台版 轉自 輕之國度
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氣溫上升，我張開雙眼，伸展生命。
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──剛剛看了一部不得了的電影。
栗阪真守坐在正跑著片尾名單的大畫麵電視機前，似乎有點不知身在何處。
這裏是亞瀉葉二家的客廳，剛才看的是他最近申請的影片隨選服務網站中所提供的電影。片名叫做《瘋狂麥斯：憤怒道》（mad ma: fury road）。
以缺乏水與資源的荒廢未來地球為舞台的動作片中的動作片。滿滿兩小時的飛車追逐、爆炸、粉塵、還有爆炸。那緊湊又強烈到令人不禁屏息的故事發展，在當時造成了不小的話題。似乎還拿下了好幾座奧斯卡獎，就連喜歡流行電影的小湊和喜歡動作片的小沼同學都一起慫恿她一定要看。
再加上連那個葉二都說過「那部曾在立川的電影院播映重低音版本」，不看個一次好像不行。
所以，她試著看完了。
的確是很不得了的電影。
非常有趣。
但電影內容實在是太硬派，似乎不該在沉浸著《光之美少女》餘韻的星期天早上觀看──
「…………嗯──」
真守轉動自己的脖子，拔下耳機站了起來。
窗外晴朗明媚，萬裏無雲，四月的最後一個星期天，同時也被稱之為黃金周。
現實世界和剛才充斥著爆炸及粉塵的絕望世紀末差異太大，令人覺得朦朧暈眩，大概是自己選錯觀看的時機了吧？
「亞──瀉──先──生……」
真守慢吞吞呼喚著屋主的名字。
葉二的soho設計師身分令他總是過著忙碌的生活，但即使真守自己一個人想辦法在他家殺時間，他也不曾嫌對方吵。
大概是因為，那是真守與他交往超過半年後所獲得的地位與棲身之處。
而那個葉二本人，正在廚房用鍋子煮水。
他是一名以身高很高為特徵的男人，細長的內雙眼皮和橢圓輪廓的長臉相輔相成，讓他有張銳利的外貌，說他很有男子氣概也毫不誇飾。
這樣的他身上穿的家居服，是有著三條粗線裝飾的黑色全套運動服，一身黑的他一個人站在廚房，看起來頗有威壓感。
真守毫不在乎地踏入廚房，碰地一聲把額頭貼在那個高個子黑衣男的二頭肌上。
「我看完瘋狂麥斯囉！」
「1234哪一集？」
「最新的那個。」
「那就是4了。」
葉二關上水龍頭，開始詢問感想。
「嗯……要說有趣是很有趣，每一個動作片段都很棒，美術畫麵也讓人看到入迷。還有就是那個不死老喬的地盤中，有個種蔬菜的房間。」
真守一說出敵方頭目的地盤中種了水耕栽培係統時，葉二那粗獷的黑框眼鏡似乎閃爍出一道光芒。
「那個啊，很不錯吧！」
「好幾盆花盆從上方垂落，水就像是噴霧一樣不停地噴灑。」
「采光是靠著一旁的窗戶光線。」
不死老喬。雖然是神色可怕的壞蛋大叔，卻擁有一間有係統又合乎邏輯的栽培用房間。
「不知道他種了什麽，畫麵中好像有看到輕飄飄的葉片類植物。」
「沙拉用的綠葉菜或萵苣之類的吧？如果要以現實的角度對照的話。」
「啊啊！好像就是那一類的東西。」
「那些也是實際上可以用水耕栽培種植的蔬菜。」
「嗯嗯。」
真守用一臉信服的表情點點頭後，才發現葉二輕輕笑了一下。
「……怎麽了？」
「沒事──我隻是覺得，你也徹底中毒了，看個電影竟然也會在意那種事。」
怎麽會有人自己說是中毒啊？
不過隻是電影的其中一個場麵，竟然讓真守特地提出來大聊特聊的罪魁禍首，不就是葉二嗎？因為他是個大發豪語，說自己隻種能吃的東西的陽台園藝宅。
而說過這種話的他正在廚房煮沸熱水。
他拿出家裏最大的煮義大利麵用水桶型萬用鍋，在流理台裝滿水後，提到瓦斯爐上加熱。
這時有個問題。假日在男友家悠哉度日時，發現對方正用大鍋子煮水，到底是打算做什麽呢？
「你是要煮午餐的義大利麵嗎？」
「不，不是。」
她略帶興奮地詢問，可惜猜錯了。
「那是要煮蕎麥麵？拉麵？烏龍麵？」
「都不是。」
真糟糕，全部猜錯。
「那你要煮什麽？」
「硬要說的話是……土。」
這樣啊，聽起來好像很好吃──不對，這男人到底在講什麽啊！
正當真守張大嘴的同時，葉二也離開了廚房，她趕緊慌張地追著對方的背影。
兩人往房間的陽台前進。
朝南的大坪數陽台裏麵，塞滿了從葉二在超忙碌的設計事務所時期就孜孜不倦種個不停的盆栽或花盆。
裏麵種的全都是蔬菜、香草、水果等可以吃的植物。
既然沒辦法在超市營業時間下班回家，乾脆在家裏的陽台種田，就能立刻解決沒菜吃的問題──即使葉二現在早就辭去了上班族工作，也從來不曾荒廢照顧這座靠著詭異想法而開始發展擴大的陽台菜園，這菜園沼澤還變得越來越深。
「前陣子不是有個種了嫩葉的花盆嗎？由於根部紮得淺，能利用的部分還很多，所以我打算繼續用下去。」
「繼續用下去……你是說花盆中的土嗎？」
「對，我要讓土再生。」
葉二所說的花盆的確早就全數采收完畢，裏麵隻放了大約半盆量的乾涸泥土，被丟在一旁不管。
「先這樣確實翻動剩餘的土，然後清除沒拔乾淨的根或垃圾或蛹之類的東西。」
「蛹！不用拿給我看！」
拿那什麽東西給我啊！
對方故意拿著白白的東西靠近她，她也趕緊閉上雙眼防禦。
「總之，把多餘的東西都清光之後，就要開始殺菌。輪到熱水登場。」
葉二離開陽台，把那個萬用鍋從廚房拿了過來。
裏麵的熱水似乎剛煮沸，還咕嚕嚕地冒著大量熱氣。
「很危險，閃遠點。」
「好、好的。」
她穿著涼鞋才往後退了一步，葉二就開始把鍋裏的熱水注入花盆中。
泥土吸收了大量熱水。被吸收的熱水也從花盆的底部連同熱氣一起流了出來。
──沒想到不是用來煮義大利麵，而是拿來幫泥土殺菌。
「之前明明還種了嫩葉，有必要用熱水消毒嗎……？」
「正因為種過才有這必要。你知道什麽是連作障礙嗎？」
「連作……？」
好像聽過又好像沒聽過。
「簡單來說，不可以在同一個地方持續種植相同的作物。這些土說不定已經混著許多蟲子或細菌，會阻礙接下來的蔬菜生長發育，所以要用各種方式殺菌。」
「哦──！」
真守發出了感歎聲。花盆到現在都還散發著熱騰騰的白煙。
「這次的泥土量沒有很多，隻要像這樣灌熱水就算完工了。」
「還有其他的殺菌方式嗎？」
「有很多。像是用黑色塑膠袋密封起來，放在日光直射的地方，或是鋪上冬天的冰霜。」
「哦？原來如此……等泥土冷卻之後，就可以繼續插苗或播種了嗎？」
「不，因為土裏已經沒有細菌，呈現完全沒有營養的狀態，所以要用新的腐葉土或堆肥補充，這麽一來就能簡單地再生泥土。」
葉二把該做的事情做完後，便將花盆推到陽光照射得到的位置。
「──好了，真守，接下來要做我們的午餐了。」
「終於！」
雖然勢利，但還是很期待緊接著要拿來填肚子的食物。
「既然你都看了瘋狂麥斯，乾脆延續剛才的話題，去采收那邊所有的橡葉萵苣吧！為了對不死老喬和他的地盤中的蔬菜表達敬意，中午就吃萵苣。」
「耶──！」
真守不禁擺出了讚歎v8的手勢。
萵苣萵苣！美味的萵苣！平常采收橡葉萵苣時，總是從外葉慢慢剝取，這次則是直接用剪刀從根部一刀剪下。雖然尺寸和市售的萵苣相較之下小了很多，但還是覺得這采收方式實在是太奢侈了。
把采收後的橡葉萵苣陸續放進為了再生泥土而使用的萬用鍋中，再抱著走回廚房。
先回到廚房的葉二則已經在平底鍋中淋油熱鍋。
「把萵苣剝一剝洗乾淨再瀝乾，瀝到像是拿來做沙拉一樣的程度。」
「了解。」
他從冰箱裏麵拿出豬肉片，丟進熱好的平底鍋中。
煎出漂亮的焦色後，葉二便開始依序加入味醂、軟管擠出的薑泥、醬油以調味，真守看了之後突然領悟到一件事。
「要做薑燒豬肉嗎？」
「沒錯，要當作三明治的內餡。」
「咦？不是應該要配飯吃嗎……？」
「飯沒煮。」
葉二的回答非常淺顯易懂。
「現在手邊有還沒冷凍的吐司，馬上就能吃。米現在才能開始煮。所以吃哪個好？」
「……唔。」
原本隻是抱持疑問，沒想到竟然被迫下決定，真守陷入迷惘之中。
「既然認為照燒雞肉三明治很好吃的話，不覺得薑燒豬肉三明治應該也是可行的嗎？」
「……你根本是故意呢喃說著自以為好吃的食材搭配……我知道了，這次就相信你吧！」
葉二把在平底鍋中翻炒的豬肉片煮到收汁，接著又灑了黑胡椒下去。
不管真守本人的意思如何，籠罩在廚房的醬油等香氣讓她的肚子開始咕咕叫。
「那邊那些萵苣都瀝乾了嗎？」
「瀝乾了──！」
因為葉二確實下了瀝乾指示，所以她甚至努力執行到使用廚房紙巾擦拭的地步。
「好，你接下來去拿美乃滋混黃芥末，我要黃芥末美乃滋。」
「應該沒有要求分配比例吧？」
「調成可以吃的辣度就好。」
葉二的料理大概是這種風格。所以真守也感激地隨便混合攪拌。
「黃芥末美乃滋做好之後，就抹在吐司其中一麵。」
「抹好了。」
「抹好之後就來夾料。」
葉二在砧板上鋪保鮮膜，放上整麵塗滿黃芥末美乃滋的吐司，再摺疊堆積好幾片剛采收並徹底去除水氣後的橡葉萵苣。
先堆了好幾片、又再堆了好幾片……
「……不會堆太多嗎？」
「還沒完。真守，我會壓好萵苣，你把肉堆在上麵。」
我說你竟然把萵苣堆到手一放開就會四散亂飛的程度嗎？
真守拿著平底鍋，戰戰兢兢地用調理筷把鍋內已經炒好的薑汁豬肉移到萵苣上。
「立刻把剩下那片塗好乳瑪琳的吐司蓋在肉上。」
「……看這厚度，與其說是三明治，不如說是漢堡……」
而且還是雙層漢堡或四層漢堡等級的那種。大半厚度並不是來自於肉，而是橡葉萵苣，散發出滿滿的瘋狂感。
「說到底，這真的切得下去嗎？還是要直接啃……？」
「別擔心，我可沒有輕敵。就是為了要切下去才鋪保鮮膜。」
葉二用平鋪在砧板上的保鮮膜緊緊包覆超厚的三明治。
「再來要連同保鮮膜一起切開，一口氣從上麵切下去。」
「啊──原來如此……」
因為有了保鮮膜拘束器，葉二實際切下去之後，壓縮後的餡料也非常安穩地躺在吐司中間。
接著把切口朝外，放在盤子上，比起茶色的薑燒豬肉和白色的吐司，綠色橡葉萵苣擁有壓倒性超厚實存在感的三明治就算是做好了。
「開始吃以前，可別把保鮮膜撕開，不然萵苣會噴出來，三明治會崩壞。」
「噢、噢……了解。」
「總之，為了萵苣而做的薑燒豬肉三明治完成了。」
「太棒了──」
真守強迫自己轉換心情，把盤子端到桌上。
為了呼應電影內容而做的三明治午餐。附餐是即溶玉米湯和真守從自己的房間裏拿來的番茄。
「我不吃番茄。」
「沒有要你吃，是我自己想吃才拿過來的。」
因為葉二用一臉驚恐的表情看著桌上切成四等分的番茄，所以真守趕緊加以說明。
如果脫口說出「明明就很好吃」這種話，會引發宗教戰爭，所以她改口說「我要開動了」。
先吃主餐的薑燒豬肉三明治。
她稍微撕開一點封印吐司用的保鮮膜，大口咬下超厚的三明治一角。
吞下塞滿兩頰的三明治後，緊緊壓縮重疊的橡葉萵苣、帶有甜辣感的薑燒豬肉、以及突顯香氣的黃芥末美乃滋和黑胡椒，都在口中彈奏起活力十足的音樂。
真守果敢地挑戰了第二口後，便深深地點了點頭。
「亞瀉先生、亞瀉先生！」
「嘴邊沾到美乃滋了。」
真守焦急地擦拭嘴邊的黃芥末美乃滋。
「弄掉了嗎？」
「變得很美。」
為什麽偏偏要在這時候濫用這台詞啊！平常根本就不會說給我聽！
「你剛剛要說什麽？」
「……萵苣啊──超級清脆的！明明三明治裏麵塞了一大堆新鮮萵苣，但是薑燒豬肉的味道還是很濃厚，調味得剛剛好！黃芥末美乃滋和黑胡椒也很香，超讚！」
「我聽不太懂，總之是好吃的意思吧？」
沒錯！萵苣平常幾乎都是拿來當配角使用，但這次可不一樣。竟然可以如此切身體會到層層重疊的葉片之力，或者說是存在感。
「改加火腿或是起司也很好吃，如果沒有橡葉萵苣，也可以用普通的萵苣。」
「啊！那應該也會呈現出不同的口感。」
真守在聊天的空檔吃著番茄。她偷偷在心底想著，在裏麵加薄切番茄或許也很好吃。但葉二應該不會擺出好臉色。
美味的秘訣應該就是大方地多塞點萵苣吧？瀝水應該也是很重要的一個環節。
她確實感受到葉二才剛說今天就是要吃萵苣後，便著手做出這道三明治的氣魄。
「話說回來，真守。」
「什麽事？」
「你那邊的橘子還沒開花嗎？」
──沉默降臨。
她假裝沒聽見。可以的話。
但葉二卻故意停下吃三明治的動作，等待真守回答。
（可惡。）
在那之前明明還聊著其他話題，實在是太大意了。可以像是呼吸一樣自然而然帶入園藝話題，就是因為他身陷於園藝沼澤之中。
真守的橘子，指的是真守在自家陽台種的溫州橘子。名字叫做
「小橘」，是去年春天為了紀念她和葉二之間的友誼而得到的植物。
從那天開始到今天為止，她都非常珍惜地愛護著小橘。
「啊！你指的是栗嗎？別擔心，它很順利地開花了。」
「不是栗，是橘子。我又沒在聊那株玫瑰。」
真守稍微別開視線，說：
「……它好像長的有點慢。」
「說慢也未免慢過頭了。連花芽都沒長出來對吧？去年的現在早就已經開花了。」
「轉角的！菸店！他們家的金桔也還沒開花！」
金桔。那也是柑橘類的樹吧？
葉二不由得啞口無言，真守也不打算放棄自己的主張。絕對不可以放棄。
葉二輕輕地歎了口氣。
「……那株金桔的確也沒開花，花芽也沒長出來。」
「對吧？所以就算我家的小橘現在不開花，之後也一定會開。今年隻是晚點開罷了。」
「你知道什麽是隔年結果嗎？」
強調「我家孩子一定不會有問題」的真守又再度陷入沉默。
──隔年結果。
其實她知道。
因為她已經問過google老師了。
「農作物每隔一年會重複著歉收和豐收，不隻是橘子，幾乎所有果樹都會發生這種情形。」
「……這點常識我當然知道。」
「所以你應該明白吧？去年收獲了特別多果實對吧？所以今年不會結果。它不是晚開花，而是不開花。」
真守不管自己還在吃東西，直接拖拖拉拉地趴在桌上。
她不得不向現實低頭。
「……轉角的菸店種的金桔也還沒開花……」
葉二用一臉「這女人真固執」的表情大大地歎了一口氣。
