第三章 愈溫順的女孩氣起來愈是破壞力十足
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一回過神，涅菲蹲坐在街角的廢棄空屋前。
──為什麽我會待在這種地方呢……？
腦海像是漫起一層霧，讓思緒迷蒙不清。
她認得這裏的景象。應該是奇恩諾因德。這是她跟薩岡初遇的都市，之後兩人也不時前來采買食材。
她絲毫記不得，自己是怎麽來到這兒的。
再說來這兒是要做什麽呢？她直到準備晚餐的事情都還記得，但並不知道薩岡有沒有吃了它們。
那道燉肉是涅菲第一次煮出的料理，曾經讓總是態度冷淡的他目瞪口呆又讚不絕口。
她想再看看，主人那喜上眉梢的模樣。
得趕緊回他那兒。
但想到此，她才發現自己手裏握了東西。
拆散開來的項圈殘片。涅菲的脖子上，已經沒有項圈了。
──啊啊，對了。我已經……
「我已經，被主人拋棄了。」
一化為言語，思考忽然化為千頭萬緒。
她感覺得出，心逐漸在停滯。
因為要是不這麽做，涅菲現在或許早已失心發瘋了。
──明明他曾經說過，願意留我在他身旁的……
那是她的第一次。
第一次，涅菲遇見有人把她當人看待，對她說好多好多的話，甚至還為她準備房間與服裝，給了她活著的意義。
隻有薩岡對她說，自己非得有她不可。
她以為終於找到了，一個允許自己棲身的歸宿。
結果……
她將臉埋進環抱著的兩腿上頭。
「像這種時候，原來眼淚都流不出來呢……」
被薩岡拋棄的事，到現在依然毫無真實感。
或許就因為這樣，她沒有什麽悲傷的情緒。
要是就這麽閉眼睡一覺，會不會醒來時又回到城堡裏了呢？但她想歸想，也很清楚這根本不可能，腦海某個角落早已理解了現實。
但不知怎地，各種情感就是持續停擺。
而就在這時候。
「你不是之前那位……魔術師薩岡的傭人嗎？」
陌生的聲音傳來。
抬頭一瞧，眼前站了個身披騎士鎧甲的少女，背後扛了把大劍。
對聲音沒印象的她，倒是記得這身打扮，於是又仔細觀察一陣子。不久，她終於想起什麽似地說了。
「您是之前跟主人交手的……？」
當時那些聖騎士的其中之一。
她想起那次的確隻有這名少女沒受什麽傷，帶著其他人遠離城堡。
──涅菲你要記住，千萬別接近聖騎士──
她忘了是哪時候，但薩岡曾經告誡過她，說這些人不但視魔術師為敵，連稍有瓜葛的人都會被他們當成罪人處死。既然涅菲負責服侍薩岡，便需要特別當心。
但這樣叮囑自己的他，早已經不在身邊。
為何事情會變成這樣，涅菲完全摸不著頭緒。
「您會，殺了我吧。」
涅菲死心地低語著。
這少女大概也目睹了當時的『魔法』。既然連薩岡這種良知尚存的魔術師都視這些人為壞蛋，那麽像涅菲這種能使用魔法的人，他們恐怕也不會留活口吧。
項圈已不在脖子上。
隻要有薩岡教過的魔術與魔法，她或許能跟眼前少女一戰，但如今也找不到這麽做的意義了。
──沒有了主人，活著又有什麽意義呢？
就算得死在這裏，她也不覺得有什麽不好。
……然而，對方卻倉皇地猛甩腦袋。
「等、等等！你別誤會了，我並沒有任何要加害你的意思。」
「……？聖騎士不是專殺魔術師的人嗎？而我是魔術師的傭人，還是主人的徒弟。請您不必客氣，砍頭或是其他方法都無所謂。」
