第一章 英雄雙騎士(paladin)的日常
戀愛至上都市的雙騎士 作者：筱宮夕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「可惡，為什麽會變成這樣！」
萬裏無雲的晴朗藍天下。
黑峰勇也騎著摩托車穿梭於淒涼的倉庫街，死命逃竄。
世上最為繁華的「水之都」──水神島。
島的邊緣設有眾多港口，各國船隻每天都會往來於此。當然，為了方便儲存貨物，港口周邊大多倉庫林立。這裏也是其中之一。
然而數年前，附近的市場基於國家政策遷移後，這裏就徹底荒廢了。自此之後，由於人跡罕至，開始有某些人偷偷利用這條遭到舍棄的倉庫街。
例如犯罪組織成員。
「唔！」
摩托車傾斜到快要與地麵磨擦，勇也突然急轉彎。
尖銳的摩擦聲響起。他維持高難度的姿勢，幾乎轉了九十度的彎，盡管如此，依然甩不掉背後的追兵。
從身後逼近的，是數十隻鋼鐵「獵犬」。
以大氣中的魔力為能源，靠術式控製的機械兵器──「魔導機裝」。
魔導機裝的形狀五花八門，以生物為原型的自不用說，也有從劍到戰艦的各種型態。此外，其內部構造甚至會運用在日常用品上。說這個世界是由魔導機裝構成也不為過。再補充一點，拿來當武器使用的話，其危險性和一般武器根本不能比。
「嗚咿！」
獵犬們同時從口中吐出火焰彈，這讓勇也狼狽地慘叫一聲。
目所能及之處全是火雨。沒射中目標的子彈命中水泥地，接連爆炸。除此之外，遠方剛響起槍聲，車身就被子彈擦過。是出自人類之手的遠距離狙擊。
勇也拚命操縱摩托車，從爆炸及彈雨中逃出。
為什麽會變成這樣？
他忍不住自問，但答案顯而易見──是因為他輕易接下了委托。
這次的委托是取締將違法藥物走私進這座都市的犯罪組織。規模小，所以應該很快就能搞定。
然而。
「這個狀況到底是怎樣！」
勇也擰緊油門大喊。
那群追兵規模明顯不小。豈止不小，根本是從未見過的大規模組織。否則不可能派得出這麽多人追他。
在他為這令人不悅的狀況咂舌時。
塞在耳中的小型通訊機，傳來開朗的聲音。
『哈囉哈囉──學長，你還活著嗎？』
「蒼宮？這聲音是蒼宮嗎！」
意外接獲援軍的聯絡，勇也高興地問。
來自通訊機另一端的，是跟他認識多年的少女的聲音。雖然那家夥讓人看不太順眼，在陷入絕境時可是求之不得的救兵。
「蒼宮，你來得正好！拜托，想辦法處理後麵那些人！」
『咦──藍葉考慮一下。』
「啊？」
勇也立刻向她求援，卻聽見意料外的回答，發出錯愕的聲音。
「喂，蒼宮……？你說什麽？你明白我的處境吧？」
『當然明白呀。一群可怕的人在對學長窮追不舍對吧？不如說，從藍葉的位置可以看得很清楚。』
「那、那你在等什麽！快來救我！」
『可是可是，這樣又不代表藍葉就要去救學長～～』
「啥？」
他無法理解這句話的意思，當場愣住。
藍葉輕笑出聲，大概是從遠方看見他的表情了吧。
『因為，藍葉又沒有要救學長的理由。可以的話，把學長跟那些人一起解決掉還比較有趣呢。』
「什麽！」
『不過學長如果哭著求藍葉救你，就另當別論了。』
「開、開什麽玩笑！為什麽我要做那種事！」
『啊，學長剛才的態度害藍葉幹勁全失。』
「騙您的！蒼宮大人請救救我！」
『你沒哭出來呀？』
「你是魔鬼嗎！」
又不是演員，怎麽可能說哭就哭！
這段期間，爆炸的衝擊波依然在摧殘摩托車。
照這情況頂多再撐幾分鍾。在那之前若不想點辦法，真的就笑不出來了。
「喂，蒼宮！我不是求你幫忙了嗎！快一點！」
『嗯～～該怎麽辦呢？如果學長再為藍葉實現一個願望，藍葉可能會提起幹勁。』
「事到如今你還想對我提要求喔！」
『啊，聲音變小了。學長，好像要斷訊了。』
「請您盡管吩咐，蒼宮大人！」
『那這個星期日，要不要跟藍葉一起去水神樂園？啊，費用當然全部由學長負擔。』
「什、什麽！」
又是個意料外的回答，勇也錯愕地大喊。
水神樂園是充滿情侶與家族的遊樂園。表演者統統是超一流──因此光是想進去，就得支付昂貴的入園費。
竟然要他負擔全額去那種地方。
雖然不是付不起，但肯定會讓荷包大失血。
『啊，學長付完錢就直接回家也沒關係喔。藍葉需要的隻有學長的錢包。』
「那我去有什麽意義！」
『不甘願的話可以拒絕呀，隻不過──』
「知道了知道了知道了！我出，我出錢就對了！所以蒼宮，快來救我！」
『了解，學長！──那麽，可以請你低下頭嗎？』
最後這句話不是透過通訊機，而是從頭上傳來。
勇也像被吸引過去似的，望向上方。
上空。一名少女吊在大鷲魔導機裝上。
披散在背後的藍色長發，吸引他人視線的紅眸。隻要不開口，她的外表散發出如夢似幻的氛圍，然而嘴角的笑容卻抹滅這種印象，給人一種小惡魔感。
「要上嘍，學長！」
吊在大鷲上的少女──蒼宮藍葉放開手，向下墜落。
她在空中轉了一圈，從裝備在雙腿上的槍套抽出兩把手槍，對準勇也背後的追兵。下一刻，藍葉扣下好幾次扳機，明明身在空中，槍口卻沒有一絲晃動。
從手槍射出的八發子彈直接命中獵犬，在周圍引發爆炸。那當然不是普通的手槍，而是魔導機裝才做得到的技巧。
摩托車被暴風吹得車身失去平衡，嚴重傾斜。
但藍葉並未受到影響，靈活降落於車身的前半部。
擋在勇也眼前。
「等等等等等等！為什麽降落在這邊！是說這樣我完全看不見前麵耶！」
「有、有什麽辦法！除了這裏還能降落在哪裏！」
「剛才那隻大鷲呢？那家夥跑哪去了！」
「啊，小白嗎？我不希望那孩子受傷，讓它回家了。」
「魔導機裝這種東西，受傷是理所當然的吧！你白癡喔！」
勇也大聲責備她，藍葉露出明顯不太高興的表情。
不過，她似乎想到了什麽，臉上浮現妖豔笑容。
「有什麽關係。這對學長來說也有好處。」
「好處？」
「你看你看，藍葉穿裙子喔，從那個角度看得見藍葉的內褲吧？」
「這是哪門子好處。」
陷入。
藍葉的腳陷進勇也的臉。
「呃啊啊啊啊啊啊，臉！我的臉！」
「從那個角度看得見藍葉的內褲吧？看到藍葉的內褲，學長很開心吧？」
「呃，你的腳擋在那邊，根本看不見啊！而且我並不會開──」
「很、開、心、吧？」
「開心，超開心的！蒼宮大人最棒了！」
勇也預料到會釀成二次災害，幾乎反射性回答。
不過他完全沒看到任何東西就是，因為藍
葉剛才順腳就往他的臉上踩下去。
「……之後要怎麽辦？還沒全部甩掉喔。」
背後是遭到藍葉襲擊之後，已經重整好態勢的獵犬們。
托她的福，數量減少了許多，但絕對稱不上少。
「請放心。根據藍葉調查的情報，前方數百公尺有個最適合藏身的倉庫。暫時躲進那裏再反擊吧。」
「ok，以你來說這主意還不錯。」
勇也讚成藍葉的意見，加快車速，滑進她所指的倉庫。
藍葉說的沒錯，那裏很適合藏身。
外觀不起眼，內部比想像中還大。還有幾扇小窗，應該能從倉庫裏窺探外麵的狀況。
