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【大白天的流星雨──是隕石墜落？】二○一七年十一月五日 同時通訊社
昨天下午三點半左右，有民眾目擊x縣月見野市上空有多個發光物體墜落，並將目擊情報告知jaxa與國立天文台等相關機構。根據jaxa的說法，這些物體就像流星雨拖著尾巴，花了幾分鍾的時間朝地麵墜落。目前並未有造成人員傷亡或財物損害的消息。各社群網站上也有多名網友上傳了拍到發光物體的影片，還可以看到物體在上空分裂的情形。目擊此現象的月見野科學大學浦野初彥準教授（天文學）表示：「看起來像是小天體衝入大氣層後，在上空碎裂，發著光墜落。我想遲早會在市內發現不隻一個隕石碎片。」
「隕石……」
我在上完最後一堂課的教室裏看完才剛發布的網路新聞，喃喃念著這個字眼。
隕石墜落。雖然並未斷定，但報導上確實是這麽寫的。後來我和星乃都看過畫麵，她的意見也一樣。「隕石在空中分裂，成了很多顆火球。」她的看法和新聞一樣。
問題不是在這裏。神秘隕石在月見野市墜落──
「真有這種事情發生過嗎」？
隕石墜落這件事本身並不稀奇。以最近來說，二○一三年俄羅斯的車裏雅賓斯克州就有巨大隕石墜落，衝擊波造成四千棟以上的建築物受到損害，人員傷亡也超過一千人。民眾裝設在汽車儀表板上方的攝影機拍到隕石在大白天發光墜落的驚人影片，散布到了全世界。先不計損害如此巨大的案例，每年世界上都有隕石墜落，先在大氣層燃燒殆盡，剩下的殘渣撞擊到地球上。盡管各研究機關估計出來的數量不同，但已經確定會以每年數次的頻率發生有隕石撞擊地麵的情形，在日本國內，至今也已經確定有五十顆左右的隕石。
然而，這次是特例。既不是俄羅斯，也不是日本國內遙遠的別處。是我們「家鄉」有神秘隕石墜落。網路上發布了新聞，在各社群網站上也成了火熱的話題。在離自己這麽近的地方發生這麽有震撼力的事情，我真的有可能直到今天都忘記嗎？我以前是個喜歡觀測天文，不時會去參加太空相關活動的天文迷，有可能在「第一輪」不知道這件事嗎？除非是喪失記憶，又或者──
除非這個世界「和第一輪不是同一個世界」。
──我……
教室的景色看上去就是和平常顯得有點不一樣。熟悉的黑板、講桌、同班同學說話的聲音，就像異世界似的發生語意飽和崩解，將我從這個世界當中抽離。
正當我想叫自己冷靜，伸手扶額時。
「──平野同學。」
我聽到說話聲，抬頭一看，綁著兩條辮子、戴著眼鏡的少女站在我麵前。
「universe？」
我喃喃叫出這綽號，宇野也不糾正，說道：
「有空講幾句話嗎？」
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以十一月而言，校舍的屋頂還挺暖和，太陽送來了柔和的陽光。
「沒有任何人在……吧。」
宇野先確定沒有其他人在，但仍不想引人矚目，繞到機械室的後頭。以前曾聽涼介說過這個地方由於建築物後方的段差，剛好變得像長椅一樣，所以是情侶放學後會跑來的約會勝地。宇野大概不知道有這回事就是了。
「對不起喔，你正要回家。」
「不會。那……」雖然覺得有點擺明裝蒜，我還是主動問問看。「你後來，跟爸媽談過誌願表的事了嗎？」
「嗯……」
宇野的表情突然轉為黯淡。
「就在平野同學你回去之後講了。我若無其事地提出能不能更改誌願。我在誌願調查表填上了私立大學的文學係。」
我靜靜點頭，等她說下去。
「這個學係有媒體論的課，有個在學會很有名的老師。本來是姊姊曾經去采訪過這位老師，我就是看了當時的報導，產生了興趣……其實我是想填『偶像明星』，但我沒有勇氣……」
這我懂。要在誌願欄寫「偶像明星」相當需要勇氣。
「宇野為什麽想當偶像？迷偶像我懂，但你想當到寫進誌願欄的程度？」
我提起了上次問不出口的問題。
「你聽了不要笑喔，這可是我第一次跟別人說。啊，當然我是說除了姊姊以外。」
宇野臉頰有點泛紅地說了。那是她平常在班上不會露出的表情。
「小時候啊，我去了遊樂園。平野同學應該也去過吧，月見野神奇樂園。」
「好懷念啊。」那是一間月見野市與隔壁市交界線上一座山上的小遊樂園。雖然沒什麽特色，但這一帶的小孩都會被家人帶去個一次。隻是，這遊樂園雖小，卻很愛找藝人來表演，隻有辦各種活動或演唱會的時候會很熱鬧。
「你也知道，遊樂園不是常常會搞變身英雄表演嗎？那次還辦了給小女生看的表演，叫『星光☆公主』，看了讓我覺得……好好玩。」
少女彷佛回到了童心，眼神發亮。
「那次的表演，真的棒……該怎麽說，不是一般逗笑大家或是炒熱氣氛而已，那個偶像女生──就是現在bot的星葛真夜──她開始唱歌，然後大家都開始模仿她的舞步，還一起揮手，跳躍，喊話……也許該說是整個會場都融為一體了。」
宇野的話停不下來，她的眼睛就像冒出星星似的閃閃發光。
「我啊，從以前就很容易怯場，屬於那種遇到大場麵就會表現不好的類型。一旦有人視線對著我，那視線就會對我形成很大的壓力。可是啊，那個時候我看到的偶像明星完全不是這樣。有好幾百個遊客的視線都集中在她身上，她不但不緊張，還把所有歡呼都化為力量，唱歌、跳舞，和觀眾合而為一……真的在發光發熱。我就想到，啊，這女生擁有所有我缺乏的東西。我全身從內到外都在顫抖，從那次之後，真夜就一直是我向往的對象。所以啊……雖然我也知道這樣講很誇張，可是……」
少女十指用力交握。
「我就想到我是不是也能……變得像她那樣……」
換作前不久的我，也許已經嗤之以鼻。偶像明星？都上高中了，還講這種夢話。可是現在的我不一樣，我絕對不會嘲笑別人的夢想。哪怕這夢想實現的機率很低，就像涼介，就像伊萬裏，還有像星乃那樣──因為我已經知道追逐夢想的人生有多麽美妙。相信對宇野而言，這是個非常重要的夢想。聽宇野剛剛說的那番話就感受得到她非常向往，也認真想著要成為偶像。這我懂。
隻是──
「宇野將來應該是公務員」。
我在「第一輪」的人生裏和宇野不怎麽熟，就隻是因為宇野是班長，成績頂尖，是全校知名的人物，所以會從別人口中聽到她的消息。她應屆考上當地一間很難考的國立大學，之後在縣府就職。到這裏都是確定的消息。而且在同學會聊到宇野時，也聽到了一些這樣的消息，所以這是宇野已經「確定」的未來。我完全沒聽到她當上偶像明星或加入演藝經紀公司旗下這樣的消息，而且如果「宇野宙海」這樣的人物當上了偶像明星，班上的大家絕對不會不知道。所以就邏輯而言，必然可以確定「宇野宙海在二十五歲時並未出道成為偶像明星」。
如果有可能性，那又還好。隻要有希望，哪怕隻有1％，都是好的。然而宇野的情形不一樣，那是100％確定會失敗的路線。舉例來說，就像是一張都不會中的獎券，這樣的
獎券可以讓人抽嗎？而且還要讓宇野賠上「穩定」的未來？
「……平野同學。」我還在猶豫，宇野就先開了口。「對不起喔，讓你這麽為難。陪人商量這種事很困擾吧。」
「啊啊，不是……」我想否定，但說不下去。
「看著最近的平野同學，總覺得也許會不一樣。」
「最近的……我？」
她嗯了一聲點點頭後，低著頭說下去。
「平野同學啊，最近不是一直在教山科同學功課嗎？說要考上醫學係。」
「這……嗯。」
「我覺得好厲害。坦白說，我沒想到山科同學會那麽認真地開始念書，也沒想到平野同學會那麽理所當然地陪他。」
「我沒做什麽大不了的事情，厲害的是努力的涼介自己。」
「不是的。」宇野搖搖頭。「換作是我，一定沒辦法那樣。你也知道，山科同學之前不是都打著輕浮男的形象嗎？但他卻突然改變路線，說要考醫學係。我認為這需要的能量超乎想像地大，至少我辦不到，能這麽坦然支持他的平野同學好厲害。」
「不是的。」
被她誇獎讓我很不自在。因為這不是在害臊，也不是謙虛，是我真的沒做什麽大不了的事情。
「坦白說，我那隻是現學現賣。」
「現學現賣？」
──最後都會覺得「管他的！」就衝進去。
「全都是跟伊萬裏現學現賣。我找她商量，然後聽她說了很多讓我驚醒過來的想法……我才會去鼓勵涼介……所以，這裏麵沒有一丁點是靠我的力量。」
我把請教過伊萬裏的事告訴宇野，說要在對方背上拍一記來鼓勵對方，最後就不管三七二十一地衝──宇野興味盎然地聽我說起這些，時而睜大眼睛，時而點頭。
「這樣啊……」
宇野微微拉起視線，看向屋頂外頭。學校後方有著一大片住宅區，更過去還可以看到群山。
「好厲害啊，盛田同學。」「是啊，伊萬裏很厲害的。」我由衷同意。對我而言，盛田伊萬裏這個人閃亮到耀眼的地步。相信那一定是人追逐「夢想」的光芒。
「我答應陪你商量還這樣說，實在不太對，但我覺得如果是伊萬裏，對你一定也會是個好的商量對象。」
這是我的真心話。我由衷覺得伊萬裏可以。
「我也會在場，下次我們一起去找伊萬裏談──」
「這樣不行。」
「咦？」
「盛田同學不行。」宇野用力搖了搖頭。我沒想到她會這麽回答。
「為什麽？」
「因為太強。」宇野立刻做出回答。她就像在承受痛楚，用力握緊放在大腿上的手。「我想你應該聽姊姊說過，我啊，是個『模範生』。」
她說得像是在輕蔑自己。
「我對爸媽或老師這類立場在『上』的人，說什麽都會回答：『是！我明白了！』我就是這樣的模範生，所以每年都當班長。其實我覺得差不多可以了，也想要有自己的時間，可是老師一問：『宇野，今年你也願意幫忙嗎？』我就沒辦法拒絕。」
「為什麽沒辦法拒絕？」
「這個地方啊──」少女按住自己胸口。「會揪在一起。」
「揪在一起？」
「該說是縮在一起，還是萎縮……一想到如果這時候拒絕，對方一定會露出遺憾或不滿的表情……我胸口就會揪在一起，什麽話都說不出來。」
「也就是所謂的察言觀色吧？」
「也可以這麽說，不過是更不好的那種。跟你平常那種察言觀色又不一樣。」
「我？」
「對不起，你不要不高興，聽我說。我自己就是個超級『察言觀色族』，所以隱約看得出來。平野同學是個不管什麽時候都會看氣氛的類型，避免和對方產生摩擦，精確地選擇要回答yes還是no。該說是節能，還是cp值高……」
她說得一點也沒錯。
「我什麽都回答yes，所以不太一樣。但同樣身為『察言觀色族』，我有點羨慕平野同學這種識時務的一麵。」
「別說了，我可一點都不開心。」
我就是因為這樣而搞砸了人生。我看氣氛，美其名為重視cp值，到頭來弄得失業又身無分文。聽在縣府就職的宇野這麽說我，怎麽聽都隻像是諷刺。
「山科同學也是同樣的類型，會看氣氛，在意周遭。雖然他演得像是個輕浮男，但其實還挺在意旁人怎麽看他的這種形象。」
她評論人實在太精準，讓我連應聲都忘了。
「所以我才覺得意外，沒想到那樣的山科同學會突然開始那麽用功讀書。然後，平野同學支持他，也讓我很意外。所以我一直很好奇，想知道你們兩位發生了什麽事。所以，這次姊姊要我『找平野同學商量』，我就覺得這事情來得正巧，搞不好我可以了解你們兩位。這樣一來，也許在我的生涯規畫方麵也可以找到一些啟發。」
「你對大家觀察得好仔細啊。」
「因為我是察言觀色族。如果不知道對方是什麽類型，就沒辦法相處得好。我的本性膽小得不得了。看起來我跟誰都可以聊得很好吧？但不是這樣。我隻是因為不想樹敵而到處陪笑，該怎麽說……是一種朋友外交。」
「朋友外交？」
「其實不熟，但又不想對立，所以適度地做好『外交』。畢竟我是班長，處在很容易引人矚目的立場，這麽做也是為了在分派各種事情時不至於有人抱怨。」
「這樣啊……」這個意外的事實讓我有點不知所措。我本來還以為宇野很擅長社交，能夠領導全班，成績又好……以為像她這樣的類型，校園生活過起來一定最愜意。沒想到她竟然這麽顧慮周遭。
「所以，我覺得盛田同學這樣的類型好耀眼。她不討好任何人，直直走在自己的路上。我就學不來，沒辦法像她這樣……怎麽說，因為就算有人在我背上拍一記鼓勵我，我也一定會在原地停下來。就算當下有了勇氣，之後隻要媽媽說『這種生涯規畫不會穩定，不要走這條路』，我也一定會因為這幾句話就退縮而沒有下文。」
少女又用手按住胸口。
「很奇怪吧？都上了高中，還對爸媽跟老師這麽抬不起頭來。」
「你的母親這麽可怕嗎？」
「也不是可怕，我想是因為以往我都不曾違逆她，才會一直服從。」
「服從……」
小孩對爸媽用這句話未免顯得突兀。
「我和平野同學不同的地方，就在這裏。」
「咦？」
「就算同樣是『察言觀色族』，你不管聽爸媽或老師說了什麽，該說是陽奉陰違嗎？就是表麵上低頭，但不是由衷服從的類型。因為違逆就會麻煩，所以是經過盤算才低頭，這就是平野同學的作風。」
我連話都說不出來。
「我啊，不一樣。我低頭的時候，是連心裏都服從了。」
「這會不會說得誇張了點？」
宇野搖搖頭說不會。
「真的就是這樣。我自己的事，自己最清楚。一有人對我說什麽，我就會心髒揪在一起，再也沒辦法抗拒，連話都說不出來，思考會停止。這是為什麽呢？連我自己都覺得很沒出息，但我已經是……」
宇野唔的一聲把身體彎成ㄑ字形。
「精神上的奴隸。」
我好想說些什麽，想對她說幾句話。宇野說得流暢，臉上卻有著我從未見過的表情。正經，而且苦悶的表情。她現在很痛苦。她明知對自己現在所處的狀態沒有任何幫助，還是像這樣對我吐露心聲，是因為內心深處對我有所期待。
不是期待伊萬裏，而是期待我。
我想說些什麽，可是我不知道該說什麽才好。
──等級太低的勇者先生？
我深深體認到之前被人說過的這句話有多真切。
就在這個時候。
聽見「嘰呀」一聲響。我立刻聽出是屋頂的門打開的聲音。接著，連腳步聲都沒聽見就看到「她」出現了。
──！
繞過屋頂的機械室現身的，是一名女學生。她的黑色長發像簾子似的垂下，以虛空的眼睛盯著我看。
「嚇我一跳，原來是冥子啊。」
