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一切的起因要追溯到十天前——至少庫琉是這麽認為的，然而斯普特尼克其實在很早以前就提過“這件事”了，所以真正的起因還要更早。但斯普特尼克是十天前才跟她提起這件事的，所以在庫琉心中十天前就是這件事的起點。
那天，庫琉剛結束午休回到店內，快遞小哥正好送來了下午的快遞。
“啊，午安。”
“午安，這是你們的快遞。”
庫琉習以為常地在簽收單上蓋章，接過了信件。一共有兩封，一封是白色的，另一封的奶黃色的。奶黃色的信封上點綴著奢華的封蠟和燙金花紋，白色的信封上隻有一點樸素的封蠟。
而且庫琉對這個白色的信封感到有些眼熟。
“有兩封。”
“哦。”
庫琉目送了趕往下一個目的地的小哥，然後確認了手上的兩封信署名都是“斯普特尼克寶石店店長斯普特尼克先生”，便將這些信都交給了坐在櫃台裏看閑書得斯普特尼克。
緊接著，斯普特尼克的臉上出現了陰霾。這並不是因為庫琉的行為有什麽問題，而是因為她遞給自己的信件。恐怕，讓他心情不佳的正是那個白色信封——
剛想到這兒，他便先打開了另一個奶黃色的信封。他用開信刀切開了用封蠟緊閉的信封邊緣，麻利地取出信紙，不緊不慢地用灰色雙眸閱覽文麵。不一會兒他就讀完了，而且他的眉頭皺得更深了。
“那個，那封信上，說什麽了？”
“恩？不，沒什麽。”
庫琉覺得差不多了，便開口詢問。不過他的回應很曖昧，然後煩惱地抱起了胳膊。看來他正在考慮該如何組織語言。
沉默了片刻，斯普特尼克拿起白色信封說道。
“我打算，最近去一趟商會。”
其實，庫琉對這句話有印象。
庫琉很清楚，白色信封上的印章正是斯普特尼克寶石店所屬的商會——庫侖羅爾寶石商會的印章。而且最近商會隔三差五就會寄信過來，斯普特尼克每次都不堪其擾，再加上他已經將造訪商會的日程拖延很久了。
“這樣啊。”所以庫琉回答的時候，心裏完全不覺得意外。不過就算這些都在她的預料之中，也不代表她不會產生不安。因為這就意味著她必須獨自留守幾天，這讓她的心情有些沉重——不過……
斯普特尼克接下來的說的話，卻徹底化解了庫琉的心事。
“還有，這次我也想把你帶過去。”
“……咦？”
這句意外的話，讓庫琉發出了脫線的聲音。
這是吹得哪陣風啊？庫琉不禁反問。
“我也，一起去嗎？”
“是啊，這家店就歇業幾天吧……畢竟，你也是作為服務員登記在案的，而且你以前也從來沒去商會露過臉吧？這次就當是去觀光，順便到商會打個招呼。”
“好、好的，我也想去。”
“我本來是這麽打算的，不過……”
庫琉滿口答應，不過斯普特尼克立刻潑了冷水。他晃了晃奶黃色的信封對庫琉說道。
“這是旅館的回信。我打聽了那幾天的空房情況，貌似隻剩下一間單人房了。雖然可以給我們準備雙人房，不過……我覺得不太合適所以……”
“咦，啊，那、那個……”
很明顯，斯普特尼克接下來的說明對於庫琉而言一點都不好玩。因此庫琉趕緊打斷他，再次傳達了自己的希望。
“我、我也想去，請帶上我吧。”
“你沒聽我剛才說的？人家沒有多餘的單人房了。”
“雙人房也行。那個，如果斯普特尼克先生失眠的話，我可以唱搖籃曲。”
“不要。”
“那個，而且，你可以枕著我的胳膊。”
“更不要。”
庫琉想要展示自己最大的誠意，不過卻被斯普特尼克一口回絕。麵對毫無希望的現狀，庫琉鼓著臉——然後，她靈機一動。
“對了，以前，我不是也和斯普特尼克先生在一個房間裏過夜的嗎？”
剛剛被他“雇傭”的時候，庫琉生活根本無法自理，所以那個時候他們隻能一起過夜。斯普特尼克必須整夜陪著懼怕黑夜和回憶的庫琉。
“當然能預訂兩個房間就再好不過了，但是在沒辦法也隻好順其自然了吧。雖然，飲、飲、飲斯方麵確實有點問題，不過無所謂了……飲斯？隱寺？飲……”
庫琉歪著頭，大聲說道。
“音私！”
“你想說隱私？”
“沒錯。”
庫琉點了點頭。
聽到她的回答，斯普特尼克也有些煩惱。因為他自己也有這方麵考量。
畢竟這對情操教育不是很好，所以他也絞盡了腦汁，不過卻想不到什麽好主意。他隻能放棄沉思，重重地歎了口氣。
“……那天，可要早起哦。”
接著，他低沉地小聲說道。
突如其來的話語讓庫琉一下子愣住了，不過這句話的對象很明顯。庫琉立刻回過神來，不斷點頭。
“我前一天會早睡的，而且會設定很多鬧鍾。”
“坐馬車屁股會很痛哦。”
“我會帶上最軟的坐墊。”
說到這兒，斯普特尼克終於放棄地垂下頭。“就這樣吧。”他輕輕撓了撓頭小聲說道，然後抬起頭。這才展開了商會的信件。
粗略看了兩眼之後，他揮了揮信紙看著庫琉說道。
“我們的業務負責人計畫在十天後的下午和我們會麵。我們要在十天後的清晨出發——你就準備一些換洗衣服和零錢，還有一些小東西吧，總之別丟三落四的。”
聽到這句話的瞬間，庫琉的世界仿佛一下子被照亮了。
久違的遠門。要準備多少零食呢，一份便當夠不夠呢，不對，最重要的是該穿什麽衣服呢。畢竟要去商會，作為他的職員絕不能在衣著上給他抹黑，但是太花哨又顯得浮誇。這兩天去逛逛服裝店、鞋店和帽子店吧，另外還得去圖書館研究一些禮儀相關的書籍。還必須調查一下那個城鎮的特色和風景名勝。要準備的實在太多了，心跳加速的庫琉感到自己雀躍不已。不好了，該從哪件事下手呢！
“庫，回答呢？”
庫琉立刻抬頭看著眼前的斯普特尼克。看來他也對庫琉的心不在焉有點無奈，一臉苦笑地看著她。真是讓人頭疼的家夥，說不定他心裏正這麽想呢。
就算如此，庫琉還是按耐不住這份激動。
庫琉佯裝鎮定直視著雇主，精神飽滿地回答。
“知道了！”
*
“咦咦～庫琉醬，你要去菲涅切克！？”
第二天下午，咖啡館菲涅。
在上門邀請下午茶的安娜的帶領下，庫琉坐在座位上將自己和斯普特尼克出遠門的事情告訴了她，安娜驚訝地回應。
“恩，結果就變成我和斯普特尼克先生一起去寶石商會了。”
“我、我會寂寞的……”
說完，安娜的表情從驚訝變成了悲傷。她皺著眉毛，眯細雙眼，壓抑著快要噴湧而出的情感。
“你會不會，忘了我啊。”
“放心吧，不會忘的，怎麽會忘……”
畢竟才兩天啊——說到一半，庫琉突然想到。
對啊，對於庫琉而言這是久違的出遠門。當然庫琉並沒有忘了過去旅遊的點點滴滴，不過那已經是很遙遠的事情了。這就說明這個城鎮早就在自己心中占據了舉足輕重的位置了。
這個小鎮充滿了溫暖和善良。而自己接下來要
離開這裏兩天。
“w、我、我……”
聲音顫抖的庫琉梗塞了。
由於她們坐的是吧台的位置，所以腳夠不著地，這反而催生了心中的不安。看著因為離別而落淚的友人，庫琉也鼻子一酸。
“我、我也會寂寞——”
“來，你們的鬆餅，久等咯。”
就在兩人淚腺決堤的瞬間，她們的點心送到了自己眼前。
兩人點的都是熱氣騰騰的鬆餅。金光閃閃的外表，比自己的手指還要厚的蓬鬆餅身。安娜的鬆餅上塗滿了柑橘糖漿，庫琉的鬆餅上放著大量蜂蜜堅果。結果兩人立刻化悲傷為食欲，咽了咽嗓子。
庫琉和安娜先是對視一眼，隨後看著各自的鬆餅。如今她們想要吐露的，早已不是離別的不舍。
“我開動了。”
“我開動了。”
“恩，盡情享用吧。”
身穿圍裙的艾露沙站在吧台裏莞爾一笑。庫琉切下了一塊塗滿蜂蜜堅果和黃油的鬆餅送入口中，瞬間充滿了幸福感。
“好吃！”
“嗬嗬，謝謝。對了，庫琉醬，你要去菲涅切克旅行啊。”
“恩，對。”
“那裏很不錯哦。喏，你看，安娜醬的醬汁裏還有陳皮對吧。這些陳皮就是我在菲涅切克的親戚送來的。”
聽到她這麽說，安娜眨了眨眼。她手邊的小瓶子裏還剩下一半橙色的液體。液體的底部沉澱著大量碎屑。
“親戚？”
“恩，我沒跟你說過嗎？我的爺爺奶奶都是菲涅切克出身的。所以我們這家店才會叫‘菲涅’啊。”
“嘿～”
“奶奶她啊，對偶爾來菲涅切克經商的爺爺一見鍾情了，結果就成了戀人，但一直無法得到家人的認同。兩人就一起私奔了……不過，基本算是奶奶離家出走吧。他們倆直接來到了爺爺居住的這座城鎮。”
“好浪漫……”
如今，庫琉的腦中充滿了這副和蜂蜜一樣甜美的場景。沒過多久，兩情相悅的情侶就已經替換成了她和斯普特尼克了。
兩人手牽著手，在菲涅切克市的街道上許下了不朽的愛情誓言——
“原來如此，艾露沙小姐，菲涅切克是愛情小鎮嗎？”
“也不算吧，隻不過對於爺爺奶奶而言才是。”
“也就是說……這並不是單純的出遠門。”
正當庫琉胡思亂想的時候，一旁的安娜小聲說道。她又吃了一口鬆餅頻頻點頭，接著說道。
“庫琉醬，這可是婚前旅行哦！”
“婚！？”
安娜的眼中閃著金光。庫琉的臉瞬間發燙。
也就是說，也就是說。
“婚、婚前，這、這種事對庫來說還太早了……”
“但你不能排除這種可能吧？未婚男女在戀愛小鎮中展開一段二人之旅！不好，現在不是說這種話的時候！抱歉，剛才我竟然還不知好歹，哭著為你送行！你們路上一定要小心哦，我雖然會很寂寞，但會期待你們早日歸來的！”
“恩，好，謝謝。”
“還有，等你回來的時候……”
“恩？”
“一定要和我報告你和斯普特尼克先生都發生了點什麽！”
“恩、恩……咦、咦！？”
一定要給我買禮物哦。庫琉本來還以為她肯定會這麽說，結果卻因為這意想不到的要求傻眼了。什麽？報告什麽？到底要——報告什麽啊！
兩人結伴同行的戀愛小鎮之旅。讓商會的大人物認同自己作為斯普特尼克的職員，為了慶祝兩人出去享用美食，然後看到轉眼間出落成淑女的庫琉，斯普特尼克倍感驚訝，中略，最終“其實我委托商會製作了這個。”，斯普特尼克送出了代表誓言的戒指和——
“是女人就勇敢點，加油哦，庫琉醬！”
“咿、咿呀～怎麽會，怎麽會！”
聽到安娜的咄咄緊逼。庫琉的想象力突破了極限，雙手捧著發燙的臉頰。
眼前的鬆餅看上去還是這麽美味，不過庫琉的精神已經飽了，她已經沒心情繼續吃了。啊啊，啊啊，怎麽辦，怎麽辦才好！
——充斥著內心的感情，讓庫琉有些飄飄然。
“不過，我並不知道菲涅切克市有什麽特色。”
忽然，她聽到了溫柔的聲音。
抬頭一看。
“總之，我就祈禱這能成為一場對庫琉醬充滿意義的旅途。”
艾露沙微微一笑——庫琉倒抽一口氣。
充滿意義的，旅途。
對了，庫琉這才想起原來的目的。這次旅行的目的終究隻是訪問商會，讓商會承認自己作為職員的身份，絕不能帶著如此輕佻的心情造訪那裏。無論是在旅途中向斯普特尼克展現庫琉成熟的一麵讓他大吃一驚，還是用曖昧的氛圍撩撥心弦，都不是這次的目的！當然如果有就更好了！
庫琉拿起鬆餅上堅硬的堅果，一口咬碎，隨後說道。
“我，將作為斯普特尼克寶石店的服務員，拚盡全力！”
聽到庫琉信心飽滿的宣言，安娜用力拍手，艾露沙也送上了鼓勵。
這一定會是一場美妙的旅途，庫琉對此深信不疑。
——不過僅限當時。
*
美妙的旅途。
從馬車向菲涅切克出發，到庫琉發現自己想法有多天真，隻用了一小會兒。
“哦，活過來了嗎？”
“嗚……”
庫琉同時聽到了開窗和雇主的聲音。不過她光是發出呻吟就已經竭盡全力了。
——馬車從利亞菲爾特市到達目的地之後，整個天空都已經被染紅了。庫琉和斯普特尼克到達的菲涅切克市位於利亞菲爾特市的西南，兩座城鎮由盧卡街道相連，坐馬車隻要半天就能到了。這座城鎮的郊外有大型動物園，以及販賣精製水果點心的著名街道，而且最關鍵的是庫侖羅爾寶石商會的支部就在這個鎮上。
按照原計劃，斯普特尼克預測中午剛過的時候就能到達目的地，然而卻因此耽擱了不少時間。
“嗚……嗚額額額額。”
“還死著啊。”
斯普特尼克苦笑著說道。不過庫琉仍然無法正常回應。
她一開口就產生了嘔吐的衝動，結果一股炙熱從喉嚨中噴湧而出。不過這次嘔吐的東西和她的“體質”——寶石大相徑庭。
如今他們身處菲涅切克市中的旅館內。這間“謝絕魔法使”的旅館好像是寶石商專用的設施。大廳裏有蓬鬆的地毯，精心栽培的花朵以及接待賓客備用的茶水和點心。每個細節都讓人歎為觀止，不過臉色蒼白地趴在斯普特尼克背上的庫琉可沒這個閑情逸致。
當她剛從自己熟悉的城鎮出發時，內心確實興奮不已。久違的馬車，窗外掠過的風景，輕拂臉頰的微風，不絕於耳的車轍聲。和斯普特尼克獨處的空間，再加上柔軟的坐墊上傳來的起伏，這些非日常元素都讓她心跳加速。
不過這份愜意並沒有持續多久，庫琉的身體立刻發生了惡化。臉上發燙，頭昏腦漲，思考漸漸跟不上自己的視野。當庫琉察覺到自己身體狀況不佳時已經為時已晚，原本激動的心情已經徹底化為惱人的燥熱席卷了全身。庫琉暈車了。
一路上他們讓車夫停下了好幾次，就因為一直在休息，所以真正的到達時間才會比原計劃晚了許多。
“唉，總之躺一會兒就好了吧。我都提醒過你‘早點睡’了，結果你還是熬夜了吧。”
斯普特尼克向庫琉說道，如今她正蜷縮在床上，把頭埋在臉盆裏。同時斯普特尼克把手
放在她的背上輕輕撫摸，以此緩解她的不適。
不過在他們定居之前，也就是庫琉跟著他四處旅行的時候，從來沒有暈過車。
“斯普特尼克，先生。”
“怎麽了？”
“太，不甘心了，庫，變弱了……嗚……”
“身體會隨著環境改變嘛。是你自己太大意了。”
“以前，就算吃了，扔在地上，踩過兩腳的飯，庫也強大到不會肚子痛……飯……嗚……”
“夠了，別再自虐了。”
庫琉的胃隨著自己的話開始抽搐，她又差點吐出來。不過她的肚子好像已經空了，所以什麽都沒吐出來。連一滴胃液都沒有。
她用清水漱了漱口，吐到臉盆裏，然後直接趴在了床上。接著她又深深地喘了兩口氣，在斯普特尼克的按摩和四平八穩的房間中，庫琉總算平靜下來了。
庫琉靠在陌生的枕頭上，轉頭麵向斯普特尼克。好點了嗎，她剛準備回答——隨後突然發現。
“咦？”
如今站在眼前的斯普特尼克，和平時的樣子，有些不同。
“什麽時候……”
“就在你嘔吐的時候。畢竟接下來要去商會，所以也應該稍微對發型做一點修飾。”
斯普特尼克如此說道，如今他正難得地穿著一套質地優良的正裝。
這身三件套的深灰色正裝搭配上梳著大背頭的黑發以及犀利的灰色雙眸顯得相得益彰。另外他還穿著油光鋥亮的紅棕色皮鞋以及藍色領帶。而且左邊的領口還別著銀領夾。銀領夾的造型是一根銀鏈連接著兩個紋章，其中一個紋章是經常能在信封上見到的寶石商會的標記，另一個……是什麽呢，庫琉一下子想不起來了。她想了一會兒才發現，原來這是斯普特尼克寶石店的標記——“這玩意兒和本店風格不符”，因為斯普特尼克的獨斷，所以從來沒有在店內掛過，那麵刻著紋章的盾牌被直接扔進店內的儲藏室裏吃灰去了。
