鎮上竄起了高高的火柱，震蕩著大氣。
在黑夜中熊熊燃燒的火焰，照亮了這片異常的光景。
「那是怎麽回事！？」
奔到近處的神人，不禁愣在當地。
隻見天空中迸出了無數裂縫——
而有著駭人外表的異形存在，正從這一道道裂縫之中爬行而出。
異形的姿態雖然五花八門，但至少也有數百隻之譜。
「……唔，怎麽會有這麽多魔精靈！？」
克蕾兒喊道。
魔精靈——那是由於精神構造特殊，因而無法和精靈使締結契約的精靈總稱。
它們多以生性凶暴，且會襲擊人類或其他精靈的特性而廣為人知。
然而，就算翻遍文獻，也幾乎找不到魔精靈在〈人界〉顯現的例子。
雖說像雪拉?卡恩這類〈魔女〉擁有使役魔精靈的本事，但那終究隻能算是少數案例。
「為什麽魔精靈會出現在學院都市裏呢？」
「也許和那扇詭異的〈大門〉脫不了關係吧……」
神人仰望著出現在學院校舍上空的大洞說道。
魔精靈群似乎正朝著學生搭起的路障進行攻擊。學生方雖然架起了防禦用的〈結界〉抵禦，但恐怕過不了太久就會遭到破壞。
「拉卡，你們去保護路障。我們會收拾那些魔精靈的。」
艾莉絲向〈風王騎士團〉的同伴迅速下達指示。
「騎士團長……可是……」
「別擔心，它們數量雖多，但好像沒有特別棘手的在裏麵呢。」
「是呀，就包在我們身上啦。」
說著，艾莉絲和克蕾兒接連展開了〈精靈魔裝〉。
拉卡沉默地點點頭後，便朝著路障的方向疾奔而去。
這時，察覺到她動向的魔精靈們，同時朝著拉卡她們撲了過去。
然而——
「不會讓你們得逞呢！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
魔冰矢彈宛如雷雨般傾注而下，一口氣打下了數十隻魔精靈。
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下自己的長發。
「支援炮火就交給本小姐包辦了。好了，你們動作快——」
「……唔，勞倫弗洛斯特伯爵千金閣下，感激不盡！」
在鋪天蓋地的冰箭底下，〈風王騎士團〉的學生們紛紛加快了腳步。意圖襲擊她們的魔精靈群，全都被琳絲蕾精確的射擊打了下來。
「區區魔精靈，竟膽敢蹂躪由我等築起秩序的學院都市——」
薇爾賽莉亞那對藍色的眸子裏燃燒著無聲的怒意，並伸手按上自己的胸口。
在那顆顆閃爍著詭譎光芒的〈精靈礦石〉裏頭，封印著她的〈城磐精靈〉。
〈霸王戰艦〉是連魔神級精靈都能加以殲滅的大規模破壞類型的精靈。
若是用上那股力量，應該就能在轉瞬間摧毀這批魔精靈了吧。
「姊姊——」
——就在薇爾賽莉亞即將展開精靈之際，艾莉絲抓住了她的手臂。
「……？」
「姊姊，您的〈城磐精靈〉消耗太大了，這裏就交給我們——」
「哦，艾莉絲，你現在敢對我有意見啦？」
薇爾賽莉亞將視線掃向自己的妹妹，露出了傲然的笑容。
「……唔、姊姊，我隻是——」
「放心吧，我是在稱讚你。」
薇爾賽莉亞搖了搖頭後，輕輕放下了手臂。
「就讓我好好欣賞你在經曆〈精靈劍舞祭〉後，究竟成長到何種境界吧。」
「好、好的！」
艾莉絲「唰」地打直背脊，握住了〈風翼之槍〉。
「要是用上穆亞的軍用精靈，隻要三兩下就能掃蕩那些嘍囉了。不過，我這次就見識一下大姊姊們的實力吧。」
穆亞輕巧地躍起身子，跳上了建築物的屋頂。
「欸，我說你呀……！」
「不，就這樣上吧。」
神人製止了瞪向穆亞的克蕾兒，這麽說道。
穆亞的〈愚者之巨鉗〉是一種類似詛咒般的異能，會讓軍用精靈崩潰殆盡。
既然這波〈魔精靈〉大量發生的原因尚且不得而知，那就該把王牌保存下來。
「由我們三個殺進去。克蕾兒，要用哪種陣形？」
「就用以寡敵眾的〈閃電突擊陣〉吧——一口氣殲滅它們！」
「——我知道了。」
「明白！」
神人、克蕾兒和艾莉絲紛紛展開了自己的〈精靈魔裝〉。
戰術陣形是〈史卡雷特隊〉為了在〈精靈劍舞祭〉中勝出而采用的暗號。為了因應戰場和敵方隊伍的特性，一共編製了二十四種之多的陣形。這回身為防禦核心的菲雅娜不在場，而琳絲蕾也得堅守崗位，協助路障一帶的學生施放支援炮擊，是以采用的是三人陣形。
由專攻近身戰的神人打頭陣，克蕾兒和艾莉絲則是固守左右兩側。
這是徹底舍棄防禦，宛如閃電般進擊的強力攻擊陣形。
「要上了——愛思特、蕾斯提亞！」
「好的，神人，一切如您所願。」
「嗬嗬，我會好好大鬧一番的。」
神人將〈神威〉灌入鋼與暗的雙劍之中，殺進了魔精靈的群集之中。
「〈絕劍技〉第三式——月影圓舞?黑雷雙擊！」
右手的〈殲魔聖劍〉以白銀光芒撕裂了漆黑的夜色。
左手的〈貫穿真實之劍〉吞噬了夜色，迸出了漆黑雷光。
神人所及之處，皆會在虛空中掃出黑與白的劍光，無情地砍倒魔精靈們。
「我們也上吧，史卡雷特！」
克蕾兒抽了一下〈炎之鞭〉。
隨著「咻」的破空聲傳來——
「就一起化為焦炭吧——〈破魔烈炎斬〉！」
下一瞬間，擋在她麵前的大批魔精靈全都燃燒了起來。
這是讓最強的精靈魔術〈炎王烈焰〉透過〈炎之鞭〉施展的技巧。灼熱之火像是在追逐著在黑暗中疾奔的鞭斬似地，迸出熊熊火柱，吞噬了大批魔精靈。
那猛然甩動雙馬尾、在黑夜中華麗舞蹈的身影，與露比亞的儀式演舞還真有幾分相像。
在鎮上的路障地帶，學生們看到半路殺出的神人一行人，無不陷入了混亂。
在被聖光包圍的〈封絕結界〉之中，發出了陣陣的嘈雜聲。
「那是……史卡雷特隊！？」
「是烏鴉班教室的問題兒童——克蕾兒?露裘呢！」
「那個男生是……呃……風早……淫王？沒錯，就是淫王！」
「夜晚的魔王！」
……雖然有一部分的內容怪怪的，但她們似乎察覺到神人等人是來助陣的。
「艾莉絲，那部分的交給你了！」
「我知道了——！」
疾奔的艾莉絲將手中的〈風翼之槍〉轉了一圈，開始淩空飛翔。
接著——
「法蘭格爾托流槍術——〈魔風殺槍〉！」
她喊著殺氣騰騰的招式名，對準了剩餘的魔精靈們擲出了魔槍。
魔槍宛如閃電般，在空中呈z字軌跡飛行，將魔精靈一一串了起來。
這是絕對無法躲過的必中之槍。
在施展招式後，艾莉絲就這麽降落在路障上頭。
「哦，挺有一手的嘛。」
穆亞在屋頂上吹了聲口哨。
在神人等人的聯手出擊下，魔精靈登時被殲滅了大半。
◇
朝著路障前進的神人等人，隨即聽到了學生們傳來的歡呼聲。
再怎麽說，他們都是〈精靈劍舞祭〉的冠軍隊伍，神人等人的名號，在上級生至初等生之間已是無人不曉。
