一章 隱藏boss，畢業
反派千金等級99～我是隱藏頭目但不是魔王～ 作者：七夕さとり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我從學園宿舍搬了出來，準備先住進王都的德克尼斯家宅邸。
馬車載著不多的行李，停在氣派到浪費地步的宅邸門前。王都的德克尼斯宅邸我本想趕緊賣掉算了，最後還是保留了下來。這是因為，賣掉會對不起在這裏工作的人，而且我父母也正住在這裏。
我險些遭到他們暗殺，無奈之下強行繼承了伯爵爵位，所以我並沒有贍養他們的義務。我對他們提供一定程度的資金援助，並提議讓他們找個嫻靜的地方悠然度日，但他們死活不肯離開王都，於是就變成了現在這樣。
明明就不可能再回到貴族的世界中去，留在王都真有那麽好嗎？我一丁點也無法理解。
事先傳達過我要來，有幾名傭人在宅邸門口迎接。他們直立不動麵色鐵青。我無意識地看向一個人，結果她誇張地顫抖起來。
畢竟我在這所宅子裏大鬧過一場，也難為他們了。但話說回來，他們未免害怕過頭了。
我早已習慣這樣的態度，所以也沒什麽意見，問題是跟在我後麵的麗塔。
她作為女仆，我在學園宿舍的三年裏一直照顧我起居。隻看這些的話，她應該是一位與我關係親密的傭人，但她因為妹妹成為人質，曾被逼在我的紅茶裏下毒。後來我營救了她的妹妹，結果她對我湧現出了泛濫的忠誠心。
不出所料，麗塔憤慨地講起來，那對直勾勾的眼睛真可怕。
「我說你們！對主人這種態度是什麽意思？能夠侍奉尤米埃拉大人乃是至高無上的幸福喔？隻要尤米埃拉大人下令，讓我豁出性命也在所不辭。毋寧說為尤米埃拉大人而死正是我的追求……但尤米埃拉大人並不希望那樣……。啊啊，這份焦灼的煎熬體驗，你們能明白嗎！？……想必也不明白吧？沒關係，馬上就讓你們弄個明白」
「弄明白還得了！……冷靜點，大夥的態度我不在意的。啊，對了，你先去看看你妹妹吧？有段時間沒見麵了吧？」
「感謝尤米埃拉小姐的深深慈悲。為了勝任服侍尤米埃拉大人的使命，薩拉每日正在精進，不需要太過嬌慣——」
「行啦，你就快去吧」
我打斷她的話這樣說道，隨即她便深深行了一禮了，退到院落的後麵。妹妹小薩拉有危險。豈能讓那種怪胎變多？得在姐姐向她咬下毒牙之前把她救出來。
先不談這些，傭人們目睹這番鬧劇後個個表情尷尬。不會搞洗腦的喔？
盡管麗塔在以前王都這邊工作，但我回領地不能不帶上她。要是讓她留下，天知道她會幹出什麽事情來。
傭人們戰戰兢兢準備帶我進大屋，但我現在還不能進房子。
「哎，不好意思，我想先去庭院」
「庭院……是嗎？」
女仆露出詫異的表情，但沒有多說，給我帶了路。大屋成l字型，因此庭院相當寬敞。很好，有這麽大一片地方，待上幾天不成問題吧？
我對著天空放聲高呼。
「龍龍！」
一個黑色物體從天的另一頭朝這邊接近。黑龍瞄準這個地點，從天空飛來。他就是我可愛又可愛的引以為豪的孩子，龍龍。
龍龍抵達宅邸上空後，一邊雄壯地拍打翅膀一邊降落。著地的瞬間，地麵劇烈地晃動起來。
「這就從學園搬過來了啊。了不起啊，龍龍君！」
我抱緊足有我身高那麽長的臉，誇獎他。龍龍從喉嚨地發出仿佛來自地底深處的吼聲，撒起嬌來。哎，雖說是龍，但還是個孩子呢。好可愛啊。
對了，我把那位連名字都不知道的女仆小姐晾在一邊了。我懷著歉意轉過身去，隻見她癱軟在地，牙齒直哆嗦。
哎，又是個不擅長接觸動物的人啊。對不起啦。
我預定在這邊的大屋最長停留一個星期，隻等帕托黎克把他要在王都要辦的事情辦完。
還以為他幾天後才回來，結果他直接就來了，而且是在我搬到這個大屋來的當天下午。
我把帕托黎克請到了剛來還沒習慣的我的臥室裏，聊了起來
「你不是有事要辦嗎？難道已經辦完了？」
「還沒。不過，從學園宿舍搬出來之後就沒地方住了」
「阿什巴頓家在王都不是也有宅子嗎？」
「有是有，但人手太少了。你要不嫌棄，能不能讓我住這裏？」
以一介地方貴族的資產而言，這所宅邸實在太大了。因為父母不管領地，一直混跡於王都。
可是，我不認為邊境伯家的宅子連接待帕托黎克一個人的餘力都沒有。
有什麽別的理由……我懂囉！
貌似從我的眼神察覺到謊言被識破，他傷腦經地笑起來。
「哎，這是權宜之計。其實，我想和你——」
「你害怕被罵對不對？畢竟你要告訴人家，畢業之後連家都不回一次呢」
「………………好吧」
「果然還是應該去阿什巴頓領露個麵吧？你不擔心父母嗎？」
「……讓你一個人去領地更讓我害怕，更讓我擔心」
他一臉疲憊地這樣說道，我就這麽不可靠嗎？不過你願意跟我一起走，我是很開心啦。
那天晚上，我躺在在陌生的床上發覺一件事。現在，我和帕托黎克住在同一個屋簷下。
這可不是以前那樣住在不同的宿舍裏，不可能什麽都不發生。莫非，這才是他的真正目的？帕托黎克太肉食係了。
我要怎樣擊退他？不不不，不可以擊退吧，可是結婚前做那種事實在……。
看著陌生的天花板，無止盡地思考著。
然後，時刻終於來臨了。房門被輕輕敲響。
「……可以進來喔」
他應該不會突然撲上來，我就還是一邊聊一邊製定對策吧。談話，很重要。
門應著咿呀的聲音緩緩開啟。
慢慢走進屋來的那人的輪廓，也一點點地顯露出來。個頭比我稍微高一些，頭發盤在腦後，穿著常規的女仆裝……女仆？
「早上好，尤米埃拉大人。早餐已經備好便過來叫您」
「麗塔？」
出現在我臥室裏的人是麗塔。我恍然朝窗戶看去，隻見旭日的朝陽已從窗簾的縫隙間灑了進來。
似乎不知不覺間已經到了早上。這個房間的時間流速是不是不太一樣？
◆ ◆ ◆
一宿沒睡的我，吃過早飯後依舊困得不得了。帕托黎克說是今天一直都會待在大屋裏，他關心我說道
「看你很困啊，床睡不習慣嗎？」
「床倒沒問題。管它地板上還是岩石上，就算在地下城裏我都能睡著」
「不可以在地下城裏睡覺啊」
「你意思是可以睡地板睡岩石？」
「才不是」
就在我們聊著這些沒營養的事情時，麗塔過來了。幾分鍾前，我要了杯紅茶來提神。她泡的紅茶真的非常好喝。我沒把這意見跟她講，隻怕讓她開心過度，自找麻煩。
可是，麗塔沒帶任何泡紅茶的用具過來。我還覺得納悶，麗塔便有些不開心地說道
「非常抱歉，紅茶要晚一些了。方才，第二王子求見。我姑且將他帶到了接待室……需要掃客出門嗎？」
「不，怎麽能趕愛德文殿下出門啊」
「隻要是尤米埃拉大人的命令，就算揮舞掃帚也要將他趕走。就算會因此被處決，隻要能達成尤米埃拉小姐的命令，我便心滿意足」
好可怕好可怕好可怕。麗塔一臉嚴肅地說出可怕的話來。打王子倒沒什麽，不過她說那番話是非常認真的，這件事最可怕。看看身旁的帕托黎克，連他都受不了了。
