和琳絲蕾道別、自勞倫弗洛斯特領出發的神人一行人，在位於奇利亞山脈山腳地帶的冰霜之鎮投宿一晚，並在隔天的傍晚時分返抵愛雷西亞精靈學院。
由於有〈斯摩夫〉的加護，這趟回程走起來可說是相當愜意。白天總是會有涼爽的微風吹來，而晚上也會產生風之薄膜抵禦寒風。
「……不過才離開幾天而已，現在卻有種好久不見的感覺啊。」
神人仰望著由守護精靈保護的學院都市之門，如此低語。
他自〈水之精靈王〉口中聽聞蕾斯提亞的所在地，與琳絲蕾兩人一同跨越刮雪的奇莉亞山脈，彷佛已經是很久以前的事情了。
（……嗯，畢竟在那之後也發生了不少事。）
他將視線投往走在身旁的蕾斯提亞一看，發現她正睜大了眼精看著學院都市的街景。
……附帶一提，她現在仍穿著米拉給她的女仆服。
「真是氣派的城鎮呢，和我想像的差好多呀。」
「規模還比不上帝都啦，這裏不過就是學院都市罷了。」
克蕾兒豎起了食指說。
「這麽大的城鎮，居然隻是學院的校地而已……」
蕾斯提亞目前的記憶之中，似乎沒有比這裏更大規模的城鎮的記憶。神人想起過去自己曾和她造訪過帝都，心頭忍不住微微一痛。
「因為這一帶是在軍用精靈襲擊時，沒受到太大損傷的區域。騎士團雖然也盡速複興城鎮了，但學院那頭的區塊應該還散落著不少瓦礫。」
艾莉絲嚴肅地說。
神人一行人穿過大門，踏入了學院都市之中。
走了一會兒後，就如同艾莉絲所說，他們開始看見了倒塌崩毀的建築物殘骸。那是前〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂策畫的學院襲擊事件所遺留的傷疤。
這時，他們在廣場的另一側看到了眼熟的岩石精靈。
「那是——」
「呣，是拉卡的〈卡布拉岡〉。」
艾莉絲點頭道。
「我去和她說一下我們回來了。神人，回頭見。」
「嗯，我知道了。我們先回學院去囉。」
神人在目送完跑向同伴的艾莉絲後——
「接下來有什麽打算？要先找個地方吃飯嗎？」
他向克蕾兒這麽問道。
「這、這個嘛……」
不知為何，克蕾兒紅著臉，講話也變得吞吞吐吐的。
「我、我也有點事要在鎮上逗留一下……」
「有事？」
「嗯。對、對了，今天晚餐，就由我來張羅吧！」
「……咦？」
神人忍不住回問了一句：
「克蕾兒，你要煮晚餐？」
「對、對啦！我要煮飯給神人吃！」
克蕾兒紅著臉大喊。
神人原本還以為她發燒了，閃過了擔心的念頭——
……但很快就轉念一想。
（……原來如此，她是想展露自己進步的廚藝給人看吧？）
神人過去也有過類似的經驗。
那是在三年前，他還在葛雷沃絲家當食客時的事。神人為了滿足魔女莫名其妙的要求，必須每天烹飪之前從來沒接觸過的料理。
葛雷沃絲對餐點的水準要求極高，他每天都做得膽顫心驚。不過，神人在過程中還是有個不為人知的小樂趣，那就是讓自己最重要的存在——蕾斯提亞試吃自己做的餐點。
（當時的我喜歡被蕾斯提亞稱讚，所以就這麽學會做菜的本事呢。）
他想起了這段懷念的回憶後——
「怎、怎樣啦，我做的菜有這麽不可靠嗎？」
克蕾兒忿忿地鼓起臉頰。
「我已經不會弄出焦炭了啦……」
「沒、沒有啊，我有在期待你的手藝喔。」
神人慌張地搖頭否定。
「……真、真的嗎？」
「是啊。」
神人這麽點頭回應後，克蕾兒的臉頰便放鬆了力氣。
事實上，克蕾兒的廚藝真的有在進步。就她個人的說法，這是源自於她能掌控火侯，但實際上想必不隻如此。自進入學院後就和她朝夕相處的神人，非常清楚克蕾兒是個做什麽都會比其他人加倍努力的個性。
「所以，你打算做什麽？」
「這、這個嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」
「……焗烤啊。對於料理新手來說不會太難了嗎？」
「放心啦，我已經能把火侯控製得爐火純青了。再、再說……」
說著，克蕾兒垂下了頭，雙手食指在胸前轉呀轉的。
「嗯？」
「神、神人，你曾經說過喜歡吃焗烤，對吧？」
「咦？啊、喔……你居然把這件事記得這麽清楚啊。」
神人依稀記得，自己在轉入學院的時候，在自我介紹時似乎有提到這一段。
「人、人家當然會記得啊……」
「真不愧是資優生啊。」
「才、才不是那樣……算、算了，總之，今晚的菜色就決定是你愛吃的焗烤了。可以吧？」
「嗯，我可是相當期待的喔。」
神人將手輕放在克蕾兒頭上，惹得她發出了「呼啊」的怪聲。
「那、那就這樣，我去買東西了……哼哼，奶油白醬、起司、通心粉……桃子罐頭、螃蟹罐頭、美乃滋罐頭?」
克蕾兒開心地哼著歌，踩著輕快的步伐走向商店街。
（……呃，總覺得有點感到不安了。）
神人在心中暗忖，並朝蕾斯提亞看去。
「好啦，那我們回學院吧……還是說，你想在學院都市多逛一下？」
「……咦？」
蕾斯提亞愣愣地歪起了頭。
「沒有啦，我隻是看你一直露出感到稀罕的表情看著街景，想說你似乎很感興趣。」
「……是呀。這裏有很多商家，光是遠看就很有趣呢。」
蕾斯提亞乖乖地點頭承認。
「那我們就在這一帶散步一陣子吧。」
「……可以嗎？」
「是啊，看克蕾兒那個樣子，恐怕還得等上不少時間才能吃到晚餐啊。」
◇
——如此這般，神人帶著蕾斯提亞在學院都市裏觀光。
走近都市的中心地帶後，人潮也變得多了起來。這是因為即使日落天黑，重建作業也持續在進行的緣故。
走在街道上的人群裏麵，身著軍裝的騎士尤其顯眼。他們應該並非駐紮於學院都市的軍人，而是最近才從帝都派遣過來的。這裏的駐軍在上次遭受軍用精靈的襲擊後，大部分的機能就一直呈現癱瘓狀態。
「……好多人呢……呀……」
眼看蕾斯提亞差點就要撞上行人，神人連忙握住了她的手。
並就這麽將她拉到了自己身邊。
「那、那個……」
「這裏人太多了，你可要好好握好啊。」
「……好、好的……」
蕾斯提亞有些困惑地點頭回應。
這時，神人的腦海中突然閃過了一段懷念的時光。
「和那時完全相反呢。」
「那時？」
「是啊，我在六年前曾和你去過一次帝都。」
——那是神人九歲，參加六年前的〈精靈大祭〉的時候。當時他受了〈教導院〉的指令，要搶奪祭典儀式所用的軍用精靈。
洶湧的人潮和從未見過的壯麗市容震懾了神人，而蕾斯提亞則是拉著他的手，一起走在帝都的大道上。
「……這樣呀。我和你在那麽久之前就相遇了嗎？」
「不過剛相遇的時候倒是一直在吵架。」
神人苦笑道。不過，說是吵架，其實根本就是他一直被蕾斯提亞給電個沒完。
「你看你看，那裏——」「夜晚的魔王又帶了個新的女孩子出門了！」「居然讓她換上女仆的打扮……」「他對那些同學已經膩了嗎？」「果然是魔王呢……」
這時，從街道的各處傳來了這般交頭接耳聲……是學院的學生們。
「……魔王？」
「我拜托你，別把那些話聽進去啊。」
看到蕾斯提亞歪頭不解，神人苦著臉回應道。
「可是她們說了魔王……」
「……總、總之我們換個地方吧！」
神人拉著蕾斯提亞的手，快步離開了此地。
◇
穿過中央廣場，來到商店街後，神人聞到了一陣香氣。
在被軍用精靈破壞的建築物遺址上，有許多小販設了攤子。
仔細一看，攤販的生意相當不錯。大概是白天參與重建工作的人們肚子餓了，在這日暮時分聚了過來吧。
「有一股好香的味道呢。」
蕾斯提亞興致盎然地眺望著攤販。
「你該不會是肚子餓了吧？」
「……！？」
被神人這麽一問，她的臉頰稍稍紅了起來。
「才、才沒有呢……」
「嗯，畢竟離吃午餐已經過了很長一段時間嘛。而且克蕾兒的料理大概要花上一番工夫，還是找點輕食來墊墊胃吧——」
「我、我不餓！才沒有想吃——」
蕾斯提亞氣呼呼地否定道。
然而，對和她共處多年的神人而言，一切都已經看穿了。
「好好好……」
「……～我、我就說不是了……」
神人露出苦笑，朝著附近的一間可麗餅店走了過去。
——這時，神人的右臂被人用力拉了一下。
「好啦好啦，別這麽客氣——呃……嗯？」
他突然感到有點不對勁。
握住蕾斯提亞的手——應該是左手才對。
……拉、拉——這次那股力量又拉了兩下。
「……？」
神人轉頭一看——
「神人，我的肚子也很餓。」
「愛、愛思特！」
抱住神人臂膀的，是一名有著燦爛銀發的美少女。
麵無表情的她，以那對帶著神秘色彩的深紫色陣子直盯著神人看。
「你的力量恢複了嗎？」
「是的，我睡得很飽，神人。」