宇野鬆了一口氣。
「…………」黑井什麽話都不說。
突然的訪客舉起手指，指向宇野的手。宇野看了看自己的手表。
「啊，糟糕！補習時間到了！」
她站起來。
「對不起喔，平野同學，改天見！」
「嗯、嗯……」宇野輕輕拍了拍裙子，快步離開屋頂。
我覺得一瞬間和黑井對看了一眼，但不知不覺間，屋頂的門已經關上。
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「哈……啾！」
原原本本保留了十一月寒氣的室內，聽見少女打噴嚏的聲音。今天已經好幾次了。
我待在平常待的桌前作業，歎了一口氣。
「既然會冷，開暖氣不就好了？」「用不著。」「會感冒。」「用不……哈啾！」
這個家的主人當成大本營的電腦桌另一頭，傳來粗魯的抽衛生紙聲，然後就是滋滋作響的一陣不像少女該有的擤鼻涕聲。
──實在是……
天野河星乃這個少女，夏天會猛開冷氣，冬天卻基本上都不會開暖氣。她會用運動服、毛毯或棉被在身上裹得一層又一層，短褲下露出的大腿卻起雞皮疙瘩。雖然她這樣也不是一天兩天的事了，但奉陪的一方可受不了。
「──我說星乃。」
我一邊開電腦一邊站起。星乃沒有回答，但頭動了一下，於是我說下去。
「我想了一下，我覺得緊急狀況下要怎麽做，最好還是先決定好。」
「……啥？」
星乃總算轉過頭來。她難得取下耳機，回問我：「緊急狀況？」
「你也知道，最近不是常有無人機之類飛到這個家周圍嗎？而且又有europa那種情形，該怎麽說，遇到緊要關頭可以互相聯絡的，呃，是叫熱線嗎？我想說最好可以安排這樣的聯絡手段。」
「用不著。」
「你用不著，但我需要。」我不會這麽容易就被打發。「你知道我的手機號碼吧？你的手機通話紀錄就有，最後兩碼是77的那個。要是有什麽狀況，隨時跟我聯絡。」
「我不聯絡。」
「你啊……」
這也不是第一次了，但她還真是一點麵子都不給。
「沒關係啦，你就先記住。如果你發了sos來，我一定會一分鍾就衝到現場。這可是比警察還快喔。像是銀河莊有暴徒闖入啦，或是又跑來那架無人機啦，隻要你覺得不妙，什麽事都盡管跟我說。無法通話的時候隻響一聲也行，我會猜到你有狀況。」
「…………」
星乃盯著我看，眨了幾次眼睛，然後說：
「響一聲就掛是炸蝦便當。」「我又不是外送便當業者。」「那我不打了。」「好啦，這樣也行。那響三聲以上就是sos。你可要記住。」
「…………」
星乃沒回答，但這時我的手機響了。
【星乃】。
一看到顯示的這個名字，我就要按下通話鍵，但電話馬上就掛斷了。
接著星乃下巴往上努了努，問道：
「炸蝦便當呢？」
我輕輕歎了一口氣。
「你不要鬧了。」
結果鈴聲又響了。我正要說「你不要鬧個沒完沒了」，結果發現畫麵上顯示的名字是【真理亞】。
我按下通話鍵。
『啊～～大地，你現在人在哪啊～～？』
電話傳來我熟悉的嗓音。真理亞會在白天打電話來，還真是稀奇。
「也沒在哪，就在星乃家啊。」我朝星乃瞥了一眼，她也看著我。多半已經發現打電話來的人是真理亞了吧。
「要跟她說話嗎？」
『不了……我是想說，不知道你們要不要緊。』
「請問這話怎麽說？」
『你們兩個都還沒看六星的發表嗎？』
「六星的發表……？」一聽到這個名字，我立刻一陣心神不寧。他有什麽發表的時候，都不會有好事。
『詳情都寫在satellite公司的網頁上。還有，不好意思，可以幫我看著星乃嗎？發表內容有點那個。』
「那個？……啊。」
我還沒聽到答案就已經猜到。
「該不會是，會澈底……碰到她逆鱗的那種？」
『也許會是目前最嚴重的。』
到底發生了什麽事……？
以前六星開記者會的時候，星乃就跑去電視台的現場直播節目找碴；而那場假帳號辦的「網聚」更弄得她激怒過頭，砸壞了螢幕。星乃沸點很低，而且一旦理智斷線就不知道會做出什麽事來。
我悄悄地像長頸鹿一樣伸長脖子，窺看星乃的情形。少女似乎聽見了我這邊的通話內容，已經在看電腦畫麵。畫麵上果然顯示出六星的身影。
要、要不要緊啊……
她戴著耳機，所以聲音傳不到我這邊。我心想不知道六星那家夥到底在說些什麽，於是我也滑了滑手機，叫出satellite公司的網頁。我一邊頻頻瞥向星乃，以便隨時可以因應她的「爆發」……
【新企畫通知。】
打開以pdf格式上傳的文件。我心想看影片大概還不如看這個快，於是迅速略讀一下。
【對於日前x縣月見野市上空發生的神秘天文現象，敝公司持續自力進行調查。結果，本公司所擁有的無人機成功采集到了墜落地點的隕石樣本。】
──無人機……
光是讀到開頭部分就覺得不對勁。
搞不好……他們就是為了采集「隕石」樣本，才會派出那架「隱形無人機」飛行？
對手先前那些像是臨時起意的行動，終於漸漸看出意圖了。
文章還有後續。
【采集到的樣本，根據敝公司專職部門分析的結果，發現含有令人震驚的成分。我們從隕石內含有的物質當中驗出了疑似生物的有機物痕跡。也就是說，這是──】
下一句話衝進我的腦髓。
【「外星生命」。】
我不由得用手機打開新分頁，查看社群網站的趨勢關鍵字。上頭充滿了「外星生命」、「異形」、「外星人」等關鍵字。熱門
搜尋網站的頭條也一樣，標題寫著「cs公司，發現外星生命」。
然而，要吃驚還太早了。
拉回文件一看，上麵記載著更驚人的事情。
【透過本次采集到這外星生命的寶貴樣本，敝公司決定成立已經研究多年的新事業。也就是由知名的天野河詩緒梨博士提倡，卻未能完成的研究。】
那是個研究人體老化現象與太空輻射所造成的影響之間的關連，以時間之神「克羅諾斯」命名的夢幻研究──
這個時候，星乃碰響桌椅站起。
「……！」
她起身力道太猛，讓耳機的線拉撐，接頭從電腦上脫落。
畫麵上的單眼鏡男以他那老樣子的流暢美聲這麽敘述。
『chronospace cell。』
那是星乃的母親在iss上進行實驗，卻因身故而未能完成的悲劇研究計畫。
『我們cyber satellite公司將延續天野河詩緒梨博士的研究，讓「ch細胞計畫」複活。』
影片一結束，室內突然安靜下來。
站起的少女什麽都不說，看著畫麵，一動也不動。
──沒想到……她還挺鎮定的？
ch細胞的研究是由天野河詩緒梨提倡的計畫，據說曾達到接近完成的地步。本來人類就已經觀察到人體在太空會發生骨骼脆弱與肌肉衰減等類似老化的現象，以往都認為主要的原因在於無重力或低重力，而著眼於「太空輻射」對細胞造成的影響，就是ch細胞研究的開端。學界認為如果這項研究成功，能夠解析太空輻射對人體造成的影響，就可以「像停住時間一樣」，阻止隨著時間經過而產生的老化與疾病與進展，維持細胞的年輕。這個計畫有可能一口氣解決所有疾病與老化問題，為人類的醫學帶來革命。這個計畫由星乃的母親開始研究，星乃的父親在iss的艙外實驗平台設計出實驗空間，可說是由她的父母攜手進行的研究。同時也是在「第一輪」的世界，當上太空人的星乃說什麽也要完成的雙親遺誌。去到遙遠的太空，接下雙親未能跑完的夢想棒子，就是星乃一輩子的夢想。
這個「夢想」──
被眼前這個人得了便宜還賣乖地「竄奪」了。
──聽說他們最近打算放一發大大的煙火。
宇野秋櫻掌握到的情報是正確的。這個煙火對星乃而言是再盛大，也再凶惡不過。
「星乃……？」
少女實在太久什麽話都不說，讓我擔心起來，繞到電腦桌另一頭看看。
「啊……」我看一眼就知道。
這母湯。我忍不住暗自用關西腔對她放棄治療。
她臉色蒼白，嘴唇像缺氧的金魚一樣痙攣地開合，身體頻頻顫抖。我和星乃認識很久，知道這是即將爆炸的炸藥狀態。我慢慢繞到她背後，因應「事態」。
下一瞬間。
「嗚──嘎──喔──嘶──！」少女發出令人分不清是怒吼還是怪叫的吼聲，當場爆發。她抬起腳，正要對正麵的螢幕送上憤怒的一擊，而我就在這個時機整個人從後麵架住她。「xxx！我宰xxx！看我把他xxx再xxx啊──────！」
少女罵出不方便描述的粗話，卯足全力掙紮個不停。她的鐵肘命中我的側腹，後腦杓撞我的下巴，踱步踏我的腳，但我仍不放開少女。因為要是放開她，她就會像怪獸一樣到處肆虐，破壞房間，自己也會弄得一身傷。「混帳──六星──我──宰了──啦──────────！」「你冷靜點啦────！」我和她一起大喊。星乃像一匹脫韁的野馬，讓我覺得自己好像騎上了鬥牛機，最後還一起倒在破銅爛鐵的汪洋中，在電腦零件與郵購紙箱上打滾，一心一意地承受。我一邊心想她這怎麽看都像營養不良的小小身體裏，哪裏藏了這種爆炸性的能量，簡直像是小規模的超新星爆發，一邊不停打滾。等到她轉數下降，漸漸穩定下來，已經過了幾分鍾的時間。我心想在玩具賣場哭鬧的小學生都比她乖一點，結果她的後腦杓猛力往我鼻子一撞，感覺得出還流了一點鼻血。電腦桌倒下，垮了。
「呼，呼，呼……！」
過了一會兒，我們兩人躺在地上，我壓在翻倒的電腦桌上，星乃又壓在我身上，我們就維持這種乍看還挺刁鑽的姿勢一起喘著大氣。
「籲……你、你冷靜點……了嗎？」「籲……籲……咻。」「籲……我、要放手嘍……？籲，可以嗎……？你可別再……鬧嘍……籲？」「呼……別說了……放開我……」我們氣都喘不過來地對話。星乃長長的頭發黏在我滿是鼻血的臉上，要是有人看到，肯定覺得慘不忍睹。
我放手後，星乃慢慢起身，當場咳了好幾聲。我扯下她黏在我臉上的幾根頭發，撿起掉到地上被壓扁的麵紙盒，一次抽了十張左右，擦掉臉上的鼻血，最後再用力把鼻血和鼻水都擤出來。
星乃癱坐在原地，仍然瞪著我，模樣就像一頭不懂得愛的負傷野獸，但我當這麽多年馴獸師也不是白當的。
「你啊，不要太過分……」
我把被鼻血染成全紅的麵紙丟進剛才大鬧時碰出裂痕的垃圾桶，瞪了回去。
「呼……咻！」她做出像是深呼吸的動作後──「平野同學你……」
「怎樣？」
「沒想到還挺耐打。」
「托你的福。」
我們現在說話就像漫畫裏的不良少年那樣，在互毆一陣後莫名其妙地惺惺相惜。
「啊。」
這時星乃短短地驚呼一聲。
我正提防她是不是要來第二回合。
「平野同學，你流鼻血了耶。」
星乃說得像是這時候才發現。
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「獨占……？」
「沒錯。」
真理亞整個人坐到沙發上，撥起瀏海，表情顯得有些疲憊。
因為出了那則新聞，也因為星乃大鬧了一場，真理亞這天比較早回家。我把星乃鬧得天翻地覆、我好不容易壓製住她的來龍去脈說完，葉月才剛幫我細心包紮好。
「關於隕石的樣本，目前jaxa采集到的量是零。就連當地的居民也沒有任何人采集到樣本，全都被那些家夥拿走了。」
「用無人機？」
「對，用無人機。」
真理亞苦澀地喝了一口啤酒。
「流星雨已經確定是隕石了嗎？」
「嗯～～我們部門的看法是這樣沒錯，但最關鍵的物證沒拿到手，無法確定。」
在上空碎裂的飛行物體撒落在整個月見野市，現在所有「碎片」都已經被cyber satellite公司的「無人機」收走。聽說當jaxa的人員與當地大學人士接到聯絡趕往現場時，已經隻剩下小小的圓坑。
「satellite公司有這樣的權限嗎？」
「畢竟法律上隕石屬於無主物。最先以所有之意思占有者，就會是所有人。民法二三九條。」
「可是，隕石碎片的數量那麽多耶。掉在別人家院子裏的碎片，satellite公司也不能進去采集吧？」
「一般而言是這樣。用無人機擅闖會被抱怨。而且如果隕石埋進土地裏，就會變成土地所有人的財物，也不能擅自采集。呃～～是民法第幾條來著了？」
「既
然這樣……」
「我也是這裏的市民，所以也去找附近鄰居問過，結果被他們搶先了。」
「搶先？」
「cyber satellite公司的員工在隕石剛墜落時就去拜訪了，問他們：『請問府上庭院裏有沒有隕石掉下來？』然後，他們還用這樣的說法去談：『隕石有放出輻射的可能，如果您不介意，敝公司願意無償采集調查。』」
「輻射……」
「聽到這個字眼，一般人都會怕吧，然後就會請他們去處理，satellite公司的員工也就可以把大大小小的隕石碎片全都囊括一空。為了避免事後有糾紛，甚至還確實準備了所有權移轉的文件，請住戶簽名。jaxa這邊去查證的時候，另外還有七戶都說已經有這樣的情形，實際上應該更多吧。」
「請等一下，這樣說來，豈不是他們事先就知道會有隕石墜落？不然怎麽會這麽剛好派出無人機，還讓員工去現場。」
「你說得沒錯。」
「而且，在密集住宅區派出那麽多無人機，不會抵觸國內的法規嗎？」
「一般是會，不過聽說這個有事先取得許可。」
「許可會下來嗎？畢竟要在隕石墜落之前，派出多架無人機到密集住宅區。」
「不知道怎麽回事，他們獲得了批準。很不可思議就是了，對規則和先例那麽囉唆的公家機關竟然這麽乾脆地批準。」
「有人在背地裏施壓？」
「誰知道呢？」真理亞又喝了一口啤酒。今天她早回來，相對地明天早上就得更早去，但她攝取酒精的步調仍然不變。
葉月在廚房用菜刀切菜的咚咚作響聲中……
「那……」
我有一種被戲弄的感覺，但仍提及核心。
「所謂『外星生命』呢？」
這句話一說出口，就顯得非常超脫現實，是個隻會在科幻電影裏看到的單字。
「隻是那個呆子在講而已。」
真理亞似乎還是很討厭六星。我其實也是一樣的心情就是了。
「先突然跳出來獨占所有樣本，才講什麽外星生命啦，新發現啦，實在也沒辦法這麽簡單就相信。不隻是因為我看他不順眼，這種事情無論如何都需要共享樣本，進行科學驗證……最重要的是──」
真理亞說到這裏，臉色變得嚴肅。
