「……風早……神人……你怎麽會在這裏？」
露米娜絲在神人懷中氣喘籲籲地說著。
「這才是我想問你的，聖國騎士團為什麽會在勞倫弗洛斯特？」
「唔……這是因為……」
露米娜絲緊緊咬著嘴唇，神人聳了聳肩，輕輕將她放在地上。
「算了，關於你們的目的我之後再好好問清楚，目前首要之務是得想辦法處理掉那個怪物。」
神人緊緊瞪著與〈冰華之森〉漸漸融合的〈吉尼特拉〉。
不知是否吸收了森林精靈神威的關係，以咒冰構成的巨大身軀正在夜晚黑暗中發出詭異光芒。
「——所以呢？那個怪物是怎麽來的？」
「我也想問，沒想到精靈居然會變質成這副模樣……」
露米娜絲朝自己施展〈治愈〉魔術後，便搖搖晃晃地站了起來。
「別勉強，畢竟你還是渾身是傷。」
「給我住嘴，別小看聖國的騎士團。」
露米娜絲尖銳地頂了回去，重新舉起〈聖光英魂〉。
神人隻好聳了聳肩。
「我還有很多事想問你，例如你到底對我的搭檔做了些什麽事，不過我現在先暫時把這些事拋在腦後……這時候先聯手解決那個怪物，你覺得怎麽樣？」
「……你這家夥到底有什麽打算？」
露米娜絲那宛如藍寶石般的眸子，正毫不鬆懈地緊瞪著神人。
「我隻是單純需要戰力而已，光靠我自己一個人對付那個怪物應該會很辛苦，而且我很清楚你的實力，做為戰力絕對沒有任何問題。」
「男精靈使，別裝成一副好像很懂的樣子。」
「我是很懂，畢竟我們曾經交手過——」
「你說什麽？」
說到一半發現自己失言，神人便趕緊閉口不談。
（……話說她好像還不知道我的真實身分。）
「我沒印象和你交過手，我在決勝戰的對手是那個火貓精靈使。」
她以充滿懷疑的目光緊盯著神人。
「先、先不說這個……不是在這邊爭論的時候了。」
吉尼特拉的巨大身軀開始蠢動，發出強烈光芒。
「……嘖！」
兩人同時往左右跳開。
刹那間，由大地刺出的無數冰刃將夜晚黑暗四麵八方地斬碎。
雖然兩人在千鈞一發之際躲開……
「唔……亞妲！」
露米娜絲放聲喊道，因為沿著地麵擴散的冰刃正襲向被封進咒冰中的部下們。露米娜絲的劍身發出呼嘯聲，迸射出的聖焰瞬間將冰刃包覆蒸發。
但冰刃數量實在太多，仍有幾支冰刃穿過了聖焰的火網。
「糟糕……！」
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
刹那間，神人猛烈地往地麵一踩，施展出集團戰用的絕劍技。
黑暗中劃過道道劍閃，狂舞白刃將咒冰接連砍成碎片。
「……什麽！」
露米娜絲頓時啞口無言。
方才她也有反應過來，不過絕對不可能做出如此精細的動作。
（……剛才那是什麽動作？）
首度目睹神人的劍技讓她不禁瞠目結舌。
那是幾乎能夠比擬三年前〈最強劍舞姬〉的淩厲劍技。
……這讓露米娜絲不得不承認雙方實力的壓倒性差距。
將所有冰刃瞬間切碎後，神人將〈殲魔聖劍〉刺進地麵，回過頭看著露米娜絲。
「你應該也有不能退縮的理由吧？」
他聳了聳肩，將視線轉往被關進咒冰的〈聖靈騎士團〉少女們。
「既然這樣的話，現在把那個騎士的榮耀讓狗啃走吧。」
「唔……」
露米娜絲咬緊嘴唇，瞪視著神人的雙眼。
接著……
「……下不為例。」
「嗯？」
「……我說僅隻一次，下不為例！」
「嗯，那就好。」
神人點了點頭後，便將神威灌注進〈殲魔聖劍〉中。
「露米娜絲，跟在我後麵，得用比複原速度更快的動作一口氣收拾掉它。」
「哼，我同意聯手，不代表你能命令我……風早神人！」
兩人同時朝地麵一蹬。
「……我們上吧！愛思特！」
「〈聖光英魂〉啊！賜予汝之騎士庇護吧！」
兩把聖劍劃破黑暗夜色，在森林中奔馳。
吉尼特拉發出吼叫聲，自大地發射出放射狀的咒冰之刃。
「這招已經沒用啦！」
神人蹬地加速，將露米娜絲拋在腦後，站在最前線。
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
三道神速刀影將冰刃切開，神人直接衝進肆虐吹襲的暴風雪中，朝巨大化的〈吉尼特拉〉展開肉搏戰。
「鏟除邪異之聖劍啊！將妖孽擊滅化為灰燼吧……！」
喊畢，往前挺進的露米娜絲將劍斬進冰塊中。
冰塊發出清脆聲響應聲碎裂。
然而，很快就有新隆起的冰塊堵住刺穿的洞。
「唔……」
「半吊子的攻擊是沒用的！抓準我攻擊的時間點！」
「唔……我已經說過不準指使我了！」
吉尼特拉的全身冒出無數發光冰柱，飛射而出。
這是零距離的全方位型火力壓製，完全沒有能夠躲避的空間。
（……好吧，那就來個兩敗俱傷吧！）
神人刻意持續往前挺進，與愛思特締結契約的神人擁有讓肉體無堅不摧的〈鋼之加護〉，這就是倚靠〈鋼之加護〉所做出的舍身攻擊。
「絕劍技第一式——〈紫電〉！」
銳利的冰柱之雨隨即刺穿神人。
全身噴出大量鮮血，但神人依舊不顧一切地持續向前衝刺。
神速劍閃擊碎冰塊，將怪物的身體擊出蜘蛛網狀的裂痕。
「還沒完——」
神人保持將劍刺進怪物體內的姿勢，將灌注在〈殲魔聖劍〉中的龐大神威直接引爆，隻要靠著內部引爆而非斬擊，肯定能爭取到重新複原的時間，然而……
