我從未想過要成為英雄。
也未曾想過讓別人成為英雄。
我隻是一直祈禱大家都能好好活著。
耳邊傳來一陣刺耳的轟聲，一道鮮紅的炎柱竄向青天，直上淩霄。
藍色鬥篷隨著爆炸的餘波翩然搖曳，使其下以！皮革編織而成的長袍顯露於外，同時，配合緋紅長袍打造的同色皮靴以及長至手肘的長筒手套，也曝露於白晝之中。
從長袍、手套與皮靴之間，可見到比芙蘭榭絲卡更為纖細的少女肢體。然而從這樣的少女身上釋放出了極端暴力的魔力，在原野間爆炸。
強大的火焰讓該處的魔物蒸發殆盡，衝擊波也將聚集在周圍的哥布林悉數變成肉片。而這片彷佛能焚燒草原的熊熊大火，卻沒帶給周遭任何傷害，立刻消失得無影無蹤。
魔法——這是擁有魔力的人類以想象力體現於世的奇跡。
因芙蓉阿彌的先製攻擊，使得朝我們而來的一群哥布林……幾乎都被炸飛了。
「好厲害啊。」
在我身旁的菲洛納這麽低喃道。爆炸的餘波使得他的發絲被吹亂，但架在弓弦上的箭矢依舊牢牢鎖定目標，瞄準還存活的哥布林。
——接著，在爆炸餘波完全平息後，隨著一道呼嘯聲，箭矢咻地射出。
轉瞬之間，射出的弓箭便貫穿哥布林的眉心，菲洛納完全沒有確認自己攻擊的結果，再度架起新的箭矢，隻是這次他不立刻放箭，而是望著與瞄準好的魔物……與之戰鬥的芙蘭榭絲卡。這是為了在她出錯時可以援護她吧。
芙蘭榭絲卡蜂蜜色的長發顯得淩亂，她格擋哥布林揮來的劍戟並閃躲。乍看之下，會覺得她略占下風，不過她臉上無一絲焦慮，正仔細地觀察哥布林的動向，伺機而動。
數度交鋒後，她避開對方的劍，右手上的短劍一閃。
孱弱的她所使出的必殺一擊，瞄準的是對方的喉嚨，但準頭稍有偏差，被堅硬的下顎骨阻擋。她的刀刃撕裂皮膚，卡在頸部……這雖然是致命傷，卻因卡在下顎骨而失去勁道，無法砍下對方的頭。
短劍劍刃有一半深陷入哥布林脖子之中，就這麽被它握住。
不過，芙蘭榭絲卡立刻像陀螺般原地轉動身軀，將哥布林握著劍刃的手卷入其中，並順勢砍飛它的頭。她美麗的長發與鬥篷隨著反作用力，舞成一個圓弧。
當長發與鬥篷隨著重力飄落時，哥布林的頭顱與抓著劍刃的手指也同時掉落地麵。
（插圖）
『喔。』
艾路曼希爾德發出感歎的嗓音，我身旁的菲洛納也將箭矢從弓上卸下。
「她的身手變敏捷了呢。」
「是啊。」
她的身手比初見、比之前與巨魔戰鬥時來得更敏捷了。我想起她多次要我教導她劍術，而且除此以外，她也持續自主訓練吧。
光看就能明白，她的動作十分洗煉。
『這樣一來，你也不能落於人後喔？』
「這又不是輸贏的問題。」
我沒幹勁地這麽回答後，艾路曼希爾德立刻發出不滿的嗓音。不過也是啦，要是劍術輸給一個十九歲的女孩子，那我也不用混了。
三年前，別說是拿劍了，我根本一直過著和打打殺殺的戰場無緣的生活，不過在這三年之間，我也多少有了一點自信。
那份自信便是盡管沒有力量或才能，也依然具備的——殺死魔物的知識與經驗。
剩下的哥布林在哪裏呢——我環顧四周時，察覺到現在和阿彌對峙的那五隻便是最後一批對手。阿彌盯著以自身魔法無法一網打盡的哥布林，從腰際抽出魔杖注入魔力，金色的魔力光芒聚集於尖端的寶石之中，製造出同色的魔法利刃。
「來吧。」
阿彌凜然淡漠地道，態度不強勢逼人，也並非自信滿滿。
她僅是淡淡地道，睥睨人類之敵（哥布林）。此時，這些哥布林跌坐在地，停下了行動。它們輪流看著自己的武器與周遭僅存的夥伴，彷佛正在商量要進攻還是要逃走。
——當阿彌為了拉近與哥布林的距離而壓低腰身時，這個動作立刻成為了契機，讓哥布林們馬上轉身，撒腿就跑，然而在他們做出這個動作時，已經太遲了。為追上逃竄的哥布林，阿彌也疾奔而去，但比她更快的是一道白色影子。
是慕露露。
她越過想追上逃竄哥布林的阿彌，一口氣從背後撕裂其中一隻。她明明赤手空拳，哥布林卻像被銳利刀刃砍傷似地鮮血四濺。
仔細一看，便會發現她手上覆蓋著銀色的體毛，奔跑速度也異常地快。嬌小的她動作快得讓我的眼睛隻能勉強跟上。她用快到幾乎能產生殘影的速度撕裂哥布林後，往它血淋淋的背後一看，又割開另一隻哥布林的喉嚨——它因夥伴被殺，動搖地停下腳步。
哥布林雖然停了步，然而並不代表它已準備迎敵。它果然無法抵抗慕露露的速度，血濺當場，頭顱飛向半空中。
接著，慕露露又順勢與另一隻哥布林展開肉搏，毫不費力地將它由左肩至胸口斜向切開，這一連串的動作沒有絲毫拖泥帶水。
戰場位於街道不遠處，這裏長著蘆葦等較高的雜草，嬌小的慕露露一旦蹲下，便會消失蹤影，對手隻能隨著她的移動見到草木搖動而已。彷佛遭蟒蛇或是什麽動物襲擊，殘存的哥布林一一消失在草叢之間。
現場連一聲慘叫也聽不見，是因為慕露露解決它們的速度就是如此有效率吧。
從剛才她自背後襲擊哥布林的動作，可以知悉慕露露熟知獵殺生物的方法。
撕裂喉嚨使它們無法叫喊，欺近懷中癱瘓心髒，刻意讓對方逃走，再從背後偷襲等等，都是些效果極佳的獵殺方法。
擁有狼耳與狼尾的少女，果真與其姿態相襯，她是屬於狩獵者的一方。
與菲洛納一同走過來的芙蘭榭絲卡，因為和哥布林對峙時能如自己所想地戰鬥，她看起來有些開心，對我露出了燦爛的笑容。
「阿彌大人好厲害呢。」
芙蘭榭絲卡低語道。因為她們同樣身為魔法師吧，她現在望著阿彌的視線，與其說是因兩人之間有若雲泥的實力差距感到驚愕，更像隻是單純對阿彌強大的魔法抱持著尊敬的心情。
……該怎麽說呢？她的眼神真是閃閃發光。或許她的腦中正想著自己也想使出那麽厲害的魔法一類的事。
「學姐，我也沒那麽厲害啦。」
「您太謙虛了。」
「不，我是說真的……」
阿彌也朝我走來，因為被人稱讚而朝我露出困惑的神情。
我也被她叫蓮司大人很困擾啊——我不發一語地聳了聳肩。見狀，阿彌不知如何是好地陷入思考。
「欸，大家可以過來一下嗎？」
阿彌往前走並這麽說道，引導大家跟著她。我們來到方才竄起炎柱的地點，發現綠草燒盡，土壤外露。這就是所謂的隕石坑吧。
還是老樣子威力驚人啊。而且她還沒使出全力，大概隻用了一兩成力道而已，若是她認真使出魔法的話……伊姆內幾亞大陸上各處地形丕變之處，在在說明了她魔力肆虐的結果。
如果阿彌沒將魔法變成往上竄燒的炎柱，這一帶都會被燒得一幹二淨吧。
因為她有自信能以這種方式控製魔法，所以才用火焰魔法的吧。和一年前相比，她已不太會對周遭造成損害了。
不過阿彌似乎未因此而滿足。一般而言，隻要能使出讓哥布林上半身炸飛的魔法就好，但由她使出的威力，卻立刻升級為可以同時焚燒一群哥布林，衝擊波還會炸飛附近的魔物。
用在哥布林這樣的
魔物身上，實在太過猛烈了。
「因為我的魔力雖然很強，卻不擅長控製。」
「……是這樣啊？」
阿彌把玩著為了對付哥布林而準備的魔法利刃，雖還不到咳聲歎氣的程度，卻露出複雜的表情噘起嘴。
無法控製的魔力除了殲滅目標對象，還會波及周遭環境，這種事情不隻一兩次了。這類慘劇不斷上演，即使她本人想努力克製，也無法盡如人意。
過於強大的力量是一把雙麵刃，不僅會傷害敵人，也會傷害夥伴。
女神的魔力——若說是能對抗魔神的力量倒還好聽，隻是由人類把持，這股力量實在過於強大。
將之用於並非破壞，而是成為陷阱或拘束魔法之前，不知讓阿彌吃了多少苦頭。
「在魔神消失後，這也隻能對魔族使用了吧。」
「唔。」
聽見我直接了當的意見後，阿彌啞口無言。
「所以我才去魔法學院念書的啊。」
她歎了口氣。不是為了使出強大魔法，而是為了使出弱小的魔法而念書，這樣的學生應該很稀奇吧。前幾天我去參觀上課狀況時，見到她好像很想睡覺的樣子……算了，這還是不要說出來好了，我明白不隨便招惹是非的道理，我是很愛惜生命的。
「真是的。」
『蓮司總是愛多嘴。』
在艾路曼希爾德也出聲的同時，阿彌嘟起了小嘴。即使過了一年，她這樣看起來還是很孩子氣呢。
外貌變得成熟了不少，不過精神層麵還是跟當時一樣……光是她不再口出抱怨，就表示有所成長了吧。
『不過這威力還是一樣驚人呢。』
「嗬嗬，哥布林和狗頭人都很怕火，這樣它們就暫時不會來襲擊我們了。」
聽見艾路曼希爾德的讚聲，阿彌自豪地這麽說道。
不過與其說是它們怕火，不如說目睹這樣的慘劇後，無論什麽魔物都會怕得不敢接近我們吧？
我環顧四周，發現沿著街道行走的冒險者們正遠遠地觀望。由於有段距離，看不清他們的表情，不過我覺得他們表情應該和剛才的哥布林差不多。
「你很強呢。」
在我們身旁的菲洛納開口這麽說，他話中蘊含著驚訝與興趣。
「欸，這樣大概才一成的力道而已。」
阿彌有點害羞地說，臉上已無方才和魔物對峙的威風，而是符合其年齡的少女常有的神情，畢竟對方是個又高又帥的美形男嘛。
「那樣才一成啊……」
「她要是認真起來，不隻哥布林，連巨魔都會被碎屍萬段，然後一一丟飛……」
「我才不會那樣。」
我開起玩笑，接著立刻收到阿彌的抗議。不過實際上，以魔力強化肉體的阿彌應該真的可以把巨魔……碎屍萬段可能有點難，丟飛它們這種程度大概辦得到。
因為那樣缺乏效率，所以我們沒有試過，畢竟比起丟飛，焚燒或碾碎它們還更加容易。當我們談話時，附近的草叢稍微晃了晃，應該是慕露露回來了。
我望向草叢搖曳處，看見臉頰與右臂帶血的慕露露走了過來。不過我知道她沒受傷，因為她散發的氛圍、呼吸與動作都很正常。
見到她的模樣，芙蘭榭絲卡小跑步到她身邊問道：
「慕露露，你沒受傷吧？」
「嗯。」
芙蘭榭絲卡順勢從口袋拿出手帕，替她擦拭被血濺到的臉頰。她們身高有些差距，所以這景象看起來頗像會照顧人的大姐姐與讓人傷腦筋的小妹妹。
慕露露很開心吧，雖然她的表情沒什麽變化，但在鬥篷外，可以看到白銀色的尾巴正忙碌地搖來搖去，那雙耳朵也左右顫動，看起來很有趣。
芙蘭榭絲卡擦完慕露露的臉頰，打算改擦右手時，稍微停下了動作，好像不知如何是好。看見她的反應……我內心猜得出發生了什麽事。我第一次見到她那副模樣時，也打從心底覺得驚訝。
那是隻有手臂部分變為覆蓋著獸毛的姿態。雖然隻有部分變身，卻徹底是野獸的樣貌。明顯與人不同的手臂讓芙蘭榭絲卡有些無措，隻能僵在原地。
獸人在戰鬥時，會讓肉體變身為適合戰鬥的型態，就像慕露露一樣隻改變局部，或可全身變化為獸——似乎可以依照本人的意誌進行變化。總之，隨著肉體的變化，能夠提升能力，成年獸人銳利的尖爪與利牙甚至能撕裂或咬碎鋼鐵。
慕露露尚未……雖然她本人堅稱自己不是小孩，但從肉體來看，她怎麽看都還沒成年。
即使如此，她還是擁有淩駕哥布林的肉體能力，成年獸人究竟擁有多強韌的肉體，便也不難想象。總之，不是我們人類能與之抗衡的對手。
「啊。」
似乎是察覺到芙蘭榭絲卡的困惑，慕露露的右臂轉眼間便變回原本……雖不知這種說法對不對，總之變回人類的型態了。她身上銀色的體毛如影片倒帶般收回，伸長的利爪也縮回手指之中，這景象不管看幾次，我都搞不懂個中原理。
