台版 轉自 天使動漫
圖源：lori
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錄入：阿魯法
校對：農夫山泉
扣的一聲，被皮靴踢起的小石頭彈向石壁，發出一道清脆的聲響。
提燈的微弱燈光照亮石壁，映出一道刺骨的寒冷光芒，與冷風相互疊加，僅是這樣，便令人覺得自己正逐漸失溫。
潛入這個暗穴時，我的背後還有陽光射進洞窟，現在卻已感受不到分毫。
洞窟很深。
這是前些日子竄出巨魔的洞窟。洞內空間既不高也不寬，目前在場的人……隻有我、菲洛納以及數名精靈戰士，洞窟大小雖能供我們數人輕易通過，對巨魔而言卻過於狹窄。
據菲洛納所說，這個洞窟並不是很深，卻讓人有已經走了十分鍾的感覺。盡管在黑暗中，人對於時間的概念會變得模糊，我仍能感覺到我們走了好一段時間，好不容易抵達最深處。此時，我才輕輕籲了一口氣。
「我真的不是很喜歡洞窟啊。」
「是這樣嗎？」
走在我身旁的高挑精靈回應了我的自言自語。
我順勢斜眼瞥了他一眼，發現這名和我身高相仿的俊美精靈正露出緊張的神情，凝視著洞窟的黑暗並邁步向前。在我們身後的，是數名精靈所組成的集團。眾人皆手持長劍或弓箭，全副武裝。
他們並未將手伸向腰際的長劍或背後的弓矢，但全身上下所散發的緊張感，卻宛如兵臨沙場。雖然並沒有感受到什麽危險的氣息，不過這些對環境氛圍比人類敏銳許多的精靈，或許感覺到了什麽不對勁之處。
「畢竟洞窟又窄又悶。」
「是這麽說沒錯……」
我向露出驚訝表情的菲洛納聳了聳肩以示回應。
「沒有陽光的話，會讓人很不安呢。」
『你有這麽纖細嗎？』
此時，腦中響起一道似男又似女的中性嗓音。我感到這道嗓音中夾雜著傻眼的情緒，但她總是這樣，所以我也沒過於在意。
「雖然我看起來是這樣，纖細程度卻是隻要換了枕頭就無法熟睡喔。」
「真會說。」
我吊兒郎當地說，使得艾路曼希爾德與菲洛納紛紛發出歎息，精靈戰士們也因為我的話語露出困惑的神情。
的確，我總是講些有的沒的，一點也不正經。我也知道我和世人所想象的英雄形象差了十萬八千裏。
我一邊享受著這樣的狀況，一邊隔著口袋輕輕敲了我的搭檔（艾路曼希爾德）一下。
『怎麽了？』
「沒啦。你有感覺到什麽嗎？」
『沒。』
艾路曼希爾德非常簡短地回覆了我的問題。
聽她的聲音，我便知道她此時感到極度無趣，不禁微微歎了口氣。
對我而言，沒什麽麻煩事的話，我最樂得清閑，但對這個搭檔而言，她應該期盼著能大展身手的戰鬥機會吧。這麽一想，歎息聲便又重了一分。
在魔法都市奧方郊外與被魔神眷屬寄生的巨魔戰鬥後，過了數日。
不知是否因為我在那之後便未接到討伐魔物的委托，艾路曼希爾德好像覺得很無聊，又似乎很渴望能大鬧一番，真是個令人頭疼的家夥。
「蓮司。」
「喔。」
菲洛納喊了我的名字，看來就快抵達洞窟的盡頭了。
正如他的呼喚，我們已經走到一個較為寬敞的地方，見不到更深的去路。
『這裏就是最深處嗎？』
艾路曼希爾德用在場全員都能聽見的嗓音低喃。
如今不再需要隱瞞我真實身份，艾路曼希爾德也不必藏住聲音了。
洞窟深處是一個半圓型空間，十分寬敞。若巨魔屈身蜷縮在此，的確容納得下它。方才的通道亦是如此，如果趴地爬行，巨魔超過五公尺以上的龐大身軀也可勉強通過。
『巨魔會在這麽狹窄的地方築巢嗎？』
「應該不會吧。」
即使是魔物，還是會打理自己棲息的巢穴，我無法想象它們會在難以居住的地方築巢。
如果是這樣的話……
便隻剩洞窟的深處。我將提燈照向地麵，觀察這個空間有無留下任何蛛絲馬跡。
地麵上散布著被棄置於此多年的野獸細骨，其中也有類似兒童遺骸的骨頭，這恐怕是哥布林吧。另外還有被當作睡床、破破爛爛的幹草堆。
以及，人類形狀的屍體。
之所以說是人類的形狀，是因為那又與人類、獸人或亞人的身形有所差異。
它有雙手雙腳，與人相差無幾，背後的一對翅膀卻很引人注目。
它身上沒有包覆可稱為衣物的東西，隻有下半身穿著尚可遮蔽的破爛褲子。
其頭頂長著比山羊還細一點、類似鹿的細角，耳朵雖比不上精靈，卻也相當尖長。這具屍體有著明顯與人不同的數項身體特征，即使如此，表情卻與人類十分神似。
在昏暗中無法辨識出肌膚的顏色，但我對這特征有印象。
魔族。
