天翻地覆的騷動。
『〈昴宿〉推翻了自以為是的超高端公會。』
這類傳聞也隨之出現。
〈神聖會〉乃是〈南十字星〉與〈維利會〉合並組成的工會，似乎有不少玩家飽受這兩大超高端公會的欺淩。
原因是〈南十字星〉屬於我行我素的暴力型公會，〈維利會〉則是對於公會成員以外的玩家限製太多。
由於累積至今的不滿與不安終於獲得解放，有許多玩家都為此豎起大拇指，或是高聲歡呼。
明明天色已是從晚霞邁向夜幕降臨的期間，大街上卻是人滿為患。酒吧與餐廳皆熱鬧非凡，擠不進店內的冒險者們則成群站在戶外，討論著〈昴宿〉的豐功偉業。
對於身為高端公會的玩家們而言，這肯定是最棒的消息，畢竟自己的眼中釘終於消失了。為了爭奪兩大超高端公會的空缺，相信今後也會發生局部性的糾紛。
「〈昴宿〉萬歲——！」「前往他們被毀的根據地後，我找到了自己之前被搶走的武器……」「我也找到了同伴留下的遺物。」「一切全拜〈昴宿〉所賜！」「他們的傳說果然並非空穴來風。」「為〈昴宿〉乾杯！」
〈昴宿〉所引發的社會現象，簡直就跟成功推翻暴政毫無分別。
不過對於〈昴宿〉的成員們而言，並非全是好事。
「啊，是【獅子心王（coeur de lion）】，請幫我簽名！」「是【仙精女王（lnocia）】，拜托請收我為徒！」「旭姬小姐，請替我引薦〈昴宿〉的成員們！」
群眾一看見他們，馬上引發這樣的騷動。
他們立刻被人團團包圍，根本是寸步難行。
由於不像之前那樣遭受攻擊，因此他們無法當場發飆，這情況反倒更讓人難以應付。
如果被人攻擊，隻須把對方轟飛就好，不過當接近的人是基於善意時，也就不能那麽做了。
「啊～我們現在想休息了，所以下次再說吧！」
摧毀敵方要塞、返回城鎮的陽翔一行人，紛紛露出無奈的表情，為了避免招惹麻煩，隻能繞開難以通行的大街，行經建築物的屋頂前往目的地。
「他們在哪？」「不在這裏！」「直到收我為徒之前，我都不會死心的！」
陽翔利用鬥氣感應其他玩家的動靜，就這麽避免被人發現，一路小心翼翼地前進。
走進《re"union》唯一安全區域的旅館裏，與陽翔一同進入室內的咲月，在來到能看見櫃台的大廳時，不禁發出歎息。
「未免也太極端了吧。」
「不能走在大街上，果然很不方便。」
「畢竟他們沒有惡意，不能把人通通炸飛～」
旭姬也困擾地露出苦笑。
既然此設定是想要反映出現實，也就無法加以改變，隻是這樣仍會造成諸多不便。這點也曾被公會利用來進行大規模的妨礙，說穿了就是禮儀方麵的問題。
「不過……旅館也受到矚目了耶。」
「都鬧出那樣的傳聞了，這也是理所當然吧。」
即使來到這裏，騷動仍未停歇。
陽翔一臉沮喪，重重地垂下肩膀。
「【獅子心王】，下次與我決鬥吧！」「不對不對，是我先來的！」諸如此類的叫喚聲，情況與戶外半斤八兩，群眾單方麵顯得一頭熱。光是沒有把他們包圍堵住，就該謝天謝地了。
能夠感受到來自遠方的視線。在旁人交頭接耳的內容裏，參雜著純屬臆測的情報。
『獅子與龍直接吞了超高端公會。』『要塞被夷為平地。』『近千名玩家消失了！』……就算諸如此類的內容都與事實吻合，卻被人當成天災看待，陽翔他們也不是自願想這麽做的。
由於在舊世界時，陽翔一行人都是直接返回根據地，因此並不清楚外界的傳聞，不過一想到像這樣順水推舟流傳出去的謠言，多少會讓人感慨萬千。
「待在這裏也靜不下來，先回旭姬的房間吧。」
咲月疲倦地如此提議後，陽翔等人便走上階梯，前往旭姬平常過夜的房間。
因為旭姬無法登出《re"union》，所以他們把這裏當成根據地。正確說來，是不得不這麽做。
「呼～終於能喘口氣了！」
「這情況，比戰鬥時更令人疲憊。」
旭姬與咲月一如往常地坐在床邊，不過旭姬彷佛想撒嬌般，側身躺在咲月的大腿上。
「唉唷，這樣很癢耶。」
「耶嘿嘿，咲月的大腿又軟又溫暖呢～」
「你也真是的……」
咲月一臉拿對方沒轍的模樣，溫柔地摸著旭姬的頭發。
其實旭姬在一小時前，還是敵人的階下囚，所以現在才想跟人互動也說不定。
「旭姬，你應該沒辦法繼續住在這裏了吧？」
陽翔以反坐的姿勢，坐在房間附設的椅子上，將雙手放於椅背上，正眼看向旭姬。
「嗯～大概吧……雖然有許多人都挺風趣的，可是現在越來越多人聚集在旅館前等我，會給其他人造成困擾喔～」
假如隻有今天倒還無妨，不過像這樣引發騷動，隻會妨礙到其他玩家。
就算大多數玩家懂得自律，仍有一些玩家並非如此。
「現場也能感受到零星的殺氣。」
陽翔眉頭深鎖。在當時廣受歡迎的氣氛之中，陽翔仍然可透過鬥氣感受到些許抱持著惡意的人。
無法確定對方是基於當時的狀況才沒有動手襲擊，還是因為實力不足而作罷……
咲月一邊梳著旭姬的頭發，一邊思考。
「得考慮設置一個全新的根據地。話說回來，之前提過要前往其他大陸去尋找克萊布吧……」
躺下的旭姬撐起身體，來回看著咲月與陽翔。
「這件事是可以啦……不過，我們要再去那裏看看嗎？」
「去哪裏？」
咲月眉頭深鎖，等待接下去的回答。
旭姬神情得意地豎起食指，左右來回擺了擺，並且發出嘖嘖嘖的咂嘴聲——
「當然是〈昴宿〉的根據地啊！」
她笑臉盈盈地大聲宣布。
▼ ▼ ▼
隔天。
陽翔等人收拾行李（item）從旅館退房後，便朝著根據地前進。
〈昴宿〉昔日的根據地，與亞爾特花園相隔一段距離，位於險峻的山嶽與茂密的森林之間。
這天，陽翔他們一離開旅館，就利用咲月的魔導飛向天際，並且飛升到一般玩家無法抵達的高空。
天空晴朗無雲，美麗的大陸景色盡收眼底。
「摔下去肯定會沒命的……」
陽翔的表情十分僵硬，身體也緊繃地完全伸直。
「憑你現在的身手，就算從這裏摔下去也不要緊吧。隻要使出鬥氣，就能夠挺過去。你以前不就曾經衝上大氣層，然後再落下使出攻擊嗎？記得那招叫做『宇宙兵器，〈神之杖（judgment）〉』什麽的。」
「啊～那招真的很帥氣呢～！在落地的瞬間引發轟然巨響，產生一陣很厲害的爆炸，記得陽翔你說過想讓這招變得跟火山噴發一樣。」
這單純是陽翔在小學生當時看了一部電影，想有樣學樣罷了。至於命名方式，也是受到電影的影響。
「記得當時造成的大坑，到現在還有遺留下來，要去看看嗎？」
陽翔因為聊起往事而板起臉來，在他逐漸釋懷時，終於抵達森林了。
咲月緩緩地降落在樹林間。
「唉，就算不是第一次飛行，我仍覺得有些頭昏……」
「誰叫你老是看下麵，明明隻要看向前方就好啦。」
「臉朝正麵會有很強的風壓，我不喜歡嘛。」
陽翔把咲月的嘀咕當成耳邊風，抬頭仰望眼前的峭壁。彷佛山丘被削開的這麵峭壁前，堆疊著許多巨大的岩石，看起來就像是發生過大規模的土石坍方。
「嘿咻。」
陽翔搬開一顆岩石後，出現一個足夠讓一人通過的入口。
走入其中，能藉由入口的光線，看見一個已然遠超過洞穴規模的大型洞窟。
此處的空間足以容納一整個足球場，中央處有一座大小適中的池塘，不時能看見有魚兒激起一陣水花聲，輕盈地躍出水麵。
陽翔看著這片光景，輕輕地發出歎息。