「哎，麗塔啊，我這就去和殿下見麵，你能把紅茶直接送過去嗎？我，最喜歡麗塔泡的紅茶了」
「遵命，這就去辦」
麗塔笑逐顏開。她在學園時還沒這麽病入膏肓啊。
總而言之，當務之急是愛德文王子。畢業之後有段時間沒見過麵了呢。但願別把我卷進什麽麻煩裏。
接待室裏隻有愛德文王子一個人，連護衛也沒帶。
他應該在一年前等級就達到了40。考慮到王國最強的騎士團長是lv.60，普通士兵則連lv.20都不到，王子已然躋身這個國家的最強梯隊。或許他不需要什麽護衛。
我和帕托黎克在他對麵的沙發上坐下。
一番相互祝賀畢業之類無關痛癢的交流後，愛德文王子喝了口紅茶，開始進入正題。
「突然打擾實在冒昧，尤米埃拉小姐，帕托黎克。畢業典禮上實在騰不出時間，所以才想坐下來找你們好好談談」
「您若提前知會一聲，我就能正式地歡迎您了」
「抱歉，我不太想公開自己的行程。派遣使者隻會礙手礙腳」
我一番挖苦後，他很過意不去地這樣說道。他說他不想被人自己來這裏……是由重要的主題要說吧。我可不想被牽連，真不想聽。
還不趕快說正事？我正想著不能說出口的話，帕托黎克替我開口了
「才剛剛畢業，就出什麽事了嗎？」
「這個嘛……其實是早就存在的問題，但以我畢業為分水嶺，似乎變得過熱了」
還沒什麽關子。愛德文王子一副難以啟齒的樣子，接著說了下去
「冒出類似於第二王子派的東西，是幫想推舉我為下一代王的家夥」
「咦？殿下您沒那個意願吧？」
「當然，我無意與兄長敵對。隻是公爵派的貴族們擅自在推舉我」
王位繼承之爭嗎，而且隻有外場摩拳擦掌。
又是過激派啊。他們也被稱作公爵派、反主流派等稱，是不滿足於現狀的貴族集結而成的團體，也是一幫為牟得權力與利益不惜向他國發動軍事侵略的人物。
以我的認識，他們並不是一幫酷愛戰爭的貴族，隻是想要搶下如今被穩健派所占據的國內要職。隻要國王任命一個大臣什麽的，他們麻將就會把穩健派全換下去。
愛德文王子被那樣一群狼子野心的家夥們盯上，也難免替王子感到有些可憐。
可是，隻要他宣布不想競爭不久完事了？我這麽問道，隨後王子將內情娓娓道來
「以他們的說法，打倒魔王的我才適合坐上王位。聖女如今抱恙，於是取而代之讓艾倫諾拉當王妃，以圖壯大修洛滋公爵及其派係的權力」
「……真麻煩」
帕托黎克小聲咒罵。
打倒魔王，果真會引來這種發展嗎？幸好我沒獨創魔王城，不然就攤上麻煩事了。
公開上打倒魔王的人是愛德文王子，而我也在戰鬥中表現出色，艾莉西亞等人雖然英勇奮戰但遭受重傷。
話又說回來，我認為讓愛德文王子和艾倫諾拉結婚是無稽之談。雖然艾倫諾拉對愛德文王子死心塌地，但她畢竟是過激派領軍者修洛滋公爵的女兒。一旦兩人結婚，王子毫無疑問將被過激派抬上神轎。再說，愛德文王子本人也沒那個意思。
「艾倫諾拉小姐非常煩人啊」
「這是最令我頭疼的。畢業典禮過後，她便肆無忌憚地纏上了我」
說出這番話的王子一臉疲憊。
且慢，我搬到這個大屋是在昨天，畢業典禮是在前天。如此段段時間裏就能把愛德文王子搞得如此憔悴，艾倫諾拉也未免太強了吧？
「她身邊的人也在煽風點火吧。怎麽說呢，那個人太過純真了……」
「沒錯。正因為她毫無惡意，我才狠不下心啊」
說出這番話的王子一臉辛酸。
怎麽辦呢？如果我插手，隻會不必要地讓事態進一步惡化，所以我幾乎無能為力。
「玩一會兒消失如何？第二王子不在了，也就沒法推舉了吧」
「這麽做恐怕收效甚微。深造期間我原本也不在，他們依舊擅自高呼打倒太子的口號」
看來愛德文王子說什麽也無濟於事。要麽高調與過激派貴族劃清界線，不然就隻能等待熱度冷卻下去了。
王子隻用將艾倫諾拉的生猛攻勢承受一段時間就好了。……估計會很難熬。
「艾倫諾拉大小姐是真的非常煩人，我也曾飽受摧殘」
「是啊，尤米埃拉小姐你被她看上了呢。她說不定會找到這所宅子來」
愛德文王子在烏鴉嘴。還不住口，別立旗子，艾倫諾拉過來最傷腦經的不還是你嗎。
我正要勸告王子，這時走廊上不知何事吵鬧起來。隻聽到啪嗒啪嗒有人在跑的聲音。麗塔沒敲門就闖進屋來。
「修洛滋家大小姐，艾倫諾拉大人到訪。此刻傭人們正在阻攔，但撐不了多久」
旗幟回收得也未免太快了吧？
王都德克尼斯宅邸遭遇艾倫諾拉來襲。她來得實在外快，我當然非常驚訝，帕托黎克也很吃驚。但最吃驚的人還要數帕托黎克王子吧。
帕托黎克拉著驚慌失措的他離開接待室。
「殿下，趕緊到其他房間去。尤米埃拉，我向殿下打聽一些具體的事情，就麻煩你應付艾倫諾拉小姐了」
欸，我才不要。可我根本來不及發表意見，便被獨自留在了接待室。
我正尋思著自己要不要也溜之大吉，門便被猛地打開，艾倫諾拉隨之現身。他們似乎千鈞一發沒有撞見，我稍微放心了。
「好久不見啊！尤米埃拉小姐，本小姐來啦」
「前天才見過麵。您若提前知會一聲，我就能正式地歡迎您了」
「哎呀，原來艾倫諾拉小姐這麽期待我來啊」
「……是的」
對王子奏效的挖苦，對她絲毫不奏效。雖然說她好久不久，可我們前天還在一起。
她一貫是這個樣子。我兜圈子說的話，她並非刻意無視，而是真的聽不懂。
我尋思著趕緊把她趕走，便對在我對麵坐下的她談起事由。
「於是，您此次前來有何貴幹？不經通傳突然到訪，想必事關重大吧？」
「事關重大？來朋友家玩不需要理由吧？你馬上就要去去德克尼斯領了吧？」
「……是的」
朋友……雖然這個音色十分動人，但我可不能被她騙了。她是艾倫諾拉·修洛滋，是過激派貴族領軍家族，公爵家的女兒。
就算她沒有居心，就是個純粹喜歡著我的善良女孩，我也不能跟她走得太近。
唔，隨便找點愛德文王子的話題，讓她盡情說個夠之後就讓她打道回府。
「您和愛德文王子進展如何？最近沒怎麽聽您說呢」
說起來，最近都沒聽她講個沒完沒了，明明以前被她講到耳朵起繭才對。
「你願意聽我說嘛……更正，本小姐不妨講給你喔」
艾倫諾拉兩眼放光，結果突然冷靜下來，改變語氣。無非是態度變得高高在上而已。見她的反應，似乎本來就非常想聊王子的話題。
我不投入任何感情地對
她說道
「請務必講給我聽，我洗耳恭聽」
「真拿你沒辦法啦！就破例告訴你吧！」
行了，請你趕快講完走人。艾倫諾拉聲音略微高揚，開始講述
「從哪裏講起呢？那就從最開始，本小姐和愛德文王子的邂逅是在——」
「這個已經聽過不下十遍了。講講最近的事情吧，最近幾個月怎麽樣了？」
像在學園裏那樣對她講的話左耳進右耳出其實也沒關係，但我決定順便收集情報。掌握幾分王都的現狀與修洛滋公爵的考慮並不吃虧。