「詩緒梨的研究被搶走，我可受不了。那個研究本來是詩緒梨和彌彥，還有jaxa共同進行的，結果satellite公司起初跑來提一些好聽的話，說什麽技術協助啦，合作啦，到後來就接連擅自注冊商標，變更契約書的解釋──這些年來，他們用起趁人不備與欺騙的手段都毫不猶豫，最近甚至還拿出了內容寫是詩緒梨把研究賣給了他們的契約書。」
「契約書……是真的嗎？」
「想也知道是偽造的。詩緒梨哪會把自己的研究交給別人？那間公司最近手法完全變黑心了，自從某人來了以後。」
啤酒罐被她捏扁，裏頭的啤酒灑在她剛洗好澡穿著的浴袍上，沿著她的手滴落到地上。真理亞待在jaxa內部，對內情更清楚，所以應該更覺得這次的事情惡劣。很難得看到她這樣針對特定人物表露敵意。
「想也知道，反正外星生命隻是編造出來的話題。」
真理亞忿忿地說了。
關於六星所發表的「外星生命」，詳情還不清楚。盡管第一波發表召開了記者會，但satellite公司方麵尚未發表任何佐證畫麵。這引來了許多臆測，網路上有人認為是捏造，也有媒體認為可能是世紀大發現，現在完全無法評斷消息的真假。
隻是，從隕石發現生物痕跡這樣的發表本身，過去也的確存在過。二○一一年，nasa的研究人員理查德?胡佛就附上畫麵，發表了從隕石發現外星生命化石的消息。除此之外，世界各地的研究人員從隕石發現外星生命痕跡的報告也不在少數。對於這些發表是否能夠從科學的角度證實外星生命的存在，有著兩極化的反應，但將研究太空中生命的研究學問範圍命名為「天體生物學（astrobiology）」的不是別人，正是nasa，對於在地球以外的星球是否有生命存在，以及往太空探究人類生命起源的假設，都有人以做學問的角度非常認真地議論，至今仍有人繼續研究。如果六星的發表是事實，就真的會是為人類史揭開全新一頁的重大發現。
而且──
「星乃。」
真理亞叫了一聲。
少女就像地縛靈似的縮著身體，抱著雙腿坐在房間角落。這時她嚇了一跳，抬起頭來。
我今天帶星乃過來了。星乃很不情願，但我實在不想把這個今天才瘋狂大鬧過的少女留在銀河莊，說得再清楚一些，我甚至不惜強行留在銀河莊過夜。最壞的情形，就算待在玄關放鞋子的地方也無所謂。我萬萬不想再眼睜睜看著像第三europa事件時那樣，星乃在深夜離開，暴露在危險中的情形。
『我們去真理亞家吧。』『不要。』『那就讓我在這裏過夜。』『不要。』這麽一番互不相讓的問答後，我打電話給真理亞，請她直接跟星乃說。但少女仍然不情願外出，最後由真理亞下班後來到銀河莊二○一號室，說服她：「星乃，偶爾一起吃飯嘛。」星乃才終於妥協。最後她死了心似的，抱著布偶打開玄關。「關於六星的發表，我也有話想跟你說。」真理亞這個發言多半也成了讓她答應的動機之一。
星乃一進真理亞的家，立刻就像隻從別人家抱來的貓。她抱著雙腿，坐在房間角落的沙發後頭，始終將平常那個飛碟型布偶抱在胸口，往上窺看我們的情形。她縮在沙發後麵的模樣真的就像一隻貓，真理亞苦笑，也不硬要她換位置。我也一樣，隻要星乃待在視野中就覺得放心。
「有什麽想問的事情嗎？」
真理亞用比平常更溫和的聲調問起。
「！……啊。」
星乃似乎有話想問，但因為緊張而有些發不出聲音。但她仍擠出聲音。
「媽媽……的……」
提起了這件事。
「研究……被六星……搶走了。」
「沒有被搶走～～我絕對不會讓這種事發生。」
真理亞以正經的語氣這麽說。她和天野河詩緒梨是好友，相信這次的事她也覺得很不是滋味。
「樣本。」
星乃淡淡地說了。
「隕石的樣本……全都……被拿走了。」
「這件事啊～～」
真理亞從鼻孔呼了氣。「可真被擺了一道。」然後接了這句話。
「媽媽的……研究，是太空輻射……和細胞的關連。所以，照到太空輻射的……外星生命是……研究的關鍵。」不知不覺間，星乃已經從沙發後探出上身。「如果，能采集到……樣本，希望……也給我看看。」
「知道了，我答應你。」
真理亞強而有力地點點頭，接著說：「我想jaxa也會準許。」
天野河詩緒梨的研究原本就是在jaxa的全麵支援下進行，主要的實驗處是iss的「希望號」。相信看在jaxa眼裏，也同樣認為satellite公司的發表是在搶奪研究成果。哪怕提倡者已故，事實上研究已經中斷。
最重要的是，無論法律或道義上的正當繼承
人，都在這裏。我知道星乃在母親死後也持續獨自進行研究，而已故的天野河詩緒梨應該也希望這名少女繼承這個研究。
「總覺得酒都醒了。」
真理亞把啤酒罐捏得更扁，從沙發上站起。「已經沒有啤酒了嗎？」「你不是還在喝嗎？」「隻剩燒酎啦～～」「要烏龍茶倒是有。」她經過這麽一段母女間的互動，又走了回來。
「嘿咻。」
真理亞把托盤放到茶幾上，在沙發上重重坐下，然後將燒酎倒進啤酒杯，再用烏龍茶調和。
「星乃，要不要喝烏龍茶～～？」
「……要。」
「大地呢～～？」
「那麽，我喝一點。啊，我自己來。」
我拿起保特瓶裝的烏龍茶，將琥珀色液體倒進玻璃杯。我先把第一杯遞給星乃，再倒一杯給自己。我完全不會想喝酒，是因為經過space write，回到年輕的身體嗎？
──慢著？
【大鳳凰】。
我不經意看著烏龍茶的標簽，忽然一句話從腦海中掠過。那是一種靈光閃現。
──是接收到了這個，透過「鳳凰」。
閃過的是真理亞對我說過的話。
奇怪……？
我覺得自己現在注意到了一件很重要的事，是我以前都忽略的事。
真理亞；星乃；鳳凰。
「啊……！」
「怎麽啦，大地？」
真理亞湊過來看著我。
「沒、沒有，我沒事。」
我喝了一大口烏龍茶，扯開話題。
「差不多快好了喔～～」
廚房傳來葉月的說話聲。星乃縮起脖子，又躲到沙發後麵縮成一團。
○
晚餐後，我走出廁所一看，星乃不在客廳。
我問真理亞人跑去哪兒了，她就朝「上」一指，於是我爬樓梯上了二樓。打開最裏麵的房間，就看見這個房間空蕩蕩的，除了有金屬外裝的天文望遠鏡之外，就隻放了床和書桌。黑發少女就縮在角落坐著。
「原來你在這兒啊？」
「…………」
我喊了一聲，星乃就轉過頭來。附帶一提，這裏是「星乃的房間」。是真理亞收養星乃時為她準備的房間，聽說本來是真理亞已故丈夫的書房。到頭來，星乃一次也不曾住在這個房間，而是拿銀河莊當「別墅」住，所以過去都不曾用過。
「怎麽啦？」
「…………」
星乃仍然抱著腿坐在那兒不動，縮起身體。
「……我──」
她小小地張開嘴。
「我要，回家……」
她這麽一說，就抓住我的袖口。
「你不在這裏過夜嗎？」
少女默默搖頭，臉頰微微發紅。
我想了一瞬間後……
「你回到家，不會再鬧？」
「……嗯。」
「在我明天過去之前，都不會出門跑去任何地方？」
「……嗯。」
她直視著我的眼睛，點了點頭。
──看來是不要緊啊。
我本來擔心今天不能放她一個人，但看來她已經完全鎮定下來了。
我和星乃一起走下樓梯，然後……
「真理亞伯母。」
我對在客廳放鬆的真理亞說話。
「我想我們今天還是回去。」
真理亞露出遺憾的表情後喃喃說了聲：「……這樣啊。」
「星乃，你還好嗎？」
「我沒事。」
她微微點頭。
「今天……謝謝招待。」
星乃一道謝，真理亞眼眶就微微含淚。然後她把手輕輕放到星乃頭上。
「隨時歡迎你來。這裏是你的家，而且也有你的房間。」
星乃有些癢似的閉上眼睛，然後微微點頭。
「葉月～～大地和星乃要回去了～～」真理亞喊了一聲，但沒有回答。浴室傳來衝澡的聲音。
星乃又拉了拉我的袖子。
「幫我跟葉月問好……那我們走了。」
「對了，大地。」真理亞一邊留意著走廊一邊叫住我。
「什麽事？」
「最近，你有沒有發現什麽？關於葉月。」
「葉月？」
通往浴室的門又傳來衝澡的聲響。
「沒有，沒什麽。」
「是嗎？那就好。」
「……？怎麽了嗎？」
我這麽一問，真理亞就輕輕搔了搔她一頭漂亮的白銀頭發。
「嗯～～也不是什麽大不了的事情啦……」
她喃喃說出自己掛心的事。
「總覺得最近，她突然變成熟了。」
5
就在發生這些對話的翌日。
我前往銀河莊，並一直想著一件事。
──是接收到了這個，透過「鳳凰」。
我昨天在真理亞家裏想起了一件事。「真理亞」與「鳳凰」。在烏龍茶品牌的觸發下蘇醒的記憶，是我進行space write之前，在「第一輪」的世界發生的事情。
『你那邊的收訊處顯示「houou」……houou、houou，啊啊，是不死鳥「鳳凰」啊？』
我在第一輪和星乃進行了通訊。透過星乃留下的迅子通訊機（tachyon ceiver），和三年前待在iss上的星乃──和即將死於大流星的星乃連上的奇跡通訊。當時，接收到她迅子通訊的是人造衛星「鳳凰」。在大流星雨導致所有人造衛星都毀損後，新發射升空的泛用多功能型人造衛星。
鳳凰。
當時我沒怎麽放在心上。星乃送來的訊號，由當時jaxa唯一還維持在太空的人造衛星接收，從某種角度來看是很自然的。
但現在我明白。明白這個乍看之下很自然，卻萬萬不能忽略的奇妙事實。
人造衛星「鳳凰」是cyber satellite公司與jaxa共同開發的衛星。也就是說，星乃當時的通訊不是送向別的地方，就是送到了cyber satellite公司的衛星。要說是巧合也行，但星乃臨死之際送出的那段遺書般的通訊，被堪稱星乃天敵的太空企業衛星接收到了。我從這個事實感受到了某種令我很不自在、很不自然的偏差。
以往我一直在找「凶手」。「凶手」是誰，引發那場恐怖行動的「凶手」待在這個時代的什麽地方。但這個推理看似直接，實際上卻是大兜圈子。
最近也聽到星乃在說。她談到那架無人機時，對我問的『為什麽會從空中拍呢？』這個問題，她是這樣回答的：『我覺得與其推理目的，還不如從手段去推理。』──
手段。
葬送了所有人造衛星的恐怖行動。而在變得一片空白的太空裏，唯一發射上去的人造衛星是「鳳凰」。製造「鳳凰」的是satellite公司。這「鳳凰」接收到的是星乃最後的訊息。
satellite公司早已知道會有那次迅子通訊──這樣一想，就覺得一切都解釋得通了。s
atellite公司為了監聽這段通訊，製造出人造衛星「鳳凰」。而要讓這個人造衛星比誰都更早「獨占」監聽到這段通訊，其他人造衛星就很礙事。所以他們進行入侵，讓所有人造衛星化為灰燼。「鳳凰」成為全球屈指可數，更是日本唯一擁有的衛星。開發出這個衛星的太空企業將不會受到一時性的景氣或投資客的評價影響，占據壓倒性的重要地位。無論gps、氣象觀測還是軍事偵察──全都必須經過satellite公司點頭，否則無權動用衛星。在作業係統擁有九成市場占有率的小軟、坐擁廣大網路購物市場的amazoness、有著壓倒性使用者人數的臉誌──就像這些資訊界的巨人一樣，哪些企業能擁有作為基礎的「平台」就會占壓倒性的優勢。而在太空的「平台」是什麽呢──
人造衛星。
沒錯，無論要在太空做什麽，人造衛星就是前線基地，是中介基地，是補給基地，是出擊基地。隻要能獨占太空的平台，就等於掌握了整個太空。能夠獨占氣象資訊，就能成為壓倒性的資訊強者；能夠掌握gps，就能將交通網和行動電話都納入掌握；能夠掌握軍事衛星，就可以揪住軍事大國的脖子；能夠透過網際網路衛星建構全球衛星星係，就能掌握網路世界的命脈。
satellite公司想獨占太空的平台──為此他們希望消滅人造衛星。同時透過消滅星乃，將星乃握有的智慧財產都納入手中，也就能夠在獨占的平台上悠哉地研究星乃雙親的遺產──ch細胞，將即將完成的研究成果搶到手。不，satellite公司就是認為星乃的最後一段訊息是有關ch細胞的內容，才會安排「鳳凰」去監聽吧？
這一切都是推測，沒有任何根據可言。隻是，過去我始終捉摸不清的「大流星雨」，如今輪廓已經逐漸在我麵前顯現得清清楚楚。
恐怖行動──的確是恐怖行動，但這是有著更明確目的的行為。
經濟犯罪。
獨占衛星，支配「太空」。
埋葬星乃，藉此掌握「智慧財產」。
cyber satellite公司一手策劃的壯大計畫。
「不是征服世界，而是征服太空」。
這終究不出我推測的範圍。然而，我總算漸漸看出來了。看出這無從捉摸，全世界的國家與太空機構都未能揭穿的一場史無前例的太空犯罪的全貌。過去讓我毫無頭緒的大流星雨，已經讓我明確看到了尾巴的尖端。
既然如此──
現在我該做的事情是什麽？
我一邊想著這樣的念頭，一邊走到銀河莊前。
「葉月？」
結果在公寓院子前麵看見了獨自佇立在那兒的少女。她拎著一個包裹。我一喊她，她就放下心似的喊著「啊，大哥哥！太好了～～！」跑了過來。
「我還以為今天禁止進入呢。」
「禁止進入？」
「那個。」
葉月指向公寓庭院，那兒有一架我很熟悉的無人機。黃色的邊框，是我以前也曾看過的星乃親自改造的機體。
「怎麽？」
庭院裏就隻放著無人機，不見星乃的身影。
「為什麽丟在這兒不管？」
「這個嘛……」
葉月以為難的表情看向庭院。
結果……
「喔……」
被置之不理的無人機開始慢慢轉動螺旋槳，發出微微的振翅聲後，輕輕飄上天空，接著一邊上下移動一邊在庭院上空回旋。
哦？遠距遙控啊？
我才剛覺得有點佩服，無人機就愈來愈蛇行，一下子往右一下子往左，開始呈現不穩定的動向。從無人機驚險掠過公寓的樓梯就知道這並非操縱者的意圖。
喂喂，會撞到啊。我正暗自擔心地看著……
「喔哇……！」「呀……！」
無人機就來個急轉彎，突然朝我衝了過來。葉月發出尖叫聲，我也短短驚呼一聲並蹲下，接著風壓就從我頭上掃過，然後聽見「喀鏘」一聲響。
「啊～～」
再典型不過的墜毀聲響起，無人機墜落了。
「葉月，你還好嗎？」
「嗯、嗯……從剛剛，就一直這樣……」葉月擔心受怕，仍癱坐在地。
過了一會兒，門「砰」的一聲打開，星乃現身。
接著豈有此理地丟下一句話。
「平野同學，你很礙事……！」
○
「你看，就說不是這樣，這樣不會穩定啦。」
「你囉唆！」