如果硬要說有什麽問題──
『嗬嗬，沒想到老鼠會自己跑進籠子裏。』
就是敵人也會拿這裏當據點吧。
「蒼宮，你搞什麽鬼！這個世界會有人笨到主動衝進敵陣正中央嗎！」
「藍、藍葉又不知道！藍葉怎麽可能知道這種事！不如說，原本就是學長的錯！誰教你明明是要臥底搜查，卻笨到被敵人發現！」
在兩人吵架的期間，魔導機裝的身影接連浮現，包圍他們。
不隻這樣。倉庫的門一打開，就看見海上是成隊的巨大武裝船。數量為十艘。炮門發出低沉的嗡嗡聲，統統對準他們。
「……哈、哈哈，慘了。這是第幾次了啊？又被那家夥騙了。這些家夥怎麽想都不是走私藥品那種程度的犯罪組織吧。明顯是恐怖分子。」
勇也乾笑著，用無神的雙眼仰望天空。
「那家夥還跟我說這次任務不危險！誰幹得下去啊！這是我最後一次接這種工作！」
「藍葉才要這麽說！藍葉也受不了了！藍葉要找個異國的王子殿下嫁，度過悠閑自在的奢侈生活！」
兩人自暴自棄地吶喊，疑似頭目的人站到武裝船的甲板上詢問：
『嗬嗬，就算是拯救世界的雙騎士大人，在這種狀況下也要放棄逃生了嗎？』
「啊？放棄？」
「怎麽可能，你真會說笑。」
可是，麵對這個問題，他們隻是露出疲憊的笑。
「「──如果這種程度就放棄，是要怎麽打倒魔王？」」
從魔王手中拯救了世界的兩人，扯斷掛在脖子上的飾品。
「星靈機裝『黑劍士（diator）』──啟動。」
「星靈機裝『蒼槍手（gunner）』──啟動。」
語音指令一下，兩人的武器便顯現而出。唯有被選上的人才能使用的「魔導機裝」──不，人稱「星靈機裝」的劍與槍。
那是絕對強者「雙騎士」的證明。
被數量過百的槍口與炮口對著，勇也與藍葉依然揚起嘴角。
「好了，放馬過來。」
「就從想被關進牢裏的人開始吧。」
五百年前。
劇烈的氣候變遷導致海平麵上升，大陸逐漸被海洋吞沒。自此之後，海麵持續上升，95％的世界終於消失在海中。
然而，變化不隻這些。
吞沒大陸的海洋開始出現各種怪物──「魔族」。
魔族的出現原因、存在理由，一切情報統統不明。
隻知道它們將人類視為敵人，以及名為魔王的最高階個體和「結晶巨城」一同分裂海麵出現。尺寸小至小鬼（goblin）級，大至龍種（dragon）級，毫無一致性。那些怪物剛出現時，人類隻能乖乖遭到狩獵，束手無策。
而人類對此采取的對策，是利用據說曾經存在於地上的超常技術──凝聚魔法精華的特殊機械「魔導機裝」，以對抗魔族。
數百年後。
一對少年少女──被譽為「雙騎士（pdin）」的兩位騎士，拯救了人類。
◇
水神島。
在世界大部分都被海淹沒的環境中，這個都市國家是殘存至今的少數國家之一。過去存在於地上的知識由全世界片斷地繼承下來，尤其是在這座「東洋之國」正上方的都市中，周邊的文化及風俗習慣傳得特別廣。
水神島的整體構造是以首都的大島為中心，四座島嶼飄在四方的海麵上。白堊城堡矗立於中央的島上，外圍蓋了能供眾多船隻停靠的港口。都市中到處都是水道，小型船隻來來往往。
在能俯瞰與水共生的都市國家的白堊城堡──王城中。
「我再也不做這麽危險的工作了！」
黑峰勇也於金碧輝煌的房間內吶喊。
他是剛升上高等部的少年，很是年輕。外表絕對不差。不過，身上的衣服被燒出好幾個洞，割出好幾道裂痕，導致他給人一種不幸之感。而且這套衣服還是上等貨，更加突顯出這種感覺。
當然是那個犯罪組織幹的好事。
在那之後，勇也他們打倒犯罪組織，成功將其逮捕。代價是這場戰鬥打得非常辛苦。
他碎念著，伸手拿起王城提供的高級服裝。
勇也在這座王城裏，姑且算是受到最高待遇的人。
理由是他擊敗了從海麵出現，令全世界陷入恐慌的「魔王」。
當時，世上沒有任何人有能力對抗魔王。
因為無人能使用「魔導機裝」的頂點，以絕妙平衡將數萬種超高階魔法匯集在一起的武器──「星靈機裝」的劍與槍。
星靈機裝是把充斥世界的魔力凝聚在一點，發揮威力的武器。
代價是副作用非常劇烈，隻有極少數──根據製作者留下的文獻紀錄，隻有受到星靈機裝喜愛的人才有辦法使用。
三年前，勇也碰巧被星靈機裝之一的劍選上。那是他身為王都的學生，卻擁有「騎士」這個與身分不符的稱號的原因之一。
因此在那之後，勇也在王城就受到甚至不比國王差的待遇。
但受到特殊待遇的，並不是隻有他一個人。
「學長，你換好衣服了嗎？時間差不多嘍。」
勇也換好衣服的同時，另一個被星靈機裝選上的少女──蒼宮藍葉正好走進房間。
藍葉是勇也在王都學園的學妹，與他一同討伐魔王的人。還跟勇也一樣獲頒「騎士」的稱號──兩人合稱「雙騎士」。
但藍葉在魔王討伐戰時幾乎……沒什麽亮眼的表現。她的貢獻頂多隻占整體的區區兩成吧。
「……真是的，學長真好。光是跟藍葉在一起，就能受到這種待遇。實際上，學長在那場魔王討伐戰時做出的貢獻，隻占兩成左右而已吧。」
「啥？」
藍葉聳著肩膀說，勇也皺起眉頭。
「你在說什麽啊？你才是隻占兩成吧。你不記得給魔王最後一擊的是誰了嗎？」
「哈，看來學長才是不記得了呢。到底是誰先鋪好路，讓你給魔王最後一擊的呢？」
藍葉歎了口氣，一副「真拿你沒辦法」的態度。
這天大的誤會令勇也以手扶額，歎著氣說：
「……喂喂，饒了我吧。是我絆住魔王爭取時間，讓你鋪路的耶。」
「不不不，學長才是饒了藍葉吧。製定這個戰略的可是藍葉呢。」
「啊？我一直默默聽你胡扯，你就扯上癮啦？你該不會要說我們是拜你所賜，才能打贏魔王吧？」
「啊？學長才是誤會了吧？」
「醜話說在前頭，我不介意在這裏為之前那場決鬥做個了斷喔。」
「這句話是藍葉要說的，藍葉不介意幫學長的人生做個了斷喔。」
勇也和藍葉大眼瞪小眼，彷佛要立刻開戰，視線迸出火花。
「黑峰大人、蒼宮大人。是時候了。」
聽見從門外傳來的聲音，兩人哼了一聲，別過頭。
他們完全不看對方，走出房間。
在門前等候兩人的是名男性近衛兵，身穿繡著王室紋章的製服。
「近衛兵」──為了保護水神島不受外敵侵害，在王城工作的職業。和魔族戰鬥自不用說，維持這個都市國家的治安也是他們的職責。勇也跟藍葉現在雖然是「騎士」，本來也是近衛兵。
兩人在男性近衛兵的帶領下，於城內前行。
然而。
……王城啊。
走在足以讓十個人並排行走的寬敞走廊上，勇也心想。
被叫到王城讓他有股不好的預感。根據之前的經驗，大多是逼他們執行危險任務之類的爛差事。
「學長？」
或許是因為看見勇也的表情，藍葉露出淘氣的笑容。
「你怎麽了？表情這麽憂鬱。緊張得想去廁所了嗎？要不要藍葉陪你去？」
「怎麽可能。是說你也大概察覺到了吧？」
「察覺到什麽？」
「那家夥親自把我們叫過去的時候，從來沒有好事。」
「……哎，是啊。」
藍葉像在回憶似的皺起眉頭。