不過，庫琉並不是因為記性差才想不起來的。主要還是因為現在她的腦袋不在狀態。她的臉仍舊燙的和火燒一樣，整個腦子好像還有些缺氧。不過一時半會兒也好不了。
這家夥的性格確實無藥可救，但光看外表還是很完美的。他帥氣地解開上衣的扣子坐在床邊的樣子簡直比世界名畫還要美，這不禁讓庫琉屏息。怎麽會，自己竟然要和如此靚麗的他在街上並肩同行。自己竟然要以如此靚麗的他的店員的身份拋頭露麵，這也太奢侈了吧！
啊啊，早知道當初就應該狠心一點，直接買下服裝店裏那件成熟的連衣裙的。記得當時店員說這件衣服穿在自己身上會“稍微”有點鬆散，那“稍微”塞一點內容物不就能解決問題了嗎？這樣的話自己也能稍微和他登對一點了吧——庫琉開始胡思亂想，不過——
她美麗的雇主以最壞的形式，摧毀了庫琉幸福的後悔。他確認著襯衣袖口的扣子，頭也不回直接說道。
“你留在這裏。”
“咦咦？”庫琉發出了驚呼。
庫琉愣了一拍，總算理解了這句話的意思，她立刻慌亂起來。
“我難得來一次啊！”
“我本來也打算帶你去的。但實在沒想到你會吐成這樣。”
不過庫琉得到的卻是冰冷的回應。斯普特尼克的右手玩弄著白手套瞪著庫琉。
“店裏的話暫且不論，你要是在商會的接待室裏搞砸的話就完蛋了。這可直接關係到我的評價。”
“不、不會的。我絕不會做出失禮的舉動的！”
“難說吧。萬一陰溝翻船呢。”
“我才……”
不會呢，庫琉之所以吞下了這三個字，就是因為她也認清了自己的身體狀況。雖然沒斯普特尼克說的那麽嚴重，但長時間的顛簸，再加上嘔吐至今，她是稍微有點，真的隻有一點點，累了。如果在這種狀況下，繼續呆在讓人無比安心的他的身邊，再聽一些庫琉難以理解的艱澀話語，而且，要是現場還開著有助於睡眠的空調的話——
“……如、如果我困了，就閉上眼睛假裝思考……”
“你留在這。”
這是庫琉最大的讓步了，但還是被一口回絕。
“你趕緊睡吧。這不是還發燒了嗎？”
他的左手扶著庫琉的脖子，湊到庫琉耳邊輕聲說道，“咦～”，庫琉發出了呻吟。他並不知道庫琉為什麽會發熱，沉思了片刻，他鬆開了手。
斯普特尼克從床邊起身，扣上了上衣的扣子說道。
“等結束之後我會來接你的，到時候我們一起吃晚飯去。你就先安靜地睡會兒吧，好好養胃。”
“嗚……”
因為自身的無能，庫琉用被子蓋住了臉。她接下來脫口而出的話本來隻是讓自己遮羞，並不是她的真心話。
“說、說的漂亮，其實你隻是不想讓我打擾你和商會的美女幽會吧。所以你才會突然變卦吧？”
——但是。
聽到這句話，撫平上衣領口的手突然停住了。
短暫的沉默。
接著斯普特尼克拿起了腳邊的小包，快步離開了床邊。接著他握著門把，頭也不回地迅速說道。
“我走了。”
“斯普特尼克先生！”
看來是猜對了。就算聽到自己的名字，他還是頭也不回地扔下庫琉離開了房間。
在獨自留守的僻靜房間內，庫琉的怒火漸漸上湧。真是個傷風敗俗的主人！庫琉明知這麽做也是白費力氣，但還是拚命鼓著臉，瞪著他離開的房門，大聲喊道。
“斯普特尼克先生這個，大笨蛋！”
*
庫侖羅爾商會是由現任會長——原寶石商人庫侖羅爾老先生白手起家的寶石商人的互助組織。
當老先生還在從事寶石商人的時候，商品偷盜和盜賊襲擊等各類案件——對商人的犯罪行為可謂家常便飯。於是，為了保障寶石商人、寶石店以及店員的安全，為了改善業界的勞動環境，在庫侖羅爾老先生的帶領下，商人們齊心協力成立了這個寶石商會。雖然這個團體最初的目的是為了保護寶石店和寶石商人，但現在已經不止如此了，如今這個商會還會提供所屬商人的身份證明、進行寶石鑒定、發行鑒定書、為登記在案的寶石店提供保險、維持寶石商人的關係網等等與寶石買賣息息相關的業務。
寶石商人的互助組織有好幾個，然而庫侖羅爾寶石商會的曆史是最悠久的，也是會員數最多的組織。同時斯普特尼克寶石店也是登記在案的眾多會員之一。
“歡迎來到庫侖羅爾寶石商會。”
庫侖羅爾寶石商會，菲涅切克支部。斯普特尼克剛推開門，接待員的迎接以及甘甜的氣息就撲麵而來。這並不是鮮花的香味，而是和鮮花類似的薰香。
斯普特尼克走到櫃台前，麵對低頭行禮的接待員露出了微笑。這隻是為了社交辭令必備的溫柔舉動，根本沒有任何特殊含義，但那個小鬼看到的話肯定會吊起眼角大吼“你又在調戲女人嗎！”
“我是來自利亞菲爾特市的斯普特尼克寶石店店長。很抱歉，我們錯過了預約的時間，請問敝店的業務負責人由紀女士她還有空——”
“啊啦，斯普特尼克先生。”
從右側傳來了熟悉的聲音。
轉頭一看，斯普特尼克和某位女性對視了。
順滑的直發，赤棕色的雙眸。微微下垂的眼角給人一種良好的印象，但卻被眼鏡的鏡框稍稍遮擋了。她微微揚起泛著珠光的嘴唇，畢恭畢敬地向斯普特尼克打招呼。
“您好，久等了。”
“好久不見。非常抱歉，我們前兩天突
然變更時間。而且，今天也在路上耽擱了很多時間，實在是太失禮了。”
“您不必介意，畢竟直接經商的您肯定日理萬機——這邊請，我帶您去接待室。”
她一隻手抱著冊子，用空閑的手指著內部。同時對經過的女性下達指示“不好意思，請為第二接待室準備兩杯茶。”，接著，她——斯普特尼克寶石店業務負責人由紀——看著斯普特尼克，再次眯細了鏡片後的雙眼。
庫侖羅爾寶石商會業務部第一業務管理科職員。這就是她——由紀的正式職位。
她是寶石商會的職員，同時也是替斯普特尼克寶石店一手包辦商會中所有事務的負責人。當然，她負責的並不止斯普特尼克寶石店一家，另外還有幾家，不過對於斯普特尼克而言，她可不“僅僅”是負責自己的商會職員。
“這兩天商會裏有什麽事嗎？”
由紀帶他來到掛著第二接待室門牌的房間，讓他坐在了裏麵的沙發上。
斯普特尼克剛剛坐在比自己店裏要高級得多的沙發上，隨口向坐在對麵的由紀如此詢問——不過……
斯普特尼克隻是打算閑聊而已，但她卻睜大了雙眼。從她的表情看來，這是個她不太想回答的問題。
由紀輕輕呼了兩口氣，緩緩說道。
“——前幾天，發生了一些意外。”
她的聲音有些顫抖。看來這已經不算閑聊了。
斯普特尼克並沒有接話，而是等她把話說完。由紀看上去稍微猶豫了片刻，然後就像個坦白的罪犯一樣小聲說道。
“前幾天我好像被扣上了偽造寶石鑒定書的嫌疑。”
“偽造？”
聽到這個詞語。斯普特尼克一臉嚴峻地看著她。
看到他這個反應，由紀立刻擺了擺雙手趕緊說道。
“那、那個，當然，這隻是場誤會。收納寶石鑒定書的文件夾和收納會議資料的文件夾看上去很像，而且有一次有人突然讓我去資料庫去找過去的會議資料，所以我就趕緊去資料庫了，當時我慌慌張張地拿著文件夾在走廊裏飛奔的樣子正好被其他人看到了，後來，那個人貌似覺得我這副樣子很可疑。也許，那個人以為我手裏的文件夾裝著寶石鑒定書，結果就誤會我可能是拿著這些資料去做什麽壞事吧……而且鑒定書的文件夾和會議資料的文件夾不同，想要帶走的話是必須報備的，而且我當然不可能留下任何記錄，所以反而加深了我的嫌疑。”
斯普特尼克好不容易才壓製住自己長歎一口氣的衝動——嚇死老子了。
這就沒法怪她了。她一開始說的也隻是“嫌疑”。差點出口抱怨的斯普特尼克耐著性子，皮笑肉不笑地說道。
“原來如此，真是場災難。”
“所以這兩天商會正在大力取締人造寶石。不論內部人員還是外部人員，他們都加大了整治力度，不過這也是沒辦法的事。”
“這樣啊，不過你為什麽最後還能相安無事呢？”
“因為業務課的各位都記得我那天調閱會議資料的事。結果就是，這個在我不知道得情況下因我而起的冤案，也在我不知道的情況下解決了。等到所有事情解決之後，我的直屬上司為了以防萬一，還特地聯係了我，所以我也是直到那時才聽說了這件事。”
“還好你是塵埃落定以後才知道的。從你的性格來看，胃肯定會很痛吧。”
“反正，我就是個膽小鬼嘛。”
由紀有些鬧別扭地皺著眉頭，噘著嘴說道。
不過這個略顯不滿的表情立刻就消失了，她微微低頭說道。
“因此呢，不僅是斯普特尼克先生，我還把這件事傳達給了所有我負責的寶石商人——隻要你們提出申請，就能立刻更換負責人。”
“負責人？更換？”
“是的，雖然最終還是證實了我的清白，就算整件事都是冤枉的，我還是被人質疑了，所以我的信譽必然已經受損。而且，這本來就是我的輕率舉動導致的。”
不過，斯普特尼克卻哈哈大笑，在他聽來這隻不過是一個笑話。
這真的，太滑稽了。因為斯普特尼克寶石店無論發生什麽狀況，都不可能讓她以外的人負責。
“這算什麽話，你隻是受人委托去拿資料而已吧。就為這種小事失去信譽？別搞笑了。我好歹，還是相信自己的眼光的。還有，你剛剛說的是，偽造鑒定書？我都跟你認識這麽久了，無論別人和我說什麽，我都不相信你會做這種事，無論如何，你都不是這種人。”
“非常感謝。”
聽起來，她的感謝中充滿了安心。見狀斯普特尼克也微微一笑。他好像在表達，自己無論如何都會和心地善良的她站在同一戰線。
——整個接待室一下子放鬆下來，就在此時。
房間裏傳來了兩陣敲門聲。
“請進。”
“打擾了。”
聽到由紀的回應，門隨著道歉聲被推開了，一名端著盤子的女性走了進來。原來是在門口被由紀叫住的女性。她抹著胭脂的臉上，不知為何看起來有些慘白。
坐在沙發上的由紀抬起頭看著她，微微點頭致意。不過這名女性好像完全沒有發現由紀的動作，應該說她連看都不敢看由紀一眼。女性一言不發地走到斯普特尼克麵前，看上去有些詭異。
走進屋內的女性將茶杯端到了斯普特尼克麵前。
“啊，對了，後來呢——”
與此同時，當斯普特尼克將意識轉移到茶杯上的瞬間，由紀突然推進了話題。
剛才那平穩的音調，卻在霎那間——
斯普特尼克覺得，自己好像窺探到了某種異變。
感覺就像是某種粘稠的黑色粘性液體。唰，一股不快感竄過了後背。
斯普特尼克再次看向了對麵的沙發。不過對麵坐著的仍然還是剛才那個文靜端莊的女性職員。根本沒有任何改變。
——但斯普特尼克還是自然而然地，挺直了身子。
“關於犯人，這麽說好像不太好，關於那個告狀的人呢——”
“你已經知道了？”
“不，我並沒有直接聽到名字。畢竟，以後還得繼續共事，為了避免互相猜忌，上麵的人也有自己的考量，所以隻是稍微和我提及了一下關於這件事的後續處理——貌似那個人會在商會內部進行商議之後，受到很多相應的處分。”
“很多？”
“那個，點到為止吧。”
由紀拋了個媚眼，將食指豎在了嘴唇上。“這也算是家醜，所以呢……”
既然她不想說，那自己就別追問了。斯普特尼克點了點頭，又換了個話題。
“順便問一句，有沒有寶石商人因為這件事把你換掉的？”
“沒有。而且大家都打趣地說，你可沒這麽大膽子。”
“我想也是。不過，你膽子是該大點了。”
“啊啦，你這是在教唆我嗎？”
這可不好哦，她有些詼諧地說。斯普特尼克則輕輕搖了搖右手說道。
“不不，我隻是說你這樣子畏首畏尾的話，在社會上會有點難混。所以呢，你再稍微自信點嘛。”
“恩，其他人也都是這麽說的。我努力一下吧。”
由紀有些為難地笑了笑。
——直到這時，由紀好像才注意到另一個來訪者的異變。
一般來說，端茶的人很少會在接待室裏逗留很長時間。而那個端完了茶，手拿空盤的女性好像完全沒有離開房間的意思，愣愣地站在原地。
嚴格來說，她的臉色已經徹底發白了，雙眼也有些失焦。看著眼睛眨都不眨站在原地的
她，由紀有些擔心地抬起頭。
“那個，莉格爾小姐，謝謝你的茶水。那個，難道你還有別的——糟了，莉格爾小姐，你的臉色怎麽，都發白了。沒事吧？我去幫你叫人。”
“咦、那、那個，不用了，我沒事——抱歉，告辭！”
她悲鳴著拒絕了由紀，轉身衝向了門口。不過看起來顫抖的手根本抓不住門把。由紀起身幫她打開了門，她這才連滾帶爬地衝出房間。由紀背對著斯普特尼克目送著她離開的方向，同時輕聲說道“莉格爾小姐，她沒事吧……”。
此時的斯普特尼克在心中感謝由紀正背對著自己。這個女人現在臉上到底是什麽表情呢，他根本無法想象。
總而言之，“外人”就這樣消失了，哢嚓，由紀關上了門。在斯普特尼克聽來，這簡直就像是法庭宣告開庭的木槌聲。
斯普特尼克坐在沙發上，微微放鬆了身體——好了。
“鬧劇”差不多結束了吧。
反正無論自己再怎麽掙紮都遲早會被她奪走主導權，那麽至少也應該先發製人。在她轉頭之前，斯普特尼克看著她的背影問道。
如今他拋開了店長和寶石商人的身份，僅僅作為他自己——
說出了她的“另一個名字”。
“這是怎麽回事——亞子。”
哢噠，她的手上傳來了有些毛骨悚然的聲音，斯普特尼克嚇了一跳，不過這並不是凶器的聲音，她隻是鬆開了握著門把的手。
聽到這個異名，她背對著斯普特尼克說道。
“啊啦，斯普特尼克先生。您別突然稱呼我的舊名字嘛。”
雖然她嘴上這麽說，但從現在的氣氛來看，斯普特尼克也隻能這麽稱呼她了。
被稱作亞子的她顯得異常平靜。不過她的內在卻發生了巨變。
“‘怎麽回事’嗎……嗬嗬，你真想知道？”
她的聲音聽上去，有些激動。不過這些微的變化可以窺探出她潛藏在心底的恐怖。斯普特尼克感到仿佛有把刀正架在自己的脖子上，不過他還是強顏歡笑地說道。
“當然想啊，其實真的發生了‘很多’吧？”
話音剛落——由紀突然轉身。深藍色的裙擺優雅地搖擺。
同時，眯細的雙眼透過鏡片射出銳利的光芒，她的目光仿佛能直接射殺敵人。從她上揚的嘴角可以看出如今她充滿了十足的把握。斯普特尼克，很熟悉這副表情——因為，這才是她的本質。
由紀踩著地板，大跨步地返回了剛才的沙發。
“才沒多少呢，我都說的差不多了。”
她的回答中，已經聽不到任何溫柔了。
她像剛才一樣坐在沙發上。不過卻不像剛才那樣正襟危坐，而是把整個人靠在靠背上。
反倒是斯普特尼克挺直身子，壓低聲音問道。
“——暴露了？”
“真沒禮貌，你想說我搞砸了？怎麽可能～”
由紀抽了抽嘴角無言地笑了。剛才那個“畏首畏尾的商會職員”是絕不可能露出這種表情的。
如今的她不耐煩地搖了搖頭說道。
“隻不過是有個想要坑我的白癡。”
“什麽？坑你？誰啊？”
“男人這麽遲鈍會惹人厭的哦？”
你吃點這個冷靜一下吧，由紀煞有介事地說完，從上衣的口袋裏拿出三四個五顏六色的包裹著玻璃紙的圓球。她自己留了一個，把剩下幾個扔在了桌子中央。
她撥開了手中的玻璃紙，隻見裏麵是巧克力。
“大概的經過我都說了——不過呢，‘商會裏有個想扯我後腿的家夥’這件事我沒說。”
是哪個不要命的家夥敢對這個女人的找碴，不過斯普特尼克當然不可能蠢到直接說出自己的真實想法。為了接下話茬，“你也真不容易。”，他點頭說道，接著她露出了令人不快的笑容。
