第四章 魔法vs.現代兵器，隨作品哇你幹嘛啦快住手(失言)
在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 作者：棹末高彰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幾天後，碧雅托莉雀回國了。
「狀況不是很好……」
她難得一副意誌消沉的模樣。常信正在聽取她的報告。
「布裏姆瑞克王國已經開始進行戰爭的準備。我在那邊跟幾位負責統領妖精族的人見了麵，他們說舉兵出戰隻是遲早的問題……」
「太愚蠢了。」
宰相咕噥了一句，接著對常信恭敬地行了一禮。
「據派往艾茲露穆、阿雷格蘭薩及亞托瑪的使者所說，他們得到的答案是『我們沒有與帝國敵對的意思』，把責任全部歸咎在『七勇神姬』個人身上。看來他們寧願忍受切割自國公主的屈辱，也選擇保護國家。」
「問題是德爾艾和布裏姆瑞克啊……」
常信嘟囔著。碧雅托莉雀一臉不愉快地接著說道：
「我也針對之前的影片對他們進行了盤問。當時『火姬』雖然不在現場，但是國王奧迪隆2世表示，布裏姆瑞克已和德爾艾王國結成同盟，說要一同奪回依格拉多爾王家的羅莎琳德公主。」
「陛下，我們立刻派遣軍隊至西北方，增援守衛隊吧。光靠嚴密監視布裏姆瑞克的龍騎兵大隊，恐怕難以抵禦。」
瑟陸巴多爾迅速把地圖攤在辦公桌上，提出他的建言。然而，常信低頭看著地圖說：
「我想避免戰爭。」
「陛下！雖非正式公告，但布裏姆瑞克已對帝國宣戰，事實上也打算發動軍事行動。對此，我們可不能毫無作為。」
「我沒有要無所作為的意思。隻不過不能發動戰爭，我要用其他的方法解決。」
「您在說什麽？這反而也是攻陷布裏姆瑞克的好機會。『火姬』確實是個威脅，但是憑她單槍匹馬能有多少戰力，大家心裏有數。龍騎士和龍騎兵的數量也是我方勝出──」
「瑟陸巴。」
常信略為強勢地出言製止，他看著對方的眼睛說道：
「我不會發動戰爭，要用別的方法贏。」
「……陛下，請您三思。」
姆齊歐拍了拍困惑的前公爵肩膀。
「陛下的意誌極為堅定。我們該做的，是擬定能夠實現陛下理想的策略。」
「姆齊歐閣下，連你都……」
瑟陸巴多爾「唔」地低吟一聲。碧雅托莉雀輕低下頭。
「恕我僭越，『火姬』騎的龍是赤鱗大神龍，單憑一隻就有足以毀滅一個小國的力量。一旦發生戰爭，想必會有幾萬、幾十萬的帝國民眾為此流血犧牲。我認為陛下想要避免戰爭的判斷或許是對的。」
「……既然如此，最重要的是要趁布裏姆瑞克開始動作之前進行交涉。話雖如此，但碧雅托莉雀閣下也才剛以使者身分去過一趟。」
「我覺得兩國都不會答應交涉。」
碧雅托莉雀斬釘截鐵地說道。
「德爾艾和布裏姆雷克都對『七勇神姬』的力量相當有信心。我們不清楚『暗姬』榭菈擁有什麽樣的力量，但『火姬』的力量一目瞭然。」
「赤鱗大神龍是吧？」
聽了常信這句話，她眼神嚴肅地點點頭。
「龍族曾屢次讓我們妖精族吃到苦頭，幾乎沒有方法能夠與之抗衡。如果說『火姬』能隨心所欲地駕馭赤鱗大神龍，那要一把火燒光帝都也是易如反掌。」
常信感覺到自己的臉頰在抽搐。
「因為有十足的勝算，才固執地連我方的交涉都不願答應是嗎……」
「既然如此，我們果然還是該先發製人！立刻以大軍之勢急襲布裏姆瑞克王都──」
「要是他們為了報複，一把火燒了帝都怎麽辦？」
常信潑了強硬的瑟陸巴多爾一盆冷水。宰相代替欲言又止的朋友回答：
「陛下，等到對方開始行動就太晚了。要讓他們走上交涉的舞台，就得擁有能將赤鱗大神龍無力化的王牌。隻要能夠展現連龍族都能粉碎的壓倒性力量，布裏姆瑞克應該也會聽我們的話吧。」
「壓倒性的力量啊……藏寶庫裏有沒有什麽厲害的武器可以用？」
「您這種說法太籠統了。」
碧雅托莉雀露出困擾的笑容。
「……噯，果然還是把羅莎琳德放回依格拉多爾才是上上之策吧？」
常信靠在椅子上。
「德爾艾和布裏姆瑞克的目的也是奪回羅莎琳德對吧？我們也沒什麽理由硬要把她拘留在這裏……」
「陛下，關於這點，之前也已經跟您提過了。」
宰相的表情轉為嚴厲。然而，常信這次不想退讓。
「羅莎琳德的身分在外交上很有用。這點我很明白，或許此時是利用的時機嗎？我覺得快點放她回去對我們比較有利……」
「老臣惶恐，那是個愚蠢的策略。」
這次換瑟陸巴多爾皺起眉頭。
「要是現在釋放羅莎琳德，眾人會認為帝國屈服在『七勇神姬』的威脅下。這麽一來，對方肯定會再丟出更過分的要求。像是『交出領土』、『開城投降』、『讓皇帝退位』等等，愛提什麽就提什麽。」
「這個嘛……但是，對方這次有奪回羅莎琳德的正當理由……」
「陛下，不管是『正當理由』還是『正義』，都可以在事後再編造。」
姆齊歐也挺身而出。
「說到底，以羅莎琳德的身分，這件事應該由帝國和依格拉多爾王國進行協議才是。即使她是『七勇神姬』的一員，也沒道理可以插手。而她們利用這件事把自己包裝成『正義』的一方，並脅迫我們。這群小姑娘也算是有正當理由嗎！」
兩人強硬地逼迫常信。
常信垂下了頭，他再次有被迫體認到自己有多平凡。
「……我去藏寶庫一趟。搞不好會有什麽王牌也說不定。」
他慢吞吞地從座位上站起來。碧雅托莉雀勾住他的手臂說：「我陪您去。」常信想要一個人獨處，就在他回頭想出言拒絕的時候，眼神與紫色眼眸對上。
她的眼眸因擔心而有些濕潤。
「……嗯，也好。宰相們就跟其他人一起商討對策吧。」
常信自然地說出這句話。「謹遵聖旨。」兩位宰相行了一禮，他丟下這兩人離開了辦公室，帶著依偎在他身上的碧雅托莉雀走往藏寶庫。
藏寶庫內仍然金光閃閃，令人開始有些厭煩。
「金塊好像又增加了……」
「因為稅收金額是有史以來最高啊。」
碧雅托莉雀搖曳著一頭奢華的金發，驕傲地回答。
常信暫時用不上金塊，於是舉步邁向位於深處，類似武器庫的空間。在隻能用豪華形容的室內，常信尋找著能壓製龍族的武器。
「就沒有像是傳說中的斬龍劍的東西嗎？在勇者滅龍的故事裏應該都會有吧。」
「陛下，那類的東西太挑人了。比如說，即使是能得到風之庇護的聖劍布蘭傑爾，如果持劍的人不是希兒蒂，而是由名留青史的英雄使用，或許早就輕易擊敗羅莎琳德了。」
「你又說這種話……」
正當常信露出苦笑之時。
「陛下！您在這裏嗎？」
希兒蒂嘉爾特衝進室內。碧雅托莉雀嚇得往後退，為了掩飾自己的驚嚇而怒吼：「你、你這鄉巴佬，太沒禮貌了吧！」
「打擾了！」
希兒蒂嘉爾特猛地雙膝一跪。
「陛下，我有事相求，內心感到坐立不安！」
「……你怎麽突然這麽說？說來聽聽。」
