曾幾何時，人們對於困苦二字的概念越來越淡薄，甚至已從腦中消失。
隸屬於大型集團神力企業之下的〈諾斯底〉，透過研究發現人類擁有名為才能的潛力。人類從此革新邁向下個世代。
與生具來的才能一共分成六種。
肉體強化。
介入自然現象。
操控真理。
產生幻象。
支配靈魂。
讓想像現實化。
在獲得自古以來無法想像的強大力量之後，人們對此陷入狂熱。
這也是進化已呈現停滯的人類，能夠一口氣邁向下個階段的瞬間。
借由操控自然現象與真理，人們得以有穩定的糧食供給。
透過肉體強化，大家不再生病或遭遇意外。
利用支配靈魂，世上的紛爭穩定地邁向終結。
經由預知，就連天災也得以消弭。
使用精神控製，就此獲得內心的平靜。
而且才能帶來的恩惠不止於此。
人類長年以來追求的永生不死，再也並非遙不可及。
人類築起任誰都能平安度日的理想世界，大家皆享受著平穩安逸的生活。
不過──任何時代都存在著所謂的例外。
對於被世界排除在外的人們而言，名為和平的特權形同虛設。
「二號（due）、六號（sei）、八號（otto），進入指定的房間。」
此處位於昏暗的設施之中，在這個沒有任何窗戶、四麵皆為水泥牆壁且隻擺放一張簡易長椅的房間裏，傳來一陣夾帶雜訊的廣播聲。
坐於長椅上的三人無力地起身，朝著按照編號分配的房門走去。
灰色襯衫上寫著六號的少女，也站在寫有二○六這串數字的門前。
門上的小玻璃窗倒映著她的臉龐。
那雙眼睛黯淡無光，沒精打采地微微眯著。暗沉的銀發因為沒有梳理而不規則地亂翹。
少女的年紀大約八歲。
可是她完全沒有符合其年齡的朝氣，渾身散發出陰沉的氛圍。
話雖如此，這裏每一位被指定編號的實驗對象看起來都是半斤八兩。
「六號，快進去。」
少女遵循指示，推開房門走進室內。
裏麵有個能容納一人平躺的台子，上方能看見五條機械手臂從天花板垂下來。
少女躺在台子上後，五條機械手臂同時啟動，分別抓住少女的四肢和腰部，並且毫不留情將小針頭刺入她的體內。
「設置虛擬才能。類別，心奏。」
廣播結束的下個瞬間，少女的身體隨即大力一抖。
一股燒灼肌膚的痛楚襲向她。
係統正強行將才能植入少女的體內。
此處是後天引發才能的研究設施。
對於先天不具備或無法使用才能的人，這裏每天都在進行能否強行將才能植入目標體內的實驗。
少女是此設施內的其中一名實驗對象，更是用來確認研究成果的白老鼠。
「呃、啊……」
她第一次接受實驗時，發出幾乎快喊破嗓門的慘叫聲。
但無論她如何哭喊，雙親已不在身邊，也沒有能幫助她的熟人。
研究人員更是從不手軟。
少女對這個事實感到絕望，身心具疲到已經懶得哭喊，如今隻是基於反射才發出聲音。經過這兩年來不曾有過變化的生活，她的身與心都已經習慣疼痛了。
「設置結束。」
約莫十分鍾後，實驗結束，機械手臂接連放開少女的身體。
痛楚隨之從她的身體散去。
「立刻前往訓練室。」
接著馬上傳來這陣廣播，意識還很模糊的少女趕緊起身。
踩著不穩的腳步勉強離開房間。
她來到走廊，按照指示慢慢前往指定的地點。
「喂，滾開滾開！」
此時背後傳來宏亮的嗓音以及車輪轉動的聲響，少女不加思索便退至一旁。
兩名研究人員推著一個大型擔架床，迅速經過六號少女的身邊。
能看見三名年紀與少女差不多的孩子們，就這麽堆疊在擔架床上。
即使擔架床被人粗魯地推著，三人都同樣毫無反應。
──啊～他們沒能熬過實驗。
這不是什麽罕見的事情，後天植入才能就是伴隨如此嚴重的風險。
若是產生抗拒反應，就會造成細胞機能停止，導致當事人喪命。
也有人因為痛楚超過忍受的極限，就此失去理智。假如陷入這種情況就已經沒救，會被直接下藥處理掉。
