第一章
魔術學院第一名畢業的我成為冒險者，真有那麽奇怪嗎？ 作者：いかぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
阿特拉提亞是一個工商業發展得宜、人口六千人左右的中規模城市。
我從魔術學院畢業後，就離開了學院所在的魔法之都雷克托爾，搭著共乘馬車顛簸了一個星期才抵達阿特拉提亞這座城市。
就在天空被夕陽點綴成朱紅與群青色的傍晚時分，我在城市入口處接受守衛簡單的審查後步入市內，直接前往冒險者公會。
我走在中央大道上，略過了一些準備打烊的工匠和露天商人，不久便抵達了位於市內深處，但建築規模堪比上流階層宅邸的冒險者公會。我穿過入口的門扉，向裏頭走去。
公會裏聚集了許多人，顯得十分熱鬧。建築內的占地約有一半空間屬於酒館，許多貌似冒險者的人們正歡快地飲酒暢談；而公會的事務處理區則顯得沒那麽擁擠。我走了過去，向坐在服務櫃台的女職員說道：
「我想注冊成為冒險者。」
表明來意後，女職員便露出親切的笑容回答：
「好的，您是首次辦理吧。請在這裏填上姓名、年齡、種族、出生地等資料。假如您不會寫字，隻要念出來的話我就能代筆。」
「沒問題，我會寫字。」
「我想也是呢～……冒昧請問一下，您應該是魔術師……對吧？」
她由下往上地打量過我的模樣後如此問道。
我身穿一襲深綠色的長袍，手上則握著形狀彎曲的木製法杖。這就像是學院的製服一般，因此隻要看到我這身打扮，就會理所當然地認為我是魔術師。
「嗯，差不多啦。」
「果然沒錯！還有這位大哥，是不是經常有人稱讚您長得很帥？」
「我也不太清楚，但我倒是被人勸過幾次『隻要別擺張臭臉的話肯定很受歡迎』之類的。真不知這究竟是客套話還是批評，又或是別有意圖。」
我邊在女職員給我的羊皮紙上填寫必要的資料，邊如此順口回答。
我認為自己的容貌就是個平凡的十七歲男孩應有的樣子。雖然長得高了點，但身材並沒有特別胖或瘦；發色則是隨處可見的棕色，眼睛顏色也相同。要評論這副容貌的話，應該可以說沒有特色就是我的特色吧。
「這樣就好了嗎？」
我將寫完的羊皮紙還給女職員，她迅速地瀏覽過一遍。
「是的，必要資料都確實填寫了。為了慎重起見，我再和您確認一次──您的名字是威廉?格蘭福特，種族為人類，年齡十七歲，出生於魔術之都雷克托爾──沒有問題吧？」
我點頭回覆了確認後，隻見她「砰」地一聲蓋上手邊的印章，接著向我說明關於冒險者公會的詳細規則，然後這麽說道：
「剛成為冒險者的威廉先生目前屬於『f級』。隻要成功達成任務，冒險者等級就會逐漸提升，請您以高等冒險者為目標努力加油喔。」
「我會的，謝謝你。」
我向微笑著目送我離開的女職員道謝，並起身離開辦理冒險者注冊的窗口，直接朝著公會入口附近的布告欄走去。
＊＊＊
冒險者是一項以實績掛帥的職業。
雖然不需特別接受審查即可注冊成為冒險者，但反過來說的話，就意味著光是完成注冊的f級冒險者，不過是徒有虛名的「普通人」罷了。
為了能夠抬頭挺胸地證明自己並非隻是普通人，而是專業的冒險者，或許就必須累積實績、持續提升冒險者的等級吧。
「消滅哥布林──這是級別e的任務啊。」
我站在布告欄前撕下了貼在上頭的公告，並確認其內容。
公告上是這麽寫的：
消滅哥布林（任務級別：e）
獎勵：二十枚金幣
內容：我是米特村村長。村子附近的洞窟棲息著一群哥布林，它們會在半夜過來破壞農作地、偷走家畜，而且光是這樣還無法滿足，最後甚至還殺了村裏的獵人莫特！事已至此，咱們無法再坐視不管，快給我把這些家夥一隻不剩地殺個精光！
我看完公告後思考了一下。
消滅哥布林在新手冒險者承接的任務中再常見不過，而對沒有冒險者經驗的我而言，透過這種傳統路線的任務累積經驗，我想也是種不錯的選擇。
隻不過如果想接下這項任務，現在的我就會麵臨一項重大的問題。
這項消滅哥布林的任務級別為「e」，然而f級的冒險者若要承接e級任務，就必須組成四人以上的隊伍才行。
「組隊嗎……」
就在我低聲咕噥著，並將剛才看過的任務公告放回布告欄時。
「大哥哥，難不成你正在尋找組隊的夥伴嗎？」
一聲少女般的嗓音不知從哪傳進了耳中，我試著環顧四周，卻沒看到聲音的主人──
「下麵，在下麵啦，大哥哥。」
「唔……？」
我低下頭來，便看到說話的人就在我旁邊。看來是因為個子矮，所以剛才沒注意到。
「初次見麵，大哥哥，我叫蜜依。看來大哥哥是剛完成注冊的f級冒險者，對不對？」
向我搭話的是一位身形嬌小、看似獸人族的少女。
她的身高隻到我的胸口，頭上長著兩隻毛茸茸的貓耳，正可愛地輕輕晃動著；有些外翹的短發則是略微帶紅的棕色。一對水汪汪、圓滾滾的眼睛透出沉穩的紅色，還有著如同貓咪般縱長型的瞳孔；嘴角若隱若現的小虎牙更為她增添了幾分惹人憐愛的氣息。
她身上穿著方便活動且設計可愛的短袖襯衫、長褲、手套和靴子等，腰際的皮帶上則插著短劍，看樣子應該是一名盜賊。
我稍微蹲下身，摸了摸這位獸人族少女的頭。
「小妹妹，這裏是冒險者公會，可不是小朋友的遊樂場所喔。」
「不、不是啦！蜜依才不是小孩子！人家是貨真價實的成年人，還是冒險者喔！」
她長在屁股上的尾巴倒豎了起來，紅著臉向我抗議。這副模樣還滿可愛的。
我站起身來向她據實以告：
「放心吧，我剛才是開玩笑的。聽說優秀的冒險者往往都很會開玩笑，雖然我的程度還不到家，不過凡事都是要練習的。」
「嗚哇……這位大哥哥真是太不解風情了……」
獸人少女一副傻眼的樣子，看來鍛煉開玩笑的本領將會是今後的一大課題。
「先不說笑了，我看你應該是盜賊沒錯吧？」
「是的，大哥哥是魔術師吧？」
「嗯，算是吧。」
我猶豫著該如何回答，於是含混帶過，就像方才和櫃台的女職員對話時一樣。
雖然自己的確是魔術師，但其實這種說法並不算太精準。隻要是稍微會一點魔法的人，無論誰都能自稱為魔術師，並不需要為此修畢魔術學院的課程。比方說一般的市井小民隻要到魔術師開設的私人補習班學習，等到能使用初級魔法時就能自稱為魔術師了；而修畢魔術學院課程者將會獲得「導師」的特殊稱號。
雖說隻要支付必要的學費就能進入學院就讀，但修畢課程並獲得導師稱號則須付出相對的努力。據說能夠獲得導師稱號的人，普遍約為學院入學人數的二到三成左右。
因此身為學院畢業生的我是能夠以導師自稱的，然而魔術師這個稱呼也不算錯，所以我認為沒有必要刻意糾正，藉此強調自己的才華。
另一方麵，獸人少女聽到我的回答後，對我露出了開朗的笑容。
「既然如此就太剛好了。蜜依的隊伍裏除了蜜依之外，還有戰士和神官，大家都是f級。我們正巧在額外尋找一位f級的冒險者，大哥哥要不要加入蜜依的隊伍
呢？」
獸人少女蜜依如此邀請，這對我而言簡直就像是場及時雨般的提議。
「我明白了，我會積極考慮的。能讓我見見另外兩位夥伴嗎？」
「好的，蜜依的夥伴就在那邊的酒館裏，希望你能跟我過去一趟。」
獸人少女有如舞者似地轉了一圈，接著急忙跑過去，我則順著她的帶領跟隨在後。
＊＊＊
我在蜜依的帶領下前往酒館區，並進入一處許多看似冒險者的人們正暢飲喧鬧的地方。
雖然這些在酒館歡飲的人整體而言感覺頗為粗野，身分卻各有不同，比如豪放地喝著大杯麥酒、肌肉結實的男戰士、若無其事地啜飲葡萄酒的精靈女性，以及看似一副醉樣、實則警戒地掃視四周的男盜賊等各種人物。
我看著蜜依奔向前方的身影，隱約猜想著──這位少女在隊伍裏應該是萬綠叢中一點紅，有如吉祥物般的存在吧。雖說男女混合組成的冒險者隊伍似乎不在少數，但我仍有耳聞擔任冒險者一職的還是以男性占壓倒性多數。
此外，在摻雜女性成員的冒險者隊伍中，好像也有許多由於男女關係而導致隊伍分崩離析的例子。蜜依看起來並不像是那種類型，但我也聽說女性是無法以外表來評斷的。無論如何，也許我還是避免和她有過度親密的關係比較好。
我一麵這麽想著，一麵跟隨在蜜依身後──
「喔，蜜依，辛苦啦。這家夥就是新來的候補成員嗎？」
確實有兩名人物坐在四人桌的兩個位子上，出聲搭話的則是其中一人。
然而，坐在那裏的兩人完全顛覆了我隱約猜想的身分。
「沒錯，皋月。因為是個帥哥，讓你一見鍾情了嗎？」
「啊～或許我確實覺得他有點帥沒錯──才怪啦！你帶個帥哥來這裏幹嘛，我們又不是在找相親對象。」
「嘖嘖，這一點沒有問題。如你所見，他可是位魔術師。」
「這樣啊。嗯，那就好。」
「我說你們……不好意思喔？這兩個孩子沒大沒小的。」
「不，我是沒差啦……」
我對這幾位少女你一言我一語的拌嘴感到有些驚訝。
──沒錯，令人詫異的是在場的兩人都是女性，而且年紀都和我相仿，或者比我還年輕一些──大概十六或十七歲左右吧。
一開始叫住蜜依、給人粗魯印象的少女，有著在這一帶十分少見的異國容貌。
這位少女將一頭亮麗的黑發紮成馬尾，眼眸也是黑色的；身上的衣裳則是東方國家的民族衣裳，我記得這叫做和服褶裙，而她穿著的是以天藍色為基調，和她本身端正的容貌也十分相襯，看起來頗為秀麗。
她的腰際還掛著一把彎曲幅度大、正收在鞘裏的劍，那是一種叫做「武士刀」的東國武器。
另一方麵，為了同伴失禮的言行而向我道歉的少女則身穿類似神官服的白色長袍，銀白色的秀發修剪成整齊的中等長度，紫色的眼眸充滿夢幻氣息，其中流露出的眼神加上緊抿的嘴角更給人嚴肅認真的印象。
她還有另一個明顯的特色──雖然這麽說有點低俗──就是那大大撐起白色長袍的傲人上圍，而這也使少女的身形蘊含母性特質之美。
「……老實說我有點驚訝，沒想到隊伍成員都是女性。」
我直率地說出感想，結果帶有異國風情的黑發少女聽完便皺起眉頭。
「嗯？不管是男是女都無所謂吧。難道有什麽不妥嗎？」