「上次被叫來的時候，是被扔進多達數百人的恐怖分子集團中。」
「我記得上上次是狩獵魔族餘黨。」
「那是更之前。上上次是像今天一樣的臥底搜查。無論如何都不是好事就對了。」
唉──藍葉疲憊地歎息。
八成是想到至今以來吃過的苦頭。她瞬間沉下臉，散發出的氛圍也變得憂鬱沉重。
不久後，他們抵達刻著水之都的門前，男性近衛兵叫兩人進到裏麵。
他們卻遲遲沒有前進。這也是正常的。因為進去後肯定會接到麻煩的工作。
「……學長，藍葉想回家。」
「……我也是。」
但是，要拒絕危險的任務，就不得不與門後的人接觸。
男性近衛兵清了下喉嚨。兩人同時歎氣。
「……走吧，蒼宮。」
「……是啊，學長。」
他們對彼此說道，抑或是在確認對方不會背叛自己，邁步走向門後。
「兩位，感謝你們願意跑這一趟！」
彷佛能吹散烏雲的開朗聲音傳入耳中。
一名男子跑了過來。
年齡二十歲，比勇也大三歲。留著一頭金黃色的短發。麵貌精悍，從那強而有力的腳步讓人輕易想像得出，衣服底下是一副緊致的好身材。
男子名為金剛若竹。
是這座水神島的年輕國王，那些強人所難的任務就是他指派的。
勇也和藍葉跟這位國王是三年前──也就是被星靈機裝選上時認識的。之後他們就經常接到這位國王的出動命令。
「勇也、藍葉，這次任務也辛苦了。但我聽說這次你們也遇到了危險，傷勢還好嗎？」
若竹邊說邊露出不安的神情。簡直像在為舊友擔心。明明平常的他開口都是先抱怨或罵人，然後直接將難題塞給他們。
「若竹，我們沒事，不過……」
「不過？」
「你有點奇怪。到底怎麽了？吃到怪東西嗎？」
「奇怪？勇也，你在說什麽？我跟平常一樣啊。」
若竹誇大地展開雙臂微笑。
要是不認識這男人，大概會覺得他的笑容陽光爽朗。
但在勇也眼中，怎麽看都是惡魔的微笑。
「學長、學長。若竹大人心情好像很好。說不定不會有事耶。」
「別被騙了，蒼宮。我看得出來。那是裝的。他一定在打什麽鬼主意。否則不可能這種態度。」
「學長，你這個人性格到底有多扭曲……」
「蒼宮，你聽好。別放鬆警戒。」
「是是是，我知道啦。」
藍葉一麵碎念，一麵點頭。
「不過，我真是一直受到你們的幫助啊。」
若竹完全不知道自己被說成這樣，麵帶微笑看著兩人。
「這個國家不曉得被你們拯救過幾次。要是沒有你們，或許這個國家已經不複存在。或許我會沒辦法繼續坐在國王的位子上。現在，我要代替全國國民跟你們道謝。」
若竹深深一鞠躬，勇也瞪大眼睛。
因為他從來沒看過若竹這樣。平常他都是扔來新的委托，以代替感謝。這次不僅沒有新工作，還向他們道謝。
或許他心情真的不錯。
看到若竹這麽做，站在一旁的老者皺眉大喊：
「若竹大人！我之前就跟您說過了，一國之君怎可輕易跟人低頭！」
「沒關係啦，爺爺。他們是特別的。我把這兩個人當朋友看。既然是朋友，道謝不是當然的嗎？」
「若竹，你……」
「若竹大人……」
聽見若竹這番話，兩人感動得眼泛淚光。
這家夥人也太好。說實話，若竹總是硬塞高難度的危險任務過來，勇也不怎麽喜歡他，甚至會想「混帳東西別以為你是國王就得意忘形」──原來是他誤會了。
他貴為國王，竟然還把勇也當朋友看。
除了他以外，天下有誰擁有如此廣闊的胸襟？
「過幾天，我打算給你們許多獎勵。報酬比平常還多。用那些錢讓身體好好休息吧。」
「不，等一下，若竹。獎勵就不用了。」
勇也瞄向旁邊。藍葉點了下頭。
金剛若竹其實是好人。他們雖然得知這個重大的事實──想辭掉工作的想法卻沒有改變。說想要退休並非玩笑。盡管可惜，還是得跟若竹說清楚。
若竹皺起眉頭，一副懷疑自己聽錯的樣子。
「真的不要獎勵？」
「嗯，不需要。可是，我有個請求。」
「請求啊。不要獎勵，轉而提出請求，看來這事相當重要。行，說來聽聽。既然是我的朋友勇也與藍葉提出的，任何要求我都會為你們實現。」
他露出溫柔的微笑。勇也和藍葉也跟著揚起嘴角。
若是平常，說自己要退休，隔天就被流放國外也不奇怪。
然而，現在的若竹似乎會笑著答應。
而且盡管身分不同，勇也和若竹是朋友。他肯定會一口讚成。
勇也笑著說出了那句話。
「我們想退休。」
「辦不到。」
看來不是朋友。
「喂，把這兩個人抓住。被他們逃掉就麻煩了。」
若竹扔掉前一秒的溫柔敦厚，下達命令。好幾名不知道從哪裏跑出來的黑衣壯漢立即現身，在兩人的雙手銬上手銬。勇也急忙試圖拆掉手銬，可是憑他的力氣一點用都沒有。
「喂！若竹，這跟你剛剛說的不一樣！」
「什麽不一樣？」
「你不是說朋友的請求都會聽嗎！我們是朋友吧！」
「說自己想退休的人不能叫朋友。」
「那你說的『朋友』是什麽？」
「照我的意思行動的棋子。」
那絕對不叫朋友。
「好了，我大概想像得到你為什麽會講這種蠢話。八成是厭倦一天到晚遇到危險的生活，諸如此類的吧。不過，這並不重要。重要的隻有你們要不要接下這次的委托。」
露出凶惡笑容的若竹，是平常那個會耍奸計的混帳。
一開始那個模樣果然是演出來的。也就是說，這次的委
托想必相當棘手。這家夥對人這麽彬彬有禮，果真沒好事。
「那麽，勇也、藍葉。要不要接下這起委托？」
「咦，藍葉跟學長有選擇權嗎？」
「你覺得有嗎？」
「說的也是呢～～」
若竹露出犬齒，藍葉死心地歎氣。
「但這次的任務，我希望你們是自願接下。不願意的話，我也隻能威脅你們去做了。」
「那還能叫自願接下嗎……」
「怎麽可能。是說，你覺得我們真的會屈服在你的威脅下？你以為這種手銬封得住我們的行動？」
勇也挑釁地看了若竹一眼，用偷偷帶在身上的小刀砍斷手銬。
那並非一般的小刀，而是用魔力形成刀刃的魔導機裝。煉子被砍斷，掉在地上發出聲音。望向旁邊，藍葉也一樣拆掉手銬了。
勇也與藍葉是學生。
但他們不是白當騎士的。這種程度隻是小事一樁。
「你說的沒錯，我們已經厭倦一天到晚遇到危險的生活。死都不想接任務。」
「不管我開出什麽樣的條件，你都不打算改變主意？」
「嗯。」
「無論如何都不行？」
「嗯，無論如何都不行。」
「藍葉呢？」
「藍葉也是，若竹大人。」
藍葉目光嚴肅，看著若竹點頭。過了一會兒，若竹吐出一口氣微笑。應該是因為從藍葉的眼神感覺到她的意誌絕對不會動搖。
「……這樣啊。看來你們的決心比我想像中更堅定。我知道了，我放棄。」
「你、你願意體諒我們嗎？」
「嗯，你們都講這麽明白了，總不能硬逼吧……一直以來辛苦了。你們要辭職的話，問題會堆積如山，不過我會想辦法。盡情享受今後的人生吧。」
聽見這句宣言，兩人臉上綻放出笑容。他們睜大眼睛，急忙詢問：
「真、真的可以嗎？雖然我自己講這種話有點那個，我們真的可以辭職？」
「您、您沒有騙人吧？沒在開玩笑吧？就算您之後說要取消，藍葉也絕對不會聽喔。」
