一名少年獨自佇立在幽暗冰冷、宛如囚房般的房間裏。
少年生著一頭黑發，端正的五官中還留有些許稚氣。
他的眼眸被虛無占據，裏頭看不到絲毫的光明。
少年的腳邊倒臥著好幾名體格壯碩的成年男子。
「——結束了。接下來呢……是什麽訓練？」
聽起來輕鬆自若的稚嫩嗓音與他的年紀相符。
不過，少年的說話聲裏欠缺了一種決定性的要素—也就是自然產生的感情。
擔任〈教導師〉的長者們從房間外麵觀察到少年的實力，不禁一陣嘩然。
「不會錯的……他就是蒙受主約之子。」
「他一定是繼承了魔王力量的後繼者啊。」
橫臥在地麵上的男子們，個個都是身手不凡、活躍於台麵下的知名暗殺者。
但是眼前的少年竟在短短數分鍾內，單憑一己之力就將他們盡數擊倒。
而且他連呼吸都沒有絲毫紊亂的跡象。
「接下來是什麽訓練？」
少年再度開口詢問。
「你接下來的對手不是人類——」
「……那是什麽？〈元素精靈界〉捉來的魔獸？還是精靈？」
少年已然遺忘什麽叫做恐懼；他內心確切存在過、屬於人類的情感，早在很久之前就已經遭到抹滅了。
「——是精靈沒錯。」
「了解。我隻要把那個精靈像他們一樣弄壞就行了吧？」
「……對。」
長者們對他點頭示意。
「那麽……你們說的那隻精靈呢，它在哪？」
少年假想的對手是一隻長得像龐大魔獸的精靈。
出乎意料的是——
「你的對手在這裏。」
邁步走到少年身前的是——一名嬌柔可愛的少女。
她的身高比少年略為高出一些。
少女有著一頭長至腰際的柔順黑發，跟一雙幾乎要引人墮入其中的黃昏色眼眸。
看到她，少年不禁驚訝得瞠目結舌。
他鮮少會露出吃驚的表情。
「……怎麽是個女生？」
「——你好……初次見麵，神人。」
少女揪起午夜色的洋裝裙擺，彎腰對神人行過正式禮節。
「她是暗精靈蕾斯提亞——她曾被那位傳說中的魔王使喚過，是最高位的精靈。」
「這家夥……她也是精靈嗎……？」
也難怪少年會感到猜疑。
因為他到目前為止，還沒有看過其他能夠幻化成人形的精靈。
「最高位的精靈當中，也有些能以人類樣貌現身的存在。」
「想必她能夠引領你邁向更高的境界吧。」
長者們的教誨聲回蕩在這間有如牢籠般的房間裏。
但是少年幾乎沒有心思去留意他們說話的聲音。
不可思議的事情發生了——
少年對眼前美麗的暗精靈少女望得出神了。
「請多多指教羅，神人。」
暗精靈少女臉上露出羞澀靦腆的微笑，向少年伸出她的手。
少年忽然如夢初醒，揮手打掉少女的手掌說：
「不要碰我！我會把你也破壞掉……就像倒在那邊的幾個家夥一樣。」
「——是嗎，我期待你的表現喔。」
看到她臉上稍縱即逝的受傷表情——
少年心中有股莫名的情緒逐漸騷動了起來。
◇
「唔嗚……啊啊啊……哇啊啊啊啊！」
神人在一陣被燒灼般的劇烈疼痛中清醒過來。
「哈啊……哈啊……唔嗚……呼……」
他胡亂搔抓自己的胸膛，用力得連指甲都嵌進皮膚裏了。
神人縮在地上咬牙忍耐淒厲的痛楚，過了好一會兒——紊亂的呼吸才終於恢複平靜。
「這裏是……什麽地方……？」
他抬頭往四周張望。
遠處傳來雨聲，眼前昏暗無明、幾乎伸手不見五指。
看樣子自己現在應該身處某個洞窟當中，豎起耳朵可以聽到水滴斷續的聲響。
忽然間，冰涼的水滴打在神人的額頭上，幫助他理回清晰的思緒。
〈對了……我被蕾斯提亞的雷球擊中，掉到懸崖底下了——〉
如果正麵接下〈暗魔雷閃〉的雷擊，肯定會當場暴斃；要是神人沒有〈殲魔聖劍〉強力抗魔術特性的加持保護，恐怕肉體在墜入河川之前就已經灰飛煙滅了吧。
「對了——愛思特呢！？」
神人慌張地察探四周，無奈洞窟裏過於昏暗，實在看不清楚。
〈難道我把手放開，讓她落到河裏了嗎！？〉
這個可能在腦中一閃而過，嚇得他登時臉色蒼白。
由於愛思特和神人締結的契約並不完全，所以神人無法像其他精靈使一樣，隨心所欲地從遠處召喚她現身。
他急忙想從製服的口袋掏出照明用的精靈礦石，這時——
「——你醒了嗎？風早神人。」
「……唔！？」
黑暗深處傳來冷冷的說話聲。
瞬間，耀眼的光源照亮了洞窟裏的空間。
眼前出現一位少女，她手上提著發光的照明用精靈礦石。
少女身上穿著以白色為基調、飾有紅色圖紋的騎士製服，一頭深咖啡色的頭發隨著步伐搖曳生姿。
少女最引人注目的特征是——兩顆宛如耀眼寶石般、鑲嵌在清秀臉龐上的明眸。
那是一雙湛藍色的右眼和琥珀色的左眼——左右不同的異色眼睛。
看著眼前擁有異色奇眸的美少女，神人顧不得自己倒臥在地的狼狽模樣，對她望得出神。
「我問你清醒了嗎——難道你沒聽見嗎？」
少女在神人麵前蹲下身子問道。
眼見差一點就要誤窺少女的裙底風光，神人急忙轉開視線。
「……是你救了我嗎？」
少女點頭回應：
「你當時倒臥在河邊，已經失去意識。被我的探測結界搜尋到，算你運氣好。」
「……這樣啊，多謝你救了我一命。」
神人搖搖晃晃地站起身子，對少女鞠躬道謝。
少女抬頭，蹙眉露出訝異的申請說：
「你怎麽先令不對我戒備？通裏是精靈劍舞祭的比賽場地，而我是地方隊伍的精靈使。」
「對自己的救命恩人擺出防備姿態？這種失禮的事我才做不出來哩。」
「搞不好我是對你另有企圖才出手救你的。」
