台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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「太奇怪了。久龍將軍應該前往加裏亞西北方遠征了才對，本來認為還要再兩個星期才會回來……」
「可是現實中他就是回來了。是用強行軍的方式迅速折返回來的，還是遠征進行得很順利呢……」
巴爾特羅和托尼諾歎口氣。
羅薩魯王國給予奧爾多王子庇護，並且為了讓奧爾多王子即位成為多摩爾卡魯王，由緊急回國的羅薩魯王國將軍久龍?威斯特利亞率軍侵入多摩爾卡魯王之國。這個報告送到兩人手中，是今天早上的事情。
羅薩魯軍大約一萬五千名，其中有一千名是騎兵。
另一方麵，我方的兵力則超過兩萬。
這是因為卡羅派的豪族跟前奧爾多派的豪族會合後，數量大幅地膨脹。
騎兵的數量也是我方的一千兩百名較為優越。
羅薩魯王國的騎兵數量很龐大，多摩爾卡魯王之國為了對抗他們的騎兵，從以前開始就持續培育騎兵。
都是多虧了如此。
數量是聯合軍占優勢，但問題在於素質。
聯合軍由於如同字麵陳述一樣是「聯合」軍，因此很難說有辦法確實進行合作。
另一方麵，羅薩魯軍則是精銳部隊。
原本加裏亞人的身高就比阿帝爾尼亞人高上十到二十公分左右。
麵臨近身戰時，是加裏亞人的力量較為強大。
「老實說身為將軍的實力我並不認為會輸給他。但是，軍隊素質的差異讓我很在意。」
「我們這一邊沒辦法說是有好好取得合作啊……雖然說守城戰的話，還可以無視素質的差異……」
但是轉為防守的時候，在政治方麵會居於下風。
作為戰術雖然是最好的選擇，但作為戰略就不是一步好棋。
「爆破槍全部用光，這真的很困擾……」
「假如願意公開製作方式，我們可以幫忙製作喔？」
托尼諾對正在搔頭煩惱的巴爾特羅開玩笑地說道。
就算教導他們製作方式，但沒有魔術師在就無法製作，因此毫無意義。
爆破槍的材料是黑火藥跟用來代替雷管的點火魔術式。
黑火藥由於量產體製逐漸完善，所以數量很充足；但是點火裝置的生產就完全趕不及。
能夠掌握魔術這門新學問的魔術師還沒有培養完畢是一項很大的因素。黛特菈當時懷孕這一點，也是很重大的問題。
而且由於是在以往的標槍前端再安裝上炸彈，因此非常沉重。
導致爆破槍無法大量攜帶進戰場裏頭。
「隻能用野戰來迎擊了吧。兵力是我方占優勢，隻要進入包圍戰就能獲勝。」
久龍將軍是名喜歡中央突擊的猛將，這點巴爾特羅當然也知道。
那麽隻要在敵人突破中央之前，從兩翼將他包圍就好。
畢竟是我方的兵力較有優勢，這個方法應該會十分有效。
「卡羅大人，您覺得如何呢？」
「完全聽不懂，就隨你們安排吧。」
於是兩軍就此前往決戰之地。
「喂喂，梅莉歐大人，敵人的數量比情報還要多耶？」
「是梅林。多半是跟周遭豪族的士兵會合吧。這點小事你應該早就預料到了才對？」
麻裏這麽一問，久龍得意地笑了起來。
「那當然。」
敵人的兵力增加不一定全都是壞事。這也會有讓敵人的運作變得散漫遲鈍的好處。
而且對方是聯合軍，在合作方麵是羅薩魯軍比較優秀。
戰爭看的是如何掩護我方的劣勢，擊潰對方的優勢，攻擊敵人的弱點。
沒有必要在所有項目上都獲得勝利。
敵將巴爾特羅是擅長包圍與側麵攻擊的名將。
那麽我方隻要在敵方繞到側麵之前將其貫穿就好。
為了進行包圍和側麵攻擊，必須要在兩翼部署大量的士兵，因此中央必定會變得薄弱。就貫穿這個部位。
這次自己手上有兩張王牌，其中一張就先在對付阿帝爾尼亞人時揭曉。
即使是名將也無法立刻拿出對策。
「好，跟平常一樣散開吧……梅露倫大人，控製奴隸們就麻煩你囉？」
「了解，交給我吧。還有我叫梅林啦。」
※
聯合軍為了活用兵力，布下兩翼向外漫長延伸出去的陣型。
然後為了阻止中央突擊，在中央配置了大量的精銳部隊。
騎兵編排在部隊兩翼，四百名艾克烏斯騎兵配置在右翼，八百名多摩爾卡魯騎兵配置在左翼。
乍看之下或許會覺得戰力產生偏差，但考慮到雙方騎兵的素質，就隻有左方的戰力稍微過多……這種程度而已。
會這麽判斷是因為至少比隨便混合不同指揮係統的軍隊要來得好。
這次之所以沒有采用斜線陣（echelon），也是巴爾特羅判斷在無法取得合作的情況下使用這個陣型會很危險。
說起來斜線陣至今隻有兩次成功的例子。上次的戰爭也是敵將經驗不足這點占了很大的因素。
而這次的敵人是位名將。
與其隨便使用奇策，巴爾特羅還是采用了可以活用士兵數量的主流戰術。
「諸位！這是場正義之戰！原本就該由我登上王位！敵人奧爾多是個殺害父親，又殺害兄長的卑鄙小人！這絕對無法獲得原諒。神明的鐵錘必定會對邪惡下達製裁。神明會與我們同在！」
卡羅對著全軍進行演說（由巴爾特羅與托尼諾寫好的）來作出總結。
另一方麵，羅薩魯軍則是擺出會讓人想當成範本的普通陣型。
……表麵上是這樣。
騎兵部署在兩翼。右翼六百名，左翼四百名。
到這邊為止都很普通。
首先會感到吃驚的是前頭的五千名戰鬥奴隸。
他們的裝備非常貧弱。防具隻有盾牌與護胸，武器是鐵製長槍。
然後最讓人恐懼的是那充滿血絲的眼睛。
呼吸也無比急促，感覺隨時會襲擊過來一樣。
他們是在與羅薩魯王國的戰爭中敗北，淪為奴隸的阿帝爾尼亞人、加裏亞人和蓋耳曼尼斯人。
雖然人種不一致，但所有人的共通點就是家人都被當成人質。
然後被迫攝取大量的麻藥，並被下了輕微的咒術。
咒術具有會傳染並產生共鳴的性質。
即使施加在每個人身上的咒術很微弱，但數量超過五千人就另當別論了。
戰鬥奴隸們對聯合軍投以有如看見殺父仇人的視線。
接著戰鬥奴隸背後有五十隻毛茸茸的某種生物。
至少那是沒有生長在阿帝爾尼亞半島的四足步行生物。
最具特征的就是其大小。超過四公尺的身體高度與超越八公尺的體長。
然後是讓人看得目瞪口呆的兩根巨大牙齒。
在這些怪物後頭待命的，是久龍與他麾下的九千名精銳。
久龍並非騎馬，而是騎著龍……有著跟馬匹差不多大小，被稱為狗龍的地龍種。
由於馬討厭那些毛茸茸怪物的氣味，所以無法騎乘。
關於這點，由於狗龍是肉食獸，因此不會厭惡那種怪物的氣味。
另外狗龍比那種怪物要小得許多，因此那種怪物也不會厭惡狗龍。
這可以說是最佳組合。
「諸位！我是誰？」
「是如
鬼般衝撞的久龍將軍！」
某人放聲大喊，所有士兵也跟著一樣大聲吶喊。
「沒有錯！至今我可曾輸過任何戰役？」
「從來沒有！」
「非常好！隻要有我在，就絕對會勝利！你們相信我，跟著過來！我絕對會為你們帶來勝利！」
「久龍將軍萬歲！將軍萬歲！將軍萬歲！」
這是連大氣都為之震動的唱和。士氣瞬間提高，全軍化為一體。
所有士兵都向久龍投以炙熱的視線，他們的眼瞳中毫無迷惘。
「好、好厲害……總覺得連我也想跟著大喊了。」
安娜貝拉低聲說道。
由於咒術師們從事對戰鬥奴隸施加咒術以進行操控的工作，因此沒有參加演說。
她們全體都是女性，所以也有純粹討厭男性體臭的理由。
隻不過，有幾名咒術師已經完全被這種氣氛吞沒，放棄自身職務，跟著喊起萬歲。
「要喊是無所謂，但工作要好好做喔……那家夥的『魅力的護佑』還是一樣強烈呢。」
「護佑……那是『魅力的護佑』的效果嗎？」
「是啊，不過可以運用到這種地步的隻有久龍而已。『魅力的護佑』頂多隻有讓他人把注意力集中在自己身上，使得第一印象變好這種程度的效力而已。」
隻是「魅力的護佑」跟演說組合起來就另當別論。
隻要不是太糟糕的演說，都會確實成功。如果能有優異的演說，那將會大大成功。
另外「魅力的護佑」還有共鳴這個附屬效果。
久龍的感情會直接這樣擴散到全軍，全軍的感情也會影響到久龍。
這跟他擁有的另一個護佑組合起來，就可以創造出連死亡都無所畏懼的無敵軍團。
「久龍在我認識的人裏頭，是才幹僅次於艾紮爾的武將喔。絕對可以獲勝。」
順帶一提，這對麻裏來說是最高等級的稱讚話語。
※
戰鬥首先從雙方騎兵的突擊開始。
聯合軍右翼的艾克烏斯騎兵（四百）對上羅薩魯軍左翼的加裏亞騎兵（四百）。
聯合軍左翼的多摩爾卡魯騎兵（八百）對上羅薩魯軍右翼的加裏亞騎兵（六百）。
騎兵素質與數量都較為優秀的聯合軍逐漸將羅薩魯軍的騎兵壓製住。
「讓騎兵退後。」
久龍的命令與撤退的笛聲響起的同時，羅薩魯軍的騎兵掉頭背向聯合軍騎兵。
聯合軍騎兵確信已獲得勝利，於是展開追擊。
就這樣正如久龍的「意圖」，聯合軍騎兵暫時從戰場上脫離。
「呿，失誤了。」
巴爾特羅不禁咋舌。
雖說隻是暫時的，但是敵方讓特別組織起來的騎兵失去作用。
艾克烏斯騎兵的素質與多摩爾卡魯騎兵的數量雖然比加裏亞騎兵優越，但是不能戰鬥的話，就無法活用這項優勢。
「不過我方的騎兵比敵方優越是無法動搖的事實。他們終究隻不過是在拖延時間。」
失去作用畢竟隻是暫時的而已。
實力的差距可說是一目了然。隻要在騎馬戰獲得勝利，剩下就是包圍而已。
「再來就看敵方的突擊我們能支撐到什麽程度了。」
但是我軍的步兵比敵方還要優秀，巴爾特羅有獲勝的自信。
「好啦，馬上開始來進行步兵戰吧。第一張王牌，讓戰鬥奴隸們突擊！」
隨著久龍的號令，奴隸們有如從鎖鏈中解放的猛獸般往聯合軍襲擊而去。
「什麽？那些家夥幾乎是全裸啊！」
「數量也很少，宰了他們！」
聯合軍與戰鬥奴隸產生衝突。
戰鬥奴隸除了盾跟護胸就沒有穿著其他鎧甲，下半身也隻有腰布。
原以為勝負會在一瞬間分出來，可是……
「嘎啊啊啊啊啊！」
「什麽，這家夥竟然衝過來咬人！」
「咕吱吱吱吱吱！」
「噫──！為什麽都刺中他們了還繼續衝進來啊！」
戰鬥奴隸們由於服用了麻藥，並不會感覺到痛楚。
他們腦袋裏想的隻有被當作人質的家人，以及眼前的敵人而已。
敵人預料之外的強悍，讓聯合軍退縮。不過這終究隻是暫時的。
敵方的裝備依舊一樣貧弱，被刺中心髒就會死掉這點也跟普通人類沒兩樣。
畢竟同樣都是活著的人類。
聯合軍即使陷入苦戰，還是逐漸壓製住五千名敵人。
戰鬥奴隸們發出奇異的叫聲，同時沉浸在一片血海之中。
戰鬥奴隸的突擊宣告失敗。
不過還是讓聯合軍陷入疲憊，發揮了這種程度的功效。
「以用完就丟的戰鬥奴隸來說，這算是充分達成戰果了吧。那麽……第二張王牌。」
久龍拔劍指向戰鬥奴隸與聯合軍在前方展開的死鬥並下達號令。
「戰象部隊！開始突擊！」
毛茸茸的怪物……戰象發出嘶吼，朝著戰鬥奴隸與聯合軍突擊而去。
戰象轉眼間就縮短與他們之間的距離。
然後越是靠近，越是能理解它們的龐大程度。
「好壯觀……有夠巨大……」
「那、那種東西有辦法殺掉嗎……」
出生以來第一次見到戰象，讓阿帝爾尼亞人被那股魄力給震懾。
戰場的氣氛被戰象給支配。
「不要倉皇失措！那終究是野獸！用長槍刺殺就會死！」
「說得沒錯，隊長！」
「真不愧是隊長！」
百人隊長舉起長槍，往戰象突擊而去。
可是這個舉動可說略為有勇無謀。
戰象能用時速四十公裏的速度奔跑，然後這隻戰象的體重大約有十五噸。
這種突進可不是人類可以抵擋下來的事物。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰。
隨著這樣的聲音傳來，百人隊長遭戰象踩扁。
再來剩下的就隻有鮮紅的血跡。
「這、這個怪物是什麽東西！」
「噫──！救命啊！」
「媽媽！」
前線的士兵一瞬間就陷入恐慌狀態。
「去死啊啊啊！」
「哈哈哈哈哈！」
到剛才為止已經被壓製住的戰鬥奴隸也像起死回生般向聯合軍士兵們襲擊而來。被戰象打亂陣型的前線，沒有餘力阻止他們。
「真糟糕，這樣下去會崩潰……」
巴爾特羅看著在遙遠的前方肆虐的怪物……看著戰象。
巴爾特羅當然從來沒看過戰象，也從來沒聽聞過。
因此他不知道對應方法，可是……
「聯絡托尼諾將軍，說指揮全軍就交給他了。我去支援前線！」
巴爾特羅對傳令官這麽說完，立刻蹴擊馬腹往戰象那邊而去。
接著他大聲喊道：
「冷靜下來！不要從正麵迎擊，而是從側麵跟背後攻擊！弓兵把乘坐在戰象上頭的家夥射下來！」
巴爾特羅來到前方後，前線就漸漸重振旗鼓。
士兵沒有從正麵迎擊戰象，而是從側麵跟背後用長槍不斷刺擊。
一部分的戰象陷入狂亂狀態。
然後為了逃離長槍的暴風圈，它們打算原道折返。
但是操象者不允許這種事發生。
「是時候了，請原諒我。」
操象者把裝設在戰象要害的釘子，用錘子猛
力敲下去。
釘子深深刺入戰象的要害，進而讓戰象斷氣身亡。
打倒好幾頭戰象而充滿自信的聯合軍再次提升士氣，接連對其他戰象發動攻擊。戰況再次倒向聯合軍……
「那麽，各位！終於輪到我們上場了。全軍開始突擊！」
久龍用力蹴擊狗龍的腹部，讓狗龍全速往聯合軍中央突進。
久龍麾下的加裏亞士兵也跟在他後頭。
「去死吧啊啊啊！哈哈哈哈哈哈！」
久龍揮舞著跟自己身高差不多的大劍，像是要將聯合軍擊飛般斬殺敵人。加裏亞士兵也跟在他後頭，削減著聯合軍的兵力。
如果聯合軍處於萬全的狀態，那久龍的突擊大概會以失敗收場。
可是聯合軍因為五千名戰鬥奴隸而陷入疲弊，再加上戰象造成他們的陣型大幅潰散。
無論是多麽強大又堅固的牆壁，隻要產生裂縫就可以用木槌輕易敲開。
這跟那個是相同的道理。
久龍麾下的羅薩魯軍闖進聯合軍之中，逐漸貫穿他們的身軀。
……但是巴爾特羅可沒天真到會乖乖束手就擒。
「第二陣！該你們上場了！將羅薩魯軍阻擋下來！」
隨著從巴爾特羅那邊接下指揮全軍的托尼諾將軍發出號令，至今一直保存戰力的精銳部隊就此現身。
他們是從羅賽斯軍與多摩爾卡魯軍雙方隻挑選武力方麵優秀的人物集結而成的部隊，是對抗久龍的王牌。
「喔！很有精神嘛，這下看來會很辛苦！」
久龍愉快地露出笑容，並且揮舞著大劍。每當他揮起大劍時，就會有人被擊飛，降下腥風血雨。
久龍全身都已經沾滿鮮血。
話說如此，但突進最多的也隻有久龍而已。