他們是人類的公敵，是理應打倒的對象，與魔物相同，都是由魔神涅伊菲爾所創造而生。魔神已被討伐，魔族本應不存在於這片伊姆內幾亞大陸之上……如今卻出現了這具屍體。
「這具屍體……」
見到屍體後，一名精靈愕然地低喃。看他的樣子，應是知曉魔族的容貌……不對，他或許有和魔族交戰的經驗吧。我將視線從魔族的屍體上移開，並環視在提燈幽暗的燈光下所映照出的精靈們的神情。
在場全員的臉上都透露著緊張，魔族的存在所帶來的影響正是如此巨大……光是名字都能讓人悚然心驚，並感受到威脅。
他們擁有能與獸人一較高下的肉體能力，還具備能與一流魔法師匹敵的魔力。
人類、亞人與獸人之所以能在一年前與魔族抗衡，是三種族合力作戰之故。
即使個人實力無法匹敵，但憑數量便能取得勝利。若借用魔神或魔王的話來說，便是「因為弱小所以群聚，因為群聚所以強盛」。正是有這份人類的強韌，我們才能取得最終勝利。
或許是因為魔族中各個單一個體便擁有強大的力量，所以魔族都很自我中心。在其種族之中，甚至會發生一介魔族膽敢反駁位於魔族頂端的魔王的狀況。
正是因為他們如此自我中心，我們才能采取多對一的戰鬥模式，攫取最後的勝利。
……老實說，若這名魔族還活著，不知僅以現場的人數是否能與之一戰。
雖說要視實力而定，但在魔族之中，也存在著連聚集十數名戰士都無法與之抗衡的家夥。
想到這裏，這名魔族沒現身於日前的戰鬥之中，便可說是不幸中的大幸了。
「他已經死了。」
雖然不知道這麽說有多少意義，但我想說明這個魔族已不會構成威脅。
我跪在他身旁，將俯身倒臥的屍體翻向正麵。
他的眼睛仍睜著，已然幹涸，張開的嘴巴並未緊閉。
「他的牙齒看起來還滿整齊的。」
『怎麽了？』
「沒事。」
過去我不曾有過機會仔細審視魔族的口腔內部，但這種事其實怎樣都好。
我將提燈放在屍體一旁，其他一同進入洞窟內的精靈便用自己手上的提燈為我照亮屍體。
我向他們道謝後，觸摸這具屍體。不出我所料，屍體已經徹底冰冷。
死後已經過數日。
盡管我在屍體方麵的知識
並不淵博，但至少知道若屍體的肌肉或關節變得僵硬，就表示已經死亡一段時日。
接著，我將手探向他的胸口與嘴邊，確認他並無呼吸，這才籲了一口氣。
若宗一或阿彌在的話，就不必這麽提心吊膽了吧。
但我並沒有將這些窩囊話說出口，而是歎了口氣，將屍體死後僵直的手臂抬了起來。
他身上沒有任何顯眼的物品。
雖不知魔族的壽命有多長，但我想起魔王說自己可以活上數百年。
「總之，死因不是衰老吧。」
『是啊。』
在魔族之中，也有年老的將校，年歲增長後，頭發便會有些花白，不論是人類或魔族都相差無幾。據屍體外觀而言，他的皮膚沒有皺紋，所以並不像因衰老而死。
那麽，便是因為執行了什麽會讓他縮減壽命……執行了『某件』將自己性命放在天秤一端的事，才會導致這個結果吧。
我心中想到的是突然出現的巨魔，以及寄生在巨魔身上以得到力量的『魔神眷屬』……魔族屍體與『魔神眷屬』，我無法想象這之間有什麽關聯。
「蓮司。」
菲洛納出聲叫了噤聲不語的我。
我中斷思緒抬起頭來，發現不隻菲洛納，連其他精靈也露出不知該如何是好的神情，困惑地站在原地。
「有什麽我們可以幫忙的事嗎？」
「嗯，抱歉，那請幫我看看洞窟中有沒有掉落什麽奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」
「可能是任何東西，帶有魔力之物，或是看起來不該存在於這個洞窟的道具等等。」
我這麽說完之後，原本圍著魔族屍體的精靈們紛紛四散到洞內各處開始尋找。
「有什麽值得注意的都收集過來。」
我最後又講了一遍類似的話叮嚀大家。精靈在黒暗中的視力比我好，若要找東西的話，他們比我更適任吧。
我如此思考，同時繼續調查魔族屍體。
此時，菲洛納也跟我一樣跪到屍體身旁，用手上的提燈照亮我的手邊。
「話說回來。」
「嗯？」
「菲洛納，你和魔族戰鬥過嗎？」
與他一直相對無言也有些奇怪，我在翻看魔族屍體時，隨意向菲洛納拋出了話題。
「沒有，充其量也隻和魔物戰鬥過……若是『魔神眷屬』的話，倒有交手過幾次。」
「這樣啊。」
魔族……由魔神所率領的大軍，以及以女神與精靈神之名匯集的人類大軍。這場規模浩大的戰爭橫跨伊姆內幾亞、艾爾弗雷伊姆與阿貝艾爾姆三個大陸。
