箱庭裏的日常某天
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：音無丶初音
掃圖：村崎幽悠
錄入：阿魯法
校對：村崎幽悠
不同的時代。
相異的世界。
絕對不會產生交集的三名少年少女，和送到他們手上的奇妙不可思議信封。
裏麵的信件寫著這樣的內容：
「在此告知擁有異才，充滿煩惱的少年少女們：
若真心冀望測試自身之恩賜才能，
望君舍棄家族、友人、財產，以及世界的一切，
前來我等之『箱庭』。」
下一剎那，三人的視野立刻唐突地擴展開來。
情況急轉直下，他們被拋向上空約四千公尺的位置。
在三人視線前方展開的地平線，是一片讓人聯想到世界盡頭的斷崖絕壁。
往下一望，映入眼簾的則是籠罩在巨大帷幕之下，簡直會讓人搞錯比例尺的未知都市。在他們眼前展開的世界——是一個完美無缺的異世界。
*
——時刻是正午，地點是箱庭二一〇五三八〇外門的外牆街道前。
連接都市內外，刻著老虎浮雕的石造大門前方。
在有著身背大行李袋的行商，以及對自己實力似乎很有自信的巨漢們來來往往的喧擾中心，有個特征是兔耳和煽情迷你裙配吊帶襪的少女正在大叫。
「傻瓜！大傻瓜！你們這些……超級大傻瓜！」
喊聲響遍了附近一帶。
這個倒豎著兔耳的少女，正是對從異世界被召喚來此的三名異鄉人——逆回十六夜、久遠飛鳥、春日部耀等人發出前來箱庭世界之邀請函的罪魁禍首。
這樣的她正在痛斥三名異鄉人。
「各位出發之後才過了三十分鍾！人家還在奇怪怎麽這麽快就回來了……啊～真是的，為什麽會演變成這種結果呢……？」
黑兔抱著發疼的腦袋。在她麵前，異鄉人三人組則擺出一副裝傻充楞的表情。
理由要回溯到至今約一小時前。
地點是箱庭都市內，以石材建造且整修完善的的裴利別德大道噴水廣場前。在高掛著「六傷」旗幟的露天咖啡座內占領一區的十六夜等人正因為黑兔的發言而懷疑起自己的耳朵。
「你說恩賜遊戲……被全麵禁止？這一帶全部嗎？」
「yes！這是有點緊急的事態！」
黑兔「唰！」地豎起兔耳回答。
所謂的「恩賜遊戲」，是箱庭中為了要得到「恩賜」、物品或財物等而舉辦的之遊戲。由分成「主辦者」和「參賽者」的組織各自賭上獎品和籌碼，為求獲得金錢、土地、利權、名譽、人才……還有奇跡之結晶「恩賜」而戰鬥。
然而現在這個恩賜遊戲似乎受到了全麵禁止。
身穿立領學生製服，脖子上掛著耳機的少年逆回十六夜以似乎頗不高興的態度向黑兔發問：
「這是怎麽回事？停止舉辦恩賜遊戲，就跟中止流通沒兩樣吧？就算還有使用金錢的交易，但主要的流通手段應該是恩賜遊戲的舉辦和參加才對。」
十六夜歪了歪頭。
身穿大紅色長禮服坐在他旁邊的少女久遠飛鳥則以緊張的表情接著說道：
「該不會是……有魔王出現？」
聽到飛鳥的發言，黑兔慌張地搖了搖頭。
接下來另一個坐在更旁邊的少女春日部耀摸著膝上的三毛貓，同時微微側了側腦袋。
「看街上並不是那種緊張的氣氛。與其說是在害怕，感覺更像是困擾？」
「是啊，總覺得人們好像慌慌張張地四處奔走。」
三毛貓也發出喵喵叫聲附和。在平常行人不多，總是顯得很平靜的的裴利別德大道噴水廣場上，現在到處都可以看到像是行商的人們在東奔西跑，而居民們則是表現出拚命想留住這些行商的模樣。以較常出現門可羅雀狀態的這個廣場來說，這是個罕見的光景。
「yes！雖然不是像魔王那麽嚴重的威脅，但毫無疑問形成了讓人困擾的事態。其實是幹旱似乎正從箱庭的南區朝著這個東區前進。」
「啥？」三人一起發出了疑問聲。
飛鳥和耀皺著眉頭向黑兔發問：
「……這是怎麽一回事？你意思是幹旱長出手腳往這邊移動嗎？」
「yes！正確來說，原本似乎長著一隻手一隻腳……」
「那是什麽？好怪。」
飛鳥和耀愈發感到不解。
隻有十六夜一個人變了臉色表示驚訝。
「一手一腳而且會移動過來的幹旱……旱魃？該不會是『魃』現身了吧？」
「yes！不愧是十六夜先生，果然聰明。正確來說，是在係譜上位列遙遠末端的怪鳥聽說南區那邊好像因為持續不斷的日照而受到嚴重損害。」
「真是傷腦筋呢……」黑兔這樣喃喃說完後繼續解釋。
——所謂「魃」，是中國神話中會造成幹旱的神獸。傳說中擁有黃帝血緣的「魃」一出生就擁有能召來陽光，消去風雨的力量。
和魔王「蚩尤」決戰時，使用這份力量的「魃」因為沾染了汙穢而無法返回天上。
然而，畢竟也不能把光是活著就會引起幹旱的「魃」丟在地上不管，因此黃帝苦惱到最後，決定送來這個「箱庭世界」保護。
之後漫長歲月流逝，據說曆經世世代代仍舊冀望回到天上的「魃」之後裔就這樣逐漸轉變成怪鳥的模樣，在箱庭中四處仿徨。
聽完說明的十六夜以似乎很受不了的態度保持了一會兒沉默。
「……希臘神話的『perseus』，佛教故事的『月兔』，接下來是中國神話的『魃』嗎？哈！不愧是諸神的箱庭，真的是什麽都有什麽都不奇怪。」
「對這種講法的回答是no喔，十六夜先生。不管是『月兔』還是『perseus』，都是因為在外界的功績獲得承認才會被邀入箱庭。所謂『恩賜』正如字麵所示，是神佛賜予的恩惠！而『傳承』的存在，就代表具有『功績』！」
嗯！黑兔雙手用力握拳。
她也和「魃」的情況相同，是在帝釋天的引導下被召入箱庭的「月兔」後裔。
身為箱庭創始者之一的帝釋天之眷屬，他們這些「月兔」的後裔也被稱為「箱庭貴族」。
「……不過的確，其中也包括基於『魃』那樣的理由而被邀入箱庭的例子。它是受到能召喚日光的力量拖累，無法隸屬於共同體的可憐幻獸。沾染汙穢後失去神格，神氣衰退，甚至連知性之類也沒有殘留下來。剩下的隻有世世代代繼承的思鄉之心……」
黑兔的眼神突然飄向遠方。應該是覺得那份讓外型改變，甚至讓後代長出翅膀的思念卻走上這種結局，有些太過於得不到回報吧。
然而那是另一回事。自己這邊是連明天的食物都沒有著落的狀況，也不能光顧著同情。黑兔的表情整個改變，換上開朗的態度。
「有點離題了！簡而言之，住在二一〇五三八〇外門的共同體正在為了對應即將到來的幹旱而非常忙碌！這對我等『no name』來說，是增加儲備的大好機會！」
黑兔激動地用力揮動雙臂。
十六夜等三人也像是理解般地露出不懷好意的笑容。
「原來如此。我們擁有『水樹』這個豐沛的水源，雖然不知道其他共同體確實掌握了多少水源……不過隻根據這種慌亂反應來判斷的話，我並不認為他們有很多儲水。」
「是呀，那個水源隻有我們的共同體使用實在太可惜了。利用這次機會，和其
他共同體訂下契約並做為定期收入也是個不錯的做法。」
「嗯，那個氣派的寶物庫要是一直空空蕩蕩，看起來也很寂寞。」
十六夜呀哈哈大笑，飛鳥和耀也跟著發表意見。黑兔帶著苦笑點點頭。
「其實人家也不想使用這種下流的手段，而是想要正大光明地募集契約對象……不過我等『no name』的身份是『名稱』和『旗幟』都被魔王奪走的組織，處於即使想要宣傳也辦不到的狀態。然而隻要在幹旱期宣揚我們擁有水源，想必會出現有意願簽約的共同體！所以希望各位能去確認現在到底是什麽情勢，算是一種情報收集行動吧。」
黑兔說完，十六夜等三人也點頭表示承諾。
「也罷，畢竟目前是不會舉辦遊戲的狀況，正好可以用來殺殺時間。」
「既然是要收集幻獸的情報，應該算是春日部同學的擅長範疇吧？加油！」
「嗯。我確認一下，那是隻有一隻手一隻腳的巨大怪鳥……沒錯吧？」
「yes?雖然實際體型大小會有個體上的差距，但人家想，針對『左右腳尺寸不同的怪鳥』這特征去搜尋應該比較容易找到。還有據說『魃』隨時都會散發出高溫，因此去尋找空氣不自然受熱扭曲的地方應該也不錯……不過，請各位務必要小心。萬一感到有危險，直接回來也沒關係。」
在以顧慮態度為他們擔心的黑兔目送下，三名異鄉人前往都市外側。如此這般，三人啟程去確認據說潛藏在附近的神獸「魃」的狀態。
而他們離開箱庭都市後，過了三十分鍾。
——來到現在。
三名異鄉人被迫在刻有老虎浮雕的外門石柱前端正跪坐著。
周遭甚至出現了數量多到不自然的圍觀人群。
三人和黑兔成為眾人環視的對象。但是大概已經氣到不把他人眼光放在眼裏吧？長發和兔耳轉變成淡淡緋紅色的黑兔帶著怒意對三人大吼：
「聽……聽好了！人家之前是說為了對應幹旱，要拜托各位去收集『魃』的情報！而所謂的情報是指築巢的場所、或是體型大小之類！結果為什麽！為什麽！到底是哪個人說過要你們去把『魃』打倒啊！」
「「「一時衝動就動手了，現在正在反省。」」」
（插圖）
「給我住口」
啪啪啪！
黑兔對著以幾乎是慣用回答的借口來回應的三人用力揮下紙扇。