雖然號稱九千名精銳，但擁有超越人類武力的就隻有久龍一人，其他士兵都不過是普通人類。
即使是陣型已經崩潰的敵人，要突破到這個地步也會耗費許多體力。
因此至今一直保存體力的精銳往那個破口撞擊。
雖說隻是暫時的，但羅薩魯軍停下腳步。而隻要停下這一次就足夠了。
「好，敵人中陷阱了。從左右將他們擊潰！」
巴爾特羅將崩潰的前線重新整頓好，同時下達夾擊羅薩魯軍的指示。
就像被刺中的傷勢會逐漸複原，周圍的肉緩緩地將傷口遮蓋起來……
然後這時傳來對聯合軍而言是喜訊，對羅薩魯軍而言是噩耗的訊息。
驅逐羅薩魯騎兵的聯合軍騎兵回到戰場上了。
聯合軍的騎兵不需要等待指示，便從背後快速奇襲羅薩魯軍。
就這樣，羅薩魯軍陷入前後左右都被包圍住的狀態。
隻不過……
「嗬嗬，就是要這樣才好啊。好啦，接下來才是重頭戲。聽好啦！殺掉多少阿帝爾尼亞士兵就給你們多少土地跟女人！掠奪而來的東西也全是你們的所有物！殺掉敵方總大將卡隆（卡羅）的人就封他為諸侯。隻不過我也會搶這個功勞，所以是先下手為強的人贏啊！」
久龍發出大吼同時揮舞大劍。
殺、殺、殺。
血、血、血。
死、死、死。
久龍逐漸沉醉於自己創造出來的鮮血氣味中。
「狂鬥的護佑」開始顯露出威脅。
「哈哈哈哈哈哈哈！去死吧去死吧去死吧！」
久龍放聲大笑，同時用冷靜的眼瞳接二連三地屠殺聯合軍士兵。漸漸地，聯合軍的精銳開始被壓製住。
然後這股瘋狂透過「魅力的護佑」蔓延到羅薩魯軍裏頭。
「去死吧去死吧去死吧！」
「嘻哈哈哈哈！」
「敵將的首級！」
「是我的啦！」
羅薩魯軍接觸到這股瘋狂，氣勢一口氣獲得大幅提升。
他們不會停下來，也無法使其停下來。這股瘋狂無可阻擋。
這股瘋狂讓他們的體力恢複，甚至連體能都暫時獲得提升。
雖然那真的隻是微乎其微的提升……但隻要聚集一萬人，「微小」也會變成「巨大」。
羅薩魯軍終於突破聯合軍的精銳，然後一口氣逼近卡羅所在的大本營。
托尼諾看到這情況……
「輸掉了呢。」
托尼諾冷靜地作出這個判斷，不過隻要看他的手就知道其內心並不平靜。
他緊緊握住拳頭。指甲插進肉裏，流出了鮮血。
「傳令！巴爾特羅將軍傳來聯絡，他提出迅速撤退的建議。以上。」
「對喔，現在是我的層級比較高。好，迅速進行撤退。開始撤退！」
就這樣聯合軍撤退，戰爭以羅薩魯軍的勝利收場。
聯合軍的損害是死者三千，負傷者四千，逃兵三千。騎兵的損害則是兩百。
羅薩魯軍步兵的損害是死者四千，可是戰鬥奴隸占了絕大部分。
貴重的主力部隊死者是四百，負傷者五百。跟死者人數相較起來，負傷者數量會這麽少，也是「狂鬥的護佑」的影響之一。
雖然騎兵大約損失四百，但其他六百仍然健在。五十頭戰象之中，損失了二十頭。
這代表說聯合軍步兵一萬與騎兵一千，合計一萬一千。
羅薩魯軍步兵八千一百、戰鬥奴隸一千和騎兵六百，合計九千七百與戰象三十頭。
雙方戰力轉變為這樣的數字。
※
戰鬥結束幾個小時後，久龍、麻裏和安娜貝拉在羅薩魯王國的軍營裏交談。
「久龍將軍，你真是太厲害了！」
安娜貝拉對久龍露出尊敬的眼神，久龍則哈哈大笑回答說：
「那當然，你以為本大爺是誰？我可是世界第一名將久龍啊！」
「不過，這家夥也曾經輸過就是了。演說時隻是拚命吹牛……」
麻裏聳肩說道。
常勝無敗的將軍可沒那麽常見。普通都是反覆輸掉與獲勝，然後慢慢地才成為一位名將。久龍也是相同的狀況。
「話說回來，可以問你一件事嗎？有必要使用奴隸部隊嗎？從一開始就用大象去突擊不就好了嗎？」
「嗬嗬，問得真不錯呢。金格貝爾小妹！」
「……我叫安娜貝拉。你這樣隻有『貝』講對而已耶……」
安娜貝拉皺起眉頭。
可是久龍無視安娜貝拉的這種表情，繼續說明下去。
「戰象有個弱點。它們的腳很脆弱，而且難以轉換方向，是種隻能筆直前進，有許多缺點的兵器。正麵攻擊指揮統禦完備的軍隊，會有失敗的可能性。很不巧地，這東西又難以取代。所以要先讓戰鬥奴隸發動攻擊，使敵人的陣型崩潰……敵方的司令官比想像中還要優秀。如果一開始就用戰象發動攻擊，恐怕反而會遭到擊潰。」
實際上也的確失去了二十頭左右的戰象，下次搞不好就不管用了。
「哎呀，不過戰象將敵人踩死的景象果然很壯觀呢。在加裏亞第一次見到那玩意兒時，還蠻讓人嚇破膽子的……」
原本羅薩魯王國並沒有象兵這種兵種。
那是北方加裏亞人的其中一個部族所使用的兵種。
羅薩魯將他們打敗，納入支配底下。
順帶一提，那個部族現在以提供戰象與操象者為條件，被給予了高度的自治權。
「那麽，帕倫大人，準備工作已經完成，再來就輪到你上場囉？」
「是梅林啦。了解。不過，我也不用特別做什麽事情就是了。」
麻裏這麽說完並急忙坐上飛龍，往天空飛去。
※
另一方麵，巴爾特羅與托尼諾正在討論今後的方針。
「怎麽辦？要再進行一次決戰嗎？」
「……這不可能，士兵們已經完全被對方的氣勢給吞沒。現在暫且隻能先固守城池，等待援軍抵達。唉……誇下海口卻是這種下場啊。」
說完便喝酒。開心時要喝酒，難過時也要喝酒。美酒就是巴爾特羅的血液。
「真是錯估久龍的突擊能力。再來就是開局時騎兵脫離……如果騎兵能更早抵達的話就好了。」
「還有，沒有爆破槍可用也很吃不消呢。有那種長槍的話，要把毛茸茸的家夥殺掉就不會那麽辛苦了吧。」
巴爾特羅跟托尼諾開起反省會議。人類是從失敗中學習的生物。
這次輸了也沒辦法。為了絕對要在下次獲得勝利，現在隻能好好反省。
「再說那個毛茸茸的生物到底是怎樣，根本犯規吧？」
「……要說的話，你們的爆破槍也犯規吧？」
雖然很清楚戰爭根本沒有所謂的卑鄙可言，但是當對方拿出超乎規格的兵器時就會想要提出抗議。不管怎麽說現在隻能商討對策，然後請求援軍。
「總而言之……為了提升士氣，就來喝點酒吧？」
「……那隻是你想喝而已吧？」
托尼諾露出訝然的表情說道。
※
那麽說到另一邊奧爾多這裏……
「很好，贏了！太棒了，讚耶！真的非常感謝你們，梅林大人！久龍大人！」
奧爾多欣喜若狂地握住麻裏與久龍的手。
不久之前還在擔心自己的性命就像假的一樣。
現在隻差一小步，就可以拿到曾經從手裏溜走的王冠。這讓奧爾多的心情非常愉快。
「真是太好了呢，奧爾多大人。」
愛麗絲也祝福奧爾多。
奧爾多心情好的時候就不會毆打愛麗絲，這對她而言是很開心的事情。
可是跟愛麗絲的預想相反，奧爾多突然露出很不高興的表情。
他毫不客氣地走向愛麗絲，用力毆打她的臉頰。
愛麗絲誇張地倒在地上，防衛相當確實。
「是多摩爾卡魯王吧？」
「是，對不起，多摩爾卡魯王。」
愛麗絲這麽改口以後，奧爾多又變回愉快的表情。
「那麽梅林大人，久龍大人，我先失陪了。」
奧爾多這麽說完便離開房間。愛麗絲雖然也小跑步地跟上去……
「等等。」
麻裏叫住了她。
「為什麽要侍奉那種家夥？」
「嗯？我是奴隸，那麽遵從主人是理所當然的吧？」
「但是你被毆打了吧？」
「因為那是我不好。隻要我乖乖聽話就不會被毆打。」
愛麗絲麵無表情地回答，讓麻裏顯露出困惑的神情。
這次換久龍詢問：
「如果你有那個意願的話……要不要來羅薩魯？就讓你當個百人隊長。雖然之後能不能出人頭地，要看你身為將領的實力……但怎麽樣都至少比侍奉那種家夥要好多了喔。」
「做出那種事情的話會被打。我討厭疼痛，所以不會違抗他。」
愛麗絲斬釘截鐵地拒絕。
明明說了來羅薩魯就不會被毆打，可是愛麗絲卻回答說：因為害怕被毆打，所以沒辦法過去那邊。
最恐怖的就是本人並沒有察覺到這種矛盾。
「是嗎？抱歉問了奇怪的問題。」
「真不好意思呢。如果改變主意的話，請再來找我們。」
麻裏與久龍一起這麽說道。愛麗絲默默行個禮後，便離開了現場。
不久就響起奧爾多那歇斯底裏的怒吼聲。
看來這次是因為她遲遲沒跟上的事情在發脾氣。
「有什麽看法？」
「就算問我有什麽看法……即便本事再怎麽高強，但是想法異常到那種地步的話……算了，就看她本人了。」
麻裏與久龍互相對望，深深地歎了口氣。
※
意外地，這股噩耗在送到羅賽斯王前，就先在一般民眾之間傳開。
正當羅賽斯王探尋傳聞的來源與真假時，巴爾特羅?龐培的書信在這時候送達。
?敵將是加裏亞名將久龍。
?敵方戰力大約剩一萬名，隻不過有羅薩魯本國送來援軍的可能性。
?我方剩餘的戰力是一萬一千。
?由於士氣十分低落，目前正在固守城池。
?至少可以支撐一個月，但在這之後就是未知數。
?火急請求援軍前來增援。
?敵方操控著毛茸茸的怪物，因此需要大量的爆破槍。
以上是巴爾特羅寫在書信裏的內容。
「那麽，開始召開豪族會議。這次的議題……我想大家已經很清楚。就是到底要派遣多少援軍過去。」
亞爾姆斯環視豪族們這麽說道。
就算要和談也必須派遣援軍，讓狀況變得有利會比較好。
首先發言的是前迪佩魯派的豪族。
「敵人大約是一萬左右，現地的兵力也是一萬。那麽隻要送去數千名左右的士兵，還有追加兵糧與爆破槍應該就沒問題了？」
「也要向艾克烏斯族請求援軍……隻要增強騎兵戰力，就絕對可以獲得勝利！」
真是強硬的發言。我也讚成這個意見。
「說得也是。援軍……有兩千名應該就夠了。由我直接率領的話，士氣也會提升吧。」
我這麽說道，同時確認豪族們的表情。看來沒有反對意見。
很好，馬上來表決吧。
「那麽，讚成的人……」
正當我說到一半時，走廊突然響起猛烈的跑步聲。
接著房門被猛力打開，士兵大聲喊叫：
「抱歉打擾了！是緊急報告！貝爾貝迪魯王的軍隊正朝著我國的國境進軍！對方的兵力有五千！」
心髒激烈地跳動起來。沒事的……冷靜下來。
我國現在可以派出的兵力極限勉強接近一萬五千。其中三千名正在進行工程，另外八千名派遣到多摩爾卡魯。
所以加上常備軍還有四千兵力可以調度。
雖然援軍要延後派遣，但是等打倒貝爾貝迪魯軍之後再去也還不遲。
還可以充分對應……
正當我這麽想的時候，走廊再度響起巨大的腳步聲。
一名滿身是汗的士兵大喊：
「打擾了！是急報！艾比魯王的軍隊正朝著我國的國境進軍！數量有五千！」
可惡……敵人兵力增加到一萬了嗎？
不過隻要拜托艾克烏斯族就好。雖然底線會被看透……但總比國家滅亡要好。
「國王！」
「我知道。立刻向艾克烏斯族派遣使者！誰去把紙拿過來！」
當我這麽喊，又聽見有人在走廊奔跑的聲音。
雖然不知道是誰，但聽力很不錯嘛。
士兵沒有獲得許可就把門一口氣打開。
他的手上拿著紙……而且是已經封裝好的。
「抱歉打擾了！是緊急報告！艾克烏斯族內部爆發內戰！雷托斯王子舉兵造反！艾克烏斯王以及王太子梅契魯大人戰死！包含穆齊奧大人等兩百名人員希望可以流亡到我國！」
正如字麵敘述，我眼前真的變成一片黑暗。
我到首都城門前迎接穆齊奧他們。
他的模樣正是所謂的滿身瘡痍。衣服破破爛爛的，臉上也充滿疲憊。
雖然傳令的士兵說是兩百……但其實有四百人。其中三分之二是女性與孩童。
穆齊奧走上前來。
那種無比消沉的表情，讓人無法聯想到平常總是愉快笑著的穆齊奧。
他走到我麵前，自虐地笑著。
「朋友啊，狠狠地嘲笑我吧……嘲笑這個父親、兄長和家臣被殺害，國家與妻子都被奪走的可憐男人。」
我輕拍穆齊奧的肩膀這麽說：
「我接受你們的流亡。總之……先去洗個澡、吃個飯，然後睡一晚吧。」
※
「穆齊奧，有好好休息嗎？」
「……嗯，稍微睡一下後，疲勞消除了。」
穆齊奧假寐了兩個小時左右後，我把他叫來豪族會議。
其實本來想讓他跟其他艾克烏斯族的人一樣好好休息……但是已經沒時間了。
「首先關於發生什麽事情……」
「這件事就不必了，我已經從其他人那邊聽說了。」
讓穆齊奧休息時，我已經從比較有精神的艾克烏斯族有力人士那邊聽說了事情的經過。
他們似乎是在半夜遭到雷托斯的奇襲。
雷托斯的兵力是一百，艾克烏斯王與梅契魯王太子的兵力則有一千。
可是不知道為什麽，艾克烏斯王這邊有四成的馬身體狀況不佳，而且同時還發生好幾名將領病倒的狀況。就這樣，雷托斯得以殺害國王與王太子，就任了族長的位置。
穆齊奧好不容易才逃亡出來……事情的經過就是這樣。
可是這要當成偶然的一致，也太不自然了。
「正當我國敗給羅薩魯的時候，兩國同時進行宣戰，情報流傳得過於快速，再加上同盟國的政變。要說這隻是偶然，實在有點牽強。」
這代表是羅薩魯在背後策劃的，這樣想會比較自然。
「唉，穆齊奧，你的國家有加裏亞口音的咒術師嗎？」
「加裏亞口音？意思就是出身於加裏亞的人嗎？我記得還蠻多的喔。我國的咒術師實力很低，數量也稀少，所以錄用外國人是很常有的事情。這到底是指……不，難道說……」
無法否定。
咒術師就是醫生。既然是醫生的話，那麽要在診斷馬匹時隨便說些病症，在前幾天動些手腳也並非那麽困難的事情。
疾病……也隻要事先仔細準備好，就可以進行毒殺或咒殺。
「不過大多數的人都是從十年前開始就在侍奉艾克烏斯王或王太子喔？要說從十年前開始就在策劃這件事實在是……」
「那個國家的目的是將阿帝爾尼亞半島納入支配來統治。既然如此……事先作好布局也不是什麽太奇怪的事情。」
羅薩魯擁有許多騎兵，這代表他們是個理解騎兵重要性的國家。
那麽花費漫長的歲月，進行將艾克烏斯族納入支配底下的秘密活動也並不奇怪。
那個國家可是有個活了五百年的家夥。
一定可以不疾不徐地實行這種作戰。
我跟穆齊奧交談時，房門突然被打開。
「抱歉打擾了！事態緊急！自稱是艾克烏斯王的雷托斯王子送來親筆書信。」
我從士兵那邊收下書信來閱讀。
?首先是撤銷與羅賽斯王之國之間的同盟。
?要求引渡包含穆齊奧等逃亡者。
?如果不接受以上條件，我國將對貴國進行宣戰。
?期限是三天後。
我閱讀完畢後，也拿給穆齊奧閱讀。
穆齊奧暫時看了書信一陣子後，用力捏緊信件將它撕成碎片。
「開什麽玩笑！用奇襲這種卑鄙的手段搶奪族長寶座，不要坐在上頭代表全體艾克烏斯族發言！」
然後穆齊奧注視著我說：
「羅賽斯王，請把兵力借給我，好將族長寶座搶奪回來。」