「不、不要把人講得像是殺人狂一樣好嗎！」
「不是嗎？」
「才不是咧！」
不知為何，變成少女這頭淚汪汪地忙著否認。
而這樣的口角一起，周遭也不知不覺間圍了些湊熱鬧的人。
（喂，現在是在吵什麽？話說那個不是涅菲小妹嗎？）（聖騎士來了。涅菲小妹不是魔術師的傭人嗎？我猜大概是被盯上了。）（我們是不是該出麵幫個忙啊？否則涅菲小妹平常膽子就已經夠小了。）
旁觀者你一言我一語，但口徑卻一致地指責少女的不是。
「我、我不是說了事情並非這樣嗎？」
少女怕得向後退去。
結果就在這時，不知道是不是看不下去，從人群裏蹦出一道人影。
「哼！涅菲小妹，你還好吧？」
跳到涅菲前方挺身護著她的，是似曾相識的翼人族姑娘。
「曼妮拉、小姐。」
原來，那是曾幫涅菲挑衣服的服飾店店員。
其實在那次之後，兩人隻要一在街上碰麵，她總是會上來推銷些新衣服。涅菲在城裏穿的睡衣，也是她幫忙挑選的。
看著涅菲的神色，曼妮拉一時說不出話來。
「你、你是怎麽了？誰欺負你了？有哪裏受傷嗎？主人他不在嗎？」
看來涅菲的臉色相當慘不忍睹，把曼妮拉嚇得像是看到滿身鮮血的傷患一樣。
「我沒事，也沒受傷。什麽都沒有。」
「怎麽可能什麽都沒有！」
翼人族姑娘氣急敗壞地喊完，狠瞪著少女。
「你！就算教會騎士權力再大，像這樣子欺負弱小，難道都不覺得丟人現眼嗎？」
「沒錯沒錯！」「聖騎士滾回去吧！」「捐獻金額就不能再低一點嗎！」
圍觀者的譴責聲一時此起彼落。
「不、不是的……」
「不然你說是怎麽回事嘛！」「涅菲小妹臉色都已經夠難看了，虧你還有辦法這樣無動於衷！」「簡直是沒血沒淚！」
暴徒般的咆哮，讓少女臉色益發慘白，人也癱跪了下去。
事態不受控製地愈鬧愈大，但涅菲當然沒吃聖騎士少女的虧。調解的細語隨後響起。
「那個，各位先等一下。」
「涅菲小妹不用怕。隻要有我們在，誰也別想碰你。」
麵對曼妮拉英勇的回眸一笑，涅菲帶著毫無生氣的眼神說了。
「……不是的，這人並沒有對我做些什麽。」
一時之間，萬籟俱寂。
「咦，可是……」
「所以我不就說沒有了嗎……」
騎士少女早已聲淚俱下，臉蛋被淚水和鼻水給糊成一片。
「噫嗚、我也……嗚咕、隻是看到有個女孩一副傷心樣，咕咻、才會關心、一下嘛……」
看來她真的隻是看涅菲黯然蹲坐，噓寒問暖關心一下而已。
一看到她因為自己而慘遭眾人圍剿，涅菲不禁愧疚了起來。
「咦咦……」
曼妮拉先是擺出明顯的困惑模樣並接著說了。
「可是這樣的話，為何涅菲小妹你臉色這麽差啊？這怎麽看都不像沒事啊？」
「這……」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
正當她猶豫著該如何答起，聖騎士少女顧不得顏麵地號啕大哭了起來。
涅菲從地上爬起，欠身賠罪。
「抱歉惹出這麽大的風波……那位騎士也一樣，真的很不好意思。那麽，我先告辭了。」
道完歉的她正要離去，曼妮拉卻連忙將她攔下。
「等、等等等等。你現在這個模樣，我們哪有辦法放著不管啊。」
「可是……」
涅菲瞥向痛哭著的聖騎士少女。她覺得真要說的話，那才是不能置之不理的。