「啊、啊，笨蛋，為什麽這個時候往右回旋啦，反了好不好，反了！」
「就說你囉唆，你沒聽見嗎！」
「別說了，趕快降落！不然又要撞到了！」
「囉唆囉唆！你會害我分心，閉嘴啦……！！！！」
墜落大約一小時後。
把撞彎的螺旋槳全都換上預備零件後，無人機還是一樣在銀河莊的院子裏飛得無所適從。
二○一號室的室內，星乃一邊看著螢幕一邊拚命操縱。她看著從配備在無人機上的攝影機傳回的畫麵，粗魯地大聲動著手上的推杆操作，但無人機的飛行軌道始終不穩定。葉月也順理成章跟進來，張大了嘴看著畫麵。
又一小時過去。
「…………」
「啊、啊！不行，會撞到……！」
「…………」
「啊～～！啊，不行不行不行！啊！哼～～！」
星乃一邊發出怪聲一邊用命令的口氣大喊：「平野同學，來幫我！」剛剛還嚷嚷著要我閉嘴，一遇到危險就要我幫她，天野河星乃大小姐真不是叫假的。
我靜靜歎了一口氣，按下星乃手上比例控製器的按鍵。我也用模擬器學過了整套無人機的操作，所以各種按鍵的位置都掌握得很清楚。
「好奇怪啊……理論上明明是完美的……」
「呃～～你聽我說幾句話。」我看不下去，忍不住說起。「無人機這種東西一回旋就是左右顛倒，所以比例控製器的動作也必須相反。你在這個環節上常常會搞混，還有，該怎麽說……你的操縱太任性。」
「任性？」
「你有時候不是會在把操縱杆往右推的瞬間，又往左拉回去嗎？像那樣操作，不管規格多高的機器，反應都會跟不上。簡單說就是你太急躁了。」
「我的反應速度終於超越了機體嗎？」
「你機器人動畫看太多嗎……你是連跟機器都沒辦法溝通吧。」
我拿她沒轍地這麽說完，她就噘起嘴，「平野同學真的是讓人很不爽……」喃喃發著牢騷。
「借我一下。」
我伸出手，少女就「咦？」的一聲看向我。
「無人機可以也讓我操縱一下嗎？」「可是──」「我不會弄壞。」「…………」
「換個操縱者，說不定可以收集到別的數據喔。」
我提出有望多少引起星乃興趣的好處，少女就非常明顯地來了一段皺著眉頭的思考時間，然後……
「也好。」她將操縱用的比例控製器遞給我。「弄壞了我可要你賠。我的威利。」
「威利？」
「它的名字。」
「為什麽是威利？」
「因為無人機drone不就是雄蜂？《小蜜蜂瑪尼亞》裏麵出場的雄蜂就叫威利。」
「好懷念啊。」
《小蜜蜂瑪尼亞》是我們小時候播的兒童動畫，劇情描寫小蜜蜂瑪尼亞和威利溜出城堡，進行各式各樣的冒險。說到這個我才想到，原來這架無人機的配色會是黃底黑邊，是取蜜蜂的意象啊。
「好啦。你的威利，我會很小心操作的。」
「我們說好了，弄壞就要賠。」
「你動不動就弄壞別人的東西，自己的東西被弄壞倒是開口閉口就要別人賠啊。」
「啊？」
「我什麽都沒說。」
我靜靜將推杆一推，「威利」就在螢幕上緩緩離地。我看著地麵愈來愈遠，而筆記型電腦同時在播放銀河莊監視攝影機的畫麵，所以也透過這邊確定威利正漸漸拉升高度。之前是以目視──直接看著無人機來操縱，但今天是透過攝影機。其實用這種方式飛行需要申請核準，但被警察罵這種事我早有覺悟。
等到看見銀河莊的深藍色屋頂，就在公寓上空回旋幾圈。接著提高速度，飛到遠處後掉頭。我又試了幾次基本動作，確定沒有問題後，慢慢讓威利在庭院裏降落。如我所料，威利的穩定性與操作性都非常出色，能隨心所欲操縱飛機，甚至有種快感。
「…………」
轉頭朝星乃一看，她一臉嚇一跳的表情，嘴巴半開，連連眨眼。然後她看著我說：
「平野同學還真會一些奇怪的才藝耶。」
「算不上什麽才藝啦。」
「全地球第一貪多嚼不爛。」
「你這絕對是在嘲笑我吧？」
我反而覺得能打造出這麽高性能的無人機和模擬器，最關鍵的操縱卻一竅不通，才真的神奇。
就在我們換人操縱，試機告一段落時。
──嗯？
我放下比例控製器，轉著有點僵硬的肩膀……
「…………」
葉月看起來有些令人在意。仔細一看，少女一直不發一語，隻轉動視線觀察室內。
「怎麽啦，葉月？」
「…………」
少女默默看著我，然後小聲回答「沒有」。
「大哥哥──」她深吸一口氣，發問：「平常都是這樣？」
「咦？」
「和星乃姊在一起的時候。」
「？差不多是這樣沒錯。」
「……是嗎？」
她微微點頭，又拉回視線。不知道是不是對星乃的房間好奇，隻見她的視線掃動，像在觀察格局。
怎麽了？
葉月說了聲：「借一下洗手間。」站起來，消失在艙門另一頭後……
「……所以，到頭來要怎麽辦？」
我將視線拉回星乃身上。
「操縱就假設由我來，你是打算等那架無人機來，就用這個迎擊？」
「才不是。」
「我想應該是不會啦……」我想起六星的臉，開口問起。「你該不會想用這個衝進satellite公司吧？」
「這我也想過，但這次不是。」
接著少女深深吸氣，宣告本次開發無人機的最大目的。
「『我要去采集外星生命』。」
6
「視野良好，羅盤正常，陀螺儀正常，gnss正常，gps數據更新，檢查電池剩餘電量，馬達、翼片、平衡環架、攝影機，一切正常──全係統正常。」
待在身旁的星乃低聲完成了飛行前的最終檢查。她按住耳機報告狀況的模樣簡直像是飛行管製官。
「3、2、1……威利，發射！」
「收到。」我將控製器推杆一推，八組旋翼開始旋轉，機身輕飄飄地離地。
我一口氣讓無人機上升了五十公尺左右，然後維持高度，往東南方移動。要去的是位於與隔壁市界線上的山區。
（插圖008）
「電波送得到嗎？」
「不用擔心啦。」
「回程的電池呢？」
「你什麽都不用擔心，盡管相信天野河財團的科學力吧。啊，再往東一點。」
「原來是財團啊？靠東，了解。」
星乃自信滿滿地對機體性能自豪。先不說財團雲雲，畢竟這個天才少女是會在兒童班做的火箭裏用上鈦合金的笨蛋，對這類「發明」投注的資金一向非比尋常。這樣一想，電池能撐多久這種問題也許真的不需要我擔心。真正最該擔心的，大概是這丫頭的金錢觀吧。
「可是，真的會有嗎──樣本？」
我讓無人機──名叫「威利」穩定地飛行，並問起這次「任務」最大的問題。
「會有。隻要沒被搶先。」
星乃操作鍵盤，讓「地圖」顯示在螢幕上。是月見野市的全區地圖，有好幾個星星般的光點在閃爍。
「這就是隕石的墜落地點嗎？」
「對啊。」
「真虧你知道得這麽清楚。」
「我比對電視新聞和網路上拍到的所有畫麵，計算墜落軌道估算出來的。雖然未必精準，但應該對篩選出地點有幫助。」
「這個骷髏標記是什麽？」
「是已經被satellite公司捷足先登的地方。」
「市區已經全軍覆沒啦？」
「對啊。要說還有哪裏有希望──」
她用指甲留得很長的纖細手指指向地圖上的光點。
「就是山區。」
作戰很單純。
墜落碎片遍布市內全區的隕石──網路上通稱「月見野流星雨」，光是已經觀測到的部分就有超過一百個隕石碎片撒落在市內。這些碎片幾乎都被cyber satellite公司收走，但相對地也存在「遺漏」的部分。這些漏網之魚就散布在離住宅區頗遠的山區。附帶一提，山的另一頭還有星乃父母沉睡的墓地。
──征服太空。
我不知道satellite公司的目的是否真如我推測，隻是，可以確定的是星乃雙親的「ch細胞研究」──為了進行這項研究所需的外星生命最終樣本，絕對不能交到敵人手上。樣本被獨占，也就意味著研究會被獨占。為了保護星乃的「夢想」，這是萬萬不能讓步的。
──這也就表示為了留住投資客的期待，他們現在就是這麽不顧一切。六星雖然一臉滿不在乎，但內心應該是忐忑不安。
我想起秋櫻的話，把手上的汗用力在褲子上抹掉。
現在我該做的事情是什麽──我覺得這個問題的答案，就在這場采集作戰後頭。目前為止收集到的所有情報都指出了這一點。
「好棒的景色啊……」
我想著這樣的念頭，並且被機體搭載的攝影機所拍到的眼底街景震懾住。五彩繽紛的屋頂，有些區塊整齊劃一，有些區塊雜亂無章，還可以看到一些眼熟的商店招牌。以無人機或飛船空拍的影片本身我是看過，但由自己操縱，俯瞰自己平常住的市街風景，又有種不同的感慨。攝影機有兩具往下，一具往上，幾乎網羅了所有方向。這種沒有死角的攝影機配置，也讓我有點聯想到銀河莊的監視攝影機係統。
「高度正常。從西繞過去接近，但是還不要靠近山。」
「收到。」
坐在左側的黑發管製官凝視著螢幕上的影像與數字，發出指令。電腦桌這一頭是星乃的個人空間，有著像是作戰司令部會有的巨大螢幕，給人一種待在駕駛艙裏的感覺。無論做得多好的3d射擊遊戲都沒辦法營造出這種感覺。
冷靜，我要冷靜……我慎重地以指尖操作推杆，繞過山坡地。看見溪穀後，呼出一口氣。
「可以嗎？」「ok。」我得到管製官的許可，讓威利往前進。攝影機拍到的山迅速接近。我在山與山之間穿梭前進，結果也不知道是雲還是霧，一瞬間視野全白，穿出去之後視野立刻變開闊。
「喔喔……」「哇啊……」
我們同時發出感歎。山與山之間的小小溪穀流著小河，水麵在陽光照耀下閃閃發光。溪穀內部的空間比入口寬廣，讓威利能比較悠哉地飛行，將美麗的自然風景送到我們手上。感覺就好像自己是來河邊玩的。
「好漂亮啊。」「就是啊。」我們有過這樣的對話後。
「那麽，接下來要怎麽找出來？」
說是要找隕石，但實在不覺得隨便亂晃就能找到。雖說已經縮小了可能的墜落範圍，該找的範圍還很大。
「你聽過隕石獵人嗎？」
「啊，似乎聽過啊，是叫什麽來著了？」
記得前陣子我在網路上查找隕石的知識時，曾找到這樣的字眼。
「就是指一群在全球各地尋找隕石的人。因為隕石這種東西有可能賣到很高的價錢。順便告訴你，美國的隕石獵人馬爾文?基爾戈爾（marvin killgore）在非洲西薩哈拉發現的月球隕石，據說就賣到一公克一百一十萬圓，總價七億圓的價格。考慮到當時黃金牌價是一公克一千圓左右，可說是破格的高價。全世界還有很多隕石獵人，也有人靠自己這一代就創了高達二三十億圓的財富。」
「也就是尋寶獵人的隕石版是吧。」
「差不多。然後，這些隕石獵人要找隕石的時候，用的就是金屬探測器和輻射探測器。」
「難道說……」
「我要顯示了。」
星乃按了幾個鍵，就看到螢幕右側出現了一整排圖形。有像是汽車時速表的半圓餅圖色塊不時伸縮。
「這個計量表伸展成紅區就要注意。」
「真虧你有辦法在無人機上裝這種東西。」
「除此之外還配備了很多裝備。有備無患。」
「機體不會變重嗎？」
「別說那麽多了，趕快探索。」
我一邊查看計量表一邊沿著溪穀邊的山坡地慢慢繞行。太接近就會有碰撞的危險，但要是離得太遠，也無法偵測金屬和輻射。
我在附近繞了一會兒後。
「啊……」
金屬探測器的計量表猛力往右一擺。
「有反應嘍！」
「有反應就懸停，然後找出會讓反應變強的方位。」
「收到。」
我留意突出的樹枝，幾乎貼著山坡地移動。
「進到更裏麵去。」
「會撞到。」
「別說那麽多。」
「出什麽事我可不管～～」
我嘴上這麽說，但對於任務難度提升也覺得雀躍。我小心翼翼地調整威利的位置，朝右傾斜著機體，飛進樹木之間。前進了一點又停下，然後又前進一點……我正反覆著這樣的動作。
忽然間，嗶一聲高亢的聲音響起。轉頭一看，金屬探測器的計量表閃爍著紅光。
「這裏嗎？」
「先懸停一會兒，我轉一下攝影機。」
星乃操作鍵盤，調整攝影機的角度。螢幕的畫麵慢慢切換，映出附近的地麵。
接著──
「啊～～」「是這個啊……」
螢幕捕捉到的是好幾個汽油桶。五六個已經生了咖啡色鐵鏽的汽油桶被隨地棄置。
「這是非法丟棄吧。」「看上去就是工業廢料。」
我失望地歎了一口氣，然後循著來路折回。
我就這樣繼續探索。途中除了汽油桶，還有烤完肉丟在原地的鐵板、裝著空罐等資源回收垃圾的袋子，莫名其妙還有鐵管掉在地上。
「精度沒辦法再提高一點嗎？」「這已經是經過金屬識別功能（discrimination）的結果了。」「至少想個辦法忽視空罐之類的呢？」「不偵測鐵，就會錯過隕石本身。」
威利就像個尋找失物而畏畏縮縮的人一樣，在溪穀間來來去去。所幸由於十一月天氣冷，沒有人攜家帶眷來河邊玩水，今天也沒看到釣客。
【battery:52.08%】。
──是時候該撤了吧……
電池電量也隻剩下一半左右，繼續待下去，就得擔心回不回得來。
「星乃，差不多……」
我提議準備回去時，又聽見了高聲的警報。要測的金屬探測器計量表擺動。是到了紅區沒錯，但由於剛才一再撲空，讓我已經不太吃驚。
檢查完這個就回去吧……
眼前先讓威利轉向，飛往反應較強的方向。我想起有句格言說開始習慣的時候最可怕，並且慢慢移動到附近。
「上麵嗎……？」看到計量表的反應隨著高度升高而變強，我試著拉高威利的高度。結果計量表更加接近到頂的狀態，閃爍紅光，像在對我說：就是這裏啊，這裏。但我和地表已經離了相當遠，不太能確定金屬所在的地點。
「這會不會有點怪？」
「左回旋。」
「咦？」
「別問那麽多，左回旋。」
我一頭霧水地答應，做出她要求的動作。星乃的表情十分正經，讓我覺得大概真的有東西……
「啊……」
找到了。
山坡地土石外露的地方有一個陷進去的物體。以碰撞地點為中心，有個就像隕石坑一般凹陷的斜麵。這個像是用槌子鑿穿陡坡的痕跡正中央有個表麵像是熔化過的黑色物體。之前我隱約覺得隕石應該會墜落在地上，都隻找低的地方，所以忽略了這裏。
「喂，這個。」「錯不了。」星乃喃喃回答。
「是隕石。」
○
由於陷進山坡地，我本來以為采集作業會極為困難，沒想到進行得很順利。
威利下方伸出金屬製機械手臂，接近隕石後，就像被吸過去似的牢牢貼住。拉回手臂，任務就結束了。雖然得小心別讓機身碰到山坡地，但這也隻有一瞬間。
「真虧你改造出這些。」
「這點程度當然要做。」星乃說得若無其事。「在法國都直接買得到裝了魔術手臂和加農炮的無人機了。」
「真的假的？是說，加農炮……」