然而並非大陸全土都受戰火侵襲。
雖說我當初還不甚了解……但一言以蔽之，魔族這種生物非常喜歡戰鬥。
如果對手是強者，他們就會更加歡欣雀躍。意即他們專挑強軍勁旅集結之處下手。另一方麵，魔物雖然並非如此，但因為魔族在某種程度內能驅使魔物，並令其一味襲擊強者聚集的地方，因此人們勉強尚能抵抗。
盡管如此，還是有些魔族或魔物偏愛蹂躪遠離人煙的山村。
而這種狀況至今仍未改變。到最後，人們不論身處何處都一樣危險。
即使時至今日魔神已被討伐，魔物數量依然不斷增加，魔族則隱身於阿貝艾爾姆大陸。
……我原本是這麽認為的。
附帶一提，在三年前——我們被召喚前來之時，這世上不隻魔物，還充斥著魔神眷屬。
其中有像之前的半獸人那樣，是我隻身一人也能與之抗衡的對手，也有需靠被召喚來此的十三人齊心合力，才終於能打倒的逆天強敵。
這一路上，我到底打倒了多少魔神眷屬呢？
眷屬的數量多到我甚至已記不清。
『這裏為什麽會有魔族呢？』
我並不懷念，也未覺喜悅。隻是一味地沉浸在『過去』的回憶中，這時，腦中驀地響起一道嗓音。
艾路曼希爾德這麽開口問道，這恐怕是在場全員心中的想法。
雖然她沒有嘴巴就是了。
「天曉得。」
我也不明就裏，隻好隨意敷衍她。
雖然我自詡對魔族或魔物知之甚詳，但也並非事事精通。而且可以的話，我根本不想知道有關魔族的事。
正因為我討厭魔神，所以也不怎麽喜歡祂麾下的魔族與魔物。
……再說，我真的對那魔王很沒轍，那個魔族之長，最強的魔族。
我實在不會應付那個熱愛戰鬥……甚至可說是戰鬥狂的家夥。
「你沒事吧？」
我不知何時停下雙手，菲洛納見狀，擔心地詢問。
「沒事，我隻是想到了不好的事情。」
「不好的事情？」
「對，不好的事情。」
我這麽低喃道，歎了一口氣。
不過思考為何魔族會出現在這裏，隻會讓人感到頭疼……盡管不想這麽認為，但這或許是那個被稱為魔王的戰鬥狂——雪爾法在動作吧。
我腦中雖然浮現這個想法，但又立刻搖頭否定自己。
我熟知她的個性，也知道她是個多無法忍耐又缺乏自製力的人。
若是魔王（雪爾法）也在之前的戰場上，便不會將與我交鋒的機會讓給其他魔族……即使是『魔神眷屬』也一樣……必定會直截了當地朝我殺來。她就是個這樣的家夥。
「唉，好討厭啊。」
何止看到她本人，光是想到她的名字都讓我打從心底生厭。為了忘卻腦海中這個存在，我搖了搖頭。
而身旁的菲洛納不知對我的舉止有何觀感，隻見他露出難以言喻的神情。
我似乎因為想起不好的回憶，停下了手上的動作。我再度低喃一句「沒事」後，為使氣氛不顯得沉重，又開始翻動魔族的屍體。
接著，我便注意到他手中似乎握著什麽。
我緩緩地將他緊握成拳、因死亡而僵直的指頭一根一根扳開。
「真是的。」
屍體拳頭握得過緊，讓我不禁咂舌。扳開他的拳頭後，發現他握著一顆很小……真的很小的石塊。
但說是石塊，其斷麵又過於銳利，更像是從岩石中開采出的寶石原石。
我用手指捏起這個石塊，並用提燈的光源照亮它，看得出可透過些許光線。
這並非一般的石塊，而是可透光的石頭……真的很像某種寶石。
「你知道這是什麽嗎？」
『誰知道，我沒印象……也沒特別感受到什麽魔力哪。』
這樣啊——我如此低喃，將石塊放進另一邊的口袋中。
大概就是這樣了吧。我站起身來伸了個懶腰，並從菲洛納手中接過自己帶來的提燈，籲了口氣後，去其他地方查找的精靈們紛紛往我的方向聚集。
我問他們有沒有找到什麽，但其他地方好像沒什麽特別值得注意之處。
「那麽，你們有人會用火魔法嗎？」
我這麽問道，卻沒人回應。畢竟精靈雖擅長借助樹木、風、水等自然之力……亦即元素精靈的力量，但無法使用火或雷電，似乎有一部分原因是他們認為火或雷電會燒毀樹木，是一種破壞之力。
從不會使用魔法、也看不見元素精靈的我的角度來看，實在無法理解，但似乎便是因這份強烈的意念，他們才無法隨意借助元素精靈的力量。
我如此作想，並將自己帶來的提燈往魔族屍體上一丟。
「蓮司？」
菲洛納低聲喊了我的名字，其他精靈則發出驚呼。
此時，魔族屍體因提燈的燃油而熊熊燃燒，轉眼間，上半身便遭火光吞噬。沒過多久，火舌已侵襲全身。在這短暫的時間內，洞窟內被映照成一片橘紅色。