「怎麽了？你剛才並沒有做什麽費力的事情吧。」
「……沒什麽。」
在這個充滿無數快樂回憶的根據地裏，最新的回憶卻是旭姬與咲月爆發口角，自己則因為惱羞成怒就憤而下線。
這件事令陽翔害羞到很想宰了自己，也窩囊到很想把自己埋進土裏。
基於這個原因，陽翔不太想來這座根據地，不過沒有比這裏更適合的藏匿地點，也是個不爭的事實。
因此，如今他實在無法基於自己的任性而不肯來這裏。
「不必理我，走吧。」
待旭姬與咲月走進洞窟後，陽翔把剛才搬開的岩石移回原位。
外側的光線被完全遮蔽，此處漆黑到伸手不見五指。
「——照亮吧，凱茲爾。」
光精顯現於漆黑之中，替周圍帶來光明。
三人沿著岩壁前進，最深處又有一顆與入口相同的岩石。
搬開那顆岩石，眾人終於抵達真正的入口。這是一處設有雙重入口的根據地。
洞窟內的空間有十張榻榻米大，存放道具用的棚架與箱子隨處可見，在被挖開的牆壁裏，還有木造的床鋪。
另外也有石造的桌椅，六人以前經常在這裏假裝召開會議。
三人隨手找個地方放下行囊，然後坐在石椅上，這才終於放鬆下來。至於整理道具的事情，就留待之後再處理。
「隻要沒發生意外，這裏應該不會被人發現。」
在《union》時，沒有其他人能夠發現這個根據地。
盡管此根據地的外觀溶入大自然，並且設下雙重入口，其實當時還加上克萊布的變幻，因此看在〈昴宿〉以外的人眼裏，此處隻是一座山壁。
「由於現在少了克萊布，這裏應該比以前容易被人發現，但是應該沒有外人知道這個地方——」
陽翔說到一半，忽然想起一件事。
就是那位少女，曾與自己在這裏交談過。
「……不對，還有一人知道這裏。」
「誰呀？」
「艾莉希亞，你們也見過她吧。」
陽翔說出這個名字，她們兩人立刻板起臉來。
接著，咲月顯得一臉冷漠，旭姬則是鼓起雙頰。
「嗯～……這樣呀～你居然隱瞞這麽重要的事情。」
「陽翔你也真是的，我還想說你是何時跟那個女生變得這麽要好，哼。」
「咦，不對不對不對不對，我也是沒辦法啊！？」
艾莉希亞是忽然出現在池塘前，並且擅自來與自己攀談，光是這樣就被指責與對方十分要好，陽翔感到十分無辜。
不過他確實很在意艾莉希亞。
因為直到現在，對於她的真實身分仍是一無所知。
「我隻有跟她聊過一、兩次而已……」
「那麽，你跟她聊了什麽？」
「關於這部分，我就一頭霧水了。」
艾莉希亞當時提及的內容，全都讓人摸不著頭緒。
『正確說來，她的〈未來視（profeta）〉並非屬於心奏才能。』
『她擁有難得一見的資質，是千真萬確的事實，麵對即將到來的變革，她也是足以扛起半邊天的人才。』
『有一群人慫恿玩家們襲擊旭姬，為的就是讓她陷入危機，加快她覺醒的腳步……』
聽似警告又像是忠告的內容。
她究竟是何方神聖，又到底知道哪些事情？
謎團重重。
「既然這裏已被外人知道，或許會有危險。」
「那個，我總覺得……那個女生並沒有這麽危險。」
「這樣呀～為何你會這麽說呢？難道是因為她長得很可愛？誰叫陽翔你對於可愛的女生特別心軟。」
咲月柳眉倒豎，一旁的旭姬也鼓起臉頰，顯得十分氣憤。
為了避免引來更多誤解，陽翔發出歎息，決定坦白說出真相。
「……其實她有救過我一命。」
「這是什麽意思？麻煩你解釋得詳細點。」
咲月露出困惑的神情，開口提問。
「還記得不久前，我們被三個公會聯手打造出來的濃霧拆散吧？當時我被〈南十字星〉包圍時，就是艾莉希亞出手幫我。說起她的身手……當真十分了得，即使是以前的我，也未必打得贏她。」
旭姬聽完後，不再是臭著一張臉，而是佩服地發出「喔～～」的驚歎聲。
盡管這模樣有些孩子氣，不過旭姬從以前就對於強悍的玩家，不分敵我都很感興趣。
「居然能讓陽翔說出這種話，看來她真的很厲害呢！她是擁有哪種才能呢？」
「心奏才能……老實說連我都有些難以置信，她射出的箭矢，接連把周遭玩家的才能封印起來。就連〈南十字星〉的會長，雷托斯也一樣，他當初可以透過鬥氣，隨手炸開地麵，後來就變得完全辦不到了。」
咲月微微皺起眉頭，目光也變得犀利。
「封印才能……對於以才能為核心係統的這款遊戲來說，幾乎算得上是最強招式吧。真是無恥的才能。倘若是削弱才能，我倒還能夠理解，但是封印才能就不太尋常了。」
「隻是當時的對手們，實際上是真的無法發動才能，所以我也隻能這麽形容。根據艾莉希亞的解釋，好像隻是暫時性的。」
「就算是這樣，也是相當不得了的才能。」
對陽翔而言，此事不單單隻帶給他關注與錯愕的感受。
盡管這麽形容，會讓人覺得很奇怪，不過陽翔對於艾莉希亞的才能，莫名有種懷念的感覺。
那樣的才能，可說是前所未見。
「話說回來，我想起來了……我在遭受包圍時，也有受到幫助。」
咲月也回想起當時情境，開口說著。
「幫你的人是艾莉希亞嗎？」
「我沒看到對方的身影，但我想應該不是。那時射來的不是箭矢，敵人也沒有陷入才能被封印的情況。」
咲月露出困惑的表情，看似很煩惱該如何解釋。
麵對耐心傾聽的陽翔與旭姬，咲月略顯猶豫地把話說下去。
「……當時射來的是短刀，多虧有那波攻擊，我才能夠突破包圍網。」
「短刀呀，感覺很像是克萊布會使用的武器呢！」
旭姬的眼神中充滿期待。
克萊布使用的武器是短刀與短劍，並且會在劍柄上連接鋼絲，藉此隨心所欲操控它們。
再加上他的變幻才能，招式當真是
千變萬化。
即使是上級者（epert），也難以全數識破。
經常能看見克萊布利用短刀在表演雜耍，而他實際上就是將短刀駕馭得如此熟練。
所以旭姬在聽見短刀時，也難怪會產生這種想法。對於〈昴宿〉的成員而言，提起短刀這個武器，大家首先聯想到的人就是克萊布。
「短刀嗎？與雷托斯他們交手時，周圍也有短刀射過來。」
咲月聽完陽翔的發言，輕輕地點頭以對。
「嗯，而且是幫貴法度過危機……」
當時暴走的雷托斯，揮動大劍準備襲擊貴法。
那個攻擊可是無法閃避與防禦，由於短刀射中雷托斯的肩膀，才讓攻擊偏離軌道。拜此所賜，貴法得以死裏逃生。
雷托斯身上那套邪氣逼人的鎧甲，堅固到足以擋下陽翔與貴法的必殺技，卻被一把短刀貫穿了。縱然是偷襲，能辦到此事的玩家仍屈指可數。
「你想說，是克萊布在暗地裏幫助我們嗎？」
咲月神情躊躇地微微點頭。
在《re"union》裏，擅長使用短刀的玩家相當罕見。
原因是短刀的攻擊距離太短、攻擊力太低、硬度也上不了台麵……是不受大眾歡迎的武器。
就隻有初級者（rookie），或是主武器遭破壞時，需要副武器以備不時之需，才會動用短刀。
把短刀當成主武器的克萊布，在當時的《union》裏，是極為罕見的存在。
「不過要說幫忙的人就是克萊布，感覺上又過於穿鑿附會，而且這也會連帶產生出一個疑問，就是他為何不跟我們接觸？所以最好別抱持這種想法。」
咲月像在告誡自己似地說著。
「哎～畢竟當真是克萊布的話，總覺得他會先跑來捉弄咲月你，而且是笑嘻嘻地說出『難道你目前身陷危機，需要我幫你嗎？』這種話。」