這裏的實驗對象都是「無才能者」。
是被剝奪生存權的存在。不管遭人如何無情對待，都沒有抗拒的權力。
差別隻在於早死或晚死罷了。
「……」
目送這群可憐人的少女，在她陰沉的眼底裏參雜著些許羨慕的神色。
或許死了還比較幸福，因為這樣就無須再遭受折磨了。
這就是少女在設施裏度過兩年的時光後，絕無半點虛假的真心話。
被送來這裏的人之中，大約兩成會在最初的一周內過世，半年內則有五成的人會死去。
在接近一年的時間裏，死亡率將高達七成。
幾乎無人能活過一年以上。
少女已突破這道分水嶺。
──聽說死者不會被埋葬，而是棄屍在某處……
盡管少女覺得很過分，卻沒有感到同情。
因為她非常羨慕這群人能夠死去。
甚至嫉妒他們能離開這個蠻橫無理的世界是一種幸福。
──我好想趕快死一死。
──好希望立刻死去。
──要不然至少先失去理智。
──若是能就此喪失自我該有多好。
在這個設施裏唯一能做的事情，就隻有一心祈求有誰可以賜死自己。
當然這個祈禱並不能向任何人訴說。
畢竟少女完全不相信有誰會幫忙實現心願，至於神的概念則是早就忘得一幹二淨了。
……不過她──少女立刻消去閃過腦中的那張臉龐。
所謂的救世主根本就不存在。
六號進入的訓練室十分寬闊，裏頭放了一張長桌，桌邊有簡易的小圓椅。
此處的天花板特別高，牆壁上側設有能清楚觀察所有實驗對象的大型玻璃窗，研究員們就坐在另一頭的器材前，俯視著房間內的狀況。
六號走進訓練室裏和其他實驗對象會合，坐在桌邊的椅子上，並且拿起放在上麵的頭盔狀器材。這個頭盔對孩子們而言尺寸太大，配戴起來會罩住鼻子以上的部位。
頭盔裏有內建熒幕，目前並未顯示任何東西，隻是一片黑。就連周圍的景物都看不見，徹底遮蔽住視野。
「開發才能專用頭戴顯示器，啟動。」
器材內傳來廣播後，熒幕裏閃過一陣黑白相間的雜訊。
下個瞬間，視野一口氣產生變化。
除了自己以外的地方都化成一片白。
「送往虛擬世界（individualism）完成。」
四周已不是原來所在的房間。
放眼望去隻有無止盡的白色空間，也像是自己正飄浮在半空中。
不過她確實是以雙腳站立，能感受到腳底踩在不冷不熱的東西上。
「我已提醒過許多次，你們無法在現實世界中發覺才能，因此得在虛擬世界裏磨練才能的感覺。就算是無才能者的你們，在這裏將更容易發覺才能。」
測試官的聲音直接在腦中響起。
這是每次測試都會提醒一次，她早就已經聽膩的一段話。
明明她就是無法發覺才能才會被送來這裏，但仿佛是為了提醒她別忘記自身立場而一再叮嚀。
「六號，拿出弓來。」
「……是。」
隨即憑空出現一把弓。這把被稱為長弓的武器，隻比少女的身高再短一點。
少女將弓握在手上，卻不見所需的箭矢。
「聽著，這次注入妳體內的才能是能夠顯現靈魂的力量，將其化為能量釋放出去。我們已預測此才能適合化為箭矢。」
腦中再次傳來說話聲。
六號隨即明白要利用才能製造箭矢。
約莫在三十公尺的前方出現一個圓形箭靶。從六號的位置看去，箭靶顯得有點小，直徑應該還不到四十公分。
「箭矢先由我們來幫忙準備。架弓。」
六號依照指示把弓架好，並且拉開弓弦。
也不清楚這把弓是以何種材質製成，即使是力氣不大的少女也可以輕鬆拉弓。
「產生。」
在測試官的一聲令下，身體出現一股力量被抽走的感覺，同時湧現出強烈的噁心感和倦怠感。
或許是基因在抗拒植入的才能，使用時經常會產生副作用。
六號想起自己過去被植入類
似的才能時，因為跪倒下來而換來一陣嚴厲的斥責，並且受到體罰。