洞內開始飄散著肉塊燒焦……血液燃燒的異味。這是一種令人作嘔的惡臭，不隻會停留在鼻腔深處，甚至會熏染腦內。
我因這陣氣味皺著臉，視線卻不離開魔族屍體。這個魔族果然已經徹底死亡，沒發出任何一聲哀號，屍體靜靜地燃燒殆盡。
「他要是變成死者（僵屍）複活也挺麻煩的呢。」
「這會複活嗎？」
聽到我的呢喃，菲洛納露出不可置信的表情望著我。
雖然死者（僵屍）也存在於伊姆內幾亞大陸，但他們似乎從未見過魔族的死者。
我也隻在阿貝艾爾姆大陸……聚集大量魔族的地點見過而已。
「嗯，會喔，會變成韁屍。」
我環顧被火炎照亮的石壁回答他。
「要是變成這樣就很麻煩了呢，他們剛變成僵屍的時候力氣很大，當中還有會用魔法的家夥。」
「……聽起來很棘手呢。」
「對啊，很麻煩。」
我不悅地低聲道，轉身背對依然燃燒的屍體。
『我們要回去了嗎？』
「因為好像沒什麽別的東西了。」
我這麽說道，邁開步伐。
菲洛納走在我身旁，但其他精靈則窺伺我的表情，亦步亦趨地跟在我們後麵。我很不善於麵對這種類似於特殊待遇，又難以用言語表達的應對。
『魔族嗎？』
艾路曼希爾德這麽說。
她的嗓音雖然很平穩，我卻從中感到些許消沉。
那是我來到這世界後不斷與之戰鬥的敵人，她心中說不定也有所感觸吧。
雖然我們見到的隻是魔族屍體，但依然帶著緊張感步出洞窟。
耀眼的陽光令我眯起眼睛，總覺得沉重的氣氛在此刻稍微減輕了一些。
同行精靈們表情也變得和緩，紛紛伸了伸懶腰，或是深呼吸，讓內心得以冷靜。
菲洛納也轉著手臂，緩解身體的僵硬，他彷佛對離開洞窟這樣的密閉空間感到喜悅。我望著同行精靈們的動作，一會兒後，才從口袋中取出從魔族屍體手中回收的石塊。
黑色……不對，這是一塊濁黑的石塊，顏色比黑曜石淺了一些，但又想不到類似的寶石名稱稱呼它，畢竟我不並不了解寶石的種類。
但若說這隻是一顆普通的石塊……一切條件又過於齊備。
『魔神眷屬』驟然現身。
魔族陳屍於出現眷屬的洞窟內。
魔族手中所握類似寶石的石塊——嗯，這必定並非普通的石塊。
我有如再度確認般，用石塊濾透陽光，那象征生命力的光芒立刻變得混濁，彷佛轉變為某種令人悚然之物，晦暗陰沉。或許是因為我對『黑』總是敬而遠之，又或許是……我不禁覺得這寶石是個不吉之物。
這隻是我的直覺，並沒有任何根據。我隻是如此作想、如此感覺而已。
因此我沒有特別掛心，又把這顆類似寶石的石塊放進口袋。
「不過啊，該怎麽辦好呢？」
我自言自語著。麵對這樣的情況，我無法再視而不見，裝作毫不知情了。
田園鄉村與魔法都市。魔神涅伊菲爾一死，其眷屬便不會再誕生。
明明應當如此，我卻三番兩次地遭遇『魔神眷屬』，有可能是偶然嗎？這種接近奇跡的機率，或許已經很難用偶然兩字帶過，真是令人開心不起來的奇跡。
歎了口氣，我邁步向前。
我深吸一口氣——並非洞窟內的混濁空氣，而是將受蓊鬱綠意淨化的新鮮空氣吸進肺中。
啊，空氣好新鮮。真是的，我不需要什麽奇跡，隻希望能讓我多享受一下這份和平的悠哉恬適就好。
『眷屬與魔族，接下來就換魔王了吧？』
「少說那種不吉利的話。」
聽見艾路曼希爾德的戲言，我也以玩笑應付。畢竟那家夥應該不會有所動作才對，這麽一來，是有魔族單獨操縱『魔神眷屬』嗎……這也不可能吧。
以階層排序而言，魔族之神——魔神位於最上階，接著是眷屬，再來依序是魔王、魔族、魔物。
魔族理應無法操縱『魔神眷屬』，更何況雪爾法也不會放任這種事情發生。
那麽，為什麽理應不該誕生的眷屬會存在呢？
「唉。」
我走在『魔力秘林』之中思索著這個問題，但依舊得不到答案，畢竟以目前的線索尚不足以拚湊出答案，既然如此，思考這件事便顯得有些愚蠢……可是我也說不出這樣的玩笑話。若魔王與她的眷屬有所動作——或許又會釀成世界的危機。
畢竟，假使戰火又起，便會有個戰鬥狂（笨蛋）欣喜若狂地笑著找上門，要求和我互相殘殺。
所以我才更想歎氣。
盡管我無法樂觀到隻把這些事當作小麻煩，卻還是覺得很煩。
「我討厭戰鬥，因為很痛，而且也害怕會死。」
『真是的，你給我正經一點……』
「嗬嗬，你們感情真好呢。」
接下來該做什麽呢？
我聽著艾路曼希爾德的嘮叨，對菲洛納的笑語聳了聳肩。
我早就理解艾路曼希爾德對我所說的話語會作何反應，而我也以此為樂。
