第三章 非常閑而想對年輕人提出考驗的中年人(非常困擾)
在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 作者：棹末高彰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
宛如希臘雕像的半裸巨大中年男子飄浮在空中。
冷靜想想，這幅光景實在令人不想直視。有道光芒從壯漢的背後照下，還傳來不知道從哪裏出現的莊嚴旋律，飄蕩著神聖的感覺。
「勇者啊，你能稱我為大神澤巴。」
澤巴悠悠地挺起胸膛，俯視常信。
「……喔，呃，大神澤巴大人？」
「嗯，我就是澤巴。」
輪廓深邃的臉配上看似自然卷的淺藍色頭發，大把胡子幾乎遮住了臉的下半部分，而像是要誇耀滿是肌肉的肉體般，澤巴裸著上身，隻在腰際纏了一塊布，依據角度不同，感覺也能看到裏頭，但常信一點都不想看。
常信回頭看向背後。
碧雅托莉雀一臉不敢置信地仰望著天空，在她身後的姆齊歐緩緩地爬向自己，希兒蒂嘉爾特兩人則正在穿上外衣。
「碧雀，那是真的吧……？」
「……我也是第一次看到，但是不會錯，畢竟感覺到的力量非比尋常，遠比克歐蕾大人還強大。」
「這樣啊……」
常信再度仰望天空，深吸一口氣後開口：
「那麽，你要幹嘛，大神澤巴大人？」
「你小子好大的口氣！」
澤巴瞪大了眼，但馬上勾起嘴角並點點頭說：「這才是勇者。」
「你很有膽，我喜歡！」
「慘了……被他看上了嗎……」
他說自己是克歐蕾的父親，所以常信想盡量給他壞印象，讓自己和克歐蕾的婚事破局。不過，似乎從一開始就得到了反效果。
澤巴沒察覺到常信懊悔的反應，清清喉嚨後嚴厲地說：
「勇者啊，聽說你想和我的麽女——克歐蕾結婚，是嗎？」
「不，我並不想，是她自己擅自決定的，大概是被亞托瑪的國民騙了。拜托你，說服她並把她帶回去吧。」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
壯漢大笑。
周圍的雲朵散去，出現一片藍天。
「這玩笑不錯！」
澤巴對常信豎起大拇指。
原來那個動作在這個世界也適用啊……常信冒出非常無所謂的感想。
「這想取悅我的氣魄，不愧是勇者！」
「不，我不是在開玩笑，是認真的——」
「我越來越喜歡你了！如果是個無趣的男人，我原本打算要馬上帶克歐蕾回去，不過果然是個足以讓我提出考驗的勇者，我女兒沒有看錯人。」
澤巴似乎很滿足，不斷點頭。
常信的腦海裏閃過「有其父必有其女」這句話。
「爸爸！」
突然間，有顆光球飛來，停在澤巴的眼前，從裏頭現身的是慈愛女神克歐蕾，她用力地用食指指向父親。
「你不要自作主張啦！這是皇帝和我之間的問題！」
「這可不行，就由我來透過考驗，測試他是否有成為你丈夫的資格吧。婚事在那之後再談也不遲。」
「這就叫多管閑事！再說，爸爸總是——」
常信關上露台的落地窗，對房裏的所有人說：
「當作沒看到吧。」
「喂，皇帝！」
落地窗從外頭猛然打開——克歐蕾大步走進房裏。
「我和爸爸正在談關於我們的未來耶！你為什麽打算裝作沒看到？」
「因為感覺你們父女需要單獨相處……」
「那樣哪裏算我們單獨相處，根本所有人都看到了！」
「…………」
沉默降臨。
克歐蕾滿臉通紅地低下頭後不斷顫抖，眼眶泛淚。
「勇者啊。」
「唔哇啊！」
常信忍不住後退，澤巴的臉填滿了落地窗。
「我想和你談談考驗的事。」
「我剛才也說過了，我拒絕。請帶克歐蕾大人回去。」
「沒錯！爸爸快點回去！」
「你也要一起回去喔。」
對克歐蕾這麽說之後，她疑惑地歪過頭。
「我不懂你在說什麽。」
「這對父女還真厲害！這是貶意！」
常信歎了一口氣，再度轉向慈愛女神。
「克歐蕾大人，我老實和你說。」
他一本正經地盯著克歐蕾，對方則驚訝地瞪大了眼，而窗外的澤巴「嗯嗯！」地低喃。克歐蕾別開視線，忸忸怩怩地晃動身體。
「我對你……沒有什麽感覺，但如果你一定要說，那我也能聽你說……」
「我不想和你結婚，快回去。」
「真是拿你沒辦法！既然你都這麽說了，那我就和你結婚吧！要好好讓我幸福你說什麽————————！」
常信的雙臂被一把抓住，激烈地搖晃。
「我完全不懂你的意思！我明明說要和你結婚，你竟然拒絕，你瘋了嗎？你是笨蛋嗎？你是皇帝嗎！」
「我是……皇帝……」
「請住手，克歐蕾大人！」
「這樣有失慈愛女神的風度喔。」
「請先放開陛下！」
克歐蕾被碧雅托莉雀、希兒蒂嘉爾特及羅莎琳德拉開，披頭散發地大鬧。
「笨蛋笨蛋笨蛋！皇帝是笨蛋！都不知道我……我是什麽樣的心情……」
最後還抽抽噎噎地哭了起來。碧雅托莉雀一臉傻眼地搖搖頭。
「一不合自己的意就馬上開始鬧脾氣，是典型的麽女脾氣呢，真想知道你爸媽長什麽樣子。」
「嗯，你看看窗外就行了。」
常信看向澤巴。
大陸的最高神正在痛哭流涕。
「為什麽！」
「勇者啊！我很感動！你考慮到克歐蕾為了信徒們而犧牲自己，打算奮不顧身地與你同歸於盡的想法，竟然刻意擺出退讓的態度！正是個勇者。」
「你也是半斤八兩耶。」
「那麽，關於賦予你的七項考驗……」
「你在這種狀況下還能繼續說下去？我可不幹喔！考驗關我什麽事！」
「勇者啊，告訴你一件好事吧。」
澤巴突然露出嚴肅的表情。
「我最喜歡對自己看上的勇者提出考驗了！」
「也太老實！」
「所以我想賭上克歐蕾的婚事，賦予你七項考驗！」
「根本是為了滿足自己吧？」
「沒錯！」
哈哈哈哈哈！最高神大笑。不知道從哪裏傳來的莊嚴旋律響起，有點煩人。
「……好，我接受考驗。但是，我一定無法通過的。要是我挑戰失敗，你願意當作我和克歐蕾的婚事沒發生過，並把她帶回去吧？」
「當然，我不會把女兒嫁給無法通過考驗的人。」
「聽到這句話我就放心了……」
雖然不知道會遇到什麽考驗，但古今中外，神的考驗淨是些凡人實在無法成功的難題，身為凡人的自己不可能通過。
「嗯，那麽，七項考驗之一——討伐黑鱗大邪龍！」
澤巴以富有威嚴的聲音說。
「黑鱗大邪龍？是赤鱗大神龍的同類嗎？」
常信想起瑪莉安努的搭檔。他看向碧雅托莉雀，發現她正鐵青著臉。
「陛下……黑鱗大邪龍是大陸最強種族之一，是最凶猛殘忍且個性惡劣的龍族……隻論力量的話，也許比赤鱗大神龍還強……」
「啊，果然是這樣……」
「爸爸！你竟然提出那麽嚴苛的考驗，太過分了！」
掙脫了三人束縛的克歐蕾跑向窗邊。
「克歐蕾啊，神與人之間有非常大的隔閡。為了跨越那個隔閡，必須擁有非比尋常的力量。如果勇者真的有成為我女婿的資格，那點程度的考驗應該就能完成。」
