第一章 戰士們的宴席，淑女們的想法
廢柴以魔王之姿闖蕩異世界 有時作弊一下的悠哉旅程 作者：藍敦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們被護送到王宮區域的內部，在眼前出現一座不能說是城堡，但是美麗莊嚴得不輸給城堡，還帶有巴洛克風格的宮殿。
看似凡爾賽宮的造型，讓人在敘述感想之前，忍不住先為其讚歎。
車廂的門打開，我走下車，馬上回頭拉起蕾斯的手。
既然是護花使者，這樣做一定是正確解答。
「嗬嗬嗬，我真幸福。謝謝你了，阿凱。」
「我把這番話完完整整還給你。榮幸的是我。」
她這番話和笑容告訴我，這麽做是正確解答。
我再次回過頭，眼前的景色讓我說不出話來。
除了建築物，庭園、造景，甚至是每一顆樹都美到足以稱為藝術品，連石板路上都有細致的雕刻，甚至讓我對踏在上麵一事感到強烈的罪惡感。
這樣講也許很老套，但我宛如闖進了一幅畫裏。
「這就是……傳聞中很出名的『sangue blu pzzo』啊……」
「嗯，意思是藍血宮殿吧？」
也許該說不愧是巴洛克風的建築，以義大利語取的名稱讓人感到不安。
「聽說過去，王族們在解放軍攻進這座城市時，閉守於此地，抵抗到最後。而王族成員最後都在此喪命。」
「原來如此，所以才是藍血啊。」
有時會以「藍血」來稱呼身分高貴的人，所以才取為這種名字。
但這樣一想，這個地方應該可以說是一個靈異場所吧。
不過，竟然選擇這裏當成他國重要人士也會來參加的晚宴地點，該說歐因克十分毒辣，還是該說黑心呢？但我可以理解她的用意。
「曆史上的勝者，必須時常誇耀自己的勝利……是嗎？」
從旁人角度來看，她的行為是篡位。然而，她像是要舍棄這種評價，在過去王家葬身處的此地舉辦豪華絢爛的宴會，對國內外彰顯自己等人擁有的實力。
她在日本時到底是什麽身分啊？絕對不是一般人吧。
「不過，這裏美得讓人心生敬畏呢。其實，有位擔任議員的貴客曾經邀我一起出席宴會好幾次，但因為我不能離開溫格瑞斯特，所以這還是第一次親眼目睹此景。」
「阿卡姆還活著時也出席過這種宴會吧，這也沒辦法。」
我這樣回應她後，她稍微鼓起臉頰看著我說：
「在公開場合相伴出席，也有昭告天下，兩人之間有『親密關係』的意思。我是因為一直在等你，所以才會回絕的喔。」
「啊……原來如此，對不起，蕾斯。那我今天得努力對周遭宣傳才行。」
「嗬嗬，那就拜托你嘍，畢竟我已經是阿凱的所有物了。」
聽到現在的你說出這種話，又會讓我臉紅心跳，所以麻煩稍微手下留情。
終於小心翼翼地走完石板路後，我們來到一扇大門前。
身穿騎士長袍，應該是守衛的騎士要求我們出示邀請函。
我讓他看歐因克交給我的邀請函，他馬上以俐落的動作行了一禮，打開大門，允許我們進場。
大門內部比外側更美，讓人不禁屏氣凝息。
「歡迎光臨，麻煩您告訴我代表者的名字。」
「我是阿凱，這是邀請函。」
「是阿凱先生和蕾斯女士吧？上頭交待要帶兩位到vip室，現在幫兩位帶路，請跟我來……」
一位中年男性畢恭畢敬地接待我們，vip室應該是歐因克和露耶所在的房間吧。
我克製住出於好奇心，忍不住想四處觀望的衝動，走向宮殿深處。
中途經過傳出說話聲的門前時，我疑惑地心想這裏是什麽地方，但還沒問出口服務員就先開口回答了。
看來這裏是之前選美大賽的決賽參賽者與其搭檔、從比賽會場的觀眾中抽選的獲選者、對都市發展有所貢獻的人物，以及因為獲得優秀成果而接到邀請的冒險者們的休息室。
順帶一提，還有一個類似的房間，是給議員與其關係人士及國外貴族等貴賓使用的休息室。
晚宴上，雙方將會共處一室，但這麽做的話可能會發生問題。歐因克似乎是為了趁這個機會，對國內外強調「這個國家是不分貴賤，所有人都有機會，一個平等而自由的國家」。
以我們之前的世界來說，就像是讓一般人參加天皇陛下主辦的園遊會吧？
當我們剛好要走過貴賓休息室前時，休息室的門被推開，從裏麵走出一位很眼熟的女性，而她也發現了我們——
「來得正好。我想要補一下妝，可以幫我帶路嗎？」
「不好意思，請您稍待片刻，我馬上去請其他人過來。」
「對不起，我現在很趕，可以請你馬上幫我帶路嗎？」
聽到她這句話，我也忍不住從旁插嘴。
「他正在幫我們帶路，你的意思是要他別管別人，優先為你服務嗎？」
從門後出現的，是薩迪斯大陸上的精靈族統治的國家的王族成員。
過去欺騙露耶，把她困在森林裏的一族後裔——蕾菈。
我想克製住就快過度反應的自己，用力握緊雙拳。
……這個女人隻是在問路而已，不要再和她扯上關係了。
「失禮了，我沒有注意到——哎呀？我記得你是……」
「……彼此彼此，我們在趕時間，先失陪了。」
她還記得我在選美大賽上發問的事嗎？
再說下去會很麻煩，我硬是中斷對話，急忙地離開此地。
「不好意思打擾了，阿凱先生和蕾斯女士已經抵達。」
他帶我們走到宮殿的最深處，彷佛遭到周圍隔離的離宮裏的房間。
男人輕敲敲門並小聲地說幾句話後，默默地離開了。
「很準時呢，馮馮。來，進來吧。」
歐因克開門迎接我們，她身上穿著絕對不是女式的設計，卻又確實能感受到女人味，給人剛健樸實印象的服裝。
房間裏還有另外一位女性——動人、清純，同時彷佛身帶著神聖氣息，穿著純白色禮服的瑟彌法那爾小姐，也就是我家的露耶女士。
「露耶——非常適合你喔。好美，真的好美。」
「嗬嗬，阿凱謝謝你。我還是第一次穿這種禮服。」
「露耶本來想穿和鎧甲組合的服裝，但是機會難得，我想選一套會讓阿凱吃驚的打扮。嗬嗬，很成功呢。」
白色禮服自然會讓人想起「新娘」。可能是因為如此，我現在的心跳前所未見的快，光是看著眼前的露耶就讓我臉頰發燙。
她配戴著我送給她的兩樣飾品，得意地轉了一圈，讓宛如蕾絲舞裙的裙擺飄起。
發型不是平常綁的造型，而是綁法講究的公主頭。
頭發和耳朵上戴著我送她的飾品，還化了淡妝，讓她看起來比平常成熟幾分。
真是令人感歎萬分，想要直接讓她擔任新娘，舉辦結婚典禮。
「對了——馮馮，那我呢？我怎麽樣？」
「嗯？喔，很漂亮很漂亮，該說是英氣十足，還是很像那個寶什麽塚的嗎？」
「明明很隨便卻一針見血的感想，讓人想氣都氣不起來耶。」
沒有啦，你也真的
非常漂亮。
日本人長相的五官，配上軍服加上連身裙，兼顧帥氣和美麗的服裝，以及一頭烏黑亮麗的長發。
要我坦承地說出感想的話，我感覺有點不甘心。
不過……在這不算大的房間裏，有三個出色的美女。
老實說，要是長時間待在這裏，我的理智和感情可能會失控。
「離晚宴還有一點時間，有些事我想趁現在先說。」
歐因克說完後慢慢坐到沙發上，也邀請我們坐下。
這麽說來，我還是沒有和露耶說「她要拜托露耶」的那件事。
「露耶……我要以公會總帥的身分，給你一個『特別任務』。」
「嗯？有事要拜托我嗎？不用當成任務也行啊。」
「不，這是可能會影響到公會未來發展的重要案件。我想作為組織首領，正式向你這位『知曉古代曆史的老練戰士』發出委托。」
看到她和平常不同，身為組織首領的模樣，讓露耶的表情也變得嚴肅。
「你說看看，隻要我能辦到，不管是什麽任務，我都會完成給你看。」
「……鬥技大會『七星杯』將在近期舉辦。我希望露耶參加在大會中舉辦的『表演賽』，並打倒『某位冒險者』。」
沒錯，歐因克的要求是「拜托露耶打倒某個人物」。
隻論能不能打倒的話，當然我也沒問題。老實說，這個任務太輕鬆了，算不上委托。
當然，對露耶來說也是一樣。即使如此，歐因克還是指名委托露耶。
她沉靜地開始述說她的意圖，以及希望露耶做的事——
「……原來如此。我知道了，我會以自己的方法試著完成任務。」
「這個任務也許會需要你扮演反派，但還是拜托你了。」
「這也是前輩的職責啊。嗯，你就當成自己上了賊船，期待成果吧。」
「怎麽？小豬仔要被裝上船賣掉了嗎？」
「馮馮，剛才那一幕很嚴肅耶，能不能看看場合？」
「露耶，你剛才應該是想說坐上大船（注：日文中「坐上大船」有使人放心、值得信賴之意）吧……？」
歐因克交代完事情後，房間裏正好響起來迎接的敲門聲。
進場順序是歐因克和露耶擔任壓軸，她們的前一組人是我和蕾斯。
到時候，據說守衛會對整個會場大喊「○○的○○進場」報出名號……所以我說，你覺得「蘭蘭牧場的歐因克小姐要進貨了！」怎麽樣？
在走向會場的路上，我一直想著這些無聊……不，滿不錯的主意。我想用這些想法來忘記自己有多緊張，但眼前有個比我更緊張的人。
那就是因為走路同手同腳，所以走路搖來晃去的露耶女士。
「露耶，你非常緊張呢。隻是會被人唱名而已吧？」
「外、外麵有這麽多不認識的人耶。而且，我好像被當成今晚的主賓……我還以為隻是要大家一起吃飯而已。」
「大致上是這樣沒錯啊。和大家打過招呼之後，隻要享用美食就行了。」
「是、是這樣嗎？那……有沒有甜點和冰淇淋啊……」