“所以我隻是被人盯上了。一般來說也不會有人把整個會議資料的文件夾拿出來到處跑的。所以，隻要我這麽做，那家夥肯定會機不可失地告發我。”
“欲擒故縱嗎？”
沒錯，她點了點頭，同時喝了口茶。
“犯人是？”
“就是那個端茶的女人。”
“啊，我也覺得那個女人有點怪。”
斯普特尼克從茶托上拿起茶杯說道。由紀也得意洋洋地笑了。
由紀是因為想到那個女人才露出這麽陰險的笑容的吧。但不知為何，斯普特尼克自己卻覺得毛骨悚然。難道這茶裏下毒了？他連喝都沒喝直接把茶杯放了回去，“你喝就是了。”她打趣地說道。
“而且那個女的，好像看上你了哦？”
“我？”
“隻要我消失了，她就能順理成章地成為你的負責人。啊哈哈，看來那混蛋真的以為我是個膽小鬼，好像還在背地裏搞了不少鬼——算了，照這樣下去，在我親自動手之前，她會自己辭職吧。看來她已經吃了不少處罰了，光是看到我的臉就瑟瑟發抖。”
不過，她這麽害怕恐怕不單單是因為高層的處罰。由紀大概在這段時間用別的形式“報仇”了。畢竟，她就是這種女人。
“帥哥還真是辛苦。”
“身為帥哥姐姐的我更辛苦哦，你給我記住了。”
斯普特尼克笑著說道，由紀立刻反諷。
姐姐——雖然她這麽說，不過她和斯普特尼克並沒有血緣關係。
兩人隻是從小認識，所以經常一起玩罷了。當時她的雙親在事故中撒手人寰，後來她被遠房親戚帶走，兩人就斷了聯係，所以斯普特尼克也不知道她的境況，但當他剛作為寶石商人起家的時候，卻偶然在商會重逢了。而且比他遇到庫琉還要早一點。從那以後，他就一直得到她的協助。
她的思維很敏銳，行事作風比斯普特尼克還要果斷。她以前就是如此，雖然原因不明，但在商會裏卻扮演一位老實巴交的職員。大概這麽做更容易和大家“打成一片”吧，而且她連名字都改了，一開始斯普特尼克還以為自己認錯人了呢——“由紀”這個名字是後來收養她的家庭，也就是養父母給她起的。
由紀拿起杯子，喝了口茶。茶水裏很有可能下毒，不過她喝起來毫無躊躇。
“好了，總之，我們開始談工作吧。”
看來她是潤好嗓子了，隻見她微微一笑。
隨後，她從手邊的文件袋裏取出了幾張文件。
“這是，寄存在我這裏的委托書，還有工房提供的樣品。我看看，是兒童戒指對吧？”
商會的另一個機能，就是為寶石商人、設計師或者工房牽線搭橋。當商人想要製作飾品卻對設計一籌莫展的時候，就會將詳細的設計圖和說明書送到寶石商會，商會會將製作委托書交給商會所屬的工房，讓他們負責製作。當然，這個過程中還會收取工房的手工費和商會的中介費，這樣做就可以顯著降低遇到雜牌工房或者以工房名義進行詐騙的風險。
斯普特尼克寶石店雖然有自己的寶石加工室和相應的設備，但是人手不足。庫琉並不具備加工師的技術和知識，所以不可能讓她驗貨。然而斯普特尼克一旦全身心投入製作工作中，那麽勢必就得讓庫琉負責打理一切經營店麵相關的業務。這個負擔實在是太重了。所以呢，有時候斯普特尼克也會將一些訂單轉包。
放在桌子上的是斯普特尼克前一陣子交給她的委托書，還有以委托書為基礎打造的戒指樣品以及成品。
“謝謝，等我回頭再好好謝你。”
“恩，啊，對了，還有這份設計圖。”
接著她在桌子上展開的，是以前他雕刻在
項鏈掛墜上的圖案。這並不是客人指定的，而是他心血來潮自己設計的東西，不過成品相當精美。所以就標價放在了櫥窗裏，結果立刻就有人相中了。
“這個怎麽了？”
“其實，工房那邊好像也看上了，所以他們希望能夠量產。隻要你同意的話，他們會支付設計費，而且工會抽取的手續費也會——”
斯普特尼克看了一眼她出具的報價單，上麵的數字還不賴。
如果委托書上的設計獨具匠心的話，商會的相關人員或者工房一般都會申請量產擁有相同花紋的飾品。當然也會有頑固的工匠一口回絕，而對斯普特尼克自己來說，除非這些設計對於顧客有特別的情感——比如說訂婚戒指或者婚戒——或者擁有什麽特殊意義的話，他基本都會答應。而且這次也是如此。
“好啊，隨你們便。手續就麻煩你了。”
“明白。另外就是，這家工房很看好你的設計。最近你拿來的委托都是這家工房接手的。所以，上次我送材料的時候，他們說‘希望能正式雇你成為設計師’。我當時告訴他們說讓你考慮一下——你意下如何？”
“設計師啊……”
斯普特尼克抱著胳膊，靠在沙發上看著天花板。
雖然他看上去好像有些煩惱，但早就有答案了。
“我是挺喜歡設計的，但我可不喜歡對著白紙幹瞪眼。所以現在，我還是喜歡為了興趣設計東西。畢竟還是寶石商人最適合我。”
“知道了。反正，我也猜到你會這麽說。”
由紀迅速在資料上寫下了幾行字。這潦草的字跡正是她原本的筆跡。在其他人麵前寫字的時候，她的字會顯得更圓潤更少女一點。
看來她藏得很深啊。以前她可是把自己的殘暴本性暴露無遺的——畢竟斯普特尼克見過她更露骨的笑容，所以他猜現在她這種為人處世會不會感到憋屈，以前他也問過這個問題，卻被由紀一笑置之，“你也一樣吧？”“在客人麵前偽裝自己，跟在同事麵前偽裝自己是兩碼事吧？”
由紀絲毫減緩筆速，突然問道。
“對了，上次的‘寶石’派上用場了嗎？斯普特尼克先生。”
先生。在原形畢露的現在，敬語隻不過是她用來調侃自己的素材。斯普特尼克有些避之不及地揮了揮手。
“你饒了我吧，由紀——我可是很感激地用了哦。效果奇佳。”
“那天傍晚當我看到上氣不接下氣的郵遞員衝進來的時候真的嚇了一跳哦，而且送來的內容也讓我嚇了一跳。打開你的信一看，你竟然說‘告訴我對抗魔法使的手段’。到底，發生什麽了？”
斯普特尼克抱著胳膊，迎著她的視線說道。
“你還問，由紀，我還是了解你的，你肯定都調查過了吧？”
“恩，我知道這件事和魔法少女有關。不過我並不知道自己掌握的情報有多少是正確的，所以也不能斷言。我們來對答案吧？”
由紀微微抬著頭視線上揚地說道。這個舉動，太假了。聽到由紀無比嬌柔的聲音，斯普特尼克思考了片刻。
好了，究竟該從哪說起呢。還有，該說多少呢——要是連魔法少女的真麵目都曝光了，估計那個魔法使肯定會罵自己“違反約定”吧？
“原來如此～”
聽了斯普特尼克，恩恩，由紀點了兩下頭。
斯普特尼克告知的內容有寶石店收到自稱魔法少女的魔法使發送的盜竊預告，另外還有魔女協會的使者造訪，遭到魔法少女襲擊並最終拚死擊退等等——至於他如今和私底下和索亞蘭保持聯係以及魔法少女的真麵目這兩件事他並沒有說。就算她秋後算賬，斯普特尼克自欺欺人地認為隻要打馬虎眼道歉說“當時忘了說”就行了。
看著報告完畢抱起胳膊陷入沉默的斯普特尼克，由紀歪了歪頭。
“那麽，那個魔法少女和協會的使者最後怎麽樣了？全都處理了吧？”
然後，她用大拇指在自己的脖子前麵來回比劃。
“……不，被他們逃走了。”
“嘿～”
“因為我也不想留下後患。”
這女人太恐怖了。看著麵露不滿的由紀，斯普特尼克簡短地回答，隨後喝了口茶。
與其說是讓他們逃走了，不如說隻是拚了個兩敗俱傷，但要是老實回答，她肯定會罵自己“你這孬種！”，說不定自己還得做好體罰的心理準備，所以沉默是金。
切，斯普特尼克假裝沒有聽到她的咂舌，直接換了個話題。
“話說，你還是這麽討厭魔法使啊。”
“是啊。”
由紀聳了聳肩。這個女人對魔法使也是恨之入骨的。嚴格來說她厭惡的並不是魔法使，而是魔法使集團——魔女協會。
斯普特尼克也不太喜歡魔法使，不過她的厭惡可要恐怖得多。她好像還背地裏往魔女協會裏派遣了類似間諜的家夥。大概就是因為這點，她才能迅速準備對魔法少女專用的道具。既然她擁有魔法使這樣的棋子——或者說是協力者，那麽她討厭的應該不是使用魔法之力的人，而是單純厭惡那個有些奇妙的團體。
說起來那個變態魔法使還拜托讓對方停止對自己的調查。十有八九是這女人幹的，不過該怎麽開口呢。畢竟斯普特尼克也很想避免禍從口出的情況。正當他陷入沉思的時候，由紀突然說道。
“她……怎麽樣了？”
由紀小聲問道。
接待室裏隻有他們倆，而且應該也沒有人偷聽，但她還是身體微微前傾，湊到了斯普特尼克跟前。
她。斯普特尼克很清楚由紀指的是誰。
“還是那樣，總能做出一些寶貝。”
“這樣啊。”
斯普特尼克笑著回答。由紀的回答聽上去好像有些惋惜。
由紀也知曉她——庫琉的體質。因為這是斯普特尼克親口告訴她的。
當斯普特尼克還在從事旅行商人的時候，束手無策的斯普特尼克當時隻能請求由紀的協助。畢竟他根本不知道該如何保護這個體質異常的孩子，而且自己也根本不知道怎麽帶小孩——這時他想起來了，自己雇傭庫琉的那天，他剛送出那封字跡潦草的郵件，由紀當晚就駕駛馬車趕到了現場。
不過，看到這個女人露出這副表情，總讓斯普特尼克覺得有些不自在。因為如今她微微放鬆的眼角和臉上真的充滿了慈祥。每次提到庫琉的時候，這個女人都會露出這種表情。到底是因為那個孩子太可愛了呢，還是說那個和自己同為孤兒的孩子讓她感同身受呢，這點斯普特尼克就不知道了。
“庫琉醬，還好嗎？”
很好啊，斯普特尼克剛準備這麽回答。
不過一想到剛才的慘狀，他改口了。臉色蒼白，眼角泛淚，痛苦喘息，那副樣子無論怎麽看都不能說是“很好啊”。
斯普特尼克不禁苦笑著回答。
“不能算很好吧。剛才還癱在床上嘔吐呢。”
“嘔吐？你讓她喝酒了？”
“怎麽可能。隻是她好久沒坐馬車了，所以暈車了而已。”
“馬車？”
由紀疑惑地重複了這個詞。說起來，她還不知道背後的經過吧。所以她肯定聽不懂，不過在她無端發火之前還是趕緊公布答案吧。
“我帶她過來了。所以才遲到了這麽久。”
由紀微微睜大了雙眼，然後眨了眨。
鏡片後瞬間露出了孩子般天真的神色，但也隻持續了一瞬。理解了斯普特尼克的說明之後，喜形於色的由紀整張臉都放鬆下來了。
由紀雙手交握，大聲說道。
“啊啦，啊啦啊
啦，啊啦啊啦啊啦！”
看起來，她真的很開心。太好了，太好了，她現在的言行完全就是“隔壁阿姨”。隨後由紀指著自己問斯普特尼克。
“庫琉醬她，還記得我嗎？”
“應該不記得了吧，因為我從來沒說過。”
——duang。
剛才的氣勢煙消雲散，由紀整個人瞬間消沉。
“咦～竟然不記得我了啊。”
畢竟庫琉當時的狀況根本不算健康，所以很難說她到底有沒有記住由紀。說不定還會把由紀誤認為照顧自己的那名醫生吧。
不過由紀根本無法接受。她撅著嘴惋惜地說道，然後從文件袋裏拿出一個茶色大信封。
“太過分了，我都幫了她那麽多忙了……比如說這個。”
然後她從桌子上將信封推到了斯普特尼克麵前，隨後還拿出一個黑色的長方形盒子。斯普特尼克把這些東西拿到麵前，拿起信封打開了沒有封死的那頭。
往裏麵一看。果然，裏麵塞著幾張文件。
——文件的標題寫著《鑒定證明書》的字樣。
鑒定書，也就是“保證這個寶石是真貨”的文件。庫侖羅爾寶石商會的業務之一，就是出具這類文件，這類文件主要記述寶石的種類和差異，或者告知這個寶石是天然的還是人工的，或者鑒別這塊寶石是不是仿製品，或者告知這塊寶石經過了哪些加工等等。隻要有商會保證這塊寶石是真貨，那麽就能讓寶石獲得無可動搖的證明。
為了發行寶石鑒定屬，必須由商會的鑒定士確認這塊寶石經過了哪些加工才形成了如今的形狀——但是——
然而斯普特尼克有個問題，他販賣的寶石裏麵有幾個“肯定不是仿製品，但也無法確認是真貨。”。沒錯，就是庫琉的寶石。
她吐出來的寶石都是在她的體內經過未知的原理形成的，根本無法表明詳細的寶石產地，更不是經過加工以後生成的“真貨”。但就算這如此，這些寶石也不是虛有其表的仿製品，因為這些寶石的構成和天然寶石一模一樣。
不過斯普特尼克還是無法安心。但是到底要不要向寶石商會雇傭的鑒定士求助呢，畢竟他們的眼光是最準確的。但是要進行鑒定的話，隻要鑒定士發現一絲違和肯定會產生懷疑，搞不好他們還會問自己“這個寶石是怎麽加工的，你是從哪弄到這塊寶石的？”，這樣庫琉的身份就——這樣就糟了。
沒有鑒定書絕不能賣，並不是說賣了會引發什麽問題。而是因為沒有鑒定書的寶石或者裝飾品在販賣的時候必須降價。沒利潤這點確實讓人頭疼，但更重要的是，斯普特尼克作為經營寶石的人絕對不允許優質的寶石遭到賤賣。
因此。
需求鑒定書而又不想讓庫琉身處險境的斯普特尼克采取的手段，就是讓由紀偽造鑒定書。
“這是你上次委托的寶石，第一張是紅寶石，後麵分別是青玉和蛋白石。”
“恩。”
“還有，這個是‘做好’的東西。這邊這個是黃水晶，最後這個，應該是，藍色碧璽。”
由紀一邊說，一邊把相似的小盒子以及信封推到了斯普特尼克麵前。
這些都是斯普特尼克委托或者定做的東西。他隻從信封裏拿出了第一張文件放在桌子上。每份文件的內容其實都差不多，發行日期，寶石種類、物品名稱、加工明細等等，全都是這些寶石的基本資料。最後還有一句“證明上述內容均為事實。”，文字後麵能看到庫侖羅爾寶石商會的印章以及商會長庫侖羅爾氏的署名。
打開盒子一看，裏麵躺著黃水晶和藍色碧璽。這些全都是庫琉以前做出來的寶石。而這些寶石附帶的鑒定書當然都不是“真的”。全都是由紀偽造的。
——由紀第一次遇到庫琉的那天，她看到庫琉創造的寶石也輕聲感歎過“好美”。那個時候她說不定就已經察覺到事態的發展了。
後來當斯普特尼克找由紀商量偽造鑒定書的時候，她完全沒有任何忠告，隻是掛著商會職員特有的笑容說“我明白了”，過了幾天她就拿出了以假亂真的偽造證明書。從此以後，斯普特尼克就會拿著庫琉創造的最好的幾塊寶石，讓由紀幫忙偽造鑒定書。所以剛才聽到她煞有介事地說出“偽造嫌疑”這件事的時候，斯普特尼克的表情當然會緊繃起來。
斯普特尼克把紅玉鑒定書和黃水晶的“類似鑒定書的文件”重疊，不斷比照兩者的印章。這兩個印章看上去根本毫無二致。
“我一直在想。”
“恩？”
“這些，到底是怎麽做出來的？”
商會的管理體製還沒有單純到能讓區區一個商會職員輕易冒用重要印章的地步。更何況還是商會印章這樣的關鍵印章。
盡管如此，她還是能每次照單全收，隨後偽造這些鑒定書。
斯普特尼克拿著鑒定書問道。她用兩根食指作了個大叉放在嘴唇前，微微歪著腦袋。
然後露出燦爛的微笑。
“你要知道，女孩子可是有很多秘密的哦。”
聽到她這麽說，斯普特尼克反射性說道。
“你這把歲數早就不是女‘孩子’了吧。”
“臭小子信不信我把你的嘴縫起來？”
滿臉微笑的由紀用鋼筆對準了斯普特尼克的眉心，“我開玩笑的……”，他隻能求饒。
一直以來，斯普特尼克都覺得對她毫無勝算。
看到斯普特尼克舉手投降，她這才滿足。看著離開眉心的鋼筆，斯普特尼克撫平了被撥亂的劉海，麻利地把手邊的文件、樣品以及寶石箱收進了包裏。
