——雙方偶遇的時機，可說是糟到了極點。
鮮紅色的麵具，在蒼白月光的照映之下掉落在地麵上，發出清亮的碰撞聲。
對方原本一頭烏黑亮麗的發色，此時竟像紅蓮烈火般竄燃，逐漸被塗改成火焰般的鮮紅色彩。
「露比亞前輩……」
菲雅娜愣愣地佇立，輕聲呢喃她的名諱。
那個曾經最尊敬、最憧憬、比自己年長兩歲的姬巫女的名字。
〈火之精靈姬〉——露比亞·艾爾斯坦因。
隱藏在麵具下的麵容，和菲雅娜往昔記憶中的模樣幾乎毫無改變。
——和四年前〈神儀院〉的大祭殿被熊熊烈火包圍時，她和菲雅娜斷絕關係、分道揚鑣時的麵容絲毫沒有變化。
露比亞紅寶石般的眼眸，感覺絲毫不把菲雅娜放在眼裏。
她的視線直直射向頹坐在菲雅娜身後的克蕾兒。
「唔……啊……」
聽到氣若遊絲的呻吟聲，菲雅娜花容失色地轉過頭去。
隻見偎靠在石牆上休息的克蕾兒，驚愕地瞠開了她的眼睛。
「克蕾兒，不行啊——！」
「你是……姐、姐姐……？」
克蕾兒表情呆滯，愣愣地沉吟道。
「——讓我們把這一切結束吧。」
露比亞·艾爾斯坦因則靜靜地開口宣告：
「——魔王覺醒的時刻到了。」
◇
「騙……騙人。這……不是真的吧？」
克蕾兒用顫抖的嗓音低語著。
「姐姐……姐姐她……怎麽可能會做出那種事……」
「記得最後一次見到你，好像是在帝都舉辦的〈精靈大祭〉那天呢。」
「……唔！騙人……不可能的……絕對不可能的！」
克蕾兒拚命搖頭，像是要否定攤在眼前的現實似的。
「你才不可能是姐姐！你隻是偽裝成姐姐的容貌，想要讓我陷入混亂而已對吧——」
澄澈的紅寶石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亞。
「別再耍這些無聊的猴戲，趕快現出真麵目吧！耶魯法斯的魔女！」
隨著喊話聲，一抹紅蓮烈焰在克蕾兒的右手上竄燃而生。
她伸手扶住牆壁站起身子，展開〈精靈魔裝〉應敵。
此刻她的神威與體力幾乎都已消磨殆盡，僅憑著意誌力勉強撐著自己的身體。
（克蕾兒似乎認定眼前的露比亞前輩是雪拉·卡恩易容而成的呢。）
菲雅娜暗自沉吟道。
雪拉·卡恩曾使喚魔精靈〈渾沌之譏〉，並憑借其力量恣意改變外貌。以此推論——假使克蕾兒一口咬定是她易容成露比亞，好借此讓她心生動搖，也是理所當然的。
（要是克蕾兒能夠就這樣一直誤會下去的話，那就好了。）
菲雅娜輕嚙著拇指的指甲，她默默期盼這近乎天方夜譚的想法能夠成真。
（……一旦知道真相的話，克蕾兒一定會崩潰的。）
克蕾兒雖然精神力堅強又不服輸，但在另一方麵，卻也是個心靈細膩而脆弱的女孩。菲雅娜和克蕾兒的交情雖不如青梅竹馬琳絲蕾那麽深厚，卻也還看得出這點。
忽然間強行要她麵對這麽殘酷的事實，要是她的心靈因此崩潰，或許會導致她喪失和契約精靈交感的能力。
——就好像昔日，自己被蔑稱為〈失落的精靈姬〉時的情況一樣。
（我絕對不能讓事情演變成那樣……！）
菲雅娜斥責起自己顫抖不已的雙腳。
無論如何，她都必須帶著克蕾兒逃離這裏不可。
（可是……我該怎麽做？）
菲雅娜根本沒有阻止露比亞的辦法。就連騎士精靈〈格奧基烏斯〉也已經在她的紅蓮烈焰下灰飛煙滅了。就在此時——
「給我變成焦炭吧！」
克蕾兒掄起炎之鞭，對露比亞放出一道紅蓮鞭斬。
鮮紅的閃斬劃破黑夜，直襲而去。
豈知，露比亞並未露出半點要側身閃躲的意思，反倒輕鬆寫意地抬起手指說：
「睜大眼睛看仔細了，瞧瞧我這火焰是否是模仿得來的。」
連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火——〈凍焰蓮華〉。
「這……這種火焰是!?」
克蕾兒見狀，驚訝得瞠目結舌。
下一秒鍾，隨著玻璃碎裂般的輕脆聲響——
熊熊燃燒的炎之鞭在露比亞放出的蒼藍色火焰中消失得無影無蹤。
不，正確地說並不是消失——
「……火焰……居然被凍結了!?」
菲雅娜不敢置信地對著眼前的光景嘶聲叫道。
不為別的，隻因這種現象和她昔日在〈神儀院〉學到的常識簡直背道而馳。
精靈魔術——承借精靈的力量方得以施展的這種魔術，就算其力量再怎麽異常，始終必須得因循自然界法則的物理現象才對。
也就是說，以火焰凍結火焰——這種異想天開的事，原本是絕對無法成立的現象。
（……如果她使用的不是精靈魔術，那麽……那股力量究竟是……？）
「啊……這……這是……」