「唔唔唔唔唔……皇帝！你一定要通過，不然我饒不了你！」
「哈哈哈！勇者啊，我很期待你的表現！」
丟下這句話後，最高神澤巴就回去天上了。
「發生了這些事。」
三天後，常信和完全恢複了精神，來到房間裏的帕歐菈講述了遇見最高神澤巴的事。
「哇～好厲害喔！原來陛下是勇者！」
帕歐菈雙眼神采奕奕地說。「不是這樣。」常信隻能這麽回道。
「我雖然是皇帝，但其實隻是個凡人……」
「是嗎？啊，可是，這樣的話……」
她露出在思索的神情，這不常見到的表情讓常信看得入迷。
「喂，皇帝！你什麽時候才要去討伐黑鱗大邪龍啊！」
克歐蕾使勁甩開門後大喊。她一出現，帕歐菈就沮喪地垂下肩膀，仔細看的話，還能發現她似乎眼眶泛淚。常信瞪向慈愛女神。
「不要這樣大聲嚷嚷，你會嚇到帕歐菈。」
帕歐菈曾在見到她的當天晚上生病，一定是因為她很怕克歐蕾。必須保護她才行，常信這麽心想，並輕輕摟過帕歐菈。
「我又沒有要嚇她的意思……用不著這麽生氣吧……」
克歐蕾噘起嘴。
「就是啊，陛下，對克歐蕾大人溫柔一點嘛。」
常信懷裏的帕歐菈說。「哎呀？」常信看向她，帕歐菈以真摯的眼神回望，眼眶含淚地說：
「克歐蕾大人明明不喜歡陛下，卻說要為了大家嫁給陛下！非常可憐！」
「……帕歐菈？」
「我拚命地思考該怎麽做，才能讓克歐蕾大人喜歡上陛下，但完全想不到好方法……克歐蕾大人，對不起……」
帕歐菈淚眼汪汪地低下頭。
「克歐蕾大人，陛下是非常棒的人……一定會讓克歐蕾大人幸福，所以請您盡力喜歡上陛下，拜托您了。」
「咦……？呃，那個，就算你這麽說……」
克歐蕾明顯地倉皇失措。
常信說不出話來。
他還以為帕歐菈會生病，是因為聽到克歐蕾的結婚宣言而受到打擊，所以也以為帕歐菈對克歐蕾抱持著不太好的印象。不過，如此膚淺的推測被輕鬆地推翻了。
「……帕歐菈真是個好孩子。」
常信忍不住摸摸她的頭，帕歐菈則大喊「呼哇！」一聲，緊抱住常信。
「竟然弄哭這麽善良的女孩……」
「等一下！不是啦，不是這樣，帕歐菈！」
慈愛女神揮揮雙手。
「我也不是真的不喜歡皇帝……啊！不要誤會喔！不對……該說什麽才好啊……！皇帝，快想想辦法！」
「那是你自己的設定，自己想辦法啊！」
「不要說什麽設定！我對你真的沒有任何感覺！」
「你果然不喜歡陛下嗎……？」
帕歐菈以極小的聲音問。
「啊啊啊！不是啦，帕歐菈！這個嘛，我是喜歡他，但又不喜歡。應該說我表麵上雖然假裝是這樣，但其實很喜歡……等一下！這樣不就會變成我喜歡皇帝了嗎！」
「克歐蕾大人好可憐……」
「就說不是了！我對皇帝沒有任何感覺，但是我不可憐！我是自願要和他結婚的！你體諒我一下啊！」
「嗯……克歐蕾大人是女神，所以打算努力接受皇帝吧？」
「不是這樣啦～～……」
慈愛女神在地上不斷打滾。
雖然不重要，但非常好聞的香氣在室內飄散開來。
「我聽說了，皇帝！你好像要去和黑鱗大邪龍打一場！」
這時，更麻煩的客人出現了——娜塔莉雅及瑪莉安努接連走進室內，娜塔莉雅俯視著不斷打滾的克歐蕾，歪過頭說：
「慈愛女神在幹嘛？」
「唔嗬嗬～竟然用自己的身體打掃地板，充滿了慈愛呢～」
「你說得真狠呢，瑪莉。」
被瑪莉安努抱在懷裏的幼女輕巧地跳到地麵上。
「皇帝，黑鱗大邪龍是很棘手的敵人喔。如果隻論殘暴性，它可比我殘忍好幾倍。它最討厭人類了，至今也曾燒掉村莊、滅掉國家好幾次。若不是大神澤巴馴服了它，人類種族不可能如此繁盛。」
「果然是這樣……它的外表一定很黑又邪惡吧？」
「它的確很黑，但邪不邪惡是依據人類種族淺薄的價值觀判斷的吧？所以我不知道。」
幼女哼笑一聲。龍族的價值觀與人類的確不同。
「這種事無所謂啦！你要去打敗它吧？那也算我一份！一起取得龍族殺手的稱號吧！」
娜塔莉雅開心地靠了過來，而常信對她輕輕搖頭。
「我不去，我不打算和克歐蕾大人結婚。也就是說，我也沒必要完成七項考驗。應該說，我不打算完成考驗，我要讓婚事破局。」
「那是怎樣啊，真無趣……」
娜塔莉雅失望地坐上沙發，翹起二郎腿。
「可是～不要緊嗎～？」
瑪莉安努把手放在臉頰上，歪過頭。
「就算我們不去討伐它，它也會來找我們吧～？」
「……咦？」
遭到突襲的常信眨了眨眼。
「討伐……不是指要我主動去嗎？」
胸前口袋裏的晶機突然開始震動。常信連忙抽出晶機——是凱菈打來的。
『啊～陛下～……有人在「單句貼文」上上傳了很不妙的圖片～……』
「是什麽樣的圖片？」
『用說的很麻煩，你過來這裏～……』
「到底是怎樣啦！」
常信嘴上碎念著站起身，並牽起問著「怎麽了，陛下？」的帕歐菈。
插圖p006
常信在凱菈房間看到的，是一大堆推測巨大飛行物體正飛往帝都的「單句貼文」。
從今天早上開始，就有非常多則目擊情報，現在也不斷有貼文及圖片被傳上來，圖片漸漸變得清晰。
「這會是什麽呢，陛下！好令人興奮喔！」
帕歐菈的雙眼發光，但常信隻有不祥的預感。他看向用臉頰磨蹭著帕歐菈豐滿雙峰的自甘墮落紅發貓耳女孩。
「凱菈，你能用目擊情報算出速度及方位，推測它是不是真的正飛往帝都嗎？如果是，會在什麽時候抵達嗎？」
「我都算好啦～……」
凱菈一邊揉著帕歐
菈的胸部，一邊遞出一張紙。上頭畫著簡單的地圖，其中畫了一條線——從西北方的山嶽地帶延伸出來的線，筆直地連結至帝都。
帝都上寫著「4」。
「……意思是四天後會抵達嗎？」
「以現在的速度推算的話啦～……大概是四天後的傍晚吧～……」
常信抱頭苦思。
「對方竟然真的主動攻過來了……反正有七項考驗，通過一項也沒關係吧……應該說也隻能迎戰了……！」
不迎戰的話，帝都會化為火海。
根據赤鱗大神龍的話，敵方似乎非常殘暴。
「咯咯咯咯咯……事情變得很有趣嘛。」
耳邊的聲音令常信嚇得往後抽身。赤鱗大神龍就飄浮在常信的身旁。
「皇帝，別以為用對付過我的那一招行得通喔。那時候我沒有動，才會挨下那麽多炮擊。而這次黑鱗大邪龍在快速移動，要以炮擊擊中它非常難喔。」
看著從喉嚨深處發出咯咯咯笑聲的幼女，常信回以嚴肅的神情。
「正如你所說，所以我要使用新武器。」
兩天後，黑鱗大邪龍在傑瑪諾沙漠的正中央遭到擊落。
黑鱗大邪龍筆直地衝向帝都，但在進入沙漠時遭到一千發導彈攻擊。還以為它能以強大的飛行能力華麗地躲過，不過以自動追蹤功能追來的導彈擊中它的翅膀及背部，擊落了它。
