第六章 都是○○的錯的陰謀論(感覺因人而異)
在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 作者：棹末高彰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
水晶球的畫麵上映出自己的臉。
那是選舉開始後，常信請凱菈拍的影片。他默默地查看上傳到影音投稿網站的影片。
先簡單地說明正宮總選舉的過程後，一一公布了候選人。
選舉期間是兩個星期，在這段期間，有投票權的人能投給任何一個人。
說明了幾項規則後，畫麵裏的人端正姿態，深吸一口氣後說：
『那麽，我在此宣布正宮總選舉開始！』
影片到這裏結束。
常信吐出一口氣。
「接下來的兩星期……會變成怎麽樣呢……？」
希望選舉能平安無事地結束。
常信抱持著這種期望，打算看看世人的反應而上網搜尋。
這時，他的視線定在「單句貼文」的貼文上。
插圖p013
「那家夥在搞什麽啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這麽說來，剛才集合時，它沒有坐在瑪莉安努的腿上呢！常信現在才想起來，苦惱不已。
「這是你吧？」
隔天，常信將瑪莉安努和赤鱗大神龍叫到辦公室，給她們看出問題的圖片。
赤鱗大神龍眯起金黃色的雙眼，用鼻子「哼」了一聲。
「我終於能變回飛龍的大小了，但以我而言，這種身材還很貧弱，不怎麽想看。刪掉﹑刪掉。」
「你的感想怎麽樣都無所謂！重要的是你到處去村子裏威脅人！」
「那樣怎麽了嗎？」
被瑪莉安努抱著的她一本正經地反問。
「那還用問，當然不能做這種事了！竟然威脅村民投票給瑪莉安努，這樣犯規！」
「我不懂。」
赤鱗大神龍表現出不滿。
「有力之人支配無力之人，使其聽從自己的意思，這就是所謂的自然天理。我沒有做錯任何事。」
「在龍族之間搞不好是這樣，但在人類之間不是！」
「哎呀～」
看到怒氣衝天的常信，瑪莉安努將手放在臉頰上。
「小磷明明為了我那麽努力～」
「努力的方式錯了！」
「我就說沒有錯了！」
鮮紅的幼女毫不退讓。不僅如此，她還掙脫瑪莉安努的懷抱，飛在空中高傲地俯視常信。
「皇帝，你說龍族和人類的規矩不同吧？那我問你，權力不是力量嗎？財力呢？武力呢？都一樣是力量吧？我隻是想不留遺憾地發揮我所擁有的力量，讓瑪莉安努獲勝而已，我不懂為什麽這樣不行。」
「就說了，選舉有選舉的規則！不能威脅別人，讓他們聽從命令！我應該有說明過！」
「什麽啊，你說不能威脅嗎？威脅隻不過是比較方便而已，雙手合十拜托人和把利牙抵在喉頭，讓人聽從命令有什麽不同？」
「差多了！這是對方有沒有自由意誌的問題！」
「這話說得真好！」
赤鱗大神龍大笑。
「那麽，隻要我像肮髒的人類一樣諂媚，以嬌柔的聲音拜托大家投給瑪莉安努就沒問題了吧？也就是說，不明說我要燒了村子，隻露出我的利牙和爪子，朝空中吐出一道火焰，再笑著拜托他們就是遵守規則了。我問到不錯的建議了。」
「等一下﹑等一下！那是歪理吧！」
「誰才是歪理啊？為什麽隻否定我的力量？你們人類不都正在充分活用自己的力量催票嗎？」
「……你在說什麽？」
看到常信歪過頭，瑪莉安努驚呼一聲「哎呀～」露出困擾的神情。
「皇帝先生還不知道嗎～？現在投票權賣到非常高價喔～支持我和瑪萊佳的商業組織打得很猛烈呢～」
常信瞪大了眼。
他急忙操控水晶球，調查了幾個網站。
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常信愕然不已，說不出話來。
赤鱗大神龍滿意地看著常信的表情，高高勾起嘴角。
「你大概明白了吧，皇帝？這就是人類的本性。什麽高尚的精神、純粹的心願都一樣，會被欲望啃個精光。該怎麽做才最有利——人類都是為此行動。有財力的人可是為了得到權力，而使用了他的力量喔，隻否定擁有暴力的我很不公平吧？」
她在耳邊低喃。
「大家都很熱心呢～哎呀～？」
而瑪莉安努悠哉地操控自己的晶機，將手放在臉頰旁。
「皇帝先生、皇帝先生，瑪萊佳有緊急發表～」
瑪莉安努高興地繞過辦公桌，來到常信的身旁緊貼著他，讓常信看晶機的畫麵。她的爆乳一下子壓上常信臉頰。
「瑪莉啊～胸部頂到了喔。」
赤鱗大神龍不悅地坐在桌子上。
「唔嗬嗬～?我是故意的～」
瑪莉安努親切地回答。
畫麵中，瑪萊佳獨自站著。
「今天有個非常重要的消息要告訴大家。」
在樸素的舞台上，瑪萊佳收起平時的活潑模樣，悲傷地稍稍低下頭。
「大家應該都知道，我報名參加了格羅利亞帝國皇帝的正宮總選舉！對此，我收到了許多意見，每個意見都讓我非常感動。雖然有許多不同的意見，但我深刻地感受到大家都很在乎我，我真的很開心！」
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她抬起頭，淚水滑落雙頰。
「我想了很久很久後，下定了決心！作為偶像，我不想辜負一直支持我至今的所有粉絲！並且作為艾茲露穆王國的公主，我不能逃避應盡的責任！所以！所以……」
瑪萊佳緊抿著嘴，眼裏盈滿了淚水。
她大聲喊道：
「我……不當偶像了！」
瑪萊佳擦掉溢出眼眶的眼淚，深深地對鏡頭低下頭。
「真的非常感謝至今為止支持我的各位！我一輩子都不會忘記和大家的回憶……」
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「單句貼文」的貼文以猛烈之勢出現。大多都是悲鳴或尖叫，呈現地獄裏的景象。其中也有冷靜的貼文或支持正宮總選舉的貼文，但幾乎都是難過哀歎的貼文。
也有很多貼文的內容都是對皇帝的恨意。
「這下子……又有麻煩了……」
「但是～這很像為偶像活動燃燒了熱情的瑪萊佳會做的判斷呢～她總是說自己是大家的偶像，要是成為正宮的話，就會變成隻屬於皇帝先生的偶像了吧～？」
瑪莉安努以輕鬆的語調說出感想。
而常信以水晶球看著「單句貼文」上的貼文，同時發出低吟。
「又還沒確定當選，等結果出來再宣布也行啊……」
「不行喔～皇帝先生能支持喜歡的人成為別人的人嗎～？」
「這麽說也對……她是覺得如果繼續當偶像會拉不到票吧。瑪萊佳看起來是那個樣子，卻有在好好思考呢。」
「唔嗬嗬～?除了榭菈以外，我們都是乖孩子喔～」
瑪莉安努抱起坐在桌上的赤鱗大神龍。
「那麽，我們先走了～」
「啊！等一下，不可以用暴力威脅喔！」
「這我可不能答應。想阻止我的話，就聲張你的『正義』到我接受為止吧。人類明明恣意做出非法之事，卻唯獨不允許我使用暴力，這可說不過去。」
赤鱗大神龍丟下這句話，瑪莉安努也隻「唔嗬嗬」地笑了後離開辦公室。
常信找不到挽留她們的理由，沉沉地坐在椅子上。
「唉，傷腦筋了……事情變得越來越麻煩了……」
他操控晶機，打開正宮總選舉的官方網站。由於投票才剛開始，投票率還不到整體的1％，但顯示出十位候選人支持率的圓餅圖有了明顯的變化。
「……瑪萊佳和瑪莉安努兩人幾乎占滿了圓餅圖。」
目前的第一名是瑪莉安努，47％，第二名的瑪萊佳占了45％。剩下的8％由八個人分攤。
「瑟陸巴等人完全算錯了呢。東部諸侯會怎麽行動？不，更重要的是，得想辦法阻止赤鱗大神龍蠻橫的行徑和商業組織的買票行為。」
常信抱起雙臂，百般挑剔地思考，但是想不到好方法。
「這種時候就想依賴知識＋……」
然而，他已經知道就算由自己詢問也是毫無反應了。即使如此，他仍帶著一絲希望在知識＋上發文，但果不其然，沒有得到半個回答。
「這個真的發上去了嗎？該不會其實隻有我的問題沒有被放上去吧？」
常信不禁如此懷疑。
他等了一個晚上，結果還是沒變。
水月17日，名單公布的兩天後，排名由瑪萊佳以48％的得票率位居第一，瑪莉安努以45％位居第二。投票率上升至整體的5％。
「得想想辦法才行……」
常信在棉被中低喃，緩緩走下床並換上衣服後前往辦公室。
「早安，陛下。」
「早，碧雀。」
美少女精靈以完美無缺的打扮迎接他。初夏的早晨陽光從窗戶照進室內，奢華的金發如夢似幻地閃著光芒。
「這是今天的行程。」
「謝謝。宰相呢？」
說明一天的行程本來是宰相——姆齊歐的工作。常信因為沒看到他而問道，碧雅托莉雀優雅地行了一禮。
「聽說是去幫忙帕歐菈大人的選舉活動了。在這期間，他將公務交付給我。」
「還真有幹勁呢～」
聽到他為了孫女，丟下宰相工作不做的行為，常信大吃一驚，甚至感到佩服。他看向碧雅托莉雀。
「你也在忙選舉活動吧？」
「請放心，我一定不會辜負陛下的期待，我會成為正宮。」
碧雅托莉雀回以完美的微笑。
「不，我不是那個意思……」
「陛下！皇帝陛下！您在嗎？」
辦公室的門突然被打開。「不行！」﹑「請您留步！」警衛兵們打算出手製止，但一名男子輕輕鬆鬆地以單手壓製了兩人並邁步走來。
