第一章 被支配者
廢柴以魔王之姿闖蕩異世界 有時作弊一下的悠哉旅程 作者：藍敦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在昏暗森林中，聽見不知從何方傳來也不知是什麽生物的吼叫聲，讓我身體不停顫抖。
在這就連月光都無法完全照進來的黑暗裏，我隻能不斷以雙手在地麵上尋找，冰冷和痛楚讓我緊閉雙眼，在發現到類似的觸感時，用力捉緊並且拔出。
「這個……也不對。」
舉起來對著透過樹葉狹縫勉強能照進來的月光一看，隻是普通雜草，掉落下來的塵土飄進眼睛裏，讓我流下眼淚。
應該就是因為這樣吧，對於這片黑暗、這份痛楚，還有內心的無力感，讓原本應該馬上就要止住的淚水停不下來。
就在這時，連本來還有一些亮度的月光都消失了。
為什麽會消失了呢？我抬頭看向天空——
「少年啊……你為什麽會在這裏。」
看到一位展開巨大翅膀的魔族大人，正背對月亮浮在空中。
§§§
我一個人在夜空中飛翔，為了排解這孤獨的夜晚。
就在這種情況下，我發現視線中出現一個正在移動的物體，讓我眯起眼睛盯著樹葉狹縫裏看，看見一名低著頭正在擦拭雙眼的少年。
好奇在這連月亮都快要消失的夜裏，為何會跑進森林深處，所以忍不住向他開口提問。
以像是在演戲一樣的語調，會不會反而讓他害怕，這個想法讓我猶豫了一下。但是——我為了演繹自己的角色，而在少年身邊降落。
「真、真的是非常抱歉！我馬上就走！」
「少年，看來你受傷了，別動。」
不出所料，少年打算馬上離開森林，卻被我叫住。
些許月光照映出少年的白皙雙手，上麵有無數傷口。
既然都被開口叫住了，少年當然也無法離開隻好停下腳步，而我更換了愛劍裝備的技能幫他恢複。
「真……真的是非常抱歉……我沒有錢可以付給您……我現在正為了工作在尋找藥草，拿到錢以後我馬上——」
「不用在意，看到孩子一個人在晚上受傷流淚，會有哪個大人不出手幫助，又怎麽可能會有人要求孩子付出代價。」
這些順口到連自己都有些吃驚的言語，讓我感覺到有些不好意思。
……沒有關係啦，對方不過是個孩子嘛！而且——他看起來應該是人族。正好能從他口中打探到這個城市的情況。
沒錯，為了探聽此地——「亞爾維斯」的情況。
離開諾斯亞爾，抵達亞爾維斯後已經過了兩天。
我遵照蕾斯提出的作戰，一個人待在城市裏麵。
露耶和蕾斯都不在身邊，實在很感謝在我想要找些事情，排解來到這世界後久違的孤獨夜晚時，所遇見的這位少年。
這樣……我才終於能獲得開始行動的機會。
「少年，你的年紀看起來還不能夠登記成冒險者吧，這是誰交給你的工作？」
「是的，工作是魔族的冒險者大人，為了我們這些還不能登記成冒險者安排的。」
「……是代替他們執行委托嗎？」
看到少年說話時開心的表情，讓我忍不住咬緊牙關。
稚氣的側臉看起來應該還不滿十歲吧。
讓這種年幼的孩子走進森林裏麵，原本是絕對不能容許的行為。
不對，光是冒險者把自己承接下來的委托交給其他人，特別還是沒有冒險者資格的人，就已經違反公會規定了，是會成為處罰對象的行為。
但聽他剛才那樣說，這明顯是大家習以為常的行為，恐怕已行之有年了。
……沒想到就連公會，都被這塊領地的風氣影響到了。
本來必須要管理冒險者，取締這種違規行為的公會……
「不管怎樣，先來尋找你口中的那個藥草吧。」
「咦，可是……」
「我已出手治療了你，如果你死了不就白費工夫嗎。」
就先從這位少年開始拉攏好了。
少年在尋找的藥草是一種名為「傑歐·芙拉」的花朵。
據說看起來像是比較小朵的白百合，不過他從一大早就一直找到現在，卻完全沒看到類似的花朵。
我推測應該是花朵的生長地區不在這裏，所以往他還沒有去過的地方移動。
走在森林深處，天空完全被樹枝覆蓋住，就算是白天應該也很昏暗的小徑上。
時不時會傳出像是貓頭鷹的詭異低鳴聲，讓少年的雙肩因驚嚇而發抖。
「隻是幾隻鳥，不用害怕。」
「是、是的。」
應該是鳥吧？不會是魔物吧？拜托可別突然襲擊過來，這樣連我也會嚇到。
從剛才到現在都一直在裝模作樣，總不能現在才被嚇到驚聲尖叫吧。是的沒錯，走在一片漆黑的森林裏，我現在也是心驚膽顫。
「隻不過也沒必要接這種工作來賺錢吧。城裏應該有很多工作機會，都沒有在商店幫忙或是幫人跑腿之類的工作嗎？」
「那些工作是給魔族大人的孩子，或者是大人的幫傭去做的……」
「……這樣啊，那你的爸爸媽媽是在做什麽工作？」
「爸爸是冒險者，但是某一天之後就沒有再回來過了。媽媽本來在領主館裏工作，但是受重傷後辭掉工作，現在換姐姐在館裏工作。」
聽他說我才知道，人族成人的主要工作就是登記為冒險者後承接肉體勞動，並沒有辦法擔任商人或是其他職業。
但是……在此地這就是理所當然。
人族就是該卑微地過活，為魔族幹些雜事，才能夠得到在城裏居住的資格。就算是這種生活，隻要持續了數個世代，自然就不會有人產生疑問。
……隻要走出這塊領地，就會發現這種環境有多扭曲。
但是歸根究底，他們也欠缺非得離開此領地的想法……
「啊！魔族大人！我們走出森林了呢。」
前方看到銀白色光芒照進黑暗裏，他朝著光線快步跑去的模樣，充滿了恐懼終於要結束的喜悅，終於看到他還保有天真稚氣的一麵。
他剛才回答我問題的態度，讓我覺得真是個早熟的孩子……也許是因為處在不得不快點成熟的環境吧。
我跟在少年身後離開森林，前麵出現一整片的花田。
在月光照映下反射出銀白色光芒的花朵，與隨風飄來的甘甜芳香。
旁邊還有清澈的湖泊，湖麵反射出閃爍不停的月光。
這是個潛藏在森林深處的幻境空間，能夠享受到這樣的景色，的確有摸黑穿過那片恐怖森林的價值。
我腦海中想著「在解決一切問題之後，一定要帶她們兩人過來」，同時摘起一朵花。
「少年，這朵花就是傑歐·芙拉嗎？」
「一定就是！好驚人……居然有這麽多！」
「這很貴重嗎？」
「是啊！有這麽多的話，魔族大人一定也會很高興！」
「……是啊。」
少年摘下花朵集中成花束，並同時表現出天真無邪的喜悅。
為了讓給他這份工作的魔族開心而努力采集，手上的花束數量不停在增加。
讓人不禁擔心這堅強的少年，是不是真的能獲得符合他認真程度的報酬。
……不過這樣一說，既然是在利用他，那我也應該要付他報酬才對。
而且啊……大哥哥我對孩子可是很溫柔的，僅限有禮貌的好孩子就是了。
§§§
我把少年送回城內，告訴他我所住的旅店位置，叫他明天要去公會報告前先來找我。然後過了一晚，我在過度奢華的旅店房
間中醒來。
躺在這一個人睡太過龐大的床上，再怎麽伸手也不會碰到其他人。
和先前住在諾斯亞爾旅店時完全不同的狀況，讓我還沒睡醒的腦袋感到有些消沉。
「……再忍一下就好了。」
露耶和蕾斯，都已經為了同一個目的開始行動，我可不能停在原地不動。我讓自己打起精神，並為了實現昨晚的約定起床。
現在時間是早上五點，我想那名少年應該不至於這麽早到，但為以防萬一還是看了看外頭的情況。
在朝陽照映下的貴族街外表雖是豪華絢爛，卻讓人感覺有些冷漠。
就在我探頭觀望四周情況時，發現到窗戶底下，在旅店入口附近，有個外麵包著一層布的物體正在蠕動。
「……喂，不會吧！」
他該不會認為「一過午夜十二點就是明天」了吧。
我查覺到那個蠕動的物體的真麵目，所以趕緊跑到旅店外頭。
「……抱歉，我應該向你說清楚正確時間才對。」
「啊，早安，魔族大人！」
和我預料的一樣，這團在蠕動的布料，就是包著一條毛巾的少年。
雖然已經快要接近初夏季節，但這時間氣溫還是很寒冷，對孩子來說一定很不好受。
我帶領少年進入旅店，在說話時必須努力克製住歉意，好讓音調不會顫抖。
「店長，麻煩準備兩人份的早餐，我有客人。另外還有溫熱的紅茶。」
「我了解了，凱馮大人。」
我向店長點了兩人份早餐，腦中想著自己已經很習慣這種演技了，同時發現怎麽好像沒看到那位少年，所以向後一看。
看到少年何止是誤入叢林的小白兔，根本就像是誤闖戰場的小學生一樣縮成一團……雖然是自己這麽形容的，不過還真像這種情況。
「少年，怎麽了？快點過來。」
「那、那個……我真的可以進去嗎？」
我很了解他想要說什麽。
這間旅店的裝潢隆重到稱為大飯店可能比較自然。
他應該是沒有走進這種場所的經驗吧。
再次對他招招手，他才生怕踩壞地毯一樣，小心翼翼地向我走來。
「請問要我來這裏是要……」
「我們是昨天一起完成委托的夥伴吧，這是你讓我看到那幅奇幻景色的謝禮。」
我這樣回答來到餐桌前，還是縮成一團的少年的疑問。
但這當然不是我真正的理由、真正的目的。
昨晚從少年口中聽到的公會內情，代理執行委托的情況，以及他那很明顯被壓榨過的報酬。聽完之後讓我認為……這樣講可能不太好聽，但這名少年可以利用，所以要和他一起前往公會。
「魔族大人就為了這種事……把我帶進這樣的地方……」
「我叫凱馮，我不太喜歡魔族大人這種無趣的稱呼。」
「真、真的是非常失禮，凱馮大人。」
就在我訂正他對我的稱呼時，早餐已經端到桌上。
在白色餐盤上有兩份香煎白蘆筍，怎麽看都是前菜吧。
……是要我一大早就吃套餐嗎！
嘴上完全不提自己內心的吐槽，拿起餐刀開始用餐。
這白蘆筍煎得可真徹底，餐刀一劃就切開了。
少年也馬上模仿我，以生澀的動作切開白蘆筍放進口中。
然後露出很明顯是在克製自己不要大叫出聲，但也沒辦法隱藏那份喜悅的表情。
他把白蘆筍切得小還要更小，一小口一小口慢慢吃。
啊，這孩子該不會是以為早餐就隻有這一盤而已吧。
等到餐桌上端來第二盤，少年才發現到自己誤會了。
吃完最後一盤，我喝著餐後酒，一邊享受這種奢侈的氣氛，同時開口和坐在對麵的少年搭話。
因為他並沒有馬上回應，讓我有些疑問而仔細一看。
於是看到這名少年沉默不語，默默流下眼淚。
別這樣，不要吃完就哭，這種情景令我很心疼啊。
像是想吃也沒東西吃的孩子，全家人都陷入苦境的情景。
雖然是悲劇故事常常出現的設定，但我就是拿這兩種狀況沒轍。
「好想讓媽媽和姐姐也吃到這些東西喔……」
他低聲細語說出的這句話，對我施加了最後一擊。
我絕對要想辦法，改變這座城市的現況才行啊。
我帶著少年走向公會。
城市充滿許多外觀奢華的建築物，應該和蕾斯之前的說明一樣，是在過去全部拆毀之後重新建蓋起來的吧。
但是在這個環境中，隻有公會不知道是不是沒有改建，這樣說可能不太好聽，但和其他建築相比之下就很樸素，看起來反而十分顯眼。