劍精靈連點了好幾次頭。在與吉尼特拉交戰後，愛思特消耗了不少力量，一直維持著劍的型態，看來她總算是複活了。
「……這個女生是劍之精靈小姐嗎？」
蕾斯提亞看著兩人的互動，在此時插了話。聞言，愛思特像是首次察覺到她的存在般，直盯著身穿女仆服的蕾斯提亞猛瞧。
「……暗精靈。」
「劍精靈小姐，初次見麵，你好。」
蕾斯提亞彬彬有禮地低頭說道。
「你好——但我們才不是初次見麵呢，暗精靈。」
轟轟轟轟轟轟……！
突然間，愛思特釋放出極為強大的氣場。
曾經斬殺過魔王的傳說聖劍的劍壓，就連周遭的行人都忍不住回頭張望。
「……呃，劍、劍精靈小姐？」
畏縮的蕾斯提亞下意識地揪住了神人的左臂。
轟轟轟轟轟轟……！
看到這個反應的愛思特，開始散發出更為強大的氣場。
（……對、對喔！這兩個人原本就是水火不容的關係！）
「——神人，請讓開，不然我殲滅不了那個暗精靈。」
「等、等一下啊，愛思特，這當中有相當複雜的理由——」
「……？」
愛思特微微側首感到不解。
「總之，現在的蕾斯提亞，已經徹底失去了過去的所有記憶。」
神人說出口的這番話——
讓愛思特因憤怒放出的氣場減弱了些許。
「……失去記憶了？」
「是啊，不隻是我和愛思特的事，她連自己曾經是精靈的過去都忘了。所以，現在就先忘掉過去的不愉快吧——」
「……」
愛思特緩緩轉身看向蕾斯提亞。
「暗精靈，你真的已經失去身為精靈時的所有記憶了嗎？」
「是、是的……」
蕾斯提亞有些困惑地點了點頭。
「就連多次襲擊神人，以及為了整我而試圖強脫我的過膝襪的事情都忘了？」
「我、我居然做過這種事！？」
蕾斯提亞似乎大受打擊而回問道。
（啊……她的確是脫了……在〈浮遊島〉上的時候……）
「……」
愛思特就這麽盯著蕾斯提亞的雙眼一會兒——
「……這樣呀，你真的失去記憶了。」
——並這麽輕聲說道。
「——那麽，暗精靈，你就和我一樣了。」
「愛思特……」
——和我一樣。神人很快就明白愛思特這話的意思。
沒錯，愛思特也是在與本體的存在分離、失去大部分記憶的狀態下與神人締結契約的。她的際遇，或許真的和現在的蕾斯提亞有些相似。
「暗精靈——」
愛思特對著蕾斯提亞伸指說道：
「在你失去記憶的這段期間，我就允許你待在神人的身邊。不過——」
她麵無表情地繼續說：
「還請你別忘記，輩分上來說，我才是姊姊。」
「……姊姊？」
愛思特沒理會一頭霧水的蕾斯提亞，就這麽朝攤販走去。
「……」
「——嗯，她好像認同你的存在了呢。」
神人輕拍蕾斯提亞的頭頂，苦笑著說。
「神人，我想吃可麗餅。」
「……好好好。」
神人連忙追上愛思特的腳步。
在靠近賣可麗餅的小販後，神人聽到了一個有印象的聲音。
「好吃的可麗餅～好吃到會讓臉頰放鬆下來的可麗餅～要來一份剛烤好的可麗餅嗎～？」
「……喂，你為什麽會在這裏啊！？」
「……哇哇！神、神人大人！？」
在可麗餅小販攤負責叫賣的女孩，居然是女仆卡蘿。
◇
「真想不到您已經回來了……」
「……是說，卡蘿，你在這裏做什麽啊？」
被神人傻眼地這麽一問，卡蘿便露出了甜美的微笑。
「是的，由於大小姐不在，我閑得發慌，於是就來打點零工了。」
「你有空打工的話，不如拿那個時間認真執行自己的本職吧。」
神人眯著眼說道。
「大小姐似乎還待在勞倫弗洛斯特呢。」
「是啊，畢竟她那邊接下來還有不少問題要去麵對。」
神人將勞倫弗洛斯特發生的事情簡單說明一遍後，卡蘿不知從哪掏出了一條手帕，擦起了眼淚。
「……嗚嗚，大小姐，您真的已經成為了不起的勞倫弗洛斯特家當家呢。」
「卡蘿，你也該向琳絲蕾好好看齊，多用點心在工作上吧。」
「是的，我會努力，讓這間可麗餅攤販生意興隆
起來的！」
卡蘿用力握緊雙拳。
「不，我不是那個意思……」
「啊，我在打工的事情，還請您向大小姐保密喔?」
卡蘿以食指抵唇，露出了甜美的微笑。
「……是可以啦。那你可要把可麗餅算便宜一點啊。」
「這兩件事情可不能混為一談！」
「……你在這方麵倒是挺敬業的。」
神人無奈地聳了聳肩，發現愛思特還拉著他的衣服下擺不放。
「神人，可麗餅還沒好嗎？」
「……哦，抱歉。你們兩個想吃哪種口味的？」
「我想吃豆腐口味的可麗餅。」
「……我想應該沒有豆腐口味的吧。」
「雖然沒有豆腐口味，但是有棉花糖口味喲。」
「那就點這個吧。蕾斯提亞想吃哪種？」
「我、我想……那個……」
蕾斯提亞望著看板上的菜單，由於口味種類太多而拿不定主意。
「敝店的推薦口味是巧克力香蕉口味喔?」
「呃、那、那就那個好了。」
「兩位分別是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可麗餅對吧！」
卡蘿以精靈礦石點火後，開始以熟練的手法烤起置在鐵板上的可麗餅。
「卡蘿，你會操控精靈礦石啊。」
「是呀，我雖然沒受過專業訓練，但簡單的精靈魔術還是用得出來呢。」
「原來你有成為精靈使的天分啊……應該說，你居然會做點心，這真是出乎我的意料。」
「是的，因為我平常都在吃大小姐做的美味點心，所以就會了。」
——兩人像這樣聊了一會兒，沒多久可麗餅就完成了。
可麗餅皮帶著淡淡的焦痕，而大量的鮮奶油則是夾在香蕉和草莓等水果之間。灑在上麵裝飾的巧克力碎片看起來相當美味。
「來，請趁熱吃掉喔。」
「小心吃，別掉到地上了。」
「神人，我好高興?」
「謝、謝謝你……」
愛思特麵無表情地咬起了可麗餅，而蕾斯提亞對於這個第一次看到的食物，似乎有點不知該從何下手。
「……啊呣。」
她像是下定決心般開口一咬，從餅皮邊緣溢出的鮮奶油就沾上了她的臉頰。
「嘿，沾到臉上了——」
神人說著，伸指幫她擦去了臉上的奶油。
瞬間，蕾斯提亞的臉變得紅通通的。
「……～！？」
「怎麽了？」
「沒、沒事……」
蕾斯提亞害羞地垂下頭後，便參照愛思特的吃法吃了起來。
「……好吃。」
蕾斯提亞的表情自然而然地放鬆下來。
愛思特盯著她這樣的反應——
「暗精靈，我也想吃那個口味。」
「請用吧，劍精靈小姐。」
「……真的可以嗎？」
「可以呀。」
蕾斯提亞點點頭，將吃到一半的可麗餅遞給了愛思特。
「那麽，暗精靈也請吃這份棉花糖可麗餅。」
兩名契約精靈交換口味，津津有味地吃了起來。
……就這樣看來，她們看起來就像感情甚篤的姊妹。
「嗬嗬，她們感情真好呢?」
卡蘿也麵帶笑容守望著兩人。
這時，神人望向了卡蘿。
「對了，在我們出門的這段時間，這裏有發生什麽怪事嗎？」
他開口問了突然想到的這個問題。
神人前往勞倫弗洛斯特，是大約五天前的事。他雖然不認為怪事有那麽常發生，但那起事件才發生沒多久，學生們若是因不安而引發決鬥等騷動，也算是在合理範圍之內。
「自那天之後，並沒有發生什麽大事。」
卡蘿搖頭說道。
「不過，從帝都派遣過來的騎士，數量果然一天比一天多呢。」
「……嗯，這點我也有所察覺。」
不久前的那起恐怖攻擊事件，讓學院都市失去了許多精靈騎士和軍用精靈。為了補充這些兵員，帝都似乎派出了騎士團前來協助。
「風王騎士團的各位也都非常努力地在幫忙，因此街上的治安才得以維持。」
「……這樣啊。嗯，沒出什麽事情是最好啦——」
——就在神人發出歎息後沒多久。
「糟、糟糕啦！」
「有人在學院裏發起叛變啦！」
街道的另一頭傳來了這般喊聲，並引起了一陣騷動。
「……叛變？」
這火爆的字眼令神人皺起了眉頭。
「到、到底發生了什麽事？」
「……誰知道。你們兩個，要先回學院一趟囉。」
「神人，我還沒吃完可麗餅——」
◇
神人領著愛思特和蕾斯提亞，加快腳步趕回學院後，發現學院門口正亂成一團。
學生們在正門架起了路障，和帝國騎士們吵得不可開交。
穿著甲胄的〈風王騎士團〉團員竟然連精靈都召喚出來，牽製著想破壞路障的帝國騎士。
……完全就是一觸即發的狀態。
（……發生什麽事了？）
神人感到一頭霧水的同時——
「啊，神人——」
抱著看似沉重的購物袋的克蕾兒朝他跑了過來。
「克蕾兒，這到底是怎麽回事？」
「有部分學生在抗議學院長被逮捕入獄的案件。」
「……啥？」
神人以為自己聽錯了。
「葛雷沃絲她……入獄了？」
「是這個上麵寫的……」
克蕾兒說著，從懷中掏出一個被揉成一團的紙張。