曼妮拉也一時無言以對，隔了一會兒才激動地邊吼邊搔著紅發。
「啊真是的，你們兩個都給我過來！」
於是就這樣，魔術師的徒弟、聖騎士、服飾店店員這奇妙的三人組，匆匆忙忙離開了現場。
◇
「……抱歉，讓大家看笑話了。」
插圖p229
總算止哭的聖騎士，帶著依然通紅的鼻子說了。如今再次細看，聖騎士少女原來年紀跟涅菲差不多。
三人雖然到了酒館，卻營造了個不能再更尷尬的空間。這間店明明也沒多大，周遭的客人卻一個接一個移動到牆邊座位。
要是可以的話，涅菲真恨不得加入他們，化身為牆邊裝飾。但事情之所以變成這樣，她也要負部分責任。
畢竟那個曾弄傷薩岡的聖騎士也就罷了，曼妮拉可是為了幫涅菲出頭才會牽涉進來。涅菲還沒有麻木不仁到，連對關心自己的人都不理不睬的地步。
話雖如此，她也不曉得現在該擺出什麽表情，隻能跟其他人一樣，麵無表情地緘默下去。
曼妮拉竭盡所能用開朗聲音說了：
「這裏不少人都是熟麵孔，你隻要待在這裏就安全了，加上二樓是旅館……」
看來根據涅菲的狀態，以及薩岡不見蹤影，她也猜出涅菲今天應該是回不了家了。
但糊裏糊塗地被她帶進酒館的涅菲搖搖頭。
「我身上沒有錢。」
看來她目前的財產真的隻有身上這套衣服。除了口袋裏那張晚餐用的食譜筆記，其他什麽也沒帶。
看著那張紙條，曼妮拉的表情也凝重了起來。
「哎～總之今晚我請客，你就先坐下來吧！一定還沒吃晚餐對吧？」
涅菲並沒有回答的意思，倒是一旁的聖騎士少女就在這時，肚皮傳來咕嚕聲響。
曼妮拉冷冷瞧了過去。
「………………」
「不、不好意思啊！」
魔術師的徒弟涅菲和聖騎士少女是死對頭……照理說應該是這樣。
但這個靠不太住的少女不知怎地，身上就是沒有絲毫敵意氣息。
將涅菲帶上座位後，曼妮拉拿起菜單點了許多東西……不過大半都是酒類。
等待上菜的期間，聖騎士少女說了。
「這麽說來，我好像還沒自我介紹。我叫榭絲緹。就如你們所見，是個聖騎士。」
「……我叫曼妮拉。先說好，你的份你自己出錢。」
「喂，為什麽對我就這麽冷漠啊！」
「因為誰曉得你到底有沒有欺負涅菲。」
大概是想起攻打城堡的那件事，聖騎士少女──榭絲緹因為這句話僵起身子。
「呃，這……」
「你看看你看看！我就知道這人一定做過些什麽！」
「可、可是，那次是因為出任務的關係……」
「啊？出任務就能危害他人嗎？」
看來這個都市的居民對聖騎士都沒有什麽好感。
不過，聽說奇恩諾因德是魔術師的領地。也許這或多或少影響了居民的想法。
見榭絲緹又要落淚，涅菲她說了。
「嗯，我沒事的。那次她到最後也沒對我怎樣。」
「真的嗎？」
「那次傷害主人的是其他人，而那人也遭受應有的報應了。」
不知道是不是想起了『魔法』，榭絲緹身子抖了一下。
「不然，這人當時是去幹嘛的？」
「不知道。不過她幫我們把其他人送回去。」
「喔喔，也就是馱獸嗎？」
「是。」
「才不是咧！」
榭絲緹往桌麵一拍並說了。
「我可是聖劍少女！是僅僅十二名的聖騎士長之一！你們卻這麽瞧不起人！」
「可是，我有哪裏說錯嗎？」
「這……嗚嗚……」
榭絲緹這下又辯不過似地結巴了起來。
──這人該不會比外表還要怯懦吧……