陽翔輕笑出聲，咲月則是露出十分微妙的表情，大概是她想起一些不開心的回憶。
「啊哈哈，這確實很像是克萊布會說的話呢～然後咲月就會露出這種表情，氣呼呼地回答『這種事情還看不出來嗎？你快來幫忙啦！』這種話。」
「………」
旭姬為了模仿咲月，擠出一張柳眉倒豎的表情。咲月見狀後，露出十分燦爛的微笑，這是她即將大發雷霆的前兆。
陽翔使了個眼神，心領神會的旭姬立刻閉上嘴巴。看來從小磨練出來的眼神交流，到現在仍然通用。
咲月疲倦地發出歎息，無奈地開口說：
「總而言之，我們必須找出克萊布。短刀這條線索也不能忽視，或許他還在這片大陸上喔。」
「可是情報販子的聯絡網裏，都找不到克萊布耶～」
「是沒錯啦……」
咲月將手指貼在臉頰上，露出沉思的表情，繼續把話說下去：
「依照那小子的個性，有可能會偽造自己的名字喔？」
「偽造名字？這要怎麽做……啊，變幻確實辦得到。」
聽完陽翔的發言，旭姬表示讚同地用力點頭。對於克萊布的變幻來說，即使做出這種事也不足為奇。
但是——
「就算真能做到這點，偽造自己的名字有何意義？意思是他不想被我們找到嗎？」
隻有在不想遇見熟人的情況下，才會刻意偽造名字。
「這個嘛……是能這麽說，但他可能有什麽苦衷也說不定。」
「畢竟是克萊布，搞不好他是想對我們挑釁說，有本事就把他找出來！」
旭姬抬頭挺胸地說出自己的猜測，她應該是對於自己的答案很有自信。
陽翔與咲月在內心深處都認為，倘若此刻討論的人不是克萊布，他們肯定會一笑置之，不過最令人傷腦筋的地方，就是無法從正麵否定這個可能性，而且就算克萊布當真做出這種事也不足為奇。
名為克萊布的少年，就是這麽讓人難以捉摸。
『而且啊，我也很想跟〈昴宿〉交手一次。』
——忽然間，陽翔總覺得有一股熟悉的聲音，從記憶深處傳入腦海裏。
當他準備深入挖掘自己的記憶時……
「說得也是，既然眼下沒有線索，就隻能腳踏實地展開搜查。如果那小子希望我們找到他，勢必會暗中留下提示的。」
咲月的這番話，把陽翔拉回現實。
確實現在思考再多也於事無補。另一方麵，旭姬似乎回想起什麽，抬頭仰望著天花板。
「嗯～……說起這件事……」
接著她像是從記憶裏找到線索，慢慢地張開嘴巴。
「你想到什麽嗎？」
「嗯，我想起一件很重要的事情……你們會肚子餓嗎？」
旭姬一臉認真，彷佛剛剛說出一個相當重要的消息，惹得陽翔與咲月大大地歎了一口氣。
「……你這個小妮子，又一次把話題打斷，而且還打斷得相當徹底……」
「真像是旭姬你會做的事……不過，我確實也想吃點東西。」
《re"union》裏存在著空腹的概念。
盡管並非與現實相通，但假如在登入狀態下，一直沒有攝取飲食的話，最大hp會持續下降。由於必須透過用餐來化解，因此挺接近是一種異常狀態。
再加上味覺如實重現，所以有人會利用才能來提供餐飲。雖然無法與這裏的料理如出一轍，但甚至有人逆向操作帶進現實裏。
「真拿你沒轍。那麽，其他事情就邊吃邊聊吧。」
「之前去過的那座溫泉村就位在附近，我們就到那裏用餐吧。反正那裏比較沒人，應該不會引起騷動。」
麵對咲月的提議，另外兩人點頭同意，接著馬上前往位在附近的那座村莊——之前曾經造訪過的菲連村。
一陣寒風吹過，三人在抵達菲連村後，為了取暖立刻走進餐廳。
餐廳的裝潢風格偏向酒館，粗製的圓桌毫無章法地擺放在餐廳內。店長似乎是玩家，服務生則是由npc擔任。
此餐廳還算寬敞，但是這天用餐的客人三三兩兩。
陽翔在就坐前，先走到櫃台前，抬頭望著菜單。
「麻煩來三杯牛奶、三份黑麥麵包，還有三份馬賽魚湯。」
「好的。」
「另外……今天有推薦什麽料理嗎？」
「今天剛進一批新鮮的雞蛇肉，賣剩的是打算做成肉乾，不過現在能夠提供現煎肉排。」
「聽起來不錯喔，就來三份那個，另外麻煩多加點豆子。」
「啊，我還要鬆餅，餐後再上。」
「我想吃油炸蘋果餡餅～」
咲月和旭姬點完甜點後，三人便離開櫃台，找了張座位坐下來。
店裏有些冷清，氣氛卻還不賴。比起喧囂的首都，這裏是既清靜又舒適。深處還有一名女玩家正在彈魯特琴，演奏出療愈人心的音樂。
〈昴宿〉的大名也有傳進這個偏遠之地，卻沒有玩家特地上前找他們攀談或是提出決鬥。事實上，在場的玩家相當稀少，外加上造訪此處的玩家們幾乎都與爭名奪利無緣，絕大多數都是想獨自一人，自由自在地享受這個世界。
由於此世界存在著sense over這項規則，導致玩家們不得不磨練才能（sense），但是想跟〈昴宿〉找碴的那種人，並不存在於這裏。
服務生放下裝有牛奶的木杯、黑麥麵包以及裝有馬賽魚湯的大碗之後，便拍拍屁股迅速退開了。
櫃台後方，能看見肉排放在由火精加熱的鐵板上，被煎得滋滋作響，隨
之飄來一股香氣，不過距離料理完成還有一段時間。
陽翔喝了一口牛奶，開口說：
「那麽，接續之前的話題……真要說來，先重新確認我們的目標。首先，最緊要的就是找回旭姬的記憶，以遊戲的方式來形容，類似於史詩型任務。」
「也就是遊戲的主線劇情囉。」
咲月全麵讚同地點頭回應。
坐在一旁的旭姬咬了一口切片黑麥麵包，率先舉手提議。
「也得想辦法讓貴法回到〈昴宿〉，還有找出希。要不然就無法讓〈昴宿〉複活！」
另一個目標，就是旭姬最殷切的期望，讓〈昴宿〉的成員們再度團聚。
隻是這些事情，並不像嘴上說得那麽容易。
「比起克萊布，眼下更是欠缺關於希的線索吧。」
「是沒錯啦，但搞不好她其實近在眼前喔……」
「那也隻能腳踏實地慢慢找，畢竟希與克萊布不一樣，沒辦法改變名字與外貌。」
咲月的臉色忽然變得很難看。
「這種事對夢境才能來說，也並非完全辦不到吧？」
「畢竟那個才能也同樣充滿謎團……隻能說即使當真做出那種事，也不足為奇。」
希的才能是夢境。
是能夠把夢境與幻想中的事物，如實打造出來的才能。由於這股力量難以駕馭，因此操控上相當困難，相傳當事人需要擁有堅定相信自身夢境的意誌力。
不管是鬥氣、魔導、變幻、天理，甚至包含心奏在內，上述才能都屬於能夠經由他人的說明，理解其中的奧妙。
但是唯獨夢境，就隻有自己才能夠明白，因此夢境士在互相解釋自己的招式時，經常會牛頭不對馬嘴。
「想找到希應該不容易，要拉攏貴法也同樣很困難，畢竟他已擁有自己必須保護的公會了。」
「咦————」
「這也是沒辦法啊，更何況貴法現在繼續待在公會中掌握權勢，反倒對我們更有益處。」
「這跟有不有益無關啦……」
「我明白你的意思，總之現在先忍著點吧。」
「是～～」
陽翔將雙手交叉在胸前沉思著。
「以現階段來說，除了調查以外，沒有其他必須優先處理的事情耶～」
語畢，咲月搖搖頭，提出異議。
「不對，還有一件事，就是關於陽翔的那個，非得趕緊解決不可。」
「啊～說得沒錯。」
咲月和旭姬像是想互相確認般，對著彼此露出苦笑。
「什、什麽事？」
接著，兩人彷佛約好似地——
「「劍！」」
同時說出答案。
陽翔有如泄了氣的皮球，心不在焉地發出「啊～～」的聲音。