掉落至沙漠後遭到追擊，被痛打的它說：「人類是群笨蛋！笨蛋！去死！滅亡吧！啊，騙人……！抱歉！抱歉啦！我不會再襲擊你們了！我會在山裏的洞窟乖乖待著啦！就說不是了！是澤巴神說要放我自由，我隻是以為他的意思是『我可以將人類種族完全根絕吧，呀哈！』飛出來而已！他說如果我把身在帝都的皇帝大卸八塊，之後我要做什麽都可以，所以我隻是聽從他的命令而已！真的啦！這全都是澤巴神的錯啦！喂，赤鱗大神龍！你在笑什麽！殺了你喔！……對不起，是騙你的！請把那把顯然很危險的斧頭放下，爆乳大姐姐！真的很抱歉！我會躲在家裏五億年！」跪著道歉後，哭著回去原本的棲息地了。
「真虧你通過了第一項考驗，勇者啊。不愧是我看中的人。」
「發射。」
五千發火箭彈朝飄在天空中的最高神射去。
「好痛、好痛，好痛好痛好痛！你幹嘛啊，勇者！」
澤巴遭到火箭彈直擊，發出哀號。然而，雖然他嘴上喊痛，火箭彈卻看起來完全沒起作用。爆炸的火焰消失後，澤巴將沾附在身上各處的煤灰拍掉，挺起胸膛展現他的胸部。
「竟然突然對我發動炮擊，勇者也是傲嬌嗎？」
「沒想到你竟然會叫黑鱗大邪龍攻擊帝都，你真的是最高神嗎？不是和邪神搞混了嗎？」
常信在設置於傑瑪諾沙漠的大本營的瞭望台上大喊。
「喔喔，是因為那件事嗎？放心吧，我原本打算在它把你大卸八塊後，馬上再幫它綁上項圈然後綁回洞窟裏的。」
「太不值得信任了……」
「話說回來，接下來是第二項考驗。下個對手是——」
「給我等一下。」
常信製止開心不已的澤巴。
「討伐黑鱗大邪龍不是靠我的力量，而是帝國軍的力量。也就是說，我本身並沒有通過考驗，沒辦法開始第二項考驗。」
他隨口說出事前想好的借口。雖然淪落到被迫完成第一項考驗的下場，但他不想再奉陪下去了。
「真是清高呢，勇者啊！」
澤巴舉起雙手，背後的光芒照來，不知道從哪裏傳來歌聲。
「放心吧！自古以來，有各式各樣的人成為勇者。有隻靠自己的武力通過考驗的人，也有人是借由自己稀有罕見的才智通過，他們都分別活用了自己的長處，戰勝了我的考驗。」
澤巴握緊拳頭，大力點頭。
「也就是說！你的長處是皇帝的權力！由那份力量通過了考驗，即是你通過了考驗！因此，你無疑能夠開始第二項考驗！」
「來這招嗎……」
常信咬牙切齒，對方似乎不管怎麽樣都要繼續這出鬧劇。
「那麽，我宣布第二項考驗！下一個對手是沉睡在深海的太古之蛇——烏魯波斯。你去把它的一片鱗片取下來給我。」
「……那家夥是在深海裏對吧？不會爬上陸地對吧？」
「那當然，要怎麽潛至深海就要看勇者的智慧與勇氣了。」
「我們決定一個期限吧。從今天算起，七天內拿去給你怎麽樣？」
「哦哦～非常有自信呢。好，你在七天內把烏魯波斯的鱗片拿來給我吧！」
澤巴說完後消失無蹤。
「好！」
常信握起拳頭。
「這下隻要在這七天內什麽都不做，一切就解決了！各位，撤退！」
「喔——」帝國軍的將兵們大聲歡呼，踏上回到帝都的路。
在那之後，常信度過了四天安穩的日子。
克歐蕾很焦急，但是在帕歐菈麵前沒辦法說出傲嬌發言，每次都在地上四處打滾。如果說好的天數就這樣過去，第二項考驗就不會通過，應該能正式請女神大人回去才對。
「嗨，皇帝！讓你久等了！我把烏魯波斯的鱗片拿來了喔！」
安穩的日子沒有持續太久。
娜塔莉雅得意洋洋地拿著一片大到需要用雙手抱住的七彩鱗片來。
「娜塔莉雅，你！你在幹嘛啊？」
「因為皇帝好像束手無策，所以我幫了你一點忙啊。你可以感謝我喔！」
她心情大好地拍了拍常信的背。
克歐蕾則開心地手足舞蹈，帕歐菈看見後也和她一起跳了起來。而常信以絕望的眼神看向說著「好耶！」、「好耶！」慶祝的三人時，最高神放大的臉出現在房間的窗戶外，說了句「不愧是我看中的勇者！」。
「今天請各位過來，不為他事。」
隔天，召開了緊急會議。
常信環視聚集在會議室裏的人們。
左邊是帕歐菈，旁邊坐著一臉愛困的凱菈，接著是姆齊歐、瑟陸巴多爾及五大臣。正對麵的位子上則坐著抱著雙臂的克歐蕾。
右邊則有端正坐著的碧雅托莉雀，接著是希兒蒂嘉爾特、空位、娜塔莉雅、瑪莉安努（腿上坐著小磷）、瑪萊佳及榭菈。
看到榭菈久違地穿著正常的服裝正經地坐在位子上，常信不禁大吃一驚，但如此心想好像在各方麵都搞錯了什麽，所以常信什麽也沒說。
他深吸一口氣後，說出自己的想法。
「我不打算執行第三項考驗。」
所有人一齊看向他。
「為什麽啊！」
不出所料，坐在對麵的克歐蕾猛然站起身，常信對直盯著自己看的她稍稍舉起手。
「我之前應該也說過——」
「你的意思是不想和我結婚吧！有我一個還不夠，你想要粗暴地對待許多女孩或男孩，做盡那……那種事、這種事或那種事吧！你這個變態！」
「不，就說是誤會……」
「不要緊喔，陛下！」
帕歐菈突然開口鼓勵常信。
「她那樣叫傲嬌啦！雖然在
大家麵前傲得很，但是和陛下兩人獨處時會變得很嬌羞喔！所以她說的不是真心話！其實克歐蕾大人最喜歡陛下了喔！」
「……帕歐菈，你是從哪裏學到這些知識的？」
「克歐蕾大人之前告訴我的！她要我不用擔心。」
「喔，是這樣啊。」
常信看向克歐蕾。
她用雙手遮住臉龐顫抖，一雙耳朵都紅透了。常信直盯著她看，克歐蕾就從指縫偷瞄常信。常信馬上問道：
「克歐蕾大人，你有什麽話想說嗎？」
「……我、我一點也……一點也……不喜歡皇帝什麽的啦——————！」
慈愛女神一邊啜泣一邊跑出會議室。
「不錯呢，讓人渾身發顫。我也想被那樣怒罵。」
榭菈說出危險的話，常信決定當作沒聽到。
「我們繼續吧。因為娜塔莉雅昨天拿了烏魯波斯的鱗片回來，我不小心通過第二項考驗了。第三項考驗是『取得不停在天空飛翔的不死鳥——菲尼葛斯尾巴上的一根羽毛』。那種鳥似乎會在比雲層還高的地方不停飛行，不會降落至地麵，對凡人來說是不可能的考驗。」
「聽起來是這樣。」
宰相在一旁附和。
「所以，拜托各位不要做多餘的事。就算弄錯，也不要去取不死鳥的羽毛！尤其是羅莎琳德！」
常信看向會議室的一角。
「…………」
然而，希兒蒂嘉爾特隔壁的位子是空的，她連忙左顧右盼。
「羅莎琳在……我記得今天早上有看到她啊……」
「我來晚了！」
這時，凜然的聲音響起——羅莎琳德跑進會議室裏。
雙手拿著閃閃發光的鳥兒羽毛。
「我為了陛下，去拔了菲尼葛斯的尾巴羽毛。請笑納！」
她走到常信麵前跪下，恭敬地遞出尾巴羽毛，以充滿愉快成就感的雙眼盯著他看。
「……嗯，謝了。」
常信接過羽毛，放在桌子上。
溫暖的光芒讓內心平靜了下來。
「真是不得了。」﹑「不愧是傳說中的幻獸。」等誇讚及感歎聲響起。
常信也說了句「這真是個好東西。」並撫摸尾巴羽毛——