是位一頭奢華金發長至背後，身材高大的紳士。他的耳朵尖銳，一眼就能看出他是精靈。這位飄散著夢幻氣息的男子很眼熟。
「羅倫索·艾文朱利思堤公爵……你怎麽會在這裏？」
這位是碧雅托莉雀的父親，也是妖精族與帝國的橋梁。他優雅地行了一禮並說：「請原諒我突如其來的無理舉動。」
「喔，嗯……衛兵，你們可以離開了。」
常信對羅倫索後方倉皇失措的警衛兵們下令後，兩人帶著慶幸的表情敬禮，之後快步離去。確定門關上後，常信的視線回到羅倫索身上。
「所以你有什麽事？」
「我因為有事想直接詢問陛下，所以來了。」
金發精靈紳士以僵硬的神情說道，之後瞄向站在常信身旁的自家女兒。
「據說碧雀的肚子裏懷有陛下的孩子，這是真的嗎？」
「我絕對不是在責備您，我反倒備感榮幸。從陛下第一次見到我女兒的那一刻開始，我就有這種預感了。」
地點改變，來到城內的會客室。
坐在常信對麵的羅倫索咬牙切齒地說出一字一句。
「…………」
「…………」
一臉若無其事的碧雅托莉雀坐在常信身旁，將雙手放在肚子上，偶爾摸摸肚子，讓常信很想激動地逼問她到底想暗示什麽。
「不過，我有一點無法接受，陛下！」
羅倫索突然探出身子，容貌端正的紳士直盯著常信。
「碧雀明明懷了您的孩子，您卻舉辦了正宮總選舉是怎麽回事？請您說明一下，讓不明白人類苦衷的我也能理解。」
「羅倫索，我明白你的心情。不過，我得先說清楚一件事——」
「沒錯，父親大人。」
碧雅托莉雀打斷常信的話，挺起胸膛。
「我讚成舉辦這次的正宮總選舉。」
「碧雀？」
常信看著她的側臉，她堂堂正正，毫無動搖。
「……碧雀，你能接受這件事嗎？你明明懷有繼承人，卻受到和其他人相同的待遇喔！」
「不要緊，我反而覺得應該這麽做。」
「不，碧雀？」
常信輕拍她的肩，但碧雅托莉雀仍直望著父親斷言：
「其實我也想隱瞞懷孕的事實。但是，不知道那是從哪裏泄漏出去，還傳到了父親大人耳裏。不過，我想作為候選人贏得這場選舉，正式被娶為正宮！」
「碧雀？你從剛才開始就在說什麽啊！」
「說得很好！」
羅倫索猛然站起身。
「這才是繼承了清高的精靈之血的我女兒！我的確也有點吃驚，以為女兒不受重視的憤怒讓我失去了理智。」
羅倫索用力拍了一下額頭，爽朗地笑了。白皙的牙齒閃過一道光。
「唔嗬嗬嗬嗬，父親大人真是的，太輕率了。」
「哎呀，抱歉。」
羅倫索坐回椅子上，恢複正經的神情。
「陛下，真的非常抱歉。總之，既然如此，這次的選舉和妖精族也並非毫無關係。我會引領大家投票，一定會讓碧雀奪得第一。」
「等一下！」
常信拍了一下矮桌，而羅倫索皺起眉。
「怎麽了嗎，陛下？」
「錯了！前提錯了，羅倫索！碧雀沒有懷孕！」
「沒有懷孕……？」
羅倫索的視線轉向女兒，常信也看著碧雅托莉雀。
她默默流下眼淚。
「陛下真溫柔……」
「咦？」
出乎意料的反應讓常信啞口無言。
碧雅托莉雀沒放過這個機會。
「父親大人，陛下在這次的選舉中得保持中立，不然不公平。既然都決定隱瞞懷孕的事實了，陛下不可能會承認這件事。這都是陛下想遵守和我的約定的溫柔——不，是愛！」
「這樣啊！」
精靈紳士拍了一下腿。
「既然陛下這麽認真，那我也得認真以對才行！隻靠妖精族的話，票數應該不夠。就算使出有點粗暴的手段，我也會毫不猶豫地請人類們把票給我。嗯，我得快點回去，召開會議才行。」
「等一下等一下等一下等一下！羅倫索，就說不是那樣了！」
「我明白！我都明白，陛下！」
羅倫索用力地拍了拍想挽留他的常信的肩膀。
「您放心！帝國能夠變得如此龐大，也是因為有我們妖精族的支援。如果用上這份人情，會有不少領主站在我們這邊。」
他從容地點了頭，瀟灑地轉過身。
羅倫索·艾文朱利思堤公爵踩著響亮的腳步聲走出了會客室。
「……解釋一下吧，碧雀。」
常信回過看去，精靈公爵千金正帶著微笑。
「一切都是為了獲勝。」
「那也不能說謊吧！何止懷孕，我們連那種事都沒做吧？」
「哎呀！那麽，要現在在這裏做嗎？」
「不不不，我不是那個意思……」
常信的視線不經意地看向她的身體，連忙搖頭。
「你可以不用客氣的說，我們遲早都會做那種事。」
看著她拋來妖豔的笑，常信歎了一口氣。
「每個人都這樣……剛才我問你選舉活動的情況時，你表現得那麽冷靜就是打著這種算盤吧？」
「我的計策很可愛啊，因為收買和威脅……大家的方法都不美麗。」
「選舉的概念對這個世界來說太早了嗎……」
常信忍不住這麽說。在那之後，他驚呼不妙並捂住了嘴。
「是啊，對我們精靈來說，利用合議製度和選舉來選出代表並不稀奇，也有非常悠久的曆史。但在人類的曆史上，隻有極為稀少的一部分采用過，幾乎沒有人理解依據自己的意思選擇事物的權利有多貴重。」
碧雅托莉雀似乎以為「這個世界」是指「人類社會」，毫不遲疑地回答。
「即使如此，選舉也已經開始了。接下來就看陛下的意誌了。」
「我的意誌嗎……」
老實說，常信沒什麽自信，因為他沒想到會鬧成這樣，可以說是暴露出他的計劃還太過天真。
「唉～越來越覺得我是個凡人了……」
常信不禁低喃，碧雅托莉雀則依偎著他說：「您又在說這種話了。」
「為了我肚子裏的孩子，請您振作起來。」
「嗯，沒有喔，你的肚子裏沒有任何人。」
碧雅托莉雀往常信的大腿內側摸，常信委婉地製止了她。
「……不過，說真的，我和碧雀的孩子會變成半精靈吧？這問題不要緊嗎？」
「半精靈？」
碧雅托莉雀歪著頭，常信也轉過頭說：「咦？」
「人類和精靈的孩子是叫半精靈吧？」
「不，至少我不知道這件事。」
「咦？那是叫什麽？」
「就算您這麽問我……」
她皺起眉，一臉困擾的樣子。
「人類種和妖精族的孩子，隻會變成人類或妖精。也就是說，陛下和我的孩子會是人類或精靈，不會生下各繼承一半特質的孩子。至少我沒有聽過。」
聽完碧雅托莉雀的說明後，常信大受衝擊。
「那麽，也不會有半精靈受到歧視……耳朵要長不長，要短不短的……這種事……？」
「因為會長得與父母相似啊。雖然會有一點不同的地方，但是能清楚地區分出是哪一方。對了，在我父親或更之前的時期，曾經有稱呼精靈之間生下的孩子為『純血種』的風潮。」
常信回想起她之前和父親爭吵時的對話。
「純血種的魔力會比較強嗎？」
「不，要說的話，應該說是保有了『像精靈的模樣』。」
「像精靈的模樣……」
視線不經意地看向碧雅托莉雀的胸部。她似乎也注意到了常信的視線，刻意將胸部湊近他。
「大部分的純血種都很纖瘦，還會有近似精靈的氣息。容貌該說是會有點嚴肅嗎……總之和人類大不相同。」
「……那麽，碧雀不是純血種嗎？」
「哎呀，我是純血種喔。不過，我經過了長久的努力。」
金發一晃，碧雅托莉雀跨坐在常信的腿上。她的手搭在常信的雙肩上，豐滿的胸部逼近至眼前。
「我花了漫長的歲月，磨練出與陛下相襯的身姿。」
「你說漫長的歲月……那時候，我甚至還沒出生吧？」
「哎呀，陛下真是的，真會開玩笑。」
碧雅托莉雀「唔嗬嗬嗬嗬」地勾起微笑。常信感覺他不能再進一步問下去了。
「也……也就是說，碧雀你為了成為皇帝的正宮，一直努力到了今天！」
「是啊，不過，我最近有點改變想法了。」
搭在肩上的手滑到背後，不停地撫摸。柔軟的觸感抵在常信胸前，紫色的眼瞳湊近眼前，似乎就快碰到雙唇，使常信不禁僵住身子。
「你說改變了想法是什麽意思……？」
常信勉強擠出話來，在淡粉色的唇瓣間能稍微看到她的舌頭。
插圖p017
「在遇見陛下前，我的目的可以說是成為格羅利亞帝國的皇後——也就是皇帝的正宮也不為過。」
每當碧雅托莉雀開口，呼出的氣息就搔動肌膚。
「但是，見到陛下後，我改變心意了。不是我要成為皇帝的正宮，而是要把我的丈夫變成皇帝。」
「呃，所以……是什麽意思？」
「意思是，就算您不是皇帝陛下——」
她露出誘惑的微笑。
「我也會再次讓您坐上王座。因為隻有您能成為我的丈夫。」
碧雅托莉雀如此低喃後，緊緊抱住常信，在他耳邊發出甜蜜的聲音：
「陛下，請讓我懷上您的孩子。」
「…………嘿——————！」
凝聚起僅剩的理智，常信將碧雅托莉雀扔到一旁。
「好、好險……就差一點點了……」
「您明明不用客氣也行啊。」
常信對表情有些在鬧脾氣的她找借口說「這也算是一種分寸」，在自己的心意動搖前飛奔出會客室。
水月19日。
在這之前，由瑪萊佳及瑪莉安努兩位強者占據的圓餅圖有了劇烈的變化。第三勢力的碧雅托莉雀開始獲得票數。第一名瑪萊佳36％，第二名瑪莉安努33％，第三名的碧雅托莉雀則占了22％。投票率也上升到13％。
「這就是羅倫索卿的真本事嗎？不過，這個票數稱不上威脅，應該隻是統整了妖精族的票……」
買賣投票權的情況越演越烈，也有積極想賣出領地內票權的領主出現。這個話題在井邊會議上吵得沸沸揚揚，抱怨或尋求對策的聲音也不斷增加。
而赤鱗大神龍的威脅行為也席卷了西部。
「真是的……嗯？」