「能發射的當然不是實彈就是了。」
有點想要。
「畢竟大部分隕石都含有鐵，才會用金屬探測器，但在魔術手臂上頭裝設磁石，是理所當然的歸結方向。」
「是喔……」
我老實地感到佩服。
我佩服地心想「說來說去，她
【大白天的流星雨──是隕石墜落？】二○一七年十一月五日 同時通訊社
昨天下午三點半左右，有民眾目擊x縣月見野市上空有多個發光物體墜落，並將目擊情報告知jaxa與國立天文台等相關機構。根據jaxa的說法，這些物體就像流星雨拖著尾巴，花了幾分鍾的時間朝地麵墜落。目前並未有造成人員傷亡或財物損害的消息。各社群網站上也有多名網友上傳了拍到發光物體的影片，還可以看到物體在上空分裂的情形。目擊此現象的月見野科學大學浦野初彥準教授（天文學）表示：「看起來像是小天體衝入大氣層後，在上空碎裂，發著光墜落。我想遲早會在市內發現不隻一個隕石碎片。」
「隕石……」
我在上完最後一堂課的教室裏看完才剛發布的網路新聞，喃喃念著這個字眼。
隕石墜落。雖然並未斷定，但報導上確實是這麽寫的。後來我和星乃都看過畫麵，她的意見也一樣。「隕石在空中分裂，成了很多顆火球。」她的看法和新聞一樣。
問題不是在這裏。神秘隕石在月見野市墜落──
「真有這種事情發生過嗎」？
隕石墜落這件事本身並不稀奇。以最近來說，二○一三年俄羅斯的車裏雅賓斯克州就有巨大隕石墜落，衝擊波造成四千棟以上的建築物受到損害，人員傷亡也超過一千人。民眾裝設在汽車儀表板上方的攝影機拍到隕石在大白天發光墜落的驚人影片，散布到了全世界。先不計損害如此巨大的案例，每年世界上都有隕石墜落，先在大氣層燃燒殆盡，剩下的殘渣撞擊到地球上。盡管各研究機關估計出來的數量不同，但已經確定會以每年數次的頻率發生有隕石撞擊地麵的情形，在日本國內，至今也已經確定有五十顆左右的隕石。
然而，這次是特例。既不是俄羅斯，也不是日本國內遙遠的別處。是我們「家鄉」有神秘隕石墜落。網路上發布了新聞，在各社群網站上也成了火熱的話題。在離自己這麽近的地方發生這麽有震撼力的事情，我真的有可能直到今天都忘記嗎？我以前是個喜歡觀測天文，不時會去參加太空相關活動的天文迷，有可能在「第一輪」不知道這件事嗎？除非是喪失記憶，又或者──
除非這個世界「和第一輪不是同一個世界」。
──我……
教室的景色看上去就是和平常顯得有點不一樣。熟悉的黑板、講桌、同班同學說話的聲音，就像異世界似的發生語意飽和崩解，將我從這個世界當中抽離。
正當我想叫自己冷靜，伸手扶額時。
「──平野同學。」
我聽到說話聲，抬頭一看，綁著兩條辮子、戴著眼鏡的少女站在我麵前。
「universe？」
我喃喃叫出這綽號，宇野也不糾正，說道：
「有空講幾句話嗎？」
2
以十一月而言，校舍的屋頂還挺暖和，太陽送來了柔和的陽光。
「沒有任何人在……吧。」
宇野先確定沒有其他人在，但仍不想引人矚目，繞到機械室的後頭。以前曾聽涼介說過這個地方由於建築物後方的段差，剛好變得像長椅一樣，所以是情侶放學後會跑來的約會勝地。宇野大概不知道有這回事就是了。
「對不起喔，你正要回家。」
「不會。那……」雖然覺得有點擺明裝蒜，我還是主動問問看。「你後來，跟爸媽談過誌願表的事了嗎？」
「嗯……」
宇野的表情突然轉為黯淡。
「就在平野同學你回去之後講了。我若無其事地提出能不能更改誌願。我在誌願調查表填上了私立大學的文學係。」
我靜靜點頭，等她說下去。
「這個學係有媒體論的課，有個在學會很有名的老師。本來是姊姊曾經去采訪過這位老師，我就是看了當時的報導，產生了興趣……其實我是想填『偶像明星』，但我沒有勇氣……」
這我懂。要在誌願欄寫「偶像明星」相當需要勇氣。
「宇野為什麽想當偶像？迷偶像我懂，但你想當到寫進誌願欄的程度？」
我提起了上次問不出口的問題。
「你聽了不要笑喔，這可是我第一次跟別人說。啊，當然我是說除了姊姊以外。」
宇野臉頰有點泛紅地說了。那是她平常在班上不會露出的表情。
「小時候啊，我去了遊樂園。平野同學應該也去過吧，月見野神奇樂園。」
「好懷念啊。」那是一間月見野市與隔壁市交界線上一座山上的小遊樂園。雖然沒什麽特色，但這一帶的小孩都會被家人帶去個一次。隻是，這遊樂園雖小，卻很愛找藝人來表演，隻有辦各種活動或演唱會的時候會很熱鬧。
「你也知道，遊樂園不是常常會搞變身英雄表演嗎？那次還辦了給小女生看的表演，叫『星光☆公主』，看了讓我覺得……好好玩。」
少女彷佛回到了童心，眼神發亮。
「那次的表演，真的棒……該怎麽說，不是一般逗笑大家或是炒熱氣氛而已，那個偶像女生──就是現在bot的星葛真夜──她開始唱歌，然後大家都開始模仿她的舞步，還一起揮手，跳躍，喊話……也許該說是整個會場都融為一體了。」
宇野的話停不下來，她的眼睛就像冒出星星似的閃閃發光。
「我啊，從以前就很容易怯場，屬於那種遇到大場麵就會表現不好的類型。一旦有人視線對著我，那視線就會對我形成很大的壓力。可是啊，那個時候我看到的偶像明星完全不是這樣。有好幾百個遊客的視線都集中在她身上，她不但不緊張，還把所有歡呼都化為力量，唱歌、跳舞，和觀眾合而為一……真的在發光發熱。我就想到，啊，這女生擁有所有我缺乏的東西。我全身從內到外都在顫抖，從那次之後，真夜就一直是我向往的對象。所以啊……雖然我也知道這樣講很誇張，可是……」
少女十指用力交握。
「我就想到我是不是也能……變得像她那樣……」
換作前不久的我，也許已經嗤之以鼻。偶像明星？都上高中了，還講這種夢話。可是現在的我不一樣，我絕對不會嘲笑別人的夢想。哪怕這夢想實現的機率很低，就像涼介，就像伊萬裏，還有像星乃那樣──因為我已經知道追逐夢想的人生有多麽美妙。相信對宇野而言，這是個非常重要的夢想。聽宇野剛剛說的那番話就感受得到她非常向往，也認真想著要成為偶像。這我懂。
隻是──
「宇野將來應該是公務員」。
我在「第一輪」的人生裏和宇野不怎麽熟，就隻是因為宇野是班長，成績頂尖，是全校知名的人物，所以會從別人口中聽到她的消息。她應屆考上當地一間很難考的國立大學，之後在縣府就職。到這裏都是確定的消息。而且在同學會聊到宇野時，也聽到了一些這樣的消息，所以這是宇野已經「確定」的未來。我完全沒聽到她當上偶像明星或加入演藝經紀公司旗下這樣的消息，而且如果「宇野宙海」這樣的人物當上了偶像明星，班上的大家絕對不會不知道。所以就邏輯而言，必然可以確定「宇野宙海在二十五歲時並未出道成為偶像明星」。
如果有可能性，那又還好。隻要有希望，哪怕隻有1％，都是好的。然而宇野的情形不一樣，那是100％確定會失敗的路線。舉例來說，就像是一張都不會中的獎券，這樣的
獎券可以讓人抽嗎？而且還要讓宇野賠上「穩定」的未來？
「……平野同學。」我還在猶豫，宇野就先開了口。「對不起喔，讓你這麽為難。陪人商量這種事很困擾吧。」
「啊啊，不是……」我想否定，但說不下去。
「看著最近的平野同學，總覺得也許會不一樣。」
「最近的……我？」
她嗯了一聲點點頭後，低著頭說下去。
「平野同學啊，最近不是一直在教山科同學功課嗎？說要考上醫學係。」
「這……嗯。」
「我覺得好厲害。坦白說，我沒想到山科同學會那麽認真地開始念書，也沒想到平野同學會那麽理所當然地陪他。」
「我沒做什麽大不了的事情，厲害的是努力的涼介自己。」
「不是的。」宇野搖搖頭。「換作是我，一定沒辦法那樣。你也知道，山科同學之前不是都打著輕浮男的形象嗎？但他卻突然改變路線，說要考醫學係。我認為這需要的能量超乎想像地大，至少我辦不到，能這麽坦然支持他的平野同學好厲害。」
「不是的。」
被她誇獎讓我很不自在。因為這不是在害臊，也不是謙虛，是我真的沒做什麽大不了的事情。
「坦白說，我那隻是現學現賣。」
「現學現賣？」
──最後都會覺得「管他的！」就衝進去。
「全都是跟伊萬裏現學現賣。我找她商量，然後聽她說了很多讓我驚醒過來的想法……我才會去鼓勵涼介……所以，這裏麵沒有一丁點是靠我的力量。」
我把請教過伊萬裏的事告訴宇野，說要在對方背上拍一記來鼓勵對方，最後就不管三七二十一地衝──宇野興味盎然地聽我說起這些，時而睜大眼睛，時而點頭。
「這樣啊……」
宇野微微拉起視線，看向屋頂外頭。學校後方有著一大片住宅區，更過去還可以看到群山。
「好厲害啊，盛田同學。」「是啊，伊萬裏很厲害的。」我由衷同意。對我而言，盛田伊萬裏這個人閃亮到耀眼的地步。相信那一定是人追逐「夢想」的光芒。
「我答應陪你商量還這樣說，實在不太對，但我覺得如果是伊萬裏，對你一定也會是個好的商量對象。」
這是我的真心話。我由衷覺得伊萬裏可以。
「我也會在場，下次我們一起去找伊萬裏談──」
「這樣不行。」
「咦？」
「盛田同學不行。」宇野用力搖了搖頭。我沒想到她會這麽回答。
「為什麽？」
「因為太強。」宇野立刻做出回答。她就像在承受痛楚，用力握緊放在大腿上的手。「我想你應該聽姊姊說過，我啊，是個『模範生』。」
她說得像是在輕蔑自己。
「我對爸媽或老師這類立場在『上』的人，說什麽都會回答：『是！我明白了！』我就是這樣的模範生，所以每年都當班長。其實我覺得差不多可以了，也想要有自己的時間，可是老師一問：『宇野，今年你也願意幫忙嗎？』我就沒辦法拒絕。」
「為什麽沒辦法拒絕？」
「這個地方啊──」少女按住自己胸口。「會揪在一起。」
「揪在一起？」
「該說是縮在一起，還是萎縮……一想到如果這時候拒絕，對方一定會露出遺憾或不滿的表情……我胸口就會揪在一起，什麽話都說不出來。」
「也就是所謂的察言觀色吧？」
「也可以這麽說，不過是更不好的那種。跟你平常那種察言觀色又不一樣。」
「我？」
「對不起，你不要不高興，聽我說。我自己就是個超級『察言觀色族』，所以隱約看得出來。平野同學是個不管什麽時候都會看氣氛的類型，避免和對方產生摩擦，精確地選擇要回答yes還是no。該說是節能，還是cp值高……」
她說得一點也沒錯。
「我什麽都回答yes，所以不太一樣。但同樣身為『察言觀色族』，我有點羨慕平野同學這種識時務的一麵。」
「別說了，我可一點都不開心。」
我就是因為這樣而搞砸了人生。我看氣氛，美其名為重視cp值，到頭來弄得失業又身無分文。聽在縣府就職的宇野這麽說我，怎麽聽都隻像是諷刺。
「山科同學也是同樣的類型，會看氣氛，在意周遭。雖然他演得像是個輕浮男，但其實還挺在意旁人怎麽看他的這種形象。」
她評論人實在太精準，讓我連應聲都忘了。
「所以我才覺得意外，沒想到那樣的山科同學會突然開始那麽用功讀書。然後，平野同學支持他，也讓我很意外。所以我一直很好奇，想知道你們兩位發生了什麽事。所以，這次姊姊要我『找平野同學商量』，我就覺得這事情來得正巧，搞不好我可以了解你們兩位。這樣一來，也許在我的生涯規畫方麵也可以找到一些啟發。」
「你對大家觀察得好仔細啊。」
「因為我是察言觀色族。如果不知道對方是什麽類型，就沒辦法相處得好。我的本性膽小得不得了。看起來我跟誰都可以聊得很好吧？但不是這樣。我隻是因為不想樹敵而到處陪笑，該怎麽說……是一種朋友外交。」
「朋友外交？」
「其實不熟，但又不想對立，所以適度地做好『外交』。畢竟我是班長，處在很容易引人矚目的立場，這麽做也是為了在分派各種事情時不至於有人抱怨。」
「這樣啊……」這個意外的事實讓我有點不知所措。我本來還以為宇野很擅長社交，能夠領導全班，成績又好……以為像她這樣的類型，校園生活過起來一定最愜意。沒想到她竟然這麽顧慮周遭。
「所以，我覺得盛田同學這樣的類型好耀眼。她不討好任何人，直直走在自己的路上。我就學不來，沒辦法像她這樣……怎麽說，因為就算有人在我背上拍一記鼓勵我，我也一定會在原地停下來。就算當下有了勇氣，之後隻要媽媽說『這種生涯規畫不會穩定，不要走這條路』，我也一定會因為這幾句話就退縮而沒有下文。」
少女又用手按住胸口。
「很奇怪吧？都上了高中，還對爸媽跟老師這麽抬不起頭來。」
「你的母親這麽可怕嗎？」
「也不是可怕，我想是因為以往我都不曾違逆她，才會一直服從。」
「服從……」
小孩對爸媽用這句話未免顯得突兀。
「我和平野同學不同的地方，就在這裏。」
「咦？」
「就算同樣是『察言觀色族』，你不管聽爸媽或老師說了什麽，該說是陽奉陰違嗎？就是表麵上低頭，但不是由衷服從的類型。因為違逆就會麻煩，所以是經過盤算才低頭，這就是平野同學的作風。」
我連話都說不出來。
「我啊，不一樣。我低頭的時候，是連心裏都服從了。」
「這會不會說得誇張了點？」
宇野搖搖頭說不會。
「真的就是這樣。我自己的事，自己最清楚。一有人對我說什麽，我就會心髒揪在一起，再也沒辦法抗拒，連話都說不出來，思考會停止。這是為什麽呢？連我自己都覺得很沒出息，但我已經是……」
宇野唔的一聲把身體彎成ㄑ字形。
「精神上的奴隸。」
我好想說些什麽，想對她說幾句話。宇野說得流暢，臉上卻有著我從未見過的表情。正經，而且苦悶的表情。她現在很痛苦。她明知對自己現在所處的狀態沒有任何幫助，還是像這樣對我吐露心聲，是因為內心深處對我有所期待。
不是期待伊萬裏，而是期待我。
我想說些什麽，可是我不知道該說什麽才好。
──等級太低的勇者先生？
我深深體認到之前被人說過的這句話有多真切。
就在這個時候。
聽見「嘰呀」一聲響。我立刻聽出是屋頂的門打開的聲音。接著，連腳步聲都沒聽見就看到「她」出現了。
──！
繞過屋頂的機械室現身的，是一名女學生。她的黑色長發像簾子似的垂下，以虛空的眼睛盯著我看。
「嚇我一跳，原來是冥子啊。」