「好，我知道了。吃完之後我們去一趟六本木園藝。我正好要去買土和肥料，讓誌織給你最後一擊，你就會乖乖認命了。」
什麽最後一擊，什麽認命。別用那種說詞啦！
真守雖然想生氣，卻拿不出一點力氣。她默默點頭，慢吞吞吃起剩下的三明治。
和葉二來往密切的六本木園藝是都內屈指可數的大規模園藝專賣店。幸運的是，店麵就座落在開車十分鍾內的位置。
葉二開車駛離練馬閑靜的住宅區道路後，抵達了停車場。
茂密翠綠的巨樹黑影灑落在停車場的柏油路上。
不知道是不是因為今天是假日，停車場的車子數量也很多。
從駕駛席下車的葉二故意發現拿來販賣用的果樹盆栽，並說：
「真守你看，這裏的溫州橘子和檸檬全都開花了。」
「囉嗦！」
不用叫我看，我已經看到了。
從四月到五月，是可以看見園藝生長得蓬勃茂密的時期。就連六本木園藝中販賣菜苗的區域也都開始正式賣起了夏季蔬菜的菜苗。花盆區則排列擺放了各式各樣色彩繽紛的母親節用迷你玫瑰或康乃馨，等著客人上門購買。就連高雅的古典玫瑰，現在也迎來了開花期。
客人很多，花也很多。在展現如此盛況的戶外販賣區中，忙到隻能站著工作的男子漢鳳蝶──就是店長六本木誌織。
誌織看了一眼真守拍的小橘照片後，若無其事地說：
「哎呀～糟糕囉！小真守，今年不開花了。」
一箭穿心。真守意誌消沉，蹲了下來。
站在一旁的葉二抖著肩膀爆笑個不停。
「看吧！我早就說了！」
「……怎麽會這樣……」
今年不開花。也就是說，連果實都沒得結了。整整一年都無法采收。
「我是不知道你有沒有做出不利於開花的事，是不是在冬天剪枝的時候，不小心把會冒花芽的樹枝剪掉了？不是的話，也可能是肥料不夠……水果類很不好種呢！沒關係，小真守，別那麽沮喪，又不是一輩子都會這樣，明年一定會開花的。」
「……可是，這代表今年不可能開花了對吧……？」
「畢竟連花芽都沒長出來。」
「嗚嗚嗚！」
巧婦難為無米之炊。就是這麽一回事吧？
一想到今後整整一年都要繼續為這九成九無花無果的綠色盆栽澆水，就令人想哭。
「給寂寞的你一個好、消、息。」
男大姊誌織親密地摟著打擊大到萎靡不振的真守的肩膀說道。
「誌織店長……？」
「如何？有沒有計畫在此時迎接新的孩子？」
真守用驚恐的表情轉頭看著誌織的臉。
「你先種了橘子對吧？還有檸檬、柚子、香檬啊！光是柑橘類就有很多可愛的孩子排排站喔！隻要選擇剛結果的孩子，今年就能保證采收，你也會很放心。」
「這、等、等等，我不能那樣做！這算是背叛我的小橘！」
「失去寵物的話，隻能靠著迎接新寵物來治愈心靈。你聽過這個道理吧？」
「誌織店長並沒有說它死了！」
真守摀著耳朵，背對著他們，打算斷絕一切誘惑。但誌織仍然在一旁滿臉笑意地不停推銷。
「你看，像是這株『pink lemonade』，很推薦你購買喔！雖然這是檸檬，但皮的部分呈現格子狀，切開來之後會發現果肉是美麗的粉紅色，吃起來更是又甜又多汁。」
住口住手！我已經有小橘了！
「你真的不覺得寂寞嗎？接下來一年，你隻能為它澆水，癡癡等待而已。」
這麽說的確沒錯，是實話沒錯。
真守帶著想哭的心情看著誌織的側臉。
他肌肉壯碩的身軀後頭，並排著許多看起來未來一片光明的盆栽，還燦爛地開著真守家的小橘已無望開出的白色可愛小花。
她非常明白，那株之後會結果，長出偏黃的橘子──
「可、可是，就算我買了，明年也可能不會開花結果吧？那不就跟我的小橘一樣嗎──？」
「哎呀，那選這株怎麽樣？」
聽到真守千方百計反駁的言論，誌織便改口說道。
他拿出一盆看起來也是柑橘類的盆栽。
「……這形狀不可思議的樹是什麽……？」
「葉片看起來像葫蘆，好像兩片葉子連在一起，莖上麵還有刺。」
真守點點頭。這跟她所認識的柑橘類給人的印象不太一樣。
「這叫做箭葉橙。」
「箭葉橙……？」
「這個箭葉橙啊，不隻是果實能吃，連葉子都能在料理中大為活躍喔！葉片本身會放在泰式咖哩中使用。別名叻沙葉，也有人稱之為檸檬葉。」
「啊！」
是那個啊！想起來了。是那個明明不能吃，卻放在盤子裏的葉片啊！
「是喔……原本是長這種形狀嗎……我隻知道可以放進料理中燉煮……」
「如何？小真守，就算因為隔年結果的關係而沒長果實，這株箭葉橙也不會讓你覺得寂寞了吧？」
「──唔！」
真守倒吸了一口氣。
「就算發生憾事，隻剩下葉子，葉子本身也能用在咖哩上，超級有用。」
「……你、你說得對……」
誌織輕輕地把盆栽轉遞到喃喃自語的真守手中。
感覺這刺刺的箭葉橙，似乎是為了現在的真守而現身的。
「……誌織店長，你也未免太認真推銷了吧？雖然我不否認真守實在挺好騙的。」
「說這種話的你也沒打算阻止我吧？」
「因為看來可以輕易讓
她一步步深陷這領域的泥沼之中。」
「小真守，他說了好恐怖的話喔！」
真守幾乎沒在聽葉二和誌織說的話。
嗯。這大概就是所謂的天命吧？
真守再度開口說：
「誌織店長，我要買這株！」
謝謝光臨──說完後微笑的誌織，也不忘露出雪白的牙齒。
（我竟然買了！我竟然買了！）
明明沒打算買東西，卻買下去了。
真守買了箭葉橙盆栽，葉二則買了可加在再生泥土中的肥料和腐葉土，還有許多像是苦瓜等夏季蔬菜的菜苗，把後車廂擠到熱鬧非凡。
「亞瀉先生，回去前要不要去咖啡廳喝杯茶？」
葉二闔起後車廂的上蓋後，轉頭對她說：
「現在嗎？人很多我可不管喔？」
「人多也沒關係，我的口有點渴。」
六本木園藝除了本店以外，還增設了一間咖啡簡餐店。從停車場望去就能夠看見的餐廳入口看板，是葉二在餐廳重新整修時親自設計的。
難得和葉二一起在假日出門，要是買完泥土和菜苗就直接回去，也未免太悲傷了吧？她吃了好幾次店內的午餐或是茶點，不管哪一道都是無可挑剔的經典料理。
「拜托！一起去吧！」
看到真守雙手合十拜托的模樣後，葉二也隻能屈服並說著「真拿你沒辦法」。
進入店內後，的確幾乎人滿為患。
稍作等候之後，他們就被帶到窗邊的位置，客人聊天的聲音比店內播放的古典樂還要大聲。
「……看來生意真的很好呢！」
「網路上的好評價似乎挺多的。」
「原來是這樣，真厲害！」
「也有雜誌跑來取材報導。沒光顧園藝本店，直接來餐廳吃飯的客人也不少。」
真是令人開心的話題。
這對於從餐廳創建時期就與其息息相關的葉二來說，理應是更該開心的事，但他卻完全不把情緒顯露於表情上。不僅是工作狂，同時還是個秘密主義者嗎？
「……大概是因為說給我聽也沒什麽意義吧。」
「什麽啊？」
「──讓您久等了，請問要吃什麽呢？」
這時，店員來到他們的桌邊點餐。
覺得店員的聲音很好聽而抬起頭來的真守立刻嚇了一跳。
連葉二都訝異到發出聲音。
「薰！你怎麽跑到外場兼職了？廚房的工作沒問題嗎？」
「勉強還可以，最近我們人手不足，真是不好意思。」
這位一邊苦笑，一邊單手拿著點餐用單據的人，是這間咖啡簡餐店的主廚六本木薰。
他和園藝部門的誌織是親兄弟，擅長的領域是法式創作料理，外表卻長得像帶有濃濃和風的狸貓。這樣的他，現在看起來似乎挺疲倦的。
「因為有個兼職員工突然辭職。」
「這、這可真是不得了……」
「真的很累人，栗阪小姐，你想不想來我們這打工？」
「咦？我嗎？」
真是令人料想不到的詢問，意外的是，薰似乎是認真的。
「有什麽不好呢？你就做吧，真守。」
「不，我自己本身就在書店打工……」
「去幫薰吧。」
「可是──」
「──不，我隻是詢問有沒有這個興趣罷了，別介意。」
當真守表現出慌張的模樣後，對方也沒打算糾纏不休，話題便就此打住。真守點了奶茶和當季的草莓塔，葉二則點了一杯黑咖啡。
即使員工短缺，送來桌邊的茶飲和蛋糕仍然非常美味，讓真守滿意得不得了。
「──嘿咻！」
離開六本木園藝後，真守便跟還有工作要做的葉二道別，回到了自己的陣地。
五〇三號房的陽台擺了名為小橘的溫州橘子、三盆甜葉菊、還有一盆取名為栗，現在正開著花的玫瑰。再加上今天買的箭葉橙盆栽，雖然還沒有到葉二家陽台的程度，但看起來還是有夠雜亂。
（這邊也得整理一下才行。）
即使腦中想著等等該做的事情，身體卻覺得越來越沉重，這就是所謂的人性吧？
真守收拾在陽台曬好的衣物，一口氣搬到寢室中。
能疊在床上的東西已經疊滿，當她打算塞到衣櫃裏麵時──
「oh──no──」
才一打開衣櫃門，她就發出了呻吟聲。
是誰？到底是誰把東西收得亂七八糟，根本不知道哪邊放了什麽東西，讓整個收納空間呈現死亡狀態的？
（就是我。）
從川崎來到練馬已屆一年，原本隻是想暫時把薄針織外套掛在衣物收納盒上，不知不覺就安置在那不管了。塞滿了過季服飾的福袋和裝著短袖衣服的袋子，也全都堆在一旁，還妄想著總有一天再整理。無處可塞的披肩或皮帶等飾品則像是蛇一樣四處垂落，或是直接卷成一團丟在地上。
每次看到衣櫃就覺得自己的生活很頹廢，但因為自認為沒時間，便果斷闔上門，眼不見為淨，最後的結果就是這副德行──
啊啊！到極限了，有必要讓它再生！
這就跟那盆花盆中的泥土一樣，隻要好好著手讓它再生，這已經死亡的混亂收納空間也能夠複活，所有的服裝行頭也一定可以起死回生！
（好！）
察覺的當下就是行動之時！上吧！
「首先──要來翻土，去除多餘的根或垃圾！」
真守卷起袖子，把衣櫃裏的衣物全部丟到床上，再狠下心來，把看起來已經不會再穿的衣物分類到資源回收區。
「再來是殺菌！」
她按照季節把嚴選後的衣服分類，冬季的大衣類全部整理好準備送洗，其他衣物也先掛起來風乾。
「再混入新的腐葉土和堆肥！」
衣櫃出現空隙了！來吧！春衣大拍賣！
＊＊＊
幾天後來到了兒童節，持續著晴朗天氣的黃金周也進入最後一天。
栗阪真守莫名掛著死人般的蒼白表情，和她的朋友具誌堅湊一起走在池袋的街上。
湊一邊看著前方行人的腳邊，一邊喃喃說著：
「……整體來說都好便宜。」
「嗯，從西口的丸井到東口的太陽城全部網羅一遍還是有價值的。」
「暫時不用煩惱沒衣服穿了。」
「不如說買這麽多很不妙啊！」
真守一邊顫抖一邊呢喃，因為真的非常不妙。
她們雙手提的購物袋，正是雙方瘋狂散財的證據。
不管哪間店，都在連續假期期間的特價活動中卯足了勁，價格牌上寫的紅色數字吹飛她們的理性，真守和湊滿口「啊！這件好可愛！」「有什麽關係！買啦買啦！」互相放火，一整天下來都花了一大筆錢。
「哇──糟糕糟糕！真的要完蛋了。我昨天才跟周一起出門玩，還在網路上買了藍光片。」
「我為什麽……要買箭葉橙呢……？」
你這個禮拜到底花了多少錢？快回答！
完全不敢確認錢包裏麵的錢，更不敢查詢戶頭餘額。太可怕了。
「真守，我們要省錢。」
「嗯。還要努力賺錢……」
努力打工。
同樣都是獨居，她們倆都接受著家裏的資助，如果在每個月入帳金額不增加的狀況下進行非預期散財行為，也隻能自行想辦法解決。
「啊！真守，我要直接去打工了。」
「是
喔？我也剛好要去打工，小湊掰掰。」
「堅強地活下去！」
真守站在parco百貨前，跟準備要去池袋西口側某間日本料理店打工的小湊道別。
她直接走進車站剪票口，搭上西武線。
一就讀大學就找到的打工，是一間位於池袋站和練馬站中間地點的小書店。老實說時薪並不優渥，但因為可以使用通學定期車票，不管是從家裏出發，還是從學校出發去打工，都很方便，對她來說是一間親切的職場。
「早安──」
她像平常一樣，直接經過賣場的收銀台前，打開僅限工作人員進入的門。
書店後方倉庫堆滿了放著新書或退書等書籍的紙箱，照明亮度也隻有外頭明亮賣場的一半，看起來實在是昏暗又雜亂。
「店長，早安。」
「……你去買東西啊？」
雇用她的店長像是躲在瓦楞紙箱的陰影處似的，一邊閱讀雜誌一邊休息。
一位年紀約五十多歲的大叔，看起來是個臨危不亂，不動聲色的人。他麵不改色看著真守花大錢的痕跡，
「啊！是的，不好意思。在工作結束前，可以讓我把東西寄放在這嗎？我是在外頭購物之後直接過來上班的。」
「沒關係，不會妨礙做事就好。」
店長說完後，又卷起手上的雜誌。
真守也按照指示，盡可能把戰利品塞進自己的鐵櫃中，多出來的就放在一旁。
當她穿上店裏的圍裙，店長邊卷著手上的雜誌邊開口詢問：
「栗阪，你下個月的預定怎麽樣？」
「咦？下個月嗎？如果指的是班表，多讓我上點班也沒關係喔！」
畢竟不多賺點錢不行，大概是一種「請讓我勞動！」的想法。
沒想到店長接下來所說的話非常冷血無情。
「這間店要在這個月底收掉。」
真守停下正在打圍裙蝴蝶結的動作。
「因為經濟不景氣，我要趁這時機把書店收一收，老家的父母也很擔心我，這對我來說也是個好機會，藉此轉換一下心境。嗯。」
時機什麽的先別管了，難怪店長的手上一直拿著月刊《移居鄉間》。
「所、所以，也就是說……」
「月底以前就再麻煩你囉！就隻剩這個月了。」
下個月要變成無業遊民了！
混帳出版寒冬！還是我應該要詛咒店長想回鄉孝順父母的想法？不，咒罵根本就無濟於事。
真守呆呆地做完晚班工作，直到晚上十點十分左右，才回到「練馬皇宮」中的自家。她回到家後，仍然一邊發著呆，一邊把行囊放在沙發上。
大部分的行囊都是白天趁著大特價瘋狂灑錢後換來的好幾袋戰利品購物袋。她把自己的屁股往沙發上剩餘的空隙中擠，咚地一聲坐了下去。
客廳茶幾上放著原本塞在信箱中的郵購商品請款單，這個月必須付清。
「啊啊啊啊！」
好想像怪獸一樣大吼。
別說是增加班表了，沒想到從下個月開始，竟然要成為無業遊民。jobless。
畢竟自己的身分是學生，如果不靠著打工獲得定期收入，根本就無法維持現在的生活。
她以無心狀態操作著自己的手機。
『幹嘛？』
「亞瀉先生──！我變成無業遊民了啦──！」
真守把自己的心境吐露給接電話的葉二聽以後，對方倒是誇張地從口中噴出了不知道什麽東西。
聽見葉二似乎咳嗽咳得很痛苦，害她心底湧起了罪惡感。
「……咦？你該不會正在吃飯吧？」
『也沒有啦……』
她把來龍去脈說了一遍。