常信偶然看到一個很不得了的會議室。
插圖p018
「咦咦咦咦咦！」
常信懷疑起自己的眼睛。他一一看過會議的內容，圖片裏映著以精靈們為中心，使用某種秘藥操控村民，讓他們投給碧雅托莉雀的情景。
「羅倫索……！連你也這樣……！
」
他獨自在辦公室裏大喊。
「恣意妄為也該有個限度！威脅、收買，最後竟然還用藥物催眠……精靈不是非常理解選舉本質的的民主的種族嗎！」
常信對所有事都沒了自信。
他背負著疲憊回到房間。
「我回來了～……」
「您回來啦～……」
常信原本期待能聽到帕歐菈充滿活力的聲音，但回應他的是半夢半醒，完全感覺不到幹勁的聲音。
「隻有你在嗎？」
常信俯視著躺在沙發上操控晶機的凱菈。「嗯～……」紅毛的尾巴伴隨著敷衍的回答緩緩擺動。
「帕歐菈還沒回來呢～……她應該暫時不會回來了吧～？」
「為什麽？」
常信大吃一驚，停下換衣服的手。凱菈則睡眼惺忪地指著水晶球。
「我用無人機跟著她跑，你自己看～……」
常信迅速換好衣服，操控水晶球。
在夕陽西沉的街道上，帕歐菈正在和人民握手。
「這是選舉活動嗎！」
在城鎮的一角排著長長的人龍。警衛兵確實看守著周圍，姆齊歐的身影也在一旁。在這之中，帕歐菈麵帶笑容地和接連走上前的男女老少握手。她的臉上滲出汗水，笑容看起來有些疲倦。
「…………」
「她好像查過該怎麽選舉了～……從四天前就開始每天這樣到處去拜票～」
「……這裏不是帝都吧？」
「是啊～……她說要在這兩周內盡可能地到各地拜票～……帕歐菈很努力呢～……」
「你不是也要努力嗎？」
「喔～……那時候是那樣想啦～……但是很麻煩，還是算了～」
自甘墮落貓耳女孩繼續在沙發上操控晶機。
常信好奇地探頭一看，她把帕歐菈的照片傳到「單句貼文」上，非常仔細地介紹著她從事選舉活動的模樣。
「放著自己的選舉活動不管，跑來支援帕歐菈嗎？你們感情可真好。」
「還好啦～……」
「畢竟你沒有想成為正宮的意思嘛。而且說到底，如果能一輩子玩樂，也沒必要待在我這裏啊。」
這句隨意說出的話卻讓凱菈轉過頭來，以半夢半醒的雙眼看著常信。
「怎麽了？喔，這麽說來，因為魔力通訊網的各種收入，你早就已經有能玩一輩子的錢了吧？」
魔力通訊網的相關權力是握在帝國手上，但相對地，凱菈得到了一筆龐大的報酬。現在的她正如她所願，過著每天玩樂的生活。
紅毛尾巴拍了一下常信的手臂。
這一下並不痛，但常信不懂對方的意思，凝視著被打的地方。
「……幹嘛？」
「陛下啊～……你完全不懂耶～……」
「這次是怎樣？我可不像你一樣是個天才。」
「不是那樣啦～……」
凱菈的尾巴搖來晃去。常信看著她，愛困的眼裏混雜著責備的色彩。
插圖p019
「我是想讓陛下養我啦～」
「……所以我說，那是為了一輩子不工作，慵懶地活下去吧？」
「啊～……」
凱菈的耳朵無力地垂了下來。蜷曲在沙發上的她玩弄著自己的尾巴，同時再次忿忿地看向常信。
「我喜歡陛下喔～……僅次於帕歐菈～……」
「是、是喔，謝謝你。」
常信遭到突襲，心跳漏了一拍，不知道該給出什麽回答而心感焦急。一定是指作為朋友的「喜歡」——他在自己心裏設下防線，以免空歡喜一場。
「不過，我對帕歐菈的喜歡不是戀愛的喜歡～……」
「…………」
常信不覺得凱菈會亂說話，等著她繼續說下去。
「很少人和我聊得來～我對帕歐菈不是那種感覺，至今為止也一直被其他人說是『淨想些奇怪事情的人』～……」
凱菈翻過身子，常信看不見她的臉。
「要在一起的話，還是和聊得來的人比較好啊～……」
凱菈依舊別著頭說道。
「…………」
常信不知道該怎麽回答她。
不知道該怎麽理解她的話。
煩惱許久後，常信隻能回應「說、說得也是。」這種平凡的回答，他有點沮喪。
「啊～」
凱菈的尾巴猛然豎起。
「陛下～……好像又有麻煩了～……」
又翻了個身的她要常信看晶機的畫麵。
「這次又怎麽了……？」
常信嘴上雖然碎念著，卻心想「太好了」並看向畫麵。
然後倒抽了一口氣。
插圖illus20
「不會吧……」
常信頓時腿軟，跌坐在地。
「竟然變成這樣……」
「啊～在很多地方都引起了騷動呢～」
凱菈十分忙碌地操控晶機，常信跑向水晶球。
「噯，凱菈！能看到包撒羅的皇宮嗎？」
「可以啊～……要連線嗎？」
來到常信身旁的凱菈代替他操控水晶球，好幾個畫麵馬上飄浮在空中，常信定睛看著其中一個畫麵。
「這個！幫我放大。」
「是～……」
畫麵中，身穿純白服飾的一群人坐在長桌旁，和一身服飾看似王侯貴族的另一群人麵對麵。雙方似乎正在激烈地爭吵。
『包撒羅和蒂亞羅結成同盟了。支持我們的幾個國家也聚在了一起！』
其中一名王侯貴族怒吼著放話。
『你們對神不敬，一定會遭到天譴！』
其中一名身穿純白服裝的人也加強語氣回道。
房內的緊張感透過畫麵傳遞過來。
『你說天譴？至今為止明明都默認奴隸製度，看到神降臨後竟然突然改變態度！你們的信仰心再薄弱也該有個限度！』
『你是在侮辱神嗎？』
『我是在對你們抱怨！別隨便端出神來！那樣才是在侮辱神！』
貴族的言詞犀利，麵露不悅的表情道：
『你們不知道我們至今為止被迫配合你們的任性多少次了！那都是因為我們有一顆信仰澤巴神的心。但是，唯獨這次我不會讓步！也要賦予奴隸投票權？你們的意思是要我們把路邊的小狗小貓都當成人類看待嗎！』
『我們不是那個意思。』
『不，就是！你們的意思不是要把奴隸當成人類嗎！那些人可是家畜，你們覺得牛和馬和人類一樣嗎？』
常信屏住氣息。
他能理解這就是這個時代、這個世界的常識，但感情上完全無法認可。看著理所當然地怒吼的貴族，他心裏感到無法言喻的不悅。
『當然，我們也不打算要求你們解放奴隸……』
處於下風的神官們伸手安撫貴族。
『我們希望你們隻有這次，隻有這次就好，可以認同他們有投票權，讓他們投票給克歐蕾大人……選舉結束後，一切回歸如常，不會有任何改
變……』
『你拿什麽保證！嚐過一次人肉的野獸會隨意襲擊人，若是變成這樣，那除了殺了他們以外無計可施！要是奴隸們誤以為自己被當成人類了，你們打算怎麽辦？家畜也是一項財產，你打算讓我們處分掉所有奴隸嗎！』
『我們沒有要你們處分他們……』
『最近因為帝國發起的魔力通訊網，平民們都吵個不停。一直在說什麽人權或賣弄小聰明的東西！最後還要給奴隸投票權？你們作為神的使徒，應該做些努力，讓那群不知好歹的人閉嘴！』
神官們被怒氣衝天的貴族們壓著打。
「夠了。」常信關掉了畫麵。
「哦～也有這種人啊～……」
然而，常信接連發現類似的情況。不隻是奴隸，也有人反對給予平民投票權，有人鄙視其他國家的人民，有人反對選舉本身，妖精族與獸人族也仇視彼此。
尤其是在一部分的獸人族中漸漸產生了過激派。他們上傳了高喊著「殺光妖精族！」火燒碧雅托莉雀畫像的影片至投稿網站。
「唔哇～……」
凱菈無力地垂下貓耳。
「這些人是在我們輸給帝國前的管理階層呢～也許是一直累積在心裏的怨恨現在爆發了……」
「那份怨恨是針對妖精族的嗎？」
「因為和帝國爭也沒有勝算啊～對妖精族的話，就能說些大話吧？自治區的人們應該也很困擾～……」
常信苦惱萬分。
「隻是辦個選舉就會湧現那麽多問題嗎？這樣不就像四處灑下了紛爭的火種……」
「嗯～畢竟是邪惡的帝國啊～……」
凱菈開玩笑，但常信笑不太出來。
「……召開會議吧。」
常信為了研擬對策，打算前往辦公室時，凱菈的聲音從背後傳來。
「宰相先生和帕歐菈一起出門了喔～……」
「對喔！就算用晶機叫他回來，也不知道要花幾天才能回來……」
並非沒有宰相在就無法召開會議，但執行速度無疑會下降。常信一邊煩惱一邊前往辦公室，先傳喚了碧雅托莉雀和瑟陸巴多爾，從灑落刺眼夕陽的窗戶眺望窗外。
「我該怎麽辦呢……」
「陛下～！我搞砸了～！」
意想不到的大嗓門響徹室內，近衛隊隊長——吉爾貝特滾了進來。
「這次又發生了什麽事？」
常信心情黯淡地問道。壯漢身上的盔甲吵鬧地鏗鏘作響，他正襟危坐。
「我嚐試著讓我國軍隊的所有士兵都站在帕歐菈大人這邊，但碧雅托莉雀卿派的凝聚力出乎意料地強！最後甚至出現了說『小凱菈不錯吧？』的人！我已經沒有辦法改變部下的心意了————！」
吉爾貝特以悲痛的聲音大喊。
「其中甚至還有人把希兒蒂嘉爾特當成晶機的待機畫麵！而且那還是擁有一百名部下的人！因為他說『不是的！我隻是「十二星姬」的粉絲，不是小希兒蒂的粉絲！』我就放心了。可是既然如此，放伯爵千金的嘉百莉就好了啊！」
「…………」
「我猜想應該不會有無禮之徒會投給其他國的公主，派人觀察各軍的情況時，竟然還有意想不到的瑪萊佳派！東部的哥德多涅子爵是瑪萊佳派的！這家夥竟然背叛帝國……」
「…………」
「我現在正在打探海軍的動向，但還是先來向陛下稟報這個異常情況，請陛下下達英明的判斷！懇請您！將討伐帝國內反帕歐菈大人勢力的責任交給我！」