她的注意力馬上轉移到宴席上的甜點，忘記了自己有多緊張。
就這樣，我們來到舉行晚宴的會場外，一扇前所未見的美麗大門前。好了，首先是我和蕾斯會被唱名。
我緊張地咽下口水。這時，身邊的蕾斯輕輕握起我的手，我轉頭看去時，她露出了溫柔的微笑……真是的，你真的是一個好女人，完全贏不過你。
在緊張獲得舒緩時，大門也終於被推開，揭露裏麵的模樣。
喔……所謂的晚宴、社交界是這麽一回事啊，簡直就像電影場景一樣。
我抱持著這種老套感想，下一秒，馬上響起介紹我們的唱名聲。
「歡迎本年度瑟彌法那爾小姐的好友，冒險者阿凱先生，以及同樣是她的好友，也是『溫格瑞斯特約定少女原經營者』的蕾斯·瑞斯特小姐進場。」
聽到事先準備好的唱名介紹，會場裏的部分男性賓客大吃一驚。
內行人都知道的高級俱樂部，統治所有夜生活店家的偉大母親之名。在上流階級的男士之間是無人不知，無人不曉，這就是蕾斯的另一個身分。
「不愧是蕾斯，已經成為矚目焦點了。」
「但也不會維持太久，畢竟接著是那兩位要進場。」
我們進場後稍微往旁邊移動一些，馬上就有許多男士上前想與她搭話，但是守衛接著高喊的名字吸引了會場內所有人的目光。
「歡迎今天最後一對嘉賓——獲選為本年度瑟彌法那爾小姐的露耶女士，以及其舞伴的瑟彌法那爾議會議長歐因克·r·雅琪米亞女士進場。」
純白的公主和烏黑亮眼的英雄。這兩人進場後，晚宴就此開始。
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「真令我大吃一驚！沒想到能在這種地方見到偉大母親！您到底為什麽會改變想法呢？」
「因為我已經選擇要和他共度人生了，會來這裏沒有什麽特別的原因。」
「唔……是、是這樣啊，那他到底是何方——」
這個國家的有力人士果然都聚集在她的身旁。但是，這些人就如字麵所述，都被她難以判斷是含糊帶過還是直截了當的回應擊沉，帶著嫉妒的眼神看著我。
這種讓人坐立難安，又難以言喻的優越感，讓我好幾次都差點笑出來。
當我不知道第幾次在煩惱著該怎麽回應想打探我底細的問題時，有個聲音介入我們的對話，向我開口：
「阿凱，你有在享受晚宴嗎？哎呀……你們正在聊天嗎？」
「喔，是歐因克啊，我很開心喔，畢竟我很少出席這種場合。」
「歐、歐因克議長……不，我們正好聊完。失陪了。」
這位男人慌忙地離開。他從我們剛才的對話理解到「這個男人是歐因克大人的朋友」，害怕自己隨便打探底細，會令歐因克感到不悅……大概是這樣吧。
「嗬嗬，看來你的問題差不多解決了呢，蕾斯。」
「是，托你的福。這下子，我就能去和在這邊認識的朋友打招呼了。」
「我也要向歐因克道謝。因為有你在，盯著蕾斯看的視線少了很多。」
「對我來說，讓人知道我和溫格瑞斯特的地下代表關係親密的事實，也是一大好處，彼此彼此啦。」
蕾斯與出現的歐因克親密地交談，而其他人在遠處看著這幅景象。
這股魄力真不得了。權力與美麗，兩位兼具這兩項特質的女性站在一起，對周圍造成的影響比我想像中的還強烈。
那其他人是怎麽看我的呢……？
這時，我發現和兩人一樣受到注目的露耶。
她身邊圍繞著許多男人，大部分是較為年輕的男性。我有些擔心，要不要悄悄走過去看看情況呢……？
「你很擔心嗎？我要去和朋友打招呼，請過去陪她吧。」
「啊，不……可以嗎？」
「等一下要回來找我喔，因為阿凱今天是我的獎品啊。」
她對我開了個玩笑後，和歐因克一起走向其他女性賓客。
我接受她的好意，走到被一群饑餓野獸包圍的露耶身邊
。
「人無十全十美這句話是騙人的。擁有這般美貌，竟然還是位白銀級的冒險者……我還聽說露耶女士是在這其中更為稀有的聖騎士呢。」
「嗯，沒錯，現在的確很少見到聖騎士。」
「其實，我也有在狩獵魔物作為興趣，請一定要指點——」
「嗯～收獲祭結束後，我又要繼續旅行了，不好意思喔。」
「唔……那請一定要到我家——」
「死纏爛打太難看了，退下吧。呼……露耶，初次見麵。」
「小弟弟，我可不記得有允許你直呼我的名字。我想去吃些甜點，再見了。」
……真猛，可說是手起刀落。指的是在精神方麵上。
這麽說來，露耶非常討厭不熟的人直呼她的名字呢。
真是可悲，連愉快對話的時間都沒有，就被露耶一刀兩斷的某家少爺，別在意。
「啊，阿凱。唉，好累喔，大家都跑來和我說些大同小異的事。不是一起逛祭典，就是約我去哪裏逛逛，還有人要我當他的專屬騎士……我可以暫時待在你身邊嗎？」
「當然可以，那我們去找找看甜點吧？」
「啊，你有聽到剛才的對話呀。那有一半是騙人的啦，這裏的甜點都不怎麽甜，讓我有點失望。」
看來露耶也很了解該怎麽打發來搭訕的男性。
在我們想稍微轉換心情，朝露台走去時，有一位男子站出來，擋住我們的去路。
「不好意思，你是瑟彌法那爾小姐露耶女士沒錯吧？」
「唔……找我有什麽事嗎？我正想要去吹吹風耶。」
我還以為又來了個想接近她的人，但是這個人和其他人相比之下毫無破綻，看起來似乎不是個普通人物。
「失禮了。其實不是我，而是那位女士說她務必想和您談談，我才來打擾您。如果不方便——」
順著他的視線看去，在那裏的居然又是蕾菈。
不愧是王族成員，就算身邊圍繞著許多人，她還是能遊刃有餘地應對。原來如此，看得出來，她的言行舉止的確表現出符合其頭銜的風範。
隻是遠觀的話，就不會對她產生太強烈的厭惡。私情這種東西真的很麻煩呢。
「她是……嗯，我知道了，我去和她聊聊吧，謝謝你來通知我。」
「露耶，我先去露台等你。我可不能妨礙女士們聊天。」
「是嗎？那你先去吧，我隨後就到。」
她說完後，走向那個身上流著和自己因緣匪淺之血脈的女人身邊。
留我和在這塊大陸上很少見的精靈族男性在原地。
他也是來自薩迪斯大陸的人嗎？
「……她也是聖騎士吧？真想要和她比試一場。」
「哦？你也是聖騎士嗎？」
「是啊。不好意思，還沒自我介紹。我是『裏謝爾·利茲羅特』，是隸屬於公會，負責守護這座城市的聖騎士。」
我對他那句令人在意的低喃自語做出反應後，他開始以非常紳士的態度自我介紹。
公會的聖騎士……他和其他人不一樣，大概是一個徹頭徹尾的武術家吧。
「這麽說來，我們算是同事呢。我是冒險者阿凱，請多多指教。」
「剛才你和歐因克大人進場的時間似乎很接近，應該也是位身分特殊的人物吧。以後也許還有機會見麵，到時還請阿凱閣下多多指教。」
打完招呼後，他又走回會場。他給人一種舒適的緊張感，也許那就是在這個世界一路奮戰過來的，真正的強者應該有的姿態吧。
我一個人站在露台上，吹著夜風眺望夜空。
連被月光照亮的建築輪廓都像一幅畫。我抱持著這種感想，同時聽著周圍傳來的高雅談笑聲，與為晚宴增色的樂團演奏的樂聲。
我正心想著，自己好像身處在與自己非常不搭調的場合時，發現露台一角有個很眼熟的人。
「那是……庫洛姆威魯先生……和薩迪斯大陸的精靈？」
如果我沒記錯，那個精靈應該是作為評審參加了選美比賽才對。
他們談得好像很不愉快。雖然有些心虛，但我在自己身上發動【詛咒贈禮】，附加上［五感強化］，專心聽著他們對話的內容。
『我拒絕，她是依照自己的意誌而活，我不打算妨礙她。』
『但是，她是非常優秀的擋箭牌。有一頭白發，卻擁有這個國家最高級實力的證明——白銀冒險者的稱號吧？沒有人比她更適合當我女兒的護衛了。』
『……就是因為到現在還拘泥於那種習俗，我才會和你們分道揚鏢。』
『拘泥於習俗……嗎？對，我不否認，但正是如此，那頭禁忌的發色才有價值。』
『搞清楚場合，這裏不是你的國家，請不要對她口出惡言。』
庫洛姆威魯說完的同時，轉身離開了露台。
從對話內容來推測，那個男人希望露耶擔任自己女兒的護衛，所以請有交情的庫洛姆威魯居中仲介吧。
不過，什麽「擋箭牌」還是「禁忌發色」，講得真難聽。
是打算利用自己國家的習俗，把他人的惡意和敵意都轉移到露耶身上嗎？
……豈能容許這種事。別開玩笑了，你們到底打算把露耶——
「對了，露耶……被蕾菈找去——」
露耶和蕾菈在會場一角交談的模樣映入我的眼底。
就我看來，是蕾菈單方麵地暢談，露耶則麵露難色地隨便回應她。
難道……如果剛才那男人的女兒就是蕾菈——
「露耶，能過來一下嗎？」
我急忙跑到露耶身邊，拉起她的手，然後轉頭看向蕾菈，她似乎因為突然有人介入對話而感到吃驚，張大了嘴，眨著眼睛。
「唔哇！嚇我一跳！阿凱，你怎麽了？」
「沒有啦，是歐因克要找你。」
「咦？你果然是之前在選美比賽時，上來問話的人吧？」
她終於認出我就是之前假扮成管家的男人。
……你為什麽——不，你們為什麽不肯放過露耶呢？
我不能在這塊大陸上對你們出手，你們為什麽要刺激我？
「對，沒錯，但那隻是審查的一個環節。很抱歉，在談話時打擾你們，但可以借用她一下嗎？」