「夜、夜晚的魔王要走過來了，該怎麽辦……」
「聽說光是和他對上眼睛，就會生出小孩呢——」
「可是他剛剛的模樣……好像有點帥呢。」
「嗯……嗯，對呀……」
……不過神人的名號，似乎是在不太一樣的領域裏聲名大噪。
這時——
「——你們來了啊。」
一道耳熟的說話聲，從學生團體之中傳了過來。
「芙蕾亞老師！」
隨之現身的，是烏鴉班的班導——芙蕾亞?古蘭朵。
她似乎也協助了學生們的反抗活動。
「我已經從她們口中得知了大略的狀況，歡迎你們的到來。」
說著，芙蕾亞老師的視線投向了位於後方的拉卡等人。
在神人等人與魔精靈交戰的這段期間，〈風王騎士團〉的少女們似乎已經解釋了神人等人的狀況。
「我們這邊也打聽過事情的梗概了。看來狀況不太妙啊。」
「是啊。沒想到高傲自恃的帝國騎士團，居然會召喚〈魔精靈〉這種東西。」
芙蕾亞老師以一副苦不堪言的神情沉吟道。
「老師，那些〈魔精靈〉究竟是……？」
「——我不知道。」
對於克蕾兒的詢問，芙蕾亞搖了搖頭。
「我隻看到了一道光柱貫穿了學院上空，接著它們就突然出現了。」
「〈魔精靈〉居然會出現在〈人界〉……」
「這可真是前所未聞的狀況呢。」
琳絲蕾一臉認真地點了點頭。
正如她所言，一般來說，魔精靈是不會出現在〈人界〉的。
雖說雪拉?卡恩曾在〈精靈劍舞祭〉的賽事中召喚過大批的魔精靈，但那也是因為身在〈元素精靈界〉，才有辦法順利地召喚出來。
這個地方究竟發生了什麽事——
「無論如何，多虧有你們的協助，我們才能勉強撐過這次襲擊。謝謝你們了。」
「要道謝還言之過早啊。還不曉得那些魔精靈大軍還會不會再次出現呢。」
神人轉頭望向學院校舍的方向，瞪著貫穿天際的光柱。
「……也是啊。」
芙蕾亞調轉腳步，要神人等人朝著街道深處前進。
「站著不方便說話，跟我來吧，我會和你們談談接下來的方針。」
「要去哪裏啊？」
「這附近有間叫做〈銀鱈亭〉的餐廳。我們把那邊當作會議室使用。」
「我知道呢，那是一間平民餐館。」
「哦，是那邊啊——」
那是〈骸聯盟〉的薇薇安?梅洛莎，曾以服務生身分潛入的店家。
還記得愛思特在那裏點過特製超大百匯，害得神人被整得很慘。
「剛剛那場襲擊，似乎還是造成人員受傷了啊——」
艾莉絲一臉沉痛地望向道路兩旁。
隻見好幾名學生正接受著治愈的精靈魔術療傷。
「是啊。但多虧有你們在，才不至於出現死者。」
「要不是那個女生告訴了我們森林的捷徑，恐怕就趕不上了呢。」
「這麽一想，能及時趕上真是太好了呢……」
「就是這裏——」
芙蕾亞打開了點著燈火的〈銀鱈亭〉大門。
「歡、歡迎光臨！請問是要用餐呢？還是要住——呀啊！」
隻見一名少女慌慌張張地從樓梯上下來——
接著發出了「砰磅砰磅」的聲響，華麗地摔了一跤。
「嗚嗚嗚～好痛喔……」
摸著頭部起身的，是一名身穿女仆服、十分麵熟的少女。
「卡蘿！你平安無事呢！」
「大、大小姐！？」
身穿女仆服的少女迅速起身，撲向了琳絲蕾的胸口。
「大小姐，我好擔心您呀！」
「啊啊，卡蘿，本小姐很想你呢。」
勞倫弗洛斯特家的主仆緊緊地抱在一起。
（插圖）
◇
就是在神人等人遭到帝國驅逐、流亡到多拉古尼亞後，卡蘿也沒有返回勞倫弗洛斯特的老家，而是留在學院之中。
雖說她原本打定主意，要堅守身為女仆的骨氣，為主子琳絲蕾好好看家，但卻倒楣地被卷入了學院的叛亂事件之中。
「大小姐，我不在的期間，您可安好？」
卡蘿為主子拉了張椅子，並擦了擦自己的眼角。
「我很好，你放心吧。」
「是、是這樣嗎……」
卡蘿顯得有一點沮喪。
「啊、那個、我當然也為見不到卡蘿感到很寂寞呢！」
「大、大小姐……」
聽到琳絲蕾幫自己打圓場，卡蘿又再次緊緊地抱了上去。
「卡蘿，你在這間店裏工作嗎？」
克蕾兒問道。
「是呀，我在這裏打工。」
「……你變得獨立許多了呢。」
「話說回來，你也在可麗餅店打過工嘛。」
看來隻要不是女仆的工作，她就能認真地去做。
「既然學院遭到占領，那我們的房間又是被怎麽處置的？」
「烏鴉班的宿舍好像被騎士團接收，成了她們的宿舍呢。」
「……哎，我想也是。」
克蕾兒失落地聳了聳肩。
「那些重要的書籍和寶物，會不會已經被扔掉了呢。」
「真不甘心呢……」
「請放心吧，克蕾兒大小姐。」
「咦？」
「各位大小房間裏的私人物品，都暫時寄放在我這邊了。」
「真、真的嗎！？」
「是的，在被趕出房間的時候，我將那些東西全都帶上後，才逃了出來。」
「卡蘿，幹得好！」
「幫大忙了呢！」
卡蘿露出甜甜的微笑，隨即取出筆記，舔了一下筆尖。
「琳絲蕾大小姐的寶物都鎖在寶箱之中。包括了勞倫弗洛斯特家的印璽、家傳之寶〈魔冰短劍〉，以及七歲時受克蕾兒大小姐饋贈的玩偶、八歲時受克蕾兒大小姐饋贈的玩具戒指，還有……」
「別、別再說下去了！」
紅著臉的琳絲蕾摀住了卡蘿的嘴巴。
「……原、原來你有好好保管啊。」
克蕾兒低聲說道。
「克蕾兒大小姐的私人物品則是有水蜜桃罐頭、精靈學的學術本，以及藏在書架後方的《花兒怒放於春宵》、《喜歡不檢點的小貓咪嗎？》、《巨乳精靈確實存在》——」
「你、你給我慢著！為什麽你會知道我把書藏在那裏！」
「請問……貴族的大小姐們都喜歡看那種太過刺激的書嗎？」
「才、才不是呢！」
「那種不知羞恥的書，我會依照校規把它沒收喔。」
艾莉絲以嚴厲的口吻說道。
「艾莉絲大小姐的『蓮?阿休貝爾大人』後援會的會報筆記，也被我卡蘿好好地收起來了！」
「那、那真是太好了！那可是已經絕版的貴重資料呢！」
艾莉絲握住了卡蘿的雙手感謝連連。
（對我來說，我倒是希望能立刻把那玩意兒燒掉啊……）
神
人在內心吐槽道。
卡蘿露出了婉約的微笑，說道：
「我來準備一些熱食吧。各位應該也餓了吧？」
「由本小姐來掌廚吧。卡蘿，這裏還有食材嗎？」
「是的，雖然庫存不多，但還有一些小麥粉。」
「這就夠了。克蕾兒，我和你借一下史卡雷特喔。」
「喵——」
「等等，史卡雷特！」
史卡雷特踩著悠哉的步伐，跟在琳絲蕾的後頭。
「穆亞去幫忙試試味道喔。」
穆亞也跟著消失在廚房的方向。
看著乾妹妹的這般背影，神人忍不住露出了會心一笑。
◇
在琳絲蕾待在廚房的這段期間，神人向芙蕾亞解釋起至今的來龍去脈。
「——如此這般，我們是為了奪回學院而回來的。」
