「好熱……」
四顆天空中光輝燦爛的太陽裏，代表夏日的那顆太陽正大顯其威。時間是上午九點，已經相當毒辣的日照開始炙烤霍登。
霍登在那之後整個晚上都在尋找梅格，然而即使透過履曆書發送訊息也收不到回應。霍登原本心想或許是梅格正在氣頭上而不願回信，但回到宿舍後發現她也沒回來，隻好重新出門到各個地點繼續找下去。雖然尚無證據證明梅格被選入什麽危險事件，但那把劍始終讓他惴惴不安。天亮之後，霍登不得已先回到宿舍準備上班。經過詢問，宿舍管理室告訴他梅格仍然沒有回來。當霍登回到房間換衣服時，薩利已經起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
薩利一如往常地露出爽朗的笑容。相較之下，忙了整個晚上的霍登卻是一臉疲累，麵色萎糜。
「喔……」
「你看起來很累的樣子，怎麽了嗎？」
薩利泡了杯咖啡給霍登消除疲勞。
「抱歉啦，謝了。」
霍登喝掉半杯薩利的咖啡。咖啡的苦味與溫熱讓他稍微恢複了幾分思考能力。這時霍登注意到薩利受了傷。
「你的手怎麽了？」
「……喔，不小心弄傷了。」
「去醫療部用治愈技能處理就好了吧。」
薩利回了個曖昧的笑容。霍登也不在意，隨即將昨晚事情的來龍去脈重點式對薩利說明。
「這還真是……讓人擔心呢。她沒回自己的房間嗎？」
「我剛才向管理室確認過，沒有。」
「……該不會被卷入什麽事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司確認之後再決定下一步。」
薩利也嚴肅地點頭讚同。這時，外麵傳來敲門聲。霍登有一瞬間希望那是梅格。
「請進，門沒鎖。」
薩利話一說完，大門就被緩緩推開。走進房內的是一位在這種熱天仍穿著大鬥篷，五官還藏在兜帽之中的可疑人士。正當兩人感到不解時，那位人士莊重地開口：
「……霍登?杜赫提在嗎？」
霍登一邊警戒一邊回答：
「……我就是……大叔，你又是誰？」
那位人士沉默了一會兒，看來他對霍登的無禮回答有些不悅。
「……你這家夥還是一樣沒禮貌呢。」
那位人士這麽說著，脫掉了兜帽露出真麵目。
「你是！」
「呃！」
薩利與霍登的反應截然不同，但共通的是都相當吃驚。那是因為眼前的人物正是庫特法斯王國第五十七代國王，諾亞?福勞爾茲本人。
「好久不見了，小子。」
霍登心虛地笑了。
「福勞爾茲陛下……您不帶隨從就光臨此地，請問有什麽事嗎？」
薩利畢恭畢敬地詢問。這時霍登突然注意到，那位曾經英氣十足的諾亞國王臉色相當憔悴。國王看了看四周，凝重地說：
「……梅格被綁架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一擊，這代表他終於發現從昨天感受到的不安已經成為現實。
「今天早上，朕的履曆書收到這樣的東西。」
諾亞召喚出履曆書，翻出某一頁給兩人看。上麵寫著「梅格?福勞爾茲在我手上。如果希望她安全返家，就在一周內準備好一百億魯德」，還附了衣服破爛的梅格被鎖鏈銬住的影像。兩人彷佛忘記如何發聲似的陷入沉默。諾亞再翻了一頁，恐嚇信繼續寫著「不準張揚這件事。由你聯絡梅格?福勞爾茲所屬的公司，告訴他們你的女兒要請假一段時間。還有，別做發布國王敕令（kingdom request）那種傻事。一旦違反，你的寶貝女兒不但會被玷汙，性命也將難保」。國王敕令是隻有國王能使用的強製委托。一經發布，所有十五歲以上的國民就非得接受這項委托不可。因此除非是相當重要的事，否則不會動用國王敕令。然而這位國王一旦知道自己的女兒身陷危險，就很有可能會用上這個機製。
「福勞爾茲……」
霍登喃喃自語著，他想起了梅格的話。
『那個喔……那個……萬一我被卷入這陣子的綁架事件……你會怎麽做？』
諷刺的是那段話已經成真了。霍登低頭看著地板。
「諾亞陛下。為什麽信上寫著不要張揚，您卻告知我們這件事呢？」
他會這麽問很正常。如果要告知他人此事，動用國王的最強直屬部隊「王之劍」應該比較恰當。
「朕不能派出王之劍，一旦派出他們就再也無法維持低調。也不能動用庫特法斯公司的人……而朕能仰賴的就屬文森……但他現在正位於遠方的地下城……」
「是啊……就算總裁等人緊急折返，從那邊回來也肯定得花掉兩周的時間……他們要回來了嗎？」
「對……然而需要的時間太久，他一定會趕不上……」
這時諾亞不知為何對霍登投以懷疑的眼神。
「……文森（那家夥）曾經提過『拉洛奎特公司（我們這邊）可靠的人才眾多，其中我特別推薦的是霍登?杜赫提。就算我不在，隻要拜托他就沒問題了』。」
諾亞說完話後便瞪著霍登，霍登沒辦法避開國王的視線。
「朕一點都不信賴你。」
這是當然的，畢竟霍登是奪走自己愛女朱唇的犯人。很難要他信任這樣的家夥。霍登默默聽著諾亞的話。
「然而朕相信文森。因此朕對自己信任之人所信賴的你有一事相求。」
一國之王在霍登的眼前深深低下了頭。
「這不是以國王的身分，而是以梅格父親的身分做出請托。」
國王的聲音在顫抖，他拚命忍著即將決堤的淚水。
「能否請你……救救那個孩子……？」
霍登望著遲遲不肯抬頭的諾亞。薩利則是隻能默默旁觀這副景象。相對於態度真摯的諾亞，霍登則是以無法理解的口氣回答：
「老實說，我不懂為什麽國王陛下對我低頭耶。」
諾亞繼續一言不發地低著頭。
「霍、霍登，你這樣會不會太沒禮貌了……？」
「沒禮貌？我還是聽不懂。」
薩利的表情變得很僵硬。霍登則是重重歎了口氣大喊：
「因為受人所托才出手相救？不是吧！因為她的父親低頭請求？因為是總裁的命令？都不是啊！因為那家夥是我的同伴！隻靠這點就足夠讓我去救她了！」
諾亞緩緩抬起頭，靜靜地看著霍登的眼睛。
「……謝謝你。」
國王以帶著明確意誌的聲色說著。霍登搔了搔頭掩飾害羞。
「薩利，我們走。沒時間待在這裏了。趕快去找那家夥的線索吧。」
薩利用力點了點頭。當兩人準備步出屋子時，諾亞叫出他們。
「你們兩位……關於這件事的酬勞……」
「不用什麽酬勞啦……是吧，霍登？」
薩利受到霍登剛才的言詞感動。有鑒於霍登為了同伴挺身而出的態度，他理所當然謝絕了國王的提議。
「你要出多少？」
但是霍登打壞了薩利的期待與剛才累積起的氣氛。
「霍登……你這家夥真的是……」
「沒道理拒絕送上門的東西嘛。」
薩利領悟到霍登不論在什麽狀況下都不會有所動搖，不禁露出苦笑。
「沒關係。杜赫提的話一點也沒錯。收取正當報酬是這個世界的常理。」
諾亞一點也沒有顯示出失望之情。
「……如果能安全帶回梅格，我就付你一百億。」
「陛下，這件事請交給在下！來吧，別在那邊拖拖拉拉，薩利！讓我們漂亮救出公主大人吧！」
「……我隻能說真不愧是你耶……」
霍登的眼睛變成了愛心狀，那副模樣讓薩利實在不敢領教。
◆◆◆
從那之後過了六天，時間來到晚上十一點。再過一小時就是整整一周了。雖然他四處探尋，成果卻十分不理想。霍登疲累地推開宿舍房間的門。
「辛苦了，霍登。你有發現什麽嗎？」
薩利已經回到了房間，向霍登詢問進度。
「沒有……你呢？」
霍登癱在床上，不期不待地反問。
「嗯，發現了。」
預料外的回答讓霍登跳了起來。
「你發現什麽？」
「我發現找不到任何線……」
啪！
霍登瞬間敲了薩利的頭一下。
「痛痛痛……別真的打下去嘛。」
「現在可不是開玩笑的時候耶！」
「唔～～我沒有打算開玩笑啊。」
薩利揉著頭埋怨道。
「發現什麽也找不到很重要。我在這六天裏思考過各種可能性，轉換過各式各樣的職業以不同的技能搜索，卻沒有找到任何線索。」
「你說試過各種技能，像是哪些技能啊？」
霍登沒辦法轉職，因此他語氣有些挖苦地詢問。
「主要是搜索係的技能。隻不過其他職業的熟練度還不夠高，無法測試高難度的搜索技能。但我曾經請人用一次強力的搜索技能調查，還是沒有結果……我認為對方恐怕擁有強力的妨害技能。」
兩人之間陷入沉默。
「……搜索係？」
霍登這時突然驚覺某件事，應該說他懷疑自己先前為什麽沒想到──「遊人」的技能，「尋物」。梅格失蹤的那天，霍登賭輸幫她買了戒指。萬一那枚戒指被認定為他的所有物，就可以靠這個技能找到。而技能顯示的位置就是……霍登彷佛緊緊湊向黑暗中的一絲光明似的詠唱起咒文。
「我的東西就是我的。」
「霍登，你怎麽詠唱起咒文了？」
「哎呀，不都說凡事要大膽嚐試嗎。『尋物』！」
「也是啦，就試試看吧。」
看來薩利覺得這沒有意義。
霍登發動技能之後，履曆書上空白的頁麵便浮現了庫特法斯全境的地圖。接著顯示出光點。光點的位置理所當然地集中於他所在的第一城區，不用放大也看得出來那是這間屋子的位置。
「……！」
唯獨第四城區浮現了一個光點。霍登充滿期待放大那個點的地圖，卻立刻失望了。那應該是他在搜索米魯多山時掉的一魯德。霍登歎了口氣，心中一邊想著下次要撿回那枚硬幣，就準備闔上履曆書。這時他突然注意到，位於庫特法斯第十城區的盡頭，貼近埃司迪梅利國境某座叫卡努布的小鎮也有個光點。霍登並沒有去過卡努布，不禁讓他歪頭感到疑惑。當霍登放大那個點的地圖時，他綻放出了笑容。
「……好極了。」
「什麽好極了？」
霍登將履曆書拿給薩利看，薩利露出了難以置信的驚訝表情。
「這個光點指示的是我買給福勞爾茲的戒指。至於為什麽我會幫她買戒指就省略不提了。福勞爾茲應該就在這裏。」
薩利平時的那副笑容似乎變得有點僵硬。
「怎麽了，薩利？」
「……我花了那麽多功夫都找不到，有點吃驚了。」
「這代表我的力量很行嘛。」
「嗯……真的很不得了……」
薩利盯著履曆書的光點喃喃自語著。
「怎麽了嗎？」
霍登覺得薩利好像怪怪的就問了一句。
「沒事，我隻是在想為什麽你會送戒指這種禮物給梅格。」
「才、才不是禮物！那單純是我的運氣差而已……」
「不用害羞啦。」
「喂！你好像誤會什麽了！」
薩利剛才的古怪態度不知不覺間消失，恢複成平時的他。
「那麽你打算怎麽辦？今天已經很晚了，明天再出發救援嗎？」
「我現在就去救她。」
「說的……也是呢……」
「你也會來吧？」
「當然。梅格是我的重要夥伴嘛。」
「……事先聲明，分酬勞時是我八你二喔。」
你還是一樣沒變呢──薩利回答。他沒有任何不悅，反而露出滿臉的笑容。
「我不要錢，你找堤雅跟我們一起去，然後把我的報酬分給她吧。目前還不知道對方有多少人，可能還有強大的職業存在，得需要三人的力量。再說堤雅的『審判官』對壞人非常有效果。」
「……說的也是。不過你真的不要酬勞嗎？」
「比起錢，我更希望救出梅格。」
「你覺得好就沒問題啦……」
「那我來聯絡堤雅。」
薩利拿出了履曆書。
「她也住在這間宿舍，直接去找她不是比較快嗎？」
「話是這麽說沒錯，但我覺得在這種時間突然拜訪女性的房間有失禮數喔。所以就算要去，我還是得先通知她一下。」
「……這樣啊，那麻煩你了。」
「嗯，交給我吧。」
薩利說完，開始在履曆書上以手指書寫文字。
不知道他寫了些什麽，霍登稍微等了一段時間。
「通知她了。」
「聯絡女生也太花時間了吧。」
「得用點時間說明事情嘛。」
「等她來再說不就好了。」
薩利露出為難的笑容。
「這是我的個性問題，抱歉啦。」
正當他們聊到一半時，大門被猛力推開。
「……別拖拖拉拉，快點走吧。」
堤雅就站在那邊以一如往常的冷淡口氣催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮頓時全身無力。因為她穿著印滿淺藍色貓咪的睡衣，還戴著同樣花紋的睡帽。
「要立刻出發也行啦，不過你先換個衣服吧……」
堤雅這才看向自己的打扮，立刻漲紅了臉奔回自己的房間。
◆◆◆
那是一座詭異的城鎮。
霍登、薩利、堤雅抵達了第十城區的卡努布。
時刻是子時。黑夜支配了整個世界，彷佛暗喻此地的真實麵貌。
街道上相當安靜。考慮到目前的時間，這是理所當然。但實在太過安靜了。街上感受不到一點人的氣息、聲響或照明。寧靜的夜晚基本上是好事，但過頭的寧靜反而令人毛骨悚然。卡努布是個人口一千左右的小鎮，這一千人不可能同時睡著。不對，就算真是如此也不可能徹底消除人的氣息。
這裏卻完全感受不到任何人類的氣息。
所謂的城鎮必須有人居住、生活，才能稱之為「城鎮」。沒有這類活動跡象的城鎮隻會產生陰森感。霍登看著眼前的城鎮，背後不禁竄上一股寒意。
霍登等人小心翼翼地朝「尋物」指示的地點前進。
光點標示的地點是一間大洋房，就連這間洋房也沒有任何燈火。
三人分頭探索洋房的周遭環境。
「沒什麽特殊的地方。」
「嗯，我這邊也沒有可疑之處。」
霍登和薩利會合後向彼此報告結果。
「話說回來，這個城鎮是怎麽
回事……」
「是啊。既然不是廢墟，怎麽會沒有人呢？」
「我從洋房的窗戶看進去，裏麵的擺設還很乾淨整齊喔。」
「……應該有人用了什麽技能才會造成這種詭異的狀況吧。」
「應該是吧。」
「……你們兩個過來一下。」
遠處傳來堤雅的呼喊。往聲音的方向過去後，發現她在洋房的左側。
「你們看這邊。」
堤雅指著一座通往地下室的樓梯，底下泄出些微的亮光。這是他們來到這座城鎮後見到的第一道光線。
「……走吧。」
霍登說完，另外兩人跟著點頭。
他們步下階梯後將手放上握把。由於門似乎沒鎖，因此三人謹慎小心地走了進去。裏麵是一處大倉庫。從堆放整齊的物品判斷，誰都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理這裏。
三人推開位於倉庫深處的門，門內是一條陰暗的走廊。
為了提防隨時可能出現的敵人，他們各自召喚出了履曆書前進。走到盡頭的另一扇門時才停下來。這時能聽見門的另一側傳來說話聲，而且是大批群眾的聲音。「尋物」所指示的光點位置就在這扇門的另一側。霍登微微推開門扉朝內窺視。門後是一間寬廣的大廳。大廳打通上下兩層樓，充滿了開放感。霍登等人所處的地方是二樓區域的走廊。這裏原本是舞會時使用的大廳吧。天花板上掛著充滿大方洋房風格的奢華水晶吊燈，吊燈散發出耀眼的光輝。
「這是……怎樣……」
霍登對門後的異常景象倒抽一口涼氣。
舞池中有數百位戴著麵具打扮正式的人在談天說笑。人人手上都拿著香檳杯，似乎正在舉辦某種宴會。與會人數雖多，卻清一色全是男性。