「沒有騙人也沒在開玩笑，因為我受到勇也和藍葉許多幫助嘛。抱歉，之前塞給你們一堆工作。我可能害你們誤會了，但唯有這份感謝之情絕非謊言。」
「若竹，你……」
「若竹大人……」
勇也用手指拭去眼角的淚水。
人類隻要好好溝通，就能相互理解。這句話在此得到證實。多麽美妙啊。
「不過，真是傷腦筋。」
這時。
若竹略顯做作地喃喃說道。
大概有什麽事吧。年輕國王瞥了勇也一眼，開口說：
「鄰國的公主說想跟騎士大人商量婚事，看來隻能拒絕了。」
「讓我聽聽是什麽任務吧。」
勇也跪在若竹麵前。
「學長，你在說什麽啊！剛才說的話都不算數了嗎！不是說不管開什麽樣的條件都不會動搖嗎！」
「呃，因為啊，說到鄰國的公主，她胸部很不得了耶。我無法抗拒那對胸部。如果能得到那對胸部，我願意接任務。」
「你到底多渴望胸部啊！」
藍葉對態度瞬間一百八十度大轉變的勇也大吼。
「嗯，就知道勇也一定會諒解我。不愧是騎士中的騎士。」
「別這樣啦，若竹。我不是說過嗎？為了這個國家的和平，什麽都願意做。」
「這、這個學長太差勁了！為了自己的欲望，態度變這麽快！」
「那麽，藍葉要怎麽辦？」
若竹麵帶笑容望向她，藍葉退縮了。
勇也高高在上地抱著胳膊。
「喂，蒼宮，你在猶豫什麽？現在不是以自己為優先的時候吧。我們可是捍衛和平的騎士。」
「藍葉不想被以自身欲望為優先的人這麽說！」
「哎，冷靜點，藍葉。這次的任務對你而言也不是壞事。」
若竹跟藍葉說起悄悄話。
「……所以……能一直……一起喔。」
「……那……或許是這樣沒錯……」
「而且……順利的話……一起……」
「唔唔……那樣……我明白了。」
講了一段時間後，若竹離開藍葉。
不曉得若竹是否提出了什麽好條件。藍葉臉頰微微泛紅，用手遮著嘴角，能從手指縫隙間窺見一抹淺笑。
「吶，蒼宮。若竹跟你說了什麽？」
「沒、沒什麽！跟學長一點關係都沒有！」
無論如何。
兩人順從自身的欲望，接下新委托。
「所以說，實際上要我們做什麽？」
數分鍾後。王城的執勤室內，勇也和藍葉坐在椅子上。
眼前的桌子放著熱騰騰的紅茶與茶點。勇也邊吃邊問，若竹攤開一張紙。
「在說明任務前，先看看這個。」
「這是什麽……關於未來的考察？」
「標題看起來很正經──簡單來說，就是預言者的預言。」
「對了，我記得之前魔王襲擊的時候之所以能迅速應對，也是多虧了預言吧。」
藍葉一麵享受紅茶的香氣一麵說道，彷佛這件事無關緊要。
「嗯，沒錯。那位預言者又下達預言了。從過去的資料看來，準確度將近九成。幾乎可以認定未來會發生這件事。」
「到底會發生什麽事？」
「魔王複活。」
若竹的回答相當簡潔。怎麽說都不可能漏聽，勇也當場僵住。
經過長達數秒的沉默，他戰戰兢兢地開口：
「……騙人的吧？你說的魔王不是那個魔王吧？」
「很遺憾，就是那個魔王。」
「開玩笑的吧。那東西再來一次的話，這個國家會毀掉喔……」
即使知道出現時期，受害規模也不會輕微到哪去。
畢竟上次魔王出現時，世界人口據說少了三成。不是人類有能力對抗的存在，想消滅魔王也近乎不可能。除了星靈機裝的使用者，無人能傷到魔王一絲一毫，毫不誇張。
「所以，魔王什麽時候會出現？」
「二十五年後。」
「咦？」
「二十五年後。」
若竹重複一次，勇也鬆了口氣。
二十五年後。時間這麽多，應該能準備諸多對策。說不定找得到連魔王都能對付的安全有效策略。沒錯，例如──
「意思是，要我們培育繼承人？」
藍葉說出勇也正在想的事。
二十五年後，勇也跟藍葉早就不是能稱為現役的年齡。不是指身體。是因為星靈機裝隻會選擇年輕男女當使用者。
這樣的話，從現在開始花費二十五年的時間尋找、培養繼承人，應該比較妥善。
……他是這麽想的，不過。
「不。那也不失為一個方法，但我想請你們做的不是這個。」
若竹搖頭否定藍葉的推測。
看來他有不同的策略。
勇也隻想得到「直接去未來」這個辦法。
──開玩笑的啦。
他對浮現腦海的愚蠢想法一笑置之。
怎麽可能是認真的。開玩笑也該有個限度。若有人認出提出這種意見，那家夥肯定是徹頭徹尾的大白癡。
「你們去未來一趟吧。」
這裏就有個徹頭徹尾的大白癡。
「等、等一下！什麽『去未來
一趟』啊，不好笑！」
「對、對呀！藍葉沒聽過那種魔法，也沒有那種魔導機裝！」
「我很清楚。可是沒有的話，隻要做出來就行了吧？」
「什麽！難道──」
「沒錯。」
若竹露出得意的笑容，打了個響指。
黑衣男子們配合那個聲音再度現身，將椅子型的神秘道具放在兩人旁邊。
「我派人做了能去未來的魔導機裝。這樣就沒問題了吧？」
「乾脆做出打倒魔王的道具不就得了！」
沒想到會出現如此誇張的道具，勇也全力吐槽。
「做得出來就不用這麽辛苦了。因為隻有身為星靈機裝使用者的你們，才有辦法傷到魔王。把你們送去未來遠比那簡單。畢竟搞不好花上二十五年，都沒辦法順利找到繼承人。」
「最好是！怎麽想都是去未來的難度比較高吧！」
「……話說回來，這東西真的能送人去未來嗎？硬要說的話，藍葉怎麽看都覺得這是拷問道具。」
若竹派人拿來的神秘道具，實在不像能前往未來的高科技道具。色彩鮮豔的電線接在上麵，撇除不知為何還有尖刺和鐐銬外，儼然是張普通的椅子。的確怎麽看都是拷問道具。
「……這個當然做過實驗了吧？確實把人送去未來了沒錯吧？」
「這我就不知道了。因為這是隻能去未來的道具嘛。能不能真的前往未來，隻能實際體驗看看。」
「嗯？隻能去未來的道具，該不會……」
「喂，動手。」
若竹一聲令下，勇也跟藍葉瞬間被抓到椅子上。
喀嚓。兩人的雙手雙腳立刻被銬住。他們拚命掙紮，鐐銬卻紋風不動。還連小刀都順便拿走，徹底失去逃離的手段。
「啊，我補充一下。」
若竹將這一切看在眼裏，笑道：
「那個道具不附帶回到過去的功能。」
「搞屁啊！我就知道！」
可惡，果然不該聽若竹的話！
什麽公主嘛！什麽胸部嘛！
他早就知道，不會是正常的任務。
他早就知道，若竹對他們如此溫柔，代表這是至今以來危險度最高的任務。
但說真的，他還天真地以為不會有比討伐魔王更危險的任務了。
不過，這個狀況是怎樣？叫他們去未來討伐複活後的魔王？開什麽玩笑。不僅要打倒魔王，還要前往連能否順利抵達都不知道的「未來」。比上次的魔王討伐任務更加危險。
「那麽，是時候出發了。祝兩位順利。」
椅子隨著若竹這句話啟動，震動起來。然而那宛如慘叫的聲音，怎麽聽都是出問題了。
「開什麽玩笑！給我立刻拆掉這東西！否則我殺了你！」
「哈哈哈！做不到的事就別說了。而且亂動隻會提高失敗機率喔。」
「不要！不要，藍葉還不想死！藍葉想度過幸福的晚年生活！」
可是在他們吶喊的期間，滿溢白光的視界逐漸泛白。
與此同時，意識像被光芒壓垮似的，越來越模糊。
失去意識的前一刻，勇也覺得自己聽見若竹說了這句話。