「……不，你說得沒錯，這樣並沒有問題。」
我立刻轉換想法，隻要沒什麽大問題，也就不需要特意提及了。
再說，斷定女性沒有作為冒險者的實力也未必妥當。雖然就生物學的層麵來看，女性在肌肉量等條件上確實遜於男性，然而也有研究報告顯示女性體內循環的氣場有比男性還強大的傾向。假如這項研究屬實，那麽斷定女性冒險者資質不如男性的想法就太輕率了。
相較之下，更令我在意的是──
「你剛才說她們是戰士和神官，但嚴格說來似乎有些出入啊──我記得這種職業好像叫做武士，是使用東方國家特殊劍術的人，沒錯吧？」
我向黑發少女如此問道，她大感興趣地探出身子。
「沒想到你知道我們啊！我之前就算說自己是武士也沒人聽得懂，所以隻好以戰士自稱的說。這樣啊，原來你知道，真是令人開心呢。」
黑發少女說完後朝我伸出右手。
「我叫皋月，如你所見是名武士──你呢？」
「我叫威廉，在魔術學院修習了魔法和其他素養。不過，雖說我知道武士，但也沒那麽瞭解，隻不過是知道有這種職業的存在罷了。」
我回握了她伸出的手，並做了自我介紹。
「唉唷，沒關係啦。光是你知道就很讓人高興了。」
少女說完後露出爽朗開懷的笑容。
我認定這位名叫皋月的少女有著表裏如一的個性，至少應該不會是壞人。
另一方麵，在皋月身旁觀察情況、身穿神官服飾的少女則在確認我和皋月打完招呼後，同樣向我伸出了手。
「我叫希莉爾，是侍奉光與正義的女神雅哈托娜的神官喔。」
「我是威廉，請多指教。」
我回握了她的手，並簡短地回應道。
我原本還沒決定是否要和她們組隊，但直覺性地認為她們並非不良分子。如此一來就沒有拒絕的理由了，因此我立刻決定加入她們的隊伍。
＊＊＊
一大清早從阿特拉提亞出發後，我們在當天將近傍晚時抵達了委托消滅哥布林的米特村，並和村長見麵。根據村長所言，哥布林們似乎棲息在村長北邊、進入森林後需步行一個小時左右的洞窟中。我們聽完便立刻動身前往村長所的洞窟。
在森林中走了一陣子以後，終於來到看得見洞窟的地點了。
我們從森林樹木的縫隙窺探著洞窟的樣子。
「有哥布林在把風呢……兩隻嗎……」
皋月躲在樹木的陰影處，隻稍微探出頭注視洞窟的情況。
我也瞄了一眼，發現洞窟前站著兩隻哥布林，但它們似乎都沒發現我們的存在。
順帶一提，所謂的哥布林是一種與人類為敵的亞人，體型和人類兒童相仿、容貌醜惡，並有著綠色的皮膚、瘦骨嶙峋且細到不可思議的手腳、尖耳朵和大鼻子，還有一張血盆大口和目光銳利的大眼睛等特徵。
大約每二十隻哥布林就會形成一個群體，它們還有極強的繁殖能力，無論再怎麽消滅，也會不知從哪裏又冒出一大群來。哥布林是會危害人類的典型存在，也是許多人都會委托冒險者消滅的魔物。
皋月目不轉睛地盯著那群哥布林，一麵對蜜依說道：
「蜜依，你能在不引起騷動的狀況下解決那幾隻把風的嗎？」
「嗯～很難說耶，如果有一隻的話，我幾乎肯定能解決，但有兩隻就不一定了。」
「這樣啊。那新成員呢？」
這回皋月將視線轉向了我……這下該如何回答才好呢。
假如使用火球咒，我想就能確實將兩隻哥布林一招斃命，但由於會發出轟然巨響，很有可能被洞窟深處的哥布林發現，因此不適合施展；魔法箭的咒語雖然不必擔心會發出聲響，但目前我一次能發射的箭隻有三支，恐怕無法保證能將兩隻哥布林同時擊斃。
既然如此，睡眠咒一類的咒語就是最合適的選擇吧。
或者也能考慮先發動寂靜咒，再轟出一記火球之類的方法，不過……
「總之先讓它
們睡著才是上策吧，之後就交給皋月你們收拾了。」
我如此宣言，接著舉起法杖，並詠唱魔法語盧恩字母拚寫的咒語。
詠唱完畢、發動睡眠咒後，洞窟前方的兩隻哥布林隨即砰然倒下。
看到這一幕，皋月目瞪口呆地問道：
「……咦？奇怪，這是怎麽回事？」
「就像剛才所說的，我隻是讓他們睡著而已。這就跟普通的睡眠狀態一樣，要是發出太大的聲響，還是有可能會醒過來，所以最好迅速又安靜地把它們解決掉。」
「喔……」
睡著的哥布林最後是由蜜依和希莉爾兩人悄悄靠近洞窟前，然後一人用短劍、一人用錘矛分別給予致命一擊；至於皋月則以「武士可不會單方麵擊殺毫無抵抗的對手」為由拒絕解決哥布林。這應該是處於她身為戰士的自尊吧。
我原先也對這種態度抱持否定的看法，但換個角度想，若這攸關到她待人處世的基本原則，就不該一概否定才對。
在蜜依和希莉爾將哥布林收拾完畢後，看著這幅情景的皋月若有所思地來到我身邊這麽說：
「……抱歉，都是我突然說些任性的話。不過，要是違背自己的原則，我就再也無法帶著驕傲揮刀戰鬥了。我知道這麽說很自私，可是……」
皋月低下頭來，已經沒有初次見麵時粗魯的形象，而是一副怯生生的樣子，眼神還飄忽不定。
我認為有必要多少提出一些忠告，但既然她自己已經想了這麽多，就不需我再多說了。
「不，沒關係。如果這是皋月你的原則，我也會以你的想法和立場為前提，想出與之相應的做法。」
「……抱歉。應該說，謝謝你才對……嘿嘿，你還真厲害，害我都有點心動了。」
皋月說完，就像要逃離我身邊似地急忙跑走，然後過去蜜依和希莉爾那裏說了些什麽。我想她應該是在向兩人重複剛才對我說的話吧。
不過這件事對我而言也算是一次寶貴的經驗，讓我瞭解若要以冒險者隊伍一員的身分和其他人並肩作戰，假如隻單純計算戰力，也有可能發生無法預料的狀況。
＊＊＊
我們解決了把風的哥布林後，決定立刻進入洞窟。
身為盜賊的蜜依率先在入口附近將耳朵貼在地麵，仔細聆聽。
話說，在小看冒險者這項職業的人之中，也有人斷言沒必要為了打倒潛藏在洞窟裏的哥布林群而大費周章地進入洞窟。
這些人認為隻要在入口點火，把煙灌進洞窟裏就好，或是利用發生於礦場的塵爆現象，即可將哥布林一網打盡。
然而塵爆難以實行，終歸隻是紙上談兵，如果沒有具備理想的條件，就無法實際獲得預想中的成效。
更何況在敵人並未察覺我方的狀態下，把煙灌進洞窟的作戰行為本身恐怕會帶來向敵人暴露我方存在的風險。因此，就有必要判斷此舉能獲得的成果是否值得犧牲奇襲的優勢。
——這時我忽然想到一件事，便試著問了皋月。
「皋月你能出其不意地對敵人進行攻擊嗎？如果不堂堂正正地上前自報姓名，是不是就無法拔刀開斬？」
皋月聽我這麽一問，苦笑著搖了搖頭。
「這一點我還是會自己權衡妥協啦。雖然也有武士認為這麽做很卑鄙，但我更希望能成為一位能幫助到夥伴的武士。」
「唔……這樣啊。」
雖然不是很瞭解這和斬殺氣力盡失的對手有什麽不同，但我決定不刻意提及，畢竟她看起來也正為了包括這件事在內的問題而糾結不已。
「這附近沒有聽見腳步聲，看來這座洞窟可能滿深的。」
蜜依結束窺聽的工作後前來報告結果。
接著，她從身上背著的後背包裏拿出引燃用的點火匣和燈籠，然後以熟練的動作點火，並將火苗轉移到燈籠中。
我也趁著這段時間從行李中拿出火把，向蜜依借火點燃。
隻見獸人少女一副不可思議地歪著頭問道：
「你難道不能用魔法製造光之類的嗎？」
「是可以啦，不過使用魔法的話會消耗體內的魔素。雖說光係魔法的魔素消耗量不怎麽大，但要是有低成本的替代方案，我認為就應該加以利用才對。」
「原，原來如此喵。」
蜜依應該是理解了我的想法，於是為我點燃了火把。
另外，使用魔法時消耗掉的魔素能透過靜養逐漸恢複，尤其是在舒適環境中的睡眠最有效率，即使在魔素被榨到一滴不剩的狀態下，一般認為隻要能睡上六到八小時，多半就能恢複。
順便一提，體內能儲藏的最大魔素因人而異，而我則經過學院時代的訓練，使身體能夠儲藏比常人還要更大量的魔素。
但就算如此，要是不經考慮地持續揮霍，體內的魔素總有一刻會用完，因此對所有魔術師而言，節約和控管魔素可說是一項重要的能力。
「不過威廉，既然蜜依都準備好燈籠了，你為什麽要準備火把呢？這個舉動難道有什麽特殊意義嗎？」
另一方麵，神官少女希莉爾則直率地向我提出疑問。但這似乎並非是在指責我多此一舉，而是展現出學習欲的發言。認為乍看之下白費功夫的行動應該有其目的，這種追根究柢的精神正是身為賢者的理想態度，我也有此窺見了這位叫希莉爾的神官少女擁有的過人才智。
「是啊，我以前讀過冒險者撰寫的書籍，這是從書裏現學現賣的——冒險時沒人能預料會碰上什麽樣的意外。而在一片漆黑的環境中失去，對我們人類冒險者而言就有可能成為致命傷，因此為了分散風險，應該事先準備多個光源。而且隻要有一支點燃的火把，也能用來燒掉蜘蛛網之類的小型障礙物。」
「原來如此…，所以你是仿效以前的冒險者所留下的智慧啊。我還以為魔術師都隻會光說不練、看不起冒險者透過經驗法則累積的智慧，不過看來你不是那種人呢。」
如同我對她的才智做出評價一般，對方似乎也在審視著我的人品。
希莉爾雖然給人說話有點太直白的印象，但我個人並不討厭這樣的人物。
「應該也有那種魔術師吧。不過我想那種傻瓜會是最先沒命的類型，老實說我可不想一下子就白白丟了小命。」
聽我這麽回答，神官少女不禁噗哧一笑。
「威廉你還真是個有趣的人呢。」
「我並沒有要開玩笑的意思就是了。」
「威廉刻意說的玩笑話實在沒格調到了極點。」
蜜依這時從旁插嘴調侃。
「是嗎？」
「沒錯。」
看來我被毫不留情地批評了。可以的話，真希望她們別說些這種會重創別人挑戰心的發言。
「吶～快點走啦。太陽都快要下山了。」
我們結束了閑話家常，決定轉換心情，進入洞窟探索。
——開始探索洞窟之後，我們在兩座大廳裏分別碰上五和八隻哥布林，於是先使用睡眠咒讓它們睡著，接著再將其殲滅。
根據魔法之眼的偵查，還剩下兩座大廳。
我們從八隻哥布林所在的大廳繼續朝通道邁進，目標前往下一座大廳。
＊＊＊
話說回來，目睹她們今天在探索洞窟時展現的本領，有件事讓我不禁感到佩服，那就是蜜依這位獸人少女身為盜賊的才華。