「……霍登，裏麵狀況如何？」
堤雅抓著霍登的肩膀詢問。
「……裏麵人很多，但完全看不出來他們在做什麽。」
堤雅與薩利輪流看了裏麵的狀況。
「那場集會……到底是什麽？」
「與會者全都是男性這點讓人有些不安呢。」
這時，有位眼熟的人物從大廳高處的舞台側邊登場亮相。
「紳士們，十分感謝諸位今晚蒞臨。這場聚會原本應該在明晚舉行，但因為我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上萬分歉意。」
那位正在深深鞠躬的人物是……
「……理查?凱利。」
霍登苦澀地說。
「那麽時候不早了，我們就盡快展示『商品』吧。」
理查話一說完，暗渠之宿的餘黨便從舞台側邊現身，手上還牽著鎖鏈。
「喂！走快點！」
鎖鏈用力一扯，被鏈住的女孩們也跟著登上舞台。
總數十二人，全都是容貌端正美麗的美少女。她們還穿著極為暴露，足以引出男人猛烈獸欲的煽情服裝。
當所有女孩都登場後，與會男性們便紛紛靠向舞台。匯聚在女孩們身上的視線裏混雜了淫欲、肉欲、色欲、情欲、淫穢、低劣等各式各樣的性欲。
「好，各位來賓已經決定中意的商品了嗎？那就開始競標吧。」
理查對部下使了個眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
「首先是這位女孩。她名為亞裏亞?拉尼斯塔，十四歲！應該有許多來賓聽過這個名字，她正是拉尼斯塔公司創設者瓦曆斯?拉尼斯塔的獨生女！是一位以棕色秀發與可愛眼眸為特徵的美少女，當然還是處女。歡迎得標者將她擺布成自己喜歡的模樣。這個女孩的父母開出的贖金是五億魯德，請從五億開始喊價。」
一瞬間與會者們就像大水潰堤般紛紛舉起標有數字的牌子開始競價。
「五億兩千！」
「五億六千！」
「五億九千！」
男子們喊價的聲音令人感到惡心。
這裏就是販賣人口的「人肉賣場（human store）」。
競標價格以驚人的速度不斷飆高，那個金額讓人失去了真實感。
「好的，已經沒有人出價超過六億七千萬魯德了吧？那就由二十九號來賓得標。請得標來賓上台確認商品。」
二十九號賓客是個身高矮短，體型卻很寬胖的男人。令人不禁聯想到醜惡的豬。他喘著粗氣走上舞台，興奮難抑地貼近亞裏亞。他一把抓起亞裏亞的頭發，緩緩放進嘴裏仔細品嚐。亞裏亞「噫」地微微驚叫一聲。不知是否因為這聲尖叫煽動了二十九號男子的施虐心，隻見他伸出惡臭的舌頭舔舐起亞裏亞的臉頰與脖子。
「救、救救我……求求你……」
亞裏亞發出細微的聲音求饒，然而誰也沒聽進去。
霍登頓時怒火衝天，差點就要衝進大廳。不過卻被薩利與堤雅拉住。
「寡不敵眾，就算現在衝進去我們也沒有勝算。而且還沒掌握對方的底細，不能毫無計畫就衝進去啊……」
「混帳……」
霍登捶著地板壓抑自己。
他沒有世界上全是好人的天真想法。正義這種東西不過是人類創造出的利己概念。就算沒有那種虛偽的東西世界照樣能運行。但是當他目睹眼前惡毒、惡劣、惡質的行為時仍然感到惡心想吐。霍登一點也不認為自己是什麽聖賢君子，他甚至覺得自己比較接近卑鄙無恥之徒。眾人的靈魂在誕生之初皆為平等。然而靈魂會根據所有者的生活方式逐漸被養肥養大。霍登不否認自己的靈魂上附著名為欲望的脂肪，但他不希望自己被當成與那些販賣人口的垃圾是同類。
「呼呼呼……」
二十九號的矮胖男子興奮難耐，一把抱起了亞裏亞，讓亞裏亞不禁尖聲大叫。叫聲響遍了整個大廳，在場的男人們就像看了場精采好戲似的歡聲雷動。女孩的慘叫對他們而言是絕佳的愉悅吧。
「好的，二十九號來賓。接下來的事請等商品送達之後再做喔。那就麻煩您付款了。」
理查說完話，二十九號男子婉惜地離開亞裏亞身邊。他取出履曆書迅速動著手指完成撥款手續。
「……確實收到款項了，感謝您的支持。接下來請到那邊處理送貨事宜。」
於是二十九號男子被理查請到別的房間去了。
惡魔的祭典繼續進行下去。就像夜越深天色越暗似的，瘋狂的氣息越來越濃烈。空間中充滿了人類那令人作嘔的最腐敗部分。這股瘋狂氣氛在最後一項商品上台時來到了最高潮。
「接下來，就輪到今晚的第十二位，也是最受矚目的壓軸商品登場！」
難掩興奮之情的理查放聲大喊。
「請看！這位就是壓軸的商品！庫特法斯王國第五十七代國王諾亞?福勞爾茲的獨生女，梅格?福勞爾茲！！！！！！！！」
被鎖鏈銬住的梅格有氣無力地被牽上台。她雖然和其他女孩一樣打扮煽情，但有個地方不同。她的服裝是以在宮廷中穿著的華美禮服為造型基礎。當然那並非一般禮服，服裝上做了許多極度暴露肌膚的設計。應該是刻意要人聯想到公主的身分吧。
大廳中的男人們一同發出驚愕與愉悅交織的歡呼聲。一國的現任公主竟然遭到拍賣，這種事應該是前所未聞吧。現在隻要砸錢就能任憑欲望肆意狎弄那位美麗的公主，無怪乎男人們會興奮至此。
「我方對這項商品開出的贖金是一百億魯德，因此請從一百億魯德開始加價。」
霍登下意識想衝入大廳，隨即被薩利製止。
「……大混蛋。」
理查等人認為一百億魯德的價格太過驚人，應該不會有人出價。他們的盤算
是最差也能將梅格送還給國王換取一百億贖金。不過實際情況卻剛好相反，價碼不斷水漲船高。
「一百二十億！」
「一百三十億！」
「一百八十億！」
雖然看似還有競價空間，但一名男子的聲音卻突然拉下終幕。
「一千億。」
原本滿溢著獸欲嘶吼的大廳瞬間靜了下來。
「……一千億？」
理查聽到這個數字後張大了眼睛，這個金額遠遠超出他的意料。
「還、還有人出價超過一千億嗎？」
即使他心中明白不會有人再出價，仍然做了個樣子。最後果然沒有人出價超過一千億，讓這場拍賣結標了。
「麻煩請這位九十九號來賓確認商品。」
九十九號男子緩緩穿過人群。他步上舞台後抬起梅格的下顎，仔細端詳著梅格的臉部輪廓。
「別用你的髒手碰我……賤人……」
這句斥罵讓九十九號男子忍俊不禁。他笑了笑後便指向舞台旁邊，示意理查過去。理查一開始還不懂他的用意，接著意識到對方準備付款。連忙向觀眾打了個招呼便步下舞台。
（一千億魯德……這種地方竟然有人能輕鬆拿出這種钜款……）
正當霍登這麽想的時候，旁邊的薩利悄悄對他說：
「……那個男人一定是某地的王族吧。」
「……應該是吧。但話說回來，理查?凱利是有能力召開這種大規模拍賣會的人嗎？」
「我猜他的背後一定有人操控。問題在於那家夥躲在什麽地方。」
「是啊……」
現場人數眾多，無法辨別出誰是這場惡夢的主辦者。
「霍登，等客人散光後我們立即救人。你先用『模仿』複製我的『勇者』做準備。如此一來無論發生什麽事，我和你加起來就有雙倍戰力可以應對意外。」
「我知道了。那我和薩利對付理查，堤雅負責處理旁邊的暗渠之宿餘黨。」
「……我知道了。」
霍登隨即開始詠唱「模仿」。
「將我以外的所有職業──我想成為的職業是……『勇者』。」
於是準備就完成了。
這時，大廳處傳來一陣歡呼。三人轉過頭去，見到理查與九十九號男子回到舞台上。
「各位貴賓！依照九十九號先生的要求，我們將用這項商品梅格?福勞爾茲進行一場有趣的表演。」
大廳內充滿了不知道會發生什麽事的期待情緒。
「這場刺激精采表演的內容就是現場砍斷公主的四肢！」
「什麽！」
三人大受震撼，而大廳的殘忍惡徒們則是發出欣喜歡叫。
「九十九號先生表示，他希望與各位共享將公主做成人肉不倒翁的樂趣。」
梅格聽到這段話，臉色瞬間變得慘白。
理查的部下們開始進行準備，把梅格綁上十字架。這段期間裏，梅格沒有做出什麽反抗。應該是受到某種技能的影響吧。
一切準備就緒後，理查舉起了劍。
「那就由小弟我領受砍斷公主四肢的榮譽。」
雖然看不到九十九號男子的表情，但想必他的臉正恐怖地扭曲著吧。
「一下子就砍斷手腳太掃興了，因此首先……」
理查手握凶刀割碎梅格的衣服，讓她的嬌豔肉體露了出來。隻剩下內衣的梅格羞恥地表情扭曲。
「嗚……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
那副難堪的姿態與神情，更加煽動男人們的欲望。
「各位來賓！你們想不想見識更多不堪入目的畫麵啊？」
理查對觀眾喊完話後，在梅格耳邊輕聲低喃令人絕望的話語。
「別擔心，我們會把砍下來的雙手雙腳漂亮地包裝起來寄給你的父母。」
聽到這句話，梅格的表情明顯暗了下來。原本的她雖然憔悴，但眼中殘留一點高潔與堅強的意誌。但是一聽到自己的手腳將被寄給父母，這種殘忍無道的行為動搖了她的內心。
「求、求求你……請住手……」
當父母收到自己的手腳時，應該會悲傷得幾近瘋狂吧。梅格一想到那副景象，內心就幾乎要崩潰。
聽到這聲哀求的大廳觀眾與理查刷新了今晚的歡喜高潮記錄。
九十九號男子也抖著肩膀，優雅地發出無聲的笑。
「好了，既然場麵已經炒熱到最高點，差不多該開始大家期待已久的四肢砍斷秀了！」
理查將劍高高舉起，對準梅格的右手臂。
「誰、誰來……救救……我……」
無法肯定是否有人聽到梅格那細小的沉痛呼救，但唯有一件事是確定的──
霍登?杜赫提的忍耐到了極限。
「混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霍登緊握配劍衝向了舞台，目標是理查一人。然而理查不愧於他的身分，靠拳頭就化解了完全複製薩利能力值的霍登所揮出的一擊。
「還以為是哪來的蠢蛋，原來是『遊人』啊。」
理查看到忽然現身的霍登，恢複原本的低俗口氣。他對霍登的出現並沒有太驚訝，而周圍的賓客也像是在欣賞餘興節目似的發出訕笑。
「混帳家夥……把這裏的女孩全部還回來！」
理查裝模作樣地聳了聳肩。
「什麽嘛，你也是來買這些女人的啊。隻要付了錢，帶誰走都沒問題喔。反正我們有些交情，我會算你便宜一點啦。」
看到理查將女性當成物品看待的態度，霍登的怒火更加熾烈。
「像你這種小癟三根本不可能辦出這麽龐大的活動，幕後主使者到底是誰？」
即使麵對霍登的挑釁，理查仍然遊刃有餘地笑著回答。
「哈！小癟三啊……被你這麽稱呼也是沒辦法的事呢。你猜得沒錯，的確有個有如模範般的幕後黑手存在。我和那家夥利害一致才會聯手。」
「那家夥是誰？為什麽要做這種事？」
「喂喂，問題真多呢。而且你竟然問『為什麽要做這種事』？」
理查彷佛聽到天大的笑話般哄笑不止。
「你是白癡嗎？在這個世界做買賣為的不就隻有一件事，那就是錢啊！比起窩在那種窮鄉僻壤，賣掉這些家夥賺得還比較快呢。」
霍登判斷他無法和不停大笑的理查溝通，於是舉起了劍。
「你可以閉嘴了……」
「哈哈哈！別裝成偽善者了，你也需要錢吧？那就當個大人吧。隻要改變想法，馬上就能賺大錢啦。」
「我不是叫你閉嘴嗎！」
霍登高舉配劍朝理查揮下，卻被他一拳撥開。下一秒，他繼續對理查連續發動攻擊，仍然全數遭到閃開。即使理查處於挨打局麵，也看不出他有任何反擊的打算。難道他無力反擊，因此貫徹防禦嗎？霍登不再思考下去，收起了劍開始詠唱咒文。他打算使用能確實擊倒對手的「勇者」的技能。理查見狀嘴巴微微張開。看到那副表情的霍登心中閃過一絲不安，然而詠唱已經停不下來了。
「我見到束縛於天上的神。因此我為了解放天神而墜落於地。」
「魔術劍技?雷擊附魔（thunderbolt）。」
這個技能將雷屬性的魔術附在劍上，被砍中的對象將遭受電擊。是殺傷力非常強大的技能。霍登將「魔術劍技?雷擊附魔」用於連續攻擊時速度瞬間躍升，直接砍倒了理查。他看著倒下後一動也不動的理查，
感覺隻是自己想太多了。
會場一陣騷動。與會者們終於發現這不是一場餘興節目，爭先恐後地逃向出口。
「突發性到來的憤怒宛如瘋狂。」
薩利在後麵詠唱起咒文，不打算讓任何人逃走。
「神之威光（spark discharge）。」
當他一喊出技能名，藍白色的電流便流竄整個大廳。沐浴在電流中的麵具男子們紛紛發出猶如置身阿鼻地獄般的慘叫，全都倒在地上。
堤雅從舞台後方現身，以「定罪之刻 ＃1」壓製理查的部下。然而理查部下的人數比預期還多。當堤雅與薩例兩人即將應付不過來時，後麵傳來一道技能詠唱聲。
「繁雜之事的最短解決之道，即為找出那瑣碎的一小處。」
「破壞一擊（break a blow）。」
理查的部下們發出慘叫。轉頭看過去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上繡著庫特法斯公司的徽章。
（那是……王之劍……？為什麽會在這裏……）
諾亞以護衛霍登等人的名義派出王之劍。他認為如此一來，無法直接搜索梅格的王之劍，也可以在霍登等人發現目標的藏身處後，與他們同行並提供助力。
從使用的技能來看，他們三人的職業應該都是職業價值aaa以上的「重拳鬥士（the heavy attack）」。
他們的助陣十分振奮人心。
這時霍登的「模仿」效果消失，恢複了原樣。過去「模仿」效果消失時他會跟著失去意識。不過經過反覆使用，現在已經可以勉強維持意識。然而他也沒有力氣再戰鬥了。
梅格看著出現在眼前的霍登背影，原本崩潰的表情恢複生氣，並且流下安心的淚水。
「喂！你沒事吧！」
霍登衝到十字架上的梅格身邊想幫她鬆綁。
「你、你來做什麽啦……」
但梅格扭著身體拒絕了霍登。
「我來做什麽看了不就知道嗎！我是來救你啊！」
「我才不要被你這種輕薄男子救！」
「那、那時候的那個該怎麽說呢……你聽我仔細說明啦……話說回來，現在才不是做這種事的時候，你老實點被我救啦！」
霍登想起酒吧的事情，感到萬分內疚。然而現在最重要的是盡早將梅格從這裏救出去，因此強行壓下這股情緒。
「囉嗦！你會來救我八成也是為了錢吧！」
「對啊！沒錯！就是那樣！有意見嗎？我還不是來救你了！而且你剛剛還哭了吧！」
「才、才沒有哭呢！」
「不，你哭了！」
霍登與梅格重逢後的對話在旁人耳中聽來就像情侶打鬧。梅格的表情恢複了活力，但她打死也不會承認是因為和霍登說話的緣故。
「說穿了我根本搞不懂有你這種實力的人怎麽會默默被撂倒。為什麽不用技能應戰？」
「……我想那麽做，但履曆書消失了。大概是那家夥的技能效果。」