「就算是那樣，也不會改變你搭救過我的事實啊。況且——」
神人聳聳肩繼續說：
「我的直覺告訴我，你看起來不像壞人喔。」
「……」
擁有異色奇眸的少女傻眼地歎了口氣。
從少女稚嫩的長相很難想像她說話的口吻會如此老成。
一時之間想不起這白色基調和紅色圖紋的服飾，是哪個國家代表隊的製服——
驀地，神人發現一柄長劍直立靠在少女身後的岩壁邊。
「……愛思特！」
神人不會看錯，那正是自己的好搭檔。
「那是你的劍吧。我看她落在河底，便順道幫你撈起來——」
少女話還沒說完，神人就等不及地想衝上前去——
「嗚啊啊！」
劇烈的疼痛再度竄出，他踉跆地跌倒在地。
……照這情況看來，身上應該有多處複雜的骨
折。
「風早神人，我勸你最好先別亂動。你的傷勢還沒有恢複。」
「好像是這樣沒錯……不對啊，你為什麽會知道我的名字啊？」
「把〈精靈劍舞祭〉所有參賽選手的名字背下來，是我應做的分內事。再說，男性精靈使隻有你一人而已，不是嗎？」
「……原來如此啊。」
記住所有代表選手的名字已經算是很厲害了吧——神人心想。
這時，他忽然驚覺到一件事——
「我想起來了，你身上的製服……莫非你是羅素貝爾公國的選手！？」
「是的。我是〈烈破師團〉的團長——米拉·帕榭。」
少女睜著異色奇眸，用沒有抑揚頓挫的平板語氣自我介紹。
◇
神人盤坐在董坤的地麵上，和少女麵對麵交談。
米拉·帕榭——引領〈裂破師團〉的團長，同時也是本屆大會裏最年輕的精靈使。
神人聽完少女重新自我介紹，還是覺得有種兜不上邊的感覺。
眼前的人再怎麽看都隻是個年幼的美少女；她不像薇爾賽莉亞或蕾奧拉那類頂尖精靈使，身上完全不帶任何懾人霸氣。
她反而散發出一種虛無飄渺的感覺，讓人想要無條件地保護她。
〈……算了，光憑外在印象對精靈使妄下判斷太過危險了。〉
神人在心中暗自嘀咕，接著對眼前的少女開口問道：
「我們遵守約定前來和〈烈破師團〉協商同盟事宜，結果到了指定地點，卻不見你們的人影。這是怎麽回事，可以給我一個交代嗎？」
「關於這點我必須向你道歉，因為我沒料到……那個黑騎士居然會窮追不舍地殺進〈據點〉裏來。」
「黑騎士——你是說〈煉獄使徒〉麾下的精靈使嗎？」
「是的，我〈烈破師團〉就是被那名黑騎士擊潰的。」
「把你們擊潰……光憑那家夥一個人？」
那名黑騎士——涅般德·羅亞的確是個脫離常軌的精靈使。
隻是沒想到〈烈破師團〉這等以實力堅強聞名的隊伍竟然也為他所滅——
連同方才在懸崖上和他交戰的〈翼龍隊〉也算進去的話，已經有多達三支隊伍成了那個怪物手下的犧牲品。
「而且，那個黑騎士還吸取其他精靈使的神威，藉以提升自己的力量。」
「嗯，關於這點我也親眼見證過了。」
雖然不清楚那到底是什麽來頭，但是那家夥的確能透過黑色鎖鏈吸取被他逮住的精靈使的神威能量。剛才神人好不容易才跟他戰得勢均力敵，若是讓他繼續吸收神威能量，恐怕不久就會成為自己應付不了的對手。
「趁現在不算太晚，或許還有辦法對付他也說不定。」
「——所以才想到要締結同盟是吧？」
「是的，同盟的期限是到打倒那名黑騎士為止。我所使喚的聖屬性精靈擁有非常強大的力量：雖然無法向你透露詳細的性能，但是我保證一定能幫上你們的忙。」
米拉的提案非常簡單明了。
她希望與〈史卡雷特隊〉組成共同戰線，結合雙方之力一起擊倒涅般德·羅亞。
「……給我一點時間考慮好嗎？」
「沒問題。」
頻臨崩壞的隊伍向我方提出締結同盟的邀約。
神人仔細思考其中的利弊——
米拉·帕榭想要的，應該是美其名為同盟的實質庇護吧。
根據〈精靈劍舞祭〉的比賽規則，隻要隊伍當中有人幸存到最後，就算隻有一個人，也能讓全隊一起晉級決賽。用實際一點的邏輯推論，如果剩下三到四名成員的話還有可能盡量搜集〈魔石〉，成功達到晉級的門檻，但是光憑一己之力是不可能辦到的。
〈所以她才需要找我們充當臨時的夥伴……〉
接著，神人衡量〈史卡雷特隊〉和米拉締結同盟能獲得的利益。
也就是她本人透露的，與她締結契約的聖屬性精靈的力量。
聖屬性精靈對上暗屬性精靈時，能發揮強大的相克作用；對付與蕾斯提亞配對的涅般德·羅亞時，這股力量應該能拿來當作最後的殺手鐧。
〈……感覺很合理，事情發展至此也不可能再有什麽圈套。〉
如果米拉有心陷害神人，大可不必多費力氣救他；而且也可以趁神人失去意識的這段時間奪走他的〈魔石〉才對。
再說，要是放任涅般德·羅亞繼續變強的話，將來他必然會成為神人一行人最大的威脅。
〈……要是真有那一天，我有把握能打贏那家夥嗎？〉
神人冷靜地省思。
現在自己的實力已經大不如前——無法和三年前那個最強的劍舞姬同日而語。
想到這裏，他的腦中不禁浮現出克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾……四名大小姐們的臉龐。
〈光憑我的力量，能夠守護好重要的隊友們嗎？〉
神人交互凝視著戴著皮革手套的左手和烙有聖劍圖紋〈精靈刻印〉的右手——
最後，他終於做出了決定。
「跟你確認一下，我們雙方同盟的期限就隻到打敗那名黑騎士——涅般德·羅亞為止…… 可以嗎？」