「你好厲害啊。」
「是嗎？」
因為這是獸人與生俱來的能力，所以慕露露就算被人稱讚，也會覺得摸不著頭緒吧。
慕露露疑惑地抬頭望向芙蘭榭絲卡。
「你很厲害耶。動作比我快很多，也比我強很多。」
「……這樣啊。」
芙蘭榭絲卡率真的視線與話語，似乎令慕露露感到害羞，她靦腆地別開視線。芙蘭榭絲卡則繼續擦拭她右手上的血漬。
至少衣服上似乎沒沾到血。好不容易付了錢洗幹淨，要是立刻又弄髒可就不劃算了。不過出門旅行兩三天之後，也會立刻髒掉就是了。
「怎麽了嗎？」
雖說我還不至於為此煩惱，但采取獸人的戰鬥模式……近身戰的慕露露，弄髒衣服隻是時間早晚的問題罷了。當我在思考著這種事情時，阿彌望著不發一語的我出聲詢問。我們之間的距離感覺有點近，應該隻是我的錯覺吧。
「喔，沒有啦，隻是想衣服好不容易洗得幹幹淨淨，如果被回濺的鮮血沾染，又會很快弄髒了。」
『又想一些有的沒的。』
也是啦，這種擔憂的確沒什麽必要。我聽著艾路曼希爾德無奈的聲音，看向阿彌，她則露出奇妙的表情像在思考什麽。她將剛才發動魔法——把哥布林一掃而空——的手指放在下巴，視線未與我交錯。
雖然她不是艾路曼希爾德，不過仍疑惑地想著自己是不是又講了有的沒的，此時，菲洛納拍了拍我的肩膀。
「不過，沒想到『大魔導士』閣下竟然會和我們一起旅行，我還真是嚇了一跳呢。」
「她不太喜歡別人以頭銜稱呼她，你叫她名字就好了。」
「這樣啊，我會注意的。」
菲洛納似乎不是很在意阿彌與我們同行一事，他也是個我行我素的人。不對，我起初和他說阿彌會同行時，他打從心底覺得震驚，不過現在已經習慣了。
據菲洛納所說，之前討伐半獸人後，便常見到她和我在一起；而且會對英雄這個頭銜感到驚訝，已經是和我相熟之前的事了。不過真希望他不要拿我當判斷基準。
我環顧四周，附近已經沒有其他魔物的蹤影了。畢竟都使出了那麽華麗的魔法，魔法都市附近的哥布林等魔物應該嚇得屁滾尿流了吧。
事實上，剛才的炎柱連前幾天的巨魔都能輕易吞噬。若是那些魔物具備察覺這件事的智能，應該知道隨便攻擊我們會反過來被燒成焦炭吧。
一招魔法便能讓魔物退避三舍，阿彌真的是個很厲害的魔法師，但不知道她本人
是不是注意到這件事才發動魔法就是了。
「蓮司哥。」
正當我這麽想時，一直低頭沉思的阿彌忽然抬起頭來，露出嚴肅的表情。難不成她感覺到了什麽氣息不成？
「蓮司哥比較喜歡白色嗎？」
「……啥？」
白色？我一開始還搞不懂阿彌在問什麽，隻能發出傻眼的聲音，用呆愣的表情望著她。
而阿彌似乎也察覺到自己說了奇怪的話，立刻說「沒什麽」並撇過頭，就這樣走向芙蘭榭絲卡。我望著她的背影，心中感到不解。
……白色？
「白色是什麽意思？」
『就是那個獸人的顏色吧。因為蓮司表現得很感興趣，所以阿彌才會在意。』
原來如此，聽完艾路曼希爾德的補充，我終於搞清楚了。我並沒有感興趣啊，隻是不希望好不容易洗好的衣服又弄髒罷了。
「我紅色和白色都喜歡啊。」
除了黑色之外，我對顏色沒什麽特殊喜好，就算是黑色，我也不會固執地無法接受。
我並不討厭我的黑發，以及和阿彌一樣的黑眸。
……隻有黑色的魔力光芒，我如何都無法喜歡。
「你就這麽告訴她不就好了。」
菲洛納在恰好的時機接話。聽見他彷佛回應我心中所想的話語，我不禁苦笑。
「是啊，之後我會說的。」
「嗯。」
我這麽說完便聳了聳肩，邁開步伐。
三個女孩聚集在一起，走在我們兩人前麵。
「好了，變幹淨了。」
「……謝謝。」
當我和菲洛納在說話時，芙蘭榭絲卡把慕露露身上回濺的血漬擦幹淨了。慕露露的確變得整潔，而且不像一開始一樣怕生。雖說慕露露本人話不多，但芙蘭榭絲卡不斷找她講話，應該是想變得更親近吧，慕露露現在的反應正是她努力的結果。
而且，慕露露身上的血漬真的被擦得很幹淨，或許她用了點飲水擦拭也說不定。
女孩子會很在意這種事吧。要是我的話，被噴到血也隻會用袖子擦一擦而已。我一邊心想，一邊袖子湊到鼻前一聞。
這件衣服前幾天也才剛洗過，沒有什麽汗臭味，隻是等到王都時就不知道了。不，這不代表我在旅行時都不換衣服喔。
「芙蘭榭絲卡小姐很愛照顧人呢。」
「是這樣嗎？」
我將心中所想的話說出口。我們沒有特別處理哥布林的屍體。那些屍體就留給野獸們解決吧。
「要是我的話，就會讓她自己擦了。」
我這麽說，目光飄向慕露露。她剛才攻擊哥布林的氣勢已完全斂去，露出想睡覺的表情，任芙蘭榭絲卡替她整理儀容，她心中一定覺得這樣很輕鬆。
「其實你有妹妹吧？」
「不，我沒有妹妹……」
「這樣啊。」
因為她真的很會照顧人，我還以為她有妹妹呢。
「我是家裏最小的……上麵有兩個姐姐。」
「這樣啊。」
芙蘭榭絲卡的姐姐啊……我在腦中想象著她們的長相，兩人應該都是大美女吧。在我現在這個年齡，正好會對「美人姐妹」這樣的字眼感到心蕩神馳。
此時，我的左上臂突然傳來一陣疼痛。
低頭一看，阿彌不知何時跑到我身旁戳了我一下。剛剛似乎也發生過類似的事，就當作是她已經可以稍微放鬆了吧。
「嗯？」
「總覺得你們很親近呢。」
「有嗎？」
我並沒有這樣的感覺啊？我望向芙蘭榭絲卡，她也訝異地與我視線相交。
或許是這樣沒錯，我們之間真的有種親近的感覺，不過彼此隻是前輩冒險者與後輩冒險者的關係，非關男女情愛，芙蘭榭絲卡的想法應該也一樣。
我理解阿彌想說什麽，但她說出的話似乎微妙地放錯了重點。
我不禁覺得有點好笑，便輕輕笑了幾聲。此時，阿彌臉上浮現出一抹紅暈。
「你、你在笑什麽啦！」
「不，沒事。什麽都沒有。」
阿彌害羞的表情實在稀奇，我用和摸宗一的頭一樣的方法，彷佛輕敲似地撫摸她。
不同於男性的柔軟黑發觸感隔著手套傳了過來。此時，阿彌的臉變得更加緋紅。
不知道我是不是太把她當作孩子了——我突然這麽想到，但她似乎沒有什麽特別意見。
因此，摸了她的頭幾下之後，我們一行人便再度展開了旅程。此時，我和慕露露四目相交。
「你其實很厲害？」
她是指什麽很厲害呢？是說我可以摸身為英雄之一『大魔導士』芙蓉阿彌的頭呢？還是因為其他事情？
我不覺得自己有什麽厲害的，於是聳了聳肩。
「我看起來很厲害嗎？」
「不厲害。」
我反問她，她卻立刻搖了搖頭。
『真失禮啊。』
艾路曼希爾德有些憤慨，但這也是理所當然的評價吧。
「你剛才什麽也沒做。」
『……』
結果聽到這句話，艾路曼希爾德頓時噤聲不語。在這種時候，我還真希望你幫我講點話呢。
「可是，芙蘭榭絲卡說你是英雄。」
「…………」
「她說你砍殺魔神涅伊菲爾，拯救了世界。」
我們在魔法都市東門和阿彌會合，一一自我介紹後，慕露露看著我的眼神便常常充滿疑惑。
問題就出在她方才所說的話。
我很厲害嗎？斬殺神祇的人類很厲害嗎？感覺慕露露像是要評定我，然而我並不覺得自己厲害，所以無法回答她。
畢竟，就連我想攻擊剛才那些哥布林，也比其他人晚一步出手。
雖然很沒出息，不過這就是現實。
「我覺得自己隻是普通的人類。」
「就是說啊。」
阿彌也出聲同意。身著布衣，且隻有小刀一把，這樣的男人看起來怎麽可能很厲害？氣場及威嚴、經驗與應對進退，需要具備這些條件才能被譽為厲害，而要受他人認可，最簡單的條件便是……衣裝打扮。
對此怠惰懶散的我，不可能被當成厲害的人。
我和阿彌一樣是救世英雄。聽說這件事以後，慕露露望著我的視線便含有疑惑的情緒，不對，或許該說是疑問。
如同她先前的問題——她想知道我是否真的是個應被稱為英雄的人。
她並沒有把疑問寫在臉上，隻是散發出這種氣息。我承受著慕露露的視線，伸了個懶腰。「那麽，我們快朝王都趕路吧。」
「嗯。」
慕露露對我沒有幹勁的話點了點頭，芙蘭榭絲卡與菲洛納笑了笑，艾路曼希爾德與阿彌則歎了口氣。
「蓮司哥……好像變了。」
『與其說是變了，不如說沒那麽認真了。』
嗯，艾路曼希爾德的表現手法真是貼切，但她不是在稱讚我就是了。
「這世上有很多麻煩事的啊，阿彌。」
『雖然你裝得一臉正經，但也隻是覺得被當成英雄很麻煩對吧？』
「……你今天還真犀利。」
『機會難得，讓阿彌罵罵你也好。』
為什麽這時候會跑出阿彌的名字呢？我如此想著，順勢望向阿彌，而她被艾路曼希爾德點名後，也不解地歪著腦袋。
『阿彌也說說他。』
「要說什麽？」
『……跟蓮司說，要更像個英雄。』
聞言，阿彌抬頭望向我，她的眼眸之中浮現出單純的疑問。
「艾路怎麽了嗎？」
「一言難盡。」
「喔……」
我聳聳肩回應阿彌，她回話的聲音，彷佛傳達了自己對現狀仍不甚理解。
她應該是感覺到艾路曼希爾德和過去不一樣了吧。因為阿彌和艾路感情很好，盡管在魔法都市時也說過好幾次話，但或許因為那時候才重逢不久，所以沒注意到這件事也說不定。
『……不要說得好像我很奇怪一樣。』
我將手伸進口袋，用手指輕撫消沉的辦斯的邊緣。
光是這樣她心情也不會變好，但總比什麽都不做來得好。我的搭檔（艾路曼希爾德）內心頗為脆弱。
「總覺得聲音好奇怪。」
「她這麽說呢。」
與阿彌會合後，艾路曼希爾德已經不再對慕露露隱藏自己的嗓音了。
都已經被察覺到我的身份，還隱瞞艾路曼希爾德的存在反倒更加可疑，也會讓人產生無謂臆測。更何況可以多一個人說話，艾路曼希爾德也會覺得開心。
『你們好沒禮貌。』
艾路曼希爾德以消沉的嗓音低喃。看來被人說聲音奇怪，似乎讓她很震驚。
「我覺得艾路曼希爾德的聲音很不錯啊。」
「是嗎？」
見到搭檔這麽消沉的模樣……不對，是聽到她那麽消沉的聲音，我不禁覺得可憐，出聲為她打氣。
慕露露想必是不習慣腦中有人發出聲音，她因為我的話露出驚訝的神情。
其他人也隻能對消沉的艾路曼希爾德露出苦笑。算了，以一把傳說中的……並非如此，以一把弑神武器而言，她的反應實在可說惹人憐愛。
過去，她從未顯露出這種反應——這家夥也漸漸習慣有夥伴在身邊了吧。
「我很喜歡艾路曼希爾德的聲音喔。」
我揶揄地說，結果發現周遭的時間彷佛瞬間靜止了一般。
我說了什麽奇怪的話嗎？
「唉唷，我開玩笑的。」
『……最沒禮貌的就是蓮司了。』
艾路曼希爾德以非常消沉的聲音低語。
* * *
太陽西下，天空染上一片夕陽的霞色時，我們決定在『腐靈幽森』附近紮營，為了準備野營，分成兩班行動。
盡管這麽說，但並沒有分工得如此明確。
我和慕露露去收集野營要燒的枯枝，剩下三人則負責準備晚餐，隻簡單這樣分配而已。
『…………』
「你還在鬧脾氣啊？」
『我才沒鬧脾氣，隻是在想事情而已。』
「是喔？」
『哼。』
艾路曼希爾德說了很容易被看穿的謊，我一瞬間不知該怎麽回應，結果我決定先不要太在意她。
實際上，雖然她嘴上否認，不過她應該是因為我沒把她當作武器而鬧別扭吧。剛才我們又撞見一群哥布林，結果我隻拔出鐵製小刀應戰，沒使用艾路曼希爾德。為這種小事鬧脾氣的艾路曼希爾德實在可愛——我邊想著這種事，邊收集野營要用的枯枝。