「那麽，我會在二十五年後等你們。當然是與回到過去的道具一起。」
接著，意識便被黑暗吞沒。
萬裏無雲的晴朗藍天下。
黑峰勇也騎著摩托車穿梭於淒涼的倉庫街，死命逃竄。
世上最為繁華的「水之都」──水神島。
島的邊緣設有眾多港口，各國船隻每天都會往來於此。當然，為了方便儲存貨物，港口周邊大多倉庫林立。這裏也是其中之一。
然而數年前，附近的市場基於國家政策遷移後，這裏就徹底荒廢了。自此之後，由於人跡罕至，開始有某些人偷偷利用這條遭到舍棄的倉庫街。
例如犯罪組織成員。
「唔！」
摩托車傾斜到快要與地麵磨擦，勇也突然急轉彎。
尖銳的摩擦聲響起。他維持高難度的姿勢，幾乎轉了九十度的彎，盡管如此，依然甩不掉背後的追兵。
從身後逼近的，是數十隻鋼鐵「獵犬」。
以大氣中的魔力為能源，靠術式控製的機械兵器──「魔導機裝」。
魔導機裝的形狀五花八門，以生物為原型的自不用說，也有從劍到戰艦的各種型態。此外，其內部構造甚至會運用在日常用品上。說這個世界是由魔導機裝構成也不為過。再補充一點，拿來當武器使用的話，其危險性和一般武器根本不能比。
「嗚咿！」
獵犬們同時從口中吐出火焰彈，這讓勇也狼狽地慘叫一聲。
目所能及之處全是火雨。沒射中目標的子彈命中水泥地，接連爆炸。除此之外，遠方剛響起槍聲，車身就被子彈擦過。是出自人類之手的遠距離狙擊。
勇也拚命操縱摩托車，從爆炸及彈雨中逃出。
為什麽會變成這樣？
他忍不住自問，但答案顯而易見──是因為他輕易接下了委托。
這次的委托是取締將違法藥物走私進這座都市的犯罪組織。規模小，所以應該很快就能搞定。
然而。
「這個狀況到底是怎樣！」
勇也擰緊油門大喊。
那群追兵規模明顯不小。豈止不小，根本是從未見過的大規模組織。否則不可能派得出這麽多人追他。
在他為這令人不悅的狀況咂舌時。
塞在耳中的小型通訊機，傳來開朗的聲音。
『哈囉哈囉──學長，你還活著嗎？』
「蒼宮？這聲音是蒼宮嗎！」
意外接獲援軍的聯絡，勇也高興地問。
來自通訊機另一端的，是跟他認識多年的少女的聲音。雖然那家夥讓人看不太順眼，在陷入絕境時可是求之不得的救兵。
「蒼宮，你來得正好！拜托，想辦法處理後麵那些人！」
『咦──藍葉考慮一下。』
「啊？」
勇也立刻向她求援，卻聽見意料外的回答，發出錯愕的聲音。
「喂，蒼宮……？你說什麽？你明白我的處境吧？」
『當然明白呀。一群可怕的人在對學長窮追不舍對吧？不如說，從藍葉的位置可以看得很清楚。』
「那、那你在等什麽！快來救我！」
『可是可是，這樣又不代表藍葉就要去救學長～～』
「啥？」
他無法理解這句話的意思，當場愣住。
藍葉輕笑出聲，大概是從遠方看見他的表情了吧。
『因為，藍葉又沒有要救學長的理由。可以的話，把學長跟那些人一起解決掉還比較有趣呢。』
「什麽！」
『不過學長如果哭著求藍葉救你，就另當別論了。』
「開、開什麽玩笑！為什麽我要做那種事！」
『啊，學長剛才的態度害藍葉幹勁全失。』
「騙您的！蒼宮大人請救救我！」
『你沒哭出來呀？』
「你是魔鬼嗎！」
又不是演員，怎麽可能說哭就哭！
這段期間，爆炸的衝擊波依然在摧殘摩托車。
照這情況頂多再撐幾分鍾。在那之前若不想點辦法，真的就笑不出來了。
「喂，蒼宮！我不是求你幫忙了嗎！快一點！」
『嗯～～該怎麽辦呢？如果學長再為藍葉實現一個願望，藍葉可能會提起幹勁。』
「事到如今你還想對我提要求喔！」
『啊，聲音變小了。學長，好像要斷訊了。』
「請您盡管吩咐，蒼宮大人！」
『那這個星期日，要不要跟藍葉一起去水神樂園？啊，費用當然全部由學長負擔。』
「什、什麽！」
又是個意料外的回答，勇也錯愕地大喊。
水神樂園是充滿情侶與家族的遊樂園。表演者統統是超一流──因此光是想進去，就得支付昂貴的入園費。
竟然要他負擔全額去那種地方。
雖然不是付不起，但肯定會讓荷包大失血。
『啊，學長付完錢就直接回家也沒關係喔。藍葉需要的隻有學長的錢包。』
「那我去有什麽意義！」
『不甘願的話可以拒絕呀，隻不過──』
「知道了知道了知道了！我出，我出錢就對了！所以蒼宮，快來救我！」
『了解，學長！──那麽，可以請你低下頭嗎？』
最後這句話不是透過通訊機，而是從頭上傳來。
勇也像被吸引過去似的，望向上方。
上空。一名少女吊在大鷲魔導機裝上。
披散在背後的藍色長發，吸引他人視線的紅眸。隻要不開口，她的外表散發出如夢似幻的氛圍，然而嘴角的笑容卻抹滅這種印象，給人一種小惡魔感。
「要上嘍，學長！」
吊在大鷲上的少女──蒼宮藍葉放開手，向下墜落。
她在空中轉了一圈，從裝備在雙腿上的槍套抽出兩把手槍，對準勇也背後的追兵。下一刻，藍葉扣下好幾次扳機，明明身在空中，槍口卻沒有一絲晃動。
從手槍射出的八發子彈直接命中獵犬，在周圍引發爆炸。那當然不是普通的手槍，而是魔導機裝才做得到的技巧。
摩托車被暴風吹得車身失去平衡，嚴重傾斜。
但藍葉並未受到影響，靈活降落於車身的前半部。
擋在勇也眼前。
「等等等等等等！為什麽降落在這邊！是說這樣我完全看不見前麵耶！」
「有、有什麽辦法！除了這裏還能降落在哪裏！」
「剛才那隻大鷲呢？那家夥跑哪去了！」
「啊，小白嗎？我不希望那孩子受傷，讓它回家了。」
「魔導機裝這種東西，受傷是理所當然的吧！你白癡喔！」
勇也大聲責備她，藍葉露出明顯不太高興的表情。
不過，她似乎想到了什麽，臉上浮現妖豔笑容。
「有什麽關係。這對學長來說也有好處。」
「好處？」
「你看你看，藍葉穿裙子喔，從那個角度看得見藍葉的內褲吧？」
「這是哪門子好處。」
陷入。
藍葉的腳陷進勇也的臉。
「呃啊啊啊啊啊啊，臉！我的臉！」
「從那個角度看得見藍葉的內褲吧？看到藍葉的內褲，學長很開心吧？」
「呃，你的腳擋在那邊，根本看不見啊！而且我並不會開──」
「很、開、心、吧？」
「開心，超開心的！蒼宮大人最棒了！」
勇也預料到會釀成二次災害，幾乎反射性回答。
不過他完全沒看到任何東西就是，因為藍
葉剛才順腳就往他的臉上踩下去。
「……之後要怎麽辦？還沒全部甩掉喔。」
背後是遭到藍葉襲擊之後，已經重整好態勢的獵犬們。
托她的福，數量減少了許多，但絕對稱不上少。
「請放心。根據藍葉調查的情報，前方數百公尺有個最適合藏身的倉庫。暫時躲進那裏再反擊吧。」
「ok，以你來說這主意還不錯。」
勇也讚成藍葉的意見，加快車速，滑進她所指的倉庫。
藍葉說的沒錯，那裏很適合藏身。
外觀不起眼，內部比想像中還大。還有幾扇小窗，應該能從倉庫裏窺探外麵的狀況。
如果硬要說有什麽問題──
『嗬嗬，沒想到老鼠會自己跑進籠子裏。』
就是敵人也會拿這裏當據點吧。