那是帝國發行的新聞號外，看到上頭的標題，神人登時瞪大眼睛。
「……什麽！？」
帝國第二公主菲雅娜·雷·奧地西亞，以及〈十二騎將〉首席騎士葛雷沃絲·雪爾麥斯，因暗殺皇帝未遂被捕。
神人從克蕾兒手中接過號外，仔細讀起上麵的報導。
報導的內容如下——
帝國第二公主菲雅娜·雷·奧地西亞，在帝國議會開會途中解放了魔精靈，企圖暗殺皇帝陛下。由於經調查後，從第二公主的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書，官方研判，這起事件的動機是出自於皇帝繼承人選的對立問題。
此外，第二公主所解放的魔精靈，在查證後發現是葛雷沃絲閣下過去持有的契約精靈，因此被視為共犯之一鋃鐺入獄。
「這、這到底是怎麽回事啊——！」
神人忍不住將號外一把捏爛，大喊出聲。
「我也是完全搞不清楚狀況呢。」
克蕾兒搖搖頭。
「不過，這其中肯定有所誤會。菲雅娜明明就那麽想擺脫王族身分——」
「——是啊，依我看，應該是有人設計陷害的吧。」
「……呼啊啊！」
聽到突然傳來的說話聲，克蕾兒嚇得跳了起來。
接著，一名身穿套裝的女子，無聲地從克蕾兒的影子裏鑽了出來。
「芙蕾亞老師！」
那是影子精靈的契約者——擔任烏鴉班導師的芙蕾亞。
「老師，這是什麽意思？有人陷害菲雅娜？」
「我也還在收集資訊。克蕾兒·露裘，你先冷靜一點。」
「我怎麽冷靜得下來！菲雅娜她可
是——」
——就在這時，路障的外側傳來了小規模的爆炸聲。
有學生施展了精靈魔術。
「傻瓜，快住手！不準使用精靈魔術！」
在一陣混亂中，艾莉絲為了製止失控的學生而呐喊道。
「可、可是，騎士團長——」
「我們豈能容許他們把學院長打入大牢！而且又沒經過正式審判——」
「帝國騎士團太蠻橫了！」
（……唔，這狀況有點糟啊。）
眼見蕾斯提亞不安地害怕起來，神人便將她藏到自己身後。
雖然神人很不想承認，但許多學院生都很尊敬、崇拜這位在藍巴爾戰爭成為英雄的〈黃昏魔女〉，她所匯集的人氣，甚至不輸給那位〈最強的劍舞姬〉。
葛雷沃絲若是遭到官方逮捕入獄，也難怪學院生們會如此憤怒。
然而，學生們若是陷入失控狀態，反而會給予帝國騎士團鎮壓學院的借口。
「——克羅蒂雅大人，她們施展了精靈魔術，請您下指示。」
「那我們就進行正當防衛。馬上把生事的暴徒押走吧。」
身著上級騎士甲胄、名為克羅蒂雅的女子以冰冷的聲音下令道。
她手底下的精靈騎士們遂一同展開了精靈魔裝。
位於路障內側的少女們這下也慌了。在一般的學院生之中，有實力能與職業精靈騎士一較高下的人可說是少之又少，能召喚契約精靈、甚或是能展開精靈魔裝的，就隻有高年級學生或是極為少數的優秀學生而已。
「你、你們這是在做什麽？是打算侵犯學院的自治權嗎！」
艾莉絲雖然喊得淒厲，但帝國騎士團終究還是無情地摧毀了路障。
「克羅蒂雅閣下，請你立刻叫部下停手！」
艾莉絲對著另一邊的騎士團長提出要求。
被稱為克羅蒂雅的騎士的甲胄上，刻有展翅老鷹的家紋。
那是法蘭格爾托家的家紋。換句話說，對身為當家千金的艾莉絲來說，克羅蒂雅應該等同於艾莉絲麾下的騎士。
然而，克羅蒂雅手底下的騎士們卻沒理會艾莉絲的要求，以粗暴的手法將反抗的學院生們一一逮捕。手臂遭扭的少女們紛紛發出了慘叫。
「……唔，這、這些家夥……」
正當怒不可抑的艾莉絲打算召喚〈風翼之槍〉的那個當下——
虛空中突然爆出一團灼熱之炎，擋在騎士團的麵前。
「你們差不多該適可而止了！」
那是克蕾兒的史卡雷特。熊熊烈火猛然竄升，威嚇著周遭的騎士。
見識到這明顯超出學生水平的強大精靈之力後，騎士們忍不住後退了一步。
「克蕾兒……！」
「——你就是〈災禍的精靈姬〉的妹妹對吧。」
然而，克羅蒂雅卻是不為所動，而是冷冷地瞪向克蕾兒。
「而在那邊的，則是風早神人——」
說著，她將視線轉向庇護著身後蕾斯提亞的神人。
「……是又如何？」
「你來得正好，上頭有令要將你拘捕起來。」
「……什麽？」
「拘捕是怎麽回事！」
克羅蒂雅拔出長劍，將劍尖指向神人。
「第二公主企圖暗殺皇帝陛下，而我們可不能放著她的黨羽亂跑。」
「……菲雅娜才沒打算暗殺呢！」
「真假與我無關，我隻是執行軍方指令的棋子罷了。」
克羅蒂雅將劍一揮，底下的騎士們便將神人等人包圍了起來。
（……唔，對方有七名精靈騎士，她派了裏麵實力特別強的三個包圍我啊。）
神人冷靜地分析著對方的戰力，同時握住了愛思特的手。
「愛思特，拜托你了——」
「是，神人。我是您的劍，一切如您所願——」
神人在念出解放咒文之後，愛思特便化為光之粒子消散於空，變為一把散發著白銀光芒的〈殲魔聖劍〉。
「——一個人是能成什麽事？給我上！」
在克羅蒂雅大喊的同時，包圍他的精靈騎士們也撲了上來。
神人將神威聚集在〈殲魔聖劍〉上，蹬地衝出。
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
無數的劍光閃過——
而在下一瞬間，襲擊而來的騎士們便全倒在地上。
「……怎麽可能……三名精銳精靈騎士，居然在一瞬間被撂倒了！？」
「不好意思，我對軍人是不會手下留情的——」
神人再次握好〈殲魔聖劍〉，睥睨著其餘的騎士。
「可別忘了我呀。」
克蕾兒也手持〈炎之鞭〉，牽製著其他騎士。
「……真不愧是〈精靈劍舞祭〉的優勝隊伍，在你們手中討不到便宜呢。」
克羅蒂雅聳了聳肩，將劍尖垂向地麵，接著——
「不過，也是有這種方法的喔。」
她「啪」地打了個響指。
「——呀啊！」
接著，蕾斯提亞的尖叫聲從背後傳了過來。
「……唔，蕾斯提亞！」
回頭一看，隻見一條半透明的蛇形精靈纏住了蕾斯提亞的脖子，掐住了她的喉嚨——那是帝國騎士團所用的、用於諜報行動的小型軍用精靈。
「……啊、嗚……嗚嗚……」
「雖然我不知她是善是惡，但聽說這女孩對你來說非常重要啊。」
「……你這混帳！」
神人破口大罵，瞪視著眼前的克羅蒂雅。
「解除精靈魔裝吧，風早神人——」
「唔……！」
神人緊咬著牙。
疏於保護蕾斯提亞是他的責任，但神人完全沒料到，隸屬於軍方的精靈騎士，居然會采取以人質威脅的下流手段——
「克羅蒂雅閣下！」
這時，艾莉絲喊出了指責的話語。
「你身為法蘭格爾托家的騎士，居然用如此卑劣的——」
「我隻是克盡己務而已喔，艾莉絲大小姐。」
「……你、你說什麽……」
「……咕……嗚嗚、嗚……」
被掐住喉嚨的蕾斯提亞發出了痛苦的呻吟。若她處在暗精靈時期，這種低等級的軍用精靈想必會在轉眼間被她灰飛煙滅吧。但現在的蕾斯提亞——
「……我、我知道了！別再折磨她了……！」
神人把〈殲魔聖劍〉插在地上，將雙手舉起。
克羅蒂雅立刻向底下的騎士們下達命令。
「立刻逮捕風早神人，還有〈災禍的精靈姬〉的妹妹！」
「喂、喂！你們做什麽……呀啊！」
於是，神人和克蕾兒很快就被軍方的拘捕術式給抓住了。
◇
菲雅娜在又黑又沉悶的房間裏醒了過來。
這房間並不狹窄，但就是給人一種極具壓迫感的印象。
此處沒有窗戶，因此沒有一絲陽光照入。唯一的光源，就是燭台上的幾顆精靈礦石所發出的光芒。
這裏是位於帝都奧斯德基亞中心地帶的艾雷西亞大祭殿。而設於地下的〈隔離世之宮〉，在過去是供與王族有血緣關係的姬巫女修行的場所。
石板地上刻了刻印，讓此地徹底與〈元素精靈界〉斷絕聯係。不隻無法在此召喚契約精靈，就連要施展精靈魔術都不可行。
在上一任皇帝時，由於有姬巫女在這房間修行時不慎喪命，此地因而被長期棄之不用。
（…
…拿來當作囚禁姬巫女的牢房倒是相當好用呢。）
在一般狀態下，企圖暗殺皇帝之人，都會被打入〈巴爾薩監獄〉的最底層。然而，監獄在之前的劫囚事件中被摧毀了大半，還得花上不少時間才能修繕完畢。
「……咕……啊……！」
她試著扭動身體，手腕處隨即傳來一陣劇痛。
嵌入了魔術的鐵鏈捆住了菲雅娜的身體，將她吊在天花板上。出席會議時所穿的純白禮服，如今已破損得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖來此地時弄破的吧。
（……從那之後到底過了多久的時間了？）
……意識有點朦朧。
可能是被施放了精術——或是被灌了某種藥物的關係吧。