大致聽完狀況後，葉二深深歎了一口氣。
『……搞什麽啊？不過隻是打工的店要收掉而已。真愛大驚小怪……』
「什麽搞什麽！這關係到我的死活耶！」
『不要輕率濫用無業遊民這四個字。』
是這樣嗎？
真守剛認識葉二的時候，一直用無業遊民這四個字來形容他，或許早就在他的心底劃下不少傷口。
『沒必要那麽悲觀吧？既然如此，你就去薰那邊的咖啡廳打工，做那份工作啊！』
「啊！」
真守拍了拍自己的膝蓋。
「對了！還有那個工作！」
『反正你冷靜點。』
要不是她的手上拿著手機，實在很想立刻用力拍手。她向葉二道謝之後掛斷電話。
（明天趕快到來！）
她壓抑自己急不可耐的心情，走向廚房，把自己的晚餐──冷凍焗飯──拿出來加熱。
隔天，真守在大學上完課以後，立刻奔向六本木園藝。她的目的地不是本店，而是咖啡廳。
戰戰兢兢推開古董風格的大門後，一名店員從裏頭走了出來。
「歡迎光臨，一位客人嗎？」
「咦？咦？北鬥……？」
「什麽啊！原來是小真守！」
迎接真守的是令她料想不到的人。亞瀉北鬥穿著服務生製服和黑色的咖啡圍裙，瞪大雙眼看著她。
「北鬥，你是來幫咖啡廳救火的嗎？」
「嗯。但我不是來救火，是來打工。」
「打工？」
「因為人手不足，所以我從這個月開始在這裏打工。」
北鬥用那張和他舅舅葉二相似的無憂無慮臉蛋綻顏微笑。
這麽說來，北鬥的確認識誌織和薰，他從四月起就確定可以直升律開大附屬高中，就算跑來打工，也沒什麽問題──
「所、所以，店裏的人手已經足夠了……？」
「嗯。薰先生說暫時用這些人營運看看。」
啊啊……果然。
當真守回絕以後，薰應該就立刻跑去詢問了北鬥吧？
「有段時間真的忙到嚇死人耶──！話說回來，小真守，你怎麽一個人來？葉二舅舅沒跟來？」
「……嗯，我偶爾也想要一個人靜靜地喝茶……」
「咦？怎麽？吵架了？」
莫名一臉開心的北鬥，就這樣領著她坐在陽台前的特等席。
她在座位上壓抑著想要大哭的心情，拚命在菜單中尋找最便宜的料理。
＊＊＊
○徵家庭老師。可教高中五科，未來有誌成為教師者尤佳，薪優。
○給史學科學生。急徵挖掘現場助手。請聯絡助教xx。
和咖啡廳兼職工作擦身而過的真守已經走投無路，隻能每天死盯著貼在教務課公布欄上的徵人情報。
（……家庭老師果然比較適合拿到教師執照的人做吧？而且要我教高中五科也太嚴苛……）
如果是教國中小學生，或是僅限某幾個科目的話，或許還行得通。
更輕鬆簡單的工作應該也早就徵到人了吧？
「真守──你還在找打工嗎？」
五月已經來到了下旬，連湊都察覺到，隻要真守還待在校內，就會一直特地跑來公布欄前看打工情報。
「……嗯……我滿腦子都是趕快找到工作，雖然知道不該焦頭爛額一直飛奔過來看情報……」
「的確是。」
要她不焦急也很難，書店的打工到月底就會結束了，可以的話盡可能不想出現空窗期，難道她不能靠著目前為止的經驗，找到一個可以輕易從大學或家裏通勤的長期兼職工作嗎──？
「那個，真守，我手邊有一個短期工作，你要不要試試看？」
「咦？」
「一年前教我們日本文學概論的不是指野教授嗎？那位老師正在尋找願意幫忙整理他家藏書的學生。」
真守訝異地回頭。
「雖然是隻有周休二日的短期工作，但教授會好好支付日薪。」
「……小湊，你從哪獲得這個情報的？」
「社團的學長之中，有人是指野教授研討會的成員──」
「原來如此，社團！」
那是真守手邊沒有的人脈網路。
「一開始好像有公開徵求學生，但徵人效果不是很好，所以學長才來問我要不要做。」
「哦哦！哦哦！」
「畢竟這隻是短期工作，沒辦法解決你的問題，至少能讓你的手頭可以從容一點，以便繼續找打工。如果你有興趣，我就去聯絡學長──」
「我做我做我做！謝謝你！小湊！」
真的是出外靠朋友。真守沒等小湊說完，就緊緊擁抱著她。
指野伸二郎，六十二歲，根據律開大學網頁所寫，他是負責教近代文學的教授。
真守記得這位教授一頭蓬亂的蒼蒼白發，襯衫領上總是綁著帶有古典風的飾扣領繩，在大教室的講台上嘰哩咕嚕對著麥克風喋喋不休。隻記得這位教授的筆跡優美，抄寫他的板書很費力。但學分很好拿，這樣就夠了。
當湊聯絡好社團學長後，教授也馬上聯絡了她們，打工的日子就訂在本周六日兩天。
打工當天早上，真守和湊一起來到教授的住家，位於江戶川橋站附近的坡道前。
「……小湊，真的很謝謝你，這麽一來多少可以填補這個月的赤字……」
「小事一樁！我在連假期間也玩太瘋，跟你一樣窮，所以一起努力賺錢吧！」
她們背對著首都高速公路的高架橋，細長的陡坡一路延伸到對麵的巷弄，陽光強烈刺眼到令她們想要戴上帽子並撐起陽傘。
「……話說，周那家夥……」
湊突然擺出一張愁眉苦臉的表情。
「小沼同學怎麽了嗎？」
「我跟他說今天的整理藏書打工的事情，他竟然反問我沒問題嗎？說打工條件那麽好，竟然還徵不到人，實在很奇怪。」
「咦……？」
「看他平常是一個隨隨便便的蠢蛋，為什麽偏偏在這種時候開始從雞蛋裏挑骨頭，害我打工的興致都要沒了……」
小沼周是湊的男友，和湊一起加入了電影播映研究社團。雖然他和真守等人就讀的科係不同，但因為他那愛聊天的個性，讓真守也挺了解這名男性。
「畢竟他是法學係的，容易注意一些枝微末節的事情吧？」
「什麽邏輯？那文學係呢？」
「重視浪漫吧？」
大概是名為金錢的浪漫。
真守和湊開始爬眼前的陡坡。
「錢、硬幣、現鈔、盤纏。金錢有各式各樣的單字表現。」
「還有黃澄澄的饅頭。」
「那叫賄賂。」
雇主指野教授家離老鋪高級飯店樁山莊很近，是一棟蓋在斜坡途中的低樓層公寓。
公寓的屋齡看起來很老，但戶數本身並不多，進入一樓公用大廳時，映入眼簾的信箱數量比想像中還要少。
湊一邊確認顯示於手機螢幕的信件內容，一邊操作自動上鎖功能麵板的對講機。
「教授住在幾樓？」
「五樓，好像是頂樓。」
「是喔──」
按下雇主家的對講機號碼後，聽到一名男性用低沉的聲音說「請進」，入口大門也隨之開啟。
（剛剛那是指野教授的聲音？）
那是本人嗎？雖然依稀記得他在課堂上的聲音，但腦海中實在沒什麽鮮明的印象。
「我還是第一次拜訪教授的家耶！」
「我也是第一次──！」
「師母會不會端茶請我們喝呢？」
「糟糕，我不懂那些禮儀耶！」
她們一邊聊著無關緊要的話題，一邊搭乘電梯往五樓去。
穿過獨棟住宅風格的門廊後，直接按下門鈴。
正想著怎麽好一段時間都等不到人應門，沒想到門突然就開了。
「……進來。」
撐著半開大門的是一頭看似睡到亂糟糟的白發，以及一臉愁眉苦臉的指野教授。
隻聽他短短講一句話，甚至隻看到那表情，就感受得到一股壓迫人的氣息，令真守兩人不禁悚然挺起腰背。
「你、你好，請多多指教。」
「我是具誌堅，佐藤學長介紹我過來的，請多多指教。」
「我、我叫栗阪。」
同樣都是學國文的二年級學生。
指野教授聽完自我介紹後，皺著眉點點頭，仔細一看，教授身穿上下都是深藍色的休閑束口棉質衣褲，看起來就像是剛起床的老爺爺。
原來大學教授在假日會穿束口衣褲啊──？
真守心想著那套家居服看起來跟亞瀉先生的真像，後來才知道，這隻是一切的開端。
真守等人一走進玄關，教授那穿著襪子的腳就快步往室內走。
她們慌張地尋找拖鞋，勉強在角落的木製收納籃中發現兩雙老舊的室內拖鞋後，趕緊穿好跟在教授的身後。
才一踏進室內走廊，地板就發出「啾哩」的聲響。
──怎麽想都不覺得是拖鞋太爛，而是木質地板踩起來黏黏的。
感覺就像是打翻了果汁卻沒有好好清理，宛如速食餐廳的地板，地上還閃著神秘的光澤。
順便說，這個家──
「小湊……」
真守小聲呼喚了湊，她的好友也正用死魚般的眼神看著腳下揚起的棉絮灰塵。
「有社團教室的味道──……」
懂，我懂。
整個地板不僅黏呼呼還布滿灰塵，空氣中彌漫著像是放完暑假後，發現社團教室竟然殘留泡麵味，教室地板上還有忘記收拾的泡麵那種感覺。但這裏明明是大學教授的家耶？
她們勉強可以找出氣味的來源，剛才經過了像是廚房的房間，流理台堆滿了空的便當容器，不知道從什麽時候就沒清洗了。
雖然說是公寓，不過室內的房間數非常充足，走廊牆壁上裝飾的畫作和燈光，以及客廳的沙發都看起來很氣派，但不管是哪樣家具或飾品，看起來都已經許久無人打掃，布滿厚厚的灰塵。
「把包包放在那附近，趕快開始進行作業。」
指野教授站在看起來像廢墟的客廳正中央，回頭說道。
真守她們呆呆站著，就像是兩頭待售的小牛。教授一看見她們絕望般的眼神，便諷刺地歪斜著單邊嘴角，並說：
「沒穿和服應門，破壞了你們的夢想可真是抱歉。」
不是那樣。這整個家都太詭異了吧？不禁令人想脫口說出一些火藥味十足的責難發言。
「請、請問，指野教授。」
「什麽事？」
「是、是不是要先從打掃衛浴空間或廚房開始做起？」
最重要的是那間廚房。隻要可以清理那堆放在流理台裏麵的便當容器，整個空間就會煥然一新。
沒想到教授卻用「啊？」來回答。
「為什麽要做那種家庭主婦的工作？」
「咦？可是……，」
「我拜托你們做的是整理藏書，沒有要你們整理其他地方。」
這次輪到真守睜大雙眼。
「真是的……現在的女學生硬要做一些自以為會受人喜愛的半吊子工作，你們鐵定無法理
解吧？如果想要保護自己，就不要發揮那種無用的細心在別人身上。」
與其說是細心，不如說不分男女老少，隻要被丟在這種空間，都會想要趕緊去整理那堆便當容器吧？
沒想到竟然被要求不準整理、不準收拾。也未免太蠻橫了吧？
「不，我隻是覺得，把室內整理得乾淨點，心情也會比較好……」
「別再說這個話題了。快點跟來，要整理的藏書地點有書庫和書齋兩處，你們有兩天的時間，快按照順序著手處理。」
充耳不聞的教授踩著黏答答的地板邁步往前走。
「……真守，我可以回家嗎……？」
「不行。振作點，小湊。」
「我真的不行……我討厭垃圾屋……」
真守緊握著湊的手，要是就此回家的話，這兩天份的日薪不就飛了嗎？不是說好要填補這個月的赤字嗎？別丟下我一個人，拜托！
教授突然想到什麽似的轉頭問：
「午餐叫餐廳外送可以吧？」
真守她們同時用一樣的笑容回答說：
「不必費心，我們在外麵吃就好了。」
「這附近可沒有東西吃。」
「沒關係，我們在外麵吃就好。」
至少吃東西這件事，這件事──
指野教授自豪的藏書雜亂地塞滿了四間房間的其中兩間。
至少當作書庫使用的西式房間裏頭沒有垃圾，氣味尚可接受。連接到天花板的書櫃中塞滿了隨意擺放的藏書，甚至已經多到掩埋了一半以上的地板空間，從頭開始整理的話，腰大概會先斷掉。
「先把書櫃裏的書拿出來，夾層擦乾淨以後再按照順序排列。」
哦哦？說得可真簡單呢！教授！
「排列方式有沒有什麽規則？」
「基本上就按照日文五十音排。」
真守聽了之後，重新看向堆在最上麵的其中一本書。
《顯淨土真實教行證文類》──完全不知道怎麽念，念不出來就沒辦法排序。
「……沒、沒關係，隻要用手機搜尋一下，就知道怎麽念了……」
教授察覺到真守不學無術的腦袋後，又可悲似的歎了一口氣。
「你真的是我們係上的學生嗎？」
「真是無地自容……」
有夠想哭。終於可以理解為什麽三年級的研討會學生會跑來問要不要打工了。
「喂！你在幹什麽！怎麽會有人拎著書背抽書！你這笨蛋！」
「啊嘎！對不起！」
湊也理所當然被落雷打中了。
她們就這樣動著腦袋和肌肉，全身沾滿汗水和灰塵，馬不停蹄整理書庫。
當真守以無心狀態埋頭和書本纏鬥時，教授拍了她的肩膀。
「你先別管手邊動作，幫我晾曬一下。」
看來是要她暫離書庫。
不知道已經過多久了──她看了一眼身後的湊，發現湊正站在腳凳上，專心用抹布擦著書櫃夾層。費心保養的輕盈感卷發也直接綁成一束，看來已經舍棄了自我和女子力。
真守按照教授的指示跟著走，最後抵達了和室。
榻榻米上鋪著一塊大麵積的布，上麵鋪著好幾本翻開來的老舊線裝書籍。沒翻開來的書也堆積在一旁。
「把剩下的書跟其他書一樣並排，窗戶也要開著通風。」
「好、好的。」
真守跪在榻榻米上，有樣學樣並排著古書。一想到每一本都像是明治時期以前的珍貴品，便完全不敢怠慢，更沒辦法快速進行。
「你知道我為什麽要這麽做嗎？」
在對麵做著相同作業的教授突然開口詢問。
「……為了不要長書蟲嗎？」
「這答案隻有六十五分。」
教授直率地回答。
「就算都是書籍，這些線裝的古書和現代的印刷物不一樣，使用的是黑墨。墨不會因為陽光而褪色，所以如果你剛剛回答『為了曬太陽』會比較好。」
「不好意思……」
誰會知道這種事啊？但她說不出口，因為說不出口，所以真守換了個話題。
「……教授喜歡……園藝嗎？」
「啊？」
她幾乎隻是在逃避。
「這個……因為那邊放了很多花盆，所以我在想，教授是不是喜歡園藝。請問在種什麽呢？花嗎？」
為了讓風吹進和室而打開的窗戶。窗戶的另一端延伸著鋪設水泥地的屋頂陽台，整個空間大概有十坪左右。看起來像是漆過了白漆。陽台的一端搖曳著看似涼爽的綠葉。
如果是聊園藝話題，氣氛應該會比聊教授的專業知識還要和緩。真守抱著這想法隨口開啟話題，沒想到教授卻尷尬地別開視線。
「……家事以前全都交給內人處理，所以我不知道。」
「這、這樣啊？師母她……」
「之後也不會有人照顧那些東西，馬上就會枯萎並回歸塵土了。」
教授自暴自棄的口吻，聽起來比起諷刺，反而比較接近悲傷。
──以前全都交給太太處理。
用了過去式，就表示現在沒有人處理。也就是說──
（師母已經去世了嗎？）
她發現大事不妙。
「……對不起，我並不知情。」
「不必介意，她好不容易從長期的病痛中解脫，現在應該在自己喜歡的地方旅行。」
她神經太大條，得知了不該知道的事情。要是現場有洞，真想立刻鑽進去。
教授對著尷尬到不知道該說什麽的真守說：
「不過……栗阪，雖然我了解得不是很詳細，但姑且知道太太種了什麽東西。那應該全部都是辣椒，鷹爪辣椒。」
──辣椒。