沒錯，這就是問題。眾人與其說是在看四人，倒不如說是是在圍觀他們打來的獵物。就在跪著的他們旁邊，綁著一隻全長恐怕有二十尺的巨大怪鳥。
兩腳大小不一致是因為原本隻各有一隻的手腳進化之後留下的痕跡吧？即使失去意識，累積著大量熱量的「魃」身上依然蒸騰冒出扭曲的空氣。
——會喚來日照的神獸「魃」。縱然遭受汙穢後曆經許多世代並失去神氣，卻也不是人類可以輕易取勝的對手。
然而他們三人卻不同。他們幾個異鄉人在人類之中，也是特例中的特例。
黑兔在拜托他們三人進行這次任務時，忘記了最重要的事情。
由她自己召喚來此的三名異邦人——是世界首屈一指的最強問題兒童集團。
*
唉~~~~~~~~~……
黑兔歎了口很長很長實在很長的氣，全身都沒了力氣。
「嗚嗚……真憂鬱。本來還以為這下總算可以跨出重建共同體的重大一步……為什麽要出手打倒它呢……？」
「諸行無常。」
「弱肉強食。」
「世道人心。」
「夠了！如果要講借口請至少先統整成同一個！」
黑兔倒豎著兔耳大發雷霆。然而三名問題兒童繼續看著完全不同的方向，頑固地不招出理由。
畢竟也不能把抓到的「魃」丟著不管，於是四人動身前往應該能夠變賣的商店。
他們四人從噴水廣場穿過開著桃色花朵的林蔭道，渡過整修過的水道上搭建的橋梁，來到高掛著雙女神旗幟的共同體「thousand eyes」的商店。
負責扛起全長有二十尺的怪鳥並搬運到這裏的十六夜「砰！」地把怪鳥丟向店門口，對著負責顧店的女性店員咧嘴一笑。
「我……」
「請回去。」
「不，我要賣掉這個。」
「不要囉裏囉嗦。敝店謝絕『無名』，這件事到底要我說幾次能聽懂呢！」
女性店員齜牙咧嘴地高舉起竹掃把表示威嚇，一行人無可奈何地聳了聳肩。
然而可不能光因為被拒於門外這種程度的反應就幹脆放棄。對於必須照顧多達一百二十人的兒童，連明天的食物都還沒有著落的共同體來說，獵物能否變賣可是攸關生死的問題。
黑兔私底下又歎了一口氣，接著讓陰暗的表情一百八十度大轉變並露出笑容。
「哼哼～我們回去真的沒問題嗎？之後就算被店裏的前輩斥責也不關我們的事情喔？」
「哼！還以為你會說什麽，結果隻是因為被拒於門外所以耍耍嘴皮子嗎？」
「的確，人家很清楚會被拒於門外！不過請看看我們帶來的這隻怪鳥！既然是天下聞名的超一流商業共同『thousand eyes』，應該可以一眼就看出這隻怪鳥的價值吧？」
黑兔別有含意的笑容讓女性店員不高興地換了個表情。她把視線朝向之前根本連看都不看的「魃」，接下來跨著大步走近，拔起一根羽毛掮了一下。
大小和人類頭部差不多的羽毛造成一股暖風，從四人身邊吹過。
下一瞬間，女性店員的臉色變了。
「……這是『魃』的後裔？不，怎麽可能。最下層的共同體怎麽會有這種力量……」
「不不，請您要更相信自己鑒定的眼光?這隻巨大的怪鳥正是街頭巷尾流傳的幹旱原因！會喚來日照的神獸『魃』！」
哼哼～黑兔挺起胸膛伸直兔耳。
「能夠發出恒久熱能的『魃』隻要好好管教，就會成為共同體生活能源的貴重資源，這可是有名的說法！在這個下層，必須靠柴薪來取暖的新興共同體多不勝數！應該有很多即使必須付出高額代價也想要這怪鳥的組織吧？」
「……也是呢。不過，這隻『魃』真的是你們抓到的嗎？」
女性店員以半信半疑的眼光看向十六夜等人。
推測出黑兔意圖的十六夜以狂妄笑容點點頭。
「沒什麽，這不是什麽大不了的事情。因為其他共同體對於今後要麵對的幹旱也表現出很頭痛的反應，所以我們隻不過是想要由自己出麵去除掉這個頭痛的根源而已。」
「哦……以一個『無名』共同體來說真是個讓人敬佩的想法。要是就這樣直接置之不理，說不定會有哪個共同體以恩賜遊戲的名義來懸賞獎金呢。」
「這就叫作萬不可讓世道人心日漸澆薄。看到遇上困難的人，就會想出手幫忙嘛。」
十六夜呀哈哈地發出可疑笑聲，女性店員則依舊對他投以懷疑的視線。
然而真偽先姑且不論，如此一來就不需要擔心該如何對應幹旱。
對於「thousand eyes」來說，這也是有利的情況吧。
女性店員以迫不得已的態度歎了口氣，鑽進店門口的簾子。
「算了，既然是這樣就承認是特例吧。因為守護下層秩序原本是店長的職責，隻要說你們是代替她執行，應該就不會有任何人提出異議。」
「不好意思啊，給你添了麻煩。」
「真的是……那麽請在這
裏稍等一下，我去請店裏的鑒定師出來。」
女性店員把竹掃把放到旁邊後回到了店內。
黑兔像是總算寬心般地放鬆肩膀，回頭望向三名問題兒童。
「十六夜先生，剛剛的助攻很棒。」
「反正我也沒有說謊。對吧，大小姐？」
「是嗎？我覺得有一部分算是謊言，春日部同學覺得如何？」
「嗯～……可是，有一部分是真相吧？」
的確是……問題兒童們望向彼此強忍住苦笑。
*
四個人回來時，根據地外觀已經染上晚霞的色彩。
問題兒童們前往居住的本館，而黑兔則是為了確認「thousand eyes」的訂購單和食物的庫存，前往領導人仁·拉塞爾所在的地方。
趕來本館大廳迎接他們的人是年長組之一，以狐耳和日式圍裙為特征的少女。
笑容滿麵的狐狸少女對著十六夜等人鞠躬。
「歡迎各位回來，十六夜大人，耀大人……咦？飛鳥大人呢？」
看到狐狸少女東張西望，十六夜和耀聳著肩膀說明：
「她先去浴室了，說想要把汗水洗掉。」
「因為『魃』就在附近所以一直很悶熱。不過『thousand eyes』願意收購實在太好了。」
「收購……？啊，原來是那樣嗎！各位真的是辛苦了！」
唰！狐耳很有精神地豎了起來，很明顯這是期待十六夜等人成果的舉動。然而或許是覺得這樣的自己很現實吧，狐狸少女立刻紅著臉把狐耳倒下。
這些忽喜忽憂不斷變化的反應讓十六夜和耀看著彼此露出苦笑。
「放心吧。這次打到了個挺大的獵物，暫時不會發生沒飯吃的狀況。」
「也向『thousand eyes』訂購了很多食物材料，明天早上會送來。要麻煩你負責收貨和進行保存管理。」
「啊……是！我了解了！那麽，兩位有什麽預定呢？如果想要用餐，我現在馬上就可以去準備。」
「不，我等大小姐洗完澡之後再吃吧。春日部呢？」
「我……唔……」
耀吞吞吐吐地沒把話講完。
她目不轉睛地盯著廚房，接著微微側著腦袋發問：
「有個讓人懷念的味道，剛剛該不會是在去除竹筍的苦澀味？」
咦？耀的發言讓狐狸少女全身僵硬。
「呃……是……是的，因為之前聽到耀大人喃喃說過『很懷念日本料理』……所以我們準備了各式各樣的食物想當成驚喜。」
「咦？」
這次換成心想「糟了！」的耀尷尬地把臉轉向旁邊。
由於耀的嗅覺遠比常人優秀，才會一不小心就察覺到廚房裏的情況。
她擁有的恩賜「生命目錄」讓她能夠和狗、貓、海豚、蝙蝠等動物交談，心靈相通後還能夠獲得動物們的能力。其中甚至還可以讓獅鷲獸那類被稱為幻獸的對象也分給她力量。
然而現在這點似乎完全幫了倒忙，讓彼此都真的很尷尬。
十六夜無奈地聳聳肩伸出援手。
「那，最重要的菜色是？」
「啊……是！因為拿到很棒的嫩雞、竹筍和野生山菜，所以預定要一起炸成天婦羅。竹筍才剛采收，不需多費功夫就能夠去除苦澀味，筍的鮮甜也呈現得很好。以那種水準，我想炸成天婦羅後隻撒點鹽巴做為調味，應該可以更襯托出甜度和春天的氣，也會更好吃……啊，另外還要把後麵小菜園裏栽種的油菜花做成湯——」
「抱歉，十六夜。我要先吃。」
「別在意，我也要先開動……話說回來，那些竹筍還有剩嗎？如果還有，我還想提出竹筍飯這個希望。」
「啊，這是很棒的提案，能麻煩你們嗎？」
「是……是的！我會立刻準備！」
兩人這明顯的反應讓狐狸少女不由得放鬆表情感到喜悅。
她唰唰甩動兩根尾巴，開心地前去準備晚餐。
*
另一方麵，黑兔在設置於別館的辦公室裏重重歎了一口氣。至於身為辦公室主人的仁則是在看過訂單後，離開這裏去確認庫存的狀況。
等待仁回來的黑兔似乎很失落地坐在椅子上垂著肩膀低下頭。
即使賣掉「魃」之後讓資金方麵有了些餘裕，然而他們的共同體「no name」中有多達一百二十人的年幼少年少女。既然要扶養他們，能成為共同體定期收入來源的事物果然還是不可或缺。
旁邊身穿女仆服的少女開口安慰因為錯過貴重機會而意誌消沉的黑兔。
「別這樣嘔氣，利用水源的方法並不是隻有販賣。」
「話是那樣說沒錯……那麽蕾蒂西亞大人您是否有什麽好點子呢？」
黑兔抬起頭開口發問。
因為這動作，蕾蒂西亞那看起來簡直像是金絲的柔順美麗金發掃過了黑兔的鼻尖。
外表約十二三歲的她身上穿著的這件女仆服使用清純又可愛的花邊來裝飾，甚至讓人覺得不像是仆人用的衣物。做為以處理雜務為主要工作的女仆用服裝，即使標準放再寬也不能說是講求機能性吧。
然而穿在她身上卻是特別適合。