「……克蕾兒？」
回頭一瞥，發現克蕾兒滿臉驚愕、頹喪地跪坐在地上。
「你……你真的是……姐姐？」
看著克蕾兒蒼白的臉色，菲雅娜立即意會過來了。
那道冰凍的火焰，光憑雪拉·卡恩的招式，無論如何是模仿不來的。克蕾兒在瞬間便領悟到這一點，並且排除了心中的疑惑。
——眼前之人無庸置疑地是自己的親姐姐。
「……姐姐……姐姐……為什麽……？」
露比亞·艾爾斯坦因沒有開口回答。
她視若無睹地邁步走過菲雅娜身邊，緩緩接近克蕾兒。
菲雅娜完全無法動彈。雙腳因為戰栗而無法移動；咽喉也顫抖著發不出聲音——她的身體下意識地回憶起四年前那場恐怖的體驗。
露比亞站定在腦袋一片空白的克蕾兒麵前，開口喚道：
「克蕾兒——」
她用出人意表的平靜嗓音，呼喚妹妹的名字。
「姐姐……」
「隨我來，和我一起毀滅這個被癲狂王者們支配的世界吧。」
「你……你在瞎說些什麽啊……姐姐!?」
克蕾兒抬起眼眸注視著姐姐喊道。
「簡單地說，就是我要你成為侍奉魔王的〈暗之精靈姬〉。」
「你說……侍奉……魔王……？」
「沒錯。在遙遠的往昔遭到〈五大精靈王〉封印的〈暗之精靈王〉——蓮·阿修道爾。為了駕馭其轉生體的力量，我需要有能力司其職的姬巫女。」
「我聽不懂……姐姐……你到底在說些什麽啊!?」
「現在不懂也沒關係，等到時機降臨，你自然會明白個中道理。」
克蕾兒用雙手捂住耳朵，露比亞則溫柔地把手伸到她麵前說：
「來吧，克蕾兒。牽著我的手。」
「……不要……姐姐，我不要……」
「牽著我的手。」
「……唔……啊啊……！」
露比亞加重語氣重複了一次相同的話。霎時——
克蕾兒竟乖乖聽話，牽起了姐姐的手。
她雙眼仿佛失去焦點，隻是恍惚地望著姐姐的臉，搖搖晃晃地站起身來。
「克蕾兒！」
此時不管菲雅娜再怎麽呼喊，聲音也傳不到克蕾兒的耳朵裏了。
（原來如此……她在說話聲中加入了〈言靈〉……）
那是艾爾菲族或是高位姬巫女擅長的一種技巧，能以言語操控對方心神。
原理大概是把魔術的力量灌注在說話聲中，並借此支配對手的心靈。
學院出身的精靈使們應該都接受過抵禦精神操控的訓練。不過麵對最高位的姬巫女——〈精靈姬〉的〈言靈〉攻勢，想必無法簡單地抵抗。
更何況，克蕾兒現在正處於精神狀況混亂的狀態。
（……原來她從一開始就是這麽打算的。）
菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。
露比亞之所以會摘下麵具、表明自己的真實身份，應該是為了讓克蕾兒心生動搖所下的功夫吧。
在劇烈的精神打擊之下，人的心靈會比精致的玻璃裝飾品還要纖細易碎；不管是意誌力多麽強韌的人，在這種狀態下也會輕易地被〈言靈〉奪去自我意識。
「姐……姐……」
隻見克蕾兒一雙紅寶石般的眼眸，正逐漸變得晦暗，失去原本的光輝。
（嘖……！豈能讓你得逞！）
菲雅娜激勵自己的心靈，把竄湧而上的恐懼強壓下去。
她邁出步伐，往兩人所在之處走去。
不知是沒有查覺到菲雅娜的動靜，亦或是完全不把她放在眼裏，露比亞竟連頭
也不回——原因想必是後者吧。
（……我已經無法使喚〈格奧基烏斯〉了。）
她的契約精靈在千鈞一發之際免除了被完全消滅的下場，但至少也得花費一天時間才能恢複。
雖然懷裏藏有能遮蔽敵方視線的〈精靈礦石〉，但實在無法期待它能對那個露比亞發揮多少功效。
（有沒有什麽能拿來當做武器使用的東西呢……）
她飛快地用眼神掃射過被熊熊火光照得通亮的瓦礫堆。
「……那是！」
——那樣東西，仿佛與漆黑的夜色融為一體似地落在瓦礫堆上。
在黑暗中放出光芒的黑暗之物——是一柄晦暗得折射不出月光的漆黑刀刃。
那是不知為何輾轉落在克蕾兒手中的暗之魔劍。
〈貫穿真實之劍〉——雖然刀柄和刀身的外觀有些細微不同，但那無庸置疑的確是〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的代名詞，也是她曾經持有的精靈魔裝。
菲雅娜仿佛被吸引過去似地走上前去，伸手拾起了橫放在地麵上的魔劍。
從外觀實在無法想象，這把劍居然如此輕盈。這讓她想起了三年前蓮·阿休貝爾——也就是如今的神人，用單手施展劍舞的景象。
「你想用那把魔劍與我一戰嗎？」
「唔……」
露比亞果然早已發現菲雅娜的動靜了。