常信看著掛在牆上的長槍說道。他回過頭時，希兒蒂嘉爾特抬起了頭。藍灰色眼眸專注地看
著他，並高聲喊道：
「請陛下立刻將羅莎琳納為您的愛妾！」
「……希兒蒂……你對羅莎琳德果然很殘忍。」
常信感到傻眼，但是希兒蒂嘉爾特以迫切的眼神說：
「陛下，我是認真的！我是認真為羅莎琳著想才這麽說的！」
「……怎麽回事？」
常信忍不住反問。碧雅托莉雀在他耳畔低聲說道：
「陛下，看來她真的被逼得走投無路了。」
他瞥了她一眼。聽說妖精有能透視人心色彩的能力，常信見她對自己點了點頭，正襟危坐地說：
「希兒蒂，告訴我詳細的理由。」
「謝謝陛下！」
希兒蒂嘉爾特猛然低下了頭，結果額頭咚的一聲撞上地板。她毫不在意自己額頭泛紅，開始訴說。
「要是現在把羅莎琳德送回依格拉多爾，她肯定會在伯父大人的命令下慘遭斬首……」
她撐在地麵上的手緊握著。
「斬首？不不不，不可能這麽誇張吧……」
「那是因為陛下不了解伯父大人！」
「……我知道他殺了你哥哥。看來是個冷酷的國王。但她是他親生女兒，還是『七勇神姬』這等寶貴的戰力。」
「如果伯父大人是會做這種判斷的人，我哥哥就不會被殺了……！」
希兒蒂嘉爾特的表情因難過而扭曲。
眼看常信倒抽一口氣，她越說越激動。
「就算不提家族對哥哥的偏心，他都是位了不起的人。作為伯父大人的親信支撐著依格拉多爾，在國內不論是貴族或平民都對他信賴有加。但這狀況引起了伯父大人的不悅……」
「你的意思是，他討厭比自己更受愛戴的外甥？」
「原本父親就比伯父大人更受歡迎。當然，父親也沒有篡奪王位的野心！即使如此，伯父大人還是任命父親為偏遠領地的領主。表麵上的說法是依格拉多爾被帝國領地所包圍，除了父親以外，沒有人能守得住這個重要據點，但是這跟將父親逼入絕境沒有兩樣！」
「事實上，帝國攻入了依格拉多爾的偏遠領地。我聽說，遭到包圍的海因裏西卿立刻投降，保護了他的領民。」
「以依格拉多爾國王的立場來說，他應該會希望你父親戰鬥到全軍覆沒，或多或少對帝國造成一些傷害。但是他的計畫落空了。」
碧雅托莉雀分析道。希兒蒂嘉爾特則輕點了點頭。
「現在想想，哥哥其實是人質……他會將哥哥擺在身邊，就是這個原因……而當他的計畫一泡湯……」
她垂下了頭，接著勉強說了下去。
「父親……直到死前都還很後悔……他覺得是自己殺了哥哥……但是，伯父大人輕易殺掉人望如此高的哥哥……太奇怪了！對伯父大人來說，他需要的隻有對自己言聽計從的棋子！不管一個人多重要、多能幹，隻要看不順眼就殺掉！伯父大人就是這樣的人……」
常信感到毛骨悚然。
他有些難以置信，居然有人能做出如此殘酷的決定。
「……可是羅莎琳德也是繼承人吧？」
常信勉強問了一句。不過，碧雅托莉雀秒答：
「陛下，依格拉多爾王家隻有男子才有王位繼承權，羅莎琳德沒有繼承權。而且，印象中她好像有個弟弟。」
「她有個名叫亞瑟的弟弟，明年滿十二歲，就要成年了。」
希兒蒂嘉爾特補充道。
「陛下，容我再次請求您！請您別放羅莎琳德回依格拉多爾！讓她以不是俘虜，而是您愛妾的身分，一輩子……呃、那個……和我一起待在您身旁，就能讓一切圓滿收場了……」
她突然忸忸怩怩，害羞地說道。而碧雅托莉雀開口說：
「你居然趁亂想讓陛下也寵愛你，真是膚淺！你應該先向我這個正宮打招呼才對吧？」
「嗯，碧雀也別這麽乾脆地說自己是正宮好嗎？」
「陛下，您不必害羞。」
她用食指戳了戳常信的肩頭，他委婉地製止了。
「希兒蒂，我完全明白你的心意了。」
剛才自己用盡其他理由大力反對，不過要是這個理由，他自己也能接受。
「你放心，我不會讓羅莎琳德回國。不管『七勇神姬』說什麽，我才不管呢。畢竟，我們是大國嘛。」
常信對她勾起一笑。
「陛、陛下！謝謝您！」
希兒蒂嘉爾特當場行跪拜禮。
「您真是會耍帥呢。」
碧雅托莉雀在他耳邊低語，露出一個壞心眼的笑容。常信聳了聳肩說：「比起這件事，還是先找可以打倒龍的武器吧！」接著重視掃視了一下室內。
「噯，希兒蒂。關於能夠打倒龍族，還是其中最強種族的武器，你有沒有什麽頭緒？」
常信沒抱什麽期待地開口詢問。希兒蒂嘉爾特火速站起來。
「隻要您一聲令下，我願意豁出我的性命！」
「不，我不是這個意思……」
帝國騎士果然都四肢發達，頭腦簡單嗎？常信懷抱著這樣的不安，繼續探索藏寶庫。希兒蒂嘉爾特應該已經辦完她的事，不過也跟了上來。碧雅托莉雀一直瞪著她，但她意外地露出裝蒜的表情。
「這麽說來，關於剛才陛下提到的……」
碧雅托莉雀就像是要牽製希兒蒂嘉爾特般開口說。
「不管是藏有多強大力量的傳說武器，視使用者也可能無法發揮出它真正的力量。特別像是矮人利用神秘儀式創造出來的珍品，全是些常人難以駕馭的東西。」
「這樣啊……啊！對了……」
他想起一件事，操作起晶機。他在進行搜索後，讓畫麵顯示出幾張圖片。
「噯，碧雀、希兒蒂。有沒有辦法可以將魔法賦予在獸人族的武器上呢？要是這東西可以突破防禦魔法，或許我們就能對抗赤鱗大神龍了。」
「喔……您說戰車是嗎？」
碧雅托莉雀輕撥了撥瀏海，沒什麽興趣地回答。
「那終究隻是獸人族的玩具。金屬和魔力的契合度不佳。存於世上的魔劍一類的武器，都是透過矮人的神秘儀式或神技所帶來的物品，我們是不可能創造出那些東西的。」
她緩緩地搖了搖頭。常信的肩膀垮了下來，難得他覺得這是個突破口。
「那個……我的朋友裏有人會鍛造魔劍……」
此時，希兒蒂嘉爾特出聲打岔。
「鍛造魔劍？你指的是矮人嗎？」
常信馬上轉頭看她。他出手製止希兒蒂嘉爾特跪下，催促她說下去。
「那個……是人類加上矮人的女性二人組……」
不知道為什麽講得十分籠統。碧雅托莉雀的眼神轉為嚴厲。
「請你明確地回答陛下的問題。」
「啊，是……她們是住在父親過去統治的領地的二人組，是兩個很有個性的人……陛下想見她們可能有點難度……」
「我有興趣。這兩人現在身在何處？能不能請你立刻聯絡她們？」
常信開口拜托希兒蒂嘉爾特，而她猶豫地說：「可是……」他又強勢地施壓說：「拜托你！」
「……我知道了。如果您批準我進入之前屬於依格拉多爾的偏遠領地金連，我能立刻跟她們進行交涉。」
「感謝你幫忙！」
「不過……那個……您真的想見她們嗎？」
希兒蒂嘉爾特看起來有些不安。常信有種不祥的預感，決定再問得詳細一點。
「……她們是這麽有個性的人嗎？大概是什麽感
覺？」
「這個嘛……」
希兒蒂嘉爾特抬頭望向斜上方，低聲說道：
「套句她們自己說的，她們似乎一直在探究世界的真理。」