除了我們，沒有其他在『腐靈幽森』附近紮營的冒險者，所以我們沒費什麽工夫，便收集到相當數量的枯枝。
「慕露露，你撿到多少了？」
「一點點。」
我望向一同收集枯枝的慕露露，發現她隻撿了能用單手抱著的量。
見狀，我心想還要再多一些，而慕露露似乎也明白我眼神的意思，答完話之後，便不發一語地繼續收集枯枝。
「剩下的我來撿就好，你可以先休息一下。」
「不用，這是我的工作。」
「這樣啊。」
像這樣一起做事的時候，便能發覺慕露露的責任感很強。
畢竟她獨自接受了精靈神的委托，甚至來到魔法都市，責任感當然是比一般人更強。
然而初次相遇時愛困的表情、不在乎金錢的性格，還有最重要的——非常貪吃的印象過於強烈，所以我便擅自認定她是個少根筋的孩子了。
「阿彌和芙蘭榭絲卡小姐不知道會做什麽料理呢……」
「……希望是能吃的東西。」
「哈哈——的確是這樣。」
雖然這麽說很沒禮貌，不過我也讚成慕露露的意見。
之前一起旅行時，都是由我負責準備餐點，因為我認為身為貴族的芙蘭榭絲卡大概不會做菜。
那雖然隻是我個人的偏見，但我的預測卻正中紅心。在那之後已過了頗長一段時間，她雖不斷加強劍術和魔法的練習，不過完全沒有學習烹飪，總之實在很難對芙蘭榭絲卡抱持期待。
再來便是阿彌和菲洛納了，阿彌她……嗯，三年前可是很驚人的呢。
不不，其實她單純隻是不會做菜而已。不過那也是理所當然的，畢竟被召喚來異世界的時候，她隻是個國中生，隻有在學校家政課練習過製作料理而已。來到這裏後，卻過起從食材開始狩獵起的野外求生生活。要一個毫無經驗的少女在這樣的環境下進行烹飪，難度著實太高了些。
「……蓮司呢？」
「嗯？」
我在回憶往事的同時收集著枯枝，這次是慕露露問了我問題。
我應聲望向她，發現她不知何時已收集到滿懷的枯枝，手腳還真利落。
「什麽？」
「你會做菜嗎？」
聽見她突然其來的問題，我心想該怎麽回答她，露出呆愣的表情望著慕露露。不，畢竟我們剛剛在聊料理的話題嘛，所以也不算真的很突兀就是了。
慕露露本人的視線依舊帶著睡意，也有點渙散，真不知道她是抱著怎樣的心情問我這個問題的。
她覺得很擅長露出撲克臉……不過又有點不一樣。
「很普通。差不多能吃的程度而已。」
我個人覺得應該不難吃……單獨旅行時我會自己做飯，印象中過去也曾受到宗一他們的好評。
不過，因為有同樣從異世界召喚而來的朋友……向女神祈求『希望變得能做料理』的異能，所以和阿彌他們旅行時，我沒怎麽做菜。
「這樣啊？」
「我隻會烤烤肉，做出能喝得下肚的野菜湯而已。」
那名朋友也教過我如何切肉和分辨野菜，所以我對此還算有自信，隻是調味就很隨意了。總之就是很有男人味的料理。
「男人做的料理就是這樣啦，但菲洛納的手藝……感覺好像非常了得。」
『的確，那個精靈感覺很會做菜。』
從外表而言，感覺他好像什麽都能做得很完美。因為他是個帥哥吧？
我在腦中想象著……總覺得菲洛納下廚的模樣應該頗如詩如畫。
就這層意義而言，不會做菜的芙蘭榭絲卡便是所謂的遺憾美女了。
……雖然是自己先這樣想的，但這評價還真過分啊，絕對不能在芙蘭榭絲卡本人麵前說出來。我想起她曾說過自己壓根兒沒作過飯。
不過對男人而言，美女的手作料理終究是特別的，可以的話，希望她未來能有所長進。算了，關於這點，隻能祈禱芙蘭榭絲卡盡快提升廚藝了。她看起來很喜歡學習，說不定一陣子之後，便能端出可以吃的飯菜了吧。
話說回來，在旅途中能使用的食材，也隻有肉幹或幹糧這類能長期保存的東西。食材沒那麽多種，料理方式也變得很簡單。
我、慕露露和菲洛納可以抓野生動物宰殺，新鮮的肉光隻要經過燒烤，便會滿溢肉汁，非常美味。若
再摘一些能吃的野菜一起煮成燉菜，就更不在話下了。
光這麽想著，我便感覺饑腸轆轆。我用手摸了摸肚子，那裏發出咕嚕的聲響。
『你又在想奇怪的事了吧？』
我的搭檔真的很敏銳，還是我的表情太明顯了呢？
「慕露露呢？你有做過菜嗎？」
「烤肉嗎？」
我為了轉移話題，向慕露露提出問題，結果得到了一個很豪邁的答案。
烤肉是怎樣啦？會說這種話的家夥我還是第一次……好像也不是。
我被勾起了回憶，以前阿彌和宇多野小姐也是這樣呢。覺得所有女性都會做菜根本是幻想，那才真的是奇幻世界呢。從未下過廚的人突然被召喚到異世界來，也不可能馬上就會做料理，這是理所當然的。
（插圖）
「下次請菲洛納教你做菜如何？」
我們得出一個結論：在我們之中，隻有菲洛納能做出像樣的料理。
「我負責吃就好了。」
「不會做菜的話，可沒人敢娶你喔。」
「那到時我就一個人過活。」
「你真沒夢想呢。」
這回答頗有慕露露的風格，雖說不是什麽壞事，但我有點擔心這孩子的未來。算了，等她有了喜歡的男人時，這種想法感覺也會隨之轉變。
「慕露露。」
「什麽？」
「你在王都完成精靈神（翠尼利亞）的任務後，打算做什麽呢？」
「回到村裏……吧。」
「吧？」
「這裏有好多好吃的，我好猶豫。」
「啊，這樣啊。」
雖然僅是就我所知，不過慕露露在這裏所吃過的料理應該沒那麽多種才對。
因為她身上沒有錢，所以在遇到我們之前，我不覺得她進過餐廳。
那她吃過的料理就隻有昨天的烤肉串、晚餐、早餐以及在道具店買東西時，強迫我們買給她的奇妙肉幹而已。
「等到了王都後，也得掙回艾爾弗雷伊姆大陸所需的錢呢。」
「……需要錢嗎？」
「為了搭船，當然要錢啊。」
此時，我突然想到一件事。
「你來的時候是怎麽搭上船的？」
「和媽媽一起。」
啊，媽媽和她一起到港口嗎？那就放心了。
「爸爸想阻攔我，但被媽媽罵了。」
「這樣啊。」
我也要照顧小孩——盡管他們和我沒有血緣關係，因此我還是很能理解慕露露爸爸擔心的心情，不過我還沒寵孩子到會妨礙女兒出門旅行的程度。
「然後我在船上時，錢被偷走了。」
「…………」
『第一次聽說呢。』
「因為我沒說過。」
嗯，我是也沒問，所以這的確是第一次聽到……
「所以你才會身無分文啊？」
「嗯，我問了王都的方位就開始走，然後就遇到菲洛納和蓮司了。」
所以你就這樣直接穿越王都，走到魔法都市了啊？
氣氛微妙地變得有些沉重。我撿完一定數量的枯枝後，站起身來。
一直保持彎腰的姿勢，所以腰很痛。
我用沒抱枯枝的另一隻手捶了捶腰，覺得很舒爽，自然而然地發出很像老人家的聲音。
「像個老爺爺一樣。」
「……我還沒老成那樣。」
『你剛剛那動作，讓我想幫你辯護都很難……』
別發出那種真的覺得悲傷的聲音啊，我可是會哭的喔，混帳東西。
「少說傻話了，回去囉。」
「嗯。」
『做出傻事的是蓮司你啊……』
我這搭檔真的很愛多嘴，不過我或許也無話可說就是了。
我回到紮營的地方，那裏儼然已成為戰場……還好並沒有發生這種事。我見到阿彌與芙蘭榭絲卡一邊談笑、一邊準備料理，菲洛納則在不遠處眺望兩人。
真是一幅和平的景象。
「我們回來囉。」
「啊，你們回來了。」
因為沒有人發現我們，所以我便主動出聲，阿彌立刻回應。
她手上拿著我借給她的鐵製小刀，刀刃上沾著鮮血。她的側臉受火光照明，對我露出笑容，這景象依觀者而定，或許會覺得很恐怖。
腦中雖然突然閃過這個想法，不過我並不覺得恐怖，所以那怎樣都好。
我將收集而來的枯枝隨便找了個地方放，伸了個懶腰後，和菲洛納對上視線。
「真像個老人家。」
「……連你也這麽說啊。」
聽見菲洛納的話，我不耐煩地回覆，他則露出不解的神情。
『他剛剛才被慕露露說過一樣的話。』
「吵死了。」
我以有些粗魯——我亦有所自覺——的語氣回應，隨便找了個地方坐下。
帳篷之類的東西因為很占空間，所以我們這次並沒有帶。而且架設、收拾以及搬運帳篷都很累人。
睡覺時用毛毯包裹身體就好，這次旅途都要這樣夜宿。
對才第二次出門旅行的芙蘭榭絲卡而言，應該有些嚴苛，可是她第一天晚上看起來心情高昂、狀似愉快。不知道這種狀態能持續到第幾天呢？真是期待啊。
「嗬……你露出很壞心眼的表情喔？」
「是嗎？」
被菲洛納如此指摘，我用右手摸了摸臉頰。
正當我們談話時，慕露露也混入阿彌與芙蘭榭絲卡之間，加入了烹飪組。
應該說她等不及要吃飯，跑去出一張嘴比較正確。
「那麽，接下來要怎麽走？」
「姑且照我們離開魔法都市前說明過的那樣。」
我撿起自己放在地上的行囊，拿著它坐到菲洛納身邊，取出兩張地圖……魔法都市周邊的地圖以及接下來要前往的『腐靈幽森』中的礦山地圖。
在腐靈幽森深處的礦山……現已成為廢礦坑坑道的地圖。
明明都已成為廢礦坑，為什麽還有地圖可買呢？因為時間就是金錢，除了我們以外，也有其他人甘冒危險，也希望更早一步抵達王都。
根據打聽來的情報，這條路比起繞過森林沿著街道走，能快上兩三天。
我對菲洛納如此說明時，他心領神會地點了點頭。
「那個廢棄礦坑的確能通往山的另一邊。」
「你也知道啊？」
「我可沒白長歲數。」
他瀟灑聳肩的模樣，還真令人覺得可靠。根據菲洛納的話，這座森林被稱為『腐靈幽森』是幾十年前的事，過去在森林中央的矮山……能采掘到純度不高的銀礦。
那裏原是一座充滿綠意的森林，因為鄰近魔法都市，在森林裏有一座小村莊，以及一處埋葬被魔物或魔族襲擊而死的受害者墳場。
……我們被召喚來這異世界後，在大型戰役與最終決戰之際，也死了很多人——以千為單位的人。若是在那之前的戰役，則更難想象到底死了多少人。
盡管並非全部，不過魔法都市一帶的死者，大多都埋葬在魔法都市東邊的森林之中。
在幾十年前，這裏隻是一座規模較小的銀山，話雖如此，銀是魔法與煉金術的重要媒介，能有效接收與附加女神的恩惠。於是可以采掘到銀礦的這個地方便有許多人聚集。不過，銀既然有各式各樣的用途，對身為女神之敵的魔物與魔族而言，自然也是個令人不悅之物。
也就是說，因銀的魔力聚集而來的並非隻有人
類，魔物亦然，那座小村莊不消多久，便從地圖上消失了。
死去的人們其亡骸被棄置，變成不死者複活於世。那些會動的屍體與惡靈，或許因銀山中殘存的銀之魔力影響，它們相當強大，其中更不乏埋葬於墳場中、與魔族戰鬥而死的士兵或騎士等僵屍。
而且不死者正如其名，基本上是不會死的。即使切斷它的手臂、砍飛它的腦袋，經過一段時間便會再生。就算讓它無法動彈，也隻能爭取時間，過了數小時或數天後，它們便會再次複原。
我曾目睹數次不死者再生的畫麵，實在是令人作嘔的光景，即使在我已習慣殺戮的現在，那畫麵仍會讓我惡心想吐。
要徹底殺掉它們，隻能倚賴接受過女神祝福的銀製武器，或不斷焚燒，直至它們完全無法再生。我們沒有購買銀製武器的資金，最好的方法便是放火燒吧，用阿彌與芙蘭榭絲卡等魔法師的魔法，或提燈的燃油來燒都可以。
「我對最近的『腐靈幽森』不慎了解，礦坑的出入口不知道還能不能通行？」
「根據昨天聽說的情報，商人在趕時間時好像也會利用這條路。」