估計不用我刻意詢問詳情，艾倫諾拉肯定自己就會全部交代。
可是，她的臉上籠上陰雲，嘴裏含糊其辭。
「最近……是嗎？」
「是的，最近的事情」
艾倫諾拉竟然不願開口，這可太少見了。而且還是她最喜歡你的王子的話題。
艾倫諾拉停頓片刻後，吞吞吐吐地開始講述
「最近一年來，身邊的大夥都說現在是天賜良機，現在的話一定能和愛德文大人成為戀人，能夠結婚。可是，愛德文王子的心上人受傷未愈……這種趁人之危的事情，我實在……」
她過去還說艾莉西亞是偷腥貓，現在竟然顧及起人家來。而且，她理解愛德文王子喜歡艾莉西亞。
即便如此，她依舊喜歡王子。那為什麽她還要繼續窮追猛打？因為被身邊的人煽風點火嗎？她沒再講王子的話題，如今想來確實是在魔王的騷動之後。
不難想象，跟班們對艾倫諾拉是如何巧言令色。艾倫諾拉本質上是個溫柔善良的女孩。隻是態度有點……有點？相當高高在上罷了，其實是個超弩級天然呆。
盡管過去指示過對艾莉西亞實施欺淩，但也是被跟班唆使的。她就是個如此與惡意無緣的人，而且太過親信身邊人說的話。
「是嗎？順便問一下，都有誰說這是天賜良機？」
「我想想……我的全體朋友。啊！尤米埃拉小姐以外的全體朋友」
學院裏艾倫諾拉的跟班們全都是過激派貴族的千金。對她不妨視為被當成是過激派用於政治鬥爭的工具。
「您的家人怎麽看？修洛滋公爵是何意見？」
「父親大人讓我不要和愛德文大人走得太近，應該流出一段空檔期」
「咦？此話是公爵說的？」
讓第二王子繼位，讓艾倫諾拉成為王妃。我還以為，這個計劃的主導者絕對就是修洛滋公爵本人。可他為什麽讓艾倫諾拉放慢計劃進程？
我和公爵在魔王討伐後的典禮上有過一麵之緣。他隻是簡單地向我致謝，沒說其他什麽。我對公爵這人的形象完全沒有掌握。
我沉浸在深思中，這時艾倫諾拉開口了
「尤米埃拉小姐怎麽看？本小姐應該去見愛德文大人嗎？」
「……這個嘛，我認為修洛滋公爵說的沒錯，應該一段時間保持距離」
「那就這麽辦了！在愛德文大人麵前克製著不露出悲傷地表情真的很辛苦呢！本小姐不想給愛德文大人添麻煩！」
我覺得你已經添了夠多麻煩了……不過，她似乎也有自己的考慮。可是，還是有件事讓我耿耿於懷。
「您決斷下的會不會太快了？」
「既然尤米埃拉小姐這麽說，那肯定沒錯了！」
被你信任到這個份上隻會讓我傷腦經。再說，就因為你輕易相信不怎麽親近的人說的話，所以才會招致現在的麻煩局麵。
「我認為，您不應該對我說的話如此相信」
「尤米埃拉小姐跟其他人比起來，有種，怎麽說呢……隻會實話實話？的感覺吧。不要相信自己……這種話一般不會有誰說的吧？」
不，我都是信口亂說的。不管怎樣，她會合王子保持距離，這件事正好對我有力，我也就不說破了。隨後，艾倫諾拉接著說道
「然後，尤米埃拉小姐和我哥哥有著一樣的感覺！乍看上去表情沒什麽變化，但仔細一看發現，表情十分豐富喔」
「我的表情有那麽多變嗎？」
「是的！非常豐富！」
我應該是公認的無表情才對……。帕托黎克也說過，我表情挺多變。這麽說，她對我觀察的仔細程度，不輸給帕托黎克……這話題打住吧。
「艾倫諾拉小姐的哥哥，也是個表情沒有變化的人嗎」
「他總是笑嘻嘻，生氣的時候也笑嘻嘻」
「是嗎」
要說總是麵帶笑容，我聯想到了羅納德學園長。他臉上的笑容就像貼上去的一樣假，非常可疑。公爵家的子嗣也是那種樣子嗎，想象就覺得討厭。
隻是，就因為我像她哥哥她就信任我，我認為不合適。而且光聽她說就覺得那個很可疑。
艾倫諾拉強勢地拉住我的雙手緊緊握住，說道
「正因如此，在尤米埃拉小姐說我肯定能和愛德文大人結婚的時候，我非常開心啊」
「……啊，我好像是說過」
那個該說是順水推舟吧，又或者是討她開心……。沒想到會被那麽當真。這該如何是好。
之後，她講了一番愛德文王子的優點，似乎心滿意足。
她吸口氣放鬆了一番，之後壓低聲音說道
「然後，尤米埃拉小姐你這邊怎樣？」
「我嗎？能怎麽樣？」
「當然是和帕托黎克公子之間的關係啦」
「沒，也就那樣吧。他說會跟我一起去德克尼斯領」
要說毫無進展也不盡然。她在學園總在觀察我和帕托黎克，應該隱隱察覺到我們之間沒什麽進展了……。
「哎呀，那真是太好了！因為兩位在人前總是很見外呢」
咦？我完全不知道。不，難道有一點點敗露了？
艾倫諾拉當做自己的事一般替我開心，可我在學園裏一直躲著她，而且現在也想盡量躲著她，我對此感到十分愧疚。
可是，要問我以後想不想和她融洽相處，我還是很苦惱。因為家族地位而疏遠別人，明明這是我最討厭的事情。
艾倫諾拉饒有興致地問我
「然後，已經被求婚了嗎？」
「求、求婚！？還沒呢，還遠著呢」
「是這樣啊……啊！求婚現場可以讓我參觀一下嗎？」
求婚就是準備結婚的那個吧？我無法理解你為啥想參觀。
那對紅色的眼睛綻放著光輝，毫不遜於身上寶石。她說想參觀求婚現場看來是認真的。我頓時陷入渾身乏力的感覺。
認真去思考那種問題的我實在太蠢了。以她的風格，縱然我再強烈地拒絕，她都會毫不介意地撲上來。而且，實際上她就是那樣的人，保持現在的距離感剛好合適。
這種乏力感在睡眠不足的加持下讓我愈發感到無力，艾倫諾拉則與我形成鮮明對照，神采奕奕地說道
「那麽，訂婚戒指還沒選好呢」
「還沒呢……那玩意有必要嗎？」
訂婚戒指就是鑲寶石的那個來著？搞不懂跟結婚戒指的區別。
也罷，帕托黎克買給我的話我會很開心，但要是能收到其他東西我會更開心。和戒指一樣戴在手上的東西……指虎之類的？
「寶石就隻是亮閃閃而已吧。我更喜歡像有魔法效果的護符那樣，有實用性的東西」
「什……」
艾倫諾拉無言以對，此時突然從牆壁那頭傳來動
靜。
那個聲響回蕩在對話中斷後請悄悄的房間裏，肯定也被她清清楚楚地聽到了。
「哎呀，是哪位在隔壁房間？」
「多半是帕托黎克」
順帶應該還有愛德文王子，但說出來太麻煩了，絕對不能告訴她。
能不能順利忽悠過去呢？我窺視艾倫諾拉的樣子，總覺得特別奇怪。她坐立不安地擺著兩手，說道
「剛才的對話被聽到了可怎麽辦啊……」
是說對寶石之類的不感興趣的事情嗎？我早就是這樣的角色了，應該沒有問題。
艾倫諾拉誇張地歎了口氣，熱切地講述起結婚的相關事情。還講了結婚戒指和婚紗有多重要。哎，又是一番長篇大論。
過了許久，艾倫諾拉似乎對理想婚姻終於講了個心滿意足，最後就老老實實地回去了。
確認她離開大屋之後，我來到隔壁的房間。
「艾倫諾拉小姐走咯」
兩人用眼角瞥了我一眼，正在對話。愛德文王子把手輕輕放在帕托黎克肩上。