『……這樣是不行的！神人！』
（……咦？）
腦中響起愛思特的聲音，一股渾身無力的感覺瞬間襲上全身。
被劍刺進的冰塊突然發出強烈光芒。
（唔……難道是正在吸收我的神威嗎！？）
『……神……人……！』
正當神人準備立刻拔出劍時……
「……唔！」
咒冰讓聖劍劍身結凍，試圖將聖劍吞噬納為己有。
『……神人！快放開我！』
「我怎麽可能放開你！」
神人以意誌力壓回襲上心頭的虛脫感，開口喊道。
（……蕾斯提亞！把你遺留的力量借給我吧！）
刻在神人右手上的暗之刻印發出詭譎光芒。
原先發出眩目光芒的白銀之刃隨即染上黑暗之色。
「貫穿吧！毀滅一切的審判魔雷——〈宣死暗雷〉！」
這就是〈魔王劍〉——雙星護界神·愛思特。
帶有暗屬性力量的聖劍釋放出漆黑雷光。
纏繞的咒冰瞬間蒸發，神人便趁著這個機會拔出劍，一口氣拉開距離。就在這瞬間……
由巨大魔冰形成的下腹部突然冒出無數〈冰龍〉的頭。
那是〈吉尼特拉〉吸收的冰龍群遺體
。
（……不會吧！？）
冰龍一同張開大口，吹出了強烈暴風雪。
神人隨即舉起〈魔王劍〉作勢防禦……不過由於被吸收過神威，因此神人無法發揮出能夠融化暴風雪的力量。
正當神人要被暴風雪吹襲結凍的前一刻……
「——守護之〈聖盾〉啊！」
露米娜絲施展的防禦魔術瞬間將暴風雪吹散。
「……抱歉，謝謝你幫忙。」
神人單膝跪地，連連喘氣。
被冰刃劃破的製服正逐漸染上血色。
「看來近距離攻擊沒有任何效果呢。」
露米娜絲低吟道。
「不過遠距離又沒有一口氣燒盡的火力……」
正是如此，倘若無法用壓倒性力量一口氣殲滅，與〈冰華之森〉融合的吉尼特拉將會無限重生。
不過，說到能夠一擊將如此巨大質量毀滅的攻擊……
（……大概隻有露比亞·艾爾斯坦因的〈連瓦汀〉而已吧。）
『……神人，請聽我說。』
「……愛思特？」
神人將視線落在手握的〈魔王劍〉上。
『那個精靈兵器應該有個維持軀體的核心。』
「……核心？」
『是的，無限吸收周圍神威的怪物很快就會自行崩毀，不過那個怪物目前還能維持物質的姿態……』
「……原來如此，表示某處有維持形體的核心吧。」
神人的喃喃自語讓露米娜絲做出回應。
「核心啊……原來如此，我大概有點頭緒。」
「頭緒……真的嗎？」
「嗯，那是在艾爾菲姆族集落的人類姬巫女，我曾經親眼見到她和〈吉尼特拉〉融合的模樣，我想那位少女應該就是……」
「人類姬巫女……」
神人頓時恍然大悟。
……先前那個艾爾菲姆族少女也曾經提過〈冰華女王〉與〈吉尼特拉〉融合的事。
當時神人還對人類與精靈融合的事半信半疑，不過……
「意思是隻要想辦法解決那個核心，應該就能阻止那個怪物吧……」
神人將視線轉往在黑暗中蠢動的怪物。
滋……滋滋滋……滋滋滋……！
神人與露米娜絲打穿的裂痕已經開始重生，全身長出冰龍頭的巨大軀體目前依然緩緩吞噬著大地，要是將整片森林吞沒，肯定會成為軍隊也無法應付的燙手山芋。
「……那就賭賭看吧。」
神人舉起散發出黑暗瘴氣的〈魔王劍〉說道。
「露米娜絲，我會發出指示，到時候麻煩你施展出最強的招式。」
「我就說別指使我……」
「……拜托你，我想這招隻能用最後一次了。」
「……」
神人的誠摯語調讓露米娜絲把話吞了回去。
「……我知道了，時間點就讓你抓吧。」
「嗯，那麽還要麻煩你了……」
神人掄起〈魔王劍〉衝進吹襲肆虐的暴風雪中。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
當他蹬著地一口氣衝進怪物懷中後……
「絕劍技第一式——〈紫電〉!」
神速一擊將冰塊打出巨大的龜裂。
「——露米娜絲！麻煩你了！」
「好！」
露米娜絲回應著神人的喊叫聲揮下聖劍。
「自古傳承之聖國守護者——其名為護國聖劍〈聖光英魂〉！」
迸射而出的聖焰將暴風雪吹散，並貫穿神人打出的裂縫。
在咒冰重生前，熊熊燃燒的聖焰壓在〈吉尼特拉〉身上，不停襲卷肆虐。
（……真不愧是聖騎士！）
神人在心底發出讚歎，接著毫不猶豫地衝進肆虐然燒的聖焰中。
……這是一場賭注。要是判斷錯誤，神人的身體肯定會被燒成灰燼，不過
（露米娜絲的精靈魔術是純聖屬性，既然這樣就表示……）
這就與治愈魔術一樣，繼承〈暗之精靈王〉力量的〈魔王〉軀體會將聖屬性魔術完全排斥。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人讓漆黑〈魔王劍〉纏繞暗之雷火並衝進聖焰中。
肌膚能夠感覺到壓倒性的熱量。
……但聖焰並沒有接觸到神人的身體。
將火焰劈開後……神人的視線前方便見到了那個東西。
（……就是那個嗎！）
那是連肆虐聖焰都無法靠近的最後一道冰牆。
冰牆內側有個維持〈吉尼特拉〉軀體的核心。
神人發出大吼並蹬地加快速度。
接著……
他施展出最後的絕劍技。
「絕劍技·破之式——烈華螺旋劍舞·十八連斬·雷火！」