她一邊牽著神情空洞恍惚的克蕾兒，一邊轉頭麵對菲雅娜。
「不試試看，又怎麽知道結果呢？」
雖然菲雅娜打起精神故作堅強，但是聲音中的走音似乎早已經顯露出她的心情。
她默默祈禱著自己持劍的手不要發抖，並用雙手緊握暗之魔劍，擺出迎敵架勢。
由於先前有讓騎士精靈指導過自己一些劍術技巧，所以架勢還勉強算得上及格；至少已經不會像一開始那樣老是割傷自己的手指了。
（可是……就算如此，為什麽我和她之間的實力差距會如此懸殊呢？）
菲雅娜在用顫抖的手握住劍時，腦中忽然閃過了這個疑惑。
從前露比亞還待在〈神儀院〉時，她的劍技和菲雅娜一樣，幾乎與門外漢無異。
（但是她卻曾用劍技把神人打得屈居下風……）
隻憑短短四年時間，真有可能練就一身那麽高超的劍術嗎？
不……現在沒時間細細思索那麽多了。
「請你放了克蕾兒。」
菲雅娜慎重小心地開口問道：
「我願意代替她成為〈暗之精靈姬〉。之前雪拉·卡恩說過，我也具備有成為〈暗之精靈姬〉的資格，不是嗎？」
「沒錯。你的確擁有成為〈暗之精靈姬〉的資格。」
露比亞冷冷地回應道：
「成為〈暗之精靈姬〉所需要的條件，便是和〈魔王〉之間有著強烈羈絆的人物；光就這點而論，其實法蘭格爾托家之女和勞倫弗洛斯特家之女也有可能成為〈暗之精靈姬〉。」
「……那麽，是什麽原因讓你做出這個抉擇呢？」
論起和〈魔王〉——神人之間的羈絆，菲雅娜不認為自己會輸給隊上的任何人。
而且，如果〈暗之精靈姬〉的存在和侍奉五大精靈王的〈精靈姬〉意義相同的話，那麽身為前任精靈姬候補人選的她，應該沒有不適任的理由才對。
……她實在搞不懂露比亞為何會如此執著於自己的親妹妹。
「理由很簡單——因為，克蕾兒她成為〈精靈姬〉的潛在資質非常強大，甚至淩駕於我之上。」
「……什麽!?」
聞言，菲雅娜瞠大漆黑的眼眸驚愕得說不出話來。
（克蕾兒的資質……遠勝被譽為數百年難得一見的奇才露比亞前輩？）
菲雅娜還來不及消化乍聞的驚人話語，露比亞又徑自用淡然的語氣繼續說下去：
「艾爾斯坦因家的契約精靈不選擇我，反而選擇妹妹做為主人，這便是最好的實證。要是能讓她與生俱來的資質開花結果的話，想必當初被遴選為〈火之精靈姬〉的人便會是她了。」
「這……」
仔細想想，艾爾斯坦因家的契約精靈〈史卡雷特〉選擇克蕾兒而非其姐露比亞為主人，這的確是不合常理；就算有個性不適應的問題，照道理說，精靈應該會與精靈使資質較優秀的姬巫女締結契約才對。
「因此，沒有任何人比她更勝任〈暗之精靈姬〉的位置。」
露比亞說著，把眼神空洞的克蕾兒攬入自己懷中。
隻見克蕾兒完全沒有抵抗之意，把身體整個偎靠在姐姐身上。
「露比亞前輩！」
菲雅娜拚命地喊叫道：
「你知道嗎？克蕾兒她……她是為了與你再次相見，才一路掙紮著活到今天的呀！之所以會參加這屆〈精靈劍舞祭〉，也僅隻是為了一償與你重逢的夙願——」
「我都知道，無需你廢言。」
「……你！你這人真是不可理喻！」
菲雅娜被情緒衝昏了頭，舉起魔劍邁步往前衝去。
不料長劍撲了個空，隨後，她便被輕輕鬆鬆地絆倒在地上。
「唔嗚……！」
「你不如人的不是劍技，而是更基礎的功夫呢。」
露比亞用冷峻的眼神蔑視倒臥在地的菲雅娜。
驀地，她把視線焦點轉移到菲雅娜手中緊握的暗之魔劍上麵，接著——
「——暗精靈〈蕾斯提亞·阿休道爾〉。」
她一邊低聲沉吟，一邊在手掌中蘊化出和方才相同的絕對零度之火。
「……你想做什麽？」
菲雅娜已經搞不清楚狀況了。
這個暗精靈，不是和露比亞處於同盟關係嗎？雖然不知該不該稱呼她們為夥伴，但至少她們是以讓神人覺醒為〈魔王〉為前提，站在同一陣線的關係才對呀。
「眼下〈魔王〉不久便要覺醒，此刻這個暗精靈隻會成為我計劃的絆腳石罷了。所以……我要在這裏毀了她——」
露比亞用冷峻的口吻撂下這句話後，便舉起燃著蒼藍火焰的右手往正下方揮落。
現在這個形態的暗精靈，並非昔日的精靈魔裝〈貫穿真實之劍〉，隻是徒具刀劍外形的具現物罷了。
要是受到她放出的絕對零度之火的攻擊，暗精靈的存在便會灰飛煙滅。
——從這個世界上永遠消失。
豈知……
「……住……住手……！」
克蕾兒氣若遊絲地開口叫道。
「……克蕾兒？」
聽到聲音後，菲雅娜霎時驚愕地抬起頭。
隻見神智不清的克蕾兒徘徊在意識邊陲，仍緊緊揪住露比亞的手臂不放。
「……姐姐……我求你……不……不要……！」