「可以。不過，同盟期間獲得的〈魔石〉必須平均分配給雙方。」
「嗯嗯，我明白了。」
雙方就此達成共識。
預先設定好同盟的期限是理所當然的對策：既然已經知道最終隻有四組人馬能晉級決賽，那麽想以共同戰線作戰到最後一刻，未免也太過天真。
「我可以問你一件事嗎？」
「請說？」
「為什麽你會選擇我們當作締結同盟的對象？」
神人並非懷疑米拉另有居心，隻是單純地感到好奇罷了。
「……為什麽你會這麽問？」
「在艾雷西亞精靈學院的代表隊當中，我們〈史卡雷特隊〉是屈居末位的第三名。你們大可以找排名更前麵的隊伍——比方說〈翼龍隊〉結盟；而且她們的據點離你們更近不是嗎？」
「所謂的排名，隻不過是學院打的成績而已。」
米拉用沒有抑揚頓挫的語氣娓娓道來。
「風早神人——你是一位非常高強的精靈使。」
「你太看得起我——」
「請別想蒙混過去。昨晚你和蕾奧拉·蘭卡斯特之間的那場劍舞——」
「你看到啦……」
神人一臉苦澀的表情沉吟道。
回想起來，當時結界早就被破壞、機能也完全停擺；任何有心的精靈使或是能與契約者共享即時影像的精靈，都能不費吹灰之力地侵入〈據點〉觀戰。
「那時候，我們〈烈破師團〉的所有成員都預測〈史卡雷特隊〉會在第一天便遭到淘汰。
結果你卻出乎意外地打敗了蕾奧拉那等高手。」
「——我才沒有打敗她，隻是勉強戰成平手罷了。」
神人聳聳肩回應。
「而且——我知道某種交涉技巧對你相當管用。」
米拉用冷淡的視線注視神人說。
「啥？」
「羅素貝爾公園的情報單位成功掌握到你的癖好——也就是心醉於年幼的少女。」
「這是哪門子的糟糕情報啊！」
「你毋須隱瞞。」
「我沒有隱瞞！」
「聽說你讓全裸的年幼少女在你床上陪睡，有錯嗎？」
「……唔！」
……就某種層麵而言，這是鐵錚錚的事實。
「她……她可沒有全裸喔，愛思特的打扮叫裸體過膝襪。」
「……不打緊，你的這方麵的性癖好也在我方的掌握之中。」
「我才沒有這種性癖好！話說回來……你們羅素貝爾公國的情報單位，還真不知道該說是莫名其妙還是神通廣大……」
看樣子，他國的情報人員假扮成學院生、混入艾蕾西亞精靈學院進行諜報工作一事，恐怕不是空穴來風的假消息羅。
「我鄭重強調，裸體過膝襪打扮不是我本身的嗜好喔。」
「放心，我也會穿著襪子做的。」
「……什麽？」
米拉無視於神人困惑的反應——
逕自開始脫下製服的動作。
「因為我對這種事情完全沒有經驗，所以不知道有沒辦法讓你滿意……」
她用不甚習慣的笨拙手法，一個接著一個地緩緩解開鈕扣。
當她伸手準備鬆開裙子的金屬扣環時—
「快、快住手！你到底想幹什麽啊！」
神人連忙抓住她纖細的手臂製止她。
米拉錯愕地問道：
「……男性不是都很喜歡這種交涉方式嗎？」
「不……不是啦，你聽我說……」
從米拉襯衫敞開的前襟之間，隱約可以窺見花樣可愛的內衣，養眼得讓人無法直視。
這時米拉又用沒有起伏的語調追問——
「還是說，十三歲的肉體沒辦法滿足你呢？」
「呃啊啊啊啊啊啊！總、總之你先把衣服穿好，一切等你穿好再說！」
神人大叫著站起來，手忙腳亂地迅速幫她把脫放在一旁的製服外套披上。
「……原來你喜歡穿著衣服進行那檔事？」
「不對！應該說……我不懂你想幹嘛，我們不是正在協商締結同盟的事嗎？」
「……用美色攏絡男性是非常有效的交涉手段。」
「你這家夥，原來打的是那種主意啊……」
神人沉沉歎了口氣。
……答案揭曉，原來米拉認為可以輕鬆地攏絡身為男性的神人，所以才會找上他們。
「你不用做那種傻事，我也願意和你締結同盟啊。」
「……真的嗎？」
米拉訝異地眨眨左右顏色各不相同的雙眸。
「是啊。所以拜托你，不要再像剛剛那樣把自己的身體當成道具使用了。」
「……」
神人溫柔地把手放在猛然回神的少女頭上說：
「〈史卡雷特隊〉同一和〈裂破師團〉締結盟約。」
「是嗎……那就好。」
米拉這才鬆了口氣，露出安心的表情。
——說實話，這樁同盟對〈史卡雷特隊〉而言並不具有多大的益處。
雖然聖屬性精靈的確是相當可靠的幫手，但並非絕對不可缺少的關鍵要素。
但是，眼前的少女是神人的救命恩人。
而且看到嬌弱年幼的她失去隊友、獨自努力的模樣，讓人不由自主地產生無法對她置之不理的同情心。
〈……我怎麽會對被拋棄的小貓這麽沒有抵抗力呢。〉
神人的腦中霎時閃過綁著雙馬尾的那位火貓少女的身影，不禁苦笑著自嘲起來。
……雖然神人認為克蕾兒沒有那麽簡單就會敗下陣來，遺是為她感到擔心。
這時，心不在焉的神人忽然察覺到米拉正抬眼直盯著自己。
「嗯，怎麽啦？」
「風早神人……你不屈身的話，我無法對你進行締結同盟的〈誓約〉動作。」
「喔喔，抱歉……」
米拉說的〈誓約〉，是精靈使之間立下約定時宣誓用的一種儀式。
在決定同盟等重要的協議場合，經常會使用到這種手段。
如果違背經由〈誓約〉訂下的約定，違約的精靈使將會受到很嚴重的罰則。像是很長一段時間無法接收由地脈帶來的恩澤加持，或受到其他精靈仇視；情節嚴重者，甚至會喪失使喚契約精靈的力量。
神人蹲低身子配合米拉的高度，接著向她伸出右手拇指。
米拉也同樣伸出拇指，按捺在神人的拇指上。