「雖然很可惜，不過我晚點再去找你聊。嗬嗬，等會兒見嘍，露耶小姐。」
「唔、嗯……等、等會兒見……蕾菈。」
不知道為什麽，露耶的聲音聽起來不像平常一樣有活力。
她是累了……應該不是吧，她們在剛才的對話中發生了什麽事嗎？
「露耶，你們到底聊了什麽？」
「這個嘛，聊了很多，像是喜歡吃什麽、興趣是什麽之類的，問了我很多問題。」
「你好像有點累……好，那我們去找找有沒有什麽甜點吧。」
「啊，難道……你剛才說歐因克找我是在說謊？真是的，保護過頭了啦。」
「……對不起啦，一時忍不住。」
「但我剛才的確有點困擾，謝謝你救了我。那我們去看看有什麽甜點吧？」
嗯，看來對露耶女士來說，甜點還是不可或
缺的呢。
晚宴開始後兩個小時，出席的賓客差不多都各自三五成群時，我們也和打完招呼的蕾斯與歐因克會合。
「時間差不多了，各位，我們先移動到露台吧。」
「嗯？有什麽節目要開始了嗎？全豬解體秀之類的？」
「阿凱……所以，到底有什麽事呢？」
「第三次世界——好痛！馮馮，我是開玩笑啦。」
就算有我在場，也不要開這種隻有日本人聽得懂的玩笑。
看來是把設置在會場的桌子、樂團位置加以調整，空出一個空間，要開始跳社交舞了。哎呀，這才是貨真價實的晚宴，是真正的社交界。
「真令人懷念，我的店裏也會辦小規模的舞會喔。」
「意思是，蕾斯你也會跳舞嘍……」
「嗬嗬，大多是扮演男伴，陪女兒們練習舞步而已啦。」
「怎、怎麽辦……我會跳的隻有祈求漁獲豐收的舞蹈，還有使劍時的亂舞耶。」
那是什麽？好想看。是那個嗎？是那種儀式性的舞蹈嗎？
「馮馮會跳舞嗎？總不能讓蕾斯這種美女當壁花吧？」
「……我姑且隻會跳基本舞步。」
社交舞也算是社會人的必備技能之一，我在研修時有學過。
我曾學過如何在派對會場上當個服務生，但沒想到連出席來賓的禮儀也得牢記。嗯，對不太靈巧的我來說，這是有點困難的體驗。
「哎呀，真令人意外……蕾斯，第一首讓給你，請好好享受。」
「可以嗎？唔嗬嗬，好開心。阿凱，請多多指教喔。」
我並沒有很積極地想參與這種活動，但若是她的邀約，我樂意之至。
附帶一提，露耶則是表示「我一定沒辦法，我要躲在角落！」。
我們聊天的期間，會場內空出了空間，樂團的樂手們開始演奏慢節奏的舞曲。賓客們邀請自己的舞伴，而沒有固定對象的來賓則鼓起勇氣，邀請異性共舞。
老練的男性、落落大方的女性、緊張的年輕人、羞澀的女性。
各式各樣、千變萬化，這幅光景宛如表現出這場晚宴的複雜人際關係。
「那麽……女士，有榮幸與你共舞一曲嗎？」
「是，我很樂意。」
我牽起她的手走向舞池。我們避免妨礙到已經開始跳舞的人，走到空曠的空間，並從記憶深處打撈起社交舞的姿勢和舞步。
把手放到她的腰間，稍微將她拉向自己——踏出我們的第一步。
兩人搖晃著，卻仍配合著旋律，一起踏出類似漫步的舞步。
我因為緊張，總是看著自己的腳邊，沒辦法好好看著近在眼前的蕾斯，不過——身體逐漸開始適應舞蹈。
當我有餘力抬起目光時，已經不隻能看著她，也能注意周圍的情況了。
「阿凱，你跳得很好。」
「都是托你的福。我很沒用吧？居然要讓女性引導。」
「……平常總是你牽著我的手走，所以至少今天——」
她更緊貼著我，距離近到隻差幾公分就會碰到彼此的雙唇。
「至少今天讓我好好表現一下……好嗎？」
——真是的，你們今天真的一直讓我心頭小鹿亂撞——
這首樂曲結束的同時，周圍獻上了掌聲。
仔細一看，舞池裏隻剩下我和蕾斯兩人。看來其他人都退到了一旁，混在人群裏看著我們跳舞。
蕾斯果然是社交界之花，而且是最大又最美麗的那一朵。
就算是在有眾多貴婦出席的場合，她還是能表現出長年來的經驗與氣質，看起來比任何人都耀眼。
然後在場的各位男性，不要那麽明顯地瞪著我好嗎！
回到露台上時，我正好目睹了露耶讓一大群人垂頭喪氣的場麵。
果然還是有很多人想邀她共舞……不過這也沒辦法。
在這種場合上，如果邀約遭到女性拒絕，靜靜地離開是基本禮儀。
反過來說，男性受到女性邀約時，盡可能地答應也是基本禮儀。
當然，拒絕時得考慮到對方的感受，溫柔委婉地拒絕是大家的共識。
「為了保險起見，我問一下。露耶，你是怎麽拒絕邀約的？」
「嗯？我說吃太多冰肚子痛，再對下一個人說喝太多酒了，最後是說吃太飽，動不了了。嗬嗬，我用多變的話術統統拒絕了喔！」
「這一招不能在一群人麵前用吧？大家都會馬上察覺到你在說謊啊。」
真不愧是露耶女士。那麽，沒看到另一位應該在這裏的歐因克，到底跑去哪裏了？
「歐因克現在在跳舞喔。因為來邀約的人很多，所以和每個人跳過一遍後就會交換。」
我看向舞池，歐因克換過一個又一個舞伴，展現出美麗優雅的舞步。即使是跳完一遍就換人，也不會打混摸魚。
為了在這一支舞內讓對方留下印象，她會和每一個人認真地對望。
被這種美女注視，還能如此認真地共舞，也難怪會有人對她著迷。沒錯——就像現在正與她共舞的「阿魯帕」。
他應該是最後一位。明明跳完一遍了才對，兩人卻直接開始跳第二遍。
「他的引導有些強硬，那樣的話，歐因克小姐就必須配合他。」
「不過，這也是一種策略吧，也許是想和她再跳一遍。」
「……我也能了解有些人覺得強勢的男人比較好的想法，但歐因克小姐不知道已經和多少人共舞過了……強勢和不為對方著想是兩回事。」
蕾斯出乎意料的感到不滿。我個人是有點不滿，但也覺得那樣也很有趣。
跳完舞的同時，會場為歐因克獻上如雷的掌聲。
雖然不太情願，但我還是為小豬仔的靈巧後腿舞大力鼓掌。
但就在這時，阿魯帕的目光看向我，瞬間對我露出炫耀勝利似的笑容。那到底是什麽意思？是抱著什麽想法而用那種目光看我？
然而，這些疑問被歐因克走回來後的第一句話打散了。
「我回來了。嗬嗬，馮馮，怎麽樣？我跳得不錯吧？」
「真是的，男人一個換一個，真是一隻輕浮的小豬仔呢。」
「嗬嗬，或許是這樣沒錯。不過……我想，應該由我主動邀一個人——」
她的雙頰還有些泛紅。雖然沒有什麽流汗，但的確有點疲累的她從半空中拿出一個小瓶子晃了晃——
「你！那是最高級的藥水吧！」
「有各式各樣的稀有道具沉睡在我的道具箱裏。請不要小看資本主義的豬喔。」
她一口飲盡隻要一瓶就能買下一整套高級裝備，價值高昂的遊戲時代遺產後，精神抖擻地站在我麵前。
唉——都讓她做到這個地步了，總不能還讓她說出「那句話」。
我搶在她開口之前，對她伸出手。
「現在的話，你應該還能再跳一曲吧？」
「嗬嗬，你今天真有紳士風度呢。那就請多多指教了，馮馮。」
我不說出口。因為我和你之間不適合說「shall we dance?」這種話，對吧？
§§§
「感覺真不可
思議，居然有一天會和你共舞。」
這首樂曲的節奏比剛才快了一點，我跟上她洗練的舞步。
我用力拉過她的腰，彼此爭持，表示不會讓她專美於前。
「你真的懂很多，我從以前就這樣想了。」
「隻是樣樣通樣樣鬆啦，你的知識量一定比較豐富吧。」
為了閃過別人，我們略顯急忙地轉向。她連這種動作都十分美麗，吸引了周圍眾人。
「……對，是沒錯，但你所說的事情全是我不知道的事。」
已經跳了幾遍呢？感覺好像跳了一整首曲子。
真不可思議，此刻，我和原本在螢幕彼端的朋友在這個異世界裏牽著手，在許多人圍觀的情況下共舞。
「我居然會覺得社交場合很有趣，在日本的時候根本無法想像。」
「……和我說這些話好嗎？」
「嗬嗬，不要緊——哎呀！」
她跳起身，閃過不知道是誰掉在地板上的手帕，並配合這個動作跨出一大步。拜托你不要突然提升難度，我差點跟不上耶。
「……不知道該說我是幸運……還是倒楣呢？」
她突然以幾乎被演奏聲蓋過的細小聲量喃喃自語。
「嗯？那是什麽意思？」
「不，我剛才是在自言自語。」
她遊刃有餘地躲過我的追問，讓人覺得有些忿忿不平，使我忍不住——
「舞伴就在你眼前，你竟然還能自言自語啊，雅琪米亞小姐。」
「唔！」
下一秒，她的舞步有些亂了調，在轉向時失去平衡。
但我放在她腰間的手使勁，支撐住她。
歐因克也馬上用力仰起身子，自然地擺出讓人誤以為是舞步演出的姿勢，猶如我以前在電視裏看到的花式溜冰選手的招式。
在旁人眼裏看來，我們沒有任何失誤。樂曲迎向最後一個音符。
「呼……馮馮，你很奸詐耶。」
「我是今天才知道你在這個世界的全名喔。」
「嗬嗬，文件上是這樣登記沒錯，雖然我平常很少自報全名。」
難得能得知她的個人情報。也許她是為了不讓自己忘本，才用這種方式來提醒自己。
我一來到這個世界，就馬上舍棄掉我在日本時的名字了。
這搞不好是我的弱點也說不定——
跳完後，我們想喘口氣而走向露台，並從服務生手中各拿了一杯葡萄酒。
飲用葡萄酒時，上頭正好反射出一個人影。
我懷抱著不祥的預感，等待這一刻來臨。然後——
「歐因克大人！能請您再和我跳一支舞嗎？」
「是阿魯帕啊，讓我先休息一下好嗎——」