「竟然強行突破了我的精神控製——？」
此時露比亞第一次露出驚訝的表情。
「那把劍……她對……神人而言……很重要，所以求你——！」
克蕾兒的〈精靈刻印〉迸射出光芒，並在手中生成一撮熊熊燃燒的紅蓮烈焰。
火焰盤旋竄燃，隨即幻化成火貓的模樣，對露比亞發動一連串攻勢。
露比亞放開克蕾兒的手，往後跳躍閃避。
史卡雷特發出猙猛的低吼聲，勇猛地追擊露比亞；它將菲雅娜帶路來到這裏時還是幼貓般的尺寸，如今卻已然恢複成原本的大小了。
（奇怪……這是怎麽回事？克蕾兒的神威應該早已耗盡了呀。）
照道理說，契約精靈是沒辦法在這麽短的時間內急速恢複力量的——
這時，菲雅娜才注意到剛剛圍繞在身邊的漫天火海——露比亞用來消滅〈格奧基烏斯〉的烈焰，曾幾何時居然已消失得無影無蹤。
（原來如此……史卡雷特吸收了露比亞前輩放出的火焰。）
史卡雷特露出灼熱的紅蓮利爪，對露比亞施展一連串猛攻。
它的樣子，簡直像是陷入無法駕馭的暴走狀態一樣。
「這股威力……莫非已經解放了〈灼銀戰姬〉的真名嗎？」
露比亞一麵閃躲火貓狂暴凶猛的攻擊，一麵嘀咕道。
「可惡的暗精靈，竟敢多事——」
這時周圍開始聚集起一些像光球般的精靈，它們似乎是循著劍舞的氣息而來的。
它們都是〈神儀院〉派遣到比賽場地上，用來轉播〈精靈劍舞祭〉戰況的精靈們。
露比亞咂舌暗叫不妙，並拾起鮮紅色的麵具再度佩戴在臉上。
「咕嗚……啊……呀啊……」
菲雅娜忽然聽到頭上傳來一陣苦悶的呻吟聲。
抬頭一看，隻見克蕾兒呼吸紊亂、臉色鐵青地喘著氣；她右手上的〈精靈刻印〉綻放出不尋常的光芒，火紅色的發絲也像熊熊烈炎般
倒豎飄揚。
……她的狀況相當危險。要是再繼續使喚呈現暴走狀態的契約精靈，克蕾兒的神威將會一滴不剩地被榨幹，最糟的情況甚至可能導致她喪命。
「欸！克蕾兒……克蕾兒！」
菲雅娜連忙站起來，撐住克蕾兒那看似隨時會暈厥過去的身軀。
「咦……菲雅……娜……？」
克蕾兒意識模糊地歪著頭望向菲雅娜。
看來她大概隻從術式的束縛中清醒了一半。但值得慶幸的是，她因為離開露比亞身邊的緣故，眼眸中已經逐漸恢複了些許理智的光采。
「克蕾兒，快清醒過來呀！」
菲雅娜用力往克蕾兒的臉頰上甩了一記耳光；手法雖然粗暴了些，但卻能很有效地解放被〈言靈〉控製的心智。
這一下果然馬上奏效，克蕾兒神智清醒地睜開眼睛叫道：
「菲雅娜，姐姐她——！」
「不管什麽話都等以後再說，現在最要緊的就是想辦法逃離這裏。」
菲雅娜搖搖頭打斷克蕾兒的話，並攙扶住她的手。可想而知，史卡雷特的猛攻拖延不了多少時間，兩人隻能趁現在盡可能往遠處逃跑——
豈知，當菲雅娜牽起她想逃走時，克蕾兒居然重心不穩、直接趴倒在地。
「克蕾兒!?」
「嗚……我、我的腳……已經沒辦法再移動半步了！」
克蕾兒抬起臉龐，用沉痛的表情注視著菲雅娜。
——隻要稍加思考，其實不難明白其中原委。
當菲雅娜趕到這裏時，克蕾兒的神威早已瀕臨消耗殆盡的狀態。再加上她現在正使喚著失控的史卡雷特，以這種身體根本無法正常地行動。
可惜已無法使喚〈格奧基烏斯〉，否則至少還能讓他幫忙搬送克蕾兒。
此時，露比亞放出的絕對零度之火吞噬了巨大化的史卡雷特。
照局勢看來，火貓精靈拚上性命的拖延戰應該也撐不過十幾秒了吧。
（不行了……萬事休矣……）
菲雅娜絕望地垂下眼簾，就在這時候——
「……菲雅娜，我有一件事……想要拜托你。」
克蕾兒懇切地凝視著菲雅娜的瞳孔，擠出聲音說。
「……拜托我？」
「拜托你……拿著那把魔劍，趕……趕去神人的身邊。」
「……你、你瘋了嗎!?」
菲雅娜霎時愣得瞠目結舌。
「這……這種事，你要我怎麽開口答應你嘛!?」
……辦不到。要是此時此刻棄克蕾兒於不顧，哪裏還有資格當〈史卡雷特隊〉的一員呢。
「——你聽我說。」
但是，她拒絕的話語，被克蕾兒用毅然決然的口吻強壓了過去。
「無論如何，我是注定逃不掉了。說實話……我現在是好不容易才能維持清醒的。但是，如果隻有你一個人的話，還有逃出去的可能性——」
「我不會逃走的！」
「拜托你，快逃——帶著這孩子一起逃走。」
「咦？」
語畢，克蕾兒把烙印著〈精靈刻印〉、發出璀璨光芒的右手伸到菲雅娜麵前。
那是以紅蓮烈火為意象烙成的刻印，象征著史卡雷特的存在。
「公主殿下，史卡雷特……就托付給你了。」