「這樣啊。」
既然沒聽聞坑道已無法使用的消息，那應該還能通行。
「在那種時候，商人都會雇用很多冒險者就是了。」
「這就表示相當危險呢。」
『不死者確實很棘手啊。』
艾路曼希爾德插進我和菲洛納的對話之中，嗓音帶著較以往更甚的情緒。這也很正常，畢竟不死者就某種意義而言，是艾路曼希爾德的天敵，因為怎麽砍都砍不死。
她是能弑神的神兵利器，卻殺不死已死的僵屍。
沒有實體的惡靈或史萊姆這類軟體動物，也是她最大的敵人……也就是所謂的天敵。
實在很悲慘。
「因為你無法砍死它們啊。」
『蓮司你也一樣吧？』
語畢，我倆同時發出歎息。真是悲慘啊。
明明能斬神屠魔，卻對僵屍束手無策。不，那可不是遊戲或漫畫中的僵屍，現實世界裏的僵屍十分難對付。
「即便知道這點，你還是要穿越那座森林嗎？」
菲洛納對咳聲歎氣的我倆這麽問道。
那表情……該怎麽說呢，有種幸災樂禍的感覺。
「沒辦法啊，因為我們很趕。」
我這麽回覆，從口袋之中取出徽章（艾路曼希爾德），用手指把玩。
「抱歉了，或許會讓你們遇到有些危險的狀況。」
「別在意。冒險者就是這樣的職業。」
他的一席話真是令人安心。使我頓時覺得輕鬆不少，用手指彈起徽章。現場隻有緋色月光照耀，不過我依然沒有丟失目標，用手接住高高飛起的徽章。
我攤開手掌，出現的是正麵。
「如何？」
「看來我們的運氣似乎不錯。」
「這樣啊。」
菲洛納扯動嘴角無聲一笑。我仰望天際，此時太陽已完全消失在地平線彼端，藏起了它的身影。
「蓮司哥，飯煮好了唷！」
「菲洛納先生也請吃飯囉。」
我望向少女們，看來她們準備好晚飯了。
「晚餐好了呢。明天之後的事，等吃過晚飯再說吧。」
「嗯。」
我們走向營火，小鐵鍋中的是充滿野菜與肉的湯品，營火邊緣插著一圈不知是什麽肉的烤肉串，還有符合人數的的幹糧。
「這是什麽肉？」
「是勒魯拉唷。蓮司哥和慕露露去收集枯枝時，菲洛納先生抓回來給我們的。」
勒魯拉是一種類似兔子的野獸，外型小巧可愛，若在我原本世界中，應該會成為被豢養的寵物，它體型雖小，不過很多部位都能吃，也沒什麽腥臭味，易於入口。
剛才阿彌手上沾到的應是勒魯拉的血吧。
「是阿彌負責解體的嗎？」
「對啊。」
她自然地說道，但我有些驚訝。
「真虧你能解體它呢……」
「我在這一年間，努力學習了如何做菜喔？」
「這樣啊。」
『喔——』
還真令人期待呢——我和艾路曼希爾德發出莫名高姿態的低吟，圍著火堆坐了下來。
「以前你明明光看到血，就會尖叫呢。」
「這種事就不用再提了啦。」
我提起過去的話題時，立刻被阿彌罵了。我連忙道歉，聳了聳肩，將湯盛到準備好的碗中。
盛完一輪後，還剩下半鍋。若是很好吃的話，就讓大家接著盛吧。
「阿彌大人怕血嗎？」
我將盛好湯的碗遞給芙蘭榭絲卡，她接下後，坐在阿彌身邊這麽詢問。
我被阿彌狠瞪一眼，不過我刻意裝作沒注意到，將湯遞給菲洛納與慕露露。
「看起來很好吃呢。」
「嗯。」
聽見菲洛納的話後，慕露露也出聲同意，這兩人亦圍著營火坐了下來。
我最後將湯遞給阿彌時，她又輕輕瞪了我一眼，看來我玩笑開過頭了。
「趁熱吃吧。」
「是啊。」
菲洛納附和我說的話，我與阿彌輕輕合上雙手，芙蘭榭絲卡則彷佛祈禱一般，雙手交握在胸前，菲洛納與慕露露也如芙蘭榭絲卡一樣，交握雙手後後輕閉雙眼。
女神與精靈神——雖然獻上祈禱的神祇不同，隨著祈禱奉上感謝之情，倒是放諸四海皆比
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我和阿彌開口，並等待三人祈禱完畢。
「久等了。」
「沒關係。」
芙蘭榭絲卡代表三人這麽說後，我們便開始用餐。
我吹著熱湯，等它稍微涼一點再送進口中。野菜的些微苦味與新鮮肉汁的美味取得平衡，嚐起來十分好吃。若要說的話，我比較喜歡口味再重一點，可是旅途中不可能取得調味料，所以隻是奢侈的渴望。
我啃一口幹糧配一口野菜湯，接著拿起一根以營火烘烤的烤肉串。
經火焰燒烤，肉塊上溢出的肉汁滾燙地冒著泡，芳香的香氣鑽進鼻孔之中。
我一口氣吃掉這不怎麽大的肉塊其中三分之一，口中立刻充滿肉汁。這是將捕捉到的兔肉（勒魯拉）切下，清洗幹淨後再撒鹽搓揉吧，肉原本的味道之中略帶些許辣味，令人食指大動，咬了幾口後，口中便充滿唾液。
一起吞下肚後，便湧起難以言喻的幸福感，讓人不禁露出笑容。
「你的手藝變好了呢。」
「還好啦……隻是煮跟烤而已。」
阿彌這麽說，但被稱讚似乎令她頗為開心。剛才鬧別扭的表情已不見痕跡，她帶著靦腆的笑容喝自己碗裏的野菜湯。見到她試圖隱藏害羞的舉止，我不禁莞爾。而當菲洛納等人也紛紛給予高度評價後，她這才抬起臉來，露出燦爛的笑臉。
* * *
「你不睡不要緊嗎？」
「嗯……是的。」
聞言，我道了聲「這樣啊」，將方才折斷的枯枝丟進營火之中。收拾完晚餐的殘骸，並說明隔天起的行程之後，便沒有其他事要做了。因為白天行走的疲憊，芙蘭榭絲卡與慕露露早早便就寢。說是就寢，也隻是用毛毯裹著身體，直接躺在地上而已。
雖然有點早，但我也讓菲洛納先去睡，剩我和阿彌兩人顧著營火。
還真是懷念啊——我沒說出口，在心中如此低喃。
在討伐魔神的旅途之中，我也常
和阿彌一起顧營火。那是從何時開始的呢……我還記得她一開始很提防我，根本無法好好說話，直到我在她和巨魔還是什麽戰鬥時救了她後，我們之間才變得比較有話聊。
我想起我們能正常對話的契機，卻想不起那是何時發生的事。
「好懷念啊。」
我們不知沉默了多久，驀地，阿彌這麽對我說。
「就是啊。我們以前常常一起像現在一樣顧營火呢。」
「……是啊。」
我這麽回答她後，她也開心地回道。是因為我還記得往事，還是我把話題接下去讓她感到開心呢？大概是前者吧。
「吶，阿彌。」
「怎麽了？」
「魔法學院怎麽樣？開心嗎？」
我在重逢時似乎也問過同樣的話，但現在和當時不同，隻有我和阿彌兩人獨處。聽我這麽問，阿彌便將視線投向我，接著開始笑了起來。她雖然壓抑著笑聲，但似乎真的覺得很好笑。我疑惑地想自己是問了什麽怪問題嗎？
「蓮司哥問的問題，好像爸爸呢。」
「……是嗎？我並沒有這種打算啊。」
我搔了搔頭。
我的動作不知是否讓她覺得更好笑，阿彌笑到肩膀微微晃動。
『問點更風趣的問題不是很好嗎？』
「那是怎樣的問題啦？」
更風趣的問題是什麽啊？
「吶，阿彌。」
「嗬嗬，這次想問什麽呢？」
「嗯——……」
我斟酌著話題。突然被要求講點風趣的話，讓我感到困擾，如果問阿彌「你有男朋友了嗎？」也很奇怪吧。
彌生應該沒交男朋友吧，之前問宗一的時候，他也說他沒有女朋友。那家夥很笨拙，不擅長撒謊，所以應該是實話。話又說回來，宗一或許隻是他沒注意到別人的好感而已，感覺這種可能性還比較高。
因為艾路曼希爾德的一句話，總覺得我提問的難度一口氣提升不少。
「真是的。」
我暫時煩惱了一會兒，耳邊便傳來阿彌無奈卻又有些開心的歎息聲。我竟然連對話都無法正常進行，真是個沒出息的大人。
我沮喪地垂下肩膀，阿彌則露出柔和的笑容，將枯枝放進營火之中。
阿彌真的長大了啊——見到她的笑容，我不禁怔怔地如此作想。過去她有許多孩子氣之處，也有許多可愛之處，偶爾展現的成熟舉止又往往令人驚訝。
不過她如今露出的笑容，是幾乎讓人看呆、充滿女性魅力的表情。對她產生這種感覺讓我覺得不妥，便將視線從阿彌身上移到營火。我歎了一口氣，自己看著相差十歲的孩子究竟在想些什麽啊。
我不由得覺得自己比阿彌更像個孩子，因為混雜著羞恥與難堪，讓我再度歎了一口氣。「魔法學院很開心唷。交了很多朋友，我也能讀懂許多困難的魔法書了。」
『朋友啊？如果是阿彌的話，應該也有很多男性朋友吧？』
別問這種事啦。聽見艾路曼希爾德一如往常的發言，我不禁殷切地祈求我的搭檔能看一下氣氛。
不知阿彌如何看待艾路曼希爾德的問題，她露出靦腆的笑容望著營火。
總之，我隔著口袋敲了敲艾路曼希爾德，暗示她察言觀色一下。
「嗯，開心就好。和同學、朋友一起遊玩是很重要的。」
我再度轉移話題。如艾路曼希爾德所言，阿彌應該有許多男性朋友。不對，那些男生應該都想和阿彌發展成朋友以上的關係吧。
雖說其中或許帶著我的私心，但阿彌長得很可愛，與同年齡的女孩相比，有種更加清麗脫俗的感覺。而且除容貌以外，她還有英雄這個頭銜，說不定許多貴族男子都注意著她。
「……就這樣嗎？」
阿彌似乎對我的話有所不滿，噘起小嘴。
感覺她的眼神也變得更加銳利，我卻刻意裝作沒察覺到，將枯枝投入火堆之中，嗶剝作響的聲音聽起來十分療愈。
『真是的。』
「對我來說，我隻希望阿彌像個學生，好好享受學校生活，僅此而已。」
宇多野小姐大概也是因為這樣，才送阿彌他們去魔法學院過學生生活吧。
十五歲，一般而言還是學生，處於最愛和朋友遊玩的時期；而十八歲則是高中女生嗎……
我不禁如此心想。
「蓮司哥總是隻擔心我們的事呢。」
「因為我是大人啊。」
「好狡猾。」
「變成大人後，就會變得很愛操心喔。」
「我不是那個意思……」
我說完話就聳了聳肩，回應我的是一聲歎息。
又是一陣沉默，耳邊再度傳來營火燃燒聲、風吹撫草木的聲響，以及芙蘭榭絲卡等人的鼻息。
『蓮司總是很狡猾啊。』
「你給我安靜點。」
我真的會把你這家夥丟飛喔。
「艾路變了呢。」
『嗯？』
「變得像人了。」
『……我可是武器啊……』
聽見阿彌說的話，我不由得無聲發笑。而我一笑，便感覺到艾路曼希爾德散發出不滿的情緒。沒辦法，因為我並沒有把你當作武器，而是搭檔啊。
所以阿彌這麽說你，讓我很開心；你像人類一樣感到不滿而鬧別扭，也讓我覺得樂在其中。
「她這麽說呢。」
『蓮司和阿彌為什麽都這麽不想把我當作武器呢……不……』
這副叨叨絮絮地抱怨的模樣，的確很像人類啊。
她的反應讓我們覺得有趣，我和阿彌兩人又笑了起來。都是因為你說了奇怪的話啊。
……能說話，又擁有自我意識，我可無法把這樣的你單純當作一把武器。
「你去睡一會兒如何？」
「輪到蓮司哥睡的時候，我也會睡唷。」
「這樣啊。」
我簡短回覆，又將枯枝放入營火之中。
此時，阿彌不發出聲響地站起身，坐到我當作椅子的平坦岩石另一端。
「以前一起旅行時，你也會這樣坐過來呢。」
「……真是的。」
隻是比起當時，現在的距離好像更近了一些。
我該當作她願意對我敞開心門了嗎？還是該將之當作單純的撒嬌呢？
在那之後，我倆沒什麽交談，一直顧著營火。
我遲了些才與菲洛納交換顧火的工作，或許是因為兩人一起顧營火比想象中更令人懷念。我和菲洛納交班後，裹在毛毯之中如此自問自答，接著露出苦笑，並閉上眼睛。
「艾路曼希爾德，晚安。」
『嗯嗯，好好休息吧，蓮司。』
從明天開始，我們就要闖入不死者與惡靈猖厥盤據的森林了，我可沒有餘裕思考多餘的瑣事。