一回過頭就看到他——紅發冒險者，也是歐因克狂熱粉絲的阿魯帕。
他的神情十分焦急，拚命地向歐因克伸出手。
歐因克看到他完全不想收回的手，輕歎了一口氣。
……就你的立場而言，現在要強硬地拒絕也很困難吧。
「阿魯帕，你的手掌方向錯了，這樣會是『我要強行帶你走』的意思。把手心朝上，這樣對地位比你高的女性很失禮。」
我開口糾正他。之後如我所料，他馬上把手縮回去，並用帶著殺意的眼神盯著我……果然會變成這樣。
「……你好像非常懂禮儀，那你知道嗎？……我會讓你後悔在歐因克大人的麵前讓我丟臉。」
下一瞬間，他脫下自己的手套，準備向我丟來。
這個動作的意思是「我要和你決鬥」，是西方文化自古流傳下來的文化。
但他的手套沒有成功丟向我——沒錯，是被她的手攔截了。
「不好意思，我不能讓你這樣做。」
「你是……放開我，局外人別插嘴。」
抓住阿魯帕手臂的，是麵露無畏笑容的露耶。
那隻纖細手臂不知道用了多大的力氣，阿魯帕的手臂完全無法動彈。
站在一旁觀察情勢發展的歐因克則用「不容許反駁」的語氣嚴厲地開口說：
「阿魯帕，為了紀念你成為全新的白銀級，你應該會參加表演賽吧？你的對手——」
「既然如此，請讓他當我的對手。聽說他是您直屬的部下，把這種不知道實力高低的人放在身邊——」
「不，你的對手是她，我剛才拜托了她『助我們一臂之力』。」
這番話很明顯是在挑釁阿魯帕。
沒錯，歐因克想拜托露耶與之一戰的對手，就是這個男人。
是年大會的霸主，其功績得到認可而晉級為白銀級的阿魯帕。
然而，從那之後，他的問題行為越來越嚴重。
他的言行舉止可以說是得意忘形，也可以說是露出了本性。
可是在這座都市裏，沒有能勸阻他這麽做的人。
老實說，我也覺得隻要歐因克把這塊大陸當成據點，就可以解決這個問題。
然而，她認為「由居民選出來的議員們治理著國家，卻總是仰賴身為英雄的自己所做的判斷」這種狀況不是一件好事。
說來奇妙，這和我離開亞爾維斯的理由一樣。
可是對她來說，在自己不在的地方有個危險分子在也不好。但是，阿魯帕將上司給予的工作做得十分完美，在高層人士麵前的態度也很好，因此沒辦法強烈地指責他。更重要的是，有一定數量的冒險者跟隨著他，而他們對公會有所貢獻也是無庸置疑的事實。
正因為如此，歐因克才沒有親自糾正他，想以繞圈子的方式規勸他。那個方法就是——讓他和現存曆史最悠久的冒險者——露耶打一場。
她認為第一個被選為白銀級的露耶，能讓他回歸正途。
「和這個女人……究竟為什麽……！」
「和我打，你不服氣嗎？她是請我作為前輩，試試你的身手耶。」
「阿魯帕……既然你想和阿凱一較高下，請先讓她認可你的實力。」
阿魯帕還是不服氣的樣子。不過，他似乎理解到，隻要打倒眼前的露耶，自己的願望就能實現，最後瞥了我一眼後就離開了會場。
雖然方法有點強硬，但這下子事情就開始依照歐因克的計畫進行了。
……我還以為會是場普通的晚宴，但這種場合果然很可怕。
所有人心裏都抱著各自的企圖，將笑容貼在臉上，沒有麵具的化妝舞會。
希望在我的麵具被剝下來之前，能快點從這個地方離開。
然而，我的這個心願——
「找到了。不好意思，可以打擾一下嗎？」
因為這句話，輕易地毀滅了。
不用回頭也知道說話的人是誰。即使不情願，今天也聽到了好幾次這道聲音。
站在那裏的是流有布萊特血統的女子——蕾菈·琉克史佩爾·布萊特。
一頭金黃色頭發飄揚，在這場晚宴上，應該被稱為第四朵花的存在。
然而——我還是隻認為她是敵人，不斷找理由與她保持距離。
「蕾菈……你有什麽事嗎？」
「沒有，這次我是要找那位男士。可以請教你的
名字嗎？」
我想再次與她拉開距離而動腦思考，但她卻說有事要找我。不，饒了我吧，我快要克製不住自己的私情了。
但是天不從人願，她終於站定在我的正前方，而我不能讓主辦晚宴的歐因克丟了麵子——我小聲地說自己叫做「阿凱」。
「是嗎？你叫阿凱先生啊。那麽……可以請你務必和我共舞一曲嗎？」
「不好意思，我今晚已經跳了兩次不習慣的社交舞，無法再跳了。」
我立刻拒絕她的邀請，這種程度應該沒問題。我今天跳了兩次舞，會場內的人都知道，然而——
「不管怎麽說都不行嗎？隻要幾分鍾就好了。」
她的一雙碧眼以無比堅定又強韌的眼神盯著我看，彷佛在說自己即是規則，即使被我拒絕，她也不會放棄。
「今天在會場裏最搶眼的男性無疑就是你。我最後一支舞的舞伴，除了你別無人選。你意下如何呢？」
來自外國的貴賓都如此極力邀請了，而且要在眾人已經開始注目的情況下拒絕……實在不可能啊。
「我知道了。那就由我陪你跳一會兒。」
承受著歐因克、露耶和蕾斯擔心的視線，我第三次走進舞池中央。
一想到她們是害怕我克製不住情緒，我就覺得自己很沒用。
戴上麵具吧，這點事應該做得到才對。冷靜下來，將虛偽的表情貼在臉上。
接著，我牽起她纖細柔軟，能輕易捏斷的手。
我為了甩掉閃過腦海裏的慘劇，把手環上她的腰間，集中注意力。
我與眼前這位飄散出花香的女性對視。
「……終於逮到你了。」
就在這時，近在眼前的她有點不耐煩地對我說：
「誰教你馬上就跑不見，我很想和你聊一下呢。」
「意思是，跳舞是藉口吧？」
下一首曲目開始演奏，我踏著光是今晚就跳了第三次，已經十分熟悉的舞步，同時思索著她想和我說什麽。
不愧是王族成員，她應該很習慣這種場合。她以不遜於歐因克和蕾斯的身段，配合著樂聲不斷跳著舞。
「你……在躲我吧？更正確來說——」
她逼近我。不僅是舞步，甚至於我的內心。
「你討厭我，對吧？我沒有說錯吧？」
「……至少你是這麽認為的。那你為什麽盡管如此也要接近我？」
「我想和露耶女士變要好，但你老是在她身邊，所以——」
接下來的轉身動作中，她牽著我的手移開身體，擺出漂亮的姿勢。
又再轉回來的她，彷佛在表示「自己就是正義，是正確的」似的說：
「我想先和你變親近，因為我想成為她的朋友。」
這一秒，我的腦海中閃過在露台聽到的對話——庫洛姆威魯先生與那個精靈的對話。
你們到底——到底想要利用露耶到什麽地步？血液瞬間衝上腦袋，產生視野染得血紅的錯覺。
回過神來，樂曲正迎來間奏，那就到此為止了。
我在靠近舞池的出口處停下舞步，示意和她無話可說了。
「不好意思，失陪了。不要跟過來，我有些不舒服。」
我沒等她回應就走出會場，順著進場時的路線，走到宮殿外。
庭園在夜空下顯得更美麗。我走向位於中央的噴水池旁。
也許是因為靠近水源，這裏飄蕩著清涼的空氣。我在附近的長椅坐下。
蕾菈大概也注意到把露耶留在身邊的好處了。
或者，她已經接到了父親的指示……是嗎？
忌諱白發的文化啊，到底是誰留下這種習俗的？
用不著想，應該就是那些把露耶束縛在森林裏的精靈吧。大概是靠著把與她相似的存在當成敵人，捏造出了對自己有利的曆史。
「……因為這裏是塞滿了歐因克夢想的國家啊。」
我大歎一口氣，希望連這種讓人無所適從的感情也一起呼出體外。
明明如此——我明明都這樣躲你了——你卻還是——
「你為什麽要躲著我到這種地步呢？」
站在這裏。她板著一張臉，像要責怪我似的追上來。
「難得我想要讓她當我的朋友，你為什麽——」
這次，我的視野真的一片鮮紅，因為太憤怒而使太陽穴傳來一陣刺痛。
喉嚨炙熱，雙手太過用力，關節都發出了慘叫，差點就快失去意識。
然後，為了確認傳遞到手上的觸感，我逐漸對一根根手指加強力道。
柔軟白皙又纖細，隨時都快折斷，發出多餘聲響的器官。
她泄漏出微弱的呼吸和嗚咽聲，讓我發現這不是妄想，也不是在腦海裏描繪的虛假慘劇。
「嗯唔……啊……啊啊……」
回過神時，我的雙手正掐著她白皙的頸項。
不僅如此，還確實地使力勒緊。
插圖p065
「嗯……啊……嗯嗚……」
「唔！」
我遲疑了數秒後放開手。比起感到後悔，對自身的驚訝和恐懼讓我盯著雙手。
但同時——我也覺得這是一個好機會。得知思考逐漸傾向自己也覺得是錯誤的方向，我對蹲在腳邊的蕾菈吐出這句話：
「修正一件事，我不是討厭你——」
蕾菈壓著喉嚨站起身，以摻雜著恐懼和疑惑的表情看著我。
「而是憎恨你們。我不知道下次還能不能克製住自己，所以別再接近我們了。」
我想盡早離去，所以在她開口說話前轉身離開。
她會再追上來嗎？不，應該不會吧。
都遇上危險了，她理應不會再來找我了才對。
在回去宮殿前，我看了一眼庭園的情況，但她已經不見了。
也許在不久後會引發問題，然而——即使如此，我也不後悔。
忘了吧。在那一刻來臨前，把這件事留在自己心底。
因為會場裏的所有人什麽也不知道，隻是享受著今晚的宴會。
「轉換心情，拿下麵具吧。我現在是什麽表情呢？」
我搖了搖頭，轉換心情後再次回到那個舞台。
回到許多企圖打轉，名為晚宴的戰場。
我回到露台時，包含歐因克在內的所有人都聚集在一起。