「那家夥？難道是操控理查的幕後黑手嗎？」
「你察覺到了嗎？沒錯，理查?凱利不是主謀，隻是行動部隊。那家夥基本上不會逗留於現場，經常待在其他地方。」
「你有看到那個人的臉嗎？」
「沒看到，那家夥遮住了臉。但是我做了個記號。」
「記號？」
「沒錯，記號。在被打倒前我用技能打傷了那家夥的右手。劍傷雖然能用治愈係的技能治療，但伴隨的魔術傷害無法輕易治愈，應該會留下燒傷痕跡。」
「光靠這點也很難辨認吧。」
霍登話一出口，突然想起薩利右手也受傷的事。正當他想拿這件事當笑話說的時候──
「霍登！快躲開！」
梅格大喊一聲。
瞬間霍登感到腹部傳來一陣燃燒般的痛楚。
「咦……」
他緩緩看向自己的腹部，上麵插著染成鮮紅色的劍刃。那把劍被慢慢地抽了出來。
「咕啊！」
霍登不禁跪倒在地。
梅格的慘叫響徹整間大廳。
「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
難以形容的哄笑聲支配了現場，發出笑聲的是薩利。他看著自己染血的配劍，臉上露出的不是平時那種友好的微笑，而是蔑視他人的冷酷笑容。接著他打開履曆書，說出一句話：
「轉職。」
薩利的履曆書瞬間染成漆黑。
「為、為什麽……」
雖然霍登腹部血流不止，但沒傷及要害。
就在薩利毛骨悚然的哄笑聲中，王之劍的三位成員即刻以驚人的速度開始詠唱。
「責難他人的那根手指，真有指責人的資格嗎？」
「擊滅亂擊mbda eradication）。」
王之劍的三名成員同時發動技能衝向薩利。他們的應變速度之快，不愧是王之劍。
氣定神閑看著這一切的薩利則是喃喃說著：
「哈哈！給你們看一則笑話……3……2……1……」
就在三人的拳頭即將撞上笑個不停的薩利的瞬間，他完成了技能的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
「無力者（restri）。」
三位王之劍被黑影包覆後技能立即失效。不僅如此，三人的履曆書也一並被抹消。薩利抄到難掩困惑之色的三人身後，瞬間就以手上的劍讓他們再也無法戰鬥。
「0！哈哈！很滑稽吧！想偷襲人卻馬上被打趴在地！」
薩利話還沒說完，堤雅的詠唱聲便響了起來。
「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
「定罪之刻 ＃1。」
「對象──薩利?巴恩斯。罪狀──」
堤雅的聲音突然中斷，她相當困惑地說：
「沒有……罪狀？」
這是不可能的事，人類出生以後或多或少都犯過罪。然而眼前的男人卻沒有任何一條罪狀。可能性隻有一個，但那實在太超乎現實了。
「你……沒有罪惡感嗎？」
「定罪之刻 ＃1」是利用對象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪惡感」產生。沒有罪狀代表的意義是薩利出生至今從未做過會引發罪惡感的行為。因為無論是什麽樣的惡人，都會因為自己犯下的罪多少有些罪惡感。薩利?巴恩斯這個男人正是缺少了某項決定性的東西。
「這個世界是一出喜劇。你們為什麽要擺出那種臉呢？開心的時候就該笑一笑啊。」
霍登使盡力氣以履曆書檢視薩利的能力值。
薩利?巴恩斯
大逆不道之職「奴隸商人（the dignity trampled）」
能力值：力量2132、防禦5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
職業價值：s+
「竟是……大逆不道之職……？」
霍登腦中想起卡絲蒂的話。
『一旦碰到擁有大逆不道之職的家夥，無論如何絕對得逃走。』
卡絲蒂所提過的壓倒性存在就在他的眼前。
薩利翻開履曆書，以來自深淵般的聲音發出與先前同樣的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
他麵露強者玩弄弱者的愉悅表情唱頌技能名。
「無力者。」
黑色的
霧氣籠罩了堤雅全身，接著她的履曆書被強製消除。
「呃……啊……」
堤雅微微吐出一口氣，當場癱軟在地。
「哈哈！痛苦嗎？喂？你很難過才會做出那種有趣的表情吧？」
薩利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不過表情痛苦的堤雅沒有回答他。薩利剛才使用的技能「無力者」具有限製對象的技能與行動的能力。梅格之所以無法使用技能也是這招的影響。
「嗬嗬嗬……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
在場的人誰也無法理解薩利在笑什麽。
「你……到底是從什麽時候開始……什麽時候開始欺騙我們？」
霍登擠出所有力氣站起身，質問著薩利。薩利收起笑聲，以詭異的動作轉向霍登。
「唉……這種普通的反應真沒趣。」
薩利相當遺憾地歎了口氣。
「我不是說了嗎？這個世界一切都是喜劇。隻要有趣做什麽都行。」
薩利平淡地說著，彷佛認為他的想法即是真理。
「這個世界隻存在兩種人──能逗我笑的人與不能逗我笑的人。反正活著這件事隻不過是在死之前打發時間的活動。那想要活得開心不就是非常正經的想法嗎？」
精神異常者竟然說出「正經」這種詞匯，讓人感到一股怪異的不協調感。
「當你正確標出這個地點的時候實在不得了……我本來以為自己的『不知真實者（dera）』可以消除所有探索技能……結果卻失敗了……差點就忍不住大笑呢。」
霍登的「尋物」對象為自己的財產，似乎是因為這種非常局限的條件使其具有不受其他技能影響的特性。因此「不知真實者」幹擾不了這招。
「……這座城鎮的狀況……也是你搞的鬼嗎？」
「你問『這座城鎮的狀況也是我搞的鬼嗎』嗎？哈哈！那什麽爛問題啊！就算我否認，你會相信嗎？」
薩利收起原本配劍，從腰際抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有劍柄卻沒有劍身。不過隻要按壓柄上的按鈕，劍身就會瞬間彈出。但與其說那是劍，長度又太長，劍刃部分也鬆垮不堅挺。稱呼為鞭劍比較恰當。
「好啦，現在是猜謎時間！你覺得三秒後現場會說話的是誰呢？」
薩利一邊說著一邊高高往後舉起劍柄，手腕施力將鞭劍朝霍登揮下。
「哇啊啊啊啊！」
薩利的攻擊正中右腿。從未體驗過的痛楚襲擊了霍登下半身。他同時嚐到遭鞭打與被劍砍傷的疼痛。
「哈哈！正確答案是霍登?杜赫提！然而不是『說話』而是『慘叫』呢。」
薩利彷佛打從心底感到開心似的笑著。
他踩著不穩的步伐緩緩靠近梅格，輕撫那柔嫩肌膚。
「別碰我！」
「沒錯，就是這樣。虐待狂最喜歡強勢的女人了。買下你的那個變態想看到你被做成人肉不倒翁的樣子吧。真可惜沒辦法看到四肢被砍下之後，你是否還能保持同樣的態度。」
梅格緊咬嘴唇壓下心中的不甘。如果因為這種家夥所說的話而落淚，反而正中他的下懷。薩利彷佛將梅格充滿苦楚的美麗臉龐當成某種賞心悅目的展示品，那張臉變得更加扭曲。
「薩利，為、為什麽……如果沒有墮落成大逆不道之職，身為『勇者』的你應該有著大好的前程啊……」
「墮落？」
一臉呆愣的薩利看向霍登，斷斷續續說著：
「以前曾經有個既勤勞又非常重視紀律，最喜歡為他人付出的被虐狂神經病存在。那家夥遵守世界的秩序與自己訂定的規範，努力再努力地打倒那些不守法的壞人。然後那家夥就會接受眾人的感謝。」
「你、你在說什麽……」
「哈哈，你就姑且聽聽嘛。啊～～我說到哪了……對了對了。那個變態神經病受到了感謝，然後周圍的人就期待他下次的表現。於是他再獵捕惡徒，又受到感謝。這樣的循環永遠持續下去。那家夥將回應眾人期待當成了一種規律，所以不會感到痛苦。」
「你到底在說什麽！」
薩利麵露嘲諷的笑容。
「你想表示自己並非墮落嗎？」
薩利收起了微笑。
「那到底哪裏有趣？無視規則才是快樂的生活方式啊。隻要打破規則，就能輕鬆獲得你最喜歡的錢喔。」
「我跟你不同，才不稀罕那種錢！」
薩利露出既意外又遺憾的表情。
「錢那種東西其實無所謂。」
用這句話回答霍登之後，薩利誇張地舉起鞭劍。
「你的表情似乎在問為什麽呢。」
薩利將手抽離梅格的臉，轉身麵對霍登。
「我之所以做出如此拐彎抹角的事，是有正當理由的。」
他聳了聳肩說出那個理由：
「……我們居住世界的規範是由擁有金錢與權力的家夥們製定的。我們隻是被某些不認識的家夥玩弄於股掌之間。很沒意思吧？今天來到這裏的那些家夥都是世界上有權有勢的人物，他們正如你所見全都是些變態。而我們竟然生活在那些家夥所製定，乍看平等的規範中。這個笑話未免太難笑了，對吧？我不喜歡受人擺布，而是擺布他人。」
他話說完就揮起鞭劍對著霍登一陣亂打。已承受大量傷害的霍登不僅躲不開，連防禦都辦不到，隻能任憑鞭劍摧殘，身上各處鮮血四濺。看來薩利還不打算痛下殺手。
「咕嗚……」
雖然霍登目前尚無致命傷，但已經失血過多，意識逐漸模糊。
「對了，你大可安心。我絕對不會殺死你。」
「什……麽……？」
「因為你和我很像。」
「很像……？」
「沒錯。你和我一樣都是思考魯直近乎扭曲的人。你與妹妹的『約定』和我的『享樂』乍看之下是不同的東西，但在固執的意義上卻完全一樣。我們都是懷抱某種偏執（paranoia）而活，共通點在於你我除此之外什麽都沒有。」
「……！」
「這樣的家夥可不常見喔。哈哈！太好了呢！恭喜啦！這就是所謂的稀有角色吧！要是殺掉這種稀有角色，我的樂趣就減少了呢。你就是我的玩具，有義務終生取悅我。」
的確，薩利說的話沒有任何錯誤。將自己的人生全部押在過去的約定上──這種事雖然值得尊敬，但也蘊含著某種瘋狂。對於正常人而言，再堅定的意念也會隨著時間的過去而逐漸風化，喪失原動力。然而霍登的意誌卻沒有因此風化，那種狀況除了固執什麽也不是。
不過，霍登他……
「別開玩笑了……或許我的內心的確是空無一物……我想就是這個原因才會成為遊人這種職業。但是啊……被你這種家夥當成同類隻讓我惡心想吐！」
霍登放聲大吼，全力否定薩利的說法。他用盡所有的力氣站起身，握緊手中的劍虛弱地衝向薩利。然而這樣的攻擊不可能奏效，霍登被鞭劍輕鬆地打倒。薩利一次又一次地揮鞭，讓霍登再也無力反擊。
「快住手！他快死了……」
梅格的悲痛叫喊讓薩利停下了手。
「……對了，我想到個好主意。」
薩利將鞭劍指向梅格。
「反正客人也提出了要求，我就把她做成人肉不倒翁送出去吧。看到打算搭救的女孩被砍斷手腳時，你究竟會露出什麽樣的表情呢？」
霍登已經半死不活地倒臥在自己的血泊中，但是這句話使他勉強抬起頭。
「住、住手……」
他在劇痛之中
仍努力擠出話，但這樣的聲音卻隻會取悅薩利。
「就是那個，我就是想看到那種蠢臉啊。」
薩利將鞭劍朝天空一甩，對準了梅格。
霍登對隻能哀求的自己感到絕望。
多麽無力，和離開妹妹那時一樣沒有任何改變。雖然我以為很努力了，但其實不過是「自以為」罷了。
隻憑懇求拯救不了任何人。不僅救不了同伴，甚至救不了自己。
就算如此，霍登也沒有向神祈禱。他早就深深體會過祈禱無法改變現狀。神明隻是好用的吸金裝置，除此之外什麽都不是。無論在什麽情況下，能突破苦難的隻有自己。所以霍登直到最後仍不放棄。
他虛弱地打開履曆書。即使知道這是徒勞無功，霍登仍然尋找著自己能辦到的事。
這時，他發現書上記載一項陌生的技能。於是便忘我地開始詠唱。
「──我一無所有。」
履曆書綻放出微弱的金色光輝。
「什麽也沒有……」
履曆書的光芒回應了詠唱，逐漸增強。
「工作就是生活，生活即為工作。」
薩利這時才察覺霍登的異狀。
「人生有如泡沫般短暫虛幻。那麽，我就將一無所有當作一場人生。」
但是他沒有特別在意，準備揮下鞭劍。
「玩樂的時間結束了……轉職──『──』。」
薩利的凶刃沒有傷到梅格。因為霍登擋在她麵前，空手抓住了劍刃。他的手掌理所當然地滴下紅色的鮮血。
「……竟然徒手抓劍？」
鞭劍的攻擊不但速度驚人，甩動軌跡更是刁鑽靈活。要抓住此劍何其困難。以霍登的能力值，要看清楚其動向應該是不可能的事。
霍登放開劍刃，輕輕詠唱另一段咒文。
「我尚無送命打算。即使要死也並非選在此地。時間與地點都將由我決定。」
「人有了不願失去之物時，才會終於察覺這點。但願為時未晚。」
「萬物之鑰（akashic records）。」
「大天使的恩惠（recht）。」
當兩道聲音一起響起時，柔和的光芒包覆了霍登的身體。同時，梅格、堤雅與其他的女孩身上也泛出綠光。
「……咦？」
梅格和堤雅皆發出驚訝的聲音。受到「無力者」束縛的女孩子們都獲得了解放。
而原本身受瀕死重傷的霍登也恢複了健康。
「堤雅，把福勞爾茲放下十字架後，送遭綁的女孩子們出去……」
霍登對堤雅下了讓被抓住的女孩子們逃走的簡短指示。
有些恍惚的堤雅聽到霍登的指示後猛然回神，趕緊替架上的梅格鬆綁，並且立刻疏散被綁架的女孩子們。
「那是……『多重詠唱（mad cast）』？」
薩利瞪大了眼睛。
「多重詠唱」是某個「失傳職業」的特有技能。
「哈哈！你到底耍了什麽花招啊？」
霍登微微一笑回應這個問題。
一步。
霍登走向薩利。
一步。
薩利拉遠與霍登的距離。
彷佛要掩飾自己下意識後退的舉動，薩利開始詠唱咒文。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
霍登就像是為了蓋過薩利的聲音也開始了詠唱。
「當真實穿上了鞋，謊言將暴露在白晝之下。」
他們同時喊出技能名。
「無力者。」
「技能毀滅（skill muttion）。」
薩利的「無力者」沒有發動，因為霍登那招能消滅技能的「技能毀滅」發動了。
「那個技能……是怎樣啊……」
就在這個剎那──
霍登貼近薩利，朝他的心窩猛力打出一拳。
「嗚……」
薩利的身體向前一凹。
「一點也不好笑……」
接著再補上一拳。
右臉挨了一記鉤拳。霍登露出悲痛的表情對著倒下的薩利大喊：
「一點也不好笑啊……毆打朋友根本一點意思也沒有！」
◆◆◆
堤雅將女孩子們護送出去後返回現場與梅格會合。
「……你還好嗎？」
「……嗯，我沒事。謝謝。」