「陽翔你已逐漸取回力量，但是武器卻配合不上，市售的那些劍，打沒兩下就壞掉了。」
「哎，確實是這樣啦……」
在突擊〈南十字星〉與〈維利會〉合並而成的〈神聖會〉根據地時，陽翔事先在道具袋裏準備了幾十把劍，才前往戰場。
無論是哪把劍，交鋒數回就斷掉了。
「能夠承受我使出全力的劍，即使是魔物掉落的稀有武器，應該也沒幾把喔。」
「貴法花費上百萬尤洛，請鐵匠特地打造出來的劍，也是與人交鋒十次就斷了。」
咲月似乎回想起當年的往事，傻眼地說著。
「貴法當時露出近乎絕望的表情呢。」
「克萊布看見後，甚至開始大笑，還說出『要命咧，未免太搞笑了！』這種話。」
「誰叫花了那麽一大筆錢打造出來的武器，轉眼間就成了廢鐵。」
事後，根據六人一起商量以及調查後的結果，得出了一個結論，就是在金屬上附加各自的才能，或許能製造出不會毀壞的金屬。
希利用夢境製造出金屬，克萊布透過變幻調整其外觀，咲月以魔導進行淬煉，貴法用天理改變元素，旭姬替劍賦予心，最後由陽翔將鬥氣注入其中——經過這一連串的程序，終於完成出陽翔的劍。
那就是——相傳甚至能斬斷天上繁星的〈七星劍（pleiades）〉。
如今，成員們並未全數到齊，因此無法重現這把武器。
「不管怎麽說，包含其他超高端公會在內，若是今後又有玩家們成群結隊前來襲擊，你也不能沒有一把能夠信賴的武器。」
「到頭來，還是離不開調查吧。我就連《re"union》裏目前存在著哪些劍，都是一頭霧水。」
「也是啦……」
咲月焦慮地緊閉雙唇。
香氣四溢的肉排已經上桌，但是這個話題剛好討論到一半，於是三人都將雙手交叉在胸前，煩惱地不斷發出呻吟。
「——依照你們的談話，請問是想尋得一把上等寶劍嗎？」
在陽翔等人隔壁桌用餐的冒險者們，忽然前來攀談。
這四個人看起來像是大學生，分別是兩男兩女，每個人的長相都不太容易讓人留下印象。
根據他們的裝備與穿扮，應該是中級者（in plete）水準。盡管每一件裝備都是市售品，由於全都采用上等素材，因此價位並不是初級者有能力負擔的。
「嗯，我們想要一把絕對不會毀損的劍。」
「這樣啊。」
其中一位身材瘦長的男子，緊接著說下去：
「我不清楚那東西能否符合你的期望，但我有聽說過一把很有趣的劍喔。」
「喔～……是怎樣的劍呢？」
陽翔開口反問，男子卻一副不知詳情的模樣揮了揮手。
「老實說我並不清楚那把劍的性能，但能肯定它是一把相當優異的武器。」
「聽起來不像是掉落道具。」
「嗯，沒錯，因為那把劍就插在海底裏。」
「海底？」
由於陽翔做出意料中的反應，男子輕輕地笑了一聲。
「這傳聞在玩家之間算是挺有名的，隻是直到現在還沒人能把劍拔出來。」
「難道是因為洋流太洶湧，或是地形上難以接近嗎？」
自《union》起就有海洋存在，也供玩家潛入其中探索。
但是當時的海洋不存在任何大型活動或任務，既沒有魔物出沒，也並未埋藏寶箱或財寶，海麵總是風平浪靜，很適合讓人遊泳。
海裏大不了就是存在著洞窟與沉船，讓人能進入其中探索的程度，算是一項稍有人氣的休閑娛樂罷了。
男子緩緩地搖了搖頭。
「你說錯了，單純是沒人能拔起來，這把劍彷佛正等著可以拔起自己的主人。」
「難道沒辦法切開周圍的岩石，再從中取出來嗎？」
「這招當然有人嚐試過，但聽說周圍的地麵硬得不像話，無論如何攻擊都沒辦法造成絲毫傷害。再加上海底難以行動，根本沒辦法進行破壞，因此無人能取得那把劍。」
「所以大家都不知道那把劍的性能囉。」
「正是，不過那把劍位於海底卻完全沒有生鏽，也從未失去原有的光輝。假如說它是一把破銅爛鐵，肯定是騙人的吧？」
既然難度高到這種地步，幾乎與任務無異。換言之，這把劍是任務的報酬吧。
外加上「那把劍位於海底卻完全沒有生鏽，也從未失去原有的光輝」，這可是相當重要的情報。表示這把劍很可能擁有不會劣化，或是自我修複的特性。
若是那把劍不管被陽翔打斷幾次，都能回複原樣的話，或許適合拿來
當成陽翔的武器。
「謝啦，諸位大哥大姊，話說那把劍位在哪裏呢？」
「哎呀，接下來的內容，可就無法免費提供囉。」
「不會吧。」
「哈哈，你別緊張，隻要請我們喝杯麥酒就好。你們是鼎鼎有名的〈昴宿〉吧？被譽為傳說公會的成員請喝飲料，我們也能拿來跟人炫耀一番啊。」
「真是個精明的人耶……」
陽翔露出苦笑，並且多付了四杯麥酒的錢。
三人用完餐便離開村子，朝著有船隻出海的港都前進。因為距離不遠，所以決定徒步穿過森林。
茂密的樹葉略為遮住陽光，整座森林充滿光明。
由於樹蔭的濃淡之別，與冒險者們前進的步道幾乎一致，因此根本不會迷路。
「《re"union》有大幅強化海洋的部分。」
途中，咲月針對全新的遊戲係統進行說明。
「舊世界的海洋就隻有波浪，還有魚兒在裏麵悠遊與潮汐變化，但在《re"union》裏，大海甚至會依照洋流與溫度產生變化，聽說也會大幅影響氣候變動。」
「這應該不光隻有強化氣候特效吧？」
「嗯，反倒是在戰鬥部分追加了很多，說穿了就是導入海生魔物，比方說隻會出現在沿岸的魔物，而且海上也有設置魔物。」
在《union》時代裏，陽翔曾經多次潛入海中。
不過從來沒有遭遇過敵人，最多就隻是在海裏跟貴法打過架，絕大多數都是在海中嬉戲。
「首先就是親眼確認看看！想想好久沒去海邊了呢～！」
旭姬興奮到雙眼閃閃發亮，一如往常那樣顯得非常開心。
沒有花費多少時間，三人便穿出森林，抵達目的地。這裏是囊括了諾亞基斯大陸北側貿易活動的港都，塔爾西斯。
遠方能看見停泊於港口邊的大小船隻，在更深處的斷崖上，設置著一座燈塔。因為還是白天的關係，燈塔並沒有運作，不過能看出建築物本身已曆經風霜。
城鎮本身的規模不大，但能看見許多玩家來往穿梭於大街上，當真是熱鬧非凡。盡管店鋪偏少，攤販的數量卻是盛況空前，不僅有販賣戰鬥用的道具，也能看見方便讓人邊走邊吃的美食攤位。
「話說，以前有超高端公會之間在打海戰吧？」
「是呀，那時〈re end〉與〈南十字星〉各自搭乘幾十艘船開戰，我們隻是站在遠處欣賞。」
「當時的炮擊戰，真的好壯觀呢！」
雖然海裏不常發生戰鬥，但利用船隻在海麵上開戰的情況倒是經常出現。
〈昴宿〉幾乎沒有接觸航海這部分，不過遊戲裏經常爆發海戰。由於此世界沒有所謂的領海，因此根本是公會之間賭上彼此的麵子而開戰。
「那麽，先尋找願意出航的人吧。」
三人走進設立於港口附近的一座建築物裏。那是一棟以岩石砌成的簡易平房，能在這裏打聽與航海有關的情報，或是幫人介紹出航的船隻。在《union》時，許多關於新大陸的情報，都是從這裏流傳出去。
原則上是能仰賴咲月飛往目標海域，但因為三人是第一次進行這麽正式的海底探索，為了以防萬一，在海麵上有個中繼站會比較妥當。
「不好意思，我們想搭船。」
咲月率先走向櫃台，與一名看似是npc的美麗櫃台小姐說話。
「請問您要前往哪裏呢？」
櫃台小姐取出地圖，攤開放在櫃台上。