「吾願在精靈王聖名之下立此誓約，即便地裂天崩——」
「亦絕不違反吾與汝之盟誓。如有虛假——」
「吾願身受永劫業火焚身之苦，直至影子化為灰燼——」
兩人齊聲用精靈語呢喃吟詠出代表〈誓約〉的語句。
像是作為句點般——
啾。
「……唔！？」
——米拉，帕榭稍稍踮起腳尖，往神人的臉頰上親了一下。
「……什麽！？你……你你、你剛剛——」
「〈誓約〉必須經過親吻的手續才能發揮效力，你不可能不知道吧？」
米拉語調平板地說。
「話……呼是這麽說沒錯啦……」
神人有點傷腦筋地搔搔頭。
……要自己主動親吻女孩，實在讓他威到非常害臊。
還好，規則上沒有限定必須親吻嘴唇——這讓他稍感欣慰。
神人猶豫了一會兒之後——
輕輕地在米拉的手背上烙下一吻。
「這樣可以嗎？」
「……沒想到你出乎意料地很紳士呢。」
「『出乎意料』這四個字是多餘的……」
神人不滿地抱怨，接著伸手取回直立靠在岩壁邊的護界神·愛思特。
身體雖然還處於遍體鱗傷的狀態，至少行走不成問題。
「我想要快點和夥伴們會合，我們可以馬上出發嗎？」
「我也同意趁早離開。這裏雖然有我布下的結界，但難以保證不會有危險。」
兩人一起走出洞窟，這時外頭已經夜幕低垂了。
剛才的狂風暴雨已漸趨和緩，不過雨仍舊下個不停。
神人抬頭仰望自己墜落的山崖，不由得感歎起來。
……從那麽高的地方掉下來，真虧自己能保住一條小命。
〈希望克蕾兒也平安無事……〉
◇
同一時間，艾莉絲和琳絲蕾在森林中的〈據點〉裏；兩人正卷起袖子發揮精湛的廚藝。
封印著炎精靈的精靈礦石，在溪邊用石塊砌成的爐灶裏燒出熾熱的紅光。
雖然外頭下著雨，不過因為艾莉絲布下風之結界保護〈據點〉，所以不必擔心飯菜被雨水打濕。
「……天色都已經變得這麽暗了呢。」
琳絲蕾一邊攪拌著鍋中的濃湯，一邊不安地嘟嚷道。
「不知道克蕾兒和神人同學，他們兩個會不會出事？」
「你在擔心嗎？」
「才、才沒那回事呢……咿啊，好燙！」
思緒被看穿的琳絲蕾心慌之餘，手指不慎被熱湯燙到。
「我覺得應該不必擔心他們才對，畢竟她們兩個在學院的實際操演成績都名列前茅呀。」
艾莉絲說著，同時把切成大塊的河魚切片丟下鍋烹煮。
「你說得也有道理啦，但是……」
琳絲蕾一邊含著被燙傷的指頭，一邊繼續說—
「你別忘了，神人同學可是擁有夜之魔王封號的男人耶……我一想到他會不會正在調戲交涉對象的那些女孩，就忍不住擔心……」
「唔唔……」
艾莉絲登時心頭一震，停下調理魚肉的動作。
「這……這的確是讓人很擔心哪。啊……我、我擔心的當然是那些女孩唷！」
「是…
…是呀是呀，我也為那些女孩子們擔心得不得了呢！」
「可是……就算神人被稱為淫王，總不可能對十三歲的小女孩出手吧？」
「我偷偷告訴你喔，上次神人同學他居然說……想跟我、還有我那年僅九歲的小妹米琉玩姊妹三人行的糟糕遊戲呢！」
……其實根本沒發生過這件事，隻是琳絲蕾逕自在心中歸納出的幻想。
「你、你說什麽！？真是令人羨……不對，真、真是不知檢點！」
艾莉絲掄起菜刀，猛然使勁地剁在砧板上。
「……真是的。說到神人那家夥哪，該怎麽形容呢……簡直是天生的——」
「天生的女性公敵，對吧！」
「沒、沒錯！每次他都會趁人還沒來得及防備，就說出令人心頭噗通亂跳的話。」
「就是說呀！害……害人家小鹿亂撞，連行為舉止都變得怪怪的！」
「嗯嗯……聽神人說話對心髒很不好……所以他絕對是女孩的公敵沒錯！」
意見相投的兩人，點頭如搗蒜、你三舀我一語地聊開了。
……缺席的當事人，被數落得狗血淋頭。
奇怪的是，女孩們責備的話語中，聽不出真的在生氣的感覺。
「哎呀……聞起來好香喔。」
菲雅娜現身當場，探頭觀察鍋子裏熬煮的濃湯。
「不嫌棄的話，也讓我幫忙吧。」
「你隻會礙手礙腳啦！」
「公主殿下請在旁邊歇息吧。」
琳絲蕾和艾莉絲默契十足地搖搖頭。
兩人都親身領教過對菲雅娜恐怖的廚藝了。
「什麽嘛……隻把我排擠在外很討厭耶。」
菲雅娜不悅地鼓脹起腮幫子。這時——
窸窸窣窣——逮處的樹叢忽然激烈搖晃越來。
「……什麽東西！？」
三人紛紛驚愕地麵麵相觀。
若是對我方懷有敵意的物體，隻要一侵入結界範圍，眾人馬上就能感應到。所以應該不是原來，穿過樹叢現身的，是一隻身上挾帶著微弱火焰的火貓精靈。
它似乎因為風雨的折騰而變得很虛弱。
「史卡雷特！？」
「克蕾兒她們也一起回來了嗎？」
三人連忙趕到虛弱得好像隨時會消失的火貓精靈旁邊。
史卡雷特擠出最後的力氣，用燃燒的尾巴指向另一邊的樹叢。接著就耗盡力量，解除實體化，憑空消失了。
三人慌張地按照它的指示撥開樹叢，隻見——
「克蕾兒！？」
樹叢裏倒臥著的是——被雨淋濕，渾身遍布一汙泥的克蕾兒。
她引以為傲的雙馬尾如今蓬亂地披散著，光滑的皮膚上也到處是傷。
「……怎麽會這樣，到底發生了什麽事！？」
「……嗚唔……」
克蕾兒張開雙唇，發出氣若遊絲的微弱喘息。
「——她還有意識。我馬上幫她施展治療魔術，快幫我準備儀式的道具！」
菲雅娜神情緊張地做出指示。
「我沒事……所以……」
克蕾兒一邊痛苦地喘著氣，一邊拚命張開顫抖的唇瓣說：