倒也不是說公會看起來特別破舊。
舉例來說的話，就像是把瑪瑙放在紅寶石、藍寶石和鑽石裏麵一樣。
這也是阿卡姆刻意要操縱大眾意識的表現嗎？像是在說「公會也就隻有這點程度」。
「少年，你先進去吧，我和你走在一起的話，可能會讓對方不敢靠近。」
「我知道了，那我就先走一步。」
我看到少年走進公會大門後，先等了一下才跟在他後麵。
走進公會看到他已經站在會客區，正探頭尋找把委托轉讓給他的冒險者。
可以感受到有很多人將視線投注到我身上，但還是盡可能保持自然地走向會客區。
這時少年好像已經找到目標，從前麵傳來說話聲。
「你是怎樣啊，我可沒有聽說你要花上一整天耶。」
「你該不會是想說找了一整晚都找不到吧？如果真的是這樣，你應該很清楚自己會有什麽下場吧？」
朝傳來聲音的方位探頭一看，看到有兩名女性正俯視著少年。
隻不過……看到這兩位女性的打扮，在我腦海中浮現出「曆史遺產」這種名詞。
金發搭褐色肌膚加上誇張的化妝，看起來根本就是那個嘛，就是在山裏麵磨菜刀等待旅人出現的那個啊。
古早以前，傳說大多棲息在澀穀的……山姥辣妹。
不過仔細一看，會發現其實不是化妝，而是睫毛本來就是白色，才會讓人誤會。
而且額頭上還長了小型的角，搞不好這種族就是這樣吧。
「真的很對不起拖了這麽久！這邊是我采集到的藥草，請收下吧！」
「咦？你在說什麽……這分量是怎麽回事？真的假的？」
「怎麽會……你是去哪采到這麽多的？這附近有采集場所嗎？快點告訴我。」
「唔、唔哇！」
少年從袋子裏取出捆成束的傑歐·芙拉後，兩人就因為出乎意料的數量而大吃一驚，馬上追問他是從哪采到的。
……她們打從一開始就是轉讓給他一個一定會失敗的委托吧。
「呃，是在離城裏有一段距離的森林深處……」
「不要騙我喔！像你這種人族的孩子，怎麽可能到得了那種地方。」
「我說你～太小看我們的話，可是會倒大楣。怎樣，你是想要錢嗎？老實說出來的話，我還可以考慮一下。」
對一個這麽幼小的孩子，兩人也毫不留情地勒住衣領出言恐嚇。
而周圍的人一點也不在意，就像是件稀鬆平常的事情。
其中有些看起來是人族的人表現出有些擔心的態度，但始終沒有出現任何想要上前製止的人……我好像太過靜觀其變了。
如果公會默認眼前這種
情況的話——那就別怪我自作主張。
「在吵什麽，真是難看。」
「你很煩耶！給我閉——」
兩人一轉過頭來，原本淺黑色的肌膚馬上變得一片慘白。
對於魔族來說，我現在這模樣果然是很有效啊。
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「真的是非常抱歉！是這個孩子不老實，所以我們正在逼問他。」
「小朋友你這樣不行啊。居然害高級魔族心煩，還不快點和我們說。」
看到她們突然擺出諂媚的態度，讓我怒氣頓時湧上。
隻好說服自己她們也隻是這扭曲價值觀下的受害者，把怒氣給硬吞回去——
「賤民給我閉嘴，那位少年是和我一起去采集藥草的夥伴，隻不過他好心想要分享一些給你們……難道搞不清楚這原本是不被允許的行為嗎！」
怎麽可能吞得回去呢，我的規則就是隻有敵人和同伴的二選一。
而且……這也算是一種演出，既然打算要利用這名少年，沒有給予相對應的報酬我會過意不去。
這兩人和對我有恩的人為敵，那當然就是我的敵人。
因為我開罵時聲音頗大，馬上就有公會職員飛奔而來。
待在公會裏聚集的其他人，不論是什麽種族也都把視線轉向我們。
不過這次不管是什麽種族，臉上都流露出同樣的表情，表現出同一種的情感。
那就是——恐懼。
「這兩個身份低賤的女人把自己承接的委托，又轉給公會外部的少年。我絕對不會容許這本不該被允許代理的行為橫行！那公會又是怎麽看呢？」
我一邊在內心裏對職員道歉，同時提高音量刻意使周圍都能聽見。
「真、真是非常抱歉，我馬上取消這兩位本來可獲得的報酬，作為這次的處分——」
「太輕了！馬上帶我去找這裏的公會長。」
……以上全都是順勢脫口而出的，但其實我現在覺得很丟臉。
必須要在眾人眼光，以及現在這情況下，持續扮演這個角色的自己真是丟臉。
隻好反複在內心對自己施加「我就是魔王」這種暗示，同時在臉部肌肉施力，避免已經爬升到頭頂的熱氣讓表情鬆動。
但這動作卻讓情況變得更糟糕，令周圍其他人看到後，表情更加緊繃並開始向後退。我現在的表情是怎樣，真的有這麽難看嗎？
我重振精神，從懷中拿出公會卡片遞給職員。
於是這次換成職員的雙手，顫抖到旁人明顯看得出來，甚至聽得到口中牙齒撞擊發出的聲響。
原來如此，公會ss級加上魔王裝扮的效果大到如此誇張啊。
接著掀開覆蓋的卡牌，發動「國王的委任狀」。
傷害滿溢是一種浪漫，這也沒辦法。
「這個的確是……而且還有友國恩德雷希亞國王親筆書信……」
「麻煩馬上安排麵談，因為我認為有這個必要。」
我盡可能表現出高壓姿態，就像是傲慢到認為自己就是正義一樣。
目送職員走向公會上層後，我就把視線轉向周圍其他人。
現場雖然引起一片騷動，但是沒有人敢出聲反駁，隻能沉默以對。
這也是理所當然，出來反駁有人糾正違規行為，一點意義也沒有。
如果真的出言反抗，就等於是向其他人坦承自己也有違規一樣。
可是反過來說，像這名少年一樣，以代替冒險者執行委托賴以為生的孩子，在這座城市裏比比皆是。
剛才走來公會的路上，就可以看到許多孩子坐在路旁，等待冒險者開口轉讓委托。
這情況也必須要想辦法改善才行。
「讓您久等了，凱馮大人。我帶您去找公會長。」
職員在請示完畢後回來找我。好啦，這裏的公會長到底是個怎樣的人物呢？
我的公會卡片，擁有「在緊急時刻對公會隸屬的所有人員的命令權」以上權力。
而現在這種扭曲的狀況，應該可以稱得上是「緊急時刻」了。
接下來大概會去和公會長交涉，但我可是完全不打算讓步。
首先就要從公會開始，接下來是人族……最後是魔族居民。
我會一點一點，但是十分確實地奪走你的力量，斷絕你的後路。
在我整備好一切的那一刻——阿卡姆就該覺悟了。
§§§
「我們會一切……一切都聽從凱馮大人您的指示。公會陷入現在這種狀況，全都是我的無能所致，請對其他職員手下開恩！」
我明明是打算要來一場大戰耶！結果一開門才發現是全麵投降！
「我沒有打算處罰任何人，你肯把全權交給我就可以了。」
因為公會長也是人族，這恐怕也是無可奈何。
從他這始終不斷謝罪的態度，很容易就能猜想到過去應該也是如此。
不找總部或其他分部商量，隻是努力維持現狀。
避免惹出大麻煩，認為這樣做就是理所當然，城市就可以維持運作。
讓我認為這座城市的公會和索魯托伯古的方向雖然不同，但一樣是陷入瘋狂。
不過在深入問過情況後，才知道事情好像沒有那麽單純。
在這座城市裏麵，當然會有從外地前來造訪的冒險者。
所以自然會有人對於此地風氣，和其他地方完全不同而感到困惑。
但因為周圍所有人都認為這是「理所當然」，再加上「入境隨俗」這句話，也隻能夠自然而然就接受現況。
如果身為魔族，就會認為自己成為特權階級而開始擺起架子。
隻要曾經因此而獲得任何一點利益，那就沒有辦法主動去否定這樣的風氣。反過來說從外地來的人族，就會因為「不想在這種地方久待」而選擇早早離開。
也就是說……將現況視為問題並加以糾正的機會，自然就會消失無蹤。
其實可以說這座城市，以及這塊領地，陷入一個所有人都參與的「史丹佛監獄實驗」裏麵。
這個實驗內容簡單來說，就是在被隔絕的環境下，讓人持續扮演特定職務，最後就會造成人格和言行都受到影響的結果。
完全可以套用到現在魔族與人族之間的關係上。
而且這塊領地裏的公會中，搞不好也會有站在阿卡姆那一邊的人物存在。
如果真是這樣，至今的情況那很有可能連消息都沒有傳到歐因克那邊。
「公會長，首先我要問清楚，你知不知道現在種族之間有極端的階級差距？」
「這個——」
看來至少是有些感覺吧，但八成認為既然這樣能夠維持城市運作，那就沒有問題。
既然這樣的話，我這個大老粗就難得來動動腦袋吧。
「我要求讓人代為執行委托的行為，必須要施以嚴懲。如果有人敢反抗，那就由我親自動手消除……作為殺雞儆猴，這樣子應該會比較好辦吧。」
「咿！對領民出手這種事——」
「但他們也是公會成員，既然加入公會，那就該有心理準備。」
先來個殺雞儆猴，以及利用恐懼來封殺反抗。
這並不需要實際執行，隻要把大家的注意力集中到我身上就好。
當然如果碰上行為太過惡質殘酷的人就不在此限啦。
「直接開放收購一般民眾或孩子們采取的藥草，這種讓人賺點小錢的管道，在其他公會分部早就已經開放了。」
這是要維持孩子們的維生手段，在其他地方，公會收購居民帶
來的藥草、皮毛、肉或是魔物部位是很常見的事情。
我們之前停留的亞基達爾也是一樣，常常會有在山上工作的爺爺奶奶，帶著山菜或是藥草到公會賣點小錢。
想想真令人懷念，我還在日本的時候，也常在鄉下路邊的車站看到類似光景。
「但是這樣的話，采集委托就維持不下去了……」
「本來就隻是賺不了幾毛錢的工作，如果是新人也就算了，哪有冒險者成天隻接這種工作。」
「這個……但還是會有冒險者想要接這些委托——」
「那就讓孩子們成群結隊去采集地點，公會可以委托冒險者擔任他們的護衛。孩子的數量也夠多，隻要分別派往各地采集，再加上有人擔任護衛，那就有辦法安定供給藥草了。」
「如果能夠安定獲得一定數量的藥草……」
「藥草群生地大多是在山林深處，應該也能順便討伐魔物，先當作實驗也沒關係，馬上開始實施。」
我對公會長下達這番指示後就離開房間。
回到大廳裏，剛才那情況造成的影響還沒消失，所有人都朝我看過來。
那正好，我就再次宣告吧。
「聽好了！我是公會ss級冒險者凱馮，現在公會因為處於緊急時刻，所以將一切指揮權都交到我手上！」
在場所有人麵麵相覷，還可以聽到「緊急時刻是怎麽回事？」的疑問。
我為了回答大家的問題繼續說下去：
「從今天開始，瘋狂的種族岐視，以及習以為常的違規行為，全都會被取締。如果有人還敢違規，就準備接受公會的嚴格處分，以及——」
被人說是恐怖政治也沒關係，隻要不是自私自利的作為，而是能夠達成目標的最短捷徑的話，那我絕對不吝於製造恐懼。作為一個魔王，現在我要走上受人畏懼的道路。
我為了讓接下來的宣言，能夠讓在場所有人牢牢記住，所以發動「恐懼之聲」。
「膽敢反抗的人……做好相對應的覺悟吧。」