「原來如此——」
這位聰明的班導很快就理出了思緒點了點頭。
「換句話說，學院叛亂的成功與否，與帝國內的風向息息相關是吧？」
「是啊。一旦搶回學院的消息傳開，中立派的諸侯也會跟著向菲雅娜倒戈。」
「期盼第二公主回歸的民眾確實是不在少數。你們在〈教國〉製止了〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉的功績，也傳到這裏來了。」
「帝國的領民們，都在期待菲雅娜加冕成皇呢。」
克蕾兒說道。
「是啊。就是想說得好聽些，奧拉涅斯目前的治世也還是顯得太過粗糙。但說起來，有些貴族期盼的並不是秀外慧中的公主，而是愚昧昏庸的皇帝啊。」
「那些家夥知道現任皇帝的背後，有〈聖國〉操控的事實嗎？」
「當然知道了。〈聖國〉的樞機卿可是在帝都的倪菲斯卡爾宮裏，大搖大擺地四處亂晃呢。即使如此，他們大概也還是想以掌權為重吧。」
芙蕾亞那對美麗的雙唇，像是感到可笑似地扭曲起來。
「話又說回來，想不到光榮的帝國騎士團居然會用上那種東西——」
艾莉絲以憤怒難耐的口吻出聲說道。
正因為她一直對騎士團抱有憧憬，才更不能原諒她們吧。
「這代表她們已經沒有做做樣子的必要了嘛——」
曾在身上烙過〈咒裝刻印〉的薇爾賽莉亞輕聲說道。
「不過，我不明白耶。要是被人得知她們對學生施放了〈魔精靈〉，那可是會吃不完兜著走呢。」
「……確實是這樣沒錯。」
克蕾兒提出的疑點博得了芙蕾亞的讚同。
除了〈耶魯法斯教國〉以外，〈魔精靈〉向來是各大國家避之唯恐不及的存在。
要是奧地西亞的騎士團用上了那樣的東西，肯定免不了會遭到大陸各國的非難；而帝國的諸侯們，也會對於下達許可的奧拉涅斯產生反感吧。
此外，若是打算認真鎮壓叛亂的話，其實隻要出動軍用精靈就能輕鬆了事。到底是出於什麽樣的原因，才會讓她們動用召喚魔精靈這種手段呢——
「〈魔精靈〉的召喚，其實隻是行動下的副產物喔。」
「蕾斯提亞？」
唰——隨著黑翼舞動，蕾斯提亞在神人的身側現身了。
「對方大概是別有目的。」
「那是什麽意思？」
「你覺得那道光柱會是什麽東西？」
說著，蕾斯提亞將視線投向窗戶外頭。
剛剛在鎮上目擊到的光柱，目前依然貫穿著厚重低垂的雲層。
詭異的紅光則是從雲朵間的縫隙滲透而出。
全員都無言地搖了搖頭。似乎就連芙蕾亞也不明所以。
「——那是魔界的〈大門〉喔。」
「魔界？」
「沒錯。在〈元素精靈界〉裏，有個和聖域恰成對比——被稱之為魔界的區域。那也是〈魔精靈〉主要棲息的場所喔。」
蕾斯提亞回頭望向神人等人。
「那道光柱，是為了與通往該處的〈大門〉做出聯係而產生的。」
「對著〈元素精靈界〉開〈大門〉？這到底要怎麽樣才能——」
說到一半，克蕾兒突然恍然大悟地睜大雙眼。
「難道說，她們搶走了精靈之森的〈遺跡〉……！？」
「是呀，看來是這麽一回事呢。」
蕾斯提亞靜靜地點了點頭。
「隻要讓複數的〈遺跡〉之力產生共鳴，就能打開那種規模的〈大門〉了。剛剛的〈魔精靈〉，想必就是從魔界的〈大門〉中跑出來的吧。」
「為什麽要做這種事……」
「我對這一點也是毫無頭緒。」
說著，蕾斯提亞搖了搖頭。
「不過，若是放著不管的話，那道〈大門〉遲早會將這座都市徹底吞沒的。」
「你說什麽！」
「什麽！？」
克蕾兒和艾莉絲同時揚聲喊道。薇爾賽莉亞也皺起了眉頭。
「你們仔細看看，從雲間透出的紅光是不是變得更強了一點？」
「……唔！」
仔細一瞧，確實是如她所說——和剛才相比，紅光的強度又增強了些許。
難道說，那道光芒是從〈元素精靈界〉透射而來的嗎——
要是讓〈大門〉繼續擴張下去，學院都市肯定會被和剛才無法比擬的〈魔精靈〉大軍給蹂躪殆盡。
「……我絕對不會讓她們得逞的！」
克蕾兒那對紅寶石般的眸子燃起了熊熊怒火。
「是啊，身為守護學院的〈風王騎士團〉騎士團長，我絕不饒恕！」
艾莉絲也起身說道。
「那你們有什麽打算？」
芙蕾亞老師問道。
「如果通往魔界的〈大門〉是利用〈遺跡〉的力量產生的話，隻要能摧毀那些〈遺跡〉，就能摧毀那道門了。」
「是呀。通往〈元素精靈界〉的〈大門〉相當地不穩定，隻要搗毀〈遺跡〉的話，肯定就會自然消滅的。」
克蕾兒的話語博得了蕾斯提亞的點頭肯定。
「不過，學院已經被帝國騎士團打造成一座要塞了。就是想潛入其中也絕非易事。」
薇爾賽莉亞說道。
「能靠老師的〈影魔術〉潛進去嗎？」
「遺憾的是，這種方式行不通。會被軍方的警戒網攔下來的。」
「這樣啊……」
換作平時的話姑且不論，但在這樣的狀況下，軍方應該架設了無數探測用的〈結界〉吧。若是如此，那就連神人或穆亞都會變得難以潛入。
「沒辦法說服她們嗎？艾莉絲在騎士團的人麵應該挺廣的吧？」
「……這應該相當困難。雖然由我來說有些奇怪，但帝國騎士的腦袋都非常死板。」
「既然連你都這麽說了，那應該真的是不會聽勸呢。」
克蕾兒輕輕聳了聳肩。
「看來隻能從正麵進攻了嗎——」
神人低喃道。
「……似乎也隻能這麽做了。」
「你們幾個是認真的嗎？」
芙蕾亞老師說道。
「我知道這麽做很魯莽。不過，我不能眼睜睜看著學院遭到〈魔精靈〉踏平。」
神人靜靜地點頭道。
「就是對我來說，學院也是個非常重要的地方。」
「神人……」
克蕾兒驀然一驚，朝向神人看去。
蕾斯提亞也露出了驚訝的神情凝望神人。
那是他不小心泄漏的真心話。
雖然進入學院就讀的時間，就隻有短短的兩個多月——
但神人在那裏體驗到了許多迄今人生所沒有的經曆。
包括了與同伴們的相遇、每天的鍛煉、隊伍之間的對抗賽、學院都市的打工活動、瓦倫汀聖祭、訓練合宿、黑暗火鍋、狩獵傳說中的巨乳精靈等等。
每一次的活動，對神人來說都是重要的回憶——
而這一切都是源自於〈艾雷西亞精靈學院〉這處所在。
「嗯，我也一樣——」
艾莉絲說道。
「我也是喔，神人。」
「本小姐也是呢！」
琳絲蕾從廚房端來了三明治。
「這是勞倫弗洛斯特的開運食品呢。」
「這很好吃喔。」
穆亞鼓著雙頰咀嚼個不停……看起來就像隻鬆鼠似地，十分可愛。
「不過，我反對在毫無戰略的狀況下直闖敵地。來討論一下作戰吧。」
「……也是啊。」
神人在桌上交握雙手，沉思了起來。
想以正麵突破的方式闖入學院，應該是相當困難的吧。
要是能想個辦法引起大規模的混亂——