「那個……差不多是這附近。」
咲月指出的地點，就是外表看似大學生的那群人所提供的資訊。
「所以是塔爾西斯海與荷爾尼斯海的交界處囉。」
這句話，在周圍的玩家之間掀起一陣騷動。
「喂喂，小妹妹們想前往那片海域嗎？」
站在牆邊的中年男性玩家，一臉吃驚地看著咲月。
「是的……」
「我良心奉勸你打消念頭，那附近被稱為絕艦海域（lost pentagon），天候與洋流激烈得就連大型船艦都會沉沒，根本是船艦的墳場。」
「聽說有一把劍，插在那附近的海底。」
「這消息在我們之間也相當有名……但還是奉勸你們最好別去，沒人願意出航前往那片海域，畢竟小命還是要顧，有許多人無緣無故在那裏沉入大海，就這麽game over喔。」
此時，櫃台小姐像是想打斷男子的話，繼續開口解釋：
「沒這回事，亞兒碧妲小姐設定的條件是，任何海域她都願意出航……」
室內所有玩家在聽見這句話後，全都恍然大悟地安靜下來，接著麵麵相覷，彼此交頭接耳地討論著。
「話說還有這號人物……」「也對，那個笨蛋確實沒在怕……」「她的駕船技術是很優秀啦……」
隻是，所有人都露出一副有口難言的模樣。
「怎麽辦，陽翔？」
「既然沒有其他選擇，就拜托那個人吧。」
咲月點頭同意後，再次看向櫃台小姐。
「那麽，我們想聘雇這位亞兒碧妲小姐。」
「好的，我這就替各位預約，不過她目前正好出航捕魚，需要一段時間才會返航。」
「一段時間是多久呢？」
「這部分無法確定。」
npc對於這類問題，一般都會估算平均值或中間值來回答。比方說依照出航捕魚的時間、返航時間、當天的天氣與氣溫等資訊，計算出大略的數字，因此很難得會換來「無法確定」這種答案。
「誰叫那個女人，每次出航都相當隨興。」
在陽翔露出訝異的表情時，方才與咲月搭話的男子幫忙說明。
「亞兒碧妲就是這麽讓人難以預測，捕個魚也令人捉摸不定，有時她返航的成果是一條魚都沒撈到，有時卻會捕獲非比尋常的大獵物，她甚至曾經拖著一條比船更大的魚回來，簡直是莫名其妙。」
「這個人那麽出名呀。」
「是啊，她從《re"union》開始營運的第一天，就出航捕魚或航海。一般人起初都會選擇租船，但她竟是借錢購買自己專屬的船隻。哎，不過她沒多久就把債務全還清了。」
「但是，好像也隻有她願意出航前往任何海域。」
「你們高興就好，到時發生什麽事，我可不負責喔……」
陽翔等人已確定好聘雇的船長。
卻依舊無法改變不知對方何時返航的事實。
「這個人有可能在兩分鍾後返航，也可能是三天後，甚至可能會花上一個月去環遊世界，唯一能肯定的部分，就是她在今天早上出航。」
櫃台小姐從櫃台下方取出一顆石頭。
「等亞兒碧妲小姐回來之後，我會發送通知至玩家戒指，請您先在此登錄資料。」
咲月將戴於左手的玩家戒指對準石頭，石頭與戒指宛如互相同步般閃爍著。
這下子就完成登錄程序，接下來就是等待通知了。
因為沒有其他玩家願意出航前往那片海域，三人最後隻能離開該處。
於是，他們前往位在港都附近的沙灘。
「已經沒有要做的事情了～」
看見麵對大海伸懶腰的旭姬，陽翔也跟著照做。
「絕艦海域啊，當真很有電玩遊戲的感覺。」
「哎呀，在古時候，現實中也存在著這類場所喔，比方說造成指南針失靈、整艘船連同船員都失蹤等等，堪稱是船隻的墳場。」
咲月略顯得意
，發表著自己的小知識。
「感覺上是神秘學發燒客會喜歡的話題。」
三人離開港都，前往附近的海岸，看著陣陣浪濤潮起潮落。
海風吹得陽翔心曠神怡，完全不覺得自己身處在電子世界裏。
今天的氣溫十分舒適，是個宜人的好天氣。
「怎麽辦，暫時先回根據地嗎？」
「既然沒有人願意出航前往那片海域，我們也隻能乖乖在這邊等著，若是那個人到了晚上都還沒返航，再回到根據地等待通知如何？」
陽翔也想請教旭姬的意見，於是將目光移向她。
映入眼簾的是——身穿泳衣的旭姬，她穿著藍色比基尼，露出一身健康的白色肌膚，沐浴在耀眼的陽光之下。
目睹旭姬那成長後的身材，陽翔不禁倒吸了一口氣。
「喂，陽翔。」
陽翔目不轉睛地看著身穿泳衣的旭姬，結果立刻被咲月惡狠狠地斜眼瞪著。
「真是的……我說旭姬你呀。」
「又沒關係，我們來遊泳吧。既然都要在這裏等著，倒不如一起玩耍還比較開心。」
於是，旭姬一口氣跳進海裏。
「這孩子也真是的……」
咲月將手貼在額頭上，沮喪地垂下頭。
「咲月～！」
突然噴出一道強力的水柱，直接命中咲月，害她瞬間全身濕透，成了一隻落湯雞。
旭姬神情得意地將一把槍架在腰間。那是一把巨大得令人傻眼的水槍，由於距離太遠，令陽翔無法看清楚材質，不過應該是木製的。
「她是何時做出那種東西啊……」
有別於露出苦笑的陽翔，咲月大怒到渾身發顫。
陽翔望向身旁的咲月，發現她先是有如一隻小貓甩掉身上的水，接著似乎強壓下心中的憤怒，咬緊牙根擠出笑容，由於那副模樣過於駭人，導致陽翔怕得不敢插嘴。
「旭姬，再胡鬧也該適可——」
咲月還沒把話說完，就被一道噴射而來的水柱給打斷，當場全身濕透。
「來嘛來嘛，一起玩吧！」
旭姬將槍口對準咲月，一副興致勃勃的模樣。
「……你給我適可而止——！」
咲月再也壓抑不了怒意，迅速揮動玩家戒指，把身上的裝備全數更新，換上一套白色的連身泳衣。
「——發射吧，艾伊利，淡化水柱！」
咲月召喚仙精，從對準旭姬的手掌之中，發射出好幾條如同雷射般的水柱。
旭姬靈敏地移動身體，藉由手中的水槍擊落噴來的水柱。
不過咲月發射出去的水柱變化莫測，甚至中途改變路徑，旭姬在無從閃避與攔阻之下，就這麽挨了一發，當場激起一陣強烈的水花。
「咳咳咳咳……竟敢這樣對我～！」
「我可是秉持以牙還牙主義，相信你很清楚吧。」
「好～！我是不會輸的！」
旭姬笑臉盈盈地架起水槍，反觀咲月則是露出得意的笑容，使喚著身邊的仙精。
海邊開始掀起一道道驚人的水花。
眼前是夏日海邊常見的光景……才怪，每一記攻擊都運用了足以讓玩家game over的才能。
「怎麽連咲月都跟著胡鬧嘛……」
陽翔露出苦笑，表情也隨之放鬆。
這是令人懷念的光景。
他們以前經常透過這類打鬧，互相磨練才能。
不對，正確說來，他們並沒有考慮到要磨練才能，而是同伴之間在開心打鬧的同時，自然而然更熟悉自己的才能。
看著正眼麵對旭姬的咲月，陽翔相信她已經解開心結了。
當他以關懷的眼神望向兩位少女時——
忽然有水柱從四麵八方噴射而來。
「咦！」
陽翔根本來不及閃躲，水柱已落在身上，轉眼間就成了落湯雞。由於水壓太強的關係，他還一屁股跌坐在地。
陽翔甩掉身上的水，從地上爬起來。
「我說你們啊……」
「陽翔你也一起來玩吧～！」
「誰叫你露出一副置身事外的模樣！」
「你們是想逼我認真嗎！」
陽翔放出鬥氣，一口氣跳向大海，然後以凝聚鬥氣的拳頭揍向海麵。
現場激起驚人的水花，受波及的旭姬與咲月都被吹飛出去。
「唉唷，你下手好歹也輕一點嘛！」
「既然陽翔認真起來了，我也要卯足全力！」