「不是這樣啦！」
他踢了椅子一腳後站起身。左邊的帕歐菈則驚叫一聲「呼哇！」，瞪大了眼。
「羅莎琳！你為什麽要去拔啊……」
「因為我想幫陛下……」
羅莎琳德疑惑地環顧左右。娜塔莉雅則聳聳肩。
「我們明明是出於好心才去做的啊。」
「這樣有什麽不好嗎？」
聽到這個問題後，常信要羅莎琳德坐下，為了轉換心情而搖搖頭。
「唉，事情都過去了也沒辦法，隻要不執行第四項考驗就好了。話說，隻要把取得了這個的事當成秘密就好了吧？」
常信拿起尾巴羽毛。
「關於那件事，能稍微和陛下談談嗎？」
碧雅托莉雀微舉起手。得到發言許可後，她以優雅的動作站起身。
「恕我直言，我認為應該完成大神澤巴的七項考驗。」
「你說什麽？」
常信懷疑自己的耳朵。
「這和你之前說的完全相反吧？」
「是。但是，情況改變了。」
「陛下～……不可以疏於確認魔力通訊網喔～……」
凱菈慵懶地將頭放在會議桌上開口。
「我自認為看得很勤啊……怎麽了嗎？」
常信拿出晶機。碧雅托莉雀操作水晶球後，將某篇「會議室」的文章投射在牆壁上。
插圖p007
「……這是什麽？」
「另外還開了各式各樣的會議室，都在慶祝陛下獲勝。神的考驗已經成為帝國內——不，整片大陸都在關注的話題了。」
碧雅托莉雀淡然地報告，同時切換畫麵。每個會議室都在討論澤巴與常信的對決。
「影音投稿網站上也有大神澤巴大人出現在帝都的影片，觀看次數非常多。」
「在下也有收到報告，說信徒會在早上、傍晚做禮拜時觀看影片。」
宰相補充道。
「所以，這是怎麽回事……？」
聽到常信的疑問，碧雅托莉雀緩緩行了一禮。
「陛下，先不論您與克歐蕾大人的婚禮，許多國民都很關心您是否能通過澤巴大人提出的七項考驗。」
「當然，所有人都希望陛下獲勝。戰勝這場考驗，應該能將帝國的威信散播至整片大陸。」
瑟陸巴多爾強烈地傾訴，五大臣們也紛紛表示讚同。
「陛下！這場勝負一定要贏！」
姆齊歐探出身子。
「不管是什麽樣的考驗，我們都會攻破！」
羅莎琳德堂堂地斷言。
「呃……」
不隻是臣子們，連七勇神姬都以充滿幹勁的眼神看著常信。
常信歎了一口氣。
「好吧，那就這麽做吧。」
常信死心，這麽回答。
會議結束後，常信打算回到辦公室時，被典禮大臣叫住。
「嘻嘻嘻，陛下，我想和您談談生日會的事。」
「生日會？」
老大臣點頭說了聲「是」。
「今年也得盛大地慶祝陛下誕生的日子才行。」
「喔……是喔……已經來到這個時候了嗎？」
常信假裝他是忙到忘記，典禮大臣則低下頭說：「因為最近陛下十分忙碌。」
「典禮就和往年一樣好嗎？」
「好啊……等等還是讓我看看詳細的典禮程序吧。」
「遵命。畢竟並非任何事情都是隻要改變就算好，傳統可是很重要的喔，陛下，嘻嘻嘻！」
典禮大臣發出奇妙的笑聲，從走廊上離去。
「生日會啊……這麽說來，我來到這裏後也過了快一年吧……」
常信下意識地看向窗戶外頭。
他在中庭裏看到白色的背影——克歐蕾蹲在花圃旁。她跑出去後就沒有再回來，常信想轉達她會議的結果，所以走向中庭。
她似乎直盯著地麵，即使常信走近身旁也沒有回頭。而常信從她的背後探頭望去，一排螞蟻正勤懇地在地麵上列隊前進。
「你為什麽在看螞蟻的列隊啊……？」
聽到常信的提問，克歐蕾猛然抬起頭來。回過頭的她雖然笑著，卻馬上變成不悅的表情。
「我想看什麽和皇帝沒關係吧！」
「嗯，是沒錯啦……因為你的背影飄蕩著哀愁嘛。」
「別把我說得好像沒有朋友的寂寞孩子！我啊！是在賦予每天不斷工作的螞蟻們祝福！」
克歐蕾大幅揮動手臂，誇張地指向螞蟻的列隊。它們正同心協力地搬運著蟲子的屍體。
「不管這個了，我要告訴你會議的結果。」
「你無視我？對於身為慈愛女神的我充滿慈愛的行動，你竟然沒有任何感想還無視我！果真是不
知廉恥的邪惡皇帝呢……」
克歐蕾不甘心地咬牙切齒。常信看著這樣的她，決定問出自己一直很在意的事。
「克歐蕾，你為什麽不惜做出隨便的傲嬌設定都要來找我？雖然這麽說很不好，但是你看起來像是被優莉她們操控了耶。」
「你說什麽！」
慈愛女神瞪大雙眼。
「我的傲嬌才不隨便！」
「你生氣的點是那裏嗎……」
「而且，我不是被優莉她們操控了才來的！我是確實依照自己的意誌行動！」
常信說著「好好好」安撫生氣的她。
「既然如此，我更疑惑了。雖然我說這種話有點奇怪，不過那個……你對我有好感……對吧？」
常信覺得自己太過自作多情而非常難為情，但如果克歐蕾的傲嬌言行是依據她本人的意誌，就會得出這個結論。
然而，克歐蕾聽到常信的疑問，高傲地哼了一聲後，雙手扠腰。
「我是慈愛女神！會給予世上萬物用不盡的慈愛！」
「是喔……也就是說，無論是多壞的人，你都能愛對方？」
「當然！」
她挺起胸膛，之後補上一句：「但是——」
「我會來到這裏，並不隻是為了用我龐大的慈愛包容身為大壞蛋的皇帝。」
「我覺得我不是大壞蛋耶……所以，你有其他理由嗎？」
「對，沒錯。」
克歐蕾高興地湊近常信，向上瞄著他。
「你宣示過，不打仗對吧？」
常信不禁瞪大了眼。
「你怎麽知道……？」
應該還隻有帕歐菈等人知道常信提過的理想才對。也許是看穿了常信有所動搖，慈愛女神勾起笑容，又再湊近身子。
「我可是女神喔，要調查你是輕而易舉。」
她的食指輕抵上常信的胸膛。
「我知道你是從哪裏來的，也知道你的本名。不過，這些事都不重要。我會對你感興趣，是因為你宣示過『不打仗』。沒想到大陸最大國的君主會說出這種話。」
克歐蕾輕笑兩聲。
「我呢，覺得皇帝你的理想很可愛。因為要貫徹那個理想，必須成為真正的強者才行。至今為止，我看過好幾個像你一樣的人類。雖然其中有幾個人暫時成功了，但大多數都被現實壓垮……」
她遙望遠方的側臉無疑是個女神。
「我是對世上萬物傾注慈愛的女神，我不該偏袒任何一個人。可是，我或許一直在不經意地注視著你吧。」
慈愛女神筆直地望著常信。
「我想，也許能試著任性一次。」
「……不是要讓我重生嗎？」
「要啊！想讓戰爭從這個世界上消失的人竟然是鬼畜又不知廉恥的壞蛋，人類太可憐了吧！這是更了不起又充滿慈愛的聖人該達成的偉業！」
「就算壞蛋成功讓世界得到和平，那也滿有趣的啊。」
「所以！我才要你對我使壞就好，我就是為此而來的。」
克歐蕾腳步輕快地後退了幾步。
她指著常信說：
「皇帝！你沒確實實現理想的話，我可饒不了你喔！」
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「……………………喔，對了。」