「別灰心，帕托黎克。隻當是送出去前探明了虛實。經手稀有魔道具生意的地方，王都有很多」
「我以為我了解尤米埃拉的思維，不曾想竟到如此地步……」
咦？在談論我？什麽什麽，都聊了些什麽？
還沒等我質問他們，帕托黎克便轉身麵對我說
「抱歉，尤米埃拉，讓你對付艾倫諾拉小姐，你一定累壞了吧？」
「諾拉小姐表示，暫時不會向殿下發動突擊」
對愛德文王子來說應該是個好消息，然而他的反應與其說開心，反倒是驚訝占了上風。他瞪圓了眼睛說道
「那個艾倫諾拉小姐？你用了什麽魔法？」
「我沒做什麽。啊，她哥哥是個怎樣的人？那位似乎和我有些相似」
「艾倫諾拉小姐的哥哥？她不是公爵的獨生女嗎？」
咦？愛德文王子不知道？
這不可能。他們是同住在王都的貴族，而且還是王室與公爵家，不可能一麵也沒見過，更何況連其人的存在都不知道……。
「其他家庭成員的構成知道嗎？」
「公爵夫人早逝，應該隻有修洛滋公爵與艾倫諾拉小姐兩個人。繼承人方麵，如果招取女婿或從旁係收領養子必然會成為話題，所以絕無可能」
愛德文王子說的話非常可信。如果他當中沒有誤會，那麽艾倫諾拉所說的兄長究竟是什麽人呢……。
◆ ◆ ◆
愛德文王子和艾倫諾拉到訪後的第二天，帕托黎克一大早就出門了，於是我在房間裏無所事事。他似乎突然有事要出去，在王都的停留時間要延長數日。
我正想著公爵家千金總不可能天天都闖來我家吧，結果麗塔告訴我有客人來了。
我馬上前往接待室，在那裏等候著的是羅納德學園長。按照平時的流程，應該是艾倫諾拉過來才對，這次是無關的人。
「咦？這是哪陣風把學園長給吹來了？」
「恭賀畢業，尤米埃拉小姐。另外，我已經辭去學園長的職務了」
是犯了什麽要被解雇的錯誤嗎？我本想這麽問，但打住了。說起來，他是為了監視我同時負責我與國王陛下聯係才就任學園長的。
「哦，本來就是林是的呢」
「沒錯沒錯，隻是回歸本來的工作」
臉上貼著可疑假笑的他，是國王陛下的心腹……應該沒錯。連家族名也不清楚，是個繚繞著諸多謎團的人物。我在他對麵坐下，催促他講正事。
「羅納德學園長……改稱羅納德先生如何？今天到訪有何貴幹？」
「稱呼隨意一些無妨……其實並沒有什麽事，隻是來敘敘舊」
你沒事可以不用來。不知他是不是感受到了我的意思，補充道
「別見外。尤米埃拉小姐，你今後不是要去德克尼斯領嗎？我隻是來傳達，要是在那裏遇到什麽困難，大可來找我或者陛下」
「非常感謝，您的好意我心領了」
「哎，好冷漠啊」
得到國王陛下的特殊待遇就等於弄成與王室藕斷絲連的關係，我覺得那樣不好。恐怕在各個方麵都會遭人記恨，而且還有耍賴的味道。
羅納德先生取出一疊文件，一邊在桌上擺開一邊說道
「然後，你對領地的情況了解多少？」
「這邊會定期收到決算文書，光從那些文書來看沒什麽問題。很多事情不去實地也弄不明白」
目前德克尼斯領經營方麵的大小事務全部交由代官執行。盡管父母早就放任領地不管，但光從文件上看感覺情況並不糟糕。
我知道這麽做不好，但在我就學期間依舊保持著讓代官執行公務的狀態。
羅納德先生指著擺好的文件，說
「尤米埃拉小姐，你隻看過近幾年的決算文書對吧？我拿來了十年前的文書，你來看看」
我看了看最右側的文書，跟我之前拿到的是一樣的。原來如此，他將報稅時提交的文件拿來了。
我從左側十年前的文書開始按順序閱讀並確認。每年持續盈餘，沒有任何可疑之處。我不禁嘀咕
「是位優秀的代官啊」
「是啊，我認為他真的非常優秀」
羅納德先生非常開心。我感受到了他話中的深意，又看了一遍手頭的文件。不知是不是領地規模擴大了，稅收呈每年遞增的趨勢。
咦？每年遞增，這可能嗎？從國家規模來看，這的確不無可能，但德克尼斯領的主要產業是農業。農作物受天氣氣候所影響，每年遞增差不多的幅度絕不現實。
我大吃一驚抬起頭來，隻見羅納德先生笑得更深，說道
「發現了？德克尼斯領的代官真的非常優秀。負責稅務的職員也完全沒有察覺，連我也沒從文件裏找到破綻」
「逃稅……是嗎？」
難道代官趁著領主常年不在中飽私囊？可若是那樣，資金應該表現出減少才對……。
看到我一聲不吭深思起來，羅納德一改平時笑眯眯的表情，一臉嚴肅地說道
「正如你剛才所說，有些事不去實地就弄不明白」
「是啊，我們在這裏思考也無濟於事」
「所以我來找你談談。如果你要解雇代官，能不能代我給個介紹信？我想讓他在我手下工作」
盡管非常不自然，但沒有代官篡改文書的證據。可是，羅愛德先生認定他有問題，卻還想要得到他的能力。他是想幹嘛。
「能給就幫你給吧……」
「謝了」
他究竟是何方神聖？深得國王陛下信賴卻連家族名都不透露。
領地的話題告一段落，之後讓他告訴了我一些關於唯恐天下不亂的第二王子派的事情。內容與昨天從愛德文王子口中得知的一樣。由於沒有新奇的情報，我便問了問艾倫諾拉哥哥的事。
「您知道修洛滋公爵家的人員構成嗎？」
「隻有公爵和艾倫諾拉小姐二人……為什麽突然問這個？」
「艾倫諾拉大小姐說起了她的哥哥……可能有仰慕的親近之人，便管他叫哥哥吧」
「這樣啊，艾倫諾拉……小姐的哥哥啊」
此刻的他沒有露出懷疑的表情，而是露出讓人完全捉摸不透內心的表情。
◆ ◆ ◆
領地的狀況很可能比
想象中還糟糕。當天晚上，我向帕托黎克表示我想盡快前往的意思後，帕托黎克說道
「好的，明天或者後天就出發吧」
「你要辦的事沒問題嗎？」
「已經辦完了，沒問題」
還說要耽誤幾天，結果他辦完了。我看他不太想透露具體是什麽事，我也就沒有強行去問。我，是個懂得理解的女朋友，哼哼。
帕托黎克用一副「又在想奇怪的事情啊」的眼神看我，我沒理他，提出明天的安排。
「那麽，我們準備好之後馬上就出發。還要帶上麗塔和薩拉，可能要讓龍龍受累了」
「等等，尤米埃拉，你想飛去德克尼斯領嗎？」
「咦？不然呢？」
還有其他的方法？跑過去的話我是沒問題，可是麗塔她們會吃不消吧。
「第一次不乘馬車去嗎？第一印象很重要啊」
「這個我知道……可是乘龍龍君不是更好嗎？」
新領主是個怎樣的人？或許領地的子民們會對此感到擔憂。或許是個不可靠的人，或許是個可怕的人。為了一掃他們的不安，最合適的人選就是可愛的龍，龍龍了。既可靠又可愛的龍龍，一定能把大家迷得神魂顛倒。我的評價也會隨之攀升。完美。
帕托黎克沉默了一陣後說道
「……我知道，我很清楚龍龍是隻機靈善良的龍。隻不過，就這次坐一回馬車不好嗎？一路還能視察街道」
「啊，原來這麽回事啊。那就馬車吧」
原來如此，空路和陸路所能看到的東西應該是不一樣的。真不愧是帕托黎克，著眼點就是不一樣。