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校對：農夫山泉
扣的一聲，被皮靴踢起的小石頭彈向石壁，發出一道清脆的聲響。
提燈的微弱燈光照亮石壁，映出一道刺骨的寒冷光芒，與冷風相互疊加，僅是這樣，便令人覺得自己正逐漸失溫。
潛入這個暗穴時，我的背後還有陽光射進洞窟，現在卻已感受不到分毫。
洞窟很深。
這是前些日子竄出巨魔的洞窟。洞內空間既不高也不寬，目前在場的人……隻有我、菲洛納以及數名精靈戰士，洞窟大小雖能供我們數人輕易通過，對巨魔而言卻過於狹窄。
據菲洛納所說，這個洞窟並不是很深，卻讓人有已經走了十分鍾的感覺。盡管在黑暗中，人對於時間的概念會變得模糊，我仍能感覺到我們走了好一段時間，好不容易抵達最深處。此時，我才輕輕籲了一口氣。
「我真的不是很喜歡洞窟啊。」
「是這樣嗎？」
走在我身旁的高挑精靈回應了我的自言自語。
我順勢斜眼瞥了他一眼，發現這名和我身高相仿的俊美精靈正露出緊張的神情，凝視著洞窟的黑暗並邁步向前。在我們身後的，是數名精靈所組成的集團。眾人皆手持長劍或弓箭，全副武裝。
他們並未將手伸向腰際的長劍或背後的弓矢，但全身上下所散發的緊張感，卻宛如兵臨沙場。雖然並沒有感受到什麽危險的氣息，不過這些對環境氛圍比人類敏銳許多的精靈，或許感覺到了什麽不對勁之處。
「畢竟洞窟又窄又悶。」
「是這麽說沒錯……」
我向露出驚訝表情的菲洛納聳了聳肩以示回應。
「沒有陽光的話，會讓人很不安呢。」
『你有這麽纖細嗎？』
此時，腦中響起一道似男又似女的中性嗓音。我感到這道嗓音中夾雜著傻眼的情緒，但她總是這樣，所以我也沒過於在意。
「雖然我看起來是這樣，纖細程度卻是隻要換了枕頭就無法熟睡喔。」
「真會說。」
我吊兒郎當地說，使得艾路曼希爾德與菲洛納紛紛發出歎息，精靈戰士們也因為我的話語露出困惑的神情。
的確，我總是講些有的沒的，一點也不正經。我也知道我和世人所想象的英雄形象差了十萬八千裏。
我一邊享受著這樣的狀況，一邊隔著口袋輕輕敲了我的搭檔（艾路曼希爾德）一下。
『怎麽了？』
「沒啦。你有感覺到什麽嗎？」
『沒。』
艾路曼希爾德非常簡短地回覆了我的問題。
聽她的聲音，我便知道她此時感到極度無趣，不禁微微歎了口氣。
對我而言，沒什麽麻煩事的話，我最樂得清閑，但對這個搭檔而言，她應該期盼著能大展身手的戰鬥機會吧。這麽一想，歎息聲便又重了一分。
在魔法都市奧方郊外與被魔神眷屬寄生的巨魔戰鬥後，過了數日。
不知是否因為我在那之後便未接到討伐魔物的委托，艾路曼希爾德好像覺得很無聊，又似乎很渴望能大鬧一番，真是個令人頭疼的家夥。
「蓮司。」
「喔。」
菲洛納喊了我的名字，看來就快抵達洞窟的盡頭了。
正如他的呼喚，我們已經走到一個較為寬敞的地方，見不到更深的去路。
『這裏就是最深處嗎？』
艾路曼希爾德用在場全員都能聽見的嗓音低喃。
如今不再需要隱瞞我真實身份，艾路曼希爾德也不必藏住聲音了。
洞窟深處是一個半圓型空間，十分寬敞。若巨魔屈身蜷縮在此，的確容納得下它。方才的通道亦是如此，如果趴地爬行，巨魔超過五公尺以上的龐大身軀也可勉強通過。
『巨魔會在這麽狹窄的地方築巢嗎？』
「應該不會吧。」
即使是魔物，還是會打理自己棲息的巢穴，我無法想象它們會在難以居住的地方築巢。
如果是這樣的話……
便隻剩洞窟的深處。我將提燈照向地麵，觀察這個空間有無留下任何蛛絲馬跡。
地麵上散布著被棄置於此多年的野獸細骨，其中也有類似兒童遺骸的骨頭，這恐怕是哥布林吧。另外還有被當作睡床、破破爛爛的幹草堆。
以及，人類形狀的屍體。
之所以說是人類的形狀，是因為那又與人類、獸人或亞人的身形有所差異。
它有雙手雙腳，與人相差無幾，背後的一對翅膀卻很引人注目。
它身上沒有包覆可稱為衣物的東西，隻有下半身穿著尚可遮蔽的破爛褲子。
其頭頂長著比山羊還細一點、類似鹿的細角，耳朵雖比不上精靈，卻也相當尖長。這具屍體有著明顯與人不同的數項身體特征，即使如此，表情卻與人類十分神似。
在昏暗中無法辨識出肌膚的顏色，但我對這特征有印象。
魔族。