真守再度看向那些花盆，大型跟小型的全算在內，大概有將近十盆。
這時期還沒有進入梅雨期，芽苗都還沒開始結果，如果全都是辣椒的話，數量可真的挺多的。
「內人以前總是勤快地種著玫瑰或鬱金香之類的花，後來不知道是不是身體不聽使喚的關係，照顧盆栽的工作也全都停了下來。這兩三年來，又開始重新栽種，卻不是像以前那樣種花，而是一直增加辣椒盆栽的數量。」
「那真是……」
真是神秘的回歸園藝方式。
「她是不是很喜歡吃辣椒……會拿去做料理嗎……？」
「誰知道。至少我家的餐桌很少出現辣椒，理由很單純，因為我愛吃甜食，完全沒辦法吃辣的東西。」
聽到教授斬釘截鐵說完後，真守便語塞。
既然如此，為什麽要特地栽種辣椒呢？到底是為了什麽？想要做什麽嗎？
「我問了她好幾次原因，她卻隻顧著嘻嘻笑，岔開話題。隻有在那個時候，她看起來似乎很開心。」
「……呃、那個……就、就算不拿來吃，也可能會因為覺得外觀可愛而種吧！拿來裝飾聖誕花圈之類的。」
「孩子們成家以後就不再買聖誕蛋糕的內人，哪會有這麽異想天開的想法？」
──不，不會。這是在諷刺她。
真守覺得自己確實走到了死胡同，但還沒完！一定還有辦法扭轉，得想辦法找到一個可以填補失言的活路！
「重複一次，我愛吃甜食。」
「是的、是的，我明白了……」
她像是想把線穿過針孔的拚命模樣，似乎已經顯露在自己的表情上，教授便諷刺地笑著說：
「好了，栗阪。那一定是她幾年前想重拾興趣時，
故意種了我最討厭的辣椒，明明就還有其他東西可以種。我可沒有不知好歹到連這都不懂。」
「指野教授……」
「我常被她說是隻會做研究的笨學者。她現在終於得以從照顧笨學者的生活中解放，肯定覺得神清氣爽吧！」
真守很想開口反駁。
可惜她沒有任何可以反駁的根據，但教授以一本正經的態度回答，像是要讓她感到困擾似的。最重要的是，她非常在意教授本人也因為自行臆測導向的答案而傷透了心。就連真守這蠢學生都找不到任何根據，更何況是偉大的老師呢？
「你似乎可以提出反證。」
「不……」
但是，毫無根據的安慰就跟報告一樣，教授是不可能輕易接受的。這點她也確實明白。
第一天的藏書整理工作結束後，真守終於在傍晚時分回到了練馬的公寓。
最近太陽下山的時間也變得很晚，五月底的現在，即使到了晚上七點，外頭也仍然隻是略微昏暗，在葉二的陽台進行作業時，幾乎不需要使用安全帽燈。
她重新看著葉二在連續假期時種的夏季菜苗。
今年沒有種像是玉米那種會長得很大的蔬菜，而是改種各種不同種類的菜苗。其中也有個植物，看起來很像是白天在屋頂陽台發現的辣椒。
「──亞瀉先生，這是辣椒嗎？還是獅子唐辣椒？」
葉二一邊采收葉菜類蔬菜，一邊眯著眼鏡後方的眼睛。
「那是──青椒。」
「是青椒啊？這些種類真的很難分辨耶……因為都長得很像……」
「在開花以前更難辨認，如果結果之後還分不出來，可是會釀造出悲劇的。」
「的確沒錯。」
要是不小心在咖哩中放入獅子唐辣椒，至少還會被說傻得可愛。但如果在炒東西的時候，把青辣椒當成獅子唐辣椒灑，嘴巴可是會燒起來的。
「總之那些東西今天都還不會使用，以後才輪得到它登場。」
「是啊，今天要做比較不一樣的菠菜咖哩。」
站起身來的葉二手上還握著剛從花盆中采收的綠油油菠菜。
真守他們便直接從陽台移動到廚房。
「好了，先把菠菜洗乾淨，切成容易入口的大小。辦得到嗎？」
「隨便切就好嗎？」
「嗯，隨便切就好。」
真守開始洗篩網裏麵的菠菜，另一方麵，葉二則從冰箱裏麵拿出切塊雞腿肉，丟進調理盆中。
「用鹽、胡椒、咖哩粉、軟管擠出的薑泥調味，充分攪拌之後就先放在一旁不管。」
「亞瀉先生，菠菜切完了──！」
「再來切洋蔥和大蒜。」
「真是毫無間隙。」
篩網裏麵那些剛切好的菠菜才剛被搶走，馬上就看到葉二把洋蔥和大蒜堆在砧板上。真守再度化為切菜機器人。
當她默默地動刀切菜時，旁邊突然發出像是牙醫正在治療病患的轟隆聲響，害她差點切到手。
「怎、怎麽突然這麽吵？」
「什麽怎麽？我在用攪拌機。」
看也知道是攪拌機。
看來葉二用從流理台底下拿出的攪拌機，製作出顏色怪異的綠色液體。
「我正在把你切好的菠菜拿來加水攪碎。」
「是要做咖哩對吧？」
「要做咖哩啊。」
搞不懂。我們到底打算要做什麽料理？
「大蒜和洋蔥切好了吧？好了就開始倒油炒。」
葉二在鍋中倒油，開始炒起真守切的那些看起來賣相不太好的洋蔥和大蒜。真守則站在他旁邊，凝視著剛才用攪拌機製作的綠色液體，不管看幾次，都覺得看起來活像是打掃前的遊泳池，或是生苔的沼澤。
「炒好洋蔥後，再把調理盆中的雞肉和剝好的鴻喜菇丟進去繼續炒。」
放入染成薑黃色的雞肉，炒到出現一些焦色後，葉二再把從冰箱中拿出來的鴻喜菇丟進鍋中，灑一匙咖哩粉。接著注入用攪拌機製作出來的沼澤，看起來快做好的時候，又丟了一顆高湯塊進去。
「鍋、鍋內越來越像沼澤了。」
鴻喜菇或許可以聯想成森林吧？話說這真的會變成咖哩嗎？
「好，真守，這時候就輪到你的箭葉橙登場了。」
一聽到這句話，真守的精神為之一振。
「終於嗎！需要幾片？要一枝嗎？兩片嗎？還是整根枝葉？」
她把放在廚房地上待機的盆栽連同缽盤全部遞給葉二看。
「不，我隻是要提味而已，不需要那麽多。樹枝尖端的其中一片葉子就好。」
「咦……？」
葉二看到真守拿著廚房剪刀，眼底閃爍著光芒，整個人稍微往前傾的模樣後，便用有點退縮的口氣回答。無可奈何的真守也隻能抓著帶刺的樹枝，把前端剪了下來。
「不要聞味道啦！」
「……因為很在意啊……」
聞起來有橘子的味道，想想應該也是理所當然。不過其他同樣可以放入咖哩中的葉子，像是月桂樹的月桂葉，氣味就完全不同。
葉二從真守的手中接過葉子，簡單洗了一下便開始凝視著葉子不放。
「怎麽了嗎？」
「……竟然以隔年結果為前提選了箭葉橙，你到底是有多消極啊……？」
「別管我啦！」
小心我用箭葉橙的刺戳你喔！
「總之把這個放進去燉煮一下。真守，那個盆栽已經用不到了，收起來吧。」
「我知道了──」
出場機會真是短暫。
她走回自己的陣地五〇三號房，把盆栽放回陽台，葉二也正打開了椰奶罐頭。
鍋子裏的水仍然維持著綠色，咕嘟咕嘟地沸騰著。這時，葉二直接把罐頭內的白色黏稠液體倒入鍋中，形成詭異的白濁色沼澤。那是混沌世界。
「等它再度煮沸之後，再加魚露和砂糖調整味道。」
「看起來非常咖哩。」
葉二灑下調味料並充分攪拌後，原本呈現詭異沼澤色的鍋中物質逐漸變成帶黃的粉蠟綠色。
「……啊……感覺有點像泰式綠咖哩。我以前好像看過！」
味道聞起來像是混了椰奶和各種香辛料，乍看之下很有異國民族風情，而且非常刺激食欲。
「亞瀉先生，我們真的在做咖哩耶！」
「我一開始不就說過了嗎？」
「我去添飯。」
真守急忙走向飯鍋。
她在咖哩盤上添好煮得略硬的飯並遞給葉二，葉二也直接從鍋中撈起泰式綠咖哩，滿滿地淋在飯上。
「你看，加入雞肉和菠菜的椰奶咖哩完成了。」
「要記得說『佐箭葉橙』！」
這點很重要，考試會考。
這看起來跟用紅蘿卜、馬鈴薯、洋蔥、豬肉和咖哩塊製作的家庭料理咖哩飯截然不同，不過，確實可以說它是一道「咖哩」。
真守用湯匙舀了一口質地清爽又充滿水份的綠咖哩，並送入口中。
（嗯……是隻有些許辣度的甜味咖哩。）
椰奶和魚露充分表現出自己的異國存在感，完全沒有不足之處。可說是會在接下來的季節之中吃上癮的香料飯。
「好棒好棒！是家庭異國料理耶──！濃厚又帶甜味的咖哩湯加上雞肉和鴻喜菇，太值得佩服了！亞瀉先生可真了不起！」
「我一直都知道喔，你到剛才為止都一直把別人做的料理貶低成沼澤。」
「咦？有這回事嗎？」
真守華麗地忽略葉二說的話，繼續吃著咖哩。
帶出咖哩的清涼感的，絕對是正在菠菜糊和椰奶海中遊泳的箭葉橙葉子的功勞。葉子本身似乎不能吃，用餐時還放在料理中造成妨礙，但隻要一想到這可是它大有用途的證明，不禁就發自心底對它湧起滿滿的愛意。
「如果想要讓咖哩變得比現在的還要辣一點，加入青辣椒也是一個方法。」
大快朵頤吃著咖哩的真守聽到葉二這句話後，整個人冷靜了下來。
「──怎麽了？」
「不……我剛好……回想起白天的事情。」
整理藏書的打工。
師母去世後，在那任憑荒廢的公寓頂樓中，無視屋主的心情，擅自長出葉子的辣椒們。
「怎麽？你還很在意嗎？」
「不覺得很悲傷嗎？竟然說是太太想惹自己不開心才種那些菜……」
雖然真守不過隻是個一時興起的初學者，但她還是希望對方在陽台種菜的時候，能抱持著想培育美味蔬菜的心情照料。陽台園藝可以在每天做料理時派上用場，多少會讓心情比較好吧？
「師母本人並沒有那樣子說吧？」
「可是亞瀉先生，既然如此，你覺得為什麽指野教授的太太在重新進行園藝的時候，要選擇種辣椒呢？明明還有其他很多東西可以種。」
辣椒的數量甚至還逐年增加，真守也根本沒有辦法對教授說點什麽。
「……那真的是她選擇要種的嗎？」
「什麽？」
「真守，你說那個附屋頂陽台的公寓，地點位於江戶川橋附近對吧？靠近樁山莊的。」
「對，公寓座落在斜坡上。」
「而去世的師母常常生病，還是個會直接削減成本，不再買聖誕蛋糕的人。」
「她是不是為了削減成本……我是不知道，但似乎已經很久沒買了。」
葉二停下正在舀咖哩的湯匙，陷入沉思。
「──做個假設，你認為住在都市的人想種植物時，會用什麽方法獲得芽苗或種子？」
「這個嘛……會去園藝店或五金行購買吧？」
「還有呢？」
「別人給的？如果是蔬菜的話，可以用超市賣的蔬菜根部培育，或是采收種子來種……之類的。」
不管怎麽樣，這都是帶有本人意誌的行為。套入這次的狀況，則會變成師母本身是帶著抗議或惡意的意誌而種的吧？
「還有其他方法可以獲得，快想想，栗阪真守。」
「……咦？還有嗎？」
「是啊，很接近了，你猜你那邊的橘子『小橘』是怎麽來的？」
怎麽來的？
「那既不是買來的，也不是自行采收並播種的。」
「我不知道啦！亞瀉先生，快告訴我，是怎麽來的？」
葉二以沉默麵對已經等不及聽到答案的真守，手指著「天花板」。
「咦咦……？」
「沒錯，是從那邊來的，那邊。」
＊＊＊
到了隔日星期天，真守和湊的第二天藏書整理工作也開始了。
具誌堅湊的服裝和第一天相較之下更為輕便，牛仔褲配上t恤，再加上完備的工作用手套和口罩。她針對工作型態鞏固了服飾的應變方案，還擺出像是斬斷了某種煩惱，宛如修行僧的表情。
「──請多多指教。」
「嗯，今天也拜托你們了。」
「那個，指野教授。」
真守在開始作業前開口詢問教授。
「我有一件事情想確認，可以嗎？是關於陽台的辣椒。」
教授一聽完，便露骨地擺出險峻的神情。
「那件事情已經夠了吧？昨天就聊完了。」
「我知道。我知道，但請再讓我看一下──」
她一邊試圖安撫沒擺出好臉色的教授，一邊走向屋頂陽台。
重新檢視在柵欄附近任憑其風吹雨打，大小加起來近十盆的盆栽和花盆。生長茂密的茄科辣椒們，今天也沐浴在陽光之下，隨風搖曳。
（嗯──果然沒錯。）
環境本身正如葉二所說。
「事到如今你還想做什麽？」
「……指野教授，我在想，說不定師母並不是故意選辣椒來種的。」
「啊？你說什麽？」
「犯人──應該就是它。」
真守指著陽台的對麵。
這棟位於斜坡上的公寓，雖然樓層較低，但是景色優美，周圍有著獨棟透天庭院或雜木林，換個方向看，可以一眼望盡遮蔽老鋪旅館的一片深綠景觀。
而有個客人會從那片綠色森林中現身。
「……你在說什麽……？」
「就在那邊不是嗎？那是棕耳鵯。」
以大小來說，棕耳鵯比麻雀還要大，又比鳩還要小。才剛看到它正匆忙地在金屬柵欄上鳴叫，又馬上飛走了。
「你想說是鳥帶來的種子嗎？」
「沒錯，仔細看了一下這座陽台，到處都有很多小鳥來訪的痕跡，像是這些白白的東西。」
定神看了腳下的水泥地，發現到處都是鳥糞。
幾乎等同於荒廢的陽台，想當然並沒有確實打掃，在加上曆經了日曬雨淋，讓地麵上看起來像是灑了許多白漆。
「這附近的綠地多，一下坡就會經過大廈和高速公路的高架橋，應該意外地是個適合小鳥棲息的地點吧？」
「這個嘛……早上的鳥叫聲的確挺吵的……」
「對吧？所以如果鳥糞裏麵混了植物的種子，就有可能會因此發芽喔！當然也會從植木盆栽的土裏長出來。」
實際範例就來自於真守的橘子「小橘」。
那個名叫亞瀉葉二的木頭人，竟然把鳥糞的產物當作禮物，送給總有一天會變成他女友的人，如此遺憾的狀況還是先束之高閣不提好了。當初得知這真相時，她簡直氣到爆炸，實在不想再提起。
「師母因為身體狀況差，所以不再從事園藝活動對吧？她不打算再種新的花草，就這樣把裝著泥土的花盆放在陽台不管。卻沒想到之後還冒出了新芽……師母很在意會種出什麽東西，所以才稍微澆澆水吧？後來可能就決定試著種種看。」
「沒想到種出來的竟然是辣椒嗎？」
「是的，既然曾經發生過種出橘子的範例，種出辣椒也是有可能的。」
「真愚蠢。」
教授以一笑置之。
「你竟然把橘子和辣椒相提並論。」
「不，這兩者是有同質性的，對小鳥來說，不管哪一個，都是好吃的飯。」
──似乎就是這麽一回事。真守看著教授那驚訝的雙眼點點頭。
「雖然我隻是在現學現賣……聽說鳥就算吃到辣椒，也完全不會覺得辣。那好像叫做辣椒素吧？鳥對辣椒素的耐性非常高，和哺乳類不一樣。」
例如超辣的辣椒籽，人類吃到時會因為刺激而感到胃部燒灼，但是小鳥可以輕鬆吞下肚，在空中飛翔，然後為了讓身體變輕，而讓籽和鳥糞一起排出來。
「原本是鳥糞嗎……？」
「當然教授也可以反駁，說不定師母真的是故意買了辣椒的芽苗來種。」
師母也有可能是對自己的丈夫忍無可忍，為了報一箭之仇才故意買來種的。畢竟真守無法證明師母沒有惡意或是嫌棄之意。
「不過，一件事情可以有很多方麵的想法，種辣椒這種事，教授當然可以認為這是因為惡意或是其他悲觀的緣故，但我認為我剛剛所說的可能性，應該也是得以成立的。」
