「這些麻煩你了。」


    「哦,辛苦了。」


    艾米爾將采集物交給獵人公會的收購櫃台後,公會職員收下了東西。


    艾米爾及貝爾從數天前,以新手獵人的身分開始工作了。


    自四年前的某一天起,艾米爾便未曾懈怠劍術修行。自從香向曾是流浪兒的艾米爾等人提議『你們要不要成為我的使者,為我做事?』的那一刻開始,他便立誓要成為香的矛與盾……


    雖是自成一門流派,但艾米爾的實力仍然了得。


    起初他是用木棒進行修練。得知此事後,香買了修練專用的練習用劍及實戰用劍給他。除了賺取生活費及照顧年幼夥伴們的時間以外,艾米爾每天從早勤勉鍛練至深夜。


    他胸懷著不惜犧牲性命也要達成的目標。經曆如此鬼氣逼人的訓練,自然能練成一身功夫。


    才能?有效率的訓練方法?優秀的指導者?


    對『鬼』而言,那些東西不值一提。


    於是艾米爾的獨創劍術,演變成全然不考慮自己的安危,僅以確實擊殺敵人、將自身血肉化為盾牌守護他人為目的。驚覺此事後,香連忙把艾米爾送往劍術道場。


    那是過去曾是一名強大獵人的男人,衰老退休後興趣使然開張的道場。不僅劍術,連精神都在道場飽經鍛練的艾米爾,終於成長為獨當一麵的劍士。


    然而比起劍術技巧,他在道場學到了更寶貴的事物──也就是『縱使犧牲自我守護了重要之人,對方下次遇險時又該由誰來拯救他們?自己也順利活下來,下回繼續守護對方,這才是真正的奉獻精神』這個觀念。


    自此之後,艾米爾終於開始考慮『自己該如何活下來』這件事。


    於是在與人對戰方麵,艾米爾的實力遠超過同年齡的人。然而自始至終僅限於『與人對戰』。


    艾米爾無法迅速地狩獵鹿角兔、擊落翱翔天空的鳥、讓野豬一擊斃命……換言之身為一名獵人,他僅能勝任護衛或采集任務,是名能力有限的新手獵人。可接受的工作也隨之受限。


    至於貝爾的戰鬥能力,是『衝撞對手,用暗藏身上的匕首狠刺敵人』。一次殺一人,實在難以算作戰力。


    盡管如此,仍然有人邀請兩人加入隊伍。但當然都不是什麽正經的人。


    他們企圖盡快讓艾米爾走上死路,留下來的貝爾則成為全員的所有物。不需要直接痛下殺手,隻要和其他成員說好,便能輕易誘導至那種結果。


    艾米爾及貝爾或許也對此心知肚明,因此並未接受邀約。


    於是這幾天,眾人對他們的印象變成了『一對相當正經的兄妹,雖是新人卻不笨』。


    自懂事起便一起生活至今的艾米爾與貝爾,無論怎麽看都像一對感情要好的兄妹。


    當艾米爾將采集到的藥草與食材換成現金後,『那件事』發生了。


    鈴鈴……


    門扉隨著門鈴聲敞開,獵人們全都反射性將目光投向聲源。這舉動已成獵人們的習性。然後……


    (驚!)