我環視豪族們，這時雷蒙多舉起手來。
「羅賽斯王，我反對。現在我國正處於危急的狀況中，在這種狀況下，我們不能再增加敵人了。」
這是很合理的意見。對抗兩國都是個問題了，根本不可能再增加一個敵國進去。
可是……
「我國與艾克烏斯王定下了盟約。如果不遵從同盟條約為其報仇的話，那就是違反這個結盟。」
「但現在的艾克烏斯王是雷托斯，而且他已經通知說要撤銷同盟。」
說得沒錯，這樣也合乎道理。
也就是說，雷托斯和穆齊奧哪一方登上王位對我國而言會比較好，事情的問題會變成這個樣子。
然後依照現在的情報，讓穆齊奧登上王位的壞處實在過於龐大。
所以現在需要的是穆齊奧提出的好處。
「讓我成為國王的話，兩國將維持同盟，會讓貿易比以往更加擴大。而且由雷托斯成為國王的話，艾克烏斯族就會成為羅薩魯的傀儡。這對貴國而言，在安全保障方麵不也是個大問題嗎？」
「問題隻有我國麵對雷托斯是否能夠獲勝這一點。我們這邊光是現在，就得對付三個國家喔？」
如果隻有艾克烏斯族一國就根本無須煩惱，直接讓穆齊奧登上王位就好。
「雷托斯不過是攻陷首都而已，艾克烏斯族還分散在各地。既然梅契魯已經死去，那麽下一任族長就由強者來擔任。目前仍有許多艾克烏斯族在衡量這件事，所以雷托斯能夠調度的兵力最多隻有三千。」
「三千騎兵可不是能夠輕忽的數量吧？而且麵對騎兵，用步兵發動攻擊也無法獲勝。」
「隻要不殺掉我，他就無法整合艾克烏斯族。隻要我在戰場上露麵，那家夥就絕對會現身。隻要將他引誘到羅賽斯王之國裏頭就好，地利在我們這邊。」
這代表有必要讓我國成為戰場是嗎？
老實說，我覺得隻要有爆破槍就足以獲勝，而且我也覺得支持他沒問題。
隻不過……
「羅賽斯王！我無法讚成為了他國而讓我國化為焦土！」
雷蒙多大喊反對意見。像是要讚同他的豪族們……也就是跟艾克烏斯族的領域相鄰的豪族們也用力點頭。
「穆齊奧，還要再多一點好處。當你登上王位後，除了國防所需最低限度的人數外，其他所有騎兵都要讓我國雇用，而且是免費雇用。接著從今以後，當我國出兵時，你們也絕對必須跟著出兵。再來就是要由我把王冠戴到你頭上。」
「這代表要我們成為附庸國？」
「隻是要成為朋友。」
我這麽回答後，穆齊奧笑了出來。
「那是無所謂。應該不需要繳納貢品吧？」
「我可不會從朋友那邊收貢品。」
像這樣回應後，穆齊奧把手抵在心髒上。
「我明白了。穆齊奧?艾克烏斯與艾克烏斯族發誓將成為羅賽斯王之國永遠的朋友。」
這樣就好，我環視豪族們。
從表情來判斷，大概是三成讚成，五成反對，兩成中立的情況吧。
「諸位，讓我國為了穆齊奧大人流血或許是件奇怪的事情沒錯。可是，雷托斯用卑鄙的手段將身為家長的父親以及作為繼承人的兄長殺害，這是可以被允許的事情嗎？」
阿帝爾尼亞半島的家長權很強大，另外阿帝爾尼亞人是很重視家族的族群。
沒有比殺害父親與兄長更邪惡的犯罪。
「我們把穆齊奧大人引渡給雷托斯的話，就代表是對卑鄙小人屈膝服從。諸位覺得這樣也無所
謂嗎？即使向卑鄙小人下跪磕頭，你們也不想流下鮮血嗎？」
首先要來刺激阿帝爾尼亞人，刺激豪族的自尊心，然後……
「現在幫助艾克烏斯族的話……今後他們或許就會來幫助我們。艾克烏斯族的數千阿爾沃騎兵將會站在我們這一邊，如此一來便能擊退貝爾貝迪魯和艾比魯。」
風險很大，但是回饋也很大。
要破壞這個包圍網，需要下個巨大的賭注。
「聽好了，這是羅薩魯的奸計。羅薩魯為了撕裂我國與艾克烏斯的友好關係，而訴諸於這樣的手段。羅薩魯害怕我國與艾克烏斯合作，就這麽舍棄穆齊奧大人可說是正如羅薩魯所願。要跨越這個危機，我認為艾克烏斯的力量與穆齊奧大人的力量是不可或缺的。」
我這麽簡短地結尾。好啦，接下來也沒什麽好講的。
「那麽，我想要進行表決。先聲明一下，不管這場決議的結果如何，我都打算尊重豪族會議的結果。」
結果是……
七成讚成，三成反對。
就這樣，我們決定跟艾克烏斯族開戰。
※
「問題在於跟艾克烏斯開戰的期間，要怎麽樣抵擋住艾比魯與貝爾貝迪魯的攻勢。」
艾克烏斯騎兵的數量是三千。由於必須用步兵解決掉他們，最少也需要擁有相同數量的兵力。
我國現在能立刻調度的兵力是四千，對上艾克烏斯族的三千後隻剩下一千。
要用一千來抵擋一萬實在是不可能。
所以……
「先中斷工程，然後讓三千人裝備好武器。這樣子能對上貝爾貝迪魯和艾比魯的兵力就會變成四千。」
有四千的話，要暫時抵擋住一萬就沒那麽困難。
隻要搭配要塞與焦土戰術就可以辦到。
然後再加上……
「去聯絡耶魯，讓他去跟佐爾帝亞斯王進行交涉。不需要真的讓佐爾帝亞斯的軍隊出動，不過交涉期間艾比魯會害怕後方情勢而不敢隨便行動。再來是貝爾貝迪魯王……就拜托雷紮德出手救援。」
雖然感覺代價會很昂貴就是了。
「國王，不隻是雷紮德，應該也要向蓋黑納請求救援才是？那邊的僭主（國王）應該是黛特菈大人的祖父吧？」
「……說得也是，也向亞伯拉罕大人請求援助吧。」
雖然很討厭讓那個垃圾老頭介入，但也沒辦法說三道四。
「那麽立刻派遣使者，把紙拿過來！」
我向蓋黑納和雷紮德請求援軍，然後請內美斯保持中立，可以的話也請求他們派出援軍。像這樣寫完親筆書信後，就送了出去。
如果不迅速行動的話，艾比魯、貝爾貝迪魯跟艾克烏斯就要攻打過來了。
「羅賽斯王，大事不好了！」
應該已經命令他去召集士兵的豪族含淚大喊。
這次又是什麽……
「正在從事工程的人們拒絕服兵役！」
「啥啊啊啊？」
※
拒絕服兵役的人們是這麽主張的──
「實際流下鮮血的人是我們，可是獲得利益的隻有國王和豪族，這樣不會太奇怪嗎？我們沒有獲得利益，直到出示值得的利益之前，我們不會服從兵役。」
原來如此……也是有道理。
「您在說什麽啊！這可是不得了的事情啊！」
「好啦、好啦，冷靜下來。大概是長時間一起從事工程的時候產生連帶意識了吧，而且又有這次的戰爭。這次是國家的危機，他們應該認為自己是絕對不可或缺的人。所以平常無法成功的要求這次也會確實地通過……應該是這種想法吧。還真會想呢。」
這代表他們並不是不想去打仗。
而是想要獲得利益。
「羅賽斯王，該怎麽辦呢？」
「也不能怎麽辦，畢竟又不能派遣鎮壓部隊過去。這下隻能讓步了吧。」
組成鎮壓部隊的也是這些平民。搞不好還可能遭受感化，反叛到那一邊去。
也就是說土地與奴隸，又或者是隻能支付等同於這些價值的酬勞。
話雖如此，但隻要承諾一次，今後就必須永遠都這麽同意。
土地……隻看字麵意思的話雖然有很多，但他們也不可能是想要擁有荒地。
農地是有限的，而且他們在別的地方都擁有自己的土地。
算上這些土地，即使獲得位在遠方的土地，他們也沒辦法管理。
所以不能給他們土地。而奴隸與金錢比土地更加有限，更不可能給他們。
然後這點道理他們應該也都理解才對。
這代表說……
「是要減稅呢。」
雷蒙多露出覺得麻煩的表情。
這種情況下，會造成問題的不是收入降低。
如果承諾他們三千人的要求，就代表向羅賽斯王之國全體農民作出這個承諾，而且居住在豪族們領地的農民也一樣要如此承諾。
也就是說這跟豪族的領地或直轄地無關，必須將全國的稅金都降低。
這可不是麻煩兩個字就可以解決的程度。
要說為什麽的話，豪族之所以服從國家是為了保障領地不受侵害。
他們極端厭惡自己的領地受到國家幹預。
現在這個國家裏重要的八十四名豪族中有五十七名到場。
如果立刻表決讚成的話就可以解決，不過……
「你們有什麽看法？」
總之先問問看。
一名豪族開口說：
「……我讚成減稅。」
真意外……沒想到一開始就有人讚成。
「我的領地有五十名以上的賦役人口參與工程。隻要曾經成功反抗過一次，他們就很容易引發第二次。如果五十名煽動者進入我的領地，那麽我無論如何都得要讓步才行。既然如此，還不如趁現在先將他們的矛頭轉移掉比較好。」
不過，立刻有眾多豪族表達反對。
「我、我反對！我領地的財政狀況現在也還很貧困！如果再繼續減稅下去的話……」
「說得沒錯！而且竟然讓豪族會議的決議影響到所有豪族的領地……這是幹涉內政。」
「所以要怎麽辦？這樣下去國家可會滅亡喔。」
豪族們吵吵鬧鬧地議論起來，有時還會發出怒吼。
真糟糕……如果他們裏頭出現「去跟隨艾比魯王之國或貝爾貝迪魯王之國，是不是可以期待自己的領土不會受到侵害」這種想法的人……
不過要度過這個難關，除了減稅以外沒有其他方法。
不管了，既然這樣的話……
「我認為沒有減稅以外的方法可行！」
我高聲大喊後，豪族們的視線集中在我身上。
「就算這次沒有答應，勉強撐過去好了……一樣會發生第二次喔？」
這跟最初發言的那位豪族所指出的問題相同。
隻要曾經嚐過一次反抗的甜頭，第二次就會抱持比第一次更輕鬆的心情舉旗造反。
「這次還算好。人數僅僅隻有三千人，要求也還算低。如果不在這邊打住的話，之後會演變成重大的問題。聽好了，現在違抗我們的可是士兵喔？」
這個國家的農民就等於士兵。
這代表說如果他們打算引發叛亂的話，要殺掉我們是很容易的事情。隻要考慮到這一點，就知道這次的事態有多麽恐怖，同時也是很幸運的狀況。
「這可不是羅賽斯王之國的存亡問題。而是我的，還有你們的地位會遭受動搖的問題……
基力希亞諸國過去也是采用像我國這樣的王政。可是他們的士兵對榨取人民的國王和豪族舉旗造反，殺害他們，最後由自己來從事政治。」
我按照實際的曆史來威脅豪族們。就算我國滅亡然後你們得救，那也不過是暫時延長壽命的處置而已。
……實際上這段曆史稍微有點講錯。
正確來說，是「施行暴政的國王，被平民還有『煽動他們的豪族』所殺害」才對。然後豪族成為貴族，開始施行貴族政治，之後平民才從貴族手中將政治奪取過來。
就算變得很容易違抗，如果沒有個中心人物出來整合，要打倒國王是不可能的事情。
不過大部分的阿帝爾尼亞豪族都不甚熟悉基力希亞的曆史。
說謊也是種權宜之計。
「減稅啊……這樣至少也得減到比稅務最輕的直轄地還要更低才行呢。」
「減低到那種地步的話，我的領地根本無法維持啊！」
有豪族發出吼叫。其他豪族們也跟著附和，一起發出反對的聲浪。
持有領地不多的豪族，稅收當然也一樣很少。
所以他們不得不把稅賦提高。
證據就是擁有一定程度領地的豪族們，看起來並沒有積極地表達反對。
隻不過，這也不代表他們讚成就是了。
「這是很合理的意見。假如諸位的收入減少了，就代表這個國家的軍事能力也會跟著低落。所以……」
沒辦法，隻好作出最壞的打算。
要強迫他人流血之前，就該先流下自己的鮮血給他們看。
「我會公開紙張與各類蒸餾酒的製作方法。」
議會一瞬間變得鴉雀無聲，感覺還可以聽見豪族們屏息的聲音。
會驚訝也很正常，紙張與蒸餾酒都可以說是羅賽斯家財富的源泉。
現在得以進行大規模的工程，也是靠紙張與蒸餾酒獲得了外匯。
「國、國王！您是認真的嗎！」
雷蒙多瞪大雙眼喊叫。我盯著雷蒙多回答說：
「這也無可奈何。既然都要勉強領主們了，我們也該作出一些犧牲。」
我這麽說完後，雷蒙多雖然好像還想說些什麽，但還是暫且先退下了。
然後我環視著豪族們詢問：
「各位還有異議嗎？」
「……如果您願意教導紙張和蒸餾酒的製作方法，那麽的確可以重振我等領地的財政。可是要比現在更大幅地降低……」
「隻要收取營業稅就好。那是跟大部分平民無關的稅收，稍微提升也不會有問題。」
提高稅金雖然多少會讓經濟變得蕭條，但應該也會讓經濟獲得比這段蕭條更高的成長。
畢竟現在每個月的營業稅也是呈現驚人的成長。
「如何？」
「…………」
豪族們都露出正在認真思考的模樣。
不久之後，原本提出強硬反對意見的一名豪族開口說：
「假如是這樣的話就不反對。我讚成這個提案。」
以此為開端，豪族們接二連三表達讚同。
之後的決議上，決定要進行大幅度減稅以及統一稅金。
最後一名豪族行個禮後，離開了議會。
現在這裏隻剩下我跟雷蒙多。
…………
……
呼呼呼，哈哈哈！
「哈哈哈哈！真是順利呢，雷蒙多。」
「是啊，沒想到會進行得如此順利。這都是多虧了您的演說。」
要這麽說的話，你的演技也很出色啊，雷蒙多。
那時候差點忍不住笑出來。好啦，來解說一下。
這次的事件對我們王家而言沒有任何損失，反而隻有獲利。
你說將製作方法對豪族公開的話，供給量增加會使價格降低？
的確是會稍微降低一些，但終究也隻是稍微而已。
說起來紙張跟蒸餾酒都是消耗品，基本上是種薄利多銷的商品。
就算供給量增加，價格也不會急遽降低。
直轄地減稅，我們預估靠商人的營業稅就可以充分維持住。
不管怎麽說，基力希亞人大量攜帶進來的青銅幣、銀幣和金幣在我國也變得有相當的數量在流通。
而且比起收取物品，收取貨幣來當成稅金對我們來說會比較高興。
即使如此，還是得作好稅收大幅減少的心理準備。
然後關於這次獲得的利益……
「終於得以碰觸原本屬於聖域的豪族領地，而且還靠著減稅一口氣減少他們的收入。」
第一次很困難，第二次就很簡單。
雖然至今已經講過好幾次，但這對豪族們也是成立的事情。
這次出現了豪族會議的決議影響到豪族領地的前例，是很大的收獲。
而且那些豪族似乎覺得隻要靠營業稅、紙張與蒸餾酒就足以彌補減稅的部分……但這是錯誤的想法。
說起來商人都會前往人口較多的區域。
因此他們跟以往一樣前來直轄地是不會改變的事情。雖然前往豪族領地的商人數多少也會有些增加，但不會多到可以期待營業稅的收入。
這部分那些經濟白癡的豪族們似乎不太能夠理解。
簡單來說，這次的事情可以讓豪族的勢力大幅降低。
可是為什麽會順利到這種地步呢？
老實說，原本覺得完蛋了……事實上我也真的這麽想。
雖然最後結果往好的方向發展，但整場會議也很有可能嚴重爭執到根本沒辦法打仗。
「最近那些人，似乎沉迷於基力希亞文化的樣子喔？好像還購買了基力希亞人的教師來讓孩子學習基力希亞語。再來就是他們也熱衷於收集美術品這些東西。會不會是因為這個緣故才想要獲得貨幣呢？」