他們是人類的公敵，是理應打倒的對象，與魔物相同，都是由魔神涅伊菲爾所創造而生。魔神已被討伐，魔族本應不存在於這片伊姆內幾亞大陸之上……如今卻出現了這具屍體。
「這具屍體……」
見到屍體後，一名精靈愕然地低喃。看他的樣子，應是知曉魔族的容貌……不對，他或許有和魔族交戰的經驗吧。我將視線從魔族的屍體上移開，並環視在提燈幽暗的燈光下所映照出的精靈們的神情。
在場全員的臉上都透露著緊張，魔族的存在所帶來的影響正是如此巨大……光是名字都能讓人悚然心驚，並感受到威脅。
他們擁有能與獸人一較高下的肉體能力，還具備能與一流魔法師匹敵的魔力。
人類、亞人與獸人之所以能在一年前與魔族抗衡，是三種族合力作戰之故。
即使個人實力無法匹敵，但憑數量便能取得勝利。若借用魔神或魔王的話來說，便是「因為弱小所以群聚，因為群聚所以強盛」。正是有這份人類的強韌，我們才能取得最終勝利。
或許是因為魔族中各個單一個體便擁有強大的力量，所以魔族都很自我中心。在其種族之中，甚至會發生一介魔族膽敢反駁位於魔族頂端的魔王的狀況。
正是因為他們如此自我中心，我們才能采取多對一的戰鬥模式，攫取最後的勝利。
……老實說，若這名魔族還活著，不知僅以現場的人數是否能與之一戰。
雖說要視實力而定，但在魔族之中，也存在著連聚集十數名戰士都無法與之抗衡的家夥。
想到這裏，這名魔族沒現身於日前的戰鬥之中，便可說是不幸中的大幸了。
「他已經死了。」
雖然不知道這麽說有多少意義，但我想說明這個魔族已不會構成威脅。
我跪在他身旁，將俯身倒臥的屍體翻向正麵。
他的眼睛仍睜著，已然幹涸，張開的嘴巴並未緊閉。
「他的牙齒看起來還滿整齊的。」
『怎麽了？』
「沒事。」
過去我不曾有過機會仔細審視魔族的口腔內部，但這種事其實怎樣都好。
我將提燈放在屍體一旁，其他一同進入洞窟內的精靈便用自己手上的提燈為我照亮屍體。
我向他們道謝後，觸摸這具屍體。不出我所料，屍體已經徹底冰冷。
死後已經過數日。
盡管我在屍體方麵的知識
並不淵博，但至少知道若屍體的肌肉或關節變得僵硬，就表示已經死亡一段時日。
接著，我將手探向他的胸口與嘴邊，確認他並無呼吸，這才籲了一口氣。
若宗一或阿彌在的話，就不必這麽提心吊膽了吧。
但我並沒有將這些窩囊話說出口，而是歎了口氣，將屍體死後僵直的手臂抬了起來。
他身上沒有任何顯眼的物品。
雖不知魔族的壽命有多長，但我想起魔王說自己可以活上數百年。
「總之，死因不是衰老吧。」
『是啊。』
在魔族之中，也有年老的將校，年歲增長後，頭發便會有些花白，不論是人類或魔族都相差無幾。據屍體外觀而言，他的皮膚沒有皺紋，所以並不像因衰老而死。
那麽，便是因為執行了什麽會讓他縮減壽命……執行了『某件』將自己性命放在天秤一端的事，才會導致這個結果吧。
我心中想到的是突然出現的巨魔，以及寄生在巨魔身上以得到力量的『魔神眷屬』……魔族屍體與『魔神眷屬』，我無法想象這之間有什麽關聯。
「蓮司。」
菲洛納出聲叫了噤聲不語的我。
我中斷思緒抬起頭來，發現不隻菲洛納，連其他精靈也露出不知該如何是好的神情，困惑地站在原地。
「有什麽我們可以幫忙的事嗎？」
「嗯，抱歉，那請幫我看看洞窟中有沒有掉落什麽奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」
「可能是任何東西，帶有魔力之物，或是看起來不該存在於這個洞窟的道具等等。」
我這麽說完之後，原本圍著魔族屍體的精靈們紛紛四散到洞內各處開始尋找。
「有什麽值得注意的都收集過來。」
我最後又講了一遍類似的話叮嚀大家。精靈在黒暗中的視力比我好，若要找東西的話，他們比我更適任吧。
我如此思考，同時繼續調查魔族屍體。
此時，菲洛納也跟我一樣跪到屍體身旁，用手上的提燈照亮我的手邊。
「話說回來。」
「嗯？」
「菲洛納，你和魔族戰鬥過嗎？」
與他一直相對無言也有些奇怪，我在翻看魔族屍體時，隨意向菲洛納拋出了話題。
「沒有，充其量也隻和魔物戰鬥過……若是『魔神眷屬』的話，倒有交手過幾次。」
「這樣啊。」
魔族……由魔神所率領的大軍，以及以女神與精靈神之名匯集的人類大軍。這場規模浩大的戰爭橫跨伊姆內幾亞、艾爾弗雷伊姆與阿貝艾爾姆三個大陸。