「你們……快……快點去……營救神人……！」
少年生著一頭黑發，端正的五官中還留有些許稚氣。
他的眼眸被虛無占據，裏頭看不到絲毫的光明。
少年的腳邊倒臥著好幾名體格壯碩的成年男子。
「——結束了。接下來呢……是什麽訓練？」
聽起來輕鬆自若的稚嫩嗓音與他的年紀相符。
不過，少年的說話聲裏欠缺了一種決定性的要素—也就是自然產生的感情。
擔任〈教導師〉的長者們從房間外麵觀察到少年的實力，不禁一陣嘩然。
「不會錯的……他就是蒙受主約之子。」
「他一定是繼承了魔王力量的後繼者啊。」
橫臥在地麵上的男子們，個個都是身手不凡、活躍於台麵下的知名暗殺者。
但是眼前的少年竟在短短數分鍾內，單憑一己之力就將他們盡數擊倒。
而且他連呼吸都沒有絲毫紊亂的跡象。
「接下來是什麽訓練？」
少年再度開口詢問。
「你接下來的對手不是人類——」
「……那是什麽？〈元素精靈界〉捉來的魔獸？還是精靈？」
少年已然遺忘什麽叫做恐懼；他內心確切存在過、屬於人類的情感，早在很久之前就已經遭到抹滅了。
「——是精靈沒錯。」
「了解。我隻要把那個精靈像他們一樣弄壞就行了吧？」
「……對。」
長者們對他點頭示意。
「那麽……你們說的那隻精靈呢，它在哪？」
少年假想的對手是一隻長得像龐大魔獸的精靈。
出乎意料的是——
「你的對手在這裏。」
邁步走到少年身前的是——一名嬌柔可愛的少女。
她的身高比少年略為高出一些。
少女有著一頭長至腰際的柔順黑發，跟一雙幾乎要引人墮入其中的黃昏色眼眸。
看到她，少年不禁驚訝得瞠目結舌。
他鮮少會露出吃驚的表情。
「……怎麽是個女生？」
「——你好……初次見麵，神人。」
少女揪起午夜色的洋裝裙擺，彎腰對神人行過正式禮節。
「她是暗精靈蕾斯提亞——她曾被那位傳說中的魔王使喚過，是最高位的精靈。」
「這家夥……她也是精靈嗎……？」
也難怪少年會感到猜疑。
因為他到目前為止，還沒有看過其他能夠幻化成人形的精靈。
「最高位的精靈當中，也有些能以人類樣貌現身的存在。」
「想必她能夠引領你邁向更高的境界吧。」
長者們的教誨聲回蕩在這間有如牢籠般的房間裏。
但是少年幾乎沒有心思去留意他們說話的聲音。
不可思議的事情發生了——
少年對眼前美麗的暗精靈少女望得出神了。
「請多多指教羅，神人。」
暗精靈少女臉上露出羞澀靦腆的微笑，向少年伸出她的手。
少年忽然如夢初醒，揮手打掉少女的手掌說：
「不要碰我！我會把你也破壞掉……就像倒在那邊的幾個家夥一樣。」
「——是嗎，我期待你的表現喔。」
看到她臉上稍縱即逝的受傷表情——
少年心中有股莫名的情緒逐漸騷動了起來。
◇
「唔嗚……啊啊啊……哇啊啊啊啊！」
神人在一陣被燒灼般的劇烈疼痛中清醒過來。
「哈啊……哈啊……唔嗚……呼……」
他胡亂搔抓自己的胸膛，用力得連指甲都嵌進皮膚裏了。
神人縮在地上咬牙忍耐淒厲的痛楚，過了好一會兒——紊亂的呼吸才終於恢複平靜。
「這裏是……什麽地方……？」
他抬頭往四周張望。
遠處傳來雨聲，眼前昏暗無明、幾乎伸手不見五指。
看樣子自己現在應該身處某個洞窟當中，豎起耳朵可以聽到水滴斷續的聲響。
忽然間，冰涼的水滴打在神人的額頭上，幫助他理回清晰的思緒。
〈對了……我被蕾斯提亞的雷球擊中，掉到懸崖底下了——〉
如果正麵接下〈暗魔雷閃〉的雷擊，肯定會當場暴斃；要是神人沒有〈殲魔聖劍〉強力抗魔術特性的加持保護，恐怕肉體在墜入河川之前就已經灰飛煙滅了吧。
「對了——愛思特呢！？」
神人慌張地察探四周，無奈洞窟裏過於昏暗，實在看不清楚。
〈難道我把手放開，讓她落到河裏了嗎！？〉
這個可能在腦中一閃而過，嚇得他登時臉色蒼白。
由於愛思特和神人締結的契約並不完全，所以神人無法像其他精靈使一樣，隨心所欲地從遠處召喚她現身。
他急忙想從製服的口袋掏出照明用的精靈礦石，這時——
「——你醒了嗎？風早神人。」
「……唔！？」
黑暗深處傳來冷冷的說話聲。
瞬間，耀眼的光源照亮了洞窟裏的空間。
眼前出現一位少女，她手上提著發光的照明用精靈礦石。
少女身上穿著以白色為基調、飾有紅色圖紋的騎士製服，一頭深咖啡色的頭發隨著步伐搖曳生姿。
少女最引人注目的特征是——兩顆宛如耀眼寶石般、鑲嵌在清秀臉龐上的明眸。
那是一雙湛藍色的右眼和琥珀色的左眼——左右不同的異色眼睛。
看著眼前擁有異色奇眸的美少女，神人顧不得自己倒臥在地的狼狽模樣，對她望得出神。
「我問你清醒了嗎——難道你沒聽見嗎？」
少女在神人麵前蹲下身子問道。
眼見差一點就要誤窺少女的裙底風光，神人急忙轉開視線。
「……是你救了我嗎？」
少女點頭回應：
「你當時倒臥在河邊，已經失去意識。被我的探測結界搜尋到，算你運氣好。」
「……這樣啊，多謝你救了我一命。」
神人搖搖晃晃地站起身子，對少女鞠躬道謝。
少女抬頭，蹙眉露出訝異的申請說：
「你怎麽先令不對我戒備？通裏是精靈劍舞祭的比賽場地，而我是地方隊伍的精靈使。」
「對自己的救命恩人擺出防備姿態？這種失禮的事我才做不出來哩。」
「搞不好我是對你另有企圖才出手救你的。」
「就算是那樣，也不會改變你搭救過我的事實啊。況且——」