「……啊。」
驀地，神人閃過了一個念頭。
「我說，艾莉絲——」
「怎麽了？」
「我之前失憶的時候，學院都市的地下好像出現了魔王的藏寶殿對吧？」
他向艾莉絲這麽問道。
「哦，你是指那座〈墓室〉嗎？」
艾莉絲點了點頭。她曾和神人一同步入那座〈墓室〉過。
沒錯，那起事件便是讓帝國騎士團駐紮在學院的契機。
當時在米蕾妮雅的使計之下，學院裏的精靈紛紛陷入瘋狂，釀成了一樁慘劇。
那時候的神人正因失去蕾斯提亞的衝擊導致失憶，但在進入學院地下出現的〈墓室〉，握住了愛思特的瞬間，他的記憶也隨之回複。
據說，因應神人的覺醒而浮現的〈墓室〉之中，留有過去的〈魔王〉所羅門曾用過的諸多〈魔裝具〉和封印精靈。
「是要去拿取沉眠在〈墓室〉的〈魔王〉武器對吧！」
瞧出端倪的克蕾兒說道。
然而，芙蕾亞老師卻是搖了搖頭。
「遺憾的是，這種作法行不通。」
「為什麽——？」
「據我所知，沉眠在地下遺跡的寶物，已經全都被帝國騎士團給搬出去了——無論是古代的〈魔裝具〉還是強大的封印精靈皆然。那些東西如今應該被保管在學院的〈封印書庫〉之中吧。」
要說當然的話，這確實也是理所當然的處置。這些挖掘出來的古代珍貴〈魔裝具〉，軍方是不可能會置之不理的。（kid：台版翻譯成『是不能交到軍方手裏的』，在此依原文修正。）
「看來算計落空了呢。」
「不，並非如此。這說不定反而是好事。」
神人說著，將手插進了胸口的口袋。
「啊，神人，我知道你在打什麽主意了。」
蕾斯提亞悄聲說道。
真不愧是長年相伴的好夥伴。
「是啊。隻要是能利用的東西，我都會好好利用的。」
◇
第二公主菲雅?所搭家的〈正統奧地西亞〉旗艦——〈亡靈〉正停留在勞倫弗洛斯特的上空，與多拉古尼亞龍公國的〈飛龍騎士團〉進行會合。
這支全由龍精靈使騎士所構成的〈飛龍騎士團〉，素有大陸最強的美譽。
據說，多拉古尼亞之所以堅決不建造大型的飛艇，就是因為他們堅信「機動力比飛龍騎士更為差勁的軍船，在戰略上全無價值」所致。
在月光的照明下，數十隻飛龍正有條不紊地排出了編隊。
而地上的溫特葛夫城則是架起了無數篝火，效忠勞倫弗洛斯特家的士兵們正按部就班地做著開戰的準備。
菲雅娜和露比亞一同站上甲板，鼓舞著士兵們。
（插圖）
「中立派的諸侯似乎還沒決定要幫哪一方呢。」
菲雅娜凝視著聳立在前方的奇利亞山脈開口說道。
雖然與她暗中通信的好幾名諸侯都承諾會舉兵反叛，但最後有明確動作的，就隻有反奧拉涅斯派的諸侯而已。
「既然還不曉得風向為何，他們就不會輕舉妄動吧。不過，一旦成功奪回了學院，走勢就會傾向我方了。」
露比亞以不帶任何感情的口吻這麽回覆。
菲雅娜將手從甲板邊緣的扶手上抽開。
「您在擔心克蕾兒嗎？」
「……」
露比亞沒有回答。
但菲雅娜沒漏看她的指尖微微僵住的反應。
「不會有事的，因為神人也在呀。」
「是啊——」
吹拂而來的風刮起了兩人的長發。
僵持的時間不會持續太久，最晚到了天亮時分，她們就得與帝國開戰了。
（……這是一場與時間的競賽呢。）
菲雅娜用力咬緊了被冷風吹得血色盡失的雙唇。
—就在這時，露比亞手上的水晶球忽然發出了光芒。
同時，空中驀地投影出一道巨大的影像。
那是有著巨龍身姿的龐大黑影。
「……啊，龍王大人！」
菲雅娜驚訝地抬起了頭。
「奧地西亞的公主啊，汝平定〈教國〉內亂的手腕的確了得。」
巨龍之影那威嚴十足的說話聲響徹了甲板。
「吾將正式認定〈正統奧地西亞〉為同盟國，並為與〈聖國〉的戰事獻上一份力量。」
「謝謝您派兵支援，龍王大人。」
菲雅娜對著照映在空中的影像深深地低頭致意。
「如今戰況如何？」
「超過半數的諸侯與皇帝站在同一陣線，之後就看學院那邊的走向而定了。」
「——吾也是這麽認為。畢竟那座學院等同於帝國的心髒。」
多拉古尼亞的龍王以沉著的語氣說道。
「不過，汝大可放心，吾早已擬定了對策。」
「……您的意思是？」
菲雅娜眨了眨那對淺灰色的陣子。
「——吾已將最強的〈龍〉派往那顆心髒。」
◇
「姊姊，這裏就麻煩你了。」
「就交給我吧。哪怕是一隻螞蟻，我也不會讓它溜進來的。」
薇爾賽莉亞對著在路障另一側揮手道別的艾莉絲輕輕點了點頭。
在克蕾兒的策劃下，這次的學院突擊戰中，薇爾賽莉亞和穆亞得留下來負責防守路障。
那些〈魔精靈〉的襲擊肯定不會隻有這一次。而通往〈元素精靈界〉的〈大門〉逐漸增大，就代表下一次有可能會是更大規模的襲擊。況且，姬巫女們所架設的〈結界〉，如今已經開始出現破損了。
如此一來，能夠展開最強〈城磐精靈〉的薇爾賽莉亞和能使役軍用精靈的穆亞，自然就成了留下來防衛的不二人選。
「這裏就交給我們吧，團長。」
拉卡扛著〈精靈魔裝〉之槌說道。
「我也會以〈風王騎士團〉副團長的身分好好守護學生的。」
蕾西雅也點了點頭。
「嗯，我會祈禱你們武運昌隆的。」
艾莉絲與老友們用力地握了手。
「……哎喲，穆亞也好想和哥哥一起去大鬧啊。」
穆亞看似不滿地鼓起了臉頰。
「為什麽
人家偏偏得保護這些蝦兵蟹將呢？」
「因為你是最合適的人選啊。你可要好好狩獵那些〈魔精靈〉呀。」
克蕾兒交抱雙臂說道。
「少用一副了不起的嘴臉對穆亞下令了，你這平胸焦炭女。」
「你、你說什麽！你、你好意思說我平胸！」
克蕾兒倒豎起雙馬尾怒吼道。
「才沒這回事呢。人家還有成長的空間呢——對吧，哥哥？」
穆亞環住了神人的腰。
「啊、喔，的確是啦……」
神人「砰」地輕拍穆亞的頭頂——
「穆亞，這邊就交給你了。要好好守護大家喔。」
並溫柔地撫摸著她暗灰色的長發。
「……好、好的，我知道了，哥哥。」
穆亞看似受用地眯細雙眼，乖巧地點了點頭。
「神人，請您也摸我。」
由於愛思特也將身子貼了上來，神人便如法炮製地摸起了她的頭頂。
「呼啊——……」
「真是的，你太寵乾妹妹和愛思特了啦！」
克蕾兒「啪啪」地抽起了鞭子。
而在神人等人的身後——
「還，還有很多呢，呀啊——」
「啊哇哇，大小姐，您還好吧！？」
原本在發點心勞軍的琳絲蕾，此時已經被精靈團團包圍了。
「琳絲蕾，你別玩了，我們要出發啦。」
「本、本小姐才不是在玩呢！」
神人露出苦笑，將視線投向遠處的學院。
那道直入雲霄的光柱，讓人聯想到在〈魔王都市〉見過的聖女之光。
「神人，就拜托你了——」
芙蕾亞老師的話語，讓神人輕輕地點了點頭。