四麵八方迸射的雷火與刀光在轉瞬間擊碎高聳冰牆。
十二、十三、十四……每當刀光一閃，冰牆便會被挖下一塊並消失無蹤。
在不讓冰牆有重生時間的神速之劍猛攻一輪後——
（……那個是！？）
神人在深鎖的咒冰牆深處發現了核心。
那是個身著姬巫女服裝的人類少女。
（……她就是冰華女王嗎！？）
近距離見到那名少女的瞬間，讓神人頓時不寒而栗。
因為他曾經見過那名少女。
沒錯，那就是在琳絲蕾在〈水靈祭殿〉讓他過目的精靈礦石中。
（……尤蒂亞·勞倫弗洛斯特！？）
……就在這個時候。
被囚禁於咒冰中的少女突然緩緩睜開眼睛。
那是與琳絲蕾同樣的翡翠色眼眸。
沙、沙沙沙、沙……沙沙沙沙、沙、沙沙、沙……
那楚楚動人的嘴唇微微地顫抖……
（唔……！）
下個瞬間，神人的身體便被黑色咒冰吞沒。
◇
「……怎麽會！？那麽與〈吉尼特拉〉融合的就是……」
伊莎莉亞的自白讓琳絲蕾頓時麵露蒼白。
在四年前，令命運產生分歧的那天。
殘酷的事實將琳絲蕾推進了絕望深淵。
「不可能有這種事……伊莎莉亞大人……請告訴我這些都是假的……！」
『……對不起……琳絲蕾，這些都是我過去犯下的罪過。』
「伊莎莉亞大人……」
琳絲蕾仍然騎在芬裏爾背上，臉上滿是錯愕。
（……為什麽……為什麽不是我……而是那個孩子……）
芬裏爾跳過倒地的樹木，落到暴風雪肆虐的不毛之地上。
在枯朽森林的中心處，能夠見到已經漸漸失去原形的〈吉尼特拉〉。
……就在這個時候，呈現恍神狀態的琳絲蕾不禁瞪大雙眼。
「……神人同學！？」
她見到神人正投身於吉尼特拉身上打穿的裂縫之中。
打出的龜裂隨即重生，即將把神人關進體內。
（……現在不是發呆震驚的時候！）
要是那裏麵真的有伊莎莉亞所說的那個孩子……
「——芬裏爾！快點過去！」
當琳絲蕾一下令，芬裏爾便大大縱身一躍。
芬裏爾發出咆哮聲將暴風雪吹散，並且跳進逐漸堵塞的裂縫中。
裂縫中有著強烈的火焰正在四處肆虐。
琳絲蕾維持著跨坐在芬裏爾背上的姿勢，開始念誦精靈魔術。
「掌管冬寂冰雪之王啊，將恩惠賜給吾等吧——〈冰絕結界〉！」
在千鈞一發之際，芬裏爾身旁出現的寒霜護盾替他們擋下火焰。
那並非是區區精靈魔術能夠抵禦的火焰，但幸好已經在吉尼特拉體內失去原先的威力。
「……神人同學！你在哪裏！？」
眼前矗立著一麵咒冰之壁，於是……
「遠古之冰啊！殲滅吾等之敵吧——〈破冰大槍〉！」
由虛空中出現的巨大冰槍一擊便將冰壁擊碎。
而在四散的冰壁深處……
「……神人同學！」
她看到了被黑色咒冰囚禁的神人。
「唔……琳絲……蕾……？」
上半身被咒冰覆蓋的神人微微顫抖著嘴唇如此說道。
琳絲蕾跳下芬裏爾的背趕到神人身邊。
「……神人同學！我立刻把你救出來！」
「……琳……絲蕾……不行……快點逃走……」
神人氣若遊絲地如此說著，但琳絲蕾卻堅決地搖了搖頭。
「我可是高貴的勞倫弗洛斯特家貴族！絕對不會把你丟下不管的！」
琳絲蕾向後退了一步，便開始唱誦精靈魔術。
「遠古之冰啊！殲滅吾等之敵吧——〈破冰大槍〉！」
由虛空出現的冰槍刺向侵蝕神人的黑色咒冰。
一道清脆聲響頓時響徹這座冰封的魔宮。
……但僅僅隻有傳出聲響。
包覆神人的咒冰甚至沒有出現任何裂縫。
「唔……為什麽會這樣！？」
『那團咒冰正在吸收風早神人的龐大神威，這點程度的精靈魔術根本無法造成傷害……』
腦中響起伊莎莉亞的聲音。
「怎麽會……」
黑色咒冰甚至吸收了琳絲蕾的魔術，加快侵蝕速度。
「……唔……呃啊啊……！」
被咒冰勒住喉嚨的神人發出痛苦的叫聲。
「神人同學……神人同學……！」
琳絲蕾反射地將神人的頭擁進懷中。
仿佛像是保護著神人的臉不被爬上的咒冰侵蝕一般。
然而，她的舉動依然是毫無作用。
咒冰甚至毫不留情地將她的手腕凍結。
「唔……琳……絲蕾……快離開我……」
「……不……我不要！」
琳絲蕾隻是鬧著脾氣搖了搖頭。
她完全拋棄平常優雅的態度，隻是用哭紅的表情喊道：
「因為……因為要是你死掉的話，克蕾兒會很難過的！」
「……！」
「還有騎士團長、公主殿下、劍精靈小姐……還、還有我也是……」
琳絲蕾緊盯著懷中神人的臉。
距離近得幾乎能感覺到對方的氣息，即使是在這種情況下，琳絲蕾的臉仍然變得相當紅潤。
「琳絲蕾……」
「……所以……我絕對……不會放棄的！」
一聽到琳絲蕾的話……
「……嗯……說得也是……！」
即便意識已經變得模糊不清，神人還是點了點頭。
（……應該還有別的方法……）
全身被一股畏寒感包覆，是侵蝕至腳邊的咒冰正在吸收神威。
「……唔……嗚……」
神人在眼前緩緩闔起了雙眼。
「……神人同學！」
即使琳絲蕾出聲呼喚，神人依然沒有醒來。
……看來他已經昏過去了。
（唔……隻要能把這個咒冰打破就好了！）
琳絲蕾聚集神威，試圖再度施展出精靈魔術。
……就在這個時候，漸漸將兩人吞噬的咒冰中突然發出光芒。
（……是劍精靈小姐嗎？）
那是從神人手中聖劍發出的光。