所以少女維持住意識，用力站穩雙腳，勉強撐住差點倒下的身體。
接著她感受到有一股不可思議的力量，慢慢地通過身體匯集於手上。她的指尖開始發光，接著那道光從指尖延伸出去。
等她回神時，手裏已出現一支光箭，接下來隻需把它射出去。
「放箭。」
六號依照指示讓光箭脫離指尖，使其飛射而去。
光箭仿佛化成一道彗星，拖著發光的尾巴往前飛行，精準地射穿箭靶。
那道光也隨即消失散去。
「……嗯，的確如同預測，這才能似乎挺適合妳。」
六號透過廣播得到還不錯的反應後，稍微鬆了一口氣。
若是結果不順利，就會惹測試官不悅，並且換來一頓臭罵。由於這種情況發生時很容易受到體罰，因此對少女來說當然是能免則免。
「記住剛才的感覺，這次就由妳自己來產生光箭。」
前方接連出現好幾個箭靶。看來是要她拉弓射擊那些箭靶。
六號架好弓後，開始回想剛才的感覺，將那股不可思議的力量集中於體內。
接著她把這股一鬆懈就會散去的能量勉強匯集於指尖，光箭隨之再次顯現。
她將產生的箭矢射出去，精準地打中箭靶。
少女不斷重複相同的動作──仔細射穿每一個箭靶。
「太出色了，居然全都射中了。今天就先到此為止。六號，妳接受完消除才能處理後就可以返回房間。」
少女感受到噁心感和倦怠感逐漸消退，大大地呼出一口氣。
視野隨之從白色化成黑色。
她輕輕挪動雙手和肩膀，確認自己已回到現實後，便摘下頭盔放在桌上。
這些動作與往常無異。
就算今天難得出現不錯的結果，也不會讓狀況好轉。
至於這些實驗要持續到何時等問題，少女早已不再思考。理由是想越多隻會令心情越沮喪。
她隱約認為直到死之前都擺脫不了。
「二號！快抬起妳的手！」
一旁傳來怒罵聲，嗓音尖銳到近乎歇斯底裏。
「難道妳還不懂嗎？植入妳體內的才能可是特製的喔！基因已證明它很適合妳！所以不可能無法發動！就算妳是失敗品，但既然身為【星之繼承者（aeon）】──」
後方傳來研究員們不安的交談聲。
「都已收了那麽龐大的資金，如果沒成功會很不妙吧。」「我們都會被降階的……」「有可能是研究的前提打從一開始就錯了吧？」「現在已由不得我們說這種話了。」「假如得不到成果，我們都會完蛋的，隻能硬著頭皮上了。」「距離納哈修大人的視察還有一段時間，隻要在此之前……」
才能的相關研究是由掌控全世界的〈神力企業〉旗下組織──〈諾斯底〉在負責。
而且位階的管理同樣是〈諾斯底〉在把持。
〈神力企業〉於二○四八年掀起才能革命後，不到一年的時間就已統一世界，人們的住所從此開始有階級之分。
分別是1階、2階、3階、4階跟5階。
此政策是根據才能的實用性以及潛力來替人們區分階級。
「無止盡的競爭才得以促進才能提升。」
基於神力企業的這個理念，就此發展出身分階級製度。
1階是隻由特權階級所組成，唯獨擁有專業方麵或強大力量的才能者才會名列其中。
2階是才能特別出眾之人才得以加入。
3階是擁有平凡才能之人，此位階的人數最多。
4階是才能拙劣之人便會被分入這裏。
5階是不具備才能者，也就是這個時代裏的異類，派不上任何用場的人就會被貶至此處。
1階區域是將2階區域當作地基，位於世界的最高層。
隻有住在上述兩大區域的居民，才能夠享有名為太陽的特權。
3階區域就是人類原本所定居的七大陸，但自從又被稱為2階區域、覆蓋整個地球上空的大陸──《天蓋大陸》興建完成之後，此處就再也享受不到太陽所帶來的恩惠。
4階區域則是位於地底下。
此處的居民就隻能仰賴人工照明，以及僅剩稀疏陽光的3階區域所殘留的餘光而已。
至於5階區域就位在更深層的地底之中。
那是從世界中隔離出來的死亡階層，無法得到太陽的恩澤。