蕾蒂西亞擁有和嬌小年幼的身高不相稱的柔亮金發和溫柔美貌。即使是這種乍看之下顯得搭配錯誤的女仆服，她也能穿出完美風範。隨時準備與其注重機能性更要忠於主人要求的服裝，這種行動表露出蕾蒂西亞那極為認真的個性。
麵對黑兔的發問，這樣的她微微歪著頭露出惡作劇般的笑容。
「這個嘛，現在的我隻不過是仆人之一。要我對身為共同體參謀，還被頌揚為『箱庭貴族』的黑兔提出意見，實在是萬萬不敢……」
「嗚嗚……請不要說那種話，把您的智慧借給人家吧。」
聽到黑兔講出這種沒出息的發言，蕾蒂西亞無奈地聳了聳肩。
「嗯……想讓共同體增加實力的必要條件，是『該如何去積攢儲備』，這點你懂吧？」
「yes，然而現在我們的共同體並沒有餘裕去增加儲備……」
「沒錯，雖然主子們為我們做了很多，但是如果繼續保持目前的狀況，隻會單方麵地消費而無法增加儲備——那麽，原因是什麽呢？是因為共同體無謂負擔了一百二十名不具備生產力的成員，對吧？」
黑兔的表情瞬間僵住。
這是她本身心知肚明，但是卻一直不去麵對的事實。
然而蕾蒂西亞卻不為所動地以冷靜表情繼續開口：
「我剛剛也說過，主子們真的為我們做了很多。自從他們被召喚到箱庭之後，參加恩賜遊戲是連戰連勝，然而共同體的生活卻絲毫沒有好轉的跡象。這是為什麽？因為組織有負債。目前這個共同體裏最大的負債……就是孩子們，別無其他。我有說錯嗎？」
「………………」
黑兔收起表情，直直望向蕾蒂西亞的雙眼。為了知道她的意圖，黑兔探查著那對鮮紅眼眸的深處。
萬一蕾蒂西亞是在暗示該減少負債……黑兔斷然無法認同。
——一般來說，在共同體中生活的人才可以區分成兩種。
第一種是本身參加恩賜遊戲，並透過取得「水樹」等恩賜或金錢來支撐共同體的人才。也就是十六夜他們那樣的遊戲參賽者。
第二種是為了讓參加恩賜遊戲的成員能以萬全狀態出賽，每天負責在衣食住等方麵提供支援的人們。例如共同體裏的孩子們就得負責照顧十六夜等人的飲食、打掃等私生活，並藉此一起共享恩
惠。
然而「no name」這個共同體在人才方麵的均衡性可說是嚴重不安定。前者僅僅隻有三人，相對之下後者卻是一百二十人以上。如果考慮到十六夜等人白天都會外出參加遊戲的現狀，其實孩子們的工作真的隻有準備餐點和洗衣之類，別無其他。
「…………嗚……」
一百二十名孩子是共同體的負債。黑兔無法反駁蕾蒂西亞，隻能別開視線垂下頭。這是她本身也一直有察覺到的狀況。即使是今天的收獲「魃」，原本也該是十六夜等人獨占的成果，所以由他們幾個來均分變賣後獲得的金錢和物資才是合乎道理的做法。就算事態沒有按照計畫進行，黑兔本身也沒有立場抱怨。
即使如此，他們還是毫無異議地把成果捐贈給共同體——這完全是出自於好意，再無其他。
黑兔因為內疚，露出比先前更沉重憂鬱的表情垂下兔耳。
蕾蒂西亞看了她這模樣一眼，也歎了口氣抬頭望向上方。
「必須想出辦法讓這些負債成為共同體的有利因素。如果能辦到這一點，我們的共同體也能往前邁進……孩子們也強烈如此希望。」
「咦？」
黑兔詫異地抬起頭來。
蕾蒂西亞露出溫柔笑容，把視線投往黑兔身上。
「這是今天中午發生的事情。在烹調工作告一段落之後，年長組們來找我商量。
『——自從十六夜大人和飛鳥大人們加入共同體之後，就變得每天都可以吃飽。而且水源也很豐富，再也沒有必要提著水桶去遙遠的河邊汲水……可是，我們卻沒有完全盡到在共同體內應負的責任，請問有沒有什麽好方法呢——？』
就是這樣。那些孩子本身也對自己安於現狀的事實有著自覺吧，一個個都露出似乎相當苦惱也很嚴肅的表情。」
「是……是這樣嗎……」
黑兔眨著眼睛很是吃驚。
在十六夜等人來了之後每天都過著雞飛狗跳的日子，大概是因為這樣，黑兔沒能抽出時間和孩子們好好談過。她根本沒有想到，孩子們居然和自己一樣抱著內疚感。
看到這種反應，蕾蒂西亞露出略帶無奈的笑容。
「的確，如果能夠賣水，會成為共同體的定期收入來源，然而應該還有其他更有效的利用方法。雖然他們還年幼，但共同體裏有一百二十名同誌。必須活用包括人手在內的資源並摸索出最佳答案，這就是你的工作。沒錯吧，黑兔？」
蕾蒂西亞的這番建議，讓黑兔受到當頭棒喝般的衝擊。
「應用水源和孩子們……給予雜務以外，具備生產性的工作……」
對於在這三年間，一直隻身支撐著共同體至今的黑兔來說，這是她根本想象不到的提案。因為在黑兔的心中，孩子們並不是一起維持共同體的同誌，僅僅隻是應該保護的對象。然而在魔王來襲後已經過了三年，年長組們也成長到十歲。
為了撐持這個共同體——或許和他們一起同心協力的日子已經到了。
黑兔「唰！」地豎起原本下垂的兔耳，對蕾蒂西亞表達謝意。
「實在非常感謝！多虧您的建議，人家看到了未來的光明！」
「是嗎？那太好了。」
「是?……還有也非常抱歉，人家實在太依賴大家了。就算十六夜先生幾位打倒『魃』導致計畫泡湯，但他們把成果捐贈給共同體的事實依然沒有改變，所以人家對他們做出了極為失禮的行為……」
「是啊，即使交情再好也該注意禮儀，你要記得晚點再找機會去道個歉……話說回來，為什麽主子們要打倒『魃』呢？我覺得毫無理由就行使力量的行為並不符合他們的作風。」
「唔？」兩人歪著頭看向對方。
就在這個時候，走廊傳來慌亂的腳步聲。
「砰！」地一聲，房門被仁用力推開。
「黑……黑兔！不好了！你快點過來！」
「仁……仁少爺？發生什麽事了？」
穿著寬鬆長袍的年幼領導人，仁·拉塞爾一邊喘氣一邊拉起黑兔的手。
「我們沒辦法應對！總之快跟我來！然後幫忙翻譯！」
「您……您是說翻譯嗎？」
黑兔更是一頭霧水。
於是黑兔就在混亂狀態中被仁拉著跑下樓梯。
來到別館入口看到客人的身影後，黑兔總算明白剛才對話的意思。
「啊……您是……上次見過的獨角獸大人吧？」
「是，好久不見，『月兔』。」
沒錯。拜訪「no name」根據地的客人，就是黑兔以前去追趕十六夜時曾經遇到的幻獸。對方有著散發出光澤的藍白色軀體和額頭上的獨角，是通稱「獨角獸」的馬。
「這實在太讓人驚訝了……！沒想到獨角獸居然會前來東區……而且是人類居住的地方！連離開南區的行動本身就已經很罕見了……這裏是別館所以無法招待您，但本館有用來接待幻獸的貴賓室！如果方便的話請移駕到……」
「不，請不用這麽客氣，因為我隻是過來送上謝禮而已……不好意思，能麻煩你幫忙拿下我背上的包裹嗎？」
獨角獸用鼻尖指向自己的背部。在使用類似馬鞍的形式掛在馬背上的袋子裏，隻放著一件物品。仁解開繩索謹慎地把包裹拿下並打開袋子。
下一瞬間，黑兔和仁的臉上都充滿驚愕的神色。
「這該不會是……獨角獸的角吧！」
「是的，我希望能把這個贈送給你們。」
「不不！我們不能收下這麽貴重的東西！而且獨角獸居然主動把同伴的角送人……人家可從來沒有聽說過這種事情！」
黑兔驚慌失措地把角又塞回獨角獸麵前，由此可見這是多麽異常的狀況。
——獨角獸的角被視為具備治愈和淨化的加護，這是極為有名的傳承。然而在這個箱庭世界裏，也留下了人們為了取得這個角而濫殺獨角獸的紀錄。
獨角獸拜訪人類住處的狀況之所以讓人吃驚，就是因為背後有這些前因後果。
更不用說這樣的獨角獸居然要把相當於同伴遺骨的角贈送給他人，這可是前所未聞的事情。
「各位會感到訝異是正常的反應，但是你們的同誌做了一件足以讓我等以角當作謝禮的行動。今天，他們不但拯救了我的性命——而且還打倒了一族的仇敵，魔獸『魃』！如此一來過去喪命的同伴肯定也能放下遺憾安心往生！所以請讓我代表受幹旱所苦的南區居民，在此表達謝意……！」
獨角獸用帶有熱誠，仿佛極為感動的聲音來回應。
然而黑兔驚訝的程度卻遠在這之上。
「難道……十六夜先生他們打倒『魃』的原因，是為了救您嗎……？」
「沒錯。哎呀，原來有這麽了不起的人類，讓我也忍不住感到熱血沸騰。即使因為沾染汙穢而失去了神格，但那家夥畢竟是神獸的後裔——結果卻隻用了一擊！僅僅一擊就把『魃』打倒在地！不愧是『月兔』的同誌，那真是讓人感到痛快的一擊！」
獨角獸雖然興奮到呼吸急促，但還是說明了詳細的情況。
——引起眾人討論的「魃」在之前似乎把箱庭南區做為居所。
結果，據說造成南區長時間持續受到日曬，甚至因為水源不足等理由而受到了動植物生態係發生嚴重混亂的損害。尤其是對於棲息於清澈水邊的獨角獸一族來說，這是攸關生死的問題。它們的棲身處不斷消失，遭到失去半數同伴的毀滅性損害。
雖然獨角獸是勇敢又好戰的種族，然而麵對能在天空飛翔的對手實在處於下風。挺身挑戰的同族似乎全部
反而慘遭毒手。