因為我不想讓孩子見到我沒出息的模樣。
也未曾想過讓別人成為英雄。
我隻是一直祈禱大家都能好好活著。
耳邊傳來一陣刺耳的轟聲，一道鮮紅的炎柱竄向青天，直上淩霄。
藍色鬥篷隨著爆炸的餘波翩然搖曳，使其下以！皮革編織而成的長袍顯露於外，同時，配合緋紅長袍打造的同色皮靴以及長至手肘的長筒手套，也曝露於白晝之中。
從長袍、手套與皮靴之間，可見到比芙蘭榭絲卡更為纖細的少女肢體。然而從這樣的少女身上釋放出了極端暴力的魔力，在原野間爆炸。
強大的火焰讓該處的魔物蒸發殆盡，衝擊波也將聚集在周圍的哥布林悉數變成肉片。而這片彷佛能焚燒草原的熊熊大火，卻沒帶給周遭任何傷害，立刻消失得無影無蹤。
魔法——這是擁有魔力的人類以想象力體現於世的奇跡。
因芙蓉阿彌的先製攻擊，使得朝我們而來的一群哥布林……幾乎都被炸飛了。
「好厲害啊。」
在我身旁的菲洛納這麽低喃道。爆炸的餘波使得他的發絲被吹亂，但架在弓弦上的箭矢依舊牢牢鎖定目標，瞄準還存活的哥布林。
——接著，在爆炸餘波完全平息後，隨著一道呼嘯聲，箭矢咻地射出。
轉瞬之間，射出的弓箭便貫穿哥布林的眉心，菲洛納完全沒有確認自己攻擊的結果，再度架起新的箭矢，隻是這次他不立刻放箭，而是望著與瞄準好的魔物……與之戰鬥的芙蘭榭絲卡。這是為了在她出錯時可以援護她吧。
芙蘭榭絲卡蜂蜜色的長發顯得淩亂，她格擋哥布林揮來的劍戟並閃躲。乍看之下，會覺得她略占下風，不過她臉上無一絲焦慮，正仔細地觀察哥布林的動向，伺機而動。
數度交鋒後，她避開對方的劍，右手上的短劍一閃。
孱弱的她所使出的必殺一擊，瞄準的是對方的喉嚨，但準頭稍有偏差，被堅硬的下顎骨阻擋。她的刀刃撕裂皮膚，卡在頸部……這雖然是致命傷，卻因卡在下顎骨而失去勁道，無法砍下對方的頭。
短劍劍刃有一半深陷入哥布林脖子之中，就這麽被它握住。
不過，芙蘭榭絲卡立刻像陀螺般原地轉動身軀，將哥布林握著劍刃的手卷入其中，並順勢砍飛它的頭。她美麗的長發與鬥篷隨著反作用力，舞成一個圓弧。
當長發與鬥篷隨著重力飄落時，哥布林的頭顱與抓著劍刃的手指也同時掉落地麵。
（插圖）
『喔。』
艾路曼希爾德發出感歎的嗓音，我身旁的菲洛納也將箭矢從弓上卸下。
「她的身手變敏捷了呢。」
「是啊。」
她的身手比初見、比之前與巨魔戰鬥時來得更敏捷了。我想起她多次要我教導她劍術，而且除此以外，她也持續自主訓練吧。
光看就能明白，她的動作十分洗煉。
『這樣一來，你也不能落於人後喔？』
「這又不是輸贏的問題。」
我沒幹勁地這麽回答後，艾路曼希爾德立刻發出不滿的嗓音。不過也是啦，要是劍術輸給一個十九歲的女孩子，那我也不用混了。
三年前，別說是拿劍了，我根本一直過著和打打殺殺的戰場無緣的生活，不過在這三年之間，我也多少有了一點自信。
那份自信便是盡管沒有力量或才能，也依然具備的——殺死魔物的知識與經驗。
剩下的哥布林在哪裏呢——我環顧四周時，察覺到現在和阿彌對峙的那五隻便是最後一批對手。阿彌盯著以自身魔法無法一網打盡的哥布林，從腰際抽出魔杖注入魔力，金色的魔力光芒聚集於尖端的寶石之中，製造出同色的魔法利刃。
「來吧。」
阿彌凜然淡漠地道，態度不強勢逼人，也並非自信滿滿。
她僅是淡淡地道，睥睨人類之敵（哥布林）。此時，這些哥布林跌坐在地，停下了行動。它們輪流看著自己的武器與周遭僅存的夥伴，彷佛正在商量要進攻還是要逃走。
——當阿彌為了拉近與哥布林的距離而壓低腰身時，這個動作立刻成為了契機，讓哥布林們馬上轉身，撒腿就跑，然而在他們做出這個動作時，已經太遲了。為追上逃竄的哥布林，阿彌也疾奔而去，但比她更快的是一道白色影子。
是慕露露。
她越過想追上逃竄哥布林的阿彌，一口氣從背後撕裂其中一隻。她明明赤手空拳，哥布林卻像被銳利刀刃砍傷似地鮮血四濺。
仔細一看，便會發現她手上覆蓋著銀色的體毛，奔跑速度也異常地快。嬌小的她動作快得讓我的眼睛隻能勉強跟上。她用快到幾乎能產生殘影的速度撕裂哥布林後，往它血淋淋的背後一看，又割開另一隻哥布林的喉嚨——它因夥伴被殺，動搖地停下腳步。
哥布林雖然停了步，然而並不代表它已準備迎敵。它果然無法抵抗慕露露的速度，血濺當場，頭顱飛向半空中。
接著，慕露露又順勢與另一隻哥布林展開肉搏，毫不費力地將它由左肩至胸口斜向切開，這一連串的動作沒有絲毫拖泥帶水。
戰場位於街道不遠處，這裏長著蘆葦等較高的雜草，嬌小的慕露露一旦蹲下，便會消失蹤影，對手隻能隨著她的移動見到草木搖動而已。彷佛遭蟒蛇或是什麽動物襲擊，殘存的哥布林一一消失在草叢之間。
現場連一聲慘叫也聽不見，是因為慕露露解決它們的速度就是如此有效率吧。
從剛才她自背後襲擊哥布林的動作，可以知悉慕露露熟知獵殺生物的方法。
撕裂喉嚨使它們無法叫喊，欺近懷中癱瘓心髒，刻意讓對方逃走，再從背後偷襲等等，都是些效果極佳的獵殺方法。
擁有狼耳與狼尾的少女，果真與其姿態相襯，她是屬於狩獵者的一方。
與菲洛納一同走過來的芙蘭榭絲卡，因為和哥布林對峙時能如自己所想地戰鬥，她看起來有些開心，對我露出了燦爛的笑容。
「阿彌大人好厲害呢。」
芙蘭榭絲卡低語道。因為她們同樣身為魔法師吧，她現在望著阿彌的視線，與其說是因兩人之間有若雲泥的實力差距感到驚愕，更像隻是單純對阿彌強大的魔法抱持著尊敬的心情。
……該怎麽說呢？她的眼神真是閃閃發光。或許她的腦中正想著自己也想使出那麽厲害的魔法一類的事。
「學姐，我也沒那麽厲害啦。」
「您太謙虛了。」
「不，我是說真的……」
阿彌也朝我走來，因為被人稱讚而朝我露出困惑的神情。
我也被她叫蓮司大人很困擾啊——我不發一語地聳了聳肩。見狀，阿彌不知如何是好地陷入思考。
「欸，大家可以過來一下嗎？」
阿彌往前走並這麽說道，引導大家跟著她。我們來到方才竄起炎柱的地點，發現綠草燒盡，土壤外露。這就是所謂的隕石坑吧。
還是老樣子威力驚人啊。而且她還沒使出全力，大概隻用了一兩成力道而已，若是她認真使出魔法的話……伊姆內幾亞大陸上各處地形丕變之處，在在說明了她魔力肆虐的結果。
如果阿彌沒將魔法變成往上竄燒的炎柱，這一帶都會被燒得一幹二淨吧。
因為她有自信能以這種方式控製魔法，所以才用火焰魔法的吧。和一年前相比，她已不太會對周遭造成損害了。
不過阿彌似乎未因此而滿足。一般而言，隻要能使出讓哥布林上半身炸飛的魔法就好，但由她使出的威力，卻立刻升級為可以同時焚燒一群哥布林，衝擊波還會炸飛附近的魔物。
用在哥布林這樣的
魔物身上，實在太過猛烈了。
「因為我的魔力雖然很強，卻不擅長控製。」
「……是這樣啊？」
阿彌把玩著為了對付哥布林而準備的魔法利刃，雖還不到咳聲歎氣的程度，卻露出複雜的表情噘起嘴。
無法控製的魔力除了殲滅目標對象，還會波及周遭環境，這種事情不隻一兩次了。這類慘劇不斷上演，即使她本人想努力克製，也無法盡如人意。
過於強大的力量是一把雙麵刃，不僅會傷害敵人，也會傷害夥伴。
女神的魔力——若說是能對抗魔神的力量倒還好聽，隻是由人類把持，這股力量實在過於強大。
將之用於並非破壞，而是成為陷阱或拘束魔法之前，不知讓阿彌吃了多少苦頭。
「在魔神消失後，這也隻能對魔族使用了吧。」
「唔。」
聽見我直接了當的意見後，阿彌啞口無言。
「所以我才去魔法學院念書的啊。」
她歎了口氣。不是為了使出強大魔法，而是為了使出弱小的魔法而念書，這樣的學生應該很稀奇吧。前幾天我去參觀上課狀況時，見到她好像很想睡覺的樣子……算了，這還是不要說出來好了，我明白不隨便招惹是非的道理，我是很愛惜生命的。
「真是的。」
『蓮司總是愛多嘴。』
在艾路曼希爾德也出聲的同時，阿彌嘟起了小嘴。即使過了一年，她這樣看起來還是很孩子氣呢。
外貌變得成熟了不少，不過精神層麵還是跟當時一樣……光是她不再口出抱怨，就表示有所成長了吧。
『不過這威力還是一樣驚人呢。』
「嗬嗬，哥布林和狗頭人都很怕火，這樣它們就暫時不會來襲擊我們了。」
聽見艾路曼希爾德的讚聲，阿彌自豪地這麽說道。
不過與其說是它們怕火，不如說目睹這樣的慘劇後，無論什麽魔物都會怕得不敢接近我們吧？
我環顧四周，發現沿著街道行走的冒險者們正遠遠地觀望。由於有段距離，看不清他們的表情，不過我覺得他們表情應該和剛才的哥布林差不多。
「你很強呢。」
在我們身旁的菲洛納開口這麽說，他話中蘊含著驚訝與興趣。
「欸，這樣大概才一成的力道而已。」
阿彌有點害羞地說，臉上已無方才和魔物對峙的威風，而是符合其年齡的少女常有的神情，畢竟對方是個又高又帥的美形男嘛。
「那樣才一成啊……」
「她要是認真起來，不隻哥布林，連巨魔都會被碎屍萬段，然後一一丟飛……」
「我才不會那樣。」
我開起玩笑，接著立刻收到阿彌的抗議。不過實際上，以魔力強化肉體的阿彌應該真的可以把巨魔……碎屍萬段可能有點難，丟飛它們這種程度大概辦得到。
因為那樣缺乏效率，所以我們沒有試過，畢竟比起丟飛，焚燒或碾碎它們還更加容易。當我們談話時，附近的草叢稍微晃了晃，應該是慕露露回來了。
我望向草叢搖曳處，看見臉頰與右臂帶血的慕露露走了過來。不過我知道她沒受傷，因為她散發的氛圍、呼吸與動作都很正常。
見到她的模樣，芙蘭榭絲卡小跑步到她身邊問道：
「慕露露，你沒受傷吧？」
「嗯。」
芙蘭榭絲卡順勢從口袋拿出手帕，替她擦拭被血濺到的臉頰。她們身高有些差距，所以這景象看起來頗像會照顧人的大姐姐與讓人傷腦筋的小妹妹。
慕露露很開心吧，雖然她的表情沒什麽變化，但在鬥篷外，可以看到白銀色的尾巴正忙碌地搖來搖去，那雙耳朵也左右顫動，看起來很有趣。
芙蘭榭絲卡擦完慕露露的臉頰，打算改擦右手時，稍微停下了動作，好像不知如何是好。看見她的反應……我內心猜得出發生了什麽事。我第一次見到她那副模樣時，也打從心底覺得驚訝。
那是隻有手臂部分變為覆蓋著獸毛的姿態。雖然隻有部分變身，卻徹底是野獸的樣貌。明顯與人不同的手臂讓芙蘭榭絲卡有些無措，隻能僵在原地。
獸人在戰鬥時，會讓肉體變身為適合戰鬥的型態，就像慕露露一樣隻改變局部，或可全身變化為獸——似乎可以依照本人的意誌進行變化。總之，隨著肉體的變化，能夠提升能力，成年獸人銳利的尖爪與利牙甚至能撕裂或咬碎鋼鐵。
慕露露尚未……雖然她本人堅稱自己不是小孩，但從肉體來看，她怎麽看都還沒成年。
即使如此，她還是擁有淩駕哥布林的肉體能力，成年獸人究竟擁有多強韌的肉體，便也不難想象。總之，不是我們人類能與之抗衡的對手。
「啊。」
似乎是察覺到芙蘭榭絲卡的困惑，慕露露的右臂轉眼間便變回原本……雖不知這種說法對不對，總之變回人類的型態了。她身上銀色的體毛如影片倒帶般收回，伸長的利爪也縮回手指之中，這景象不管看幾次，我都搞不懂個中原理。