在冒險者的世界裏，盜賊主要的謀生手段並非偷竊。在冒險者隊伍中，盜賊主要的任務是進行窺聽或偵查陷阱等，透過使用各種技能減輕探索地下城時的風險。
在我看來，蜜依能在不犯
大錯的情況下達成盜賊這個角色被要求的行動，取得圓滿的成果。
雖然沒什麽值得大書特書的地方，但印象中她無論做什麽事都能得到及格以上的分數。不僅反應機靈，窺聽等能力方麵也確實有所斬獲，而下一個大廳更接著上演了蜜依大展身手的一幕。
「正如威廉所說的，這裏好像沒有哥布林，真教人有點掃興呢。」
抵達這座大廳後，皋月冒出了這麽一句輕鬆的感想。
這裏和前兩座大廳有所不同，並未瞧見哥布林們的身影。
「皋月，我也不是無法理解你的心情，但至少在探索地下城時還是有點警覺性比較好吧？」
希莉爾提出忠告，但皋月一副毫不在意的樣子。
「希莉爾老是緊繃過頭了啦。這麽下去總有一天會蹦到神經斷線的。再說我的任務是斬殺敵人吧。照威廉所說的話，魔王就位於這座洞窟深處，所以我應該到那時候再繃緊神經——」
就在皋月開始提出自己的主張，並走在前頭、打算直直穿越大廳時……
「等等，皋月。」
「——啥？」
蜜依以銳利的神色出聲製止；皋月則停下腳步，回過頭望向蜜依。
「怎麽啦，蜜依，你想小便嗎？沒問題，我會看好威廉的，你就快點解決吧。」
「皋月以為蜜依是流浪貓之類的動物嗎？蜜依才不是這個意思，你仔細看好了。」
蜜依走上前穿過皋月身邊，在接近大廳中央的地方站定，接著一腳往前方的地麵用力一踩。結果——
她所踩的部分地麵頓時陷落，形成一個坑洞。
「呃，這是什麽鬼啊。」
皋月跑到蜜依身邊，然後同樣戰戰兢兢地試著踩踏眼前的地麵。
結果該處的地麵果然也塌陷成了坑洞。
蜜依更進一步地勘察地麵，同時沿著特定區域的邊緣移動，並像剛才一樣踩踏前方的地麵。
就這樣，地麵上陸續出現一個個坑洞——接著整個區域便在某個時間點一口氣應聲崩落，使大廳中央頓時出現一個大窟窿。皋月探頭望進窟窿中說道：
「唔……這難道是陷阱嗎？」
「是的。隻有這個部分的土地顏色有點不自然。」
我也湊近皋月身邊看了看。窟窿呈現傾斜角度大的磨缽狀，陷落的深度足足有一般人身高的三倍左右。我試著用火把照亮窟窿底部，結果發現那裏放了幾塊前端朝上的尖銳岩石。
皋月麵色鐵青地詢問身邊一臉淡然的蜜依：
「……我說，要是掉進這裏麵會很不妙吧？假如遇到最慘的狀況，一頭撞上那些岩石的話……」
「就會沒命的吧。不過這要說是陷阱的話，還算是手下留情的。也有在底部將長矛朝上鋪滿的例子；如果是遺跡之類的地方，似乎還有強酸池會將人瞬間融化到隻剩骨頭。」
「真的假的……」
皋月聽完毛骨悚然地渾身發抖；同樣湊近窟窿邊緣的希莉爾則在她身邊喃喃自語。
「不過這麽一來就能確定，這座洞窟住著擁有高度智力的哥布林了呢。就和威廉所說的一樣——」
希莉爾如此說道，並以銳利的眼神盯著大廳前方的通道，然後以帶著緊張感的嗓音繼續說下去：
「——哥布林法師和哥布林王就在這座洞窟的深處。」
＊＊＊
正如人類之中既有某方麵特別優秀的人，也有能力較為低劣的人一般，在哥布林的世界裏同樣有著優劣之分。
比如說，有些哥布林會使用魔法。它們雖然在體能方麵和普通的哥布林相同，卻擁有媲美人類的高智商，能夠施展和人類魔術師同種的魔法。這種有別於普通哥布林的特殊存在就稱為哥布林法師。
另一方麵，也有些哥布林的體能特別優秀。它們擁有哥布林守衛、哥布林酋長等各種稱呼，高超的肉搏戰能力也使其被視為比普通哥布林更具威脅性的存在
然而，說道所有哥布林中威脅性最強的一種，許多冒險者的答案應該都會是哥布林王吧。
它們擁有哥布林王族的別名，屬於哥布林群中少見的狠角色。其體格和人類相較之下毫不遜色，甚至可和高頭馬大的人類匹敵：肌肉發達的身體也有著柔軟性，加上優秀的戰鬥才華，令它們的戰力甚至遠勝一般人類戰士。
此外，哥布林王的智力也遠遠淩駕普通的哥布林，雖然它們不使用魔法，卻由於能確實統率哥布林們攻擊人類的村落，因此有王族種存在的哥布林群體相較之下更大幅提升了威脅性。
隻要遇到由哥布林法師或哥布林王其中一種特殊個體統率的群體，所有初級冒險者隊伍都不免經曆一番苦戰，有時還會有人因此犧牲，甚至可能導致全軍覆沒的最壞結果。
就這一點來看，要說我們不幸抽中了可預測範圍內最糟的牌也不為過。
假如碰上哥布林法師和哥布林王「兩者」都存在的群體，運氣可說差到就像兩顆骰子都擲出一點，而要是第一次接下消滅哥布林的任務就抽中這張鬼牌，就真的隻有不幸二字能形容了。
「但我有件事想不透，就是做事如此慎重的威廉在使用那招叫什麽來著的魔法，魔法之眼？得知有哥布林法師和哥布林王的時候，為何不建議大家就此折返，放棄任務呢？」
皋月走著上一個大廳延伸出來的通道，一麵說出了這樣的感想。
這座洞窟出乎意料地深，兩座大廳之間的通道距離比想象中長，離哥布林王群所在的最後一座大廳也還很遠。
我對此稍作思考，並如此回答皋月：
「試著盡可能減少正麵衝突的風險，和不願麵對些微的風險就逃跑是不同的——這樣算是回答嗎？」
「……啊～感覺似懂非懂呢。」
皋月看起來似乎不太能接受這個答案。
不過，假如我單純隻是個拒絕麵對各種風險的人，恐怕打從一開始就不會相當冒險者，而是選擇更安全的職業了吧。
「唉，算了。如果要和魔王戰鬥，那就終於輪到我上場啦。管他是王族還是什麽，我都會一隻隻猛砍喔。」
皋月一派輕鬆地誇下海口，並自信滿滿地往前走去，但這幅模樣讓我感到有些不安。
這位少女未免太小看冒險者這項工作了吧。我究竟能否將她視為冒險者夥伴寄予信任呢？
就在我這麽思考時，原本走在後頭的希莉爾步伐輕快地來到我身邊。
「——我說威廉，你覺得皋月怎麽樣？」
身穿神官服的少女開始在我身旁，冷不防地拋出這個問題。
我一麵確認蜜依正小心謹慎地警戒四周，同時回答希莉爾：
「就算被你這麽問，我也很難回答啊。但我認為她並不是什麽壞人。」
「那你對她身為冒險者的評價呢？」
「……我不是很想在背地裏說三道四的。不過既然你會這麽問，就表示你應該也心裏有數吧？」
聽到我這麽回答，希莉爾輕輕一笑。
「果然是這樣。畢竟我一開始也是這麽認為的，所以能理解你的心情——不過呀——」
希莉爾說道這裏，露出了意味深長的笑容，接著這麽說：
「你別看那孩子這樣，其實她可是很厲害的喔？隻要見識過她的實力，你也一定會大感吃驚的。」
「……是喔。」
我對這番話很感興趣。
前方能看見將一頭黑發紮成馬尾、身穿和服的少女背影，隻見她邊出手捉弄蜜依，邊朝氣蓬勃地走著。
假如這份自信並非隻是漫不經心，反而確切證明了她的實力——
那事情就有趣了。
「皋月，我有件事想問你。」
我加快腳步靠近皋月旁，然後在她耳邊小聲說道。
「你、你要幹嘛啊，威廉。太、太近、太近啦。」
「差不多快到敵方的大本營了，講話可不能太大聲。」
我如此告誡似乎有所誤會、微紅著臉的皋月。
「……是、是嗎？所以你到底有什麽事啦。」
「你真的認為自己能跟哥布林王一對一單挑，並且戰勝它嗎？」
總之我事先確認。
魔物們都各自有著被稱為「魔物等級」的強度指標，而哥布林王被評定為「e級」，這就表示它們比平均屬性f級的冒險者戰士還要強；根據魔物等級訂定的強度指標也和冒險者等級有所連動。
麵對我的問題，皋月如此回答——
「嗯～不確定耶。我剛才是一時興起才那麽說的，但被你重新這麽一問……話說我連所謂的王族究竟跟普通哥布林相差多少都不知道啊。」
原來如此。如果不曉得哥布林王的強度，就無法判斷嗎？
「明白了，那麽我換個問題吧——皋月你能一個人打贏八隻哥布林嗎？」
「……啥？八隻哥布林？我一個人一次對付全部嗎？」
「是啊，沒錯。」
這雖然是非常粗略的想法，但我好歹也是有數字上的根據，才會說出八隻的。
一般而言，據說當魔物等級提升一階時，其強度就能和低一級的魔物兩隻相匹敵。
哥布林的魔物等級為h，而哥布林王的魔物等級則是e。兩者差了三個等級，所以是兩倍的兩倍的兩倍，這樣就能單純計算出哥布林王的強度等同於八隻普通哥布林。
「嗯～一次解決八隻啊……這個嘛——」
皋月像是在想象著什麽似地，將視線望向斜上方，然後說道——
「穩贏的啊，這根本不算什麽。」
「……這樣啊。」
皋月如此斷言，看起來也不像是在逞強的樣子，而是非常自然且充滿自信的回答。
真有意思，既然如此就來改變預定計劃吧。
事先正確地瞭解她究竟擁有多少實力，將成為今後和她們組隊冒險時重要的判斷因素。即使多少必須承擔一些風險，但應該是值得入手的情報。
「皋月，你之前說過希望有自己上場的機會對吧。」
「是啊，那當然囉。要是完全輪不到我大展身手，不就等於我是多餘的嗎？」
「我知道了。既然這樣，下次戰鬥時我就來見識一下吧。隻有哥布林王我會暫時留下，就讓我看看皋月你的實力如何。」
聽我這麽說完，皋月停下了腳步，以一副目瞪口呆的表情看向我。
「……那個，威廉啊。」
「嗯，怎麽了？」
「難道你——和魔王戰鬥時也打算讓它們全部睡著後就此收手嗎？」
皋月一臉愕然。
我這才察覺到原來她是在擔心那之後的事。
「除此之外，我也有準備各種代替方案就是了，不過大概就是那樣沒錯。」
「哈哈哈……啊，是嗎……」
皋月以抽搐的表情回應了我的答案。
＊＊＊
「皋月，放輕鬆點。」
「嗯……這、這樣嗎？」
「沒錯。要接受進入你身體的東西，別抵抗它——等等，你幹嘛臉紅啊。」
「咦……？啊，沒有啦，那個……我隻是覺得威廉你這講法有點色。」
來到哥布林王所在的大廳正前方，接著就隻剩下發動猛攻了。為了進行突襲，我們正做著最後的準備。