……奇怪？第一印象的話題扔哪兒去了？
之後過了兩天的早晨，我們備好了馬車，終於朝德克尼斯領出發了。
馬車載著不多的行李，停在氣派到浪費地步的宅邸門前。王都的德克尼斯宅邸我本想趕緊賣掉算了，最後還是保留了下來。這是因為，賣掉會對不起在這裏工作的人，而且我父母也正住在這裏。
我險些遭到他們暗殺，無奈之下強行繼承了伯爵爵位，所以我並沒有贍養他們的義務。我對他們提供一定程度的資金援助，並提議讓他們找個嫻靜的地方悠然度日，但他們死活不肯離開王都，於是就變成了現在這樣。
明明就不可能再回到貴族的世界中去，留在王都真有那麽好嗎？我一丁點也無法理解。
事先傳達過我要來，有幾名傭人在宅邸門口迎接。他們直立不動麵色鐵青。我無意識地看向一個人，結果她誇張地顫抖起來。
畢竟我在這所宅子裏大鬧過一場，也難為他們了。但話說回來，他們未免害怕過頭了。
我早已習慣這樣的態度，所以也沒什麽意見，問題是跟在我後麵的麗塔。
她作為女仆，我在學園宿舍的三年裏一直照顧我起居。隻看這些的話，她應該是一位與我關係親密的傭人，但她因為妹妹成為人質，曾被逼在我的紅茶裏下毒。後來我營救了她的妹妹，結果她對我湧現出了泛濫的忠誠心。
不出所料，麗塔憤慨地講起來，那對直勾勾的眼睛真可怕。
「我說你們！對主人這種態度是什麽意思？能夠侍奉尤米埃拉大人乃是至高無上的幸福喔？隻要尤米埃拉大人下令，讓我豁出性命也在所不辭。毋寧說為尤米埃拉大人而死正是我的追求……但尤米埃拉大人並不希望那樣……。啊啊，這份焦灼的煎熬體驗，你們能明白嗎！？……想必也不明白吧？沒關係，馬上就讓你們弄個明白」
「弄明白還得了！……冷靜點，大夥的態度我不在意的。啊，對了，你先去看看你妹妹吧？有段時間沒見麵了吧？」
「感謝尤米埃拉小姐的深深慈悲。為了勝任服侍尤米埃拉大人的使命，薩拉每日正在精進，不需要太過嬌慣——」
「行啦，你就快去吧」
我打斷她的話這樣說道，隨即她便深深行了一禮了，退到院落的後麵。妹妹小薩拉有危險。豈能讓那種怪胎變多？得在姐姐向她咬下毒牙之前把她救出來。
先不談這些，傭人們目睹這番鬧劇後個個表情尷尬。不會搞洗腦的喔？
盡管麗塔在以前王都這邊工作，但我回領地不能不帶上她。要是讓她留下，天知道她會幹出什麽事情來。
傭人們戰戰兢兢準備帶我進大屋，但我現在還不能進房子。
「哎，不好意思，我想先去庭院」
「庭院……是嗎？」
女仆露出詫異的表情，但沒有多說，給我帶了路。大屋成l字型，因此庭院相當寬敞。很好，有這麽大一片地方，待上幾天不成問題吧？
我對著天空放聲高呼。
「龍龍！」
一個黑色物體從天的另一頭朝這邊接近。黑龍瞄準這個地點，從天空飛來。他就是我可愛又可愛的引以為豪的孩子，龍龍。
龍龍抵達宅邸上空後，一邊雄壯地拍打翅膀一邊降落。著地的瞬間，地麵劇烈地晃動起來。
「這就從學園搬過來了啊。了不起啊，龍龍君！」
我抱緊足有我身高那麽長的臉，誇獎他。龍龍從喉嚨地發出仿佛來自地底深處的吼聲，撒起嬌來。哎，雖說是龍，但還是個孩子呢。好可愛啊。
對了，我把那位連名字都不知道的女仆小姐晾在一邊了。我懷著歉意轉過身去，隻見她癱軟在地，牙齒直哆嗦。
哎，又是個不擅長接觸動物的人啊。對不起啦。
我預定在這邊的大屋最長停留一個星期，隻等帕托黎克把他要在王都要辦的事情辦完。
還以為他幾天後才回來，結果他直接就來了，而且是在我搬到這個大屋來的當天下午。
我把帕托黎克請到了剛來還沒習慣的我的臥室裏，聊了起來
「你不是有事要辦嗎？難道已經辦完了？」
「還沒。不過，從學園宿舍搬出來之後就沒地方住了」
「阿什巴頓家在王都不是也有宅子嗎？」
「有是有，但人手太少了。你要不嫌棄，能不能讓我住這裏？」
以一介地方貴族的資產而言，這所宅邸實在太大了。因為父母不管領地，一直混跡於王都。
可是，我不認為邊境伯家的宅子連接待帕托黎克一個人的餘力都沒有。
有什麽別的理由……我懂囉！
貌似從我的眼神察覺到謊言被識破，他傷腦經地笑起來。
「哎，這是權宜之計。其實，我想和你——」
「你害怕被罵對不對？畢竟你要告訴人家，畢業之後連家都不回一次呢」
「………………好吧」
「果然還是應該去阿什巴頓領露個麵吧？你不擔心父母嗎？」
「……讓你一個人去領地更讓我害怕，更讓我擔心」
他一臉疲憊地這樣說道，我就這麽不可靠嗎？不過你願意跟我一起走，我是很開心啦。
那天晚上，我躺在在陌生的床上發覺一件事。現在，我和帕托黎克住在同一個屋簷下。
這可不是以前那樣住在不同的宿舍裏，不可能什麽都不發生。莫非，這才是他的真正目的？帕托黎克太肉食係了。
我要怎樣擊退他？不不不，不可以擊退吧，可是結婚前做那種事實在……。
看著陌生的天花板，無止盡地思考著。
然後，時刻終於來臨了。房門被輕輕敲響。
「……可以進來喔」
他應該不會突然撲上來，我就還是一邊聊一邊製定對策吧。談話，很重要。
門應著咿呀的聲音緩緩開啟。
慢慢走進屋來的那人的輪廓，也一點點地顯露出來。個頭比我稍微高一些，頭發盤在腦後，穿著常規的女仆裝……女仆？
「早上好，尤米埃拉大人。早餐已經備好便過來叫您」
「麗塔？」
出現在我臥室裏的人是麗塔。我恍然朝窗戶看去，隻見旭日的朝陽已從窗簾的縫隙間灑了進來。
似乎不知不覺間已經到了早上。這個房間的時間流速是不是不太一樣？
◆ ◆ ◆
一宿沒睡的我，吃過早飯後依舊困得不得了。帕托黎克說是今天一直都會待在大屋裏，他關心我說道
「看你很困啊，床睡不習慣嗎？」
「床倒沒問題。管它地板上還是岩石上，就算在地下城裏我都能睡著」
「不可以在地下城裏睡覺啊」
「你意思是可以睡地板睡岩石？」
「才不是」
就在我們聊著這些沒營養的事情時，麗塔過來了。幾分鍾前，我要了杯紅茶來提神。她泡的紅茶真的非常好喝。我沒把這意見跟她講，隻怕讓她開心過度，自找麻煩。
可是，麗塔沒帶任何泡紅茶的用具過來。我還覺得納悶，麗塔便有些不開心地說道
「非常抱歉，紅茶要晚一些了。方才，第二王子求見。我姑且將他帶到了接待室……需要掃客出門嗎？」
「不，怎麽能趕愛德文殿下出門啊」
「隻要是尤米埃拉大人的命令，就算揮舞掃帚也要將他趕走。就算會因此被處決，隻要能達成尤米埃拉小姐的命令，我便心滿意足」
好可怕好可怕好可怕。麗塔一臉嚴肅地說出可怕的話來。打王子倒沒什麽，不過她說那番話是非常認真的，這件事最可怕。看看身旁的帕托黎克，連他都受不了了。
「哎，麗塔啊，我這就去和殿下見麵，你能把紅茶直接送過去嗎？我，最喜歡麗塔泡的紅茶了」