「什麽……？把史卡雷特托付給我？」
菲雅娜無法立即聽出其中含意，遲疑了一會兒。隨即——
「難……難道你指的是——轉讓契約？」
鮮紅色的麵具，在蒼白月光的照映之下掉落在地麵上，發出清亮的碰撞聲。
對方原本一頭烏黑亮麗的發色，此時竟像紅蓮烈火般竄燃，逐漸被塗改成火焰般的鮮紅色彩。
「露比亞前輩……」
菲雅娜愣愣地佇立，輕聲呢喃她的名諱。
那個曾經最尊敬、最憧憬、比自己年長兩歲的姬巫女的名字。
〈火之精靈姬〉——露比亞·艾爾斯坦因。
隱藏在麵具下的麵容，和菲雅娜往昔記憶中的模樣幾乎毫無改變。
——和四年前〈神儀院〉的大祭殿被熊熊烈火包圍時，她和菲雅娜斷絕關係、分道揚鑣時的麵容絲毫沒有變化。
露比亞紅寶石般的眼眸，感覺絲毫不把菲雅娜放在眼裏。
她的視線直直射向頹坐在菲雅娜身後的克蕾兒。
「唔……啊……」
聽到氣若遊絲的呻吟聲，菲雅娜花容失色地轉過頭去。
隻見偎靠在石牆上休息的克蕾兒，驚愕地瞠開了她的眼睛。
「克蕾兒，不行啊——！」
「你是……姐、姐姐……？」
克蕾兒表情呆滯，愣愣地沉吟道。
「——讓我們把這一切結束吧。」
露比亞·艾爾斯坦因則靜靜地開口宣告：
「——魔王覺醒的時刻到了。」
◇
「騙……騙人。這……不是真的吧？」
克蕾兒用顫抖的嗓音低語著。
「姐姐……姐姐她……怎麽可能會做出那種事……」
「記得最後一次見到你，好像是在帝都舉辦的〈精靈大祭〉那天呢。」
「……唔！騙人……不可能的……絕對不可能的！」
克蕾兒拚命搖頭，像是要否定攤在眼前的現實似的。
「你才不可能是姐姐！你隻是偽裝成姐姐的容貌，想要讓我陷入混亂而已對吧——」
澄澈的紅寶石眼眸中焚起熊熊烈火，直直瞪向她眼前的露比亞。
「別再耍這些無聊的猴戲，趕快現出真麵目吧！耶魯法斯的魔女！」
隨著喊話聲，一抹紅蓮烈焰在克蕾兒的右手上竄燃而生。
她伸手扶住牆壁站起身子，展開〈精靈魔裝〉應敵。
此刻她的神威與體力幾乎都已消磨殆盡，僅憑著意誌力勉強撐著自己的身體。
（克蕾兒似乎認定眼前的露比亞前輩是雪拉·卡恩易容而成的呢。）
菲雅娜暗自沉吟道。
雪拉·卡恩曾使喚魔精靈〈渾沌之譏〉，並憑借其力量恣意改變外貌。以此推論——假使克蕾兒一口咬定是她易容成露比亞，好借此讓她心生動搖，也是理所當然的。
（要是克蕾兒能夠就這樣一直誤會下去的話，那就好了。）
菲雅娜輕嚙著拇指的指甲，她默默期盼這近乎天方夜譚的想法能夠成真。
（……一旦知道真相的話，克蕾兒一定會崩潰的。）
克蕾兒雖然精神力堅強又不服輸，但在另一方麵，卻也是個心靈細膩而脆弱的女孩。菲雅娜和克蕾兒的交情雖不如青梅竹馬琳絲蕾那麽深厚，卻也還看得出這點。
忽然間強行要她麵對這麽殘酷的事實，要是她的心靈因此崩潰，或許會導致她喪失和契約精靈交感的能力。
——就好像昔日，自己被蔑稱為〈失落的精靈姬〉時的情況一樣。
（我絕對不能讓事情演變成那樣……！）
菲雅娜斥責起自己顫抖不已的雙腳。
無論如何，她都必須帶著克蕾兒逃離這裏不可。
（可是……我該怎麽做？）
菲雅娜根本沒有阻止露比亞的辦法。就連騎士精靈〈格奧基烏斯〉也已經在她的紅蓮烈焰下灰飛煙滅了。就在此時——
「給我變成焦炭吧！」
克蕾兒掄起炎之鞭，對露比亞放出一道紅蓮鞭斬。
鮮紅的閃斬劃破黑夜，直襲而去。
豈知，露比亞並未露出半點要側身閃躲的意思，反倒輕鬆寫意地抬起手指說：
「睜大眼睛看仔細了，瞧瞧我這火焰是否是模仿得來的。」
連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火——〈凍焰蓮華〉。
「這……這種火焰是!?」
克蕾兒見狀，驚訝得瞠目結舌。
下一秒鍾，隨著玻璃碎裂般的輕脆聲響——
熊熊燃燒的炎之鞭在露比亞放出的蒼藍色火焰中消失得無影無蹤。
不，正確地說並不是消失——
「……火焰……居然被凍結了!?」
菲雅娜不敢置信地對著眼前的光景嘶聲叫道。
不為別的，隻因這種現象和她昔日在〈神儀院〉學到的常識簡直背道而馳。
精靈魔術——承借精靈的力量方得以施展的這種魔術，就算其力量再怎麽異常，始終必須得因循自然界法則的物理現象才對。
也就是說，以火焰凍結火焰——這種異想天開的事，原本是絕對無法成立的現象。
（……如果她使用的不是精靈魔術，那麽……那股力量究竟是……？）
