年關將近，東西兩市人潮湧湧。
順發緊緊跟在葉啟身後，生怕一個錯眼不見，把郎君跟丟了，嘴裏碎碎念：“要知道郎君來西市，多帶幾個人來，好歹可以開路。”
葉啟在刀槍庫挑了一把劍，再七彎八拐去了書肆。站在書肆門前，順發閉上了嘴巴。
規模齊整些的書肆並不僅僅賣書，文房四寶也是一應俱全。
葉啟是這兒的常客，掌櫃的親自迎出來，把他讓進屋裏坐下，呈上兩方端硯，道：“這是新到的上品，請三郎君品鑒品鑒。”
葉啟賞玩一回，挑了其中一方硯，站起來要走，外間傳來順發和夥計說話的聲音：“就要普通的就好。”
夥計像是有些意外，道：“三郎君也用普通的紙筆麽？那怎麽成。”
往常送到盧國公府的，都是上好的宣紙和湖筆，什麽時候用過普通貨色了。
順發道：“問那麽多，讓你拿你就拿來。”
掌櫃的剛要為夥計開解兩句讓葉啟下台，葉啟已揚聲道：“順發，進來。”
順發一進門便道：“小閑托我捎些紙筆回去，特別交待了，不用買貴的，普通的就可以。”
“小閑？”葉啟愕然道：“她要紙筆做什麽？”
順發道：“小的不知。”
掌櫃見不是府裏的娘子所用，自然不再多話。
葉啟閑著沒事，幫順發挑了兩款筆和紙，順發拿出小閑給的錢付帳後還剩下不少，一拍腦袋，道：“既然用得著紙筆，想來還需要書，要不然拿什麽做樣寫字呢。”
自作主張買了兩本時下最流行的話本。
葉啟失笑，道：“你該買字帖。”
順發傻笑兩聲，道：“姑娘家，可不是愛看話本兒麽？”
葉啟自然隨他去。
…………………………
盧國公府門口，送禮攀交情的，通家之好互送年貨的，熱鬧非凡，各府的車子排成長龍。
府裏小廝丫鬟們忙著灑掃庭院，這不是要過年了麽，把平時灑掃不到的旮旯細細清理一番，窗明幾淨迎新年嘛。
錦香站在台階上，大聲斥責書棋：“想來你是夫人特地派到我們這裏的，麵子分外大，掃地真是太屈才了，我該去回夫人，升你為一等丫鬟，要不然，你這地是沒掃幹淨的時候了。”
擦拭窗欞的丫鬟，清洗幾案的仆婦，都笑了，有人附和道：“可不是，書棋到我們院裏，真是屈才了。”
書棋滿臉悲憤之色，緊緊咬住下唇，直到下唇咬出血來，低頭掄動掃把，繼續掃地。
“哎喲，你想作死呀。”錦香驚叫道：“不就說了你一句麽，用得著把灰塵往我身上掃！”
小閑指揮江媽媽和小丫鬟們清理廚房的汙垢，錦香的聲音清晰傳來。她搖了搖頭，天天整這些有的沒的，徙然讓人妒恨，於事無補，又有什麽用？
江媽媽在盆裏漿洗用做抹布的舊衣裳，咧嘴笑道：“書棋不知死活敢惹錦香姑娘不高興，被整治也是應該的。”
錦香最近和小閑越發走得近，每餐必和小閑一起吃。她的份例菜多，小閑是廚房的頭兒，自然不會虧待自己，所以兩人擺開的食案上，頗為豐富。
“我嚐嚐你新做的菜。”錦香指了指小閑食案上的如意香菇釀，那香氣陣陣直往鼻子裏鑽，她早就忍不住了。
小閑把如意香菇釀遞過去，道：“你要真不願看見書棋，尋個因頭打發出去就是了，何必天天這樣呢。”
如意香菇釀是小閑新研究出來的菜，香菇上麵塗了豆腐粒、內末、芹菜粒攪拌均勻的餡料，用大火蒸熟，香菇的香，豆腐的嫩，芹菜的脆融合在一起，口感十分好。
錦香連著吃了兩個，算是過了癮，道：“你沒看過貓戲老鼠嗎？就是要這樣才好玩，跟我鬥，她還嫩了點。”
還以為賤人跟江嬤嬤有多深的交情，不過是她抱了大腿，還沒成為心腹，難道真鬧了，江嬤嬤會為她撕破臉？錦香可是陳氏信任的人，是葉啟的貼身大丫鬟，又是家生子兒，算是根基深厚，怎麽會怕一個小丫頭片子。
小閑勸了兩句，錦香不聽，隻好由她去了。
錦香有午睡的習慣，飯後吃了茶，和小閑聊了一會，便回房了。
小閑剛走到廊下，尖銳的尖叫聲劃破院子上空，把所有人都驚呆了，隻有柴房裏一個蓬頭垢麵的少女冷笑著把一碗稀粥倒進嘴裏。
猛然一個人跑了出來，從溫暖的屋裏來到寒冷的廊下，冷得雙手抱臂，簌簌發抖。
錦香的發髻解了下來，隻穿中襖，光腳沒有穿襪，臉色慘白，神色驚恐，道：“蛇……蛇……”
蛇？小閑衝進廂房，隻見掀開的錦被裏，一條五六寸長的小蛇扭來扭去。可憐的小蛇想是處於冬眠狀態來到溫暖所在，一時沒反應過來。