我小聲地唱誦咒語，法杖前端發出的魔法之光隨即滲透進皋月體內。呈現立正姿態筆直站著的少女身上就這麽被賦予了我所施展的魔法效果。
「結、結束了嗎？……我感覺沒什麽變化，你是施了什麽魔法啊？」
皋月一下握拳、一下有將手攤平，同時向我問道。
「這是秘密。你就當做魔法不存在，隻要戰鬥就行了。」
「喔……你、你應該沒有對我施展什麽色色的魔法吧？」
「……你在說什麽傻話啊。我有必要在決戰前夕使用那種魔法嗎？」
「也、也是啦～我也不知道自己在胡說些什麽」
皋月紅著臉「啊哈哈」地乾笑……這位小姐真的沒事嗎？
希莉爾和蜜依則在我身邊調侃著「犯花癡了呢」、「確實是花癡」，並對皋月投以輕蔑的眼神。思索她們在這方麵的微妙心裏也無濟於事，於是我決定置之不理。
順便一提，我才對皋月施展的是名為「物理屏障」的咒語，它能展開肉眼看不見的屏障，反彈物理攻擊，若以哥布林王的攻擊強度來看，即使受到直接攻擊，屏障應該也能將其反彈個兩三次。
隻不過要是告訴皋月我使用了這個咒語，就有可能在某方麵造成她的依賴。我希望見識皋月真正的實力，所以還是別讓她知道多餘的事比較好，畢竟這個咒語再怎麽說也不過是為了保險起見而已。
「好了，就讓我瞧瞧你的實力吧，皋月。」
「知、知道啦……不過一想到威廉正在看著，就讓人很緊張呢。我真的沒問題嗎？」
「…………」
這位小姐到底行不行啊。
我開始不安了起來——但能在千鈞一發之際化解危機的方法還多得是，總之就先相信她吧。
——結束事前準備後，我們所有人便一起朝著哥布林王一夥所在的大廳發動猛攻。
大廳裏有著哥布林王和哥布林法師各一隻，以及普通種的哥布林三隻。他們雖然因突如其來的攻擊而一時亂了陣腳，但隨即抄起武器進入備戰狀態。
我像先前一樣使出睡眠咒，讓哥布林王以外的四隻陷入沉睡。原本還擔心哥布林法師很可能會有所抵抗，結果隻是我白操心了，因為哥布林法師搖搖晃晃倒下之後，蜜依隨即衝上前去，並用短劍朝著要害給予致命一擊，一眨眼就解決了它；其他睡著的哥布林也被蜜依的短劍和希莉爾的錘矛所擊倒，剩下皋月和哥布林王形成捉對廝殺的局麵。
「——嗨，大塊頭。我們這邊也開始吧。」
皋月從容不迫地將出鞘的刀抗在肩上，逼近到離哥布林王隻有數步之遙的地方，接著將刀尖筆直地指向對方雙眼的高度。
——我感覺到皋月身上的氛圍一瞬間改變了。
一頭黑色馬尾、身穿天藍色和服褶裙的少女擺出戰鬥架式，握刀的優美姿勢令見到的人無不為之著迷。
從後方觀察，能夠感受到皋月全身散發出一股氣場，閃耀著連肉眼都能看見的光芒。
和另一頭人高馬大的哥布林王相較之下，更凸顯了皋月少女般的嬌小體格，但她流露出的存在感卻完全不輸對方——不僅如此，甚至能明顯感受到彼此間的差距。
「咕啊……唔唔……」
哥布林王右手拿著一把大劍打算發動攻擊，但麵對眼前的武士少女，似乎卻不知從何下手才好。
它屢次作勢要展開攻勢，卻又猶豫不決，遲遲無法進攻。
「……沒想到這家夥雖然是個大塊頭，但似乎並不怎麽遲鈍呢。」
皋月欽佩地說道，聽起來就像是「假如哥布林王再往前踏一步，一切就結束了」的意思。
「沒關係。既然如此，我就用相應的方法對付你。」
皋月解除了備戰狀態，將原本正對著對方的武士刀隨意往旁邊一揮。
「咕嘎啊啊啊啊啊——」
哥布林
王不知道是將其視為有機可乘，抑或是認為若不在這時候展開攻勢，就永遠沒有機會了，隻見它舉起劍衝向皋月，並將劍奮力往下揮砍。
哥布林王龐大的身軀以令人難以想象的柔軟度發出猛烈一擊，若是實力一般的戰士，隻怕早就被這一擊給轟飛了。
然而——哥布林王揮劍砍下的地方卻看不見少女的身影，而是塵土飛揚，劍則深深嵌進了地麵。
「太慢了啦，遜咖。」
少女忽然佇立在哥布林王身旁。
就連在後方觀察的我也弄不清楚她是怎麽跑到那裏去的，可見她的動作就是如此自然流暢。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎呀。」
哥布林王朝站在正側麵的少女胡亂揮拳，皋月卻輕巧地朝後一跳，輕鬆回避了它的攻擊。
接著，就在腳步著地的瞬間，她立刻往前朝地麵大力一蹬，並將身體放低，以野生動物般迅捷的動作衝進哥布林王懷中，接著以武士刀給予一記鋒利的突刺。
「——咕呀啊啊啊啊！」
肩頭被狠狠刺穿的哥布林王發出哀號，而皋月則迅速抽離刀身，並隨著裂帛之勢大動作揮刀。
哥布林王的頭顱就這麽飛了出去，脖子以上變得空空如也的身體不久後也癱軟下來，重重趴倒在地。
皋月目睹著這幅情景直到結束，然後揮動刀身甩去血跡，再將刀收回腰際的劍鞘裏，朝我露出一貫的爽朗笑容。
「解決囉。怎麽樣啊，威廉，我的實力也算滿有價值的吧。」
我老實地點頭肯定皋月所說的話。
麵對e級魔物竟能表現得如此遊刃有餘……以她現階段的實力豈止等同d級冒險者，光是近戰能力就已經擁有c級的水準了，隻要繼續累積經驗，想必很有機會能更上一層樓吧。
「——是啊，我很驚訝，你真了不起。」
「嘻嘻，能獲得威廉的認可真是太棒了?雖說我還是贏不過你就是了。」
皋月朝我這裏走近，像是要求著什麽似地將手握拳伸了出來。
我也握起拳頭，和她的拳頭互碰了一下。
原來這樣的感覺也不錯。
＊＊＊
我們將用以證明討伐成功的部位收集完畢後，回到了提出委托的米特村。這時天色已經完全暗了下來，因此當天就決定留在村子裏頭。
聽聞我們擊敗的是有哥布林王和哥布林法師在內的危險群體，且看過討伐證據後，在村裏教導大家讀書寫字的賢者大感驚訝，並喋喋不休地向村民們講述它們過去對村子造成的威脅。
因此，當晚村民們便滿懷感恩之心為我們舉辦了慶功宴，請我們享用料理和美酒。此外，還安排我們在村長家盥洗和留宿。對於我們這幾個沒有多少收入的新手冒險者來說，這樣的款待實在令人感激。
「哎呀，這下清爽多了！我還是不喜歡身上被哥布林的血沾得黏答答的感覺，所以他們願意出借浴室真是幫了大忙。」
「你說得對。但就算是這樣，也完全沒必要三個人一起進去洗吧。」
「真的。我想皋月隻是想把蜜依當成玩具捉弄吧。」
因為剛洗完澡而雙頰發紅的皋月、希莉爾和蜜依三人出現在宴會現場。
雖然她們當然是身著衣衫的狀態，不過在場的村民都爆出陣陣歡呼聲。
這三人的類型各有不同，但各個長得眉清目秀，要說是美少女也絲毫不為過。尤其是方才出浴的模樣更為嬌豔，讓我心裏不禁發出感歎。
說道其中特別讓人不知眼睛該往哪擺的，就是皋月了。她身上的和服衣衫不整、胸口大敞，裹著纏胸布的白色肌膚有一大部分露在外頭，真不知該說是大膽還是隨便……但我想她應該屬於後者吧。
話說回來，雖然這一點很容易被人所誤解，但我並非對異性毫無興趣。要是看見魅力十足的女性，我還是會受其吸引，有時還會產生更劇烈的情緒反應。
隻不過凡事都有所謂的先後順序，而「對異性的興趣」就我而言優先程度並不怎麽高，所以我平時不太會將這方麵的情緒表露出來。
「喔，我們的樣子讓威廉看到入迷囉——怎麽樣，很漂亮吧？開玩笑的。」
「他又不是那種類型的人，你這樣又會被白眼喔。」
……這就是她們的情況。
而我也想避免和她們發展成男女關係，因此決定不再更進一步行動。
事實上，隻要翻閱冒險者記錄下的內容，就會發現因男女關係問題造成冒險者隊伍四分五裂的例子不勝枚舉。這種狀況通常在一女多男的前提下發生的，可是就算出現相反的情形應該也不奇怪。
此外，假如與異性冒險者之間有著密切往來、進而發生肉體關係，當然就可能造成女性懷孕的結果。如此一來，女性就無法再以冒險者的身份繼續活動；而男性為了和妻兒一起生活，也不得不金盆洗手、放棄冒險者的工作吧。
至少目前的我並不希望引接這樣的未來，所以無論隊伍成員多麽有魅力，我也不會想和她們發展成男女關係。
但不知該說即使如此，或者正因如此，總之我希望她們能盡量避免會讓人想入非非的打扮。
縱使認為她們大概聽不進去，但姑且還是警告一下好了——我帶著這樣的想法，酒宴開始後坐在夜空下的篝火前，對著一旁開懷暢飲的皋月拋出這句話。
「皋月，有件事我想先告訴你。」
「咦……什、什麽事啊？」
「你是個正值青春年華的女孩子——而且屬於麵容姣好的類型，這一點你應該要稍微有點自覺。你今天的模樣很有可能讓包含我在內的所有男人動起邪念，如果真的出了什麽差錯，就為時已晚了。」
「那個～……」
皋月不知是否試著想理解我說的話，而稍微陷入了沉思。
「也就是說……威廉你覺得我很有魅力……嗎？」
隨後，她便像個小姑娘似地忸忸怩怩，雙頰緋紅、眼神朝上地望著我。
我的頭開始痛了起來。
「這一點我不否認，但你別斷章取義啊。」
「咦～不是我會錯意啊。是嗎～原來是這麽回事喔～」
皋月邊說邊笑容滿麵地靠了過來，然後挨近身子抱住我的手臂，在我耳邊輕聲說道：
「那……如果我這麽做的話，你就會喜歡上我嗎？」
她雙頰通紅地說完，邊嬉皮笑臉地朝我露出孩子氣的笑容。
看來這位小姐一下子就喝到茫了。
「並不會，你別這樣。」
「咦～！為什麽嘛～！人家都做到這個地步了說～！」
她甚至開始像個孩子似地耍起任性來。
我用求助的眼神望向對麵正喝著酒的希莉爾和蜜依，結果兩人都擺出傻眼至極的神情。
「真沒想到皋月會花癡成這幅德性……」
「蜜依也完全沒料到，她那副模樣怎麽看都是個婊子。」
「我是覺得她隻不過是喝醉後放得比較開啦，等到早上應該就會羞愧到不行吧。」
「蜜依也同意。真期待明天的到來。」
兩人完全抱著看好戲的心態，看樣子是不會解救我脫離這個窘境了。
「吶，威廉，我可以叫你小威嗎？」
「那倒是可以，但你別再這樣抱著我不放了，我可不記得有允許你這麽做。」
「誒嘿嘿～人家才不管呢～直到小威說出喜歡我為止，我都不會放開你唷～?」