咲月與旭姬紛紛集中精神，發動各自的才能。
陽翔難得重拾童心，盡情地享受戲水的樂趣。
巨大的船艦航向海洋。
那是由木頭組成，再由鐵皮覆蓋在表麵，正式名稱為鐵甲船的船隻。此船的穩定度有經過強化，就算遭受些許的風浪，也不會跟著搖晃。
張設在側麵的三麵起倒式木棉風帆（注1：能夠調整使其直立或平躺的風帆。），讓船艦能迎風航行。
「嗯～居然有不要命的家夥想搭船前往絕艦海域耶～這對於一名船長來說真是太幸運了。」
身為船長的亞兒碧妲，一臉欣喜地站在甲板上，以巧妙的手法操控船舵。她頭戴一頂海盜帽，臉上掛著一條獨眼眼罩，腰間插了一柄短彎刀，外表看上去完全就是一名女海盜。
陽翔等人盡情享受過戲水的樂趣後，咲月的隊伍戒指很快就收到聯絡，得知亞兒碧妲已經返回航海介紹所。聽說這情況算是相當幸運，她就隻是進行短暫的航海。
亞兒碧妲在得知詳情後，二話不說便接受出航的委托。
「隻要哪裏有寶物，我們〈昴宿〉就會前往哪裏！」
「是嗎是嗎，這就是所謂的寶藏獵人精神吧～真令人向往呢～」
「那個，我們並不是寶藏獵人……」
「意思是你們有著跟寶藏獵人一樣的心態呀，哈哈哈！」
亞兒碧妲有著落落大方的大姊頭性情，是個為人豪爽的玩家，感覺上與旭姬一拍即合，兩人此刻正開心地交談著。
「比起這個……雖然輪不到我說這種話，但是像那種一聽名稱就很不妙的海域，真虧你願意接受委托耶，亞兒碧妲小姐。」
「哎，身為船長，就應該載送客人前往想去的地方。另外，叫我亞兒碧妲就好，像那樣尊稱我為小姐，反倒會令我渾身發癢得靜不下心來，而我也會直呼你們的名字。」
「……那麽，亞兒碧妲，請問你是從《re"union》開放後，才加入此遊戲的新玩家嗎？」
由於亞兒碧妲在聽見陽翔等人的名字與〈昴宿〉時，幾乎沒有任何特別的反應，因此令陽翔頗為在意。畢竟無論是好是壞，〈昴宿〉這個名字在遊戲裏可是廣為人知。
當他們三人在自我介紹時，亞兒碧妲的反應就隻是看見一群「不要命的家夥」，令陽翔備感新鮮。
「是啊，多虧當初能夠幸運通過才能的適性審查，我才能夠遊玩《re"union》。別看我這副模樣，其實我使用的才能是魔導，我締結契約的兩名仙精，分別是海與風。至於這身海盜打扮，純屬個人興趣，不過處罰那些擾亂海上的笨蛋們時，倒是可以用來嚇唬人。」
同為魔導士的咲月，從剛才就一直站在亞兒碧妲的身邊，並將注意力集中在周圍。
「這艘船是藉由仙精在移動吧。」
這裏沒有其他船員，動力就隻有風，像這種貼上鐵皮的船艦都很沉重，應當很難光靠風力移動，不過這部分果然是利用才能來彌補了。
「喔，真不愧是魔導專
家，你發現啦。沒錯，這當然是仙精之力，要不然這樣的船艦早就被海浪吹翻，變成海底的殘渣了。」
換言之，如果亞兒碧妲耗盡魔力，或是失去意識，導致她無法繼續控製仙精，這艘船就隻能停留在海上等死了。
旭姬聽完後，露出興致勃勃的表情。
「咦～！所以你至今都沒遭遇過危險嗎？」
「當然沒這回事，我也曾經因為無法使用魔導而翻船，甚至還遇難過，所以最近雇來的船員全都被我嚇跑了～啊哈哈哈！」
「啊哈哈哈哈哈！」
兩人豪爽地放聲大笑。
「總覺得這一點都不好笑喔……」
「別、別在意，倘若真有萬一，我會想辦法解決的……」
一旁的陽翔與咲月，則是被嚇出一身冷汗，不安地竊竊私語。
隻要有咲月的仙精，假如當真發生狀況，也能直接飛到天上，船艦終究隻是進行搜索時的中繼站。
「萬一出狀況，隻要遊泳就好啦。等到習慣之後，即使身處於海中，也能像是站在陸上那樣行動喔。」
亞兒碧妲漫不在乎地說著。
「是這樣嗎？」
「原則上還是需要相當程度的訓練，記得之前遇到的鬥氣士，曾說過是花了一個月的時間才學會……喔？」
亞兒碧妲突然眉頭深鎖，警戒地望向周圍。
不過她的表情卻顯得莫名欣喜，而且彷佛很期待危險降臨般，用舌頭舔了一下唇瓣。
「那麽，我們已經進入絕艦海域了。」
出航至今經過一段時間，周圍已看不見陸地。在這種沒有任何標示的環境裏，亞兒碧妲以篤定的口吻低語著。
不久之後，周圍開始變暗，視野逐漸被霧氣壟罩。
「我也是第一次進入這片海域，聽說接下來會遭遇魔物襲擊，大家可要繃緊神經啊。」
這句話才剛說完，現場就出現一道黑影。
在發出響亮的水花聲後，有一群魚鰭看起來相當霸氣的魚型魔物躍出海麵。
它們的魚鱗鮮豔得像在聲明自己身懷劇毒，魚鰭上也長有銳利的毒針。
這群體型能媲美小鯊魚的魔物們，呲牙裂嘴在海麵畫出一道弧線，朝著咲月直撲而去。
「——貫穿吧，巴奇卡爾，焰之劫彈。」
咲月召喚火精，發射出去的火球精準命中目標，魚兒們隨即被燒成焦炭。
「啊～感覺上那種魔物做成鹽烤口味，肯定會很美味的。」
亞兒碧妲的語氣聽起來似乎感到很遺憾。
「她居然想抓來吃……不過魔物肉確實經常被拿來交易……」
就在陽翔傻眼地如此說著時，魔物們再次跳上半空中，朝他撲了過來。
陽翔精確無比地舉劍往上一揮，劍刃刺入魔物的嘴巴，一如字麵貫穿了敵人。
當陽翔甩掉劍上的魔物，等待下個獵物上門時，瞬間又衝出其他魔物。
陽翔接連以橫掃殺死敵人。
但是不管他如何斬殺，都無法減緩魔物們的攻勢。
來自四麵八方無數的魔物，縱橫無阻地飛到半空中，有如鎖定獵物般躍出海麵，跳上甲板，再重新潛入海中，它們看似打算重複利用這種方式，一點一滴耗光對手的體力。
簡直就跟狼群的狩獵方式沒兩樣。
「敵人太多，已經斬殺超過能當成晚餐的數量了。」
「唉唷，明明數量很多，卻一點都不可愛！」
因為濃霧的緣故，視野受到影響，旭姬射擊的準度也略為下降，縱使每一槍都有命中敵人，一擊斃命的次數卻在逐漸減少。
「看樣子，還是把霧氣吹散會比較好。」
咲月架起鞭子，召喚出三名仙精。
「——狂掃吧，阿克裘斯、狄俄涅、希爾韋斯特，天空晴照！」
風精、空精、與嵐精，朝著周圍迸射出衝擊波。
船下的海麵產生一道圓形浪濤，轉眼間便向外擴散開來。
周圍的霧氣與魔物們都無法招架這陣形同爆炸的半球體風壓，直接被吹飛出去。
現場回複寧靜，霧氣也盡數散去，放眼望去是一片晴空，也不見魔物的蹤影。
咲月露出泰然自若的模樣，像是工作告一段落似地呼了一口氣。
「嗚哇，剛才那是什麽？真是太強了！」
亞兒碧妲露出真心感到佩服的眼神，扭頭望向咲月。
「我隻是利用風精、空精與嵐精，製造出半球體的風之防護罩，然後使其不斷膨脹，此舉也能將天上的烏雲通通推走。」
「喔～你們果真很厲害，確實有本事提議跑來這麽危險的地方。哪像我，光是操控兩名仙精就已經精疲力盡，果然魔導無所不能呢。」
「能夠同時控製越多仙精，魔導的世界就會越廣闊，當然難度也會隨之上升。」
「喔～那我下次也來挑戰召喚第三名仙精吧～」
隻不過是吹散周圍的霧氣，除了咲月以外的玩家也能夠辦到。
但若是咲月有心的話，還可以召來雨水，甚至讓天上出現彩虹。正因為她能改變天候，才會被稱為【仙精女王】。
「這樣也能讓人感到大驚小怪，真是個新鮮的體驗呢。」
咲月困惑地低語著。