「喔喔！很有行家風範嘛。就算她們有些無禮也無所謂，畢竟那種人都不太受到身分之類的拘束。」
「她們曾經一邊嘲笑父親，一邊把他打趴。」
「喔、喔……」
「其他像是毀掉半座城、引起地麵塌陷、造成神秘的爆炸事故等等都是家常便飯。由於她們做得太過火，所有村莊和城鎮都禁止她們進入，最後就在山腳下蓋了房子過活。但是她們不小心把奇怪的藥物流進河裏，造成下流的人們連續笑了好幾天的事故。」
「這算大事故吧！沒有受到處罰嗎？」
再怎麽說，這件事也超出容許範圍了。希兒蒂無力地笑著說：
「所幸沒有造成任何人死亡，所以……先不論她們的言行，父親很器重她們的技術，所以不忍心將她們處刑。」
「……然後呢？現在呢？」
「恐怕現在應該也還在森林的洞窟裏，過著受人監視的生活。」
常信盯著她陰沉的臉，抱住雙臂。這兩個人好像很危險，但也顧不了那麽多了。
「……了解。去見見她們吧！在希兒蒂你前往金連的期間，我也去一趟獸人自治區，確認一下兵器的實際狀況。」
「陛下，還是放棄比較好吧……而且您要去獸人自治區……」
碧雅托莉雀皺起眉。
「現在已經顧不上麵子了，碧雀也幫忙想想其他對抗方法吧。」
「遵命……請您務必要小心。」
「那麽，我立刻動身前往金連！」
「碧雀、希兒蒂，拜托你們了！」
常信默默地關掉晶機的畫麵。
他低頭看著正哼著歌，走在前方的帕歐菈的銀發，在內心發誓，就算之後她自信滿滿地來向他說明，他也要驚訝地說：「原來如此。」
「陛下，這裏就是戰車的保管場。」
狗臉紳士揮動長長的手臂，指向前方。帕歐菈「哇～」了一聲。
兩人的麵前直到遙遠的地平線另一端，有數萬輛的戰車排成數排。
「這就是舊時代的遺物啊……」
常信倒抽一口氣。
據說獸人族在與帝國的戰爭中戰敗後，住在四周以水泥牆圍起，約四十萬平方公裏的地區內生活。當然，也有些獸人像凱菈一樣住在自治區外，不過大部分都住在這裏。
「大戰結束後，自治區內的騷動也平息了下來，現在保持著和平。我認為這一切全是托皇帝陛下的威望之福。」
負責導覽的狗紳士物理性地搖了搖尾巴。常信眺望著排列在以鐵絲網隔開的保管場內的眾多戰車，開口詢問：
「這些戰車現在還能運作嗎？」
「隻要進行整備，應該還能運作，但是派不上用場了吧。我們還保管著這些戰車，單純是因為解體要付出的成本不劃算，若您可以發放補助金，我們可以立刻進行解體作業。」
「不，解體……暫時不必……」
排得整整齊齊的鋼鐵塊狀物讓常信打了個寒顫。他看了一會兒後，呼喚帕歐菈調頭，踏上來時的路。兩人坐上停在路旁的一輛車。這是一輛黑色烤漆，看起來十分高級的車子，裏麵非常寬敞。在天鵝絨布料製成的座位上，睡著的凱菈動了動紅毛貓耳，撐起身子。
「陛下～看夠了嗎～……？」
凱菈睡眼惺忪地問道。帕歐菈說著「凱菈，戰車很棒耶！」，抱住了凱菈。而凱菈直挺挺地豎起貓尾，用臉頰磨蹭著帕歐菈豐滿的胸部。
「我大致上把這裏的武器，不對，是兵器看了一輪。」
常信在座位上坐穩了後關上車門，車子開始緩緩前進。車子發出沉穩的驅動聲響，快速行駛在鋪了柏油的路麵上。
「哇～！好棒喔！好好玩！」
帕歐菈欣賞著窗外的景色，整個人都要貼在窗戶上了。
對她來說，應該全是稀奇的東西吧。時不時就問坐在隔壁的凱菈「那是什麽？」、「噯，那個呢？」。常信從另一頭的窗外往外看去，歎了一口氣。
這是一條鋪了柏油的四線車道。車窗外流逝而去的是以鋼筋鐵骨建成的大廈們，在步道上來來往往的人們身上，或多或少都有些野獸的特徵。
「自治區到底變成什麽樣子了？」
這個疑問脫口而出。凱菈「嗯～？」了一聲，看向常信。
「什麽樣子……隻是在牆裏過著想過的生活而已啊～」
「……我還以為他們是不得已之下，在這裏過著更不自由的生活呢。」
「怎麽可能～雖然姑且有牆圍著，不過因為範圍太大了，所以大家也搞不太清楚……反倒可以隨心所欲地過日子，所以大部分的獸人族都不想離開這裏喔～」
常信一邊聽著凱菈懶洋洋的說明，一邊看著城鎮裏的狀況。越看越覺得這裏全是些自己以前司空見慣的景色。許多的車輛行走在鋪裝的道路上；遠方遍布著不知名的工廠，中間還架了一座巨大的橋。
「對了，這輛車是以什麽為動力？」
唯一令他覺得有所不同的點，是沒看到本來應該裝設在汽車後方的消音器。聲音相當安靜，幾乎聽不到引擎聲。
「嗯……？我如果說是電力，您知道是什麽嗎？」
「原來是電力啊……也就是說，這輛是電動車？我還是頭一次坐呢。」
常信環顧車內。
「這輛車沒有用內燃機嗎？不使用汽油之類的燃料？」
聽常信這麽一問，紅發貓耳貓尾女孩動了動鼻子。
「嗯喔～……陛下真懂這些舊東西耶～不過，因為我們的鼻子很靈敏，有很多種族都忍受不了排放出來的廢氣，所以立刻就退流行了……那是距離我們出生很久之前的事了。」
常信終於明白，為何隻有凱菈的想法很有科幻的風格。獸人族沒有魔力，所以隻有發展科學技術這條路可以走。即使如此，由於科學在魔法麵前無用武之地，最後敗給了帝國，但是在這片被認可的自治區中，他們依然持續進行開發。
車子進入隧道。常信取出晶機，確認是否能收到訊號。
「噯，凱菈。為什麽在自治區裏沒有人想出晶機這種東西呢？都發展到這種程度了，通訊設備應該也相當發達才對啊。」
「嗯……？」
紅毛貓耳左右動了動。
「因為……不需要啊……」
「不需要？你是說不需要通訊設備嗎？」
「因為隻要是同種族，獸人族在相當長的距離內依然可以溝通嘛……在與帝國交戰的時候，部族之間也有發生紛爭，所以像是可以共通的通訊設備這種東西，還是沒有比較好～畢竟就算不用暗號，也有僅限同種族之間才能互通的通訊方式嘛～」
「所以你的發明才沒有得到理解啊……」
當常信從凱菈口中聽見網路的構思時，他曾經心懷疑問。因為以這個世界的居民來說，這個想法太過先進。這次造訪獸人族的自治區後，他反倒覺得很不可思議，為什麽網路至今尚未普及。現在這一切終於說得通了。
「真諷刺。由於擁有優越的感官能力，所以沒有發展通訊技術的需求。凱菈你是因為沒有生活在自治區，所以才不得不去思考如何與『其他人』溝通啊。」
「我是沒想得那麽複雜啦……陛下有時候會異常認真呢～」
「謝謝你的讚賞喔……」
正當常信想把晶機收起來的時候，他又想到了另一個問題。
「噯，魔法和金屬的契合度很低對吧？」
「對啊……」
「陛下，您很在意金屬和魔法契合度低的事嗎？」
帕歐菈雙眼閃閃發光。常信對她露出微笑說：「這件事之後我再聽你說。」接著再次向凱菈提問：
「晶機沒有使用金屬嗎？」
「咦……要從這裏問起嗎……？」
凱菈的耳朵垂下，貼在腦袋上。