小閑很快讓人去前院喊一個小廝來把那條不明狀況的蛇捉走，小廝嘟囔：“太小了，要是大點能做蛇羹就好啦。”
得，這位還想著吃呢。
錦香不敢進屋，外麵又太冷，站了不一會，不停打噴嚏。
小閑讓小丫鬟們把床鋪重新整理一遍，確認再沒有別的小動物，再擁她進去，扶她坐下。
“小閑，你一定得陪我。”錦香緊緊抱住小閑，身子抖個不停。
小閑輕拍她的後背，道：“好，我陪你，你先放輕鬆，別緊張。”
…………………………
葉啟一路來到起居室，還是沒見錦香像往日一樣迎上來。待丫鬟接過他的鬥蓬，上了茶之後，錦香還是沒現身。
葉啟倒沒什麽，順發奇怪地道：“咦，錦香姐姐呢？”
垂手侍立的丫鬟道：“病了。”
“病了？可有請大夫？”葉啟截口道。
府裏的規矩，丫鬟病了得自動到僻靜的地方養病，以防病氣過人，確切地說，是防把病氣過給主子。
一個多嘴的丫鬟抿嘴一五一十把午後的事說了一遍，順發雖然瞧不見她笑的樣子，但她雙眼靈動，眼中的戲謔笑意，是藏也藏不住的。
“府裏哪來的蛇？再說，這個季節怎麽有蛇？”葉啟道。
丫鬟細長的眼睛笑得沒了縫，道：“是啊，奴婢們都奇怪得很呢。都說蛇有靈性，會不會錦香姐姐跟蛇有緣……”
錦香是蛇精變的，要不然為什麽她的被裏會有蛇呢？不到半日，這樣荒謬的傳言在下人們中間傳來傳去，或者此時已經傳出院子，傳遍府裏的每個旮旯角落了。
葉啟打斷道：“胡說八道，把錦香叫來，我問問是怎麽回事。”
幾個時辰沒見，錦香的形容讓順發大吃一驚，葉啟也皺起了眉，道：“怎麽憔悴成這樣。”
錦香在小閑的攙扶下跪下，道：“有人陷害奴婢，求郎君為奴婢做主。”
半天來，錦香一刻也離不開小閑，小閑想上茅廁都不行，隻要不抓緊小閑的手，她就嚇得渾身抖個不停。她跪下，小閑隻好跟著跪坐在地上。
葉啟道：“傳我的話下去，誰再亂嚼舌根，立刻打發人牙子來領了去。”
多嘴的丫鬟肅容應是，下去傳葉啟的命令。瞬時，交頭接耳的下人們都忙碌起來，這個說活還沒幹完，那個說去看看有什麽活可幹。
……………………
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順發緊緊跟在葉啟身後，生怕一個錯眼不見，把郎君跟丟了，嘴裏碎碎念：“要知道郎君來西市，多帶幾個人來，好歹可以開路。”
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規模齊整些的書肆並不僅僅賣書，文房四寶也是一應俱全。
葉啟是這兒的常客，掌櫃的親自迎出來，把他讓進屋裏坐下，呈上兩方端硯，道：“這是新到的上品，請三郎君品鑒品鑒。”
葉啟賞玩一回，挑了其中一方硯，站起來要走，外間傳來順發和夥計說話的聲音：“就要普通的就好。”
夥計像是有些意外，道：“三郎君也用普通的紙筆麽？那怎麽成。”
往常送到盧國公府的，都是上好的宣紙和湖筆，什麽時候用過普通貨色了。
順發道：“問那麽多，讓你拿你就拿來。”
掌櫃的剛要為夥計開解兩句讓葉啟下台，葉啟已揚聲道：“順發，進來。”
順發一進門便道：“小閑托我捎些紙筆回去，特別交待了，不用買貴的，普通的就可以。”
“小閑？”葉啟愕然道：“她要紙筆做什麽？”
順發道：“小的不知。”
掌櫃見不是府裏的娘子所用，自然不再多話。
葉啟閑著沒事，幫順發挑了兩款筆和紙，順發拿出小閑給的錢付帳後還剩下不少，一拍腦袋，道：“既然用得著紙筆，想來還需要書，要不然拿什麽做樣寫字呢。”
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葉啟失笑，道：“你該買字帖。”
順發傻笑兩聲，道：“姑娘家，可不是愛看話本兒麽？”
葉啟自然隨他去。
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盧國公府門口，送禮攀交情的，通家之好互送年貨的，熱鬧非凡，各府的車子排成長龍。
府裏小廝丫鬟們忙著灑掃庭院，這不是要過年了麽，把平時灑掃不到的旮旯細細清理一番，窗明幾淨迎新年嘛。
錦香站在台階上，大聲斥責書棋：“想來你是夫人特地派到我們這裏的，麵子分外大，掃地真是太屈才了，我該去回夫人，升你為一等丫鬟，要不然，你這地是沒掃幹淨的時候了。”