亞兒碧妲能同時操控兩名仙精，表示她也具備相當的實力。
「這才算是正常的反應，是大喊『來一決勝負吧！』的人太奇怪了。」
在藍天之下，船艦迎著風加快速度。
不過，這裏是有大量船隻沉沒的絕艦海域。
沒過多久，天空再次烏雲密布。
「劍的所在位置，應該就在這附近。」
亞兒碧妲召喚仙精，藉由風力令船停下。由於海底太深，無法利用船錨固定，想停留在這種地方，非得借助風的力量不可。
四周仍是一片昏暗，陽光被烏雲阻擋在外。
「真虧這裏被稱為絕艦海域，明明此處無風無浪，就連魚兒的存在都感受不到，真是個冷清的地方。」
麵對這片令人鬱鬱寡歡的風景，亞兒碧妲不滿地抱怨著。
「也是啦，這種地方實在是讓人不想待太久。」
「我這個人喜歡自由航行在大海上，所以你們可要趕快回來喔。」
「我們會盡力的。」
三人準備潛入海中，將手搭在甲板的扶手上。
海水清澈到晶瑩剔透，假如天空放晴，或許能看見一片賞心悅目的碧藍色。
但是此刻的海麵，隻有船艦所造成的波紋，而且稍縱即逝。
「所謂的絕艦海域，不光隻是因為這片濃霧的關係吧。」
「陽翔小哥，你可要當心點，並且保護好咲月跟旭姬喔。」
在三人準備潛水的瞬間，亞兒碧妲彷佛想留住他們似地開口提醒。
「她們兩人可沒有柔弱到需要別人保護，若是船隻有危險，你就趕緊逃走，我們自己會想辦法離開的……大概吧。」
語畢，陽翔便從船上一躍而下，墜入海中。
咲月與旭姬也緊跟在後。
咲月召喚光精照亮附近，一行人朝著海底遊去。
周圍沒看見任何魚兒或魔物，寂靜到就連微生物似乎都不存在。
現場唯有陽翔等人呼出的氣泡，擾亂了此處的海水。
——記得在水中要注意自己的氧氣量……
長時間潛水，會因為氧氣用完而受到持續性傷害，最後導致hp歸零。為了防止此事發生，必須在一定時間內換氣。
一如受到魔物的攻擊時，身體
完全不會產生痛覺那樣，《re"union》裏也不存在無法在水中換氣的痛苦。
再加上這裏可以遠比現實中進行更長時間的潛水，假如太過大意，有時也會發生hp在不知不覺間已經開始下降的情形。倘若潛水過深，也會麵臨在hp歸零之前都遊不到海麵的窘境，到時也就回天乏術了。
因此進行海底探索時，必須隨時注意自身情況的變化。
——差不多該抵達海底了。
大家眼觀四方地繼續往深處遊去，此刻雙腳終於踩到地麵，看來這裏就是海底。
但是附近沒看見劍的蹤影。
因為視野太暗，咲月提供的光源，隻能看清楚十公尺內的範圍，導致搜索陷入瓶頸。
三人邊移動邊尋找了一段時間後，都沒發現類似的物品。
突然間，陽翔的嘴裏冒出大量的氣泡。
——已接近極限了，先到海麵換個氣會比較好。
陽翔指了指上方，咲月和旭姬紛紛點頭。
這次大家是逐漸往上浮地直指海麵遊去。
當臉部露出水麵時，陽翔反射性地想獲得更多氧氣而大口呼吸。
在身體浮出海麵後不自覺加快的呼吸，隨著時間漸漸緩和下來。
「……明明並沒有感到喘不過氣來。」
「卻又令人莫名想大口吸氣～」
旭姬害臊地接著回應。
「看樣子，果然沒辦法輕鬆找到那把劍。」
咲月召喚仙精。
「——隔絕吧，艾伊利、阿克裘斯，深遠水珠。」
咲月身邊的海水，如同遠離似地迅速散去。
以咲月為中心，一顆空氣球籠罩住陽翔等人。
大概是風將水驅散的關係，大量的海水飛濺在周圍。
「……還是不行。」
咲月就此解除仙精的召喚，為了填補空缺，大量的海水迅速湧回。
陽翔他們再次浸泡於海水裏。
「為什麽，剛才那樣看起來還不錯呀？」
「像這種強行將水推開的方法，會因為產生泡沫而看不清楚四周。」
確實在方才那種狀態下，根本沒辦法進行調查，視野完全被遮住了。
「還是製造出氣泡，並且提升硬度就好呢……」
咲月開始喃喃自語，思考著該如何應付眼前的狀況，甚至水深已達嘴巴附近，令她說起話來隻剩下氣泡聲，看來她專注得渾然忘我。
看見整個人快沉入海裏的咲月，陽翔連忙抱住她。
「既然想提升硬度，利用我的鬥氣不就好了？」
「說得也是，當初認為要有貴法或克萊布才可以解決，但以原理來說，這招應該可行。」
咲月再次召喚仙精，一顆巨大的氣泡將三人罩在其中。
陽翔將手輕輕疊在咲月貼於氣泡表麵的那隻手上。
「陽、陽翔！？」
「經由你把鬥氣灌注進去，總是比較妥當啊。」
若是直接觸摸，可能會把氣泡弄破。陽翔是基於以上考量才做出這種舉動，但咲月卻害羞得滿臉通紅，就這麽低下頭去。
陽翔在看見咲月的反應後，也不禁害臊起來，隻是如今已無路可退。
多虧陽翔的鬥氣，起初容易受到海水影響而擠壓變形的氣泡，隨即化成完美的球體，完全沒有會被海水衝破的跡象。
「這、這下子就沒問題了，不過維持這個狀態還挺費力的……」
「就是說啊，若是沒拿捏好鬥氣量，總覺得氣泡會直接破掉。」
至此，基本上算是已經完成潛水的準備了。
但在這顆氣泡裏，卻有一人氣呼呼地鼓起雙頰。
「盯——…」
旭姬露出鬧脾氣的模樣，注視著咲月跟陽翔。
「你、你怎麽了？旭姬。」
「沒什麽啊～隻是覺得你們看起來很要好。」
「這也是莫可奈何啊，注入鬥氣相當費神的。」
「這種事我也知道啦～」
旭姬不悅地撇過頭去，渾身散發出不開心的氣息。
「她在搞什麽呀……咲月，開始潛水吧。」
「嗯。」
咲月讓氣泡緩緩地沒入海中。
陽翔與旭姬分別抓住咲月一邊的肩膀。
「這麽一來，也就無須擔心氧氣不足吧？」
即使是在電子世界裏，大氣的成分也有忠實重現。為此，除了魔導以外，無人有辦法在缺少氧氣的地方生火。
「仙精會幫忙把海水轉換成氧氣。」
陽翔和旭姬在訝異魔導如此萬能的同時，一行人再次抵達海底，而且遠比自行遊下來迅速許多。
三人立刻觀察周圍，尋找劍的蹤跡。咲月召喚光精照亮四周，卻還是不見其蹤影。果然在可視範圍隻有十公尺的情況下，尋找東西會相當費力。
「沒看見耶，所以我們是被人耍了？」
「這也隻是第二次潛入海中，哪可能有辦法在這樣的海底深處，輕易找到一把劍嘛。」
「事到如今，隻能仰賴毅力了。」
此次能在氣泡中確保氧氣，因此無須浮出海麵換氣。
「盡管很耗時間，但也隻能進行地毯式搜索了。」
「說得也是。話說旭姬呀，你在做什麽？」
不同於正在交談的兩人，偏過頭去的旭姬，目不轉睛凝視著某個方向。
「嗯～雖然不太有把握……我總覺得在那邊。」
「為什麽？」
「直覺？」
「瞧你說得那麽含糊不清……」
話雖如此，但旭姬的直覺可不能小覷。不僅因為〈未來視〉的關係，其實無論在現實或《union》之中，旭姬的直覺經常幫上大忙。
「我覺得無所謂，反正也隻能沿途搜索，死馬當活馬醫吧。」
咲月讓氣泡朝著旭姬所指的方向前進。
在毫無標的物的海底裏，唯一能夠仰賴的就是旭姬所指點的方向。
結果——一道看似長劍的影子，映入眾人的眼簾。
「嗚哇。」
陽翔發出以上這種罕見的驚歎聲。
能夠隱約看見一把劍，垂直地刺入地麵。
「真的找到了……旭姬，難道你早就看見了？」
「沒有呀，我當真隻是瞎猜的……感覺上像是突然接收到某種電波。」
陽翔和咲月不由得相視而笑，這著實很像是旭姬會說的台詞。