「陛下～晶機是用水晶做的喔……」
「以礦物的觀點來看，不是一樣的嗎……對不起。」
被凱菈用半閉的眼盯著，常信不禁道了歉。凱拉掏出自己的晶機開始操作。
「晶機的原理是在水晶裏輸入魔法術式，它不是金屬喔……如果想對金屬和電力做出同樣的事，應該會相當困難吧……」
常信也隻能陪笑臉，回了句：「這樣啊。」
穿過長長的隧道，車子滑進了本日住宿的高層大樓的地下停車場。
常信從高層大樓的頂樓將夜晚的摩天大樓盡收眼底。
在悠閑地俯瞰著在地上閃耀的星星們時，他舉起手指抵住眉間。
他確認了一下周遭的情況。帕歐菈和凱菈都在寢室裏熟睡，這裏的牆壁隔音效果也很完美，沒有聲音流泄出去的疑慮。
他深深地吸進一口氣，大聲喊了出來：
「這跟我想像的異世界奇幻風格完全不同啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他仰望天際，跪了下來。長毛地毯溫柔地接住了他。
「這是什麽鬼？這什麽鬼啦！有暖爐桌，上下水道也很完善，浴室和菜色都很舒適，之前以為這是個中世紀歐洲風的奇幻世界的自己根本像個白癡一樣！我的理想是更那種……『在現代理所當然的技術，來到這裏的世界變得很稀奇，在眾人的歡欣鼓舞下過著愉快的生活，太好了?』這樣的發展，可是動不動就有事情出乎我意料！大家都好優秀啊！我是個凡人！搞到最後，現代兵器在魔法麵前居然吃了大敗仗，這太奇怪了吧吧吧吧吧吧吧吧吧……不對，不該是這樣！我想要的是更外掛無雙的情節發展啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在地毯上滾來滾去。
發泄了一陣子後，忽然抬頭看向挑高的天花板。
「雖然這裏有些科學技術超然的發明，但是論使用感，魔法絕對比較強大，泛用性也比較高。也因為這樣，在帝國是以魔法文化為主流，其中最難搞的是金屬，特別是鐵跟魔法的契合度很差。」
常信在抵達飯店後，又抓著凱菈問了一大堆問題。透過這些了解到的大陸「常識」，讓他耿耿於懷。
比如說，除了自治區以外，目前還是以馬車為主流。這是因為馬車整體，包括馬匹都可以施加魔法防禦。相對的，由於車子無法施加魔法防禦，所以反而危險。
自治區裏也有鐵路。但是就算想在區外鋪設鐵路，龍和其他幻想種生物會破壞鐵軌，所以無法鋪設。要是鐵軌本身沒有魔法防禦力，就完全無法鋪設鐵路。
火藥也已經很發達，但炸藥攻擊無法攻破魔法障壁。因此，火藥並沒有被拿來當作武器使用，僅用在挖掘礦山洞穴或是煙火等用途上。
「……換句話說，隻要有能融合金屬與魔法的技術，自治區的技術應該也能在大陸中應用。」
現在隻能等待希兒蒂嘉爾特幫忙跟鍛造魔劍的那兩位牽線了。
「她說是人類和矮人的二人組……為什麽希兒蒂那麽不希望我跟她們見麵呢？」
常信內心滿是不安，但不管對方是什麽樣的人，也隻能見上一麵了。
「好了，睡前稍微來看一看……」
他操作著水晶球，進入小說、漫畫的投搞網站。他打算讀幾篇短篇再睡，找著找著就發現一個似曾相識的名字。
他看到一篇標題是「索妮雅不在的期間」的漫畫，標簽是「百合」、「限成人」。畫麵上，封麵畫了個綁著黑發馬尾的美少女。
「…………」
他試著看了一下。
說直白點，這是一篇「水姬」和親信索妮雅這樣那樣的漫畫。圖畫得非常好。
常信剛看完就呼出一口氣。因為種種原因讓他難以成眠，所以試著搜尋了一下。
出現了一長串娜塔莉雅和索妮雅的百合漫畫。
看完這篇就不看了。常信心想，這篇是最後一篇了，卻忍不住一篇一篇地看下去，轉眼間就過了兩個小時，但他還是有很多篇沒看。
「看完這篇……這篇真的是最後了……！」
他翻開娜塔莉雅與索妮雅全裸相擁的封麵。
『陛下！您還醒著嗎？』
水晶球中傳來了姆齊歐的聲音。常信發出「呃喔喔喔喔！」的怪聲。
『抱歉這麽晚打擾您。不過，老臣認為應該盡早通知您。』
「發生了什麽事？」
他努力裝出平靜的樣子說道。
「『七勇神姬』上傳了新影片。」
「來了嗎！」
常信馬上切換到影片投稿網站，連找都不用找就看到了那部影片。
他按下播放。
跟之前一樣浮誇的登場場麵。
五人齊聚在舞台上，所有人報上自己的名號。
五色煙霧升起。
「皇帝！到了現在，你不僅沒有釋放羅莎琳德，居然還對我們的國家施壓，你這混帳到底卑鄙到什麽程度！」
榭菈以嚴厲且戲劇化的動作指著鏡頭。
「宣戰是由我們『七勇神姬』向帝國發布的！無論你想派遣多少兵力前來，我們五人都會將他們一網打盡！堂堂正正地跟我們一決勝負吧！」
「不過就五個人……她們是認真的嗎……」
馬薩托?蓬萊那時常信也曾想過，為什麽主角或正義的夥伴都想以少數菁英發動攻勢？
畫麵上，其他幾位「七勇神姬」也你一言我一語地說著挑釁之言。
最後榭菈端正姿態。
「我想藉這個場合，為一件事道歉。」
她帶著嚴肅的神情低頭。
「關於惹哭帕歐菈一事，我很抱歉。她跟那個不知廉恥的壞蛋不同，是個非常善良的女孩。惹哭她並非我們的本意，所有責任都由我來承擔。帝國國民啊，你們就盡情地罵我吧！我已有心理準備，以我全身上下來承擔各種謾罵！」
她大大地張開雙手，抬起頭大喊：「來吧！」
幾秒後，榭菈再次以誇張的動作指向鏡頭，堂而皇之地宣布：
「皇帝，我們將在過年後進軍。你就好好享受最後一個新年假期吧！」
影片結束。
「最後的新年假期……嗯？過年後？那是什麽時候啊？」
常信呼喚宰相。姆齊歐沉重的聲音傳了過來。
「陛下，兩個星期後就過完年了。她們恐怕是計劃等到德爾艾王國融雪後舉兵吧。估算起來，到那群人的進軍為止，最長也不過一個月左右。」
「隻有一個月啊……」
常信抱頭苦惱。
「啊啊啊，時間不夠……沒什麽辦法可以拖住她們嗎……」
常信狗急跳牆，看了井邊會議。
「我真是受夠這個國家了……」
常信掩麵，猛然趴在桌子上。
「農閑期再怎麽有空也玩得太過火了吧！再好好考察一下啊！我想知道她們的弱點之類的情報好嗎！」
其他的井邊會議情況大致上都差不多。特別是關於「水姬」娜塔莉雅，她的百合漫畫薄本成了熱門話題。不隻是之前提過的「娜塔x索妮」還是「索妮x娜塔」，好像還有她跟
其他心腹糾纏在一起的漫畫。應該是因為以前溯魯畢克河而上時吸引許多人注目，所以有很多人把它拿來當哏吧。
「……可是，被這麽多漫畫當成哏，本人們是怎麽想的呢？……要是帕歐菈被當作漫畫哏，感覺姆齊歐會一把火把它們全燒了。」
他自言自語。
靈光忽然閃現。
「這樣好像很魯莾，可是……姑且一試吧。」