吉爾貝特喘著粗氣，瞪大了眼大喊，最後還發出「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的謎之吼叫聲，使窗戶玻璃不斷地震動。
「……吉爾貝特。」
一直捂著耳朵的常信看時機差不多了，將手拿開耳朵。當他俯視說了聲「是！」並跪下的壯漢時，泄漏出一聲輕笑。
常信在喉嚨深處嗬嗬笑著。
而近衛隊隊長發現常信正在憋笑，疑惑地抬起頭來。
「陛下？您怎麽了？」
「不，因為我沒想到心情會托你的福而好轉，心情愉快多了。吉爾貝特，謝謝你。」
「您、您過獎了！」
常信看著低下頭的吉貝爾特並坐上椅子，開始尋思。
「是啊，每個人都在恣意妄為，那我也隨自己的意去做吧！反正我們是邪惡的帝國。」
他對同時出現的碧雅托莉雀及瑟陸巴多爾招招手，再加上吉爾貝特，和三人說明了今後的「對策」。
兩天後，水月21日，常信宣布了關於選舉的新公告。
「買賣投票權是個人自由。」
他也將新公告上傳至影音投稿網站。
「不過，買賣金額為一票最低一百萬歐羅，最高一千萬歐羅。若是以低於限製的價格賣出，出售者可以無條件向買主要求支付不足的金額。反之，若是以高於限製的價格收購，可以要求退還超過的金額。」
常信刻意裝出目中無人的表情說道。
「若是有人不遵守規定，我會出動所有帝國軍的力量強製使其執行。同時，也禁止所有威脅、催眠、洗腦等阻撓他人自由意識的行為。一旦發現有這種行為，將會傾全力處置當事人。不管是人類、妖精還是幻獸都不容饒恕。」
他也派了使者前往各國，透過水晶球傳話。
「對了，好像有國家因為投票權的問題和教會起爭執呢。」
他將手肘撐在椅子上，俯視著斜下方。
「奴隸有沒有權利？哎呀，小國的人們啊，你們的腦袋到底有多蠢啊？在背後策畫計謀的商人們啊，還有澤巴教的神官，我就告訴你們一個好消息吧！」
常信將臉湊近攝影機，壞心地勾起嘴角。
「對我來說，無論是你們、奴隸、小狗小貓還是牛跟馬都沒什麽差別。不，我說得更清楚一點吧——你們都一樣毫無價值！我覺得好玩，所以將決定我正宮妻子的權利交給毫無價值的你們，但你們果然毫無價值呢。」
他刻意高高翹起腳，背靠著王座，嗤之以鼻。
「這原本是你們對我抱一箭之仇的大好機會，但是選舉一開始，你們就疲於內鬥，互相殘殺，真是愚蠢至極。無論沒有團結起來對付敵人的智慧、勇氣及信仰的人們再怎麽鬧，我也完全不痛不癢。你們就盡管互扯後腿，因為無聊的戰爭無謂地流血，逐漸衰退吧！」
常信打了個響指。
「喔，對了對了，似乎有在牆內不斷吠叫，自以為是的小狗小貓存在呢。真是不可思議，你們竟然隻顧著尋找發泄不滿的出口，不行使難得能將自己的意見傳達給我的正當手段。看來賦予牆壁內的小狗小貓們投票權也沒用啊。」
常信笑了好一會兒。
之後露出恢複理智的神情，以極小的音量低喃：
「把包撒羅國內的奴隸都買下來，帶來帝國吧。畢竟要建設接下來的公共事業，人手越多越好。如果解放了奴隸，就能毫無問題地取得投票權。嗯，這個方法也能用來對付其他國家呢……」
常信朝畫麵之外隨意開口說：
「把進出包撒羅的奴隸商人都抓來。」
傳來有人馬上跑走的動靜。
常信再度麵向攝影機。
「所以，至今為止的投票都算無效，正宮總選舉重新來過。選舉期間延長七天，舉辦至山月7日。親愛的帝國人民啊，愚蠢又膚淺的小國人民啊，這次我期待你們能投下清廉的一票。」
他以傲慢的態度丟下這句話。
「公告結束，最後給你們一句話。」
常信以邪惡至極的表情總結。
「你們別太小看帝國了。」
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馬上有了效果。
來勢洶洶的商業組織不再進行投票權交易，以武力逼迫平民順從的領主們也變老實了。
實際上也許隻是演變為暗中活動，但可以認為規模大幅縮小了。
精靈等妖精族們似乎也放棄用奇怪的方法操控人們了。關於這點，碧雅托莉雀不關己事似的道歉過了，雖然她說那是一部分的人擅自做的事就是了。
而和教會產生爭執的各國態度突然轉變，認可了奴隸們的投票權。不過，實際上似乎是奴隸的主人掌握著權利，這應該是各國妥協的原因。
不管怎麽說，現在沒有發生戰爭的威脅了。在自治區鬧事的少數獸人族也變得非常老實。當常信得知過去分裂的他們在曆史上第一次同心協力，決定將凱菈推為正宮時非常吃驚。
就如井邊會議裏的留言所說，那時的公告是有人暗中指導的。如果由碧雅托莉雀來寫劇本，感覺會太過嗜虐，所以常信命令瑟陸巴多爾執筆，但他的原稿也非常凶悍。常信練習了好幾次才拍好影片，不過他心裏很害怕，不知道說得那麽狠是好是壞。
重新開始後過了兩天。
水月23日，投票率回到1％，支持率的圓餅圖有顯著的變化。
娜塔莉雅及克歐蕾以22％並列第一，第三名瑪萊佳，第四名希兒蒂嘉爾特，第五名則是凱菈，由握有實際票倉的人們名列前茅。瑪莉安努及碧雅托莉雀曾短暫地失去人民的支持，但也有幾分逆轉的機會。
「帕歐菈和羅莎琳德陷入了苦戰呢……」
兩人腳踏實地跑遍整片大陸。然而，看來沒什麽效果。
常信歎了一口氣。
不禁苦笑。
「是最近見不到帕歐菈的影響嗎？」
自從進入選舉期間，房間裏就變得非常安靜。雖然偶爾會遇到凱菈，但也不是每天。她們賴著不走時會很吵，但她們突然間不在，常信卻有點寂寞。
看不到那張天真爛漫的笑容，尤其比常信所想的還難受。
「……機會難得，來發表個中途排名吧。」
排名及支持率隨時都能在官方網站上確認，常信隻是想要有一個將候選人召集到宮裏的借口，他覺得用要正式公布中途排名來當理由似乎不錯。
水月28日，在選舉期間過了一半的這天決定進行中途發表。
「那麽，情況如何呢？」
常信坐在會議室的座位上，帶著高昂的情緒看向左右兩邊。
左手邊有凱菈及五大臣，右手邊是碧雅托莉雀、娜塔莉雅、瑪萊佳、榭菈，而克歐蕾與優莉並列坐著。
「帕歐菈和宰相今天也出去拉票了嗎……希兒蒂和羅莎琳也是嗎？」
瑟陸巴也不在，可能是在台麵下暗中行動著吧。
「大家都在各自奮鬥著。」
碧雅托莉雀圓滑地回答。
「因為陛下，正宮總選舉的注目度飛躍性地提升了。」
「不隻是帝國內部，整片大陸上都很關心這次選舉喔！」
瑪萊佳也插話。坐在常信對麵的克歐蕾挺起胸膛。
「不過，我肯定是以極大的票數差距名列第一！」
「我們馬上來看中途排名吧，皇帝。」
娜塔莉雅催促道後，常信點點頭說了「說得也是」，拜托凱菈操控水晶球。
排名一口氣顯示在牆壁上。
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「好耶——————————————！」
榭菈一蹬椅子站起身。
而常信闔不上張開的嘴。
他無法接受眼前的光景。
「發生了什麽事……？」
其他人也做出各式各樣的反應。碧雅托莉雀靜靜微笑著，克歐蕾大喊「為什麽啊！」，娜塔莉雅一臉從容地說著「還好啦」，瑪萊佳低喃著「接下來才要開始，接下來才要開始」，凱菈毫無興趣地茫然望著水晶球，瑪莉安努則又抱緊了小磷說「哎呀～」垂下眉尾。
另一方麵，五大臣都發出奇怪的笑聲，同時竊竊私語地說著「東部諸侯也真有一套」、「瑟陸巴那個臭小鬼」、「隻有第三名嗎」。
「應該是克歐蕾和娜塔莉雅爭第一啊……為什麽第一名是……」
「有那麽意外嗎，皇帝？真令人開心呢！」
榭菈擺出誇張的姿勢看著常信。
當常信沉默不語時，她犀利地斷言：
「要是你覺得我隻是個大變態，那就大錯特錯了！」
「你是超乎常人的大變態吧！」
「啊呼～～?對，就是那樣！就是因為你會突然把我擊沉，所以我最喜歡你了?」
榭菈跪倒在地後，喘著粗氣再度坐上椅子。
「告訴你為什麽結果會變成這樣吧！聽好了，皇帝……！」
她使勁瞪大雙眼。
「因為德爾艾國內的所有人都不希望我回去啊！」
「…………」
這原本是個太過殘酷的事實，但常信完全無法同情她。
「我不需要任何小手段——不需要。隻要宣示我若在這場正宮總選舉中輸了的話就要回國就好！隻要這樣票數就會自己上升！而且德爾艾是繼帝國之後，擁有第二大國土的國家，其他國家的人數無法與我們相比。這麽多國民為了不讓我回去德爾艾，都團結起來投票給我了！」
她以心神蕩漾的神情繼續說：
「啊啊啊，國民們毫厲害喲！不久之前還很仰慕我的國民都輕篾我，說我是國家之恥，想要實質上放逐我！這……這麽狠的對待！最棒了喲！」
「榭菈……說真的，最近的你好可怕……」
娜塔莉雅退避三舍。
「陛下，請放心。」
右手邊的碧雅托莉雀優雅地梳起劉海。
「雖然是中途排名，但這還隻是投票率一成左右的結果。接下來還有七天，最後會由誰奪得第一還完全不知道，畢竟目前第二名和第一名非常有可能對調。我不會輸給某個變態。」
常信直盯著第十名的名字。
「噯，話說回來，皇帝！我的排名為什麽是第六名！」
克歐蕾噘起嘴抱怨。
「不，你就算這樣問我……」
「就是啊，勇者！」