就在它們覺得一族或許會全滅時，路過的術師將「魃」趕出南區，獨角獸們才因此逃過種族滅亡的危機。
「聽說在東區的二一〇五三八〇外門附近有水神之眷屬，為了獲得恩賜，我才會長途跋涉來到這裏。畢竟棲息於托力突尼斯大瀑布附近的蛇神相當有名。」
「原……原來如此，所以您那時才會在那裏嗎？」
「嗯。不過，蛇神的遊戲卻被你們搶先一步達成。不過明白情況後，蛇神另外介紹了由水精群舉辦的遊戲。多虧這樣，我才能成功獲得恩賜犒賞。」
「那實在是太好了。」
黑兔摸著胸口鬆了一口氣。
然而，這時獨角獸卻壓低了語調。
「不過，在踏上回程的途中——我發現了一族的仇敵。由於我事先完全不知道它被流放到東區，因此當時隻能說是氣到昏頭的衝動狀況。畢竟我等獨角獸天性熱情，一旦起爆就無法停止。」
「…………」
雖然語氣像是在說笑，但黑兔卻非常理解它的心情。
如果是自己和仇敵魔王偶然狹路相逢……一定會像它這樣和對方開戰吧。
「哎呀……說起來實在丟臉。我連稍微報仇都無法辦到，等回神時，才發現自己已經開始後退，因為無論如何我都必須把水精賜予的恩賜帶回去。然而等我冷靜下來時已經晚了一步，就在身體即將被那家夥的爪子撕裂時——你的同誌在千鈞一發之際拯救了我……！」
據說那正是在剎那之間發生的事情。
越過山丘，穿過森林，不小心來到通道上的獨角獸已經無處可逃。當「魃」從上空急速下降，打算用巨大鉤爪襲擊它的那瞬間——
久遠飛鳥對「魃」大聲叫道：
「給我停下來！」
不需要下一句話，「魃」的動作隨即被封鎖。
接下來春日部耀沒有錯過這個機會，立刻操縱旋風把十六夜帶往上空。
「十六夜，交給你了。」
「交給我了！」
十六夜一邊「呀哈哈哈！」大笑，同時在空中翻轉身體，以回旋踢將「魃」一腳踹往地麵。
「哎呀……實在是太厲害了。雖然那時候我不得不逃離現場，但從沒碰過那麽痛快的情況，有種內心的鬱悶總算消散的感覺。真的……真的非常感謝你們。」
獨角獸深深低下頭。
聽到發楞的黑兔不知為何也彎下腰鞠躬回禮。
「這根角的主人是為了共同體挺身挑戰『魃』而不幸喪命的同誌，是帶著準備在恩賜遊戲中失敗時可以用來交涉的東西……我想如果是交給你們應該沒有問題吧，請你們務必要收下我們這份禮物。」
「……人家了解情況了，人家會負責把這根角轉交給十六夜先生他們。回程的路上也請多小心。」
獨角獸把同誌的角交給黑兔他們之後就轉身離開。
不過，它又像是突然想到什麽般地隻回過頭。
「噢，對了。有件事情想要請教一下。」
「什麽事呢？」
「據說你們揚起『打倒魔王』的旗號在活動著，這傳言是真的嗎？」
黑兔一瞬間倒吸了口氣。
她觀察了一下仁的表情，才挺起胸膛回答：
「——yes！不隻魔王本身，還有與魔王相關的麻煩事我們也會接受委托喔?」
「哦……原來如此，實在可靠！或許你們隻是『無名』共同體，但我會用這份誌氣代替名號牢記在心中。如果方便的話，也請來參加兩個月後將在南區舉辦的收獲祭上的恩賜遊戲。雖然獨角獸一族還在複興中所以無法參加，不過共同體『一角』必定會歡迎你們吧！」
說完這些之後，獨角獸發出一聲嘹亮嘶鳴，接著離開了「no name」的根據地。
*
和仁一起回到辦公室後，黑兔向蕾蒂西亞展示獨角獸的角，並解釋前因後果。蕾蒂西亞以感到珍奇的眼神望著這根全長約有一公尺的漂亮獸角，似乎很佩服地點了點頭。
「原來如此……嘻嘻，真像是主子們的作風。也許是因為覺得不好意思所以才沒有說明理由吧？或者是因為獨角獸逃走了所以覺得很難當作借口。」
「可是可是！如果他們有好好解釋，人家也會接受呀。」
黑兔微微鼓起臉頰嘟起嘴。
然而她並非真心這樣想。黑兔一邊擦著獨角獸角，同時回想著十六夜等人至今的行動。
「仔細想想，雖然十六夜先生他們的確是問題兒童……但做過的惡作劇全都是可以一笑置之的事情。所以這次很明顯不符合他們的風格，人家也應該在一開始就察覺出背後必定另有什麽隱情……」
「是啊。主子們雖會找各式各樣的借口，但還算是相當誠實……不過我不否認他們有時候會太得意忘形啦。」
兩人對著彼此嘻嘻笑了。
「話說回來，剛剛那位獨角獸大人提供了一個情報。聽說兩個月後南區會舉辦收獲祭以及恩賜遊戲。」
「哦……南區的收獲祭嗎？嗬嗬，真讓人懷念。」
「蕾蒂西亞大人曾經參加過嗎？」
「是啊，我還記得收獲祭上會聚集許許多多的種族和共同體，場麵頗為熱鬧。」
蕾蒂西亞的眼神飄向遠方，她大概是在回想過去和同伴們一起參加時的情景吧。
聽到這評價的黑兔帶著半是期待半是遺憾的心情歎了口氣。
「是這樣嗎……雖然對方希望我們務必要前去參加，但沒有旅費所以很難實現。就算要以一般的方法過去，距離非~~~常遙遠。」
「嗬嗬，是啊。不過南區的收獲祭很有趣喔，知名土地神和精靈們所隸屬的共同體會把自己培育的作物帶到收獲祭——」
發言在這裏不自然地中斷，兩人都猛吸一口氣。
「共同體的收獲……對了，我們的農園 區目前是什麽情況，黑兔？」
「因為三年前的魔王來襲所以土壤本身是亂七八糟，不過土地還存在！如果能在這場收獲祭上邀請到有名的土地神，說不定就能讓土壤複蘇！」
隻要農園能夠複活，孩子們就能負責工作，豐富的水源也能取得新的用途。若是可以在共同體內確實建立起生活的循環體製，想增加儲備的想法也有可能實現。
然而這時黑兔卻想起自己先前的發言，瞬時垂頭喪氣。
「啊……不過，旅費……」
「縮減夥食費吧。」
突然響起不是黑兔也不是蕾蒂西亞的聲音，原來是剛才忙著確認訂單和庫存文件的仁。
即使不清楚完整的狀況，但他大概已經理解兩人這番對話的意義。
仁放下文件，來回看過兩人麵孔後舉出提案：
「既然沒有旅費，就縮減我們的夥食費吧。用十六夜先生他們的平均收入來計算，隻要一天的夥食費減少三成，兩個月後就可以籌措出六個人的旅費……啊，不過這樣可能還很吃緊，必須減少四成才能確實達成。要隨時優先對應十六夜先生他們的夥食，並重新檢討庫存。」
「可……可是四成差不多是一半了耶？」
「嗬嗬，有什麽關係呢？以提案來說這算是很優秀的點子。」
黑兔表示擔心，但蕾蒂西亞投下讚成票。
仁用力點頭回應：
「嗯，我會向大家說明狀況，而且大家早就習慣吃不飽了所以不成問題。畢竟隻要忍耐短短兩個月根本是輕鬆的小事，因為十六夜先生他們……一定會為共同體贏得土地複蘇之類的巨大成果。」
仁使勁握拳。
黑兔和蕾蒂西亞也看著彼此討論今後的計畫。
「那麽不隻夥食費，在其它方麵也要注意不能有無謂的開銷。蕾蒂西亞大人請以女仆的身份全麵指揮年長組的孩子們。」
「明白了，還有，我想確認農園的狀態。下次陪我去看看吧，黑兔。」
「yes！了解！」
黑兔用力豎起大拇指並回應，她的聲音裏已經完全不帶有方才的憂鬱。
大概是因為建立了明確的方針，所以幹勁也特別旺盛。
「啊……不過，夥食費這件事還是瞞著十六夜先生他們吧。畢竟關於夥食費，他們一致表示『不要擔心這種無聊事，很煩人』。」
「到底是自尊太高還是溫柔呢……不過該退讓的事情倒是會幹脆退讓。既然會讓他們不高興，還是保持沉默吧。」
「嗯，要是惹他們生氣，感覺之後會很恐怖。」
三人露出苦笑。
就這樣，眾人開始秘密的儲蓄計畫，以對應南區即將舉辦的收獲祭。
為了達成「讓農園再生」這個大目標，年幼的領導人和不成熟的參謀還有女仆又再次下定決心，往「複興共同體」這終點繼續邁進。
*
——隔天早上。
黑兔和問題兒童們一起前往二一〇五三八〇外門，並對他們露出滿麵的笑容。
「那麽各位！既然恩賜遊戲已經解除禁止狀態，今天也要精神飽滿地參加喔?」
「要參加是沒問題啦，不過是個有趣的遊戲吧？」
「yes！前來行商的共同體『八百萬的大禦神』的分隊據說要停止商業活動，改為舉辦遊戲！」
黑兔回答後，十六夜這次真的露出徹底傻眼的態度喃喃說道：
「……佛教故事、希臘神話、中國神話，接下來是日本神道嗎？比日本的年頭年尾還隨便。是說，明明是八百萬諸神卻自稱是大禦神，這算是哪招啊喂喂？」
「哼哼！關於這點之後就會明白！總而言之『八百萬的大禦神』是可以和『thousandeyes』相匹敵的超巨大共同體！可以期待的程度跟自家相比也是特大喔?」
「是嗎，雖然是和自家相比但程度卻是特大嗎？」
「雖然不知道究竟是跟什麽比較才算是跟自家相比，不過聽起來似乎很厲害。」
雖然因為飛鳥和耀毫不留情的發言而有點喪氣地垂下肩膀，但黑兔仍然不受挫地伸直兔
「好啦，那麽我們出發吧！恩賜遊戲是之遊戲，想必會準備足以讓各位感到滿足的恩惠和奇跡！」
黑兔一轉身讓裙子隨風飄揚，露出開朗的笑容。
——沒錯，這裏是諸神的箱庭。如果想要奇跡，隻要自己去贏得即可。