我睜大眼睛，瞪視公會裏的所有人員，特別是其中的魔族。
我馬上走到櫃台，準備調整未來張貼委托的標準，以及現在張貼中的委托。卻發覺似乎有人站到我背後，所以緩緩轉過頭瞪著他。
「唔哇！抱、抱歉！我沒有惡意！」
站在我背後的人物，是個渾身肌肉，長相有些粗獷的中年男性。
上半身隻穿著無袖背心外麵再套一件外套，下半身則是工作褲的打扮，與其說是冒險者或是旅人，看起來還更像是個工匠。
「你叫凱馮是吧？剛才你說的話是真的嗎？」
「我最討厭『光說不練』的人，當然會實際執行。」
在場所有人都很困感地選擇靜觀其變，隻有這位男性上前來和我搭話。
他看起來也是人族，是本地居民嗎？
「那可真是謝天謝地，我是從外地來到這裏的冒險者，叫作『哥特』——」
據這位名叫哥特的冒險者所言，他也對這種異常的狀況，以及連對來自外地的冒險者都擺出高壓姿勢的魔族感到十分厭煩。
但是沒有足夠的資金當路費，隻好在這裏靠委托工作來維持生活。
「如果你是認真要改變這座城市，那有什麽幫得上忙的地方就盡管說。我現在是住在這座城裏的『人族保護區』裏麵。」
「人族保護區嗎……我知道了，會記在心上。」
我目送他一邊說，一邊轉身揮手離開的背影。
這位大叔還真是性格啊，希望自己以後也能像他一樣。
§§§
確定公會明天開始，會正式發出擔任孩子們出外采集之護衛的委托後，我也開始行動。
這是為了要消化剛才哥特提到的，被稱為人族保護區的區域所張貼出來的委托。
居於此地的居民們，在委托留言板上，張貼了許多「常見的請願」。
但是從傳單上麵的文字來看，應該被放置了很長一段時間。
應該都是靠哥特一點一點在消化吧……
「……隻不過這裏怎麽看都不像保護區……根本是貧民窟吧。」
這個地區是位在保護城市的城牆邊，就像是被人逼到最角落一樣的地方。
地區裏可以看到許多應該是用瓦礫自己重新組合起來，外觀很雜亂的建築物相互連接。
這塊地區就像和周邊完全沒有關聯，透出荒廢氣氛，而那入口處架設著也不知道是用來取代柵欄，還是為了不讓周圍的魔族們感到礙眼，隨便用些木板和柱子組成的路障。
我越過柵欄縫隙，進入這個被稱為保護區的地帶。
在狹窄的小路上有許多人族來來往往，一起忙著維修住宅，或是責罵在一旁跑跑跳跳的孩子，看來這地區裏的居民人數比我想象中還多。
「……還真意外，大家的表情都很開朗。」
最令我在意的就是居民臉上的表情。
他們似乎不認為這環境很難受，自己有多不幸，反而大家都臉上都帶著笑容。
表情開朗是件好事，至少比自怨自艾要好多了。
但是——這會不會就是這座城市陰險的地方呢？
就算多少有些不講理，隻要有眾多能夠同甘共苦的夥伴，就有辦法克服。
不，甚至有可能根本就不覺得「苦」也說不定。
這是不是反過來利用人類群聚在一起，身邊有夥伴的堅持，才設計出來的呢？
我思索到此，發現嘈雜的人聲從周圍消失了。
……以這身打扮站在保護區正中央想事情，也難怪會有這種反應。
沒有關係，我一點也不可怕，一點也不可怕喔。
為了盡快前往今天的目的地，和率領這個保護區的區長見麵，我試著對一名在附近的女孩開口搭話。
於是發現自己出現在我視線內的女孩，不但沒有逃跑，還像是已經做好心理準備一樣，用力閉緊雙眼，雙手緊緊捉住衣服下擺，像是努力忍耐著什麽。
「真……真的是非常不好意思……至少到人少一點的地方——」
不是啦不是啦！我不是要吃了你啦！
周圍其他人都像是已經放棄一樣，默默觀望著我們的互動。
於是我走向這位被我嚇到的可憐女孩身邊，開口對她說道：
「不好意思嚇到你了，我有事要找這個地區的區長，但因為是第一次來，希望你能幫我帶路。」
「您您您您您您您您……您有事要找代表嗎？」
然後她以像是在模仿機關槍槍聲的方式回應我。
拜托你別這樣，這槍聲對我有奇效。真的不要，特別是在精神方麵上。
看到她被我嚇成這樣，讓我內心滿是罪惡感。
我就在這位化身為機槍手的女孩帶領下，走進保護區深處。
畢竟有剛才看到的眾多人族居住，道路雖然不是很寬廣，但是延伸的長度還頗為可觀。
恐怕是堿牆的絕大部分，都和這個保護區的居民住宅合而為一了吧。
在周圍其他居民不安的視線下持續前進，終於抵達了目的地。
眼前的住宅並沒有特別氣派，不過比起其他房子，比較有保留原本的模樣。
「這……這裏就是代表的家……魔族大人……那個……」
看這名女孩拚命想讓我的注意力集中到她身上，區長可能很受到居民愛戴。
她應該是在擔心，我是不是打算對區長下毒手吧。
因為女孩表現太過堅強，讓我無法繼續抵抗內心湧上的罪惡感，不禁開口對
她說道：
「不要這麽害怕，我是隸屬公會的成員，隻是作為一名承接這地區委托而來的冒險者。我已經決定，未來將要為了此地的居民努力工作，所以——請你不要如此畏懼我。」
不能停止扮演魔王，但還是盡力展現現在能做到的微笑，並以最溫柔的語氣對她說話。
「唔……我、我知道了。」
……效果好像不是很好。
「請問區長在嗎？我是承接公會委托而來的。」
我對區長家裏打了聲招呼，聽到裏麵傳來巨大聲響，似乎是在忙些什麽的樣子。
不久之後，從門後傳來一句「很好很好，這時機剛好」，同時門也被打開。
「你來得正好，外麵的冒險者實在是很少會過來——」
從門後走出的區長，看起來有些削瘦，可能是太過操勞了。
這個地區的所有居民大概都有這個問題，食物明顯不足，每個人的體型都過瘦。
但出現在我眼前的這位男性又比大多數人更瘦，瘦到讓人覺得被隨時都會斷掉一般。
他一看到我就馬上向我低頭彎腰，速度快到會讓人誤以為腰真的斷了。
「真的是非常抱歉，魔族大人！這中間不知道出了什麽差錯，正如您所見，這裏是人族保護區，委托內容也全都是些雜事，真的是非常抱歉，居然讓您跑到這裏來——」
「並沒有任何差錯，是我自己決定要來到這裏，幫助這裏的居民。」
不出所料。搞到了這種地步，與其說是價值觀扭曲，其實更像是一種洗腦了吧？種族之間的鴻溝，看來比我想象中還要深……
「您是說當孩子們的護衛嗎？」
「沒錯，這是公會之後會張貼出來的全新委托。把孩子們成群結隊派往藥草群生地，采集到的藥草直接由公會收購。雖然能夠賺到的錢應該比原本要多，但也可能會遭受到擔任護衛工作之人的妨礙和恐嚇。」
「……讓我們撿到這麽大的便宜，當然會惹魔族大人生氣吧……」
我告知區長今天在公會決定要試辦的新項目，而他果然也是給我有些扭曲的回應。
其中當然也包含擔心孩子們的成分，但更多是對於魔族的顧慮。
連站在區代表這個立場上的人物都是如此，這情況恐怕不是一朝一夕就能改變得了。
「我不會要求你馬上改變看法，但是——如果環境開始逐漸改變的話，希望你能夠在一旁守護。當有人釋出好意、善意的時候，隻要和對方說『謝謝』就可以了。」
「這是當然的，我們隨時都很感謝各位魔族大人。」
現在隻要這樣就夠了，隻要能夠逐漸改變就好……
「那就開始來談公事吧，今天時間不夠，沒有辦法出城，但應該會有在這地區裏就能夠執行的委托吧？」
於是我換個話題，開始詢問委托內容。
記得剛才有看到像是「幫忙修理屋頂」、「修理壞掉的地板與收集材料」，還有「拆除崩塌的房子」等，好幾個和居民生活有直接關係的委托。
這些委托內容本來應該是要請專門工匠才對，但很遺憾的是，他們沒有能夠負擔這些開支的財力，隻能死馬當活馬醫，以最低底限的報酬張貼委托，看能不能雇用冒險者。
這也意謂，他們甚至不在這個城市的經濟循環之內……這種情況持續下去，想讓他們自立就會更加困難。
「真、真的要做嗎？」
「當然，快點開始吧。」
§§§
大家有看過魔王爬到屋頂上還綁著一條頭巾的模樣嗎？
一定沒有吧，怎麽可能有嘛。但現在這幅不可能出現的光景，已經成為現實。
我站在屋頂上，指揮底下由五個大人一起搬一張巨大的板子。
「好，就這樣直接朝著屋頂靠牆放下來，之後我搬上來就好了。」
「魔、魔族大人，這真的可行嗎？我們之前因為怎麽樣都搬不動，還在商量應該要怎麽切割耶。」
我從屋頂上捉住板子的邊緣，一口氣把它給抬上手邊。
真不愧是魔王模式，在身體性能可以完全發揮的狀態下，不管什麽粗活都能輕鬆解決。
用板子堵住屋頂上的破洞，然後再用剛才接過來的道具加以固定。
最後在板子的邊緣塗上有防水效果的黏著劑，把縫隙填滿之後就大功告成。
「搞定，換下一個。」
在某處一口氣轟飛崩塌掉的瓦礫。
在另一間房子裏，則是提供我手上現有的素材當作維修地板的材料。
看到有房子裏的柱子折斷了，就從外頭砍樹回來。
就這樣在周圍旁人驚奇的視線下，把大部分和毀壞建築物有關的委托都解決了。
在作業程序全部完畢時，居民對我的不安也開始消失，稱呼從「魔族大人」變成「凱馮大人」，讓我感覺到光是今天一天，就和居民拉近了不少距離。
「好了……今天就先到此為止，明天是孩子們首次的采集合作。」
我召集包含區長在內，今天有和我一起合作的居民，開始交代有關於明天的計劃。
比如說目前還沒有像我一樣的魔族存在，以及要在明天開始的委托當中，逐步引導其他魔族也靠過來……等等。
對於這些事情，居民們也是不敢相信，而我則是拜托他們至少現在先靜觀其變。
居民本身並不指望這些事，完全是我自己一頭熱想要改變環境的現況，連我自己也不知道這樣做到底好不好，隻是——
如果蕾斯或是露耶人在這裏，我相信她們一定也會做出和我一樣的行動。
而且這也是為了達成蕾斯的心願，必須要做到的事情。
……其中多少也帶有一點稱為正義感的助人之舉就是了。
§§§
太陽已經下山，無論保護區還是那外頭都一起被吞入黑暗中的夜晚。
我混入黑暗中，在不會被人注意到的地方，解除了身上的魔王裝扮。
然後直接前往一間大眾酒館。
距離公會不遠，造訪的客人是收入不差的人族，和不在意此事的魔族，是在這座城市裏十分稀有，種族間的鴻溝並沒有表麵化的場所。
我沒有走進店裏，隻是從露天座椅區窺探店內情況。
「四號桌的客人加點水果酒和煙熏肉拚盤，還有三號桌的水沒了，麻煩去加一下。」
「了解！有空的人快點拿過去！蕾斯，這一桌的客人……」
「是團體客人的料理對吧。我知道了。」
在店內可以看到蕾斯散發耀眼般的光芒，擔任著女服務生工作。
裏麵就像是隻屬於她一個人的舞台一樣，吸引所有人的目光。
看到她全心投入，樂在工作的模樣，讓我覺得她以前自己經營一間小店時，一定也是這個樣子吧。
今天也能看到她平安無事的樣子，讓我安心地吐了口氣，然後一個人回到旅店。