看來他們發現我不見了，所以很擔心，還好沒人發現蕾菈跑來找我。然而，取而代之的是——
「終於到齊了。那麽，她說有話要對你們三個人說——」
今晚明明已經發生太多事情了，我卻有種預感，還會掀起一場騷動。
在歐因克的帶領下，來到我們三人麵前的人是——
看似凡爾賽宮的造型，讓人在敘述感想之前，忍不住先為其讚歎。
車廂的門打開，我走下車，馬上回頭拉起蕾斯的手。
既然是護花使者，這樣做一定是正確解答。
「嗬嗬嗬，我真幸福。謝謝你了，阿凱。」
「我把這番話完完整整還給你。榮幸的是我。」
她這番話和笑容告訴我，這麽做是正確解答。
我再次回過頭，眼前的景色讓我說不出話來。
除了建築物，庭園、造景，甚至是每一顆樹都美到足以稱為藝術品，連石板路上都有細致的雕刻，甚至讓我對踏在上麵一事感到強烈的罪惡感。
這樣講也許很老套，但我宛如闖進了一幅畫裏。
「這就是……傳聞中很出名的『sangue blu pzzo』啊……」
「嗯，意思是藍血宮殿吧？」
也許該說不愧是巴洛克風的建築，以義大利語取的名稱讓人感到不安。
「聽說過去，王族們在解放軍攻進這座城市時，閉守於此地，抵抗到最後。而王族成員最後都在此喪命。」
「原來如此，所以才是藍血啊。」
有時會以「藍血」來稱呼身分高貴的人，所以才取為這種名字。
但這樣一想，這個地方應該可以說是一個靈異場所吧。
不過，竟然選擇這裏當成他國重要人士也會來參加的晚宴地點，該說歐因克十分毒辣，還是該說黑心呢？但我可以理解她的用意。
「曆史上的勝者，必須時常誇耀自己的勝利……是嗎？」
從旁人角度來看，她的行為是篡位。然而，她像是要舍棄這種評價，在過去王家葬身處的此地舉辦豪華絢爛的宴會，對國內外彰顯自己等人擁有的實力。
她在日本時到底是什麽身分啊？絕對不是一般人吧。
「不過，這裏美得讓人心生敬畏呢。其實，有位擔任議員的貴客曾經邀我一起出席宴會好幾次，但因為我不能離開溫格瑞斯特，所以這還是第一次親眼目睹此景。」
「阿卡姆還活著時也出席過這種宴會吧，這也沒辦法。」
我這樣回應她後，她稍微鼓起臉頰看著我說：
「在公開場合相伴出席，也有昭告天下，兩人之間有『親密關係』的意思。我是因為一直在等你，所以才會回絕的喔。」
「啊……原來如此，對不起，蕾斯。那我今天得努力對周遭宣傳才行。」
「嗬嗬，那就拜托你嘍，畢竟我已經是阿凱的所有物了。」
聽到現在的你說出這種話，又會讓我臉紅心跳，所以麻煩稍微手下留情。
終於小心翼翼地走完石板路後，我們來到一扇大門前。
身穿騎士長袍，應該是守衛的騎士要求我們出示邀請函。
我讓他看歐因克交給我的邀請函，他馬上以俐落的動作行了一禮，打開大門，允許我們進場。
大門內部比外側更美，讓人不禁屏氣凝息。
「歡迎光臨，麻煩您告訴我代表者的名字。」
「我是阿凱，這是邀請函。」
「是阿凱先生和蕾斯女士吧？上頭交待要帶兩位到vip室，現在幫兩位帶路，請跟我來……」
一位中年男性畢恭畢敬地接待我們，vip室應該是歐因克和露耶所在的房間吧。
我克製住出於好奇心，忍不住想四處觀望的衝動，走向宮殿深處。
中途經過傳出說話聲的門前時，我疑惑地心想這裏是什麽地方，但還沒問出口服務員就先開口回答了。
看來這裏是之前選美大賽的決賽參賽者與其搭檔、從比賽會場的觀眾中抽選的獲選者、對都市發展有所貢獻的人物，以及因為獲得優秀成果而接到邀請的冒險者們的休息室。
順帶一提，還有一個類似的房間，是給議員與其關係人士及國外貴族等貴賓使用的休息室。
晚宴上，雙方將會共處一室，但這麽做的話可能會發生問題。歐因克似乎是為了趁這個機會，對國內外強調「這個國家是不分貴賤，所有人都有機會，一個平等而自由的國家」。
以我們之前的世界來說，就像是讓一般人參加天皇陛下主辦的園遊會吧？
當我們剛好要走過貴賓休息室前時，休息室的門被推開，從裏麵走出一位很眼熟的女性，而她也發現了我們——
「來得正好。我想要補一下妝，可以幫我帶路嗎？」
「不好意思，請您稍待片刻，我馬上去請其他人過來。」
「對不起，我現在很趕，可以請你馬上幫我帶路嗎？」
聽到她這句話，我也忍不住從旁插嘴。
「他正在幫我們帶路，你的意思是要他別管別人，優先為你服務嗎？」
從門後出現的，是薩迪斯大陸上的精靈族統治的國家的王族成員。
過去欺騙露耶，把她困在森林裏的一族後裔——蕾菈。
我想克製住就快過度反應的自己，用力握緊雙拳。
……這個女人隻是在問路而已，不要再和她扯上關係了。
「失禮了，我沒有注意到——哎呀？我記得你是……」
「……彼此彼此，我們在趕時間，先失陪了。」
她還記得我在選美大賽上發問的事嗎？
再說下去會很麻煩，我硬是中斷對話，急忙地離開此地。
「不好意思打擾了，阿凱先生和蕾斯女士已經抵達。」
他帶我們走到宮殿的最深處，彷佛遭到周圍隔離的離宮裏的房間。
男人輕敲敲門並小聲地說幾句話後，默默地離開了。
「很準時呢，馮馮。來，進來吧。」
歐因克開門迎接我們，她身上穿著絕對不是女式的設計，卻又確實能感受到女人味，給人剛健樸實印象的服裝。
房間裏還有另外一位女性——動人、清純，同時彷佛身帶著神聖氣息，穿著純白色禮服的瑟彌法那爾小姐，也就是我家的露耶女士。
「露耶——非常適合你喔。好美，真的好美。」
「嗬嗬，阿凱謝謝你。我還是第一次穿這種禮服。」
「露耶本來想穿和鎧甲組合的服裝，但是機會難得，我想選一套會讓阿凱吃驚的打扮。嗬嗬，很成功呢。」
白色禮服自然會讓人想起「新娘」。可能是因為如此，我現在的心跳前所未見的快，光是看著眼前的露耶就讓我臉頰發燙。
她配戴著我送給她的兩樣飾品，得意地轉了一圈，讓宛如蕾絲舞裙的裙擺飄起。
發型不是平常綁的造型，而是綁法講究的公主頭。
頭發和耳朵上戴著我送她的飾品，還化了淡妝，讓她看起來比平常成熟幾分。
真是令人感歎萬分，想要直接讓她擔任新娘，舉辦結婚典禮。
「對了——馮馮，那我呢？我怎麽樣？」
「嗯？喔，很漂亮很漂亮，該說是英氣十足，還是很像那個寶什麽塚的嗎？」
「明明很隨便卻一針見血的感想，讓人想氣都氣不起來耶。」
沒有啦，你也真的
非常漂亮。
日本人長相的五官，配上軍服加上連身裙，兼顧帥氣和美麗的服裝，以及一頭烏黑亮麗的長發。
要我坦承地說出感想的話，我感覺有點不甘心。
不過……在這不算大的房間裏，有三個出色的美女。
老實說，要是長時間待在這裏，我的理智和感情可能會失控。
「離晚宴還有一點時間，有些事我想趁現在先說。」
歐因克說完後慢慢坐到沙發上，也邀請我們坐下。
這麽說來，我還是沒有和露耶說「她要拜托露耶」的那件事。
「露耶……我要以公會總帥的身分，給你一個『特別任務』。」
「嗯？有事要拜托我嗎？不用當成任務也行啊。」
「不，這是可能會影響到公會未來發展的重要案件。我想作為組織首領，正式向你這位『知曉古代曆史的老練戰士』發出委托。」
看到她和平常不同，身為組織首領的模樣，讓露耶的表情也變得嚴肅。
「你說看看，隻要我能辦到，不管是什麽任務，我都會完成給你看。」
「……鬥技大會『七星杯』將在近期舉辦。我希望露耶參加在大會中舉辦的『表演賽』，並打倒『某位冒險者』。」
沒錯，歐因克的要求是「拜托露耶打倒某個人物」。
隻論能不能打倒的話，當然我也沒問題。老實說，這個任務太輕鬆了，算不上委托。
當然，對露耶來說也是一樣。即使如此，歐因克還是指名委托露耶。
她沉靜地開始述說她的意圖，以及希望露耶做的事——
「……原來如此。我知道了，我會以自己的方法試著完成任務。」
「這個任務也許會需要你扮演反派，但還是拜托你了。」
「這也是前輩的職責啊。嗯，你就當成自己上了賊船，期待成果吧。」
「怎麽？小豬仔要被裝上船賣掉了嗎？」
「馮馮，剛才那一幕很嚴肅耶，能不能看看場合？」
「露耶，你剛才應該是想說坐上大船（注：日文中「坐上大船」有使人放心、值得信賴之意）吧……？」
歐因克交代完事情後，房間裏正好響起來迎接的敲門聲。
進場順序是歐因克和露耶擔任壓軸，她們的前一組人是我和蕾斯。
到時候，據說守衛會對整個會場大喊「○○的○○進場」報出名號……所以我說，你覺得「蘭蘭牧場的歐因克小姐要進貨了！」怎麽樣？
在走向會場的路上，我一直想著這些無聊……不，滿不錯的主意。我想用這些想法來忘記自己有多緊張，但眼前有個比我更緊張的人。
那就是因為走路同手同腳，所以走路搖來晃去的露耶女士。
「露耶，你非常緊張呢。隻是會被人唱名而已吧？」
「外、外麵有這麽多不認識的人耶。而且，我好像被當成今晚的主賓……我還以為隻是要大家一起吃飯而已。」
「大致上是這樣沒錯啊。和大家打過招呼之後，隻要享用美食就行了。」
「是、是這樣嗎？那……有沒有甜點和冰淇淋啊……」
她的注意力馬上轉移到宴席上的甜點，忘記了自己有多緊張。