突然，他產生了一個想法。就算拒絕也無所謂，他說出了自己的想法。
“對了，那個，你今晚有空嗎？”
“今晚？怎麽了？”
聽到他的問題，由紀並沒有正麵回答。看來她得根據情況而定吧。反正也不是什麽要緊的事情，所以先說明情況吧。
“沒什麽，因為我隻定了一個房間。”
就是這樣，由紀可沒有遲鈍到必須和盤托出的地步。
她皺著眉頭，靠上來有些擔憂地小聲說道。
“你這可是犯法哦？”
“滾。”
由紀故作沉思，然後打趣地問庫琉醬幾歲來著，如果兩情相悅的話也沒問題哦。根本聽不出她是認真的還是開玩笑的，反正讓人很不爽，總之還是先否定一下吧。
“我才沒那種想法呢。所以說，你晚上有空嗎？我們去喝個痛快。”
“我想想……恩，反正我明天休息。好啊，我也有很多話要說。”
“我先聲明，今晚可不帶庫哦。”
“沒關係，大半夜的帶女孩子出來也不合適。”
畢竟她事後抱怨會很煩，所以斯普特尼克先打了個預防針，她也爽快地點了點頭。她緊閉雙眼用力搖手的樣子看上去就是在表示“畢竟夜遊可是通往不良少女的開始，絕不能讓庫琉醬染上這種惡習。”看來這女人對庫琉有些保護過度——不過，在旁人眼裏看來自己或許也差不多。
“對了，小賣部今天正好在賣薄荷薑汁汽水，你方便的話去幫庫琉醬買一點吧？那個去掉了刺激性氣味，喝起來甜甜的，我覺得她一定會喜歡。”
禮物啊。聽了由紀的建議，斯普特尼克輕輕點了點頭。
雖然庫琉是因為自己疏忽才暈車的，不過專程大老遠地跑過來，再讓她整天關在旅館裏肯定很憋屈吧。
現在她肯定在房間裏對玩偶發牢騷，如果給她帶點好喝的飲料，說不定能取悅她，不過——
“話說，小賣部有吸管嗎？那家夥不太會喝
碳酸飲料。”
“應該有吧，難道庫琉醬不喜歡碳酸飲料？那還是別勉強她喝了吧。”
“不，她並不討厭碳酸飲料。碳酸飲料不是會冒泡嗎？她對著瓶子直接喝的話會直接衝到鼻子裏很難受。”
“好可愛。”
斯普特尼克描述了庫琉膽戰心驚地撅著嘴靠近瓶口，結果被飛濺的泡沫嚇一跳的光景。由紀扶著臉，微微睜大了雙眼。
可愛，太可愛了，斯普特尼克冷眼看著扭捏著身子一臉幸福的由紀，同時在心中向不在場的雇員說道——庫，你竟然被這個女人看上了，真的太幸福了。
因為雇員的話題神清氣爽的由紀終於滿足了，斯普特尼克見狀決定繼續推進話題。他摸著包問道。
“——好了，那個，還有什麽事嗎？”
“應該沒了，如果真有忘記的東西我晚上再拿過來。平時那家旅館對吧？”
“恩。所以還是老地方。”
“了解。”
斯普特尼克來這個城裏總是和由紀在同一家酒館裏喝酒。因為那家酒館距離斯普特尼克投宿的旅館很近，而且由紀本身也和那家的店員關係不錯，這都隻是表麵理由。關鍵是在那裏無論說什麽都不必擔心泄露。
而且酒和菜肴的種類都很豐富，再加上兩人都是老顧客，還能享受一些優惠。
好了，時間差不多了。
說完，她從沙發上站了起來。斯普特尼克也確認了一下塞滿文件的行囊，鎖好之後也站了起來。
由紀繞過桌子，把手放在了門把上剛準備開門。
——不過。
不知為何，她的手卻一直沒動。她站了半天也沒開門，也沒鬆開門把。正當斯普特尼克感到奇怪的時候，默默注視著門口的由紀突然抬起了頭。她迅速看向了牆上的掛鍾，然後回頭麵對斯普特尼克說道。
“斯普特尼克先生。”
用敬語稱呼他的由紀臉上，已經包裹著好幾層“偽裝”了。她抬起瑟瑟發抖的雙眼，充滿歉疚地說道。
“……非常抱歉，我接下來還有事。不好意思，能不能先讓我告辭呢？”
一般來說她必須把來賓送到門口，但實際上也沒有理由一定要她這麽做。就算真的有理由，斯普特尼克也不會對“她”開口。
雖然不知道她到底有什麽事，不過斯普特尼克也不至於在百忙之中強迫她。大概也就是工作上有什麽預定吧。
“原來如此，沒關係，請不用顧慮我。雖然我有約在先，但是嚴重遲到這件事卻給你造成麻煩了吧，很抱歉。”
“不，也隻是一些雜務。祝您一路順風。”
“謝謝，那麽，‘再見’。”
“恩——‘再見’。”
隻有這句話並不是寶石商人和業務負責人的業務用於，而是她注入了姐弟情感的交流。
由紀鬆開門把，深深鞠躬告別。斯普特尼克也仿照她進行告別。
由紀有些開心地微微一笑，她這才打開門，退到門後，用手指著門外。請，大概就是這個意思吧。斯普特尼克微微示意，毫不客氣地走出了房門。就在這時——
由紀用很小的聲音——
“哼，你還是太嫩了。”
如此說道。
這是沒有“偽裝”的她特有的，為了調戲斯普特尼克才會用的語調。
“啊？”
斯普特尼克有些不快地，更多的是有些疑惑地反問。你這是什麽意思？自己到底是哪裏搞砸了？
他自己完全想不通，所以剛準備回頭追問——但眼前的那扇門卻靜靜地關上了。緊接著，哢嚓，還響起了輕微的金屬聲以及門把旋轉的聲音。看來在接待室裏的由紀鬆開了門把。
感覺，很可疑。接待室的出口隻有一個，而且剛才是她自己說接下來有事吧。現在應該不是把自己關在屋裏摸魚的時候吧——
斯普特尼克有些摸不著頭腦，但沒過多久，他就察覺到了真相。
緊接著。
某人的身影覆蓋了站在原地的他。
“你是，利亞菲爾特的斯普特尼克嗎？”
一個讓人膽寒的聲音，呼喚了他的名字。
這個瞬間，一股熟悉的緊張感讓他忘記了呼吸。
與此同時，他想通了一切。
——那個婊子，原來是這樣啊！
多虧斯普特尼克千錘百煉的成果，他才不至於破口大罵。但強烈的悔恨讓他咬緊了牙關。
斯普特尼克立刻轉動接待室的門把，猛地推開。不過，房間裏已經連盞燈都不剩了。房間裏既沒有放在桌子上的茶杯，也沒有應該還留在裏麵的商會女性職員。斯普特尼克米西雙眼仔細觀察昏暗的房間，這才在深處的地板下方發現一絲光亮。不過就連這抹微光也逃也似地瞬間消失了。
恐怕，那裏應該有暗道吧。從剛才發現的光亮來看，那個肯定是暗道的內部照明。那個暗道是原先就有的呢，還是由紀後來自己挖的呢？
斯普特尼克再次咬緊了牙關。她隻要提前告訴自己這家夥在，讓自己多等一會兒就行了——不對。
她肯定不會告訴自己，斯普特尼克想到。畢竟犧牲一個人逃出生天的成功率可比兩人一起逃的成功率高多了。而且那家夥很喜歡拿“弟弟”當祭品。因為，她就是那種女人。
“怎麽了？這個房間，有什麽奇怪的？”
“……沒有。”
就算心知肚明，斯普特尼克還是惡狠狠地瞪著房內，這時從他的背後傳來了讓人無處可逃的低沉嗓音。看來自己一遇到那個女人，就會想起自己過去的種種恥辱，最後總會有所疏忽。
斯普特尼克這才放棄，回頭麵對那名男人。
這個男人的黑發中摻雜著些許白絲，他的上唇胡也和頭發一樣摻雜著一點白色。龐大的軀體和堅韌的目光，看了就讓人戰意銳減。據說他在很久很久以前，在斯普特尼克也不了解的過去，就是一名身手高強的寶石商人。
都是那個女人下的套。斯普特尼克的腦中浮現出了那個陰謀得逞吐著舌頭一臉懷笑的母狐狸，同時畢恭畢敬地向眼前的黑影打招呼。
“……久疏問候，庫侖羅爾商會長。”
斯普特尼克並不知曉他當年作為寶石商人的往事。當斯普特尼克自己涉足寶石行業，並且得知這家寶石商會時，他已經君臨商會的頂點了。
無論是他作為寶石商人備受青睞，還是在所有工房間名聲大噪，還是他自己製作的飾品無論標價多高都能立刻成交，抑或是，他僅僅用自己的一生就創造並且壯大了寶石商人的互助組織——這些都不是斯普特尼克聽他本人說的，而是當時聽身邊的人們口耳相傳的。
不過，當斯普特尼克第一次聽到他年輕時的英勇傳奇時，完全不覺得這些是老年人的吹捧。因為如今他在商會內還擁有巨大的影響力，所以斯普特尼克真的很不想和他碰麵。
但是現在，眼前的這個男人正俯視著斯普特尼克。
這雙仿佛射穿心底的三白眼正盯著斯普特尼克。
“看來你過得很不錯啊。”
“托您洪福。”
斯普特尼克恭敬地回答，同時他發自內心地認為自己幸好把庫琉留在了房間裏。雖然自己的聲音沒有顫抖，但是不用照鏡子都知道自己的臉在劇烈抽搐。如果看到這幅光景，她是會笑出來呢，還是會衝上去嚷嚷“不準欺負斯普特尼克先生！”呢——無論是哪種狀況，都會釀成大禍。
斯普特尼克並沒做什麽虧心事，但還是很不願意和他推心置腹。他避開對方的視線，繼續與對方交談。
“生意怎麽樣？”
“恩，那個，還不錯。畢竟是利亞菲爾特市那種郊外，也沒有其它的店，再加上以前的貴客也會偶爾拜訪本店，所以生意還挺不錯的。”
“因為你以前就有很多固定的客人。畢竟你很擅長留住他們。”
“您過獎了。”
“你覺得我是在誇你？”
聽到這句警告，斯普特尼克的嘴唇再次抽搐。
庫侖羅爾對斯普特尼克的“經商之道”了如指掌。如今可是建立據點才能穩定收入的時代，運用這種伎倆是很難增加顧客的，不過他最拿手的就是奉承資產家的女人讓她們揮金如土，理所當然的是，這個男人並不喜歡斯普特尼克這種見不得光的“經商之道”。
好想溜。
斯普特尼克垂著頭，一言不發地承受著他的視線。他現在隻想推翻接下來的所有計劃，趕緊找個僻靜的角落一個人品酒。話說自己貌似還要和那孩子吃晚飯去呢，記得後麵還要和某個女人喝酒來著，管他呢。這城裏酒館多的是，索性就別回去了，直接找個別的酒館喝個痛快，最後隨便找個女人花點小錢開個房——
“我是不知道你和我的養女在搞什麽鬼。”
突然，庫侖羅爾用低沉的聲音說道。
養女。這個人雖然有一名白頭偕老的妻子，但卻膝下無子。因此，他才會收養那名孤苦伶仃的女孩子。
那個孩子如今和養父一樣在寶石商會裏就職。雖然性格上有些膽小怕事甚至有些消極，但在工作上卻一絲不苟幹淨利落，非常優秀——商會裏的所有人都是這麽評價的，而且斯普特尼克也對這個“養女”很熟悉。
“我們能搞什麽鬼。那個，我們隻是以前認識，就算沒有這層關係，她也是一位麵麵俱到的人，所以總是很照顧我。”
斯普特尼克假笑著若無其事地回答。
將那個女孩子起名為“由紀”的，正是眼前這位商會長。不，斯普特尼克並不知道是夫妻中的哪一位想的名字，不過收養由紀並且擔任她的監護人的正是庫侖羅爾。
不過，斯普特尼克並不清楚那個女人成為養子這件事到底是年幼的由紀自己穿針引線造成的結果呢，還是單純的偶然呢。畢竟就他自己所知，那個女人從來沒有提過這件事。
要是陷入沉默再次開口會耗費大量精力。深知這點的斯普特尼克隻能繼續說下去。
“對我來說由紀小姐是很可靠的人。對了，從庫侖羅爾老先生的角度來看，重要的獨生女和區區一介寶石商人關係親密想必會讓您不快——”
“我擔心的隻是——”
然而。
斯普特尼克的努力還是前功盡棄。庫侖羅爾區區幾個字就直接堵住了斯普特尼克的長篇大論，甚至讓他有些窒息地無言以對。
看著啞口無言的斯普特尼克，庫侖羅爾紋絲不動地繼續說道。
“我擔心的隻是你們會不會給寶石商人的臉上抹黑。”
庫侖羅爾移開了視線，低頭看向了下方。察覺他的視線，斯普特尼克很清楚他在看什麽，然而他自己慢了一拍才意識到自己在不知不覺間把右手藏到了身後。庫侖羅爾看著的正是他右手提著的包——包裏塞著由紀交給他的文件和寶石。
斯普特尼克慌忙重新拎了拎準備藏到身後的包。遺憾的是直到這時斯普特尼克才意識到這麽做反而顯得自己更不自然。
幸好庫侖羅爾並沒有追究他的行為和包裏的東西。不過——
“別引發問題。要是你真的讓商會名譽受損，我會直接懲罰你們。”
庫侖羅爾那粗大的、傷痕累累的手指——手指上充滿工匠的滄桑——飽含深意地指著斯普特尼克的眉心。
斯普特尼克慢慢閉上雙眼，靜靜地排除視野中的一切。
他輕輕地長歎一口氣，看著庫侖羅爾深深行了一禮。
“……我明白了。”
他會怎麽理解這句話呢？反正他肯定不可能真的相信自己有多忠誠。
不過關於自己的養女和斯普特尼克的“問題”，他並沒有繼續探究。他一言不發地俯視回答自己的斯普特尼克，哼，輕輕歎了口氣，感覺連地麵也在一同顫抖。不過在斯普特尼克聽來，他的聲音已經沒有剛才那麽沉重了。
“對了，我還有一個忠告。你給我注意點。”
“哈？”
“最近，好像有個寶石商詐騙犯經常出沒。”
“詐騙……嗎？”
這並不是斯普特尼克掌握的情報，所以他回答的語氣自然有些曖昧。
利亞菲爾特市基本是斯普特尼克壟斷的，而且也沒有準備來競爭的其他商人。不過確實有一些寶石商人看到自己的店走上正軌而動心了，不過在斯普特尼克采取行動之前他們都自己打了退堂鼓。旅行商人的時候姑且不論，現在並沒有商業上的競爭對手。特別是最近，斯普特尼克根本沒有做過坑害同行的勾當——應該沒有吧。
不過，絕不能被誤解。為了以防萬一，斯普特尼克申辯。
“不是我幹的哦。”
“我知道。”
對麵射來的視線中已經沒有殺氣了。“而且你的‘詐騙’對象也不是寶石商人吧。”庫侖羅爾有些不耐煩地說道。沒錯，自己是名正言順的寶石商人。雖然自己經營的商品中確實存在一些進貨渠道不明的寶石。
什麽意思？斯普特尼克發現自己漸漸皺緊了眉頭。
“到底怎麽回事？”
“恩，我也沒收到詳細的——”
他的話還沒說完。
“我剛才就說過讓你們想想辦法了吧，混賬！”
從走廊裏傳來了怒吼。
緊接著傳來了刺耳的聲響，以及女性短促的悲鳴。
庫侖羅爾轉頭望去。斯普特尼克也隨著他的視線看去。
“看來，是前台那邊。”
“好像出事了。”
庫侖羅爾連眉毛都沒動一下，不過他的聲音中透著一絲訝異。
——當庫侖羅爾分心的瞬間，瞅準機會的斯普特尼克產生了“機不可失時不再來”的危機感。
他趕緊說道。
“看來商會有點忙啊。那麽，沒事的話我就先告辭了。”
斯普特尼克一彎腰簡單行禮，立刻走向了走廊深處。如果從正門離開的話肯定會目擊現場，所以他打算從後門離開——
但這點小聰明毫無意義。斯普特尼克剛準備快步走過庫侖羅爾身邊，卻還是無法逃出他的手掌心。
庫侖羅爾直接死死握住了斯普特尼克的右臂。然後說道。
“你也一起過來。”
“啊，不，那個，不好意思，我接下來還有事——”
被半推半就地拖往現場的斯普特尼克立刻推脫，但這個人卻充耳不聞。“反正你接下來也是和我女兒去喝酒吧？”就連“有什麽事”都被他看穿了，到這時斯普特尼克才罕見地眼角泛淚地歎了口氣。
——好想溜。
“混賬，我剛才就讓你們把負責人叫出來了吧！”
果不其然。
斯普特尼克和庫侖羅爾剛來到門口，就看到一個男人在向接待員怒吼。
忠於職守的接待員用冷靜的口吻說“我現在就聯係負責人。”，不過她有些發白的臉讓人看了心疼。
話說剛才還和快步衝進後台的職員擦肩而過，那麽警衛也快來了吧。看來自己沒必要插手了，有些樂觀的斯普特尼克向站在身旁觀察動向的商會最高責任人搭話。
“庫侖羅爾先生，他們在找您哦。”
“我去的話隻會火上澆油。”