突然有道震撼會議室窗戶的怒吼聲響起。
常信看向窗外。
有一張留著大把胡子的巨大臉龐。
「我絕對不承認這個結果！」
最高神澤巴以布滿血絲的雙眼看著常信。
那是選舉開始後，常信請凱菈拍的影片。他默默地查看上傳到影音投稿網站的影片。
先簡單地說明正宮總選舉的過程後，一一公布了候選人。
選舉期間是兩個星期，在這段期間，有投票權的人能投給任何一個人。
說明了幾項規則後，畫麵裏的人端正姿態，深吸一口氣後說：
『那麽，我在此宣布正宮總選舉開始！』
影片到這裏結束。
常信吐出一口氣。
「接下來的兩星期……會變成怎麽樣呢……？」
希望選舉能平安無事地結束。
常信抱持著這種期望，打算看看世人的反應而上網搜尋。
這時，他的視線定在「單句貼文」的貼文上。
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「那家夥在搞什麽啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這麽說來，剛才集合時，它沒有坐在瑪莉安努的腿上呢！常信現在才想起來，苦惱不已。
「這是你吧？」
隔天，常信將瑪莉安努和赤鱗大神龍叫到辦公室，給她們看出問題的圖片。
赤鱗大神龍眯起金黃色的雙眼，用鼻子「哼」了一聲。
「我終於能變回飛龍的大小了，但以我而言，這種身材還很貧弱，不怎麽想看。刪掉﹑刪掉。」
「你的感想怎麽樣都無所謂！重要的是你到處去村子裏威脅人！」
「那樣怎麽了嗎？」
被瑪莉安努抱著的她一本正經地反問。
「那還用問，當然不能做這種事了！竟然威脅村民投票給瑪莉安努，這樣犯規！」
「我不懂。」
赤鱗大神龍表現出不滿。
「有力之人支配無力之人，使其聽從自己的意思，這就是所謂的自然天理。我沒有做錯任何事。」
「在龍族之間搞不好是這樣，但在人類之間不是！」
「哎呀～」
看到怒氣衝天的常信，瑪莉安努將手放在臉頰上。
「小磷明明為了我那麽努力～」
「努力的方式錯了！」
「我就說沒有錯了！」
鮮紅的幼女毫不退讓。不僅如此，她還掙脫瑪莉安努的懷抱，飛在空中高傲地俯視常信。
「皇帝，你說龍族和人類的規矩不同吧？那我問你，權力不是力量嗎？財力呢？武力呢？都一樣是力量吧？我隻是想不留遺憾地發揮我所擁有的力量，讓瑪莉安努獲勝而已，我不懂為什麽這樣不行。」
「就說了，選舉有選舉的規則！不能威脅別人，讓他們聽從命令！我應該有說明過！」
「什麽啊，你說不能威脅嗎？威脅隻不過是比較方便而已，雙手合十拜托人和把利牙抵在喉頭，讓人聽從命令有什麽不同？」
「差多了！這是對方有沒有自由意誌的問題！」
「這話說得真好！」
赤鱗大神龍大笑。
「那麽，隻要我像肮髒的人類一樣諂媚，以嬌柔的聲音拜托大家投給瑪莉安努就沒問題了吧？也就是說，不明說我要燒了村子，隻露出我的利牙和爪子，朝空中吐出一道火焰，再笑著拜托他們就是遵守規則了。我問到不錯的建議了。」
「等一下﹑等一下！那是歪理吧！」
「誰才是歪理啊？為什麽隻否定我的力量？你們人類不都正在充分活用自己的力量催票嗎？」
「……你在說什麽？」
看到常信歪過頭，瑪莉安努驚呼一聲「哎呀～」露出困擾的神情。
「皇帝先生還不知道嗎～？現在投票權賣到非常高價喔～支持我和瑪萊佳的商業組織打得很猛烈呢～」
常信瞪大了眼。
他急忙操控水晶球，調查了幾個網站。
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常信愕然不已，說不出話來。
赤鱗大神龍滿意地看著常信的表情，高高勾起嘴角。
「你大概明白了吧，皇帝？這就是人類的本性。什麽高尚的精神、純粹的心願都一樣，會被欲望啃個精光。該怎麽做才最有利——人類都是為此行動。有財力的人可是為了得到權力，而使用了他的力量喔，隻否定擁有暴力的我很不公平吧？」
她在耳邊低喃。
「大家都很熱心呢～哎呀～？」
而瑪莉安努悠哉地操控自己的晶機，將手放在臉頰旁。
「皇帝先生、皇帝先生，瑪萊佳有緊急發表～」
瑪莉安努高興地繞過辦公桌，來到常信的身旁緊貼著他，讓常信看晶機的畫麵。她的爆乳一下子壓上常信臉頰。
「瑪莉啊～胸部頂到了喔。」
赤鱗大神龍不悅地坐在桌子上。
「唔嗬嗬～?我是故意的～」
瑪莉安努親切地回答。
畫麵中，瑪萊佳獨自站著。
「今天有個非常重要的消息要告訴大家。」
在樸素的舞台上，瑪萊佳收起平時的活潑模樣，悲傷地稍稍低下頭。
「大家應該都知道，我報名參加了格羅利亞帝國皇帝的正宮總選舉！對此，我收到了許多意見，每個意見都讓我非常感動。雖然有許多不同的意見，但我深刻地感受到大家都很在乎我，我真的很開心！」
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她抬起頭，淚水滑落雙頰。
「我想了很久很久後，下定了決心！作為偶像，我不想辜負一直支持我至今的所有粉絲！並且作為艾茲露穆王國的公主，我不能逃避應盡的責任！所以！所以……」
瑪萊佳緊抿著嘴，眼裏盈滿了淚水。
她大聲喊道：
「我……不當偶像了！」
瑪萊佳擦掉溢出眼眶的眼淚，深深地對鏡頭低下頭。
「真的非常感謝至今為止支持我的各位！我一輩子都不會忘記和大家的回憶……」
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「單句貼文」的貼文以猛烈之勢出現。大多都是悲鳴或尖叫，呈現地獄裏的景象。其中也有冷靜的貼文或支持正宮總選舉的貼文，但幾乎都是難過哀歎的貼文。
也有很多貼文的內容都是對皇帝的恨意。
「這下子……又有麻煩了……」
「但是～這很像為偶像活動燃燒了熱情的瑪萊佳會做的判斷呢～她總是說自己是大家的偶像，要是成為正宮的話，就會變成隻屬於皇帝先生的偶像了吧～？」
瑪莉安努以輕鬆的語調說出感想。
而常信以水晶球看著「單句貼文」上的貼文，同時發出低吟。
「又還沒確定當選，等結果出來再宣布也行啊……」
「不行喔～皇帝先生能支持喜歡的人成為別人的人嗎～？」
「這麽說也對……她是覺得如果繼續當偶像會拉不到票吧。瑪萊佳看起來是那個樣子，卻有在好好思考呢。」
「唔嗬嗬～?除了榭菈以外，我們都是乖孩子喔～」
瑪莉安努抱起坐在桌上的赤鱗大神龍。
「那麽，我們先走了～」
「啊！等一下，不可以用暴力威脅喔！」
「這我可不能答應。想阻止我的話，就聲張你的『正義』到我接受為止吧。人類明明恣意做出非法之事，卻唯獨不允許我使用暴力，這可說不過去。」
赤鱗大神龍丟下這句話，瑪莉安努也隻「唔嗬嗬」地笑了後離開辦公室。
常信找不到挽留她們的理由，沉沉地坐在椅子上。
「唉，傷腦筋了……事情變得越來越麻煩了……」
他操控晶機，打開正宮總選舉的官方網站。由於投票才剛開始，投票率還不到整體的1％，但顯示出十位候選人支持率的圓餅圖有了明顯的變化。
「……瑪萊佳和瑪莉安努兩人幾乎占滿了圓餅圖。」
目前的第一名是瑪莉安努，47％，第二名的瑪萊佳占了45％。剩下的8％由八個人分攤。
「瑟陸巴等人完全算錯了呢。東部諸侯會怎麽行動？不，更重要的是，得想辦法阻止赤鱗大神龍蠻橫的行徑和商業組織的買票行為。」
常信抱起雙臂，百般挑剔地思考，但是想不到好方法。
「這種時候就想依賴知識＋……」
然而，他已經知道就算由自己詢問也是毫無反應了。即使如此，他仍帶著一絲希望在知識＋上發文，但果不其然，沒有得到半個回答。
「這個真的發上去了嗎？該不會其實隻有我的問題沒有被放上去吧？」
常信不禁如此懷疑。
他等了一個晚上，結果還是沒變。
水月17日，名單公布的兩天後，排名由瑪萊佳以48％的得票率位居第一，瑪莉安努以45％位居第二。投票率上升至整體的5％。
「得想想辦法才行……」
常信在棉被中低喃，緩緩走下床並換上衣服後前往辦公室。
「早安，陛下。」
「早，碧雀。」
美少女精靈以完美無缺的打扮迎接他。初夏的早晨陽光從窗戶照進室內，奢華的金發如夢似幻地閃著光芒。
「這是今天的行程。」
「謝謝。宰相呢？」
說明一天的行程本來是宰相——姆齊歐的工作。常信因為沒看到他而問道，碧雅托莉雀優雅地行了一禮。
「聽說是去幫忙帕歐菈大人的選舉活動了。在這期間，他將公務交付給我。」
「還真有幹勁呢～」
聽到他為了孫女，丟下宰相工作不做的行為，常信大吃一驚，甚至感到佩服。他看向碧雅托莉雀。
「你也在忙選舉活動吧？」
「請放心，我一定不會辜負陛下的期待，我會成為正宮。」
碧雅托莉雀回以完美的微笑。
「不，我不是那個意思……」
「陛下！皇帝陛下！您在嗎？」
辦公室的門突然被打開。「不行！」﹑「請您留步！」警衛兵們打算出手製止，但一名男子輕輕鬆鬆地以單手壓製了兩人並邁步走來。
是位一頭奢華金發長至背後，身材高大的紳士。他的耳朵尖銳，一眼就能看出他是精靈。這位飄散著夢幻氣息的男子很眼熟。