皋月就這麽愈來愈大膽，最後我隻好施展睡眠咒讓她陷入沉睡，用毛毯和繩子把她卷成一捆扔
到床上。
根據之後蜜依等人的說法，第二天早上皋月的樣子可精彩了。
我從魔術學院畢業後，就離開了學院所在的魔法之都雷克托爾，搭著共乘馬車顛簸了一個星期才抵達阿特拉提亞這座城市。
就在天空被夕陽點綴成朱紅與群青色的傍晚時分，我在城市入口處接受守衛簡單的審查後步入市內，直接前往冒險者公會。
我走在中央大道上，略過了一些準備打烊的工匠和露天商人，不久便抵達了位於市內深處，但建築規模堪比上流階層宅邸的冒險者公會。我穿過入口的門扉，向裏頭走去。
公會裏聚集了許多人，顯得十分熱鬧。建築內的占地約有一半空間屬於酒館，許多貌似冒險者的人們正歡快地飲酒暢談；而公會的事務處理區則顯得沒那麽擁擠。我走了過去，向坐在服務櫃台的女職員說道：
「我想注冊成為冒險者。」
表明來意後，女職員便露出親切的笑容回答：
「好的，您是首次辦理吧。請在這裏填上姓名、年齡、種族、出生地等資料。假如您不會寫字，隻要念出來的話我就能代筆。」
「沒問題，我會寫字。」
「我想也是呢～……冒昧請問一下，您應該是魔術師……對吧？」
她由下往上地打量過我的模樣後如此問道。
我身穿一襲深綠色的長袍，手上則握著形狀彎曲的木製法杖。這就像是學院的製服一般，因此隻要看到我這身打扮，就會理所當然地認為我是魔術師。
「嗯，差不多啦。」
「果然沒錯！還有這位大哥，是不是經常有人稱讚您長得很帥？」
「我也不太清楚，但我倒是被人勸過幾次『隻要別擺張臭臉的話肯定很受歡迎』之類的。真不知這究竟是客套話還是批評，又或是別有意圖。」
我邊在女職員給我的羊皮紙上填寫必要的資料，邊如此順口回答。
我認為自己的容貌就是個平凡的十七歲男孩應有的樣子。雖然長得高了點，但身材並沒有特別胖或瘦；發色則是隨處可見的棕色，眼睛顏色也相同。要評論這副容貌的話，應該可以說沒有特色就是我的特色吧。
「這樣就好了嗎？」
我將寫完的羊皮紙還給女職員，她迅速地瀏覽過一遍。
「是的，必要資料都確實填寫了。為了慎重起見，我再和您確認一次──您的名字是威廉?格蘭福特，種族為人類，年齡十七歲，出生於魔術之都雷克托爾──沒有問題吧？」
我點頭回覆了確認後，隻見她「砰」地一聲蓋上手邊的印章，接著向我說明關於冒險者公會的詳細規則，然後這麽說道：
「剛成為冒險者的威廉先生目前屬於『f級』。隻要成功達成任務，冒險者等級就會逐漸提升，請您以高等冒險者為目標努力加油喔。」
「我會的，謝謝你。」
我向微笑著目送我離開的女職員道謝，並起身離開辦理冒險者注冊的窗口，直接朝著公會入口附近的布告欄走去。
＊＊＊
冒險者是一項以實績掛帥的職業。
雖然不需特別接受審查即可注冊成為冒險者，但反過來說的話，就意味著光是完成注冊的f級冒險者，不過是徒有虛名的「普通人」罷了。
為了能夠抬頭挺胸地證明自己並非隻是普通人，而是專業的冒險者，或許就必須累積實績、持續提升冒險者的等級吧。
「消滅哥布林──這是級別e的任務啊。」
我站在布告欄前撕下了貼在上頭的公告，並確認其內容。
公告上是這麽寫的：
消滅哥布林（任務級別：e）
獎勵：二十枚金幣
內容：我是米特村村長。村子附近的洞窟棲息著一群哥布林，它們會在半夜過來破壞農作地、偷走家畜，而且光是這樣還無法滿足，最後甚至還殺了村裏的獵人莫特！事已至此，咱們無法再坐視不管，快給我把這些家夥一隻不剩地殺個精光！
我看完公告後思考了一下。
消滅哥布林在新手冒險者承接的任務中再常見不過，而對沒有冒險者經驗的我而言，透過這種傳統路線的任務累積經驗，我想也是種不錯的選擇。
隻不過如果想接下這項任務，現在的我就會麵臨一項重大的問題。
這項消滅哥布林的任務級別為「e」，然而f級的冒險者若要承接e級任務，就必須組成四人以上的隊伍才行。
「組隊嗎……」
就在我低聲咕噥著，並將剛才看過的任務公告放回布告欄時。
「大哥哥，難不成你正在尋找組隊的夥伴嗎？」
一聲少女般的嗓音不知從哪傳進了耳中，我試著環顧四周，卻沒看到聲音的主人──
「下麵，在下麵啦，大哥哥。」
「唔……？」
我低下頭來，便看到說話的人就在我旁邊。看來是因為個子矮，所以剛才沒注意到。
「初次見麵，大哥哥，我叫蜜依。看來大哥哥是剛完成注冊的f級冒險者，對不對？」
向我搭話的是一位身形嬌小、看似獸人族的少女。
她的身高隻到我的胸口，頭上長著兩隻毛茸茸的貓耳，正可愛地輕輕晃動著；有些外翹的短發則是略微帶紅的棕色。一對水汪汪、圓滾滾的眼睛透出沉穩的紅色，還有著如同貓咪般縱長型的瞳孔；嘴角若隱若現的小虎牙更為她增添了幾分惹人憐愛的氣息。
她身上穿著方便活動且設計可愛的短袖襯衫、長褲、手套和靴子等，腰際的皮帶上則插著短劍，看樣子應該是一名盜賊。
我稍微蹲下身，摸了摸這位獸人族少女的頭。
「小妹妹，這裏是冒險者公會，可不是小朋友的遊樂場所喔。」
「不、不是啦！蜜依才不是小孩子！人家是貨真價實的成年人，還是冒險者喔！」
她長在屁股上的尾巴倒豎了起來，紅著臉向我抗議。這副模樣還滿可愛的。
我站起身來向她據實以告：
「放心吧，我剛才是開玩笑的。聽說優秀的冒險者往往都很會開玩笑，雖然我的程度還不到家，不過凡事都是要練習的。」
「嗚哇……這位大哥哥真是太不解風情了……」
獸人少女一副傻眼的樣子，看來鍛煉開玩笑的本領將會是今後的一大課題。
「先不說笑了，我看你應該是盜賊沒錯吧？」
「是的，大哥哥是魔術師吧？」
「嗯，算是吧。」
我猶豫著該如何回答，於是含混帶過，就像方才和櫃台的女職員對話時一樣。
雖然自己的確是魔術師，但其實這種說法並不算太精準。隻要是稍微會一點魔法的人，無論誰都能自稱為魔術師，並不需要為此修畢魔術學院的課程。比方說一般的市井小民隻要到魔術師開設的私人補習班學習，等到能使用初級魔法時就能自稱為魔術師了；而修畢魔術學院課程者將會獲得「導師」的特殊稱號。
雖說隻要支付必要的學費就能進入學院就讀，但修畢課程並獲得導師稱號則須付出相對的努力。據說能夠獲得導師稱號的人，普遍約為學院入學人數的二到三成左右。
因此身為學院畢業生的我是能夠以導師自稱的，然而魔術師這個稱呼也不算錯，所以我認為沒有必要刻意糾正，藉此強調自己的才華。
另一方麵，獸人少女聽到我的回答後，對我露出了開朗的笑容。
「既然如此就太剛好了。蜜依的隊伍裏除了蜜依之外，還有戰士和神官，大家都是f級。我們正巧在額外尋找一位f級的冒險者，大哥哥要不要加入蜜依的隊伍
呢？」
獸人少女蜜依如此邀請，這對我而言簡直就像是場及時雨般的提議。
「我明白了，我會積極考慮的。能讓我見見另外兩位夥伴嗎？」
「好的，蜜依的夥伴就在那邊的酒館裏，希望你能跟我過去一趟。」
獸人少女有如舞者似地轉了一圈，接著急忙跑過去，我則順著她的帶領跟隨在後。
＊＊＊
我在蜜依的帶領下前往酒館區，並進入一處許多看似冒險者的人們正暢飲喧鬧的地方。
雖然這些在酒館歡飲的人整體而言感覺頗為粗野，身分卻各有不同，比如豪放地喝著大杯麥酒、肌肉結實的男戰士、若無其事地啜飲葡萄酒的精靈女性，以及看似一副醉樣、實則警戒地掃視四周的男盜賊等各種人物。
我看著蜜依奔向前方的身影，隱約猜想著──這位少女在隊伍裏應該是萬綠叢中一點紅，有如吉祥物般的存在吧。雖說男女混合組成的冒險者隊伍似乎不在少數，但我仍有耳聞擔任冒險者一職的還是以男性占壓倒性多數。
此外，在摻雜女性成員的冒險者隊伍中，好像也有許多由於男女關係而導致隊伍分崩離析的例子。蜜依看起來並不像是那種類型，但我也聽說女性是無法以外表來評斷的。無論如何，也許我還是避免和她有過度親密的關係比較好。
我一麵這麽想著，一麵跟隨在蜜依身後──
「喔，蜜依，辛苦啦。這家夥就是新來的候補成員嗎？」
確實有兩名人物坐在四人桌的兩個位子上，出聲搭話的則是其中一人。
然而，坐在那裏的兩人完全顛覆了我隱約猜想的身分。
「沒錯，皋月。因為是個帥哥，讓你一見鍾情了嗎？」
「啊～或許我確實覺得他有點帥沒錯──才怪啦！你帶個帥哥來這裏幹嘛，我們又不是在找相親對象。」
「嘖嘖，這一點沒有問題。如你所見，他可是位魔術師。」
「這樣啊。嗯，那就好。」
「我說你們……不好意思喔？這兩個孩子沒大沒小的。」
「不，我是沒差啦……」
我對這幾位少女你一言我一語的拌嘴感到有些驚訝。
──沒錯，令人詫異的是在場的兩人都是女性，而且年紀都和我相仿，或者比我還年輕一些──大概十六或十七歲左右吧。
一開始叫住蜜依、給人粗魯印象的少女，有著在這一帶十分少見的異國容貌。
這位少女將一頭亮麗的黑發紮成馬尾，眼眸也是黑色的；身上的衣裳則是東方國家的民族衣裳，我記得這叫做和服褶裙，而她穿著的是以天藍色為基調，和她本身端正的容貌也十分相襯，看起來頗為秀麗。
她的腰際還掛著一把彎曲幅度大、正收在鞘裏的劍，那是一種叫做「武士刀」的東國武器。
另一方麵，為了同伴失禮的言行而向我道歉的少女則身穿類似神官服的白色長袍，銀白色的秀發修剪成整齊的中等長度，紫色的眼眸充滿夢幻氣息，其中流露出的眼神加上緊抿的嘴角更給人嚴肅認真的印象。
她還有另一個明顯的特色──雖然這麽說有點低俗──就是那大大撐起白色長袍的傲人上圍，而這也使少女的身形蘊含母性特質之美。
「……老實說我有點驚訝，沒想到隊伍成員都是女性。」
我直率地說出感想，結果帶有異國風情的黑發少女聽完便皺起眉頭。
「嗯？不管是男是女都無所謂吧。難道有什麽不妥嗎？」
「……不，你說得沒錯，這樣並沒有問題。」
我立刻轉換想法，隻要沒什麽大問題，也就不需要特意提及了。