你是認真的嗎，他的視線如此問道。怎麽會，斯普特
一切的起因要追溯到十天前——至少庫琉是這麽認為的，然而斯普特尼克其實在很早以前就提過“這件事”了，所以真正的起因還要更早。但斯普特尼克是十天前才跟她提起這件事的，所以在庫琉心中十天前就是這件事的起點。
那天，庫琉剛結束午休回到店內，快遞小哥正好送來了下午的快遞。
“啊，午安。”
“午安，這是你們的快遞。”
庫琉習以為常地在簽收單上蓋章，接過了信件。一共有兩封，一封是白色的，另一封的奶黃色的。奶黃色的信封上點綴著奢華的封蠟和燙金花紋，白色的信封上隻有一點樸素的封蠟。
而且庫琉對這個白色的信封感到有些眼熟。
“有兩封。”
“哦。”
庫琉目送了趕往下一個目的地的小哥，然後確認了手上的兩封信署名都是“斯普特尼克寶石店店長斯普特尼克先生”，便將這些信都交給了坐在櫃台裏看閑書得斯普特尼克。
緊接著，斯普特尼克的臉上出現了陰霾。這並不是因為庫琉的行為有什麽問題，而是因為她遞給自己的信件。恐怕，讓他心情不佳的正是那個白色信封——
剛想到這兒，他便先打開了另一個奶黃色的信封。他用開信刀切開了用封蠟緊閉的信封邊緣，麻利地取出信紙，不緊不慢地用灰色雙眸閱覽文麵。不一會兒他就讀完了，而且他的眉頭皺得更深了。
“那個，那封信上，說什麽了？”
“恩？不，沒什麽。”
庫琉覺得差不多了，便開口詢問。不過他的回應很曖昧，然後煩惱地抱起了胳膊。看來他正在考慮該如何組織語言。
沉默了片刻，斯普特尼克拿起白色信封說道。
“我打算，最近去一趟商會。”
其實，庫琉對這句話有印象。
庫琉很清楚，白色信封上的印章正是斯普特尼克寶石店所屬的商會——庫侖羅爾寶石商會的印章。而且最近商會隔三差五就會寄信過來，斯普特尼克每次都不堪其擾，再加上他已經將造訪商會的日程拖延很久了。
“這樣啊。”所以庫琉回答的時候，心裏完全不覺得意外。不過就算這些都在她的預料之中，也不代表她不會產生不安。因為這就意味著她必須獨自留守幾天，這讓她的心情有些沉重——不過……
斯普特尼克接下來的說的話，卻徹底化解了庫琉的心事。
“還有，這次我也想把你帶過去。”
“……咦？”
這句意外的話，讓庫琉發出了脫線的聲音。
這是吹得哪陣風啊？庫琉不禁反問。
“我也，一起去嗎？”
“是啊，這家店就歇業幾天吧……畢竟，你也是作為服務員登記在案的，而且你以前也從來沒去商會露過臉吧？這次就當是去觀光，順便到商會打個招呼。”
“好、好的，我也想去。”
“我本來是這麽打算的，不過……”
庫琉滿口答應，不過斯普特尼克立刻潑了冷水。他晃了晃奶黃色的信封對庫琉說道。
“這是旅館的回信。我打聽了那幾天的空房情況，貌似隻剩下一間單人房了。雖然可以給我們準備雙人房，不過……我覺得不太合適所以……”
“咦，啊，那、那個……”
很明顯，斯普特尼克接下來的說明對於庫琉而言一點都不好玩。因此庫琉趕緊打斷他，再次傳達了自己的希望。
“我、我也想去，請帶上我吧。”
“你沒聽我剛才說的？人家沒有多餘的單人房了。”
“雙人房也行。那個，如果斯普特尼克先生失眠的話，我可以唱搖籃曲。”
“不要。”
“那個，而且，你可以枕著我的胳膊。”
“更不要。”
庫琉想要展示自己最大的誠意，不過卻被斯普特尼克一口回絕。麵對毫無希望的現狀，庫琉鼓著臉——然後，她靈機一動。
“對了，以前，我不是也和斯普特尼克先生在一個房間裏過夜的嗎？”
剛剛被他“雇傭”的時候，庫琉生活根本無法自理，所以那個時候他們隻能一起過夜。斯普特尼克必須整夜陪著懼怕黑夜和回憶的庫琉。
“當然能預訂兩個房間就再好不過了，但是在沒辦法也隻好順其自然了吧。雖然，飲、飲、飲斯方麵確實有點問題，不過無所謂了……飲斯？隱寺？飲……”
庫琉歪著頭，大聲說道。
“音私！”
“你想說隱私？”
“沒錯。”
庫琉點了點頭。
聽到她的回答，斯普特尼克也有些煩惱。因為他自己也有這方麵考量。
畢竟這對情操教育不是很好，所以他也絞盡了腦汁，不過卻想不到什麽好主意。他隻能放棄沉思，重重地歎了口氣。
“……那天，可要早起哦。”
接著，他低沉地小聲說道。
突如其來的話語讓庫琉一下子愣住了，不過這句話的對象很明顯。庫琉立刻回過神來，不斷點頭。
“我前一天會早睡的，而且會設定很多鬧鍾。”
“坐馬車屁股會很痛哦。”
“我會帶上最軟的坐墊。”
說到這兒，斯普特尼克終於放棄地垂下頭。“就這樣吧。”他輕輕撓了撓頭小聲說道，然後抬起頭。這才展開了商會的信件。
粗略看了兩眼之後，他揮了揮信紙看著庫琉說道。
“我們的業務負責人計畫在十天後的下午和我們會麵。我們要在十天後的清晨出發——你就準備一些換洗衣服和零錢，還有一些小東西吧，總之別丟三落四的。”
聽到這句話的瞬間，庫琉的世界仿佛一下子被照亮了。
久違的遠門。要準備多少零食呢，一份便當夠不夠呢，不對，最重要的是該穿什麽衣服呢。畢竟要去商會，作為他的職員絕不能在衣著上給他抹黑，但是太花哨又顯得浮誇。這兩天去逛逛服裝店、鞋店和帽子店吧，另外還得去圖書館研究一些禮儀相關的書籍。還必須調查一下那個城鎮的特色和風景名勝。要準備的實在太多了，心跳加速的庫琉感到自己雀躍不已。不好了，該從哪件事下手呢！
“庫，回答呢？”
庫琉立刻抬頭看著眼前的斯普特尼克。看來他也對庫琉的心不在焉有點無奈，一臉苦笑地看著她。真是讓人頭疼的家夥，說不定他心裏正這麽想呢。
就算如此，庫琉還是按耐不住這份激動。
庫琉佯裝鎮定直視著雇主，精神飽滿地回答。
“知道了！”
*
“咦咦～庫琉醬，你要去菲涅切克！？”
第二天下午，咖啡館菲涅。
在上門邀請下午茶的安娜的帶領下，庫琉坐在座位上將自己和斯普特尼克出遠門的事情告訴了她，安娜驚訝地回應。
“恩，結果就變成我和斯普特尼克先生一起去寶石商會了。”
“我、我會寂寞的……”
說完，安娜的表情從驚訝變成了悲傷。她皺著眉毛，眯細雙眼，壓抑著快要噴湧而出的情感。
“你會不會，忘了我啊。”
“放心吧，不會忘的，怎麽會忘……”
畢竟才兩天啊——說到一半，庫琉突然想到。
對啊，對於庫琉而言這是久違的出遠門。當然庫琉並沒有忘了過去旅遊的點點滴滴，不過那已經是很遙遠的事情了。這就說明這個城鎮早就在自己心中占據了舉足輕重的位置了。
這個小鎮充滿了溫暖和善良。而自己接下來要
離開這裏兩天。
“w、我、我……”
聲音顫抖的庫琉梗塞了。
由於她們坐的是吧台的位置，所以腳夠不著地，這反而催生了心中的不安。看著因為離別而落淚的友人，庫琉也鼻子一酸。
“我、我也會寂寞——”
“來，你們的鬆餅，久等咯。”
就在兩人淚腺決堤的瞬間，她們的點心送到了自己眼前。
兩人點的都是熱氣騰騰的鬆餅。金光閃閃的外表，比自己的手指還要厚的蓬鬆餅身。安娜的鬆餅上塗滿了柑橘糖漿，庫琉的鬆餅上放著大量蜂蜜堅果。結果兩人立刻化悲傷為食欲，咽了咽嗓子。
庫琉和安娜先是對視一眼，隨後看著各自的鬆餅。如今她們想要吐露的，早已不是離別的不舍。
“我開動了。”
“我開動了。”
“恩，盡情享用吧。”
身穿圍裙的艾露沙站在吧台裏莞爾一笑。庫琉切下了一塊塗滿蜂蜜堅果和黃油的鬆餅送入口中，瞬間充滿了幸福感。
“好吃！”
“嗬嗬，謝謝。對了，庫琉醬，你要去菲涅切克旅行啊。”
“恩，對。”
“那裏很不錯哦。喏，你看，安娜醬的醬汁裏還有陳皮對吧。這些陳皮就是我在菲涅切克的親戚送來的。”
聽到她這麽說，安娜眨了眨眼。她手邊的小瓶子裏還剩下一半橙色的液體。液體的底部沉澱著大量碎屑。
“親戚？”
“恩，我沒跟你說過嗎？我的爺爺奶奶都是菲涅切克出身的。所以我們這家店才會叫‘菲涅’啊。”
“嘿～”
“奶奶她啊，對偶爾來菲涅切克經商的爺爺一見鍾情了，結果就成了戀人，但一直無法得到家人的認同。兩人就一起私奔了……不過，基本算是奶奶離家出走吧。他們倆直接來到了爺爺居住的這座城鎮。”
“好浪漫……”
如今，庫琉的腦中充滿了這副和蜂蜜一樣甜美的場景。沒過多久，兩情相悅的情侶就已經替換成了她和斯普特尼克了。
兩人手牽著手，在菲涅切克市的街道上許下了不朽的愛情誓言——
“原來如此，艾露沙小姐，菲涅切克是愛情小鎮嗎？”
“也不算吧，隻不過對於爺爺奶奶而言才是。”
“也就是說……這並不是單純的出遠門。”
正當庫琉胡思亂想的時候，一旁的安娜小聲說道。她又吃了一口鬆餅頻頻點頭，接著說道。
“庫琉醬，這可是婚前旅行哦！”
“婚！？”
安娜的眼中閃著金光。庫琉的臉瞬間發燙。
也就是說，也就是說。
“婚、婚前，這、這種事對庫來說還太早了……”
“但你不能排除這種可能吧？未婚男女在戀愛小鎮中展開一段二人之旅！不好，現在不是說這種話的時候！抱歉，剛才我竟然還不知好歹，哭著為你送行！你們路上一定要小心哦，我雖然會很寂寞，但會期待你們早日歸來的！”
“恩，好，謝謝。”
“還有，等你回來的時候……”
“恩？”
“一定要和我報告你和斯普特尼克先生都發生了點什麽！”
“恩、恩……咦、咦！？”
一定要給我買禮物哦。庫琉本來還以為她肯定會這麽說，結果卻因為這意想不到的要求傻眼了。什麽？報告什麽？到底要——報告什麽啊！
兩人結伴同行的戀愛小鎮之旅。讓商會的大人物認同自己作為斯普特尼克的職員，為了慶祝兩人出去享用美食，然後看到轉眼間出落成淑女的庫琉，斯普特尼克倍感驚訝，中略，最終“其實我委托商會製作了這個。”，斯普特尼克送出了代表誓言的戒指和——
“是女人就勇敢點，加油哦，庫琉醬！”
“咿、咿呀～怎麽會，怎麽會！”
聽到安娜的咄咄緊逼。庫琉的想象力突破了極限，雙手捧著發燙的臉頰。
眼前的鬆餅看上去還是這麽美味，不過庫琉的精神已經飽了，她已經沒心情繼續吃了。啊啊，啊啊，怎麽辦，怎麽辦才好！
——充斥著內心的感情，讓庫琉有些飄飄然。
“不過，我並不知道菲涅切克市有什麽特色。”
忽然，她聽到了溫柔的聲音。
抬頭一看。
“總之，我就祈禱這能成為一場對庫琉醬充滿意義的旅途。”
艾露沙微微一笑——庫琉倒抽一口氣。
充滿意義的，旅途。
對了，庫琉這才想起原來的目的。這次旅行的目的終究隻是訪問商會，讓商會承認自己作為職員的身份，絕不能帶著如此輕佻的心情造訪那裏。無論是在旅途中向斯普特尼克展現庫琉成熟的一麵讓他大吃一驚，還是用曖昧的氛圍撩撥心弦，都不是這次的目的！當然如果有就更好了！
庫琉拿起鬆餅上堅硬的堅果，一口咬碎，隨後說道。
“我，將作為斯普特尼克寶石店的服務員，拚盡全力！”
聽到庫琉信心飽滿的宣言，安娜用力拍手，艾露沙也送上了鼓勵。
這一定會是一場美妙的旅途，庫琉對此深信不疑。
——不過僅限當時。
*
美妙的旅途。
從馬車向菲涅切克出發，到庫琉發現自己想法有多天真，隻用了一小會兒。
“哦，活過來了嗎？”
“嗚……”
庫琉同時聽到了開窗和雇主的聲音。不過她光是發出呻吟就已經竭盡全力了。
——馬車從利亞菲爾特市到達目的地之後，整個天空都已經被染紅了。庫琉和斯普特尼克到達的菲涅切克市位於利亞菲爾特市的西南，兩座城鎮由盧卡街道相連，坐馬車隻要半天就能到了。這座城鎮的郊外有大型動物園，以及販賣精製水果點心的著名街道，而且最關鍵的是庫侖羅爾寶石商會的支部就在這個鎮上。
按照原計劃，斯普特尼克預測中午剛過的時候就能到達目的地，然而卻因此耽擱了不少時間。
“嗚……嗚額額額額。”
“還死著啊。”
斯普特尼克苦笑著說道。不過庫琉仍然無法正常回應。
她一開口就產生了嘔吐的衝動，結果一股炙熱從喉嚨中噴湧而出。不過這次嘔吐的東西和她的“體質”——寶石大相徑庭。
如今他們身處菲涅切克市中的旅館內。這間“謝絕魔法使”的旅館好像是寶石商專用的設施。大廳裏有蓬鬆的地毯，精心栽培的花朵以及接待賓客備用的茶水和點心。每個細節都讓人歎為觀止，不過臉色蒼白地趴在斯普特尼克背上的庫琉可沒這個閑情逸致。
當她剛從自己熟悉的城鎮出發時，內心確實興奮不已。久違的馬車，窗外掠過的風景，輕拂臉頰的微風，不絕於耳的車轍聲。和斯普特尼克獨處的空間，再加上柔軟的坐墊上傳來的起伏，這些非日常元素都讓她心跳加速。
不過這份愜意並沒有持續多久，庫琉的身體立刻發生了惡化。臉上發燙，頭昏腦漲，思考漸漸跟不上自己的視野。當庫琉察覺到自己身體狀況不佳時已經為時已晚，原本激動的心情已經徹底化為惱人的燥熱席卷了全身。庫琉暈車了。
一路上他們讓車夫停下了好幾次，就因為一直在休息，所以真正的到達時間才會比原計劃晚了許多。
“唉，總之躺一會兒就好了吧。我都提醒過你‘早點睡’了，結果你還是熬夜了吧。”
斯普特尼克向庫琉說道，如今她正蜷縮在床上，把頭埋在臉盆裏。同時斯普特尼克把手
放在她的背上輕輕撫摸，以此緩解她的不適。
不過在他們定居之前，也就是庫琉跟著他四處旅行的時候，從來沒有暈過車。
“斯普特尼克，先生。”
“怎麽了？”
“太，不甘心了，庫，變弱了……嗚……”
“身體會隨著環境改變嘛。是你自己太大意了。”
“以前，就算吃了，扔在地上，踩過兩腳的飯，庫也強大到不會肚子痛……飯……嗚……”
“夠了，別再自虐了。”
庫琉的胃隨著自己的話開始抽搐，她又差點吐出來。不過她的肚子好像已經空了，所以什麽都沒吐出來。連一滴胃液都沒有。
她用清水漱了漱口，吐到臉盆裏，然後直接趴在了床上。接著她又深深地喘了兩口氣，在斯普特尼克的按摩和四平八穩的房間中，庫琉總算平靜下來了。
庫琉靠在陌生的枕頭上，轉頭麵向斯普特尼克。好點了嗎，她剛準備回答——隨後突然發現。
“咦？”
如今站在眼前的斯普特尼克，和平時的樣子，有些不同。
“什麽時候……”
“就在你嘔吐的時候。畢竟接下來要去商會，所以也應該稍微對發型做一點修飾。”
斯普特尼克如此說道，如今他正難得地穿著一套質地優良的正裝。
這身三件套的深灰色正裝搭配上梳著大背頭的黑發以及犀利的灰色雙眸顯得相得益彰。另外他還穿著油光鋥亮的紅棕色皮鞋以及藍色領帶。而且左邊的領口還別著銀領夾。銀領夾的造型是一根銀鏈連接著兩個紋章，其中一個紋章是經常能在信封上見到的寶石商會的標記，另一個……是什麽呢，庫琉一下子想不起來了。她想了一會兒才發現，原來這是斯普特尼克寶石店的標記——“這玩意兒和本店風格不符”，因為斯普特尼克的獨斷，所以從來沒有在店內掛過，那麵刻著紋章的盾牌被直接扔進店內的儲藏室裏吃灰去了。
不過，庫琉並不是因為記性差才想不起來的。主要還是因為現在她的腦袋不在狀態。她的臉仍舊燙的和火燒一樣，整個腦子好像還有些缺氧。不過一時半會兒也好不了。