相傳該處充滿黑暗，是個死亡無窮蔓延的世界。
也是個絕大部分的人都不曾在意過、人口所占比例不足1％的世界。
因為才能會遺傳，所以人們很難按照自身的決定進出其他階層。再加上政府打從一開始就掌握各種才能的潛力以及實用性，大家必須付出非比尋常的努力和創意，才有辦法提升位階。
因此人民居住的階層幾乎是采取世襲製。
不過為了促進競爭，仍存在著「可以提升位階」與「會被貶低位階」的賞罰製度。
可是這部分的決定權也掌握在〈諾斯底〉的手中，世人的居住環境將會在他們的一念之間徹底改變。
「妳這個廢物！給我再試一次！」
為了避免位階遭貶，任誰都會被怒火衝昏頭。
這股赤裸裸的情緒回蕩在訓練室內。
──這都與我無關。
倘若這個設施解散，自己將麵臨何種下場？
或許這次當真會被人處理掉。
不過若可以擺脫這個地獄的話，想想也挺不錯的。
過著這種隻能承受疼痛，被人當成物品糟蹋尊嚴的生活。
少女已經失去多種人類應有的情感。
六號離開訓練室，回到二○六室接受消除才能處理。
盡管研究員說沒有消除植入的才能將對身體有礙……但少女認為保有才能的實驗對象四處亂跑反而會更難管理。
她回到實驗對象們共同居住的寢室後，發現其他人都還沒回來。
這裏是一張桌子或椅子都沒有，也沒有任何窗戶，唯一的熒光燈還十分昏暗。
就隻有粗糙的墊被跟勉強能保暖的毯子。即使室內有維持恒溫，但終究算不上是溫暖。
一想起在被送來這裏之前是睡於加厚的墊被上，而且還有鬆軟的棉被，就會感到極大的落差。不過當年的感受，早已從少女的記憶中消失了。
「我回來了～～」
一段時間後，房門忽然自動打開，一名衣服上印有二號兩字的少女走了進來。
該名少女比起六號高出半個頭，之前聊到年齡時，她說自己比六號年長四歲。
盡管發色有些偏淡，但她天生就擁有金發碧眼，所以就算在此環境下也比旁人更醒目。
這位就是剛剛在訓練室裏遭斥責的少女。
話雖如此，她卻露出一副不在乎的樣子。
身處在這樣的設施裏，唯獨她散發出一股與現場格格不入的氛圍。
她擺出與平常無異的態度說：
「啊，小六號，妳今天這麽早就結束實驗啦～」
「……別那樣叫我。」
「咦～又沒關係，妳這個壞心眼～」
「這與壞心眼完全無關。比起這個，二號妳是這裏最年長的人，應該要表現得更穩重……」
「住在這個設施裏，表現得再穩重也沒意義啊～畢竟我們幾乎沒有自由，好歹在房間裏過得更自由、更懶散、更開心點嘛～」
這番發言在此設施裏可是大忌。如果被研究員們聽見，將會被人以缺乏合作意願的名義進行體罰。
不過她從六號來到這裏時就是這副德性。
到底是她意誌堅定，還是早就已經發瘋了，六號無從判斷起。
「瞧妳老是挨罵卻一直死不了，記得妳比我早兩年前就待在這吧？」
「是啊～我這個人的身體就是特別強健。這種時候應該感謝父母嗎？盡管我是被他們賣來這裏的。」
真是個令人不知該作何反應的回答。
六號想吐槽說強健的並非身體，而是心靈才對，不過她懶得聊下去，於是決定保持沉默。
「對了，小六號，既然妳這麽早就回來了，表示妳的實驗結果挺順利囉？」
問題是眼前之人並不會因為她的這種態度就結束話題。
六號發出一聲歎息後給予回應。原因是故意不理她，她隻會繼續死纏爛打。
既然眼下無事可做，表示她們除了交談以外別無選擇。
「也不知是幸還是不幸，總之我被植入才能後可以發射光箭。因為測試官似乎很開心，所以我應該會被人朝著這個方向繼續實驗吧。」
「假如妳接下
來的實驗都很順利，並且完美駕馭的話，就是此研究所成立以來第一個成功案例，不知妳會怎樣耶？」
六號也不清楚成功案例會麵臨何種結果。不管怎麽說，她都覺得不會有什麽好下場。