「蒼宮，你搞什麽鬼！這個世界會有人笨到主動衝進敵陣正中央嗎！」
「藍、藍葉又不知道！藍葉怎麽可能知道這種事！不如說，原本就是學長的錯！誰教你明明是要臥底搜查，卻笨到被敵人發現！」
在兩人吵架的期間，魔導機裝的身影接連浮現，包圍他們。
不隻這樣。倉庫的門一打開，就看見海上是成隊的巨大武裝船。數量為十艘。炮門發出低沉的嗡嗡聲，統統對準他們。
「……哈、哈哈，慘了。這是第幾次了啊？又被那家夥騙了。這些家夥怎麽想都不是走私藥品那種程度的犯罪組織吧。明顯是恐怖分子。」
勇也乾笑著，用無神的雙眼仰望天空。
「那家夥還跟我說這次任務不危險！誰幹得下去啊！這是我最後一次接這種工作！」
「藍葉才要這麽說！藍葉也受不了了！藍葉要找個異國的王子殿下嫁，度過悠閑自在的奢侈生活！」
兩人自暴自棄地吶喊，疑似頭目的人站到武裝船的甲板上詢問：
『嗬嗬，就算是拯救世界的雙騎士大人，在這種狀況下也要放棄逃生了嗎？』
「啊？放棄？」
「怎麽可能，你真會說笑。」
可是，麵對這個問題，他們隻是露出疲憊的笑。
「「──如果這種程度就放棄，是要怎麽打倒魔王？」」
從魔王手中拯救了世界的兩人，扯斷掛在脖子上的飾品。
「星靈機裝『黑劍士（diator）』──啟動。」
「星靈機裝『蒼槍手（gunner）』──啟動。」
語音指令一下，兩人的武器便顯現而出。唯有被選上的人才能使用的「魔導機裝」──不，人稱「星靈機裝」的劍與槍。
那是絕對強者「雙騎士」的證明。
被數量過百的槍口與炮口對著，勇也與藍葉依然揚起嘴角。
「好了，放馬過來。」
「就從想被關進牢裏的人開始吧。」
五百年前。
劇烈的氣候變遷導致海平麵上升，大陸逐漸被海洋吞沒。自此之後，海麵持續上升，95％的世界終於消失在海中。
然而，變化不隻這些。
吞沒大陸的海洋開始出現各種怪物──「魔族」。
魔族的出現原因、存在理由，一切情報統統不明。
隻知道它們將人類視為敵人，以及名為魔王的最高階個體和「結晶巨城」一同分裂海麵出現。尺寸小至小鬼（goblin）級，大至龍種（dragon）級，毫無一致性。那些怪物剛出現時，人類隻能乖乖遭到狩獵，束手無策。
而人類對此采取的對策，是利用據說曾經存在於地上的超常技術──凝聚魔法精華的特殊機械「魔導機裝」，以對抗魔族。
數百年後。
一對少年少女──被譽為「雙騎士（pdin）」的兩位騎士，拯救了人類。
◇
水神島。
在世界大部分都被海淹沒的環境中，這個都市國家是殘存至今的少數國家之一。過去存在於地上的知識由全世界片斷地繼承下來，尤其是在這座「東洋之國」正上方的都市中，周邊的文化及風俗習慣傳得特別廣。
水神島的整體構造是以首都的大島為中心，四座島嶼飄在四方的海麵上。白堊城堡矗立於中央的島上，外圍蓋了能供眾多船隻停靠的港口。都市中到處都是水道，小型船隻來來往往。
在能俯瞰與水共生的都市國家的白堊城堡──王城中。
「我再也不做這麽危險的工作了！」
黑峰勇也於金碧輝煌的房間內吶喊。
他是剛升上高等部的少年，很是年輕。外表絕對不差。不過，身上的衣服被燒出好幾個洞，割出好幾道裂痕，導致他給人一種不幸之感。而且這套衣服還是上等貨，更加突顯出這種感覺。
當然是那個犯罪組織幹的好事。
在那之後，勇也他們打倒犯罪組織，成功將其逮捕。代價是這場戰鬥打得非常辛苦。
他碎念著，伸手拿起王城提供的高級服裝。
勇也在這座王城裏，姑且算是受到最高待遇的人。
理由是他擊敗了從海麵出現，令全世界陷入恐慌的「魔王」。
當時，世上沒有任何人有能力對抗魔王。
因為無人能使用「魔導機裝」的頂點，以絕妙平衡將數萬種超高階魔法匯集在一起的武器──「星靈機裝」的劍與槍。
星靈機裝是把充斥世界的魔力凝聚在一點，發揮威力的武器。
代價是副作用非常劇烈，隻有極少數──根據製作者留下的文獻紀錄，隻有受到星靈機裝喜愛的人才有辦法使用。
三年前，勇也碰巧被星靈機裝之一的劍選上。那是他身為王都的學生，卻擁有「騎士」這個與身分不符的稱號的原因之一。
因此在那之後，勇也在王城就受到甚至不比國王差的待遇。
但受到特殊待遇的，並不是隻有他一個人。
「學長，你換好衣服了嗎？時間差不多嘍。」
勇也換好衣服的同時，另一個被星靈機裝選上的少女──蒼宮藍葉正好走進房間。
藍葉是勇也在王都學園的學妹，與他一同討伐魔王的人。還跟勇也一樣獲頒「騎士」的稱號──兩人合稱「雙騎士」。
但藍葉在魔王討伐戰時幾乎……沒什麽亮眼的表現。她的貢獻頂多隻占整體的區區兩成吧。
「……真是的，學長真好。光是跟藍葉在一起，就能受到這種待遇。實際上，學長在那場魔王討伐戰時做出的貢獻，隻占兩成左右而已吧。」
「啥？」
藍葉聳著肩膀說，勇也皺起眉頭。
「你在說什麽啊？你才是隻占兩成吧。你不記得給魔王最後一擊的是誰了嗎？」
「哈，看來學長才是不記得了呢。到底是誰先鋪好路，讓你給魔王最後一擊的呢？」
藍葉歎了口氣，一副「真拿你沒辦法」的態度。
這天大的誤會令勇也以手扶額，歎著氣說：
「……喂喂，饒了我吧。是我絆住魔王爭取時間，讓你鋪路的耶。」
「不不不，學長才是饒了藍葉吧。製定這個戰略的可是藍葉呢。」
「啊？我一直默默聽你胡扯，你就扯上癮啦？你該不會要說我們是拜你所賜，才能打贏魔王吧？」
「啊？學長才是誤會了吧？」
「醜話說在前頭，我不介意在這裏為之前那場決鬥做個了斷喔。」
「這句話是藍葉要說的，藍葉不介意幫學長的人生做個了斷喔。」
勇也和藍葉大眼瞪小眼，彷佛要立刻開戰，視線迸出火花。
「黑峰大人、蒼宮大人。是時候了。」
聽見從門外傳來的聲音，兩人哼了一聲，別過頭。
他們完全不看對方，走出房間。
在門前等候兩人的是名男性近衛兵，身穿繡著王室紋章的製服。
「近衛兵」──為了保護水神島不受外敵侵害，在王城工作的職業。和魔族戰鬥自不用說，維持這個都市國家的治安也是他們的職責。勇也跟藍葉現在雖然是「騎士」，本來也是近衛兵。
兩人在男性近衛兵的帶領下，於城內前行。
然而。
……王城啊。
走在足以讓十個人並排行走的寬敞走廊上，勇也心想。
被叫到王城讓他有股不好的預感。根據之前的經驗，大多是逼他們執行危險任務之類的爛差事。
「學長？」
或許是因為看見勇也的表情，藍葉露出淘氣的笑容。
「你怎麽了？表情這麽憂鬱。緊張得想去廁所了嗎？要不要藍葉陪你去？」
「怎麽可能。是說你也大概察覺到了吧？」
「察覺到什麽？」
「那家夥親自把我們叫過去的時候，從來沒有好事。」
「……哎，是啊。」
藍葉像在回憶似的皺起眉頭。
「上次被叫來的時候，是被扔進多達數百人的恐怖分子集團中。」
「我記得上上次是狩獵魔族餘黨。」
「那是更之前。上上次是像今天一樣的臥底搜查。無論如何都不是好事就對了。」