就這樣，我們來到舉行晚宴的會場外，一扇前所未見的美麗大門前。好了，首先是我和蕾斯會被唱名。
我緊張地咽下口水。這時，身邊的蕾斯輕輕握起我的手，我轉頭看去時，她露出了溫柔的微笑……真是的，你真的是一個好女人，完全贏不過你。
在緊張獲得舒緩時，大門也終於被推開，揭露裏麵的模樣。
喔……所謂的晚宴、社交界是這麽一回事啊，簡直就像電影場景一樣。
我抱持著這種老套感想，下一秒，馬上響起介紹我們的唱名聲。
「歡迎本年度瑟彌法那爾小姐的好友，冒險者阿凱先生，以及同樣是她的好友，也是『溫格瑞斯特約定少女原經營者』的蕾斯·瑞斯特小姐進場。」
聽到事先準備好的唱名介紹，會場裏的部分男性賓客大吃一驚。
內行人都知道的高級俱樂部，統治所有夜生活店家的偉大母親之名。在上流階級的男士之間是無人不知，無人不曉，這就是蕾斯的另一個身分。
「不愧是蕾斯，已經成為矚目焦點了。」
「但也不會維持太久，畢竟接著是那兩位要進場。」
我們進場後稍微往旁邊移動一些，馬上就有許多男士上前想與她搭話，但是守衛接著高喊的名字吸引了會場內所有人的目光。
「歡迎今天最後一對嘉賓——獲選為本年度瑟彌法那爾小姐的露耶女士，以及其舞伴的瑟彌法那爾議會議長歐因克·r·雅琪米亞女士進場。」
純白的公主和烏黑亮眼的英雄。這兩人進場後，晚宴就此開始。
§§§
「真令我大吃一驚！沒想到能在這種地方見到偉大母親！您到底為什麽會改變想法呢？」
「因為我已經選擇要和他共度人生了，會來這裏沒有什麽特別的原因。」
「唔……是、是這樣啊，那他到底是何方——」
這個國家的有力人士果然都聚集在她的身旁。但是，這些人就如字麵所述，都被她難以判斷是含糊帶過還是直截了當的回應擊沉，帶著嫉妒的眼神看著我。
這種讓人坐立難安，又難以言喻的優越感，讓我好幾次都差點笑出來。
當我不知道第幾次在煩惱著該怎麽回應想打探我底細的問題時，有個聲音介入我們的對話，向我開口：
「阿凱，你有在享受晚宴嗎？哎呀……你們正在聊天嗎？」
「喔，是歐因克啊，我很開心喔，畢竟我很少出席這種場合。」
「歐、歐因克議長……不，我們正好聊完。失陪了。」
這位男人慌忙地離開。他從我們剛才的對話理解到「這個男人是歐因克大人的朋友」，害怕自己隨便打探底細，會令歐因克感到不悅……大概是這樣吧。
「嗬嗬，看來你的問題差不多解決了呢，蕾斯。」
「是，托你的福。這下子，我就能去和在這邊認識的朋友打招呼了。」
「我也要向歐因克道謝。因為有你在，盯著蕾斯看的視線少了很多。」
「對我來說，讓人知道我和溫格瑞斯特的地下代表關係親密的事實，也是一大好處，彼此彼此啦。」
蕾斯與出現的歐因克親密地交談，而其他人在遠處看著這幅景象。
這股魄力真不得了。權力與美麗，兩位兼具這兩項特質的女性站在一起，對周圍造成的影響比我想像中的還強烈。
那其他人是怎麽看我的呢……？
這時，我發現和兩人一樣受到注目的露耶。
她身邊圍繞著許多男人，大部分是較為年輕的男性。我有些擔心，要不要悄悄走過去看看情況呢……？
「你很擔心嗎？我要去和朋友打招呼，請過去陪她吧。」
「啊，不……可以嗎？」
「等一下要回來找我喔，因為阿凱今天是我的獎品啊。」
她對我開了個玩笑後，和歐因克一起走向其他女性賓客。
我接受她的好意，走到被一群饑餓野獸包圍的露耶身邊
。
「人無十全十美這句話是騙人的。擁有這般美貌，竟然還是位白銀級的冒險者……我還聽說露耶女士是在這其中更為稀有的聖騎士呢。」
「嗯，沒錯，現在的確很少見到聖騎士。」
「其實，我也有在狩獵魔物作為興趣，請一定要指點——」
「嗯～收獲祭結束後，我又要繼續旅行了，不好意思喔。」
「唔……那請一定要到我家——」
「死纏爛打太難看了，退下吧。呼……露耶，初次見麵。」
「小弟弟，我可不記得有允許你直呼我的名字。我想去吃些甜點，再見了。」
……真猛，可說是手起刀落。指的是在精神方麵上。
這麽說來，露耶非常討厭不熟的人直呼她的名字呢。
真是可悲，連愉快對話的時間都沒有，就被露耶一刀兩斷的某家少爺，別在意。
「啊，阿凱。唉，好累喔，大家都跑來和我說些大同小異的事。不是一起逛祭典，就是約我去哪裏逛逛，還有人要我當他的專屬騎士……我可以暫時待在你身邊嗎？」
「當然可以，那我們去找找看甜點吧？」
「啊，你有聽到剛才的對話呀。那有一半是騙人的啦，這裏的甜點都不怎麽甜，讓我有點失望。」
看來露耶也很了解該怎麽打發來搭訕的男性。
在我們想稍微轉換心情，朝露台走去時，有一位男子站出來，擋住我們的去路。
「不好意思，你是瑟彌法那爾小姐露耶女士沒錯吧？」
「唔……找我有什麽事嗎？我正想要去吹吹風耶。」
我還以為又來了個想接近她的人，但是這個人和其他人相比之下毫無破綻，看起來似乎不是個普通人物。
「失禮了。其實不是我，而是那位女士說她務必想和您談談，我才來打擾您。如果不方便——」
順著他的視線看去，在那裏的居然又是蕾菈。
不愧是王族成員，就算身邊圍繞著許多人，她還是能遊刃有餘地應對。原來如此，看得出來，她的言行舉止的確表現出符合其頭銜的風範。
隻是遠觀的話，就不會對她產生太強烈的厭惡。私情這種東西真的很麻煩呢。
「她是……嗯，我知道了，我去和她聊聊吧，謝謝你來通知我。」
「露耶，我先去露台等你。我可不能妨礙女士們聊天。」
「是嗎？那你先去吧，我隨後就到。」
她說完後，走向那個身上流著和自己因緣匪淺之血脈的女人身邊。
留我和在這塊大陸上很少見的精靈族男性在原地。
他也是來自薩迪斯大陸的人嗎？
「……她也是聖騎士吧？真想要和她比試一場。」
「哦？你也是聖騎士嗎？」
「是啊。不好意思，還沒自我介紹。我是『裏謝爾·利茲羅特』，是隸屬於公會，負責守護這座城市的聖騎士。」
我對他那句令人在意的低喃自語做出反應後，他開始以非常紳士的態度自我介紹。
公會的聖騎士……他和其他人不一樣，大概是一個徹頭徹尾的武術家吧。
「這麽說來，我們算是同事呢。我是冒險者阿凱，請多多指教。」
「剛才你和歐因克大人進場的時間似乎很接近，應該也是位身分特殊的人物吧。以後也許還有機會見麵，到時還請阿凱閣下多多指教。」
打完招呼後，他又走回會場。他給人一種舒適的緊張感，也許那就是在這個世界一路奮戰過來的，真正的強者應該有的姿態吧。
我一個人站在露台上，吹著夜風眺望夜空。
連被月光照亮的建築輪廓都像一幅畫。我抱持著這種感想，同時聽著周圍傳來的高雅談笑聲，與為晚宴增色的樂團演奏的樂聲。
我正心想著，自己好像身處在與自己非常不搭調的場合時，發現露台一角有個很眼熟的人。
「那是……庫洛姆威魯先生……和薩迪斯大陸的精靈？」
如果我沒記錯，那個精靈應該是作為評審參加了選美比賽才對。
他們談得好像很不愉快。雖然有些心虛，但我在自己身上發動【詛咒贈禮】，附加上［五感強化］，專心聽著他們對話的內容。
『我拒絕，她是依照自己的意誌而活，我不打算妨礙她。』
『但是，她是非常優秀的擋箭牌。有一頭白發，卻擁有這個國家最高級實力的證明——白銀冒險者的稱號吧？沒有人比她更適合當我女兒的護衛了。』
『……就是因為到現在還拘泥於那種習俗，我才會和你們分道揚鏢。』
『拘泥於習俗……嗎？對，我不否認，但正是如此，那頭禁忌的發色才有價值。』
『搞清楚場合，這裏不是你的國家，請不要對她口出惡言。』
庫洛姆威魯說完的同時，轉身離開了露台。
從對話內容來推測，那個男人希望露耶擔任自己女兒的護衛，所以請有交情的庫洛姆威魯居中仲介吧。
不過，什麽「擋箭牌」還是「禁忌發色」，講得真難聽。
是打算利用自己國家的習俗，把他人的惡意和敵意都轉移到露耶身上嗎？
……豈能容許這種事。別開玩笑了，你們到底打算把露耶——
「對了，露耶……被蕾菈找去——」
露耶和蕾菈在會場一角交談的模樣映入我的眼底。
就我看來，是蕾菈單方麵地暢談，露耶則麵露難色地隨便回應她。
難道……如果剛才那男人的女兒就是蕾菈——
「露耶，能過來一下嗎？」
我急忙跑到露耶身邊，拉起她的手，然後轉頭看向蕾菈，她似乎因為突然有人介入對話而感到吃驚，張大了嘴，眨著眼睛。
「唔哇！嚇我一跳！阿凱，你怎麽了？」
「沒有啦，是歐因克要找你。」
「咦？你果然是之前在選美比賽時，上來問話的人吧？」
她終於認出我就是之前假扮成管家的男人。
……你為什麽——不，你們為什麽不肯放過露耶呢？
我不能在這塊大陸上對你們出手，你們為什麽要刺激我？
「對，沒錯，但那隻是審查的一個環節。很抱歉，在談話時打擾你們，但可以借用她一下嗎？」
「雖然很可惜，不過我晚點再去找你聊。嗬嗬，等會兒見嘍，露耶小姐。」
「唔、嗯……等、等會兒見……蕾菈。」
不知道為什麽，露耶的聲音聽起來不像平常一樣有活力。
她是累了……應該不是吧，她們在剛才的對話中發生了什麽事嗎？