在黑夜中熊熊燃燒的火焰，照亮了這片異常的光景。
「那是怎麽回事！？」
奔到近處的神人，不禁愣在當地。
隻見天空中迸出了無數裂縫——
而有著駭人外表的異形存在，正從這一道道裂縫之中爬行而出。
異形的姿態雖然五花八門，但至少也有數百隻之譜。
「……唔，怎麽會有這麽多魔精靈！？」
克蕾兒喊道。
魔精靈——那是由於精神構造特殊，因而無法和精靈使締結契約的精靈總稱。
它們多以生性凶暴，且會襲擊人類或其他精靈的特性而廣為人知。
然而，就算翻遍文獻，也幾乎找不到魔精靈在〈人界〉顯現的例子。
雖說像雪拉?卡恩這類〈魔女〉擁有使役魔精靈的本事，但那終究隻能算是少數案例。
「為什麽魔精靈會出現在學院都市裏呢？」
「也許和那扇詭異的〈大門〉脫不了關係吧……」
神人仰望著出現在學院校舍上空的大洞說道。
魔精靈群似乎正朝著學生搭起的路障進行攻擊。學生方雖然架起了防禦用的〈結界〉抵禦，但恐怕過不了太久就會遭到破壞。
「拉卡，你們去保護路障。我們會收拾那些魔精靈的。」
艾莉絲向〈風王騎士團〉的同伴迅速下達指示。
「騎士團長……可是……」
「別擔心，它們數量雖多，但好像沒有特別棘手的在裏麵呢。」
「是呀，就包在我們身上啦。」
說著，艾莉絲和克蕾兒接連展開了〈精靈魔裝〉。
拉卡沉默地點點頭後，便朝著路障的方向疾奔而去。
這時，察覺到她動向的魔精靈們，同時朝著拉卡她們撲了過去。
然而——
「不會讓你們得逞呢！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
魔冰矢彈宛如雷雨般傾注而下，一口氣打下了數十隻魔精靈。
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下自己的長發。
「支援炮火就交給本小姐包辦了。好了，你們動作快——」
「……唔，勞倫弗洛斯特伯爵千金閣下，感激不盡！」
在鋪天蓋地的冰箭底下，〈風王騎士團〉的學生們紛紛加快了腳步。意圖襲擊她們的魔精靈群，全都被琳絲蕾精確的射擊打了下來。
「區區魔精靈，竟膽敢蹂躪由我等築起秩序的學院都市——」
薇爾賽莉亞那對藍色的眸子裏燃燒著無聲的怒意，並伸手按上自己的胸口。
在那顆顆閃爍著詭譎光芒的〈精靈礦石〉裏頭，封印著她的〈城磐精靈〉。
〈霸王戰艦〉是連魔神級精靈都能加以殲滅的大規模破壞類型的精靈。
若是用上那股力量，應該就能在轉瞬間摧毀這批魔精靈了吧。
「姊姊——」
——就在薇爾賽莉亞即將展開精靈之際，艾莉絲抓住了她的手臂。
「……？」
「姊姊，您的〈城磐精靈〉消耗太大了，這裏就交給我們——」
「哦，艾莉絲，你現在敢對我有意見啦？」
薇爾賽莉亞將視線掃向自己的妹妹，露出了傲然的笑容。
「……唔、姊姊，我隻是——」
「放心吧，我是在稱讚你。」
薇爾賽莉亞搖了搖頭後，輕輕放下了手臂。
「就讓我好好欣賞你在經曆〈精靈劍舞祭〉後，究竟成長到何種境界吧。」
「好、好的！」
艾莉絲「唰」地打直背脊，握住了〈風翼之槍〉。
「要是用上穆亞的軍用精靈，隻要三兩下就能掃蕩那些嘍囉了。不過，我這次就見識一下大姊姊們的實力吧。」
穆亞輕巧地躍起身子，跳上了建築物的屋頂。
「欸，我說你呀……！」
「不，就這樣上吧。」
神人製止了瞪向穆亞的克蕾兒，這麽說道。
穆亞的〈愚者之巨鉗〉是一種類似詛咒般的異能，會讓軍用精靈崩潰殆盡。
既然這波〈魔精靈〉大量發生的原因尚且不得而知，那就該把王牌保存下來。
「由我們三個殺進去。克蕾兒，要用哪種陣形？」
「就用以寡敵眾的〈閃電突擊陣〉吧——一口氣殲滅它們！」
「——我知道了。」
「明白！」
神人、克蕾兒和艾莉絲紛紛展開了自己的〈精靈魔裝〉。
戰術陣形是〈史卡雷特隊〉為了在〈精靈劍舞祭〉中勝出而采用的暗號。為了因應戰場和敵方隊伍的特性，一共編製了二十四種之多的陣形。這回身為防禦核心的菲雅娜不在場，而琳絲蕾也得堅守崗位，協助路障一帶的學生施放支援炮擊，是以采用的是三人陣形。
由專攻近身戰的神人打頭陣，克蕾兒和艾莉絲則是固守左右兩側。
這是徹底舍棄防禦，宛如閃電般進擊的強力攻擊陣形。
「要上了——愛思特、蕾斯提亞！」
「好的，神人，一切如您所願。」
「嗬嗬，我會好好大鬧一番的。」
神人將〈神威〉灌入鋼與暗的雙劍之中，殺進了魔精靈的群集之中。
「〈絕劍技〉第三式——月影圓舞?黑雷雙擊！」
右手的〈殲魔聖劍〉以白銀光芒撕裂了漆黑的夜色。
左手的〈貫穿真實之劍〉吞噬了夜色，迸出了漆黑雷光。
神人所及之處，皆會在虛空中掃出黑與白的劍光，無情地砍倒魔精靈們。
「我們也上吧，史卡雷特！」
克蕾兒抽了一下〈炎之鞭〉。
隨著「咻」的破空聲傳來——
「就一起化為焦炭吧——〈破魔烈炎斬〉！」
下一瞬間，擋在她麵前的大批魔精靈全都燃燒了起來。
這是讓最強的精靈魔術〈炎王烈焰〉透過〈炎之鞭〉施展的技巧。灼熱之火像是在追逐著在黑暗中疾奔的鞭斬似地，迸出熊熊火柱，吞噬了大批魔精靈。
那猛然甩動雙馬尾、在黑夜中華麗舞蹈的身影，與露比亞的儀式演舞還真有幾分相像。
在鎮上的路障地帶，學生們看到半路殺出的神人一行人，無不陷入了混亂。
在被聖光包圍的〈封絕結界〉之中，發出了陣陣的嘈雜聲。
「那是……史卡雷特隊！？」
「是烏鴉班教室的問題兒童——克蕾兒?露裘呢！」
「那個男生是……呃……風早……淫王？沒錯，就是淫王！」
「夜晚的魔王！」
……雖然有一部分的內容怪怪的，但她們似乎察覺到神人等人是來助陣的。
「艾莉絲，那部分的交給你了！」
「我知道了——！」
疾奔的艾莉絲將手中的〈風翼之槍〉轉了一圈，開始淩空飛翔。
接著——
「法蘭格爾托流槍術——〈魔風殺槍〉！」
她喊著殺氣騰騰的招式名，對準了剩餘的魔精靈們擲出了魔槍。
魔槍宛如閃電般，在空中呈z字軌跡飛行，將魔精靈一一串了起來。
這是絕對無法躲過的必中之槍。
在施展招式後，艾莉絲就這麽降落在路障上頭。
「哦，挺有一手的嘛。」
穆亞在屋頂上吹了聲口哨。
在神人等人的聯手出擊下，魔精靈登時被殲滅了大半。
◇
朝著路障前進的神人等人，隨即聽到了學生們傳來的歡呼聲。
再怎麽說，他們都是〈精靈劍舞祭〉的冠軍隊伍，神人等人的名號，在上級生至初等生之間已是無人不曉。