宇野鬆了一口氣。
「…………」黑井什麽話都不說。
突然的訪客舉起手指，指向宇野的手。宇野看了看自己的手表。
「啊，糟糕！補習時間到了！」
她站起來。
「對不起喔，平野同學，改天見！」
「嗯、嗯……」宇野輕輕拍了拍裙子，快步離開屋頂。
我覺得一瞬間和黑井對看了一眼，但不知不覺間，屋頂的門已經關上。
3
「哈……啾！」
原原本本保留了十一月寒氣的室內，聽見少女打噴嚏的聲音。今天已經好幾次了。
我待在平常待的桌前作業，歎了一口氣。
「既然會冷，開暖氣不就好了？」「用不著。」「會感冒。」「用不……哈啾！」
這個家的主人當成大本營的電腦桌另一頭，傳來粗魯的抽衛生紙聲，然後就是滋滋作響的一陣不像少女該有的擤鼻涕聲。
──實在是……
天野河星乃這個少女，夏天會猛開冷氣，冬天卻基本上都不會開暖氣。她會用運動服、毛毯或棉被在身上裹得一層又一層，短褲下露出的大腿卻起雞皮疙瘩。雖然她這樣也不是一天兩天的事了，但奉陪的一方可受不了。
「──我說星乃。」
我一邊開電腦一邊站起。星乃沒有回答，但頭動了一下，於是我說下去。
「我想了一下，我覺得緊急狀況下要怎麽做，最好還是先決定好。」
「……啥？」
星乃總算轉過頭來。她難得取下耳機，回問我：「緊急狀況？」
「你也知道，最近不是常有無人機之類飛到這個家周圍嗎？而且又有europa那種情形，該怎麽說，遇到緊要關頭可以互相聯絡的，呃，是叫熱線嗎？我想說最好可以安排這樣的聯絡手段。」
「用不著。」
「你用不著，但我需要。」我不會這麽容易就被打發。「你知道我的手機號碼吧？你的手機通話紀錄就有，最後兩碼是77的那個。要是有什麽狀況，隨時跟我聯絡。」
「我不聯絡。」
「你啊……」
這也不是第一次了，但她還真是一點麵子都不給。
「沒關係啦，你就先記住。如果你發了sos來，我一定會一分鍾就衝到現場。這可是比警察還快喔。像是銀河莊有暴徒闖入啦，或是又跑來那架無人機啦，隻要你覺得不妙，什麽事都盡管跟我說。無法通話的時候隻響一聲也行，我會猜到你有狀況。」
「…………」
星乃盯著我看，眨了幾次眼睛，然後說：
「響一聲就掛是炸蝦便當。」「我又不是外送便當業者。」「那我不打了。」「好啦，這樣也行。那響三聲以上就是sos。你可要記住。」
「…………」
星乃沒回答，但這時我的手機響了。
【星乃】。
一看到顯示的這個名字，我就要按下通話鍵，但電話馬上就掛斷了。
接著星乃下巴往上努了努，問道：
「炸蝦便當呢？」
我輕輕歎了一口氣。
「你不要鬧了。」
結果鈴聲又響了。我正要說「你不要鬧個沒完沒了」，結果發現畫麵上顯示的名字是【真理亞】。
我按下通話鍵。
『啊～～大地，你現在人在哪啊～～？』
電話傳來我熟悉的嗓音。真理亞會在白天打電話來，還真是稀奇。
「也沒在哪，就在星乃家啊。」我朝星乃瞥了一眼，她也看著我。多半已經發現打電話來的人是真理亞了吧。
「要跟她說話嗎？」
『不了……我是想說，不知道你們要不要緊。』
「請問這話怎麽說？」
『你們兩個都還沒看六星的發表嗎？』
「六星的發表……？」一聽到這個名字，我立刻一陣心神不寧。他有什麽發表的時候，都不會有好事。
『詳情都寫在satellite公司的網頁上。還有，不好意思，可以幫我看著星乃嗎？發表內容有點那個。』
「那個？……啊。」
我還沒聽到答案就已經猜到。
「該不會是，會澈底……碰到她逆鱗的那種？」
『也許會是目前最嚴重的。』
到底發生了什麽事……？
以前六星開記者會的時候，星乃就跑去電視台的現場直播節目找碴；而那場假帳號辦的「網聚」更弄得她激怒過頭，砸壞了螢幕。星乃沸點很低，而且一旦理智斷線就不知道會做出什麽事來。
我悄悄地像長頸鹿一樣伸長脖子，窺看星乃的情形。少女似乎聽見了我這邊的通話內容，已經在看電腦畫麵。畫麵上果然顯示出六星的身影。
要、要不要緊啊……
她戴著耳機，所以聲音傳不到我這邊。我心想不知道六星那家夥到底在說些什麽，於是我也滑了滑手機，叫出satellite公司的網頁。我一邊頻頻瞥向星乃，以便隨時可以因應她的「爆發」……
【新企畫通知。】
打開以pdf格式上傳的文件。我心想看影片大概還不如看這個快，於是迅速略讀一下。
【對於日前x縣月見野市上空發生的神秘天文現象，敝公司持續自力進行調查。結果，本公司所擁有的無人機成功采集到了墜落地點的隕石樣本。】
──無人機……
光是讀到開頭部分就覺得不對勁。
搞不好……他們就是為了采集「隕石」樣本，才會派出那架「隱形無人機」飛行？
對手先前那些像是臨時起意的行動，終於漸漸看出意圖了。
文章還有後續。
【采集到的樣本，根據敝公司專職部門分析的結果，發現含有令人震驚的成分。我們從隕石內含有的物質當中驗出了疑似生物的有機物痕跡。也就是說，這是──】
下一句話衝進我的腦髓。
【「外星生命」。】
我不由得用手機打開新分頁，查看社群網站的趨勢關鍵字。上頭充滿了「外星生命」、「異形」、「外星人」等關鍵字。熱門
搜尋網站的頭條也一樣，標題寫著「cs公司，發現外星生命」。
然而，要吃驚還太早了。
拉回文件一看，上麵記載著更驚人的事情。
【透過本次采集到這外星生命的寶貴樣本，敝公司決定成立已經研究多年的新事業。也就是由知名的天野河詩緒梨博士提倡，卻未能完成的研究。】
那是個研究人體老化現象與太空輻射所造成的影響之間的關連，以時間之神「克羅諾斯」命名的夢幻研究──
這個時候，星乃碰響桌椅站起。
「……！」
她起身力道太猛，讓耳機的線拉撐，接頭從電腦上脫落。
畫麵上的單眼鏡男以他那老樣子的流暢美聲這麽敘述。
『chronospace cell。』
那是星乃的母親在iss上進行實驗，卻因身故而未能完成的悲劇研究計畫。
『我們cyber satellite公司將延續天野河詩緒梨博士的研究，讓「ch細胞計畫」複活。』
影片一結束，室內突然安靜下來。
站起的少女什麽都不說，看著畫麵，一動也不動。
──沒想到……她還挺鎮定的？
ch細胞的研究是由天野河詩緒梨提倡的計畫，據說曾達到接近完成的地步。本來人類就已經觀察到人體在太空會發生骨骼脆弱與肌肉衰減等類似老化的現象，以往都認為主要的原因在於無重力或低重力，而著眼於「太空輻射」對細胞造成的影響，就是ch細胞研究的開端。學界認為如果這項研究成功，能夠解析太空輻射對人體造成的影響，就可以「像停住時間一樣」，阻止隨著時間經過而產生的老化與疾病與進展，維持細胞的年輕。這個計畫有可能一口氣解決所有疾病與老化問題，為人類的醫學帶來革命。這個計畫由星乃的母親開始研究，星乃的父親在iss的艙外實驗平台設計出實驗空間，可說是由她的父母攜手進行的研究。同時也是在「第一輪」的世界，當上太空人的星乃說什麽也要完成的雙親遺誌。去到遙遠的太空，接下雙親未能跑完的夢想棒子，就是星乃一輩子的夢想。
這個「夢想」──
被眼前這個人得了便宜還賣乖地「竄奪」了。
──聽說他們最近打算放一發大大的煙火。
宇野秋櫻掌握到的情報是正確的。這個煙火對星乃而言是再盛大，也再凶惡不過。
「星乃……？」
少女實在太久什麽話都不說，讓我擔心起來，繞到電腦桌另一頭看看。
「啊……」我看一眼就知道。
這母湯。我忍不住暗自用關西腔對她放棄治療。
她臉色蒼白，嘴唇像缺氧的金魚一樣痙攣地開合，身體頻頻顫抖。我和星乃認識很久，知道這是即將爆炸的炸藥狀態。我慢慢繞到她背後，因應「事態」。
下一瞬間。
「嗚──嘎──喔──嘶──！」少女發出令人分不清是怒吼還是怪叫的吼聲，當場爆發。她抬起腳，正要對正麵的螢幕送上憤怒的一擊，而我就在這個時機整個人從後麵架住她。「xxx！我宰xxx！看我把他xxx再xxx啊──────！」
少女罵出不方便描述的粗話，卯足全力掙紮個不停。她的鐵肘命中我的側腹，後腦杓撞我的下巴，踱步踏我的腳，但我仍不放開少女。因為要是放開她，她就會像怪獸一樣到處肆虐，破壞房間，自己也會弄得一身傷。「混帳──六星──我──宰了──啦──────────！」「你冷靜點啦────！」我和她一起大喊。星乃像一匹脫韁的野馬，讓我覺得自己好像騎上了鬥牛機，最後還一起倒在破銅爛鐵的汪洋中，在電腦零件與郵購紙箱上打滾，一心一意地承受。我一邊心想她這怎麽看都像營養不良的小小身體裏，哪裏藏了這種爆炸性的能量，簡直像是小規模的超新星爆發，一邊不停打滾。等到她轉數下降，漸漸穩定下來，已經過了幾分鍾的時間。我心想在玩具賣場哭鬧的小學生都比她乖一點，結果她的後腦杓猛力往我鼻子一撞，感覺得出還流了一點鼻血。電腦桌倒下，垮了。
「呼，呼，呼……！」
過了一會兒，我們兩人躺在地上，我壓在翻倒的電腦桌上，星乃又壓在我身上，我們就維持這種乍看還挺刁鑽的姿勢一起喘著大氣。
「籲……你、你冷靜點……了嗎？」「籲……籲……咻。」「籲……我、要放手嘍……？籲，可以嗎……？你可別再……鬧嘍……籲？」「呼……別說了……放開我……」我們氣都喘不過來地對話。星乃長長的頭發黏在我滿是鼻血的臉上，要是有人看到，肯定覺得慘不忍睹。
我放手後，星乃慢慢起身，當場咳了好幾聲。我扯下她黏在我臉上的幾根頭發，撿起掉到地上被壓扁的麵紙盒，一次抽了十張左右，擦掉臉上的鼻血，最後再用力把鼻血和鼻水都擤出來。
星乃癱坐在原地，仍然瞪著我，模樣就像一頭不懂得愛的負傷野獸，但我當這麽多年馴獸師也不是白當的。
「你啊，不要太過分……」
我把被鼻血染成全紅的麵紙丟進剛才大鬧時碰出裂痕的垃圾桶，瞪了回去。
「呼……咻！」她做出像是深呼吸的動作後──「平野同學你……」
「怎樣？」
「沒想到還挺耐打。」
「托你的福。」
我們現在說話就像漫畫裏的不良少年那樣，在互毆一陣後莫名其妙地惺惺相惜。
「啊。」
這時星乃短短地驚呼一聲。
我正提防她是不是要來第二回合。
「平野同學，你流鼻血了耶。」
星乃說得像是這時候才發現。
4
「獨占……？」
「沒錯。」
真理亞整個人坐到沙發上，撥起瀏海，表情顯得有些疲憊。
因為出了那則新聞，也因為星乃大鬧了一場，真理亞這天比較早回家。我把星乃鬧得天翻地覆、我好不容易壓製住她的來龍去脈說完，葉月才剛幫我細心包紮好。
「關於隕石的樣本，目前jaxa采集到的量是零。就連當地的居民也沒有任何人采集到樣本，全都被那些家夥拿走了。」
「用無人機？」
「對，用無人機。」
真理亞苦澀地喝了一口啤酒。
「流星雨已經確定是隕石了嗎？」
「嗯～～我們部門的看法是這樣沒錯，但最關鍵的物證沒拿到手，無法確定。」
在上空碎裂的飛行物體撒落在整個月見野市，現在所有「碎片」都已經被cyber satellite公司的「無人機」收走。聽說當jaxa的人員與當地大學人士接到聯絡趕往現場時，已經隻剩下小小的圓坑。
「satellite公司有這樣的權限嗎？」
「畢竟法律上隕石屬於無主物。最先以所有之意思占有者，就會是所有人。民法二三九條。」
「可是，隕石碎片的數量那麽多耶。掉在別人家院子裏的碎片，satellite公司也不能進去采集吧？」
「一般而言是這樣。用無人機擅闖會被抱怨。而且如果隕石埋進土地裏，就會變成土地所有人的財物，也不能擅自采集。呃～～是民法第幾條來著了？」
「既
然這樣……」
「我也是這裏的市民，所以也去找附近鄰居問過，結果被他們搶先了。」
「搶先？」
「cyber satellite公司的員工在隕石剛墜落時就去拜訪了，問他們：『請問府上庭院裏有沒有隕石掉下來？』然後，他們還用這樣的說法去談：『隕石有放出輻射的可能，如果您不介意，敝公司願意無償采集調查。』」
「輻射……」
「聽到這個字眼，一般人都會怕吧，然後就會請他們去處理，satellite公司的員工也就可以把大大小小的隕石碎片全都囊括一空。為了避免事後有糾紛，甚至還確實準備了所有權移轉的文件，請住戶簽名。jaxa這邊去查證的時候，另外還有七戶都說已經有這樣的情形，實際上應該更多吧。」
「請等一下，這樣說來，豈不是他們事先就知道會有隕石墜落？不然怎麽會這麽剛好派出無人機，還讓員工去現場。」
「你說得沒錯。」
「而且，在密集住宅區派出那麽多無人機，不會抵觸國內的法規嗎？」
「一般是會，不過聽說這個有事先取得許可。」
「許可會下來嗎？畢竟要在隕石墜落之前，派出多架無人機到密集住宅區。」
「不知道怎麽回事，他們獲得了批準。很不可思議就是了，對規則和先例那麽囉唆的公家機關竟然這麽乾脆地批準。」
「有人在背地裏施壓？」
「誰知道呢？」真理亞又喝了一口啤酒。今天她早回來，相對地明天早上就得更早去，但她攝取酒精的步調仍然不變。
葉月在廚房用菜刀切菜的咚咚作響聲中……
「那……」
我有一種被戲弄的感覺，但仍提及核心。
「所謂『外星生命』呢？」
這句話一說出口，就顯得非常超脫現實，是個隻會在科幻電影裏看到的單字。
「隻是那個呆子在講而已。」
真理亞似乎還是很討厭六星。我其實也是一樣的心情就是了。
「先突然跳出來獨占所有樣本，才講什麽外星生命啦，新發現啦，實在也沒辦法這麽簡單就相信。不隻是因為我看他不順眼，這種事情無論如何都需要共享樣本，進行科學驗證……最重要的是──」
真理亞說到這裏，臉色變得嚴肅。
「詩緒梨的研究被搶走，我可受不了。那個研究本來是詩緒梨和彌彥，還有jaxa共同進行的，結果satellite公司起初跑來提一些好聽的話，說什麽技術協助啦，合作啦，到後來就接連擅自注冊商標，變更契約書的解釋──這些年來，他們用起趁人不備與欺騙的手段都毫不猶豫，最近甚至還拿出了內容寫是詩緒梨把研究賣給了他們的契約書。」
「契約書……是真的嗎？」