雖然梅格脫離了「無力者」的影響，但因為遭到長時間的拘禁，精神十分衰弱。不過當堤雅擔心地看著她時，梅格努力擠出有活力的聲音回應。
「……沒事就好。」
堤雅露出了微笑。
「那家夥剛剛用的技能……」
梅格看向霍登他們的戰鬥，低聲說著。
堤雅翻開履曆書檢視霍登的能力值。
「……！」
她驚訝地張大了眼睛。
「……你看這個。」
堤雅將履曆書遞給梅格看。上麵記載的霍登的能力值與職業令人瞠目結舌。
「這是……什麽……」
霍登?杜赫提
「賢者（the transdental）」
能力值：力量3211、防禦9888、敏捷8776、智力19212、魔力15432
職業價值：ss
他轉職成失傳的職業「賢者」。
這實在讓人難以置信。霍登身上有著「永久職」這樣的技能，按理說他不可能轉職。
「到底為什麽會轉成賢者……」
「這個技能……」
即使是鮮少表現出情緒的堤雅，看到書上的技能欄時也為之驚愕。
特殊技能：「轉職」
效果：轉職成特殊職業，本技能不受「永久職」的影響。
發動條件：1?以「模仿」獲取他人職業的經驗值，滿足特定條件後即可轉職。
2?詠唱咒文
限製：1?使用者無法透過「轉職」轉為職業價值高過自己的職業。
2?轉職的效果持續時間為一小時。
看完技能欄的梅格也掩飾不了她的驚訝。
這也難怪，因為轉職竟然成為一項技能。
霍登新獲得的技能「轉職」是可以轉換成其他職業的技能。雖然霍登持有「永久職」，但是以「遊人」的技能轉職就不受「永久職」的限製。「轉職」技能對其他人一點用處也沒有，但可以說正因為霍登這位「遊人」，這個技能才有了意義。
「『模仿』……他靠那招模仿了各種職業的技能，所以……」
堤雅的話讓梅格恍然大悟。「賢者」成為失傳職業後已經過了一百多年。因為該職業失傳，沒有人知道該將哪個職業練到頂點才能成為這個失傳職業。如果霍登那個有發動條件的「模仿」可以獲取「賢者」的經驗值……就會在不知不覺間達成轉職條件。
「竟然是如此驚人的技能……」
堤雅在感到不寒而栗的梅格身邊微笑著。
「……霍登就是得這樣才對嘛。」
堤雅自豪般開心地看著霍登的能力值。
◆◆◆
「哈哈！」
被打倒的薩利突然站起身詭異地笑著。
「轉職成『賢者』真是太有趣了！」
薩利看著自己的履曆書露出愉快的表情。
「……你說有趣？」
霍登無法理解眼前這個曾是朋友之人說出的話。
「當然有趣啦。直到剛才，無
論你怎麽掙紮還是我取得壓倒性優勢。現在卻或許輪到我陷入不利的局麵。誰也不知道接下來的狀況。就算我會死，在那之前也將是一出喜劇吧。」
「……準備如此周延的計畫執行到一半被破壞……哪有什麽有趣的！」
「計畫失控才是我要的結果。對我而言，不順遂的這一刻才是最完美！」
「……你真的瘋了。」
「我瘋了？哈哈！我呢，我這個人才是最純粹的理想人類。追根究柢，人類就是一種對自身欲望誠實的生物。然而卻因為被法律這種枷鎖束縛，人類抹殺了自己的本性。結果到處都充滿了無聊無趣的家夥，這樣的景象讓我惡心不已。比我還更能保有真正人性的家夥已經很少見了。」
他的瞳孔中並沒有狂人那種混濁的眼神，而是反射出純真的色彩。然而那種幾近透明的純真，在霍登看來卻是一種瘋狂。
「……再跟你說下去也沒有意義了。」
薩利扭曲地提起嘴角進行詠唱，他的「無力者」目標並非對準霍登，而是堤雅和梅格。
堤雅和梅格再次被「無力者」纏住。動彈不得的堤雅被狠狠踢飛，梅格則被薩利扣住。
「……！」
「無力者」使梅格虛弱地發不出聲。她對自己成了霍登的絆腳石感到十分難堪。
「隻要在你麵前剁了這家夥，你一定會陷入瘋狂的憤怒吧。」
「……沒用的。不管你想做什麽，我都不會讓你傷到福勞爾茲。」
雙方的距離超過二十公尺，就算想瞬間拉近距離仍嫌太遠。然而霍登卻一點也不慌張。
「哈哈！看我把你買的戒指變得一文不值！」
薩利從懷中掏出匕首，準備切下梅格的右手無名指。
「住、住手……那是……」
梅格拚命想擠出聲音，卻隻能眼睜睜看著自己的手指即將被切斷。
不過霍登詠唱咒文的速度比匕首還快。
「方法有許多種，但無論怎麽選，最終仍會成為我的做法。」
「賢人的智慧（border breaker）──遊人──奇異之舞。」
當他一念出技能名，隨即不知從何處響起了不符氣氛的音樂。
「哈！」
霍登隨著音樂開始用身體打起拍子。
「喔、喔、喔、喔、喔喔喔喔喔！」
就在這個瞬間，薩利丟下了匕首，強製性地和霍登一同打起拍子。
薩利對發生在自己身體上的現象不斷瘋狂大笑。
「這個『奇異之舞』呢，是可以強迫指定的對象和我一起跳舞的技能。無論對方處於什麽樣的狀態，都會以跳這支舞為優先。雖然在這段期間裏我也隻能跳舞就是了。」
他一邊說著，一邊慢慢將薩利從梅格身邊引開。當位置移動到梅格與堤雅都在身後時才停下舞步。當霍登還是「遊人」時，能力值太低無法控製「奇異之舞」。但現在透過可以將使用過的職業技能以「賢者」的能力值發揮出來的「賢人的智慧」，於是終於能控製這招。
「已經結束了。無論你有什麽打算，我都能夠做到後發先至。」
「哈哈！太棒了！很久沒有這麽愉快了！」
他臉上浮現吐露真言時的笑容。
「繼續逗我發笑吧！」
薩利的履曆書發出詭譎的光輝。
「開啟。」
薩利打了個響指。
伴隨這句話，眼前的空間先冒出幾道裂痕，隨即撕開成縫隙。裂縫中冒出了大量人類。
「他們是這城市的居民！我準備殺光這些家夥，你打算怎麽辦呢？」
人數有數百之多。居民們對自己突然被丟出來感到十分困惑。
「哈哈！」
（我……該怎麽辦……）
就在他猶豫的剎那，先前被打倒的理查突然衝向了霍登。
「笨蛋！竟然分心了！」
「理、理查！」
（不、不行了！躲不開……！）
當霍登做出死亡覺悟的瞬間。
「哈哈！」
「咕嗚……為、為什麽……？」
理查露出痛苦的表情。鞭劍深深刺入他的胸膛。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
薩利以鞭劍刺殺了理查。他為什麽幫助自己完全是個謎。
「你……為什麽要救我？」
「哈哈！如果我說是為了看到那家夥被攻擊時的表情……超好笑的吧？」
尖銳的哄笑響徹整間大廳。在場所有人都無法理解薩利?巴恩斯的想法。
「啊～～今天已經笑夠了，就先撤退啦。下次再陪我玩喔。」
薩利說完就朝外麵走去。
「別想逃！」
霍登翻開履曆書，詠唱「賢者」擁有的最強技能。
「帶來等同世界天搖地動的破壞。宛如舊日支配者般傾盆而下。」
詠唱結束後，地麵開始微微震動。
「恐懼的真麵目（fear of quakem）。」
當他念出技能名的瞬間，微弱的震動變得越來越猛烈。
天花板的水晶吊燈摔落地麵堵住出口，薩利被迫停下腳步。
「哈哈！真傷腦筋！好厲害的技能啊。」
薩利的表情與他所說的話相反，看起來打從心裏感到開心的樣子。
「恐懼的真麵目」是幹涉世界，引發地震的誇張技能。
晃動的幅度越來越劇烈，建築物本體開始崩塌。
「福勞爾茲、堤雅！」
霍登趕緊施展「萬物之鑰」解除兩人受到的技能影響。而當他轉頭看向兩人時，先前的嚴肅表情已經無影無蹤。現在的他以窩囊的表情說出令人難以置信的話：
「我沒想到這招威力這麽大……快逃啊！」
「你是笨蛋嗎！」
「……霍登，太冒失了。」
雖然他們慌張地想離開，卻因為現場的人太多而到不了出口。
這段時間洋房的天花板仍持續崩落。
「該怎麽辦啊！」
「該怎麽辦呢……」
「……霍登，太沒緊張感了。」
大廳裏的人群也陷入恐慌狀態。
「既然你是『賢者』，就該做點什麽啊！」
這時霍登才突然想到。
「對了，有轉移技能！」
「……你真的是『賢者』嗎？」
霍登的糊塗樣讓梅格對他投以懷疑的眼神。但是他沒有時間拌嘴，急忙開始詠唱。
「你們所有人趕快把手牽起來！我要轉移位置了！」
轉移技能得接觸身體才有效果，於是現場所有人都牽起了手。
霍登對毫無反應的薩利說：
「……喂！薩利你快抓住我！待在這裏你會死啊！」
然而薩利卻對霍登伸出的救援之手沒有任何反應。
「喂！！！」
霍登又喊了一次。
「哇■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■哈■哈！」
薩利卻直直盯著霍登的眼睛，發出難以形容的哄笑。
聽到這種笑聲的人全都感受到一股寒意，沒有人認為在這種狀況下還能不斷大笑的薩利與自己同樣是人類。
「已經撐不下去了，霍登！」
梅格這樣大叫。
天花板終於完全崩落。瓦礫砸在薩利的麵前，遮住了他的身影。
「薩利───────
─────────！」
霍登的呼喊沒有獲得回應，薩利仍然繼續狂笑。
已經不行了──做出如此判斷的霍登在不得已之下發動了轉移技能。直到最後一刻薩利仍然沒有停下他的笑聲。
逃出現場與洋房崩塌幾乎同時發生。
接著，霍登等人目睹了眼前衝擊性的景象。
整個卡努布的城鎮崩毀了。
看到這個畫麵的梅格與堤雅喃喃自語。
「太亂來了吧……」
「……淒慘地獄。」
兩人都對這個景象震驚地說不出話。
「薩利……那家夥為什麽不抓住我的手啊……」
「……你不用自責。是那家夥自願選擇留下。」
梅格安慰著消沉的霍登。
「我知道，但就算如此……」
春日的太陽正好升起，驅散了夜晚的黑暗。夜幕已被揭去，美麗的天空開始燃起橘色的光輝。
◆◆◆
過了一段時間，庫特法斯公司的治安維護部終於趕到，要求他們說明狀況。
於是堤雅钜細靡遺地開始說明。
另一方麵，霍登則是充滿了陰鬱的沉悶感。依照這種慘狀，薩利存活的可能性已經十分絕望。
但即使治安維護部以技能搬開所有瓦礫，也沒發現薩利的屍體。突然間，霍登彷佛聽到了剛才那陣毛骨悚然的哄笑，當然這隻是他的幻聽。霍登背後竄起一股涼意。薩利還活著。霍登確定了這點，但是他不知道該為此高興還是不安。
之後當他將梅格帶回庫特法斯城時──
「啊噗嘍啊啦咕啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔撒撒嘰嘰嘰嘰嘰嘰啊啊啊啊啊啊啊！」
國王發出聽不懂的怪聲緊緊抱住梅格。由於他實在太吵，結果被王妃打昏了。當時充滿安心感的梅格臉上露出溫柔的笑容，無意識地摸了摸右手無名指上的戒指。
霍登與堤雅在這裏暫時解散。
「請務必接受朕的致謝。」
國王恢複意識後向兩人深深鞠躬，並且宣布在這天的傍晚於庫特法斯王城舉行宴會。國王允許霍登找來相關人士，於是他邀請了拉洛奎特公司的人、36?5c廚房的店主與他的女兒，還有那間店的常客們。
隨後霍登和堤雅回到公司，向文森與卡絲蒂報告這起事件。
兩人聽到薩利的狀況時，紛紛難掩驚訝之色。
正當他們結束報告，準備離開時──
「霍登，你展現出自己的價值了呢。」
文森點燃香菸吐出一口白煙，抬起嘴角這麽說著。
「……總裁，這裏禁菸。我叮嚀過多少次……」
卡絲蒂開始了她的碎碎念，文森則是笑著不斷敷衍。覺得他們會拖很久的霍登與堤雅便匆匆離開房間。頓時兩人沐浴在以梅莉為首，躲在外麵偷聽報告的員工們的喝采聲之中。
大致與眾人聊過一陣之後，霍登與堤雅都已經累癱了。由於他們今天獲得休假，因次決定在宿舍裏待到宴會開始。
告別了堤雅，回到自己房間的霍登──
「呀哈────────────！一百億到手啦！！！！！！！！！！」
壓抑不住欣喜之情高聲歡呼。
他拿到了諾亞?福勞爾茲提供的一百億魯德報酬。因為堤雅表示自己沒有出太多力拒絕了酬勞，這一百億就由霍登一人獨得。再加上他還完成瓦曆斯?拉尼斯塔的委托，拿到五千萬額外獎金。於是不但將近一百億的債款全數還清，還多了五千萬的財產。
他哼著歌洗了個澡，在房裏渡過一段舒適時光，於宴會即將開始前趕往庫特法斯王城。
抵達王城的霍登受到有如vip般的鄭重歡迎，並且被領至若非獎賞這一生永遠不可能踏入的奢豪華美廳堂。
桌上擺滿了豪華佳肴與美酒，美妙的香氣刺激著霍登的鼻腔。
現場聚集了文森、卡絲蒂、梅莉等拉洛奎特公司的老麵孔成員與36?5c廚房的人們。
國王與王妃穩坐於大廳的後方，梅格則端莊地隨侍在側。
向眾人寒暄一番後，諾亞?福勞爾茲喚他上前。
「……杜赫提，朕對你有無盡的感激。」
「別這麽說，幫助在同一職場的夥伴是理所當然的事，拯救公主更是國民的義務。」
為了拿到那一百億，霍登謹慎地說出不符合他個性的話。讓沒看透這種想法的諾亞感到相當佩服。
「真是令人欽佩的男子，難得見到這樣的年輕人，實在太妙了。諸位不這麽認為嗎？」
王妃也露出溫柔的笑容。
霍登聽到會場人群中傳出的掌聲。
「不敢當。」
他深深鞠躬回禮。
「那麽今天就歡迎各位盡量吃、盡量喝，好好享受吧！」
諾亞舉起裝有葡萄酒的黃金酒杯。樂隊以此為號開始演奏。
就在眾人各自享受這場饗宴時，霍登靠向了諾亞。
「那個……雖然時候有點早，不過關於報酬的事……」
他點頭哈腰催促國王付款。
「嗯，說的也是。趁朕還沒醉先解決這件事吧。」
諾亞拿出履曆書，撥了一百億魯德到霍登的帳戶。
「好，朕已經匯過去了。你確認一下。」
（讚啦啊啊啊啊啊！）
這是霍登第一次如此期待翻開履曆書。瓦曆斯?拉尼斯塔的酬勞已經在先前付過，這下子他終於能初次拜見有餘額的戶頭數字。霍登內心太過激動，連翻開戶頭頁麵的手都險些控製不住。最後他終於看到了戶頭──並懷疑起自己的眼睛。
戶頭餘額：負一百億魯德
「嗯？」
不管他揉了幾次眼重新看過，書上的文字仍然沒有變化。霍登心想大概是哪裏出錯，錢沒有匯進戶頭，於是向諾亞確認。
「奇怪，好像沒有匯進來耶。」
「不可能。朕的確匯過去了。」
諾亞說著，遞出自己的履曆書給霍登確認。
上麵確實記載著諾亞?福勞爾茲匯給霍登?杜赫提一百億魯德的證明。
「這、這是怎麽……回事……」
直到這個時候霍登才首次察覺不對勁。再說，他早就拿到瓦曆斯?拉尼斯塔的酬勞了。這上麵記載的數字有問題。
卡絲蒂靠向難掩疑惑之色的霍登。
「我來說明一下。」
「……你、你知道什麽嗎？」
卡絲蒂推了推眼鏡，向霍登告知連「絕望」兩字都不夠看的事實。
「從結論來說，你的欠款沒有還完。」
「呃……又來了～～別開玩笑啦～～」
霍登發出錯愕的怪聲後，隨即勉強裝出開朗的樣子。
「……我看起來像是喜歡開玩笑的人嗎？」