我在她身上賦予了［犧牲］這個技能。
所以萬一她真的碰上什麽危險時，我也能馬上就查覺到。
為什麽我們三人會分散開來……我一邊回想起由蕾斯所擬定的計劃，同時一個人躺在床上翻來覆去，把擔心和不安統統都吐露到天花板上。
「沒想到她居然會主動讓自己曝露在阿卡姆的追蹤之下。」
她主動宣言，在抵達這座城市之後，就要一個人找個會受人注目的工作。
她說了隻要這樣做，不久後阿卡姆的手下發現她一定會開始行動。
當然我和露耶也問
過，這麽明顯的陷阱阿卡姆真的會上當嗎？
但是她回答「如果是阿凱的話，一定會不顧陷阱全都一起接受對吧」，換言之，阿卡姆這個人的處事方針，和我有些相似之處。
這我倒是能夠理解，對於擁有壓倒性力量，不管碰上什麽計策都能正麵回擊的人物來說，這種陷阱或是引誘，根本就不會發揮效用。
更不要說陷阱使用的誘餌，是自己一直都想要獲得的蕾斯……
所以她現在就是在等待自己掉進敵人手中，自願站上最難受的地方。
「……露耶……拜托你一定要成功啊。」
感覺好像是剛才吐出去的不安，又重新掉落到自己身上，忍不住伸出手在空中揮了揮。
仿佛看到她在自己眼前，露出自信滿滿的笑容，讓我心情多少放鬆了一些。
露耶因為擔心蕾斯自己一個人被阿卡姆帶回館邸，所以打算要先潛伏在裏麵。
我很信任她收集情報以及溝通交流的能力，但是說到要潛入潛伏，還是會多少感覺不太放心……
不過她表示「沒問題，放心交給我吧。嗬嗬嗬，搞不好這次根本就沒有阿凱出場的機會呢」，平常總讓人有不祥預感的那股自信，這次反而顯得十分可靠。
因為她在對我說這番話時，臉上露出的表情……就像是和我初次見麵那時一樣，有如一把被打磨到無比鋒利的冷酷冰刃。
「……真的沒有問題啦，這是為了幫助我的家人啊，我一定會好好保護蕾斯。」
她的這句話，真的是讓我打從心底覺得無比信賴。
……隻是不知道為何，頭上戴著那個附有獨角仙大角的發箍。
怪了，她在亞基達爾時，最後不是放棄買這東西了？
「她應該是用自己的做法，幫我消除緊張的心情吧。」
我閉上雙眼，看著兩人的臉龐浮現在眼瞼底下，今天也是一個人步入夢鄉。
隻希望未來，讓我們三人並肩同行的日子，能夠回來——
§§§
「好啦～小鬼頭們快點集合～」
「叫你們趕快排好是聽不懂嗎？」
隔天早上，我和在城市大門集合準備出外采集的孩子們會合時，看到那兩名魔族女孩，擺出一副意興闌珊的樣子，正在幫孩子們整隊。
沒錯，就是那兩個山姥辣妹，你們接幹嘛接這委托啦。
「大家都到齊了吧？那就……整隊！」
因為實在是看不下去，隻好從她們背後大聲發出指令。
這些小朋友大概還是很怕我，馬上就排得整整齊齊。
我也不太喜歡凶人，但這委托有其風險。雖然覺得很抱歉，但該管束的時候還是要做。
「從現在開始，我們就是要一起完成采集藥草這個委托的夥伴！請大家打起精神跟著我們走！但是大家可以放心，我絕對不會舍棄夥伴，也請各位一定要相信我們！」
我特別強調大家都是夥伴，也讓太過緊繃的小朋友們能放鬆心情而露出笑容。
畢竟我昨天已經了解到魔眼加上這副裝扮，就算露出微笑也隻會嚇到人而已。
「凱、凱馮大人……」
「我是不太能理解為什麽你們會接下這項委托……不過也好，就用工作表現來證明給我看吧。」
「我、我知道了！」
如果是這兩個女孩，應該不至於會在我眼皮底下亂來吧……
可別讓我第一天就搞砸嘍。
之後兩人作為領隊的表現很完美，證明我隻是在瞎操心。
活用自己是兩人組的人數優勢，一個人去帶路，另一個人負責殿後，如果有小朋友落後的話，就會說「在這附近找看看」，讓隊伍停止前進，同時增加采收到的藥草數量。
死也不讓人看出「是在擔心小朋友」這點，讓人覺得她們還滿可愛的。
而我除了負責監視以外，也為了完成從保護區接下的收集糧食委托，而在一旁狩獵野兔和野鳥。
像這樣在森林裏狩獵，就讓我想起以前和露耶在森林裏的生活。
那時我還無法控製自己的力量，魔術技巧也尚未純熟，總是跟在她屁股後麵，還常被她罵「就和你說要看清楚腳邊，這下被獵物逃走了吧」。
不過現在——
「發動『詛咒贈禮』，逆轉賦予［速度＋50％］。」
我對進入視線內的兔子發動技能。
這技能雖然能夠用在輔助也能用在妨礙上，但限製也不少。
比如說像我現在對自己賦予的［生命力極限強化］一樣，太過強悍的力量。
其實這種技能可以賦予的對象很有限。
「沒辦法賦予在我和露耶以外的人身上啊……」
大概是每個人都有類似技能欄位的能力值。
而且上限還會和等級數字成正比。
蕾斯的等級在亞基達爾雖然有所成長，但還是比我和露耶低。
就是這種差距，影響到是否可以賦予的技能種類才對。
但是——在將此技能當作真的「詛咒」來運用時，就不會受以上的條件限製。
我仔細觀察在我眼前，這隻以遲緩動作想要逃跑的兔子。
沒錯……如果是逆轉賦予的話，這能力就沒有限製存在，也就是說——
「……逆轉賦予［生命力極限強化］。」
將賦予在自己身上的能力，逆轉後賦予在兔子身上，於是——
得到一個實在太過殘酷的結果。
兔子以肉眼可見的速度衰弱，最後連動都動不了。
我在它死前解除賦予，趕忙施展出冰魔術將其冷凍。
「這力量……實在是太……」
我開始對自己擁有的力量感到不安，然後回到孩子們身邊。
「啊，大姐姐你不能碰那朵花喔，不然手就會麻麻的。」
「……是喔，你們怎麽會這麽清楚啊？是有默記過圖鑒嗎？」
「因為我們每天都在這裏找東西吃啊，平常雖然不能再往深處走，不過今天有大姐姐們在，所以沒關係對吧？」
「……是啊。」
「你們的爸爸媽媽都在做什麽啊？沒有工作嗎？」
當我打算要走回隊上時聽到這段對話，所以又停下腳步躲在樹蔭底下。
正好趁這個機會，觀察她們在我不在的時候會有什麽反應。
看起來魔族女孩們，似乎開始對小朋友們產生興趣了……
「有在工作啊！我媽媽之前是在領主家裏工作喔！但是生下弟弟後就回來了，後來換成爸爸跑去領主家，結果就沒有回來！所以現在是我在工作！」
「我爸爸的工作是冒險者，應該是到山上去了？然後就沒有回來了，我偶爾會在找東西吃的時候順便找爸爸！」
……真是令人不愉快，這座城市裏張貼給冒險者的委托當中，有個名為「在山嶽地帶進行砍伐作業」的委托。
沒人知道實際上的委托內容是什麽，但據說張貼委托的人就是領主。
男人上山，女人進房，然後是再也沒回來的父親，和懷上孩子的母親，盡是這種事。
「……我家也是一樣。」
「我媽媽也是在領主家工作。」
「哇～！那就和我家一樣耶！」
「……也許是吧。」
不論理由是什麽，既然她們和孩子們之間變得更親密，那就夠了。
我看準時機回到一行人身邊，臉上表情有些悶悶不樂的女孩們，馬上就像是換了一個人，又擺出原本那種意興闌珊的態度——
「凱馮大人回來了
，大家還不快點打招呼！」
「大家集合！人都在嗎？」
於是重新開始執行領隊和護衛工作。
在那之後又休息了數次，終於抵達我先前和少年一起發現的位於森林最深處的群生地。
今天是一大早就出發，現在明明也還是上午，但是顯得陰暗又茂密的森林，讓孩子們感到害怕，步調也開始變亂。
於是擔任領隊的兩人，雖然不太習慣，還是努力開口鼓勵孩子們打起精神。
像是「這附近的魔物連我們都能解決啦」或是「雖然有點暗，不過還是白天喔」……等等。
一邊安撫孩子們同時繼續前進，終於看到森林盡頭。
孩子們大概是忍耐不住了，於是不聽兩人製止，同時衝了出去。
「啊！別亂跑！」
「沒關係，前麵沒有魔物的反應。」
「凱馮大人……真的是非常抱歉。」
我這次已經使用［聲納］探索完畢，今天可是第一天，絕對不能搞砸啊。
她們兩個原本還很在意我，會刻意做個領隊的樣子給我看。
但是從半路上，就開始表現出真心在擔心孩子們的反應，讓我十分高興。
「……快點追上去吧，前麵那邊可是連我都覺得很美麗的景色。」
所以現在對她們溫柔一點，應該也沒有關係吧？
從森林彼端傳來的歡呼聲，現在又混進了魔族女孩的聲音。
我看著在花田裏嬉鬧的孩子們，心裏想著不是頂著月亮，而是在太陽底下看到的景色，也別有一番風味。
雖說是貴重的藥草，但是魔族女孩們仍把注意力放在孩子們身上。
等到孩子們玩夠了，開始采藥草的時候，她們兩人就緩緩向我走來。
「……居然是在這麽遠的地方啊。」
「昨天我聽說他一直找到晚上，如果沒碰到凱馮大人的話——」
「這裏一樣會出現魔物，想要有收獲當然就要承擔風險。你們過去是將原本應該由自己來承擔的風險，統統給了那些孩子們。」
兩人以沉痛的表情傾聽我這番話。
本來是不需要多想也能了解的事情，應該要有的感情。
人族的孩子也和自己一樣是人，但和自己不同的是沒有辦法保護自己的事實。
她們甚至連這種事都忘了……不，該說是不知道吧。
「我認為能夠保護弱者，並且和他們並肩同行，才是成人、有力量的人原本該負起的責任。所以我才會來到這裏。」
「凱馮大人……那我們……」
「這該由你們自己來決定，但是不要忘了——」
我將「要為自己的選擇負起責任」這句言外之音化為行動。
再次以凝重的眼視掃視兩人，就像在考驗她們的決心一樣。
如果她們還是希望，自己能夠站在單方麵壓榨別人的立場上，那就必須要有相對應的覺悟才行。
不可能有無需承擔任何風險，就能夠不斷獲取利益的好事。
隻不過——她們看起來是已經下定決心了。
「我們為什麽一直都沒有發現，孩子們也和我們一樣是個人啊。」
「他們一樣會笑，會和我們說話，說了很多不同的事情。我原本看他們總是低頭討好我們，感覺他們很惡心。」
「……你們的感覺，就是這裏有多扭曲的證據。你們以後打算怎麽做？」
其實我早就已經知道，因為她們現在的眼神，已經清澈到就像這裏的景色一樣。
「我們在未來，也會繼續擔任他們……這些孩子們的護衛。而且想要和其他人說，我們今天學到的事情，感受到的體驗。」
「……既然已經知道我們沒什麽不同，那就無法置之不理。」
聽到她們兩人這番話，讓我心底感受到強烈的喜悅。
終於踏出第一步了。連我這種隻是空有蠻力的人，也能夠改變別人的想法。
我重新轉頭看向兩人，並盡可能忍耐不要讓自己的表情出現變化。
……好啦，我自己也知道自己克製得很差。
「……既然你們如此決定，那就已經是一個十足的守護者，是他們的姐姐，而且也是我的同胞。我收回之前對你們說的話，以後還請你們多多指教。」
這次不是在扮演，而是表現出自己原本克製住的感情，對著兩人露出微笑。