「羅倫索·艾文朱利思堤公爵……你怎麽會在這裏？」
這位是碧雅托莉雀的父親，也是妖精族與帝國的橋梁。他優雅地行了一禮並說：「請原諒我突如其來的無理舉動。」
「喔，嗯……衛兵，你們可以離開了。」
常信對羅倫索後方倉皇失措的警衛兵們下令後，兩人帶著慶幸的表情敬禮，之後快步離去。確定門關上後，常信的視線回到羅倫索身上。
「所以你有什麽事？」
「我因為有事想直接詢問陛下，所以來了。」
金發精靈紳士以僵硬的神情說道，之後瞄向站在常信身旁的自家女兒。
「據說碧雀的肚子裏懷有陛下的孩子，這是真的嗎？」
「我絕對不是在責備您，我反倒備感榮幸。從陛下第一次見到我女兒的那一刻開始，我就有這種預感了。」
地點改變，來到城內的會客室。
坐在常信對麵的羅倫索咬牙切齒地說出一字一句。
「…………」
「…………」
一臉若無其事的碧雅托莉雀坐在常信身旁，將雙手放在肚子上，偶爾摸摸肚子，讓常信很想激動地逼問她到底想暗示什麽。
「不過，我有一點無法接受，陛下！」
羅倫索突然探出身子，容貌端正的紳士直盯著常信。
「碧雀明明懷了您的孩子，您卻舉辦了正宮總選舉是怎麽回事？請您說明一下，讓不明白人類苦衷的我也能理解。」
「羅倫索，我明白你的心情。不過，我得先說清楚一件事——」
「沒錯，父親大人。」
碧雅托莉雀打斷常信的話，挺起胸膛。
「我讚成舉辦這次的正宮總選舉。」
「碧雀？」
常信看著她的側臉，她堂堂正正，毫無動搖。
「……碧雀，你能接受這件事嗎？你明明懷有繼承人，卻受到和其他人相同的待遇喔！」
「不要緊，我反而覺得應該這麽做。」
「不，碧雀？」
常信輕拍她的肩，但碧雅托莉雀仍直望著父親斷言：
「其實我也想隱瞞懷孕的事實。但是，不知道那是從哪裏泄漏出去，還傳到了父親大人耳裏。不過，我想作為候選人贏得這場選舉，正式被娶為正宮！」
「碧雀？你從剛才開始就在說什麽啊！」
「說得很好！」
羅倫索猛然站起身。
「這才是繼承了清高的精靈之血的我女兒！我的確也有點吃驚，以為女兒不受重視的憤怒讓我失去了理智。」
羅倫索用力拍了一下額頭，爽朗地笑了。白皙的牙齒閃過一道光。
「唔嗬嗬嗬嗬，父親大人真是的，太輕率了。」
「哎呀，抱歉。」
羅倫索坐回椅子上，恢複正經的神情。
「陛下，真的非常抱歉。總之，既然如此，這次的選舉和妖精族也並非毫無關係。我會引領大家投票，一定會讓碧雀奪得第一。」
「等一下！」
常信拍了一下矮桌，而羅倫索皺起眉。
「怎麽了嗎，陛下？」
「錯了！前提錯了，羅倫索！碧雀沒有懷孕！」
「沒有懷孕……？」
羅倫索的視線轉向女兒，常信也看著碧雅托莉雀。
她默默流下眼淚。
「陛下真溫柔……」
「咦？」
出乎意料的反應讓常信啞口無言。
碧雅托莉雀沒放過這個機會。
「父親大人，陛下在這次的選舉中得保持中立，不然不公平。既然都決定隱瞞懷孕的事實了，陛下不可能會承認這件事。這都是陛下想遵守和我的約定的溫柔——不，是愛！」
「這樣啊！」
精靈紳士拍了一下腿。
「既然陛下這麽認真，那我也得認真以對才行！隻靠妖精族的話，票數應該不夠。就算使出有點粗暴的手段，我也會毫不猶豫地請人類們把票給我。嗯，我得快點回去，召開會議才行。」
「等一下等一下等一下等一下！羅倫索，就說不是那樣了！」
「我明白！我都明白，陛下！」
羅倫索用力地拍了拍想挽留他的常信的肩膀。
「您放心！帝國能夠變得如此龐大，也是因為有我們妖精族的支援。如果用上這份人情，會有不少領主站在我們這邊。」
他從容地點了頭，瀟灑地轉過身。
羅倫索·艾文朱利思堤公爵踩著響亮的腳步聲走出了會客室。
「……解釋一下吧，碧雀。」
常信回過看去，精靈公爵千金正帶著微笑。
「一切都是為了獲勝。」
「那也不能說謊吧！何止懷孕，我們連那種事都沒做吧？」
「哎呀！那麽，要現在在這裏做嗎？」
「不不不，我不是那個意思……」
常信的視線不經意地看向她的身體，連忙搖頭。
「你可以不用客氣的說，我們遲早都會做那種事。」
看著她拋來妖豔的笑，常信歎了一口氣。
「每個人都這樣……剛才我問你選舉活動的情況時，你表現得那麽冷靜就是打著這種算盤吧？」
「我的計策很可愛啊，因為收買和威脅……大家的方法都不美麗。」
「選舉的概念對這個世界來說太早了嗎……」
常信忍不住這麽說。在那之後，他驚呼不妙並捂住了嘴。
「是啊，對我們精靈來說，利用合議製度和選舉來選出代表並不稀奇，也有非常悠久的曆史。但在人類的曆史上，隻有極為稀少的一部分采用過，幾乎沒有人理解依據自己的意思選擇事物的權利有多貴重。」
碧雅托莉雀似乎以為「這個世界」是指「人類社會」，毫不遲疑地回答。
「即使如此，選舉也已經開始了。接下來就看陛下的意誌了。」
「我的意誌嗎……」
老實說，常信沒什麽自信，因為他沒想到會鬧成這樣，可以說是暴露出他的計劃還太過天真。
「唉～越來越覺得我是個凡人了……」
常信不禁低喃，碧雅托莉雀則依偎著他說：「您又在說這種話了。」
「為了我肚子裏的孩子，請您振作起來。」
「嗯，沒有喔，你的肚子裏沒有任何人。」
碧雅托莉雀往常信的大腿內側摸，常信委婉地製止了她。
「……不過，說真的，我和碧雀的孩子會變成半精靈吧？這問題不要緊嗎？」
「半精靈？」
碧雅托莉雀歪著頭，常信也轉過頭說：「咦？」
「人類和精靈的孩子是叫半精靈吧？」
「不，至少我不知道這件事。」
「咦？那是叫什麽？」
「就算您這麽問我……」
她皺起眉，一臉困擾的樣子。
「人類種和妖精族的孩子，隻會變成人類或妖精。也就是說，陛下和我的孩子會是人類或精靈，不會生下各繼承一半特質的孩子。至少我沒有聽過。」
聽完碧雅托莉雀的說明後，常信大受衝擊。
「那麽，也不會有半精靈受到歧視……耳朵要長不長，要短不短的……這種事……？」
「因為會長得與父母相似啊。雖然會有一點不同的地方，但是能清楚地區分出是哪一方。對了，在我父親或更之前的時期，曾經有稱呼精靈之間生下的孩子為『純血種』的風潮。」
常信回想起她之前和父親爭吵時的對話。
「純血種的魔力會比較強嗎？」
「不，要說的話，應該說是保有了『像精靈的模樣』。」
「像精靈的模樣……」
視線不經意地看向碧雅托莉雀的胸部。她似乎也注意到了常信的視線，刻意將胸部湊近他。
「大部分的純血種都很纖瘦，還會有近似精靈的氣息。容貌該說是會有點嚴肅嗎……總之和人類大不相同。」
「……那麽，碧雀不是純血種嗎？」
「哎呀，我是純血種喔。不過，我經過了長久的努力。」
金發一晃，碧雅托莉雀跨坐在常信的腿上。她的手搭在常信的雙肩上，豐滿的胸部逼近至眼前。
「我花了漫長的歲月，磨練出與陛下相襯的身姿。」
「你說漫長的歲月……那時候，我甚至還沒出生吧？」
「哎呀，陛下真是的，真會開玩笑。」
碧雅托莉雀「唔嗬嗬嗬嗬」地勾起微笑。常信感覺他不能再進一步問下去了。
「也……也就是說，碧雀你為了成為皇帝的正宮，一直努力到了今天！」
「是啊，不過，我最近有點改變想法了。」
搭在肩上的手滑到背後，不停地撫摸。柔軟的觸感抵在常信胸前，紫色的眼瞳湊近眼前，似乎就快碰到雙唇，使常信不禁僵住身子。
「你說改變了想法是什麽意思……？」
常信勉強擠出話來，在淡粉色的唇瓣間能稍微看到她的舌頭。
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「在遇見陛下前，我的目的可以說是成為格羅利亞帝國的皇後——也就是皇帝的正宮也不為過。」
每當碧雅托莉雀開口，呼出的氣息就搔動肌膚。
「但是，見到陛下後，我改變心意了。不是我要成為皇帝的正宮，而是要把我的丈夫變成皇帝。」
「呃，所以……是什麽意思？」
「意思是，就算您不是皇帝陛下——」
她露出誘惑的微笑。
「我也會再次讓您坐上王座。因為隻有您能成為我的丈夫。」
碧雅托莉雀如此低喃後，緊緊抱住常信，在他耳邊發出甜蜜的聲音：
「陛下，請讓我懷上您的孩子。」
「…………嘿——————！」
凝聚起僅剩的理智，常信將碧雅托莉雀扔到一旁。
「好、好險……就差一點點了……」
「您明明不用客氣也行啊。」
常信對表情有些在鬧脾氣的她找借口說「這也算是一種分寸」，在自己的心意動搖前飛奔出會客室。
水月19日。
在這之前，由瑪萊佳及瑪莉安努兩位強者占據的圓餅圖有了劇烈的變化。第三勢力的碧雅托莉雀開始獲得票數。第一名瑪萊佳36％，第二名瑪莉安努33％，第三名的碧雅托莉雀則占了22％。投票率也上升到13％。
「這就是羅倫索卿的真本事嗎？不過，這個票數稱不上威脅，應該隻是統整了妖精族的票……」
買賣投票權的情況越演越烈，也有積極想賣出領地內票權的領主出現。這個話題在井邊會議上吵得沸沸揚揚，抱怨或尋求對策的聲音也不斷增加。
而赤鱗大神龍的威脅行為也席卷了西部。
「真是的……嗯？」