卡絲蒂嚴肅的眼神刺穿了霍登。雖然認識時間不長，霍登也知道她不會說謊或講笑話。然而即使知道這點，他仍然本能地抗拒理解這件事。
「你好像一頭霧水呢。不過隻要稍微想一下，應該就能知道負債沒有減少的理由吧？」
「那、那是什麽意思……」
由於衝擊太大，霍登無法正常思考。
「理由非常單純，就是你又欠下新的債了。」
「什麽？」
這句話太過突然。更重要的是霍登根本不記得有這回事。
「你對卡努布鎮做了什麽？」
「……啊。」
他終於想起自己的「恐怖的真麵目」摧毀卡努布的事情。
「你心裏有
四顆天空中光輝燦爛的太陽裏，代表夏日的那顆太陽正大顯其威。時間是上午九點，已經相當毒辣的日照開始炙烤霍登。
霍登在那之後整個晚上都在尋找梅格，然而即使透過履曆書發送訊息也收不到回應。霍登原本心想或許是梅格正在氣頭上而不願回信，但回到宿舍後發現她也沒回來，隻好重新出門到各個地點繼續找下去。雖然尚無證據證明梅格被選入什麽危險事件，但那把劍始終讓他惴惴不安。天亮之後，霍登不得已先回到宿舍準備上班。經過詢問，宿舍管理室告訴他梅格仍然沒有回來。當霍登回到房間換衣服時，薩利已經起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
薩利一如往常地露出爽朗的笑容。相較之下，忙了整個晚上的霍登卻是一臉疲累，麵色萎糜。
「喔……」
「你看起來很累的樣子，怎麽了嗎？」
薩利泡了杯咖啡給霍登消除疲勞。
「抱歉啦，謝了。」
霍登喝掉半杯薩利的咖啡。咖啡的苦味與溫熱讓他稍微恢複了幾分思考能力。這時霍登注意到薩利受了傷。
「你的手怎麽了？」
「……喔，不小心弄傷了。」
「去醫療部用治愈技能處理就好了吧。」
薩利回了個曖昧的笑容。霍登也不在意，隨即將昨晚事情的來龍去脈重點式對薩利說明。
「這還真是……讓人擔心呢。她沒回自己的房間嗎？」
「我剛才向管理室確認過，沒有。」
「……該不會被卷入什麽事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司確認之後再決定下一步。」
薩利也嚴肅地點頭讚同。這時，外麵傳來敲門聲。霍登有一瞬間希望那是梅格。
「請進，門沒鎖。」
薩利話一說完，大門就被緩緩推開。走進房內的是一位在這種熱天仍穿著大鬥篷，五官還藏在兜帽之中的可疑人士。正當兩人感到不解時，那位人士莊重地開口：
「……霍登?杜赫提在嗎？」
霍登一邊警戒一邊回答：
「……我就是……大叔，你又是誰？」
那位人士沉默了一會兒，看來他對霍登的無禮回答有些不悅。
「……你這家夥還是一樣沒禮貌呢。」
那位人士這麽說著，脫掉了兜帽露出真麵目。
「你是！」
「呃！」
薩利與霍登的反應截然不同，但共通的是都相當吃驚。那是因為眼前的人物正是庫特法斯王國第五十七代國王，諾亞?福勞爾茲本人。
「好久不見了，小子。」
霍登心虛地笑了。
「福勞爾茲陛下……您不帶隨從就光臨此地，請問有什麽事嗎？」
薩利畢恭畢敬地詢問。這時霍登突然注意到，那位曾經英氣十足的諾亞國王臉色相當憔悴。國王看了看四周，凝重地說：
「……梅格被綁架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一擊，這代表他終於發現從昨天感受到的不安已經成為現實。
「今天早上，朕的履曆書收到這樣的東西。」
諾亞召喚出履曆書，翻出某一頁給兩人看。上麵寫著「梅格?福勞爾茲在我手上。如果希望她安全返家，就在一周內準備好一百億魯德」，還附了衣服破爛的梅格被鎖鏈銬住的影像。兩人彷佛忘記如何發聲似的陷入沉默。諾亞再翻了一頁，恐嚇信繼續寫著「不準張揚這件事。由你聯絡梅格?福勞爾茲所屬的公司，告訴他們你的女兒要請假一段時間。還有，別做發布國王敕令（kingdom request）那種傻事。一旦違反，你的寶貝女兒不但會被玷汙，性命也將難保」。國王敕令是隻有國王能使用的強製委托。一經發布，所有十五歲以上的國民就非得接受這項委托不可。因此除非是相當重要的事，否則不會動用國王敕令。然而這位國王一旦知道自己的女兒身陷危險，就很有可能會用上這個機製。
「福勞爾茲……」
霍登喃喃自語著，他想起了梅格的話。
『那個喔……那個……萬一我被卷入這陣子的綁架事件……你會怎麽做？』
諷刺的是那段話已經成真了。霍登低頭看著地板。
「諾亞陛下。為什麽信上寫著不要張揚，您卻告知我們這件事呢？」
他會這麽問很正常。如果要告知他人此事，動用國王的最強直屬部隊「王之劍」應該比較恰當。
「朕不能派出王之劍，一旦派出他們就再也無法維持低調。也不能動用庫特法斯公司的人……而朕能仰賴的就屬文森……但他現在正位於遠方的地下城……」
「是啊……就算總裁等人緊急折返，從那邊回來也肯定得花掉兩周的時間……他們要回來了嗎？」
「對……然而需要的時間太久，他一定會趕不上……」
這時諾亞不知為何對霍登投以懷疑的眼神。
「……文森（那家夥）曾經提過『拉洛奎特公司（我們這邊）可靠的人才眾多，其中我特別推薦的是霍登?杜赫提。就算我不在，隻要拜托他就沒問題了』。」
諾亞說完話後便瞪著霍登，霍登沒辦法避開國王的視線。
「朕一點都不信賴你。」
這是當然的，畢竟霍登是奪走自己愛女朱唇的犯人。很難要他信任這樣的家夥。霍登默默聽著諾亞的話。
「然而朕相信文森。因此朕對自己信任之人所信賴的你有一事相求。」
一國之王在霍登的眼前深深低下了頭。
「這不是以國王的身分，而是以梅格父親的身分做出請托。」
國王的聲音在顫抖，他拚命忍著即將決堤的淚水。
「能否請你……救救那個孩子……？」
霍登望著遲遲不肯抬頭的諾亞。薩利則是隻能默默旁觀這副景象。相對於態度真摯的諾亞，霍登則是以無法理解的口氣回答：
「老實說，我不懂為什麽國王陛下對我低頭耶。」
諾亞繼續一言不發地低著頭。
「霍、霍登，你這樣會不會太沒禮貌了……？」
「沒禮貌？我還是聽不懂。」
薩利的表情變得很僵硬。霍登則是重重歎了口氣大喊：
「因為受人所托才出手相救？不是吧！因為她的父親低頭請求？因為是總裁的命令？都不是啊！因為那家夥是我的同伴！隻靠這點就足夠讓我去救她了！」
諾亞緩緩抬起頭，靜靜地看著霍登的眼睛。
「……謝謝你。」
國王以帶著明確意誌的聲色說著。霍登搔了搔頭掩飾害羞。
「薩利，我們走。沒時間待在這裏了。趕快去找那家夥的線索吧。」
薩利用力點了點頭。當兩人準備步出屋子時，諾亞叫出他們。
「你們兩位……關於這件事的酬勞……」
「不用什麽酬勞啦……是吧，霍登？」
薩利受到霍登剛才的言詞感動。有鑒於霍登為了同伴挺身而出的態度，他理所當然謝絕了國王的提議。
「你要出多少？」
但是霍登打壞了薩利的期待與剛才累積起的氣氛。
「霍登……你這家夥真的是……」
「沒道理拒絕送上門的東西嘛。」
薩利領悟到霍登不論在什麽狀況下都不會有所動搖，不禁露出苦笑。
「沒關係。杜赫提的話一點也沒錯。收取正當報酬是這個世界的常理。」
諾亞一點也沒有顯示出失望之情。
「……如果能安全帶回梅格，我就付你一百億。」
「陛下，這件事請交給在下！來吧，別在那邊拖拖拉拉，薩利！讓我們漂亮救出公主大人吧！」
「……我隻能說真不愧是你耶……」
霍登的眼睛變成了愛心狀，那副模樣讓薩利實在不敢領教。
◆◆◆
從那之後過了六天，時間來到晚上十一點。再過一小時就是整整一周了。雖然他四處探尋，成果卻十分不理想。霍登疲累地推開宿舍房間的門。
「辛苦了，霍登。你有發現什麽嗎？」
薩利已經回到了房間，向霍登詢問進度。
「沒有……你呢？」
霍登癱在床上，不期不待地反問。
「嗯，發現了。」
預料外的回答讓霍登跳了起來。
「你發現什麽？」
「我發現找不到任何線……」
啪！
霍登瞬間敲了薩利的頭一下。
「痛痛痛……別真的打下去嘛。」
「現在可不是開玩笑的時候耶！」
「唔～～我沒有打算開玩笑啊。」
薩利揉著頭埋怨道。
「發現什麽也找不到很重要。我在這六天裏思考過各種可能性，轉換過各式各樣的職業以不同的技能搜索，卻沒有找到任何線索。」
「你說試過各種技能，像是哪些技能啊？」
霍登沒辦法轉職，因此他語氣有些挖苦地詢問。
「主要是搜索係的技能。隻不過其他職業的熟練度還不夠高，無法測試高難度的搜索技能。但我曾經請人用一次強力的搜索技能調查，還是沒有結果……我認為對方恐怕擁有強力的妨害技能。」
兩人之間陷入沉默。
「……搜索係？」
霍登這時突然驚覺某件事，應該說他懷疑自己先前為什麽沒想到──「遊人」的技能，「尋物」。梅格失蹤的那天，霍登賭輸幫她買了戒指。萬一那枚戒指被認定為他的所有物，就可以靠這個技能找到。而技能顯示的位置就是……霍登彷佛緊緊湊向黑暗中的一絲光明似的詠唱起咒文。
「我的東西就是我的。」
「霍登，你怎麽詠唱起咒文了？」
「哎呀，不都說凡事要大膽嚐試嗎。『尋物』！」
「也是啦，就試試看吧。」
看來薩利覺得這沒有意義。
霍登發動技能之後，履曆書上空白的頁麵便浮現了庫特法斯全境的地圖。接著顯示出光點。光點的位置理所當然地集中於他所在的第一城區，不用放大也看得出來那是這間屋子的位置。
「……！」
唯獨第四城區浮現了一個光點。霍登充滿期待放大那個點的地圖，卻立刻失望了。那應該是他在搜索米魯多山時掉的一魯德。霍登歎了口氣，心中一邊想著下次要撿回那枚硬幣，就準備闔上履曆書。這時他突然注意到，位於庫特法斯第十城區的盡頭，貼近埃司迪梅利國境某座叫卡努布的小鎮也有個光點。霍登並沒有去過卡努布，不禁讓他歪頭感到疑惑。當霍登放大那個點的地圖時，他綻放出了笑容。
「……好極了。」
「什麽好極了？」
霍登將履曆書拿給薩利看，薩利露出了難以置信的驚訝表情。
「這個光點指示的是我買給福勞爾茲的戒指。至於為什麽我會幫她買戒指就省略不提了。福勞爾茲應該就在這裏。」
薩利平時的那副笑容似乎變得有點僵硬。
「怎麽了，薩利？」
「……我花了那麽多功夫都找不到，有點吃驚了。」
「這代表我的力量很行嘛。」
「嗯……真的很不得了……」
薩利盯著履曆書的光點喃喃自語著。
「怎麽了嗎？」
霍登覺得薩利好像怪怪的就問了一句。
「沒事，我隻是在想為什麽你會送戒指這種禮物給梅格。」
「才、才不是禮物！那單純是我的運氣差而已……」
「不用害羞啦。」
「喂！你好像誤會什麽了！」
薩利剛才的古怪態度不知不覺間消失，恢複成平時的他。
「那麽你打算怎麽辦？今天已經很晚了，明天再出發救援嗎？」
「我現在就去救她。」
「說的……也是呢……」
「你也會來吧？」
「當然。梅格是我的重要夥伴嘛。」
「……事先聲明，分酬勞時是我八你二喔。」
你還是一樣沒變呢──薩利回答。他沒有任何不悅，反而露出滿臉的笑容。
「我不要錢，你找堤雅跟我們一起去，然後把我的報酬分給她吧。目前還不知道對方有多少人，可能還有強大的職業存在，得需要三人的力量。再說堤雅的『審判官』對壞人非常有效果。」
「……說的也是。不過你真的不要酬勞嗎？」
「比起錢，我更希望救出梅格。」
「你覺得好就沒問題啦……」
「那我來聯絡堤雅。」
薩利拿出了履曆書。
「她也住在這間宿舍，直接去找她不是比較快嗎？」
「話是這麽說沒錯，但我覺得在這種時間突然拜訪女性的房間有失禮數喔。所以就算要去，我還是得先通知她一下。」
「……這樣啊，那麻煩你了。」
「嗯，交給我吧。」
薩利說完，開始在履曆書上以手指書寫文字。
不知道他寫了些什麽，霍登稍微等了一段時間。
「通知她了。」
「聯絡女生也太花時間了吧。」
「得用點時間說明事情嘛。」
「等她來再說不就好了。」
薩利露出為難的笑容。
「這是我的個性問題，抱歉啦。」
正當他們聊到一半時，大門被猛力推開。
「……別拖拖拉拉，快點走吧。」
堤雅就站在那邊以一如往常的冷淡口氣催促霍登等人，然而霍登一看到她的打扮頓時全身無力。因為她穿著印滿淺藍色貓咪的睡衣，還戴著同樣花紋的睡帽。
「要立刻出發也行啦，不過你先換個衣服吧……」
堤雅這才看向自己的打扮，立刻漲紅了臉奔回自己的房間。
◆◆◆
那是一座詭異的城鎮。
霍登、薩利、堤雅抵達了第十城區的卡努布。
時刻是子時。黑夜支配了整個世界，彷佛暗喻此地的真實麵貌。
街道上相當安靜。考慮到目前的時間，這是理所當然。但實在太過安靜了。街上感受不到一點人的氣息、聲響或照明。寧靜的夜晚基本上是好事，但過頭的寧靜反而令人毛骨悚然。卡努布是個人口一千左右的小鎮，這一千人不可能同時睡著。不對，就算真是如此也不可能徹底消除人的氣息。
這裏卻完全感受不到任何人類的氣息。
所謂的城鎮必須有人居住、生活，才能稱之為「城鎮」。沒有這類活動跡象的城鎮隻會產生陰森感。霍登看著眼前的城鎮，背後不禁竄上一股寒意。
霍登等人小心翼翼地朝「尋物」指示的地點前進。
光點標示的地點是一間大洋房，就連這間洋房也沒有任何燈火。
三人分頭探索洋房的周遭環境。
「沒什麽特殊的地方。」
「嗯，我這邊也沒有可疑之處。」
霍登和薩利會合後向彼此報告結果。
「話說回來，這個城鎮是怎麽
回事……」
「是啊。既然不是廢墟，怎麽會沒有人呢？」
「我從洋房的窗戶看進去，裏麵的擺設還很乾淨整齊喔。」
「……應該有人用了什麽技能才會造成這種詭異的狀況吧。」
「應該是吧。」
「……你們兩個過來一下。」
遠處傳來堤雅的呼喊。往聲音的方向過去後，發現她在洋房的左側。
「你們看這邊。」
堤雅指著一座通往地下室的樓梯，底下泄出些微的亮光。這是他們來到這座城鎮後見到的第一道光線。
「……走吧。」
霍登說完，另外兩人跟著點頭。
他們步下階梯後將手放上握把。由於門似乎沒鎖，因此三人謹慎小心地走了進去。裏麵是一處大倉庫。從堆放整齊的物品判斷，誰都能一眼就能看出直到最近仍有人在管理這裏。
三人推開位於倉庫深處的門，門內是一條陰暗的走廊。
為了提防隨時可能出現的敵人，他們各自召喚出了履曆書前進。走到盡頭的另一扇門時才停下來。這時能聽見門的另一側傳來說話聲，而且是大批群眾的聲音。「尋物」所指示的光點位置就在這扇門的另一側。霍登微微推開門扉朝內窺視。門後是一間寬廣的大廳。大廳打通上下兩層樓，充滿了開放感。霍登等人所處的地方是二樓區域的走廊。這裏原本是舞會時使用的大廳吧。天花板上掛著充滿大方洋房風格的奢華水晶吊燈，吊燈散發出耀眼的光輝。