「凱、凱馮大人……這實在是……」
「唔哇……這樣不行……嗯嗯～」
看起來效果很不錯啊。
在這就連月光都無法完全照進來的黑暗裏，我隻能不斷以雙手在地麵上尋找，冰冷和痛楚讓我緊閉雙眼，在發現到類似的觸感時，用力捉緊並且拔出。
「這個……也不對。」
舉起來對著透過樹葉狹縫勉強能照進來的月光一看，隻是普通雜草，掉落下來的塵土飄進眼睛裏，讓我流下眼淚。
應該就是因為這樣吧，對於這片黑暗、這份痛楚，還有內心的無力感，讓原本應該馬上就要止住的淚水停不下來。
就在這時，連本來還有一些亮度的月光都消失了。
為什麽會消失了呢？我抬頭看向天空——
「少年啊……你為什麽會在這裏。」
看到一位展開巨大翅膀的魔族大人，正背對月亮浮在空中。
§§§
我一個人在夜空中飛翔，為了排解這孤獨的夜晚。
就在這種情況下，我發現視線中出現一個正在移動的物體，讓我眯起眼睛盯著樹葉狹縫裏看，看見一名低著頭正在擦拭雙眼的少年。
好奇在這連月亮都快要消失的夜裏，為何會跑進森林深處，所以忍不住向他開口提問。
以像是在演戲一樣的語調，會不會反而讓他害怕，這個想法讓我猶豫了一下。但是——我為了演繹自己的角色，而在少年身邊降落。
「真、真的是非常抱歉！我馬上就走！」
「少年，看來你受傷了，別動。」
不出所料，少年打算馬上離開森林，卻被我叫住。
些許月光照映出少年的白皙雙手，上麵有無數傷口。
既然都被開口叫住了，少年當然也無法離開隻好停下腳步，而我更換了愛劍裝備的技能幫他恢複。
「真……真的是非常抱歉……我沒有錢可以付給您……我現在正為了工作在尋找藥草，拿到錢以後我馬上——」
「不用在意，看到孩子一個人在晚上受傷流淚，會有哪個大人不出手幫助，又怎麽可能會有人要求孩子付出代價。」
這些順口到連自己都有些吃驚的言語，讓我感覺到有些不好意思。
……沒有關係啦，對方不過是個孩子嘛！而且——他看起來應該是人族。正好能從他口中打探到這個城市的情況。
沒錯，為了探聽此地——「亞爾維斯」的情況。
離開諾斯亞爾，抵達亞爾維斯後已經過了兩天。
我遵照蕾斯提出的作戰，一個人待在城市裏麵。
露耶和蕾斯都不在身邊，實在很感謝在我想要找些事情，排解來到這世界後久違的孤獨夜晚時，所遇見的這位少年。
這樣……我才終於能獲得開始行動的機會。
「少年，你的年紀看起來還不能夠登記成冒險者吧，這是誰交給你的工作？」
「是的，工作是魔族的冒險者大人，為了我們這些還不能登記成冒險者安排的。」
「……是代替他們執行委托嗎？」
看到少年說話時開心的表情，讓我忍不住咬緊牙關。
稚氣的側臉看起來應該還不滿十歲吧。
讓這種年幼的孩子走進森林裏麵，原本是絕對不能容許的行為。
不對，光是冒險者把自己承接下來的委托交給其他人，特別還是沒有冒險者資格的人，就已經違反公會規定了，是會成為處罰對象的行為。
但聽他剛才那樣說，這明顯是大家習以為常的行為，恐怕已行之有年了。
……沒想到就連公會，都被這塊領地的風氣影響到了。
本來必須要管理冒險者，取締這種違規行為的公會……
「不管怎樣，先來尋找你口中的那個藥草吧。」
「咦，可是……」
「我已出手治療了你，如果你死了不就白費工夫嗎。」
就先從這位少年開始拉攏好了。
少年在尋找的藥草是一種名為「傑歐·芙拉」的花朵。
據說看起來像是比較小朵的白百合，不過他從一大早就一直找到現在，卻完全沒看到類似的花朵。
我推測應該是花朵的生長地區不在這裏，所以往他還沒有去過的地方移動。
走在森林深處，天空完全被樹枝覆蓋住，就算是白天應該也很昏暗的小徑上。
時不時會傳出像是貓頭鷹的詭異低鳴聲，讓少年的雙肩因驚嚇而發抖。
「隻是幾隻鳥，不用害怕。」
「是、是的。」
應該是鳥吧？不會是魔物吧？拜托可別突然襲擊過來，這樣連我也會嚇到。
從剛才到現在都一直在裝模作樣，總不能現在才被嚇到驚聲尖叫吧。是的沒錯，走在一片漆黑的森林裏，我現在也是心驚膽顫。
「隻不過也沒必要接這種工作來賺錢吧。城裏應該有很多工作機會，都沒有在商店幫忙或是幫人跑腿之類的工作嗎？」
「那些工作是給魔族大人的孩子，或者是大人的幫傭去做的……」
「……這樣啊，那你的爸爸媽媽是在做什麽工作？」
「爸爸是冒險者，但是某一天之後就沒有再回來過了。媽媽本來在領主館裏工作，但是受重傷後辭掉工作，現在換姐姐在館裏工作。」
聽他說我才知道，人族成人的主要工作就是登記為冒險者後承接肉體勞動，並沒有辦法擔任商人或是其他職業。
但是……在此地這就是理所當然。
人族就是該卑微地過活，為魔族幹些雜事，才能夠得到在城裏居住的資格。就算是這種生活，隻要持續了數個世代，自然就不會有人產生疑問。
……隻要走出這塊領地，就會發現這種環境有多扭曲。
但是歸根究底，他們也欠缺非得離開此領地的想法……
「啊！魔族大人！我們走出森林了呢。」
前方看到銀白色光芒照進黑暗裏，他朝著光線快步跑去的模樣，充滿了恐懼終於要結束的喜悅，終於看到他還保有天真稚氣的一麵。
他剛才回答我問題的態度，讓我覺得真是個早熟的孩子……也許是因為處在不得不快點成熟的環境吧。
我跟在少年身後離開森林，前麵出現一整片的花田。
在月光照映下反射出銀白色光芒的花朵，與隨風飄來的甘甜芳香。
旁邊還有清澈的湖泊，湖麵反射出閃爍不停的月光。
這是個潛藏在森林深處的幻境空間，能夠享受到這樣的景色，的確有摸黑穿過那片恐怖森林的價值。
我腦海中想著「在解決一切問題之後，一定要帶她們兩人過來」，同時摘起一朵花。
「少年，這朵花就是傑歐·芙拉嗎？」
「一定就是！好驚人……居然有這麽多！」
「這很貴重嗎？」
「是啊！有這麽多的話，魔族大人一定也會很高興！」
「……是啊。」
少年摘下花朵集中成花束，並同時表現出天真無邪的喜悅。
為了讓給他這份工作的魔族開心而努力采集，手上的花束數量不停在增加。
讓人不禁擔心這堅強的少年，是不是真的能獲得符合他認真程度的報酬。
……不過這樣一說，既然是在利用他，那我也應該要付他報酬才對。
而且啊……大哥哥我對孩子可是很溫柔的，僅限有禮貌的好孩子就是了。
§§§
我把少年送回城內，告訴他我所住的旅店位置，叫他明天要去公會報告前先來找我。然後過了一晚，我在過度奢華的旅店房
間中醒來。
躺在這一個人睡太過龐大的床上，再怎麽伸手也不會碰到其他人。
和先前住在諾斯亞爾旅店時完全不同的狀況，讓我還沒睡醒的腦袋感到有些消沉。
「……再忍一下就好了。」
露耶和蕾斯，都已經為了同一個目的開始行動，我可不能停在原地不動。我讓自己打起精神，並為了實現昨晚的約定起床。
現在時間是早上五點，我想那名少年應該不至於這麽早到，但為以防萬一還是看了看外頭的情況。
在朝陽照映下的貴族街外表雖是豪華絢爛，卻讓人感覺有些冷漠。
就在我探頭觀望四周情況時，發現到窗戶底下，在旅店入口附近，有個外麵包著一層布的物體正在蠕動。
「……喂，不會吧！」
他該不會認為「一過午夜十二點就是明天」了吧。
我查覺到那個蠕動的物體的真麵目，所以趕緊跑到旅店外頭。
「……抱歉，我應該向你說清楚正確時間才對。」
「啊，早安，魔族大人！」
和我預料的一樣，這團在蠕動的布料，就是包著一條毛巾的少年。
雖然已經快要接近初夏季節，但這時間氣溫還是很寒冷，對孩子來說一定很不好受。
我帶領少年進入旅店，在說話時必須努力克製住歉意，好讓音調不會顫抖。
「店長，麻煩準備兩人份的早餐，我有客人。另外還有溫熱的紅茶。」
「我了解了，凱馮大人。」
我向店長點了兩人份早餐，腦中想著自己已經很習慣這種演技了，同時發現怎麽好像沒看到那位少年，所以向後一看。
看到少年何止是誤入叢林的小白兔，根本就像是誤闖戰場的小學生一樣縮成一團……雖然是自己這麽形容的，不過還真像這種情況。
「少年，怎麽了？快點過來。」
「那、那個……我真的可以進去嗎？」
我很了解他想要說什麽。
這間旅店的裝潢隆重到稱為大飯店可能比較自然。
他應該是沒有走進這種場所的經驗吧。
再次對他招招手，他才生怕踩壞地毯一樣，小心翼翼地向我走來。
「請問要我來這裏是要……」
「我們是昨天一起完成委托的夥伴吧，這是你讓我看到那幅奇幻景色的謝禮。」
我這樣回答來到餐桌前，還是縮成一團的少年的疑問。
但這當然不是我真正的理由、真正的目的。
昨晚從少年口中聽到的公會內情，代理執行委托的情況，以及他那很明顯被壓榨過的報酬。聽完之後讓我認為……這樣講可能不太好聽，但這名少年可以利用，所以要和他一起前往公會。
「魔族大人就為了這種事……把我帶進這樣的地方……」
「我叫凱馮，我不太喜歡魔族大人這種無趣的稱呼。」
「真、真的是非常失禮，凱馮大人。」
就在我訂正他對我的稱呼時，早餐已經端到桌上。
在白色餐盤上有兩份香煎白蘆筍，怎麽看都是前菜吧。
……是要我一大早就吃套餐嗎！
嘴上完全不提自己內心的吐槽，拿起餐刀開始用餐。
這白蘆筍煎得可真徹底，餐刀一劃就切開了。
少年也馬上模仿我，以生澀的動作切開白蘆筍放進口中。
然後露出很明顯是在克製自己不要大叫出聲，但也沒辦法隱藏那份喜悅的表情。
他把白蘆筍切得小還要更小，一小口一小口慢慢吃。
啊，這孩子該不會是以為早餐就隻有這一盤而已吧。
等到餐桌上端來第二盤，少年才發現到自己誤會了。
吃完最後一盤，我喝著餐後酒，一邊享受這種奢侈的氣氛，同時開口和坐在對麵的少年搭話。
因為他並沒有馬上回應，讓我有些疑問而仔細一看。
於是看到這名少年沉默不語，默默流下眼淚。
別這樣，不要吃完就哭，這種情景令我很心疼啊。
像是想吃也沒東西吃的孩子，全家人都陷入苦境的情景。
雖然是悲劇故事常常出現的設定，但我就是拿這兩種狀況沒轍。
「好想讓媽媽和姐姐也吃到這些東西喔……」
他低聲細語說出的這句話，對我施加了最後一擊。
我絕對要想辦法，改變這座城市的現況才行啊。
我帶著少年走向公會。
城市充滿許多外觀奢華的建築物，應該和蕾斯之前的說明一樣，是在過去全部拆毀之後重新建蓋起來的吧。
但是在這個環境中，隻有公會不知道是不是沒有改建，這樣說可能不太好聽，但和其他建築相比之下就很樸素，看起來反而十分顯眼。
倒也不是說公會看起來特別破舊。
舉例來說的話，就像是把瑪瑙放在紅寶石、藍寶石和鑽石裏麵一樣。
這也是阿卡姆刻意要操縱大眾意識的表現嗎？像是在說「公會也就隻有這點程度」。