唉──藍葉疲憊地歎息。
八成是想到至今以來吃過的苦頭。她瞬間沉下臉，散發出的氛圍也變得憂鬱沉重。
不久後，他們抵達刻著水之都的門前，男性近衛兵叫兩人進到裏麵。
他們卻遲遲沒有前進。這也是正常的。因為進去後肯定會接到麻煩的工作。
「……學長，藍葉想回家。」
「……我也是。」
但是，要拒絕危險的任務，就不得不與門後的人接觸。
男性近衛兵清了下喉嚨。兩人同時歎氣。
「……走吧，蒼宮。」
「……是啊，學長。」
他們對彼此說道，抑或是在確認對方不會背叛自己，邁步走向門後。
「兩位，感謝你們願意跑這一趟！」
彷佛能吹散烏雲的開朗聲音傳入耳中。
一名男子跑了過來。
年齡二十歲，比勇也大三歲。留著一頭金黃色的短發。麵貌精悍，從那強而有力的腳步讓人輕易想像得出，衣服底下是一副緊致的好身材。
男子名為金剛若竹。
是這座水神島的年輕國王，那些強人所難的任務就是他指派的。
勇也和藍葉跟這位國王是三年前──也就是被星靈機裝選上時認識的。之後他們就經常接到這位國王的出動命令。
「勇也、藍葉，這次任務也辛苦了。但我聽說這次你們也遇到了危險，傷勢還好嗎？」
若竹邊說邊露出不安的神情。簡直像在為舊友擔心。明明平常的他開口都是先抱怨或罵人，然後直接將難題塞給他們。
「若竹，我們沒事，不過……」
「不過？」
「你有點奇怪。到底怎麽了？吃到怪東西嗎？」
「奇怪？勇也，你在說什麽？我跟平常一樣啊。」
若竹誇大地展開雙臂微笑。
要是不認識這男人，大概會覺得他的笑容陽光爽朗。
但在勇也眼中，怎麽看都是惡魔的微笑。
「學長、學長。若竹大人心情好像很好。說不定不會有事耶。」
「別被騙了，蒼宮。我看得出來。那是裝的。他一定在打什麽鬼主意。否則不可能這種態度。」
「學長，你這個人性格到底有多扭曲……」
「蒼宮，你聽好。別放鬆警戒。」
「是是是，我知道啦。」
藍葉一麵碎念，一麵點頭。
「不過，我真是一直受到你們的幫助啊。」
若竹完全不知道自己被說成這樣，麵帶微笑看著兩人。
「這個國家不曉得被你們拯救過幾次。要是沒有你們，或許這個國家已經不複存在。或許我會沒辦法繼續坐在國王的位子上。現在，我要代替全國國民跟你們道謝。」
若竹深深一鞠躬，勇也瞪大眼睛。
因為他從來沒看過若竹這樣。平常他都是扔來新的委托，以代替感謝。這次不僅沒有新工作，還向他們道謝。
或許他心情真的不錯。
看到若竹這麽做，站在一旁的老者皺眉大喊：
「若竹大人！我之前就跟您說過了，一國之君怎可輕易跟人低頭！」
「沒關係啦，爺爺。他們是特別的。我把這兩個人當朋友看。既然是朋友，道謝不是當然的嗎？」
「若竹，你……」
「若竹大人……」
聽見若竹這番話，兩人感動得眼泛淚光。
這家夥人也太好。說實話，若竹總是硬塞高難度的危險任務過來，勇也不怎麽喜歡他，甚至會想「混帳東西別以為你是國王就得意忘形」──原來是他誤會了。
他貴為國王，竟然還把勇也當朋友看。
除了他以外，天下有誰擁有如此廣闊的胸襟？
「過幾天，我打算給你們許多獎勵。報酬比平常還多。用那些錢讓身體好好休息吧。」
「不，等一下，若竹。獎勵就不用了。」
勇也瞄向旁邊。藍葉點了下頭。
金剛若竹其實是好人。他們雖然得知這個重大的事實──想辭掉工作的想法卻沒有改變。說想要退休並非玩笑。盡管可惜，還是得跟若竹說清楚。
若竹皺起眉頭，一副懷疑自己聽錯的樣子。
「真的不要獎勵？」
「嗯，不需要。可是，我有個請求。」
「請求啊。不要獎勵，轉而提出請求，看來這事相當重要。行，說來聽聽。既然是我的朋友勇也與藍葉提出的，任何要求我都會為你們實現。」
他露出溫柔的微笑。勇也和藍葉也跟著揚起嘴角。
若是平常，說自己要退休，隔天就被流放國外也不奇怪。
然而，現在的若竹似乎會笑著答應。
而且盡管身分不同，勇也和若竹是朋友。他肯定會一口讚成。
勇也笑著說出了那句話。
「我們想退休。」
「辦不到。」
看來不是朋友。
「喂，把這兩個人抓住。被他們逃掉就麻煩了。」
若竹扔掉前一秒的溫柔敦厚，下達命令。好幾名不知道從哪裏跑出來的黑衣壯漢立即現身，在兩人的雙手銬上手銬。勇也急忙試圖拆掉手銬，可是憑他的力氣一點用都沒有。
「喂！若竹，這跟你剛剛說的不一樣！」
「什麽不一樣？」
「你不是說朋友的請求都會聽嗎！我們是朋友吧！」
「說自己想退休的人不能叫朋友。」
「那你說的『朋友』是什麽？」
「照我的意思行動的棋子。」
那絕對不叫朋友。
「好了，我大概想像得到你為什麽會講這種蠢話。八成是厭倦一天到晚遇到危險的生活，諸如此類的吧。不過，這並不重要。重要的隻有你們要不要接下這次的委托。」
露出凶惡笑容的若竹，是平常那個會耍奸計的混帳。
一開始那個模樣果然是演出來的。也就是說，這次的委
托想必相當棘手。這家夥對人這麽彬彬有禮，果真沒好事。
「那麽，勇也、藍葉。要不要接下這起委托？」
「咦，藍葉跟學長有選擇權嗎？」
「你覺得有嗎？」
「說的也是呢～～」
若竹露出犬齒，藍葉死心地歎氣。
「但這次的任務，我希望你們是自願接下。不願意的話，我也隻能威脅你們去做了。」
「那還能叫自願接下嗎……」
「怎麽可能。是說，你覺得我們真的會屈服在你的威脅下？你以為這種手銬封得住我們的行動？」
勇也挑釁地看了若竹一眼，用偷偷帶在身上的小刀砍斷手銬。
那並非一般的小刀，而是用魔力形成刀刃的魔導機裝。煉子被砍斷，掉在地上發出聲音。望向旁邊，藍葉也一樣拆掉手銬了。
勇也與藍葉是學生。
但他們不是白當騎士的。這種程度隻是小事一樁。
「你說的沒錯，我們已經厭倦一天到晚遇到危險的生活。死都不想接任務。」
「不管我開出什麽樣的條件，你都不打算改變主意？」
「嗯。」
「無論如何都不行？」
「嗯，無論如何都不行。」
「藍葉呢？」
「藍葉也是，若竹大人。」
藍葉目光嚴肅，看著若竹點頭。過了一會兒，若竹吐出一口氣微笑。應該是因為從藍葉的眼神感覺到她的意誌絕對不會動搖。
「……這樣啊。看來你們的決心比我想像中更堅定。我知道了，我放棄。」
「你、你願意體諒我們嗎？」
「嗯，你們都講這麽明白了，總不能硬逼吧……一直以來辛苦了。你們要辭職的話，問題會堆積如山，不過我會想辦法。盡情享受今後的人生吧。」
聽見這句宣言，兩人臉上綻放出笑容。他們睜大眼睛，急忙詢問：
「真、真的可以嗎？雖然我自己講這種話有點那個，我們真的可以辭職？」
「您、您沒有騙人吧？沒在開玩笑吧？就算您之後說要取消，藍葉也絕對不會聽喔。」
「沒有騙人也沒在開玩笑，因為我受到勇也和藍葉許多幫助嘛。抱歉，之前塞給你們一堆工作。我可能害你們誤會了，但唯有這份感謝之情絕非謊言。」
「若竹，你……」