「你好厲害啊。」
「是嗎？」
因為這是獸人與生俱來的能力，所以慕露露就算被人稱讚，也會覺得摸不著頭緒吧。
慕露露疑惑地抬頭望向芙蘭榭絲卡。
「你很厲害耶。動作比我快很多，也比我強很多。」
「……這樣啊。」
芙蘭榭絲卡率真的視線與話語，似乎令慕露露感到害羞，她靦腆地別開視線。芙蘭榭絲卡則繼續擦拭她右手上的血漬。
至少衣服上似乎沒沾到血。好不容易付了錢洗幹淨，要是立刻又弄髒可就不劃算了。不過出門旅行兩三天之後，也會立刻髒掉就是了。
「怎麽了嗎？」
雖說我還不至於為此煩惱，但采取獸人的戰鬥模式……近身戰的慕露露，弄髒衣服隻是時間早晚的問題罷了。當我在思考著這種事情時，阿彌望著不發一語的我出聲詢問。我們之間的距離感覺有點近，應該隻是我的錯覺吧。
「喔，沒有啦，隻是想衣服好不容易洗得幹幹淨淨，如果被回濺的鮮血沾染，又會很快弄髒了。」
『又想一些有的沒的。』
也是啦，這種擔憂的確沒什麽必要。我聽著艾路曼希爾德無奈的聲音，看向阿彌，她則露出奇妙的表情像在思考什麽。她將剛才發動魔法——把哥布林一掃而空——的手指放在下巴，視線未與我交錯。
雖然她不是艾路曼希爾德，不過仍疑惑地想著自己是不是又講了有的沒的，此時，菲洛納拍了拍我的肩膀。
「不過，沒想到『大魔導士』閣下竟然會和我們一起旅行，我還真是嚇了一跳呢。」
「她不太喜歡別人以頭銜稱呼她，你叫她名字就好了。」
「這樣啊，我會注意的。」
菲洛納似乎不是很在意阿彌與我們同行一事，他也是個我行我素的人。不對，我起初和他說阿彌會同行時，他打從心底覺得震驚，不過現在已經習慣了。
據菲洛納所說，之前討伐半獸人後，便常見到她和我在一起；而且會對英雄這個頭銜感到驚訝，已經是和我相熟之前的事了。不過真希望他不要拿我當判斷基準。
我環顧四周，附近已經沒有其他魔物的蹤影了。畢竟都使出了那麽華麗的魔法，魔法都市附近的哥布林等魔物應該嚇得屁滾尿流了吧。
事實上，剛才的炎柱連前幾天的巨魔都能輕易吞噬。若是那些魔物具備察覺這件事的智能，應該知道隨便攻擊我們會反過來被燒成焦炭吧。
一招魔法便能讓魔物退避三舍，阿彌真的是個很厲害的魔法師，但不知道她本人
是不是注意到這件事才發動魔法就是了。
「蓮司哥。」
正當我這麽想時，一直低頭沉思的阿彌忽然抬起頭來，露出嚴肅的表情。難不成她感覺到了什麽氣息不成？
「蓮司哥比較喜歡白色嗎？」
「……啥？」
白色？我一開始還搞不懂阿彌在問什麽，隻能發出傻眼的聲音，用呆愣的表情望著她。
而阿彌似乎也察覺到自己說了奇怪的話，立刻說「沒什麽」並撇過頭，就這樣走向芙蘭榭絲卡。我望著她的背影，心中感到不解。
……白色？
「白色是什麽意思？」
『就是那個獸人的顏色吧。因為蓮司表現得很感興趣，所以阿彌才會在意。』
原來如此，聽完艾路曼希爾德的補充，我終於搞清楚了。我並沒有感興趣啊，隻是不希望好不容易洗好的衣服又弄髒罷了。
「我紅色和白色都喜歡啊。」
除了黑色之外，我對顏色沒什麽特殊喜好，就算是黑色，我也不會固執地無法接受。
我並不討厭我的黑發，以及和阿彌一樣的黑眸。
……隻有黑色的魔力光芒，我如何都無法喜歡。
「你就這麽告訴她不就好了。」
菲洛納在恰好的時機接話。聽見他彷佛回應我心中所想的話語，我不禁苦笑。
「是啊，之後我會說的。」
「嗯。」
我這麽說完便聳了聳肩，邁開步伐。
三個女孩聚集在一起，走在我們兩人前麵。
「好了，變幹淨了。」
「……謝謝。」
當我和菲洛納在說話時，芙蘭榭絲卡把慕露露身上回濺的血漬擦幹淨了。慕露露的確變得整潔，而且不像一開始一樣怕生。雖說慕露露本人話不多，但芙蘭榭絲卡不斷找她講話，應該是想變得更親近吧，慕露露現在的反應正是她努力的結果。
而且，慕露露身上的血漬真的被擦得很幹淨，或許她用了點飲水擦拭也說不定。
女孩子會很在意這種事吧。要是我的話，被噴到血也隻會用袖子擦一擦而已。我一邊心想，一邊袖子湊到鼻前一聞。
這件衣服前幾天也才剛洗過，沒有什麽汗臭味，隻是等到王都時就不知道了。不，這不代表我在旅行時都不換衣服喔。
「芙蘭榭絲卡小姐很愛照顧人呢。」
「是這樣嗎？」
我將心中所想的話說出口。我們沒有特別處理哥布林的屍體。那些屍體就留給野獸們解決吧。
「要是我的話，就會讓她自己擦了。」
我這麽說，目光飄向慕露露。她剛才攻擊哥布林的氣勢已完全斂去，露出想睡覺的表情，任芙蘭榭絲卡替她整理儀容，她心中一定覺得這樣很輕鬆。
「其實你有妹妹吧？」
「不，我沒有妹妹……」
「這樣啊。」
因為她真的很會照顧人，我還以為她有妹妹呢。
「我是家裏最小的……上麵有兩個姐姐。」
「這樣啊。」
芙蘭榭絲卡的姐姐啊……我在腦中想象著她們的長相，兩人應該都是大美女吧。在我現在這個年齡，正好會對「美人姐妹」這樣的字眼感到心蕩神馳。
此時，我的左上臂突然傳來一陣疼痛。
低頭一看，阿彌不知何時跑到我身旁戳了我一下。剛剛似乎也發生過類似的事，就當作是她已經可以稍微放鬆了吧。
「嗯？」
「總覺得你們很親近呢。」
「有嗎？」
我並沒有這樣的感覺啊？我望向芙蘭榭絲卡，她也訝異地與我視線相交。
或許是這樣沒錯，我們之間真的有種親近的感覺，不過彼此隻是前輩冒險者與後輩冒險者的關係，非關男女情愛，芙蘭榭絲卡的想法應該也一樣。
我理解阿彌想說什麽，但她說出的話似乎微妙地放錯了重點。
我不禁覺得有點好笑，便輕輕笑了幾聲。此時，阿彌臉上浮現出一抹紅暈。
「你、你在笑什麽啦！」
「不，沒事。什麽都沒有。」
阿彌害羞的表情實在稀奇，我用和摸宗一的頭一樣的方法，彷佛輕敲似地撫摸她。
不同於男性的柔軟黑發觸感隔著手套傳了過來。此時，阿彌的臉變得更加緋紅。
不知道我是不是太把她當作孩子了——我突然這麽想到，但她似乎沒有什麽特別意見。
因此，摸了她的頭幾下之後，我們一行人便再度展開了旅程。此時，我和慕露露四目相交。
「你其實很厲害？」
她是指什麽很厲害呢？是說我可以摸身為英雄之一『大魔導士』芙蓉阿彌的頭呢？還是因為其他事情？
我不覺得自己有什麽厲害的，於是聳了聳肩。
「我看起來很厲害嗎？」
「不厲害。」
我反問她，她卻立刻搖了搖頭。
『真失禮啊。』
艾路曼希爾德有些憤慨，但這也是理所當然的評價吧。
「你剛才什麽也沒做。」
『……』
結果聽到這句話，艾路曼希爾德頓時噤聲不語。在這種時候，我還真希望你幫我講點話呢。
「可是，芙蘭榭絲卡說你是英雄。」
「…………」
「她說你砍殺魔神涅伊菲爾，拯救了世界。」
我們在魔法都市東門和阿彌會合，一一自我介紹後，慕露露看著我的眼神便常常充滿疑惑。
問題就出在她方才所說的話。
我很厲害嗎？斬殺神祇的人類很厲害嗎？感覺慕露露像是要評定我，然而我並不覺得自己厲害，所以無法回答她。
畢竟，就連我想攻擊剛才那些哥布林，也比其他人晚一步出手。
雖然很沒出息，不過這就是現實。
「我覺得自己隻是普通的人類。」
「就是說啊。」
阿彌也出聲同意。身著布衣，且隻有小刀一把，這樣的男人看起來怎麽可能很厲害？氣場及威嚴、經驗與應對進退，需要具備這些條件才能被譽為厲害，而要受他人認可，最簡單的條件便是……衣裝打扮。
對此怠惰懶散的我，不可能被當成厲害的人。
我和阿彌一樣是救世英雄。聽說這件事以後，慕露露望著我的視線便含有疑惑的情緒，不對，或許該說是疑問。
如同她先前的問題——她想知道我是否真的是個應被稱為英雄的人。
她並沒有把疑問寫在臉上，隻是散發出這種氣息。我承受著慕露露的視線，伸了個懶腰。「那麽，我們快朝王都趕路吧。」
「嗯。」
慕露露對我沒有幹勁的話點了點頭，芙蘭榭絲卡與菲洛納笑了笑，艾路曼希爾德與阿彌則歎了口氣。
「蓮司哥……好像變了。」
『與其說是變了，不如說沒那麽認真了。』
嗯，艾路曼希爾德的表現手法真是貼切，但她不是在稱讚我就是了。
「這世上有很多麻煩事的啊，阿彌。」
『雖然你裝得一臉正經，但也隻是覺得被當成英雄很麻煩對吧？』
「……你今天還真犀利。」
『機會難得，讓阿彌罵罵你也好。』
為什麽這時候會跑出阿彌的名字呢？我如此想著，順勢望向阿彌，而她被艾路曼希爾德點名後，也不解地歪著腦袋。
『阿彌也說說他。』
「要說什麽？」
『……跟蓮司說，要更像個英雄。』
聞言，阿彌抬頭望向我，她的眼眸之中浮現出單純的疑問。
「艾路怎麽了嗎？」
「一言難盡。」
「喔……」
我聳聳肩回應阿彌，她回話的聲音，彷佛傳達了自己對現狀仍不甚理解。
她應該是感覺到艾路曼希爾德和過去不一樣了吧。因為阿彌和艾路感情很好，盡管在魔法都市時也說過好幾次話，但或許因為那時候才重逢不久，所以沒注意到這件事也說不定。
『……不要說得好像我很奇怪一樣。』
我將手伸進口袋，用手指輕撫消沉的辦斯的邊緣。
光是這樣她心情也不會變好，但總比什麽都不做來得好。我的搭檔（艾路曼希爾德）內心頗為脆弱。
「總覺得聲音好奇怪。」
「她這麽說呢。」
與阿彌會合後，艾路曼希爾德已經不再對慕露露隱藏自己的嗓音了。
都已經被察覺到我的身份，還隱瞞艾路曼希爾德的存在反倒更加可疑，也會讓人產生無謂臆測。更何況可以多一個人說話，艾路曼希爾德也會覺得開心。
『你們好沒禮貌。』
艾路曼希爾德以消沉的嗓音低喃。看來被人說聲音奇怪，似乎讓她很震驚。
「我覺得艾路曼希爾德的聲音很不錯啊。」
「是嗎？」
見到搭檔這麽消沉的模樣……不對，是聽到她那麽消沉的聲音，我不禁覺得可憐，出聲為她打氣。
慕露露想必是不習慣腦中有人發出聲音，她因為我的話露出驚訝的神情。
其他人也隻能對消沉的艾路曼希爾德露出苦笑。算了，以一把傳說中的……並非如此，以一把弑神武器而言，她的反應實在可說惹人憐愛。
過去，她從未顯露出這種反應——這家夥也漸漸習慣有夥伴在身邊了吧。
「我很喜歡艾路曼希爾德的聲音喔。」
我揶揄地說，結果發現周遭的時間彷佛瞬間靜止了一般。
我說了什麽奇怪的話嗎？
「唉唷，我開玩笑的。」
『……最沒禮貌的就是蓮司了。』
艾路曼希爾德以非常消沉的聲音低語。
* * *
太陽西下，天空染上一片夕陽的霞色時，我們決定在『腐靈幽森』附近紮營，為了準備野營，分成兩班行動。
盡管這麽說，但並沒有分工得如此明確。
我和慕露露去收集野營要燒的枯枝，剩下三人則負責準備晚餐，隻簡單這樣分配而已。
『…………』
「你還在鬧脾氣啊？」
『我才沒鬧脾氣，隻是在想事情而已。』
「是喔？」
『哼。』
艾路曼希爾德說了很容易被看穿的謊，我一瞬間不知該怎麽回應，結果我決定先不要太在意她。
實際上，雖然她嘴上否認，不過她應該是因為我沒把她當作武器而鬧別扭吧。剛才我們又撞見一群哥布林，結果我隻拔出鐵製小刀應戰，沒使用艾路曼希爾德。為這種小事鬧脾氣的艾路曼希爾德實在可愛——我邊想著這種事，邊收集野營要用的枯枝。