「少年，你先進去吧，我和你走在一起的話，可能會讓對方不敢靠近。」
「我知道了，那我就先走一步。」
我看到少年走進公會大門後，先等了一下才跟在他後麵。
走進公會看到他已經站在會客區，正探頭尋找把委托轉讓給他的冒險者。
可以感受到有很多人將視線投注到我身上，但還是盡可能保持自然地走向會客區。
這時少年好像已經找到目標，從前麵傳來說話聲。
「你是怎樣啊，我可沒有聽說你要花上一整天耶。」
「你該不會是想說找了一整晚都找不到吧？如果真的是這樣，你應該很清楚自己會有什麽下場吧？」
朝傳來聲音的方位探頭一看，看到有兩名女性正俯視著少年。
隻不過……看到這兩位女性的打扮，在我腦海中浮現出「曆史遺產」這種名詞。
金發搭褐色肌膚加上誇張的化妝，看起來根本就是那個嘛，就是在山裏麵磨菜刀等待旅人出現的那個啊。
古早以前，傳說大多棲息在澀穀的……山姥辣妹。
不過仔細一看，會發現其實不是化妝，而是睫毛本來就是白色，才會讓人誤會。
而且額頭上還長了小型的角，搞不好這種族就是這樣吧。
「真的很對不起拖了這麽久！這邊是我采集到的藥草，請收下吧！」
「咦？你在說什麽……這分量是怎麽回事？真的假的？」
「怎麽會……你是去哪采到這麽多的？這附近有采集場所嗎？快點告訴我。」
「唔、唔哇！」
少年從袋子裏取出捆成束的傑歐·芙拉後，兩人就因為出乎意料的數量而大吃一驚，馬上追問他是從哪采到的。
……她們打從一開始就是轉讓給他一個一定會失敗的委托吧。
「呃，是在離城裏有一段距離的森林深處……」
「不要騙我喔！像你這種人族的孩子，怎麽可能到得了那種地方。」
「我說你～太小看我們的話，可是會倒大楣。怎樣，你是想要錢嗎？老實說出來的話，我還可以考慮一下。」
對一個這麽幼小的孩子，兩人也毫不留情地勒住衣領出言恐嚇。
而周圍的人一點也不在意，就像是件稀鬆平常的事情。
其中有些看起來是人族的人表現出有些擔心的態度，但始終沒有出現任何想要上前製止的人……我好像太過靜觀其變了。
如果公會默認眼前這種
情況的話——那就別怪我自作主張。
「在吵什麽，真是難看。」
「你很煩耶！給我閉——」
兩人一轉過頭來，原本淺黑色的肌膚馬上變得一片慘白。
對於魔族來說，我現在這模樣果然是很有效啊。
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「真的是非常抱歉！是這個孩子不老實，所以我們正在逼問他。」
「小朋友你這樣不行啊。居然害高級魔族心煩，還不快點和我們說。」
看到她們突然擺出諂媚的態度，讓我怒氣頓時湧上。
隻好說服自己她們也隻是這扭曲價值觀下的受害者，把怒氣給硬吞回去——
「賤民給我閉嘴，那位少年是和我一起去采集藥草的夥伴，隻不過他好心想要分享一些給你們……難道搞不清楚這原本是不被允許的行為嗎！」
怎麽可能吞得回去呢，我的規則就是隻有敵人和同伴的二選一。
而且……這也算是一種演出，既然打算要利用這名少年，沒有給予相對應的報酬我會過意不去。
這兩人和對我有恩的人為敵，那當然就是我的敵人。
因為我開罵時聲音頗大，馬上就有公會職員飛奔而來。
待在公會裏聚集的其他人，不論是什麽種族也都把視線轉向我們。
不過這次不管是什麽種族，臉上都流露出同樣的表情，表現出同一種的情感。
那就是——恐懼。
「這兩個身份低賤的女人把自己承接的委托，又轉給公會外部的少年。我絕對不會容許這本不該被允許代理的行為橫行！那公會又是怎麽看呢？」
我一邊在內心裏對職員道歉，同時提高音量刻意使周圍都能聽見。
「真、真是非常抱歉，我馬上取消這兩位本來可獲得的報酬，作為這次的處分——」
「太輕了！馬上帶我去找這裏的公會長。」
……以上全都是順勢脫口而出的，但其實我現在覺得很丟臉。
必須要在眾人眼光，以及現在這情況下，持續扮演這個角色的自己真是丟臉。
隻好反複在內心對自己施加「我就是魔王」這種暗示，同時在臉部肌肉施力，避免已經爬升到頭頂的熱氣讓表情鬆動。
但這動作卻讓情況變得更糟糕，令周圍其他人看到後，表情更加緊繃並開始向後退。我現在的表情是怎樣，真的有這麽難看嗎？
我重振精神，從懷中拿出公會卡片遞給職員。
於是這次換成職員的雙手，顫抖到旁人明顯看得出來，甚至聽得到口中牙齒撞擊發出的聲響。
原來如此，公會ss級加上魔王裝扮的效果大到如此誇張啊。
接著掀開覆蓋的卡牌，發動「國王的委任狀」。
傷害滿溢是一種浪漫，這也沒辦法。
「這個的確是……而且還有友國恩德雷希亞國王親筆書信……」
「麻煩馬上安排麵談，因為我認為有這個必要。」
我盡可能表現出高壓姿態，就像是傲慢到認為自己就是正義一樣。
目送職員走向公會上層後，我就把視線轉向周圍其他人。
現場雖然引起一片騷動，但是沒有人敢出聲反駁，隻能沉默以對。
這也是理所當然，出來反駁有人糾正違規行為，一點意義也沒有。
如果真的出言反抗，就等於是向其他人坦承自己也有違規一樣。
可是反過來說，像這名少年一樣，以代替冒險者執行委托賴以為生的孩子，在這座城市裏比比皆是。
剛才走來公會的路上，就可以看到許多孩子坐在路旁，等待冒險者開口轉讓委托。
這情況也必須要想辦法改善才行。
「讓您久等了，凱馮大人。我帶您去找公會長。」
職員在請示完畢後回來找我。好啦，這裏的公會長到底是個怎樣的人物呢？
我的公會卡片，擁有「在緊急時刻對公會隸屬的所有人員的命令權」以上權力。
而現在這種扭曲的狀況，應該可以稱得上是「緊急時刻」了。
接下來大概會去和公會長交涉，但我可是完全不打算讓步。
首先就要從公會開始，接下來是人族……最後是魔族居民。
我會一點一點，但是十分確實地奪走你的力量，斷絕你的後路。
在我整備好一切的那一刻——阿卡姆就該覺悟了。
§§§
「我們會一切……一切都聽從凱馮大人您的指示。公會陷入現在這種狀況，全都是我的無能所致，請對其他職員手下開恩！」
我明明是打算要來一場大戰耶！結果一開門才發現是全麵投降！
「我沒有打算處罰任何人，你肯把全權交給我就可以了。」
因為公會長也是人族，這恐怕也是無可奈何。
從他這始終不斷謝罪的態度，很容易就能猜想到過去應該也是如此。
不找總部或其他分部商量，隻是努力維持現狀。
避免惹出大麻煩，認為這樣做就是理所當然，城市就可以維持運作。
讓我認為這座城市的公會和索魯托伯古的方向雖然不同，但一樣是陷入瘋狂。
不過在深入問過情況後，才知道事情好像沒有那麽單純。
在這座城市裏麵，當然會有從外地前來造訪的冒險者。
所以自然會有人對於此地風氣，和其他地方完全不同而感到困惑。
但因為周圍所有人都認為這是「理所當然」，再加上「入境隨俗」這句話，也隻能夠自然而然就接受現況。
如果身為魔族，就會認為自己成為特權階級而開始擺起架子。
隻要曾經因此而獲得任何一點利益，那就沒有辦法主動去否定這樣的風氣。反過來說從外地來的人族，就會因為「不想在這種地方久待」而選擇早早離開。
也就是說……將現況視為問題並加以糾正的機會，自然就會消失無蹤。
其實可以說這座城市，以及這塊領地，陷入一個所有人都參與的「史丹佛監獄實驗」裏麵。
這個實驗內容簡單來說，就是在被隔絕的環境下，讓人持續扮演特定職務，最後就會造成人格和言行都受到影響的結果。
完全可以套用到現在魔族與人族之間的關係上。
而且這塊領地裏的公會中，搞不好也會有站在阿卡姆那一邊的人物存在。
如果真是這樣，至今的情況那很有可能連消息都沒有傳到歐因克那邊。
「公會長，首先我要問清楚，你知不知道現在種族之間有極端的階級差距？」
「這個——」
看來至少是有些感覺吧，但八成認為既然這樣能夠維持城市運作，那就沒有問題。
既然這樣的話，我這個大老粗就難得來動動腦袋吧。
「我要求讓人代為執行委托的行為，必須要施以嚴懲。如果有人敢反抗，那就由我親自動手消除……作為殺雞儆猴，這樣子應該會比較好辦吧。」
「咿！對領民出手這種事——」
「但他們也是公會成員，既然加入公會，那就該有心理準備。」
先來個殺雞儆猴，以及利用恐懼來封殺反抗。
這並不需要實際執行，隻要把大家的注意力集中到我身上就好。
當然如果碰上行為太過惡質殘酷的人就不在此限啦。
「直接開放收購一般民眾或孩子們采取的藥草，這種讓人賺點小錢的管道，在其他公會分部早就已經開放了。」
這是要維持孩子們的維生手段，在其他地方，公會收購居民帶
來的藥草、皮毛、肉或是魔物部位是很常見的事情。
我們之前停留的亞基達爾也是一樣，常常會有在山上工作的爺爺奶奶，帶著山菜或是藥草到公會賣點小錢。
想想真令人懷念，我還在日本的時候，也常在鄉下路邊的車站看到類似光景。
「但是這樣的話，采集委托就維持不下去了……」
「本來就隻是賺不了幾毛錢的工作，如果是新人也就算了，哪有冒險者成天隻接這種工作。」
「這個……但還是會有冒險者想要接這些委托——」
「那就讓孩子們成群結隊去采集地點，公會可以委托冒險者擔任他們的護衛。孩子的數量也夠多，隻要分別派往各地采集，再加上有人擔任護衛，那就有辦法安定供給藥草了。」
「如果能夠安定獲得一定數量的藥草……」
「藥草群生地大多是在山林深處，應該也能順便討伐魔物，先當作實驗也沒關係，馬上開始實施。」
我對公會長下達這番指示後就離開房間。
回到大廳裏，剛才那情況造成的影響還沒消失，所有人都朝我看過來。
那正好，我就再次宣告吧。
「聽好了！我是公會ss級冒險者凱馮，現在公會因為處於緊急時刻，所以將一切指揮權都交到我手上！」
在場所有人麵麵相覷，還可以聽到「緊急時刻是怎麽回事？」的疑問。
我為了回答大家的問題繼續說下去：
「從今天開始，瘋狂的種族岐視，以及習以為常的違規行為，全都會被取締。如果有人還敢違規，就準備接受公會的嚴格處分，以及——」
被人說是恐怖政治也沒關係，隻要不是自私自利的作為，而是能夠達成目標的最短捷徑的話，那我絕對不吝於製造恐懼。作為一個魔王，現在我要走上受人畏懼的道路。
我為了讓接下來的宣言，能夠讓在場所有人牢牢記住，所以發動「恐懼之聲」。
「膽敢反抗的人……做好相對應的覺悟吧。」
我睜大眼睛，瞪視公會裏的所有人員，特別是其中的魔族。
我馬上走到櫃台，準備調整未來張貼委托的標準，以及現在張貼中的委托。卻發覺似乎有人站到我背後，所以緩緩轉過頭瞪著他。