再說，斷定女性沒有作為冒險者的實力也未必妥當。雖然就生物學的層麵來看，女性在肌肉量等條件上確實遜於男性，然而也有研究報告顯示女性體內循環的氣場有比男性還強大的傾向。假如這項研究屬實，那麽斷定女性冒險者資質不如男性的想法就太輕率了。
相較之下，更令我在意的是──
「你剛才說她們是戰士和神官，但嚴格說來似乎有些出入啊──我記得這種職業好像叫做武士，是使用東方國家特殊劍術的人，沒錯吧？」
我向黑發少女如此問道，她大感興趣地探出身子。
「沒想到你知道我們啊！我之前就算說自己是武士也沒人聽得懂，所以隻好以戰士自稱的說。這樣啊，原來你知道，真是令人開心呢。」
黑發少女說完後朝我伸出右手。
「我叫皋月，如你所見是名武士──你呢？」
「我叫威廉，在魔術學院修習了魔法和其他素養。不過，雖說我知道武士，但也沒那麽瞭解，隻不過是知道有這種職業的存在罷了。」
我回握了她伸出的手，並做了自我介紹。
「唉唷，沒關係啦。光是你知道就很讓人高興了。」
少女說完後露出爽朗開懷的笑容。
我認定這位名叫皋月的少女有著表裏如一的個性，至少應該不會是壞人。
另一方麵，在皋月身旁觀察情況、身穿神官服飾的少女則在確認我和皋月打完招呼後，同樣向我伸出了手。
「我叫希莉爾，是侍奉光與正義的女神雅哈托娜的神官喔。」
「我是威廉，請多指教。」
我回握了她的手，並簡短地回應道。
我原本還沒決定是否要和她們組隊，但直覺性地認為她們並非不良分子。如此一來就沒有拒絕的理由了，因此我立刻決定加入她們的隊伍。
＊＊＊
一大清早從阿特拉提亞出發後，我們在當天將近傍晚時抵達了委托消滅哥布林的米特村，並和村長見麵。根據村長所言，哥布林們似乎棲息在村長北邊、進入森林後需步行一個小時左右的洞窟中。我們聽完便立刻動身前往村長所的洞窟。
在森林中走了一陣子以後，終於來到看得見洞窟的地點了。
我們從森林樹木的縫隙窺探著洞窟的樣子。
「有哥布林在把風呢……兩隻嗎……」
皋月躲在樹木的陰影處，隻稍微探出頭注視洞窟的情況。
我也瞄了一眼，發現洞窟前站著兩隻哥布林，但它們似乎都沒發現我們的存在。
順帶一提，所謂的哥布林是一種與人類為敵的亞人，體型和人類兒童相仿、容貌醜惡，並有著綠色的皮膚、瘦骨嶙峋且細到不可思議的手腳、尖耳朵和大鼻子，還有一張血盆大口和目光銳利的大眼睛等特徵。
大約每二十隻哥布林就會形成一個群體，它們還有極強的繁殖能力，無論再怎麽消滅，也會不知從哪裏又冒出一大群來。哥布林是會危害人類的典型存在，也是許多人都會委托冒險者消滅的魔物。
皋月目不轉睛地盯著那群哥布林，一麵對蜜依說道：
「蜜依，你能在不引起騷動的狀況下解決那幾隻把風的嗎？」
「嗯～很難說耶，如果有一隻的話，我幾乎肯定能解決，但有兩隻就不一定了。」
「這樣啊。那新成員呢？」
這回皋月將視線轉向了我……這下該如何回答才好呢。
假如使用火球咒，我想就能確實將兩隻哥布林一招斃命，但由於會發出轟然巨響，很有可能被洞窟深處的哥布林發現，因此不適合施展；魔法箭的咒語雖然不必擔心會發出聲響，但目前我一次能發射的箭隻有三支，恐怕無法保證能將兩隻哥布林同時擊斃。
既然如此，睡眠咒一類的咒語就是最合適的選擇吧。
或者也能考慮先發動寂靜咒，再轟出一記火球之類的方法，不過……
「總之先讓它
們睡著才是上策吧，之後就交給皋月你們收拾了。」
我如此宣言，接著舉起法杖，並詠唱魔法語盧恩字母拚寫的咒語。
詠唱完畢、發動睡眠咒後，洞窟前方的兩隻哥布林隨即砰然倒下。
看到這一幕，皋月目瞪口呆地問道：
「……咦？奇怪，這是怎麽回事？」
「就像剛才所說的，我隻是讓他們睡著而已。這就跟普通的睡眠狀態一樣，要是發出太大的聲響，還是有可能會醒過來，所以最好迅速又安靜地把它們解決掉。」
「喔……」
睡著的哥布林最後是由蜜依和希莉爾兩人悄悄靠近洞窟前，然後一人用短劍、一人用錘矛分別給予致命一擊；至於皋月則以「武士可不會單方麵擊殺毫無抵抗的對手」為由拒絕解決哥布林。這應該是處於她身為戰士的自尊吧。
我原先也對這種態度抱持否定的看法，但換個角度想，若這攸關到她待人處世的基本原則，就不該一概否定才對。
在蜜依和希莉爾將哥布林收拾完畢後，看著這幅情景的皋月若有所思地來到我身邊這麽說：
「……抱歉，都是我突然說些任性的話。不過，要是違背自己的原則，我就再也無法帶著驕傲揮刀戰鬥了。我知道這麽說很自私，可是……」
皋月低下頭來，已經沒有初次見麵時粗魯的形象，而是一副怯生生的樣子，眼神還飄忽不定。
我認為有必要多少提出一些忠告，但既然她自己已經想了這麽多，就不需我再多說了。
「不，沒關係。如果這是皋月你的原則，我也會以你的想法和立場為前提，想出與之相應的做法。」
「……抱歉。應該說，謝謝你才對……嘿嘿，你還真厲害，害我都有點心動了。」
皋月說完，就像要逃離我身邊似地急忙跑走，然後過去蜜依和希莉爾那裏說了些什麽。我想她應該是在向兩人重複剛才對我說的話吧。
不過這件事對我而言也算是一次寶貴的經驗，讓我瞭解若要以冒險者隊伍一員的身分和其他人並肩作戰，假如隻單純計算戰力，也有可能發生無法預料的狀況。
＊＊＊
我們解決了把風的哥布林後，決定立刻進入洞窟。
身為盜賊的蜜依率先在入口附近將耳朵貼在地麵，仔細聆聽。
話說，在小看冒險者這項職業的人之中，也有人斷言沒必要為了打倒潛藏在洞窟裏的哥布林群而大費周章地進入洞窟。
這些人認為隻要在入口點火，把煙灌進洞窟裏就好，或是利用發生於礦場的塵爆現象，即可將哥布林一網打盡。
然而塵爆難以實行，終歸隻是紙上談兵，如果沒有具備理想的條件，就無法實際獲得預想中的成效。
更何況在敵人並未察覺我方的狀態下，把煙灌進洞窟的作戰行為本身恐怕會帶來向敵人暴露我方存在的風險。因此，就有必要判斷此舉能獲得的成果是否值得犧牲奇襲的優勢。
——這時我忽然想到一件事，便試著問了皋月。
「皋月你能出其不意地對敵人進行攻擊嗎？如果不堂堂正正地上前自報姓名，是不是就無法拔刀開斬？」
皋月聽我這麽一問，苦笑著搖了搖頭。
「這一點我還是會自己權衡妥協啦。雖然也有武士認為這麽做很卑鄙，但我更希望能成為一位能幫助到夥伴的武士。」
「唔……這樣啊。」
雖然不是很瞭解這和斬殺氣力盡失的對手有什麽不同，但我決定不刻意提及，畢竟她看起來也正為了包括這件事在內的問題而糾結不已。
「這附近沒有聽見腳步聲，看來這座洞窟可能滿深的。」
蜜依結束窺聽的工作後前來報告結果。
接著，她從身上背著的後背包裏拿出引燃用的點火匣和燈籠，然後以熟練的動作點火，並將火苗轉移到燈籠中。
我也趁著這段時間從行李中拿出火把，向蜜依借火點燃。
隻見獸人少女一副不可思議地歪著頭問道：
「你難道不能用魔法製造光之類的嗎？」
「是可以啦，不過使用魔法的話會消耗體內的魔素。雖說光係魔法的魔素消耗量不怎麽大，但要是有低成本的替代方案，我認為就應該加以利用才對。」
「原，原來如此喵。」
蜜依應該是理解了我的想法，於是為我點燃了火把。
另外，使用魔法時消耗掉的魔素能透過靜養逐漸恢複，尤其是在舒適環境中的睡眠最有效率，即使在魔素被榨到一滴不剩的狀態下，一般認為隻要能睡上六到八小時，多半就能恢複。
順便一提，體內能儲藏的最大魔素因人而異，而我則經過學院時代的訓練，使身體能夠儲藏比常人還要更大量的魔素。
但就算如此，要是不經考慮地持續揮霍，體內的魔素總有一刻會用完，因此對所有魔術師而言，節約和控管魔素可說是一項重要的能力。
「不過威廉，既然蜜依都準備好燈籠了，你為什麽要準備火把呢？這個舉動難道有什麽特殊意義嗎？」
另一方麵，神官少女希莉爾則直率地向我提出疑問。但這似乎並非是在指責我多此一舉，而是展現出學習欲的發言。認為乍看之下白費功夫的行動應該有其目的，這種追根究柢的精神正是身為賢者的理想態度，我也有此窺見了這位叫希莉爾的神官少女擁有的過人才智。
「是啊，我以前讀過冒險者撰寫的書籍，這是從書裏現學現賣的——冒險時沒人能預料會碰上什麽樣的意外。而在一片漆黑的環境中失去，對我們人類冒險者而言就有可能成為致命傷，因此為了分散風險，應該事先準備多個光源。而且隻要有一支點燃的火把，也能用來燒掉蜘蛛網之類的小型障礙物。」
「原來如此…，所以你是仿效以前的冒險者所留下的智慧啊。我還以為魔術師都隻會光說不練、看不起冒險者透過經驗法則累積的智慧，不過看來你不是那種人呢。」
如同我對她的才智做出評價一般，對方似乎也在審視著我的人品。
希莉爾雖然給人說話有點太直白的印象，但我個人並不討厭這樣的人物。
「應該也有那種魔術師吧。不過我想那種傻瓜會是最先沒命的類型，老實說我可不想一下子就白白丟了小命。」
聽我這麽回答，神官少女不禁噗哧一笑。
「威廉你還真是個有趣的人呢。」
「我並沒有要開玩笑的意思就是了。」
「威廉刻意說的玩笑話實在沒格調到了極點。」
蜜依這時從旁插嘴調侃。
「是嗎？」
「沒錯。」
看來我被毫不留情地批評了。可以的話，真希望她們別說些這種會重創別人挑戰心的發言。
「吶～快點走啦。太陽都快要下山了。」
我們結束了閑話家常，決定轉換心情，進入洞窟探索。
——開始探索洞窟之後，我們在兩座大廳裏分別碰上五和八隻哥布林，於是先使用睡眠咒讓它們睡著，接著再將其殲滅。
根據魔法之眼的偵查，還剩下兩座大廳。
我們從八隻哥布林所在的大廳繼續朝通道邁進，目標前往下一座大廳。
＊＊＊
話說回來，目睹她們今天在探索洞窟時展現的本領，有件事讓我不禁感到佩服，那就是蜜依這位獸人少女身為盜賊的才華。
在冒險者的世界裏，盜賊主要的謀生手段並非偷竊。在冒險者隊伍中，盜賊主要的任務是進行窺聽或偵查陷阱等，透過使用各種技能減輕探索地下城時的風險。