除了我們，沒有其他在『腐靈幽森』附近紮營的冒險者，所以我們沒費什麽工夫，便收集到相當數量的枯枝。
「慕露露，你撿到多少了？」
「一點點。」
我望向一同收集枯枝的慕露露，發現她隻撿了能用單手抱著的量。
見狀，我心想還要再多一些，而慕露露似乎也明白我眼神的意思，答完話之後，便不發一語地繼續收集枯枝。
「剩下的我來撿就好，你可以先休息一下。」
「不用，這是我的工作。」
「這樣啊。」
像這樣一起做事的時候，便能發覺慕露露的責任感很強。
畢竟她獨自接受了精靈神的委托，甚至來到魔法都市，責任感當然是比一般人更強。
然而初次相遇時愛困的表情、不在乎金錢的性格，還有最重要的——非常貪吃的印象過於強烈，所以我便擅自認定她是個少根筋的孩子了。
「阿彌和芙蘭榭絲卡小姐不知道會做什麽料理呢……」
「……希望是能吃的東西。」
「哈哈——的確是這樣。」
雖然這麽說很沒禮貌，不過我也讚成慕露露的意見。
之前一起旅行時，都是由我負責準備餐點，因為我認為身為貴族的芙蘭榭絲卡大概不會做菜。
那雖然隻是我個人的偏見，但我的預測卻正中紅心。在那之後已過了頗長一段時間，她雖不斷加強劍術和魔法的練習，不過完全沒有學習烹飪，總之實在很難對芙蘭榭絲卡抱持期待。
再來便是阿彌和菲洛納了，阿彌她……嗯，三年前可是很驚人的呢。
不不，其實她單純隻是不會做菜而已。不過那也是理所當然的，畢竟被召喚來異世界的時候，她隻是個國中生，隻有在學校家政課練習過製作料理而已。來到這裏後，卻過起從食材開始狩獵起的野外求生生活。要一個毫無經驗的少女在這樣的環境下進行烹飪，難度著實太高了些。
「……蓮司呢？」
「嗯？」
我在回憶往事的同時收集著枯枝，這次是慕露露問了我問題。
我應聲望向她，發現她不知何時已收集到滿懷的枯枝，手腳還真利落。
「什麽？」
「你會做菜嗎？」
聽見她突然其來的問題，我心想該怎麽回答她，露出呆愣的表情望著慕露露。不，畢竟我們剛剛在聊料理的話題嘛，所以也不算真的很突兀就是了。
慕露露本人的視線依舊帶著睡意，也有點渙散，真不知道她是抱著怎樣的心情問我這個問題的。
她覺得很擅長露出撲克臉……不過又有點不一樣。
「很普通。差不多能吃的程度而已。」
我個人覺得應該不難吃……單獨旅行時我會自己做飯，印象中過去也曾受到宗一他們的好評。
不過，因為有同樣從異世界召喚而來的朋友……向女神祈求『希望變得能做料理』的異能，所以和阿彌他們旅行時，我沒怎麽做菜。
「這樣啊？」
「我隻會烤烤肉，做出能喝得下肚的野菜湯而已。」
那名朋友也教過我如何切肉和分辨野菜，所以我對此還算有自信，隻是調味就很隨意了。總之就是很有男人味的料理。
「男人做的料理就是這樣啦，但菲洛納的手藝……感覺好像非常了得。」
『的確，那個精靈感覺很會做菜。』
從外表而言，感覺他好像什麽都能做得很完美。因為他是個帥哥吧？
我在腦中想象著……總覺得菲洛納下廚的模樣應該頗如詩如畫。
就這層意義而言，不會做菜的芙蘭榭絲卡便是所謂的遺憾美女了。
……雖然是自己先這樣想的，但這評價還真過分啊，絕對不能在芙蘭榭絲卡本人麵前說出來。我想起她曾說過自己壓根兒沒作過飯。
不過對男人而言，美女的手作料理終究是特別的，可以的話，希望她未來能有所長進。算了，關於這點，隻能祈禱芙蘭榭絲卡盡快提升廚藝了。她看起來很喜歡學習，說不定一陣子之後，便能端出可以吃的飯菜了吧。
話說回來，在旅途中能使用的食材，也隻有肉幹或幹糧這類能長期保存的東西。食材沒那麽多種，料理方式也變得很簡單。
我、慕露露和菲洛納可以抓野生動物宰殺，新鮮的肉光隻要經過燒烤，便會滿溢肉汁，非常美味。若
再摘一些能吃的野菜一起煮成燉菜，就更不在話下了。
光這麽想著，我便感覺饑腸轆轆。我用手摸了摸肚子，那裏發出咕嚕的聲響。
『你又在想奇怪的事了吧？』
我的搭檔真的很敏銳，還是我的表情太明顯了呢？
「慕露露呢？你有做過菜嗎？」
「烤肉嗎？」
我為了轉移話題，向慕露露提出問題，結果得到了一個很豪邁的答案。
烤肉是怎樣啦？會說這種話的家夥我還是第一次……好像也不是。
我被勾起了回憶，以前阿彌和宇多野小姐也是這樣呢。覺得所有女性都會做菜根本是幻想，那才真的是奇幻世界呢。從未下過廚的人突然被召喚到異世界來，也不可能馬上就會做料理，這是理所當然的。
（插圖）
「下次請菲洛納教你做菜如何？」
我們得出一個結論：在我們之中，隻有菲洛納能做出像樣的料理。
「我負責吃就好了。」
「不會做菜的話，可沒人敢娶你喔。」
「那到時我就一個人過活。」
「你真沒夢想呢。」
這回答頗有慕露露的風格，雖說不是什麽壞事，但我有點擔心這孩子的未來。算了，等她有了喜歡的男人時，這種想法感覺也會隨之轉變。
「慕露露。」
「什麽？」
「你在王都完成精靈神（翠尼利亞）的任務後，打算做什麽呢？」
「回到村裏……吧。」
「吧？」
「這裏有好多好吃的，我好猶豫。」
「啊，這樣啊。」
雖然僅是就我所知，不過慕露露在這裏所吃過的料理應該沒那麽多種才對。
因為她身上沒有錢，所以在遇到我們之前，我不覺得她進過餐廳。
那她吃過的料理就隻有昨天的烤肉串、晚餐、早餐以及在道具店買東西時，強迫我們買給她的奇妙肉幹而已。
「等到了王都後，也得掙回艾爾弗雷伊姆大陸所需的錢呢。」
「……需要錢嗎？」
「為了搭船，當然要錢啊。」
此時，我突然想到一件事。
「你來的時候是怎麽搭上船的？」
「和媽媽一起。」
啊，媽媽和她一起到港口嗎？那就放心了。
「爸爸想阻攔我，但被媽媽罵了。」
「這樣啊。」
我也要照顧小孩——盡管他們和我沒有血緣關係，因此我還是很能理解慕露露爸爸擔心的心情，不過我還沒寵孩子到會妨礙女兒出門旅行的程度。
「然後我在船上時，錢被偷走了。」
「…………」
『第一次聽說呢。』
「因為我沒說過。」
嗯，我是也沒問，所以這的確是第一次聽到……
「所以你才會身無分文啊？」
「嗯，我問了王都的方位就開始走，然後就遇到菲洛納和蓮司了。」
所以你就這樣直接穿越王都，走到魔法都市了啊？
氣氛微妙地變得有些沉重。我撿完一定數量的枯枝後，站起身來。
一直保持彎腰的姿勢，所以腰很痛。
我用沒抱枯枝的另一隻手捶了捶腰，覺得很舒爽，自然而然地發出很像老人家的聲音。
「像個老爺爺一樣。」
「……我還沒老成那樣。」
『你剛剛那動作，讓我想幫你辯護都很難……』
別發出那種真的覺得悲傷的聲音啊，我可是會哭的喔，混帳東西。
「少說傻話了，回去囉。」
「嗯。」
『做出傻事的是蓮司你啊……』
我這搭檔真的很愛多嘴，不過我或許也無話可說就是了。
我回到紮營的地方，那裏儼然已成為戰場……還好並沒有發生這種事。我見到阿彌與芙蘭榭絲卡一邊談笑、一邊準備料理，菲洛納則在不遠處眺望兩人。
真是一幅和平的景象。
「我們回來囉。」
「啊，你們回來了。」
因為沒有人發現我們，所以我便主動出聲，阿彌立刻回應。
她手上拿著我借給她的鐵製小刀，刀刃上沾著鮮血。她的側臉受火光照明，對我露出笑容，這景象依觀者而定，或許會覺得很恐怖。
腦中雖然突然閃過這個想法，不過我並不覺得恐怖，所以那怎樣都好。
我將收集而來的枯枝隨便找了個地方放，伸了個懶腰後，和菲洛納對上視線。
「真像個老人家。」
「……連你也這麽說啊。」
聽見菲洛納的話，我不耐煩地回覆，他則露出不解的神情。
『他剛剛才被慕露露說過一樣的話。』
「吵死了。」
我以有些粗魯——我亦有所自覺——的語氣回應，隨便找了個地方坐下。
帳篷之類的東西因為很占空間，所以我們這次並沒有帶。而且架設、收拾以及搬運帳篷都很累人。
睡覺時用毛毯包裹身體就好，這次旅途都要這樣夜宿。
對才第二次出門旅行的芙蘭榭絲卡而言，應該有些嚴苛，可是她第一天晚上看起來心情高昂、狀似愉快。不知道這種狀態能持續到第幾天呢？真是期待啊。
「嗬……你露出很壞心眼的表情喔？」
「是嗎？」
被菲洛納如此指摘，我用右手摸了摸臉頰。
正當我們談話時，慕露露也混入阿彌與芙蘭榭絲卡之間，加入了烹飪組。
應該說她等不及要吃飯，跑去出一張嘴比較正確。
「那麽，接下來要怎麽走？」
「姑且照我們離開魔法都市前說明過的那樣。」
我撿起自己放在地上的行囊，拿著它坐到菲洛納身邊，取出兩張地圖……魔法都市周邊的地圖以及接下來要前往的『腐靈幽森』中的礦山地圖。
在腐靈幽森深處的礦山……現已成為廢礦坑坑道的地圖。
明明都已成為廢礦坑，為什麽還有地圖可買呢？因為時間就是金錢，除了我們以外，也有其他人甘冒危險，也希望更早一步抵達王都。
根據打聽來的情報，這條路比起繞過森林沿著街道走，能快上兩三天。
我對菲洛納如此說明時，他心領神會地點了點頭。
「那個廢棄礦坑的確能通往山的另一邊。」
「你也知道啊？」
「我可沒白長歲數。」
他瀟灑聳肩的模樣，還真令人覺得可靠。根據菲洛納的話，這座森林被稱為『腐靈幽森』是幾十年前的事，過去在森林中央的矮山……能采掘到純度不高的銀礦。
那裏原是一座充滿綠意的森林，因為鄰近魔法都市，在森林裏有一座小村莊，以及一處埋葬被魔物或魔族襲擊而死的受害者墳場。
……我們被召喚來這異世界後，在大型戰役與最終決戰之際，也死了很多人——以千為單位的人。若是在那之前的戰役，則更難想象到底死了多少人。
盡管並非全部，不過魔法都市一帶的死者，大多都埋葬在魔法都市東邊的森林之中。
在幾十年前，這裏隻是一座規模較小的銀山，話雖如此，銀是魔法與煉金術的重要媒介，能有效接收與附加女神的恩惠。於是可以采掘到銀礦的這個地方便有許多人聚集。不過，銀既然有各式各樣的用途，對身為女神之敵的魔物與魔族而言，自然也是個令人不悅之物。
也就是說，因銀的魔力聚集而來的並非隻有人
類，魔物亦然，那座小村莊不消多久，便從地圖上消失了。
死去的人們其亡骸被棄置，變成不死者複活於世。那些會動的屍體與惡靈，或許因銀山中殘存的銀之魔力影響，它們相當強大，其中更不乏埋葬於墳場中、與魔族戰鬥而死的士兵或騎士等僵屍。
而且不死者正如其名，基本上是不會死的。即使切斷它的手臂、砍飛它的腦袋，經過一段時間便會再生。就算讓它無法動彈，也隻能爭取時間，過了數小時或數天後，它們便會再次複原。
我曾目睹數次不死者再生的畫麵，實在是令人作嘔的光景，即使在我已習慣殺戮的現在，那畫麵仍會讓我惡心想吐。
要徹底殺掉它們，隻能倚賴接受過女神祝福的銀製武器，或不斷焚燒，直至它們完全無法再生。我們沒有購買銀製武器的資金，最好的方法便是放火燒吧，用阿彌與芙蘭榭絲卡等魔法師的魔法，或提燈的燃油來燒都可以。
「我對最近的『腐靈幽森』不慎了解，礦坑的出入口不知道還能不能通行？」