胸懷「複興被毀滅的共同體」和「打倒魔王」這兩個目標的他們，在今天也前去挑戰恩賜遊戲。
圖源：音無丶初音
掃圖：村崎幽悠
錄入：阿魯法
校對：村崎幽悠
不同的時代。
相異的世界。
絕對不會產生交集的三名少年少女，和送到他們手上的奇妙不可思議信封。
裏麵的信件寫著這樣的內容：
「在此告知擁有異才，充滿煩惱的少年少女們：
若真心冀望測試自身之恩賜才能，
望君舍棄家族、友人、財產，以及世界的一切，
前來我等之『箱庭』。」
下一剎那，三人的視野立刻唐突地擴展開來。
情況急轉直下，他們被拋向上空約四千公尺的位置。
在三人視線前方展開的地平線，是一片讓人聯想到世界盡頭的斷崖絕壁。
往下一望，映入眼簾的則是籠罩在巨大帷幕之下，簡直會讓人搞錯比例尺的未知都市。在他們眼前展開的世界——是一個完美無缺的異世界。
*
——時刻是正午，地點是箱庭二一〇五三八〇外門的外牆街道前。
連接都市內外，刻著老虎浮雕的石造大門前方。
在有著身背大行李袋的行商，以及對自己實力似乎很有自信的巨漢們來來往往的喧擾中心，有個特征是兔耳和煽情迷你裙配吊帶襪的少女正在大叫。
「傻瓜！大傻瓜！你們這些……超級大傻瓜！」
喊聲響遍了附近一帶。
這個倒豎著兔耳的少女，正是對從異世界被召喚來此的三名異鄉人——逆回十六夜、久遠飛鳥、春日部耀等人發出前來箱庭世界之邀請函的罪魁禍首。
這樣的她正在痛斥三名異鄉人。
「各位出發之後才過了三十分鍾！人家還在奇怪怎麽這麽快就回來了……啊～真是的，為什麽會演變成這種結果呢……？」
黑兔抱著發疼的腦袋。在她麵前，異鄉人三人組則擺出一副裝傻充楞的表情。
理由要回溯到至今約一小時前。
地點是箱庭都市內，以石材建造且整修完善的的裴利別德大道噴水廣場前。在高掛著「六傷」旗幟的露天咖啡座內占領一區的十六夜等人正因為黑兔的發言而懷疑起自己的耳朵。
「你說恩賜遊戲……被全麵禁止？這一帶全部嗎？」
「yes！這是有點緊急的事態！」
黑兔「唰！」地豎起兔耳回答。
所謂的「恩賜遊戲」，是箱庭中為了要得到「恩賜」、物品或財物等而舉辦的之遊戲。由分成「主辦者」和「參賽者」的組織各自賭上獎品和籌碼，為求獲得金錢、土地、利權、名譽、人才……還有奇跡之結晶「恩賜」而戰鬥。
然而現在這個恩賜遊戲似乎受到了全麵禁止。
身穿立領學生製服，脖子上掛著耳機的少年逆回十六夜以似乎頗不高興的態度向黑兔發問：
「這是怎麽回事？停止舉辦恩賜遊戲，就跟中止流通沒兩樣吧？就算還有使用金錢的交易，但主要的流通手段應該是恩賜遊戲的舉辦和參加才對。」
十六夜歪了歪頭。
身穿大紅色長禮服坐在他旁邊的少女久遠飛鳥則以緊張的表情接著說道：
「該不會是……有魔王出現？」
聽到飛鳥的發言，黑兔慌張地搖了搖頭。
接下來另一個坐在更旁邊的少女春日部耀摸著膝上的三毛貓，同時微微側了側腦袋。
「看街上並不是那種緊張的氣氛。與其說是在害怕，感覺更像是困擾？」
「是啊，總覺得人們好像慌慌張張地四處奔走。」
三毛貓也發出喵喵叫聲附和。在平常行人不多，總是顯得很平靜的的裴利別德大道噴水廣場上，現在到處都可以看到像是行商的人們在東奔西跑，而居民們則是表現出拚命想留住這些行商的模樣。以較常出現門可羅雀狀態的這個廣場來說，這是個罕見的光景。
「yes！雖然不是像魔王那麽嚴重的威脅，但毫無疑問形成了讓人困擾的事態。其實是幹旱似乎正從箱庭的南區朝著這個東區前進。」
「啥？」三人一起發出了疑問聲。
飛鳥和耀皺著眉頭向黑兔發問：
「……這是怎麽一回事？你意思是幹旱長出手腳往這邊移動嗎？」
「yes！正確來說，原本似乎長著一隻手一隻腳……」
「那是什麽？好怪。」
飛鳥和耀愈發感到不解。
隻有十六夜一個人變了臉色表示驚訝。
「一手一腳而且會移動過來的幹旱……旱魃？該不會是『魃』現身了吧？」
「yes！不愧是十六夜先生，果然聰明。正確來說，是在係譜上位列遙遠末端的怪鳥聽說南區那邊好像因為持續不斷的日照而受到嚴重損害。」
「真是傷腦筋呢……」黑兔這樣喃喃說完後繼續解釋。
——所謂「魃」，是中國神話中會造成幹旱的神獸。傳說中擁有黃帝血緣的「魃」一出生就擁有能召來陽光，消去風雨的力量。
和魔王「蚩尤」決戰時，使用這份力量的「魃」因為沾染了汙穢而無法返回天上。
然而，畢竟也不能把光是活著就會引起幹旱的「魃」丟在地上不管，因此黃帝苦惱到最後，決定送來這個「箱庭世界」保護。
之後漫長歲月流逝，據說曆經世世代代仍舊冀望回到天上的「魃」之後裔就這樣逐漸轉變成怪鳥的模樣，在箱庭中四處仿徨。
聽完說明的十六夜以似乎很受不了的態度保持了一會兒沉默。
「……希臘神話的『perseus』，佛教故事的『月兔』，接下來是中國神話的『魃』嗎？哈！不愧是諸神的箱庭，真的是什麽都有什麽都不奇怪。」
「對這種講法的回答是no喔，十六夜先生。不管是『月兔』還是『perseus』，都是因為在外界的功績獲得承認才會被邀入箱庭。所謂『恩賜』正如字麵所示，是神佛賜予的恩惠！而『傳承』的存在，就代表具有『功績』！」
嗯！黑兔雙手用力握拳。
她也和「魃」的情況相同，是在帝釋天的引導下被召入箱庭的「月兔」後裔。
身為箱庭創始者之一的帝釋天之眷屬，他們這些「月兔」的後裔也被稱為「箱庭貴族」。
「……不過的確，其中也包括基於『魃』那樣的理由而被邀入箱庭的例子。它是受到能召喚日光的力量拖累，無法隸屬於共同體的可憐幻獸。沾染汙穢後失去神格，神氣衰退，甚至連知性之類也沒有殘留下來。剩下的隻有世世代代繼承的思鄉之心……」
黑兔的眼神突然飄向遠方。應該是覺得那份讓外型改變，甚至讓後代長出翅膀的思念卻走上這種結局，有些太過於得不到回報吧。
然而那是另一回事。自己這邊是連明天的食物都沒有著落的狀況，也不能光顧著同情。黑兔的表情整個改變，換上開朗的態度。
「有點離題了！簡而言之，住在二一〇五三八〇外門的共同體正在為了對應即將到來的幹旱而非常忙碌！這對我等『no name』來說，是增加儲備的大好機會！」
黑兔激動地用力揮動雙臂。
十六夜等三人也像是理解般地露出不懷好意的笑容。
「原來如此。我們擁有『水樹』這個豐沛的水源，雖然不知道其他共同體確實掌握了多少水源……不過隻根據這種慌亂反應來判斷的話，我並不認為他們有很多儲水。」
「是呀，那個水源隻有我們的共同體使用實在太可惜了。利用這次機會，和其
他共同體訂下契約並做為定期收入也是個不錯的做法。」
「嗯，那個氣派的寶物庫要是一直空空蕩蕩，看起來也很寂寞。」
十六夜呀哈哈大笑，飛鳥和耀也跟著發表意見。黑兔帶著苦笑點點頭。
「其實人家也不想使用這種下流的手段，而是想要正大光明地募集契約對象……不過我等『no name』的身份是『名稱』和『旗幟』都被魔王奪走的組織，處於即使想要宣傳也辦不到的狀態。然而隻要在幹旱期宣揚我們擁有水源，想必會出現有意願簽約的共同體！所以希望各位能去確認現在到底是什麽情勢，算是一種情報收集行動吧。」
黑兔說完，十六夜等三人也點頭表示承諾。
「也罷，畢竟目前是不會舉辦遊戲的狀況，正好可以用來殺殺時間。」
「既然是要收集幻獸的情報，應該算是春日部同學的擅長範疇吧？加油！」
「嗯。我確認一下，那是隻有一隻手一隻腳的巨大怪鳥……沒錯吧？」
「yes?雖然實際體型大小會有個體上的差距，但人家想，針對『左右腳尺寸不同的怪鳥』這特征去搜尋應該比較容易找到。還有據說『魃』隨時都會散發出高溫，因此去尋找空氣不自然受熱扭曲的地方應該也不錯……不過，請各位務必要小心。萬一感到有危險，直接回來也沒關係。」
在以顧慮態度為他們擔心的黑兔目送下，三名異鄉人前往都市外側。如此這般，三人啟程去確認據說潛藏在附近的神獸「魃」的狀態。
而他們離開箱庭都市後，過了三十分鍾。
——來到現在。
三名異鄉人被迫在刻有老虎浮雕的外門石柱前端正跪坐著。
周遭甚至出現了數量多到不自然的圍觀人群。
三人和黑兔成為眾人環視的對象。但是大概已經氣到不把他人眼光放在眼裏吧？長發和兔耳轉變成淡淡緋紅色的黑兔帶著怒意對三人大吼：
「聽……聽好了！人家之前是說為了對應幹旱，要拜托各位去收集『魃』的情報！而所謂的情報是指築巢的場所、或是體型大小之類！結果為什麽！為什麽！到底是哪個人說過要你們去把『魃』打倒啊！」
「「「一時衝動就動手了，現在正在反省。」」」
（插圖）
「給我住口」
啪啪啪！
黑兔對著以幾乎是慣用回答的借口來回應的三人用力揮下紙扇。
沒錯，這就是問題。眾人與其說是在看四人，倒不如說是是在圍觀他們打來的獵物。就在跪著的他們旁邊，綁著一隻全長恐怕有二十尺的巨大怪鳥。