「原來如此。比起靠賣掉征收來的小麥獲得貨幣，販賣紙張與蒸餾酒要好賺得多嘛。」
這代表都是多虧了熱衷於買賣的基力希亞商人。不錯喔，基力希亞人。
嗯，可是啊……
「平民的反彈比預料中還早發生。」
「……是因為基力希亞人吧。想必他們跟貨幣經濟一起教導了些有的沒有的知識。」
雖然早已作好心理準備……
比預料中還早就讓人有點慌呢。雖然貨幣經濟的擴展速度也比預估的早很多。
「好啦，我去發起拒絕服兵役的那些人那邊，馬上來說服他們。」
「我也陪您一起去，國王。」
※
當我前往現場時，服勞役的人們便將我包圍住，異口同聲地說工程有多辛苦或是生活有多艱難。我並非聖德太子，無法回答每個人，也沒辦法全部聽進去。
暫且就先讓服勞役的人們講到他們高興為止。
當我判斷服勞役的人們已經把不滿發泄到一個段落後，我便開口說：
「你們的不滿我都了解了！」
我盡可能大聲說話，讓所有人都能聽見。
接著我環視服勞役的人們，確實地注視他們的眼睛。
「對我來說，即便把土地賜給你們也無所謂。可是就算獲得位在遠方的土地，也沒有什麽意義吧？奴隸、鹽與貨幣又很有限，不是可以用來賜給所有人的事物。」
士兵們臉上不滿的神情開始若隱若現，但我並沒有停下來。
「但是我想回報各位的這股心情依舊是事實。因此……我想用減稅的方式來表達我的感謝之意。」
其他還有服勞役跟兵役時，絕對會由國家
來供給糧食。臨時課稅也會停止。
王族、豪族和平民在刑事上的刑罰平等，還有禁止國王或豪族所引發的不正當財產接收等等。
平民覺得不滿的地方，或是感覺他們會不滿的地方我都答應會進行改善。
平民們的表情逐漸浮現驚訝和歡喜的神色。
這應該是超乎想像的成果吧。
跟計算的一樣。既然都要讓步的話，與其不上不下地慢慢讓利，還不如幹脆點直接大幅度讓步才會給百姓有個好印象。最後我大聲地作出總結。
「我想要成為各位的守護者。想以國王的身分來守護各位。所以是否可以請各位也來守護我，守護這個國家呢？我以國王的身分，在此拜托大家！」
這次反過來由我們提出要求，使得沉默支配了現場。
打破沉默的是一名平民。
「國王萬歲！」
聽到一個人大喊以後，周圍的平民們也跟著喊：
「「國王萬歲！」」
高喊萬歲的波浪慢慢地、緩緩地擴展開來。不知不覺變成讓大氣為之震動的唱和。
「「「國王萬歲！」」」
雖然真的有點超乎想像，但這應該可以說是大成功吧？
※
啪！
掌摑臉頰的聲音響徹在氈帳裏。被打的是雷托斯，打人的則是菈凱拉。
「你說誰要成為誰的妻子？」
「……隻要我想的話，也可以現在就當場侵犯你喔？」
雷托斯瞪著菈凱拉；菈凱拉也堅毅地瞪回去。
「不用了。不過與其讓你侵犯，我寧願咬舌自盡。就請你侵犯屍體到滿意為止。」
艾克烏斯族的醫療技術十分低落，因此咬舌自盡絕對會死。
隻不過，會死得相當痛苦。
「……好吧，我不侵犯你。我馬上把穆齊奧的首級拿過來，這麽一來你就不需要再守著貞操了。」
「像你這種卑鄙小人，不可能殺得死穆齊奧。」
菈凱拉和雷托斯暫時瞪視對方後，就互相轉頭離開。
※
「哎呀，各位！真是感謝你們前來！」
亞伯拉罕歡迎雷紮德代表的艾因斯以及內美斯代表。
三人所在的地點，是位於蓋黑納的亞伯拉罕宅邸。
這是座雷紮德與內美斯的人都諷刺地稱呼為亞伯拉罕宮殿的巨大宅邸。
話雖如此，但這的確是被稱為宮殿也無法否定的規模。
至少這比羅賽斯王之國的宮殿還要巨大且豪華絢爛。
「哪裏，亞伯拉罕閣下，非常感謝您今天的招待。」
艾因斯簡單地向亞伯拉罕打個招呼後，接著內美斯代表也簡短地打了聲招呼。
然後三人立刻進入會談。
「那麽，我想大家也都察覺到這次的議題了，那就是羅賽斯王之國。那位國王對我而言也算是姻親上的孫子，所以我當然打算派遣援軍過去。不知貴國又是如何呢？」
「羅賽斯王之國也正式向我國請求援軍。當然，我打算進行支援。畢竟貝爾貝迪魯算是我國的仇敵。」
雷紮德與蓋黑納都有重大的介入理由。
對雷紮德而言，這是個可以夾擊貝爾貝迪魯的機會，沒有理由不參戰。但這邊會造成問題的是內美斯的動向。
「很不巧地，我國與羅賽斯王之國並沒有那麽親密。以我個人來說是覺得派遣援軍也可以，但市民們並不會接受。因此我隻想要援助兵糧與軍用資金。」
這代表內美斯也決定支援羅賽斯王之國。
「這次的會談不是為了講這些眾人皆知的事情吧？希望你可以快點進入主題。」
艾因斯這麽一說後，亞伯拉罕就聳聳肩。
亞伯拉罕喊聲「真是的」，同時開口說：
「這次的戰爭，絕對會讓那個國家的資金見底。畢竟直到不久前，還開始進行大型事業。因此他們應該會想借貸金錢才對……就把資金大量借貸過去，讓羅賽斯成為按照我們基力希亞的想法來運作的國家。」
「對我們而言最感到不安的就是你會利用曾孫，好將我們排除掉。」
艾因斯瞪著亞伯拉罕並這麽說。
對雷紮德來說，雖然也讚成讓羅賽斯王之國欠下大筆債務的方針，但是他們無法信任亞伯拉罕。
「哈哈哈，當我的曾孫當上國王時我早就死啦，不是嗎？」
「……說得也是呢。」
內美斯代表發出苦笑。
亞伯拉罕有壽命這個時間限製存在。
「算了，就這樣吧。不管怎麽說，這是個三國不協力就無法完成的大事業。就讓我們相信你吧。」
「我們內美斯也願意協力。」
「太感謝了！嗬嗬，做買賣如果不信任對方，那就無從開始了呢！」
基力希亞人是做買賣的民族。
當然也有許多人經營農業，但那是為了要販賣。
基力希亞半島難以種植小麥，取而代之卻很適合培育橄欖和葡萄。
農產品會販賣到法爾斯這些國家去，相對地會購買小麥進來。
隻要聞到哪邊有可以賺錢的味道，他們便會立刻搭上船隻，乘風揚帆前往現場。
讓船上滿載商品，利用海洋從島嶼移動到另一個島嶼，從大陸移動到另一塊大陸。
艾因斯、亞伯拉罕和內美斯代表都是商人。
然後他們也是海盜。
如果買賣進行得不順利，商船就會立刻變為海盜船。
有好幾艘法爾斯或是波菲尼亞的船隻像這樣遭到擊沉。
這就是基力希亞人。
基力希亞人能夠支配特堤斯海並非偶然。
武勇、航海術、交涉術、買賣術、資金能力，然後最重要的就是這種狡猾。
在麵向特堤斯海的諸國民族之中，他們比任何一個民族都卓越。
麵對超級大國法爾斯也獲得好幾次勝利，正是證明了這一點。
隻有基力希亞人絕對不能與他們為敵……
「說起來問題是該由誰職掌指揮。從政治角度來思考的話，雖然想提議從兩國各自派出兩人來指揮……但是我們可不想做出那種蠢事情，讓指揮係統分作兩邊而輸掉呢。」
「這我也有同感……其實有個很剛好的人選。」
「是誰？」
艾因斯回答亞伯拉罕的詢問。
「是亞萊克修斯。亞萊克修斯?巴爾卡。不過叫他巴爾卡的話，他可是會生氣呢。」
「……那位波菲尼亞的大將軍，薩亞魯?巴爾卡的兒子啊？由他擔任指揮官確實最適合。沒有隸屬於任何國家，實力也是貨真價實。記得是五年前左右的戰爭吧……」
南大陸的海洋國家波菲尼亞和基力希亞稱不上關係良好，好幾次掀起戰火互相交戰。那時候，由於波菲尼亞將軍亞萊克修斯?巴爾卡的活躍，讓基力希亞嚐盡苦頭。身為敵人雖然很棘手……但這次是夥伴。
「不過可以信賴嗎？他可是舍棄國家的男人喔。」
「沒有問題。那個男人跟名叫梅麗亞的妻子建構起屬於他們自己的世界。隻要不幹涉那個世界，他就是名會對我們盡到情義的武將。」
艾因斯這麽一說，亞伯拉罕就不懷好意地笑出來。
「不會的，我才不可能做出那麽愚昧的行為。隻要能獲勝就好。」
亞伯拉罕張大嘴巴大聲笑著。
※
現在我軍的兵力是七千，已經不可能再增加。這些會再加上穆齊奧帶來的兩百名艾克烏斯騎兵。艾克烏斯族把女性和孩子也
當成可以使用弓箭的戰士來計算，因此才有這個數字。
艾比魯王之國跟貝爾貝迪魯王之國的戰力各有五千兵力，合計是一萬。
艾克烏斯族的雷托斯率領三千騎兵正在跨越山嶺。
然後多摩爾卡魯王之國有巴爾特羅率領的一萬一千兵力正被敵方大約一萬人所包圍。
那麽現在該從那邊開始對應呢？
「羅賽斯王！這是基力希亞各國送來的親筆書信。」
傳令把信件交給我。
看來他們三國似乎進行了會談，決定共同對我國進行支援。
?雷紮德與蓋黑納各派出一千名，合計兩千兵力從貝爾貝迪魯後方攻擊。
?內美斯將支援兵糧等補給。
?另外如果羅賽斯王之國提出請求，那麽要借貸軍用資金也沒問題。
就是這麽一回事。
「真是天無絕人之路呢，尤其軍用資金還真是感激……」
老實說起來，現在我國的財政可說是非常拮據，已經是相當危險的狀況。
而且已經決定明年左右開始要進行減稅。讓人真不想思考戰後的事情……
總而言之，可以借到錢是件好事。隻要可以持續借到錢，財政就不會破產。
因為所謂的破產是指無法籌措到資金，還可以借到錢的時候就還算從容。
……雖然跟外國借的錢是最麻煩的東西。
「諸位，貝爾貝迪魯應該可以由雷紮德與蓋黑納抑製住。派遣一千名士兵前往貝爾貝迪魯，用延遲戰術來爭取時間。」
問題是佐爾帝亞斯啊……
這邊該怎麽辦呢？雖然姑且先叫耶魯去跟佐爾帝亞斯王進行會談，拜托他們將艾比魯王之國牽製住。
「羅賽斯王！是耶魯大人寄來的書信！」
「真快呢！」
我把信件搶過來，立刻開始閱讀。
上頭寫著耶魯從佐爾帝亞斯王之國那邊獲得「將會支持羅賽斯王之國」的承諾，根據戰況說不定有機會將佐爾帝亞斯王之國拉到我們這邊這樣的內容。
「很好！耶魯取得佐爾帝亞斯王的支持了！」
豪族們激動了起來。這是相當重要的進展。
就算隻有發言而已，也可以威脅艾比魯王之國的背後。
「羅賽斯王！就在剛才，艾比魯軍與貝爾貝迪魯軍有動作了！他們各自有兩千兵力返回各自的國家。」
消息恐怕也傳到這兩國了吧。
艾比魯王之國是為了對付佐爾帝亞斯王之國；貝爾貝迪魯王之國則是為了對付雷紮德與蓋黑納的聯合軍。
這樣子不用交戰就可以讓四千名兵力脫離戰場。即使如此，敵方戰力包含艾克烏斯族在內有九千，依舊比我軍還要多。
「很好，方針決定了。就采用各個擊破。首先各以一千兵力用延遲戰術將艾比魯和貝爾貝迪魯阻擋下來，用五千兵力對上艾克烏斯族將其擊破。等穆齊奧登上王位後，就帶著艾克烏斯族的援軍跟雷紮德與蓋黑納聯合軍一起夾擊貝爾貝迪魯。接著跟聯合軍一起打倒艾比魯後，就前往救援巴爾特羅。有誰有其他意見嗎？」
沒有任何人舉手，這代表他們沒有怨言。
「那麽開始表決！」
抵擋包圍網的戰略就這樣順利通過。
反擊從現在開始！
※
羅賽斯王之國跟艾克烏斯族的國境上，有座被稱為阿爾沃山脈而且高度頗高的山脈。
山脈以西是羅賽斯王之國，東側則是艾克烏斯族的國家。
雷托斯率領三千名騎兵跨越了阿爾沃山脈。
羅賽斯王之國沒有回應，這代表他們拒絕了要求。
基本上騎馬民族大多崇尚實力主義。這代表雷托斯的所作所為雖然不值得稱讚，但隻要他贏過穆齊奧就會被承認為族長。
勝利者就是正義，這是阿爾沃人的想法。
然後雷托斯還有想要獲得菈凱拉這種個人願望。
其實現在立刻搶婚也無所謂……
但是雷托斯的想法是：用前夫的首級代替結婚戒指送給她，這樣比較容易使其放棄。
這麽寫會讓人覺得雷托斯好像是個殘酷無情的家夥，但這是標準阿爾沃人的思考方式。
對騎馬民族而言，女人和財富是用來掠奪的東西。奪人妻子或是被人奪走妻子都是很稀鬆平常的事情。
言歸正傳，這座阿爾沃山脈有三條通往羅賽斯王之國的途徑。從北方算起就寫成abc三種吧。
首先是a路徑。這裏的道路很險峻，同時又是繞最遠的路徑，普通來說不會走這邊。
不過這條路徑可說是錯綜複雜，要逃跑或躲藏都是條有效的道路。穆齊奧就是走這邊才得以逃走。
接下來是b路徑。這是距離最短的道路，然後地麵的凹凸起伏也最小。
商人經常使用b路徑，另外羅賽斯王之國的使者也是走這條路。
不過這條道路十分狹窄，不適合讓大軍移動。
最後是c路徑。也就是雷托斯他們目前進軍的路線。
凹凸起伏還算普通，距離則是中等。不過道路很寬廣，適合用來行軍。
艾克烏斯族不會使用載貨馬車，相對地他們會讓羊群移動，當作會走路的糧食。
如果道路太狹窄就無法讓羊群移動，所以除了c路徑外都無法進軍。如果分批成少數進行移動就另當別論……但是讓兵力分散是愚蠢至極的行為。
當然敵人也很清楚這點才對。
「恐怕敵人會在這個峽穀的出入口附近等待，畢竟在平原交戰對他們不利。」
雷托斯對走在身旁的祖父這麽說。
他的祖父是大戰士長之一，也是名身經百戰的武將。
「我也這麽認為，族長。要注意伏兵呢，這種地形最適合埋伏士兵。」
大戰士長環視周圍。
這個地方沒辦法發揮騎兵的機動性。如果前後遭到夾擊，就算是騎兵也無法逃脫出去。
「族長大人，老鷹傳回報告。羅賽斯軍布下像是要阻礙道路的陣型，其中步兵五千，騎兵三百。同時也看得到許多用來對應騎兵的柵欄，無法確認伏兵的存在。」
像這樣對雷托斯報告狀況的人，是正式成為首席咒術師的莉迪亞……她是羅薩魯王國的間諜。
雖然莉迪亞真正的主人是麻裏和羅薩魯王，但不讓雷托斯獲勝的話，就無法讓包圍網獲得真正的完成。
因此莉迪亞全力進行支援。
「原來如此……謝謝。我很期待你的表現。」
「非常感謝您。」
莉迪亞在內心竊笑並行個禮，然後就退下了。
這一天，雷托斯警戒著周圍，同時搭起氈帳讓士兵們好好休息。
一切都是為了準備明天的決戰……
※
「穆齊奧！給我出來！你這個逃跑的膽小鬼。還是說害怕得不敢出來了嗎？你這樣也算是騎馬民族嗎！」
雷托斯朝羅賽斯軍的陣地大喊，跟在他後頭的雷托斯軍士兵們也大聲向羅賽斯軍或穆齊奧挑釁。
或許是忍受不住這些太難聽的挑釁，於是穆齊奧帶兵出陣。
「你才是卑鄙小人吧！竟然趁人熟睡時夜襲，你這也算是騎馬民族嗎？真受不了，身為兄長實在感到很羞恥。就算你再怎麽沒有自信好了，居然使用那種手段。對馬匹動手腳的人也是你吧？再膽小也該有個限度！」
就像要支援穆齊奧講的話，他率領的艾克烏斯騎兵和羅賽斯軍步兵也發出嘲笑聲。這讓雷托斯露出笑容。