隸屬於大型集團神力企業之下的〈諾斯底〉，透過研究發現人類擁有名為才能的潛力。人類從此革新邁向下個世代。
與生具來的才能一共分成六種。
肉體強化。
介入自然現象。
操控真理。
產生幻象。
支配靈魂。
讓想像現實化。
在獲得自古以來無法想像的強大力量之後，人們對此陷入狂熱。
這也是進化已呈現停滯的人類，能夠一口氣邁向下個階段的瞬間。
借由操控自然現象與真理，人們得以有穩定的糧食供給。
透過肉體強化，大家不再生病或遭遇意外。
利用支配靈魂，世上的紛爭穩定地邁向終結。
經由預知，就連天災也得以消弭。
使用精神控製，就此獲得內心的平靜。
而且才能帶來的恩惠不止於此。
人類長年以來追求的永生不死，再也並非遙不可及。
人類築起任誰都能平安度日的理想世界，大家皆享受著平穩安逸的生活。
不過──任何時代都存在著所謂的例外。
對於被世界排除在外的人們而言，名為和平的特權形同虛設。
「二號（due）、六號（sei）、八號（otto），進入指定的房間。」
此處位於昏暗的設施之中，在這個沒有任何窗戶、四麵皆為水泥牆壁且隻擺放一張簡易長椅的房間裏，傳來一陣夾帶雜訊的廣播聲。
坐於長椅上的三人無力地起身，朝著按照編號分配的房門走去。
灰色襯衫上寫著六號的少女，也站在寫有二○六這串數字的門前。
門上的小玻璃窗倒映著她的臉龐。
那雙眼睛黯淡無光，沒精打采地微微眯著。暗沉的銀發因為沒有梳理而不規則地亂翹。
少女的年紀大約八歲。
可是她完全沒有符合其年齡的朝氣，渾身散發出陰沉的氛圍。
話雖如此，這裏每一位被指定編號的實驗對象看起來都是半斤八兩。
「六號，快進去。」
少女遵循指示，推開房門走進室內。
裏麵有個能容納一人平躺的台子，上方能看見五條機械手臂從天花板垂下來。
少女躺在台子上後，五條機械手臂同時啟動，分別抓住少女的四肢和腰部，並且毫不留情將小針頭刺入她的體內。
「設置虛擬才能。類別，心奏。」
廣播結束的下個瞬間，少女的身體隨即大力一抖。
一股燒灼肌膚的痛楚襲向她。
係統正強行將才能植入少女的體內。
此處是後天引發才能的研究設施。
對於先天不具備或無法使用才能的人，這裏每天都在進行能否強行將才能植入目標體內的實驗。
少女是此設施內的其中一名實驗對象，更是用來確認研究成果的白老鼠。
「呃、啊……」
她第一次接受實驗時，發出幾乎快喊破嗓門的慘叫聲。
但無論她如何哭喊，雙親已不在身邊，也沒有能幫助她的熟人。
研究人員更是從不手軟。
少女對這個事實感到絕望，身心具疲到已經懶得哭喊，如今隻是基於反射才發出聲音。經過這兩年來不曾有過變化的生活，她的身與心都已經習慣疼痛了。
「設置結束。」
約莫十分鍾後，實驗結束，機械手臂接連放開少女的身體。
痛楚隨之從她的身體散去。
「立刻前往訓練室。」
接著馬上傳來這陣廣播，意識還很模糊的少女趕緊起身。
踩著不穩的腳步勉強離開房間。
她來到走廊，按照指示慢慢前往指定的地點。
「喂，滾開滾開！」
此時背後傳來宏亮的嗓音以及車輪轉動的聲響，少女不加思索便退至一旁。
兩名研究人員推著一個大型擔架床，迅速經過六號少女的身邊。
能看見三名年紀與少女差不多的孩子們，就這麽堆疊在擔架床上。
即使擔架床被人粗魯地推著，三人都同樣毫無反應。
──啊～他們沒能熬過實驗。
這不是什麽罕見的事情，後天植入才能就是伴隨如此嚴重的風險。
若是產生抗拒反應，就會造成細胞機能停止，導致當事人喪命。
也有人因為痛楚超過忍受的極限，就此失去理智。假如陷入這種情況就已經沒救，會被直接下藥處理掉。