「想也知道是偽造的。詩緒梨哪會把自己的研究交給別人？那間公司最近手法完全變黑心了，自從某人來了以後。」
啤酒罐被她捏扁，裏頭的啤酒灑在她剛洗好澡穿著的浴袍上，沿著她的手滴落到地上。真理亞待在jaxa內部，對內情更清楚，所以應該更覺得這次的事情惡劣。很難得看到她這樣針對特定人物表露敵意。
「想也知道，反正外星生命隻是編造出來的話題。」
真理亞忿忿地說了。
關於六星所發表的「外星生命」，詳情還不清楚。盡管第一波發表召開了記者會，但satellite公司方麵尚未發表任何佐證畫麵。這引來了許多臆測，網路上有人認為是捏造，也有媒體認為可能是世紀大發現，現在完全無法評斷消息的真假。
隻是，從隕石發現生物痕跡這樣的發表本身，過去也的確存在過。二○一一年，nasa的研究人員理查德?胡佛就附上畫麵，發表了從隕石發現外星生命化石的消息。除此之外，世界各地的研究人員從隕石發現外星生命痕跡的報告也不在少數。對於這些發表是否能夠從科學的角度證實外星生命的存在，有著兩極化的反應，但將研究太空中生命的研究學問範圍命名為「天體生物學（astrobiology）」的不是別人，正是nasa，對於在地球以外的星球是否有生命存在，以及往太空探究人類生命起源的假設，都有人以做學問的角度非常認真地議論，至今仍有人繼續研究。如果六星的發表是事實，就真的會是為人類史揭開全新一頁的重大發現。
而且──
「星乃。」
真理亞叫了一聲。
少女就像地縛靈似的縮著身體，抱著雙腿坐在房間角落。這時她嚇了一跳，抬起頭來。
我今天帶星乃過來了。星乃很不情願，但我實在不想把這個今天才瘋狂大鬧過的少女留在銀河莊，說得再清楚一些，我甚至不惜強行留在銀河莊過夜。最壞的情形，就算待在玄關放鞋子的地方也無所謂。我萬萬不想再眼睜睜看著像第三europa事件時那樣，星乃在深夜離開，暴露在危險中的情形。
『我們去真理亞家吧。』『不要。』『那就讓我在這裏過夜。』『不要。』這麽一番互不相讓的問答後，我打電話給真理亞，請她直接跟星乃說。但少女仍然不情願外出，最後由真理亞下班後來到銀河莊二○一號室，說服她：「星乃，偶爾一起吃飯嘛。」星乃才終於妥協。最後她死了心似的，抱著布偶打開玄關。「關於六星的發表，我也有話想跟你說。」真理亞這個發言多半也成了讓她答應的動機之一。
星乃一進真理亞的家，立刻就像隻從別人家抱來的貓。她抱著雙腿，坐在房間角落的沙發後頭，始終將平常那個飛碟型布偶抱在胸口，往上窺看我們的情形。她縮在沙發後麵的模樣真的就像一隻貓，真理亞苦笑，也不硬要她換位置。我也一樣，隻要星乃待在視野中就覺得放心。
「有什麽想問的事情嗎？」
真理亞用比平常更溫和的聲調問起。
「！……啊。」
星乃似乎有話想問，但因為緊張而有些發不出聲音。但她仍擠出聲音。
「媽媽……的……」
提起了這件事。
「研究……被六星……搶走了。」
「沒有被搶走～～我絕對不會讓這種事發生。」
真理亞以正經的語氣這麽說。她和天野河詩緒梨是好友，相信這次的事她也覺得很不是滋味。
「樣本。」
星乃淡淡地說了。
「隕石的樣本……全都……被拿走了。」
「這件事啊～～」
真理亞從鼻孔呼了氣。「可真被擺了一道。」然後接了這句話。
「媽媽的……研究，是太空輻射……和細胞的關連。所以，照到太空輻射的……外星生命是……研究的關鍵。」不知不覺間，星乃已經從沙發後探出上身。「如果，能采集到……樣本，希望……也給我看看。」
「知道了，我答應你。」
真理亞強而有力地點點頭，接著說：「我想jaxa也會準許。」
天野河詩緒梨的研究原本就是在jaxa的全麵支援下進行，主要的實驗處是iss的「希望號」。相信看在jaxa眼裏，也同樣認為satellite公司的發表是在搶奪研究成果。哪怕提倡者已故，事實上研究已經中斷。
最重要的是，無論法律或道義上的正當繼承
人，都在這裏。我知道星乃在母親死後也持續獨自進行研究，而已故的天野河詩緒梨應該也希望這名少女繼承這個研究。
「總覺得酒都醒了。」
真理亞把啤酒罐捏得更扁，從沙發上站起。「已經沒有啤酒了嗎？」「你不是還在喝嗎？」「隻剩燒酎啦～～」「要烏龍茶倒是有。」她經過這麽一段母女間的互動，又走了回來。
「嘿咻。」
真理亞把托盤放到茶幾上，在沙發上重重坐下，然後將燒酎倒進啤酒杯，再用烏龍茶調和。
「星乃，要不要喝烏龍茶～～？」
「……要。」
「大地呢～～？」
「那麽，我喝一點。啊，我自己來。」
我拿起保特瓶裝的烏龍茶，將琥珀色液體倒進玻璃杯。我先把第一杯遞給星乃，再倒一杯給自己。我完全不會想喝酒，是因為經過space write，回到年輕的身體嗎？
──慢著？
【大鳳凰】。
我不經意看著烏龍茶的標簽，忽然一句話從腦海中掠過。那是一種靈光閃現。
──是接收到了這個，透過「鳳凰」。
閃過的是真理亞對我說過的話。
奇怪……？
我覺得自己現在注意到了一件很重要的事，是我以前都忽略的事。
真理亞；星乃；鳳凰。
「啊……！」
「怎麽啦，大地？」
真理亞湊過來看著我。
「沒、沒有，我沒事。」
我喝了一大口烏龍茶，扯開話題。
「差不多快好了喔～～」
廚房傳來葉月的說話聲。星乃縮起脖子，又躲到沙發後麵縮成一團。
○
晚餐後，我走出廁所一看，星乃不在客廳。
我問真理亞人跑去哪兒了，她就朝「上」一指，於是我爬樓梯上了二樓。打開最裏麵的房間，就看見這個房間空蕩蕩的，除了有金屬外裝的天文望遠鏡之外，就隻放了床和書桌。黑發少女就縮在角落坐著。
「原來你在這兒啊？」
「…………」
我喊了一聲，星乃就轉過頭來。附帶一提，這裏是「星乃的房間」。是真理亞收養星乃時為她準備的房間，聽說本來是真理亞已故丈夫的書房。到頭來，星乃一次也不曾住在這個房間，而是拿銀河莊當「別墅」住，所以過去都不曾用過。
「怎麽啦？」
「…………」
星乃仍然抱著腿坐在那兒不動，縮起身體。
「……我──」
她小小地張開嘴。
「我要，回家……」
她這麽一說，就抓住我的袖口。
「你不在這裏過夜嗎？」
少女默默搖頭，臉頰微微發紅。
我想了一瞬間後……
「你回到家，不會再鬧？」
「……嗯。」
「在我明天過去之前，都不會出門跑去任何地方？」
「……嗯。」
她直視著我的眼睛，點了點頭。
──看來是不要緊啊。
我本來擔心今天不能放她一個人，但看來她已經完全鎮定下來了。
我和星乃一起走下樓梯，然後……
「真理亞伯母。」
我對在客廳放鬆的真理亞說話。
「我想我們今天還是回去。」
真理亞露出遺憾的表情後喃喃說了聲：「……這樣啊。」
「星乃，你還好嗎？」
「我沒事。」
她微微點頭。
「今天……謝謝招待。」
星乃一道謝，真理亞眼眶就微微含淚。然後她把手輕輕放到星乃頭上。
「隨時歡迎你來。這裏是你的家，而且也有你的房間。」
星乃有些癢似的閉上眼睛，然後微微點頭。
「葉月～～大地和星乃要回去了～～」真理亞喊了一聲，但沒有回答。浴室傳來衝澡的聲音。
星乃又拉了拉我的袖子。
「幫我跟葉月問好……那我們走了。」
「對了，大地。」真理亞一邊留意著走廊一邊叫住我。
「什麽事？」
「最近，你有沒有發現什麽？關於葉月。」
「葉月？」
通往浴室的門又傳來衝澡的聲響。
「沒有，沒什麽。」
「是嗎？那就好。」
「……？怎麽了嗎？」
我這麽一問，真理亞就輕輕搔了搔她一頭漂亮的白銀頭發。
「嗯～～也不是什麽大不了的事情啦……」
她喃喃說出自己掛心的事。
「總覺得最近，她突然變成熟了。」
5
就在發生這些對話的翌日。
我前往銀河莊，並一直想著一件事。
──是接收到了這個，透過「鳳凰」。
我昨天在真理亞家裏想起了一件事。「真理亞」與「鳳凰」。在烏龍茶品牌的觸發下蘇醒的記憶，是我進行space write之前，在「第一輪」的世界發生的事情。
『你那邊的收訊處顯示「houou」……houou、houou，啊啊，是不死鳥「鳳凰」啊？』
我在第一輪和星乃進行了通訊。透過星乃留下的迅子通訊機（tachyon ceiver），和三年前待在iss上的星乃──和即將死於大流星的星乃連上的奇跡通訊。當時，接收到她迅子通訊的是人造衛星「鳳凰」。在大流星雨導致所有人造衛星都毀損後，新發射升空的泛用多功能型人造衛星。
鳳凰。
當時我沒怎麽放在心上。星乃送來的訊號，由當時jaxa唯一還維持在太空的人造衛星接收，從某種角度來看是很自然的。
但現在我明白。明白這個乍看之下很自然，卻萬萬不能忽略的奇妙事實。
人造衛星「鳳凰」是cyber satellite公司與jaxa共同開發的衛星。也就是說，星乃當時的通訊不是送向別的地方，就是送到了cyber satellite公司的衛星。要說是巧合也行，但星乃臨死之際送出的那段遺書般的通訊，被堪稱星乃天敵的太空企業衛星接收到了。我從這個事實感受到了某種令我很不自在、很不自然的偏差。
以往我一直在找「凶手」。「凶手」是誰，引發那場恐怖行動的「凶手」待在這個時代的什麽地方。但這個推理看似直接，實際上卻是大兜圈子。
最近也聽到星乃在說。她談到那架無人機時，對我問的『為什麽會從空中拍呢？』這個問題，她是這樣回答的：『我覺得與其推理目的，還不如從手段去推理。』──
手段。
葬送了所有人造衛星的恐怖行動。而在變得一片空白的太空裏，唯一發射上去的人造衛星是「鳳凰」。製造「鳳凰」的是satellite公司。這「鳳凰」接收到的是星乃最後的訊息。
satellite公司早已知道會有那次迅子通訊──這樣一想，就覺得一切都解釋得通了。s
atellite公司為了監聽這段通訊，製造出人造衛星「鳳凰」。而要讓這個人造衛星比誰都更早「獨占」監聽到這段通訊，其他人造衛星就很礙事。所以他們進行入侵，讓所有人造衛星化為灰燼。「鳳凰」成為全球屈指可數，更是日本唯一擁有的衛星。開發出這個衛星的太空企業將不會受到一時性的景氣或投資客的評價影響，占據壓倒性的重要地位。無論gps、氣象觀測還是軍事偵察──全都必須經過satellite公司點頭，否則無權動用衛星。在作業係統擁有九成市場占有率的小軟、坐擁廣大網路購物市場的amazoness、有著壓倒性使用者人數的臉誌──就像這些資訊界的巨人一樣，哪些企業能擁有作為基礎的「平台」就會占壓倒性的優勢。而在太空的「平台」是什麽呢──
人造衛星。
沒錯，無論要在太空做什麽，人造衛星就是前線基地，是中介基地，是補給基地，是出擊基地。隻要能獨占太空的平台，就等於掌握了整個太空。能夠獨占氣象資訊，就能成為壓倒性的資訊強者；能夠掌握gps，就能將交通網和行動電話都納入掌握；能夠掌握軍事衛星，就可以揪住軍事大國的脖子；能夠透過網際網路衛星建構全球衛星星係，就能掌握網路世界的命脈。
satellite公司想獨占太空的平台──為此他們希望消滅人造衛星。同時透過消滅星乃，將星乃握有的智慧財產都納入手中，也就能夠在獨占的平台上悠哉地研究星乃雙親的遺產──ch細胞，將即將完成的研究成果搶到手。不，satellite公司就是認為星乃的最後一段訊息是有關ch細胞的內容，才會安排「鳳凰」去監聽吧？
這一切都是推測，沒有任何根據可言。隻是，過去我始終捉摸不清的「大流星雨」，如今輪廓已經逐漸在我麵前顯現得清清楚楚。
恐怖行動──的確是恐怖行動，但這是有著更明確目的的行為。
經濟犯罪。
獨占衛星，支配「太空」。
埋葬星乃，藉此掌握「智慧財產」。
cyber satellite公司一手策劃的壯大計畫。
「不是征服世界，而是征服太空」。
這終究不出我推測的範圍。然而，我總算漸漸看出來了。看出這無從捉摸，全世界的國家與太空機構都未能揭穿的一場史無前例的太空犯罪的全貌。過去讓我毫無頭緒的大流星雨，已經讓我明確看到了尾巴的尖端。
既然如此──
現在我該做的事情是什麽？
我一邊想著這樣的念頭，一邊走到銀河莊前。
「葉月？」
結果在公寓院子前麵看見了獨自佇立在那兒的少女。她拎著一個包裹。我一喊她，她就放下心似的喊著「啊，大哥哥！太好了～～！」跑了過來。
「我還以為今天禁止進入呢。」
「禁止進入？」
「那個。」
葉月指向公寓庭院，那兒有一架我很熟悉的無人機。黃色的邊框，是我以前也曾看過的星乃親自改造的機體。
「怎麽？」
庭院裏就隻放著無人機，不見星乃的身影。
「為什麽丟在這兒不管？」
「這個嘛……」
葉月以為難的表情看向庭院。
結果……
「喔……」
被置之不理的無人機開始慢慢轉動螺旋槳，發出微微的振翅聲後，輕輕飄上天空，接著一邊上下移動一邊在庭院上空回旋。
哦？遠距遙控啊？
我才剛覺得有點佩服，無人機就愈來愈蛇行，一下子往右一下子往左，開始呈現不穩定的動向。從無人機驚險掠過公寓的樓梯就知道這並非操縱者的意圖。
喂喂，會撞到啊。我正暗自擔心地看著……
「喔哇……！」「呀……！」
無人機就來個急轉彎，突然朝我衝了過來。葉月發出尖叫聲，我也短短驚呼一聲並蹲下，接著風壓就從我頭上掃過，然後聽見「喀鏘」一聲響。
「啊～～」
再典型不過的墜毀聲響起，無人機墜落了。
「葉月，你還好嗎？」
「嗯、嗯……從剛剛，就一直這樣……」葉月擔心受怕，仍癱坐在地。
過了一會兒，門「砰」的一聲打開，星乃現身。
接著豈有此理地丟下一句話。
「平野同學，你很礙事……！」
○
「你看，就說不是這樣，這樣不會穩定啦。」
「你囉唆！」
「啊、啊，笨蛋，為什麽這個時候往右回旋啦，反了好不好，反了！」
「就說你囉唆，你沒聽見嗎！」
「別說了，趕快降落！不然又要撞到了！」
「囉唆囉唆！你會害我分心，閉嘴啦……！！！！」
墜落大約一小時後。