——那起騷動後，菲雅娜很快就遭到逮捕，並被囚於這間房中。
根據騎士們的說法，他們似乎從菲雅娜的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書。而在上麵簽了名字的上流貴族們，如今全都被打入了大牢。
而康拉德閣下被人發現在自室裏服毒自盡。據帝國騎士團的官方說法表示，宰相乃是這宗暗殺事件的首謀，在得知計劃失敗後，才會決定自殺。
菲雅娜當然不相信這套說法。宰相的目的，應該就隻是阻止遭到聖國操縱的奧拉涅斯繼位才對。
（……宰相不是笨蛋，他哪會用暗殺皇帝這種粗暴的手段——）
——然而，若是如此，宰相又是為何將那個〈精靈王之血〉交給菲雅娜呢？
（……宰相難道不知道其中封印了魔精靈嗎？）
如此一來，宰相應該是受到某人的奸計所害。那隻魔精靈之所以失控，是為了將菲雅娜派的貴族一網打盡。這或許是奧拉涅斯派自導自演的戲碼——
她掛心的問題不隻如此。
（失控的魔精靈居然是學院長的契約精靈——）
恐怕是奧拉涅斯派認為，如今仍在政界擁有極大影響力的〈黃昏魔女〉非常礙眼吧。因此，他們利用魔女過去使役的魔精靈，成功讓葛雷沃絲背了黑鍋。不過那可是魔神級精靈——而且還是那個〈黃昏魔女〉的契約精靈，他們到底是用什麽方法封印它的——在朦朧的意識中，許多問題不斷閃過腦海。
——就在這時，傳來〈隔離世之宮〉的門扉遭到推開的沉重聲響。
「……！？」
昏暗的空間內突然照入外頭的光線，讓菲雅娜忍不住眯起眼睛。
「嗬嗬……你這身打扮挺像樣的嘛，我的妹妹啊——」
聽到這股說話聲，菲雅娜的臉上立刻露出了厭惡之情。
裝模作樣地攤開雙臂走入房中的，是奧拉涅斯·雷·奧地西亞。
奧拉涅斯大剌剌地眺望著被吊起來的菲雅娜，露出了愉快的笑容。
菲雅娜凝聚身上所有的敵意，怒視著兄長的臉。
「哥哥——不對，我應該稱呼您為奧拉涅斯皇帝陛下嗎？」
「我不是皇帝——該說現在還不是。」
奧拉涅斯笑了笑，隨即把臉湊到菲雅娜吐息可及的距離。
「不過，你所喚出的魔精靈，其瘴氣傷到了父親大人，使他一病不起呢。指名我為繼位人選，想必也隻是時間上的問題了——」
「您看起來真開心呢。想出這計劃的，是您背後的聖國嗎？」
「……唔！」
突然間，奧拉涅斯的臉皺了起來。
「……哼，你就在這裏數著日子等待行刑吧，失落的精靈姬。」
忿忿地撂下話語後，他便氣呼呼地甩上門離開了。
◇
「奧拉涅斯殿下——」
在奧拉涅斯離開〈隔離世之宮〉的時候，聽到了這道聲音。
奧拉涅斯轉動視線，看到一名身穿騎士製服的女子自石柱的陰影中現身。
她有著讓人感受到妖豔魔性的烏亮黑發，以及宛如黯淡火焰般的深藍色雙眸。
此人是帝國騎士團〈十二騎將〉之一，蕾絮琪·韓修齊托。
「喔喔，蕾絮琪閣下——」
「殿下方才的演說真是撼動人心呢。」
她露出了妖豔的笑容，說出了讚美之詞。
——她是指數小時前，奧拉涅斯將大陸諸國代表召集起來所發表的演說。他為了父親奧地西亞皇帝臥病在床一事流下了悲歎的淚水，並痛斥暗殺未遂的首謀第二公主。
「蕾絮琪閣下，你也表現得相當好啊。在魔精靈失控的當下，就連我都捏了把冷汗——」
「那隻不過是被封印在精靈礦石裏的力量影子——也就是〈化身〉而已。畢竟，若真要和〈黃昏魔女〉的契約精靈本體一戰，就是〈十二騎將〉也很難平安收場。」
「……這樣啊。不過，那的確是很逼真的演技呢。」
奧拉涅斯露出了奸笑。
「不過，在那個當下殺掉皇帝陛下，不就一勞永逸了嗎？」
「……不對，現在殺了他並非上策。」
奧拉涅斯搖搖頭說。
「父親大人還有個重要的任務，那就是親自指名我為繼承人。況且，既然他已沾染到那個魔精靈的死亡瘴氣，應該也是再也無法恢複正常了吧。」
「的確，他這樣就和死了沒兩樣呢。」
蕾絮琪露出了妖豔的微笑輕笑出聲。
那像是暗藏劇毒般的笑容，讓奧拉涅斯的背脊竄上一股涼意。
——但那隻是轉瞬間的事情。蕾絮琪很快就和奧拉涅斯拉開了距離。
「那麽，請容我先告辭了。若是遭人撞見，可是會啟人疑竇的。」
蕾絮琪優雅地行了一禮後，便再次從柱子的陰影處消去身形。
（……雖然是同伴，但可真教人害怕啊。）
奧拉涅斯擦去額頭的汗水暗忖道。
她雖然是奧拉涅斯派係的合作者，但卻不是奧拉涅斯自己的同伴。
蕾絮琪是琉璃葉·李察爾蒂的棋子之一——這也代表她是與聖國聲息相通的其中一員。
（……聖國現在雖然是我的後盾，但他們到底想拿我怎麽樣？）
奧拉涅斯對於聖國的目的不感興趣，他隻是有著極為尋常的野心——想成為皇帝而已。
也因此，他會好好利用聖國——應該說，他是這麽打算的。
「——將事情辦得挺俐落哪，奧拉涅斯殿下。」
「……！？」
聽到突然自背後傳來的聲音，讓奧拉涅斯心驚了一下。
回頭一看，一名拄著手杖的壯年男子，不知從何時起就站在那兒了。
奧拉涅斯感覺自己的背脊僵住了。這個男人是理當被奧拉涅斯的屬下毒殺的帝國宰相——康拉德爵士本人。
「……唔，您這真是惡劣的玩笑啊，樞機卿大人。而且這未免也太過魯莽，要是被其他人撞見的——」
「放心，這裏沒有其他人呢。」
有著康拉德爵士外貌的那東西，發出了少女的嬌滴滴嗓音。
這時，宰相的外表開始扭曲，在一瞬間改變了形貌。
出現在奧拉涅斯麵前的，是身穿純白聖服的美麗少女。
她看起來年約十二、三歲，有著閃亮的黃金色長發，右眼為帶有神秘氣息的深紫色——但左眼卻是被一條不加裝飾的眼帶所覆。
她是神聖路基亞王國的樞機卿——米蕾妮雅·桑克圖斯。
米蕾妮雅協助雪拉·卡恩在耶魯法斯教國掀起政變，並與琉璃葉·李察爾蒂一同策畫襲擊學院，是一名宿有〈異界黑暗〉的少女。
她的手中握著一張詭異的白色麵具。
「嗬嗬，和雪拉要
來的這東西還真是方便。不隻是外形而已，連被奪影者的記憶和人格都能完美地模仿呢——」
奧拉涅斯並不知道，她手中的麵具，是魔精靈〈混沌之譏〉的精靈魔裝〈混沌麵具〉。雪拉·卡恩的這個精靈魔裝，在精靈劍舞祭時曾對庫那帝國的〈四神〉設下詭計，讓〈史卡雷特隊〉陷入了苦戰。
菲雅娜雖然猜測宰相受到奧拉涅斯派利用，但就某方麵來說，她的猜測也可以說是對的。昨天深夜造訪菲雅娜寢室的，正是化身為康拉德爵士的米蕾妮雅，而真正的宰相早就在前天遭到暗殺。
「支持第二公主的貴族們都被關入監牢了，現在已經沒人妨礙你了。」
「是、是啊，我在此深深感謝神聖路基亞帝國的支援。」
奧拉涅斯有些僵硬地點頭致謝。確實，若是沒有聖國的奧援，奧拉涅斯想成為皇帝，想必得麵臨相當艱巨的過程，這倒是不爭的事實。
然而，看到這個尚未成年的小女孩，卻讓奧拉涅斯莫名產生一股難以言喻的懼意。
「那麽，就照著約定所言，你會將魔女交給我們對吧。」
這時，少女仰望著奧拉涅斯，說出了這番話語。
「是啊，我知道。我已經把那個女人移送到寡斯·基拜之塔裏麵了。」
「那可真是太好了。那麽，我就稍微在塔裏待上一陣子吧。」
「不過，真的有必要留那個女人活口嗎？雖然她已經失去與精靈契約的力量，但終究還是個魔女啊。她說不定有天會對我們產生威脅——」
奧拉涅斯困惑地問道。這名有著少女外形的東西，究竟想拿魔女做些什麽——
「這與你沒有關係喔，皇帝陛下——」
米蕾妮雅微微揚唇，露出了可愛的微笑。
在那瞬間，奧拉涅斯被一股懼意懾得背脊一涼。
「也、也是啊。這的確……和我沒有關係……」
他就像個壞掉的玩偶般，不斷不斷地點頭回應。
◇
——就在神人等人被騎士團押走的數小時後。
學院都市的近郊上空，出現了一台軍用飛行艇。
那是一艘相當奇特的船，並非奧地西亞軍方的飛行艇。
船體的設計和藍巴爾戰爭時代所用的主流型戰鬥艦相當像，但船籍遭到抹消，船底也看得出有經過大規模改造的痕跡。而且，這艘船的船頭雕飾並不是常見的〈精靈王〉雕刻，而是一隻被火焰纏繞的獅子頭雕。
飛艇劃破雲層，有如影子般緩緩前進。
船隻的甲板上有兩個人影。
一個是戴著深紅色麵具的女子，一個是身穿騎士甲胄的女子。
「——怎麽了？」
「我收到潛入學院都市的部下報告，他們全都被奧地西亞軍逮捕了。」
麵具女子將手上的精靈礦石收入懷中。那是奧地西亞軍方的正式配備——遠距離通訊用的精靈礦石。
「看來是慢了一步……蓮·阿休貝爾被帶去軍方設施了？」
「大概吧——」
「——那就由我去吧。」