常信轉移話題。
「我決定要克服七項考驗。」
「皇帝果然也想和我結婚吧！」
「不，沒那回事。」
「為什麽啊！」
慈愛女神氣得跺腳。
而螞蟻的列隊在一旁勤懇地行進著。
冷靜想想，這幅光景實在令人不想直視。有道光芒從壯漢的背後照下，還傳來不知道從哪裏出現的莊嚴旋律，飄蕩著神聖的感覺。
「勇者啊，你能稱我為大神澤巴。」
澤巴悠悠地挺起胸膛，俯視常信。
「……喔，呃，大神澤巴大人？」
「嗯，我就是澤巴。」
輪廓深邃的臉配上看似自然卷的淺藍色頭發，大把胡子幾乎遮住了臉的下半部分，而像是要誇耀滿是肌肉的肉體般，澤巴裸著上身，隻在腰際纏了一塊布，依據角度不同，感覺也能看到裏頭，但常信一點都不想看。
常信回頭看向背後。
碧雅托莉雀一臉不敢置信地仰望著天空，在她身後的姆齊歐緩緩地爬向自己，希兒蒂嘉爾特兩人則正在穿上外衣。
「碧雀，那是真的吧……？」
「……我也是第一次看到，但是不會錯，畢竟感覺到的力量非比尋常，遠比克歐蕾大人還強大。」
「這樣啊……」
常信再度仰望天空，深吸一口氣後開口：
「那麽，你要幹嘛，大神澤巴大人？」
「你小子好大的口氣！」
澤巴瞪大了眼，但馬上勾起嘴角並點點頭說：「這才是勇者。」
「你很有膽，我喜歡！」
「慘了……被他看上了嗎……」
他說自己是克歐蕾的父親，所以常信想盡量給他壞印象，讓自己和克歐蕾的婚事破局。不過，似乎從一開始就得到了反效果。
澤巴沒察覺到常信懊悔的反應，清清喉嚨後嚴厲地說：
「勇者啊，聽說你想和我的麽女——克歐蕾結婚，是嗎？」
「不，我並不想，是她自己擅自決定的，大概是被亞托瑪的國民騙了。拜托你，說服她並把她帶回去吧。」
「哈哈哈哈哈哈哈！」
壯漢大笑。
周圍的雲朵散去，出現一片藍天。
「這玩笑不錯！」
澤巴對常信豎起大拇指。
原來那個動作在這個世界也適用啊……常信冒出非常無所謂的感想。
「這想取悅我的氣魄，不愧是勇者！」
「不，我不是在開玩笑，是認真的——」
「我越來越喜歡你了！如果是個無趣的男人，我原本打算要馬上帶克歐蕾回去，不過果然是個足以讓我提出考驗的勇者，我女兒沒有看錯人。」
澤巴似乎很滿足，不斷點頭。
常信的腦海裏閃過「有其父必有其女」這句話。
「爸爸！」
突然間，有顆光球飛來，停在澤巴的眼前，從裏頭現身的是慈愛女神克歐蕾，她用力地用食指指向父親。
「你不要自作主張啦！這是皇帝和我之間的問題！」
「這可不行，就由我來透過考驗，測試他是否有成為你丈夫的資格吧。婚事在那之後再談也不遲。」
「這就叫多管閑事！再說，爸爸總是——」
常信關上露台的落地窗，對房裏的所有人說：
「當作沒看到吧。」
「喂，皇帝！」
落地窗從外頭猛然打開——克歐蕾大步走進房裏。
「我和爸爸正在談關於我們的未來耶！你為什麽打算裝作沒看到？」
「因為感覺你們父女需要單獨相處……」
「那樣哪裏算我們單獨相處，根本所有人都看到了！」
「…………」
沉默降臨。
克歐蕾滿臉通紅地低下頭後不斷顫抖，眼眶泛淚。
「勇者啊。」
「唔哇啊！」
常信忍不住後退，澤巴的臉填滿了落地窗。
「我想和你談談考驗的事。」
「我剛才也說過了，我拒絕。請帶克歐蕾大人回去。」
「沒錯！爸爸快點回去！」
「你也要一起回去喔。」
對克歐蕾這麽說之後，她疑惑地歪過頭。
「我不懂你在說什麽。」
「這對父女還真厲害！這是貶意！」
常信歎了一口氣，再度轉向慈愛女神。
「克歐蕾大人，我老實和你說。」
他一本正經地盯著克歐蕾，對方則驚訝地瞪大了眼，而窗外的澤巴「嗯嗯！」地低喃。克歐蕾別開視線，忸忸怩怩地晃動身體。
「我對你……沒有什麽感覺，但如果你一定要說，那我也能聽你說……」
「我不想和你結婚，快回去。」
「真是拿你沒辦法！既然你都這麽說了，那我就和你結婚吧！要好好讓我幸福你說什麽————————！」
常信的雙臂被一把抓住，激烈地搖晃。
「我完全不懂你的意思！我明明說要和你結婚，你竟然拒絕，你瘋了嗎？你是笨蛋嗎？你是皇帝嗎！」
「我是……皇帝……」
「請住手，克歐蕾大人！」
「這樣有失慈愛女神的風度喔。」
「請先放開陛下！」
克歐蕾被碧雅托莉雀、希兒蒂嘉爾特及羅莎琳德拉開，披頭散發地大鬧。
「笨蛋笨蛋笨蛋！皇帝是笨蛋！都不知道我……我是什麽樣的心情……」
最後還抽抽噎噎地哭了起來。碧雅托莉雀一臉傻眼地搖搖頭。
「一不合自己的意就馬上開始鬧脾氣，是典型的麽女脾氣呢，真想知道你爸媽長什麽樣子。」
「嗯，你看看窗外就行了。」
常信看向澤巴。
大陸的最高神正在痛哭流涕。
「為什麽！」
「勇者啊！我很感動！你考慮到克歐蕾為了信徒們而犧牲自己，打算奮不顧身地與你同歸於盡的想法，竟然刻意擺出退讓的態度！正是個勇者。」
「你也是半斤八兩耶。」
「那麽，關於賦予你的七項考驗……」
「你在這種狀況下還能繼續說下去？我可不幹喔！考驗關我什麽事！」
「勇者啊，告訴你一件好事吧。」
澤巴突然露出嚴肅的表情。
「我最喜歡對自己看上的勇者提出考驗了！」
「也太老實！」
「所以我想賭上克歐蕾的婚事，賦予你七項考驗！」
「根本是為了滿足自己吧？」
「沒錯！」
哈哈哈哈哈！最高神大笑。不知道從哪裏傳來的莊嚴旋律響起，有點煩人。
「……好，我接受考驗。但是，我一定無法通過的。要是我挑戰失敗，你願意當作我和克歐蕾的婚事沒發生過，並把她帶回去吧？」
「當然，我不會把女兒嫁給無法通過考驗的人。」
「聽到這句話我就放心了……」
雖然不知道會遇到什麽考驗，但古今中外，神的考驗淨是些凡人實在無法成功的難題，身為凡人的自己不可能通過。
「嗯，那麽，七項考驗之一——討伐黑鱗大邪龍！」
澤巴以富有威嚴的聲音說。
「黑鱗大邪龍？是赤鱗大神龍的同類嗎？」
常信想起瑪莉安努的搭檔。他看向碧雅托莉雀，發現她正鐵青著臉。
「陛下……黑鱗大邪龍是大陸最強種族之一，是最凶猛殘忍且個性惡劣的龍族……隻論力量的話，也許比赤鱗大神龍還強……」
「啊，果然是這樣……」
「爸爸！你竟然提出那麽嚴苛的考驗，太過分了！」
掙脫了三人束縛的克歐蕾跑向窗邊。
「克歐蕾啊，神與人之間有非常大的隔閡。為了跨越那個隔閡，必須擁有非比尋常的力量。如果勇者真的有成為我女婿的資格，那點程度的考驗應該就能完成。」
「唔唔唔唔唔……皇帝！你一定要通過，不然我饒不了你！」
「哈哈哈！勇者啊，我很期待你的表現！」
丟下這句話後，最高神澤巴就回去天上了。
「發生了這些事。」
三天後，常信和完全恢複了精神，來到房間裏的帕歐菈講述了遇見最高神澤巴的事。