「唔哇！抱、抱歉！我沒有惡意！」
站在我背後的人物，是個渾身肌肉，長相有些粗獷的中年男性。
上半身隻穿著無袖背心外麵再套一件外套，下半身則是工作褲的打扮，與其說是冒險者或是旅人，看起來還更像是個工匠。
「你叫凱馮是吧？剛才你說的話是真的嗎？」
「我最討厭『光說不練』的人，當然會實際執行。」
在場所有人都很困感地選擇靜觀其變，隻有這位男性上前來和我搭話。
他看起來也是人族，是本地居民嗎？
「那可真是謝天謝地，我是從外地來到這裏的冒險者，叫作『哥特』——」
據這位名叫哥特的冒險者所言，他也對這種異常的狀況，以及連對來自外地的冒險者都擺出高壓姿勢的魔族感到十分厭煩。
但是沒有足夠的資金當路費，隻好在這裏靠委托工作來維持生活。
「如果你是認真要改變這座城市，那有什麽幫得上忙的地方就盡管說。我現在是住在這座城裏的『人族保護區』裏麵。」
「人族保護區嗎……我知道了，會記在心上。」
我目送他一邊說，一邊轉身揮手離開的背影。
這位大叔還真是性格啊，希望自己以後也能像他一樣。
§§§
確定公會明天開始，會正式發出擔任孩子們出外采集之護衛的委托後，我也開始行動。
這是為了要消化剛才哥特提到的，被稱為人族保護區的區域所張貼出來的委托。
居於此地的居民們，在委托留言板上，張貼了許多「常見的請願」。
但是從傳單上麵的文字來看，應該被放置了很長一段時間。
應該都是靠哥特一點一點在消化吧……
「……隻不過這裏怎麽看都不像保護區……根本是貧民窟吧。」
這個地區是位在保護城市的城牆邊，就像是被人逼到最角落一樣的地方。
地區裏可以看到許多應該是用瓦礫自己重新組合起來，外觀很雜亂的建築物相互連接。
這塊地區就像和周邊完全沒有關聯，透出荒廢氣氛，而那入口處架設著也不知道是用來取代柵欄，還是為了不讓周圍的魔族們感到礙眼，隨便用些木板和柱子組成的路障。
我越過柵欄縫隙，進入這個被稱為保護區的地帶。
在狹窄的小路上有許多人族來來往往，一起忙著維修住宅，或是責罵在一旁跑跑跳跳的孩子，看來這地區裏的居民人數比我想象中還多。
「……還真意外，大家的表情都很開朗。」
最令我在意的就是居民臉上的表情。
他們似乎不認為這環境很難受，自己有多不幸，反而大家都臉上都帶著笑容。
表情開朗是件好事，至少比自怨自艾要好多了。
但是——這會不會就是這座城市陰險的地方呢？
就算多少有些不講理，隻要有眾多能夠同甘共苦的夥伴，就有辦法克服。
不，甚至有可能根本就不覺得「苦」也說不定。
這是不是反過來利用人類群聚在一起，身邊有夥伴的堅持，才設計出來的呢？
我思索到此，發現嘈雜的人聲從周圍消失了。
……以這身打扮站在保護區正中央想事情，也難怪會有這種反應。
沒有關係，我一點也不可怕，一點也不可怕喔。
為了盡快前往今天的目的地，和率領這個保護區的區長見麵，我試著對一名在附近的女孩開口搭話。
於是發現自己出現在我視線內的女孩，不但沒有逃跑，還像是已經做好心理準備一樣，用力閉緊雙眼，雙手緊緊捉住衣服下擺，像是努力忍耐著什麽。
「真……真的是非常不好意思……至少到人少一點的地方——」
不是啦不是啦！我不是要吃了你啦！
周圍其他人都像是已經放棄一樣，默默觀望著我們的互動。
於是我走向這位被我嚇到的可憐女孩身邊，開口對她說道：
「不好意思嚇到你了，我有事要找這個地區的區長，但因為是第一次來，希望你能幫我帶路。」
「您您您您您您您您……您有事要找代表嗎？」
然後她以像是在模仿機關槍槍聲的方式回應我。
拜托你別這樣，這槍聲對我有奇效。真的不要，特別是在精神方麵上。
看到她被我嚇成這樣，讓我內心滿是罪惡感。
我就在這位化身為機槍手的女孩帶領下，走進保護區深處。
畢竟有剛才看到的眾多人族居住，道路雖然不是很寬廣，但是延伸的長度還頗為可觀。
恐怕是堿牆的絕大部分，都和這個保護區的居民住宅合而為一了吧。
在周圍其他居民不安的視線下持續前進，終於抵達了目的地。
眼前的住宅並沒有特別氣派，不過比起其他房子，比較有保留原本的模樣。
「這……這裏就是代表的家……魔族大人……那個……」
看這名女孩拚命想讓我的注意力集中到她身上，區長可能很受到居民愛戴。
她應該是在擔心，我是不是打算對區長下毒手吧。
因為女孩表現太過堅強，讓我無法繼續抵抗內心湧上的罪惡感，不禁開口對
她說道：
「不要這麽害怕，我是隸屬公會的成員，隻是作為一名承接這地區委托而來的冒險者。我已經決定，未來將要為了此地的居民努力工作，所以——請你不要如此畏懼我。」
不能停止扮演魔王，但還是盡力展現現在能做到的微笑，並以最溫柔的語氣對她說話。
「唔……我、我知道了。」
……效果好像不是很好。
「請問區長在嗎？我是承接公會委托而來的。」
我對區長家裏打了聲招呼，聽到裏麵傳來巨大聲響，似乎是在忙些什麽的樣子。
不久之後，從門後傳來一句「很好很好，這時機剛好」，同時門也被打開。
「你來得正好，外麵的冒險者實在是很少會過來——」
從門後走出的區長，看起來有些削瘦，可能是太過操勞了。
這個地區的所有居民大概都有這個問題，食物明顯不足，每個人的體型都過瘦。
但出現在我眼前的這位男性又比大多數人更瘦，瘦到讓人覺得被隨時都會斷掉一般。
他一看到我就馬上向我低頭彎腰，速度快到會讓人誤以為腰真的斷了。
「真的是非常抱歉，魔族大人！這中間不知道出了什麽差錯，正如您所見，這裏是人族保護區，委托內容也全都是些雜事，真的是非常抱歉，居然讓您跑到這裏來——」
「並沒有任何差錯，是我自己決定要來到這裏，幫助這裏的居民。」
不出所料。搞到了這種地步，與其說是價值觀扭曲，其實更像是一種洗腦了吧？種族之間的鴻溝，看來比我想象中還要深……
「您是說當孩子們的護衛嗎？」
「沒錯，這是公會之後會張貼出來的全新委托。把孩子們成群結隊派往藥草群生地，采集到的藥草直接由公會收購。雖然能夠賺到的錢應該比原本要多，但也可能會遭受到擔任護衛工作之人的妨礙和恐嚇。」
「……讓我們撿到這麽大的便宜，當然會惹魔族大人生氣吧……」
我告知區長今天在公會決定要試辦的新項目，而他果然也是給我有些扭曲的回應。
其中當然也包含擔心孩子們的成分，但更多是對於魔族的顧慮。
連站在區代表這個立場上的人物都是如此，這情況恐怕不是一朝一夕就能改變得了。
「我不會要求你馬上改變看法，但是——如果環境開始逐漸改變的話，希望你能夠在一旁守護。當有人釋出好意、善意的時候，隻要和對方說『謝謝』就可以了。」
「這是當然的，我們隨時都很感謝各位魔族大人。」
現在隻要這樣就夠了，隻要能夠逐漸改變就好……
「那就開始來談公事吧，今天時間不夠，沒有辦法出城，但應該會有在這地區裏就能夠執行的委托吧？」
於是我換個話題，開始詢問委托內容。
記得剛才有看到像是「幫忙修理屋頂」、「修理壞掉的地板與收集材料」，還有「拆除崩塌的房子」等，好幾個和居民生活有直接關係的委托。
這些委托內容本來應該是要請專門工匠才對，但很遺憾的是，他們沒有能夠負擔這些開支的財力，隻能死馬當活馬醫，以最低底限的報酬張貼委托，看能不能雇用冒險者。
這也意謂，他們甚至不在這個城市的經濟循環之內……這種情況持續下去，想讓他們自立就會更加困難。
「真、真的要做嗎？」
「當然，快點開始吧。」
§§§
大家有看過魔王爬到屋頂上還綁著一條頭巾的模樣嗎？
一定沒有吧，怎麽可能有嘛。但現在這幅不可能出現的光景，已經成為現實。
我站在屋頂上，指揮底下由五個大人一起搬一張巨大的板子。
「好，就這樣直接朝著屋頂靠牆放下來，之後我搬上來就好了。」
「魔、魔族大人，這真的可行嗎？我們之前因為怎麽樣都搬不動，還在商量應該要怎麽切割耶。」
我從屋頂上捉住板子的邊緣，一口氣把它給抬上手邊。
真不愧是魔王模式，在身體性能可以完全發揮的狀態下，不管什麽粗活都能輕鬆解決。
用板子堵住屋頂上的破洞，然後再用剛才接過來的道具加以固定。
最後在板子的邊緣塗上有防水效果的黏著劑，把縫隙填滿之後就大功告成。
「搞定，換下一個。」
在某處一口氣轟飛崩塌掉的瓦礫。
在另一間房子裏，則是提供我手上現有的素材當作維修地板的材料。
看到有房子裏的柱子折斷了，就從外頭砍樹回來。
就這樣在周圍旁人驚奇的視線下，把大部分和毀壞建築物有關的委托都解決了。
在作業程序全部完畢時，居民對我的不安也開始消失，稱呼從「魔族大人」變成「凱馮大人」，讓我感覺到光是今天一天，就和居民拉近了不少距離。
「好了……今天就先到此為止，明天是孩子們首次的采集合作。」
我召集包含區長在內，今天有和我一起合作的居民，開始交代有關於明天的計劃。
比如說目前還沒有像我一樣的魔族存在，以及要在明天開始的委托當中，逐步引導其他魔族也靠過來……等等。
對於這些事情，居民們也是不敢相信，而我則是拜托他們至少現在先靜觀其變。
居民本身並不指望這些事，完全是我自己一頭熱想要改變環境的現況，連我自己也不知道這樣做到底好不好，隻是——
如果蕾斯或是露耶人在這裏，我相信她們一定也會做出和我一樣的行動。
而且這也是為了達成蕾斯的心願，必須要做到的事情。
……其中多少也帶有一點稱為正義感的助人之舉就是了。
§§§
太陽已經下山，無論保護區還是那外頭都一起被吞入黑暗中的夜晚。
我混入黑暗中，在不會被人注意到的地方，解除了身上的魔王裝扮。
然後直接前往一間大眾酒館。
距離公會不遠，造訪的客人是收入不差的人族，和不在意此事的魔族，是在這座城市裏十分稀有，種族間的鴻溝並沒有表麵化的場所。
我沒有走進店裏，隻是從露天座椅區窺探店內情況。
「四號桌的客人加點水果酒和煙熏肉拚盤，還有三號桌的水沒了，麻煩去加一下。」
「了解！有空的人快點拿過去！蕾斯，這一桌的客人……」
「是團體客人的料理對吧。我知道了。」
在店內可以看到蕾斯散發耀眼般的光芒，擔任著女服務生工作。
裏麵就像是隻屬於她一個人的舞台一樣，吸引所有人的目光。
看到她全心投入，樂在工作的模樣，讓我覺得她以前自己經營一間小店時，一定也是這個樣子吧。
今天也能看到她平安無事的樣子，讓我安心地吐了口氣，然後一個人回到旅店。
我在她身上賦予了［犧牲］這個技能。
所以萬一她真的碰上什麽危險時，我也能馬上就查覺到。
為什麽我們三人會分散開來……我一邊回想起由蕾斯所擬定的計劃，同時一個人躺在床上翻來覆去，把擔心和不安統統都吐露到天花板上。