沒錯，即使全身被咒冰包覆，神人依然沒有放開〈殲魔聖劍〉。即使神威被吸收殆盡，陷入半昏厥的狀態，聖劍仍然維持著尚未解除精靈魔裝的姿態。
這是神人最後的抵抗。
因為他知道〈殲魔聖劍〉是唯一可能破壞咒冰的希望。
（……隻要有充足的神威，就能讓劍精靈小姐再度獲得力量！）
而唯一的方法就是……
琳絲蕾心意已決地點了點頭。
「神人同學……其實我是很喜歡神人同學的……」
她以雙手指尖撫摸著神人的臉頰。
接著……
「身、身為貴族的我已經向你告白了，所以得到回答前，不準你死掉喔……！」
她緩緩地湊上臉龐——吻上已經失去意識的神人嘴唇。
隨著呼出的氣息，將聚集的神威送進神人體內。
理應失去意識的神人從喉嚨發出「咕嚕」的聲音。
「……唔……呃啊……」
「我把所有的神威都獻給你囉……」
琳絲蕾摟著神人的頸項，更加緊密地抵著自己的唇瓣。
〈殲魔聖劍〉的光芒顯得更加強烈，隻見光芒在咒冰中折射四散。
咒冰突然冒出巨大裂痕，散發白銀色光芒的聖劍從裂縫中現出身形。
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人的吼叫聲頓時傳遍〈吉尼特拉〉的體內。
就在這個瞬間，將兩人囚禁的冰之牢獄也隨之粉碎四散。
◇
在閃閃四散的咒冰殘骸中。
神人抱著琳絲蕾站在咒冰的中心。
「……神人……同學……！」
琳絲蕾那宛如花蕾般的唇瓣，楚楚動人地逐開笑顏。
神人輕輕地將琳絲蕾放在芬裏爾的背上。
「……謝謝你，琳絲蕾。」
他溫柔地將手放在筋疲力盡的琳絲蕾頭上。
目前神人體內有股波濤洶湧的強大神威四處奔竄。
這是琳絲蕾用盡全力給予的神威，手中〈殲魔聖劍〉的光芒毫無遺漏地照耀著〈吉尼特拉〉體內每個角落。
而光芒也暴露出孕育黑暗咒冰最深處的核心。
那就是〈冰華女王〉——尤蒂亞·勞倫弗洛斯特。
沙、沙沙沙、沙、沙沙沙沙沙沙、沙沙沙、沙沙……
她的嘴唇持續發出那股詭異的雜音，並且在神人身旁不斷製造出咒冰。
然而，咒冰卻沒有侵蝕逼近，隻要神人手中的〈殲魔聖劍〉持續釋放出神威，咒冰便無法靠近他的身體。
「尤蒂亞……」
琳絲蕾以沉痛的神情緊盯著咒冰中的尤蒂亞。
不過，尤蒂亞的虛無眼眸中並沒有映照出親姊姊的模樣。
「……這是怎麽回事？她是怎麽了……」
神人緊緊瞪著咒冰深處的少女，並且朝身後的琳絲蕾問道。
琳絲蕾有些猶豫地噤聲不語片刻後，苦澀地開了口：
「——那一樣是侵蝕〈精靈王〉的〈異界黑暗〉。」
「……她也被〈異界黑暗〉給侵蝕了嗎？」
「是的，伊莎莉亞大人已經將那天的真相告訴我了。」
琳絲蕾點了點頭後，便微微地垂下頭開始述說。
——在四年前〈水靈大祭〉那天。
遭〈異界黑暗〉侵蝕的〈水之精靈王〉，理智幾乎已經蕩然無存，要是再繼續遭到汙染，不難想像肯定會踏上像〈火之精靈王〉毀滅地盧斯同樣的道路。
然而，實際情況卻比〈火之精靈王〉還要更加嚴重。
不僅僅是
〈元素精靈界〉，侵蝕〈水之精靈王〉的〈異界黑暗〉甚至試圖將魔爪伸向理應以物理方式斷絕往來的〈人界〉。
「……而正好就是尤蒂亞碰巧接觸到〈異界黑暗〉。」
琳絲蕾緊盯著咒冰深處的少女並緊緊咬著嘴唇。
「要是那天與往年一樣，由我負責儀式的話……」
察覺到人類姬巫女試圖與〈水之精靈王〉進行溝通後，〈異界黑暗〉便將部分黑暗透過儀式潛進她的體內。
或許尤蒂亞擁有優秀的姬巫女資質也是招致悲劇的原因之一，她被〈異界黑暗〉侵蝕發狂，並且試圖將黑暗源頭召喚至人界……
「……原來如此。」
聽到這裏時，神人才頓時恍然大悟。
「伊莎莉亞是為了阻止這件事，才會……」
「……是的。」
琳絲蕾點了點頭。
「那天，為了防止情況變得更糟，〈水之精靈王〉用最後一絲理性，將尤蒂亞連同〈異界黑暗〉封進了咒冰之中。」
——這就是伊莎莉亞由〈水之精靈王〉中汲取出的真實記憶。
「不過那團黑暗又再度蘇醒……」
或許是神人等人在〈元素精靈界〉解放精靈王的瞬間，被封印於咒冰之中的黑暗也與活性化的〈異界黑暗〉相互呼應，重獲力量。
接著，破壞咒冰的黑暗便控製著尤蒂亞自行展開行動。
她對棲息於森林的艾爾菲姆族進行心靈操控，讓他們開始準備讓強大精靈〈吉尼特拉〉複活的儀式。
〈吉尼特拉〉將成為黑暗源頭的寄生體，逐漸吞噬、融合人界的強大存在。
「……有辦法把她救出來嗎？」
神人盯著仍然持續發出雜音的尤蒂亞如此問道。
琳絲蕾架起精靈魔裝之弓站到神人身旁。
「——我想，曾經解放過〈火之精靈王〉的神人同學一定沒問題的，」
神人默默地點了點頭後，便舉起〈殲魔聖劍〉。
他將波濤洶湧的神威凝聚集中在劍身上。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾用盡己身神威，施展出最後一擊。
一心拯救妹妹放出的冰箭刺穿咒冰之壁，並且打出小小的裂縫。
神人則是將銳利劍尖刺進裂縫中……
「——回來吧，你姊姊正在等著你呢。」
發出白銀光芒的聖劍劍身，刺穿了〈冰華女王〉的胸口。