「哇～好厲害喔！原來陛下是勇者！」
帕歐菈雙眼神采奕奕地說。「不是這樣。」常信隻能這麽回道。
「我雖然是皇帝，但其實隻是個凡人……」
「是嗎？啊，可是，這樣的話……」
她露出在思索的神情，這不常見到的表情讓常信看得入迷。
「喂，皇帝！你什麽時候才要去討伐黑鱗大邪龍啊！」
克歐蕾使勁甩開門後大喊。她一出現，帕歐菈就沮喪地垂下肩膀，仔細看的話，還能發現她似乎眼眶泛淚。常信瞪向慈愛女神。
「不要這樣大聲嚷嚷，你會嚇到帕歐菈。」
帕歐菈曾在見到她的當天晚上生病，一定是因為她很怕克歐蕾。必須保護她才行，常信這麽心想，並輕輕摟過帕歐菈。
「我又沒有要嚇她的意思……用不著這麽生氣吧……」
克歐蕾噘起嘴。
「就是啊，陛下，對克歐蕾大人溫柔一點嘛。」
常信懷裏的帕歐菈說。「哎呀？」常信看向她，帕歐菈以真摯的眼神回望，眼眶含淚地說：
「克歐蕾大人明明不喜歡陛下，卻說要為了大家嫁給陛下！非常可憐！」
「……帕歐菈？」
「我拚命地思考該怎麽做，才能讓克歐蕾大人喜歡上陛下，但完全想不到好方法……克歐蕾大人，對不起……」
帕歐菈淚眼汪汪地低下頭。
「克歐蕾大人，陛下是非常棒的人……一定會讓克歐蕾大人幸福，所以請您盡力喜歡上陛下，拜托您了。」
「咦……？呃，那個，就算你這麽說……」
克歐蕾明顯地倉皇失措。
常信說不出話來。
他還以為帕歐菈會生病，是因為聽到克歐蕾的結婚宣言而受到打擊，所以也以為帕歐菈對克歐蕾抱持著不太好的印象。不過，如此膚淺的推測被輕鬆地推翻了。
「……帕歐菈真是個好孩子。」
常信忍不住摸摸她的頭，帕歐菈則大喊「呼哇！」一聲，緊抱住常信。
「竟然弄哭這麽善良的女孩……」
「等一下！不是啦，不是這樣，帕歐菈！」
慈愛女神揮揮雙手。
「我也不是真的不喜歡皇帝……啊！不要誤會喔！不對……該說什麽才好啊……！皇帝，快想想辦法！」
「那是你自己的設定，自己想辦法啊！」
「不要說什麽設定！我對你真的沒有任何感覺！」
「你果然不喜歡陛下嗎……？」
帕歐菈以極小的聲音問。
「啊啊啊！不是啦，帕歐菈！這個嘛，我是喜歡他，但又不喜歡。應該說我表麵上雖然假裝是這樣，但其實很喜歡……等一下！這樣不就會變成我喜歡皇帝了嗎！」
「克歐蕾大人好可憐……」
「就說不是了！我對皇帝沒有任何感覺，但是我不可憐！我是自願要和他結婚的！你體諒我一下啊！」
「嗯……克歐蕾大人是女神，所以打算努力接受皇帝吧？」
「不是這樣啦～～……」
慈愛女神在地上不斷打滾。
雖然不重要，但非常好聞的香氣在室內飄散開來。
「我聽說了，皇帝！你好像要去和黑鱗大邪龍打一場！」
這時，更麻煩的客人出現了——娜塔莉雅及瑪莉安努接連走進室內，娜塔莉雅俯視著不斷打滾的克歐蕾，歪過頭說：
「慈愛女神在幹嘛？」
「唔嗬嗬～竟然用自己的身體打掃地板，充滿了慈愛呢～」
「你說得真狠呢，瑪莉。」
被瑪莉安努抱在懷裏的幼女輕巧地跳到地麵上。
「皇帝，黑鱗大邪龍是很棘手的敵人喔。如果隻論殘暴性，它可比我殘忍好幾倍。它最討厭人類了，至今也曾燒掉村莊、滅掉國家好幾次。若不是大神澤巴馴服了它，人類種族不可能如此繁盛。」
「果然是這樣……它的外表一定很黑又邪惡吧？」
「它的確很黑，但邪不邪惡是依據人類種族淺薄的價值觀判斷的吧？所以我不知道。」
幼女哼笑一聲。龍族的價值觀與人類的確不同。
「這種事無所謂啦！你要去打敗它吧？那也算我一份！一起取得龍族殺手的稱號吧！」
娜塔莉雅開心地靠了過來，而常信對她輕輕搖頭。
「我不去，我不打算和克歐蕾大人結婚。也就是說，我也沒必要完成七項考驗。應該說，我不打算完成考驗，我要讓婚事破局。」
「那是怎樣啊，真無趣……」
娜塔莉雅失望地坐上沙發，翹起二郎腿。
「可是～不要緊嗎～？」
瑪莉安努把手放在臉頰上，歪過頭。
「就算我們不去討伐它，它也會來找我們吧～？」
「……咦？」
遭到突襲的常信眨了眨眼。
「討伐……不是指要我主動去嗎？」
胸前口袋裏的晶機突然開始震動。常信連忙抽出晶機——是凱菈打來的。
『啊～陛下～……有人在「單句貼文」上上傳了很不妙的圖片～……』
「是什麽樣的圖片？」
『用說的很麻煩，你過來這裏～……』
「到底是怎樣啦！」
常信嘴上碎念著站起身，並牽起問著「怎麽了，陛下？」的帕歐菈。
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常信在凱菈房間看到的，是一大堆推測巨大飛行物體正飛往帝都的「單句貼文」。
從今天早上開始，就有非常多則目擊情報，現在也不斷有貼文及圖片被傳上來，圖片漸漸變得清晰。
「這會是什麽呢，陛下！好令人興奮喔！」
帕歐菈的雙眼發光，但常信隻有不祥的預感。他看向用臉頰磨蹭著帕歐菈豐滿雙峰的自甘墮落紅發貓耳女孩。
「凱菈，你能用目擊情報算出速度及方位，推測它是不是真的正飛往帝都嗎？如果是，會在什麽時候抵達嗎？」
「我都算好啦～……」
凱菈一邊揉著帕歐
菈的胸部，一邊遞出一張紙。上頭畫著簡單的地圖，其中畫了一條線——從西北方的山嶽地帶延伸出來的線，筆直地連結至帝都。
帝都上寫著「4」。
「……意思是四天後會抵達嗎？」
「以現在的速度推算的話啦～……大概是四天後的傍晚吧～……」
常信抱頭苦思。
「對方竟然真的主動攻過來了……反正有七項考驗，通過一項也沒關係吧……應該說也隻能迎戰了……！」
不迎戰的話，帝都會化為火海。
根據赤鱗大神龍的話，敵方似乎非常殘暴。
「咯咯咯咯咯……事情變得很有趣嘛。」
耳邊的聲音令常信嚇得往後抽身。赤鱗大神龍就飄浮在常信的身旁。
「皇帝，別以為用對付過我的那一招行得通喔。那時候我沒有動，才會挨下那麽多炮擊。而這次黑鱗大邪龍在快速移動，要以炮擊擊中它非常難喔。」
看著從喉嚨深處發出咯咯咯笑聲的幼女，常信回以嚴肅的神情。
「正如你所說，所以我要使用新武器。」
兩天後，黑鱗大邪龍在傑瑪諾沙漠的正中央遭到擊落。
黑鱗大邪龍筆直地衝向帝都，但在進入沙漠時遭到一千發導彈攻擊。還以為它能以強大的飛行能力華麗地躲過，不過以自動追蹤功能追來的導彈擊中它的翅膀及背部，擊落了它。