常信偶然看到一個很不得了的會議室。
插圖p018
「咦咦咦咦咦！」
常信懷疑起自己的眼睛。他一一看過會議的內容，圖片裏映著以精靈們為中心，使用某種秘藥操控村民，讓他們投給碧雅托莉雀的情景。
「羅倫索……！連你也這樣……！
」
他獨自在辦公室裏大喊。
「恣意妄為也該有個限度！威脅、收買，最後竟然還用藥物催眠……精靈不是非常理解選舉本質的的民主的種族嗎！」
常信對所有事都沒了自信。
他背負著疲憊回到房間。
「我回來了～……」
「您回來啦～……」
常信原本期待能聽到帕歐菈充滿活力的聲音，但回應他的是半夢半醒，完全感覺不到幹勁的聲音。
「隻有你在嗎？」
常信俯視著躺在沙發上操控晶機的凱菈。「嗯～……」紅毛的尾巴伴隨著敷衍的回答緩緩擺動。
「帕歐菈還沒回來呢～……她應該暫時不會回來了吧～？」
「為什麽？」
常信大吃一驚，停下換衣服的手。凱菈則睡眼惺忪地指著水晶球。
「我用無人機跟著她跑，你自己看～……」
常信迅速換好衣服，操控水晶球。
在夕陽西沉的街道上，帕歐菈正在和人民握手。
「這是選舉活動嗎！」
在城鎮的一角排著長長的人龍。警衛兵確實看守著周圍，姆齊歐的身影也在一旁。在這之中，帕歐菈麵帶笑容地和接連走上前的男女老少握手。她的臉上滲出汗水，笑容看起來有些疲倦。
「…………」
「她好像查過該怎麽選舉了～……從四天前就開始每天這樣到處去拜票～」
「……這裏不是帝都吧？」
「是啊～……她說要在這兩周內盡可能地到各地拜票～……帕歐菈很努力呢～……」
「你不是也要努力嗎？」
「喔～……那時候是那樣想啦～……但是很麻煩，還是算了～」
自甘墮落貓耳女孩繼續在沙發上操控晶機。
常信好奇地探頭一看，她把帕歐菈的照片傳到「單句貼文」上，非常仔細地介紹著她從事選舉活動的模樣。
「放著自己的選舉活動不管，跑來支援帕歐菈嗎？你們感情可真好。」
「還好啦～……」
「畢竟你沒有想成為正宮的意思嘛。而且說到底，如果能一輩子玩樂，也沒必要待在我這裏啊。」
這句隨意說出的話卻讓凱菈轉過頭來，以半夢半醒的雙眼看著常信。
「怎麽了？喔，這麽說來，因為魔力通訊網的各種收入，你早就已經有能玩一輩子的錢了吧？」
魔力通訊網的相關權力是握在帝國手上，但相對地，凱菈得到了一筆龐大的報酬。現在的她正如她所願，過著每天玩樂的生活。
紅毛尾巴拍了一下常信的手臂。
這一下並不痛，但常信不懂對方的意思，凝視著被打的地方。
「……幹嘛？」
「陛下啊～……你完全不懂耶～……」
「這次是怎樣？我可不像你一樣是個天才。」
「不是那樣啦～……」
凱菈的尾巴搖來晃去。常信看著她，愛困的眼裏混雜著責備的色彩。
插圖p019
「我是想讓陛下養我啦～」
「……所以我說，那是為了一輩子不工作，慵懶地活下去吧？」
「啊～……」
凱菈的耳朵無力地垂了下來。蜷曲在沙發上的她玩弄著自己的尾巴，同時再次忿忿地看向常信。
「我喜歡陛下喔～……僅次於帕歐菈～……」
「是、是喔，謝謝你。」
常信遭到突襲，心跳漏了一拍，不知道該給出什麽回答而心感焦急。一定是指作為朋友的「喜歡」——他在自己心裏設下防線，以免空歡喜一場。
「不過，我對帕歐菈的喜歡不是戀愛的喜歡～……」
「…………」
常信不覺得凱菈會亂說話，等著她繼續說下去。
「很少人和我聊得來～我對帕歐菈不是那種感覺，至今為止也一直被其他人說是『淨想些奇怪事情的人』～……」
凱菈翻過身子，常信看不見她的臉。
「要在一起的話，還是和聊得來的人比較好啊～……」
凱菈依舊別著頭說道。
「…………」
常信不知道該怎麽回答她。
不知道該怎麽理解她的話。
煩惱許久後，常信隻能回應「說、說得也是。」這種平凡的回答，他有點沮喪。
「啊～」
凱菈的尾巴猛然豎起。
「陛下～……好像又有麻煩了～……」
又翻了個身的她要常信看晶機的畫麵。
「這次又怎麽了……？」
常信嘴上雖然碎念著，卻心想「太好了」並看向畫麵。
然後倒抽了一口氣。
插圖illus20
「不會吧……」
常信頓時腿軟，跌坐在地。
「竟然變成這樣……」
「啊～在很多地方都引起了騷動呢～」
凱菈十分忙碌地操控晶機，常信跑向水晶球。
「噯，凱菈！能看到包撒羅的皇宮嗎？」
「可以啊～……要連線嗎？」
來到常信身旁的凱菈代替他操控水晶球，好幾個畫麵馬上飄浮在空中，常信定睛看著其中一個畫麵。
「這個！幫我放大。」
「是～……」
畫麵中，身穿純白服飾的一群人坐在長桌旁，和一身服飾看似王侯貴族的另一群人麵對麵。雙方似乎正在激烈地爭吵。
『包撒羅和蒂亞羅結成同盟了。支持我們的幾個國家也聚在了一起！』
其中一名王侯貴族怒吼著放話。
『你們對神不敬，一定會遭到天譴！』
其中一名身穿純白服裝的人也加強語氣回道。
房內的緊張感透過畫麵傳遞過來。
『你說天譴？至今為止明明都默認奴隸製度，看到神降臨後竟然突然改變態度！你們的信仰心再薄弱也該有個限度！』
『你是在侮辱神嗎？』
『我是在對你們抱怨！別隨便端出神來！那樣才是在侮辱神！』
貴族的言詞犀利，麵露不悅的表情道：
『你們不知道我們至今為止被迫配合你們的任性多少次了！那都是因為我們有一顆信仰澤巴神的心。但是，唯獨這次我不會讓步！也要賦予奴隸投票權？你們的意思是要我們把路邊的小狗小貓都當成人類看待嗎！』
『我們不是那個意思。』
『不，就是！你們的意思不是要把奴隸當成人類嗎！那些人可是家畜，你們覺得牛和馬和人類一樣嗎？』
常信屏住氣息。
他能理解這就是這個時代、這個世界的常識，但感情上完全無法認可。看著理所當然地怒吼的貴族，他心裏感到無法言喻的不悅。
『當然，我們也不打算要求你們解放奴隸……』
處於下風的神官們伸手安撫貴族。
『我們希望你們隻有這次，隻有這次就好，可以認同他們有投票權，讓他們投票給克歐蕾大人……選舉結束後，一切回歸如常，不會有任何改
變……』
『你拿什麽保證！嚐過一次人肉的野獸會隨意襲擊人，若是變成這樣，那除了殺了他們以外無計可施！要是奴隸們誤以為自己被當成人類了，你們打算怎麽辦？家畜也是一項財產，你打算讓我們處分掉所有奴隸嗎！』
『我們沒有要你們處分他們……』
『最近因為帝國發起的魔力通訊網，平民們都吵個不停。一直在說什麽人權或賣弄小聰明的東西！最後還要給奴隸投票權？你們作為神的使徒，應該做些努力，讓那群不知好歹的人閉嘴！』
神官們被怒氣衝天的貴族們壓著打。
「夠了。」常信關掉了畫麵。
「哦～也有這種人啊～……」
然而，常信接連發現類似的情況。不隻是奴隸，也有人反對給予平民投票權，有人鄙視其他國家的人民，有人反對選舉本身，妖精族與獸人族也仇視彼此。
尤其是在一部分的獸人族中漸漸產生了過激派。他們上傳了高喊著「殺光妖精族！」火燒碧雅托莉雀畫像的影片至投稿網站。
「唔哇～……」
凱菈無力地垂下貓耳。
「這些人是在我們輸給帝國前的管理階層呢～也許是一直累積在心裏的怨恨現在爆發了……」
「那份怨恨是針對妖精族的嗎？」
「因為和帝國爭也沒有勝算啊～對妖精族的話，就能說些大話吧？自治區的人們應該也很困擾～……」
常信苦惱萬分。
「隻是辦個選舉就會湧現那麽多問題嗎？這樣不就像四處灑下了紛爭的火種……」
「嗯～畢竟是邪惡的帝國啊～……」
凱菈開玩笑，但常信笑不太出來。
「……召開會議吧。」
常信為了研擬對策，打算前往辦公室時，凱菈的聲音從背後傳來。
「宰相先生和帕歐菈一起出門了喔～……」
「對喔！就算用晶機叫他回來，也不知道要花幾天才能回來……」
並非沒有宰相在就無法召開會議，但執行速度無疑會下降。常信一邊煩惱一邊前往辦公室，先傳喚了碧雅托莉雀和瑟陸巴多爾，從灑落刺眼夕陽的窗戶眺望窗外。
「我該怎麽辦呢……」
「陛下～！我搞砸了～！」
意想不到的大嗓門響徹室內，近衛隊隊長——吉爾貝特滾了進來。
「這次又發生了什麽事？」
常信心情黯淡地問道。壯漢身上的盔甲吵鬧地鏗鏘作響，他正襟危坐。
「我嚐試著讓我國軍隊的所有士兵都站在帕歐菈大人這邊，但碧雅托莉雀卿派的凝聚力出乎意料地強！最後甚至出現了說『小凱菈不錯吧？』的人！我已經沒有辦法改變部下的心意了————！」
吉爾貝特以悲痛的聲音大喊。
「其中甚至還有人把希兒蒂嘉爾特當成晶機的待機畫麵！而且那還是擁有一百名部下的人！因為他說『不是的！我隻是「十二星姬」的粉絲，不是小希兒蒂的粉絲！』我就放心了。可是既然如此，放伯爵千金的嘉百莉就好了啊！」
「…………」
「我猜想應該不會有無禮之徒會投給其他國的公主，派人觀察各軍的情況時，竟然還有意想不到的瑪萊佳派！東部的哥德多涅子爵是瑪萊佳派的！這家夥竟然背叛帝國……」
「…………」
「我現在正在打探海軍的動向，但還是先來向陛下稟報這個異常情況，請陛下下達英明的判斷！懇請您！將討伐帝國內反帕歐菈大人勢力的責任交給我！」