露米娜絲在神人懷中氣喘籲籲地說著。
「這才是我想問你的，聖國騎士團為什麽會在勞倫弗洛斯特？」
「唔……這是因為……」
露米娜絲緊緊咬著嘴唇，神人聳了聳肩，輕輕將她放在地上。
「算了，關於你們的目的我之後再好好問清楚，目前首要之務是得想辦法處理掉那個怪物。」
神人緊緊瞪著與〈冰華之森〉漸漸融合的〈吉尼特拉〉。
不知是否吸收了森林精靈神威的關係，以咒冰構成的巨大身軀正在夜晚黑暗中發出詭異光芒。
「——所以呢？那個怪物是怎麽來的？」
「我也想問，沒想到精靈居然會變質成這副模樣……」
露米娜絲朝自己施展〈治愈〉魔術後，便搖搖晃晃地站了起來。
「別勉強，畢竟你還是渾身是傷。」
「給我住嘴，別小看聖國的騎士團。」
露米娜絲尖銳地頂了回去，重新舉起〈聖光英魂〉。
神人隻好聳了聳肩。
「我還有很多事想問你，例如你到底對我的搭檔做了些什麽事，不過我現在先暫時把這些事拋在腦後……這時候先聯手解決那個怪物，你覺得怎麽樣？」
「……你這家夥到底有什麽打算？」
露米娜絲那宛如藍寶石般的眸子，正毫不鬆懈地緊瞪著神人。
「我隻是單純需要戰力而已，光靠我自己一個人對付那個怪物應該會很辛苦，而且我很清楚你的實力，做為戰力絕對沒有任何問題。」
「男精靈使，別裝成一副好像很懂的樣子。」
「我是很懂，畢竟我們曾經交手過——」
「你說什麽？」
說到一半發現自己失言，神人便趕緊閉口不談。
（……話說她好像還不知道我的真實身分。）
「我沒印象和你交過手，我在決勝戰的對手是那個火貓精靈使。」
她以充滿懷疑的目光緊盯著神人。
「先、先不說這個……不是在這邊爭論的時候了。」
吉尼特拉的巨大身軀開始蠢動，發出強烈光芒。
「……嘖！」
兩人同時往左右跳開。
刹那間，由大地刺出的無數冰刃將夜晚黑暗四麵八方地斬碎。
雖然兩人在千鈞一發之際躲開……
「唔……亞妲！」
露米娜絲放聲喊道，因為沿著地麵擴散的冰刃正襲向被封進咒冰中的部下們。露米娜絲的劍身發出呼嘯聲，迸射出的聖焰瞬間將冰刃包覆蒸發。
但冰刃數量實在太多，仍有幾支冰刃穿過了聖焰的火網。
「糟糕……！」
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
刹那間，神人猛烈地往地麵一踩，施展出集團戰用的絕劍技。
黑暗中劃過道道劍閃，狂舞白刃將咒冰接連砍成碎片。
「……什麽！」
露米娜絲頓時啞口無言。
方才她也有反應過來，不過絕對不可能做出如此精細的動作。
（……剛才那是什麽動作？）
首度目睹神人的劍技讓她不禁瞠目結舌。
那是幾乎能夠比擬三年前〈最強劍舞姬〉的淩厲劍技。
……這讓露米娜絲不得不承認雙方實力的壓倒性差距。
將所有冰刃瞬間切碎後，神人將〈殲魔聖劍〉刺進地麵，回過頭看著露米娜絲。
「你應該也有不能退縮的理由吧？」
他聳了聳肩，將視線轉往被關進咒冰的〈聖靈騎士團〉少女們。
「既然這樣的話，現在把那個騎士的榮耀讓狗啃走吧。」
「唔……」
露米娜絲咬緊嘴唇，瞪視著神人的雙眼。
接著……
「……下不為例。」
「嗯？」
「……我說僅隻一次，下不為例！」
「嗯，那就好。」
神人點了點頭後，便將神威灌注進〈殲魔聖劍〉中。
「露米娜絲，跟在我後麵，得用比複原速度更快的動作一口氣收拾掉它。」
「哼，我同意聯手，不代表你能命令我……風早神人！」
兩人同時朝地麵一蹬。
「……我們上吧！愛思特！」
「〈聖光英魂〉啊！賜予汝之騎士庇護吧！」
兩把聖劍劃破黑暗夜色，在森林中奔馳。
吉尼特拉發出吼叫聲，自大地發射出放射狀的咒冰之刃。
「這招已經沒用啦！」
神人蹬地加速，將露米娜絲拋在腦後，站在最前線。
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
三道神速刀影將冰刃切開，神人直接衝進肆虐吹襲的暴風雪中，朝巨大化的〈吉尼特拉〉展開肉搏戰。
「鏟除邪異之聖劍啊！將妖孽擊滅化為灰燼吧……！」
喊畢，往前挺進的露米娜絲將劍斬進冰塊中。
冰塊發出清脆聲響應聲碎裂。
然而，很快就有新隆起的冰塊堵住刺穿的洞。
「唔……」
「半吊子的攻擊是沒用的！抓準我攻擊的時間點！」
「唔……我已經說過不準指使我了！」
吉尼特拉的全身冒出無數發光冰柱，飛射而出。
這是零距離的全方位型火力壓製，完全沒有能夠躲避的空間。
（……好吧，那就來個兩敗俱傷吧！）
神人刻意持續往前挺進，與愛思特締結契約的神人擁有讓肉體無堅不摧的〈鋼之加護〉，這就是倚靠〈鋼之加護〉所做出的舍身攻擊。
「絕劍技第一式——〈紫電〉！」
銳利的冰柱之雨隨即刺穿神人。
全身噴出大量鮮血，但神人依舊不顧一切地持續向前衝刺。
神速劍閃擊碎冰塊，將怪物的身體擊出蜘蛛網狀的裂痕。
「還沒完——」
神人保持將劍刺進怪物體內的姿勢，將灌注在〈殲魔聖劍〉中的龐大神威直接引爆，隻要靠著內部引爆而非斬擊，肯定能爭取到重新複原的時間，然而……