「這是……怎樣……」
霍登對門後的異常景象倒抽一口涼氣。
舞池中有數百位戴著麵具打扮正式的人在談天說笑。人人手上都拿著香檳杯，似乎正在舉辦某種宴會。與會人數雖多，卻清一色全是男性。
「……霍登，裏麵狀況如何？」
堤雅抓著霍登的肩膀詢問。
「……裏麵人很多，但完全看不出來他們在做什麽。」
堤雅與薩利輪流看了裏麵的狀況。
「那場集會……到底是什麽？」
「與會者全都是男性這點讓人有些不安呢。」
這時，有位眼熟的人物從大廳高處的舞台側邊登場亮相。
「紳士們，十分感謝諸位今晚蒞臨。這場聚會原本應該在明晚舉行，但因為我方的因素而改至今日晚上。本人在此致上萬分歉意。」
那位正在深深鞠躬的人物是……
「……理查?凱利。」
霍登苦澀地說。
「那麽時候不早了，我們就盡快展示『商品』吧。」
理查話一說完，暗渠之宿的餘黨便從舞台側邊現身，手上還牽著鎖鏈。
「喂！走快點！」
鎖鏈用力一扯，被鏈住的女孩們也跟著登上舞台。
總數十二人，全都是容貌端正美麗的美少女。她們還穿著極為暴露，足以引出男人猛烈獸欲的煽情服裝。
當所有女孩都登場後，與會男性們便紛紛靠向舞台。匯聚在女孩們身上的視線裏混雜了淫欲、肉欲、色欲、情欲、淫穢、低劣等各式各樣的性欲。
「好，各位來賓已經決定中意的商品了嗎？那就開始競標吧。」
理查對部下使了個眼色，一位女孩就被拉上了舞台的中央。
「首先是這位女孩。她名為亞裏亞?拉尼斯塔，十四歲！應該有許多來賓聽過這個名字，她正是拉尼斯塔公司創設者瓦曆斯?拉尼斯塔的獨生女！是一位以棕色秀發與可愛眼眸為特徵的美少女，當然還是處女。歡迎得標者將她擺布成自己喜歡的模樣。這個女孩的父母開出的贖金是五億魯德，請從五億開始喊價。」
一瞬間與會者們就像大水潰堤般紛紛舉起標有數字的牌子開始競價。
「五億兩千！」
「五億六千！」
「五億九千！」
男子們喊價的聲音令人感到惡心。
這裏就是販賣人口的「人肉賣場（human store）」。
競標價格以驚人的速度不斷飆高，那個金額讓人失去了真實感。
「好的，已經沒有人出價超過六億七千萬魯德了吧？那就由二十九號來賓得標。請得標來賓上台確認商品。」
二十九號賓客是個身高矮短，體型卻很寬胖的男人。令人不禁聯想到醜惡的豬。他喘著粗氣走上舞台，興奮難抑地貼近亞裏亞。他一把抓起亞裏亞的頭發，緩緩放進嘴裏仔細品嚐。亞裏亞「噫」地微微驚叫一聲。不知是否因為這聲尖叫煽動了二十九號男子的施虐心，隻見他伸出惡臭的舌頭舔舐起亞裏亞的臉頰與脖子。
「救、救救我……求求你……」
亞裏亞發出細微的聲音求饒，然而誰也沒聽進去。
霍登頓時怒火衝天，差點就要衝進大廳。不過卻被薩利與堤雅拉住。
「寡不敵眾，就算現在衝進去我們也沒有勝算。而且還沒掌握對方的底細，不能毫無計畫就衝進去啊……」
「混帳……」
霍登捶著地板壓抑自己。
他沒有世界上全是好人的天真想法。正義這種東西不過是人類創造出的利己概念。就算沒有那種虛偽的東西世界照樣能運行。但是當他目睹眼前惡毒、惡劣、惡質的行為時仍然感到惡心想吐。霍登一點也不認為自己是什麽聖賢君子，他甚至覺得自己比較接近卑鄙無恥之徒。眾人的靈魂在誕生之初皆為平等。然而靈魂會根據所有者的生活方式逐漸被養肥養大。霍登不否認自己的靈魂上附著名為欲望的脂肪，但他不希望自己被當成與那些販賣人口的垃圾是同類。
「呼呼呼……」
二十九號的矮胖男子興奮難耐，一把抱起了亞裏亞，讓亞裏亞不禁尖聲大叫。叫聲響遍了整個大廳，在場的男人們就像看了場精采好戲似的歡聲雷動。女孩的慘叫對他們而言是絕佳的愉悅吧。
「好的，二十九號來賓。接下來的事請等商品送達之後再做喔。那就麻煩您付款了。」
理查說完話，二十九號男子婉惜地離開亞裏亞身邊。他取出履曆書迅速動著手指完成撥款手續。
「……確實收到款項了，感謝您的支持。接下來請到那邊處理送貨事宜。」
於是二十九號男子被理查請到別的房間去了。
惡魔的祭典繼續進行下去。就像夜越深天色越暗似的，瘋狂的氣息越來越濃烈。空間中充滿了人類那令人作嘔的最腐敗部分。這股瘋狂氣氛在最後一項商品上台時來到了最高潮。
「接下來，就輪到今晚的第十二位，也是最受矚目的壓軸商品登場！」
難掩興奮之情的理查放聲大喊。
「請看！這位就是壓軸的商品！庫特法斯王國第五十七代國王諾亞?福勞爾茲的獨生女，梅格?福勞爾茲！！！！！！！！」
被鎖鏈銬住的梅格有氣無力地被牽上台。她雖然和其他女孩一樣打扮煽情，但有個地方不同。她的服裝是以在宮廷中穿著的華美禮服為造型基礎。當然那並非一般禮服，服裝上做了許多極度暴露肌膚的設計。應該是刻意要人聯想到公主的身分吧。
大廳中的男人們一同發出驚愕與愉悅交織的歡呼聲。一國的現任公主竟然遭到拍賣，這種事應該是前所未聞吧。現在隻要砸錢就能任憑欲望肆意狎弄那位美麗的公主，無怪乎男人們會興奮至此。
「我方對這項商品開出的贖金是一百億魯德，因此請從一百億魯德開始加價。」
霍登下意識想衝入大廳，隨即被薩利製止。
「……大混蛋。」
理查等人認為一百億魯德的價格太過驚人，應該不會有人出價。他們的盤算
是最差也能將梅格送還給國王換取一百億贖金。不過實際情況卻剛好相反，價碼不斷水漲船高。
「一百二十億！」
「一百三十億！」
「一百八十億！」
雖然看似還有競價空間，但一名男子的聲音卻突然拉下終幕。
「一千億。」
原本滿溢著獸欲嘶吼的大廳瞬間靜了下來。
「……一千億？」
理查聽到這個數字後張大了眼睛，這個金額遠遠超出他的意料。
「還、還有人出價超過一千億嗎？」
即使他心中明白不會有人再出價，仍然做了個樣子。最後果然沒有人出價超過一千億，讓這場拍賣結標了。
「麻煩請這位九十九號來賓確認商品。」
九十九號男子緩緩穿過人群。他步上舞台後抬起梅格的下顎，仔細端詳著梅格的臉部輪廓。
「別用你的髒手碰我……賤人……」
這句斥罵讓九十九號男子忍俊不禁。他笑了笑後便指向舞台旁邊，示意理查過去。理查一開始還不懂他的用意，接著意識到對方準備付款。連忙向觀眾打了個招呼便步下舞台。
（一千億魯德……這種地方竟然有人能輕鬆拿出這種钜款……）
正當霍登這麽想的時候，旁邊的薩利悄悄對他說：
「……那個男人一定是某地的王族吧。」
「……應該是吧。但話說回來，理查?凱利是有能力召開這種大規模拍賣會的人嗎？」
「我猜他的背後一定有人操控。問題在於那家夥躲在什麽地方。」
「是啊……」
現場人數眾多，無法辨別出誰是這場惡夢的主辦者。
「霍登，等客人散光後我們立即救人。你先用『模仿』複製我的『勇者』做準備。如此一來無論發生什麽事，我和你加起來就有雙倍戰力可以應對意外。」
「我知道了。那我和薩利對付理查，堤雅負責處理旁邊的暗渠之宿餘黨。」
「……我知道了。」
霍登隨即開始詠唱「模仿」。
「將我以外的所有職業──我想成為的職業是……『勇者』。」
於是準備就完成了。
這時，大廳處傳來一陣歡呼。三人轉過頭去，見到理查與九十九號男子回到舞台上。
「各位貴賓！依照九十九號先生的要求，我們將用這項商品梅格?福勞爾茲進行一場有趣的表演。」
大廳內充滿了不知道會發生什麽事的期待情緒。
「這場刺激精采表演的內容就是現場砍斷公主的四肢！」
「什麽！」
三人大受震撼，而大廳的殘忍惡徒們則是發出欣喜歡叫。
「九十九號先生表示，他希望與各位共享將公主做成人肉不倒翁的樂趣。」
梅格聽到這段話，臉色瞬間變得慘白。
理查的部下們開始進行準備，把梅格綁上十字架。這段期間裏，梅格沒有做出什麽反抗。應該是受到某種技能的影響吧。
一切準備就緒後，理查舉起了劍。
「那就由小弟我領受砍斷公主四肢的榮譽。」
雖然看不到九十九號男子的表情，但想必他的臉正恐怖地扭曲著吧。
「一下子就砍斷手腳太掃興了，因此首先……」
理查手握凶刀割碎梅格的衣服，讓她的嬌豔肉體露了出來。隻剩下內衣的梅格羞恥地表情扭曲。
「嗚……」
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
那副難堪的姿態與神情，更加煽動男人們的欲望。
「各位來賓！你們想不想見識更多不堪入目的畫麵啊？」
理查對觀眾喊完話後，在梅格耳邊輕聲低喃令人絕望的話語。
「別擔心，我們會把砍下來的雙手雙腳漂亮地包裝起來寄給你的父母。」
聽到這句話，梅格的表情明顯暗了下來。原本的她雖然憔悴，但眼中殘留一點高潔與堅強的意誌。但是一聽到自己的手腳將被寄給父母，這種殘忍無道的行為動搖了她的內心。
「求、求求你……請住手……」
當父母收到自己的手腳時，應該會悲傷得幾近瘋狂吧。梅格一想到那副景象，內心就幾乎要崩潰。
聽到這聲哀求的大廳觀眾與理查刷新了今晚的歡喜高潮記錄。
九十九號男子也抖著肩膀，優雅地發出無聲的笑。
「好了，既然場麵已經炒熱到最高點，差不多該開始大家期待已久的四肢砍斷秀了！」
理查將劍高高舉起，對準梅格的右手臂。
「誰、誰來……救救……我……」
無法肯定是否有人聽到梅格那細小的沉痛呼救，但唯有一件事是確定的──
霍登?杜赫提的忍耐到了極限。
「混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霍登緊握配劍衝向了舞台，目標是理查一人。然而理查不愧於他的身分，靠拳頭就化解了完全複製薩利能力值的霍登所揮出的一擊。
「還以為是哪來的蠢蛋，原來是『遊人』啊。」
理查看到忽然現身的霍登，恢複原本的低俗口氣。他對霍登的出現並沒有太驚訝，而周圍的賓客也像是在欣賞餘興節目似的發出訕笑。
「混帳家夥……把這裏的女孩全部還回來！」
理查裝模作樣地聳了聳肩。
「什麽嘛，你也是來買這些女人的啊。隻要付了錢，帶誰走都沒問題喔。反正我們有些交情，我會算你便宜一點啦。」
看到理查將女性當成物品看待的態度，霍登的怒火更加熾烈。
「像你這種小癟三根本不可能辦出這麽龐大的活動，幕後主使者到底是誰？」
即使麵對霍登的挑釁，理查仍然遊刃有餘地笑著回答。
「哈！小癟三啊……被你這麽稱呼也是沒辦法的事呢。你猜得沒錯，的確有個有如模範般的幕後黑手存在。我和那家夥利害一致才會聯手。」
「那家夥是誰？為什麽要做這種事？」
「喂喂，問題真多呢。而且你竟然問『為什麽要做這種事』？」
理查彷佛聽到天大的笑話般哄笑不止。
「你是白癡嗎？在這個世界做買賣為的不就隻有一件事，那就是錢啊！比起窩在那種窮鄉僻壤，賣掉這些家夥賺得還比較快呢。」
霍登判斷他無法和不停大笑的理查溝通，於是舉起了劍。
「你可以閉嘴了……」
「哈哈哈！別裝成偽善者了，你也需要錢吧？那就當個大人吧。隻要改變想法，馬上就能賺大錢啦。」
「我不是叫你閉嘴嗎！」
霍登高舉配劍朝理查揮下，卻被他一拳撥開。下一秒，他繼續對理查連續發動攻擊，仍然全數遭到閃開。即使理查處於挨打局麵，也看不出他有任何反擊的打算。難道他無力反擊，因此貫徹防禦嗎？霍登不再思考下去，收起了劍開始詠唱咒文。他打算使用能確實擊倒對手的「勇者」的技能。理查見狀嘴巴微微張開。看到那副表情的霍登心中閃過一絲不安，然而詠唱已經停不下來了。
「我見到束縛於天上的神。因此我為了解放天神而墜落於地。」
「魔術劍技?雷擊附魔（thunderbolt）。」
這個技能將雷屬性的魔術附在劍上，被砍中的對象將遭受電擊。是殺傷力非常強大的技能。霍登將「魔術劍技?雷擊附魔」用於連續攻擊時速度瞬間躍升，直接砍倒了理查。他看著倒下後一動也不動的理查，
感覺隻是自己想太多了。
會場一陣騷動。與會者們終於發現這不是一場餘興節目，爭先恐後地逃向出口。
「突發性到來的憤怒宛如瘋狂。」
薩利在後麵詠唱起咒文，不打算讓任何人逃走。
「神之威光（spark discharge）。」
當他一喊出技能名，藍白色的電流便流竄整個大廳。沐浴在電流中的麵具男子們紛紛發出猶如置身阿鼻地獄般的慘叫，全都倒在地上。
堤雅從舞台後方現身，以「定罪之刻 ＃1」壓製理查的部下。然而理查部下的人數比預期還多。當堤雅與薩例兩人即將應付不過來時，後麵傳來一道技能詠唱聲。
「繁雜之事的最短解決之道，即為找出那瑣碎的一小處。」
「破壞一擊（break a blow）。」
理查的部下們發出慘叫。轉頭看過去，是三位身著漆黑外套的人物。外套上繡著庫特法斯公司的徽章。
（那是……王之劍……？為什麽會在這裏……）
諾亞以護衛霍登等人的名義派出王之劍。他認為如此一來，無法直接搜索梅格的王之劍，也可以在霍登等人發現目標的藏身處後，與他們同行並提供助力。
從使用的技能來看，他們三人的職業應該都是職業價值aaa以上的「重拳鬥士（the heavy attack）」。
他們的助陣十分振奮人心。
這時霍登的「模仿」效果消失，恢複了原樣。過去「模仿」效果消失時他會跟著失去意識。不過經過反覆使用，現在已經可以勉強維持意識。然而他也沒有力氣再戰鬥了。
梅格看著出現在眼前的霍登背影，原本崩潰的表情恢複生氣，並且流下安心的淚水。
「喂！你沒事吧！」
霍登衝到十字架上的梅格身邊想幫她鬆綁。
「你、你來做什麽啦……」
但梅格扭著身體拒絕了霍登。
「我來做什麽看了不就知道嗎！我是來救你啊！」
「我才不要被你這種輕薄男子救！」
「那、那時候的那個該怎麽說呢……你聽我仔細說明啦……話說回來，現在才不是做這種事的時候，你老實點被我救啦！」
霍登想起酒吧的事情，感到萬分內疚。然而現在最重要的是盡早將梅格從這裏救出去，因此強行壓下這股情緒。
「囉嗦！你會來救我八成也是為了錢吧！」
「對啊！沒錯！就是那樣！有意見嗎？我還不是來救你了！而且你剛剛還哭了吧！」
「才、才沒有哭呢！」
「不，你哭了！」
霍登與梅格重逢後的對話在旁人耳中聽來就像情侶打鬧。梅格的表情恢複了活力，但她打死也不會承認是因為和霍登說話的緣故。
「說穿了我根本搞不懂有你這種實力的人怎麽會默默被撂倒。為什麽不用技能應戰？」