「夜、夜晚的魔王要走過來了，該怎麽辦……」
「聽說光是和他對上眼睛，就會生出小孩呢——」
「可是他剛剛的模樣……好像有點帥呢。」
「嗯……嗯，對呀……」
……不過神人的名號，似乎是在不太一樣的領域裏聲名大噪。
這時——
「——你們來了啊。」
一道耳熟的說話聲，從學生團體之中傳了過來。
「芙蕾亞老師！」
隨之現身的，是烏鴉班的班導——芙蕾亞?古蘭朵。
她似乎也協助了學生們的反抗活動。
「我已經從她們口中得知了大略的狀況，歡迎你們的到來。」
說著，芙蕾亞老師的視線投向了位於後方的拉卡等人。
在神人等人與魔精靈交戰的這段期間，〈風王騎士團〉的少女們似乎已經解釋了神人等人的狀況。
「我們這邊也打聽過事情的梗概了。看來狀況不太妙啊。」
「是啊。沒想到高傲自恃的帝國騎士團，居然會召喚〈魔精靈〉這種東西。」
芙蕾亞老師以一副苦不堪言的神情沉吟道。
「老師，那些〈魔精靈〉究竟是……？」
「——我不知道。」
對於克蕾兒的詢問，芙蕾亞搖了搖頭。
「我隻看到了一道光柱貫穿了學院上空，接著它們就突然出現了。」
「〈魔精靈〉居然會出現在〈人界〉……」
「這可真是前所未聞的狀況呢。」
琳絲蕾一臉認真地點了點頭。
正如她所言，一般來說，魔精靈是不會出現在〈人界〉的。
雖說雪拉?卡恩曾在〈精靈劍舞祭〉的賽事中召喚過大批的魔精靈，但那也是因為身在〈元素精靈界〉，才有辦法順利地召喚出來。
這個地方究竟發生了什麽事——
「無論如何，多虧有你們的協助，我們才能勉強撐過這次襲擊。謝謝你們了。」
「要道謝還言之過早啊。還不曉得那些魔精靈大軍還會不會再次出現呢。」
神人轉頭望向學院校舍的方向，瞪著貫穿天際的光柱。
「……也是啊。」
芙蕾亞調轉腳步，要神人等人朝著街道深處前進。
「站著不方便說話，跟我來吧，我會和你們談談接下來的方針。」
「要去哪裏啊？」
「這附近有間叫做〈銀鱈亭〉的餐廳。我們把那邊當作會議室使用。」
「我知道呢，那是一間平民餐館。」
「哦，是那邊啊——」
那是〈骸聯盟〉的薇薇安?梅洛莎，曾以服務生身分潛入的店家。
還記得愛思特在那裏點過特製超大百匯，害得神人被整得很慘。
「剛剛那場襲擊，似乎還是造成人員受傷了啊——」
艾莉絲一臉沉痛地望向道路兩旁。
隻見好幾名學生正接受著治愈的精靈魔術療傷。
「是啊。但多虧有你們在，才不至於出現死者。」
「要不是那個女生告訴了我們森林的捷徑，恐怕就趕不上了呢。」
「這麽一想，能及時趕上真是太好了呢……」
「就是這裏——」
芙蕾亞打開了點著燈火的〈銀鱈亭〉大門。
「歡、歡迎光臨！請問是要用餐呢？還是要住——呀啊！」
隻見一名少女慌慌張張地從樓梯上下來——
接著發出了「砰磅砰磅」的聲響，華麗地摔了一跤。
「嗚嗚嗚～好痛喔……」
摸著頭部起身的，是一名身穿女仆服、十分麵熟的少女。
「卡蘿！你平安無事呢！」
「大、大小姐！？」
身穿女仆服的少女迅速起身，撲向了琳絲蕾的胸口。
「大小姐，我好擔心您呀！」
「啊啊，卡蘿，本小姐很想你呢。」
勞倫弗洛斯特家的主仆緊緊地抱在一起。
（插圖）
◇
就是在神人等人遭到帝國驅逐、流亡到多拉古尼亞後，卡蘿也沒有返回勞倫弗洛斯特的老家，而是留在學院之中。
雖說她原本打定主意，要堅守身為女仆的骨氣，為主子琳絲蕾好好看家，但卻倒楣地被卷入了學院的叛亂事件之中。
「大小姐，我不在的期間，您可安好？」
卡蘿為主子拉了張椅子，並擦了擦自己的眼角。
「我很好，你放心吧。」
「是、是這樣嗎……」
卡蘿顯得有一點沮喪。
「啊、那個、我當然也為見不到卡蘿感到很寂寞呢！」
「大、大小姐……」
聽到琳絲蕾幫自己打圓場，卡蘿又再次緊緊地抱了上去。
「卡蘿，你在這間店裏工作嗎？」
克蕾兒問道。
「是呀，我在這裏打工。」
「……你變得獨立許多了呢。」
「話說回來，你也在可麗餅店打過工嘛。」
看來隻要不是女仆的工作，她就能認真地去做。
「既然學院遭到占領，那我們的房間又是被怎麽處置的？」
「烏鴉班的宿舍好像被騎士團接收，成了她們的宿舍呢。」
「……哎，我想也是。」
克蕾兒失落地聳了聳肩。
「那些重要的書籍和寶物，會不會已經被扔掉了呢。」
「真不甘心呢……」
「請放心吧，克蕾兒大小姐。」
「咦？」
「各位大小房間裏的私人物品，都暫時寄放在我這邊了。」
「真、真的嗎！？」
「是的，在被趕出房間的時候，我將那些東西全都帶上後，才逃了出來。」
「卡蘿，幹得好！」
「幫大忙了呢！」
卡蘿露出甜甜的微笑，隨即取出筆記，舔了一下筆尖。
「琳絲蕾大小姐的寶物都鎖在寶箱之中。包括了勞倫弗洛斯特家的印璽、家傳之寶〈魔冰短劍〉，以及七歲時受克蕾兒大小姐饋贈的玩偶、八歲時受克蕾兒大小姐饋贈的玩具戒指，還有……」
「別、別再說下去了！」
紅著臉的琳絲蕾摀住了卡蘿的嘴巴。
「……原、原來你有好好保管啊。」
克蕾兒低聲說道。
「克蕾兒大小姐的私人物品則是有水蜜桃罐頭、精靈學的學術本，以及藏在書架後方的《花兒怒放於春宵》、《喜歡不檢點的小貓咪嗎？》、《巨乳精靈確實存在》——」
「你、你給我慢著！為什麽你會知道我把書藏在那裏！」
「請問……貴族的大小姐們都喜歡看那種太過刺激的書嗎？」
「才、才不是呢！」
「那種不知羞恥的書，我會依照校規把它沒收喔。」
艾莉絲以嚴厲的口吻說道。
「艾莉絲大小姐的『蓮?阿休貝爾大人』後援會的會報筆記，也被我卡蘿好好地收起來了！」
「那、那真是太好了！那可是已經絕版的貴重資料呢！」
艾莉絲握住了卡蘿的雙手感謝連連。
（對我來說，我倒是希望能立刻把那玩意兒燒掉啊……）
神
人在內心吐槽道。
卡蘿露出了婉約的微笑，說道：
「我來準備一些熱食吧。各位應該也餓了吧？」
「由本小姐來掌廚吧。卡蘿，這裏還有食材嗎？」
「是的，雖然庫存不多，但還有一些小麥粉。」
「這就夠了。克蕾兒，我和你借一下史卡雷特喔。」
「喵——」
「等等，史卡雷特！」
史卡雷特踩著悠哉的步伐，跟在琳絲蕾的後頭。
「穆亞去幫忙試試味道喔。」
穆亞也跟著消失在廚房的方向。
看著乾妹妹的這般背影，神人忍不住露出了會心一笑。
◇
在琳絲蕾待在廚房的這段期間，神人向芙蕾亞解釋起至今的來龍去脈。
「——如此這般，我們是為了奪回學院而回來的。」
「原來如此——」