『……這樣是不行的！神人！』
（……咦？）
腦中響起愛思特的聲音，一股渾身無力的感覺瞬間襲上全身。
被劍刺進的冰塊突然發出強烈光芒。
（唔……難道是正在吸收我的神威嗎！？）
『……神……人……！』
正當神人準備立刻拔出劍時……
「……唔！」
咒冰讓聖劍劍身結凍，試圖將聖劍吞噬納為己有。
『……神人！快放開我！』
「我怎麽可能放開你！」
神人以意誌力壓回襲上心頭的虛脫感，開口喊道。
（……蕾斯提亞！把你遺留的力量借給我吧！）
刻在神人右手上的暗之刻印發出詭譎光芒。
原先發出眩目光芒的白銀之刃隨即染上黑暗之色。
「貫穿吧！毀滅一切的審判魔雷——〈宣死暗雷〉！」
這就是〈魔王劍〉——雙星護界神·愛思特。
帶有暗屬性力量的聖劍釋放出漆黑雷光。
纏繞的咒冰瞬間蒸發，神人便趁著這個機會拔出劍，一口氣拉開距離。就在這瞬間……
由巨大魔冰形成的下腹部突然冒出無數〈冰龍〉的頭。
那是〈吉尼特拉〉吸收的冰龍群遺體
。
（……不會吧！？）
冰龍一同張開大口，吹出了強烈暴風雪。
神人隨即舉起〈魔王劍〉作勢防禦……不過由於被吸收過神威，因此神人無法發揮出能夠融化暴風雪的力量。
正當神人要被暴風雪吹襲結凍的前一刻……
「——守護之〈聖盾〉啊！」
露米娜絲施展的防禦魔術瞬間將暴風雪吹散。
「……抱歉，謝謝你幫忙。」
神人單膝跪地，連連喘氣。
被冰刃劃破的製服正逐漸染上血色。
「看來近距離攻擊沒有任何效果呢。」
露米娜絲低吟道。
「不過遠距離又沒有一口氣燒盡的火力……」
正是如此，倘若無法用壓倒性力量一口氣殲滅，與〈冰華之森〉融合的吉尼特拉將會無限重生。
不過，說到能夠一擊將如此巨大質量毀滅的攻擊……
（……大概隻有露比亞·艾爾斯坦因的〈連瓦汀〉而已吧。）
『……神人，請聽我說。』
「……愛思特？」
神人將視線落在手握的〈魔王劍〉上。
『那個精靈兵器應該有個維持軀體的核心。』
「……核心？」
『是的，無限吸收周圍神威的怪物很快就會自行崩毀，不過那個怪物目前還能維持物質的姿態……』
「……原來如此，表示某處有維持形體的核心吧。」
神人的喃喃自語讓露米娜絲做出回應。
「核心啊……原來如此，我大概有點頭緒。」
「頭緒……真的嗎？」
「嗯，那是在艾爾菲姆族集落的人類姬巫女，我曾經親眼見到她和〈吉尼特拉〉融合的模樣，我想那位少女應該就是……」
「人類姬巫女……」
神人頓時恍然大悟。
……先前那個艾爾菲姆族少女也曾經提過〈冰華女王〉與〈吉尼特拉〉融合的事。
當時神人還對人類與精靈融合的事半信半疑，不過……
「意思是隻要想辦法解決那個核心，應該就能阻止那個怪物吧……」
神人將視線轉往在黑暗中蠢動的怪物。
滋……滋滋滋……滋滋滋……！
神人與露米娜絲打穿的裂痕已經開始重生，全身長出冰龍頭的巨大軀體目前依然緩緩吞噬著大地，要是將整片森林吞沒，肯定會成為軍隊也無法應付的燙手山芋。
「……那就賭賭看吧。」
神人舉起散發出黑暗瘴氣的〈魔王劍〉說道。
「露米娜絲，我會發出指示，到時候麻煩你施展出最強的招式。」
「我就說別指使我……」
「……拜托你，我想這招隻能用最後一次了。」
「……」
神人的誠摯語調讓露米娜絲把話吞了回去。
「……我知道了，時間點就讓你抓吧。」
「嗯，那麽還要麻煩你了……」
神人掄起〈魔王劍〉衝進吹襲肆虐的暴風雪中。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
當他蹬著地一口氣衝進怪物懷中後……
「絕劍技第一式——〈紫電〉!」
神速一擊將冰塊打出巨大的龜裂。
「——露米娜絲！麻煩你了！」
「好！」
露米娜絲回應著神人的喊叫聲揮下聖劍。
「自古傳承之聖國守護者——其名為護國聖劍〈聖光英魂〉！」
迸射而出的聖焰將暴風雪吹散，並貫穿神人打出的裂縫。
在咒冰重生前，熊熊燃燒的聖焰壓在〈吉尼特拉〉身上，不停襲卷肆虐。
（……真不愧是聖騎士！）
神人在心底發出讚歎，接著毫不猶豫地衝進肆虐然燒的聖焰中。
……這是一場賭注。要是判斷錯誤，神人的身體肯定會被燒成灰燼，不過
（露米娜絲的精靈魔術是純聖屬性，既然這樣就表示……）
這就與治愈魔術一樣，繼承〈暗之精靈王〉力量的〈魔王〉軀體會將聖屬性魔術完全排斥。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人讓漆黑〈魔王劍〉纏繞暗之雷火並衝進聖焰中。
肌膚能夠感覺到壓倒性的熱量。
……但聖焰並沒有接觸到神人的身體。
將火焰劈開後……神人的視線前方便見到了那個東西。
（……就是那個嗎！）
那是連肆虐聖焰都無法靠近的最後一道冰牆。
冰牆內側有個維持〈吉尼特拉〉軀體的核心。
神人發出大吼並蹬地加快速度。
接著……
他施展出最後的絕劍技。
「絕劍技·破之式——烈華螺旋劍舞·十八連斬·雷火！」
四麵八方迸射的雷火與刀光在轉瞬間擊碎高聳冰牆。