「很好啊？那這樣
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「太奇怪了。久龍將軍應該前往加裏亞西北方遠征了才對，本來認為還要再兩個星期才會回來……」
「可是現實中他就是回來了。是用強行軍的方式迅速折返回來的，還是遠征進行得很順利呢……」
巴爾特羅和托尼諾歎口氣。
羅薩魯王國給予奧爾多王子庇護，並且為了讓奧爾多王子即位成為多摩爾卡魯王，由緊急回國的羅薩魯王國將軍久龍?威斯特利亞率軍侵入多摩爾卡魯王之國。這個報告送到兩人手中，是今天早上的事情。
羅薩魯軍大約一萬五千名，其中有一千名是騎兵。
另一方麵，我方的兵力則超過兩萬。
這是因為卡羅派的豪族跟前奧爾多派的豪族會合後，數量大幅地膨脹。
騎兵的數量也是我方的一千兩百名較為優越。
羅薩魯王國的騎兵數量很龐大，多摩爾卡魯王之國為了對抗他們的騎兵，從以前開始就持續培育騎兵。
都是多虧了如此。
數量是聯合軍占優勢，但問題在於素質。
聯合軍由於如同字麵陳述一樣是「聯合」軍，因此很難說有辦法確實進行合作。
另一方麵，羅薩魯軍則是精銳部隊。
原本加裏亞人的身高就比阿帝爾尼亞人高上十到二十公分左右。
麵臨近身戰時，是加裏亞人的力量較為強大。
「老實說身為將軍的實力我並不認為會輸給他。但是，軍隊素質的差異讓我很在意。」
「我們這一邊沒辦法說是有好好取得合作啊……雖然說守城戰的話，還可以無視素質的差異……」
但是轉為防守的時候，在政治方麵會居於下風。
作為戰術雖然是最好的選擇，但作為戰略就不是一步好棋。
「爆破槍全部用光，這真的很困擾……」
「假如願意公開製作方式，我們可以幫忙製作喔？」
托尼諾對正在搔頭煩惱的巴爾特羅開玩笑地說道。
就算教導他們製作方式，但沒有魔術師在就無法製作，因此毫無意義。
爆破槍的材料是黑火藥跟用來代替雷管的點火魔術式。
黑火藥由於量產體製逐漸完善，所以數量很充足；但是點火裝置的生產就完全趕不及。
能夠掌握魔術這門新學問的魔術師還沒有培養完畢是一項很大的因素。黛特菈當時懷孕這一點，也是很重大的問題。
而且由於是在以往的標槍前端再安裝上炸彈，因此非常沉重。
導致爆破槍無法大量攜帶進戰場裏頭。
「隻能用野戰來迎擊了吧。兵力是我方占優勢，隻要進入包圍戰就能獲勝。」
久龍將軍是名喜歡中央突擊的猛將，這點巴爾特羅當然也知道。
那麽隻要在敵人突破中央之前，從兩翼將他包圍就好。
畢竟是我方的兵力較有優勢，這個方法應該會十分有效。
「卡羅大人，您覺得如何呢？」
「完全聽不懂，就隨你們安排吧。」
於是兩軍就此前往決戰之地。
「喂喂，梅莉歐大人，敵人的數量比情報還要多耶？」
「是梅林。多半是跟周遭豪族的士兵會合吧。這點小事你應該早就預料到了才對？」
麻裏這麽一問，久龍得意地笑了起來。
「那當然。」
敵人的兵力增加不一定全都是壞事。這也會有讓敵人的運作變得散漫遲鈍的好處。
而且對方是聯合軍，在合作方麵是羅薩魯軍比較優秀。
戰爭看的是如何掩護我方的劣勢，擊潰對方的優勢，攻擊敵人的弱點。
沒有必要在所有項目上都獲得勝利。
敵將巴爾特羅是擅長包圍與側麵攻擊的名將。
那麽我方隻要在敵方繞到側麵之前將其貫穿就好。
為了進行包圍和側麵攻擊，必須要在兩翼部署大量的士兵，因此中央必定會變得薄弱。就貫穿這個部位。
這次自己手上有兩張王牌，其中一張就先在對付阿帝爾尼亞人時揭曉。
即使是名將也無法立刻拿出對策。
「好，跟平常一樣散開吧……梅露倫大人，控製奴隸們就麻煩你囉？」
「了解，交給我吧。還有我叫梅林啦。」
※
聯合軍為了活用兵力，布下兩翼向外漫長延伸出去的陣型。
然後為了阻止中央突擊，在中央配置了大量的精銳部隊。
騎兵編排在部隊兩翼，四百名艾克烏斯騎兵配置在右翼，八百名多摩爾卡魯騎兵配置在左翼。
乍看之下或許會覺得戰力產生偏差，但考慮到雙方騎兵的素質，就隻有左方的戰力稍微過多……這種程度而已。
會這麽判斷是因為至少比隨便混合不同指揮係統的軍隊要來得好。
這次之所以沒有采用斜線陣（echelon），也是巴爾特羅判斷在無法取得合作的情況下使用這個陣型會很危險。
說起來斜線陣至今隻有兩次成功的例子。上次的戰爭也是敵將經驗不足這點占了很大的因素。
而這次的敵人是位名將。
與其隨便使用奇策，巴爾特羅還是采用了可以活用士兵數量的主流戰術。
「諸位！這是場正義之戰！原本就該由我登上王位！敵人奧爾多是個殺害父親，又殺害兄長的卑鄙小人！這絕對無法獲得原諒。神明的鐵錘必定會對邪惡下達製裁。神明會與我們同在！」
卡羅對著全軍進行演說（由巴爾特羅與托尼諾寫好的）來作出總結。
另一方麵，羅薩魯軍則是擺出會讓人想當成範本的普通陣型。
……表麵上是這樣。
騎兵部署在兩翼。右翼六百名，左翼四百名。
到這邊為止都很普通。
首先會感到吃驚的是前頭的五千名戰鬥奴隸。
他們的裝備非常貧弱。防具隻有盾牌與護胸，武器是鐵製長槍。
然後最讓人恐懼的是那充滿血絲的眼睛。
呼吸也無比急促，感覺隨時會襲擊過來一樣。
他們是在與羅薩魯王國的戰爭中敗北，淪為奴隸的阿帝爾尼亞人、加裏亞人和蓋耳曼尼斯人。
雖然人種不一致，但所有人的共通點就是家人都被當成人質。
然後被迫攝取大量的麻藥，並被下了輕微的咒術。
咒術具有會傳染並產生共鳴的性質。
即使施加在每個人身上的咒術很微弱，但數量超過五千人就另當別論了。
戰鬥奴隸們對聯合軍投以有如看見殺父仇人的視線。
接著戰鬥奴隸背後有五十隻毛茸茸的某種生物。
至少那是沒有生長在阿帝爾尼亞半島的四足步行生物。
最具特征的就是其大小。超過四公尺的身體高度與超越八公尺的體長。
然後是讓人看得目瞪口呆的兩根巨大牙齒。
在這些怪物後頭待命的，是久龍與他麾下的九千名精銳。
久龍並非騎馬，而是騎著龍……有著跟馬匹差不多大小，被稱為狗龍的地龍種。
由於馬討厭那些毛茸茸怪物的氣味，所以無法騎乘。
關於這點，由於狗龍是肉食獸，因此不會厭惡那種怪物的氣味。
另外狗龍比那種怪物要小得許多，因此那種怪物也不會厭惡狗龍。
這可以說是最佳組合。
「諸位！我是誰？」
「是如
鬼般衝撞的久龍將軍！」
某人放聲大喊，所有士兵也跟著一樣大聲吶喊。
「沒有錯！至今我可曾輸過任何戰役？」
「從來沒有！」
「非常好！隻要有我在，就絕對會勝利！你們相信我，跟著過來！我絕對會為你們帶來勝利！」
「久龍將軍萬歲！將軍萬歲！將軍萬歲！」
這是連大氣都為之震動的唱和。士氣瞬間提高，全軍化為一體。
所有士兵都向久龍投以炙熱的視線，他們的眼瞳中毫無迷惘。
「好、好厲害……總覺得連我也想跟著大喊了。」
安娜貝拉低聲說道。
由於咒術師們從事對戰鬥奴隸施加咒術以進行操控的工作，因此沒有參加演說。
她們全體都是女性，所以也有純粹討厭男性體臭的理由。
隻不過，有幾名咒術師已經完全被這種氣氛吞沒，放棄自身職務，跟著喊起萬歲。
「要喊是無所謂，但工作要好好做喔……那家夥的『魅力的護佑』還是一樣強烈呢。」
「護佑……那是『魅力的護佑』的效果嗎？」
「是啊，不過可以運用到這種地步的隻有久龍而已。『魅力的護佑』頂多隻有讓他人把注意力集中在自己身上，使得第一印象變好這種程度的效力而已。」
隻是「魅力的護佑」跟演說組合起來就另當別論。
隻要不是太糟糕的演說，都會確實成功。如果能有優異的演說，那將會大大成功。
另外「魅力的護佑」還有共鳴這個附屬效果。
久龍的感情會直接這樣擴散到全軍，全軍的感情也會影響到久龍。
這跟他擁有的另一個護佑組合起來，就可以創造出連死亡都無所畏懼的無敵軍團。
「久龍在我認識的人裏頭，是才幹僅次於艾紮爾的武將喔。絕對可以獲勝。」
順帶一提，這對麻裏來說是最高等級的稱讚話語。
※
戰鬥首先從雙方騎兵的突擊開始。
聯合軍右翼的艾克烏斯騎兵（四百）對上羅薩魯軍左翼的加裏亞騎兵（四百）。
聯合軍左翼的多摩爾卡魯騎兵（八百）對上羅薩魯軍右翼的加裏亞騎兵（六百）。
騎兵素質與數量都較為優秀的聯合軍逐漸將羅薩魯軍的騎兵壓製住。
「讓騎兵退後。」
久龍的命令與撤退的笛聲響起的同時，羅薩魯軍的騎兵掉頭背向聯合軍騎兵。
聯合軍騎兵確信已獲得勝利，於是展開追擊。
就這樣正如久龍的「意圖」，聯合軍騎兵暫時從戰場上脫離。
「呿，失誤了。」
巴爾特羅不禁咋舌。
雖說隻是暫時的，但是敵方讓特別組織起來的騎兵失去作用。
艾克烏斯騎兵的素質與多摩爾卡魯騎兵的數量雖然比加裏亞騎兵優越，但是不能戰鬥的話，就無法活用這項優勢。
「不過我方的騎兵比敵方優越是無法動搖的事實。他們終究隻不過是在拖延時間。」
失去作用畢竟隻是暫時的而已。
實力的差距可說是一目了然。隻要在騎馬戰獲得勝利，剩下就是包圍而已。
「再來就看敵方的突擊我們能支撐到什麽程度了。」
但是我軍的步兵比敵方還要優秀，巴爾特羅有獲勝的自信。
「好啦，馬上開始來進行步兵戰吧。第一張王牌，讓戰鬥奴隸們突擊！」
隨著久龍的號令，奴隸們有如從鎖鏈中解放的猛獸般往聯合軍襲擊而去。
「什麽？那些家夥幾乎是全裸啊！」
「數量也很少，宰了他們！」
聯合軍與戰鬥奴隸產生衝突。
戰鬥奴隸除了盾跟護胸就沒有穿著其他鎧甲，下半身也隻有腰布。
原以為勝負會在一瞬間分出來，可是……
「嘎啊啊啊啊啊！」
「什麽，這家夥竟然衝過來咬人！」
「咕吱吱吱吱吱！」
「噫──！為什麽都刺中他們了還繼續衝進來啊！」
戰鬥奴隸們由於服用了麻藥，並不會感覺到痛楚。
他們腦袋裏想的隻有被當作人質的家人，以及眼前的敵人而已。
敵人預料之外的強悍，讓聯合軍退縮。不過這終究隻是暫時的。
敵方的裝備依舊一樣貧弱，被刺中心髒就會死掉這點也跟普通人類沒兩樣。
畢竟同樣都是活著的人類。
聯合軍即使陷入苦戰，還是逐漸壓製住五千名敵人。
戰鬥奴隸們發出奇異的叫聲，同時沉浸在一片血海之中。
戰鬥奴隸的突擊宣告失敗。
不過還是讓聯合軍陷入疲憊，發揮了這種程度的功效。
「以用完就丟的戰鬥奴隸來說，這算是充分達成戰果了吧。那麽……第二張王牌。」
久龍拔劍指向戰鬥奴隸與聯合軍在前方展開的死鬥並下達號令。
「戰象部隊！開始突擊！」
毛茸茸的怪物……戰象發出嘶吼，朝著戰鬥奴隸與聯合軍突擊而去。
戰象轉眼間就縮短與他們之間的距離。
然後越是靠近，越是能理解它們的龐大程度。
「好壯觀……有夠巨大……」
「那、那種東西有辦法殺掉嗎……」
出生以來第一次見到戰象，讓阿帝爾尼亞人被那股魄力給震懾。
戰場的氣氛被戰象給支配。
「不要倉皇失措！那終究是野獸！用長槍刺殺就會死！」
「說得沒錯，隊長！」
「真不愧是隊長！」
百人隊長舉起長槍，往戰象突擊而去。
可是這個舉動可說略為有勇無謀。
戰象能用時速四十公裏的速度奔跑，然後這隻戰象的體重大約有十五噸。
這種突進可不是人類可以抵擋下來的事物。
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰。
隨著這樣的聲音傳來，百人隊長遭戰象踩扁。
再來剩下的就隻有鮮紅的血跡。
「這、這個怪物是什麽東西！」
「噫──！救命啊！」
「媽媽！」
前線的士兵一瞬間就陷入恐慌狀態。
「去死啊啊啊！」
「哈哈哈哈哈！」
到剛才為止已經被壓製住的戰鬥奴隸也像起死回生般向聯合軍士兵們襲擊而來。被戰象打亂陣型的前線，沒有餘力阻止他們。
「真糟糕，這樣下去會崩潰……」
巴爾特羅看著在遙遠的前方肆虐的怪物……看著戰象。
巴爾特羅當然從來沒看過戰象，也從來沒聽聞過。
因此他不知道對應方法，可是……
「聯絡托尼諾將軍，說指揮全軍就交給他了。我去支援前線！」
巴爾特羅對傳令官這麽說完，立刻蹴擊馬腹往戰象那邊而去。
接著他大聲喊道：
「冷靜下來！不要從正麵迎擊，而是從側麵跟背後攻擊！弓兵把乘坐在戰象上頭的家夥射下來！」
巴爾特羅來到前方後，前線就漸漸重振旗鼓。
士兵沒有從正麵迎擊戰象，而是從側麵跟背後用長槍不斷刺擊。
一部分的戰象陷入狂亂狀態。
然後為了逃離長槍的暴風圈，它們打算原道折返。
但是操象者不允許這種事發生。
「是時候了，請原諒我。」
操象者把裝設在戰象要害的釘子，用錘子猛
力敲下去。
釘子深深刺入戰象的要害，進而讓戰象斷氣身亡。
打倒好幾頭戰象而充滿自信的聯合軍再次提升士氣，接連對其他戰象發動攻擊。戰況再次倒向聯合軍……
「那麽，各位！終於輪到我們上場了。全軍開始突擊！」
久龍用力蹴擊狗龍的腹部，讓狗龍全速往聯合軍中央突進。
久龍麾下的加裏亞士兵也跟在他後頭。
「去死吧啊啊啊！哈哈哈哈哈哈！」
久龍揮舞著跟自己身高差不多的大劍，像是要將聯合軍擊飛般斬殺敵人。加裏亞士兵也跟在他後頭，削減著聯合軍的兵力。
如果聯合軍處於萬全的狀態，那久龍的突擊大概會以失敗收場。
可是聯合軍因為五千名戰鬥奴隸而陷入疲弊，再加上戰象造成他們的陣型大幅潰散。
無論是多麽強大又堅固的牆壁，隻要產生裂縫就可以用木槌輕易敲開。
這跟那個是相同的道理。
久龍麾下的羅薩魯軍闖進聯合軍之中，逐漸貫穿他們的身軀。
……但是巴爾特羅可沒天真到會乖乖束手就擒。
「第二陣！該你們上場了！將羅薩魯軍阻擋下來！」
隨著從巴爾特羅那邊接下指揮全軍的托尼諾將軍發出號令，至今一直保存戰力的精銳部隊就此現身。
他們是從羅賽斯軍與多摩爾卡魯軍雙方隻挑選武力方麵優秀的人物集結而成的部隊，是對抗久龍的王牌。
「喔！很有精神嘛，這下看來會很辛苦！」
久龍愉快地露出笑容，並且揮舞著大劍。每當他揮起大劍時，就會有人被擊飛，降下腥風血雨。
久龍全身都已經沾滿鮮血。
話說如此，但突進最多的也隻有久龍而已。
雖然號稱九千名精銳，但擁有超越人類武力的就隻有久龍一人，其他士兵都不過是普通人類。