這裏的實驗對象都是「無才能者」。
是被剝奪生存權的存在。不管遭人如何無情對待，都沒有抗拒的權力。
差別隻在於早死或晚死罷了。
「……」
目送這群可憐人的少女，在她陰沉的眼底裏參雜著些許羨慕的神色。
或許死了還比較幸福，因為這樣就無須再遭受折磨了。
這就是少女在設施裏度過兩年的時光後，絕無半點虛假的真心話。
被送來這裏的人之中，大約兩成會在最初的一周內過世，半年內則有五成的人會死去。
在接近一年的時間裏，死亡率將高達七成。
幾乎無人能活過一年以上。
少女已突破這道分水嶺。
──聽說死者不會被埋葬，而是棄屍在某處……
盡管少女覺得很過分，卻沒有感到同情。
因為她非常羨慕這群人能夠死去。
甚至嫉妒他們能離開這個蠻橫無理的世界是一種幸福。
──我好想趕快死一死。
──好希望立刻死去。
──要不然至少先失去理智。
──若是能就此喪失自我該有多好。
在這個設施裏唯一能做的事情，就隻有一心祈求有誰可以賜死自己。
當然這個祈禱並不能向任何人訴說。
畢竟少女完全不相信有誰會幫忙實現心願，至於神的概念則是早就忘得一幹二淨了。
……不過她──少女立刻消去閃過腦中的那張臉龐。
所謂的救世主根本就不存在。
六號進入的訓練室十分寬闊，裏頭放了一張長桌，桌邊有簡易的小圓椅。
此處的天花板特別高，牆壁上側設有能清楚觀察所有實驗對象的大型玻璃窗，研究員們就坐在另一頭的器材前，俯視著房間內的狀況。
六號走進訓練室裏和其他實驗對象會合，坐在桌邊的椅子上，並且拿起放在上麵的頭盔狀器材。這個頭盔對孩子們而言尺寸太大，配戴起來會罩住鼻子以上的部位。
頭盔裏有內建熒幕，目前並未顯示任何東西，隻是一片黑。就連周圍的景物都看不見，徹底遮蔽住視野。
「開發才能專用頭戴顯示器，啟動。」
器材內傳來廣播後，熒幕裏閃過一陣黑白相間的雜訊。
下個瞬間，視野一口氣產生變化。
除了自己以外的地方都化成一片白。
「送往虛擬世界（individualism）完成。」
四周已不是原來所在的房間。
放眼望去隻有無止盡的白色空間，也像是自己正飄浮在半空中。
不過她確實是以雙腳站立，能感受到腳底踩在不冷不熱的東西上。
「我已提醒過許多次，你們無法在現實世界中發覺才能，因此得在虛擬世界裏磨練才能的感覺。就算是無才能者的你們，在這裏將更容易發覺才能。」
測試官的聲音直接在腦中響起。
這是每次測試都會提醒一次，她早就已經聽膩的一段話。
明明她就是無法發覺才能才會被送來這裏，但仿佛是為了提醒她別忘記自身立場而一再叮嚀。
「六號，拿出弓來。」
「……是。」
隨即憑空出現一把弓。這把被稱為長弓的武器，隻比少女的身高再短一點。
少女將弓握在手上，卻不見所需的箭矢。
「聽著，這次注入妳體內的才能是能夠顯現靈魂的力量，將其化為能量釋放出去。我們已預測此才能適合化為箭矢。」
腦中再次傳來說話聲。
六號隨即明白要利用才能製造箭矢。
約莫在三十公尺的前方出現一個圓形箭靶。從六號的位置看去，箭靶顯得有點小，直徑應該還不到四十公分。
「箭矢先由我們來幫忙準備。架弓。」
六號依照指示把弓架好，並且拉開弓弦。
也不清楚這把弓是以何種材質製成，即使是力氣不大的少女也可以輕鬆拉弓。
「產生。」
在測試官的一聲令下，身體出現一股力量被抽走的感覺，同時湧現出強烈的噁心感和倦怠感。
或許是基因在抗拒植入的才能，使用時經常會產生副作用。
六號想起自己過去被植入類
似的才能時，因為跪倒下來而換來一陣嚴厲的斥責，並且受到體罰。
所以少女維持住意識，用力站穩雙腳，勉強撐住差點倒下的身體。