「……我想那麽做，但履曆書消失了。大概是那家夥的技能效果。」
「那家夥？難道是操控理查的幕後黑手嗎？」
「你察覺到了嗎？沒錯，理查?凱利不是主謀，隻是行動部隊。那家夥基本上不會逗留於現場，經常待在其他地方。」
「你有看到那個人的臉嗎？」
「沒看到，那家夥遮住了臉。但是我做了個記號。」
「記號？」
「沒錯，記號。在被打倒前我用技能打傷了那家夥的右手。劍傷雖然能用治愈係的技能治療，但伴隨的魔術傷害無法輕易治愈，應該會留下燒傷痕跡。」
「光靠這點也很難辨認吧。」
霍登話一出口，突然想起薩利右手也受傷的事。正當他想拿這件事當笑話說的時候──
「霍登！快躲開！」
梅格大喊一聲。
瞬間霍登感到腹部傳來一陣燃燒般的痛楚。
「咦……」
他緩緩看向自己的腹部，上麵插著染成鮮紅色的劍刃。那把劍被慢慢地抽了出來。
「咕啊！」
霍登不禁跪倒在地。
梅格的慘叫響徹整間大廳。
「■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■嘻■■哈哈■哈！」
難以形容的哄笑聲支配了現場，發出笑聲的是薩利。他看著自己染血的配劍，臉上露出的不是平時那種友好的微笑，而是蔑視他人的冷酷笑容。接著他打開履曆書，說出一句話：
「轉職。」
薩利的履曆書瞬間染成漆黑。
「為、為什麽……」
雖然霍登腹部血流不止，但沒傷及要害。
就在薩利毛骨悚然的哄笑聲中，王之劍的三位成員即刻以驚人的速度開始詠唱。
「責難他人的那根手指，真有指責人的資格嗎？」
「擊滅亂擊mbda eradication）。」
王之劍的三名成員同時發動技能衝向薩利。他們的應變速度之快，不愧是王之劍。
氣定神閑看著這一切的薩利則是喃喃說著：
「哈哈！給你們看一則笑話……3……2……1……」
就在三人的拳頭即將撞上笑個不停的薩利的瞬間，他完成了技能的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
「無力者（restri）。」
三位王之劍被黑影包覆後技能立即失效。不僅如此，三人的履曆書也一並被抹消。薩利抄到難掩困惑之色的三人身後，瞬間就以手上的劍讓他們再也無法戰鬥。
「0！哈哈！很滑稽吧！想偷襲人卻馬上被打趴在地！」
薩利話還沒說完，堤雅的詠唱聲便響了起來。
「一件罪行，可否由千則善舉贖償之？」
「定罪之刻 ＃1。」
「對象──薩利?巴恩斯。罪狀──」
堤雅的聲音突然中斷，她相當困惑地說：
「沒有……罪狀？」
這是不可能的事，人類出生以後或多或少都犯過罪。然而眼前的男人卻沒有任何一條罪狀。可能性隻有一個，但那實在太超乎現實了。
「你……沒有罪惡感嗎？」
「定罪之刻 ＃1」是利用對象罪行的技能。那些罪行得由人心中必定存在的「罪惡感」產生。沒有罪狀代表的意義是薩利出生至今從未做過會引發罪惡感的行為。因為無論是什麽樣的惡人，都會因為自己犯下的罪多少有些罪惡感。薩利?巴恩斯這個男人正是缺少了某項決定性的東西。
「這個世界是一出喜劇。你們為什麽要擺出那種臉呢？開心的時候就該笑一笑啊。」
霍登使盡力氣以履曆書檢視薩利的能力值。
薩利?巴恩斯
大逆不道之職「奴隸商人（the dignity trampled）」
能力值：力量2132、防禦5432、敏捷5654、智力6786、魔力6565
職業價值：s+
「竟是……大逆不道之職……？」
霍登腦中想起卡絲蒂的話。
『一旦碰到擁有大逆不道之職的家夥，無論如何絕對得逃走。』
卡絲蒂所提過的壓倒性存在就在他的眼前。
薩利翻開履曆書，以來自深淵般的聲音發出與先前同樣的詠唱。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
他麵露強者玩弄弱者的愉悅表情唱頌技能名。
「無力者。」
黑色的
霧氣籠罩了堤雅全身，接著她的履曆書被強製消除。
「呃……啊……」
堤雅微微吐出一口氣，當場癱軟在地。
「哈哈！痛苦嗎？喂？你很難過才會做出那種有趣的表情吧？」
薩利嘿嘿笑著挖苦堤雅，不過表情痛苦的堤雅沒有回答他。薩利剛才使用的技能「無力者」具有限製對象的技能與行動的能力。梅格之所以無法使用技能也是這招的影響。
「嗬嗬嗬……哇哈哈哈！嘻嘻……不行，我快笑死了。」
在場的人誰也無法理解薩利在笑什麽。
「你……到底是從什麽時候開始……什麽時候開始欺騙我們？」
霍登擠出所有力氣站起身，質問著薩利。薩利收起笑聲，以詭異的動作轉向霍登。
「唉……這種普通的反應真沒趣。」
薩利相當遺憾地歎了口氣。
「我不是說了嗎？這個世界一切都是喜劇。隻要有趣做什麽都行。」
薩利平淡地說著，彷佛認為他的想法即是真理。
「這個世界隻存在兩種人──能逗我笑的人與不能逗我笑的人。反正活著這件事隻不過是在死之前打發時間的活動。那想要活得開心不就是非常正經的想法嗎？」
精神異常者竟然說出「正經」這種詞匯，讓人感到一股怪異的不協調感。
「當你正確標出這個地點的時候實在不得了……我本來以為自己的『不知真實者（dera）』可以消除所有探索技能……結果卻失敗了……差點就忍不住大笑呢。」
霍登的「尋物」對象為自己的財產，似乎是因為這種非常局限的條件使其具有不受其他技能影響的特性。因此「不知真實者」幹擾不了這招。
「……這座城鎮的狀況……也是你搞的鬼嗎？」
「你問『這座城鎮的狀況也是我搞的鬼嗎』嗎？哈哈！那什麽爛問題啊！就算我否認，你會相信嗎？」
薩利收起原本配劍，從腰際抽出新的武器。那是一把奇特的武器。有劍柄卻沒有劍身。不過隻要按壓柄上的按鈕，劍身就會瞬間彈出。但與其說那是劍，長度又太長，劍刃部分也鬆垮不堅挺。稱呼為鞭劍比較恰當。
「好啦，現在是猜謎時間！你覺得三秒後現場會說話的是誰呢？」
薩利一邊說著一邊高高往後舉起劍柄，手腕施力將鞭劍朝霍登揮下。
「哇啊啊啊啊！」
薩利的攻擊正中右腿。從未體驗過的痛楚襲擊了霍登下半身。他同時嚐到遭鞭打與被劍砍傷的疼痛。
「哈哈！正確答案是霍登?杜赫提！然而不是『說話』而是『慘叫』呢。」
薩利彷佛打從心底感到開心似的笑著。
他踩著不穩的步伐緩緩靠近梅格，輕撫那柔嫩肌膚。
「別碰我！」
「沒錯，就是這樣。虐待狂最喜歡強勢的女人了。買下你的那個變態想看到你被做成人肉不倒翁的樣子吧。真可惜沒辦法看到四肢被砍下之後，你是否還能保持同樣的態度。」
梅格緊咬嘴唇壓下心中的不甘。如果因為這種家夥所說的話而落淚，反而正中他的下懷。薩利彷佛將梅格充滿苦楚的美麗臉龐當成某種賞心悅目的展示品，那張臉變得更加扭曲。
「薩利，為、為什麽……如果沒有墮落成大逆不道之職，身為『勇者』的你應該有著大好的前程啊……」
「墮落？」
一臉呆愣的薩利看向霍登，斷斷續續說著：
「以前曾經有個既勤勞又非常重視紀律，最喜歡為他人付出的被虐狂神經病存在。那家夥遵守世界的秩序與自己訂定的規範，努力再努力地打倒那些不守法的壞人。然後那家夥就會接受眾人的感謝。」
「你、你在說什麽……」
「哈哈，你就姑且聽聽嘛。啊～～我說到哪了……對了對了。那個變態神經病受到了感謝，然後周圍的人就期待他下次的表現。於是他再獵捕惡徒，又受到感謝。這樣的循環永遠持續下去。那家夥將回應眾人期待當成了一種規律，所以不會感到痛苦。」
「你到底在說什麽！」
薩利麵露嘲諷的笑容。
「你想表示自己並非墮落嗎？」
薩利收起了微笑。
「那到底哪裏有趣？無視規則才是快樂的生活方式啊。隻要打破規則，就能輕鬆獲得你最喜歡的錢喔。」
「我跟你不同，才不稀罕那種錢！」
薩利露出既意外又遺憾的表情。
「錢那種東西其實無所謂。」
用這句話回答霍登之後，薩利誇張地舉起鞭劍。
「你的表情似乎在問為什麽呢。」
薩利將手抽離梅格的臉，轉身麵對霍登。
「我之所以做出如此拐彎抹角的事，是有正當理由的。」
他聳了聳肩說出那個理由：
「……我們居住世界的規範是由擁有金錢與權力的家夥們製定的。我們隻是被某些不認識的家夥玩弄於股掌之間。很沒意思吧？今天來到這裏的那些家夥都是世界上有權有勢的人物，他們正如你所見全都是些變態。而我們竟然生活在那些家夥所製定，乍看平等的規範中。這個笑話未免太難笑了，對吧？我不喜歡受人擺布，而是擺布他人。」
他話說完就揮起鞭劍對著霍登一陣亂打。已承受大量傷害的霍登不僅躲不開，連防禦都辦不到，隻能任憑鞭劍摧殘，身上各處鮮血四濺。看來薩利還不打算痛下殺手。
「咕嗚……」
雖然霍登目前尚無致命傷，但已經失血過多，意識逐漸模糊。
「對了，你大可安心。我絕對不會殺死你。」
「什……麽……？」
「因為你和我很像。」
「很像……？」
「沒錯。你和我一樣都是思考魯直近乎扭曲的人。你與妹妹的『約定』和我的『享樂』乍看之下是不同的東西，但在固執的意義上卻完全一樣。我們都是懷抱某種偏執（paranoia）而活，共通點在於你我除此之外什麽都沒有。」
「……！」
「這樣的家夥可不常見喔。哈哈！太好了呢！恭喜啦！這就是所謂的稀有角色吧！要是殺掉這種稀有角色，我的樂趣就減少了呢。你就是我的玩具，有義務終生取悅我。」
的確，薩利說的話沒有任何錯誤。將自己的人生全部押在過去的約定上──這種事雖然值得尊敬，但也蘊含著某種瘋狂。對於正常人而言，再堅定的意念也會隨著時間的過去而逐漸風化，喪失原動力。然而霍登的意誌卻沒有因此風化，那種狀況除了固執什麽也不是。
不過，霍登他……
「別開玩笑了……或許我的內心的確是空無一物……我想就是這個原因才會成為遊人這種職業。但是啊……被你這種家夥當成同類隻讓我惡心想吐！」
霍登放聲大吼，全力否定薩利的說法。他用盡所有的力氣站起身，握緊手中的劍虛弱地衝向薩利。然而這樣的攻擊不可能奏效，霍登被鞭劍輕鬆地打倒。薩利一次又一次地揮鞭，讓霍登再也無力反擊。
「快住手！他快死了……」
梅格的悲痛叫喊讓薩利停下了手。
「……對了，我想到個好主意。」
薩利將鞭劍指向梅格。
「反正客人也提出了要求，我就把她做成人肉不倒翁送出去吧。看到打算搭救的女孩被砍斷手腳時，你究竟會露出什麽樣的表情呢？」
霍登已經半死不活地倒臥在自己的血泊中，但是這句話使他勉強抬起頭。
「住、住手……」
他在劇痛之中
仍努力擠出話，但這樣的聲音卻隻會取悅薩利。
「就是那個，我就是想看到那種蠢臉啊。」
薩利將鞭劍朝天空一甩，對準了梅格。
霍登對隻能哀求的自己感到絕望。
多麽無力，和離開妹妹那時一樣沒有任何改變。雖然我以為很努力了，但其實不過是「自以為」罷了。
隻憑懇求拯救不了任何人。不僅救不了同伴，甚至救不了自己。
就算如此，霍登也沒有向神祈禱。他早就深深體會過祈禱無法改變現狀。神明隻是好用的吸金裝置，除此之外什麽都不是。無論在什麽情況下，能突破苦難的隻有自己。所以霍登直到最後仍不放棄。
他虛弱地打開履曆書。即使知道這是徒勞無功，霍登仍然尋找著自己能辦到的事。
這時，他發現書上記載一項陌生的技能。於是便忘我地開始詠唱。
「──我一無所有。」
履曆書綻放出微弱的金色光輝。
「什麽也沒有……」
履曆書的光芒回應了詠唱，逐漸增強。
「工作就是生活，生活即為工作。」
薩利這時才察覺霍登的異狀。
「人生有如泡沫般短暫虛幻。那麽，我就將一無所有當作一場人生。」
但是他沒有特別在意，準備揮下鞭劍。
「玩樂的時間結束了……轉職──『──』。」
薩利的凶刃沒有傷到梅格。因為霍登擋在她麵前，空手抓住了劍刃。他的手掌理所當然地滴下紅色的鮮血。
「……竟然徒手抓劍？」
鞭劍的攻擊不但速度驚人，甩動軌跡更是刁鑽靈活。要抓住此劍何其困難。以霍登的能力值，要看清楚其動向應該是不可能的事。
霍登放開劍刃，輕輕詠唱另一段咒文。
「我尚無送命打算。即使要死也並非選在此地。時間與地點都將由我決定。」
「人有了不願失去之物時，才會終於察覺這點。但願為時未晚。」
「萬物之鑰（akashic records）。」
「大天使的恩惠（recht）。」
當兩道聲音一起響起時，柔和的光芒包覆了霍登的身體。同時，梅格、堤雅與其他的女孩身上也泛出綠光。
「……咦？」
梅格和堤雅皆發出驚訝的聲音。受到「無力者」束縛的女孩子們都獲得了解放。
而原本身受瀕死重傷的霍登也恢複了健康。
「堤雅，把福勞爾茲放下十字架後，送遭綁的女孩子們出去……」
霍登對堤雅下了讓被抓住的女孩子們逃走的簡短指示。
有些恍惚的堤雅聽到霍登的指示後猛然回神，趕緊替架上的梅格鬆綁，並且立刻疏散被綁架的女孩子們。
「那是……『多重詠唱（mad cast）』？」
薩利瞪大了眼睛。
「多重詠唱」是某個「失傳職業」的特有技能。
「哈哈！你到底耍了什麽花招啊？」
霍登微微一笑回應這個問題。
一步。
霍登走向薩利。
一步。
薩利拉遠與霍登的距離。
彷佛要掩飾自己下意識後退的舉動，薩利開始詠唱咒文。
「神不創造人上之人，人才會造就人上之人。」
霍登就像是為了蓋過薩利的聲音也開始了詠唱。
「當真實穿上了鞋，謊言將暴露在白晝之下。」
他們同時喊出技能名。
「無力者。」
「技能毀滅（skill muttion）。」
薩利的「無力者」沒有發動，因為霍登那招能消滅技能的「技能毀滅」發動了。
「那個技能……是怎樣啊……」
就在這個剎那──
霍登貼近薩利，朝他的心窩猛力打出一拳。
「嗚……」
薩利的身體向前一凹。
「一點也不好笑……」
接著再補上一拳。
右臉挨了一記鉤拳。霍登露出悲痛的表情對著倒下的薩利大喊：
「一點也不好笑啊……毆打朋友根本一點意思也沒有！」
◆◆◆
堤雅將女孩子們護送出去後返回現場與梅格會合。
「……你還好嗎？」
「……嗯，我沒事。謝謝。」
雖然梅格脫離了「無力者」的影響，但因為遭到長時間的拘禁，精神十分衰弱。不過當堤雅擔心地看著她時，梅格努力擠出有活力的聲音回應。
「……沒事就好。」
堤雅露出了微笑。
「那家夥剛剛用的技能……」
梅格看向霍登他們的戰鬥，低聲說著。
堤雅翻開履曆書檢視霍登的能力值。
「……！」
她驚訝地張大了眼睛。
「……你看這個。」