不管怎麽說，這都幫他們省去了相當大的麻煩，因此無須深入追究。
陽翔等人繼續接近那把劍。
隨著距離越近，越能清楚看見劍的細部構造。
此時——三人驚覺到一件事。
「不、不會吧……」
陽翔不禁全身發顫。
他彷佛目睹了無法置信的事物般，直直凝視著那把劍。
象徵著星光的劍格上，鑲著一顆寶珠，在這顆大寶珠上還鑲嵌著七顆小寶珠，而且其劍身縱使位在海底，仍不失光輝。
「………」
咲月在看見那把劍之後，也嚇得說不出話來。
——為什麽？
從她的表情，能明顯看出這個疑問在她腦中揮之不去。
「是〈七星劍〉！」
現場唯獨旭姬露出笑容，宛如遇見一名許久不見的老朋友。
「這、這也太奇怪了吧，為何這把劍會在這裏？」
看在陽翔的眼中，就隻能以「無法置信」這四個字來形容。
這也是理所當然，畢竟在《re"
union》裏，幾乎所有的道具都被初始化了。
僅剩下少部分的掉落道具有保留下來。因此這情況，就跟旭姬的隊伍戒指被留存下來一樣，與奇跡無異……
至於這個奇跡，竟然再次出現於眼前。
——不對，先等一下，這情況真能以奇跡二字帶過嗎？
旭姬的隊伍戒指，是因為陰錯陽差而遺落在某處，被係統當成掉落在野外區域的道具，才避免被初始化而保留下來。以機率來說，發生這種情況也不能說是毫無可能。
但是這個前提，完全不能套用在〈七星劍〉上。
——那天我登出遊戲時，有舍棄這把劍嗎？
在陽翔的印象中，他當時仍一如往常把劍裝備在身上，並沒有將它遺落在地上，而是帶在身邊。
既然裝備會全數初始化，這把劍也就不該存在。
而且又是基於什麽原因，插在這樣的深海之中呢？
「也、也可能是外觀十分相似……」
咲月還無法從震驚中回神，嗓音顫抖地說著。
這把劍不可能隻是擁有相同的外觀。
縱使沒有握在手上，陽翔仍能透過鬥氣，以身體感應出來。
那就是他的七星劍（搭檔）……
「陽翔，快把它拔出來吧！」
「啊，嗯。」
在旭姬的催促下，陽翔先是深呼吸一口氣，然後站在劍的麵前。
此次的目標，就是拔出這把劍，為的是取得一把能夠承受自身鬥氣的武器。
陽翔握住劍柄。
一股懷念的感覺流遍全身。
觸感與當年一模一樣，明明都過了六年，身體仍記得那股感覺。
〈七星劍〉彷佛也感受到陽翔的存在，劍格上的寶珠微微閃爍著光芒。
當陽翔準備使力拔劍時——忽然發生異狀。
「地震！？」
地震搖晃得相當劇烈，咲月反射性地抱住陽翔的手臂。
在《re"union》裏也會發生地震，原因是係統就連地層活動都有確實設定進去。
不過根據陽翔的記憶，無法確定附近是否有能夠成為震源的地點。
「……吶，不覺得這場地震很奇怪嗎？好像是朝著同一個方向晃動……」
旭姬錯愕地小聲提醒。
陽翔集中精神，發現確實缺少了地震應有的反作用力，都是朝著固定的方向產生壓力。
而且震動的速度逐漸加快。
由於強烈的壓力襲向身體，陽翔不自覺地放開了那把劍。
包覆著陽翔等人的氣泡，也朝著完全不相幹的方向被推飛出去。
一道巨大的影子阻擋在眼前。
那是一隻身長超過幾十公尺的巨型魔物，它的頭頂長有兩根尖角，軀體很長，狀似一條蛇，不過身體兩側長有對稱且多不勝數的銳利附肢，其模樣宛如一隻蜈蚣。
「咦——居然是魔物！」
「劍就插在它的後頸上！」
旭姬所指的位置上，能看見一把劍刺在那裏。
原來那片地麵，其實是魔物的背部。
消失在這片海域裏的船隻，原因有可能就是這隻魔物。
巨蛇警戒地瞪向陽翔他們。
「在《union》裏，並沒有這種魔物吧？」
「嗯，不過我有聽說過某個小道消息……相傳有巨型魔物存在於海中，因為目擊情報太少，我以為是空穴來風……沒想到居然真的存在。」
咲月緩緩說出魔物的名稱。
「死海王?埃吉爾（aegir）——」
除了強度是未知數以外，就連攻擊方式、生態以及各種相關情報都仍屬不明。
是一隻情報僅由危險二字點綴而成的魔物。
「你說關於它的目擊情報很少……表示見過它的玩家，全都死在它的手中嗎？」
「這也是原因之一，不過這怪物一如上述所言，幾乎不曾現出原形……」
「所以是稀有怪囉。」
「有聽說它是一條龍……但我卻覺得完全不像。」
「假如單看頭部，確實也能說它像是一條龍。」
實際上它是一隻蛇型魔物，外觀比較貼近蜈蚣。
因為其外型會給人帶來生理上的排斥感，所以就算它十分弱小，一般人也不會把它列為優先挑戰的對象。
「你們兩個，它要過來了！」
能夠悠哉對話的時間已宣告結束。
以旭姬的提醒為開端，埃吉爾張開嘴巴，從中發出電擊。
三人趕忙脫離氣泡，各自逃往不同的方向。氣泡在遭受電擊後，轉眼間就破掉了。
電擊隨著海水進行傳導，一陣酥麻的感覺竄過肌膚。這是直接命中會對神經造成影響，可說是相當危險的攻擊。
——總之，隻能硬著頭皮上了！
陽翔用鬥氣纏繞住全身，朝著海底用力一蹬。
換作是以往，他的速度應該迅如閃電，但在水中卻是緩慢到能以肉眼看清楚。
看著絕佳的攻擊目標，埃吉爾張嘴露出獠牙，以犀利的動作一口氣發動攻勢。
——糟糕！
剎那間，咲月的仙精隨之現形，在陽翔眼前製造出一麵巨大的鐵板。
埃吉爾順勢一口咬住鐵板。
千鈞一發逃離死地的陽翔，近距離看著對手的臉。
魔物的右眼，散發著如同火焰般的紅色光芒。
——不對，那是……
是那顆眼睛裏鑲著一顆紅色寶玉。
與能夠讓旭姬的記憶閃現於腦中的寶石，看起來極為相似。
——這是怎麽回事？為何那顆石頭會在這裏！？
先前找到的紅色寶石，是在打倒〈無垢之暗（purgatorium）〉之後，以及前往天至塔打倒〈白霧魔像〉之後才取得的。
前兩次都是離開迷宮後，在旭姬身上發現的，這次卻是魔物直接帶在身上。
陽翔不加思索地架起長劍，打算挖出魔物眼珠中的寶石，隻是他無法如同身處在陸地上那樣行動，揮劍的動作慢了好幾拍。
即便利用鬥氣大幅提升體能，在水中的行動速度仍慢到令人不安。
不過埃吉爾的攻擊動作，猶如位在陸地上般敏捷無比。它一個翻身，把尾巴當成鞭子甩了過來。
——我應該還是能夠用劍擋住……！
陽翔使出全力將鬥氣注入長劍，擋住來自尾巴的攻擊。明明身在水中，卻有一股前所未見的衝擊貫穿全身。
陽翔再也支撐不住，以驚人的速度往後方飛射出去。
他勉強重新站穩腳步，架起長劍——劍刃上竟出現無數的裂痕。
——一擊就變成這樣！？
埃吉爾像是已察覺陽翔無力再戰，扭頭望向旭姬。
旭姬開槍射擊，身處在水中的狀況似乎成為枷鎖，導致她就連拖延敵人的行動都辦不到。重點是子彈打在對手的巨大身軀上，幾乎沒有任何效果。
埃吉爾沒有把這些攻擊放在眼裏，漸漸逼近旭姬。
——糟糕！再這樣下去……！
旭姬身陷險境的機率倍增。
咲月準備施展魔導，速度卻慢了一拍，那樣會來不及阻止攻擊，看來她也因為身在水中而難以適應。
埃吉爾張開鱷魚般的血盆大口，打算一口吞了旭姬而露出獠牙。
——旭姬！
在埃吉爾即將無情撕碎旭姬的身體時——一把短刀飛射過來。
那把短刀在旋轉的同時，刀刃也逐漸伸長，最終刺進埃吉爾的