掉落至沙漠後遭到追擊，被痛打的它說：「人類是群笨蛋！笨蛋！去死！滅亡吧！啊，騙人……！抱歉！抱歉啦！我不會再襲擊你們了！我會在山裏的洞窟乖乖待著啦！就說不是了！是澤巴神說要放我自由，我隻是以為他的意思是『我可以將人類種族完全根絕吧，呀哈！』飛出來而已！他說如果我把身在帝都的皇帝大卸八塊，之後我要做什麽都可以，所以我隻是聽從他的命令而已！真的啦！這全都是澤巴神的錯啦！喂，赤鱗大神龍！你在笑什麽！殺了你喔！……對不起，是騙你的！請把那把顯然很危險的斧頭放下，爆乳大姐姐！真的很抱歉！我會躲在家裏五億年！」跪著道歉後，哭著回去原本的棲息地了。
「真虧你通過了第一項考驗，勇者啊。不愧是我看中的人。」
「發射。」
五千發火箭彈朝飄在天空中的最高神射去。
「好痛、好痛，好痛好痛好痛！你幹嘛啊，勇者！」
澤巴遭到火箭彈直擊，發出哀號。然而，雖然他嘴上喊痛，火箭彈卻看起來完全沒起作用。爆炸的火焰消失後，澤巴將沾附在身上各處的煤灰拍掉，挺起胸膛展現他的胸部。
「竟然突然對我發動炮擊，勇者也是傲嬌嗎？」
「沒想到你竟然會叫黑鱗大邪龍攻擊帝都，你真的是最高神嗎？不是和邪神搞混了嗎？」
常信在設置於傑瑪諾沙漠的大本營的瞭望台上大喊。
「喔喔，是因為那件事嗎？放心吧，我原本打算在它把你大卸八塊後，馬上再幫它綁上項圈然後綁回洞窟裏的。」
「太不值得信任了……」
「話說回來，接下來是第二項考驗。下個對手是——」
「給我等一下。」
常信製止開心不已的澤巴。
「討伐黑鱗大邪龍不是靠我的力量，而是帝國軍的力量。也就是說，我本身並沒有通過考驗，沒辦法開始第二項考驗。」
他隨口說出事前想好的借口。雖然淪落到被迫完成第一項考驗的下場，但他不想再奉陪下去了。
「真是清高呢，勇者啊！」
澤巴舉起雙手，背後的光芒照來，不知道從哪裏傳來歌聲。
「放心吧！自古以來，有各式各樣的人成為勇者。有隻靠自己的武力通過考驗的人，也有人是借由自己稀有罕見的才智通過，他們都分別活用了自己的長處，戰勝了我的考驗。」
澤巴握緊拳頭，大力點頭。
「也就是說！你的長處是皇帝的權力！由那份力量通過了考驗，即是你通過了考驗！因此，你無疑能夠開始第二項考驗！」
「來這招嗎……」
常信咬牙切齒，對方似乎不管怎麽樣都要繼續這出鬧劇。
「那麽，我宣布第二項考驗！下一個對手是沉睡在深海的太古之蛇——烏魯波斯。你去把它的一片鱗片取下來給我。」
「……那家夥是在深海裏對吧？不會爬上陸地對吧？」
「那當然，要怎麽潛至深海就要看勇者的智慧與勇氣了。」
「我們決定一個期限吧。從今天算起，七天內拿去給你怎麽樣？」
「哦哦～非常有自信呢。好，你在七天內把烏魯波斯的鱗片拿來給我吧！」
澤巴說完後消失無蹤。
「好！」
常信握起拳頭。
「這下隻要在這七天內什麽都不做，一切就解決了！各位，撤退！」
「喔——」帝國軍的將兵們大聲歡呼，踏上回到帝都的路。
在那之後，常信度過了四天安穩的日子。
克歐蕾很焦急，但是在帕歐菈麵前沒辦法說出傲嬌發言，每次都在地上四處打滾。如果說好的天數就這樣過去，第二項考驗就不會通過，應該能正式請女神大人回去才對。
「嗨，皇帝！讓你久等了！我把烏魯波斯的鱗片拿來了喔！」
安穩的日子沒有持續太久。
娜塔莉雅得意洋洋地拿著一片大到需要用雙手抱住的七彩鱗片來。
「娜塔莉雅，你！你在幹嘛啊？」
「因為皇帝好像束手無策，所以我幫了你一點忙啊。你可以感謝我喔！」
她心情大好地拍了拍常信的背。
克歐蕾則開心地手足舞蹈，帕歐菈看見後也和她一起跳了起來。而常信以絕望的眼神看向說著「好耶！」、「好耶！」慶祝的三人時，最高神放大的臉出現在房間的窗戶外，說了句「不愧是我看中的勇者！」。
「今天請各位過來，不為他事。」
隔天，召開了緊急會議。
常信環視聚集在會議室裏的人們。
左邊是帕歐菈，旁邊坐著一臉愛困的凱菈，接著是姆齊歐、瑟陸巴多爾及五大臣。正對麵的位子上則坐著抱著雙臂的克歐蕾。
右邊則有端正坐著的碧雅托莉雀，接著是希兒蒂嘉爾特、空位、娜塔莉雅、瑪莉安努（腿上坐著小磷）、瑪萊佳及榭菈。
看到榭菈久違地穿著正常的服裝正經地坐在位子上，常信不禁大吃一驚，但如此心想好像在各方麵都搞錯了什麽，所以常信什麽也沒說。
他深吸一口氣後，說出自己的想法。
「我不打算執行第三項考驗。」
所有人一齊看向他。
「為什麽啊！」
不出所料，坐在對麵的克歐蕾猛然站起身，常信對直盯著自己看的她稍稍舉起手。
「我之前應該也說過——」
「你的意思是不想和我結婚吧！有我一個還不夠，你想要粗暴地對待許多女孩或男孩，做盡那……那種事、這種事或那種事吧！你這個變態！」
「不，就說是誤會……」
「不要緊喔，陛下！」
帕歐菈突然開口鼓勵常信。
「她那樣叫傲嬌啦！雖然在
大家麵前傲得很，但是和陛下兩人獨處時會變得很嬌羞喔！所以她說的不是真心話！其實克歐蕾大人最喜歡陛下了喔！」
「……帕歐菈，你是從哪裏學到這些知識的？」
「克歐蕾大人之前告訴我的！她要我不用擔心。」
「喔，是這樣啊。」
常信看向克歐蕾。
她用雙手遮住臉龐顫抖，一雙耳朵都紅透了。常信直盯著她看，克歐蕾就從指縫偷瞄常信。常信馬上問道：
「克歐蕾大人，你有什麽話想說嗎？」
「……我、我一點也……一點也……不喜歡皇帝什麽的啦——————！」
慈愛女神一邊啜泣一邊跑出會議室。
「不錯呢，讓人渾身發顫。我也想被那樣怒罵。」
榭菈說出危險的話，常信決定當作沒聽到。
「我們繼續吧。因為娜塔莉雅昨天拿了烏魯波斯的鱗片回來，我不小心通過第二項考驗了。第三項考驗是『取得不停在天空飛翔的不死鳥——菲尼葛斯尾巴上的一根羽毛』。那種鳥似乎會在比雲層還高的地方不停飛行，不會降落至地麵，對凡人來說是不可能的考驗。」
「聽起來是這樣。」
宰相在一旁附和。
「所以，拜托各位不要做多餘的事。就算弄錯，也不要去取不死鳥的羽毛！尤其是羅莎琳德！」
常信看向會議室的一角。
「…………」
然而，希兒蒂嘉爾特隔壁的位子是空的，她連忙左顧右盼。
「羅莎琳在……我記得今天早上有看到她啊……」
「我來晚了！」
這時，凜然的聲音響起——羅莎琳德跑進會議室裏。
雙手拿著閃閃發光的鳥兒羽毛。
「我為了陛下，去拔了菲尼葛斯的尾巴羽毛。請笑納！」
她走到常信麵前跪下，恭敬地遞出尾巴羽毛，以充滿愉快成就感的雙眼盯著他看。
「……嗯，謝了。」
常信接過羽毛，放在桌子上。
溫暖的光芒讓內心平靜了下來。
「真是不得了。」﹑「不愧是傳說中的幻獸。」等誇讚及感歎聲響起。
常信也說了句「這真是個好東西。」並撫摸尾巴羽毛——
「不是這樣啦！」
他踢了椅子一腳後站起身。左邊的帕歐菈則驚叫一聲「呼哇！」，瞪大了眼。
「羅莎琳！你為什麽要去拔啊……」
「因為我想幫陛下……」