十二、十三、十四……每當刀光一閃，冰牆便會被挖下一塊並消失無蹤。
在不讓冰牆有重生時間的神速之劍猛攻一輪後——
（……那個是！？）
神人在深鎖的咒冰牆深處發現了核心。
那是個身著姬巫女服裝的人類少女。
（……她就是冰華女王嗎！？）
近距離見到那名少女的瞬間，讓神人頓時不寒而栗。
因為他曾經見過那名少女。
沒錯，那就是在琳絲蕾在〈水靈祭殿〉讓他過目的精靈礦石中。
（……尤蒂亞·勞倫弗洛斯特！？）
……就在這個時候。
被囚禁於咒冰中的少女突然緩緩睜開眼睛。
那是與琳絲蕾同樣的翡翠色眼眸。
沙、沙沙沙、沙……沙沙沙沙、沙、沙沙、沙……
那楚楚動人的嘴唇微微地顫抖……
（唔……！）
下個瞬間，神人的身體便被黑色咒冰吞沒。
◇
「……怎麽會！？那麽與〈吉尼特拉〉融合的就是……」
伊莎莉亞的自白讓琳絲蕾頓時麵露蒼白。
在四年前，令命運產生分歧的那天。
殘酷的事實將琳絲蕾推進了絕望深淵。
「不可能有這種事……伊莎莉亞大人……請告訴我這些都是假的……！」
『……對不起……琳絲蕾，這些都是我過去犯下的罪過。』
「伊莎莉亞大人……」
琳絲蕾仍然騎在芬裏爾背上，臉上滿是錯愕。
（……為什麽……為什麽不是我……而是那個孩子……）
芬裏爾跳過倒地的樹木，落到暴風雪肆虐的不毛之地上。
在枯朽森林的中心處，能夠見到已經漸漸失去原形的〈吉尼特拉〉。
……就在這個時候，呈現恍神狀態的琳絲蕾不禁瞪大雙眼。
「……神人同學！？」
她見到神人正投身於吉尼特拉身上打穿的裂縫之中。
打出的龜裂隨即重生，即將把神人關進體內。
（……現在不是發呆震驚的時候！）
要是那裏麵真的有伊莎莉亞所說的那個孩子……
「——芬裏爾！快點過去！」
當琳絲蕾一下令，芬裏爾便大大縱身一躍。
芬裏爾發出咆哮聲將暴風雪吹散，並且跳進逐漸堵塞的裂縫中。
裂縫中有著強烈的火焰正在四處肆虐。
琳絲蕾維持著跨坐在芬裏爾背上的姿勢，開始念誦精靈魔術。
「掌管冬寂冰雪之王啊，將恩惠賜給吾等吧——〈冰絕結界〉！」
在千鈞一發之際，芬裏爾身旁出現的寒霜護盾替他們擋下火焰。
那並非是區區精靈魔術能夠抵禦的火焰，但幸好已經在吉尼特拉體內失去原先的威力。
「……神人同學！你在哪裏！？」
眼前矗立著一麵咒冰之壁，於是……
「遠古之冰啊！殲滅吾等之敵吧——〈破冰大槍〉！」
由虛空中出現的巨大冰槍一擊便將冰壁擊碎。
而在四散的冰壁深處……
「……神人同學！」
她看到了被黑色咒冰囚禁的神人。
「唔……琳絲……蕾……？」
上半身被咒冰覆蓋的神人微微顫抖著嘴唇如此說道。
琳絲蕾跳下芬裏爾的背趕到神人身邊。
「……神人同學！我立刻把你救出來！」
「……琳……絲蕾……不行……快點逃走……」
神人氣若遊絲地如此說著，但琳絲蕾卻堅決地搖了搖頭。
「我可是高貴的勞倫弗洛斯特家貴族！絕對不會把你丟下不管的！」
琳絲蕾向後退了一步，便開始唱誦精靈魔術。
「遠古之冰啊！殲滅吾等之敵吧——〈破冰大槍〉！」
由虛空出現的冰槍刺向侵蝕神人的黑色咒冰。
一道清脆聲響頓時響徹這座冰封的魔宮。
……但僅僅隻有傳出聲響。
包覆神人的咒冰甚至沒有出現任何裂縫。
「唔……為什麽會這樣！？」
『那團咒冰正在吸收風早神人的龐大神威，這點程度的精靈魔術根本無法造成傷害……』
腦中響起伊莎莉亞的聲音。
「怎麽會……」
黑色咒冰甚至吸收了琳絲蕾的魔術，加快侵蝕速度。
「……唔……呃啊啊……！」
被咒冰勒住喉嚨的神人發出痛苦的叫聲。
「神人同學……神人同學……！」
琳絲蕾反射地將神人的頭擁進懷中。
仿佛像是保護著神人的臉不被爬上的咒冰侵蝕一般。
然而，她的舉動依然是毫無作用。
咒冰甚至毫不留情地將她的手腕凍結。
「唔……琳……絲蕾……快離開我……」
「……不……我不要！」
琳絲蕾隻是鬧著脾氣搖了搖頭。
她完全拋棄平常優雅的態度，隻是用哭紅的表情喊道：
「因為……因為要是你死掉的話，克蕾兒會很難過的！」
「……！」
「還有騎士團長、公主殿下、劍精靈小姐……還、還有我也是……」
琳絲蕾緊盯著懷中神人的臉。
距離近得幾乎能感覺到對方的氣息，即使是在這種情況下，琳絲蕾的臉仍然變得相當紅潤。
「琳絲蕾……」
「……所以……我絕對……不會放棄的！」
一聽到琳絲蕾的話……
「……嗯……說得也是……！」
即便意識已經變得模糊不清，神人還是點了點頭。
（……應該還有別的方法……）
全身被一股畏寒感包覆，是侵蝕至腳邊的咒冰正在吸收神威。
「……唔……嗚……」
神人在眼前緩緩闔起了雙眼。
「……神人同學！」
即使琳絲蕾出聲呼喚，神人依然沒有醒來。
……看來他已經昏過去了。
（唔……隻要能把這個咒冰打破就好了！）
琳絲蕾聚集神威，試圖再度施展出精靈魔術。
……就在這個時候，漸漸將兩人吞噬的咒冰中突然發出光芒。
（……是劍精靈小姐嗎？）
那是從神人手中聖劍發出的光。