這位聰明的班導很快就理出了思緒點了點頭。
「換句話說，學院叛亂的成功與否，與帝國內的風向息息相關是吧？」
「是啊。一旦搶回學院的消息傳開，中立派的諸侯也會跟著向菲雅娜倒戈。」
「期盼第二公主回歸的民眾確實是不在少數。你們在〈教國〉製止了〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉的功績，也傳到這裏來了。」
「帝國的領民們，都在期待菲雅娜加冕成皇呢。」
克蕾兒說道。
「是啊。就是想說得好聽些，奧拉涅斯目前的治世也還是顯得太過粗糙。但說起來，有些貴族期盼的並不是秀外慧中的公主，而是愚昧昏庸的皇帝啊。」
「那些家夥知道現任皇帝的背後，有〈聖國〉操控的事實嗎？」
「當然知道了。〈聖國〉的樞機卿可是在帝都的倪菲斯卡爾宮裏，大搖大擺地四處亂晃呢。即使如此，他們大概也還是想以掌權為重吧。」
芙蕾亞那對美麗的雙唇，像是感到可笑似地扭曲起來。
「話又說回來，想不到光榮的帝國騎士團居然會用上那種東西——」
艾莉絲以憤怒難耐的口吻出聲說道。
正因為她一直對騎士團抱有憧憬，才更不能原諒她們吧。
「這代表她們已經沒有做做樣子的必要了嘛——」
曾在身上烙過〈咒裝刻印〉的薇爾賽莉亞輕聲說道。
「不過，我不明白耶。要是被人得知她們對學生施放了〈魔精靈〉，那可是會吃不完兜著走呢。」
「……確實是這樣沒錯。」
克蕾兒提出的疑點博得了芙蕾亞的讚同。
除了〈耶魯法斯教國〉以外，〈魔精靈〉向來是各大國家避之唯恐不及的存在。
要是奧地西亞的騎士團用上了那樣的東西，肯定免不了會遭到大陸各國的非難；而帝國的諸侯們，也會對於下達許可的奧拉涅斯產生反感吧。
此外，若是打算認真鎮壓叛亂的話，其實隻要出動軍用精靈就能輕鬆了事。到底是出於什麽樣的原因，才會讓她們動用召喚魔精靈這種手段呢——
「〈魔精靈〉的召喚，其實隻是行動下的副產物喔。」
「蕾斯提亞？」
唰——隨著黑翼舞動，蕾斯提亞在神人的身側現身了。
「對方大概是別有目的。」
「那是什麽意思？」
「你覺得那道光柱會是什麽東西？」
說著，蕾斯提亞將視線投向窗戶外頭。
剛剛在鎮上目擊到的光柱，目前依然貫穿著厚重低垂的雲層。
詭異的紅光則是從雲朵間的縫隙滲透而出。
全員都無言地搖了搖頭。似乎就連芙蕾亞也不明所以。
「——那是魔界的〈大門〉喔。」
「魔界？」
「沒錯。在〈元素精靈界〉裏，有個和聖域恰成對比——被稱之為魔界的區域。那也是〈魔精靈〉主要棲息的場所喔。」
蕾斯提亞回頭望向神人等人。
「那道光柱，是為了與通往該處的〈大門〉做出聯係而產生的。」
「對著〈元素精靈界〉開〈大門〉？這到底要怎麽樣才能——」
說到一半，克蕾兒突然恍然大悟地睜大雙眼。
「難道說，她們搶走了精靈之森的〈遺跡〉……！？」
「是呀，看來是這麽一回事呢。」
蕾斯提亞靜靜地點了點頭。
「隻要讓複數的〈遺跡〉之力產生共鳴，就能打開那種規模的〈大門〉了。剛剛的〈魔精靈〉，想必就是從魔界的〈大門〉中跑出來的吧。」
「為什麽要做這種事……」
「我對這一點也是毫無頭緒。」
說著，蕾斯提亞搖了搖頭。
「不過，若是放著不管的話，那道〈大門〉遲早會將這座都市徹底吞沒的。」
「你說什麽！」
「什麽！？」
克蕾兒和艾莉絲同時揚聲喊道。薇爾賽莉亞也皺起了眉頭。
「你們仔細看看，從雲間透出的紅光是不是變得更強了一點？」
「……唔！」
仔細一瞧，確實是如她所說——和剛才相比，紅光的強度又增強了些許。
難道說，那道光芒是從〈元素精靈界〉透射而來的嗎——
要是讓〈大門〉繼續擴張下去，學院都市肯定會被和剛才無法比擬的〈魔精靈〉大軍給蹂躪殆盡。
「……我絕對不會讓她們得逞的！」
克蕾兒那對紅寶石般的眸子燃起了熊熊怒火。
「是啊，身為守護學院的〈風王騎士團〉騎士團長，我絕不饒恕！」
艾莉絲也起身說道。
「那你們有什麽打算？」
芙蕾亞老師問道。
「如果通往魔界的〈大門〉是利用〈遺跡〉的力量產生的話，隻要能摧毀那些〈遺跡〉，就能摧毀那道門了。」
「是呀。通往〈元素精靈界〉的〈大門〉相當地不穩定，隻要搗毀〈遺跡〉的話，肯定就會自然消滅的。」
克蕾兒的話語博得了蕾斯提亞的點頭肯定。
「不過，學院已經被帝國騎士團打造成一座要塞了。就是想潛入其中也絕非易事。」
薇爾賽莉亞說道。
「能靠老師的〈影魔術〉潛進去嗎？」
「遺憾的是，這種方式行不通。會被軍方的警戒網攔下來的。」
「這樣啊……」
換作平時的話姑且不論，但在這樣的狀況下，軍方應該架設了無數探測用的〈結界〉吧。若是如此，那就連神人或穆亞都會變得難以潛入。
「沒辦法說服她們嗎？艾莉絲在騎士團的人麵應該挺廣的吧？」
「……這應該相當困難。雖然由我來說有些奇怪，但帝國騎士的腦袋都非常死板。」
「既然連你都這麽說了，那應該真的是不會聽勸呢。」
克蕾兒輕輕聳了聳肩。
「看來隻能從正麵進攻了嗎——」
神人低喃道。
「……似乎也隻能這麽做了。」
「你們幾個是認真的嗎？」
芙蕾亞老師說道。
「我知道這麽做很魯莽。不過，我不能眼睜睜看著學院遭到〈魔精靈〉踏平。」
神人靜靜地點頭道。
「就是對我來說，學院也是個非常重要的地方。」
「神人……」
克蕾兒驀然一驚，朝向神人看去。
蕾斯提亞也露出了驚訝的神情凝望神人。
那是他不小心泄漏的真心話。
雖然進入學院就讀的時間，就隻有短短的兩個多月——
但神人在那裏體驗到了許多迄今人生所沒有的經曆。
包括了與同伴們的相遇、每天的鍛煉、隊伍之間的對抗賽、學院都市的打工活動、瓦倫汀聖祭、訓練合宿、黑暗火鍋、狩獵傳說中的巨乳精靈等等。
每一次的活動，對神人來說都是重要的回憶——
而這一切都是源自於〈艾雷西亞精靈學院〉這處所在。
「嗯，我也一樣——」
艾莉絲說道。
「我也是喔，神人。」
「本小姐也是呢！」
琳絲蕾從廚房端來了三明治。
「這是勞倫弗洛斯特的開運食品呢。」
「這很好吃喔。」
穆亞鼓著雙頰咀嚼個不停……看起來就像隻鬆鼠似地，十分可愛。
「不過，我反對在毫無戰略的狀況下直闖敵地。來討論一下作戰吧。」
「……也是啊。」
神人在桌上交握雙手，沉思了起來。
想以正麵突破的方式闖入學院，應該是相當困難的吧。
要是能想個辦法引起大規模的混亂——
「……啊。」