「根據昨天聽說的情報，商人在趕時間時好像也會利用這條路。」
「這樣啊。」
既然沒聽聞坑道已無法使用的消息，那應該還能通行。
「在那種時候，商人都會雇用很多冒險者就是了。」
「這就表示相當危險呢。」
『不死者確實很棘手啊。』
艾路曼希爾德插進我和菲洛納的對話之中，嗓音帶著較以往更甚的情緒。這也很正常，畢竟不死者就某種意義而言，是艾路曼希爾德的天敵，因為怎麽砍都砍不死。
她是能弑神的神兵利器，卻殺不死已死的僵屍。
沒有實體的惡靈或史萊姆這類軟體動物，也是她最大的敵人……也就是所謂的天敵。
實在很悲慘。
「因為你無法砍死它們啊。」
『蓮司你也一樣吧？』
語畢，我倆同時發出歎息。真是悲慘啊。
明明能斬神屠魔，卻對僵屍束手無策。不，那可不是遊戲或漫畫中的僵屍，現實世界裏的僵屍十分難對付。
「即便知道這點，你還是要穿越那座森林嗎？」
菲洛納對咳聲歎氣的我倆這麽問道。
那表情……該怎麽說呢，有種幸災樂禍的感覺。
「沒辦法啊，因為我們很趕。」
我這麽回覆，從口袋之中取出徽章（艾路曼希爾德），用手指把玩。
「抱歉了，或許會讓你們遇到有些危險的狀況。」
「別在意。冒險者就是這樣的職業。」
他的一席話真是令人安心。使我頓時覺得輕鬆不少，用手指彈起徽章。現場隻有緋色月光照耀，不過我依然沒有丟失目標，用手接住高高飛起的徽章。
我攤開手掌，出現的是正麵。
「如何？」
「看來我們的運氣似乎不錯。」
「這樣啊。」
菲洛納扯動嘴角無聲一笑。我仰望天際，此時太陽已完全消失在地平線彼端，藏起了它的身影。
「蓮司哥，飯煮好了唷！」
「菲洛納先生也請吃飯囉。」
我望向少女們，看來她們準備好晚飯了。
「晚餐好了呢。明天之後的事，等吃過晚飯再說吧。」
「嗯。」
我們走向營火，小鐵鍋中的是充滿野菜與肉的湯品，營火邊緣插著一圈不知是什麽肉的烤肉串，還有符合人數的的幹糧。
「這是什麽肉？」
「是勒魯拉唷。蓮司哥和慕露露去收集枯枝時，菲洛納先生抓回來給我們的。」
勒魯拉是一種類似兔子的野獸，外型小巧可愛，若在我原本世界中，應該會成為被豢養的寵物，它體型雖小，不過很多部位都能吃，也沒什麽腥臭味，易於入口。
剛才阿彌手上沾到的應是勒魯拉的血吧。
「是阿彌負責解體的嗎？」
「對啊。」
她自然地說道，但我有些驚訝。
「真虧你能解體它呢……」
「我在這一年間，努力學習了如何做菜喔？」
「這樣啊。」
『喔——』
還真令人期待呢——我和艾路曼希爾德發出莫名高姿態的低吟，圍著火堆坐了下來。
「以前你明明光看到血，就會尖叫呢。」
「這種事就不用再提了啦。」
我提起過去的話題時，立刻被阿彌罵了。我連忙道歉，聳了聳肩，將湯盛到準備好的碗中。
盛完一輪後，還剩下半鍋。若是很好吃的話，就讓大家接著盛吧。
「阿彌大人怕血嗎？」
我將盛好湯的碗遞給芙蘭榭絲卡，她接下後，坐在阿彌身邊這麽詢問。
我被阿彌狠瞪一眼，不過我刻意裝作沒注意到，將湯遞給菲洛納與慕露露。
「看起來很好吃呢。」
「嗯。」
聽見菲洛納的話後，慕露露也出聲同意，這兩人亦圍著營火坐了下來。
我最後將湯遞給阿彌時，她又輕輕瞪了我一眼，看來我玩笑開過頭了。
「趁熱吃吧。」
「是啊。」
菲洛納附和我說的話，我與阿彌輕輕合上雙手，芙蘭榭絲卡則彷佛祈禱一般，雙手交握在胸前，菲洛納與慕露露也如芙蘭榭絲卡一樣，交握雙手後後輕閉雙眼。
女神與精靈神——雖然獻上祈禱的神祇不同，隨著祈禱奉上感謝之情，倒是放諸四海皆比
「我要開動了。」
「我要開動了。」
我和阿彌開口，並等待三人祈禱完畢。
「久等了。」
「沒關係。」
芙蘭榭絲卡代表三人這麽說後，我們便開始用餐。
我吹著熱湯，等它稍微涼一點再送進口中。野菜的些微苦味與新鮮肉汁的美味取得平衡，嚐起來十分好吃。若要說的話，我比較喜歡口味再重一點，可是旅途中不可能取得調味料，所以隻是奢侈的渴望。
我啃一口幹糧配一口野菜湯，接著拿起一根以營火烘烤的烤肉串。
經火焰燒烤，肉塊上溢出的肉汁滾燙地冒著泡，芳香的香氣鑽進鼻孔之中。
我一口氣吃掉這不怎麽大的肉塊其中三分之一，口中立刻充滿肉汁。這是將捕捉到的兔肉（勒魯拉）切下，清洗幹淨後再撒鹽搓揉吧，肉原本的味道之中略帶些許辣味，令人食指大動，咬了幾口後，口中便充滿唾液。
一起吞下肚後，便湧起難以言喻的幸福感，讓人不禁露出笑容。
「你的手藝變好了呢。」
「還好啦……隻是煮跟烤而已。」
阿彌這麽說，但被稱讚似乎令她頗為開心。剛才鬧別扭的表情已不見痕跡，她帶著靦腆的笑容喝自己碗裏的野菜湯。見到她試圖隱藏害羞的舉止，我不禁莞爾。而當菲洛納等人也紛紛給予高度評價後，她這才抬起臉來，露出燦爛的笑臉。
* * *
「你不睡不要緊嗎？」
「嗯……是的。」
聞言，我道了聲「這樣啊」，將方才折斷的枯枝丟進營火之中。收拾完晚餐的殘骸，並說明隔天起的行程之後，便沒有其他事要做了。因為白天行走的疲憊，芙蘭榭絲卡與慕露露早早便就寢。說是就寢，也隻是用毛毯裹著身體，直接躺在地上而已。
雖然有點早，但我也讓菲洛納先去睡，剩我和阿彌兩人顧著營火。
還真是懷念啊——我沒說出口，在心中如此低喃。
在討伐魔神的旅途之中，我也常
和阿彌一起顧營火。那是從何時開始的呢……我還記得她一開始很提防我，根本無法好好說話，直到我在她和巨魔還是什麽戰鬥時救了她後，我們之間才變得比較有話聊。
我想起我們能正常對話的契機，卻想不起那是何時發生的事。
「好懷念啊。」
我們不知沉默了多久，驀地，阿彌這麽對我說。
「就是啊。我們以前常常一起像現在一樣顧營火呢。」
「……是啊。」
我這麽回答她後，她也開心地回道。是因為我還記得往事，還是我把話題接下去讓她感到開心呢？大概是前者吧。
「吶，阿彌。」
「怎麽了？」
「魔法學院怎麽樣？開心嗎？」
我在重逢時似乎也問過同樣的話，但現在和當時不同，隻有我和阿彌兩人獨處。聽我這麽問，阿彌便將視線投向我，接著開始笑了起來。她雖然壓抑著笑聲，但似乎真的覺得很好笑。我疑惑地想自己是問了什麽怪問題嗎？
「蓮司哥問的問題，好像爸爸呢。」
「……是嗎？我並沒有這種打算啊。」
我搔了搔頭。
我的動作不知是否讓她覺得更好笑，阿彌笑到肩膀微微晃動。
『問點更風趣的問題不是很好嗎？』
「那是怎樣的問題啦？」
更風趣的問題是什麽啊？
「吶，阿彌。」
「嗬嗬，這次想問什麽呢？」
「嗯——……」
我斟酌著話題。突然被要求講點風趣的話，讓我感到困擾，如果問阿彌「你有男朋友了嗎？」也很奇怪吧。
彌生應該沒交男朋友吧，之前問宗一的時候，他也說他沒有女朋友。那家夥很笨拙，不擅長撒謊，所以應該是實話。話又說回來，宗一或許隻是他沒注意到別人的好感而已，感覺這種可能性還比較高。
因為艾路曼希爾德的一句話，總覺得我提問的難度一口氣提升不少。
「真是的。」
我暫時煩惱了一會兒，耳邊便傳來阿彌無奈卻又有些開心的歎息聲。我竟然連對話都無法正常進行，真是個沒出息的大人。
我沮喪地垂下肩膀，阿彌則露出柔和的笑容，將枯枝放進營火之中。
阿彌真的長大了啊——見到她的笑容，我不禁怔怔地如此作想。過去她有許多孩子氣之處，也有許多可愛之處，偶爾展現的成熟舉止又往往令人驚訝。
不過她如今露出的笑容，是幾乎讓人看呆、充滿女性魅力的表情。對她產生這種感覺讓我覺得不妥，便將視線從阿彌身上移到營火。我歎了一口氣，自己看著相差十歲的孩子究竟在想些什麽啊。
我不由得覺得自己比阿彌更像個孩子，因為混雜著羞恥與難堪，讓我再度歎了一口氣。「魔法學院很開心唷。交了很多朋友，我也能讀懂許多困難的魔法書了。」
『朋友啊？如果是阿彌的話，應該也有很多男性朋友吧？』
別問這種事啦。聽見艾路曼希爾德一如往常的發言，我不禁殷切地祈求我的搭檔能看一下氣氛。
不知阿彌如何看待艾路曼希爾德的問題，她露出靦腆的笑容望著營火。
總之，我隔著口袋敲了敲艾路曼希爾德，暗示她察言觀色一下。
「嗯，開心就好。和同學、朋友一起遊玩是很重要的。」
我再度轉移話題。如艾路曼希爾德所言，阿彌應該有許多男性朋友。不對，那些男生應該都想和阿彌發展成朋友以上的關係吧。
雖說其中或許帶著我的私心，但阿彌長得很可愛，與同年齡的女孩相比，有種更加清麗脫俗的感覺。而且除容貌以外，她還有英雄這個頭銜，說不定許多貴族男子都注意著她。
「……就這樣嗎？」
阿彌似乎對我的話有所不滿，噘起小嘴。
感覺她的眼神也變得更加銳利，我卻刻意裝作沒察覺到，將枯枝投入火堆之中，嗶剝作響的聲音聽起來十分療愈。
『真是的。』
「對我來說，我隻希望阿彌像個學生，好好享受學校生活，僅此而已。」
宇多野小姐大概也是因為這樣，才送阿彌他們去魔法學院過學生生活吧。
十五歲，一般而言還是學生，處於最愛和朋友遊玩的時期；而十八歲則是高中女生嗎……
我不禁如此心想。
「蓮司哥總是隻擔心我們的事呢。」
「因為我是大人啊。」
「好狡猾。」
「變成大人後，就會變得很愛操心喔。」
「我不是那個意思……」
我說完話就聳了聳肩，回應我的是一聲歎息。
又是一陣沉默，耳邊再度傳來營火燃燒聲、風吹撫草木的聲響，以及芙蘭榭絲卡等人的鼻息。
『蓮司總是很狡猾啊。』
「你給我安靜點。」
我真的會把你這家夥丟飛喔。
「艾路變了呢。」
『嗯？』
「變得像人了。」
『……我可是武器啊……』
聽見阿彌說的話，我不由得無聲發笑。而我一笑，便感覺到艾路曼希爾德散發出不滿的情緒。沒辦法，因為我並沒有把你當作武器，而是搭檔啊。
所以阿彌這麽說你，讓我很開心；你像人類一樣感到不滿而鬧別扭，也讓我覺得樂在其中。
「她這麽說呢。」
『蓮司和阿彌為什麽都這麽不想把我當作武器呢……不……』
這副叨叨絮絮地抱怨的模樣，的確很像人類啊。
她的反應讓我們覺得有趣，我和阿彌兩人又笑了起來。都是因為你說了奇怪的話啊。
……能說話，又擁有自我意識，我可無法把這樣的你單純當作一把武器。
「你去睡一會兒如何？」
「輪到蓮司哥睡的時候，我也會睡唷。」
「這樣啊。」
我簡短回覆，又將枯枝放入營火之中。
此時，阿彌不發出聲響地站起身，坐到我當作椅子的平坦岩石另一端。
「以前一起旅行時，你也會這樣坐過來呢。」
「……真是的。」
隻是比起當時，現在的距離好像更近了一些。
我該當作她願意對我敞開心門了嗎？還是該將之當作單純的撒嬌呢？
在那之後，我倆沒什麽交談，一直顧著營火。
我遲了些才與菲洛納交換顧火的工作，或許是因為兩人一起顧營火比想象中更令人懷念。我和菲洛納交班後，裹在毛毯之中如此自問自答，接著露出苦笑，並閉上眼睛。
「艾路曼希爾德，晚安。」
『嗯嗯，好好休息吧，蓮司。』
從明天開始，我們就要闖入不死者與惡靈猖厥盤據的森林了，我可沒有餘裕思考多餘的瑣事。
因為我不想讓孩子見到我沒出息的模樣。