圖源：輕之國度錄入組
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氣溫上升，我張開雙眼，伸展生命。
－－－－－－－－－－－
──剛剛看了一部不得了的電影。
栗阪真守坐在正跑著片尾名單的大畫麵電視機前，似乎有點不知身在何處。
這裏是亞瀉葉二家的客廳，剛才看的是他最近申請的影片隨選服務網站中所提供的電影。片名叫做《瘋狂麥斯：憤怒道》（mad ma: fury road）。
以缺乏水與資源的荒廢未來地球為舞台的動作片中的動作片。滿滿兩小時的飛車追逐、爆炸、粉塵、還有爆炸。那緊湊又強烈到令人不禁屏息的故事發展，在當時造成了不小的話題。似乎還拿下了好幾座奧斯卡獎，就連喜歡流行電影的小湊和喜歡動作片的小沼同學都一起慫恿她一定要看。
再加上連那個葉二都說過「那部曾在立川的電影院播映重低音版本」，不看個一次好像不行。
所以，她試著看完了。
的確是很不得了的電影。
非常有趣。
但電影內容實在是太硬派，似乎不該在沉浸著《光之美少女》餘韻的星期天早上觀看──
「…………嗯──」
真守轉動自己的脖子，拔下耳機站了起來。
窗外晴朗明媚，萬裏無雲，四月的最後一個星期天，同時也被稱之為黃金周。
現實世界和剛才充斥著爆炸及粉塵的絕望世紀末差異太大，令人覺得朦朧暈眩，大概是自己選錯觀看的時機了吧？
「亞──瀉──先──生……」
真守慢吞吞呼喚著屋主的名字。
葉二的soho設計師身分令他總是過著忙碌的生活，但即使真守自己一個人想辦法在他家殺時間，他也不曾嫌對方吵。
大概是因為，那是真守與他交往超過半年後所獲得的地位與棲身之處。
而那個葉二本人，正在廚房用鍋子煮水。
他是一名以身高很高為特徵的男人，細長的內雙眼皮和橢圓輪廓的長臉相輔相成，讓他有張銳利的外貌，說他很有男子氣概也毫不誇飾。
這樣的他身上穿的家居服，是有著三條粗線裝飾的黑色全套運動服，一身黑的他一個人站在廚房，看起來頗有威壓感。
真守毫不在乎地踏入廚房，碰地一聲把額頭貼在那個高個子黑衣男的二頭肌上。
「我看完瘋狂麥斯囉！」
「1234哪一集？」
「最新的那個。」
「那就是4了。」
葉二關上水龍頭，開始詢問感想。
「嗯……要說有趣是很有趣，每一個動作片段都很棒，美術畫麵也讓人看到入迷。還有就是那個不死老喬的地盤中，有個種蔬菜的房間。」
真守一說出敵方頭目的地盤中種了水耕栽培係統時，葉二那粗獷的黑框眼鏡似乎閃爍出一道光芒。
「那個啊，很不錯吧！」
「好幾盆花盆從上方垂落，水就像是噴霧一樣不停地噴灑。」
「采光是靠著一旁的窗戶光線。」
不死老喬。雖然是神色可怕的壞蛋大叔，卻擁有一間有係統又合乎邏輯的栽培用房間。
「不知道他種了什麽，畫麵中好像有看到輕飄飄的葉片類植物。」
「沙拉用的綠葉菜或萵苣之類的吧？如果要以現實的角度對照的話。」
「啊啊！好像就是那一類的東西。」
「那些也是實際上可以用水耕栽培種植的蔬菜。」
「嗯嗯。」
真守用一臉信服的表情點點頭後，才發現葉二輕輕笑了一下。
「……怎麽了？」
「沒事──我隻是覺得，你也徹底中毒了，看個電影竟然也會在意那種事。」
怎麽會有人自己說是中毒啊？
不過隻是電影的其中一個場麵，竟然讓真守特地提出來大聊特聊的罪魁禍首，不就是葉二嗎？因為他是個大發豪語，說自己隻種能吃的東西的陽台園藝宅。
而說過這種話的他正在廚房煮沸熱水。
他拿出家裏最大的煮義大利麵用水桶型萬用鍋，在流理台裝滿水後，提到瓦斯爐上加熱。
這時有個問題。假日在男友家悠哉度日時，發現對方正用大鍋子煮水，到底是打算做什麽呢？
「你是要煮午餐的義大利麵嗎？」
「不，不是。」
她略帶興奮地詢問，可惜猜錯了。
「那是要煮蕎麥麵？拉麵？烏龍麵？」
「都不是。」
真糟糕，全部猜錯。
「那你要煮什麽？」
「硬要說的話是……土。」
這樣啊，聽起來好像很好吃──不對，這男人到底在講什麽啊！
正當真守張大嘴的同時，葉二也離開了廚房，她趕緊慌張地追著對方的背影。
兩人往房間的陽台前進。
朝南的大坪數陽台裏麵，塞滿了從葉二在超忙碌的設計事務所時期就孜孜不倦種個不停的盆栽或花盆。
裏麵種的全都是蔬菜、香草、水果等可以吃的植物。
既然沒辦法在超市營業時間下班回家，乾脆在家裏的陽台種田，就能立刻解決沒菜吃的問題──即使葉二現在早就辭去了上班族工作，也從來不曾荒廢照顧這座靠著詭異想法而開始發展擴大的陽台菜園，這菜園沼澤還變得越來越深。
「前陣子不是有個種了嫩葉的花盆嗎？由於根部紮得淺，能利用的部分還很多，所以我打算繼續用下去。」
「繼續用下去……你是說花盆中的土嗎？」
「對，我要讓土再生。」
葉二所說的花盆的確早就全數采收完畢，裏麵隻放了大約半盆量的乾涸泥土，被丟在一旁不管。
「先這樣確實翻動剩餘的土，然後清除沒拔乾淨的根或垃圾或蛹之類的東西。」
「蛹！不用拿給我看！」
拿那什麽東西給我啊！
對方故意拿著白白的東西靠近她，她也趕緊閉上雙眼防禦。
「總之，把多餘的東西都清光之後，就要開始殺菌。輪到熱水登場。」
葉二離開陽台，把那個萬用鍋從廚房拿了過來。
裏麵的熱水似乎剛煮沸，還咕嚕嚕地冒著大量熱氣。
「很危險，閃遠點。」
「好、好的。」
她穿著涼鞋才往後退了一步，葉二就開始把鍋裏的熱水注入花盆中。
泥土吸收了大量熱水。被吸收的熱水也從花盆的底部連同熱氣一起流了出來。
──沒想到不是用來煮義大利麵，而是拿來幫泥土殺菌。
「之前明明還種了嫩葉，有必要用熱水消毒嗎……？」
「正因為種過才有這必要。你知道什麽是連作障礙嗎？」
「連作……？」
好像聽過又好像沒聽過。
「簡單來說，不可以在同一個地方持續種植相同的作物。這些土說不定已經混著許多蟲子或細菌，會阻礙接下來的蔬菜生長發育，所以要用各種方式殺菌。」
「哦──！」
真守發出了感歎聲。花盆到現在都還散發著熱騰騰的白煙。
「這次的泥土量沒有很多，隻要像這樣灌熱水就算完工了。」
「還有其他的殺菌方式嗎？」
「有很多。像是用黑色塑膠袋密封起來，放在日光直射的地方，或是鋪上冬天的冰霜。」
「哦？原來如此……等泥土冷卻之後，就可以繼續插苗或播種了嗎？」
「不，因為土裏已經沒有細菌，呈現完全沒有營養的狀態，所以要用新的腐葉土或堆肥補充，這麽一來就能簡單地再生泥土。」
葉二把該做的事情做完後，便將花盆推到陽光照射得到的位置。
「──好了，真守，接下來要做我們的午餐了。」
「終於！」
雖然勢利，但還是很期待緊接著要拿來填肚子的食物。
「既然你都看了瘋狂麥斯，乾脆延續剛才的話題，去采收那邊所有的橡葉萵苣吧！為了對不死老喬和他的地盤中的蔬菜表達敬意，中午就吃萵苣。」
「耶──！」
真守不禁擺出了讚歎v8的手勢。
萵苣萵苣！美味的萵苣！平常采收橡葉萵苣時，總是從外葉慢慢剝取，這次則是直接用剪刀從根部一刀剪下。雖然尺寸和市售的萵苣相較之下小了很多，但還是覺得這采收方式實在是太奢侈了。
把采收後的橡葉萵苣陸續放進為了再生泥土而使用的萬用鍋中，再抱著走回廚房。
先回到廚房的葉二則已經在平底鍋中淋油熱鍋。
「把萵苣剝一剝洗乾淨再瀝乾，瀝到像是拿來做沙拉一樣的程度。」
「了解。」
他從冰箱裏麵拿出豬肉片，丟進熱好的平底鍋中。
煎出漂亮的焦色後，葉二便開始依序加入味醂、軟管擠出的薑泥、醬油以調味，真守看了之後突然領悟到一件事。
「要做薑燒豬肉嗎？」
「沒錯，要當作三明治的內餡。」
「咦？不是應該要配飯吃嗎……？」
「飯沒煮。」
葉二的回答非常淺顯易懂。
「現在手邊有還沒冷凍的吐司，馬上就能吃。米現在才能開始煮。所以吃哪個好？」
「……唔。」
原本隻是抱持疑問，沒想到竟然被迫下決定，真守陷入迷惘之中。
「既然認為照燒雞肉三明治很好吃的話，不覺得薑燒豬肉三明治應該也是可行的嗎？」
「……你根本是故意呢喃說著自以為好吃的食材搭配……我知道了，這次就相信你吧！」
葉二把在平底鍋中翻炒的豬肉片煮到收汁，接著又灑了黑胡椒下去。
不管真守本人的意思如何，籠罩在廚房的醬油等香氣讓她的肚子開始咕咕叫。
「那邊那些萵苣都瀝乾了嗎？」
「瀝乾了──！」
因為葉二確實下了瀝乾指示，所以她甚至努力執行到使用廚房紙巾擦拭的地步。
「好，你接下來去拿美乃滋混黃芥末，我要黃芥末美乃滋。」
「應該沒有要求分配比例吧？」
「調成可以吃的辣度就好。」
葉二的料理大概是這種風格。所以真守也感激地隨便混合攪拌。
「黃芥末美乃滋做好之後，就抹在吐司其中一麵。」
「抹好了。」
「抹好之後就來夾料。」
葉二在砧板上鋪保鮮膜，放上整麵塗滿黃芥末美乃滋的吐司，再摺疊堆積好幾片剛采收並徹底去除水氣後的橡葉萵苣。
先堆了好幾片、又再堆了好幾片……
「……不會堆太多嗎？」
「還沒完。真守，我會壓好萵苣，你把肉堆在上麵。」
我說你竟然把萵苣堆到手一放開就會四散亂飛的程度嗎？
真守拿著平底鍋，戰戰兢兢地用調理筷把鍋內已經炒好的薑汁豬肉移到萵苣上。
「立刻把剩下那片塗好乳瑪琳的吐司蓋在肉上。」
「……看這厚度，與其說是三明治，不如說是漢堡……」
而且還是雙層漢堡或四層漢堡等級的那種。大半厚度並不是來自於肉，而是橡葉萵苣，散發出滿滿的瘋狂感。
「說到底，這真的切得下去嗎？還是要直接啃……？」
「別擔心，我可沒有輕敵。就是為了要切下去才鋪保鮮膜。」
葉二用平鋪在砧板上的保鮮膜緊緊包覆超厚的三明治。
「再來要連同保鮮膜一起切開，一口氣從上麵切下去。」
「啊──原來如此……」
因為有了保鮮膜拘束器，葉二實際切下去之後，壓縮後的餡料也非常安穩地躺在吐司中間。
接著把切口朝外，放在盤子上，比起茶色的薑燒豬肉和白色的吐司，綠色橡葉萵苣擁有壓倒性超厚實存在感的三明治就算是做好了。
「開始吃以前，可別把保鮮膜撕開，不然萵苣會噴出來，三明治會崩壞。」
「噢、噢……了解。」
「總之，為了萵苣而做的薑燒豬肉三明治完成了。」
「太棒了──」
真守強迫自己轉換心情，把盤子端到桌上。
為了呼應電影內容而做的三明治午餐。附餐是即溶玉米湯和真守從自己的房間裏拿來的番茄。
「我不吃番茄。」
「沒有要你吃，是我自己想吃才拿過來的。」
因為葉二用一臉驚恐的表情看著桌上切成四等分的番茄，所以真守趕緊加以說明。
如果脫口說出「明明就很好吃」這種話，會引發宗教戰爭，所以她改口說「我要開動了」。
先吃主餐的薑燒豬肉三明治。
她稍微撕開一點封印吐司用的保鮮膜，大口咬下超厚的三明治一角。
吞下塞滿兩頰的三明治後，緊緊壓縮重疊的橡葉萵苣、帶有甜辣感的薑燒豬肉、以及突顯香氣的黃芥末美乃滋和黑胡椒，都在口中彈奏起活力十足的音樂。
真守果敢地挑戰了第二口後，便深深地點了點頭。
「亞瀉先生、亞瀉先生！」
「嘴邊沾到美乃滋了。」
真守焦急地擦拭嘴邊的黃芥末美乃滋。
「弄掉了嗎？」
「變得很美。」
為什麽偏偏要在這時候濫用這台詞啊！平常根本就不會說給我聽！
「你剛剛要說什麽？」
「……萵苣啊──超級清脆的！明明三明治裏麵塞了一大堆新鮮萵苣，但是薑燒豬肉的味道還是很濃厚，調味得剛剛好！黃芥末美乃滋和黑胡椒也很香，超讚！」
「我聽不太懂，總之是好吃的意思吧？」
沒錯！萵苣平常幾乎都是拿來當配角使用，但這次可不一樣。竟然可以如此切身體會到層層重疊的葉片之力，或者說是存在感。
「改加火腿或是起司也很好吃，如果沒有橡葉萵苣，也可以用普通的萵苣。」
「啊！那應該也會呈現出不同的口感。」
真守在聊天的空檔吃著番茄。她偷偷在心底想著，在裏麵加薄切番茄或許也很好吃。但葉二應該不會擺出好臉色。
美味的秘訣應該就是大方地多塞點萵苣吧？瀝水應該也是很重要的一個環節。
她確實感受到葉二才剛說今天就是要吃萵苣後，便著手做出這道三明治的氣魄。
「話說回來，真守。」
「什麽事？」
「你那邊的橘子還沒開花嗎？」
──沉默降臨。
她假裝沒聽見。可以的話。
但葉二卻故意停下吃三明治的動作，等待真守回答。
（可惡。）
在那之前明明還聊著其他話題，實在是太大意了。可以像是呼吸一樣自然而然帶入園藝話題，就是因為他身陷於園藝沼澤之中。
真守的橘子，指的是真守在自家陽台種的溫州橘子。名字叫做
「小橘」，是去年春天為了紀念她和葉二之間的友誼而得到的植物。
從那天開始到今天為止，她都非常珍惜地愛護著小橘。
「啊！你指的是栗嗎？別擔心，它很順利地開花了。」
「不是栗，是橘子。我又沒在聊那株玫瑰。」
真守稍微別開視線，說：
「……它好像長的有點慢。」
「說慢也未免慢過頭了。連花芽都沒長出來對吧？去年的現在早就已經開花了。」
「轉角的！菸店！他們家的金桔也還沒開花！」
金桔。那也是柑橘類的樹吧？
葉二不由得啞口無言，真守也不打算放棄自己的主張。絕對不可以放棄。
葉二輕輕地歎了口氣。
「……那株金桔的確也沒開花，花芽也沒長出來。」
「對吧？所以就算我家的小橘現在不開花，之後也一定會開。今年隻是晚點開罷了。」
「你知道什麽是隔年結果嗎？」
強調「我家孩子一定不會有問題」的真守又再度陷入沉默。
──隔年結果。
其實她知道。
因為她已經問過google老師了。
「農作物每隔一年會重複著歉收和豐收，不隻是橘子，幾乎所有果樹都會發生這種情形。」
「……這點常識我當然知道。」
「所以你應該明白吧？去年收獲了特別多果實對吧？所以今年不會結果。它不是晚開花，而是不開花。」
真守不管自己還在吃東西，直接拖拖拉拉地趴在桌上。
她不得不向現實低頭。
「……轉角的菸店種的金桔也還沒開花……」
葉二用一臉「這女人真固執」的表情大大地歎了一口氣。
「好，我知道了。吃完之後我們去一趟六本木園藝。我正好要去買土和肥料，讓誌織給你最後一擊，你就會乖乖認命了。」