驀地，神人閃過了一個念頭。
「我說，艾莉絲——」
「怎麽了？」
「我之前失憶的時候，學院都市的地下好像出現了魔王的藏寶殿對吧？」
他向艾莉絲這麽問道。
「哦，你是指那座〈墓室〉嗎？」
艾莉絲點了點頭。她曾和神人一同步入那座〈墓室〉過。
沒錯，那起事件便是讓帝國騎士團駐紮在學院的契機。
當時在米蕾妮雅的使計之下，學院裏的精靈紛紛陷入瘋狂，釀成了一樁慘劇。
那時候的神人正因失去蕾斯提亞的衝擊導致失憶，但在進入學院地下出現的〈墓室〉，握住了愛思特的瞬間，他的記憶也隨之回複。
據說，因應神人的覺醒而浮現的〈墓室〉之中，留有過去的〈魔王〉所羅門曾用過的諸多〈魔裝具〉和封印精靈。
「是要去拿取沉眠在〈墓室〉的〈魔王〉武器對吧！」
瞧出端倪的克蕾兒說道。
然而，芙蕾亞老師卻是搖了搖頭。
「遺憾的是，這種作法行不通。」
「為什麽——？」
「據我所知，沉眠在地下遺跡的寶物，已經全都被帝國騎士團給搬出去了——無論是古代的〈魔裝具〉還是強大的封印精靈皆然。那些東西如今應該被保管在學院的〈封印書庫〉之中吧。」
要說當然的話，這確實也是理所當然的處置。這些挖掘出來的古代珍貴〈魔裝具〉，軍方是不可能會置之不理的。（kid：台版翻譯成『是不能交到軍方手裏的』，在此依原文修正。）
「看來算計落空了呢。」
「不，並非如此。這說不定反而是好事。」
神人說著，將手插進了胸口的口袋。
「啊，神人，我知道你在打什麽主意了。」
蕾斯提亞悄聲說道。
真不愧是長年相伴的好夥伴。
「是啊。隻要是能利用的東西，我都會好好利用的。」
◇
第二公主菲雅?所搭家的〈正統奧地西亞〉旗艦——〈亡靈〉正停留在勞倫弗洛斯特的上空，與多拉古尼亞龍公國的〈飛龍騎士團〉進行會合。
這支全由龍精靈使騎士所構成的〈飛龍騎士團〉，素有大陸最強的美譽。
據說，多拉古尼亞之所以堅決不建造大型的飛艇，就是因為他們堅信「機動力比飛龍騎士更為差勁的軍船，在戰略上全無價值」所致。
在月光的照明下，數十隻飛龍正有條不紊地排出了編隊。
而地上的溫特葛夫城則是架起了無數篝火，效忠勞倫弗洛斯特家的士兵們正按部就班地做著開戰的準備。
菲雅娜和露比亞一同站上甲板，鼓舞著士兵們。
（插圖）
「中立派的諸侯似乎還沒決定要幫哪一方呢。」
菲雅娜凝視著聳立在前方的奇利亞山脈開口說道。
雖然與她暗中通信的好幾名諸侯都承諾會舉兵反叛，但最後有明確動作的，就隻有反奧拉涅斯派的諸侯而已。
「既然還不曉得風向為何，他們就不會輕舉妄動吧。不過，一旦成功奪回了學院，走勢就會傾向我方了。」
露比亞以不帶任何感情的口吻這麽回覆。
菲雅娜將手從甲板邊緣的扶手上抽開。
「您在擔心克蕾兒嗎？」
「……」
露比亞沒有回答。
但菲雅娜沒漏看她的指尖微微僵住的反應。
「不會有事的，因為神人也在呀。」
「是啊——」
吹拂而來的風刮起了兩人的長發。
僵持的時間不會持續太久，最晚到了天亮時分，她們就得與帝國開戰了。
（……這是一場與時間的競賽呢。）
菲雅娜用力咬緊了被冷風吹得血色盡失的雙唇。
—就在這時，露比亞手上的水晶球忽然發出了光芒。
同時，空中驀地投影出一道巨大的影像。
那是有著巨龍身姿的龐大黑影。
「……啊，龍王大人！」
菲雅娜驚訝地抬起了頭。
「奧地西亞的公主啊，汝平定〈教國〉內亂的手腕的確了得。」
巨龍之影那威嚴十足的說話聲響徹了甲板。
「吾將正式認定〈正統奧地西亞〉為同盟國，並為與〈聖國〉的戰事獻上一份力量。」
「謝謝您派兵支援，龍王大人。」
菲雅娜對著照映在空中的影像深深地低頭致意。
「如今戰況如何？」
「超過半數的諸侯與皇帝站在同一陣線，之後就看學院那邊的走向而定了。」
「——吾也是這麽認為。畢竟那座學院等同於帝國的心髒。」
多拉古尼亞的龍王以沉著的語氣說道。
「不過，汝大可放心，吾早已擬定了對策。」
「……您的意思是？」
菲雅娜眨了眨那對淺灰色的陣子。
「——吾已將最強的〈龍〉派往那顆心髒。」
◇
「姊姊，這裏就麻煩你了。」
「就交給我吧。哪怕是一隻螞蟻，我也不會讓它溜進來的。」
薇爾賽莉亞對著在路障另一側揮手道別的艾莉絲輕輕點了點頭。
在克蕾兒的策劃下，這次的學院突擊戰中，薇爾賽莉亞和穆亞得留下來負責防守路障。
那些〈魔精靈〉的襲擊肯定不會隻有這一次。而通往〈元素精靈界〉的〈大門〉逐漸增大，就代表下一次有可能會是更大規模的襲擊。況且，姬巫女們所架設的〈結界〉，如今已經開始出現破損了。
如此一來，能夠展開最強〈城磐精靈〉的薇爾賽莉亞和能使役軍用精靈的穆亞，自然就成了留下來防衛的不二人選。
「這裏就交給我們吧，團長。」
拉卡扛著〈精靈魔裝〉之槌說道。
「我也會以〈風王騎士團〉副團長的身分好好守護學生的。」
蕾西雅也點了點頭。
「嗯，我會祈禱你們武運昌隆的。」
艾莉絲與老友們用力地握了手。
「……哎喲，穆亞也好想和哥哥一起去大鬧啊。」
穆亞看似不滿地鼓起了臉頰。
「為什麽
人家偏偏得保護這些蝦兵蟹將呢？」
「因為你是最合適的人選啊。你可要好好狩獵那些〈魔精靈〉呀。」
克蕾兒交抱雙臂說道。
「少用一副了不起的嘴臉對穆亞下令了，你這平胸焦炭女。」
「你、你說什麽！你、你好意思說我平胸！」
克蕾兒倒豎起雙馬尾怒吼道。
「才沒這回事呢。人家還有成長的空間呢——對吧，哥哥？」
穆亞環住了神人的腰。
「啊、喔，的確是啦……」
神人「砰」地輕拍穆亞的頭頂——
「穆亞，這邊就交給你了。要好好守護大家喔。」
並溫柔地撫摸著她暗灰色的長發。
「……好、好的，我知道了，哥哥。」
穆亞看似受用地眯細雙眼，乖巧地點了點頭。
「神人，請您也摸我。」
由於愛思特也將身子貼了上來，神人便如法炮製地摸起了她的頭頂。
「呼啊——……」
「真是的，你太寵乾妹妹和愛思特了啦！」
克蕾兒「啪啪」地抽起了鞭子。
而在神人等人的身後——
「還，還有很多呢，呀啊——」
「啊哇哇，大小姐，您還好吧！？」
原本在發點心勞軍的琳絲蕾，此時已經被精靈團團包圍了。
「琳絲蕾，你別玩了，我們要出發啦。」
「本、本小姐才不是在玩呢！」
神人露出苦笑，將視線投向遠處的學院。
那道直入雲霄的光柱，讓人聯想到在〈魔王都市〉見過的聖女之光。
「神人，就拜托你了——」
芙蕾亞老師的話語，讓神人輕輕地點了點頭。