羅莎琳德疑惑地環顧左右。娜塔莉雅則聳聳肩。
「我們明明是出於好心才去做的啊。」
「這樣有什麽不好嗎？」
聽到這個問題後，常信要羅莎琳德坐下，為了轉換心情而搖搖頭。
「唉，事情都過去了也沒辦法，隻要不執行第四項考驗就好了。話說，隻要把取得了這個的事當成秘密就好了吧？」
常信拿起尾巴羽毛。
「關於那件事，能稍微和陛下談談嗎？」
碧雅托莉雀微舉起手。得到發言許可後，她以優雅的動作站起身。
「恕我直言，我認為應該完成大神澤巴的七項考驗。」
「你說什麽？」
常信懷疑自己的耳朵。
「這和你之前說的完全相反吧？」
「是。但是，情況改變了。」
「陛下～……不可以疏於確認魔力通訊網喔～……」
凱菈慵懶地將頭放在會議桌上開口。
「我自認為看得很勤啊……怎麽了嗎？」
常信拿出晶機。碧雅托莉雀操作水晶球後，將某篇「會議室」的文章投射在牆壁上。
插圖p007
「……這是什麽？」
「另外還開了各式各樣的會議室，都在慶祝陛下獲勝。神的考驗已經成為帝國內——不，整片大陸都在關注的話題了。」
碧雅托莉雀淡然地報告，同時切換畫麵。每個會議室都在討論澤巴與常信的對決。
「影音投稿網站上也有大神澤巴大人出現在帝都的影片，觀看次數非常多。」
「在下也有收到報告，說信徒會在早上、傍晚做禮拜時觀看影片。」
宰相補充道。
「所以，這是怎麽回事……？」
聽到常信的疑問，碧雅托莉雀緩緩行了一禮。
「陛下，先不論您與克歐蕾大人的婚禮，許多國民都很關心您是否能通過澤巴大人提出的七項考驗。」
「當然，所有人都希望陛下獲勝。戰勝這場考驗，應該能將帝國的威信散播至整片大陸。」
瑟陸巴多爾強烈地傾訴，五大臣們也紛紛表示讚同。
「陛下！這場勝負一定要贏！」
姆齊歐探出身子。
「不管是什麽樣的考驗，我們都會攻破！」
羅莎琳德堂堂地斷言。
「呃……」
不隻是臣子們，連七勇神姬都以充滿幹勁的眼神看著常信。
常信歎了一口氣。
「好吧，那就這麽做吧。」
常信死心，這麽回答。
會議結束後，常信打算回到辦公室時，被典禮大臣叫住。
「嘻嘻嘻，陛下，我想和您談談生日會的事。」
「生日會？」
老大臣點頭說了聲「是」。
「今年也得盛大地慶祝陛下誕生的日子才行。」
「喔……是喔……已經來到這個時候了嗎？」
常信假裝他是忙到忘記，典禮大臣則低下頭說：「因為最近陛下十分忙碌。」
「典禮就和往年一樣好嗎？」
「好啊……等等還是讓我看看詳細的典禮程序吧。」
「遵命。畢竟並非任何事情都是隻要改變就算好，傳統可是很重要的喔，陛下，嘻嘻嘻！」
典禮大臣發出奇妙的笑聲，從走廊上離去。
「生日會啊……這麽說來，我來到這裏後也過了快一年吧……」
常信下意識地看向窗戶外頭。
他在中庭裏看到白色的背影——克歐蕾蹲在花圃旁。她跑出去後就沒有再回來，常信想轉達她會議的結果，所以走向中庭。
她似乎直盯著地麵，即使常信走近身旁也沒有回頭。而常信從她的背後探頭望去，一排螞蟻正勤懇地在地麵上列隊前進。
「你為什麽在看螞蟻的列隊啊……？」
聽到常信的提問，克歐蕾猛然抬起頭來。回過頭的她雖然笑著，卻馬上變成不悅的表情。
「我想看什麽和皇帝沒關係吧！」
「嗯，是沒錯啦……因為你的背影飄蕩著哀愁嘛。」
「別把我說得好像沒有朋友的寂寞孩子！我啊！是在賦予每天不斷工作的螞蟻們祝福！」
克歐蕾大幅揮動手臂，誇張地指向螞蟻的列隊。它們正同心協力地搬運著蟲子的屍體。
「不管這個了，我要告訴你會議的結果。」
「你無視我？對於身為慈愛女神的我充滿慈愛的行動，你竟然沒有任何感想還無視我！果真是不
知廉恥的邪惡皇帝呢……」
克歐蕾不甘心地咬牙切齒。常信看著這樣的她，決定問出自己一直很在意的事。
「克歐蕾，你為什麽不惜做出隨便的傲嬌設定都要來找我？雖然這麽說很不好，但是你看起來像是被優莉她們操控了耶。」
「你說什麽！」
慈愛女神瞪大雙眼。
「我的傲嬌才不隨便！」
「你生氣的點是那裏嗎……」
「而且，我不是被優莉她們操控了才來的！我是確實依照自己的意誌行動！」
常信說著「好好好」安撫生氣的她。
「既然如此，我更疑惑了。雖然我說這種話有點奇怪，不過那個……你對我有好感……對吧？」
常信覺得自己太過自作多情而非常難為情，但如果克歐蕾的傲嬌言行是依據她本人的意誌，就會得出這個結論。
然而，克歐蕾聽到常信的疑問，高傲地哼了一聲後，雙手扠腰。
「我是慈愛女神！會給予世上萬物用不盡的慈愛！」
「是喔……也就是說，無論是多壞的人，你都能愛對方？」
「當然！」
她挺起胸膛，之後補上一句：「但是——」
「我會來到這裏，並不隻是為了用我龐大的慈愛包容身為大壞蛋的皇帝。」
「我覺得我不是大壞蛋耶……所以，你有其他理由嗎？」
「對，沒錯。」
克歐蕾高興地湊近常信，向上瞄著他。
「你宣示過，不打仗對吧？」
常信不禁瞪大了眼。
「你怎麽知道……？」
應該還隻有帕歐菈等人知道常信提過的理想才對。也許是看穿了常信有所動搖，慈愛女神勾起笑容，又再湊近身子。
「我可是女神喔，要調查你是輕而易舉。」
她的食指輕抵上常信的胸膛。
「我知道你是從哪裏來的，也知道你的本名。不過，這些事都不重要。我會對你感興趣，是因為你宣示過『不打仗』。沒想到大陸最大國的君主會說出這種話。」
克歐蕾輕笑兩聲。
「我呢，覺得皇帝你的理想很可愛。因為要貫徹那個理想，必須成為真正的強者才行。至今為止，我看過好幾個像你一樣的人類。雖然其中有幾個人暫時成功了，但大多數都被現實壓垮……」
她遙望遠方的側臉無疑是個女神。
「我是對世上萬物傾注慈愛的女神，我不該偏袒任何一個人。可是，我或許一直在不經意地注視著你吧。」
慈愛女神筆直地望著常信。
「我想，也許能試著任性一次。」
「……不是要讓我重生嗎？」
「要啊！想讓戰爭從這個世界上消失的人竟然是鬼畜又不知廉恥的壞蛋，人類太可憐了吧！這是更了不起又充滿慈愛的聖人該達成的偉業！」
「就算壞蛋成功讓世界得到和平，那也滿有趣的啊。」
「所以！我才要你對我使壞就好，我就是為此而來的。」
克歐蕾腳步輕快地後退了幾步。
她指著常信說：
「皇帝！你沒確實實現理想的話，我可饒不了你喔！」
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「……………………喔，對了。」
常信轉移話題。
「我決定要克服七項考驗。」
「皇帝果然也想和我結婚吧！」
「不，沒那回事。」
「為什麽啊！」
慈愛女神氣得跺腳。
而螞蟻的列隊在一旁勤懇地行進著。