「可以嗎？對手可是帝國騎士團啊。」
「放心吧，我已經舍棄了騎士道。況且——」
這時，甲胄女子以手指抵著心髒一帶。
「正好可以用來測試這個的狀況——」
她以讓人聯想到鋼鐵的冰冷語調呢喃道。
由於有〈斯摩夫〉的加護，這趟回程走起來可說是相當愜意。白天總是會有涼爽的微風吹來，而晚上也會產生風之薄膜抵禦寒風。
「……不過才離開幾天而已，現在卻有種好久不見的感覺啊。」
神人仰望著由守護精靈保護的學院都市之門，如此低語。
他自〈水之精靈王〉口中聽聞蕾斯提亞的所在地，與琳絲蕾兩人一同跨越刮雪的奇莉亞山脈，彷佛已經是很久以前的事情了。
（……嗯，畢竟在那之後也發生了不少事。）
他將視線投往走在身旁的蕾斯提亞一看，發現她正睜大了眼精看著學院都市的街景。
……附帶一提，她現在仍穿著米拉給她的女仆服。
「真是氣派的城鎮呢，和我想像的差好多呀。」
「規模還比不上帝都啦，這裏不過就是學院都市罷了。」
克蕾兒豎起了食指說。
「這麽大的城鎮，居然隻是學院的校地而已……」
蕾斯提亞目前的記憶之中，似乎沒有比這裏更大規模的城鎮的記憶。神人想起過去自己曾和她造訪過帝都，心頭忍不住微微一痛。
「因為這一帶是在軍用精靈襲擊時，沒受到太大損傷的區域。騎士團雖然也盡速複興城鎮了，但學院那頭的區塊應該還散落著不少瓦礫。」
艾莉絲嚴肅地說。
神人一行人穿過大門，踏入了學院都市之中。
走了一會兒後，就如同艾莉絲所說，他們開始看見了倒塌崩毀的建築物殘骸。那是前〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂策畫的學院襲擊事件所遺留的傷疤。
這時，他們在廣場的另一側看到了眼熟的岩石精靈。
「那是——」
「呣，是拉卡的〈卡布拉岡〉。」
艾莉絲點頭道。
「我去和她說一下我們回來了。神人，回頭見。」
「嗯，我知道了。我們先回學院去囉。」
神人在目送完跑向同伴的艾莉絲後——
「接下來有什麽打算？要先找個地方吃飯嗎？」
他向克蕾兒這麽問道。
「這、這個嘛……」
不知為何，克蕾兒紅著臉，講話也變得吞吞吐吐的。
「我、我也有點事要在鎮上逗留一下……」
「有事？」
「嗯。對、對了，今天晚餐，就由我來張羅吧！」
「……咦？」
神人忍不住回問了一句：
「克蕾兒，你要煮晚餐？」
「對、對啦！我要煮飯給神人吃！」
克蕾兒紅著臉大喊。
神人原本還以為她發燒了，閃過了擔心的念頭——
……但很快就轉念一想。
（……原來如此，她是想展露自己進步的廚藝給人看吧？）
神人過去也有過類似的經驗。
那是在三年前，他還在葛雷沃絲家當食客時的事。神人為了滿足魔女莫名其妙的要求，必須每天烹飪之前從來沒接觸過的料理。
葛雷沃絲對餐點的水準要求極高，他每天都做得膽顫心驚。不過，神人在過程中還是有個不為人知的小樂趣，那就是讓自己最重要的存在——蕾斯提亞試吃自己做的餐點。
（當時的我喜歡被蕾斯提亞稱讚，所以就這麽學會做菜的本事呢。）
他想起了這段懷念的回憶後——
「怎、怎樣啦，我做的菜有這麽不可靠嗎？」
克蕾兒忿忿地鼓起臉頰。
「我已經不會弄出焦炭了啦……」
「沒、沒有啊，我有在期待你的手藝喔。」
神人慌張地搖頭否定。
「……真、真的嗎？」
「是啊。」
神人這麽點頭回應後，克蕾兒的臉頰便放鬆了力氣。
事實上，克蕾兒的廚藝真的有在進步。就她個人的說法，這是源自於她能掌控火侯，但實際上想必不隻如此。自進入學院後就和她朝夕相處的神人，非常清楚克蕾兒是個做什麽都會比其他人加倍努力的個性。
「所以，你打算做什麽？」
「這、這個嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」
「……焗烤啊。對於料理新手來說不會太難了嗎？」
「放心啦，我已經能把火侯控製得爐火純青了。再、再說……」
說著，克蕾兒垂下了頭，雙手食指在胸前轉呀轉的。
「嗯？」
「神、神人，你曾經說過喜歡吃焗烤，對吧？」
「咦？啊、喔……你居然把這件事記得這麽清楚啊。」
神人依稀記得，自己在轉入學院的時候，在自我介紹時似乎有提到這一段。
「人、人家當然會記得啊……」
「真不愧是資優生啊。」
「才、才不是那樣……算、算了，總之，今晚的菜色就決定是你愛吃的焗烤了。可以吧？」
「嗯，我可是相當期待的喔。」
神人將手輕放在克蕾兒頭上，惹得她發出了「呼啊」的怪聲。
「那、那就這樣，我去買東西了……哼哼，奶油白醬、起司、通心粉……桃子罐頭、螃蟹罐頭、美乃滋罐頭?」
克蕾兒開心地哼著歌，踩著輕快的步伐走向商店街。
（……呃，總覺得有點感到不安了。）
神人在心中暗忖，並朝蕾斯提亞看去。
「好啦，那我們回學院吧……還是說，你想在學院都市多逛一下？」
「……咦？」
蕾斯提亞愣愣地歪起了頭。
「沒有啦，我隻是看你一直露出感到稀罕的表情看著街景，想說你似乎很感興趣。」
「……是呀。這裏有很多商家，光是遠看就很有趣呢。」
蕾斯提亞乖乖地點頭承認。
「那我們就在這一帶散步一陣子吧。」
「……可以嗎？」
「是啊，看克蕾兒那個樣子，恐怕還得等上不少時間才能吃到晚餐啊。」
◇
——如此這般，神人帶著蕾斯提亞在學院都市裏觀光。
走近都市的中心地帶後，人潮也變得多了起來。這是因為即使日落天黑，重建作業也持續在進行的緣故。
走在街道上的人群裏麵，身著軍裝的騎士尤其顯眼。他們應該並非駐紮於學院都市的軍人，而是最近才從帝都派遣過來的。這裏的駐軍在上次遭受軍用精靈的襲擊後，大部分的機能就一直呈現癱瘓狀態。
「……好多人呢……呀……」
眼看蕾斯提亞差點就要撞上行人，神人連忙握住了她的手。
並就這麽將她拉到了自己身邊。
「那、那個……」
「這裏人太多了，你可要好好握好啊。」
「……好、好的……」
蕾斯提亞有些困惑地點頭回應。
這時，神人的腦海中突然閃過了一段懷念的時光。
「和那時完全相反呢。」
「那時？」
「是啊，我在六年前曾和你去過一次帝都。」
——那是神人九歲，參加六年前的〈精靈大祭〉的時候。當時他受了〈教導院〉的指令，要搶奪祭典儀式所用的軍用精靈。
洶湧的人潮和從未見過的壯麗市容震懾了神人，而蕾斯提亞則是拉著他的手，一起走在帝都的大道上。
「……這樣呀。我和你在那麽久之前就相遇了嗎？」
「不過剛相遇的時候倒是一直在吵架。」
神人苦笑道。不過，說是吵架，其實根本就是他一直被蕾斯提亞給電個沒完。
「你看你看，那裏——」「夜晚的魔王又帶了個新的女孩子出門了！」「居然讓她換上女仆的打扮……」「他對那些同學已經膩了嗎？」「果然是魔王呢……」
這時，從街道的各處傳來了這般交頭接耳聲……是學院的學生們。
「……魔王？」
「我拜托你，別把那些話聽進去啊。」
看到蕾斯提亞歪頭不解，神人苦著臉回應道。
「可是她們說了魔王……」
「……總、總之我們換個地方吧！」
神人拉著蕾斯提亞的手，快步離開了此地。
◇
穿過中央廣場，來到商店街後，神人聞到了一陣香氣。
在被軍用精靈破壞的建築物遺址上，有許多小販設了攤子。
仔細一看，攤販的生意相當不錯。大概是白天參與重建工作的人們肚子餓了，在這日暮時分聚了過來吧。
「有一股好香的味道呢。」
蕾斯提亞興致盎然地眺望著攤販。
「你該不會是肚子餓了吧？」
「……！？」
被神人這麽一問，她的臉頰稍稍紅了起來。
「才、才沒有呢……」
「嗯，畢竟離吃午餐已經過了很長一段時間嘛。而且克蕾兒的料理大概要花上一番工夫，還是找點輕食來墊墊胃吧——」
「我、我不餓！才沒有想吃——」
蕾斯提亞氣呼呼地否定道。
然而，對和她共處多年的神人而言，一切都已經看穿了。
「好好好……」
「……～我、我就說不是了……」
神人露出苦笑，朝著附近的一間可麗餅店走了過去。
——這時，神人的右臂被人用力拉了一下。
「好啦好啦，別這麽客氣——呃……嗯？」
他突然感到有點不對勁。
握住蕾斯提亞的手——應該是左手才對。
……拉、拉——這次那股力量又拉了兩下。
「……？」
神人轉頭一看——
「神人，我的肚子也很餓。」
「愛、愛思特！」
抱住神人臂膀的，是一名有著燦爛銀發的美少女。
麵無表情的她，以那對帶著神秘色彩的深紫色陣子直盯著神人看。
「你的力量恢複了嗎？」