「露耶，你們到底聊了什麽？」
「這個嘛，聊了很多，像是喜歡吃什麽、興趣是什麽之類的，問了我很多問題。」
「你好像有點累……好，那我們去找找有沒有什麽甜點吧。」
「啊，難道……你剛才說歐因克找我是在說謊？真是的，保護過頭了啦。」
「……對不起啦，一時忍不住。」
「但我剛才的確有點困擾，謝謝你救了我。那我們去看看有什麽甜點吧？」
嗯，看來對露耶女士來說，甜點還是不可或
缺的呢。
晚宴開始後兩個小時，出席的賓客差不多都各自三五成群時，我們也和打完招呼的蕾斯與歐因克會合。
「時間差不多了，各位，我們先移動到露台吧。」
「嗯？有什麽節目要開始了嗎？全豬解體秀之類的？」
「阿凱……所以，到底有什麽事呢？」
「第三次世界——好痛！馮馮，我是開玩笑啦。」
就算有我在場，也不要開這種隻有日本人聽得懂的玩笑。
看來是把設置在會場的桌子、樂團位置加以調整，空出一個空間，要開始跳社交舞了。哎呀，這才是貨真價實的晚宴，是真正的社交界。
「真令人懷念，我的店裏也會辦小規模的舞會喔。」
「意思是，蕾斯你也會跳舞嘍……」
「嗬嗬，大多是扮演男伴，陪女兒們練習舞步而已啦。」
「怎、怎麽辦……我會跳的隻有祈求漁獲豐收的舞蹈，還有使劍時的亂舞耶。」
那是什麽？好想看。是那個嗎？是那種儀式性的舞蹈嗎？
「馮馮會跳舞嗎？總不能讓蕾斯這種美女當壁花吧？」
「……我姑且隻會跳基本舞步。」
社交舞也算是社會人的必備技能之一，我在研修時有學過。
我曾學過如何在派對會場上當個服務生，但沒想到連出席來賓的禮儀也得牢記。嗯，對不太靈巧的我來說，這是有點困難的體驗。
「哎呀，真令人意外……蕾斯，第一首讓給你，請好好享受。」
「可以嗎？唔嗬嗬，好開心。阿凱，請多多指教喔。」
我並沒有很積極地想參與這種活動，但若是她的邀約，我樂意之至。
附帶一提，露耶則是表示「我一定沒辦法，我要躲在角落！」。
我們聊天的期間，會場內空出了空間，樂團的樂手們開始演奏慢節奏的舞曲。賓客們邀請自己的舞伴，而沒有固定對象的來賓則鼓起勇氣，邀請異性共舞。
老練的男性、落落大方的女性、緊張的年輕人、羞澀的女性。
各式各樣、千變萬化，這幅光景宛如表現出這場晚宴的複雜人際關係。
「那麽……女士，有榮幸與你共舞一曲嗎？」
「是，我很樂意。」
我牽起她的手走向舞池。我們避免妨礙到已經開始跳舞的人，走到空曠的空間，並從記憶深處打撈起社交舞的姿勢和舞步。
把手放到她的腰間，稍微將她拉向自己——踏出我們的第一步。
兩人搖晃著，卻仍配合著旋律，一起踏出類似漫步的舞步。
我因為緊張，總是看著自己的腳邊，沒辦法好好看著近在眼前的蕾斯，不過——身體逐漸開始適應舞蹈。
當我有餘力抬起目光時，已經不隻能看著她，也能注意周圍的情況了。
「阿凱，你跳得很好。」
「都是托你的福。我很沒用吧？居然要讓女性引導。」
「……平常總是你牽著我的手走，所以至少今天——」
她更緊貼著我，距離近到隻差幾公分就會碰到彼此的雙唇。
「至少今天讓我好好表現一下……好嗎？」
——真是的，你們今天真的一直讓我心頭小鹿亂撞——
這首樂曲結束的同時，周圍獻上了掌聲。
仔細一看，舞池裏隻剩下我和蕾斯兩人。看來其他人都退到了一旁，混在人群裏看著我們跳舞。
蕾斯果然是社交界之花，而且是最大又最美麗的那一朵。
就算是在有眾多貴婦出席的場合，她還是能表現出長年來的經驗與氣質，看起來比任何人都耀眼。
然後在場的各位男性，不要那麽明顯地瞪著我好嗎！
回到露台上時，我正好目睹了露耶讓一大群人垂頭喪氣的場麵。
果然還是有很多人想邀她共舞……不過這也沒辦法。
在這種場合上，如果邀約遭到女性拒絕，靜靜地離開是基本禮儀。
反過來說，男性受到女性邀約時，盡可能地答應也是基本禮儀。
當然，拒絕時得考慮到對方的感受，溫柔委婉地拒絕是大家的共識。
「為了保險起見，我問一下。露耶，你是怎麽拒絕邀約的？」
「嗯？我說吃太多冰肚子痛，再對下一個人說喝太多酒了，最後是說吃太飽，動不了了。嗬嗬，我用多變的話術統統拒絕了喔！」
「這一招不能在一群人麵前用吧？大家都會馬上察覺到你在說謊啊。」
真不愧是露耶女士。那麽，沒看到另一位應該在這裏的歐因克，到底跑去哪裏了？
「歐因克現在在跳舞喔。因為來邀約的人很多，所以和每個人跳過一遍後就會交換。」
我看向舞池，歐因克換過一個又一個舞伴，展現出美麗優雅的舞步。即使是跳完一遍就換人，也不會打混摸魚。
為了在這一支舞內讓對方留下印象，她會和每一個人認真地對望。
被這種美女注視，還能如此認真地共舞，也難怪會有人對她著迷。沒錯——就像現在正與她共舞的「阿魯帕」。
他應該是最後一位。明明跳完一遍了才對，兩人卻直接開始跳第二遍。
「他的引導有些強硬，那樣的話，歐因克小姐就必須配合他。」
「不過，這也是一種策略吧，也許是想和她再跳一遍。」
「……我也能了解有些人覺得強勢的男人比較好的想法，但歐因克小姐不知道已經和多少人共舞過了……強勢和不為對方著想是兩回事。」
蕾斯出乎意料的感到不滿。我個人是有點不滿，但也覺得那樣也很有趣。
跳完舞的同時，會場為歐因克獻上如雷的掌聲。
雖然不太情願，但我還是為小豬仔的靈巧後腿舞大力鼓掌。
但就在這時，阿魯帕的目光看向我，瞬間對我露出炫耀勝利似的笑容。那到底是什麽意思？是抱著什麽想法而用那種目光看我？
然而，這些疑問被歐因克走回來後的第一句話打散了。
「我回來了。嗬嗬，馮馮，怎麽樣？我跳得不錯吧？」
「真是的，男人一個換一個，真是一隻輕浮的小豬仔呢。」
「嗬嗬，或許是這樣沒錯。不過……我想，應該由我主動邀一個人——」
她的雙頰還有些泛紅。雖然沒有什麽流汗，但的確有點疲累的她從半空中拿出一個小瓶子晃了晃——
「你！那是最高級的藥水吧！」
「有各式各樣的稀有道具沉睡在我的道具箱裏。請不要小看資本主義的豬喔。」
她一口飲盡隻要一瓶就能買下一整套高級裝備，價值高昂的遊戲時代遺產後，精神抖擻地站在我麵前。
唉——都讓她做到這個地步了，總不能還讓她說出「那句話」。
我搶在她開口之前，對她伸出手。
「現在的話，你應該還能再跳一曲吧？」
「嗬嗬，你今天真有紳士風度呢。那就請多多指教了，馮馮。」
我不說出口。因為我和你之間不適合說「shall we dance?」這種話，對吧？
§§§
「感覺真不可
思議，居然有一天會和你共舞。」
這首樂曲的節奏比剛才快了一點，我跟上她洗練的舞步。
我用力拉過她的腰，彼此爭持，表示不會讓她專美於前。
「你真的懂很多，我從以前就這樣想了。」
「隻是樣樣通樣樣鬆啦，你的知識量一定比較豐富吧。」
為了閃過別人，我們略顯急忙地轉向。她連這種動作都十分美麗，吸引了周圍眾人。
「……對，是沒錯，但你所說的事情全是我不知道的事。」
已經跳了幾遍呢？感覺好像跳了一整首曲子。
真不可思議，此刻，我和原本在螢幕彼端的朋友在這個異世界裏牽著手，在許多人圍觀的情況下共舞。
「我居然會覺得社交場合很有趣，在日本的時候根本無法想像。」
「……和我說這些話好嗎？」
「嗬嗬，不要緊——哎呀！」
她跳起身，閃過不知道是誰掉在地板上的手帕，並配合這個動作跨出一大步。拜托你不要突然提升難度，我差點跟不上耶。
「……不知道該說我是幸運……還是倒楣呢？」
她突然以幾乎被演奏聲蓋過的細小聲量喃喃自語。
「嗯？那是什麽意思？」
「不，我剛才是在自言自語。」
她遊刃有餘地躲過我的追問，讓人覺得有些忿忿不平，使我忍不住——
「舞伴就在你眼前，你竟然還能自言自語啊，雅琪米亞小姐。」
「唔！」
下一秒，她的舞步有些亂了調，在轉向時失去平衡。
但我放在她腰間的手使勁，支撐住她。
歐因克也馬上用力仰起身子，自然地擺出讓人誤以為是舞步演出的姿勢，猶如我以前在電視裏看到的花式溜冰選手的招式。
在旁人眼裏看來，我們沒有任何失誤。樂曲迎向最後一個音符。
「呼……馮馮，你很奸詐耶。」
「我是今天才知道你在這個世界的全名喔。」
「嗬嗬，文件上是這樣登記沒錯，雖然我平常很少自報全名。」
難得能得知她的個人情報。也許她是為了不讓自己忘本，才用這種方式來提醒自己。
我一來到這個世界，就馬上舍棄掉我在日本時的名字了。
這搞不好是我的弱點也說不定——
跳完後，我們想喘口氣而走向露台，並從服務生手中各拿了一杯葡萄酒。
飲用葡萄酒時，上頭正好反射出一個人影。
我懷抱著不祥的預感，等待這一刻來臨。然後——
「歐因克大人！能請您再和我跳一支舞嗎？」
「是阿魯帕啊，讓我先休息一下好嗎——」
一回過頭就看到他——紅發冒險者，也是歐因克狂熱粉絲的阿魯帕。
他的神情十分焦急，拚命地向歐因克伸出手。
歐因克看到他完全不想收回的手，輕歎了一口氣。
……就你的立場而言，現在要強硬地拒絕也很困難吧。