結果說著說著，一碗湯先送到涅菲麵前。
「那個，我還是覺得我不能喝。」
「我都打算小酌幾杯了，你卻坐在一旁什麽都不吃？這樣我哪有辦法醉得盡興？」
「呃……」
理由雖然有點牽強，但涅菲懾於那氣魄，也隻好乖乖點頭。
──為什麽這人要對我這麽好呢……
為了拿起湯匙，她把原本小心翼翼握在手裏的項圈碎片放到桌上。
「你的項圈壞了嗎？」
「不是的，是主人幫我解開的。」
一旁榭絲緹端詳著涅菲的臉並問了。
「可是看你好像不怎麽開心──哎唷好痛！」
「……拜托你察言觀色一下好嗎？」
原來曼妮拉踢了她一腳。她的腿雖然也有鎧甲保護，但這一踢似乎踢進間隙，害榭絲緹痛得流下淚來。
涅菲不知該怎麽回答，隻握起湯匙。
「……我開動了。」
「嗯。」
舀了一匙送入口中，熟悉的味道傳來。
不，這不隻是熟不熟悉而已。這跟自己傍晚燉的湯是同樣味道。
羔羊肉湯。
一股熱流滑過臉頰。
「咦……？」
流下的原來是眼淚。
還以為自己已經連悲傷都感受不到，但喝了一口熱湯，一顆顆的淚珠卻怎麽也停不下來。
榭絲緹這下驚慌失措地喊了起來。
「你、你沒事吧？我又說了什麽不該說的話了嗎？」
「噫、噫嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
壓抑不下的嗚咽聲從咽喉泄出。
──主人，為什麽……
見涅菲哭了起來，曼妮拉似乎也理解了一切，張開雙翼將她摟過來。
「哎唷唷，真是的……你們倆就一起到姊姊的懷裏哭個夠吧。」
「別、別把我算在內喔？」
看來這個世界，遠比涅菲所想的更充滿溫情。
哭了一會兒，涅菲才開始囁嚅道起城裏發生的事。
曼妮拉握著啤酒杯默默聽她說，等話題告一段落，桌上已經多出五隻空杯。
榭絲緹這頭，聽的時候也是一臉忐忑。看來她雖然是聖騎士，但本性並不壞。
聽完來龍去脈，一臉紅通通的曼妮拉將酒杯往桌上一砸。
「──你的意思是，他就這樣毫無由來地趕你走？」
涅菲輕點個頭。
「我會不會是搞砸了什麽事情呢……」
事發太過突然，涅菲摸不著頭緒。
隻見榭絲緹也義憤填膺地點點頭。
「還以為那男人有點可取之處，沒想到竟然這麽過分。這樣豈不是始亂終棄，利用完就把你扔了嗎？」
「主人不是那樣的人。」
涅菲刻不容緩的反駁，讓榭絲緹一時頓住。
「這、這我當然曉得啦，所以我才想不透他為何這樣趕你走……」
「您對主人又懂些什麽？」
「咿嗚……你也不必氣成這樣吧……」
「我並沒有生氣。」
大概是因為也哭累了，讓涅菲比平常更加麵無表情，到了把榭絲緹都嚇著的地步。
曼妮拉介入兩人之間安撫她。
「好了好了。你這樣說她心愛主人的壞話，要她怎麽不生氣呢？」
「我並沒有說什麽壞話吧！」
涅菲看著兩人各說各話，曼妮拉的視線隨後迎來。
「所以涅菲，你接下來有什麽打算嗎？」
「我也、不知道……」
就是因為不知道該怎麽辦，她現在才會待在這裏進退維穀吧。
榭絲緹先是清了清喉嚨。
「那麽，有考慮接受我們聖騎士的庇護嗎？保護那些受魔術師侵擾的人民，也是我們聖騎士的工作之一。」
「啥？你難道看不出來她要是送到你那兒，接下來一定得麵對宗教審判嗎？我看你是真的想跟涅菲過不去吧？」