什麽最後一擊，什麽認命。別用那種說詞啦！
真守雖然想生氣，卻拿不出一點力氣。她默默點頭，慢吞吞吃起剩下的三明治。
和葉二來往密切的六本木園藝是都內屈指可數的大規模園藝專賣店。幸運的是，店麵就座落在開車十分鍾內的位置。
葉二開車駛離練馬閑靜的住宅區道路後，抵達了停車場。
茂密翠綠的巨樹黑影灑落在停車場的柏油路上。
不知道是不是因為今天是假日，停車場的車子數量也很多。
從駕駛席下車的葉二故意發現拿來販賣用的果樹盆栽，並說：
「真守你看，這裏的溫州橘子和檸檬全都開花了。」
「囉嗦！」
不用叫我看，我已經看到了。
從四月到五月，是可以看見園藝生長得蓬勃茂密的時期。就連六本木園藝中販賣菜苗的區域也都開始正式賣起了夏季蔬菜的菜苗。花盆區則排列擺放了各式各樣色彩繽紛的母親節用迷你玫瑰或康乃馨，等著客人上門購買。就連高雅的古典玫瑰，現在也迎來了開花期。
客人很多，花也很多。在展現如此盛況的戶外販賣區中，忙到隻能站著工作的男子漢鳳蝶──就是店長六本木誌織。
誌織看了一眼真守拍的小橘照片後，若無其事地說：
「哎呀～糟糕囉！小真守，今年不開花了。」
一箭穿心。真守意誌消沉，蹲了下來。
站在一旁的葉二抖著肩膀爆笑個不停。
「看吧！我早就說了！」
「……怎麽會這樣……」
今年不開花。也就是說，連果實都沒得結了。整整一年都無法采收。
「我是不知道你有沒有做出不利於開花的事，是不是在冬天剪枝的時候，不小心把會冒花芽的樹枝剪掉了？不是的話，也可能是肥料不夠……水果類很不好種呢！沒關係，小真守，別那麽沮喪，又不是一輩子都會這樣，明年一定會開花的。」
「……可是，這代表今年不可能開花了對吧……？」
「畢竟連花芽都沒長出來。」
「嗚嗚嗚！」
巧婦難為無米之炊。就是這麽一回事吧？
一想到今後整整一年都要繼續為這九成九無花無果的綠色盆栽澆水，就令人想哭。
「給寂寞的你一個好、消、息。」
男大姊誌織親密地摟著打擊大到萎靡不振的真守的肩膀說道。
「誌織店長……？」
「如何？有沒有計畫在此時迎接新的孩子？」
真守用驚恐的表情轉頭看著誌織的臉。
「你先種了橘子對吧？還有檸檬、柚子、香檬啊！光是柑橘類就有很多可愛的孩子排排站喔！隻要選擇剛結果的孩子，今年就能保證采收，你也會很放心。」
「這、等、等等，我不能那樣做！這算是背叛我的小橘！」
「失去寵物的話，隻能靠著迎接新寵物來治愈心靈。你聽過這個道理吧？」
「誌織店長並沒有說它死了！」
真守摀著耳朵，背對著他們，打算斷絕一切誘惑。但誌織仍然在一旁滿臉笑意地不停推銷。
「你看，像是這株『pink lemonade』，很推薦你購買喔！雖然這是檸檬，但皮的部分呈現格子狀，切開來之後會發現果肉是美麗的粉紅色，吃起來更是又甜又多汁。」
住口住手！我已經有小橘了！
「你真的不覺得寂寞嗎？接下來一年，你隻能為它澆水，癡癡等待而已。」
這麽說的確沒錯，是實話沒錯。
真守帶著想哭的心情看著誌織的側臉。
他肌肉壯碩的身軀後頭，並排著許多看起來未來一片光明的盆栽，還燦爛地開著真守家的小橘已無望開出的白色可愛小花。
她非常明白，那株之後會結果，長出偏黃的橘子──
「可、可是，就算我買了，明年也可能不會開花結果吧？那不就跟我的小橘一樣嗎──？」
「哎呀，那選這株怎麽樣？」
聽到真守千方百計反駁的言論，誌織便改口說道。
他拿出一盆看起來也是柑橘類的盆栽。
「……這形狀不可思議的樹是什麽……？」
「葉片看起來像葫蘆，好像兩片葉子連在一起，莖上麵還有刺。」
真守點點頭。這跟她所認識的柑橘類給人的印象不太一樣。
「這叫做箭葉橙。」
「箭葉橙……？」
「這個箭葉橙啊，不隻是果實能吃，連葉子都能在料理中大為活躍喔！葉片本身會放在泰式咖哩中使用。別名叻沙葉，也有人稱之為檸檬葉。」
「啊！」
是那個啊！想起來了。是那個明明不能吃，卻放在盤子裏的葉片啊！
「是喔……原本是長這種形狀嗎……我隻知道可以放進料理中燉煮……」
「如何？小真守，就算因為隔年結果的關係而沒長果實，這株箭葉橙也不會讓你覺得寂寞了吧？」
「──唔！」
真守倒吸了一口氣。
「就算發生憾事，隻剩下葉子，葉子本身也能用在咖哩上，超級有用。」
「……你、你說得對……」
誌織輕輕地把盆栽轉遞到喃喃自語的真守手中。
感覺這刺刺的箭葉橙，似乎是為了現在的真守而現身的。
「……誌織店長，你也未免太認真推銷了吧？雖然我不否認真守實在挺好騙的。」
「說這種話的你也沒打算阻止我吧？」
「因為看來可以輕易讓
她一步步深陷這領域的泥沼之中。」
「小真守，他說了好恐怖的話喔！」
真守幾乎沒在聽葉二和誌織說的話。
嗯。這大概就是所謂的天命吧？
真守再度開口說：
「誌織店長，我要買這株！」
謝謝光臨──說完後微笑的誌織，也不忘露出雪白的牙齒。
（我竟然買了！我竟然買了！）
明明沒打算買東西，卻買下去了。
真守買了箭葉橙盆栽，葉二則買了可加在再生泥土中的肥料和腐葉土，還有許多像是苦瓜等夏季蔬菜的菜苗，把後車廂擠到熱鬧非凡。
「亞瀉先生，回去前要不要去咖啡廳喝杯茶？」
葉二闔起後車廂的上蓋後，轉頭對她說：
「現在嗎？人很多我可不管喔？」
「人多也沒關係，我的口有點渴。」
六本木園藝除了本店以外，還增設了一間咖啡簡餐店。從停車場望去就能夠看見的餐廳入口看板，是葉二在餐廳重新整修時親自設計的。
難得和葉二一起在假日出門，要是買完泥土和菜苗就直接回去，也未免太悲傷了吧？她吃了好幾次店內的午餐或是茶點，不管哪一道都是無可挑剔的經典料理。
「拜托！一起去吧！」
看到真守雙手合十拜托的模樣後，葉二也隻能屈服並說著「真拿你沒辦法」。
進入店內後，的確幾乎人滿為患。
稍作等候之後，他們就被帶到窗邊的位置，客人聊天的聲音比店內播放的古典樂還要大聲。
「……看來生意真的很好呢！」
「網路上的好評價似乎挺多的。」
「原來是這樣，真厲害！」
「也有雜誌跑來取材報導。沒光顧園藝本店，直接來餐廳吃飯的客人也不少。」
真是令人開心的話題。
這對於從餐廳創建時期就與其息息相關的葉二來說，理應是更該開心的事，但他卻完全不把情緒顯露於表情上。不僅是工作狂，同時還是個秘密主義者嗎？
「……大概是因為說給我聽也沒什麽意義吧。」
「什麽啊？」
「──讓您久等了，請問要吃什麽呢？」
這時，店員來到他們的桌邊點餐。
覺得店員的聲音很好聽而抬起頭來的真守立刻嚇了一跳。
連葉二都訝異到發出聲音。
「薰！你怎麽跑到外場兼職了？廚房的工作沒問題嗎？」
「勉強還可以，最近我們人手不足，真是不好意思。」
這位一邊苦笑，一邊單手拿著點餐用單據的人，是這間咖啡簡餐店的主廚六本木薰。
他和園藝部門的誌織是親兄弟，擅長的領域是法式創作料理，外表卻長得像帶有濃濃和風的狸貓。這樣的他，現在看起來似乎挺疲倦的。
「因為有個兼職員工突然辭職。」
「這、這可真是不得了……」
「真的很累人，栗阪小姐，你想不想來我們這打工？」
「咦？我嗎？」
真是令人料想不到的詢問，意外的是，薰似乎是認真的。
「有什麽不好呢？你就做吧，真守。」
「不，我自己本身就在書店打工……」
「去幫薰吧。」
「可是──」
「──不，我隻是詢問有沒有這個興趣罷了，別介意。」
當真守表現出慌張的模樣後，對方也沒打算糾纏不休，話題便就此打住。真守點了奶茶和當季的草莓塔，葉二則點了一杯黑咖啡。
即使員工短缺，送來桌邊的茶飲和蛋糕仍然非常美味，讓真守滿意得不得了。
「──嘿咻！」
離開六本木園藝後，真守便跟還有工作要做的葉二道別，回到了自己的陣地。
五〇三號房的陽台擺了名為小橘的溫州橘子、三盆甜葉菊、還有一盆取名為栗，現在正開著花的玫瑰。再加上今天買的箭葉橙盆栽，雖然還沒有到葉二家陽台的程度，但看起來還是有夠雜亂。
（這邊也得整理一下才行。）
即使腦中想著等等該做的事情，身體卻覺得越來越沉重，這就是所謂的人性吧？
真守收拾在陽台曬好的衣物，一口氣搬到寢室中。
能疊在床上的東西已經疊滿，當她打算塞到衣櫃裏麵時──
「oh──no──」
才一打開衣櫃門，她就發出了呻吟聲。
是誰？到底是誰把東西收得亂七八糟，根本不知道哪邊放了什麽東西，讓整個收納空間呈現死亡狀態的？
（就是我。）
從川崎來到練馬已屆一年，原本隻是想暫時把薄針織外套掛在衣物收納盒上，不知不覺就安置在那不管了。塞滿了過季服飾的福袋和裝著短袖衣服的袋子，也全都堆在一旁，還妄想著總有一天再整理。無處可塞的披肩或皮帶等飾品則像是蛇一樣四處垂落，或是直接卷成一團丟在地上。
每次看到衣櫃就覺得自己的生活很頹廢，但因為自認為沒時間，便果斷闔上門，眼不見為淨，最後的結果就是這副德行──
啊啊！到極限了，有必要讓它再生！
這就跟那盆花盆中的泥土一樣，隻要好好著手讓它再生，這已經死亡的混亂收納空間也能夠複活，所有的服裝行頭也一定可以起死回生！
（好！）
察覺的當下就是行動之時！上吧！
「首先──要來翻土，去除多餘的根或垃圾！」
真守卷起袖子，把衣櫃裏的衣物全部丟到床上，再狠下心來，把看起來已經不會再穿的衣物分類到資源回收區。
「再來是殺菌！」
她按照季節把嚴選後的衣服分類，冬季的大衣類全部整理好準備送洗，其他衣物也先掛起來風乾。
「再混入新的腐葉土和堆肥！」
衣櫃出現空隙了！來吧！春衣大拍賣！
＊＊＊
幾天後來到了兒童節，持續著晴朗天氣的黃金周也進入最後一天。
栗阪真守莫名掛著死人般的蒼白表情，和她的朋友具誌堅湊一起走在池袋的街上。
湊一邊看著前方行人的腳邊，一邊喃喃說著：
「……整體來說都好便宜。」
「嗯，從西口的丸井到東口的太陽城全部網羅一遍還是有價值的。」
「暫時不用煩惱沒衣服穿了。」
「不如說買這麽多很不妙啊！」
真守一邊顫抖一邊呢喃，因為真的非常不妙。
她們雙手提的購物袋，正是雙方瘋狂散財的證據。
不管哪間店，都在連續假期期間的特價活動中卯足了勁，價格牌上寫的紅色數字吹飛她們的理性，真守和湊滿口「啊！這件好可愛！」「有什麽關係！買啦買啦！」互相放火，一整天下來都花了一大筆錢。
「哇──糟糕糟糕！真的要完蛋了。我昨天才跟周一起出門玩，還在網路上買了藍光片。」
「我為什麽……要買箭葉橙呢……？」
你這個禮拜到底花了多少錢？快回答！
完全不敢確認錢包裏麵的錢，更不敢查詢戶頭餘額。太可怕了。
「真守，我們要省錢。」
「嗯。還要努力賺錢……」
努力打工。
同樣都是獨居，她們倆都接受著家裏的資助，如果在每個月入帳金額不增加的狀況下進行非預期散財行為，也隻能自行想辦法解決。
「啊！真守，我要直接去打工了。」
「是
喔？我也剛好要去打工，小湊掰掰。」
「堅強地活下去！」
真守站在parco百貨前，跟準備要去池袋西口側某間日本料理店打工的小湊道別。
她直接走進車站剪票口，搭上西武線。
一就讀大學就找到的打工，是一間位於池袋站和練馬站中間地點的小書店。老實說時薪並不優渥，但因為可以使用通學定期車票，不管是從家裏出發，還是從學校出發去打工，都很方便，對她來說是一間親切的職場。
「早安──」
她像平常一樣，直接經過賣場的收銀台前，打開僅限工作人員進入的門。
書店後方倉庫堆滿了放著新書或退書等書籍的紙箱，照明亮度也隻有外頭明亮賣場的一半，看起來實在是昏暗又雜亂。
「店長，早安。」
「……你去買東西啊？」
雇用她的店長像是躲在瓦楞紙箱的陰影處似的，一邊閱讀雜誌一邊休息。
一位年紀約五十多歲的大叔，看起來是個臨危不亂，不動聲色的人。他麵不改色看著真守花大錢的痕跡，
「啊！是的，不好意思。在工作結束前，可以讓我把東西寄放在這嗎？我是在外頭購物之後直接過來上班的。」
「沒關係，不會妨礙做事就好。」
店長說完後，又卷起手上的雜誌。
真守也按照指示，盡可能把戰利品塞進自己的鐵櫃中，多出來的就放在一旁。
當她穿上店裏的圍裙，店長邊卷著手上的雜誌邊開口詢問：
「栗阪，你下個月的預定怎麽樣？」
「咦？下個月嗎？如果指的是班表，多讓我上點班也沒關係喔！」
畢竟不多賺點錢不行，大概是一種「請讓我勞動！」的想法。
沒想到店長接下來所說的話非常冷血無情。
「這間店要在這個月底收掉。」
真守停下正在打圍裙蝴蝶結的動作。
「因為經濟不景氣，我要趁這時機把書店收一收，老家的父母也很擔心我，這對我來說也是個好機會，藉此轉換一下心境。嗯。」
時機什麽的先別管了，難怪店長的手上一直拿著月刊《移居鄉間》。
「所、所以，也就是說……」
「月底以前就再麻煩你囉！就隻剩這個月了。」
下個月要變成無業遊民了！
混帳出版寒冬！還是我應該要詛咒店長想回鄉孝順父母的想法？不，咒罵根本就無濟於事。
真守呆呆地做完晚班工作，直到晚上十點十分左右，才回到「練馬皇宮」中的自家。她回到家後，仍然一邊發著呆，一邊把行囊放在沙發上。
大部分的行囊都是白天趁著大特價瘋狂灑錢後換來的好幾袋戰利品購物袋。她把自己的屁股往沙發上剩餘的空隙中擠，咚地一聲坐了下去。
客廳茶幾上放著原本塞在信箱中的郵購商品請款單，這個月必須付清。
「啊啊啊啊！」
好想像怪獸一樣大吼。
別說是增加班表了，沒想到從下個月開始，竟然要成為無業遊民。jobless。
畢竟自己的身分是學生，如果不靠著打工獲得定期收入，根本就無法維持現在的生活。
她以無心狀態操作著自己的手機。
『幹嘛？』
「亞瀉先生──！我變成無業遊民了啦──！」
真守把自己的心境吐露給接電話的葉二聽以後，對方倒是誇張地從口中噴出了不知道什麽東西。
聽見葉二似乎咳嗽咳得很痛苦，害她心底湧起了罪惡感。
「……咦？你該不會正在吃飯吧？」
『也沒有啦……』
她把來龍去脈說了一遍。
大致聽完狀況後，葉二深深歎了一口氣。