「阿魯帕，你的手掌方向錯了，這樣會是『我要強行帶你走』的意思。把手心朝上，這樣對地位比你高的女性很失禮。」
我開口糾正他。之後如我所料，他馬上把手縮回去，並用帶著殺意的眼神盯著我……果然會變成這樣。
「……你好像非常懂禮儀，那你知道嗎？……我會讓你後悔在歐因克大人的麵前讓我丟臉。」
下一瞬間，他脫下自己的手套，準備向我丟來。
這個動作的意思是「我要和你決鬥」，是西方文化自古流傳下來的文化。
但他的手套沒有成功丟向我——沒錯，是被她的手攔截了。
「不好意思，我不能讓你這樣做。」
「你是……放開我，局外人別插嘴。」
抓住阿魯帕手臂的，是麵露無畏笑容的露耶。
那隻纖細手臂不知道用了多大的力氣，阿魯帕的手臂完全無法動彈。
站在一旁觀察情勢發展的歐因克則用「不容許反駁」的語氣嚴厲地開口說：
「阿魯帕，為了紀念你成為全新的白銀級，你應該會參加表演賽吧？你的對手——」
「既然如此，請讓他當我的對手。聽說他是您直屬的部下，把這種不知道實力高低的人放在身邊——」
「不，你的對手是她，我剛才拜托了她『助我們一臂之力』。」
這番話很明顯是在挑釁阿魯帕。
沒錯，歐因克想拜托露耶與之一戰的對手，就是這個男人。
是年大會的霸主，其功績得到認可而晉級為白銀級的阿魯帕。
然而，從那之後，他的問題行為越來越嚴重。
他的言行舉止可以說是得意忘形，也可以說是露出了本性。
可是在這座都市裏，沒有能勸阻他這麽做的人。
老實說，我也覺得隻要歐因克把這塊大陸當成據點，就可以解決這個問題。
然而，她認為「由居民選出來的議員們治理著國家，卻總是仰賴身為英雄的自己所做的判斷」這種狀況不是一件好事。
說來奇妙，這和我離開亞爾維斯的理由一樣。
可是對她來說，在自己不在的地方有個危險分子在也不好。但是，阿魯帕將上司給予的工作做得十分完美，在高層人士麵前的態度也很好，因此沒辦法強烈地指責他。更重要的是，有一定數量的冒險者跟隨著他，而他們對公會有所貢獻也是無庸置疑的事實。
正因為如此，歐因克才沒有親自糾正他，想以繞圈子的方式規勸他。那個方法就是——讓他和現存曆史最悠久的冒險者——露耶打一場。
她認為第一個被選為白銀級的露耶，能讓他回歸正途。
「和這個女人……究竟為什麽……！」
「和我打，你不服氣嗎？她是請我作為前輩，試試你的身手耶。」
「阿魯帕……既然你想和阿凱一較高下，請先讓她認可你的實力。」
阿魯帕還是不服氣的樣子。不過，他似乎理解到，隻要打倒眼前的露耶，自己的願望就能實現，最後瞥了我一眼後就離開了會場。
雖然方法有點強硬，但這下子事情就開始依照歐因克的計畫進行了。
……我還以為會是場普通的晚宴，但這種場合果然很可怕。
所有人心裏都抱著各自的企圖，將笑容貼在臉上，沒有麵具的化妝舞會。
希望在我的麵具被剝下來之前，能快點從這個地方離開。
然而，我的這個心願——
「找到了。不好意思，可以打擾一下嗎？」
因為這句話，輕易地毀滅了。
不用回頭也知道說話的人是誰。即使不情願，今天也聽到了好幾次這道聲音。
站在那裏的是流有布萊特血統的女子——蕾菈·琉克史佩爾·布萊特。
一頭金黃色頭發飄揚，在這場晚宴上，應該被稱為第四朵花的存在。
然而——我還是隻認為她是敵人，不斷找理由與她保持距離。
「蕾菈……你有什麽事嗎？」
「沒有，這次我是要找那位男士。可以請教你的
名字嗎？」
我想再次與她拉開距離而動腦思考，但她卻說有事要找我。不，饒了我吧，我快要克製不住自己的私情了。
但是天不從人願，她終於站定在我的正前方，而我不能讓主辦晚宴的歐因克丟了麵子——我小聲地說自己叫做「阿凱」。
「是嗎？你叫阿凱先生啊。那麽……可以請你務必和我共舞一曲嗎？」
「不好意思，我今晚已經跳了兩次不習慣的社交舞，無法再跳了。」
我立刻拒絕她的邀請，這種程度應該沒問題。我今天跳了兩次舞，會場內的人都知道，然而——
「不管怎麽說都不行嗎？隻要幾分鍾就好了。」
她的一雙碧眼以無比堅定又強韌的眼神盯著我看，彷佛在說自己即是規則，即使被我拒絕，她也不會放棄。
「今天在會場裏最搶眼的男性無疑就是你。我最後一支舞的舞伴，除了你別無人選。你意下如何呢？」
來自外國的貴賓都如此極力邀請了，而且要在眾人已經開始注目的情況下拒絕……實在不可能啊。
「我知道了。那就由我陪你跳一會兒。」
承受著歐因克、露耶和蕾斯擔心的視線，我第三次走進舞池中央。
一想到她們是害怕我克製不住情緒，我就覺得自己很沒用。
戴上麵具吧，這點事應該做得到才對。冷靜下來，將虛偽的表情貼在臉上。
接著，我牽起她纖細柔軟，能輕易捏斷的手。
我為了甩掉閃過腦海裏的慘劇，把手環上她的腰間，集中注意力。
我與眼前這位飄散出花香的女性對視。
「……終於逮到你了。」
就在這時，近在眼前的她有點不耐煩地對我說：
「誰教你馬上就跑不見，我很想和你聊一下呢。」
「意思是，跳舞是藉口吧？」
下一首曲目開始演奏，我踏著光是今晚就跳了第三次，已經十分熟悉的舞步，同時思索著她想和我說什麽。
不愧是王族成員，她應該很習慣這種場合。她以不遜於歐因克和蕾斯的身段，配合著樂聲不斷跳著舞。
「你……在躲我吧？更正確來說——」
她逼近我。不僅是舞步，甚至於我的內心。
「你討厭我，對吧？我沒有說錯吧？」
「……至少你是這麽認為的。那你為什麽盡管如此也要接近我？」
「我想和露耶女士變要好，但你老是在她身邊，所以——」
接下來的轉身動作中，她牽著我的手移開身體，擺出漂亮的姿勢。
又再轉回來的她，彷佛在表示「自己就是正義，是正確的」似的說：
「我想先和你變親近，因為我想成為她的朋友。」
這一秒，我的腦海中閃過在露台聽到的對話——庫洛姆威魯先生與那個精靈的對話。
你們到底——到底想要利用露耶到什麽地步？血液瞬間衝上腦袋，產生視野染得血紅的錯覺。
回過神來，樂曲正迎來間奏，那就到此為止了。
我在靠近舞池的出口處停下舞步，示意和她無話可說了。
「不好意思，失陪了。不要跟過來，我有些不舒服。」
我沒等她回應就走出會場，順著進場時的路線，走到宮殿外。
庭園在夜空下顯得更美麗。我走向位於中央的噴水池旁。
也許是因為靠近水源，這裏飄蕩著清涼的空氣。我在附近的長椅坐下。
蕾菈大概也注意到把露耶留在身邊的好處了。
或者，她已經接到了父親的指示……是嗎？
忌諱白發的文化啊，到底是誰留下這種習俗的？
用不著想，應該就是那些把露耶束縛在森林裏的精靈吧。大概是靠著把與她相似的存在當成敵人，捏造出了對自己有利的曆史。
「……因為這裏是塞滿了歐因克夢想的國家啊。」
我大歎一口氣，希望連這種讓人無所適從的感情也一起呼出體外。
明明如此——我明明都這樣躲你了——你卻還是——
「你為什麽要躲著我到這種地步呢？」
站在這裏。她板著一張臉，像要責怪我似的追上來。
「難得我想要讓她當我的朋友，你為什麽——」
這次，我的視野真的一片鮮紅，因為太憤怒而使太陽穴傳來一陣刺痛。
喉嚨炙熱，雙手太過用力，關節都發出了慘叫，差點就快失去意識。
然後，為了確認傳遞到手上的觸感，我逐漸對一根根手指加強力道。
柔軟白皙又纖細，隨時都快折斷，發出多餘聲響的器官。
她泄漏出微弱的呼吸和嗚咽聲，讓我發現這不是妄想，也不是在腦海裏描繪的虛假慘劇。
「嗯唔……啊……啊啊……」
回過神時，我的雙手正掐著她白皙的頸項。
不僅如此，還確實地使力勒緊。
插圖p065
「嗯……啊……嗯嗚……」
「唔！」
我遲疑了數秒後放開手。比起感到後悔，對自身的驚訝和恐懼讓我盯著雙手。
但同時——我也覺得這是一個好機會。得知思考逐漸傾向自己也覺得是錯誤的方向，我對蹲在腳邊的蕾菈吐出這句話：
「修正一件事，我不是討厭你——」
蕾菈壓著喉嚨站起身，以摻雜著恐懼和疑惑的表情看著我。
「而是憎恨你們。我不知道下次還能不能克製住自己，所以別再接近我們了。」
我想盡早離去，所以在她開口說話前轉身離開。
她會再追上來嗎？不，應該不會吧。
都遇上危險了，她理應不會再來找我了才對。
在回去宮殿前，我看了一眼庭園的情況，但她已經不見了。
也許在不久後會引發問題，然而——即使如此，我也不後悔。
忘了吧。在那一刻來臨前，把這件事留在自己心底。
因為會場裏的所有人什麽也不知道，隻是享受著今晚的宴會。
「轉換心情，拿下麵具吧。我現在是什麽表情呢？」
我搖了搖頭，轉換心情後再次回到那個舞台。
回到許多企圖打轉，名為晚宴的戰場。
我回到露台時，包含歐因克在內的所有人都聚集在一起。
看來他們發現我不見了，所以很擔心，還好沒人發現蕾菈跑來找我。然而，取而代之的是——
「終於到齊了。那麽，她說有話要對你們三個人說——」
今晚明明已經發生太多事情了，我卻有種預感，還會掀起一場騷動。
在歐因克的帶領下，來到我們三人麵前的人是——