    全員同時繃緊了身子。


    ……但緊接著,他們又有些難為情地放鬆力氣,繼續原本的工作。有的人談天,有的人則用餐……


    沒錯。踏入公會的隻是個普通少女。看到她後下意識吃了一驚的獵人們,都為自己的反應感到丟臉。雖說僅有一瞬間,區區一名少女的眼神居然令自己心生畏怯。


    不過少女表情相當淡然。


    她並非完全不會感到不快。


    ……純粹是因為她對這種事早已習以為常。


    少女就這樣緩緩地邁向受理委托的窗口。


    「這個麻煩你了。」


    少女向櫃台小姐遞出的紙上,寫著以下文字。


    『招募護衛


    期間:委托人或接受委托之人,任一方提議終止之前


    報酬:一天1枚小金幣


    人數:兩人


    條件:兩人隊伍。兩人皆為,或任一人為女性』


    「咦……」


    收下委托書的櫃台小姐,不由得驚訝出聲。


    「那、那個,真的要附帶這些條件提交委托嗎……」


    會問這種答案顯而易見的問題,可見她確實深受動搖。


    「那個,我想沒有任何隊伍符合這種條件……在沒有隊伍接受委托的情況下,盡管不會收取仲介費,委托方依然得支付委托登記費喔?那個,最好還是放寬條件……」


    櫃台小姐麵有難色地解釋道。這時少女開口了。


    「不,我能拿出的報酬最多就這些。而且我們這邊全是女性,若不是隻有女性或男女一組的隊伍,我們便無法放心。若經過一段時間仍然沒有人接受委托,屆時我會再考慮。」


    少女已將話說到這份上,櫃台小姐沒有不受理的道理。


    櫃台小姐已提出建言,盡了義務也盡了誠意。如此心想的她,決定執行自己的職務。


    她將新的委托卡張貼在了委托公布欄上。


    「這是什麽啊!」


    「兩人合計1枚小金幣?光住宿和夥食費就花光了吧?這種委托誰願意接啊!」


    確認過張貼出來的委托內容後,獵人們紛紛嗤笑出聲。


    「更別說護衛還得長時間被限製自由。既然要提出委托,好歹先查一下公道價吧……」


    訕笑聲持續一段時間之後,某支兩人一組的隊伍走向了委托公布欄。他們讀過委托卡的內容,並將它撕了下來。


    「「「「「咦……」」」」」


    兩人對驚愕的獵人們視若無睹,迅速地邁向受理窗口。


    「我們要接受這件委托。」


    「咦……」


    櫃台小姐張口結舌,臉上彷佛寫著「真的假的?」。


    「……啊,失、失禮了!呃、那個,要接受是無妨,但既然委托人還在現場,最好趁現在確認詳情比較妥當……」


    那對男女點了點頭後,櫃台小姐呼喚了先前那名少女。


    「我是委托人,藥鋪兼工房『蕾葉特的煉金工房』的店長,香。委托條件如說明上寫的一般,每人一天1枚小金幣。需住進店裏的個人房。


    夥食費、消耗品及其他雜項支出,我方會全額給付。光憑『有獵人護衛居住在店裏』這個事實,便足具威嚇效果。因此除了我方交付工作時以外,兩位可以自由接受其他委托並外出工作。有什麽問題嗎?」


    「沒有。我們是艾米爾及貝爾。雖然隻是新手獵人,但還請多多指教。」


    「嗯,請多多指教。」


    「「「「「咦咦────────~!」」」」」


    周圍驚叫聲四起。


    「原來是每人1枚小金幣!」


    「不僅支付夥食費,還能做其他工作,豈不是等同於住進了免費旅館嗎!」


    「條件竟然這麽優渥……不過必須是含女性在內的兩人組,我們本來就不符。」


    若有其他與條件相符的隊伍,或許也會哀聲四起吧。不過以『含女性的兩人組隊伍』為限的當下,現場早已沒有其他候補人選。於是眾人也隻有羨慕的份。


    我之所以如此拐彎抹角,當然有個中原因。


    張貼委托卡的同時,不閱讀內容就將之撕下未免太不自然。萬一有其他符合條件的隊伍搶先一步接受,也很令人困擾。話雖如此,明知委托條件惡劣卻毫不考慮地接受,一樣很奇怪。對艾米爾他們的將來也會造成不利影響。


    因此我才設定了乍看之下很不利,其實相當優渥的條件,順便把艾米爾他們打造成眼光很好的隊伍。


    總而言之,這下子艾米爾及貝爾終於公然成


    為『蕾葉特的煉金工房』的房客了。之後隻要讓他們偶爾幫忙店內事務,同時磨練身為獵人的實力即可。如此一來,與我分別之後兩人便可以返回巴爾摩亞王國,在守護『女神之眼』的孤兒們的同時過上正常的生活。


    沒錯,總不能讓他們永遠陪我浪跡天涯。艾米爾和貝爾擁有自己的人生,我希望他們能珍視自己。


    ……那兩人總不會打算在我結婚之後,還繼續跟著我吧?