「啊……這……這是……」
「……克蕾兒？」
回頭一瞥，發現克蕾兒滿臉驚愕、頹喪地跪坐在地上。
「你……你真的是……姐姐？」
看著克蕾兒蒼白的臉色，菲雅娜立即意會過來了。
那道冰凍的火焰，光憑雪拉·卡恩的招式，無論如何是模仿不來的。克蕾兒在瞬間便領悟到這一點，並且排除了心中的疑惑。
——眼前之人無庸置疑地是自己的親姐姐。
「……姐姐……姐姐……為什麽……？」
露比亞·艾爾斯坦因沒有開口回答。
她視若無睹地邁步走過菲雅娜身邊，緩緩接近克蕾兒。
菲雅娜完全無法動彈。雙腳因為戰栗而無法移動；咽喉也顫抖著發不出聲音——她的身體下意識地回憶起四年前那場恐怖的體驗。
露比亞站定在腦袋一片空白的克蕾兒麵前，開口喚道：
「克蕾兒——」
她用出人意表的平靜嗓音，呼喚妹妹的名字。
「姐姐……」
「隨我來，和我一起毀滅這個被癲狂王者們支配的世界吧。」
「你……你在瞎說些什麽啊……姐姐!?」
克蕾兒抬起眼眸注視著姐姐喊道。
「簡單地說，就是我要你成為侍奉魔王的〈暗之精靈姬〉。」
「你說……侍奉……魔王……？」
「沒錯。在遙遠的往昔遭到〈五大精靈王〉封印的〈暗之精靈王〉——蓮·阿修道爾。為了駕馭其轉生體的力量，我需要有能力司其職的姬巫女。」
「我聽不懂……姐姐……你到底在說些什麽啊!?」
「現在不懂也沒關係，等到時機降臨，你自然會明白個中道理。」
克蕾兒用雙手捂住耳朵，露比亞則溫柔地把手伸到她麵前說：
「來吧，克蕾兒。牽著我的手。」
「……不要……姐姐，我不要……」
「牽著我的手。」
「……唔……啊啊……！」
露比亞加重語氣重複了一次相同的話。霎時——
克蕾兒竟乖乖聽話，牽起了姐姐的手。
她雙眼仿佛失去焦點，隻是恍惚地望著姐姐的臉，搖搖晃晃地站起身來。
「克蕾兒！」
此時不管菲雅娜再怎麽呼喊，聲音也傳不到克蕾兒的耳朵裏了。
（原來如此……她在說話聲中加入了〈言靈〉……）
那是艾爾菲族或是高位姬巫女擅長的一種技巧，能以言語操控對方心神。
原理大概是把魔術的力量灌注在說話聲中，並借此支配對手的心靈。
學院出身的精靈使們應該都接受過抵禦精神操控的訓練。不過麵對最高位的姬巫女——〈精靈姬〉的〈言靈〉攻勢，想必無法簡單地抵抗。
更何況，克蕾兒現在正處於精神狀況混亂的狀態。
（……原來她從一開始就是這麽打算的。）
菲雅娜不禁在心中暗自懊悔咂舌。
露比亞之所以會摘下麵具、表明自己的真實身份，應該是為了讓克蕾兒心生動搖所下的功夫吧。
在劇烈的精神打擊之下，人的心靈會比精致的玻璃裝飾品還要纖細易碎；不管是意誌力多麽強韌的人，在這種狀態下也會輕易地被〈言靈〉奪去自我意識。
「姐……姐……」
隻見克蕾兒一雙紅寶石般的眼眸，正逐漸變得晦暗，失去原本的光輝。
（嘖……！豈能讓你得逞！）
菲雅娜激勵自己的心靈，把竄湧而上的恐懼強壓下去。
她邁出步伐，往兩人所在之處走去。
不知是沒有查覺到菲雅娜的動靜，亦或是完全不把她放在眼裏，露比亞竟連頭
也不回——原因想必是後者吧。
（……我已經無法使喚〈格奧基烏斯〉了。）
她的契約精靈在千鈞一發之際免除了被完全消滅的下場，但至少也得花費一天時間才能恢複。
雖然懷裏藏有能遮蔽敵方視線的〈精靈礦石〉，但實在無法期待它能對那個露比亞發揮多少功效。
（有沒有什麽能拿來當做武器使用的東西呢……）
她飛快地用眼神掃射過被熊熊火光照得通亮的瓦礫堆。
「……那是！」
——那樣東西，仿佛與漆黑的夜色融為一體似地落在瓦礫堆上。
在黑暗中放出光芒的黑暗之物——是一柄晦暗得折射不出月光的漆黑刀刃。
那是不知為何輾轉落在克蕾兒手中的暗之魔劍。
〈貫穿真實之劍〉——雖然刀柄和刀身的外觀有些細微不同，但那無庸置疑的確是〈最強的劍舞姬〉——蓮·阿休貝爾的代名詞，也是她曾經持有的精靈魔裝。
菲雅娜仿佛被吸引過去似地走上前去，伸手拾起了橫放在地麵上的魔劍。
從外觀實在無法想象，這把劍居然如此輕盈。這讓她想起了三年前蓮·阿休貝爾——也就是如今的神人，用單手施展劍舞的景象。
「你想用那把魔劍與我一戰嗎？」
「唔……」
露比亞果然早已發現菲雅娜的動靜了。
她一邊牽著神情空洞恍惚的克蕾兒，一邊轉頭麵對菲雅娜。
「不試試看，又怎麽知道結果呢？」
雖然菲雅娜打起精神故作堅強，但是聲音中的走音似乎早已經顯露出她的心情。