兩腳大小不一致是因為原本隻各有一隻的手腳進化之後留下的痕跡吧？即使失去意識，累積著大量熱量的「魃」身上依然蒸騰冒出扭曲的空氣。
——會喚來日照的神獸「魃」。縱然遭受汙穢後曆經許多世代並失去神氣，卻也不是人類可以輕易取勝的對手。
然而他們三人卻不同。他們幾個異鄉人在人類之中，也是特例中的特例。
黑兔在拜托他們三人進行這次任務時，忘記了最重要的事情。
由她自己召喚來此的三名異邦人——是世界首屈一指的最強問題兒童集團。
*
唉~~~~~~~~~……
黑兔歎了口很長很長實在很長的氣，全身都沒了力氣。
「嗚嗚……真憂鬱。本來還以為這下總算可以跨出重建共同體的重大一步……為什麽要出手打倒它呢……？」
「諸行無常。」
「弱肉強食。」
「世道人心。」
「夠了！如果要講借口請至少先統整成同一個！」
黑兔倒豎著兔耳大發雷霆。然而三名問題兒童繼續看著完全不同的方向，頑固地不招出理由。
畢竟也不能把抓到的「魃」丟著不管，於是四人動身前往應該能夠變賣的商店。
他們四人從噴水廣場穿過開著桃色花朵的林蔭道，渡過整修過的水道上搭建的橋梁，來到高掛著雙女神旗幟的共同體「thousand eyes」的商店。
負責扛起全長有二十尺的怪鳥並搬運到這裏的十六夜「砰！」地把怪鳥丟向店門口，對著負責顧店的女性店員咧嘴一笑。
「我……」
「請回去。」
「不，我要賣掉這個。」
「不要囉裏囉嗦。敝店謝絕『無名』，這件事到底要我說幾次能聽懂呢！」
女性店員齜牙咧嘴地高舉起竹掃把表示威嚇，一行人無可奈何地聳了聳肩。
然而可不能光因為被拒於門外這種程度的反應就幹脆放棄。對於必須照顧多達一百二十人的兒童，連明天的食物都還沒有著落的共同體來說，獵物能否變賣可是攸關生死的問題。
黑兔私底下又歎了一口氣，接著讓陰暗的表情一百八十度大轉變並露出笑容。
「哼哼～我們回去真的沒問題嗎？之後就算被店裏的前輩斥責也不關我們的事情喔？」
「哼！還以為你會說什麽，結果隻是因為被拒於門外所以耍耍嘴皮子嗎？」
「的確，人家很清楚會被拒於門外！不過請看看我們帶來的這隻怪鳥！既然是天下聞名的超一流商業共同『thousand eyes』，應該可以一眼就看出這隻怪鳥的價值吧？」
黑兔別有含意的笑容讓女性店員不高興地換了個表情。她把視線朝向之前根本連看都不看的「魃」，接下來跨著大步走近，拔起一根羽毛掮了一下。
大小和人類頭部差不多的羽毛造成一股暖風，從四人身邊吹過。
下一瞬間，女性店員的臉色變了。
「……這是『魃』的後裔？不，怎麽可能。最下層的共同體怎麽會有這種力量……」
「不不，請您要更相信自己鑒定的眼光?這隻巨大的怪鳥正是街頭巷尾流傳的幹旱原因！會喚來日照的神獸『魃』！」
哼哼～黑兔挺起胸膛伸直兔耳。
「能夠發出恒久熱能的『魃』隻要好好管教，就會成為共同體生活能源的貴重資源，這可是有名的說法！在這個下層，必須靠柴薪來取暖的新興共同體多不勝數！應該有很多即使必須付出高額代價也想要這怪鳥的組織吧？」
「……也是呢。不過，這隻『魃』真的是你們抓到的嗎？」
女性店員以半信半疑的眼光看向十六夜等人。
推測出黑兔意圖的十六夜以狂妄笑容點點頭。
「沒什麽，這不是什麽大不了的事情。因為其他共同體對於今後要麵對的幹旱也表現出很頭痛的反應，所以我們隻不過是想要由自己出麵去除掉這個頭痛的根源而已。」
「哦……以一個『無名』共同體來說真是個讓人敬佩的想法。要是就這樣直接置之不理，說不定會有哪個共同體以恩賜遊戲的名義來懸賞獎金呢。」
「這就叫作萬不可讓世道人心日漸澆薄。看到遇上困難的人，就會想出手幫忙嘛。」
十六夜呀哈哈地發出可疑笑聲，女性店員則依舊對他投以懷疑的視線。
然而真偽先姑且不論，如此一來就不需要擔心該如何對應幹旱。
對於「thousand eyes」來說，這也是有利的情況吧。
女性店員以迫不得已的態度歎了口氣，鑽進店門口的簾子。
「算了，既然是這樣就承認是特例吧。因為守護下層秩序原本是店長的職責，隻要說你們是代替她執行，應該就不會有任何人提出異議。」
「不好意思啊，給你添了麻煩。」
「真的是……那麽請在這
裏稍等一下，我去請店裏的鑒定師出來。」
女性店員把竹掃把放到旁邊後回到了店內。
黑兔像是總算寬心般地放鬆肩膀，回頭望向三名問題兒童。
「十六夜先生，剛剛的助攻很棒。」
「反正我也沒有說謊。對吧，大小姐？」
「是嗎？我覺得有一部分算是謊言，春日部同學覺得如何？」
「嗯～……可是，有一部分是真相吧？」
的確是……問題兒童們望向彼此強忍住苦笑。
*
四個人回來時，根據地外觀已經染上晚霞的色彩。
問題兒童們前往居住的本館，而黑兔則是為了確認「thousand eyes」的訂購單和食物的庫存，前往領導人仁·拉塞爾所在的地方。
趕來本館大廳迎接他們的人是年長組之一，以狐耳和日式圍裙為特征的少女。
笑容滿麵的狐狸少女對著十六夜等人鞠躬。
「歡迎各位回來，十六夜大人，耀大人……咦？飛鳥大人呢？」
看到狐狸少女東張西望，十六夜和耀聳著肩膀說明：
「她先去浴室了，說想要把汗水洗掉。」
「因為『魃』就在附近所以一直很悶熱。不過『thousand eyes』願意收購實在太好了。」
「收購……？啊，原來是那樣嗎！各位真的是辛苦了！」
唰！狐耳很有精神地豎了起來，很明顯這是期待十六夜等人成果的舉動。然而或許是覺得這樣的自己很現實吧，狐狸少女立刻紅著臉把狐耳倒下。
這些忽喜忽憂不斷變化的反應讓十六夜和耀看著彼此露出苦笑。
「放心吧。這次打到了個挺大的獵物，暫時不會發生沒飯吃的狀況。」
「也向『thousand eyes』訂購了很多食物材料，明天早上會送來。要麻煩你負責收貨和進行保存管理。」
「啊……是！我了解了！那麽，兩位有什麽預定呢？如果想要用餐，我現在馬上就可以去準備。」
「不，我等大小姐洗完澡之後再吃吧。春日部呢？」
「我……唔……」
耀吞吞吐吐地沒把話講完。
她目不轉睛地盯著廚房，接著微微側著腦袋發問：
「有個讓人懷念的味道，剛剛該不會是在去除竹筍的苦澀味？」
咦？耀的發言讓狐狸少女全身僵硬。
「呃……是……是的，因為之前聽到耀大人喃喃說過『很懷念日本料理』……所以我們準備了各式各樣的食物想當成驚喜。」
「咦？」
這次換成心想「糟了！」的耀尷尬地把臉轉向旁邊。
由於耀的嗅覺遠比常人優秀，才會一不小心就察覺到廚房裏的情況。
她擁有的恩賜「生命目錄」讓她能夠和狗、貓、海豚、蝙蝠等動物交談，心靈相通後還能夠獲得動物們的能力。其中甚至還可以讓獅鷲獸那類被稱為幻獸的對象也分給她力量。
然而現在這點似乎完全幫了倒忙，讓彼此都真的很尷尬。
十六夜無奈地聳聳肩伸出援手。
「那，最重要的菜色是？」
「啊……是！因為拿到很棒的嫩雞、竹筍和野生山菜，所以預定要一起炸成天婦羅。竹筍才剛采收，不需多費功夫就能夠去除苦澀味，筍的鮮甜也呈現得很好。以那種水準，我想炸成天婦羅後隻撒點鹽巴做為調味，應該可以更襯托出甜度和春天的氣，也會更好吃……啊，另外還要把後麵小菜園裏栽種的油菜花做成湯——」
「抱歉，十六夜。我要先吃。」
「別在意，我也要先開動……話說回來，那些竹筍還有剩嗎？如果還有，我還想提出竹筍飯這個希望。」
「啊，這是很棒的提案，能麻煩你們嗎？」
「是……是的！我會立刻準備！」
兩人這明顯的反應讓狐狸少女不由得放鬆表情感到喜悅。
她唰唰甩動兩根尾巴，開心地前去準備晚餐。
*
另一方麵，黑兔在設置於別館的辦公室裏重重歎了一口氣。至於身為辦公室主人的仁則是在看過訂單後，離開這裏去確認庫存的狀況。
等待仁回來的黑兔似乎很失落地坐在椅子上垂著肩膀低下頭。
即使賣掉「魃」之後讓資金方麵有了些餘裕，然而他們的共同體「no name」中有多達一百二十人的年幼少年少女。既然要扶養他們，能成為共同體定期收入來源的事物果然還是不可或缺。
旁邊身穿女仆服的少女開口安慰因為錯過貴重機會而意誌消沉的黑兔。
「別這樣嘔氣，利用水源的方法並不是隻有販賣。」
「話是那樣說沒錯……那麽蕾蒂西亞大人您是否有什麽好點子呢？」
黑兔抬起頭開口發問。
因為這動作，蕾蒂西亞那看起來簡直像是金絲的柔順美麗金發掃過了黑兔的鼻尖。
外表約十二三歲的她身上穿著的這件女仆服使用清純又可愛的花邊來裝飾，甚至讓人覺得不像是仆人用的衣物。做為以處理雜務為主要工作的女仆用服裝，即使標準放再寬也不能說是講求機能性吧。
然而穿在她身上卻是特別適合。