接著她感受到有一股不可思議的力量，慢慢地通過身體匯集於手上。她的指尖開始發光，接著那道光從指尖延伸出去。
等她回神時，手裏已出現一支光箭，接下來隻需把它射出去。
「放箭。」
六號依照指示讓光箭脫離指尖，使其飛射而去。
光箭仿佛化成一道彗星，拖著發光的尾巴往前飛行，精準地射穿箭靶。
那道光也隨即消失散去。
「……嗯，的確如同預測，這才能似乎挺適合妳。」
六號透過廣播得到還不錯的反應後，稍微鬆了一口氣。
若是結果不順利，就會惹測試官不悅，並且換來一頓臭罵。由於這種情況發生時很容易受到體罰，因此對少女來說當然是能免則免。
「記住剛才的感覺，這次就由妳自己來產生光箭。」
前方接連出現好幾個箭靶。看來是要她拉弓射擊那些箭靶。
六號架好弓後，開始回想剛才的感覺，將那股不可思議的力量集中於體內。
接著她把這股一鬆懈就會散去的能量勉強匯集於指尖，光箭隨之再次顯現。
她將產生的箭矢射出去，精準地打中箭靶。
少女不斷重複相同的動作──仔細射穿每一個箭靶。
「太出色了，居然全都射中了。今天就先到此為止。六號，妳接受完消除才能處理後就可以返回房間。」
少女感受到噁心感和倦怠感逐漸消退，大大地呼出一口氣。
視野隨之從白色化成黑色。
她輕輕挪動雙手和肩膀，確認自己已回到現實後，便摘下頭盔放在桌上。
這些動作與往常無異。
就算今天難得出現不錯的結果，也不會讓狀況好轉。
至於這些實驗要持續到何時等問題，少女早已不再思考。理由是想越多隻會令心情越沮喪。
她隱約認為直到死之前都擺脫不了。
「二號！快抬起妳的手！」
一旁傳來怒罵聲，嗓音尖銳到近乎歇斯底裏。
「難道妳還不懂嗎？植入妳體內的才能可是特製的喔！基因已證明它很適合妳！所以不可能無法發動！就算妳是失敗品，但既然身為【星之繼承者（aeon）】──」
後方傳來研究員們不安的交談聲。
「都已收了那麽龐大的資金，如果沒成功會很不妙吧。」「我們都會被降階的……」「有可能是研究的前提打從一開始就錯了吧？」「現在已由不得我們說這種話了。」「假如得不到成果，我們都會完蛋的，隻能硬著頭皮上了。」「距離納哈修大人的視察還有一段時間，隻要在此之前……」
才能的相關研究是由掌控全世界的〈神力企業〉旗下組織──〈諾斯底〉在負責。
而且位階的管理同樣是〈諾斯底〉在把持。
〈神力企業〉於二○四八年掀起才能革命後，不到一年的時間就已統一世界，人們的住所從此開始有階級之分。
分別是1階、2階、3階、4階跟5階。
此政策是根據才能的實用性以及潛力來替人們區分階級。
「無止盡的競爭才得以促進才能提升。」
基於神力企業的這個理念，就此發展出身分階級製度。
1階是隻由特權階級所組成，唯獨擁有專業方麵或強大力量的才能者才會名列其中。
2階是才能特別出眾之人才得以加入。
3階是擁有平凡才能之人，此位階的人數最多。
4階是才能拙劣之人便會被分入這裏。
5階是不具備才能者，也就是這個時代裏的異類，派不上任何用場的人就會被貶至此處。
1階區域是將2階區域當作地基，位於世界的最高層。
隻有住在上述兩大區域的居民，才能夠享有名為太陽的特權。
3階區域就是人類原本所定居的七大陸，但自從又被稱為2階區域、覆蓋整個地球上空的大陸──《天蓋大陸》興建完成之後，此處就再也享受不到太陽所帶來的恩惠。
4階區域則是位於地底下。
此處的居民就隻能仰賴人工照明，以及僅剩稀疏陽光的3階區域所殘留的餘光而已。
至於5階區域就位在更深層的地底之中。
那是從世界中隔離出來的死亡階層，無法得到太陽的恩澤。
相傳該處充滿黑暗，是個死亡無窮蔓延的世界。