「是的，我睡得很飽，神人。」
劍精靈連點了好幾次頭。在與吉尼特拉交戰後，愛思特消耗了不少力量，一直維持著劍的型態，看來她總算是複活了。
「……這個女生是劍之精靈小姐嗎？」
蕾斯提亞看著兩人的互動，在此時插了話。聞言，愛思特像是首次察覺到她的存在般，直盯著身穿女仆服的蕾斯提亞猛瞧。
「……暗精靈。」
「劍精靈小姐，初次見麵，你好。」
蕾斯提亞彬彬有禮地低頭說道。
「你好——但我們才不是初次見麵呢，暗精靈。」
轟轟轟轟轟轟……！
突然間，愛思特釋放出極為強大的氣場。
曾經斬殺過魔王的傳說聖劍的劍壓，就連周遭的行人都忍不住回頭張望。
「……呃，劍、劍精靈小姐？」
畏縮的蕾斯提亞下意識地揪住了神人的左臂。
轟轟轟轟轟轟……！
看到這個反應的愛思特，開始散發出更為強大的氣場。
（……對、對喔！這兩個人原本就是水火不容的關係！）
「——神人，請讓開，不然我殲滅不了那個暗精靈。」
「等、等一下啊，愛思特，這當中有相當複雜的理由——」
「……？」
愛思特微微側首感到不解。
「總之，現在的蕾斯提亞，已經徹底失去了過去的所有記憶。」
神人說出口的這番話——
讓愛思特因憤怒放出的氣場減弱了些許。
「……失去記憶了？」
「是啊，不隻是我和愛思特的事，她連自己曾經是精靈的過去都忘了。所以，現在就先忘掉過去的不愉快吧——」
「……」
愛思特緩緩轉身看向蕾斯提亞。
「暗精靈，你真的已經失去身為精靈時的所有記憶了嗎？」
「是、是的……」
蕾斯提亞有些困惑地點了點頭。
「就連多次襲擊神人，以及為了整我而試圖強脫我的過膝襪的事情都忘了？」
「我、我居然做過這種事！？」
蕾斯提亞似乎大受打擊而回問道。
（啊……她的確是脫了……在〈浮遊島〉上的時候……）
「……」
愛思特就這麽盯著蕾斯提亞的雙眼一會兒——
「……這樣呀，你真的失去記憶了。」
——並這麽輕聲說道。
「——那麽，暗精靈，你就和我一樣了。」
「愛思特……」
——和我一樣。神人很快就明白愛思特這話的意思。
沒錯，愛思特也是在與本體的存在分離、失去大部分記憶的狀態下與神人締結契約的。她的際遇，或許真的和現在的蕾斯提亞有些相似。
「暗精靈——」
愛思特對著蕾斯提亞伸指說道：
「在你失去記憶的這段期間，我就允許你待在神人的身邊。不過——」
她麵無表情地繼續說：
「還請你別忘記，輩分上來說，我才是姊姊。」
「……姊姊？」
愛思特沒理會一頭霧水的蕾斯提亞，就這麽朝攤販走去。
「……」
「——嗯，她好像認同你的存在了呢。」
神人輕拍蕾斯提亞的頭頂，苦笑著說。
「神人，我想吃可麗餅。」
「……好好好。」
神人連忙追上愛思特的腳步。
在靠近賣可麗餅的小販後，神人聽到了一個有印象的聲音。
「好吃的可麗餅～好吃到會讓臉頰放鬆下來的可麗餅～要來一份剛烤好的可麗餅嗎～？」
「……喂，你為什麽會在這裏啊！？」
「……哇哇！神、神人大人！？」
在可麗餅小販攤負責叫賣的女孩，居然是女仆卡蘿。
◇
「真想不到您已經回來了……」
「……是說，卡蘿，你在這裏做什麽啊？」
被神人傻眼地這麽一問，卡蘿便露出了甜美的微笑。
「是的，由於大小姐不在，我閑得發慌，於是就來打點零工了。」
「你有空打工的話，不如拿那個時間認真執行自己的本職吧。」
神人眯著眼說道。
「大小姐似乎還待在勞倫弗洛斯特呢。」
「是啊，畢竟她那邊接下來還有不少問題要去麵對。」
神人將勞倫弗洛斯特發生的事情簡單說明一遍後，卡蘿不知從哪掏出了一條手帕，擦起了眼淚。
「……嗚嗚，大小姐，您真的已經成為了不起的勞倫弗洛斯特家當家呢。」
「卡蘿，你也該向琳絲蕾好好看齊，多用點心在工作上吧。」
「是的，我會努力，讓這間可麗餅攤販生意興隆
起來的！」
卡蘿用力握緊雙拳。
「不，我不是那個意思……」
「啊，我在打工的事情，還請您向大小姐保密喔?」
卡蘿以食指抵唇，露出了甜美的微笑。
「……是可以啦。那你可要把可麗餅算便宜一點啊。」
「這兩件事情可不能混為一談！」
「……你在這方麵倒是挺敬業的。」
神人無奈地聳了聳肩，發現愛思特還拉著他的衣服下擺不放。
「神人，可麗餅還沒好嗎？」
「……哦，抱歉。你們兩個想吃哪種口味的？」
「我想吃豆腐口味的可麗餅。」
「……我想應該沒有豆腐口味的吧。」
「雖然沒有豆腐口味，但是有棉花糖口味喲。」
「那就點這個吧。蕾斯提亞想吃哪種？」
「我、我想……那個……」
蕾斯提亞望著看板上的菜單，由於口味種類太多而拿不定主意。
「敝店的推薦口味是巧克力香蕉口味喔?」
「呃、那、那就那個好了。」
「兩位分別是棉花糖口味和巧克力香蕉口味的可麗餅對吧！」
卡蘿以精靈礦石點火後，開始以熟練的手法烤起置在鐵板上的可麗餅。
「卡蘿，你會操控精靈礦石啊。」
「是呀，我雖然沒受過專業訓練，但簡單的精靈魔術還是用得出來呢。」
「原來你有成為精靈使的天分啊……應該說，你居然會做點心，這真是出乎我的意料。」
「是的，因為我平常都在吃大小姐做的美味點心，所以就會了。」
——兩人像這樣聊了一會兒，沒多久可麗餅就完成了。
可麗餅皮帶著淡淡的焦痕，而大量的鮮奶油則是夾在香蕉和草莓等水果之間。灑在上麵裝飾的巧克力碎片看起來相當美味。
「來，請趁熱吃掉喔。」
「小心吃，別掉到地上了。」
「神人，我好高興?」
「謝、謝謝你……」
愛思特麵無表情地咬起了可麗餅，而蕾斯提亞對於這個第一次看到的食物，似乎有點不知該從何下手。
「……啊呣。」
她像是下定決心般開口一咬，從餅皮邊緣溢出的鮮奶油就沾上了她的臉頰。
「嘿，沾到臉上了——」
神人說著，伸指幫她擦去了臉上的奶油。
瞬間，蕾斯提亞的臉變得紅通通的。
「……～！？」
「怎麽了？」
「沒、沒事……」
蕾斯提亞害羞地垂下頭後，便參照愛思特的吃法吃了起來。
「……好吃。」
蕾斯提亞的表情自然而然地放鬆下來。
愛思特盯著她這樣的反應——
「暗精靈，我也想吃那個口味。」
「請用吧，劍精靈小姐。」
「……真的可以嗎？」
「可以呀。」
蕾斯提亞點點頭，將吃到一半的可麗餅遞給了愛思特。
「那麽，暗精靈也請吃這份棉花糖可麗餅。」
兩名契約精靈交換口味，津津有味地吃了起來。
……就這樣看來，她們看起來就像感情甚篤的姊妹。
「嗬嗬，她們感情真好呢?」
卡蘿也麵帶笑容守望著兩人。
這時，神人望向了卡蘿。
「對了，在我們出門的這段時間，這裏有發生什麽怪事嗎？」
他開口問了突然想到的這個問題。
神人前往勞倫弗洛斯特，是大約五天前的事。他雖然不認為怪事有那麽常發生，但那起事件才發生沒多久，學生們若是因不安而引發決鬥等騷動，也算是在合理範圍之內。
「自那天之後，並沒有發生什麽大事。」
卡蘿搖頭說道。
「不過，從帝都派遣過來的騎士，數量果然一天比一天多呢。」
「……嗯，這點我也有所察覺。」
不久前的那起恐怖攻擊事件，讓學院都市失去了許多精靈騎士和軍用精靈。為了補充這些兵員，帝都似乎派出了騎士團前來協助。
「風王騎士團的各位也都非常努力地在幫忙，因此街上的治安才得以維持。」
「……這樣啊。嗯，沒出什麽事情是最好啦——」
——就在神人發出歎息後沒多久。
「糟、糟糕啦！」
「有人在學院裏發起叛變啦！」
街道的另一頭傳來了這般喊聲，並引起了一陣騷動。
「……叛變？」
這火爆的字眼令神人皺起了眉頭。
「到、到底發生了什麽事？」
「……誰知道。你們兩個，要先回學院一趟囉。」
「神人，我還沒吃完可麗餅——」
◇
神人領著愛思特和蕾斯提亞，加快腳步趕回學院後，發現學院門口正亂成一團。
學生們在正門架起了路障，和帝國騎士們吵得不可開交。
穿著甲胄的〈風王騎士團〉團員竟然連精靈都召喚出來，牽製著想破壞路障的帝國騎士。
……完全就是一觸即發的狀態。
（……發生什麽事了？）
神人感到一頭霧水的同時——
「啊，神人——」
抱著看似沉重的購物袋的克蕾兒朝他跑了過來。
「克蕾兒，這到底是怎麽回事？」
「有部分學生在抗議學院長被逮捕入獄的案件。」
「……啥？」
神人以為自己聽錯了。
「葛雷沃絲她……入獄了？」
「是這個上麵寫的……」
克蕾兒說著，從懷中掏出一個被揉成一團的紙張。
那是帝國發行的新聞號外，看到上頭的標題，神人登時瞪大眼睛。