「若竹大人……」
勇也用手指拭去眼角的淚水。
人類隻要好好溝通，就能相互理解。這句話在此得到證實。多麽美妙啊。
「不過，真是傷腦筋。」
這時。
若竹略顯做作地喃喃說道。
大概有什麽事吧。年輕國王瞥了勇也一眼，開口說：
「鄰國的公主說想跟騎士大人商量婚事，看來隻能拒絕了。」
「讓我聽聽是什麽任務吧。」
勇也跪在若竹麵前。
「學長，你在說什麽啊！剛才說的話都不算數了嗎！不是說不管開什麽樣的條件都不會動搖嗎！」
「呃，因為啊，說到鄰國的公主，她胸部很不得了耶。我無法抗拒那對胸部。如果能得到那對胸部，我願意接任務。」
「你到底多渴望胸部啊！」
藍葉對態度瞬間一百八十度大轉變的勇也大吼。
「嗯，就知道勇也一定會諒解我。不愧是騎士中的騎士。」
「別這樣啦，若竹。我不是說過嗎？為了這個國家的和平，什麽都願意做。」
「這、這個學長太差勁了！為了自己的欲望，態度變這麽快！」
「那麽，藍葉要怎麽辦？」
若竹麵帶笑容望向她，藍葉退縮了。
勇也高高在上地抱著胳膊。
「喂，蒼宮，你在猶豫什麽？現在不是以自己為優先的時候吧。我們可是捍衛和平的騎士。」
「藍葉不想被以自身欲望為優先的人這麽說！」
「哎，冷靜點，藍葉。這次的任務對你而言也不是壞事。」
若竹跟藍葉說起悄悄話。
「……所以……能一直……一起喔。」
「……那……或許是這樣沒錯……」
「而且……順利的話……一起……」
「唔唔……那樣……我明白了。」
講了一段時間後，若竹離開藍葉。
不曉得若竹是否提出了什麽好條件。藍葉臉頰微微泛紅，用手遮著嘴角，能從手指縫隙間窺見一抹淺笑。
「吶，蒼宮。若竹跟你說了什麽？」
「沒、沒什麽！跟學長一點關係都沒有！」
無論如何。
兩人順從自身的欲望，接下新委托。
「所以說，實際上要我們做什麽？」
數分鍾後。王城的執勤室內，勇也和藍葉坐在椅子上。
眼前的桌子放著熱騰騰的紅茶與茶點。勇也邊吃邊問，若竹攤開一張紙。
「在說明任務前，先看看這個。」
「這是什麽……關於未來的考察？」
「標題看起來很正經──簡單來說，就是預言者的預言。」
「對了，我記得之前魔王襲擊的時候之所以能迅速應對，也是多虧了預言吧。」
藍葉一麵享受紅茶的香氣一麵說道，彷佛這件事無關緊要。
「嗯，沒錯。那位預言者又下達預言了。從過去的資料看來，準確度將近九成。幾乎可以認定未來會發生這件事。」
「到底會發生什麽事？」
「魔王複活。」
若竹的回答相當簡潔。怎麽說都不可能漏聽，勇也當場僵住。
經過長達數秒的沉默，他戰戰兢兢地開口：
「……騙人的吧？你說的魔王不是那個魔王吧？」
「很遺憾，就是那個魔王。」
「開玩笑的吧。那東西再來一次的話，這個國家會毀掉喔……」
即使知道出現時期，受害規模也不會輕微到哪去。
畢竟上次魔王出現時，世界人口據說少了三成。不是人類有能力對抗的存在，想消滅魔王也近乎不可能。除了星靈機裝的使用者，無人能傷到魔王一絲一毫，毫不誇張。
「所以，魔王什麽時候會出現？」
「二十五年後。」
「咦？」
「二十五年後。」
若竹重複一次，勇也鬆了口氣。
二十五年後。時間這麽多，應該能準備諸多對策。說不定找得到連魔王都能對付的安全有效策略。沒錯，例如──
「意思是，要我們培育繼承人？」
藍葉說出勇也正在想的事。
二十五年後，勇也跟藍葉早就不是能稱為現役的年齡。不是指身體。是因為星靈機裝隻會選擇年輕男女當使用者。
這樣的話，從現在開始花費二十五年的時間尋找、培養繼承人，應該比較妥善。
……他是這麽想的，不過。
「不。那也不失為一個方法，但我想請你們做的不是這個。」
若竹搖頭否定藍葉的推測。
看來他有不同的策略。
勇也隻想得到「直接去未來」這個辦法。
──開玩笑的啦。
他對浮現腦海的愚蠢想法一笑置之。
怎麽可能是認真的。開玩笑也該有個限度。若有人認出提出這種意見，那家夥肯定是徹頭徹尾的大白癡。
「你們去未來一趟吧。」
這裏就有個徹頭徹尾的大白癡。
「等、等一下！什麽『去未來
一趟』啊，不好笑！」
「對、對呀！藍葉沒聽過那種魔法，也沒有那種魔導機裝！」
「我很清楚。可是沒有的話，隻要做出來就行了吧？」
「什麽！難道──」
「沒錯。」
若竹露出得意的笑容，打了個響指。
黑衣男子們配合那個聲音再度現身，將椅子型的神秘道具放在兩人旁邊。
「我派人做了能去未來的魔導機裝。這樣就沒問題了吧？」
「乾脆做出打倒魔王的道具不就得了！」
沒想到會出現如此誇張的道具，勇也全力吐槽。
「做得出來就不用這麽辛苦了。因為隻有身為星靈機裝使用者的你們，才有辦法傷到魔王。把你們送去未來遠比那簡單。畢竟搞不好花上二十五年，都沒辦法順利找到繼承人。」
「最好是！怎麽想都是去未來的難度比較高吧！」
「……話說回來，這東西真的能送人去未來嗎？硬要說的話，藍葉怎麽看都覺得這是拷問道具。」
若竹派人拿來的神秘道具，實在不像能前往未來的高科技道具。色彩鮮豔的電線接在上麵，撇除不知為何還有尖刺和鐐銬外，儼然是張普通的椅子。的確怎麽看都是拷問道具。
「……這個當然做過實驗了吧？確實把人送去未來了沒錯吧？」
「這我就不知道了。因為這是隻能去未來的道具嘛。能不能真的前往未來，隻能實際體驗看看。」
「嗯？隻能去未來的道具，該不會……」
「喂，動手。」
若竹一聲令下，勇也跟藍葉瞬間被抓到椅子上。
喀嚓。兩人的雙手雙腳立刻被銬住。他們拚命掙紮，鐐銬卻紋風不動。還連小刀都順便拿走，徹底失去逃離的手段。
「啊，我補充一下。」
若竹將這一切看在眼裏，笑道：
「那個道具不附帶回到過去的功能。」
「搞屁啊！我就知道！」
可惡，果然不該聽若竹的話！
什麽公主嘛！什麽胸部嘛！
他早就知道，不會是正常的任務。
他早就知道，若竹對他們如此溫柔，代表這是至今以來危險度最高的任務。
但說真的，他還天真地以為不會有比討伐魔王更危險的任務了。
不過，這個狀況是怎樣？叫他們去未來討伐複活後的魔王？開什麽玩笑。不僅要打倒魔王，還要前往連能否順利抵達都不知道的「未來」。比上次的魔王討伐任務更加危險。
「那麽，是時候出發了。祝兩位順利。」
椅子隨著若竹這句話啟動，震動起來。然而那宛如慘叫的聲音，怎麽聽都是出問題了。
「開什麽玩笑！給我立刻拆掉這東西！否則我殺了你！」
「哈哈哈！做不到的事就別說了。而且亂動隻會提高失敗機率喔。」
「不要！不要，藍葉還不想死！藍葉想度過幸福的晚年生活！」
可是在他們吶喊的期間，滿溢白光的視界逐漸泛白。
與此同時，意識像被光芒壓垮似的，越來越模糊。
失去意識的前一刻，勇也覺得自己聽見若竹說了這句話。
「那麽，我會在二十五年後等你們。當然是與回到過去的道具一起。」
接著，意識便被黑暗吞沒。