在我看來，蜜依能在不犯
大錯的情況下達成盜賊這個角色被要求的行動，取得圓滿的成果。
雖然沒什麽值得大書特書的地方，但印象中她無論做什麽事都能得到及格以上的分數。不僅反應機靈，窺聽等能力方麵也確實有所斬獲，而下一個大廳更接著上演了蜜依大展身手的一幕。
「正如威廉所說的，這裏好像沒有哥布林，真教人有點掃興呢。」
抵達這座大廳後，皋月冒出了這麽一句輕鬆的感想。
這裏和前兩座大廳有所不同，並未瞧見哥布林們的身影。
「皋月，我也不是無法理解你的心情，但至少在探索地下城時還是有點警覺性比較好吧？」
希莉爾提出忠告，但皋月一副毫不在意的樣子。
「希莉爾老是緊繃過頭了啦。這麽下去總有一天會蹦到神經斷線的。再說我的任務是斬殺敵人吧。照威廉所說的話，魔王就位於這座洞窟深處，所以我應該到那時候再繃緊神經——」
就在皋月開始提出自己的主張，並走在前頭、打算直直穿越大廳時……
「等等，皋月。」
「——啥？」
蜜依以銳利的神色出聲製止；皋月則停下腳步，回過頭望向蜜依。
「怎麽啦，蜜依，你想小便嗎？沒問題，我會看好威廉的，你就快點解決吧。」
「皋月以為蜜依是流浪貓之類的動物嗎？蜜依才不是這個意思，你仔細看好了。」
蜜依走上前穿過皋月身邊，在接近大廳中央的地方站定，接著一腳往前方的地麵用力一踩。結果——
她所踩的部分地麵頓時陷落，形成一個坑洞。
「呃，這是什麽鬼啊。」
皋月跑到蜜依身邊，然後同樣戰戰兢兢地試著踩踏眼前的地麵。
結果該處的地麵果然也塌陷成了坑洞。
蜜依更進一步地勘察地麵，同時沿著特定區域的邊緣移動，並像剛才一樣踩踏前方的地麵。
就這樣，地麵上陸續出現一個個坑洞——接著整個區域便在某個時間點一口氣應聲崩落，使大廳中央頓時出現一個大窟窿。皋月探頭望進窟窿中說道：
「唔……這難道是陷阱嗎？」
「是的。隻有這個部分的土地顏色有點不自然。」
我也湊近皋月身邊看了看。窟窿呈現傾斜角度大的磨缽狀，陷落的深度足足有一般人身高的三倍左右。我試著用火把照亮窟窿底部，結果發現那裏放了幾塊前端朝上的尖銳岩石。
皋月麵色鐵青地詢問身邊一臉淡然的蜜依：
「……我說，要是掉進這裏麵會很不妙吧？假如遇到最慘的狀況，一頭撞上那些岩石的話……」
「就會沒命的吧。不過這要說是陷阱的話，還算是手下留情的。也有在底部將長矛朝上鋪滿的例子；如果是遺跡之類的地方，似乎還有強酸池會將人瞬間融化到隻剩骨頭。」
「真的假的……」
皋月聽完毛骨悚然地渾身發抖；同樣湊近窟窿邊緣的希莉爾則在她身邊喃喃自語。
「不過這麽一來就能確定，這座洞窟住著擁有高度智力的哥布林了呢。就和威廉所說的一樣——」
希莉爾如此說道，並以銳利的眼神盯著大廳前方的通道，然後以帶著緊張感的嗓音繼續說下去：
「——哥布林法師和哥布林王就在這座洞窟的深處。」
＊＊＊
正如人類之中既有某方麵特別優秀的人，也有能力較為低劣的人一般，在哥布林的世界裏同樣有著優劣之分。
比如說，有些哥布林會使用魔法。它們雖然在體能方麵和普通的哥布林相同，卻擁有媲美人類的高智商，能夠施展和人類魔術師同種的魔法。這種有別於普通哥布林的特殊存在就稱為哥布林法師。
另一方麵，也有些哥布林的體能特別優秀。它們擁有哥布林守衛、哥布林酋長等各種稱呼，高超的肉搏戰能力也使其被視為比普通哥布林更具威脅性的存在
然而，說道所有哥布林中威脅性最強的一種，許多冒險者的答案應該都會是哥布林王吧。
它們擁有哥布林王族的別名，屬於哥布林群中少見的狠角色。其體格和人類相較之下毫不遜色，甚至可和高頭馬大的人類匹敵：肌肉發達的身體也有著柔軟性，加上優秀的戰鬥才華，令它們的戰力甚至遠勝一般人類戰士。
此外，哥布林王的智力也遠遠淩駕普通的哥布林，雖然它們不使用魔法，卻由於能確實統率哥布林們攻擊人類的村落，因此有王族種存在的哥布林群體相較之下更大幅提升了威脅性。
隻要遇到由哥布林法師或哥布林王其中一種特殊個體統率的群體，所有初級冒險者隊伍都不免經曆一番苦戰，有時還會有人因此犧牲，甚至可能導致全軍覆沒的最壞結果。
就這一點來看，要說我們不幸抽中了可預測範圍內最糟的牌也不為過。
假如碰上哥布林法師和哥布林王「兩者」都存在的群體，運氣可說差到就像兩顆骰子都擲出一點，而要是第一次接下消滅哥布林的任務就抽中這張鬼牌，就真的隻有不幸二字能形容了。
「但我有件事想不透，就是做事如此慎重的威廉在使用那招叫什麽來著的魔法，魔法之眼？得知有哥布林法師和哥布林王的時候，為何不建議大家就此折返，放棄任務呢？」
皋月走著上一個大廳延伸出來的通道，一麵說出了這樣的感想。
這座洞窟出乎意料地深，兩座大廳之間的通道距離比想象中長，離哥布林王群所在的最後一座大廳也還很遠。
我對此稍作思考，並如此回答皋月：
「試著盡可能減少正麵衝突的風險，和不願麵對些微的風險就逃跑是不同的——這樣算是回答嗎？」
「……啊～感覺似懂非懂呢。」
皋月看起來似乎不太能接受這個答案。
不過，假如我單純隻是個拒絕麵對各種風險的人，恐怕打從一開始就不會相當冒險者，而是選擇更安全的職業了吧。
「唉，算了。如果要和魔王戰鬥，那就終於輪到我上場啦。管他是王族還是什麽，我都會一隻隻猛砍喔。」
皋月一派輕鬆地誇下海口，並自信滿滿地往前走去，但這幅模樣讓我感到有些不安。
這位少女未免太小看冒險者這項工作了吧。我究竟能否將她視為冒險者夥伴寄予信任呢？
就在我這麽思考時，原本走在後頭的希莉爾步伐輕快地來到我身邊。
「——我說威廉，你覺得皋月怎麽樣？」
身穿神官服的少女開始在我身旁，冷不防地拋出這個問題。
我一麵確認蜜依正小心謹慎地警戒四周，同時回答希莉爾：
「就算被你這麽問，我也很難回答啊。但我認為她並不是什麽壞人。」
「那你對她身為冒險者的評價呢？」
「……我不是很想在背地裏說三道四的。不過既然你會這麽問，就表示你應該也心裏有數吧？」
聽到我這麽回答，希莉爾輕輕一笑。
「果然是這樣。畢竟我一開始也是這麽認為的，所以能理解你的心情——不過呀——」
希莉爾說道這裏，露出了意味深長的笑容，接著這麽說：
「你別看那孩子這樣，其實她可是很厲害的喔？隻要見識過她的實力，你也一定會大感吃驚的。」
「……是喔。」
我對這番話很感興趣。
前方能看見將一頭黑發紮成馬尾、身穿和服的少女背影，隻見她邊出手捉弄蜜依，邊朝氣蓬勃地走著。
假如這份自信並非隻是漫不經心，反而確切證明了她的實力——
那事情就有趣了。
「皋月，我有件事想問你。」
我加快腳步靠近皋月旁，然後在她耳邊小聲說道。
「你、你要幹嘛啊，威廉。太、太近、太近啦。」
「差不多快到敵方的大本營了，講話可不能太大聲。」
我如此告誡似乎有所誤會、微紅著臉的皋月。
「……是、是嗎？所以你到底有什麽事啦。」
「你真的認為自己能跟哥布林王一對一單挑，並且戰勝它嗎？」
總之我事先確認。
魔物們都各自有著被稱為「魔物等級」的強度指標，而哥布林王被評定為「e級」，這就表示它們比平均屬性f級的冒險者戰士還要強；根據魔物等級訂定的強度指標也和冒險者等級有所連動。
麵對我的問題，皋月如此回答——
「嗯～不確定耶。我剛才是一時興起才那麽說的，但被你重新這麽一問……話說我連所謂的王族究竟跟普通哥布林相差多少都不知道啊。」
原來如此。如果不曉得哥布林王的強度，就無法判斷嗎？
「明白了，那麽我換個問題吧——皋月你能一個人打贏八隻哥布林嗎？」
「……啥？八隻哥布林？我一個人一次對付全部嗎？」
「是啊，沒錯。」
這雖然是非常粗略的想法，但我好歹也是有數字上的根據，才會說出八隻的。
一般而言，據說當魔物等級提升一階時，其強度就能和低一級的魔物兩隻相匹敵。
哥布林的魔物等級為h，而哥布林王的魔物等級則是e。兩者差了三個等級，所以是兩倍的兩倍的兩倍，這樣就能單純計算出哥布林王的強度等同於八隻普通哥布林。
「嗯～一次解決八隻啊……這個嘛——」
皋月像是在想象著什麽似地，將視線望向斜上方，然後說道——
「穩贏的啊，這根本不算什麽。」
「……這樣啊。」
皋月如此斷言，看起來也不像是在逞強的樣子，而是非常自然且充滿自信的回答。
真有意思，既然如此就來改變預定計劃吧。
事先正確地瞭解她究竟擁有多少實力，將成為今後和她們組隊冒險時重要的判斷因素。即使多少必須承擔一些風險，但應該是值得入手的情報。
「皋月，你之前說過希望有自己上場的機會對吧。」
「是啊，那當然囉。要是完全輪不到我大展身手，不就等於我是多餘的嗎？」
「我知道了。既然這樣，下次戰鬥時我就來見識一下吧。隻有哥布林王我會暫時留下，就讓我看看皋月你的實力如何。」
聽我這麽說完，皋月停下了腳步，以一副目瞪口呆的表情看向我。
「……那個，威廉啊。」
「嗯，怎麽了？」
「難道你——和魔王戰鬥時也打算讓它們全部睡著後就此收手嗎？」
皋月一臉愕然。
我這才察覺到原來她是在擔心那之後的事。
「除此之外，我也有準備各種代替方案就是了，不過大概就是那樣沒錯。」
「哈哈哈……啊，是嗎……」
皋月以抽搐的表情回應了我的答案。
＊＊＊
「皋月，放輕鬆點。」
「嗯……這、這樣嗎？」
「沒錯。要接受進入你身體的東西，別抵抗它——等等，你幹嘛臉紅啊。」
「咦……？啊，沒有啦，那個……我隻是覺得威廉你這講法有點色。」
來到哥布林王所在的大廳正前方，接著就隻剩下發動猛攻了。為了進行突襲，我們正做著最後的準備。
我小聲地唱誦咒語，法杖前端發出的魔法之光隨即滲透進皋月體內。呈現立正姿態筆直站著的少女身上就這麽被賦予了我所施展的魔法效果。
「結、結束了嗎？……我感覺沒什麽變化，你是施了什麽魔法啊？」