蕾蒂西亞擁有和嬌小年幼的身高不相稱的柔亮金發和溫柔美貌。即使是這種乍看之下顯得搭配錯誤的女仆服，她也能穿出完美風範。隨時準備與其注重機能性更要忠於主人要求的服裝，這種行動表露出蕾蒂西亞那極為認真的個性。
麵對黑兔的發問，這樣的她微微歪著頭露出惡作劇般的笑容。
「這個嘛，現在的我隻不過是仆人之一。要我對身為共同體參謀，還被頌揚為『箱庭貴族』的黑兔提出意見，實在是萬萬不敢……」
「嗚嗚……請不要說那種話，把您的智慧借給人家吧。」
聽到黑兔講出這種沒出息的發言，蕾蒂西亞無奈地聳了聳肩。
「嗯……想讓共同體增加實力的必要條件，是『該如何去積攢儲備』，這點你懂吧？」
「yes，然而現在我們的共同體並沒有餘裕去增加儲備……」
「沒錯，雖然主子們為我們做了很多，但是如果繼續保持目前的狀況，隻會單方麵地消費而無法增加儲備——那麽，原因是什麽呢？是因為共同體無謂負擔了一百二十名不具備生產力的成員，對吧？」
黑兔的表情瞬間僵住。
這是她本身心知肚明，但是卻一直不去麵對的事實。
然而蕾蒂西亞卻不為所動地以冷靜表情繼續開口：
「我剛剛也說過，主子們真的為我們做了很多。自從他們被召喚到箱庭之後，參加恩賜遊戲是連戰連勝，然而共同體的生活卻絲毫沒有好轉的跡象。這是為什麽？因為組織有負債。目前這個共同體裏最大的負債……就是孩子們，別無其他。我有說錯嗎？」
「………………」
黑兔收起表情，直直望向蕾蒂西亞的雙眼。為了知道她的意圖，黑兔探查著那對鮮紅眼眸的深處。
萬一蕾蒂西亞是在暗示該減少負債……黑兔斷然無法認同。
——一般來說，在共同體中生活的人才可以區分成兩種。
第一種是本身參加恩賜遊戲，並透過取得「水樹」等恩賜或金錢來支撐共同體的人才。也就是十六夜他們那樣的遊戲參賽者。
第二種是為了讓參加恩賜遊戲的成員能以萬全狀態出賽，每天負責在衣食住等方麵提供支援的人們。例如共同體裏的孩子們就得負責照顧十六夜等人的飲食、打掃等私生活，並藉此一起共享恩
惠。
然而「no name」這個共同體在人才方麵的均衡性可說是嚴重不安定。前者僅僅隻有三人，相對之下後者卻是一百二十人以上。如果考慮到十六夜等人白天都會外出參加遊戲的現狀，其實孩子們的工作真的隻有準備餐點和洗衣之類，別無其他。
「…………嗚……」
一百二十名孩子是共同體的負債。黑兔無法反駁蕾蒂西亞，隻能別開視線垂下頭。這是她本身也一直有察覺到的狀況。即使是今天的收獲「魃」，原本也該是十六夜等人獨占的成果，所以由他們幾個來均分變賣後獲得的金錢和物資才是合乎道理的做法。就算事態沒有按照計畫進行，黑兔本身也沒有立場抱怨。
即使如此，他們還是毫無異議地把成果捐贈給共同體——這完全是出自於好意，再無其他。
黑兔因為內疚，露出比先前更沉重憂鬱的表情垂下兔耳。
蕾蒂西亞看了她這模樣一眼，也歎了口氣抬頭望向上方。
「必須想出辦法讓這些負債成為共同體的有利因素。如果能辦到這一點，我們的共同體也能往前邁進……孩子們也強烈如此希望。」
「咦？」
黑兔詫異地抬起頭來。
蕾蒂西亞露出溫柔笑容，把視線投往黑兔身上。
「這是今天中午發生的事情。在烹調工作告一段落之後，年長組們來找我商量。
『——自從十六夜大人和飛鳥大人們加入共同體之後，就變得每天都可以吃飽。而且水源也很豐富，再也沒有必要提著水桶去遙遠的河邊汲水……可是，我們卻沒有完全盡到在共同體內應負的責任，請問有沒有什麽好方法呢——？』
就是這樣。那些孩子本身也對自己安於現狀的事實有著自覺吧，一個個都露出似乎相當苦惱也很嚴肅的表情。」
「是……是這樣嗎……」
黑兔眨著眼睛很是吃驚。
在十六夜等人來了之後每天都過著雞飛狗跳的日子，大概是因為這樣，黑兔沒能抽出時間和孩子們好好談過。她根本沒有想到，孩子們居然和自己一樣抱著內疚感。
看到這種反應，蕾蒂西亞露出略帶無奈的笑容。
「的確，如果能夠賣水，會成為共同體的定期收入來源，然而應該還有其他更有效的利用方法。雖然他們還年幼，但共同體裏有一百二十名同誌。必須活用包括人手在內的資源並摸索出最佳答案，這就是你的工作。沒錯吧，黑兔？」
蕾蒂西亞的這番建議，讓黑兔受到當頭棒喝般的衝擊。
「應用水源和孩子們……給予雜務以外，具備生產性的工作……」
對於在這三年間，一直隻身支撐著共同體至今的黑兔來說，這是她根本想象不到的提案。因為在黑兔的心中，孩子們並不是一起維持共同體的同誌，僅僅隻是應該保護的對象。然而在魔王來襲後已經過了三年，年長組們也成長到十歲。
為了撐持這個共同體——或許和他們一起同心協力的日子已經到了。
黑兔「唰！」地豎起原本下垂的兔耳，對蕾蒂西亞表達謝意。
「實在非常感謝！多虧您的建議，人家看到了未來的光明！」
「是嗎？那太好了。」
「是?……還有也非常抱歉，人家實在太依賴大家了。就算十六夜先生幾位打倒『魃』導致計畫泡湯，但他們把成果捐贈給共同體的事實依然沒有改變，所以人家對他們做出了極為失禮的行為……」
「是啊，即使交情再好也該注意禮儀，你要記得晚點再找機會去道個歉……話說回來，為什麽主子們要打倒『魃』呢？我覺得毫無理由就行使力量的行為並不符合他們的作風。」
「唔？」兩人歪著頭看向對方。
就在這個時候，走廊傳來慌亂的腳步聲。
「砰！」地一聲，房門被仁用力推開。
「黑……黑兔！不好了！你快點過來！」
「仁……仁少爺？發生什麽事了？」
穿著寬鬆長袍的年幼領導人，仁·拉塞爾一邊喘氣一邊拉起黑兔的手。
「我們沒辦法應對！總之快跟我來！然後幫忙翻譯！」
「您……您是說翻譯嗎？」
黑兔更是一頭霧水。
於是黑兔就在混亂狀態中被仁拉著跑下樓梯。
來到別館入口看到客人的身影後，黑兔總算明白剛才對話的意思。
「啊……您是……上次見過的獨角獸大人吧？」
「是，好久不見，『月兔』。」
沒錯。拜訪「no name」根據地的客人，就是黑兔以前去追趕十六夜時曾經遇到的幻獸。對方有著散發出光澤的藍白色軀體和額頭上的獨角，是通稱「獨角獸」的馬。
「這實在太讓人驚訝了……！沒想到獨角獸居然會前來東區……而且是人類居住的地方！連離開南區的行動本身就已經很罕見了……這裏是別館所以無法招待您，但本館有用來接待幻獸的貴賓室！如果方便的話請移駕到……」
「不，請不用這麽客氣，因為我隻是過來送上謝禮而已……不好意思，能麻煩你幫忙拿下我背上的包裹嗎？」
獨角獸用鼻尖指向自己的背部。在使用類似馬鞍的形式掛在馬背上的袋子裏，隻放著一件物品。仁解開繩索謹慎地把包裹拿下並打開袋子。
下一瞬間，黑兔和仁的臉上都充滿驚愕的神色。
「這該不會是……獨角獸的角吧！」
「是的，我希望能把這個贈送給你們。」
「不不！我們不能收下這麽貴重的東西！而且獨角獸居然主動把同伴的角送人……人家可從來沒有聽說過這種事情！」
黑兔驚慌失措地把角又塞回獨角獸麵前，由此可見這是多麽異常的狀況。
——獨角獸的角被視為具備治愈和淨化的加護，這是極為有名的傳承。然而在這個箱庭世界裏，也留下了人們為了取得這個角而濫殺獨角獸的紀錄。
獨角獸拜訪人類住處的狀況之所以讓人吃驚，就是因為背後有這些前因後果。
更不用說這樣的獨角獸居然要把相當於同伴遺骨的角贈送給他人，這可是前所未聞的事情。
「各位會感到訝異是正常的反應，但是你們的同誌做了一件足以讓我等以角當作謝禮的行動。今天，他們不但拯救了我的性命——而且還打倒了一族的仇敵，魔獸『魃』！如此一來過去喪命的同伴肯定也能放下遺憾安心往生！所以請讓我代表受幹旱所苦的南區居民，在此表達謝意……！」
獨角獸用帶有熱誠，仿佛極為感動的聲音來回應。
然而黑兔驚訝的程度卻遠在這之上。
「難道……十六夜先生他們打倒『魃』的原因，是為了救您嗎……？」
「沒錯。哎呀，原來有這麽了不起的人類，讓我也忍不住感到熱血沸騰。即使因為沾染汙穢而失去了神格，但那家夥畢竟是神獸的後裔——結果卻隻用了一擊！僅僅一擊就把『魃』打倒在地！不愧是『月兔』的同誌，那真是讓人感到痛快的一擊！」
獨角獸雖然興奮到呼吸急促，但還是說明了詳細的情況。
——引起眾人討論的「魃」在之前似乎把箱庭南區做為居所。
結果，據說造成南區長時間持續受到日曬，甚至因為水源不足等理由而受到了動植物生態係發生嚴重混亂的損害。尤其是對於棲息於清澈水邊的獨角獸一族來說，這是攸關生死的問題。它們的棲身處不斷消失，遭到失去半數同伴的毀滅性損害。
雖然獨角獸是勇敢又好戰的種族，然而麵對能在天空飛翔的對手實在處於下風。挺身挑戰的同族似乎全部
反而慘遭毒手。
就在它們覺得一族或許會全滅時，路過的術師將「魃」趕出南區，獨角獸們才因此逃過種族滅亡的危機。