把撞彎的螺旋槳全都換上預備零件後，無人機還是一樣在銀河莊的院子裏飛得無所適從。
二○一號室的室內，星乃一邊看著螢幕一邊拚命操縱。她看著從配備在無人機上的攝影機傳回的畫麵，粗魯地大聲動著手上的推杆操作，但無人機的飛行軌道始終不穩定。葉月也順理成章跟進來，張大了嘴看著畫麵。
又一小時過去。
「…………」
「啊、啊！不行，會撞到……！」
「…………」
「啊～～！啊，不行不行不行！啊！哼～～！」
星乃一邊發出怪聲一邊用命令的口氣大喊：「平野同學，來幫我！」剛剛還嚷嚷著要我閉嘴，一遇到危險就要我幫她，天野河星乃大小姐真不是叫假的。
我靜靜歎了一口氣，按下星乃手上比例控製器的按鍵。我也用模擬器學過了整套無人機的操作，所以各種按鍵的位置都掌握得很清楚。
「好奇怪啊……理論上明明是完美的……」
「呃～～你聽我說幾句話。」我看不下去，忍不住說起。「無人機這種東西一回旋就是左右顛倒，所以比例控製器的動作也必須相反。你在這個環節上常常會搞混，還有，該怎麽說……你的操縱太任性。」
「任性？」
「你有時候不是會在把操縱杆往右推的瞬間，又往左拉回去嗎？像那樣操作，不管規格多高的機器，反應都會跟不上。簡單說就是你太急躁了。」
「我的反應速度終於超越了機體嗎？」
「你機器人動畫看太多嗎……你是連跟機器都沒辦法溝通吧。」
我拿她沒轍地這麽說完，她就噘起嘴，「平野同學真的是讓人很不爽……」喃喃發著牢騷。
「借我一下。」
我伸出手，少女就「咦？」的一聲看向我。
「無人機可以也讓我操縱一下嗎？」「可是──」「我不會弄壞。」「…………」
「換個操縱者，說不定可以收集到別的數據喔。」
我提出有望多少引起星乃興趣的好處，少女就非常明顯地來了一段皺著眉頭的思考時間，然後……
「也好。」她將操縱用的比例控製器遞給我。「弄壞了我可要你賠。我的威利。」
「威利？」
「它的名字。」
「為什麽是威利？」
「因為無人機drone不就是雄蜂？《小蜜蜂瑪尼亞》裏麵出場的雄蜂就叫威利。」
「好懷念啊。」
《小蜜蜂瑪尼亞》是我們小時候播的兒童動畫，劇情描寫小蜜蜂瑪尼亞和威利溜出城堡，進行各式各樣的冒險。說到這個我才想到，原來這架無人機的配色會是黃底黑邊，是取蜜蜂的意象啊。
「好啦。你的威利，我會很小心操作的。」
「我們說好了，弄壞就要賠。」
「你動不動就弄壞別人的東西，自己的東西被弄壞倒是開口閉口就要別人賠啊。」
「啊？」
「我什麽都沒說。」
我靜靜將推杆一推，「威利」就在螢幕上緩緩離地。我看著地麵愈來愈遠，而筆記型電腦同時在播放銀河莊監視攝影機的畫麵，所以也透過這邊確定威利正漸漸拉升高度。之前是以目視──直接看著無人機來操縱，但今天是透過攝影機。其實用這種方式飛行需要申請核準，但被警察罵這種事我早有覺悟。
等到看見銀河莊的深藍色屋頂，就在公寓上空回旋幾圈。接著提高速度，飛到遠處後掉頭。我又試了幾次基本動作，確定沒有問題後，慢慢讓威利在庭院裏降落。如我所料，威利的穩定性與操作性都非常出色，能隨心所欲操縱飛機，甚至有種快感。
「…………」
轉頭朝星乃一看，她一臉嚇一跳的表情，嘴巴半開，連連眨眼。然後她看著我說：
「平野同學還真會一些奇怪的才藝耶。」
「算不上什麽才藝啦。」
「全地球第一貪多嚼不爛。」
「你這絕對是在嘲笑我吧？」
我反而覺得能打造出這麽高性能的無人機和模擬器，最關鍵的操縱卻一竅不通，才真的神奇。
就在我們換人操縱，試機告一段落時。
──嗯？
我放下比例控製器，轉著有點僵硬的肩膀……
「…………」
葉月看起來有些令人在意。仔細一看，少女一直不發一語，隻轉動視線觀察室內。
「怎麽啦，葉月？」
「…………」
少女默默看著我，然後小聲回答「沒有」。
「大哥哥──」她深吸一口氣，發問：「平常都是這樣？」
「咦？」
「和星乃姊在一起的時候。」
「？差不多是這樣沒錯。」
「……是嗎？」
她微微點頭，又拉回視線。不知道是不是對星乃的房間好奇，隻見她的視線掃動，像在觀察格局。
怎麽了？
葉月說了聲：「借一下洗手間。」站起來，消失在艙門另一頭後……
「……所以，到頭來要怎麽辦？」
我將視線拉回星乃身上。
「操縱就假設由我來，你是打算等那架無人機來，就用這個迎擊？」
「才不是。」
「我想應該是不會啦……」我想起六星的臉，開口問起。「你該不會想用這個衝進satellite公司吧？」
「這我也想過，但這次不是。」
接著少女深深吸氣，宣告本次開發無人機的最大目的。
「『我要去采集外星生命』。」
6
「視野良好，羅盤正常，陀螺儀正常，gnss正常，gps數據更新，檢查電池剩餘電量，馬達、翼片、平衡環架、攝影機，一切正常──全係統正常。」
待在身旁的星乃低聲完成了飛行前的最終檢查。她按住耳機報告狀況的模樣簡直像是飛行管製官。
「3、2、1……威利，發射！」
「收到。」我將控製器推杆一推，八組旋翼開始旋轉，機身輕飄飄地離地。
我一口氣讓無人機上升了五十公尺左右，然後維持高度，往東南方移動。要去的是位於與隔壁市界線上的山區。
（插圖008）
「電波送得到嗎？」
「不用擔心啦。」
「回程的電池呢？」
「你什麽都不用擔心，盡管相信天野河財團的科學力吧。啊，再往東一點。」
「原來是財團啊？靠東，了解。」
星乃自信滿滿地對機體性能自豪。先不說財團雲雲，畢竟這個天才少女是會在兒童班做的火箭裏用上鈦合金的笨蛋，對這類「發明」投注的資金一向非比尋常。這樣一想，電池能撐多久這種問題也許真的不需要我擔心。真正最該擔心的，大概是這丫頭的金錢觀吧。
「可是，真的會有嗎──樣本？」
我讓無人機──名叫「威利」穩定地飛行，並問起這次「任務」最大的問題。
「會有。隻要沒被搶先。」
星乃操作鍵盤，讓「地圖」顯示在螢幕上。是月見野市的全區地圖，有好幾個星星般的光點在閃爍。
「這就是隕石的墜落地點嗎？」
「對啊。」
「真虧你知道得這麽清楚。」
「我比對電視新聞和網路上拍到的所有畫麵，計算墜落軌道估算出來的。雖然未必精準，但應該對篩選出地點有幫助。」
「這個骷髏標記是什麽？」
「是已經被satellite公司捷足先登的地方。」
「市區已經全軍覆沒啦？」
「對啊。要說還有哪裏有希望──」
她用指甲留得很長的纖細手指指向地圖上的光點。
「就是山區。」
作戰很單純。
墜落碎片遍布市內全區的隕石──網路上通稱「月見野流星雨」，光是已經觀測到的部分就有超過一百個隕石碎片撒落在市內。這些碎片幾乎都被cyber satellite公司收走，但相對地也存在「遺漏」的部分。這些漏網之魚就散布在離住宅區頗遠的山區。附帶一提，山的另一頭還有星乃父母沉睡的墓地。
──征服太空。
我不知道satellite公司的目的是否真如我推測，隻是，可以確定的是星乃雙親的「ch細胞研究」──為了進行這項研究所需的外星生命最終樣本，絕對不能交到敵人手上。樣本被獨占，也就意味著研究會被獨占。為了保護星乃的「夢想」，這是萬萬不能讓步的。
──這也就表示為了留住投資客的期待，他們現在就是這麽不顧一切。六星雖然一臉滿不在乎，但內心應該是忐忑不安。
我想起秋櫻的話，把手上的汗用力在褲子上抹掉。
現在我該做的事情是什麽──我覺得這個問題的答案，就在這場采集作戰後頭。目前為止收集到的所有情報都指出了這一點。
「好棒的景色啊……」
我想著這樣的念頭，並且被機體搭載的攝影機所拍到的眼底街景震懾住。五彩繽紛的屋頂，有些區塊整齊劃一，有些區塊雜亂無章，還可以看到一些眼熟的商店招牌。以無人機或飛船空拍的影片本身我是看過，但由自己操縱，俯瞰自己平常住的市街風景，又有種不同的感慨。攝影機有兩具往下，一具往上，幾乎網羅了所有方向。這種沒有死角的攝影機配置，也讓我有點聯想到銀河莊的監視攝影機係統。
「高度正常。從西繞過去接近，但是還不要靠近山。」
「收到。」
坐在左側的黑發管製官凝視著螢幕上的影像與數字，發出指令。電腦桌這一頭是星乃的個人空間，有著像是作戰司令部會有的巨大螢幕，給人一種待在駕駛艙裏的感覺。無論做得多好的3d射擊遊戲都沒辦法營造出這種感覺。
冷靜，我要冷靜……我慎重地以指尖操作推杆，繞過山坡地。看見溪穀後，呼出一口氣。
「可以嗎？」「ok。」我得到管製官的許可，讓威利往前進。攝影機拍到的山迅速接近。我在山與山之間穿梭前進，結果也不知道是雲還是霧，一瞬間視野全白，穿出去之後視野立刻變開闊。
「喔喔……」「哇啊……」
我們同時發出感歎。山與山之間的小小溪穀流著小河，水麵在陽光照耀下閃閃發光。溪穀內部的空間比入口寬廣，讓威利能比較悠哉地飛行，將美麗的自然風景送到我們手上。感覺就好像自己是來河邊玩的。
「好漂亮啊。」「就是啊。」我們有過這樣的對話後。
「那麽，接下來要怎麽找出來？」
說是要找隕石，但實在不覺得隨便亂晃就能找到。雖說已經縮小了可能的墜落範圍，該找的範圍還很大。
「你聽過隕石獵人嗎？」
「啊，似乎聽過啊，是叫什麽來著了？」
記得前陣子我在網路上查找隕石的知識時，曾找到這樣的字眼。
「就是指一群在全球各地尋找隕石的人。因為隕石這種東西有可能賣到很高的價錢。順便告訴你，美國的隕石獵人馬爾文?基爾戈爾（marvin killgore）在非洲西薩哈拉發現的月球隕石，據說就賣到一公克一百一十萬圓，總價七億圓的價格。考慮到當時黃金牌價是一公克一千圓左右，可說是破格的高價。全世界還有很多隕石獵人，也有人靠自己這一代就創了高達二三十億圓的財富。」
「也就是尋寶獵人的隕石版是吧。」
「差不多。然後，這些隕石獵人要找隕石的時候，用的就是金屬探測器和輻射探測器。」
「難道說……」
「我要顯示了。」
星乃按了幾個鍵，就看到螢幕右側出現了一整排圖形。有像是汽車時速表的半圓餅圖色塊不時伸縮。
「這個計量表伸展成紅區就要注意。」
「真虧你有辦法在無人機上裝這種東西。」
「除此之外還配備了很多裝備。有備無患。」
「機體不會變重嗎？」
「別說那麽多了，趕快探索。」
我一邊查看計量表一邊沿著溪穀邊的山坡地慢慢繞行。太接近就會有碰撞的危險，但要是離得太遠，也無法偵測金屬和輻射。
我在附近繞了一會兒後。
「啊……」
金屬探測器的計量表猛力往右一擺。
「有反應嘍！」
「有反應就懸停，然後找出會讓反應變強的方位。」
「收到。」
我留意突出的樹枝，幾乎貼著山坡地移動。
「進到更裏麵去。」
「會撞到。」
「別說那麽多。」
「出什麽事我可不管～～」
我嘴上這麽說，但對於任務難度提升也覺得雀躍。我小心翼翼地調整威利的位置，朝右傾斜著機體，飛進樹木之間。前進了一點又停下，然後又前進一點……我正反覆著這樣的動作。
忽然間，嗶一聲高亢的聲音響起。轉頭一看，金屬探測器的計量表閃爍著紅光。
「這裏嗎？」
「先懸停一會兒，我轉一下攝影機。」
星乃操作鍵盤，調整攝影機的角度。螢幕的畫麵慢慢切換，映出附近的地麵。
接著──
「啊～～」「是這個啊……」
螢幕捕捉到的是好幾個汽油桶。五六個已經生了咖啡色鐵鏽的汽油桶被隨地棄置。
「這是非法丟棄吧。」「看上去就是工業廢料。」
我失望地歎了一口氣，然後循著來路折回。
我就這樣繼續探索。途中除了汽油桶，還有烤完肉丟在原地的鐵板、裝著空罐等資源回收垃圾的袋子，莫名其妙還有鐵管掉在地上。
「精度沒辦法再提高一點嗎？」「這已經是經過金屬識別功能（discrimination）的結果了。」「至少想個辦法忽視空罐之類的呢？」「不偵測鐵，就會錯過隕石本身。」
威利就像個尋找失物而畏畏縮縮的人一樣，在溪穀間來來去去。所幸由於十一月天氣冷，沒有人攜家帶眷來河邊玩水，今天也沒看到釣客。
【battery:52.08%】。
──是時候該撤了吧……
電池電量也隻剩下一半左右，繼續待下去，就得擔心回不回得來。
「星乃，差不多……」
我提議準備回去時，又聽見了高聲的警報。要測的金屬探測器計量表擺動。是到了紅區沒錯，但由於剛才一再撲空，讓我已經不太吃驚。
檢查完這個就回去吧……
眼前先讓威利轉向，飛往反應較強的方向。我想起有句格言說開始習慣的時候最可怕，並且慢慢移動到附近。
「上麵嗎……？」看到計量表的反應隨著高度升高而變強，我試著拉高威利的高度。結果計量表更加接近到頂的狀態，閃爍紅光，像在對我說：就是這裏啊，這裏。但我和地表已經離了相當遠，不太能確定金屬所在的地點。
「這會不會有點怪？」
「左回旋。」
「咦？」
「別問那麽多，左回旋。」
我一頭霧水地答應，做出她要求的動作。星乃的表情十分正經，讓我覺得大概真的有東西……
「啊……」
找到了。
山坡地土石外露的地方有一個陷進去的物體。以碰撞地點為中心，有個就像隕石坑一般凹陷的斜麵。這個像是用槌子鑿穿陡坡的痕跡正中央有個表麵像是熔化過的黑色物體。之前我隱約覺得隕石應該會墜落在地上，都隻找低的地方，所以忽略了這裏。
「喂，這個。」「錯不了。」星乃喃喃回答。
「是隕石。」
○
由於陷進山坡地，我本來以為采集作業會極為困難，沒想到進行得很順利。
威利下方伸出金屬製機械手臂，接近隕石後，就像被吸過去似的牢牢貼住。拉回手臂，任務就結束了。雖然得小心別讓機身碰到山坡地，但這也隻有一瞬間。
「真虧你改造出這些。」
「這點程度當然要做。」星乃說得若無其事。「在法國都直接買得到裝了魔術手臂和加農炮的無人機了。」
「真的假的？是說，加農炮……」
「能發射的當然不是實彈就是了。」
有點想要。
「畢竟大部分隕石都含有鐵，才會用金屬探測器，但在魔術手臂上頭裝設磁石，是理所當然的歸結方向。」
「是喔……」
我老實地感到佩服。
我佩服地心想「說來說去，她