皋月一下握拳、一下有將手攤平，同時向我問道。
「這是秘密。你就當做魔法不存在，隻要戰鬥就行了。」
「喔……你、你應該沒有對我施展什麽色色的魔法吧？」
「……你在說什麽傻話啊。我有必要在決戰前夕使用那種魔法嗎？」
「也、也是啦～我也不知道自己在胡說些什麽」
皋月紅著臉「啊哈哈」地乾笑……這位小姐真的沒事嗎？
希莉爾和蜜依則在我身邊調侃著「犯花癡了呢」、「確實是花癡」，並對皋月投以輕蔑的眼神。思索她們在這方麵的微妙心裏也無濟於事，於是我決定置之不理。
順便一提，我才對皋月施展的是名為「物理屏障」的咒語，它能展開肉眼看不見的屏障，反彈物理攻擊，若以哥布林王的攻擊強度來看，即使受到直接攻擊，屏障應該也能將其反彈個兩三次。
隻不過要是告訴皋月我使用了這個咒語，就有可能在某方麵造成她的依賴。我希望見識皋月真正的實力，所以還是別讓她知道多餘的事比較好，畢竟這個咒語再怎麽說也不過是為了保險起見而已。
「好了，就讓我瞧瞧你的實力吧，皋月。」
「知、知道啦……不過一想到威廉正在看著，就讓人很緊張呢。我真的沒問題嗎？」
「…………」
這位小姐到底行不行啊。
我開始不安了起來——但能在千鈞一發之際化解危機的方法還多得是，總之就先相信她吧。
——結束事前準備後，我們所有人便一起朝著哥布林王一夥所在的大廳發動猛攻。
大廳裏有著哥布林王和哥布林法師各一隻，以及普通種的哥布林三隻。他們雖然因突如其來的攻擊而一時亂了陣腳，但隨即抄起武器進入備戰狀態。
我像先前一樣使出睡眠咒，讓哥布林王以外的四隻陷入沉睡。原本還擔心哥布林法師很可能會有所抵抗，結果隻是我白操心了，因為哥布林法師搖搖晃晃倒下之後，蜜依隨即衝上前去，並用短劍朝著要害給予致命一擊，一眨眼就解決了它；其他睡著的哥布林也被蜜依的短劍和希莉爾的錘矛所擊倒，剩下皋月和哥布林王形成捉對廝殺的局麵。
「——嗨，大塊頭。我們這邊也開始吧。」
皋月從容不迫地將出鞘的刀抗在肩上，逼近到離哥布林王隻有數步之遙的地方，接著將刀尖筆直地指向對方雙眼的高度。
——我感覺到皋月身上的氛圍一瞬間改變了。
一頭黑色馬尾、身穿天藍色和服褶裙的少女擺出戰鬥架式，握刀的優美姿勢令見到的人無不為之著迷。
從後方觀察，能夠感受到皋月全身散發出一股氣場，閃耀著連肉眼都能看見的光芒。
和另一頭人高馬大的哥布林王相較之下，更凸顯了皋月少女般的嬌小體格，但她流露出的存在感卻完全不輸對方——不僅如此，甚至能明顯感受到彼此間的差距。
「咕啊……唔唔……」
哥布林王右手拿著一把大劍打算發動攻擊，但麵對眼前的武士少女，似乎卻不知從何下手才好。
它屢次作勢要展開攻勢，卻又猶豫不決，遲遲無法進攻。
「……沒想到這家夥雖然是個大塊頭，但似乎並不怎麽遲鈍呢。」
皋月欽佩地說道，聽起來就像是「假如哥布林王再往前踏一步，一切就結束了」的意思。
「沒關係。既然如此，我就用相應的方法對付你。」
皋月解除了備戰狀態，將原本正對著對方的武士刀隨意往旁邊一揮。
「咕嘎啊啊啊啊啊——」
哥布林
王不知道是將其視為有機可乘，抑或是認為若不在這時候展開攻勢，就永遠沒有機會了，隻見它舉起劍衝向皋月，並將劍奮力往下揮砍。
哥布林王龐大的身軀以令人難以想象的柔軟度發出猛烈一擊，若是實力一般的戰士，隻怕早就被這一擊給轟飛了。
然而——哥布林王揮劍砍下的地方卻看不見少女的身影，而是塵土飛揚，劍則深深嵌進了地麵。
「太慢了啦，遜咖。」
少女忽然佇立在哥布林王身旁。
就連在後方觀察的我也弄不清楚她是怎麽跑到那裏去的，可見她的動作就是如此自然流暢。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎呀。」
哥布林王朝站在正側麵的少女胡亂揮拳，皋月卻輕巧地朝後一跳，輕鬆回避了它的攻擊。
接著，就在腳步著地的瞬間，她立刻往前朝地麵大力一蹬，並將身體放低，以野生動物般迅捷的動作衝進哥布林王懷中，接著以武士刀給予一記鋒利的突刺。
「——咕呀啊啊啊啊！」
肩頭被狠狠刺穿的哥布林王發出哀號，而皋月則迅速抽離刀身，並隨著裂帛之勢大動作揮刀。
哥布林王的頭顱就這麽飛了出去，脖子以上變得空空如也的身體不久後也癱軟下來，重重趴倒在地。
皋月目睹著這幅情景直到結束，然後揮動刀身甩去血跡，再將刀收回腰際的劍鞘裏，朝我露出一貫的爽朗笑容。
「解決囉。怎麽樣啊，威廉，我的實力也算滿有價值的吧。」
我老實地點頭肯定皋月所說的話。
麵對e級魔物竟能表現得如此遊刃有餘……以她現階段的實力豈止等同d級冒險者，光是近戰能力就已經擁有c級的水準了，隻要繼續累積經驗，想必很有機會能更上一層樓吧。
「——是啊，我很驚訝，你真了不起。」
「嘻嘻，能獲得威廉的認可真是太棒了?雖說我還是贏不過你就是了。」
皋月朝我這裏走近，像是要求著什麽似地將手握拳伸了出來。
我也握起拳頭，和她的拳頭互碰了一下。
原來這樣的感覺也不錯。
＊＊＊
我們將用以證明討伐成功的部位收集完畢後，回到了提出委托的米特村。這時天色已經完全暗了下來，因此當天就決定留在村子裏頭。
聽聞我們擊敗的是有哥布林王和哥布林法師在內的危險群體，且看過討伐證據後，在村裏教導大家讀書寫字的賢者大感驚訝，並喋喋不休地向村民們講述它們過去對村子造成的威脅。
因此，當晚村民們便滿懷感恩之心為我們舉辦了慶功宴，請我們享用料理和美酒。此外，還安排我們在村長家盥洗和留宿。對於我們這幾個沒有多少收入的新手冒險者來說，這樣的款待實在令人感激。
「哎呀，這下清爽多了！我還是不喜歡身上被哥布林的血沾得黏答答的感覺，所以他們願意出借浴室真是幫了大忙。」
「你說得對。但就算是這樣，也完全沒必要三個人一起進去洗吧。」
「真的。我想皋月隻是想把蜜依當成玩具捉弄吧。」
因為剛洗完澡而雙頰發紅的皋月、希莉爾和蜜依三人出現在宴會現場。
雖然她們當然是身著衣衫的狀態，不過在場的村民都爆出陣陣歡呼聲。
這三人的類型各有不同，但各個長得眉清目秀，要說是美少女也絲毫不為過。尤其是方才出浴的模樣更為嬌豔，讓我心裏不禁發出感歎。
說道其中特別讓人不知眼睛該往哪擺的，就是皋月了。她身上的和服衣衫不整、胸口大敞，裹著纏胸布的白色肌膚有一大部分露在外頭，真不知該說是大膽還是隨便……但我想她應該屬於後者吧。
話說回來，雖然這一點很容易被人所誤解，但我並非對異性毫無興趣。要是看見魅力十足的女性，我還是會受其吸引，有時還會產生更劇烈的情緒反應。
隻不過凡事都有所謂的先後順序，而「對異性的興趣」就我而言優先程度並不怎麽高，所以我平時不太會將這方麵的情緒表露出來。
「喔，我們的樣子讓威廉看到入迷囉——怎麽樣，很漂亮吧？開玩笑的。」
「他又不是那種類型的人，你這樣又會被白眼喔。」
……這就是她們的情況。
而我也想避免和她們發展成男女關係，因此決定不再更進一步行動。
事實上，隻要翻閱冒險者記錄下的內容，就會發現因男女關係問題造成冒險者隊伍四分五裂的例子不勝枚舉。這種狀況通常在一女多男的前提下發生的，可是就算出現相反的情形應該也不奇怪。
此外，假如與異性冒險者之間有著密切往來、進而發生肉體關係，當然就可能造成女性懷孕的結果。如此一來，女性就無法再以冒險者的身份繼續活動；而男性為了和妻兒一起生活，也不得不金盆洗手、放棄冒險者的工作吧。
至少目前的我並不希望引接這樣的未來，所以無論隊伍成員多麽有魅力，我也不會想和她們發展成男女關係。
但不知該說即使如此，或者正因如此，總之我希望她們能盡量避免會讓人想入非非的打扮。
縱使認為她們大概聽不進去，但姑且還是警告一下好了——我帶著這樣的想法，酒宴開始後坐在夜空下的篝火前，對著一旁開懷暢飲的皋月拋出這句話。
「皋月，有件事我想先告訴你。」
「咦……什、什麽事啊？」
「你是個正值青春年華的女孩子——而且屬於麵容姣好的類型，這一點你應該要稍微有點自覺。你今天的模樣很有可能讓包含我在內的所有男人動起邪念，如果真的出了什麽差錯，就為時已晚了。」
「那個～……」
皋月不知是否試著想理解我說的話，而稍微陷入了沉思。
「也就是說……威廉你覺得我很有魅力……嗎？」
隨後，她便像個小姑娘似地忸忸怩怩，雙頰緋紅、眼神朝上地望著我。
我的頭開始痛了起來。
「這一點我不否認，但你別斷章取義啊。」
「咦～不是我會錯意啊。是嗎～原來是這麽回事喔～」
皋月邊說邊笑容滿麵地靠了過來，然後挨近身子抱住我的手臂，在我耳邊輕聲說道：
「那……如果我這麽做的話，你就會喜歡上我嗎？」
她雙頰通紅地說完，邊嬉皮笑臉地朝我露出孩子氣的笑容。
看來這位小姐一下子就喝到茫了。
「並不會，你別這樣。」
「咦～！為什麽嘛～！人家都做到這個地步了說～！」
她甚至開始像個孩子似地耍起任性來。
我用求助的眼神望向對麵正喝著酒的希莉爾和蜜依，結果兩人都擺出傻眼至極的神情。
「真沒想到皋月會花癡成這幅德性……」
「蜜依也完全沒料到，她那副模樣怎麽看都是個婊子。」
「我是覺得她隻不過是喝醉後放得比較開啦，等到早上應該就會羞愧到不行吧。」
「蜜依也同意。真期待明天的到來。」
兩人完全抱著看好戲的心態，看樣子是不會解救我脫離這個窘境了。
「吶，威廉，我可以叫你小威嗎？」
「那倒是可以，但你別再這樣抱著我不放了，我可不記得有允許你這麽做。」
「誒嘿嘿～人家才不管呢～直到小威說出喜歡我為止，我都不會放開你唷～?」
皋月就這麽愈來愈大膽，最後我隻好施展睡眠咒讓她陷入沉睡，用毛毯和繩子把她卷成一捆扔
到床上。
根據之後蜜依等人的說法，第二天早上皋月的樣子可精彩了。