「聽說在東區的二一〇五三八〇外門附近有水神之眷屬，為了獲得恩賜，我才會長途跋涉來到這裏。畢竟棲息於托力突尼斯大瀑布附近的蛇神相當有名。」
「原……原來如此，所以您那時才會在那裏嗎？」
「嗯。不過，蛇神的遊戲卻被你們搶先一步達成。不過明白情況後，蛇神另外介紹了由水精群舉辦的遊戲。多虧這樣，我才能成功獲得恩賜犒賞。」
「那實在是太好了。」
黑兔摸著胸口鬆了一口氣。
然而，這時獨角獸卻壓低了語調。
「不過，在踏上回程的途中——我發現了一族的仇敵。由於我事先完全不知道它被流放到東區，因此當時隻能說是氣到昏頭的衝動狀況。畢竟我等獨角獸天性熱情，一旦起爆就無法停止。」
「…………」
雖然語氣像是在說笑，但黑兔卻非常理解它的心情。
如果是自己和仇敵魔王偶然狹路相逢……一定會像它這樣和對方開戰吧。
「哎呀……說起來實在丟臉。我連稍微報仇都無法辦到，等回神時，才發現自己已經開始後退，因為無論如何我都必須把水精賜予的恩賜帶回去。然而等我冷靜下來時已經晚了一步，就在身體即將被那家夥的爪子撕裂時——你的同誌在千鈞一發之際拯救了我……！」
據說那正是在剎那之間發生的事情。
越過山丘，穿過森林，不小心來到通道上的獨角獸已經無處可逃。當「魃」從上空急速下降，打算用巨大鉤爪襲擊它的那瞬間——
久遠飛鳥對「魃」大聲叫道：
「給我停下來！」
不需要下一句話，「魃」的動作隨即被封鎖。
接下來春日部耀沒有錯過這個機會，立刻操縱旋風把十六夜帶往上空。
「十六夜，交給你了。」
「交給我了！」
十六夜一邊「呀哈哈哈！」大笑，同時在空中翻轉身體，以回旋踢將「魃」一腳踹往地麵。
「哎呀……實在是太厲害了。雖然那時候我不得不逃離現場，但從沒碰過那麽痛快的情況，有種內心的鬱悶總算消散的感覺。真的……真的非常感謝你們。」
獨角獸深深低下頭。
聽到發楞的黑兔不知為何也彎下腰鞠躬回禮。
「這根角的主人是為了共同體挺身挑戰『魃』而不幸喪命的同誌，是帶著準備在恩賜遊戲中失敗時可以用來交涉的東西……我想如果是交給你們應該沒有問題吧，請你們務必要收下我們這份禮物。」
「……人家了解情況了，人家會負責把這根角轉交給十六夜先生他們。回程的路上也請多小心。」
獨角獸把同誌的角交給黑兔他們之後就轉身離開。
不過，它又像是突然想到什麽般地隻回過頭。
「噢，對了。有件事情想要請教一下。」
「什麽事呢？」
「據說你們揚起『打倒魔王』的旗號在活動著，這傳言是真的嗎？」
黑兔一瞬間倒吸了口氣。
她觀察了一下仁的表情，才挺起胸膛回答：
「——yes！不隻魔王本身，還有與魔王相關的麻煩事我們也會接受委托喔?」
「哦……原來如此，實在可靠！或許你們隻是『無名』共同體，但我會用這份誌氣代替名號牢記在心中。如果方便的話，也請來參加兩個月後將在南區舉辦的收獲祭上的恩賜遊戲。雖然獨角獸一族還在複興中所以無法參加，不過共同體『一角』必定會歡迎你們吧！」
說完這些之後，獨角獸發出一聲嘹亮嘶鳴，接著離開了「no name」的根據地。
*
和仁一起回到辦公室後，黑兔向蕾蒂西亞展示獨角獸的角，並解釋前因後果。蕾蒂西亞以感到珍奇的眼神望著這根全長約有一公尺的漂亮獸角，似乎很佩服地點了點頭。
「原來如此……嘻嘻，真像是主子們的作風。也許是因為覺得不好意思所以才沒有說明理由吧？或者是因為獨角獸逃走了所以覺得很難當作借口。」
「可是可是！如果他們有好好解釋，人家也會接受呀。」
黑兔微微鼓起臉頰嘟起嘴。
然而她並非真心這樣想。黑兔一邊擦著獨角獸角，同時回想著十六夜等人至今的行動。
「仔細想想，雖然十六夜先生他們的確是問題兒童……但做過的惡作劇全都是可以一笑置之的事情。所以這次很明顯不符合他們的風格，人家也應該在一開始就察覺出背後必定另有什麽隱情……」
「是啊。主子們雖會找各式各樣的借口，但還算是相當誠實……不過我不否認他們有時候會太得意忘形啦。」
兩人對著彼此嘻嘻笑了。
「話說回來，剛剛那位獨角獸大人提供了一個情報。聽說兩個月後南區會舉辦收獲祭以及恩賜遊戲。」
「哦……南區的收獲祭嗎？嗬嗬，真讓人懷念。」
「蕾蒂西亞大人曾經參加過嗎？」
「是啊，我還記得收獲祭上會聚集許許多多的種族和共同體，場麵頗為熱鬧。」
蕾蒂西亞的眼神飄向遠方，她大概是在回想過去和同伴們一起參加時的情景吧。
聽到這評價的黑兔帶著半是期待半是遺憾的心情歎了口氣。
「是這樣嗎……雖然對方希望我們務必要前去參加，但沒有旅費所以很難實現。就算要以一般的方法過去，距離非~~~常遙遠。」
「嗬嗬，是啊。不過南區的收獲祭很有趣喔，知名土地神和精靈們所隸屬的共同體會把自己培育的作物帶到收獲祭——」
發言在這裏不自然地中斷，兩人都猛吸一口氣。
「共同體的收獲……對了，我們的農園 區目前是什麽情況，黑兔？」
「因為三年前的魔王來襲所以土壤本身是亂七八糟，不過土地還存在！如果能在這場收獲祭上邀請到有名的土地神，說不定就能讓土壤複蘇！」
隻要農園能夠複活，孩子們就能負責工作，豐富的水源也能取得新的用途。若是可以在共同體內確實建立起生活的循環體製，想增加儲備的想法也有可能實現。
然而這時黑兔卻想起自己先前的發言，瞬時垂頭喪氣。
「啊……不過，旅費……」
「縮減夥食費吧。」
突然響起不是黑兔也不是蕾蒂西亞的聲音，原來是剛才忙著確認訂單和庫存文件的仁。
即使不清楚完整的狀況，但他大概已經理解兩人這番對話的意義。
仁放下文件，來回看過兩人麵孔後舉出提案：
「既然沒有旅費，就縮減我們的夥食費吧。用十六夜先生他們的平均收入來計算，隻要一天的夥食費減少三成，兩個月後就可以籌措出六個人的旅費……啊，不過這樣可能還很吃緊，必須減少四成才能確實達成。要隨時優先對應十六夜先生他們的夥食，並重新檢討庫存。」
「可……可是四成差不多是一半了耶？」
「嗬嗬，有什麽關係呢？以提案來說這算是很優秀的點子。」
黑兔表示擔心，但蕾蒂西亞投下讚成票。
仁用力點頭回應：
「嗯，我會向大家說明狀況，而且大家早就習慣吃不飽了所以不成問題。畢竟隻要忍耐短短兩個月根本是輕鬆的小事，因為十六夜先生他們……一定會為共同體贏得土地複蘇之類的巨大成果。」
仁使勁握拳。
黑兔和蕾蒂西亞也看著彼此討論今後的計畫。
「那麽不隻夥食費，在其它方麵也要注意不能有無謂的開銷。蕾蒂西亞大人請以女仆的身份全麵指揮年長組的孩子們。」
「明白了，還有，我想確認農園的狀態。下次陪我去看看吧，黑兔。」
「yes！了解！」
黑兔用力豎起大拇指並回應，她的聲音裏已經完全不帶有方才的憂鬱。
大概是因為建立了明確的方針，所以幹勁也特別旺盛。
「啊……不過，夥食費這件事還是瞞著十六夜先生他們吧。畢竟關於夥食費，他們一致表示『不要擔心這種無聊事，很煩人』。」
「到底是自尊太高還是溫柔呢……不過該退讓的事情倒是會幹脆退讓。既然會讓他們不高興，還是保持沉默吧。」
「嗯，要是惹他們生氣，感覺之後會很恐怖。」
三人露出苦笑。
就這樣，眾人開始秘密的儲蓄計畫，以對應南區即將舉辦的收獲祭。
為了達成「讓農園再生」這個大目標，年幼的領導人和不成熟的參謀還有女仆又再次下定決心，往「複興共同體」這終點繼續邁進。
*
——隔天早上。
黑兔和問題兒童們一起前往二一〇五三八〇外門，並對他們露出滿麵的笑容。
「那麽各位！既然恩賜遊戲已經解除禁止狀態，今天也要精神飽滿地參加喔?」
「要參加是沒問題啦，不過是個有趣的遊戲吧？」
「yes！前來行商的共同體『八百萬的大禦神』的分隊據說要停止商業活動，改為舉辦遊戲！」
黑兔回答後，十六夜這次真的露出徹底傻眼的態度喃喃說道：
「……佛教故事、希臘神話、中國神話，接下來是日本神道嗎？比日本的年頭年尾還隨便。是說，明明是八百萬諸神卻自稱是大禦神，這算是哪招啊喂喂？」
「哼哼！關於這點之後就會明白！總而言之『八百萬的大禦神』是可以和『thousandeyes』相匹敵的超巨大共同體！可以期待的程度跟自家相比也是特大喔?」
「是嗎，雖然是和自家相比但程度卻是特大嗎？」
「雖然不知道究竟是跟什麽比較才算是跟自家相比，不過聽起來似乎很厲害。」
雖然因為飛鳥和耀毫不留情的發言而有點喪氣地垂下肩膀，但黑兔仍然不受挫地伸直兔
「好啦，那麽我們出發吧！恩賜遊戲是之遊戲，想必會準備足以讓各位感到滿足的恩惠和奇跡！」
黑兔一轉身讓裙子隨風飄揚，露出開朗的笑容。
——沒錯，這裏是諸神的箱庭。如果想要奇跡，隻要自己去贏得即可。
胸懷「複興被毀滅的共同體」和「打倒魔王」這兩個目標的他們，在今天也前去挑戰恩賜遊戲。