這家夥的性格確實無藥可救，但光看外表還是很完美的。他帥氣地解開上衣的扣子坐在床邊的樣子簡直比世界名畫還要美，這不禁讓庫琉屏息。怎麽會，自己竟然要和如此靚麗的他在街上並肩同行。自己竟然要以如此靚麗的他的店員的身份拋頭露麵，這也太奢侈了吧！
啊啊，早知道當初就應該狠心一點，直接買下服裝店裏那件成熟的連衣裙的。記得當時店員說這件衣服穿在自己身上會“稍微”有點鬆散，那“稍微”塞一點內容物不就能解決問題了嗎？這樣的話自己也能稍微和他登對一點了吧——庫琉開始胡思亂想，不過——
她美麗的雇主以最壞的形式，摧毀了庫琉幸福的後悔。他確認著襯衣袖口的扣子，頭也不回直接說道。
“你留在這裏。”
“咦咦？”庫琉發出了驚呼。
庫琉愣了一拍，總算理解了這句話的意思，她立刻慌亂起來。
“我難得來一次啊！”
“我本來也打算帶你去的。但實在沒想到你會吐成這樣。”
不過庫琉得到的卻是冰冷的回應。斯普特尼克的右手玩弄著白手套瞪著庫琉。
“店裏的話暫且不論，你要是在商會的接待室裏搞砸的話就完蛋了。這可直接關係到我的評價。”
“不、不會的。我絕不會做出失禮的舉動的！”
“難說吧。萬一陰溝翻船呢。”
“我才……”
不會呢，庫琉之所以吞下了這三個字，就是因為她也認清了自己的身體狀況。雖然沒斯普特尼克說的那麽嚴重，但長時間的顛簸，再加上嘔吐至今，她是稍微有點，真的隻有一點點，累了。如果在這種狀況下，繼續呆在讓人無比安心的他的身邊，再聽一些庫琉難以理解的艱澀話語，而且，要是現場還開著有助於睡眠的空調的話——
“……如、如果我困了，就閉上眼睛假裝思考……”
“你留在這。”
這是庫琉最大的讓步了，但還是被一口回絕。
“你趕緊睡吧。這不是還發燒了嗎？”
他的左手扶著庫琉的脖子，湊到庫琉耳邊輕聲說道，“咦～”，庫琉發出了呻吟。他並不知道庫琉為什麽會發熱，沉思了片刻，他鬆開了手。
斯普特尼克從床邊起身，扣上了上衣的扣子說道。
“等結束之後我會來接你的，到時候我們一起吃晚飯去。你就先安靜地睡會兒吧，好好養胃。”
“嗚……”
因為自身的無能，庫琉用被子蓋住了臉。她接下來脫口而出的話本來隻是讓自己遮羞，並不是她的真心話。
“說、說的漂亮，其實你隻是不想讓我打擾你和商會的美女幽會吧。所以你才會突然變卦吧？”
——但是。
聽到這句話，撫平上衣領口的手突然停住了。
短暫的沉默。
接著斯普特尼克拿起了腳邊的小包，快步離開了床邊。接著他握著門把，頭也不回地迅速說道。
“我走了。”
“斯普特尼克先生！”
看來是猜對了。就算聽到自己的名字，他還是頭也不回地扔下庫琉離開了房間。
在獨自留守的僻靜房間內，庫琉的怒火漸漸上湧。真是個傷風敗俗的主人！庫琉明知這麽做也是白費力氣，但還是拚命鼓著臉，瞪著他離開的房門，大聲喊道。
“斯普特尼克先生這個，大笨蛋！”
*
庫侖羅爾商會是由現任會長——原寶石商人庫侖羅爾老先生白手起家的寶石商人的互助組織。
當老先生還在從事寶石商人的時候，商品偷盜和盜賊襲擊等各類案件——對商人的犯罪行為可謂家常便飯。於是，為了保障寶石商人、寶石店以及店員的安全，為了改善業界的勞動環境，在庫侖羅爾老先生的帶領下，商人們齊心協力成立了這個寶石商會。雖然這個團體最初的目的是為了保護寶石店和寶石商人，但現在已經不止如此了，如今這個商會還會提供所屬商人的身份證明、進行寶石鑒定、發行鑒定書、為登記在案的寶石店提供保險、維持寶石商人的關係網等等與寶石買賣息息相關的業務。
寶石商人的互助組織有好幾個，然而庫侖羅爾寶石商會的曆史是最悠久的，也是會員數最多的組織。同時斯普特尼克寶石店也是登記在案的眾多會員之一。
“歡迎來到庫侖羅爾寶石商會。”
庫侖羅爾寶石商會，菲涅切克支部。斯普特尼克剛推開門，接待員的迎接以及甘甜的氣息就撲麵而來。這並不是鮮花的香味，而是和鮮花類似的薰香。
斯普特尼克走到櫃台前，麵對低頭行禮的接待員露出了微笑。這隻是為了社交辭令必備的溫柔舉動，根本沒有任何特殊含義，但那個小鬼看到的話肯定會吊起眼角大吼“你又在調戲女人嗎！”
“我是來自利亞菲爾特市的斯普特尼克寶石店店長。很抱歉，我們錯過了預約的時間，請問敝店的業務負責人由紀女士她還有空——”
“啊啦，斯普特尼克先生。”
從右側傳來了熟悉的聲音。
轉頭一看，斯普特尼克和某位女性對視了。
順滑的直發，赤棕色的雙眸。微微下垂的眼角給人一種良好的印象，但卻被眼鏡的鏡框稍稍遮擋了。她微微揚起泛著珠光的嘴唇，畢恭畢敬地向斯普特尼克打招呼。
“您好，久等了。”
“好久不見。非常抱歉，我們前兩天突
然變更時間。而且，今天也在路上耽擱了很多時間，實在是太失禮了。”
“您不必介意，畢竟直接經商的您肯定日理萬機——這邊請，我帶您去接待室。”
她一隻手抱著冊子，用空閑的手指著內部。同時對經過的女性下達指示“不好意思，請為第二接待室準備兩杯茶。”，接著，她——斯普特尼克寶石店業務負責人由紀——看著斯普特尼克，再次眯細了鏡片後的雙眼。
庫侖羅爾寶石商會業務部第一業務管理科職員。這就是她——由紀的正式職位。
她是寶石商會的職員，同時也是替斯普特尼克寶石店一手包辦商會中所有事務的負責人。當然，她負責的並不止斯普特尼克寶石店一家，另外還有幾家，不過對於斯普特尼克而言，她可不“僅僅”是負責自己的商會職員。
“這兩天商會裏有什麽事嗎？”
由紀帶他來到掛著第二接待室門牌的房間，讓他坐在了裏麵的沙發上。
斯普特尼克剛剛坐在比自己店裏要高級得多的沙發上，隨口向坐在對麵的由紀如此詢問——不過……
斯普特尼克隻是打算閑聊而已，但她卻睜大了雙眼。從她的表情看來，這是個她不太想回答的問題。
由紀輕輕呼了兩口氣，緩緩說道。
“——前幾天，發生了一些意外。”
她的聲音有些顫抖。看來這已經不算閑聊了。
斯普特尼克並沒有接話，而是等她把話說完。由紀看上去稍微猶豫了片刻，然後就像個坦白的罪犯一樣小聲說道。
“前幾天我好像被扣上了偽造寶石鑒定書的嫌疑。”
“偽造？”
聽到這個詞語。斯普特尼克一臉嚴峻地看著她。
看到他這個反應，由紀立刻擺了擺雙手趕緊說道。
“那、那個，當然，這隻是場誤會。收納寶石鑒定書的文件夾和收納會議資料的文件夾看上去很像，而且有一次有人突然讓我去資料庫去找過去的會議資料，所以我就趕緊去資料庫了，當時我慌慌張張地拿著文件夾在走廊裏飛奔的樣子正好被其他人看到了，後來，那個人貌似覺得我這副樣子很可疑。也許，那個人以為我手裏的文件夾裝著寶石鑒定書，結果就誤會我可能是拿著這些資料去做什麽壞事吧……而且鑒定書的文件夾和會議資料的文件夾不同，想要帶走的話是必須報備的，而且我當然不可能留下任何記錄，所以反而加深了我的嫌疑。”
斯普特尼克好不容易才壓製住自己長歎一口氣的衝動——嚇死老子了。
這就沒法怪她了。她一開始說的也隻是“嫌疑”。差點出口抱怨的斯普特尼克耐著性子，皮笑肉不笑地說道。
“原來如此，真是場災難。”
“所以這兩天商會正在大力取締人造寶石。不論內部人員還是外部人員，他們都加大了整治力度，不過這也是沒辦法的事。”
“這樣啊，不過你為什麽最後還能相安無事呢？”
“因為業務課的各位都記得我那天調閱會議資料的事。結果就是，這個在我不知道得情況下因我而起的冤案，也在我不知道的情況下解決了。等到所有事情解決之後，我的直屬上司為了以防萬一，還特地聯係了我，所以我也是直到那時才聽說了這件事。”
“還好你是塵埃落定以後才知道的。從你的性格來看，胃肯定會很痛吧。”
“反正，我就是個膽小鬼嘛。”
由紀有些鬧別扭地皺著眉頭，噘著嘴說道。
不過這個略顯不滿的表情立刻就消失了，她微微低頭說道。
“因此呢，不僅是斯普特尼克先生，我還把這件事傳達給了所有我負責的寶石商人——隻要你們提出申請，就能立刻更換負責人。”
“負責人？更換？”
“是的，雖然最終還是證實了我的清白，就算整件事都是冤枉的，我還是被人質疑了，所以我的信譽必然已經受損。而且，這本來就是我的輕率舉動導致的。”
不過，斯普特尼克卻哈哈大笑，在他聽來這隻不過是一個笑話。
這真的，太滑稽了。因為斯普特尼克寶石店無論發生什麽狀況，都不可能讓她以外的人負責。
“這算什麽話，你隻是受人委托去拿資料而已吧。就為這種小事失去信譽？別搞笑了。我好歹，還是相信自己的眼光的。還有，你剛剛說的是，偽造鑒定書？我都跟你認識這麽久了，無論別人和我說什麽，我都不相信你會做這種事，無論如何，你都不是這種人。”
“非常感謝。”
聽起來，她的感謝中充滿了安心。見狀斯普特尼克也微微一笑。他好像在表達，自己無論如何都會和心地善良的她站在同一戰線。
——整個接待室一下子放鬆下來，就在此時。
房間裏傳來了兩陣敲門聲。
“請進。”
“打擾了。”
聽到由紀的回應，門隨著道歉聲被推開了，一名端著盤子的女性走了進來。原來是在門口被由紀叫住的女性。她抹著胭脂的臉上，不知為何看起來有些慘白。
坐在沙發上的由紀抬起頭看著她，微微點頭致意。不過這名女性好像完全沒有發現由紀的動作，應該說她連看都不敢看由紀一眼。女性一言不發地走到斯普特尼克麵前，看上去有些詭異。
走進屋內的女性將茶杯端到了斯普特尼克麵前。
“啊，對了，後來呢——”
與此同時，當斯普特尼克將意識轉移到茶杯上的瞬間，由紀突然推進了話題。
剛才那平穩的音調，卻在霎那間——
斯普特尼克覺得，自己好像窺探到了某種異變。
感覺就像是某種粘稠的黑色粘性液體。唰，一股不快感竄過了後背。
斯普特尼克再次看向了對麵的沙發。不過對麵坐著的仍然還是剛才那個文靜端莊的女性職員。根本沒有任何改變。
——但斯普特尼克還是自然而然地，挺直了身子。
“關於犯人，這麽說好像不太好，關於那個告狀的人呢——”
“你已經知道了？”
“不，我並沒有直接聽到名字。畢竟，以後還得繼續共事，為了避免互相猜忌，上麵的人也有自己的考量，所以隻是稍微和我提及了一下關於這件事的後續處理——貌似那個人會在商會內部進行商議之後，受到很多相應的處分。”
“很多？”
“那個，點到為止吧。”
由紀拋了個媚眼，將食指豎在了嘴唇上。“這也算是家醜，所以呢……”
既然她不想說，那自己就別追問了。斯普特尼克點了點頭，又換了個話題。
“順便問一句，有沒有寶石商人因為這件事把你換掉的？”
“沒有。而且大家都打趣地說，你可沒這麽大膽子。”
“我想也是。不過，你膽子是該大點了。”
“啊啦，你這是在教唆我嗎？”
這可不好哦，她有些詼諧地說。斯普特尼克則輕輕搖了搖右手說道。
“不不，我隻是說你這樣子畏首畏尾的話，在社會上會有點難混。所以呢，你再稍微自信點嘛。”
“恩，其他人也都是這麽說的。我努力一下吧。”
由紀有些為難地笑了笑。
——直到這時，由紀好像才注意到另一個來訪者的異變。
一般來說，端茶的人很少會在接待室裏逗留很長時間。而那個端完了茶，手拿空盤的女性好像完全沒有離開房間的意思，愣愣地站在原地。
嚴格來說，她的臉色已經徹底發白了，雙眼也有些失焦。看著眼睛眨都不眨站在原地的
她，由紀有些擔心地抬起頭。
“那個，莉格爾小姐，謝謝你的茶水。那個，難道你還有別的——糟了，莉格爾小姐，你的臉色怎麽，都發白了。沒事吧？我去幫你叫人。”
“咦、那、那個，不用了，我沒事——抱歉，告辭！”
她悲鳴著拒絕了由紀，轉身衝向了門口。不過看起來顫抖的手根本抓不住門把。由紀起身幫她打開了門，她這才連滾帶爬地衝出房間。由紀背對著斯普特尼克目送著她離開的方向，同時輕聲說道“莉格爾小姐，她沒事吧……”。
此時的斯普特尼克在心中感謝由紀正背對著自己。這個女人現在臉上到底是什麽表情呢，他根本無法想象。
總而言之，“外人”就這樣消失了，哢嚓，由紀關上了門。在斯普特尼克聽來，這簡直就像是法庭宣告開庭的木槌聲。
斯普特尼克坐在沙發上，微微放鬆了身體——好了。
“鬧劇”差不多結束了吧。
反正無論自己再怎麽掙紮都遲早會被她奪走主導權，那麽至少也應該先發製人。在她轉頭之前，斯普特尼克看著她的背影問道。
如今他拋開了店長和寶石商人的身份，僅僅作為他自己——
說出了她的“另一個名字”。
“這是怎麽回事——亞子。”
哢噠，她的手上傳來了有些毛骨悚然的聲音，斯普特尼克嚇了一跳，不過這並不是凶器的聲音，她隻是鬆開了握著門把的手。
聽到這個異名，她背對著斯普特尼克說道。
“啊啦，斯普特尼克先生。您別突然稱呼我的舊名字嘛。”
雖然她嘴上這麽說，但從現在的氣氛來看，斯普特尼克也隻能這麽稱呼她了。
被稱作亞子的她顯得異常平靜。不過她的內在卻發生了巨變。
“‘怎麽回事’嗎……嗬嗬，你真想知道？”
她的聲音聽上去，有些激動。不過這些微的變化可以窺探出她潛藏在心底的恐怖。斯普特尼克感到仿佛有把刀正架在自己的脖子上，不過他還是強顏歡笑地說道。
“當然想啊，其實真的發生了‘很多’吧？”
話音剛落——由紀突然轉身。深藍色的裙擺優雅地搖擺。
同時，眯細的雙眼透過鏡片射出銳利的光芒，她的目光仿佛能直接射殺敵人。從她上揚的嘴角可以看出如今她充滿了十足的把握。斯普特尼克，很熟悉這副表情——因為，這才是她的本質。
由紀踩著地板，大跨步地返回了剛才的沙發。
“才沒多少呢，我都說的差不多了。”
她的回答中，已經聽不到任何溫柔了。
她像剛才一樣坐在沙發上。不過卻不像剛才那樣正襟危坐，而是把整個人靠在靠背上。
反倒是斯普特尼克挺直身子，壓低聲音問道。
“——暴露了？”
“真沒禮貌，你想說我搞砸了？怎麽可能～”
由紀抽了抽嘴角無言地笑了。剛才那個“畏首畏尾的商會職員”是絕不可能露出這種表情的。
如今的她不耐煩地搖了搖頭說道。
“隻不過是有個想要坑我的白癡。”
“什麽？坑你？誰啊？”
“男人這麽遲鈍會惹人厭的哦？”
你吃點這個冷靜一下吧，由紀煞有介事地說完，從上衣的口袋裏拿出三四個五顏六色的包裹著玻璃紙的圓球。她自己留了一個，把剩下幾個扔在了桌子中央。
她撥開了手中的玻璃紙，隻見裏麵是巧克力。
“大概的經過我都說了——不過呢，‘商會裏有個想扯我後腿的家夥’這件事我沒說。”
是哪個不要命的家夥敢對這個女人的找碴，不過斯普特尼克當然不可能蠢到直接說出自己的真實想法。為了接下話茬，“你也真不容易。”，他點頭說道，接著她露出了令人不快的笑容。
“所以我隻是被人盯上了。一般來說也不會有人把整個會議資料的文件夾拿出來到處跑的。所以，隻要我這麽做，那家夥肯定會機不可失地告發我。”