『……搞什麽啊？不過隻是打工的店要收掉而已。真愛大驚小怪……』
「什麽搞什麽！這關係到我的死活耶！」
『不要輕率濫用無業遊民這四個字。』
是這樣嗎？
真守剛認識葉二的時候，一直用無業遊民這四個字來形容他，或許早就在他的心底劃下不少傷口。
『沒必要那麽悲觀吧？既然如此，你就去薰那邊的咖啡廳打工，做那份工作啊！』
「啊！」
真守拍了拍自己的膝蓋。
「對了！還有那個工作！」
『反正你冷靜點。』
要不是她的手上拿著手機，實在很想立刻用力拍手。她向葉二道謝之後掛斷電話。
（明天趕快到來！）
她壓抑自己急不可耐的心情，走向廚房，把自己的晚餐──冷凍焗飯──拿出來加熱。
隔天，真守在大學上完課以後，立刻奔向六本木園藝。她的目的地不是本店，而是咖啡廳。
戰戰兢兢推開古董風格的大門後，一名店員從裏頭走了出來。
「歡迎光臨，一位客人嗎？」
「咦？咦？北鬥……？」
「什麽啊！原來是小真守！」
迎接真守的是令她料想不到的人。亞瀉北鬥穿著服務生製服和黑色的咖啡圍裙，瞪大雙眼看著她。
「北鬥，你是來幫咖啡廳救火的嗎？」
「嗯。但我不是來救火，是來打工。」
「打工？」
「因為人手不足，所以我從這個月開始在這裏打工。」
北鬥用那張和他舅舅葉二相似的無憂無慮臉蛋綻顏微笑。
這麽說來，北鬥的確認識誌織和薰，他從四月起就確定可以直升律開大附屬高中，就算跑來打工，也沒什麽問題──
「所、所以，店裏的人手已經足夠了……？」
「嗯。薰先生說暫時用這些人營運看看。」
啊啊……果然。
當真守回絕以後，薰應該就立刻跑去詢問了北鬥吧？
「有段時間真的忙到嚇死人耶──！話說回來，小真守，你怎麽一個人來？葉二舅舅沒跟來？」
「……嗯，我偶爾也想要一個人靜靜地喝茶……」
「咦？怎麽？吵架了？」
莫名一臉開心的北鬥，就這樣領著她坐在陽台前的特等席。
她在座位上壓抑著想要大哭的心情，拚命在菜單中尋找最便宜的料理。
＊＊＊
○徵家庭老師。可教高中五科，未來有誌成為教師者尤佳，薪優。
○給史學科學生。急徵挖掘現場助手。請聯絡助教xx。
和咖啡廳兼職工作擦身而過的真守已經走投無路，隻能每天死盯著貼在教務課公布欄上的徵人情報。
（……家庭老師果然比較適合拿到教師執照的人做吧？而且要我教高中五科也太嚴苛……）
如果是教國中小學生，或是僅限某幾個科目的話，或許還行得通。
更輕鬆簡單的工作應該也早就徵到人了吧？
「真守──你還在找打工嗎？」
五月已經來到了下旬，連湊都察覺到，隻要真守還待在校內，就會一直特地跑來公布欄前看打工情報。
「……嗯……我滿腦子都是趕快找到工作，雖然知道不該焦頭爛額一直飛奔過來看情報……」
「的確是。」
要她不焦急也很難，書店的打工到月底就會結束了，可以的話盡可能不想出現空窗期，難道她不能靠著目前為止的經驗，找到一個可以輕易從大學或家裏通勤的長期兼職工作嗎──？
「那個，真守，我手邊有一個短期工作，你要不要試試看？」
「咦？」
「一年前教我們日本文學概論的不是指野教授嗎？那位老師正在尋找願意幫忙整理他家藏書的學生。」
真守訝異地回頭。
「雖然是隻有周休二日的短期工作，但教授會好好支付日薪。」
「……小湊，你從哪獲得這個情報的？」
「社團的學長之中，有人是指野教授研討會的成員──」
「原來如此，社團！」
那是真守手邊沒有的人脈網路。
「一開始好像有公開徵求學生，但徵人效果不是很好，所以學長才來問我要不要做。」
「哦哦！哦哦！」
「畢竟這隻是短期工作，沒辦法解決你的問題，至少能讓你的手頭可以從容一點，以便繼續找打工。如果你有興趣，我就去聯絡學長──」
「我做我做我做！謝謝你！小湊！」
真的是出外靠朋友。真守沒等小湊說完，就緊緊擁抱著她。
指野伸二郎，六十二歲，根據律開大學網頁所寫，他是負責教近代文學的教授。
真守記得這位教授一頭蓬亂的蒼蒼白發，襯衫領上總是綁著帶有古典風的飾扣領繩，在大教室的講台上嘰哩咕嚕對著麥克風喋喋不休。隻記得這位教授的筆跡優美，抄寫他的板書很費力。但學分很好拿，這樣就夠了。
當湊聯絡好社團學長後，教授也馬上聯絡了她們，打工的日子就訂在本周六日兩天。
打工當天早上，真守和湊一起來到教授的住家，位於江戶川橋站附近的坡道前。
「……小湊，真的很謝謝你，這麽一來多少可以填補這個月的赤字……」
「小事一樁！我在連假期間也玩太瘋，跟你一樣窮，所以一起努力賺錢吧！」
她們背對著首都高速公路的高架橋，細長的陡坡一路延伸到對麵的巷弄，陽光強烈刺眼到令她們想要戴上帽子並撐起陽傘。
「……話說，周那家夥……」
湊突然擺出一張愁眉苦臉的表情。
「小沼同學怎麽了嗎？」
「我跟他說今天的整理藏書打工的事情，他竟然反問我沒問題嗎？說打工條件那麽好，竟然還徵不到人，實在很奇怪。」
「咦……？」
「看他平常是一個隨隨便便的蠢蛋，為什麽偏偏在這種時候開始從雞蛋裏挑骨頭，害我打工的興致都要沒了……」
小沼周是湊的男友，和湊一起加入了電影播映研究社團。雖然他和真守等人就讀的科係不同，但因為他那愛聊天的個性，讓真守也挺了解這名男性。
「畢竟他是法學係的，容易注意一些枝微末節的事情吧？」
「什麽邏輯？那文學係呢？」
「重視浪漫吧？」
大概是名為金錢的浪漫。
真守和湊開始爬眼前的陡坡。
「錢、硬幣、現鈔、盤纏。金錢有各式各樣的單字表現。」
「還有黃澄澄的饅頭。」
「那叫賄賂。」
雇主指野教授家離老鋪高級飯店樁山莊很近，是一棟蓋在斜坡途中的低樓層公寓。
公寓的屋齡看起來很老，但戶數本身並不多，進入一樓公用大廳時，映入眼簾的信箱數量比想像中還要少。
湊一邊確認顯示於手機螢幕的信件內容，一邊操作自動上鎖功能麵板的對講機。
「教授住在幾樓？」
「五樓，好像是頂樓。」
「是喔──」
按下雇主家的對講機號碼後，聽到一名男性用低沉的聲音說「請進」，入口大門也隨之開啟。
（剛剛那是指野教授的聲音？）
那是本人嗎？雖然依稀記得他在課堂上的聲音，但腦海中實在沒什麽鮮明的印象。
「我還是第一次拜訪教授的家耶！」
「我也是第一次──！」
「師母會不會端茶請我們喝呢？」
「糟糕，我不懂那些禮儀耶！」
她們一邊聊著無關緊要的話題，一邊搭乘電梯往五樓去。
穿過獨棟住宅風格的門廊後，直接按下門鈴。
正想著怎麽好一段時間都等不到人應門，沒想到門突然就開了。
「……進來。」
撐著半開大門的是一頭看似睡到亂糟糟的白發，以及一臉愁眉苦臉的指野教授。
隻聽他短短講一句話，甚至隻看到那表情，就感受得到一股壓迫人的氣息，令真守兩人不禁悚然挺起腰背。
「你、你好，請多多指教。」
「我是具誌堅，佐藤學長介紹我過來的，請多多指教。」
「我、我叫栗阪。」
同樣都是學國文的二年級學生。
指野教授聽完自我介紹後，皺著眉點點頭，仔細一看，教授身穿上下都是深藍色的休閑束口棉質衣褲，看起來就像是剛起床的老爺爺。
原來大學教授在假日會穿束口衣褲啊──？
真守心想著那套家居服看起來跟亞瀉先生的真像，後來才知道，這隻是一切的開端。
真守等人一走進玄關，教授那穿著襪子的腳就快步往室內走。
她們慌張地尋找拖鞋，勉強在角落的木製收納籃中發現兩雙老舊的室內拖鞋後，趕緊穿好跟在教授的身後。
才一踏進室內走廊，地板就發出「啾哩」的聲響。
──怎麽想都不覺得是拖鞋太爛，而是木質地板踩起來黏黏的。
感覺就像是打翻了果汁卻沒有好好清理，宛如速食餐廳的地板，地上還閃著神秘的光澤。
順便說，這個家──
「小湊……」
真守小聲呼喚了湊，她的好友也正用死魚般的眼神看著腳下揚起的棉絮灰塵。
「有社團教室的味道──……」
懂，我懂。
整個地板不僅黏呼呼還布滿灰塵，空氣中彌漫著像是放完暑假後，發現社團教室竟然殘留泡麵味，教室地板上還有忘記收拾的泡麵那種感覺。但這裏明明是大學教授的家耶？
她們勉強可以找出氣味的來源，剛才經過了像是廚房的房間，流理台堆滿了空的便當容器，不知道從什麽時候就沒清洗了。
雖然說是公寓，不過室內的房間數非常充足，走廊牆壁上裝飾的畫作和燈光，以及客廳的沙發都看起來很氣派，但不管是哪樣家具或飾品，看起來都已經許久無人打掃，布滿厚厚的灰塵。
「把包包放在那附近，趕快開始進行作業。」
指野教授站在看起來像廢墟的客廳正中央，回頭說道。
真守她們呆呆站著，就像是兩頭待售的小牛。教授一看見她們絕望般的眼神，便諷刺地歪斜著單邊嘴角，並說：
「沒穿和服應門，破壞了你們的夢想可真是抱歉。」
不是那樣。這整個家都太詭異了吧？不禁令人想脫口說出一些火藥味十足的責難發言。
「請、請問，指野教授。」
「什麽事？」
「是、是不是要先從打掃衛浴空間或廚房開始做起？」
最重要的是那間廚房。隻要可以清理那堆放在流理台裏麵的便當容器，整個空間就會煥然一新。
沒想到教授卻用「啊？」來回答。
「為什麽要做那種家庭主婦的工作？」
「咦？可是……，」
「我拜托你們做的是整理藏書，沒有要你們整理其他地方。」
這次輪到真守睜大雙眼。
「真是的……現在的女學生硬要做一些自以為會受人喜愛的半吊子工作，你們鐵定無法理
解吧？如果想要保護自己，就不要發揮那種無用的細心在別人身上。」
與其說是細心，不如說不分男女老少，隻要被丟在這種空間，都會想要趕緊去整理那堆便當容器吧？
沒想到竟然被要求不準整理、不準收拾。也未免太蠻橫了吧？
「不，我隻是覺得，把室內整理得乾淨點，心情也會比較好……」
「別再說這個話題了。快點跟來，要整理的藏書地點有書庫和書齋兩處，你們有兩天的時間，快按照順序著手處理。」
充耳不聞的教授踩著黏答答的地板邁步往前走。
「……真守，我可以回家嗎……？」
「不行。振作點，小湊。」
「我真的不行……我討厭垃圾屋……」
真守緊握著湊的手，要是就此回家的話，這兩天份的日薪不就飛了嗎？不是說好要填補這個月的赤字嗎？別丟下我一個人，拜托！
教授突然想到什麽似的轉頭問：
「午餐叫餐廳外送可以吧？」
真守她們同時用一樣的笑容回答說：
「不必費心，我們在外麵吃就好了。」
「這附近可沒有東西吃。」
「沒關係，我們在外麵吃就好。」
至少吃東西這件事，這件事──
指野教授自豪的藏書雜亂地塞滿了四間房間的其中兩間。
至少當作書庫使用的西式房間裏頭沒有垃圾，氣味尚可接受。連接到天花板的書櫃中塞滿了隨意擺放的藏書，甚至已經多到掩埋了一半以上的地板空間，從頭開始整理的話，腰大概會先斷掉。
「先把書櫃裏的書拿出來，夾層擦乾淨以後再按照順序排列。」
哦哦？說得可真簡單呢！教授！
「排列方式有沒有什麽規則？」
「基本上就按照日文五十音排。」
真守聽了之後，重新看向堆在最上麵的其中一本書。
《顯淨土真實教行證文類》──完全不知道怎麽念，念不出來就沒辦法排序。
「……沒、沒關係，隻要用手機搜尋一下，就知道怎麽念了……」
教授察覺到真守不學無術的腦袋後，又可悲似的歎了一口氣。
「你真的是我們係上的學生嗎？」
「真是無地自容……」
有夠想哭。終於可以理解為什麽三年級的研討會學生會跑來問要不要打工了。
「喂！你在幹什麽！怎麽會有人拎著書背抽書！你這笨蛋！」
「啊嘎！對不起！」
湊也理所當然被落雷打中了。
她們就這樣動著腦袋和肌肉，全身沾滿汗水和灰塵，馬不停蹄整理書庫。
當真守以無心狀態埋頭和書本纏鬥時，教授拍了她的肩膀。
「你先別管手邊動作，幫我晾曬一下。」
看來是要她暫離書庫。
不知道已經過多久了──她看了一眼身後的湊，發現湊正站在腳凳上，專心用抹布擦著書櫃夾層。費心保養的輕盈感卷發也直接綁成一束，看來已經舍棄了自我和女子力。
真守按照教授的指示跟著走，最後抵達了和室。
榻榻米上鋪著一塊大麵積的布，上麵鋪著好幾本翻開來的老舊線裝書籍。沒翻開來的書也堆積在一旁。
「把剩下的書跟其他書一樣並排，窗戶也要開著通風。」
「好、好的。」
真守跪在榻榻米上，有樣學樣並排著古書。一想到每一本都像是明治時期以前的珍貴品，便完全不敢怠慢，更沒辦法快速進行。
「你知道我為什麽要這麽做嗎？」
在對麵做著相同作業的教授突然開口詢問。
「……為了不要長書蟲嗎？」
「這答案隻有六十五分。」
教授直率地回答。
「就算都是書籍，這些線裝的古書和現代的印刷物不一樣，使用的是黑墨。墨不會因為陽光而褪色，所以如果你剛剛回答『為了曬太陽』會比較好。」
「不好意思……」
誰會知道這種事啊？但她說不出口，因為說不出口，所以真守換了個話題。
「……教授喜歡……園藝嗎？」
「啊？」
她幾乎隻是在逃避。
「這個……因為那邊放了很多花盆，所以我在想，教授是不是喜歡園藝。請問在種什麽呢？花嗎？」
為了讓風吹進和室而打開的窗戶。窗戶的另一端延伸著鋪設水泥地的屋頂陽台，整個空間大概有十坪左右。看起來像是漆過了白漆。陽台的一端搖曳著看似涼爽的綠葉。
如果是聊園藝話題，氣氛應該會比聊教授的專業知識還要和緩。真守抱著這想法隨口開啟話題，沒想到教授卻尷尬地別開視線。
「……家事以前全都交給內人處理，所以我不知道。」
「這、這樣啊？師母她……」
「之後也不會有人照顧那些東西，馬上就會枯萎並回歸塵土了。」
教授自暴自棄的口吻，聽起來比起諷刺，反而比較接近悲傷。
──以前全都交給太太處理。
用了過去式，就表示現在沒有人處理。也就是說──
（師母已經去世了嗎？）
她發現大事不妙。
「……對不起，我並不知情。」
「不必介意，她好不容易從長期的病痛中解脫，現在應該在自己喜歡的地方旅行。」
她神經太大條，得知了不該知道的事情。要是現場有洞，真想立刻鑽進去。
教授對著尷尬到不知道該說什麽的真守說：
「不過……栗阪，雖然我了解得不是很詳細，但姑且知道太太種了什麽東西。那應該全部都是辣椒，鷹爪辣椒。」
──辣椒。
真守再度看向那些花盆，大型跟小型的全算在內，大概有將近十盆。