擦拭窗欞的丫鬟，清洗幾案的仆婦，都笑了，有人附和道：“可不是，書棋到我們院裏，真是屈才了。”
書棋滿臉悲憤之色，緊緊咬住下唇，直到下唇咬出血來，低頭掄動掃把，繼續掃地。
“哎喲，你想作死呀。”錦香驚叫道：“不就說了你一句麽，用得著把灰塵往我身上掃！”
小閑指揮江媽媽和小丫鬟們清理廚房的汙垢，錦香的聲音清晰傳來。她搖了搖頭，天天整這些有的沒的，徙然讓人妒恨，於事無補，又有什麽用？
江媽媽在盆裏漿洗用做抹布的舊衣裳，咧嘴笑道：“書棋不知死活敢惹錦香姑娘不高興，被整治也是應該的。”
錦香最近和小閑越發走得近，每餐必和小閑一起吃。她的份例菜多，小閑是廚房的頭兒，自然不會虧待自己，所以兩人擺開的食案上，頗為豐富。
“我嚐嚐你新做的菜。”錦香指了指小閑食案上的如意香菇釀，那香氣陣陣直往鼻子裏鑽，她早就忍不住了。
小閑把如意香菇釀遞過去，道：“你要真不願看見書棋，尋個因頭打發出去就是了，何必天天這樣呢。”
如意香菇釀是小閑新研究出來的菜，香菇上麵塗了豆腐粒、內末、芹菜粒攪拌均勻的餡料，用大火蒸熟，香菇的香，豆腐的嫩，芹菜的脆融合在一起，口感十分好。
錦香連著吃了兩個，算是過了癮，道：“你沒看過貓戲老鼠嗎？就是要這樣才好玩，跟我鬥，她還嫩了點。”
還以為賤人跟江嬤嬤有多深的交情，不過是她抱了大腿，還沒成為心腹，難道真鬧了，江嬤嬤會為她撕破臉？錦香可是陳氏信任的人，是葉啟的貼身大丫鬟，又是家生子兒，算是根基深厚，怎麽會怕一個小丫頭片子。
小閑勸了兩句，錦香不聽，隻好由她去了。
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錦香的發髻解了下來，隻穿中襖，光腳沒有穿襪，臉色慘白，神色驚恐，道：“蛇……蛇……”
蛇？小閑衝進廂房，隻見掀開的錦被裏，一條五六寸長的小蛇扭來扭去。可憐的小蛇想是處於冬眠狀態來到溫暖所在，一時沒反應過來。
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“小閑，你一定得陪我。”錦香緊緊抱住小閑，身子抖個不停。
小閑輕拍她的後背，道：“好，我陪你，你先放輕鬆，別緊張。”
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葉啟一路來到起居室，還是沒見錦香像往日一樣迎上來。待丫鬟接過他的鬥蓬，上了茶之後，錦香還是沒現身。
葉啟倒沒什麽，順發奇怪地道：“咦，錦香姐姐呢？”
垂手侍立的丫鬟道：“病了。”
“病了？可有請大夫？”葉啟截口道。
府裏的規矩，丫鬟病了得自動到僻靜的地方養病，以防病氣過人，確切地說，是防把病氣過給主子。
一個多嘴的丫鬟抿嘴一五一十把午後的事說了一遍，順發雖然瞧不見她笑的樣子，但她雙眼靈動，眼中的戲謔笑意，是藏也藏不住的。
“府裏哪來的蛇？再說，這個季節怎麽有蛇？”葉啟道。
丫鬟細長的眼睛笑得沒了縫，道：“是啊，奴婢們都奇怪得很呢。都說蛇有靈性，會不會錦香姐姐跟蛇有緣……”
錦香是蛇精變的，要不然為什麽她的被裏會有蛇呢？不到半日，這樣荒謬的傳言在下人們中間傳來傳去，或者此時已經傳出院子，傳遍府裏的每個旮旯角落了。
葉啟打斷道：“胡說八道，把錦香叫來，我問問是怎麽回事。”
幾個時辰沒見，錦香的形容讓順發大吃一驚，葉啟也皺起了眉，道：“怎麽憔悴成這樣。”
錦香在小閑的攙扶下跪下，道：“有人陷害奴婢，求郎君為奴婢做主。”
半天來，錦香一刻也離不開小閑，小閑想上茅廁都不行，隻要不抓緊小閑的手，她就嚇得渾身抖個不停。她跪下，小閑隻好跟著跪坐在地上。
葉啟道：“傳我的話下去，誰再亂嚼舌根，立刻打發人牙子來領了去。”
多嘴的丫鬟肅容應是，下去傳葉啟的命令。瞬時，交頭接耳的下人們都忙碌起來，這個說活還沒幹完，那個說去看看有什麽活可幹。
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