「遵命，這就去辦」
麗塔笑逐顏開。她在學園時還沒這麽病入膏肓啊。
總而言之，當務之急是愛德文王子。畢業之後有段時間沒見過麵了呢。但願別把我卷進什麽麻煩裏。
接待室裏隻有愛德文王子一個人，連護衛也沒帶。
他應該在一年前等級就達到了40。考慮到王國最強的騎士團長是lv.60，普通士兵則連lv.20都不到，王子已然躋身這個國家的最強梯隊。或許他不需要什麽護衛。
我和帕托黎克在他對麵的沙發上坐下。
一番相互祝賀畢業之類無關痛癢的交流後，愛德文王子喝了口紅茶，開始進入正題。
「突然打擾實在冒昧，尤米埃拉小姐，帕托黎克。畢業典禮上實在騰不出時間，所以才想坐下來找你們好好談談」
「您若提前知會一聲，我就能正式地歡迎您了」
「抱歉，我不太想公開自己的行程。派遣使者隻會礙手礙腳」
我一番挖苦後，他很過意不去地這樣說道。他說他不想被人自己來這裏……是由重要的主題要說吧。我可不想被牽連，真不想聽。
還不趕快說正事？我正想著不能說出口的話，帕托黎克替我開口了
「才剛剛畢業，就出什麽事了嗎？」
「這個嘛……其實是早就存在的問題，但以我畢業為分水嶺，似乎變得過熱了」
還沒什麽關子。愛德文王子一副難以啟齒的樣子，接著說了下去
「冒出類似於第二王子派的東西，是幫想推舉我為下一代王的家夥」
「咦？殿下您沒那個意願吧？」
「當然，我無意與兄長敵對。隻是公爵派的貴族們擅自在推舉我」
王位繼承之爭嗎，而且隻有外場摩拳擦掌。
又是過激派啊。他們也被稱作公爵派、反主流派等稱，是不滿足於現狀的貴族集結而成的團體，也是一幫為牟得權力與利益不惜向他國發動軍事侵略的人物。
以我的認識，他們並不是一幫酷愛戰爭的貴族，隻是想要搶下如今被穩健派所占據的國內要職。隻要國王任命一個大臣什麽的，他們麻將就會把穩健派全換下去。
愛德文王子被那樣一群狼子野心的家夥們盯上，也難免替王子感到有些可憐。
可是，隻要他宣布不想競爭不久完事了？我這麽問道，隨後王子將內情娓娓道來
「以他們的說法，打倒魔王的我才適合坐上王位。聖女如今抱恙，於是取而代之讓艾倫諾拉當王妃，以圖壯大修洛滋公爵及其派係的權力」
「……真麻煩」
帕托黎克小聲咒罵。
打倒魔王，果真會引來這種發展嗎？幸好我沒獨創魔王城，不然就攤上麻煩事了。
公開上打倒魔王的人是愛德文王子，而我也在戰鬥中表現出色，艾莉西亞等人雖然英勇奮戰但遭受重傷。
話又說回來，我認為讓愛德文王子和艾倫諾拉結婚是無稽之談。雖然艾倫諾拉對愛德文王子死心塌地，但她畢竟是過激派領軍者修洛滋公爵的女兒。一旦兩人結婚，王子毫無疑問將被過激派抬上神轎。再說，愛德文王子本人也沒那個意思。
「艾倫諾拉小姐非常煩人啊」
「這是最令我頭疼的。畢業典禮過後，她便肆無忌憚地纏上了我」
說出這番話的王子一臉疲憊。
且慢，我搬到這個大屋是在昨天，畢業典禮是在前天。如此段段時間裏就能把愛德文王子搞得如此憔悴，艾倫諾拉也未免太強了吧？
「她身邊的人也在煽風點火吧。怎麽說呢，那個人太過純真了……」
「沒錯。正因為她毫無惡意，我才狠不下心啊」
說出這番話的王子一臉辛酸。
怎麽辦呢？如果我插手，隻會不必要地讓事態進一步惡化，所以我幾乎無能為力。
「玩一會兒消失如何？第二王子不在了，也就沒法推舉了吧」
「這麽做恐怕收效甚微。深造期間我原本也不在，他們依舊擅自高呼打倒太子的口號」
看來愛德文王子說什麽也無濟於事。要麽高調與過激派貴族劃清界線，不然就隻能等待熱度冷卻下去了。
王子隻用將艾倫諾拉的生猛攻勢承受一段時間就好了。……估計會很難熬。
「艾倫諾拉大小姐是真的非常煩人，我也曾飽受摧殘」
「是啊，尤米埃拉小姐你被她看上了呢。她說不定會找到這所宅子來」
愛德文王子在烏鴉嘴。還不住口，別立旗子，艾倫諾拉過來最傷腦經的不還是你嗎。
我正要勸告王子，這時走廊上不知何事吵鬧起來。隻聽到啪嗒啪嗒有人在跑的聲音。麗塔沒敲門就闖進屋來。
「修洛滋家大小姐，艾倫諾拉大人到訪。此刻傭人們正在阻攔，但撐不了多久」
旗幟回收得也未免太快了吧？
王都德克尼斯宅邸遭遇艾倫諾拉來襲。她來得實在外快，我當然非常驚訝，帕托黎克也很吃驚。但最吃驚的人還要數帕托黎克王子吧。
帕托黎克拉著驚慌失措的他離開接待室。
「殿下，趕緊到其他房間去。尤米埃拉，我向殿下打聽一些具體的事情，就麻煩你應付艾倫諾拉小姐了」
欸，我才不要。可我根本來不及發表意見，便被獨自留在了接待室。
我正尋思著自己要不要也溜之大吉，門便被猛地打開，艾倫諾拉隨之現身。他們似乎千鈞一發沒有撞見，我稍微放心了。
「好久不見啊！尤米埃拉小姐，本小姐來啦」
「前天才見過麵。您若提前知會一聲，我就能正式地歡迎您了」
「哎呀，原來艾倫諾拉小姐這麽期待我來啊」
「……是的」
對王子奏效的挖苦，對她絲毫不奏效。雖然說她好久不久，可我們前天還在一起。
她一貫是這個樣子。我兜圈子說的話，她並非刻意無視，而是真的聽不懂。
我尋思著趕緊把她趕走，便對在我對麵坐下的她談起事由。
「於是，您此次前來有何貴幹？不經通傳突然到訪，想必事關重大吧？」
「事關重大？來朋友家玩不需要理由吧？你馬上就要去去德克尼斯領了吧？」
「……是的」
朋友……雖然這個音色十分動人，但我可不能被她騙了。她是艾倫諾拉·修洛滋，是過激派貴族領軍家族，公爵家的女兒。
就算她沒有居心，就是個純粹喜歡著我的善良女孩，我也不能跟她走得太近。
唔，隨便找點愛德文王子的話題，讓她盡情說個夠之後就讓她打道回府。
「您和愛德文王子進展如何？最近沒怎麽聽您說呢」
說起來，最近都沒聽她講個沒完沒了，明明以前被她講到耳朵起繭才對。
「你願意聽我說嘛……更正，本小姐不妨講給你喔」
艾倫諾拉兩眼放光，結果突然冷靜下來，改變語氣。無非是態度變得高高在上而已。見她的反應，似乎本來就非常想聊王子的話題。
我不投入任何感情地對
她說道
「請務必講給我聽，我洗耳恭聽」
「真拿你沒辦法啦！就破例告訴你吧！」
行了，請你趕快講完走人。艾倫諾拉聲音略微高揚，開始講述
「從哪裏講起呢？那就從最開始，本小姐和愛德文王子的邂逅是在——」
「這個已經聽過不下十遍了。講講最近的事情吧，最近幾個月怎麽樣了？」
像在學園裏那樣對她講的話左耳進右耳出其實也沒關係，但我決定順便收集情報。掌握幾分王都的現狀與修洛滋公爵的考慮並不吃虧。
估計不用我刻意詢問詳情，艾倫諾拉肯定自己就會全部交代。
可是，她的臉上籠上陰雲，嘴裏含糊其辭。