吉爾貝特喘著粗氣，瞪大了眼大喊，最後還發出「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的謎之吼叫聲，使窗戶玻璃不斷地震動。
「……吉爾貝特。」
一直捂著耳朵的常信看時機差不多了，將手拿開耳朵。當他俯視說了聲「是！」並跪下的壯漢時，泄漏出一聲輕笑。
常信在喉嚨深處嗬嗬笑著。
而近衛隊隊長發現常信正在憋笑，疑惑地抬起頭來。
「陛下？您怎麽了？」
「不，因為我沒想到心情會托你的福而好轉，心情愉快多了。吉爾貝特，謝謝你。」
「您、您過獎了！」
常信看著低下頭的吉貝爾特並坐上椅子，開始尋思。
「是啊，每個人都在恣意妄為，那我也隨自己的意去做吧！反正我們是邪惡的帝國。」
他對同時出現的碧雅托莉雀及瑟陸巴多爾招招手，再加上吉爾貝特，和三人說明了今後的「對策」。
兩天後，水月21日，常信宣布了關於選舉的新公告。
「買賣投票權是個人自由。」
他也將新公告上傳至影音投稿網站。
「不過，買賣金額為一票最低一百萬歐羅，最高一千萬歐羅。若是以低於限製的價格賣出，出售者可以無條件向買主要求支付不足的金額。反之，若是以高於限製的價格收購，可以要求退還超過的金額。」
常信刻意裝出目中無人的表情說道。
「若是有人不遵守規定，我會出動所有帝國軍的力量強製使其執行。同時，也禁止所有威脅、催眠、洗腦等阻撓他人自由意識的行為。一旦發現有這種行為，將會傾全力處置當事人。不管是人類、妖精還是幻獸都不容饒恕。」
他也派了使者前往各國，透過水晶球傳話。
「對了，好像有國家因為投票權的問題和教會起爭執呢。」
他將手肘撐在椅子上，俯視著斜下方。
「奴隸有沒有權利？哎呀，小國的人們啊，你們的腦袋到底有多蠢啊？在背後策畫計謀的商人們啊，還有澤巴教的神官，我就告訴你們一個好消息吧！」
常信將臉湊近攝影機，壞心地勾起嘴角。
「對我來說，無論是你們、奴隸、小狗小貓還是牛跟馬都沒什麽差別。不，我說得更清楚一點吧——你們都一樣毫無價值！我覺得好玩，所以將決定我正宮妻子的權利交給毫無價值的你們，但你們果然毫無價值呢。」
他刻意高高翹起腳，背靠著王座，嗤之以鼻。
「這原本是你們對我抱一箭之仇的大好機會，但是選舉一開始，你們就疲於內鬥，互相殘殺，真是愚蠢至極。無論沒有團結起來對付敵人的智慧、勇氣及信仰的人們再怎麽鬧，我也完全不痛不癢。你們就盡管互扯後腿，因為無聊的戰爭無謂地流血，逐漸衰退吧！」
常信打了個響指。
「喔，對了對了，似乎有在牆內不斷吠叫，自以為是的小狗小貓存在呢。真是不可思議，你們竟然隻顧著尋找發泄不滿的出口，不行使難得能將自己的意見傳達給我的正當手段。看來賦予牆壁內的小狗小貓們投票權也沒用啊。」
常信笑了好一會兒。
之後露出恢複理智的神情，以極小的音量低喃：
「把包撒羅國內的奴隸都買下來，帶來帝國吧。畢竟要建設接下來的公共事業，人手越多越好。如果解放了奴隸，就能毫無問題地取得投票權。嗯，這個方法也能用來對付其他國家呢……」
常信朝畫麵之外隨意開口說：
「把進出包撒羅的奴隸商人都抓來。」
傳來有人馬上跑走的動靜。
常信再度麵向攝影機。
「所以，至今為止的投票都算無效，正宮總選舉重新來過。選舉期間延長七天，舉辦至山月7日。親愛的帝國人民啊，愚蠢又膚淺的小國人民啊，這次我期待你們能投下清廉的一票。」
他以傲慢的態度丟下這句話。
「公告結束，最後給你們一句話。」
常信以邪惡至極的表情總結。
「你們別太小看帝國了。」
插圖illus21
插圖illus22
馬上有了效果。
來勢洶洶的商業組織不再進行投票權交易，以武力逼迫平民順從的領主們也變老實了。
實際上也許隻是演變為暗中活動，但可以認為規模大幅縮小了。
精靈等妖精族們似乎也放棄用奇怪的方法操控人們了。關於這點，碧雅托莉雀不關己事似的道歉過了，雖然她說那是一部分的人擅自做的事就是了。
而和教會產生爭執的各國態度突然轉變，認可了奴隸們的投票權。不過，實際上似乎是奴隸的主人掌握著權利，這應該是各國妥協的原因。
不管怎麽說，現在沒有發生戰爭的威脅了。在自治區鬧事的少數獸人族也變得非常老實。當常信得知過去分裂的他們在曆史上第一次同心協力，決定將凱菈推為正宮時非常吃驚。
就如井邊會議裏的留言所說，那時的公告是有人暗中指導的。如果由碧雅托莉雀來寫劇本，感覺會太過嗜虐，所以常信命令瑟陸巴多爾執筆，但他的原稿也非常凶悍。常信練習了好幾次才拍好影片，不過他心裏很害怕，不知道說得那麽狠是好是壞。
重新開始後過了兩天。
水月23日，投票率回到1％，支持率的圓餅圖有顯著的變化。
娜塔莉雅及克歐蕾以22％並列第一，第三名瑪萊佳，第四名希兒蒂嘉爾特，第五名則是凱菈，由握有實際票倉的人們名列前茅。瑪莉安努及碧雅托莉雀曾短暫地失去人民的支持，但也有幾分逆轉的機會。
「帕歐菈和羅莎琳德陷入了苦戰呢……」
兩人腳踏實地跑遍整片大陸。然而，看來沒什麽效果。
常信歎了一口氣。
不禁苦笑。
「是最近見不到帕歐菈的影響嗎？」
自從進入選舉期間，房間裏就變得非常安靜。雖然偶爾會遇到凱菈，但也不是每天。她們賴著不走時會很吵，但她們突然間不在，常信卻有點寂寞。
看不到那張天真爛漫的笑容，尤其比常信所想的還難受。
「……機會難得，來發表個中途排名吧。」
排名及支持率隨時都能在官方網站上確認，常信隻是想要有一個將候選人召集到宮裏的借口，他覺得用要正式公布中途排名來當理由似乎不錯。
水月28日，在選舉期間過了一半的這天決定進行中途發表。
「那麽，情況如何呢？」
常信坐在會議室的座位上，帶著高昂的情緒看向左右兩邊。
左手邊有凱菈及五大臣，右手邊是碧雅托莉雀、娜塔莉雅、瑪萊佳、榭菈，而克歐蕾與優莉並列坐著。
「帕歐菈和宰相今天也出去拉票了嗎……希兒蒂和羅莎琳也是嗎？」
瑟陸巴也不在，可能是在台麵下暗中行動著吧。
「大家都在各自奮鬥著。」
碧雅托莉雀圓滑地回答。
「因為陛下，正宮總選舉的注目度飛躍性地提升了。」
「不隻是帝國內部，整片大陸上都很關心這次選舉喔！」
瑪萊佳也插話。坐在常信對麵的克歐蕾挺起胸膛。
「不過，我肯定是以極大的票數差距名列第一！」
「我們馬上來看中途排名吧，皇帝。」
娜塔莉雅催促道後，常信點點頭說了「說得也是」，拜托凱菈操控水晶球。
排名一口氣顯示在牆壁上。
插圖p020
「好耶——————————————！」
榭菈一蹬椅子站起身。
而常信闔不上張開的嘴。
他無法接受眼前的光景。
「發生了什麽事……？」
其他人也做出各式各樣的反應。碧雅托莉雀靜靜微笑著，克歐蕾大喊「為什麽啊！」，娜塔莉雅一臉從容地說著「還好啦」，瑪萊佳低喃著「接下來才要開始，接下來才要開始」，凱菈毫無興趣地茫然望著水晶球，瑪莉安努則又抱緊了小磷說「哎呀～」垂下眉尾。
另一方麵，五大臣都發出奇怪的笑聲，同時竊竊私語地說著「東部諸侯也真有一套」、「瑟陸巴那個臭小鬼」、「隻有第三名嗎」。
「應該是克歐蕾和娜塔莉雅爭第一啊……為什麽第一名是……」
「有那麽意外嗎，皇帝？真令人開心呢！」
榭菈擺出誇張的姿勢看著常信。
當常信沉默不語時，她犀利地斷言：
「要是你覺得我隻是個大變態，那就大錯特錯了！」
「你是超乎常人的大變態吧！」
「啊呼～～?對，就是那樣！就是因為你會突然把我擊沉，所以我最喜歡你了?」
榭菈跪倒在地後，喘著粗氣再度坐上椅子。
「告訴你為什麽結果會變成這樣吧！聽好了，皇帝……！」
她使勁瞪大雙眼。
「因為德爾艾國內的所有人都不希望我回去啊！」
「…………」
這原本是個太過殘酷的事實，但常信完全無法同情她。
「我不需要任何小手段——不需要。隻要宣示我若在這場正宮總選舉中輸了的話就要回國就好！隻要這樣票數就會自己上升！而且德爾艾是繼帝國之後，擁有第二大國土的國家，其他國家的人數無法與我們相比。這麽多國民為了不讓我回去德爾艾，都團結起來投票給我了！」
她以心神蕩漾的神情繼續說：
「啊啊啊，國民們毫厲害喲！不久之前還很仰慕我的國民都輕篾我，說我是國家之恥，想要實質上放逐我！這……這麽狠的對待！最棒了喲！」
「榭菈……說真的，最近的你好可怕……」
娜塔莉雅退避三舍。
「陛下，請放心。」
右手邊的碧雅托莉雀優雅地梳起劉海。
「雖然是中途排名，但這還隻是投票率一成左右的結果。接下來還有七天，最後會由誰奪得第一還完全不知道，畢竟目前第二名和第一名非常有可能對調。我不會輸給某個變態。」
常信直盯著第十名的名字。
「噯，話說回來，皇帝！我的排名為什麽是第六名！」
克歐蕾噘起嘴抱怨。
「不，你就算這樣問我……」
「就是啊，勇者！」
突然有道震撼會議室窗戶的怒吼聲響起。
常信看向窗外。
有一張留著大把胡子的巨大臉龐。
「我絕對不承認這個結果！」
最高神澤巴以布滿血絲的雙眼看著常信。