即使是陣型已經崩潰的敵人，要突破到這個地步也會耗費許多體力。
因此至今一直保存體力的精銳往那個破口撞擊。
雖說隻是暫時的，但羅薩魯軍停下腳步。而隻要停下這一次就足夠了。
「好，敵人中陷阱了。從左右將他們擊潰！」
巴爾特羅將崩潰的前線重新整頓好，同時下達夾擊羅薩魯軍的指示。
就像被刺中的傷勢會逐漸複原，周圍的肉緩緩地將傷口遮蓋起來……
然後這時傳來對聯合軍而言是喜訊，對羅薩魯軍而言是噩耗的訊息。
驅逐羅薩魯騎兵的聯合軍騎兵回到戰場上了。
聯合軍的騎兵不需要等待指示，便從背後快速奇襲羅薩魯軍。
就這樣，羅薩魯軍陷入前後左右都被包圍住的狀態。
隻不過……
「嗬嗬，就是要這樣才好啊。好啦，接下來才是重頭戲。聽好啦！殺掉多少阿帝爾尼亞士兵就給你們多少土地跟女人！掠奪而來的東西也全是你們的所有物！殺掉敵方總大將卡隆（卡羅）的人就封他為諸侯。隻不過我也會搶這個功勞，所以是先下手為強的人贏啊！」
久龍發出大吼同時揮舞大劍。
殺、殺、殺。
血、血、血。
死、死、死。
久龍逐漸沉醉於自己創造出來的鮮血氣味中。
「狂鬥的護佑」開始顯露出威脅。
「哈哈哈哈哈哈哈！去死吧去死吧去死吧！」
久龍放聲大笑，同時用冷靜的眼瞳接二連三地屠殺聯合軍士兵。漸漸地，聯合軍的精銳開始被壓製住。
然後這股瘋狂透過「魅力的護佑」蔓延到羅薩魯軍裏頭。
「去死吧去死吧去死吧！」
「嘻哈哈哈哈！」
「敵將的首級！」
「是我的啦！」
羅薩魯軍接觸到這股瘋狂，氣勢一口氣獲得大幅提升。
他們不會停下來，也無法使其停下來。這股瘋狂無可阻擋。
這股瘋狂讓他們的體力恢複，甚至連體能都暫時獲得提升。
雖然那真的隻是微乎其微的提升……但隻要聚集一萬人，「微小」也會變成「巨大」。
羅薩魯軍終於突破聯合軍的精銳，然後一口氣逼近卡羅所在的大本營。
托尼諾看到這情況……
「輸掉了呢。」
托尼諾冷靜地作出這個判斷，不過隻要看他的手就知道其內心並不平靜。
他緊緊握住拳頭。指甲插進肉裏，流出了鮮血。
「傳令！巴爾特羅將軍傳來聯絡，他提出迅速撤退的建議。以上。」
「對喔，現在是我的層級比較高。好，迅速進行撤退。開始撤退！」
就這樣聯合軍撤退，戰爭以羅薩魯軍的勝利收場。
聯合軍的損害是死者三千，負傷者四千，逃兵三千。騎兵的損害則是兩百。
羅薩魯軍步兵的損害是死者四千，可是戰鬥奴隸占了絕大部分。
貴重的主力部隊死者是四百，負傷者五百。跟死者人數相較起來，負傷者數量會這麽少，也是「狂鬥的護佑」的影響之一。
雖然騎兵大約損失四百，但其他六百仍然健在。五十頭戰象之中，損失了二十頭。
這代表說聯合軍步兵一萬與騎兵一千，合計一萬一千。
羅薩魯軍步兵八千一百、戰鬥奴隸一千和騎兵六百，合計九千七百與戰象三十頭。
雙方戰力轉變為這樣的數字。
※
戰鬥結束幾個小時後，久龍、麻裏和安娜貝拉在羅薩魯王國的軍營裏交談。
「久龍將軍，你真是太厲害了！」
安娜貝拉對久龍露出尊敬的眼神，久龍則哈哈大笑回答說：
「那當然，你以為本大爺是誰？我可是世界第一名將久龍啊！」
「不過，這家夥也曾經輸過就是了。演說時隻是拚命吹牛……」
麻裏聳肩說道。
常勝無敗的將軍可沒那麽常見。普通都是反覆輸掉與獲勝，然後慢慢地才成為一位名將。久龍也是相同的狀況。
「話說回來，可以問你一件事嗎？有必要使用奴隸部隊嗎？從一開始就用大象去突擊不就好了嗎？」
「嗬嗬，問得真不錯呢。金格貝爾小妹！」
「……我叫安娜貝拉。你這樣隻有『貝』講對而已耶……」
安娜貝拉皺起眉頭。
可是久龍無視安娜貝拉的這種表情，繼續說明下去。
「戰象有個弱點。它們的腳很脆弱，而且難以轉換方向，是種隻能筆直前進，有許多缺點的兵器。正麵攻擊指揮統禦完備的軍隊，會有失敗的可能性。很不巧地，這東西又難以取代。所以要先讓戰鬥奴隸發動攻擊，使敵人的陣型崩潰……敵方的司令官比想像中還要優秀。如果一開始就用戰象發動攻擊，恐怕反而會遭到擊潰。」
實際上也的確失去了二十頭左右的戰象，下次搞不好就不管用了。
「哎呀，不過戰象將敵人踩死的景象果然很壯觀呢。在加裏亞第一次見到那玩意兒時，還蠻讓人嚇破膽子的……」
原本羅薩魯王國並沒有象兵這種兵種。
那是北方加裏亞人的其中一個部族所使用的兵種。
羅薩魯將他們打敗，納入支配底下。
順帶一提，那個部族現在以提供戰象與操象者為條件，被給予了高度的自治權。
「那麽，帕倫大人，準備工作已經完成，再來就輪到你上場囉？」
「是梅林啦。了解。不過，我也不用特別做什麽事情就是了。」
麻裏這麽說完並急忙坐上飛龍，往天空飛去。
※
另一方麵，巴爾特羅與托尼諾正在討論今後的方針。
「怎麽辦？要再進行一次決戰嗎？」
「……這不可能，士兵們已經完全被對方的氣勢給吞沒。現在暫且隻能先固守城池，等待援軍抵達。唉……誇下海口卻是這種下場啊。」
說完便喝酒。開心時要喝酒，難過時也要喝酒。美酒就是巴爾特羅的血液。
「真是錯估久龍的突擊能力。再來就是開局時騎兵脫離……如果騎兵能更早抵達的話就好了。」
「還有，沒有爆破槍可用也很吃不消呢。有那種長槍的話，要把毛茸茸的家夥殺掉就不會那麽辛苦了吧。」
巴爾特羅跟托尼諾開起反省會議。人類是從失敗中學習的生物。
這次輸了也沒辦法。為了絕對要在下次獲得勝利，現在隻能好好反省。
「再說那個毛茸茸的生物到底是怎樣，根本犯規吧？」
「……要說的話，你們的爆破槍也犯規吧？」
雖然很清楚戰爭根本沒有所謂的卑鄙可言，但是當對方拿出超乎規格的兵器時就會想要提出抗議。不管怎麽說現在隻能商討對策，然後請求援軍。
「總而言之……為了提升士氣，就來喝點酒吧？」
「……那隻是你想喝而已吧？」
托尼諾露出訝然的表情說道。
※
那麽說到另一邊奧爾多這裏……
「很好，贏了！太棒了，讚耶！真的非常感謝你們，梅林大人！久龍大人！」
奧爾多欣喜若狂地握住麻裏與久龍的手。
不久之前還在擔心自己的性命就像假的一樣。
現在隻差一小步，就可以拿到曾經從手裏溜走的王冠。這讓奧爾多的心情非常愉快。
「真是太好了呢，奧爾多大人。」
愛麗絲也祝福奧爾多。
奧爾多心情好的時候就不會毆打愛麗絲，這對她而言是很開心的事情。
可是跟愛麗絲的預想相反，奧爾多突然露出很不高興的表情。
他毫不客氣地走向愛麗絲，用力毆打她的臉頰。
愛麗絲誇張地倒在地上，防衛相當確實。
「是多摩爾卡魯王吧？」
「是，對不起，多摩爾卡魯王。」
愛麗絲這麽改口以後，奧爾多又變回愉快的表情。
「那麽梅林大人，久龍大人，我先失陪了。」
奧爾多這麽說完便離開房間。愛麗絲雖然也小跑步地跟上去……
「等等。」
麻裏叫住了她。
「為什麽要侍奉那種家夥？」
「嗯？我是奴隸，那麽遵從主人是理所當然的吧？」
「但是你被毆打了吧？」
「因為那是我不好。隻要我乖乖聽話就不會被毆打。」
愛麗絲麵無表情地回答，讓麻裏顯露出困惑的神情。
這次換久龍詢問：
「如果你有那個意願的話……要不要來羅薩魯？就讓你當個百人隊長。雖然之後能不能出人頭地，要看你身為將領的實力……但怎麽樣都至少比侍奉那種家夥要好多了喔。」
「做出那種事情的話會被打。我討厭疼痛，所以不會違抗他。」
愛麗絲斬釘截鐵地拒絕。
明明說了來羅薩魯就不會被毆打，可是愛麗絲卻回答說：因為害怕被毆打，所以沒辦法過去那邊。
最恐怖的就是本人並沒有察覺到這種矛盾。
「是嗎？抱歉問了奇怪的問題。」
「真不好意思呢。如果改變主意的話，請再來找我們。」
麻裏與久龍一起這麽說道。愛麗絲默默行個禮後，便離開了現場。
不久就響起奧爾多那歇斯底裏的怒吼聲。
看來這次是因為她遲遲沒跟上的事情在發脾氣。
「有什麽看法？」
「就算問我有什麽看法……即便本事再怎麽高強，但是想法異常到那種地步的話……算了，就看她本人了。」
麻裏與久龍互相對望，深深地歎了口氣。
※
意外地，這股噩耗在送到羅賽斯王前，就先在一般民眾之間傳開。
正當羅賽斯王探尋傳聞的來源與真假時，巴爾特羅?龐培的書信在這時候送達。
?敵將是加裏亞名將久龍。
?敵方戰力大約剩一萬名，隻不過有羅薩魯本國送來援軍的可能性。
?我方剩餘的戰力是一萬一千。
?由於士氣十分低落，目前正在固守城池。
?至少可以支撐一個月，但在這之後就是未知數。
?火急請求援軍前來增援。
?敵方操控著毛茸茸的怪物，因此需要大量的爆破槍。
以上是巴爾特羅寫在書信裏的內容。
「那麽，開始召開豪族會議。這次的議題……我想大家已經很清楚。就是到底要派遣多少援軍過去。」
亞爾姆斯環視豪族們這麽說道。
就算要和談也必須派遣援軍，讓狀況變得有利會比較好。
首先發言的是前迪佩魯派的豪族。
「敵人大約是一萬左右，現地的兵力也是一萬。那麽隻要送去數千名左右的士兵，還有追加兵糧與爆破槍應該就沒問題了？」
「也要向艾克烏斯族請求援軍……隻要增強騎兵戰力，就絕對可以獲得勝利！」
真是強硬的發言。我也讚成這個意見。
「說得也是。援軍……有兩千名應該就夠了。由我直接率領的話，士氣也會提升吧。」
我這麽說道，同時確認豪族們的表情。看來沒有反對意見。
很好，馬上來表決吧。
「那麽，讚成的人……」
正當我說到一半時，走廊突然響起猛烈的跑步聲。
接著房門被猛力打開，士兵大聲喊叫：
「抱歉打擾了！是緊急報告！貝爾貝迪魯王的軍隊正朝著我國的國境進軍！對方的兵力有五千！」
心髒激烈地跳動起來。沒事的……冷靜下來。
我國現在可以派出的兵力極限勉強接近一萬五千。其中三千名正在進行工程，另外八千名派遣到多摩爾卡魯。
所以加上常備軍還有四千兵力可以調度。
雖然援軍要延後派遣，但是等打倒貝爾貝迪魯軍之後再去也還不遲。
還可以充分對應……
正當我這麽想的時候，走廊再度響起巨大的腳步聲。
一名滿身是汗的士兵大喊：
「打擾了！是急報！艾比魯王的軍隊正朝著我國的國境進軍！數量有五千！」
可惡……敵人兵力增加到一萬了嗎？
不過隻要拜托艾克烏斯族就好。雖然底線會被看透……但總比國家滅亡要好。
「國王！」
「我知道。立刻向艾克烏斯族派遣使者！誰去把紙拿過來！」
當我這麽喊，又聽見有人在走廊奔跑的聲音。
雖然不知道是誰，但聽力很不錯嘛。
士兵沒有獲得許可就把門一口氣打開。
他的手上拿著紙……而且是已經封裝好的。
「抱歉打擾了！是緊急報告！艾克烏斯族內部爆發內戰！雷托斯王子舉兵造反！艾克烏斯王以及王太子梅契魯大人戰死！包含穆齊奧大人等兩百名人員希望可以流亡到我國！」
正如字麵敘述，我眼前真的變成一片黑暗。
我到首都城門前迎接穆齊奧他們。
他的模樣正是所謂的滿身瘡痍。衣服破破爛爛的，臉上也充滿疲憊。
雖然傳令的士兵說是兩百……但其實有四百人。其中三分之二是女性與孩童。
穆齊奧走上前來。
那種無比消沉的表情，讓人無法聯想到平常總是愉快笑著的穆齊奧。
他走到我麵前，自虐地笑著。
「朋友啊，狠狠地嘲笑我吧……嘲笑這個父親、兄長和家臣被殺害，國家與妻子都被奪走的可憐男人。」
我輕拍穆齊奧的肩膀這麽說：
「我接受你們的流亡。總之……先去洗個澡、吃個飯，然後睡一晚吧。」
※
「穆齊奧，有好好休息嗎？」
「……嗯，稍微睡一下後，疲勞消除了。」
穆齊奧假寐了兩個小時左右後，我把他叫來豪族會議。
其實本來想讓他跟其他艾克烏斯族的人一樣好好休息……但是已經沒時間了。
「首先關於發生什麽事情……」
「這件事就不必了，我已經從其他人那邊聽說了。」
讓穆齊奧休息時，我已經從比較有精神的艾克烏斯族有力人士那邊聽說了事情的經過。
他們似乎是在半夜遭到雷托斯的奇襲。
雷托斯的兵力是一百，艾克烏斯王與梅契魯王太子的兵力則有一千。
可是不知道為什麽，艾克烏斯王這邊有四成的馬身體狀況不佳，而且同時還發生好幾名將領病倒的狀況。就這樣，雷托斯得以殺害國王與王太子，就任了族長的位置。
穆齊奧好不容易才逃亡出來……事情的經過就是這樣。
可是這要當成偶然的一致，也太不自然了。
「正當我國敗給羅薩魯的時候，兩國同時進行宣戰，情報流傳得過於快速，再加上同盟國的政變。要說這隻是偶然，實在有點牽強。」
這代表是羅薩魯在背後策劃的，這樣想會比較自然。
「唉，穆齊奧，你的國家有加裏亞口音的咒術師嗎？」
「加裏亞口音？意思就是出身於加裏亞的人嗎？我記得還蠻多的喔。我國的咒術師實力很低，數量也稀少，所以錄用外國人是很常有的事情。這到底是指……不，難道說……」
無法否定。
咒術師就是醫生。既然是醫生的話，那麽要在診斷馬匹時隨便說些病症，在前幾天動些手腳也並非那麽困難的事情。
疾病……也隻要事先仔細準備好，就可以進行毒殺或咒殺。
「不過大多數的人都是從十年前開始就在侍奉艾克烏斯王或王太子喔？要說從十年前開始就在策劃這件事實在是……」
「那個國家的目的是將阿帝爾尼亞半島納入支配來統治。既然如此……事先作好布局也不是什麽太奇怪的事情。」
羅薩魯擁有許多騎兵，這代表他們是個理解騎兵重要性的國家。
那麽花費漫長的歲月，進行將艾克烏斯族納入支配底下的秘密活動也並不奇怪。
那個國家可是有個活了五百年的家夥。
一定可以不疾不徐地實行這種作戰。
我跟穆齊奧交談時，房門突然被打開。
「抱歉打擾了！事態緊急！自稱是艾克烏斯王的雷托斯王子送來親筆書信。」
我從士兵那邊收下書信來閱讀。
?首先是撤銷與羅賽斯王之國之間的同盟。
?要求引渡包含穆齊奧等逃亡者。
?如果不接受以上條件，我國將對貴國進行宣戰。
?期限是三天後。
我閱讀完畢後，也拿給穆齊奧閱讀。
穆齊奧暫時看了書信一陣子後，用力捏緊信件將它撕成碎片。
「開什麽玩笑！用奇襲這種卑鄙的手段搶奪族長寶座，不要坐在上頭代表全體艾克烏斯族發言！」
然後穆齊奧注視著我說：
「羅賽斯王，請把兵力借給我，好將族長寶座搶奪回來。」
我環視豪族們，這時雷蒙多舉起手來。