宰相應該還沒睡，於是常信試著用水晶球發出通訊。果不其然，立刻接通了，因此他把新的作戰告訴了宰相。他再三拜托傻眼的姆齊歐，請他付諸實行。
「好，究竟是吉是凶呢……剩下一個月，就讓你們見識大國的真本事！」
常信鼓足了幹勁。
「狀況不是很好……」
她難得一副意誌消沉的模樣。常信正在聽取她的報告。
「布裏姆瑞克王國已經開始進行戰爭的準備。我在那邊跟幾位負責統領妖精族的人見了麵，他們說舉兵出戰隻是遲早的問題……」
「太愚蠢了。」
宰相咕噥了一句，接著對常信恭敬地行了一禮。
「據派往艾茲露穆、阿雷格蘭薩及亞托瑪的使者所說，他們得到的答案是『我們沒有與帝國敵對的意思』，把責任全部歸咎在『七勇神姬』個人身上。看來他們寧願忍受切割自國公主的屈辱，也選擇保護國家。」
「問題是德爾艾和布裏姆瑞克啊……」
常信嘟囔著。碧雅托莉雀一臉不愉快地接著說道：
「我也針對之前的影片對他們進行了盤問。當時『火姬』雖然不在現場，但是國王奧迪隆2世表示，布裏姆瑞克已和德爾艾王國結成同盟，說要一同奪回依格拉多爾王家的羅莎琳德公主。」
「陛下，我們立刻派遣軍隊至西北方，增援守衛隊吧。光靠嚴密監視布裏姆瑞克的龍騎兵大隊，恐怕難以抵禦。」
瑟陸巴多爾迅速把地圖攤在辦公桌上，提出他的建言。然而，常信低頭看著地圖說：
「我想避免戰爭。」
「陛下！雖非正式公告，但布裏姆瑞克已對帝國宣戰，事實上也打算發動軍事行動。對此，我們可不能毫無作為。」
「我沒有要無所作為的意思。隻不過不能發動戰爭，我要用其他的方法解決。」
「您在說什麽？這反而也是攻陷布裏姆瑞克的好機會。『火姬』確實是個威脅，但是憑她單槍匹馬能有多少戰力，大家心裏有數。龍騎士和龍騎兵的數量也是我方勝出──」
「瑟陸巴。」
常信略為強勢地出言製止，他看著對方的眼睛說道：
「我不會發動戰爭，要用別的方法贏。」
「……陛下，請您三思。」
姆齊歐拍了拍困惑的前公爵肩膀。
「陛下的意誌極為堅定。我們該做的，是擬定能夠實現陛下理想的策略。」
「姆齊歐閣下，連你都……」
瑟陸巴多爾「唔」地低吟一聲。碧雅托莉雀輕低下頭。
「恕我僭越，『火姬』騎的龍是赤鱗大神龍，單憑一隻就有足以毀滅一個小國的力量。一旦發生戰爭，想必會有幾萬、幾十萬的帝國民眾為此流血犧牲。我認為陛下想要避免戰爭的判斷或許是對的。」
「……既然如此，最重要的是要趁布裏姆瑞克開始動作之前進行交涉。話雖如此，但碧雅托莉雀閣下也才剛以使者身分去過一趟。」
「我覺得兩國都不會答應交涉。」
碧雅托莉雀斬釘截鐵地說道。
「德爾艾和布裏姆雷克都對『七勇神姬』的力量相當有信心。我們不清楚『暗姬』榭菈擁有什麽樣的力量，但『火姬』的力量一目瞭然。」
「赤鱗大神龍是吧？」
聽了常信這句話，她眼神嚴肅地點點頭。
「龍族曾屢次讓我們妖精族吃到苦頭，幾乎沒有方法能夠與之抗衡。如果說『火姬』能隨心所欲地駕馭赤鱗大神龍，那要一把火燒光帝都也是易如反掌。」
常信感覺到自己的臉頰在抽搐。
「因為有十足的勝算，才固執地連我方的交涉都不願答應是嗎……」
「既然如此，我們果然還是該先發製人！立刻以大軍之勢急襲布裏姆瑞克王都──」
「要是他們為了報複，一把火燒了帝都怎麽辦？」
常信潑了強硬的瑟陸巴多爾一盆冷水。宰相代替欲言又止的朋友回答：
「陛下，等到對方開始行動就太晚了。要讓他們走上交涉的舞台，就得擁有能將赤鱗大神龍無力化的王牌。隻要能夠展現連龍族都能粉碎的壓倒性力量，布裏姆瑞克應該也會聽我們的話吧。」
「壓倒性的力量啊……藏寶庫裏有沒有什麽厲害的武器可以用？」
「您這種說法太籠統了。」
碧雅托莉雀露出困擾的笑容。
「……噯，果然還是把羅莎琳德放回依格拉多爾才是上上之策吧？」
常信靠在椅子上。
「德爾艾和布裏姆瑞克的目的也是奪回羅莎琳德對吧？我們也沒什麽理由硬要把她拘留在這裏……」
「陛下，關於這點，之前也已經跟您提過了。」
宰相的表情轉為嚴厲。然而，常信這次不想退讓。
「羅莎琳德的身分在外交上很有用。這點我很明白，或許此時是利用的時機嗎？我覺得快點放她回去對我們比較有利……」
「老臣惶恐，那是個愚蠢的策略。」
這次換瑟陸巴多爾皺起眉頭。
「要是現在釋放羅莎琳德，眾人會認為帝國屈服在『七勇神姬』的威脅下。這麽一來，對方肯定會再丟出更過分的要求。像是『交出領土』、『開城投降』、『讓皇帝退位』等等，愛提什麽就提什麽。」
「這個嘛……但是，對方這次有奪回羅莎琳德的正當理由……」
「陛下，不管是『正當理由』還是『正義』，都可以在事後再編造。」
姆齊歐也挺身而出。
「說到底，以羅莎琳德的身分，這件事應該由帝國和依格拉多爾王國進行協議才是。即使她是『七勇神姬』的一員，也沒道理可以插手。而她們利用這件事把自己包裝成『正義』的一方，並脅迫我們。這群小姑娘也算是有正當理由嗎！」
兩人強硬地逼迫常信。
常信垂下了頭，他再次有被迫體認到自己有多平凡。
「……我去藏寶庫一趟。搞不好會有什麽王牌也說不定。」
他慢吞吞地從座位上站起來。碧雅托莉雀勾住他的手臂說：「我陪您去。」常信想要一個人獨處，就在他回頭想出言拒絕的時候，眼神與紫色眼眸對上。
她的眼眸因擔心而有些濕潤。
「……嗯，也好。宰相們就跟其他人一起商討對策吧。」
常信自然地說出這句話。「謹遵聖旨。」兩位宰相行了一禮，他丟下這兩人離開了辦公室，帶著依偎在他身上的碧雅托莉雀走往藏寶庫。
藏寶庫內仍然金光閃閃，令人開始有些厭煩。
「金塊好像又增加了……」
「因為稅收金額是有史以來最高啊。」
碧雅托莉雀搖曳著一頭奢華的金發，驕傲地回答。
常信暫時用不上金塊，於是舉步邁向位於深處，類似武器庫的空間。在隻能用豪華形容的室內，常信尋找著能壓製龍族的武器。
「就沒有像是傳說中的斬龍劍的東西嗎？在勇者滅龍的故事裏應該都會有吧。」
「陛下，那類的東西太挑人了。比如說，即使是能得到風之庇護的聖劍布蘭傑爾，如果持劍的人不是希兒蒂，而是由名留青史的英雄使用，或許早就輕易擊敗羅莎琳德了。」
「你又說這種話……」
正當常信露出苦笑之時。
「陛下！您在這裏嗎？」
希兒蒂嘉爾特衝進室內。碧雅托莉雀嚇得往後退，為了掩飾自己的驚嚇而怒吼：「你、你這鄉巴佬，太沒禮貌了吧！」
「打擾了！」
希兒蒂嘉爾特猛地雙膝一跪。
「陛下，我有事相求，內心感到坐立不安！」
「……你怎麽突然這麽說？說來聽聽。」
常信看著掛在牆上的長槍說道。他回過頭時，希兒蒂嘉爾特抬起了頭。藍灰色眼眸專注地看
著他，並高聲喊道：
「請陛下立刻將羅莎琳納為您的愛妾！」