神人聳聳肩繼續說：
「我的直覺告訴我，你看起來不像壞人喔。」
「……」
擁有異色奇眸的少女傻眼地歎了口氣。
從少女稚嫩的長相很難想像她說話的口吻會如此老成。
一時之間想不起這白色基調和紅色圖紋的服飾，是哪個國家代表隊的製服——
驀地，神人發現一柄長劍直立靠在少女身後的岩壁邊。
「……愛思特！」
神人不會看錯，那正是自己的好搭檔。
「那是你的劍吧。我看她落在河底，便順道幫你撈起來——」
少女話還沒說完，神人就等不及地想衝上前去——
「嗚啊啊！」
劇烈的疼痛再度竄出，他踉跆地跌倒在地。
……照這情況看來，身上應該有多處複雜的骨
折。
「風早神人，我勸你最好先別亂動。你的傷勢還沒有恢複。」
「好像是這樣沒錯……不對啊，你為什麽會知道我的名字啊？」
「把〈精靈劍舞祭〉所有參賽選手的名字背下來，是我應做的分內事。再說，男性精靈使隻有你一人而已，不是嗎？」
「……原來如此啊。」
記住所有代表選手的名字已經算是很厲害了吧——神人心想。
這時，他忽然驚覺到一件事——
「我想起來了，你身上的製服……莫非你是羅素貝爾公國的選手！？」
「是的。我是〈烈破師團〉的團長——米拉·帕榭。」
少女睜著異色奇眸，用沒有抑揚頓挫的平板語氣自我介紹。
◇
神人盤坐在董坤的地麵上，和少女麵對麵交談。
米拉·帕榭——引領〈裂破師團〉的團長，同時也是本屆大會裏最年輕的精靈使。
神人聽完少女重新自我介紹，還是覺得有種兜不上邊的感覺。
眼前的人再怎麽看都隻是個年幼的美少女；她不像薇爾賽莉亞或蕾奧拉那類頂尖精靈使，身上完全不帶任何懾人霸氣。
她反而散發出一種虛無飄渺的感覺，讓人想要無條件地保護她。
〈……算了，光憑外在印象對精靈使妄下判斷太過危險了。〉
神人在心中暗自嘀咕，接著對眼前的少女開口問道：
「我們遵守約定前來和〈烈破師團〉協商同盟事宜，結果到了指定地點，卻不見你們的人影。這是怎麽回事，可以給我一個交代嗎？」
「關於這點我必須向你道歉，因為我沒料到……那個黑騎士居然會窮追不舍地殺進〈據點〉裏來。」
「黑騎士——你是說〈煉獄使徒〉麾下的精靈使嗎？」
「是的，我〈烈破師團〉就是被那名黑騎士擊潰的。」
「把你們擊潰……光憑那家夥一個人？」
那名黑騎士——涅般德·羅亞的確是個脫離常軌的精靈使。
隻是沒想到〈烈破師團〉這等以實力堅強聞名的隊伍竟然也為他所滅——
連同方才在懸崖上和他交戰的〈翼龍隊〉也算進去的話，已經有多達三支隊伍成了那個怪物手下的犧牲品。
「而且，那個黑騎士還吸取其他精靈使的神威，藉以提升自己的力量。」
「嗯，關於這點我也親眼見證過了。」
雖然不清楚那到底是什麽來頭，但是那家夥的確能透過黑色鎖鏈吸取被他逮住的精靈使的神威能量。剛才神人好不容易才跟他戰得勢均力敵，若是讓他繼續吸收神威能量，恐怕不久就會成為自己應付不了的對手。
「趁現在不算太晚，或許還有辦法對付他也說不定。」
「——所以才想到要締結同盟是吧？」
「是的，同盟的期限是到打倒那名黑騎士為止。我所使喚的聖屬性精靈擁有非常強大的力量：雖然無法向你透露詳細的性能，但是我保證一定能幫上你們的忙。」
米拉的提案非常簡單明了。
她希望與〈史卡雷特隊〉組成共同戰線，結合雙方之力一起擊倒涅般德·羅亞。
「……給我一點時間考慮好嗎？」
「沒問題。」
頻臨崩壞的隊伍向我方提出締結同盟的邀約。
神人仔細思考其中的利弊——
米拉·帕榭想要的，應該是美其名為同盟的實質庇護吧。
根據〈精靈劍舞祭〉的比賽規則，隻要隊伍當中有人幸存到最後，就算隻有一個人，也能讓全隊一起晉級決賽。用實際一點的邏輯推論，如果剩下三到四名成員的話還有可能盡量搜集〈魔石〉，成功達到晉級的門檻，但是光憑一己之力是不可能辦到的。
〈所以她才需要找我們充當臨時的夥伴……〉
接著，神人衡量〈史卡雷特隊〉和米拉締結同盟能獲得的利益。
也就是她本人透露的，與她締結契約的聖屬性精靈的力量。
聖屬性精靈對上暗屬性精靈時，能發揮強大的相克作用；對付與蕾斯提亞配對的涅般德·羅亞時，這股力量應該能拿來當作最後的殺手鐧。
〈……感覺很合理，事情發展至此也不可能再有什麽圈套。〉
如果米拉有心陷害神人，大可不必多費力氣救他；而且也可以趁神人失去意識的這段時間奪走他的〈魔石〉才對。
再說，要是放任涅般德·羅亞繼續變強的話，將來他必然會成為神人一行人最大的威脅。
〈……要是真有那一天，我有把握能打贏那家夥嗎？〉
神人冷靜地省思。
現在自己的實力已經大不如前——無法和三年前那個最強的劍舞姬同日而語。
想到這裏，他的腦中不禁浮現出克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾……四名大小姐們的臉龐。
〈光憑我的力量，能夠守護好重要的隊友們嗎？〉
神人交互凝視著戴著皮革手套的左手和烙有聖劍圖紋〈精靈刻印〉的右手——
最後，他終於做出了決定。
「跟你確認一下，我們雙方同盟的期限就隻到打敗那名黑騎士——涅般德·羅亞為止…… 可以嗎？」
「可以。不過，同盟期間獲得的〈魔石〉必須平均分配給雙方。」