然而並非大陸全土都受戰火侵襲。
雖說我當初還不甚了解……但一言以蔽之，魔族這種生物非常喜歡戰鬥。
如果對手是強者，他們就會更加歡欣雀躍。意即他們專挑強軍勁旅集結之處下手。另一方麵，魔物雖然並非如此，但因為魔族在某種程度內能驅使魔物，並令其一味襲擊強者聚集的地方，因此人們勉強尚能抵抗。
盡管如此，還是有些魔族或魔物偏愛蹂躪遠離人煙的山村。
而這種狀況至今仍未改變。到最後，人們不論身處何處都一樣危險。
即使時至今日魔神已被討伐，魔物數量依然不斷增加，魔族則隱身於阿貝艾爾姆大陸。
……我原本是這麽認為的。
附帶一提，在三年前——我們被召喚前來之時，這世上不隻魔物，還充斥著魔神眷屬。
其中有像之前的半獸人那樣，是我隻身一人也能與之抗衡的對手，也有需靠被召喚來此的十三人齊心合力，才終於能打倒的逆天強敵。
這一路上，我到底打倒了多少魔神眷屬呢？
眷屬的數量多到我甚至已記不清。
『這裏為什麽會有魔族呢？』
我並不懷念，也未覺喜悅。隻是一味地沉浸在『過去』的回憶中，這時，腦中驀地響起一道嗓音。
艾路曼希爾德這麽開口問道，這恐怕是在場全員心中的想法。
雖然她沒有嘴巴就是了。
「天曉得。」
我也不明就裏，隻好隨意敷衍她。
雖然我自詡對魔族或魔物知之甚詳，但也並非事事精通。而且可以的話，我根本不想知道有關魔族的事。
正因為我討厭魔神，所以也不怎麽喜歡祂麾下的魔族與魔物。
……再說，我真的對那魔王很沒轍，那個魔族之長，最強的魔族。
我實在不會應付那個熱愛戰鬥……甚至可說是戰鬥狂的家夥。
「你沒事吧？」
我不知何時停下雙手，菲洛納見狀，擔心地詢問。
「沒事，我隻是想到了不好的事情。」
「不好的事情？」
「對，不好的事情。」
我這麽低喃道，歎了一口氣。
不過思考為何魔族會出現在這裏，隻會讓人感到頭疼……盡管不想這麽認為，但這或許是那個被稱為魔王的戰鬥狂——雪爾法在動作吧。
我腦中雖然浮現這個想法，但又立刻搖頭否定自己。
我熟知她的個性，也知道她是個多無法忍耐又缺乏自製力的人。
若是魔王（雪爾法）也在之前的戰場上，便不會將與我交鋒的機會讓給其他魔族……即使是『魔神眷屬』也一樣……必定會直截了當地朝我殺來。她就是個這樣的家夥。
「唉，好討厭啊。」
何止看到她本人，光是想到她的名字都讓我打從心底生厭。為了忘卻腦海中這個存在，我搖了搖頭。
而身旁的菲洛納不知對我的舉止有何觀感，隻見他露出難以言喻的神情。
我似乎因為想起不好的回憶，停下了手上的動作。我再度低喃一句「沒事」後，為使氣氛不顯得沉重，又開始翻動魔族的屍體。
接著，我便注意到他手中似乎握著什麽。
我緩緩地將他緊握成拳、因死亡而僵直的指頭一根一根扳開。
「真是的。」
屍體拳頭握得過緊，讓我不禁咂舌。扳開他的拳頭後，發現他握著一顆很小……真的很小的石塊。
但說是石塊，其斷麵又過於銳利，更像是從岩石中開采出的寶石原石。
我用手指捏起這個石塊，並用提燈的光源照亮它，看得出可透過些許光線。
這並非一般的石塊，而是可透光的石頭……真的很像某種寶石。
「你知道這是什麽嗎？」
『誰知道，我沒印象……也沒特別感受到什麽魔力哪。』
這樣啊——我如此低喃，將石塊放進另一邊的口袋中。
大概就是這樣了吧。我站起身來伸了個懶腰，並從菲洛納手中接過自己帶來的提燈，籲了口氣後，去其他地方查找的精靈們紛紛往我的方向聚集。
我問他們有沒有找到什麽，但其他地方好像沒什麽特別值得注意之處。
「那麽，你們有人會用火魔法嗎？」
我這麽問道，卻沒人回應。畢竟精靈雖擅長借助樹木、風、水等自然之力……亦即元素精靈的力量，但無法使用火或雷電，似乎有一部分原因是他們認為火或雷電會燒毀樹木，是一種破壞之力。
從不會使用魔法、也看不見元素精靈的我的角度來看，實在無法理解，但似乎便是因這份強烈的意念，他們才無法隨意借助元素精靈的力量。
我如此作想，並將自己帶來的提燈往魔族屍體上一丟。
「蓮司？」
菲洛納低聲喊了我的名字，其他精靈則發出驚呼。
此時，魔族屍體因提燈的燃油而熊熊燃燒，轉眼間，上半身便遭火光吞噬。沒過多久，火舌已侵襲全身。在這短暫的時間內，洞窟內被映照成一片橘紅色。