“欲擒故縱嗎？”
沒錯，她點了點頭，同時喝了口茶。
“犯人是？”
“就是那個端茶的女人。”
“啊，我也覺得那個女人有點怪。”
斯普特尼克從茶托上拿起茶杯說道。由紀也得意洋洋地笑了。
由紀是因為想到那個女人才露出這麽陰險的笑容的吧。但不知為何，斯普特尼克自己卻覺得毛骨悚然。難道這茶裏下毒了？他連喝都沒喝直接把茶杯放了回去，“你喝就是了。”她打趣地說道。
“而且那個女的，好像看上你了哦？”
“我？”
“隻要我消失了，她就能順理成章地成為你的負責人。啊哈哈，看來那混蛋真的以為我是個膽小鬼，好像還在背地裏搞了不少鬼——算了，照這樣下去，在我親自動手之前，她會自己辭職吧。看來她已經吃了不少處罰了，光是看到我的臉就瑟瑟發抖。”
不過，她這麽害怕恐怕不單單是因為高層的處罰。由紀大概在這段時間用別的形式“報仇”了。畢竟，她就是這種女人。
“帥哥還真是辛苦。”
“身為帥哥姐姐的我更辛苦哦，你給我記住了。”
斯普特尼克笑著說道，由紀立刻反諷。
姐姐——雖然她這麽說，不過她和斯普特尼克並沒有血緣關係。
兩人隻是從小認識，所以經常一起玩罷了。當時她的雙親在事故中撒手人寰，後來她被遠房親戚帶走，兩人就斷了聯係，所以斯普特尼克也不知道她的境況，但當他剛作為寶石商人起家的時候，卻偶然在商會重逢了。而且比他遇到庫琉還要早一點。從那以後，他就一直得到她的協助。
她的思維很敏銳，行事作風比斯普特尼克還要果斷。她以前就是如此，雖然原因不明，但在商會裏卻扮演一位老實巴交的職員。大概這麽做更容易和大家“打成一片”吧，而且她連名字都改了，一開始斯普特尼克還以為自己認錯人了呢——“由紀”這個名字是後來收養她的家庭，也就是養父母給她起的。
由紀拿起杯子，喝了口茶。茶水裏很有可能下毒，不過她喝起來毫無躊躇。
“好了，總之，我們開始談工作吧。”
看來她是潤好嗓子了，隻見她微微一笑。
隨後，她從手邊的文件袋裏取出了幾張文件。
“這是，寄存在我這裏的委托書，還有工房提供的樣品。我看看，是兒童戒指對吧？”
商會的另一個機能，就是為寶石商人、設計師或者工房牽線搭橋。當商人想要製作飾品卻對設計一籌莫展的時候，就會將詳細的設計圖和說明書送到寶石商會，商會會將製作委托書交給商會所屬的工房，讓他們負責製作。當然，這個過程中還會收取工房的手工費和商會的中介費，這樣做就可以顯著降低遇到雜牌工房或者以工房名義進行詐騙的風險。
斯普特尼克寶石店雖然有自己的寶石加工室和相應的設備，但是人手不足。庫琉並不具備加工師的技術和知識，所以不可能讓她驗貨。然而斯普特尼克一旦全身心投入製作工作中，那麽勢必就得讓庫琉負責打理一切經營店麵相關的業務。這個負擔實在是太重了。所以呢，有時候斯普特尼克也會將一些訂單轉包。
放在桌子上的是斯普特尼克前一陣子交給她的委托書，還有以委托書為基礎打造的戒指樣品以及成品。
“謝謝，等我回頭再好好謝你。”
“恩，啊，對了，還有這份設計圖。”
接著她在桌子上展開的，是以前他雕刻在
項鏈掛墜上的圖案。這並不是客人指定的，而是他心血來潮自己設計的東西，不過成品相當精美。所以就標價放在了櫥窗裏，結果立刻就有人相中了。
“這個怎麽了？”
“其實，工房那邊好像也看上了，所以他們希望能夠量產。隻要你同意的話，他們會支付設計費，而且工會抽取的手續費也會——”
斯普特尼克看了一眼她出具的報價單，上麵的數字還不賴。
如果委托書上的設計獨具匠心的話，商會的相關人員或者工房一般都會申請量產擁有相同花紋的飾品。當然也會有頑固的工匠一口回絕，而對斯普特尼克自己來說，除非這些設計對於顧客有特別的情感——比如說訂婚戒指或者婚戒——或者擁有什麽特殊意義的話，他基本都會答應。而且這次也是如此。
“好啊，隨你們便。手續就麻煩你了。”
“明白。另外就是，這家工房很看好你的設計。最近你拿來的委托都是這家工房接手的。所以，上次我送材料的時候，他們說‘希望能正式雇你成為設計師’。我當時告訴他們說讓你考慮一下——你意下如何？”
“設計師啊……”
斯普特尼克抱著胳膊，靠在沙發上看著天花板。
雖然他看上去好像有些煩惱，但早就有答案了。
“我是挺喜歡設計的，但我可不喜歡對著白紙幹瞪眼。所以現在，我還是喜歡為了興趣設計東西。畢竟還是寶石商人最適合我。”
“知道了。反正，我也猜到你會這麽說。”
由紀迅速在資料上寫下了幾行字。這潦草的字跡正是她原本的筆跡。在其他人麵前寫字的時候，她的字會顯得更圓潤更少女一點。
看來她藏得很深啊。以前她可是把自己的殘暴本性暴露無遺的——畢竟斯普特尼克見過她更露骨的笑容，所以他猜現在她這種為人處世會不會感到憋屈，以前他也問過這個問題，卻被由紀一笑置之，“你也一樣吧？”“在客人麵前偽裝自己，跟在同事麵前偽裝自己是兩碼事吧？”
由紀絲毫減緩筆速，突然問道。
“對了，上次的‘寶石’派上用場了嗎？斯普特尼克先生。”
先生。在原形畢露的現在，敬語隻不過是她用來調侃自己的素材。斯普特尼克有些避之不及地揮了揮手。
“你饒了我吧，由紀——我可是很感激地用了哦。效果奇佳。”
“那天傍晚當我看到上氣不接下氣的郵遞員衝進來的時候真的嚇了一跳哦，而且送來的內容也讓我嚇了一跳。打開你的信一看，你竟然說‘告訴我對抗魔法使的手段’。到底，發生什麽了？”
斯普特尼克抱著胳膊，迎著她的視線說道。
“你還問，由紀，我還是了解你的，你肯定都調查過了吧？”
“恩，我知道這件事和魔法少女有關。不過我並不知道自己掌握的情報有多少是正確的，所以也不能斷言。我們來對答案吧？”
由紀微微抬著頭視線上揚地說道。這個舉動，太假了。聽到由紀無比嬌柔的聲音，斯普特尼克思考了片刻。
好了，究竟該從哪說起呢。還有，該說多少呢——要是連魔法少女的真麵目都曝光了，估計那個魔法使肯定會罵自己“違反約定”吧？
“原來如此～”
聽了斯普特尼克，恩恩，由紀點了兩下頭。
斯普特尼克告知的內容有寶石店收到自稱魔法少女的魔法使發送的盜竊預告，另外還有魔女協會的使者造訪，遭到魔法少女襲擊並最終拚死擊退等等——至於他如今和私底下和索亞蘭保持聯係以及魔法少女的真麵目這兩件事他並沒有說。就算她秋後算賬，斯普特尼克自欺欺人地認為隻要打馬虎眼道歉說“當時忘了說”就行了。
看著報告完畢抱起胳膊陷入沉默的斯普特尼克，由紀歪了歪頭。
“那麽，那個魔法少女和協會的使者最後怎麽樣了？全都處理了吧？”
然後，她用大拇指在自己的脖子前麵來回比劃。
“……不，被他們逃走了。”
“嘿～”
“因為我也不想留下後患。”
這女人太恐怖了。看著麵露不滿的由紀，斯普特尼克簡短地回答，隨後喝了口茶。
與其說是讓他們逃走了，不如說隻是拚了個兩敗俱傷，但要是老實回答，她肯定會罵自己“你這孬種！”，說不定自己還得做好體罰的心理準備，所以沉默是金。
切，斯普特尼克假裝沒有聽到她的咂舌，直接換了個話題。
“話說，你還是這麽討厭魔法使啊。”
“是啊。”
由紀聳了聳肩。這個女人對魔法使也是恨之入骨的。嚴格來說她厭惡的並不是魔法使，而是魔法使集團——魔女協會。
斯普特尼克也不太喜歡魔法使，不過她的厭惡可要恐怖得多。她好像還背地裏往魔女協會裏派遣了類似間諜的家夥。大概就是因為這點，她才能迅速準備對魔法少女專用的道具。既然她擁有魔法使這樣的棋子——或者說是協力者，那麽她討厭的應該不是使用魔法之力的人，而是單純厭惡那個有些奇妙的團體。
說起來那個變態魔法使還拜托讓對方停止對自己的調查。十有八九是這女人幹的，不過該怎麽開口呢。畢竟斯普特尼克也很想避免禍從口出的情況。正當他陷入沉思的時候，由紀突然說道。
“她……怎麽樣了？”
由紀小聲問道。
接待室裏隻有他們倆，而且應該也沒有人偷聽，但她還是身體微微前傾，湊到了斯普特尼克跟前。
她。斯普特尼克很清楚由紀指的是誰。
“還是那樣，總能做出一些寶貝。”
“這樣啊。”
斯普特尼克笑著回答。由紀的回答聽上去好像有些惋惜。
由紀也知曉她——庫琉的體質。因為這是斯普特尼克親口告訴她的。
當斯普特尼克還在從事旅行商人的時候，束手無策的斯普特尼克當時隻能請求由紀的協助。畢竟他根本不知道該如何保護這個體質異常的孩子，而且自己也根本不知道怎麽帶小孩——這時他想起來了，自己雇傭庫琉的那天，他剛送出那封字跡潦草的郵件，由紀當晚就駕駛馬車趕到了現場。
不過，看到這個女人露出這副表情，總讓斯普特尼克覺得有些不自在。因為如今她微微放鬆的眼角和臉上真的充滿了慈祥。每次提到庫琉的時候，這個女人都會露出這種表情。到底是因為那個孩子太可愛了呢，還是說那個和自己同為孤兒的孩子讓她感同身受呢，這點斯普特尼克就不知道了。
“庫琉醬，還好嗎？”
很好啊，斯普特尼克剛準備這麽回答。
不過一想到剛才的慘狀，他改口了。臉色蒼白，眼角泛淚，痛苦喘息，那副樣子無論怎麽看都不能說是“很好啊”。
斯普特尼克不禁苦笑著回答。
“不能算很好吧。剛才還癱在床上嘔吐呢。”
“嘔吐？你讓她喝酒了？”
“怎麽可能。隻是她好久沒坐馬車了，所以暈車了而已。”
“馬車？”
由紀疑惑地重複了這個詞。說起來，她還不知道背後的經過吧。所以她肯定聽不懂，不過在她無端發火之前還是趕緊公布答案吧。
“我帶她過來了。所以才遲到了這麽久。”
由紀微微睜大了雙眼，然後眨了眨。
鏡片後瞬間露出了孩子般天真的神色，但也隻持續了一瞬。理解了斯普特尼克的說明之後，喜形於色的由紀整張臉都放鬆下來了。
由紀雙手交握，大聲說道。
“啊啦，啊啦啊
啦，啊啦啊啦啊啦！”
看起來，她真的很開心。太好了，太好了，她現在的言行完全就是“隔壁阿姨”。隨後由紀指著自己問斯普特尼克。
“庫琉醬她，還記得我嗎？”
“應該不記得了吧，因為我從來沒說過。”
——duang。
剛才的氣勢煙消雲散，由紀整個人瞬間消沉。
“咦～竟然不記得我了啊。”
畢竟庫琉當時的狀況根本不算健康，所以很難說她到底有沒有記住由紀。說不定還會把由紀誤認為照顧自己的那名醫生吧。
不過由紀根本無法接受。她撅著嘴惋惜地說道，然後從文件袋裏拿出一個茶色大信封。
“太過分了，我都幫了她那麽多忙了……比如說這個。”
然後她從桌子上將信封推到了斯普特尼克麵前，隨後還拿出一個黑色的長方形盒子。斯普特尼克把這些東西拿到麵前，拿起信封打開了沒有封死的那頭。
往裏麵一看。果然，裏麵塞著幾張文件。
——文件的標題寫著《鑒定證明書》的字樣。
鑒定書，也就是“保證這個寶石是真貨”的文件。庫侖羅爾寶石商會的業務之一，就是出具這類文件，這類文件主要記述寶石的種類和差異，或者告知這個寶石是天然的還是人工的，或者鑒別這塊寶石是不是仿製品，或者告知這塊寶石經過了哪些加工等等。隻要有商會保證這塊寶石是真貨，那麽就能讓寶石獲得無可動搖的證明。
為了發行寶石鑒定屬，必須由商會的鑒定士確認這塊寶石經過了哪些加工才形成了如今的形狀——但是——
然而斯普特尼克有個問題，他販賣的寶石裏麵有幾個“肯定不是仿製品，但也無法確認是真貨。”。沒錯，就是庫琉的寶石。
她吐出來的寶石都是在她的體內經過未知的原理形成的，根本無法表明詳細的寶石產地，更不是經過加工以後生成的“真貨”。但就算這如此，這些寶石也不是虛有其表的仿製品，因為這些寶石的構成和天然寶石一模一樣。
不過斯普特尼克還是無法安心。但是到底要不要向寶石商會雇傭的鑒定士求助呢，畢竟他們的眼光是最準確的。但是要進行鑒定的話，隻要鑒定士發現一絲違和肯定會產生懷疑，搞不好他們還會問自己“這個寶石是怎麽加工的，你是從哪弄到這塊寶石的？”，這樣庫琉的身份就——這樣就糟了。
沒有鑒定書絕不能賣，並不是說賣了會引發什麽問題。而是因為沒有鑒定書的寶石或者裝飾品在販賣的時候必須降價。沒利潤這點確實讓人頭疼，但更重要的是，斯普特尼克作為經營寶石的人絕對不允許優質的寶石遭到賤賣。
因此。
需求鑒定書而又不想讓庫琉身處險境的斯普特尼克采取的手段，就是讓由紀偽造鑒定書。
“這是你上次委托的寶石，第一張是紅寶石，後麵分別是青玉和蛋白石。”
“恩。”
“還有，這個是‘做好’的東西。這邊這個是黃水晶，最後這個，應該是，藍色碧璽。”
由紀一邊說，一邊把相似的小盒子以及信封推到了斯普特尼克麵前。
這些都是斯普特尼克委托或者定做的東西。他隻從信封裏拿出了第一張文件放在桌子上。每份文件的內容其實都差不多，發行日期，寶石種類、物品名稱、加工明細等等，全都是這些寶石的基本資料。最後還有一句“證明上述內容均為事實。”，文字後麵能看到庫侖羅爾寶石商會的印章以及商會長庫侖羅爾氏的署名。
打開盒子一看，裏麵躺著黃水晶和藍色碧璽。這些全都是庫琉以前做出來的寶石。而這些寶石附帶的鑒定書當然都不是“真的”。全都是由紀偽造的。
——由紀第一次遇到庫琉的那天，她看到庫琉創造的寶石也輕聲感歎過“好美”。那個時候她說不定就已經察覺到事態的發展了。
後來當斯普特尼克找由紀商量偽造鑒定書的時候，她完全沒有任何忠告，隻是掛著商會職員特有的笑容說“我明白了”，過了幾天她就拿出了以假亂真的偽造證明書。從此以後，斯普特尼克就會拿著庫琉創造的最好的幾塊寶石，讓由紀幫忙偽造鑒定書。所以剛才聽到她煞有介事地說出“偽造嫌疑”這件事的時候，斯普特尼克的表情當然會緊繃起來。
斯普特尼克把紅玉鑒定書和黃水晶的“類似鑒定書的文件”重疊，不斷比照兩者的印章。這兩個印章看上去根本毫無二致。
“我一直在想。”
“恩？”
“這些，到底是怎麽做出來的？”
商會的管理體製還沒有單純到能讓區區一個商會職員輕易冒用重要印章的地步。更何況還是商會印章這樣的關鍵印章。
盡管如此，她還是能每次照單全收，隨後偽造這些鑒定書。
斯普特尼克拿著鑒定書問道。她用兩根食指作了個大叉放在嘴唇前，微微歪著腦袋。
然後露出燦爛的微笑。
“你要知道，女孩子可是有很多秘密的哦。”
聽到她這麽說，斯普特尼克反射性說道。
“你這把歲數早就不是女‘孩子’了吧。”
“臭小子信不信我把你的嘴縫起來？”
滿臉微笑的由紀用鋼筆對準了斯普特尼克的眉心，“我開玩笑的……”，他隻能求饒。
一直以來，斯普特尼克都覺得對她毫無勝算。
看到斯普特尼克舉手投降，她這才滿足。看著離開眉心的鋼筆，斯普特尼克撫平了被撥亂的劉海，麻利地把手邊的文件、樣品以及寶石箱收進了包裏。