「……希兒蒂……你對羅莎琳德果然很殘忍。」
常信感到傻眼，但是希兒蒂嘉爾特以迫切的眼神說：
「陛下，我是認真的！我是認真為羅莎琳著想才這麽說的！」
「……怎麽回事？」
常信忍不住反問。碧雅托莉雀在他耳畔低聲說道：
「陛下，看來她真的被逼得走投無路了。」
他瞥了她一眼。聽說妖精有能透視人心色彩的能力，常信見她對自己點了點頭，正襟危坐地說：
「希兒蒂，告訴我詳細的理由。」
「謝謝陛下！」
希兒蒂嘉爾特猛然低下了頭，結果額頭咚的一聲撞上地板。她毫不在意自己額頭泛紅，開始訴說。
「要是現在把羅莎琳德送回依格拉多爾，她肯定會在伯父大人的命令下慘遭斬首……」
她撐在地麵上的手緊握著。
「斬首？不不不，不可能這麽誇張吧……」
「那是因為陛下不了解伯父大人！」
「……我知道他殺了你哥哥。看來是個冷酷的國王。但她是他親生女兒，還是『七勇神姬』這等寶貴的戰力。」
「如果伯父大人是會做這種判斷的人，我哥哥就不會被殺了……！」
希兒蒂嘉爾特的表情因難過而扭曲。
眼看常信倒抽一口氣，她越說越激動。
「就算不提家族對哥哥的偏心，他都是位了不起的人。作為伯父大人的親信支撐著依格拉多爾，在國內不論是貴族或平民都對他信賴有加。但這狀況引起了伯父大人的不悅……」
「你的意思是，他討厭比自己更受愛戴的外甥？」
「原本父親就比伯父大人更受歡迎。當然，父親也沒有篡奪王位的野心！即使如此，伯父大人還是任命父親為偏遠領地的領主。表麵上的說法是依格拉多爾被帝國領地所包圍，除了父親以外，沒有人能守得住這個重要據點，但是這跟將父親逼入絕境沒有兩樣！」
「事實上，帝國攻入了依格拉多爾的偏遠領地。我聽說，遭到包圍的海因裏西卿立刻投降，保護了他的領民。」
「以依格拉多爾國王的立場來說，他應該會希望你父親戰鬥到全軍覆沒，或多或少對帝國造成一些傷害。但是他的計畫落空了。」
碧雅托莉雀分析道。希兒蒂嘉爾特則輕點了點頭。
「現在想想，哥哥其實是人質……他會將哥哥擺在身邊，就是這個原因……而當他的計畫一泡湯……」
她垂下了頭，接著勉強說了下去。
「父親……直到死前都還很後悔……他覺得是自己殺了哥哥……但是，伯父大人輕易殺掉人望如此高的哥哥……太奇怪了！對伯父大人來說，他需要的隻有對自己言聽計從的棋子！不管一個人多重要、多能幹，隻要看不順眼就殺掉！伯父大人就是這樣的人……」
常信感到毛骨悚然。
他有些難以置信，居然有人能做出如此殘酷的決定。
「……可是羅莎琳德也是繼承人吧？」
常信勉強問了一句。不過，碧雅托莉雀秒答：
「陛下，依格拉多爾王家隻有男子才有王位繼承權，羅莎琳德沒有繼承權。而且，印象中她好像有個弟弟。」
「她有個名叫亞瑟的弟弟，明年滿十二歲，就要成年了。」
希兒蒂嘉爾特補充道。
「陛下，容我再次請求您！請您別放羅莎琳德回依格拉多爾！讓她以不是俘虜，而是您愛妾的身分，一輩子……呃、那個……和我一起待在您身旁，就能讓一切圓滿收場了……」
她突然忸忸怩怩，害羞地說道。而碧雅托莉雀開口說：
「你居然趁亂想讓陛下也寵愛你，真是膚淺！你應該先向我這個正宮打招呼才對吧？」
「嗯，碧雀也別這麽乾脆地說自己是正宮好嗎？」
「陛下，您不必害羞。」
她用食指戳了戳常信的肩頭，他委婉地製止了。
「希兒蒂，我完全明白你的心意了。」
剛才自己用盡其他理由大力反對，不過要是這個理由，他自己也能接受。
「你放心，我不會讓羅莎琳德回國。不管『七勇神姬』說什麽，我才不管呢。畢竟，我們是大國嘛。」
常信對她勾起一笑。
「陛、陛下！謝謝您！」
希兒蒂嘉爾特當場行跪拜禮。
「您真是會耍帥呢。」
碧雅托莉雀在他耳邊低語，露出一個壞心眼的笑容。常信聳了聳肩說：「比起這件事，還是先找可以打倒龍的武器吧！」接著重視掃視了一下室內。
「噯，希兒蒂。關於能夠打倒龍族，還是其中最強種族的武器，你有沒有什麽頭緒？」
常信沒抱什麽期待地開口詢問。希兒蒂嘉爾特火速站起來。
「隻要您一聲令下，我願意豁出我的性命！」
「不，我不是這個意思……」
帝國騎士果然都四肢發達，頭腦簡單嗎？常信懷抱著這樣的不安，繼續探索藏寶庫。希兒蒂嘉爾特應該已經辦完她的事，不過也跟了上來。碧雅托莉雀一直瞪著她，但她意外地露出裝蒜的表情。
「這麽說來，關於剛才陛下提到的……」
碧雅托莉雀就像是要牽製希兒蒂嘉爾特般開口說。
「不管是藏有多強大力量的傳說武器，視使用者也可能無法發揮出它真正的力量。特別像是矮人利用神秘儀式創造出來的珍品，全是些常人難以駕馭的東西。」
「這樣啊……啊！對了……」
他想起一件事，操作起晶機。他在進行搜索後，讓畫麵顯示出幾張圖片。
「噯，碧雀、希兒蒂。有沒有辦法可以將魔法賦予在獸人族的武器上呢？要是這東西可以突破防禦魔法，或許我們就能對抗赤鱗大神龍了。」
「喔……您說戰車是嗎？」
碧雅托莉雀輕撥了撥瀏海，沒什麽興趣地回答。
「那終究隻是獸人族的玩具。金屬和魔力的契合度不佳。存於世上的魔劍一類的武器，都是透過矮人的神秘儀式或神技所帶來的物品，我們是不可能創造出那些東西的。」
她緩緩地搖了搖頭。常信的肩膀垮了下來，難得他覺得這是個突破口。
「那個……我的朋友裏有人會鍛造魔劍……」
此時，希兒蒂嘉爾特出聲打岔。
「鍛造魔劍？你指的是矮人嗎？」
常信馬上轉頭看她。他出手製止希兒蒂嘉爾特跪下，催促她說下去。
「那個……是人類加上矮人的女性二人組……」
不知道為什麽講得十分籠統。碧雅托莉雀的眼神轉為嚴厲。
「請你明確地回答陛下的問題。」
「啊，是……她們是住在父親過去統治的領地的二人組，是兩個很有個性的人……陛下想見她們可能有點難度……」
「我有興趣。這兩人現在身在何處？能不能請你立刻聯絡她們？」
常信開口拜托希兒蒂嘉爾特，而她猶豫地說：「可是……」他又強勢地施壓說：「拜托你！」
「……我知道了。如果您批準我進入之前屬於依格拉多爾的偏遠領地金連，我能立刻跟她們進行交涉。」
「感謝你幫忙！」
「不過……那個……您真的想見她們嗎？」
希兒蒂嘉爾特看起來有些不安。常信有種不祥的預感，決定再問得詳細一點。
「……她們是這麽有個性的人嗎？大概是什麽感
覺？」
「這個嘛……」
希兒蒂嘉爾特抬頭望向斜上方，低聲說道：
「套句她們自己說的，她們似乎一直在探究世界的真理。」
「喔喔！很有行家風範嘛。就算她們有些無禮也無所謂，畢竟那種人都不太受到身分之類的拘束。」
「她們曾經一邊嘲笑父親，一邊把他打趴。」
「喔、喔……」