「最近……是嗎？」
「是的，最近的事情」
艾倫諾拉竟然不願開口，這可太少見了。而且還是她最喜歡你的王子的話題。
艾倫諾拉停頓片刻後，吞吞吐吐地開始講述
「最近一年來，身邊的大夥都說現在是天賜良機，現在的話一定能和愛德文大人成為戀人，能夠結婚。可是，愛德文王子的心上人受傷未愈……這種趁人之危的事情，我實在……」
她過去還說艾莉西亞是偷腥貓，現在竟然顧及起人家來。而且，她理解愛德文王子喜歡艾莉西亞。
即便如此，她依舊喜歡王子。那為什麽她還要繼續窮追猛打？因為被身邊的人煽風點火嗎？她沒再講王子的話題，如今想來確實是在魔王的騷動之後。
不難想象，跟班們對艾倫諾拉是如何巧言令色。艾倫諾拉本質上是個溫柔善良的女孩。隻是態度有點……有點？相當高高在上罷了，其實是個超弩級天然呆。
盡管過去指示過對艾莉西亞實施欺淩，但也是被跟班唆使的。她就是個如此與惡意無緣的人，而且太過親信身邊人說的話。
「是嗎？順便問一下，都有誰說這是天賜良機？」
「我想想……我的全體朋友。啊！尤米埃拉小姐以外的全體朋友」
學院裏艾倫諾拉的跟班們全都是過激派貴族的千金。對她不妨視為被當成是過激派用於政治鬥爭的工具。
「您的家人怎麽看？修洛滋公爵是何意見？」
「父親大人讓我不要和愛德文大人走得太近，應該流出一段空檔期」
「咦？此話是公爵說的？」
讓第二王子繼位，讓艾倫諾拉成為王妃。我還以為，這個計劃的主導者絕對就是修洛滋公爵本人。可他為什麽讓艾倫諾拉放慢計劃進程？
我和公爵在魔王討伐後的典禮上有過一麵之緣。他隻是簡單地向我致謝，沒說其他什麽。我對公爵這人的形象完全沒有掌握。
我沉浸在深思中，這時艾倫諾拉開口了
「尤米埃拉小姐怎麽看？本小姐應該去見愛德文大人嗎？」
「……這個嘛，我認為修洛滋公爵說的沒錯，應該一段時間保持距離」
「那就這麽辦了！在愛德文大人麵前克製著不露出悲傷地表情真的很辛苦呢！本小姐不想給愛德文大人添麻煩！」
我覺得你已經添了夠多麻煩了……不過，她似乎也有自己的考慮。可是，還是有件事讓我耿耿於懷。
「您決斷下的會不會太快了？」
「既然尤米埃拉小姐這麽說，那肯定沒錯了！」
被你信任到這個份上隻會讓我傷腦經。再說，就因為你輕易相信不怎麽親近的人說的話，所以才會招致現在的麻煩局麵。
「我認為，您不應該對我說的話如此相信」
「尤米埃拉小姐跟其他人比起來，有種，怎麽說呢……隻會實話實話？的感覺吧。不要相信自己……這種話一般不會有誰說的吧？」
不，我都是信口亂說的。不管怎樣，她會合王子保持距離，這件事正好對我有力，我也就不說破了。隨後，艾倫諾拉接著說道
「然後，尤米埃拉小姐和我哥哥有著一樣的感覺！乍看上去表情沒什麽變化，但仔細一看發現，表情十分豐富喔」
「我的表情有那麽多變嗎？」
「是的！非常豐富！」
我應該是公認的無表情才對……。帕托黎克也說過，我表情挺多變。這麽說，她對我觀察的仔細程度，不輸給帕托黎克……這話題打住吧。
「艾倫諾拉小姐的哥哥，也是個表情沒有變化的人嗎」
「他總是笑嘻嘻，生氣的時候也笑嘻嘻」
「是嗎」
要說總是麵帶笑容，我聯想到了羅納德學園長。他臉上的笑容就像貼上去的一樣假，非常可疑。公爵家的子嗣也是那種樣子嗎，想象就覺得討厭。
隻是，就因為我像她哥哥她就信任我，我認為不合適。而且光聽她說就覺得那個很可疑。
艾倫諾拉強勢地拉住我的雙手緊緊握住，說道
「正因如此，在尤米埃拉小姐說我肯定能和愛德文大人結婚的時候，我非常開心啊」
「……啊，我好像是說過」
那個該說是順水推舟吧，又或者是討她開心……。沒想到會被那麽當真。這該如何是好。
之後，她講了一番愛德文王子的優點，似乎心滿意足。
她吸口氣放鬆了一番，之後壓低聲音說道
「然後，尤米埃拉小姐你這邊怎樣？」
「我嗎？能怎麽樣？」
「當然是和帕托黎克公子之間的關係啦」
「沒，也就那樣吧。他說會跟我一起去德克尼斯領」
要說毫無進展也不盡然。她在學園總在觀察我和帕托黎克，應該隱隱察覺到我們之間沒什麽進展了……。
「哎呀，那真是太好了！因為兩位在人前總是很見外呢」
咦？我完全不知道。不，難道有一點點敗露了？
艾倫諾拉當做自己的事一般替我開心，可我在學園裏一直躲著她，而且現在也想盡量躲著她，我對此感到十分愧疚。
可是，要問我以後想不想和她融洽相處，我還是很苦惱。因為家族地位而疏遠別人，明明這是我最討厭的事情。
艾倫諾拉饒有興致地問我
「然後，已經被求婚了嗎？」
「求、求婚！？還沒呢，還遠著呢」
「是這樣啊……啊！求婚現場可以讓我參觀一下嗎？」
求婚就是準備結婚的那個吧？我無法理解你為啥想參觀。
那對紅色的眼睛綻放著光輝，毫不遜於身上寶石。她說想參觀求婚現場看來是認真的。我頓時陷入渾身乏力的感覺。
認真去思考那種問題的我實在太蠢了。以她的風格，縱然我再強烈地拒絕，她都會毫不介意地撲上來。而且，實際上她就是那樣的人，保持現在的距離感剛好合適。
這種乏力感在睡眠不足的加持下讓我愈發感到無力，艾倫諾拉則與我形成鮮明對照，神采奕奕地說道
「那麽，訂婚戒指還沒選好呢」
「還沒呢……那玩意有必要嗎？」
訂婚戒指就是鑲寶石的那個來著？搞不懂跟結婚戒指的區別。
也罷，帕托黎克買給我的話我會很開心，但要是能收到其他東西我會更開心。和戒指一樣戴在手上的東西……指虎之類的？
「寶石就隻是亮閃閃而已吧。我更喜歡像有魔法效果的護符那樣，有實用性的東西」
「什……」
艾倫諾拉無言以對，此時突然從牆壁那頭傳來動
靜。
那個聲響回蕩在對話中斷後請悄悄的房間裏，肯定也被她清清楚楚地聽到了。
「哎呀，是哪位在隔壁房間？」
「多半是帕托黎克」
順帶應該還有愛德文王子，但說出來太麻煩了，絕對不能告訴她。
能不能順利忽悠過去呢？我窺視艾倫諾拉的樣子，總覺得特別奇怪。她坐立不安地擺著兩手，說道
「剛才的對話被聽到了可怎麽辦啊……」
是說對寶石之類的不感興趣的事情嗎？我早就是這樣的角色了，應該沒有問題。
艾倫諾拉誇張地歎了口氣，熱切地講述起結婚的相關事情。還講了結婚戒指和婚紗有多重要。哎，又是一番長篇大論。
過了許久，艾倫諾拉似乎對理想婚姻終於講了個心滿意足，最後就老老實實地回去了。
確認她離開大屋之後，我來到隔壁的房間。
「艾倫諾拉小姐走咯」
兩人用眼角瞥了我一眼，正在對話。愛德文王子把手輕輕放在帕托黎克肩上。
「別灰心，帕托黎克。隻當是送出去前探明了虛實。經手稀有魔道具生意的地方，王都有很多」
「我以為我了解尤米埃拉的思維，不曾想竟到如此地步……」