沒錯，即使全身被咒冰包覆，神人依然沒有放開〈殲魔聖劍〉。即使神威被吸收殆盡，陷入半昏厥的狀態，聖劍仍然維持著尚未解除精靈魔裝的姿態。
這是神人最後的抵抗。
因為他知道〈殲魔聖劍〉是唯一可能破壞咒冰的希望。
（……隻要有充足的神威，就能讓劍精靈小姐再度獲得力量！）
而唯一的方法就是……
琳絲蕾心意已決地點了點頭。
「神人同學……其實我是很喜歡神人同學的……」
她以雙手指尖撫摸著神人的臉頰。
接著……
「身、身為貴族的我已經向你告白了，所以得到回答前，不準你死掉喔……！」
她緩緩地湊上臉龐——吻上已經失去意識的神人嘴唇。
隨著呼出的氣息，將聚集的神威送進神人體內。
理應失去意識的神人從喉嚨發出「咕嚕」的聲音。
「……唔……呃啊……」
「我把所有的神威都獻給你囉……」
琳絲蕾摟著神人的頸項，更加緊密地抵著自己的唇瓣。
〈殲魔聖劍〉的光芒顯得更加強烈，隻見光芒在咒冰中折射四散。
咒冰突然冒出巨大裂痕，散發白銀色光芒的聖劍從裂縫中現出身形。
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人的吼叫聲頓時傳遍〈吉尼特拉〉的體內。
就在這個瞬間，將兩人囚禁的冰之牢獄也隨之粉碎四散。
◇
在閃閃四散的咒冰殘骸中。
神人抱著琳絲蕾站在咒冰的中心。
「……神人……同學……！」
琳絲蕾那宛如花蕾般的唇瓣，楚楚動人地逐開笑顏。
神人輕輕地將琳絲蕾放在芬裏爾的背上。
「……謝謝你，琳絲蕾。」
他溫柔地將手放在筋疲力盡的琳絲蕾頭上。
目前神人體內有股波濤洶湧的強大神威四處奔竄。
這是琳絲蕾用盡全力給予的神威，手中〈殲魔聖劍〉的光芒毫無遺漏地照耀著〈吉尼特拉〉體內每個角落。
而光芒也暴露出孕育黑暗咒冰最深處的核心。
那就是〈冰華女王〉——尤蒂亞·勞倫弗洛斯特。
沙、沙沙沙、沙、沙沙沙沙沙沙、沙沙沙、沙沙……
她的嘴唇持續發出那股詭異的雜音，並且在神人身旁不斷製造出咒冰。
然而，咒冰卻沒有侵蝕逼近，隻要神人手中的〈殲魔聖劍〉持續釋放出神威，咒冰便無法靠近他的身體。
「尤蒂亞……」
琳絲蕾以沉痛的神情緊盯著咒冰中的尤蒂亞。
不過，尤蒂亞的虛無眼眸中並沒有映照出親姊姊的模樣。
「……這是怎麽回事？她是怎麽了……」
神人緊緊瞪著咒冰深處的少女，並且朝身後的琳絲蕾問道。
琳絲蕾有些猶豫地噤聲不語片刻後，苦澀地開了口：
「——那一樣是侵蝕〈精靈王〉的〈異界黑暗〉。」
「……她也被〈異界黑暗〉給侵蝕了嗎？」
「是的，伊莎莉亞大人已經將那天的真相告訴我了。」
琳絲蕾點了點頭後，便微微地垂下頭開始述說。
——在四年前〈水靈大祭〉那天。
遭〈異界黑暗〉侵蝕的〈水之精靈王〉，理智幾乎已經蕩然無存，要是再繼續遭到汙染，不難想像肯定會踏上像〈火之精靈王〉毀滅地盧斯同樣的道路。
然而，實際情況卻比〈火之精靈王〉還要更加嚴重。
不僅僅是
〈元素精靈界〉，侵蝕〈水之精靈王〉的〈異界黑暗〉甚至試圖將魔爪伸向理應以物理方式斷絕往來的〈人界〉。
「……而正好就是尤蒂亞碰巧接觸到〈異界黑暗〉。」
琳絲蕾緊盯著咒冰深處的少女並緊緊咬著嘴唇。
「要是那天與往年一樣，由我負責儀式的話……」
察覺到人類姬巫女試圖與〈水之精靈王〉進行溝通後，〈異界黑暗〉便將部分黑暗透過儀式潛進她的體內。
或許尤蒂亞擁有優秀的姬巫女資質也是招致悲劇的原因之一，她被〈異界黑暗〉侵蝕發狂，並且試圖將黑暗源頭召喚至人界……
「……原來如此。」
聽到這裏時，神人才頓時恍然大悟。
「伊莎莉亞是為了阻止這件事，才會……」
「……是的。」
琳絲蕾點了點頭。
「那天，為了防止情況變得更糟，〈水之精靈王〉用最後一絲理性，將尤蒂亞連同〈異界黑暗〉封進了咒冰之中。」
——這就是伊莎莉亞由〈水之精靈王〉中汲取出的真實記憶。
「不過那團黑暗又再度蘇醒……」
或許是神人等人在〈元素精靈界〉解放精靈王的瞬間，被封印於咒冰之中的黑暗也與活性化的〈異界黑暗〉相互呼應，重獲力量。
接著，破壞咒冰的黑暗便控製著尤蒂亞自行展開行動。
她對棲息於森林的艾爾菲姆族進行心靈操控，讓他們開始準備讓強大精靈〈吉尼特拉〉複活的儀式。
〈吉尼特拉〉將成為黑暗源頭的寄生體，逐漸吞噬、融合人界的強大存在。
「……有辦法把她救出來嗎？」
神人盯著仍然持續發出雜音的尤蒂亞如此問道。
琳絲蕾架起精靈魔裝之弓站到神人身旁。
「——我想，曾經解放過〈火之精靈王〉的神人同學一定沒問題的，」
神人默默地點了點頭後，便舉起〈殲魔聖劍〉。
他將波濤洶湧的神威凝聚集中在劍身上。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾用盡己身神威，施展出最後一擊。
一心拯救妹妹放出的冰箭刺穿咒冰之壁，並且打出小小的裂縫。
神人則是將銳利劍尖刺進裂縫中……
「——回來吧，你姊姊正在等著你呢。」
發出白銀光芒的聖劍劍身，刺穿了〈冰華女王〉的胸口。