「其他像是毀掉半座城、引起地麵塌陷、造成神秘的爆炸事故等等都是家常便飯。由於她們做得太過火，所有村莊和城鎮都禁止她們進入，最後就在山腳下蓋了房子過活。但是她們不小心把奇怪的藥物流進河裏，造成下流的人們連續笑了好幾天的事故。」
「這算大事故吧！沒有受到處罰嗎？」
再怎麽說，這件事也超出容許範圍了。希兒蒂無力地笑著說：
「所幸沒有造成任何人死亡，所以……先不論她們的言行，父親很器重她們的技術，所以不忍心將她們處刑。」
「……然後呢？現在呢？」
「恐怕現在應該也還在森林的洞窟裏，過著受人監視的生活。」
常信盯著她陰沉的臉，抱住雙臂。這兩個人好像很危險，但也顧不了那麽多了。
「……了解。去見見她們吧！在希兒蒂你前往金連的期間，我也去一趟獸人自治區，確認一下兵器的實際狀況。」
「陛下，還是放棄比較好吧……而且您要去獸人自治區……」
碧雅托莉雀皺起眉。
「現在已經顧不上麵子了，碧雀也幫忙想想其他對抗方法吧。」
「遵命……請您務必要小心。」
「那麽，我立刻動身前往金連！」
「碧雀、希兒蒂，拜托你們了！」
常信默默地關掉晶機的畫麵。
他低頭看著正哼著歌，走在前方的帕歐菈的銀發，在內心發誓，就算之後她自信滿滿地來向他說明，他也要驚訝地說：「原來如此。」
「陛下，這裏就是戰車的保管場。」
狗臉紳士揮動長長的手臂，指向前方。帕歐菈「哇～」了一聲。
兩人的麵前直到遙遠的地平線另一端，有數萬輛的戰車排成數排。
「這就是舊時代的遺物啊……」
常信倒抽一口氣。
據說獸人族在與帝國的戰爭中戰敗後，住在四周以水泥牆圍起，約四十萬平方公裏的地區內生活。當然，也有些獸人像凱菈一樣住在自治區外，不過大部分都住在這裏。
「大戰結束後，自治區內的騷動也平息了下來，現在保持著和平。我認為這一切全是托皇帝陛下的威望之福。」
負責導覽的狗紳士物理性地搖了搖尾巴。常信眺望著排列在以鐵絲網隔開的保管場內的眾多戰車，開口詢問：
「這些戰車現在還能運作嗎？」
「隻要進行整備，應該還能運作，但是派不上用場了吧。我們還保管著這些戰車，單純是因為解體要付出的成本不劃算，若您可以發放補助金，我們可以立刻進行解體作業。」
「不，解體……暫時不必……」
排得整整齊齊的鋼鐵塊狀物讓常信打了個寒顫。他看了一會兒後，呼喚帕歐菈調頭，踏上來時的路。兩人坐上停在路旁的一輛車。這是一輛黑色烤漆，看起來十分高級的車子，裏麵非常寬敞。在天鵝絨布料製成的座位上，睡著的凱菈動了動紅毛貓耳，撐起身子。
「陛下～看夠了嗎～……？」
凱菈睡眼惺忪地問道。帕歐菈說著「凱菈，戰車很棒耶！」，抱住了凱菈。而凱菈直挺挺地豎起貓尾，用臉頰磨蹭著帕歐菈豐滿的胸部。
「我大致上把這裏的武器，不對，是兵器看了一輪。」
常信在座位上坐穩了後關上車門，車子開始緩緩前進。車子發出沉穩的驅動聲響，快速行駛在鋪了柏油的路麵上。
「哇～！好棒喔！好好玩！」
帕歐菈欣賞著窗外的景色，整個人都要貼在窗戶上了。
對她來說，應該全是稀奇的東西吧。時不時就問坐在隔壁的凱菈「那是什麽？」、「噯，那個呢？」。常信從另一頭的窗外往外看去，歎了一口氣。
這是一條鋪了柏油的四線車道。車窗外流逝而去的是以鋼筋鐵骨建成的大廈們，在步道上來來往往的人們身上，或多或少都有些野獸的特徵。
「自治區到底變成什麽樣子了？」
這個疑問脫口而出。凱菈「嗯～？」了一聲，看向常信。
「什麽樣子……隻是在牆裏過著想過的生活而已啊～」
「……我還以為他們是不得已之下，在這裏過著更不自由的生活呢。」
「怎麽可能～雖然姑且有牆圍著，不過因為範圍太大了，所以大家也搞不太清楚……反倒可以隨心所欲地過日子，所以大部分的獸人族都不想離開這裏喔～」
常信一邊聽著凱菈懶洋洋的說明，一邊看著城鎮裏的狀況。越看越覺得這裏全是些自己以前司空見慣的景色。許多的車輛行走在鋪裝的道路上；遠方遍布著不知名的工廠，中間還架了一座巨大的橋。
「對了，這輛車是以什麽為動力？」
唯一令他覺得有所不同的點，是沒看到本來應該裝設在汽車後方的消音器。聲音相當安靜，幾乎聽不到引擎聲。
「嗯……？我如果說是電力，您知道是什麽嗎？」
「原來是電力啊……也就是說，這輛是電動車？我還是頭一次坐呢。」
常信環顧車內。
「這輛車沒有用內燃機嗎？不使用汽油之類的燃料？」
聽常信這麽一問，紅發貓耳貓尾女孩動了動鼻子。
「嗯喔～……陛下真懂這些舊東西耶～不過，因為我們的鼻子很靈敏，有很多種族都忍受不了排放出來的廢氣，所以立刻就退流行了……那是距離我們出生很久之前的事了。」
常信終於明白，為何隻有凱菈的想法很有科幻的風格。獸人族沒有魔力，所以隻有發展科學技術這條路可以走。即使如此，由於科學在魔法麵前無用武之地，最後敗給了帝國，但是在這片被認可的自治區中，他們依然持續進行開發。
車子進入隧道。常信取出晶機，確認是否能收到訊號。
「噯，凱菈。為什麽在自治區裏沒有人想出晶機這種東西呢？都發展到這種程度了，通訊設備應該也相當發達才對啊。」
「嗯……？」
紅毛貓耳左右動了動。
「因為……不需要啊……」
「不需要？你是說不需要通訊設備嗎？」
「因為隻要是同種族，獸人族在相當長的距離內依然可以溝通嘛……在與帝國交戰的時候，部族之間也有發生紛爭，所以像是可以共通的通訊設備這種東西，還是沒有比較好～畢竟就算不用暗號，也有僅限同種族之間才能互通的通訊方式嘛～」
「所以你的發明才沒有得到理解啊……」
當常信從凱菈口中聽見網路的構思時，他曾經心懷疑問。因為以這個世界的居民來說，這個想法太過先進。這次造訪獸人族的自治區後，他反倒覺得很不可思議，為什麽網路至今尚未普及。現在這一切終於說得通了。
「真諷刺。由於擁有優越的感官能力，所以沒有發展通訊技術的需求。凱菈你是因為沒有生活在自治區，所以才不得不去思考如何與『其他人』溝通啊。」
「我是沒想得那麽複雜啦……陛下有時候會異常認真呢～」
「謝謝你的讚賞喔……」
正當常信想把晶機收起來的時候，他又想到了另一個問題。
「噯，魔法和金屬的契合度很低對吧？」
「對啊……」
「陛下，您很在意金屬和魔法契合度低的事嗎？」
帕歐菈雙眼閃閃發光。常信對她露出微笑說：「這件事之後我再聽你說。」接著再次向凱菈提問：
「晶機沒有使用金屬嗎？」
「咦……要從這裏問起嗎……？」
凱菈的耳朵垂下，貼在腦袋上。
「陛下～晶機是用水晶做的喔……」
「以礦物的觀點來看，不是一樣的嗎……對不起。」
被凱菈用半閉的眼盯著，常信不禁道了歉。凱拉掏出自己的晶機開始操作。