咦？在談論我？什麽什麽，都聊了些什麽？
還沒等我質問他們，帕托黎克便轉身麵對我說
「抱歉，尤米埃拉，讓你對付艾倫諾拉小姐，你一定累壞了吧？」
「諾拉小姐表示，暫時不會向殿下發動突擊」
對愛德文王子來說應該是個好消息，然而他的反應與其說開心，反倒是驚訝占了上風。他瞪圓了眼睛說道
「那個艾倫諾拉小姐？你用了什麽魔法？」
「我沒做什麽。啊，她哥哥是個怎樣的人？那位似乎和我有些相似」
「艾倫諾拉小姐的哥哥？她不是公爵的獨生女嗎？」
咦？愛德文王子不知道？
這不可能。他們是同住在王都的貴族，而且還是王室與公爵家，不可能一麵也沒見過，更何況連其人的存在都不知道……。
「其他家庭成員的構成知道嗎？」
「公爵夫人早逝，應該隻有修洛滋公爵與艾倫諾拉小姐兩個人。繼承人方麵，如果招取女婿或從旁係收領養子必然會成為話題，所以絕無可能」
愛德文王子說的話非常可信。如果他當中沒有誤會，那麽艾倫諾拉所說的兄長究竟是什麽人呢……。
◆ ◆ ◆
愛德文王子和艾倫諾拉到訪後的第二天，帕托黎克一大早就出門了，於是我在房間裏無所事事。他似乎突然有事要出去，在王都的停留時間要延長數日。
我正想著公爵家千金總不可能天天都闖來我家吧，結果麗塔告訴我有客人來了。
我馬上前往接待室，在那裏等候著的是羅納德學園長。按照平時的流程，應該是艾倫諾拉過來才對，這次是無關的人。
「咦？這是哪陣風把學園長給吹來了？」
「恭賀畢業，尤米埃拉小姐。另外，我已經辭去學園長的職務了」
是犯了什麽要被解雇的錯誤嗎？我本想這麽問，但打住了。說起來，他是為了監視我同時負責我與國王陛下聯係才就任學園長的。
「哦，本來就是林是的呢」
「沒錯沒錯，隻是回歸本來的工作」
臉上貼著可疑假笑的他，是國王陛下的心腹……應該沒錯。連家族名也不清楚，是個繚繞著諸多謎團的人物。我在他對麵坐下，催促他講正事。
「羅納德學園長……改稱羅納德先生如何？今天到訪有何貴幹？」
「稱呼隨意一些無妨……其實並沒有什麽事，隻是來敘敘舊」
你沒事可以不用來。不知他是不是感受到了我的意思，補充道
「別見外。尤米埃拉小姐，你今後不是要去德克尼斯領嗎？我隻是來傳達，要是在那裏遇到什麽困難，大可來找我或者陛下」
「非常感謝，您的好意我心領了」
「哎，好冷漠啊」
得到國王陛下的特殊待遇就等於弄成與王室藕斷絲連的關係，我覺得那樣不好。恐怕在各個方麵都會遭人記恨，而且還有耍賴的味道。
羅納德先生取出一疊文件，一邊在桌上擺開一邊說道
「然後，你對領地的情況了解多少？」
「這邊會定期收到決算文書，光從那些文書來看沒什麽問題。很多事情不去實地也弄不明白」
目前德克尼斯領經營方麵的大小事務全部交由代官執行。盡管父母早就放任領地不管，但光從文件上看感覺情況並不糟糕。
我知道這麽做不好，但在我就學期間依舊保持著讓代官執行公務的狀態。
羅納德先生指著擺好的文件，說
「尤米埃拉小姐，你隻看過近幾年的決算文書對吧？我拿來了十年前的文書，你來看看」
我看了看最右側的文書，跟我之前拿到的是一樣的。原來如此，他將報稅時提交的文件拿來了。
我從左側十年前的文書開始按順序閱讀並確認。每年持續盈餘，沒有任何可疑之處。我不禁嘀咕
「是位優秀的代官啊」
「是啊，我認為他真的非常優秀」
羅納德先生非常開心。我感受到了他話中的深意，又看了一遍手頭的文件。不知是不是領地規模擴大了，稅收呈每年遞增的趨勢。
咦？每年遞增，這可能嗎？從國家規模來看，這的確不無可能，但德克尼斯領的主要產業是農業。農作物受天氣氣候所影響，每年遞增差不多的幅度絕不現實。
我大吃一驚抬起頭來，隻見羅納德先生笑得更深，說道
「發現了？德克尼斯領的代官真的非常優秀。負責稅務的職員也完全沒有察覺，連我也沒從文件裏找到破綻」
「逃稅……是嗎？」
難道代官趁著領主常年不在中飽私囊？可若是那樣，資金應該表現出減少才對……。
看到我一聲不吭深思起來，羅納德一改平時笑眯眯的表情，一臉嚴肅地說道
「正如你剛才所說，有些事不去實地就弄不明白」
「是啊，我們在這裏思考也無濟於事」
「所以我來找你談談。如果你要解雇代官，能不能代我給個介紹信？我想讓他在我手下工作」
盡管非常不自然，但沒有代官篡改文書的證據。可是，羅愛德先生認定他有問題，卻還想要得到他的能力。他是想幹嘛。
「能給就幫你給吧……」
「謝了」
他究竟是何方神聖？深得國王陛下信賴卻連家族名都不透露。
領地的話題告一段落，之後讓他告訴了我一些關於唯恐天下不亂的第二王子派的事情。內容與昨天從愛德文王子口中得知的一樣。由於沒有新奇的情報，我便問了問艾倫諾拉哥哥的事。
「您知道修洛滋公爵家的人員構成嗎？」
「隻有公爵和艾倫諾拉小姐二人……為什麽突然問這個？」
「艾倫諾拉大小姐說起了她的哥哥……可能有仰慕的親近之人，便管他叫哥哥吧」
「這樣啊，艾倫諾拉……小姐的哥哥啊」
此刻的他沒有露出懷疑的表情，而是露出讓人完全捉摸不透內心的表情。
◆ ◆ ◆
領地的狀況很可能比
想象中還糟糕。當天晚上，我向帕托黎克表示我想盡快前往的意思後，帕托黎克說道
「好的，明天或者後天就出發吧」
「你要辦的事沒問題嗎？」
「已經辦完了，沒問題」
還說要耽誤幾天，結果他辦完了。我看他不太想透露具體是什麽事，我也就沒有強行去問。我，是個懂得理解的女朋友，哼哼。
帕托黎克用一副「又在想奇怪的事情啊」的眼神看我，我沒理他，提出明天的安排。
「那麽，我們準備好之後馬上就出發。還要帶上麗塔和薩拉，可能要讓龍龍受累了」
「等等，尤米埃拉，你想飛去德克尼斯領嗎？」
「咦？不然呢？」
還有其他的方法？跑過去的話我是沒問題，可是麗塔她們會吃不消吧。
「第一次不乘馬車去嗎？第一印象很重要啊」
「這個我知道……可是乘龍龍君不是更好嗎？」
新領主是個怎樣的人？或許領地的子民們會對此感到擔憂。或許是個不可靠的人，或許是個可怕的人。為了一掃他們的不安，最合適的人選就是可愛的龍，龍龍了。既可靠又可愛的龍龍，一定能把大家迷得神魂顛倒。我的評價也會隨之攀升。完美。
帕托黎克沉默了一陣後說道
「……我知道，我很清楚龍龍是隻機靈善良的龍。隻不過，就這次坐一回馬車不好嗎？一路還能視察街道」
「啊，原來這麽回事啊。那就馬車吧」
原來如此，空路和陸路所能看到的東西應該是不一樣的。真不愧是帕托黎克，著眼點就是不一樣。
……奇怪？第一印象的話題扔哪兒去了？
之後過了兩天的早晨，我們備好了馬車，終於朝德克尼斯領出發了。