「嗯嗯，我明白了。」
雙方就此達成共識。
預先設定好同盟的期限是理所當然的對策：既然已經知道最終隻有四組人馬能晉級決賽，那麽想以共同戰線作戰到最後一刻，未免也太過天真。
「我可以問你一件事嗎？」
「請說？」
「為什麽你會選擇我們當作締結同盟的對象？」
神人並非懷疑米拉另有居心，隻是單純地感到好奇罷了。
「……為什麽你會這麽問？」
「在艾雷西亞精靈學院的代表隊當中，我們〈史卡雷特隊〉是屈居末位的第三名。你們大可以找排名更前麵的隊伍——比方說〈翼龍隊〉結盟；而且她們的據點離你們更近不是嗎？」
「所謂的排名，隻不過是學院打的成績而已。」
米拉用沒有抑揚頓挫的語氣娓娓道來。
「風早神人——你是一位非常高強的精靈使。」
「你太看得起我——」
「請別想蒙混過去。昨晚你和蕾奧拉·蘭卡斯特之間的那場劍舞——」
「你看到啦……」
神人一臉苦澀的表情沉吟道。
回想起來，當時結界早就被破壞、機能也完全停擺；任何有心的精靈使或是能與契約者共享即時影像的精靈，都能不費吹灰之力地侵入〈據點〉觀戰。
「那時候，我們〈烈破師團〉的所有成員都預測〈史卡雷特隊〉會在第一天便遭到淘汰。
結果你卻出乎意外地打敗了蕾奧拉那等高手。」
「——我才沒有打敗她，隻是勉強戰成平手罷了。」
神人聳聳肩回應。
「而且——我知道某種交涉技巧對你相當管用。」
米拉用冷淡的視線注視神人說。
「啥？」
「羅素貝爾公園的情報單位成功掌握到你的癖好——也就是心醉於年幼的少女。」
「這是哪門子的糟糕情報啊！」
「你毋須隱瞞。」
「我沒有隱瞞！」
「聽說你讓全裸的年幼少女在你床上陪睡，有錯嗎？」
「……唔！」
……就某種層麵而言，這是鐵錚錚的事實。
「她……她可沒有全裸喔，愛思特的打扮叫裸體過膝襪。」
「……不打緊，你的這方麵的性癖好也在我方的掌握之中。」
「我才沒有這種性癖好！話說回來……你們羅素貝爾公國的情報單位，還真不知道該說是莫名其妙還是神通廣大……」
看樣子，他國的情報人員假扮成學院生、混入艾蕾西亞精靈學院進行諜報工作一事，恐怕不是空穴來風的假消息羅。
「我鄭重強調，裸體過膝襪打扮不是我本身的嗜好喔。」
「放心，我也會穿著襪子做的。」
「……什麽？」
米拉無視於神人困惑的反應——
逕自開始脫下製服的動作。
「因為我對這種事情完全沒有經驗，所以不知道有沒辦法讓你滿意……」
她用不甚習慣的笨拙手法，一個接著一個地緩緩解開鈕扣。
當她伸手準備鬆開裙子的金屬扣環時—
「快、快住手！你到底想幹什麽啊！」
神人連忙抓住她纖細的手臂製止她。
米拉錯愕地問道：
「……男性不是都很喜歡這種交涉方式嗎？」
「不……不是啦，你聽我說……」
從米拉襯衫敞開的前襟之間，隱約可以窺見花樣可愛的內衣，養眼得讓人無法直視。
這時米拉又用沒有起伏的語調追問——
「還是說，十三歲的肉體沒辦法滿足你呢？」
「呃啊啊啊啊啊啊！總、總之你先把衣服穿好，一切等你穿好再說！」
神人大叫著站起來，手忙腳亂地迅速幫她把脫放在一旁的製服外套披上。
「……原來你喜歡穿著衣服進行那檔事？」
「不對！應該說……我不懂你想幹嘛，我們不是正在協商締結同盟的事嗎？」
「……用美色攏絡男性是非常有效的交涉手段。」
「你這家夥，原來打的是那種主意啊……」
神人沉沉歎了口氣。
……答案揭曉，原來米拉認為可以輕鬆地攏絡身為男性的神人，所以才會找上他們。
「你不用做那種傻事，我也願意和你締結同盟啊。」
「……真的嗎？」
米拉訝異地眨眨左右顏色各不相同的雙眸。
「是啊。所以拜托你，不要再像剛剛那樣把自己的身體當成道具使用了。」
「……」
神人溫柔地把手放在猛然回神的少女頭上說：
「〈史卡雷特隊〉同一和〈裂破師團〉締結盟約。」
「是嗎……那就好。」
米拉這才鬆了口氣，露出安心的表情。
——說實話，這樁同盟對〈史卡雷特隊〉而言並不具有多大的益處。
雖然聖屬性精靈的確是相當可靠的幫手，但並非絕對不可缺少的關鍵要素。
但是，眼前的少女是神人的救命恩人。
而且看到嬌弱年幼的她失去隊友、獨自努力的模樣，讓人不由自主地產生無法對她置之不理的同情心。
〈……我怎麽會對被拋棄的小貓這麽沒有抵抗力呢。〉
神人的腦中霎時閃過綁著雙馬尾的那位火貓少女的身影，不禁苦笑著自嘲起來。
……雖然神人認為克蕾兒沒有那麽簡單就會敗下陣來，遺是為她感到擔心。
這時，心不在焉的神人忽然察覺到米拉正抬眼直盯著自己。
「嗯，怎麽啦？」
「風早神人……你不屈身的話，我無法對你進行締結同盟的〈誓約〉動作。」
「喔喔，抱歉……」
米拉說的〈誓約〉，是精靈使之間立下約定時宣誓用的一種儀式。
在決定同盟等重要的協議場合，經常會使用到這種手段。
如果違背經由〈誓約〉訂下的約定，違約的精靈使將會受到很嚴重的罰則。像是很長一段時間無法接收由地脈帶來的恩澤加持，或受到其他精靈仇視；情節嚴重者，甚至會喪失使喚契約精靈的力量。
神人蹲低身子配合米拉的高度，接著向她伸出右手拇指。
米拉也同樣伸出拇指，按捺在神人的拇指上。
「吾願在精靈王聖名之下立此誓約，即便地裂天崩——」