「……什麽！？」
帝國第二公主菲雅娜·雷·奧地西亞，以及〈十二騎將〉首席騎士葛雷沃絲·雪爾麥斯，因暗殺皇帝未遂被捕。
神人從克蕾兒手中接過號外，仔細讀起上麵的報導。
報導的內容如下——
帝國第二公主菲雅娜·雷·奧地西亞，在帝國議會開會途中解放了魔精靈，企圖暗殺皇帝陛下。由於經調查後，從第二公主的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書，官方研判，這起事件的動機是出自於皇帝繼承人選的對立問題。
此外，第二公主所解放的魔精靈，在查證後發現是葛雷沃絲閣下過去持有的契約精靈，因此被視為共犯之一鋃鐺入獄。
「這、這到底是怎麽回事啊——！」
神人忍不住將號外一把捏爛，大喊出聲。
「我也是完全搞不清楚狀況呢。」
克蕾兒搖搖頭。
「不過，這其中肯定有所誤會。菲雅娜明明就那麽想擺脫王族身分——」
「——是啊，依我看，應該是有人設計陷害的吧。」
「……呼啊啊！」
聽到突然傳來的說話聲，克蕾兒嚇得跳了起來。
接著，一名身穿套裝的女子，無聲地從克蕾兒的影子裏鑽了出來。
「芙蕾亞老師！」
那是影子精靈的契約者——擔任烏鴉班導師的芙蕾亞。
「老師，這是什麽意思？有人陷害菲雅娜？」
「我也還在收集資訊。克蕾兒·露裘，你先冷靜一點。」
「我怎麽冷靜得下來！菲雅娜她可
是——」
——就在這時，路障的外側傳來了小規模的爆炸聲。
有學生施展了精靈魔術。
「傻瓜，快住手！不準使用精靈魔術！」
在一陣混亂中，艾莉絲為了製止失控的學生而呐喊道。
「可、可是，騎士團長——」
「我們豈能容許他們把學院長打入大牢！而且又沒經過正式審判——」
「帝國騎士團太蠻橫了！」
（……唔，這狀況有點糟啊。）
眼見蕾斯提亞不安地害怕起來，神人便將她藏到自己身後。
雖然神人很不想承認，但許多學院生都很尊敬、崇拜這位在藍巴爾戰爭成為英雄的〈黃昏魔女〉，她所匯集的人氣，甚至不輸給那位〈最強的劍舞姬〉。
葛雷沃絲若是遭到官方逮捕入獄，也難怪學院生們會如此憤怒。
然而，學生們若是陷入失控狀態，反而會給予帝國騎士團鎮壓學院的借口。
「——克羅蒂雅大人，她們施展了精靈魔術，請您下指示。」
「那我們就進行正當防衛。馬上把生事的暴徒押走吧。」
身著上級騎士甲胄、名為克羅蒂雅的女子以冰冷的聲音下令道。
她手底下的精靈騎士們遂一同展開了精靈魔裝。
位於路障內側的少女們這下也慌了。在一般的學院生之中，有實力能與職業精靈騎士一較高下的人可說是少之又少，能召喚契約精靈、甚或是能展開精靈魔裝的，就隻有高年級學生或是極為少數的優秀學生而已。
「你、你們這是在做什麽？是打算侵犯學院的自治權嗎！」
艾莉絲雖然喊得淒厲，但帝國騎士團終究還是無情地摧毀了路障。
「克羅蒂雅閣下，請你立刻叫部下停手！」
艾莉絲對著另一邊的騎士團長提出要求。
被稱為克羅蒂雅的騎士的甲胄上，刻有展翅老鷹的家紋。
那是法蘭格爾托家的家紋。換句話說，對身為當家千金的艾莉絲來說，克羅蒂雅應該等同於艾莉絲麾下的騎士。
然而，克羅蒂雅手底下的騎士們卻沒理會艾莉絲的要求，以粗暴的手法將反抗的學院生們一一逮捕。手臂遭扭的少女們紛紛發出了慘叫。
「……唔，這、這些家夥……」
正當怒不可抑的艾莉絲打算召喚〈風翼之槍〉的那個當下——
虛空中突然爆出一團灼熱之炎，擋在騎士團的麵前。
「你們差不多該適可而止了！」
那是克蕾兒的史卡雷特。熊熊烈火猛然竄升，威嚇著周遭的騎士。
見識到這明顯超出學生水平的強大精靈之力後，騎士們忍不住後退了一步。
「克蕾兒……！」
「——你就是〈災禍的精靈姬〉的妹妹對吧。」
然而，克羅蒂雅卻是不為所動，而是冷冷地瞪向克蕾兒。
「而在那邊的，則是風早神人——」
說著，她將視線轉向庇護著身後蕾斯提亞的神人。
「……是又如何？」
「你來得正好，上頭有令要將你拘捕起來。」
「……什麽？」
「拘捕是怎麽回事！」
克羅蒂雅拔出長劍，將劍尖指向神人。
「第二公主企圖暗殺皇帝陛下，而我們可不能放著她的黨羽亂跑。」
「……菲雅娜才沒打算暗殺呢！」
「真假與我無關，我隻是執行軍方指令的棋子罷了。」
克羅蒂雅將劍一揮，底下的騎士們便將神人等人包圍了起來。
（……唔，對方有七名精靈騎士，她派了裏麵實力特別強的三個包圍我啊。）
神人冷靜地分析著對方的戰力，同時握住了愛思特的手。
「愛思特，拜托你了——」
「是，神人。我是您的劍，一切如您所願——」
神人在念出解放咒文之後，愛思特便化為光之粒子消散於空，變為一把散發著白銀光芒的〈殲魔聖劍〉。
「——一個人是能成什麽事？給我上！」
在克羅蒂雅大喊的同時，包圍他的精靈騎士們也撲了上來。
神人將神威聚集在〈殲魔聖劍〉上，蹬地衝出。
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
無數的劍光閃過——
而在下一瞬間，襲擊而來的騎士們便全倒在地上。
「……怎麽可能……三名精銳精靈騎士，居然在一瞬間被撂倒了！？」
「不好意思，我對軍人是不會手下留情的——」
神人再次握好〈殲魔聖劍〉，睥睨著其餘的騎士。
「可別忘了我呀。」
克蕾兒也手持〈炎之鞭〉，牽製著其他騎士。
「……真不愧是〈精靈劍舞祭〉的優勝隊伍，在你們手中討不到便宜呢。」
克羅蒂雅聳了聳肩，將劍尖垂向地麵，接著——
「不過，也是有這種方法的喔。」
她「啪」地打了個響指。
「——呀啊！」
接著，蕾斯提亞的尖叫聲從背後傳了過來。
「……唔，蕾斯提亞！」
回頭一看，隻見一條半透明的蛇形精靈纏住了蕾斯提亞的脖子，掐住了她的喉嚨——那是帝國騎士團所用的、用於諜報行動的小型軍用精靈。
「……啊、嗚……嗚嗚……」
「雖然我不知她是善是惡，但聽說這女孩對你來說非常重要啊。」
「……你這混帳！」
神人破口大罵，瞪視著眼前的克羅蒂雅。
「解除精靈魔裝吧，風早神人——」
「唔……！」
神人緊咬著牙。
疏於保護蕾斯提亞是他的責任，但神人完全沒料到，隸屬於軍方的精靈騎士，居然會采取以人質威脅的下流手段——
「克羅蒂雅閣下！」
這時，艾莉絲喊出了指責的話語。
「你身為法蘭格爾托家的騎士，居然用如此卑劣的——」
「我隻是克盡己務而已喔，艾莉絲大小姐。」
「……你、你說什麽……」
「……咕……嗚嗚、嗚……」
被掐住喉嚨的蕾斯提亞發出了痛苦的呻吟。若她處在暗精靈時期，這種低等級的軍用精靈想必會在轉眼間被她灰飛煙滅吧。但現在的蕾斯提亞——
「……我、我知道了！別再折磨她了……！」
神人把〈殲魔聖劍〉插在地上，將雙手舉起。
克羅蒂雅立刻向底下的騎士們下達命令。
「立刻逮捕風早神人，還有〈災禍的精靈姬〉的妹妹！」
「喂、喂！你們做什麽……呀啊！」
於是，神人和克蕾兒很快就被軍方的拘捕術式給抓住了。
◇
菲雅娜在又黑又沉悶的房間裏醒了過來。
這房間並不狹窄，但就是給人一種極具壓迫感的印象。
此處沒有窗戶，因此沒有一絲陽光照入。唯一的光源，就是燭台上的幾顆精靈礦石所發出的光芒。
這裏是位於帝都奧斯德基亞中心地帶的艾雷西亞大祭殿。而設於地下的〈隔離世之宮〉，在過去是供與王族有血緣關係的姬巫女修行的場所。
石板地上刻了刻印，讓此地徹底與〈元素精靈界〉斷絕聯係。不隻無法在此召喚契約精靈，就連要施展精靈魔術都不可行。
在上一任皇帝時，由於有姬巫女在這房間修行時不慎喪命，此地因而被長期棄之不用。
（…
…拿來當作囚禁姬巫女的牢房倒是相當好用呢。）
在一般狀態下，企圖暗殺皇帝之人，都會被打入〈巴爾薩監獄〉的最底層。然而，監獄在之前的劫囚事件中被摧毀了大半，還得花上不少時間才能修繕完畢。
「……咕……啊……！」
她試著扭動身體，手腕處隨即傳來一陣劇痛。
嵌入了魔術的鐵鏈捆住了菲雅娜的身體，將她吊在天花板上。出席會議時所穿的純白禮服，如今已破損得不堪入目。恐怕是被粗暴地拖來此地時弄破的吧。
（……從那之後到底過了多久的時間了？）
……意識有點朦朧。
可能是被施放了精術——或是被灌了某種藥物的關係吧。
——那起騷動後，菲雅娜很快就遭到逮捕，並被囚於這間房中。