堤雅將履曆書遞給梅格看。上麵記載的霍登的能力值與職業令人瞠目結舌。
「這是……什麽……」
霍登?杜赫提
「賢者（the transdental）」
能力值：力量3211、防禦9888、敏捷8776、智力19212、魔力15432
職業價值：ss
他轉職成失傳的職業「賢者」。
這實在讓人難以置信。霍登身上有著「永久職」這樣的技能，按理說他不可能轉職。
「到底為什麽會轉成賢者……」
「這個技能……」
即使是鮮少表現出情緒的堤雅，看到書上的技能欄時也為之驚愕。
特殊技能：「轉職」
效果：轉職成特殊職業，本技能不受「永久職」的影響。
發動條件：1?以「模仿」獲取他人職業的經驗值，滿足特定條件後即可轉職。
2?詠唱咒文
限製：1?使用者無法透過「轉職」轉為職業價值高過自己的職業。
2?轉職的效果持續時間為一小時。
看完技能欄的梅格也掩飾不了她的驚訝。
這也難怪，因為轉職竟然成為一項技能。
霍登新獲得的技能「轉職」是可以轉換成其他職業的技能。雖然霍登持有「永久職」，但是以「遊人」的技能轉職就不受「永久職」的限製。「轉職」技能對其他人一點用處也沒有，但可以說正因為霍登這位「遊人」，這個技能才有了意義。
「『模仿』……他靠那招模仿了各種職業的技能，所以……」
堤雅的話讓梅格恍然大悟。「賢者」成為失傳職業後已經過了一百多年。因為該職業失傳，沒有人知道該將哪個職業練到頂點才能成為這個失傳職業。如果霍登那個有發動條件的「模仿」可以獲取「賢者」的經驗值……就會在不知不覺間達成轉職條件。
「竟然是如此驚人的技能……」
堤雅在感到不寒而栗的梅格身邊微笑著。
「……霍登就是得這樣才對嘛。」
堤雅自豪般開心地看著霍登的能力值。
◆◆◆
「哈哈！」
被打倒的薩利突然站起身詭異地笑著。
「轉職成『賢者』真是太有趣了！」
薩利看著自己的履曆書露出愉快的表情。
「……你說有趣？」
霍登無法理解眼前這個曾是朋友之人說出的話。
「當然有趣啦。直到剛才，無
論你怎麽掙紮還是我取得壓倒性優勢。現在卻或許輪到我陷入不利的局麵。誰也不知道接下來的狀況。就算我會死，在那之前也將是一出喜劇吧。」
「……準備如此周延的計畫執行到一半被破壞……哪有什麽有趣的！」
「計畫失控才是我要的結果。對我而言，不順遂的這一刻才是最完美！」
「……你真的瘋了。」
「我瘋了？哈哈！我呢，我這個人才是最純粹的理想人類。追根究柢，人類就是一種對自身欲望誠實的生物。然而卻因為被法律這種枷鎖束縛，人類抹殺了自己的本性。結果到處都充滿了無聊無趣的家夥，這樣的景象讓我惡心不已。比我還更能保有真正人性的家夥已經很少見了。」
他的瞳孔中並沒有狂人那種混濁的眼神，而是反射出純真的色彩。然而那種幾近透明的純真，在霍登看來卻是一種瘋狂。
「……再跟你說下去也沒有意義了。」
薩利扭曲地提起嘴角進行詠唱，他的「無力者」目標並非對準霍登，而是堤雅和梅格。
堤雅和梅格再次被「無力者」纏住。動彈不得的堤雅被狠狠踢飛，梅格則被薩利扣住。
「……！」
「無力者」使梅格虛弱地發不出聲。她對自己成了霍登的絆腳石感到十分難堪。
「隻要在你麵前剁了這家夥，你一定會陷入瘋狂的憤怒吧。」
「……沒用的。不管你想做什麽，我都不會讓你傷到福勞爾茲。」
雙方的距離超過二十公尺，就算想瞬間拉近距離仍嫌太遠。然而霍登卻一點也不慌張。
「哈哈！看我把你買的戒指變得一文不值！」
薩利從懷中掏出匕首，準備切下梅格的右手無名指。
「住、住手……那是……」
梅格拚命想擠出聲音，卻隻能眼睜睜看著自己的手指即將被切斷。
不過霍登詠唱咒文的速度比匕首還快。
「方法有許多種，但無論怎麽選，最終仍會成為我的做法。」
「賢人的智慧（border breaker）──遊人──奇異之舞。」
當他一念出技能名，隨即不知從何處響起了不符氣氛的音樂。
「哈！」
霍登隨著音樂開始用身體打起拍子。
「喔、喔、喔、喔、喔喔喔喔喔！」
就在這個瞬間，薩利丟下了匕首，強製性地和霍登一同打起拍子。
薩利對發生在自己身體上的現象不斷瘋狂大笑。
「這個『奇異之舞』呢，是可以強迫指定的對象和我一起跳舞的技能。無論對方處於什麽樣的狀態，都會以跳這支舞為優先。雖然在這段期間裏我也隻能跳舞就是了。」
他一邊說著，一邊慢慢將薩利從梅格身邊引開。當位置移動到梅格與堤雅都在身後時才停下舞步。當霍登還是「遊人」時，能力值太低無法控製「奇異之舞」。但現在透過可以將使用過的職業技能以「賢者」的能力值發揮出來的「賢人的智慧」，於是終於能控製這招。
「已經結束了。無論你有什麽打算，我都能夠做到後發先至。」
「哈哈！太棒了！很久沒有這麽愉快了！」
他臉上浮現吐露真言時的笑容。
「繼續逗我發笑吧！」
薩利的履曆書發出詭譎的光輝。
「開啟。」
薩利打了個響指。
伴隨這句話，眼前的空間先冒出幾道裂痕，隨即撕開成縫隙。裂縫中冒出了大量人類。
「他們是這城市的居民！我準備殺光這些家夥，你打算怎麽辦呢？」
人數有數百之多。居民們對自己突然被丟出來感到十分困惑。
「哈哈！」
（我……該怎麽辦……）
就在他猶豫的剎那，先前被打倒的理查突然衝向了霍登。
「笨蛋！竟然分心了！」
「理、理查！」
（不、不行了！躲不開……！）
當霍登做出死亡覺悟的瞬間。
「哈哈！」
「咕嗚……為、為什麽……？」
理查露出痛苦的表情。鞭劍深深刺入他的胸膛。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
薩利以鞭劍刺殺了理查。他為什麽幫助自己完全是個謎。
「你……為什麽要救我？」
「哈哈！如果我說是為了看到那家夥被攻擊時的表情……超好笑的吧？」
尖銳的哄笑響徹整間大廳。在場所有人都無法理解薩利?巴恩斯的想法。
「啊～～今天已經笑夠了，就先撤退啦。下次再陪我玩喔。」
薩利說完就朝外麵走去。
「別想逃！」
霍登翻開履曆書，詠唱「賢者」擁有的最強技能。
「帶來等同世界天搖地動的破壞。宛如舊日支配者般傾盆而下。」
詠唱結束後，地麵開始微微震動。
「恐懼的真麵目（fear of quakem）。」
當他念出技能名的瞬間，微弱的震動變得越來越猛烈。
天花板的水晶吊燈摔落地麵堵住出口，薩利被迫停下腳步。
「哈哈！真傷腦筋！好厲害的技能啊。」
薩利的表情與他所說的話相反，看起來打從心裏感到開心的樣子。
「恐懼的真麵目」是幹涉世界，引發地震的誇張技能。
晃動的幅度越來越劇烈，建築物本體開始崩塌。
「福勞爾茲、堤雅！」
霍登趕緊施展「萬物之鑰」解除兩人受到的技能影響。而當他轉頭看向兩人時，先前的嚴肅表情已經無影無蹤。現在的他以窩囊的表情說出令人難以置信的話：
「我沒想到這招威力這麽大……快逃啊！」
「你是笨蛋嗎！」
「……霍登，太冒失了。」
雖然他們慌張地想離開，卻因為現場的人太多而到不了出口。
這段時間洋房的天花板仍持續崩落。
「該怎麽辦啊！」
「該怎麽辦呢……」
「……霍登，太沒緊張感了。」
大廳裏的人群也陷入恐慌狀態。
「既然你是『賢者』，就該做點什麽啊！」
這時霍登才突然想到。
「對了，有轉移技能！」
「……你真的是『賢者』嗎？」
霍登的糊塗樣讓梅格對他投以懷疑的眼神。但是他沒有時間拌嘴，急忙開始詠唱。
「你們所有人趕快把手牽起來！我要轉移位置了！」
轉移技能得接觸身體才有效果，於是現場所有人都牽起了手。
霍登對毫無反應的薩利說：
「……喂！薩利你快抓住我！待在這裏你會死啊！」
然而薩利卻對霍登伸出的救援之手沒有任何反應。
「喂！！！」
霍登又喊了一次。
「哇■■哈■哈■■■■哈■■哈哈■嘻■■嘻■■嘻■■■嘻■■嘻■■哈■哈！」
薩利卻直直盯著霍登的眼睛，發出難以形容的哄笑。
聽到這種笑聲的人全都感受到一股寒意，沒有人認為在這種狀況下還能不斷大笑的薩利與自己同樣是人類。
「已經撐不下去了，霍登！」
梅格這樣大叫。
天花板終於完全崩落。瓦礫砸在薩利的麵前，遮住了他的身影。
「薩利───────
─────────！」
霍登的呼喊沒有獲得回應，薩利仍然繼續狂笑。
已經不行了──做出如此判斷的霍登在不得已之下發動了轉移技能。直到最後一刻薩利仍然沒有停下他的笑聲。
逃出現場與洋房崩塌幾乎同時發生。
接著，霍登等人目睹了眼前衝擊性的景象。
整個卡努布的城鎮崩毀了。
看到這個畫麵的梅格與堤雅喃喃自語。
「太亂來了吧……」
「……淒慘地獄。」
兩人都對這個景象震驚地說不出話。
「薩利……那家夥為什麽不抓住我的手啊……」
「……你不用自責。是那家夥自願選擇留下。」
梅格安慰著消沉的霍登。
「我知道，但就算如此……」
春日的太陽正好升起，驅散了夜晚的黑暗。夜幕已被揭去，美麗的天空開始燃起橘色的光輝。
◆◆◆
過了一段時間，庫特法斯公司的治安維護部終於趕到，要求他們說明狀況。
於是堤雅钜細靡遺地開始說明。
另一方麵，霍登則是充滿了陰鬱的沉悶感。依照這種慘狀，薩利存活的可能性已經十分絕望。
但即使治安維護部以技能搬開所有瓦礫，也沒發現薩利的屍體。突然間，霍登彷佛聽到了剛才那陣毛骨悚然的哄笑，當然這隻是他的幻聽。霍登背後竄起一股涼意。薩利還活著。霍登確定了這點，但是他不知道該為此高興還是不安。
之後當他將梅格帶回庫特法斯城時──
「啊噗嘍啊啦咕啊啊啊啊喔喔喔喔喔喔撒撒嘰嘰嘰嘰嘰嘰啊啊啊啊啊啊啊！」
國王發出聽不懂的怪聲緊緊抱住梅格。由於他實在太吵，結果被王妃打昏了。當時充滿安心感的梅格臉上露出溫柔的笑容，無意識地摸了摸右手無名指上的戒指。
霍登與堤雅在這裏暫時解散。
「請務必接受朕的致謝。」
國王恢複意識後向兩人深深鞠躬，並且宣布在這天的傍晚於庫特法斯王城舉行宴會。國王允許霍登找來相關人士，於是他邀請了拉洛奎特公司的人、36?5c廚房的店主與他的女兒，還有那間店的常客們。
隨後霍登和堤雅回到公司，向文森與卡絲蒂報告這起事件。
兩人聽到薩利的狀況時，紛紛難掩驚訝之色。
正當他們結束報告，準備離開時──
「霍登，你展現出自己的價值了呢。」
文森點燃香菸吐出一口白煙，抬起嘴角這麽說著。
「……總裁，這裏禁菸。我叮嚀過多少次……」
卡絲蒂開始了她的碎碎念，文森則是笑著不斷敷衍。覺得他們會拖很久的霍登與堤雅便匆匆離開房間。頓時兩人沐浴在以梅莉為首，躲在外麵偷聽報告的員工們的喝采聲之中。
大致與眾人聊過一陣之後，霍登與堤雅都已經累癱了。由於他們今天獲得休假，因次決定在宿舍裏待到宴會開始。
告別了堤雅，回到自己房間的霍登──
「呀哈────────────！一百億到手啦！！！！！！！！！！」
壓抑不住欣喜之情高聲歡呼。
他拿到了諾亞?福勞爾茲提供的一百億魯德報酬。因為堤雅表示自己沒有出太多力拒絕了酬勞，這一百億就由霍登一人獨得。再加上他還完成瓦曆斯?拉尼斯塔的委托，拿到五千萬額外獎金。於是不但將近一百億的債款全數還清，還多了五千萬的財產。
他哼著歌洗了個澡，在房裏渡過一段舒適時光，於宴會即將開始前趕往庫特法斯王城。
抵達王城的霍登受到有如vip般的鄭重歡迎，並且被領至若非獎賞這一生永遠不可能踏入的奢豪華美廳堂。
桌上擺滿了豪華佳肴與美酒，美妙的香氣刺激著霍登的鼻腔。
現場聚集了文森、卡絲蒂、梅莉等拉洛奎特公司的老麵孔成員與36?5c廚房的人們。
國王與王妃穩坐於大廳的後方，梅格則端莊地隨侍在側。
向眾人寒暄一番後，諾亞?福勞爾茲喚他上前。
「……杜赫提，朕對你有無盡的感激。」
「別這麽說，幫助在同一職場的夥伴是理所當然的事，拯救公主更是國民的義務。」
為了拿到那一百億，霍登謹慎地說出不符合他個性的話。讓沒看透這種想法的諾亞感到相當佩服。
「真是令人欽佩的男子，難得見到這樣的年輕人，實在太妙了。諸位不這麽認為嗎？」
王妃也露出溫柔的笑容。
霍登聽到會場人群中傳出的掌聲。
「不敢當。」
他深深鞠躬回禮。
「那麽今天就歡迎各位盡量吃、盡量喝，好好享受吧！」
諾亞舉起裝有葡萄酒的黃金酒杯。樂隊以此為號開始演奏。
就在眾人各自享受這場饗宴時，霍登靠向了諾亞。
「那個……雖然時候有點早，不過關於報酬的事……」
他點頭哈腰催促國王付款。
「嗯，說的也是。趁朕還沒醉先解決這件事吧。」
諾亞拿出履曆書，撥了一百億魯德到霍登的帳戶。
「好，朕已經匯過去了。你確認一下。」
（讚啦啊啊啊啊啊！）
這是霍登第一次如此期待翻開履曆書。瓦曆斯?拉尼斯塔的酬勞已經在先前付過，這下子他終於能初次拜見有餘額的戶頭數字。霍登內心太過激動，連翻開戶頭頁麵的手都險些控製不住。最後他終於看到了戶頭──並懷疑起自己的眼睛。
戶頭餘額：負一百億魯德
「嗯？」
不管他揉了幾次眼重新看過，書上的文字仍然沒有變化。霍登心想大概是哪裏出錯，錢沒有匯進戶頭，於是向諾亞確認。
「奇怪，好像沒有匯進來耶。」
「不可能。朕的確匯過去了。」
諾亞說著，遞出自己的履曆書給霍登確認。
上麵確實記載著諾亞?福勞爾茲匯給霍登?杜赫提一百億魯德的證明。
「這、這是怎麽……回事……」
直到這個時候霍登才首次察覺不對勁。再說，他早就拿到瓦曆斯?拉尼斯塔的酬勞了。這上麵記載的數字有問題。
卡絲蒂靠向難掩疑惑之色的霍登。
「我來說明一下。」
「……你、你知道什麽嗎？」
卡絲蒂推了推眼鏡，向霍登告知連「絕望」兩字都不夠看的事實。
「從結論來說，你的欠款沒有還完。」
「呃……又來了～～別開玩笑啦～～」
霍登發出錯愕的怪聲後，隨即勉強裝出開朗的樣子。
「……我看起來像是喜歡開玩笑的人嗎？」
卡絲蒂嚴肅的眼神刺穿了霍登。雖然認識時間不長，霍登也知道她不會說謊或講笑話。然而即使知道這點，他仍然本能地抗拒理解這件事。
「你好像一頭霧水呢。不過隻要稍微想一下，應該就能知道負債沒有減少的理由吧？」
「那、那是什麽意思……」
由於衝擊太大，霍登無法正常思考。
「理由非常單純，就是你又欠下新的債了。」
「什麽？」
這句話太過突然。更重要的是霍登根本不記得有這回事。
「你對卡努布鎮做了什麽？」
「……啊。」
他終於想起自己的「恐怖的真麵目」摧毀卡努布的事情。
「你心裏有