「亦絕不違反吾與汝之盟誓。如有虛假——」
「吾願身受永劫業火焚身之苦，直至影子化為灰燼——」
兩人齊聲用精靈語呢喃吟詠出代表〈誓約〉的語句。
像是作為句點般——
啾。
「……唔！？」
——米拉，帕榭稍稍踮起腳尖，往神人的臉頰上親了一下。
「……什麽！？你……你你、你剛剛——」
「〈誓約〉必須經過親吻的手續才能發揮效力，你不可能不知道吧？」
米拉語調平板地說。
「話……呼是這麽說沒錯啦……」
神人有點傷腦筋地搔搔頭。
……要自己主動親吻女孩，實在讓他威到非常害臊。
還好，規則上沒有限定必須親吻嘴唇——這讓他稍感欣慰。
神人猶豫了一會兒之後——
輕輕地在米拉的手背上烙下一吻。
「這樣可以嗎？」
「……沒想到你出乎意料地很紳士呢。」
「『出乎意料』這四個字是多餘的……」
神人不滿地抱怨，接著伸手取回直立靠在岩壁邊的護界神·愛思特。
身體雖然還處於遍體鱗傷的狀態，至少行走不成問題。
「我想要快點和夥伴們會合，我們可以馬上出發嗎？」
「我也同意趁早離開。這裏雖然有我布下的結界，但難以保證不會有危險。」
兩人一起走出洞窟，這時外頭已經夜幕低垂了。
剛才的狂風暴雨已漸趨和緩，不過雨仍舊下個不停。
神人抬頭仰望自己墜落的山崖，不由得感歎起來。
……從那麽高的地方掉下來，真虧自己能保住一條小命。
〈希望克蕾兒也平安無事……〉
◇
同一時間，艾莉絲和琳絲蕾在森林中的〈據點〉裏；兩人正卷起袖子發揮精湛的廚藝。
封印著炎精靈的精靈礦石，在溪邊用石塊砌成的爐灶裏燒出熾熱的紅光。
雖然外頭下著雨，不過因為艾莉絲布下風之結界保護〈據點〉，所以不必擔心飯菜被雨水打濕。
「……天色都已經變得這麽暗了呢。」
琳絲蕾一邊攪拌著鍋中的濃湯，一邊不安地嘟嚷道。
「不知道克蕾兒和神人同學，他們兩個會不會出事？」
「你在擔心嗎？」
「才、才沒那回事呢……咿啊，好燙！」
思緒被看穿的琳絲蕾心慌之餘，手指不慎被熱湯燙到。
「我覺得應該不必擔心他們才對，畢竟她們兩個在學院的實際操演成績都名列前茅呀。」
艾莉絲說著，同時把切成大塊的河魚切片丟下鍋烹煮。
「你說得也有道理啦，但是……」
琳絲蕾一邊含著被燙傷的指頭，一邊繼續說—
「你別忘了，神人同學可是擁有夜之魔王封號的男人耶……我一想到他會不會正在調戲交涉對象的那些女孩，就忍不住擔心……」
「唔唔……」
艾莉絲登時心頭一震，停下調理魚肉的動作。
「這……這的確是讓人很擔心哪。啊……我、我擔心的當然是那些女孩唷！」
「是…
…是呀是呀，我也為那些女孩子們擔心得不得了呢！」
「可是……就算神人被稱為淫王，總不可能對十三歲的小女孩出手吧？」
「我偷偷告訴你喔，上次神人同學他居然說……想跟我、還有我那年僅九歲的小妹米琉玩姊妹三人行的糟糕遊戲呢！」
……其實根本沒發生過這件事，隻是琳絲蕾逕自在心中歸納出的幻想。
「你、你說什麽！？真是令人羨……不對，真、真是不知檢點！」
艾莉絲掄起菜刀，猛然使勁地剁在砧板上。
「……真是的。說到神人那家夥哪，該怎麽形容呢……簡直是天生的——」
「天生的女性公敵，對吧！」
「沒、沒錯！每次他都會趁人還沒來得及防備，就說出令人心頭噗通亂跳的話。」
「就是說呀！害……害人家小鹿亂撞，連行為舉止都變得怪怪的！」
「嗯嗯……聽神人說話對心髒很不好……所以他絕對是女孩的公敵沒錯！」
意見相投的兩人，點頭如搗蒜、你三舀我一語地聊開了。
……缺席的當事人，被數落得狗血淋頭。
奇怪的是，女孩們責備的話語中，聽不出真的在生氣的感覺。
「哎呀……聞起來好香喔。」
菲雅娜現身當場，探頭觀察鍋子裏熬煮的濃湯。
「不嫌棄的話，也讓我幫忙吧。」
「你隻會礙手礙腳啦！」
「公主殿下請在旁邊歇息吧。」
琳絲蕾和艾莉絲默契十足地搖搖頭。
兩人都親身領教過對菲雅娜恐怖的廚藝了。
「什麽嘛……隻把我排擠在外很討厭耶。」
菲雅娜不悅地鼓脹起腮幫子。這時——
窸窸窣窣——逮處的樹叢忽然激烈搖晃越來。
「……什麽東西！？」
三人紛紛驚愕地麵麵相觀。
若是對我方懷有敵意的物體，隻要一侵入結界範圍，眾人馬上就能感應到。所以應該不是原來，穿過樹叢現身的，是一隻身上挾帶著微弱火焰的火貓精靈。
它似乎因為風雨的折騰而變得很虛弱。
「史卡雷特！？」
「克蕾兒她們也一起回來了嗎？」
三人連忙趕到虛弱得好像隨時會消失的火貓精靈旁邊。
史卡雷特擠出最後的力氣，用燃燒的尾巴指向另一邊的樹叢。接著就耗盡力量，解除實體化，憑空消失了。
三人慌張地按照它的指示撥開樹叢，隻見——
「克蕾兒！？」
樹叢裏倒臥著的是——被雨淋濕，渾身遍布一汙泥的克蕾兒。
她引以為傲的雙馬尾如今蓬亂地披散著，光滑的皮膚上也到處是傷。
「……怎麽會這樣，到底發生了什麽事！？」
「……嗚唔……」
克蕾兒張開雙唇，發出氣若遊絲的微弱喘息。
「——她還有意識。我馬上幫她施展治療魔術，快幫我準備儀式的道具！」
菲雅娜神情緊張地做出指示。
「我沒事……所以……」
克蕾兒一邊痛苦地喘著氣，一邊拚命張開顫抖的唇瓣說：
「你們……快……快點去……營救神人……！」