根據騎士們的說法，他們似乎從菲雅娜的房間裏起出了反奧拉涅斯派貴族的連署書。而在上麵簽了名字的上流貴族們，如今全都被打入了大牢。
而康拉德閣下被人發現在自室裏服毒自盡。據帝國騎士團的官方說法表示，宰相乃是這宗暗殺事件的首謀，在得知計劃失敗後，才會決定自殺。
菲雅娜當然不相信這套說法。宰相的目的，應該就隻是阻止遭到聖國操縱的奧拉涅斯繼位才對。
（……宰相不是笨蛋，他哪會用暗殺皇帝這種粗暴的手段——）
——然而，若是如此，宰相又是為何將那個〈精靈王之血〉交給菲雅娜呢？
（……宰相難道不知道其中封印了魔精靈嗎？）
如此一來，宰相應該是受到某人的奸計所害。那隻魔精靈之所以失控，是為了將菲雅娜派的貴族一網打盡。這或許是奧拉涅斯派自導自演的戲碼——
她掛心的問題不隻如此。
（失控的魔精靈居然是學院長的契約精靈——）
恐怕是奧拉涅斯派認為，如今仍在政界擁有極大影響力的〈黃昏魔女〉非常礙眼吧。因此，他們利用魔女過去使役的魔精靈，成功讓葛雷沃絲背了黑鍋。不過那可是魔神級精靈——而且還是那個〈黃昏魔女〉的契約精靈，他們到底是用什麽方法封印它的——在朦朧的意識中，許多問題不斷閃過腦海。
——就在這時，傳來〈隔離世之宮〉的門扉遭到推開的沉重聲響。
「……！？」
昏暗的空間內突然照入外頭的光線，讓菲雅娜忍不住眯起眼睛。
「嗬嗬……你這身打扮挺像樣的嘛，我的妹妹啊——」
聽到這股說話聲，菲雅娜的臉上立刻露出了厭惡之情。
裝模作樣地攤開雙臂走入房中的，是奧拉涅斯·雷·奧地西亞。
奧拉涅斯大剌剌地眺望著被吊起來的菲雅娜，露出了愉快的笑容。
菲雅娜凝聚身上所有的敵意，怒視著兄長的臉。
「哥哥——不對，我應該稱呼您為奧拉涅斯皇帝陛下嗎？」
「我不是皇帝——該說現在還不是。」
奧拉涅斯笑了笑，隨即把臉湊到菲雅娜吐息可及的距離。
「不過，你所喚出的魔精靈，其瘴氣傷到了父親大人，使他一病不起呢。指名我為繼位人選，想必也隻是時間上的問題了——」
「您看起來真開心呢。想出這計劃的，是您背後的聖國嗎？」
「……唔！」
突然間，奧拉涅斯的臉皺了起來。
「……哼，你就在這裏數著日子等待行刑吧，失落的精靈姬。」
忿忿地撂下話語後，他便氣呼呼地甩上門離開了。
◇
「奧拉涅斯殿下——」
在奧拉涅斯離開〈隔離世之宮〉的時候，聽到了這道聲音。
奧拉涅斯轉動視線，看到一名身穿騎士製服的女子自石柱的陰影中現身。
她有著讓人感受到妖豔魔性的烏亮黑發，以及宛如黯淡火焰般的深藍色雙眸。
此人是帝國騎士團〈十二騎將〉之一，蕾絮琪·韓修齊托。
「喔喔，蕾絮琪閣下——」
「殿下方才的演說真是撼動人心呢。」
她露出了妖豔的笑容，說出了讚美之詞。
——她是指數小時前，奧拉涅斯將大陸諸國代表召集起來所發表的演說。他為了父親奧地西亞皇帝臥病在床一事流下了悲歎的淚水，並痛斥暗殺未遂的首謀第二公主。
「蕾絮琪閣下，你也表現得相當好啊。在魔精靈失控的當下，就連我都捏了把冷汗——」
「那隻不過是被封印在精靈礦石裏的力量影子——也就是〈化身〉而已。畢竟，若真要和〈黃昏魔女〉的契約精靈本體一戰，就是〈十二騎將〉也很難平安收場。」
「……這樣啊。不過，那的確是很逼真的演技呢。」
奧拉涅斯露出了奸笑。
「不過，在那個當下殺掉皇帝陛下，不就一勞永逸了嗎？」
「……不對，現在殺了他並非上策。」
奧拉涅斯搖搖頭說。
「父親大人還有個重要的任務，那就是親自指名我為繼承人。況且，既然他已沾染到那個魔精靈的死亡瘴氣，應該也是再也無法恢複正常了吧。」
「的確，他這樣就和死了沒兩樣呢。」
蕾絮琪露出了妖豔的微笑輕笑出聲。
那像是暗藏劇毒般的笑容，讓奧拉涅斯的背脊竄上一股涼意。
——但那隻是轉瞬間的事情。蕾絮琪很快就和奧拉涅斯拉開了距離。
「那麽，請容我先告辭了。若是遭人撞見，可是會啟人疑竇的。」
蕾絮琪優雅地行了一禮後，便再次從柱子的陰影處消去身形。
（……雖然是同伴，但可真教人害怕啊。）
奧拉涅斯擦去額頭的汗水暗忖道。
她雖然是奧拉涅斯派係的合作者，但卻不是奧拉涅斯自己的同伴。
蕾絮琪是琉璃葉·李察爾蒂的棋子之一——這也代表她是與聖國聲息相通的其中一員。
（……聖國現在雖然是我的後盾，但他們到底想拿我怎麽樣？）
奧拉涅斯對於聖國的目的不感興趣，他隻是有著極為尋常的野心——想成為皇帝而已。
也因此，他會好好利用聖國——應該說，他是這麽打算的。
「——將事情辦得挺俐落哪，奧拉涅斯殿下。」
「……！？」
聽到突然自背後傳來的聲音，讓奧拉涅斯心驚了一下。
回頭一看，一名拄著手杖的壯年男子，不知從何時起就站在那兒了。
奧拉涅斯感覺自己的背脊僵住了。這個男人是理當被奧拉涅斯的屬下毒殺的帝國宰相——康拉德爵士本人。
「……唔，您這真是惡劣的玩笑啊，樞機卿大人。而且這未免也太過魯莽，要是被其他人撞見的——」
「放心，這裏沒有其他人呢。」
有著康拉德爵士外貌的那東西，發出了少女的嬌滴滴嗓音。
這時，宰相的外表開始扭曲，在一瞬間改變了形貌。
出現在奧拉涅斯麵前的，是身穿純白聖服的美麗少女。
她看起來年約十二、三歲，有著閃亮的黃金色長發，右眼為帶有神秘氣息的深紫色——但左眼卻是被一條不加裝飾的眼帶所覆。
她是神聖路基亞王國的樞機卿——米蕾妮雅·桑克圖斯。
米蕾妮雅協助雪拉·卡恩在耶魯法斯教國掀起政變，並與琉璃葉·李察爾蒂一同策畫襲擊學院，是一名宿有〈異界黑暗〉的少女。
她的手中握著一張詭異的白色麵具。
「嗬嗬，和雪拉要
來的這東西還真是方便。不隻是外形而已，連被奪影者的記憶和人格都能完美地模仿呢——」
奧拉涅斯並不知道，她手中的麵具，是魔精靈〈混沌之譏〉的精靈魔裝〈混沌麵具〉。雪拉·卡恩的這個精靈魔裝，在精靈劍舞祭時曾對庫那帝國的〈四神〉設下詭計，讓〈史卡雷特隊〉陷入了苦戰。
菲雅娜雖然猜測宰相受到奧拉涅斯派利用，但就某方麵來說，她的猜測也可以說是對的。昨天深夜造訪菲雅娜寢室的，正是化身為康拉德爵士的米蕾妮雅，而真正的宰相早就在前天遭到暗殺。
「支持第二公主的貴族們都被關入監牢了，現在已經沒人妨礙你了。」
「是、是啊，我在此深深感謝神聖路基亞帝國的支援。」
奧拉涅斯有些僵硬地點頭致謝。確實，若是沒有聖國的奧援，奧拉涅斯想成為皇帝，想必得麵臨相當艱巨的過程，這倒是不爭的事實。
然而，看到這個尚未成年的小女孩，卻讓奧拉涅斯莫名產生一股難以言喻的懼意。
「那麽，就照著約定所言，你會將魔女交給我們對吧。」
這時，少女仰望著奧拉涅斯，說出了這番話語。
「是啊，我知道。我已經把那個女人移送到寡斯·基拜之塔裏麵了。」
「那可真是太好了。那麽，我就稍微在塔裏待上一陣子吧。」
「不過，真的有必要留那個女人活口嗎？雖然她已經失去與精靈契約的力量，但終究還是個魔女啊。她說不定有天會對我們產生威脅——」
奧拉涅斯困惑地問道。這名有著少女外形的東西，究竟想拿魔女做些什麽——
「這與你沒有關係喔，皇帝陛下——」
米蕾妮雅微微揚唇，露出了可愛的微笑。
在那瞬間，奧拉涅斯被一股懼意懾得背脊一涼。
「也、也是啊。這的確……和我沒有關係……」
他就像個壞掉的玩偶般，不斷不斷地點頭回應。
◇
——就在神人等人被騎士團押走的數小時後。
學院都市的近郊上空，出現了一台軍用飛行艇。
那是一艘相當奇特的船，並非奧地西亞軍方的飛行艇。
船體的設計和藍巴爾戰爭時代所用的主流型戰鬥艦相當像，但船籍遭到抹消，船底也看得出有經過大規模改造的痕跡。而且，這艘船的船頭雕飾並不是常見的〈精靈王〉雕刻，而是一隻被火焰纏繞的獅子頭雕。
飛艇劃破雲層，有如影子般緩緩前進。
船隻的甲板上有兩個人影。
一個是戴著深紅色麵具的女子，一個是身穿騎士甲胄的女子。
「——怎麽了？」
「我收到潛入學院都市的部下報告，他們全都被奧地西亞軍逮捕了。」
麵具女子將手上的精靈礦石收入懷中。那是奧地西亞軍方的正式配備——遠距離通訊用的精靈礦石。
「看來是慢了一步……蓮·阿休貝爾被帶去軍方設施了？」
「大概吧——」
「——那就由我去吧。」
「可以嗎？對手可是帝國騎士團啊。」
「放心吧，我已經舍棄了騎士道。況且——」
這時，甲胄女子以手指抵著心髒一帶。
「正好可以用來測試這個的狀況——」
她以讓人聯想到鋼鐵的冰冷語調呢喃道。