「晶機的原理是在水晶裏輸入魔法術式，它不是金屬喔……如果想對金屬和電力做出同樣的事，應該會相當困難吧……」
常信也隻能陪笑臉，回了句：「這樣啊。」
穿過長長的隧道，車子滑進了本日住宿的高層大樓的地下停車場。
常信從高層大樓的頂樓將夜晚的摩天大樓盡收眼底。
在悠閑地俯瞰著在地上閃耀的星星們時，他舉起手指抵住眉間。
他確認了一下周遭的情況。帕歐菈和凱菈都在寢室裏熟睡，這裏的牆壁隔音效果也很完美，沒有聲音流泄出去的疑慮。
他深深地吸進一口氣，大聲喊了出來：
「這跟我想像的異世界奇幻風格完全不同啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他仰望天際，跪了下來。長毛地毯溫柔地接住了他。
「這是什麽鬼？這什麽鬼啦！有暖爐桌，上下水道也很完善，浴室和菜色都很舒適，之前以為這是個中世紀歐洲風的奇幻世界的自己根本像個白癡一樣！我的理想是更那種……『在現代理所當然的技術，來到這裏的世界變得很稀奇，在眾人的歡欣鼓舞下過著愉快的生活，太好了?』這樣的發展，可是動不動就有事情出乎我意料！大家都好優秀啊！我是個凡人！搞到最後，現代兵器在魔法麵前居然吃了大敗仗，這太奇怪了吧吧吧吧吧吧吧吧吧……不對，不該是這樣！我想要的是更外掛無雙的情節發展啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在地毯上滾來滾去。
發泄了一陣子後，忽然抬頭看向挑高的天花板。
「雖然這裏有些科學技術超然的發明，但是論使用感，魔法絕對比較強大，泛用性也比較高。也因為這樣，在帝國是以魔法文化為主流，其中最難搞的是金屬，特別是鐵跟魔法的契合度很差。」
常信在抵達飯店後，又抓著凱菈問了一大堆問題。透過這些了解到的大陸「常識」，讓他耿耿於懷。
比如說，除了自治區以外，目前還是以馬車為主流。這是因為馬車整體，包括馬匹都可以施加魔法防禦。相對的，由於車子無法施加魔法防禦，所以反而危險。
自治區裏也有鐵路。但是就算想在區外鋪設鐵路，龍和其他幻想種生物會破壞鐵軌，所以無法鋪設。要是鐵軌本身沒有魔法防禦力，就完全無法鋪設鐵路。
火藥也已經很發達，但炸藥攻擊無法攻破魔法障壁。因此，火藥並沒有被拿來當作武器使用，僅用在挖掘礦山洞穴或是煙火等用途上。
「……換句話說，隻要有能融合金屬與魔法的技術，自治區的技術應該也能在大陸中應用。」
現在隻能等待希兒蒂嘉爾特幫忙跟鍛造魔劍的那兩位牽線了。
「她說是人類和矮人的二人組……為什麽希兒蒂那麽不希望我跟她們見麵呢？」
常信內心滿是不安，但不管對方是什麽樣的人，也隻能見上一麵了。
「好了，睡前稍微來看一看……」
他操作著水晶球，進入小說、漫畫的投搞網站。他打算讀幾篇短篇再睡，找著找著就發現一個似曾相識的名字。
他看到一篇標題是「索妮雅不在的期間」的漫畫，標簽是「百合」、「限成人」。畫麵上，封麵畫了個綁著黑發馬尾的美少女。
「…………」
他試著看了一下。
說直白點，這是一篇「水姬」和親信索妮雅這樣那樣的漫畫。圖畫得非常好。
常信剛看完就呼出一口氣。因為種種原因讓他難以成眠，所以試著搜尋了一下。
出現了一長串娜塔莉雅和索妮雅的百合漫畫。
看完這篇就不看了。常信心想，這篇是最後一篇了，卻忍不住一篇一篇地看下去，轉眼間就過了兩個小時，但他還是有很多篇沒看。
「看完這篇……這篇真的是最後了……！」
他翻開娜塔莉雅與索妮雅全裸相擁的封麵。
『陛下！您還醒著嗎？』
水晶球中傳來了姆齊歐的聲音。常信發出「呃喔喔喔喔！」的怪聲。
『抱歉這麽晚打擾您。不過，老臣認為應該盡早通知您。』
「發生了什麽事？」
他努力裝出平靜的樣子說道。
「『七勇神姬』上傳了新影片。」
「來了嗎！」
常信馬上切換到影片投稿網站，連找都不用找就看到了那部影片。
他按下播放。
跟之前一樣浮誇的登場場麵。
五人齊聚在舞台上，所有人報上自己的名號。
五色煙霧升起。
「皇帝！到了現在，你不僅沒有釋放羅莎琳德，居然還對我們的國家施壓，你這混帳到底卑鄙到什麽程度！」
榭菈以嚴厲且戲劇化的動作指著鏡頭。
「宣戰是由我們『七勇神姬』向帝國發布的！無論你想派遣多少兵力前來，我們五人都會將他們一網打盡！堂堂正正地跟我們一決勝負吧！」
「不過就五個人……她們是認真的嗎……」
馬薩托?蓬萊那時常信也曾想過，為什麽主角或正義的夥伴都想以少數菁英發動攻勢？
畫麵上，其他幾位「七勇神姬」也你一言我一語地說著挑釁之言。
最後榭菈端正姿態。
「我想藉這個場合，為一件事道歉。」
她帶著嚴肅的神情低頭。
「關於惹哭帕歐菈一事，我很抱歉。她跟那個不知廉恥的壞蛋不同，是個非常善良的女孩。惹哭她並非我們的本意，所有責任都由我來承擔。帝國國民啊，你們就盡情地罵我吧！我已有心理準備，以我全身上下來承擔各種謾罵！」
她大大地張開雙手，抬起頭大喊：「來吧！」
幾秒後，榭菈再次以誇張的動作指向鏡頭，堂而皇之地宣布：
「皇帝，我們將在過年後進軍。你就好好享受最後一個新年假期吧！」
影片結束。
「最後的新年假期……嗯？過年後？那是什麽時候啊？」
常信呼喚宰相。姆齊歐沉重的聲音傳了過來。
「陛下，兩個星期後就過完年了。她們恐怕是計劃等到德爾艾王國融雪後舉兵吧。估算起來，到那群人的進軍為止，最長也不過一個月左右。」
「隻有一個月啊……」
常信抱頭苦惱。
「啊啊啊，時間不夠……沒什麽辦法可以拖住她們嗎……」
常信狗急跳牆，看了井邊會議。
「我真是受夠這個國家了……」
常信掩麵，猛然趴在桌子上。
「農閑期再怎麽有空也玩得太過火了吧！再好好考察一下啊！我想知道她們的弱點之類的情報好嗎！」
其他的井邊會議情況大致上都差不多。特別是關於「水姬」娜塔莉雅，她的百合漫畫薄本成了熱門話題。不隻是之前提過的「娜塔x索妮」還是「索妮x娜塔」，好像還有她跟
其他心腹糾纏在一起的漫畫。應該是因為以前溯魯畢克河而上時吸引許多人注目，所以有很多人把它拿來當哏吧。
「……可是，被這麽多漫畫當成哏，本人們是怎麽想的呢？……要是帕歐菈被當作漫畫哏，感覺姆齊歐會一把火把它們全燒了。」
他自言自語。
靈光忽然閃現。
「這樣好像很魯莾，可是……姑且一試吧。」
宰相應該還沒睡，於是常信試著用水晶球發出通訊。果不其然，立刻接通了，因此他把新的作戰告訴了宰相。他再三拜托傻眼的姆齊歐，請他付諸實行。
「好，究竟是吉是凶呢……剩下一個月，就讓你們見識大國的真本事！」
常信鼓足了幹勁。