她默默祈禱著自己持劍的手不要發抖，並用雙手緊握暗之魔劍，擺出迎敵架勢。
由於先前有讓騎士精靈指導過自己一些劍術技巧，所以架勢還勉強算得上及格；至少已經不會像一開始那樣老是割傷自己的手指了。
（可是……就算如此，為什麽我和她之間的實力差距會如此懸殊呢？）
菲雅娜在用顫抖的手握住劍時，腦中忽然閃過了這個疑惑。
從前露比亞還待在〈神儀院〉時，她的劍技和菲雅娜一樣，幾乎與門外漢無異。
（但是她卻曾用劍技把神人打得屈居下風……）
隻憑短短四年時間，真有可能練就一身那麽高超的劍術嗎？
不……現在沒時間細細思索那麽多了。
「請你放了克蕾兒。」
菲雅娜慎重小心地開口問道：
「我願意代替她成為〈暗之精靈姬〉。之前雪拉·卡恩說過，我也具備有成為〈暗之精靈姬〉的資格，不是嗎？」
「沒錯。你的確擁有成為〈暗之精靈姬〉的資格。」
露比亞冷冷地回應道：
「成為〈暗之精靈姬〉所需要的條件，便是和〈魔王〉之間有著強烈羈絆的人物；光就這點而論，其實法蘭格爾托家之女和勞倫弗洛斯特家之女也有可能成為〈暗之精靈姬〉。」
「……那麽，是什麽原因讓你做出這個抉擇呢？」
論起和〈魔王〉——神人之間的羈絆，菲雅娜不認為自己會輸給隊上的任何人。
而且，如果〈暗之精靈姬〉的存在和侍奉五大精靈王的〈精靈姬〉意義相同的話，那麽身為前任精靈姬候補人選的她，應該沒有不適任的理由才對。
……她實在搞不懂露比亞為何會如此執著於自己的親妹妹。
「理由很簡單——因為，克蕾兒她成為〈精靈姬〉的潛在資質非常強大，甚至淩駕於我之上。」
「……什麽!?」
聞言，菲雅娜瞠大漆黑的眼眸驚愕得說不出話來。
（克蕾兒的資質……遠勝被譽為數百年難得一見的奇才露比亞前輩？）
菲雅娜還來不及消化乍聞的驚人話語，露比亞又徑自用淡然的語氣繼續說下去：
「艾爾斯坦因家的契約精靈不選擇我，反而選擇妹妹做為主人，這便是最好的實證。要是能讓她與生俱來的資質開花結果的話，想必當初被遴選為〈火之精靈姬〉的人便會是她了。」
「這……」
仔細想想，艾爾斯坦因家的契約精靈〈史卡雷特〉選擇克蕾兒而非其姐露比亞為主人，這的確是不合常理；就算有個性不適應的問題，照道理說，精靈應該會與精靈使資質較優秀的姬巫女締結契約才對。
「因此，沒有任何人比她更勝任〈暗之精靈姬〉的位置。」
露比亞說著，把眼神空洞的克蕾兒攬入自己懷中。
隻見克蕾兒完全沒有抵抗之意，把身體整個偎靠在姐姐身上。
「露比亞前輩！」
菲雅娜拚命地喊叫道：
「你知道嗎？克蕾兒她……她是為了與你再次相見，才一路掙紮著活到今天的呀！之所以會參加這屆〈精靈劍舞祭〉，也僅隻是為了一償與你重逢的夙願——」
「我都知道，無需你廢言。」
「……你！你這人真是不可理喻！」
菲雅娜被情緒衝昏了頭，舉起魔劍邁步往前衝去。
不料長劍撲了個空，隨後，她便被輕輕鬆鬆地絆倒在地上。
「唔嗚……！」
「你不如人的不是劍技，而是更基礎的功夫呢。」
露比亞用冷峻的眼神蔑視倒臥在地的菲雅娜。
驀地，她把視線焦點轉移到菲雅娜手中緊握的暗之魔劍上麵，接著——
「——暗精靈〈蕾斯提亞·阿休道爾〉。」
她一邊低聲沉吟，一邊在手掌中蘊化出和方才相同的絕對零度之火。
「……你想做什麽？」
菲雅娜已經搞不清楚狀況了。
這個暗精靈，不是和露比亞處於同盟關係嗎？雖然不知該不該稱呼她們為夥伴，但至少她們是以讓神人覺醒為〈魔王〉為前提，站在同一陣線的關係才對呀。
「眼下〈魔王〉不久便要覺醒，此刻這個暗精靈隻會成為我計劃的絆腳石罷了。所以……我要在這裏毀了她——」
露比亞用冷峻的口吻撂下這句話後，便舉起燃著蒼藍火焰的右手往正下方揮落。
現在這個形態的暗精靈，並非昔日的精靈魔裝〈貫穿真實之劍〉，隻是徒具刀劍外形的具現物罷了。
要是受到她放出的絕對零度之火的攻擊，暗精靈的存在便會灰飛煙滅。
——從這個世界上永遠消失。
豈知……
「……住……住手……！」
克蕾兒氣若遊絲地開口叫道。
「……克蕾兒？」
聽到聲音後，菲雅娜霎時驚愕地抬起頭。
隻見神智不清的克蕾兒徘徊在意識邊陲，仍緊緊揪住露比亞的手臂不放。
「……姐姐……我求你……不……不要……！」
「竟然強行突破了我的精神控製——？」
此時露比亞第一次露出驚訝的表情。
「那把劍……她對……神人而言……很重要，所以求你——！」