「羅賽斯王，我反對。現在我國正處於危急的狀況中，在這種狀況下，我們不能再增加敵人了。」
這是很合理的意見。對抗兩國都是個問題了，根本不可能再增加一個敵國進去。
可是……
「我國與艾克烏斯王定下了盟約。如果不遵從同盟條約為其報仇的話，那就是違反這個結盟。」
「但現在的艾克烏斯王是雷托斯，而且他已經通知說要撤銷同盟。」
說得沒錯，這樣也合乎道理。
也就是說，雷托斯和穆齊奧哪一方登上王位對我國而言會比較好，事情的問題會變成這個樣子。
然後依照現在的情報，讓穆齊奧登上王位的壞處實在過於龐大。
所以現在需要的是穆齊奧提出的好處。
「讓我成為國王的話，兩國將維持同盟，會讓貿易比以往更加擴大。而且由雷托斯成為國王的話，艾克烏斯族就會成為羅薩魯的傀儡。這對貴國而言，在安全保障方麵不也是個大問題嗎？」
「問題隻有我國麵對雷托斯是否能夠獲勝這一點。我們這邊光是現在，就得對付三個國家喔？」
如果隻有艾克烏斯族一國就根本無須煩惱，直接讓穆齊奧登上王位就好。
「雷托斯不過是攻陷首都而已，艾克烏斯族還分散在各地。既然梅契魯已經死去，那麽下一任族長就由強者來擔任。目前仍有許多艾克烏斯族在衡量這件事，所以雷托斯能夠調度的兵力最多隻有三千。」
「三千騎兵可不是能夠輕忽的數量吧？而且麵對騎兵，用步兵發動攻擊也無法獲勝。」
「隻要不殺掉我，他就無法整合艾克烏斯族。隻要我在戰場上露麵，那家夥就絕對會現身。隻要將他引誘到羅賽斯王之國裏頭就好，地利在我們這邊。」
這代表有必要讓我國成為戰場是嗎？
老實說，我覺得隻要有爆破槍就足以獲勝，而且我也覺得支持他沒問題。
隻不過……
「羅賽斯王！我無法讚成為了他國而讓我國化為焦土！」
雷蒙多大喊反對意見。像是要讚同他的豪族們……也就是跟艾克烏斯族的領域相鄰的豪族們也用力點頭。
「穆齊奧，還要再多一點好處。當你登上王位後，除了國防所需最低限度的人數外，其他所有騎兵都要讓我國雇用，而且是免費雇用。接著從今以後，當我國出兵時，你們也絕對必須跟著出兵。再來就是要由我把王冠戴到你頭上。」
「這代表要我們成為附庸國？」
「隻是要成為朋友。」
我這麽回答後，穆齊奧笑了出來。
「那是無所謂。應該不需要繳納貢品吧？」
「我可不會從朋友那邊收貢品。」
像這樣回應後，穆齊奧把手抵在心髒上。
「我明白了。穆齊奧?艾克烏斯與艾克烏斯族發誓將成為羅賽斯王之國永遠的朋友。」
這樣就好，我環視豪族們。
從表情來判斷，大概是三成讚成，五成反對，兩成中立的情況吧。
「諸位，讓我國為了穆齊奧大人流血或許是件奇怪的事情沒錯。可是，雷托斯用卑鄙的手段將身為家長的父親以及作為繼承人的兄長殺害，這是可以被允許的事情嗎？」
阿帝爾尼亞半島的家長權很強大，另外阿帝爾尼亞人是很重視家族的族群。
沒有比殺害父親與兄長更邪惡的犯罪。
「我們把穆齊奧大人引渡給雷托斯的話，就代表是對卑鄙小人屈膝服從。諸位覺得這樣也無所
謂嗎？即使向卑鄙小人下跪磕頭，你們也不想流下鮮血嗎？」
首先要來刺激阿帝爾尼亞人，刺激豪族的自尊心，然後……
「現在幫助艾克烏斯族的話……今後他們或許就會來幫助我們。艾克烏斯族的數千阿爾沃騎兵將會站在我們這一邊，如此一來便能擊退貝爾貝迪魯和艾比魯。」
風險很大，但是回饋也很大。
要破壞這個包圍網，需要下個巨大的賭注。
「聽好了，這是羅薩魯的奸計。羅薩魯為了撕裂我國與艾克烏斯的友好關係，而訴諸於這樣的手段。羅薩魯害怕我國與艾克烏斯合作，就這麽舍棄穆齊奧大人可說是正如羅薩魯所願。要跨越這個危機，我認為艾克烏斯的力量與穆齊奧大人的力量是不可或缺的。」
我這麽簡短地結尾。好啦，接下來也沒什麽好講的。
「那麽，我想要進行表決。先聲明一下，不管這場決議的結果如何，我都打算尊重豪族會議的結果。」
結果是……
七成讚成，三成反對。
就這樣，我們決定跟艾克烏斯族開戰。
※
「問題在於跟艾克烏斯開戰的期間，要怎麽樣抵擋住艾比魯與貝爾貝迪魯的攻勢。」
艾克烏斯騎兵的數量是三千。由於必須用步兵解決掉他們，最少也需要擁有相同數量的兵力。
我國現在能立刻調度的兵力是四千，對上艾克烏斯族的三千後隻剩下一千。
要用一千來抵擋一萬實在是不可能。
所以……
「先中斷工程，然後讓三千人裝備好武器。這樣子能對上貝爾貝迪魯和艾比魯的兵力就會變成四千。」
有四千的話，要暫時抵擋住一萬就沒那麽困難。
隻要搭配要塞與焦土戰術就可以辦到。
然後再加上……
「去聯絡耶魯，讓他去跟佐爾帝亞斯王進行交涉。不需要真的讓佐爾帝亞斯的軍隊出動，不過交涉期間艾比魯會害怕後方情勢而不敢隨便行動。再來是貝爾貝迪魯王……就拜托雷紮德出手救援。」
雖然感覺代價會很昂貴就是了。
「國王，不隻是雷紮德，應該也要向蓋黑納請求救援才是？那邊的僭主（國王）應該是黛特菈大人的祖父吧？」
「……說得也是，也向亞伯拉罕大人請求援助吧。」
雖然很討厭讓那個垃圾老頭介入，但也沒辦法說三道四。
「那麽立刻派遣使者，把紙拿過來！」
我向蓋黑納和雷紮德請求援軍，然後請內美斯保持中立，可以的話也請求他們派出援軍。像這樣寫完親筆書信後，就送了出去。
如果不迅速行動的話，艾比魯、貝爾貝迪魯跟艾克烏斯就要攻打過來了。
「羅賽斯王，大事不好了！」
應該已經命令他去召集士兵的豪族含淚大喊。
這次又是什麽……
「正在從事工程的人們拒絕服兵役！」
「啥啊啊啊？」
※
拒絕服兵役的人們是這麽主張的──
「實際流下鮮血的人是我們，可是獲得利益的隻有國王和豪族，這樣不會太奇怪嗎？我們沒有獲得利益，直到出示值得的利益之前，我們不會服從兵役。」
原來如此……也是有道理。
「您在說什麽啊！這可是不得了的事情啊！」
「好啦、好啦，冷靜下來。大概是長時間一起從事工程的時候產生連帶意識了吧，而且又有這次的戰爭。這次是國家的危機，他們應該認為自己是絕對不可或缺的人。所以平常無法成功的要求這次也會確實地通過……應該是這種想法吧。還真會想呢。」
這代表他們並不是不想去打仗。
而是想要獲得利益。
「羅賽斯王，該怎麽辦呢？」
「也不能怎麽辦，畢竟又不能派遣鎮壓部隊過去。這下隻能讓步了吧。」
組成鎮壓部隊的也是這些平民。搞不好還可能遭受感化，反叛到那一邊去。
也就是說土地與奴隸，又或者是隻能支付等同於這些價值的酬勞。
話雖如此，但隻要承諾一次，今後就必須永遠都這麽同意。
土地……隻看字麵意思的話雖然有很多，但他們也不可能是想要擁有荒地。
農地是有限的，而且他們在別的地方都擁有自己的土地。
算上這些土地，即使獲得位在遠方的土地，他們也沒辦法管理。
所以不能給他們土地。而奴隸與金錢比土地更加有限，更不可能給他們。
然後這點道理他們應該也都理解才對。
這代表說……
「是要減稅呢。」
雷蒙多露出覺得麻煩的表情。
這種情況下，會造成問題的不是收入降低。
如果承諾他們三千人的要求，就代表向羅賽斯王之國全體農民作出這個承諾，而且居住在豪族們領地的農民也一樣要如此承諾。
也就是說這跟豪族的領地或直轄地無關，必須將全國的稅金都降低。
這可不是麻煩兩個字就可以解決的程度。
要說為什麽的話，豪族之所以服從國家是為了保障領地不受侵害。
他們極端厭惡自己的領地受到國家幹預。
現在這個國家裏重要的八十四名豪族中有五十七名到場。
如果立刻表決讚成的話就可以解決，不過……
「你們有什麽看法？」
總之先問問看。
一名豪族開口說：
「……我讚成減稅。」
真意外……沒想到一開始就有人讚成。
「我的領地有五十名以上的賦役人口參與工程。隻要曾經成功反抗過一次，他們就很容易引發第二次。如果五十名煽動者進入我的領地，那麽我無論如何都得要讓步才行。既然如此，還不如趁現在先將他們的矛頭轉移掉比較好。」
不過，立刻有眾多豪族表達反對。
「我、我反對！我領地的財政狀況現在也還很貧困！如果再繼續減稅下去的話……」
「說得沒錯！而且竟然讓豪族會議的決議影響到所有豪族的領地……這是幹涉內政。」
「所以要怎麽辦？這樣下去國家可會滅亡喔。」
豪族們吵吵鬧鬧地議論起來，有時還會發出怒吼。
真糟糕……如果他們裏頭出現「去跟隨艾比魯王之國或貝爾貝迪魯王之國，是不是可以期待自己的領土不會受到侵害」這種想法的人……
不過要度過這個難關，除了減稅以外沒有其他方法。
不管了，既然這樣的話……
「我認為沒有減稅以外的方法可行！」
我高聲大喊後，豪族們的視線集中在我身上。
「就算這次沒有答應，勉強撐過去好了……一樣會發生第二次喔？」
這跟最初發言的那位豪族所指出的問題相同。
隻要曾經嚐過一次反抗的甜頭，第二次就會抱持比第一次更輕鬆的心情舉旗造反。
「這次還算好。人數僅僅隻有三千人，要求也還算低。如果不在這邊打住的話，之後會演變成重大的問題。聽好了，現在違抗我們的可是士兵喔？」
這個國家的農民就等於士兵。
這代表說如果他們打算引發叛亂的話，要殺掉我們是很容易的事情。隻要考慮到這一點，就知道這次的事態有多麽恐怖，同時也是很幸運的狀況。
「這可不是羅賽斯王之國的存亡問題。而是我的，還有你們的地位會遭受動搖的問題……
基力希亞諸國過去也是采用像我國這樣的王政。可是他們的士兵對榨取人民的國王和豪族舉旗造反，殺害他們，最後由自己來從事政治。」
我按照實際的曆史來威脅豪族們。就算我國滅亡然後你們得救，那也不過是暫時延長壽命的處置而已。
……實際上這段曆史稍微有點講錯。
正確來說，是「施行暴政的國王，被平民還有『煽動他們的豪族』所殺害」才對。然後豪族成為貴族，開始施行貴族政治，之後平民才從貴族手中將政治奪取過來。
就算變得很容易違抗，如果沒有個中心人物出來整合，要打倒國王是不可能的事情。
不過大部分的阿帝爾尼亞豪族都不甚熟悉基力希亞的曆史。
說謊也是種權宜之計。
「減稅啊……這樣至少也得減到比稅務最輕的直轄地還要更低才行呢。」
「減低到那種地步的話，我的領地根本無法維持啊！」
有豪族發出吼叫。其他豪族們也跟著附和，一起發出反對的聲浪。
持有領地不多的豪族，稅收當然也一樣很少。
所以他們不得不把稅賦提高。
證據就是擁有一定程度領地的豪族們，看起來並沒有積極地表達反對。
隻不過，這也不代表他們讚成就是了。
「這是很合理的意見。假如諸位的收入減少了，就代表這個國家的軍事能力也會跟著低落。所以……」
沒辦法，隻好作出最壞的打算。
要強迫他人流血之前，就該先流下自己的鮮血給他們看。
「我會公開紙張與各類蒸餾酒的製作方法。」
議會一瞬間變得鴉雀無聲，感覺還可以聽見豪族們屏息的聲音。
會驚訝也很正常，紙張與蒸餾酒都可以說是羅賽斯家財富的源泉。
現在得以進行大規模的工程，也是靠紙張與蒸餾酒獲得了外匯。
「國、國王！您是認真的嗎！」
雷蒙多瞪大雙眼喊叫。我盯著雷蒙多回答說：
「這也無可奈何。既然都要勉強領主們了，我們也該作出一些犧牲。」
我這麽說完後，雷蒙多雖然好像還想說些什麽，但還是暫且先退下了。
然後我環視著豪族們詢問：
「各位還有異議嗎？」
「……如果您願意教導紙張和蒸餾酒的製作方法，那麽的確可以重振我等領地的財政。可是要比現在更大幅地降低……」
「隻要收取營業稅就好。那是跟大部分平民無關的稅收，稍微提升也不會有問題。」
提高稅金雖然多少會讓經濟變得蕭條，但應該也會讓經濟獲得比這段蕭條更高的成長。
畢竟現在每個月的營業稅也是呈現驚人的成長。
「如何？」
「…………」
豪族們都露出正在認真思考的模樣。
不久之後，原本提出強硬反對意見的一名豪族開口說：
「假如是這樣的話就不反對。我讚成這個提案。」
以此為開端，豪族們接二連三表達讚同。
之後的決議上，決定要進行大幅度減稅以及統一稅金。
最後一名豪族行個禮後，離開了議會。
現在這裏隻剩下我跟雷蒙多。
…………
……
呼呼呼，哈哈哈！
「哈哈哈哈！真是順利呢，雷蒙多。」
「是啊，沒想到會進行得如此順利。這都是多虧了您的演說。」
要這麽說的話，你的演技也很出色啊，雷蒙多。
那時候差點忍不住笑出來。好啦，來解說一下。
這次的事件對我們王家而言沒有任何損失，反而隻有獲利。
你說將製作方法對豪族公開的話，供給量增加會使價格降低？
的確是會稍微降低一些，但終究也隻是稍微而已。
說起來紙張跟蒸餾酒都是消耗品，基本上是種薄利多銷的商品。
就算供給量增加，價格也不會急遽降低。
直轄地減稅，我們預估靠商人的營業稅就可以充分維持住。
不管怎麽說，基力希亞人大量攜帶進來的青銅幣、銀幣和金幣在我國也變得有相當的數量在流通。
而且比起收取物品，收取貨幣來當成稅金對我們來說會比較高興。
即使如此，還是得作好稅收大幅減少的心理準備。
然後關於這次獲得的利益……
「終於得以碰觸原本屬於聖域的豪族領地，而且還靠著減稅一口氣減少他們的收入。」
第一次很困難，第二次就很簡單。
雖然至今已經講過好幾次，但這對豪族們也是成立的事情。
這次出現了豪族會議的決議影響到豪族領地的前例，是很大的收獲。
而且那些豪族似乎覺得隻要靠營業稅、紙張與蒸餾酒就足以彌補減稅的部分……但這是錯誤的想法。
說起來商人都會前往人口較多的區域。
因此他們跟以往一樣前來直轄地是不會改變的事情。雖然前往豪族領地的商人數多少也會有些增加，但不會多到可以期待營業稅的收入。
這部分那些經濟白癡的豪族們似乎不太能夠理解。
簡單來說，這次的事情可以讓豪族的勢力大幅降低。
可是為什麽會順利到這種地步呢？
老實說，原本覺得完蛋了……事實上我也真的這麽想。
雖然最後結果往好的方向發展，但整場會議也很有可能嚴重爭執到根本沒辦法打仗。
「最近那些人，似乎沉迷於基力希亞文化的樣子喔？好像還購買了基力希亞人的教師來讓孩子學習基力希亞語。再來就是他們也熱衷於收集美術品這些東西。會不會是因為這個緣故才想要獲得貨幣呢？」