也是個絕大部分的人都不曾在意過、人口所占比例不足1％的世界。
因為才能會遺傳，所以人們很難按照自身的決定進出其他階層。再加上政府打從一開始就掌握各種才能的潛力以及實用性，大家必須付出非比尋常的努力和創意，才有辦法提升位階。
因此人民居住的階層幾乎是采取世襲製。
不過為了促進競爭，仍存在著「可以提升位階」與「會被貶低位階」的賞罰製度。
可是這部分的決定權也掌握在〈諾斯底〉的手中，世人的居住環境將會在他們的一念之間徹底改變。
「妳這個廢物！給我再試一次！」
為了避免位階遭貶，任誰都會被怒火衝昏頭。
這股赤裸裸的情緒回蕩在訓練室內。
──這都與我無關。
倘若這個設施解散，自己將麵臨何種下場？
或許這次當真會被人處理掉。
不過若可以擺脫這個地獄的話，想想也挺不錯的。
過著這種隻能承受疼痛，被人當成物品糟蹋尊嚴的生活。
少女已經失去多種人類應有的情感。
六號離開訓練室，回到二○六室接受消除才能處理。
盡管研究員說沒有消除植入的才能將對身體有礙……但少女認為保有才能的實驗對象四處亂跑反而會更難管理。
她回到實驗對象們共同居住的寢室後，發現其他人都還沒回來。
這裏是一張桌子或椅子都沒有，也沒有任何窗戶，唯一的熒光燈還十分昏暗。
就隻有粗糙的墊被跟勉強能保暖的毯子。即使室內有維持恒溫，但終究算不上是溫暖。
一想起在被送來這裏之前是睡於加厚的墊被上，而且還有鬆軟的棉被，就會感到極大的落差。不過當年的感受，早已從少女的記憶中消失了。
「我回來了～～」
一段時間後，房門忽然自動打開，一名衣服上印有二號兩字的少女走了進來。
該名少女比起六號高出半個頭，之前聊到年齡時，她說自己比六號年長四歲。
盡管發色有些偏淡，但她天生就擁有金發碧眼，所以就算在此環境下也比旁人更醒目。
這位就是剛剛在訓練室裏遭斥責的少女。
話雖如此，她卻露出一副不在乎的樣子。
身處在這樣的設施裏，唯獨她散發出一股與現場格格不入的氛圍。
她擺出與平常無異的態度說：
「啊，小六號，妳今天這麽早就結束實驗啦～」
「……別那樣叫我。」
「咦～又沒關係，妳這個壞心眼～」
「這與壞心眼完全無關。比起這個，二號妳是這裏最年長的人，應該要表現得更穩重……」
「住在這個設施裏，表現得再穩重也沒意義啊～畢竟我們幾乎沒有自由，好歹在房間裏過得更自由、更懶散、更開心點嘛～」
這番發言在此設施裏可是大忌。如果被研究員們聽見，將會被人以缺乏合作意願的名義進行體罰。
不過她從六號來到這裏時就是這副德性。
到底是她意誌堅定，還是早就已經發瘋了，六號無從判斷起。
「瞧妳老是挨罵卻一直死不了，記得妳比我早兩年前就待在這吧？」
「是啊～我這個人的身體就是特別強健。這種時候應該感謝父母嗎？盡管我是被他們賣來這裏的。」
真是個令人不知該作何反應的回答。
六號想吐槽說強健的並非身體，而是心靈才對，不過她懶得聊下去，於是決定保持沉默。
「對了，小六號，既然妳這麽早就回來了，表示妳的實驗結果挺順利囉？」
問題是眼前之人並不會因為她的這種態度就結束話題。
六號發出一聲歎息後給予回應。原因是故意不理她，她隻會繼續死纏爛打。
既然眼下無事可做，表示她們除了交談以外別無選擇。
「也不知是幸還是不幸，總之我被植入才能後可以發射光箭。因為測試官似乎很開心，所以我應該會被人朝著這個方向繼續實驗吧。」
「假如妳接下
來的實驗都很順利，並且完美駕馭的話，就是此研究所成立以來第一個成功案例，不知妳會怎樣耶？」
六號也不清楚成功案例會麵臨何種結果。不管怎麽說，她都覺得不會有什麽好下場。