突然，他產生了一個想法。就算拒絕也無所謂，他說出了自己的想法。
“對了，那個，你今晚有空嗎？”
“今晚？怎麽了？”
聽到他的問題，由紀並沒有正麵回答。看來她得根據情況而定吧。反正也不是什麽要緊的事情，所以先說明情況吧。
“沒什麽，因為我隻定了一個房間。”
就是這樣，由紀可沒有遲鈍到必須和盤托出的地步。
她皺著眉頭，靠上來有些擔憂地小聲說道。
“你這可是犯法哦？”
“滾。”
由紀故作沉思，然後打趣地問庫琉醬幾歲來著，如果兩情相悅的話也沒問題哦。根本聽不出她是認真的還是開玩笑的，反正讓人很不爽，總之還是先否定一下吧。
“我才沒那種想法呢。所以說，你晚上有空嗎？我們去喝個痛快。”
“我想想……恩，反正我明天休息。好啊，我也有很多話要說。”
“我先聲明，今晚可不帶庫哦。”
“沒關係，大半夜的帶女孩子出來也不合適。”
畢竟她事後抱怨會很煩，所以斯普特尼克先打了個預防針，她也爽快地點了點頭。她緊閉雙眼用力搖手的樣子看上去就是在表示“畢竟夜遊可是通往不良少女的開始，絕不能讓庫琉醬染上這種惡習。”看來這女人對庫琉有些保護過度——不過，在旁人眼裏看來自己或許也差不多。
“對了，小賣部今天正好在賣薄荷薑汁汽水，你方便的話去幫庫琉醬買一點吧？那個去掉了刺激性氣味，喝起來甜甜的，我覺得她一定會喜歡。”
禮物啊。聽了由紀的建議，斯普特尼克輕輕點了點頭。
雖然庫琉是因為自己疏忽才暈車的，不過專程大老遠地跑過來，再讓她整天關在旅館裏肯定很憋屈吧。
現在她肯定在房間裏對玩偶發牢騷，如果給她帶點好喝的飲料，說不定能取悅她，不過——
“話說，小賣部有吸管嗎？那家夥不太會喝
碳酸飲料。”
“應該有吧，難道庫琉醬不喜歡碳酸飲料？那還是別勉強她喝了吧。”
“不，她並不討厭碳酸飲料。碳酸飲料不是會冒泡嗎？她對著瓶子直接喝的話會直接衝到鼻子裏很難受。”
“好可愛。”
斯普特尼克描述了庫琉膽戰心驚地撅著嘴靠近瓶口，結果被飛濺的泡沫嚇一跳的光景。由紀扶著臉，微微睜大了雙眼。
可愛，太可愛了，斯普特尼克冷眼看著扭捏著身子一臉幸福的由紀，同時在心中向不在場的雇員說道——庫，你竟然被這個女人看上了，真的太幸福了。
因為雇員的話題神清氣爽的由紀終於滿足了，斯普特尼克見狀決定繼續推進話題。他摸著包問道。
“——好了，那個，還有什麽事嗎？”
“應該沒了，如果真有忘記的東西我晚上再拿過來。平時那家旅館對吧？”
“恩。所以還是老地方。”
“了解。”
斯普特尼克來這個城裏總是和由紀在同一家酒館裏喝酒。因為那家酒館距離斯普特尼克投宿的旅館很近，而且由紀本身也和那家的店員關係不錯，這都隻是表麵理由。關鍵是在那裏無論說什麽都不必擔心泄露。
而且酒和菜肴的種類都很豐富，再加上兩人都是老顧客，還能享受一些優惠。
好了，時間差不多了。
說完，她從沙發上站了起來。斯普特尼克也確認了一下塞滿文件的行囊，鎖好之後也站了起來。
由紀繞過桌子，把手放在了門把上剛準備開門。
——不過。
不知為何，她的手卻一直沒動。她站了半天也沒開門，也沒鬆開門把。正當斯普特尼克感到奇怪的時候，默默注視著門口的由紀突然抬起了頭。她迅速看向了牆上的掛鍾，然後回頭麵對斯普特尼克說道。
“斯普特尼克先生。”
用敬語稱呼他的由紀臉上，已經包裹著好幾層“偽裝”了。她抬起瑟瑟發抖的雙眼，充滿歉疚地說道。
“……非常抱歉，我接下來還有事。不好意思，能不能先讓我告辭呢？”
一般來說她必須把來賓送到門口，但實際上也沒有理由一定要她這麽做。就算真的有理由，斯普特尼克也不會對“她”開口。
雖然不知道她到底有什麽事，不過斯普特尼克也不至於在百忙之中強迫她。大概也就是工作上有什麽預定吧。
“原來如此，沒關係，請不用顧慮我。雖然我有約在先，但是嚴重遲到這件事卻給你造成麻煩了吧，很抱歉。”
“不，也隻是一些雜務。祝您一路順風。”
“謝謝，那麽，‘再見’。”
“恩——‘再見’。”
隻有這句話並不是寶石商人和業務負責人的業務用於，而是她注入了姐弟情感的交流。
由紀鬆開門把，深深鞠躬告別。斯普特尼克也仿照她進行告別。
由紀有些開心地微微一笑，她這才打開門，退到門後，用手指著門外。請，大概就是這個意思吧。斯普特尼克微微示意，毫不客氣地走出了房門。就在這時——
由紀用很小的聲音——
“哼，你還是太嫩了。”
如此說道。
這是沒有“偽裝”的她特有的，為了調戲斯普特尼克才會用的語調。
“啊？”
斯普特尼克有些不快地，更多的是有些疑惑地反問。你這是什麽意思？自己到底是哪裏搞砸了？
他自己完全想不通，所以剛準備回頭追問——但眼前的那扇門卻靜靜地關上了。緊接著，哢嚓，還響起了輕微的金屬聲以及門把旋轉的聲音。看來在接待室裏的由紀鬆開了門把。
感覺，很可疑。接待室的出口隻有一個，而且剛才是她自己說接下來有事吧。現在應該不是把自己關在屋裏摸魚的時候吧——
斯普特尼克有些摸不著頭腦，但沒過多久，他就察覺到了真相。
緊接著。
某人的身影覆蓋了站在原地的他。
“你是，利亞菲爾特的斯普特尼克嗎？”
一個讓人膽寒的聲音，呼喚了他的名字。
這個瞬間，一股熟悉的緊張感讓他忘記了呼吸。
與此同時，他想通了一切。
——那個婊子，原來是這樣啊！
多虧斯普特尼克千錘百煉的成果，他才不至於破口大罵。但強烈的悔恨讓他咬緊了牙關。
斯普特尼克立刻轉動接待室的門把，猛地推開。不過，房間裏已經連盞燈都不剩了。房間裏既沒有放在桌子上的茶杯，也沒有應該還留在裏麵的商會女性職員。斯普特尼克米西雙眼仔細觀察昏暗的房間，這才在深處的地板下方發現一絲光亮。不過就連這抹微光也逃也似地瞬間消失了。
恐怕，那裏應該有暗道吧。從剛才發現的光亮來看，那個肯定是暗道的內部照明。那個暗道是原先就有的呢，還是由紀後來自己挖的呢？
斯普特尼克再次咬緊了牙關。她隻要提前告訴自己這家夥在，讓自己多等一會兒就行了——不對。
她肯定不會告訴自己，斯普特尼克想到。畢竟犧牲一個人逃出生天的成功率可比兩人一起逃的成功率高多了。而且那家夥很喜歡拿“弟弟”當祭品。因為，她就是那種女人。
“怎麽了？這個房間，有什麽奇怪的？”
“……沒有。”
就算心知肚明，斯普特尼克還是惡狠狠地瞪著房內，這時從他的背後傳來了讓人無處可逃的低沉嗓音。看來自己一遇到那個女人，就會想起自己過去的種種恥辱，最後總會有所疏忽。
斯普特尼克這才放棄，回頭麵對那名男人。
這個男人的黑發中摻雜著些許白絲，他的上唇胡也和頭發一樣摻雜著一點白色。龐大的軀體和堅韌的目光，看了就讓人戰意銳減。據說他在很久很久以前，在斯普特尼克也不了解的過去，就是一名身手高強的寶石商人。
都是那個女人下的套。斯普特尼克的腦中浮現出了那個陰謀得逞吐著舌頭一臉懷笑的母狐狸，同時畢恭畢敬地向眼前的黑影打招呼。
“……久疏問候，庫侖羅爾商會長。”
斯普特尼克並不知曉他當年作為寶石商人的往事。當斯普特尼克自己涉足寶石行業，並且得知這家寶石商會時，他已經君臨商會的頂點了。
無論是他作為寶石商人備受青睞，還是在所有工房間名聲大噪，還是他自己製作的飾品無論標價多高都能立刻成交，抑或是，他僅僅用自己的一生就創造並且壯大了寶石商人的互助組織——這些都不是斯普特尼克聽他本人說的，而是當時聽身邊的人們口耳相傳的。
不過，當斯普特尼克第一次聽到他年輕時的英勇傳奇時，完全不覺得這些是老年人的吹捧。因為如今他在商會內還擁有巨大的影響力，所以斯普特尼克真的很不想和他碰麵。
但是現在，眼前的這個男人正俯視著斯普特尼克。
這雙仿佛射穿心底的三白眼正盯著斯普特尼克。
“看來你過得很不錯啊。”
“托您洪福。”
斯普特尼克恭敬地回答，同時他發自內心地認為自己幸好把庫琉留在了房間裏。雖然自己的聲音沒有顫抖，但是不用照鏡子都知道自己的臉在劇烈抽搐。如果看到這幅光景，她是會笑出來呢，還是會衝上去嚷嚷“不準欺負斯普特尼克先生！”呢——無論是哪種狀況，都會釀成大禍。
斯普特尼克並沒做什麽虧心事，但還是很不願意和他推心置腹。他避開對方的視線，繼續與對方交談。
“生意怎麽樣？”
“恩，那個，還不錯。畢竟是利亞菲爾特市那種郊外，也沒有其它的店，再加上以前的貴客也會偶爾拜訪本店，所以生意還挺不錯的。”
“因為你以前就有很多固定的客人。畢竟你很擅長留住他們。”
“您過獎了。”
“你覺得我是在誇你？”
聽到這句警告，斯普特尼克的嘴唇再次抽搐。
庫侖羅爾對斯普特尼克的“經商之道”了如指掌。如今可是建立據點才能穩定收入的時代，運用這種伎倆是很難增加顧客的，不過他最拿手的就是奉承資產家的女人讓她們揮金如土，理所當然的是，這個男人並不喜歡斯普特尼克這種見不得光的“經商之道”。
好想溜。
斯普特尼克垂著頭，一言不發地承受著他的視線。他現在隻想推翻接下來的所有計劃，趕緊找個僻靜的角落一個人品酒。話說自己貌似還要和那孩子吃晚飯去呢，記得後麵還要和某個女人喝酒來著，管他呢。這城裏酒館多的是，索性就別回去了，直接找個別的酒館喝個痛快，最後隨便找個女人花點小錢開個房——
“我是不知道你和我的養女在搞什麽鬼。”
突然，庫侖羅爾用低沉的聲音說道。
養女。這個人雖然有一名白頭偕老的妻子，但卻膝下無子。因此，他才會收養那名孤苦伶仃的女孩子。
那個孩子如今和養父一樣在寶石商會裏就職。雖然性格上有些膽小怕事甚至有些消極，但在工作上卻一絲不苟幹淨利落，非常優秀——商會裏的所有人都是這麽評價的，而且斯普特尼克也對這個“養女”很熟悉。
“我們能搞什麽鬼。那個，我們隻是以前認識，就算沒有這層關係，她也是一位麵麵俱到的人，所以總是很照顧我。”
斯普特尼克假笑著若無其事地回答。
將那個女孩子起名為“由紀”的，正是眼前這位商會長。不，斯普特尼克並不知道是夫妻中的哪一位想的名字，不過收養由紀並且擔任她的監護人的正是庫侖羅爾。
不過，斯普特尼克並不清楚那個女人成為養子這件事到底是年幼的由紀自己穿針引線造成的結果呢，還是單純的偶然呢。畢竟就他自己所知，那個女人從來沒有提過這件事。
要是陷入沉默再次開口會耗費大量精力。深知這點的斯普特尼克隻能繼續說下去。
“對我來說由紀小姐是很可靠的人。對了，從庫侖羅爾老先生的角度來看，重要的獨生女和區區一介寶石商人關係親密想必會讓您不快——”
“我擔心的隻是——”
然而。
斯普特尼克的努力還是前功盡棄。庫侖羅爾區區幾個字就直接堵住了斯普特尼克的長篇大論，甚至讓他有些窒息地無言以對。
看著啞口無言的斯普特尼克，庫侖羅爾紋絲不動地繼續說道。
“我擔心的隻是你們會不會給寶石商人的臉上抹黑。”
庫侖羅爾移開了視線，低頭看向了下方。察覺他的視線，斯普特尼克很清楚他在看什麽，然而他自己慢了一拍才意識到自己在不知不覺間把右手藏到了身後。庫侖羅爾看著的正是他右手提著的包——包裏塞著由紀交給他的文件和寶石。
斯普特尼克慌忙重新拎了拎準備藏到身後的包。遺憾的是直到這時斯普特尼克才意識到這麽做反而顯得自己更不自然。
幸好庫侖羅爾並沒有追究他的行為和包裏的東西。不過——
“別引發問題。要是你真的讓商會名譽受損，我會直接懲罰你們。”
庫侖羅爾那粗大的、傷痕累累的手指——手指上充滿工匠的滄桑——飽含深意地指著斯普特尼克的眉心。
斯普特尼克慢慢閉上雙眼，靜靜地排除視野中的一切。
他輕輕地長歎一口氣，看著庫侖羅爾深深行了一禮。
“……我明白了。”
他會怎麽理解這句話呢？反正他肯定不可能真的相信自己有多忠誠。
不過關於自己的養女和斯普特尼克的“問題”，他並沒有繼續探究。他一言不發地俯視回答自己的斯普特尼克，哼，輕輕歎了口氣，感覺連地麵也在一同顫抖。不過在斯普特尼克聽來，他的聲音已經沒有剛才那麽沉重了。
“對了，我還有一個忠告。你給我注意點。”
“哈？”
“最近，好像有個寶石商詐騙犯經常出沒。”
“詐騙……嗎？”
這並不是斯普特尼克掌握的情報，所以他回答的語氣自然有些曖昧。
利亞菲爾特市基本是斯普特尼克壟斷的，而且也沒有準備來競爭的其他商人。不過確實有一些寶石商人看到自己的店走上正軌而動心了，不過在斯普特尼克采取行動之前他們都自己打了退堂鼓。旅行商人的時候姑且不論，現在並沒有商業上的競爭對手。特別是最近，斯普特尼克根本沒有做過坑害同行的勾當——應該沒有吧。
不過，絕不能被誤解。為了以防萬一，斯普特尼克申辯。
“不是我幹的哦。”
“我知道。”
對麵射來的視線中已經沒有殺氣了。“而且你的‘詐騙’對象也不是寶石商人吧。”庫侖羅爾有些不耐煩地說道。沒錯，自己是名正言順的寶石商人。雖然自己經營的商品中確實存在一些進貨渠道不明的寶石。
什麽意思？斯普特尼克發現自己漸漸皺緊了眉頭。
“到底怎麽回事？”
“恩，我也沒收到詳細的——”
他的話還沒說完。
“我剛才就說過讓你們想想辦法了吧，混賬！”
從走廊裏傳來了怒吼。
緊接著傳來了刺耳的聲響，以及女性短促的悲鳴。
庫侖羅爾轉頭望去。斯普特尼克也隨著他的視線看去。
“看來，是前台那邊。”
“好像出事了。”
庫侖羅爾連眉毛都沒動一下，不過他的聲音中透著一絲訝異。
——當庫侖羅爾分心的瞬間，瞅準機會的斯普特尼克產生了“機不可失時不再來”的危機感。
他趕緊說道。
“看來商會有點忙啊。那麽，沒事的話我就先告辭了。”
斯普特尼克一彎腰簡單行禮，立刻走向了走廊深處。如果從正門離開的話肯定會目擊現場，所以他打算從後門離開——
但這點小聰明毫無意義。斯普特尼克剛準備快步走過庫侖羅爾身邊，卻還是無法逃出他的手掌心。
庫侖羅爾直接死死握住了斯普特尼克的右臂。然後說道。
“你也一起過來。”
“啊，不，那個，不好意思，我接下來還有事——”
被半推半就地拖往現場的斯普特尼克立刻推脫，但這個人卻充耳不聞。“反正你接下來也是和我女兒去喝酒吧？”就連“有什麽事”都被他看穿了，到這時斯普特尼克才罕見地眼角泛淚地歎了口氣。
——好想溜。
“混賬，我剛才就讓你們把負責人叫出來了吧！”
果不其然。
斯普特尼克和庫侖羅爾剛來到門口，就看到一個男人在向接待員怒吼。
忠於職守的接待員用冷靜的口吻說“我現在就聯係負責人。”，不過她有些發白的臉讓人看了心疼。
話說剛才還和快步衝進後台的職員擦肩而過，那麽警衛也快來了吧。看來自己沒必要插手了，有些樂觀的斯普特尼克向站在身旁觀察動向的商會最高責任人搭話。
“庫侖羅爾先生，他們在找您哦。”
“我去的話隻會火上澆油。”
你是認真的嗎，他的視線如此問道。怎麽會，斯普特