這時期還沒有進入梅雨期，芽苗都還沒開始結果，如果全都是辣椒的話，數量可真的挺多的。
「內人以前總是勤快地種著玫瑰或鬱金香之類的花，後來不知道是不是身體不聽使喚的關係，照顧盆栽的工作也全都停了下來。這兩三年來，又開始重新栽種，卻不是像以前那樣種花，而是一直增加辣椒盆栽的數量。」
「那真是……」
真是神秘的回歸園藝方式。
「她是不是很喜歡吃辣椒……會拿去做料理嗎……？」
「誰知道。至少我家的餐桌很少出現辣椒，理由很單純，因為我愛吃甜食，完全沒辦法吃辣的東西。」
聽到教授斬釘截鐵說完後，真守便語塞。
既然如此，為什麽要特地栽種辣椒呢？到底是為了什麽？想要做什麽嗎？
「我問了她好幾次原因，她卻隻顧著嘻嘻笑，岔開話題。隻有在那個時候，她看起來似乎很開心。」
「……呃、那個……就、就算不拿來吃，也可能會因為覺得外觀可愛而種吧！拿來裝飾聖誕花圈之類的。」
「孩子們成家以後就不再買聖誕蛋糕的內人，哪會有這麽異想天開的想法？」
──不，不會。這是在諷刺她。
真守覺得自己確實走到了死胡同，但還沒完！一定還有辦法扭轉，得想辦法找到一個可以填補失言的活路！
「重複一次，我愛吃甜食。」
「是的、是的，我明白了……」
她像是想把線穿過針孔的拚命模樣，似乎已經顯露在自己的表情上，教授便諷刺地笑著說：
「好了，栗阪。那一定是她幾年前想重拾興趣時，
故意種了我最討厭的辣椒，明明就還有其他東西可以種。我可沒有不知好歹到連這都不懂。」
「指野教授……」
「我常被她說是隻會做研究的笨學者。她現在終於得以從照顧笨學者的生活中解放，肯定覺得神清氣爽吧！」
真守很想開口反駁。
可惜她沒有任何可以反駁的根據，但教授以一本正經的態度回答，像是要讓她感到困擾似的。最重要的是，她非常在意教授本人也因為自行臆測導向的答案而傷透了心。就連真守這蠢學生都找不到任何根據，更何況是偉大的老師呢？
「你似乎可以提出反證。」
「不……」
但是，毫無根據的安慰就跟報告一樣，教授是不可能輕易接受的。這點她也確實明白。
第一天的藏書整理工作結束後，真守終於在傍晚時分回到了練馬的公寓。
最近太陽下山的時間也變得很晚，五月底的現在，即使到了晚上七點，外頭也仍然隻是略微昏暗，在葉二的陽台進行作業時，幾乎不需要使用安全帽燈。
她重新看著葉二在連續假期時種的夏季菜苗。
今年沒有種像是玉米那種會長得很大的蔬菜，而是改種各種不同種類的菜苗。其中也有個植物，看起來很像是白天在屋頂陽台發現的辣椒。
「──亞瀉先生，這是辣椒嗎？還是獅子唐辣椒？」
葉二一邊采收葉菜類蔬菜，一邊眯著眼鏡後方的眼睛。
「那是──青椒。」
「是青椒啊？這些種類真的很難分辨耶……因為都長得很像……」
「在開花以前更難辨認，如果結果之後還分不出來，可是會釀造出悲劇的。」
「的確沒錯。」
要是不小心在咖哩中放入獅子唐辣椒，至少還會被說傻得可愛。但如果在炒東西的時候，把青辣椒當成獅子唐辣椒灑，嘴巴可是會燒起來的。
「總之那些東西今天都還不會使用，以後才輪得到它登場。」
「是啊，今天要做比較不一樣的菠菜咖哩。」
站起身來的葉二手上還握著剛從花盆中采收的綠油油菠菜。
真守他們便直接從陽台移動到廚房。
「好了，先把菠菜洗乾淨，切成容易入口的大小。辦得到嗎？」
「隨便切就好嗎？」
「嗯，隨便切就好。」
真守開始洗篩網裏麵的菠菜，另一方麵，葉二則從冰箱裏麵拿出切塊雞腿肉，丟進調理盆中。
「用鹽、胡椒、咖哩粉、軟管擠出的薑泥調味，充分攪拌之後就先放在一旁不管。」
「亞瀉先生，菠菜切完了──！」
「再來切洋蔥和大蒜。」
「真是毫無間隙。」
篩網裏麵那些剛切好的菠菜才剛被搶走，馬上就看到葉二把洋蔥和大蒜堆在砧板上。真守再度化為切菜機器人。
當她默默地動刀切菜時，旁邊突然發出像是牙醫正在治療病患的轟隆聲響，害她差點切到手。
「怎、怎麽突然這麽吵？」
「什麽怎麽？我在用攪拌機。」
看也知道是攪拌機。
看來葉二用從流理台底下拿出的攪拌機，製作出顏色怪異的綠色液體。
「我正在把你切好的菠菜拿來加水攪碎。」
「是要做咖哩對吧？」
「要做咖哩啊。」
搞不懂。我們到底打算要做什麽料理？
「大蒜和洋蔥切好了吧？好了就開始倒油炒。」
葉二在鍋中倒油，開始炒起真守切的那些看起來賣相不太好的洋蔥和大蒜。真守則站在他旁邊，凝視著剛才用攪拌機製作的綠色液體，不管看幾次，都覺得看起來活像是打掃前的遊泳池，或是生苔的沼澤。
「炒好洋蔥後，再把調理盆中的雞肉和剝好的鴻喜菇丟進去繼續炒。」
放入染成薑黃色的雞肉，炒到出現一些焦色後，葉二再把從冰箱中拿出來的鴻喜菇丟進鍋中，灑一匙咖哩粉。接著注入用攪拌機製作出來的沼澤，看起來快做好的時候，又丟了一顆高湯塊進去。
「鍋、鍋內越來越像沼澤了。」
鴻喜菇或許可以聯想成森林吧？話說這真的會變成咖哩嗎？
「好，真守，這時候就輪到你的箭葉橙登場了。」
一聽到這句話，真守的精神為之一振。
「終於嗎！需要幾片？要一枝嗎？兩片嗎？還是整根枝葉？」
她把放在廚房地上待機的盆栽連同缽盤全部遞給葉二看。
「不，我隻是要提味而已，不需要那麽多。樹枝尖端的其中一片葉子就好。」
「咦……？」
葉二看到真守拿著廚房剪刀，眼底閃爍著光芒，整個人稍微往前傾的模樣後，便用有點退縮的口氣回答。無可奈何的真守也隻能抓著帶刺的樹枝，把前端剪了下來。
「不要聞味道啦！」
「……因為很在意啊……」
聞起來有橘子的味道，想想應該也是理所當然。不過其他同樣可以放入咖哩中的葉子，像是月桂樹的月桂葉，氣味就完全不同。
葉二從真守的手中接過葉子，簡單洗了一下便開始凝視著葉子不放。
「怎麽了嗎？」
「……竟然以隔年結果為前提選了箭葉橙，你到底是有多消極啊……？」
「別管我啦！」
小心我用箭葉橙的刺戳你喔！
「總之把這個放進去燉煮一下。真守，那個盆栽已經用不到了，收起來吧。」
「我知道了──」
出場機會真是短暫。
她走回自己的陣地五〇三號房，把盆栽放回陽台，葉二也正打開了椰奶罐頭。
鍋子裏的水仍然維持著綠色，咕嘟咕嘟地沸騰著。這時，葉二直接把罐頭內的白色黏稠液體倒入鍋中，形成詭異的白濁色沼澤。那是混沌世界。
「等它再度煮沸之後，再加魚露和砂糖調整味道。」
「看起來非常咖哩。」
葉二灑下調味料並充分攪拌後，原本呈現詭異沼澤色的鍋中物質逐漸變成帶黃的粉蠟綠色。
「……啊……感覺有點像泰式綠咖哩。我以前好像看過！」
味道聞起來像是混了椰奶和各種香辛料，乍看之下很有異國民族風情，而且非常刺激食欲。
「亞瀉先生，我們真的在做咖哩耶！」
「我一開始不就說過了嗎？」
「我去添飯。」
真守急忙走向飯鍋。
她在咖哩盤上添好煮得略硬的飯並遞給葉二，葉二也直接從鍋中撈起泰式綠咖哩，滿滿地淋在飯上。
「你看，加入雞肉和菠菜的椰奶咖哩完成了。」
「要記得說『佐箭葉橙』！」
這點很重要，考試會考。
這看起來跟用紅蘿卜、馬鈴薯、洋蔥、豬肉和咖哩塊製作的家庭料理咖哩飯截然不同，不過，確實可以說它是一道「咖哩」。
真守用湯匙舀了一口質地清爽又充滿水份的綠咖哩，並送入口中。
（嗯……是隻有些許辣度的甜味咖哩。）
椰奶和魚露充分表現出自己的異國存在感，完全沒有不足之處。可說是會在接下來的季節之中吃上癮的香料飯。
「好棒好棒！是家庭異國料理耶──！濃厚又帶甜味的咖哩湯加上雞肉和鴻喜菇，太值得佩服了！亞瀉先生可真了不起！」
「我一直都知道喔，你到剛才為止都一直把別人做的料理貶低成沼澤。」
「咦？有這回事嗎？」
真守華麗地忽略葉二說的話，繼續吃著咖哩。
帶出咖哩的清涼感的，絕對是正在菠菜糊和椰奶海中遊泳的箭葉橙葉子的功勞。葉子本身似乎不能吃，用餐時還放在料理中造成妨礙，但隻要一想到這可是它大有用途的證明，不禁就發自心底對它湧起滿滿的愛意。
「如果想要讓咖哩變得比現在的還要辣一點，加入青辣椒也是一個方法。」
大快朵頤吃著咖哩的真守聽到葉二這句話後，整個人冷靜了下來。
「──怎麽了？」
「不……我剛好……回想起白天的事情。」
整理藏書的打工。
師母去世後，在那任憑荒廢的公寓頂樓中，無視屋主的心情，擅自長出葉子的辣椒們。
「怎麽？你還很在意嗎？」
「不覺得很悲傷嗎？竟然說是太太想惹自己不開心才種那些菜……」
雖然真守不過隻是個一時興起的初學者，但她還是希望對方在陽台種菜的時候，能抱持著想培育美味蔬菜的心情照料。陽台園藝可以在每天做料理時派上用場，多少會讓心情比較好吧？
「師母本人並沒有那樣子說吧？」
「可是亞瀉先生，既然如此，你覺得為什麽指野教授的太太在重新進行園藝的時候，要選擇種辣椒呢？明明還有其他很多東西可以種。」
辣椒的數量甚至還逐年增加，真守也根本沒有辦法對教授說點什麽。
「……那真的是她選擇要種的嗎？」
「什麽？」
「真守，你說那個附屋頂陽台的公寓，地點位於江戶川橋附近對吧？靠近樁山莊的。」
「對，公寓座落在斜坡上。」
「而去世的師母常常生病，還是個會直接削減成本，不再買聖誕蛋糕的人。」
「她是不是為了削減成本……我是不知道，但似乎已經很久沒買了。」
葉二停下正在舀咖哩的湯匙，陷入沉思。
「──做個假設，你認為住在都市的人想種植物時，會用什麽方法獲得芽苗或種子？」
「這個嘛……會去園藝店或五金行購買吧？」
「還有呢？」
「別人給的？如果是蔬菜的話，可以用超市賣的蔬菜根部培育，或是采收種子來種……之類的。」
不管怎麽樣，這都是帶有本人意誌的行為。套入這次的狀況，則會變成師母本身是帶著抗議或惡意的意誌而種的吧？
「還有其他方法可以獲得，快想想，栗阪真守。」
「……咦？還有嗎？」
「是啊，很接近了，你猜你那邊的橘子『小橘』是怎麽來的？」
怎麽來的？
「那既不是買來的，也不是自行采收並播種的。」
「我不知道啦！亞瀉先生，快告訴我，是怎麽來的？」
葉二以沉默麵對已經等不及聽到答案的真守，手指著「天花板」。
「咦咦……？」
「沒錯，是從那邊來的，那邊。」
＊＊＊
到了隔日星期天，真守和湊的第二天藏書整理工作也開始了。
具誌堅湊的服裝和第一天相較之下更為輕便，牛仔褲配上t恤，再加上完備的工作用手套和口罩。她針對工作型態鞏固了服飾的應變方案，還擺出像是斬斷了某種煩惱，宛如修行僧的表情。
「──請多多指教。」
「嗯，今天也拜托你們了。」
「那個，指野教授。」
真守在開始作業前開口詢問教授。
「我有一件事情想確認，可以嗎？是關於陽台的辣椒。」
教授一聽完，便露骨地擺出險峻的神情。
「那件事情已經夠了吧？昨天就聊完了。」
「我知道。我知道，但請再讓我看一下──」
她一邊試圖安撫沒擺出好臉色的教授，一邊走向屋頂陽台。
重新檢視在柵欄附近任憑其風吹雨打，大小加起來近十盆的盆栽和花盆。生長茂密的茄科辣椒們，今天也沐浴在陽光之下，隨風搖曳。
（嗯──果然沒錯。）
環境本身正如葉二所說。
「事到如今你還想做什麽？」
「……指野教授，我在想，說不定師母並不是故意選辣椒來種的。」
「啊？你說什麽？」
「犯人──應該就是它。」
真守指著陽台的對麵。
這棟位於斜坡上的公寓，雖然樓層較低，但是景色優美，周圍有著獨棟透天庭院或雜木林，換個方向看，可以一眼望盡遮蔽老鋪旅館的一片深綠景觀。
而有個客人會從那片綠色森林中現身。
「……你在說什麽……？」
「就在那邊不是嗎？那是棕耳鵯。」
以大小來說，棕耳鵯比麻雀還要大，又比鳩還要小。才剛看到它正匆忙地在金屬柵欄上鳴叫，又馬上飛走了。
「你想說是鳥帶來的種子嗎？」
「沒錯，仔細看了一下這座陽台，到處都有很多小鳥來訪的痕跡，像是這些白白的東西。」
定神看了腳下的水泥地，發現到處都是鳥糞。
幾乎等同於荒廢的陽台，想當然並沒有確實打掃，在加上曆經了日曬雨淋，讓地麵上看起來像是灑了許多白漆。
「這附近的綠地多，一下坡就會經過大廈和高速公路的高架橋，應該意外地是個適合小鳥棲息的地點吧？」
「這個嘛……早上的鳥叫聲的確挺吵的……」
「對吧？所以如果鳥糞裏麵混了植物的種子，就有可能會因此發芽喔！當然也會從植木盆栽的土裏長出來。」
實際範例就來自於真守的橘子「小橘」。
那個名叫亞瀉葉二的木頭人，竟然把鳥糞的產物當作禮物，送給總有一天會變成他女友的人，如此遺憾的狀況還是先束之高閣不提好了。當初得知這真相時，她簡直氣到爆炸，實在不想再提起。
「師母因為身體狀況差，所以不再從事園藝活動對吧？她不打算再種新的花草，就這樣把裝著泥土的花盆放在陽台不管。卻沒想到之後還冒出了新芽……師母很在意會種出什麽東西，所以才稍微澆澆水吧？後來可能就決定試著種種看。」
「沒想到種出來的竟然是辣椒嗎？」
「是的，既然曾經發生過種出橘子的範例，種出辣椒也是有可能的。」
「真愚蠢。」
教授以一笑置之。
「你竟然把橘子和辣椒相提並論。」
「不，這兩者是有同質性的，對小鳥來說，不管哪一個，都是好吃的飯。」
──似乎就是這麽一回事。真守看著教授那驚訝的雙眼點點頭。
「雖然我隻是在現學現賣……聽說鳥就算吃到辣椒，也完全不會覺得辣。那好像叫做辣椒素吧？鳥對辣椒素的耐性非常高，和哺乳類不一樣。」
例如超辣的辣椒籽，人類吃到時會因為刺激而感到胃部燒灼，但是小鳥可以輕鬆吞下肚，在空中飛翔，然後為了讓身體變輕，而讓籽和鳥糞一起排出來。
「原本是鳥糞嗎……？」
「當然教授也可以反駁，說不定師母真的是故意買了辣椒的芽苗來種。」
師母也有可能是對自己的丈夫忍無可忍，為了報一箭之仇才故意買來種的。畢竟真守無法證明師母沒有惡意或是嫌棄之意。
「不過，一件事情可以有很多方麵的想法，種辣椒這種事，教授當然可以認為這是因為惡意或是其他悲觀的緣故，但我認為我剛剛所說的可能性，應該也是得以成立的。」