克蕾兒的〈精靈刻印〉迸射出光芒，並在手中生成一撮熊熊燃燒的紅蓮烈焰。
火焰盤旋竄燃，隨即幻化成火貓的模樣，對露比亞發動一連串攻勢。
露比亞放開克蕾兒的手，往後跳躍閃避。
史卡雷特發出猙猛的低吼聲，勇猛地追擊露比亞；它將菲雅娜帶路來到這裏時還是幼貓般的尺寸，如今卻已然恢複成原本的大小了。
（奇怪……這是怎麽回事？克蕾兒的神威應該早已耗盡了呀。）
照道理說，契約精靈是沒辦法在這麽短的時間內急速恢複力量的——
這時，菲雅娜才注意到剛剛圍繞在身邊的漫天火海——露比亞用來消滅〈格奧基烏斯〉的烈焰，曾幾何時居然已消失得無影無蹤。
（原來如此……史卡雷特吸收了露比亞前輩放出的火焰。）
史卡雷特露出灼熱的紅蓮利爪，對露比亞施展一連串猛攻。
它的樣子，簡直像是陷入無法駕馭的暴走狀態一樣。
「這股威力……莫非已經解放了〈灼銀戰姬〉的真名嗎？」
露比亞一麵閃躲火貓狂暴凶猛的攻擊，一麵嘀咕道。
「可惡的暗精靈，竟敢多事——」
這時周圍開始聚集起一些像光球般的精靈，它們似乎是循著劍舞的氣息而來的。
它們都是〈神儀院〉派遣到比賽場地上，用來轉播〈精靈劍舞祭〉戰況的精靈們。
露比亞咂舌暗叫不妙，並拾起鮮紅色的麵具再度佩戴在臉上。
「咕嗚……啊……呀啊……」
菲雅娜忽然聽到頭上傳來一陣苦悶的呻吟聲。
抬頭一看，隻見克蕾兒呼吸紊亂、臉色鐵青地喘著氣；她右手上的〈精靈刻印〉綻放出不尋常的光芒，火紅色的發絲也像熊熊烈炎般
倒豎飄揚。
……她的狀況相當危險。要是再繼續使喚呈現暴走狀態的契約精靈，克蕾兒的神威將會一滴不剩地被榨幹，最糟的情況甚至可能導致她喪命。
「欸！克蕾兒……克蕾兒！」
菲雅娜連忙站起來，撐住克蕾兒那看似隨時會暈厥過去的身軀。
「咦……菲雅……娜……？」
克蕾兒意識模糊地歪著頭望向菲雅娜。
看來她大概隻從術式的束縛中清醒了一半。但值得慶幸的是，她因為離開露比亞身邊的緣故，眼眸中已經逐漸恢複了些許理智的光采。
「克蕾兒，快清醒過來呀！」
菲雅娜用力往克蕾兒的臉頰上甩了一記耳光；手法雖然粗暴了些，但卻能很有效地解放被〈言靈〉控製的心智。
這一下果然馬上奏效，克蕾兒神智清醒地睜開眼睛叫道：
「菲雅娜，姐姐她——！」
「不管什麽話都等以後再說，現在最要緊的就是想辦法逃離這裏。」
菲雅娜搖搖頭打斷克蕾兒的話，並攙扶住她的手。可想而知，史卡雷特的猛攻拖延不了多少時間，兩人隻能趁現在盡可能往遠處逃跑——
豈知，當菲雅娜牽起她想逃走時，克蕾兒居然重心不穩、直接趴倒在地。
「克蕾兒!?」
「嗚……我、我的腳……已經沒辦法再移動半步了！」
克蕾兒抬起臉龐，用沉痛的表情注視著菲雅娜。
——隻要稍加思考，其實不難明白其中原委。
當菲雅娜趕到這裏時，克蕾兒的神威早已瀕臨消耗殆盡的狀態。再加上她現在正使喚著失控的史卡雷特，以這種身體根本無法正常地行動。
可惜已無法使喚〈格奧基烏斯〉，否則至少還能讓他幫忙搬送克蕾兒。
此時，露比亞放出的絕對零度之火吞噬了巨大化的史卡雷特。
照局勢看來，火貓精靈拚上性命的拖延戰應該也撐不過十幾秒了吧。
（不行了……萬事休矣……）
菲雅娜絕望地垂下眼簾，就在這時候——
「……菲雅娜，我有一件事……想要拜托你。」
克蕾兒懇切地凝視著菲雅娜的瞳孔，擠出聲音說。
「……拜托我？」
「拜托你……拿著那把魔劍，趕……趕去神人的身邊。」
「……你、你瘋了嗎!?」
菲雅娜霎時愣得瞠目結舌。
「這……這種事，你要我怎麽開口答應你嘛!?」
……辦不到。要是此時此刻棄克蕾兒於不顧，哪裏還有資格當〈史卡雷特隊〉的一員呢。
「——你聽我說。」
但是，她拒絕的話語，被克蕾兒用毅然決然的口吻強壓了過去。
「無論如何，我是注定逃不掉了。說實話……我現在是好不容易才能維持清醒的。但是，如果隻有你一個人的話，還有逃出去的可能性——」
「我不會逃走的！」
「拜托你，快逃——帶著這孩子一起逃走。」
「咦？」
語畢，克蕾兒把烙印著〈精靈刻印〉、發出璀璨光芒的右手伸到菲雅娜麵前。
那是以紅蓮烈火為意象烙成的刻印，象征著史卡雷特的存在。
「公主殿下，史卡雷特……就托付給你了。」
「什麽……？把史卡雷特托付給我？」
菲雅娜無法立即聽出其中含意，遲疑了一會兒。隨即——
「難……難道你指的是——轉讓契約？」