    *     *


    我提供2樓的其中一房給艾米爾及貝爾,順利展開了四人同居生活。


    盡管共處一室,但艾米爾和貝爾從幼兒時期便同住一個屋簷下,形同兄妹,事到如今也不會感到尷尬。畢竟孤兒們過去都在宛如廢屋……不,在名符其實的廢屋內共同生活。僅有一間房間能勉強撐過刮風豪雨,隨時都可能倒塌。


    即便如今兩人已是一對戀人……但再怎麽說,艾米爾應該還不至於對年僅12歲且形同妹妹的貝爾出手。況且先不論艾米爾,分住不同房間的話貝爾肯定會鬧別扭。


    總之事情到此告一段落,再來就是弗蘭西特他們。與那兩人『相遇』的時刻,想必很快便會來臨,現在就讓他們盡情在旅館卿卿我我吧。唔唔,我很快也會……


    享用遲來的早餐並稍作休息後,差不多到開店時間了。


    「該走囉。」


    「好~」


    理所當然坐在我腿上的蕾葉特如此回應。


    隻見貝爾一臉羨慕地望著我們。


    不,你比我還重喔?我會被壓垮的。四年前剛相遇時倒還另當別論……


    艾米爾等人已出發前往公會尋找工作。


    我與蕾葉特一起走下1樓,拉開窗簾並敞開內側玻璃窗。


    先打開玻璃窗,再開啟外側的木窗。就在此時……


    「嗚喔!」


    ……不行不行,這時候應該喊「呀!」才對吧!


    還是一點女孩子樣都沒有……


    現在不是說這個的時候!


    這是什麽情況~!


    外頭居然聚集了將近20人。


    ……他們全是顧客嗎?


    第一天雖然有將近10名顧客懷著好奇的心情光臨店鋪,但之後都隻有零星幾名客人造訪。究竟是為什麽?


    我先敞開木窗將其固定,接著闔起玻璃窗並開啟店門……


    「歡迎光臨!」


    「歡、歡迎岡林!」


    呃,蕾葉特,你顯然是故意的吧?


    平常說話明明都很正常,也從來沒咬到舌頭啊?


    唔唔,蕾葉特真是令人畏懼的孩子!


    「給我軍人病治療藥!」


    「我也要!」


    「我、我也一樣!」


    哦哦,大家的身體已經離不開藥物了啊!


    ……如我所料!


    「我要買3枚銀幣的那種。」


    「我也是!」


    「我也一樣!」


    看樣子確認過藥效的顧客們,目的已非暫時止癢,而是打算讓病徹底痊愈。


    也罷,反正就算治好了也會複發。畢竟四周都是帶原者,他們也沒有為鞋子消毒。


    希望購買的人數有所增加。大概是看到先前買藥的人病情好轉,或向對方借了一點試用吧。


    無論如何,能達到宣傳效果我求之不得。


    「給我3瓶。」


    「我也是。」


    「我要5瓶!」


    咦?


    「那個,1瓶就能痊愈了唷?萬一複發的話再來買就好了。何況5瓶明顯買太多了吧?」


    「啊,我是要送給職場上司賺取好感啦。」


    「我要送伊莉莎當禮物。」


    「啊、你這家夥!」


    「我要拿到職場轉售……不,我什麽也沒說。」


    別開玩笑了這群人!


    「……………一人限購2瓶!我們是做小本生意的藥鋪,不是批發商!」


    「都是你說了多餘的話!」「不對,是你害的吧!」我看著起內哄的客人們,說道「再吵下去就每人1瓶」之後,他們總算乖乖各買2瓶回去了。


    「我要便秘藥和腹瀉藥。」


    「咦?為何買兩種相反的藥?」


    一般商店的店員不會幹涉客人的隱私。


    但我們是藥鋪。既然以藥物為商品,就有絕不可退讓的原則。可不能眼睜睜看著客人胡亂用藥。


    「啊,因為我得出遠門進貨食材。有時會營養不均衡,有時則是吃到了摻雜詭異東西的食物。前一天才嚴重便秘,隔天就咻咻──唰唰──……」


    「謝謝光臨!」


    「岡林~!」


    銷售額就這麽順利地節節攀升。


    店內還有販賣抑製胃痛及牙痛等一般的止痛藥。


    不過假設那是重症前兆,僅消除痛楚反而有可能在不知不覺間使病情惡化。為了防止這種情形,我還為止痛藥附加了『痛楚停止期間,症狀亦不再惡化』的效果。


    讓病人的病情痊愈的話,我會被達官顯貴或惡人盯上,所以我不打算這麽做,始終隻是維持現狀而已。治療重症的不該是『蕾葉特的煉金工房』的藥,那是象徵女神慈悲的『女神之淚』的任務。


    過一段時間之後,我打算委托艾米爾及貝爾執行『女神之眼』的工作,為我選拔『值得蒙受女神慈悲之人』。不過終究隻是極微小的規模。


    並非所有符合資格的人皆能蒙受女神恩惠。唯有偶然得到天賜之福的極少數人才有機會。


    神是很任意妄為的,尤其是這世界的女神大人。

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