洞內開始飄散著肉塊燒焦……血液燃燒的異味。這是一種令人作嘔的惡臭，不隻會停留在鼻腔深處，甚至會熏染腦內。
我因這陣氣味皺著臉，視線卻不離開魔族屍體。這個魔族果然已經徹底死亡，沒發出任何一聲哀號，屍體靜靜地燃燒殆盡。
「他要是變成死者（僵屍）複活也挺麻煩的呢。」
「這會複活嗎？」
聽到我的呢喃，菲洛納露出不可置信的表情望著我。
雖然死者（僵屍）也存在於伊姆內幾亞大陸，但他們似乎從未見過魔族的死者。
我也隻在阿貝艾爾姆大陸……聚集大量魔族的地點見過而已。
「嗯，會喔，會變成韁屍。」
我環顧被火炎照亮的石壁回答他。
「要是變成這樣就很麻煩了呢，他們剛變成僵屍的時候力氣很大，當中還有會用魔法的家夥。」
「……聽起來很棘手呢。」
「對啊，很麻煩。」
我不悅地低聲道，轉身背對依然燃燒的屍體。
『我們要回去了嗎？』
「因為好像沒什麽別的東西了。」
我這麽說道，邁開步伐。
菲洛納走在我身旁，但其他精靈則窺伺我的表情，亦步亦趨地跟在我們後麵。我很不善於麵對這種類似於特殊待遇，又難以用言語表達的應對。
『魔族嗎？』
艾路曼希爾德這麽說。
她的嗓音雖然很平穩，我卻從中感到些許消沉。
那是我來到這世界後不斷與之戰鬥的敵人，她心中說不定也有所感觸吧。
雖然我們見到的隻是魔族屍體，但依然帶著緊張感步出洞窟。
耀眼的陽光令我眯起眼睛，總覺得沉重的氣氛在此刻稍微減輕了一些。
同行精靈們表情也變得和緩，紛紛伸了伸懶腰，或是深呼吸，讓內心得以冷靜。
菲洛納也轉著手臂，緩解身體的僵硬，他彷佛對離開洞窟這樣的密閉空間感到喜悅。我望著同行精靈們的動作，一會兒後，才從口袋中取出從魔族屍體手中回收的石塊。
黑色……不對，這是一塊濁黑的石塊，顏色比黑曜石淺了一些，但又想不到類似的寶石名稱稱呼它，畢竟我不並不了解寶石的種類。
但若說這隻是一顆普通的石塊……一切條件又過於齊備。
『魔神眷屬』驟然現身。
魔族陳屍於出現眷屬的洞窟內。
魔族手中所握類似寶石的石塊——嗯，這必定並非普通的石塊。
我有如再度確認般，用石塊濾透陽光，那象征生命力的光芒立刻變得混濁，彷佛轉變為某種令人悚然之物，晦暗陰沉。或許是因為我對『黑』總是敬而遠之，又或許是……我不禁覺得這寶石是個不吉之物。
這隻是我的直覺，並沒有任何根據。我隻是如此作想、如此感覺而已。
因此我沒有特別掛心，又把這顆類似寶石的石塊放進口袋。
「不過啊，該怎麽辦好呢？」
我自言自語著。麵對這樣的情況，我無法再視而不見，裝作毫不知情了。
田園鄉村與魔法都市。魔神涅伊菲爾一死，其眷屬便不會再誕生。
明明應當如此，我卻三番兩次地遭遇『魔神眷屬』，有可能是偶然嗎？這種接近奇跡的機率，或許已經很難用偶然兩字帶過，真是令人開心不起來的奇跡。
歎了口氣，我邁步向前。
我深吸一口氣——並非洞窟內的混濁空氣，而是將受蓊鬱綠意淨化的新鮮空氣吸進肺中。
啊，空氣好新鮮。真是的，我不需要什麽奇跡，隻希望能讓我多享受一下這份和平的悠哉恬適就好。
『眷屬與魔族，接下來就換魔王了吧？』
「少說那種不吉利的話。」
聽見艾路曼希爾德的戲言，我也以玩笑應付。畢竟那家夥應該不會有所動作才對，這麽一來，是有魔族單獨操縱『魔神眷屬』嗎……這也不可能吧。
以階層排序而言，魔族之神——魔神位於最上階，接著是眷屬，再來依序是魔王、魔族、魔物。
魔族理應無法操縱『魔神眷屬』，更何況雪爾法也不會放任這種事情發生。
那麽，為什麽理應不該誕生的眷屬會存在呢？
「唉。」
我走在『魔力秘林』之中思索著這個問題，但依舊得不到答案，畢竟以目前的線索尚不足以拚湊出答案，既然如此，思考這件事便顯得有些愚蠢……可是我也說不出這樣的玩笑話。若魔王與她的眷屬有所動作——或許又會釀成世界的危機。
畢竟，假使戰火又起，便會有個戰鬥狂（笨蛋）欣喜若狂地笑著找上門，要求和我互相殘殺。
所以我才更想歎氣。
盡管我無法樂觀到隻把這些事當作小麻煩，卻還是覺得很煩。
「我討厭戰鬥，因為很痛，而且也害怕會死。」
『真是的，你給我正經一點……』
「嗬嗬，你們感情真好呢。」
接下來該做什麽呢？
我聽著艾路曼希爾德的嘮叨，對菲洛納的笑語聳了聳肩。
我早就理解艾路曼希爾德對我所說的話語會作何反應，而我也以此為樂。