「原來如此。比起靠賣掉征收來的小麥獲得貨幣，販賣紙張與蒸餾酒要好賺得多嘛。」
這代表都是多虧了熱衷於買賣的基力希亞商人。不錯喔，基力希亞人。
嗯，可是啊……
「平民的反彈比預料中還早發生。」
「……是因為基力希亞人吧。想必他們跟貨幣經濟一起教導了些有的沒有的知識。」
雖然早已作好心理準備……
比預料中還早就讓人有點慌呢。雖然貨幣經濟的擴展速度也比預估的早很多。
「好啦，我去發起拒絕服兵役的那些人那邊，馬上來說服他們。」
「我也陪您一起去，國王。」
※
當我前往現場時，服勞役的人們便將我包圍住，異口同聲地說工程有多辛苦或是生活有多艱難。我並非聖德太子，無法回答每個人，也沒辦法全部聽進去。
暫且就先讓服勞役的人們講到他們高興為止。
當我判斷服勞役的人們已經把不滿發泄到一個段落後，我便開口說：
「你們的不滿我都了解了！」
我盡可能大聲說話，讓所有人都能聽見。
接著我環視服勞役的人們，確實地注視他們的眼睛。
「對我來說，即便把土地賜給你們也無所謂。可是就算獲得位在遠方的土地，也沒有什麽意義吧？奴隸、鹽與貨幣又很有限，不是可以用來賜給所有人的事物。」
士兵們臉上不滿的神情開始若隱若現，但我並沒有停下來。
「但是我想回報各位的這股心情依舊是事實。因此……我想用減稅的方式來表達我的感謝之意。」
其他還有服勞役跟兵役時，絕對會由國家
來供給糧食。臨時課稅也會停止。
王族、豪族和平民在刑事上的刑罰平等，還有禁止國王或豪族所引發的不正當財產接收等等。
平民覺得不滿的地方，或是感覺他們會不滿的地方我都答應會進行改善。
平民們的表情逐漸浮現驚訝和歡喜的神色。
這應該是超乎想像的成果吧。
跟計算的一樣。既然都要讓步的話，與其不上不下地慢慢讓利，還不如幹脆點直接大幅度讓步才會給百姓有個好印象。最後我大聲地作出總結。
「我想要成為各位的守護者。想以國王的身分來守護各位。所以是否可以請各位也來守護我，守護這個國家呢？我以國王的身分，在此拜托大家！」
這次反過來由我們提出要求，使得沉默支配了現場。
打破沉默的是一名平民。
「國王萬歲！」
聽到一個人大喊以後，周圍的平民們也跟著喊：
「「國王萬歲！」」
高喊萬歲的波浪慢慢地、緩緩地擴展開來。不知不覺變成讓大氣為之震動的唱和。
「「「國王萬歲！」」」
雖然真的有點超乎想像，但這應該可以說是大成功吧？
※
啪！
掌摑臉頰的聲音響徹在氈帳裏。被打的是雷托斯，打人的則是菈凱拉。
「你說誰要成為誰的妻子？」
「……隻要我想的話，也可以現在就當場侵犯你喔？」
雷托斯瞪著菈凱拉；菈凱拉也堅毅地瞪回去。
「不用了。不過與其讓你侵犯，我寧願咬舌自盡。就請你侵犯屍體到滿意為止。」
艾克烏斯族的醫療技術十分低落，因此咬舌自盡絕對會死。
隻不過，會死得相當痛苦。
「……好吧，我不侵犯你。我馬上把穆齊奧的首級拿過來，這麽一來你就不需要再守著貞操了。」
「像你這種卑鄙小人，不可能殺得死穆齊奧。」
菈凱拉和雷托斯暫時瞪視對方後，就互相轉頭離開。
※
「哎呀，各位！真是感謝你們前來！」
亞伯拉罕歡迎雷紮德代表的艾因斯以及內美斯代表。
三人所在的地點，是位於蓋黑納的亞伯拉罕宅邸。
這是座雷紮德與內美斯的人都諷刺地稱呼為亞伯拉罕宮殿的巨大宅邸。
話雖如此，但這的確是被稱為宮殿也無法否定的規模。
至少這比羅賽斯王之國的宮殿還要巨大且豪華絢爛。
「哪裏，亞伯拉罕閣下，非常感謝您今天的招待。」
艾因斯簡單地向亞伯拉罕打個招呼後，接著內美斯代表也簡短地打了聲招呼。
然後三人立刻進入會談。
「那麽，我想大家也都察覺到這次的議題了，那就是羅賽斯王之國。那位國王對我而言也算是姻親上的孫子，所以我當然打算派遣援軍過去。不知貴國又是如何呢？」
「羅賽斯王之國也正式向我國請求援軍。當然，我打算進行支援。畢竟貝爾貝迪魯算是我國的仇敵。」
雷紮德與蓋黑納都有重大的介入理由。
對雷紮德而言，這是個可以夾擊貝爾貝迪魯的機會，沒有理由不參戰。但這邊會造成問題的是內美斯的動向。
「很不巧地，我國與羅賽斯王之國並沒有那麽親密。以我個人來說是覺得派遣援軍也可以，但市民們並不會接受。因此我隻想要援助兵糧與軍用資金。」
這代表內美斯也決定支援羅賽斯王之國。
「這次的會談不是為了講這些眾人皆知的事情吧？希望你可以快點進入主題。」
艾因斯這麽一說後，亞伯拉罕就聳聳肩。
亞伯拉罕喊聲「真是的」，同時開口說：
「這次的戰爭，絕對會讓那個國家的資金見底。畢竟直到不久前，還開始進行大型事業。因此他們應該會想借貸金錢才對……就把資金大量借貸過去，讓羅賽斯成為按照我們基力希亞的想法來運作的國家。」
「對我們而言最感到不安的就是你會利用曾孫，好將我們排除掉。」
艾因斯瞪著亞伯拉罕並這麽說。
對雷紮德來說，雖然也讚成讓羅賽斯王之國欠下大筆債務的方針，但是他們無法信任亞伯拉罕。
「哈哈哈，當我的曾孫當上國王時我早就死啦，不是嗎？」
「……說得也是呢。」
內美斯代表發出苦笑。
亞伯拉罕有壽命這個時間限製存在。
「算了，就這樣吧。不管怎麽說，這是個三國不協力就無法完成的大事業。就讓我們相信你吧。」
「我們內美斯也願意協力。」
「太感謝了！嗬嗬，做買賣如果不信任對方，那就無從開始了呢！」
基力希亞人是做買賣的民族。
當然也有許多人經營農業，但那是為了要販賣。
基力希亞半島難以種植小麥，取而代之卻很適合培育橄欖和葡萄。
農產品會販賣到法爾斯這些國家去，相對地會購買小麥進來。
隻要聞到哪邊有可以賺錢的味道，他們便會立刻搭上船隻，乘風揚帆前往現場。
讓船上滿載商品，利用海洋從島嶼移動到另一個島嶼，從大陸移動到另一塊大陸。
艾因斯、亞伯拉罕和內美斯代表都是商人。
然後他們也是海盜。
如果買賣進行得不順利，商船就會立刻變為海盜船。
有好幾艘法爾斯或是波菲尼亞的船隻像這樣遭到擊沉。
這就是基力希亞人。
基力希亞人能夠支配特堤斯海並非偶然。
武勇、航海術、交涉術、買賣術、資金能力，然後最重要的就是這種狡猾。
在麵向特堤斯海的諸國民族之中，他們比任何一個民族都卓越。
麵對超級大國法爾斯也獲得好幾次勝利，正是證明了這一點。
隻有基力希亞人絕對不能與他們為敵……
「說起來問題是該由誰職掌指揮。從政治角度來思考的話，雖然想提議從兩國各自派出兩人來指揮……但是我們可不想做出那種蠢事情，讓指揮係統分作兩邊而輸掉呢。」
「這我也有同感……其實有個很剛好的人選。」
「是誰？」
艾因斯回答亞伯拉罕的詢問。
「是亞萊克修斯。亞萊克修斯?巴爾卡。不過叫他巴爾卡的話，他可是會生氣呢。」
「……那位波菲尼亞的大將軍，薩亞魯?巴爾卡的兒子啊？由他擔任指揮官確實最適合。沒有隸屬於任何國家，實力也是貨真價實。記得是五年前左右的戰爭吧……」
南大陸的海洋國家波菲尼亞和基力希亞稱不上關係良好，好幾次掀起戰火互相交戰。那時候，由於波菲尼亞將軍亞萊克修斯?巴爾卡的活躍，讓基力希亞嚐盡苦頭。身為敵人雖然很棘手……但這次是夥伴。
「不過可以信賴嗎？他可是舍棄國家的男人喔。」
「沒有問題。那個男人跟名叫梅麗亞的妻子建構起屬於他們自己的世界。隻要不幹涉那個世界，他就是名會對我們盡到情義的武將。」
艾因斯這麽一說，亞伯拉罕就不懷好意地笑出來。
「不會的，我才不可能做出那麽愚昧的行為。隻要能獲勝就好。」
亞伯拉罕張大嘴巴大聲笑著。
※
現在我軍的兵力是七千，已經不可能再增加。這些會再加上穆齊奧帶來的兩百名艾克烏斯騎兵。艾克烏斯族把女性和孩子也
當成可以使用弓箭的戰士來計算，因此才有這個數字。
艾比魯王之國跟貝爾貝迪魯王之國的戰力各有五千兵力，合計是一萬。
艾克烏斯族的雷托斯率領三千騎兵正在跨越山嶺。
然後多摩爾卡魯王之國有巴爾特羅率領的一萬一千兵力正被敵方大約一萬人所包圍。
那麽現在該從那邊開始對應呢？
「羅賽斯王！這是基力希亞各國送來的親筆書信。」
傳令把信件交給我。
看來他們三國似乎進行了會談，決定共同對我國進行支援。
?雷紮德與蓋黑納各派出一千名，合計兩千兵力從貝爾貝迪魯後方攻擊。
?內美斯將支援兵糧等補給。
?另外如果羅賽斯王之國提出請求，那麽要借貸軍用資金也沒問題。
就是這麽一回事。
「真是天無絕人之路呢，尤其軍用資金還真是感激……」
老實說起來，現在我國的財政可說是非常拮據，已經是相當危險的狀況。
而且已經決定明年左右開始要進行減稅。讓人真不想思考戰後的事情……
總而言之，可以借到錢是件好事。隻要可以持續借到錢，財政就不會破產。
因為所謂的破產是指無法籌措到資金，還可以借到錢的時候就還算從容。
……雖然跟外國借的錢是最麻煩的東西。
「諸位，貝爾貝迪魯應該可以由雷紮德與蓋黑納抑製住。派遣一千名士兵前往貝爾貝迪魯，用延遲戰術來爭取時間。」
問題是佐爾帝亞斯啊……
這邊該怎麽辦呢？雖然姑且先叫耶魯去跟佐爾帝亞斯王進行會談，拜托他們將艾比魯王之國牽製住。
「羅賽斯王！是耶魯大人寄來的書信！」
「真快呢！」
我把信件搶過來，立刻開始閱讀。
上頭寫著耶魯從佐爾帝亞斯王之國那邊獲得「將會支持羅賽斯王之國」的承諾，根據戰況說不定有機會將佐爾帝亞斯王之國拉到我們這邊這樣的內容。
「很好！耶魯取得佐爾帝亞斯王的支持了！」
豪族們激動了起來。這是相當重要的進展。
就算隻有發言而已，也可以威脅艾比魯王之國的背後。
「羅賽斯王！就在剛才，艾比魯軍與貝爾貝迪魯軍有動作了！他們各自有兩千兵力返回各自的國家。」
消息恐怕也傳到這兩國了吧。
艾比魯王之國是為了對付佐爾帝亞斯王之國；貝爾貝迪魯王之國則是為了對付雷紮德與蓋黑納的聯合軍。
這樣子不用交戰就可以讓四千名兵力脫離戰場。即使如此，敵方戰力包含艾克烏斯族在內有九千，依舊比我軍還要多。
「很好，方針決定了。就采用各個擊破。首先各以一千兵力用延遲戰術將艾比魯和貝爾貝迪魯阻擋下來，用五千兵力對上艾克烏斯族將其擊破。等穆齊奧登上王位後，就帶著艾克烏斯族的援軍跟雷紮德與蓋黑納聯合軍一起夾擊貝爾貝迪魯。接著跟聯合軍一起打倒艾比魯後，就前往救援巴爾特羅。有誰有其他意見嗎？」
沒有任何人舉手，這代表他們沒有怨言。
「那麽開始表決！」
抵擋包圍網的戰略就這樣順利通過。
反擊從現在開始！
※
羅賽斯王之國跟艾克烏斯族的國境上，有座被稱為阿爾沃山脈而且高度頗高的山脈。
山脈以西是羅賽斯王之國，東側則是艾克烏斯族的國家。
雷托斯率領三千名騎兵跨越了阿爾沃山脈。
羅賽斯王之國沒有回應，這代表他們拒絕了要求。
基本上騎馬民族大多崇尚實力主義。這代表雷托斯的所作所為雖然不值得稱讚，但隻要他贏過穆齊奧就會被承認為族長。
勝利者就是正義，這是阿爾沃人的想法。
然後雷托斯還有想要獲得菈凱拉這種個人願望。
其實現在立刻搶婚也無所謂……
但是雷托斯的想法是：用前夫的首級代替結婚戒指送給她，這樣比較容易使其放棄。
這麽寫會讓人覺得雷托斯好像是個殘酷無情的家夥，但這是標準阿爾沃人的思考方式。
對騎馬民族而言，女人和財富是用來掠奪的東西。奪人妻子或是被人奪走妻子都是很稀鬆平常的事情。
言歸正傳，這座阿爾沃山脈有三條通往羅賽斯王之國的途徑。從北方算起就寫成abc三種吧。
首先是a路徑。這裏的道路很險峻，同時又是繞最遠的路徑，普通來說不會走這邊。
不過這條路徑可說是錯綜複雜，要逃跑或躲藏都是條有效的道路。穆齊奧就是走這邊才得以逃走。
接下來是b路徑。這是距離最短的道路，然後地麵的凹凸起伏也最小。
商人經常使用b路徑，另外羅賽斯王之國的使者也是走這條路。
不過這條道路十分狹窄，不適合讓大軍移動。
最後是c路徑。也就是雷托斯他們目前進軍的路線。
凹凸起伏還算普通，距離則是中等。不過道路很寬廣，適合用來行軍。
艾克烏斯族不會使用載貨馬車，相對地他們會讓羊群移動，當作會走路的糧食。
如果道路太狹窄就無法讓羊群移動，所以除了c路徑外都無法進軍。如果分批成少數進行移動就另當別論……但是讓兵力分散是愚蠢至極的行為。
當然敵人也很清楚這點才對。
「恐怕敵人會在這個峽穀的出入口附近等待，畢竟在平原交戰對他們不利。」
雷托斯對走在身旁的祖父這麽說。
他的祖父是大戰士長之一，也是名身經百戰的武將。
「我也這麽認為，族長。要注意伏兵呢，這種地形最適合埋伏士兵。」
大戰士長環視周圍。
這個地方沒辦法發揮騎兵的機動性。如果前後遭到夾擊，就算是騎兵也無法逃脫出去。
「族長大人，老鷹傳回報告。羅賽斯軍布下像是要阻礙道路的陣型，其中步兵五千，騎兵三百。同時也看得到許多用來對應騎兵的柵欄，無法確認伏兵的存在。」
像這樣對雷托斯報告狀況的人，是正式成為首席咒術師的莉迪亞……她是羅薩魯王國的間諜。
雖然莉迪亞真正的主人是麻裏和羅薩魯王，但不讓雷托斯獲勝的話，就無法讓包圍網獲得真正的完成。
因此莉迪亞全力進行支援。
「原來如此……謝謝。我很期待你的表現。」
「非常感謝您。」
莉迪亞在內心竊笑並行個禮，然後就退下了。
這一天，雷托斯警戒著周圍，同時搭起氈帳讓士兵們好好休息。
一切都是為了準備明天的決戰……
※
「穆齊奧！給我出來！你這個逃跑的膽小鬼。還是說害怕得不敢出來了嗎？你這樣也算是騎馬民族嗎！」
雷托斯朝羅賽斯軍的陣地大喊，跟在他後頭的雷托斯軍士兵們也大聲向羅賽斯軍或穆齊奧挑釁。
或許是忍受不住這些太難聽的挑釁，於是穆齊奧帶兵出陣。
「你才是卑鄙小人吧！竟然趁人熟睡時夜襲，你這也算是騎馬民族嗎？真受不了，身為兄長實在感到很羞恥。就算你再怎麽沒有自信好了，居然使用那種手段。對馬匹動手腳的人也是你吧？再膽小也該有個限度！」
就像要支援穆齊奧講的話，他率領的艾克烏斯騎兵和羅賽斯軍步兵也發出嘲笑聲。這讓雷托斯露出笑容。
「很好啊？那這樣