「沒想到她居然會主動讓自己曝露在阿卡姆的追蹤之下。」
她主動宣言，在抵達這座城市之後，就要一個人找個會受人注目的工作。
她說了隻要這樣做，不久後阿卡姆的手下發現她一定會開始行動。
當然我和露耶也問
過，這麽明顯的陷阱阿卡姆真的會上當嗎？
但是她回答「如果是阿凱的話，一定會不顧陷阱全都一起接受對吧」，換言之，阿卡姆這個人的處事方針，和我有些相似之處。
這我倒是能夠理解，對於擁有壓倒性力量，不管碰上什麽計策都能正麵回擊的人物來說，這種陷阱或是引誘，根本就不會發揮效用。
更不要說陷阱使用的誘餌，是自己一直都想要獲得的蕾斯……
所以她現在就是在等待自己掉進敵人手中，自願站上最難受的地方。
「……露耶……拜托你一定要成功啊。」
感覺好像是剛才吐出去的不安，又重新掉落到自己身上，忍不住伸出手在空中揮了揮。
仿佛看到她在自己眼前，露出自信滿滿的笑容，讓我心情多少放鬆了一些。
露耶因為擔心蕾斯自己一個人被阿卡姆帶回館邸，所以打算要先潛伏在裏麵。
我很信任她收集情報以及溝通交流的能力，但是說到要潛入潛伏，還是會多少感覺不太放心……
不過她表示「沒問題，放心交給我吧。嗬嗬嗬，搞不好這次根本就沒有阿凱出場的機會呢」，平常總讓人有不祥預感的那股自信，這次反而顯得十分可靠。
因為她在對我說這番話時，臉上露出的表情……就像是和我初次見麵那時一樣，有如一把被打磨到無比鋒利的冷酷冰刃。
「……真的沒有問題啦，這是為了幫助我的家人啊，我一定會好好保護蕾斯。」
她的這句話，真的是讓我打從心底覺得無比信賴。
……隻是不知道為何，頭上戴著那個附有獨角仙大角的發箍。
怪了，她在亞基達爾時，最後不是放棄買這東西了？
「她應該是用自己的做法，幫我消除緊張的心情吧。」
我閉上雙眼，看著兩人的臉龐浮現在眼瞼底下，今天也是一個人步入夢鄉。
隻希望未來，讓我們三人並肩同行的日子，能夠回來——
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「好啦～小鬼頭們快點集合～」
「叫你們趕快排好是聽不懂嗎？」
隔天早上，我和在城市大門集合準備出外采集的孩子們會合時，看到那兩名魔族女孩，擺出一副意興闌珊的樣子，正在幫孩子們整隊。
沒錯，就是那兩個山姥辣妹，你們接幹嘛接這委托啦。
「大家都到齊了吧？那就……整隊！」
因為實在是看不下去，隻好從她們背後大聲發出指令。
這些小朋友大概還是很怕我，馬上就排得整整齊齊。
我也不太喜歡凶人，但這委托有其風險。雖然覺得很抱歉，但該管束的時候還是要做。
「從現在開始，我們就是要一起完成采集藥草這個委托的夥伴！請大家打起精神跟著我們走！但是大家可以放心，我絕對不會舍棄夥伴，也請各位一定要相信我們！」
我特別強調大家都是夥伴，也讓太過緊繃的小朋友們能放鬆心情而露出笑容。
畢竟我昨天已經了解到魔眼加上這副裝扮，就算露出微笑也隻會嚇到人而已。
「凱、凱馮大人……」
「我是不太能理解為什麽你們會接下這項委托……不過也好，就用工作表現來證明給我看吧。」
「我、我知道了！」
如果是這兩個女孩，應該不至於會在我眼皮底下亂來吧……
可別讓我第一天就搞砸嘍。
之後兩人作為領隊的表現很完美，證明我隻是在瞎操心。
活用自己是兩人組的人數優勢，一個人去帶路，另一個人負責殿後，如果有小朋友落後的話，就會說「在這附近找看看」，讓隊伍停止前進，同時增加采收到的藥草數量。
死也不讓人看出「是在擔心小朋友」這點，讓人覺得她們還滿可愛的。
而我除了負責監視以外，也為了完成從保護區接下的收集糧食委托，而在一旁狩獵野兔和野鳥。
像這樣在森林裏狩獵，就讓我想起以前和露耶在森林裏的生活。
那時我還無法控製自己的力量，魔術技巧也尚未純熟，總是跟在她屁股後麵，還常被她罵「就和你說要看清楚腳邊，這下被獵物逃走了吧」。
不過現在——
「發動『詛咒贈禮』，逆轉賦予［速度＋50％］。」
我對進入視線內的兔子發動技能。
這技能雖然能夠用在輔助也能用在妨礙上，但限製也不少。
比如說像我現在對自己賦予的［生命力極限強化］一樣，太過強悍的力量。
其實這種技能可以賦予的對象很有限。
「沒辦法賦予在我和露耶以外的人身上啊……」
大概是每個人都有類似技能欄位的能力值。
而且上限還會和等級數字成正比。
蕾斯的等級在亞基達爾雖然有所成長，但還是比我和露耶低。
就是這種差距，影響到是否可以賦予的技能種類才對。
但是——在將此技能當作真的「詛咒」來運用時，就不會受以上的條件限製。
我仔細觀察在我眼前，這隻以遲緩動作想要逃跑的兔子。
沒錯……如果是逆轉賦予的話，這能力就沒有限製存在，也就是說——
「……逆轉賦予［生命力極限強化］。」
將賦予在自己身上的能力，逆轉後賦予在兔子身上，於是——
得到一個實在太過殘酷的結果。
兔子以肉眼可見的速度衰弱，最後連動都動不了。
我在它死前解除賦予，趕忙施展出冰魔術將其冷凍。
「這力量……實在是太……」
我開始對自己擁有的力量感到不安，然後回到孩子們身邊。
「啊，大姐姐你不能碰那朵花喔，不然手就會麻麻的。」
「……是喔，你們怎麽會這麽清楚啊？是有默記過圖鑒嗎？」
「因為我們每天都在這裏找東西吃啊，平常雖然不能再往深處走，不過今天有大姐姐們在，所以沒關係對吧？」
「……是啊。」
「你們的爸爸媽媽都在做什麽啊？沒有工作嗎？」
當我打算要走回隊上時聽到這段對話，所以又停下腳步躲在樹蔭底下。
正好趁這個機會，觀察她們在我不在的時候會有什麽反應。
看起來魔族女孩們，似乎開始對小朋友們產生興趣了……
「有在工作啊！我媽媽之前是在領主家裏工作喔！但是生下弟弟後就回來了，後來換成爸爸跑去領主家，結果就沒有回來！所以現在是我在工作！」
「我爸爸的工作是冒險者，應該是到山上去了？然後就沒有回來了，我偶爾會在找東西吃的時候順便找爸爸！」
……真是令人不愉快，這座城市裏張貼給冒險者的委托當中，有個名為「在山嶽地帶進行砍伐作業」的委托。
沒人知道實際上的委托內容是什麽，但據說張貼委托的人就是領主。
男人上山，女人進房，然後是再也沒回來的父親，和懷上孩子的母親，盡是這種事。
「……我家也是一樣。」
「我媽媽也是在領主家工作。」
「哇～！那就和我家一樣耶！」
「……也許是吧。」
不論理由是什麽，既然她們和孩子們之間變得更親密，那就夠了。
我看準時機回到一行人身邊，臉上表情有些悶悶不樂的女孩們，馬上就像是換了一個人，又擺出原本那種意興闌珊的態度——
「凱馮大人回來了
，大家還不快點打招呼！」
「大家集合！人都在嗎？」
於是重新開始執行領隊和護衛工作。
在那之後又休息了數次，終於抵達我先前和少年一起發現的位於森林最深處的群生地。
今天是一大早就出發，現在明明也還是上午，但是顯得陰暗又茂密的森林，讓孩子們感到害怕，步調也開始變亂。
於是擔任領隊的兩人，雖然不太習慣，還是努力開口鼓勵孩子們打起精神。
像是「這附近的魔物連我們都能解決啦」或是「雖然有點暗，不過還是白天喔」……等等。
一邊安撫孩子們同時繼續前進，終於看到森林盡頭。
孩子們大概是忍耐不住了，於是不聽兩人製止，同時衝了出去。
「啊！別亂跑！」
「沒關係，前麵沒有魔物的反應。」
「凱馮大人……真的是非常抱歉。」
我這次已經使用［聲納］探索完畢，今天可是第一天，絕對不能搞砸啊。
她們兩個原本還很在意我，會刻意做個領隊的樣子給我看。
但是從半路上，就開始表現出真心在擔心孩子們的反應，讓我十分高興。
「……快點追上去吧，前麵那邊可是連我都覺得很美麗的景色。」
所以現在對她們溫柔一點，應該也沒有關係吧？
從森林彼端傳來的歡呼聲，現在又混進了魔族女孩的聲音。
我看著在花田裏嬉鬧的孩子們，心裏想著不是頂著月亮，而是在太陽底下看到的景色，也別有一番風味。
雖說是貴重的藥草，但是魔族女孩們仍把注意力放在孩子們身上。
等到孩子們玩夠了，開始采藥草的時候，她們兩人就緩緩向我走來。
「……居然是在這麽遠的地方啊。」
「昨天我聽說他一直找到晚上，如果沒碰到凱馮大人的話——」
「這裏一樣會出現魔物，想要有收獲當然就要承擔風險。你們過去是將原本應該由自己來承擔的風險，統統給了那些孩子們。」
兩人以沉痛的表情傾聽我這番話。
本來是不需要多想也能了解的事情，應該要有的感情。
人族的孩子也和自己一樣是人，但和自己不同的是沒有辦法保護自己的事實。
她們甚至連這種事都忘了……不，該說是不知道吧。
「我認為能夠保護弱者，並且和他們並肩同行，才是成人、有力量的人原本該負起的責任。所以我才會來到這裏。」
「凱馮大人……那我們……」
「這該由你們自己來決定，但是不要忘了——」
我將「要為自己的選擇負起責任」這句言外之音化為行動。
再次以凝重的眼視掃視兩人，就像在考驗她們的決心一樣。
如果她們還是希望，自己能夠站在單方麵壓榨別人的立場上，那就必須要有相對應的覺悟才行。
不可能有無需承擔任何風險，就能夠不斷獲取利益的好事。
隻不過——她們看起來是已經下定決心了。
「我們為什麽一直都沒有發現，孩子們也和我們一樣是個人啊。」
「他們一樣會笑，會和我們說話，說了很多不同的事情。我原本看他們總是低頭討好我們，感覺他們很惡心。」
「……你們的感覺，就是這裏有多扭曲的證據。你們以後打算怎麽做？」
其實我早就已經知道，因為她們現在的眼神，已經清澈到就像這裏的景色一樣。
「我們在未來，也會繼續擔任他們……這些孩子們的護衛。而且想要和其他人說，我們今天學到的事情，感受到的體驗。」
「……既然已經知道我們沒什麽不同，那就無法置之不理。」
聽到她們兩人這番話，讓我心底感受到強烈的喜悅。
終於踏出第一步了。連我這種隻是空有蠻力的人，也能夠改變別人的想法。
我重新轉頭看向兩人，並盡可能忍耐不要讓自己的表情出現變化。
……好啦，我自己也知道自己克製得很差。
「……既然你們如此決定，那就已經是一個十足的守護者，是他們的姐姐，而且也是我的同胞。我收回之前對你們說的話，以後還請你們多多指教。」
這次不是在扮演，而是表現出自己原本克製住的感情，對著兩人露出微笑。
「凱、凱馮大人……這實在是……」
「唔哇……這樣不行……嗯嗯～」
看起來效果很不錯啊。