「才不是呢！因為她隻是個傭人，隻要裝成受害者的樣子，那麽教會也不能不收容她……」
「所以你也曉得，不這麽做的話她就會遭人審判不是嗎？誰會把涅菲送到一個，一旦事發就死路一條的危險地方去？」
「不然到底該怎麽辦才好嘛……」
麵對不服氣地噘起嘴的榭絲緹，涅菲搖搖頭。
「這樣的好意我心領了，但這等於是把主人誣賴成壞蛋。我沒辦法做這種事。」
榭絲緹肩膀一垂，接著一副有口難言地說了。
「其實，我有件事想問你。你覺得薩岡是個會跟魔術師成群結黨，幹些擄人或獻祭之類壞事的人嗎？」
「不，應該不是。」
那應該隻是對魔術師的偏見，但涅菲回答得不假思索。
那樣的人就算對涅菲有好感，也不會因此改邪歸正，更不會從涅菲身上追求什麽人格。
「主人向來對弱者毫不關心。之前有一次遇到盜匪搶劫馬車，主人雖然救了他們，但也隻說那是因為看盜匪不順眼。」
那一次，也許隻是為了讓涅菲安心。
當時見到那一幕，害涅菲想起村莊遇襲的事──但那與其說是恐懼，其實更接近罪惡感。
而看到涅菲表情慘白，他才開始對付那群盜匪的。
──他們隻是些廢物。
當時他是這麽說的。
而這樣的他不求回報，也不曾期待涅菲的讚美。
……當然，其實當事人確實是想在涅菲麵前耍帥，不過她並沒看出來。
榭絲緹發出沉哼。
「果然沒錯嗎……」
「這件事怎麽了嗎？」
「沒事，隻是我也同意你的話。之前跟他交手時，他也因為我是女人就手下留情。那次雖然很侮辱人，但是，怎麽說呢……」
支支吾吾地有口難開的榭絲緹，讓又乾完一杯啤酒的曼妮拉露齒而笑。
「哎哎哎～？聖騎士大人你的臉怎麽啦？怎麽變成戀愛中的女孩啦？」
「什……少給我胡說八道！」
氣呼呼叫囂完，榭絲緹肩膀萎靡地垂了下去，換成低聲嘀咕了起來。
「頭一次見到時我就覺得，那個男人需要有人救救他。」
聽了這句話，涅菲心頭一震。
──有些時候，主人會露出無比落寞的神情，特別是每當提及往事，常常都是那個樣子。
雖然不曉得薩岡跟榭絲緹還曾經在什麽場合見過麵，但知道有自己以外的其他人看過他那未加掩飾的真麵目，涅菲除了稍微嫉妒，同時也有些欣慰。
──我所認識的主人，一定不是虛偽的。
初次相遇的那天夜裏，她看到以為再也見不到的月亮，情不自禁地伸手而去。當時薩岡就在一旁陪她看月亮。
什麽也抓不到嘛──當時的他，尷尬地這麽說了。
那表情絕不可能是假的。
涅菲同時心想。
──會不會其實，主人現在依然需要我的幫助呢……
叫涅菲離開時的他，悲痛之色更甚涅菲本人。
涅菲將手貼到胸口前。
幸虧有曼妮拉與榭絲緹的傾聽，讓她得以重拾冷靜，再次思考有關薩岡的一切。
自己認識的那個主人，真的會因為她失去利用價值，隨隨便便就將人遺棄嗎？
──絕不是這樣的。
他肯定有什麽，不為人知的苦衷在。
想到這兒，他憶起離別之際，薩岡提到一個令人在意的字眼。
「請問，兩位知道所謂的〈魔王〉指的是什麽嗎？」
剛才說明經過時，她也忘了提起這件事。而一聽到這個字，曼妮拉和榭絲緹麵麵相覷。
「不就是指那些最偉大的魔術師嗎？這都市原本也是一位叫馬加錫亞的〈魔王〉統治的，不過因為治安不錯，大家也不覺得他有多可怕。」
隻不過──曼妮拉補充道。
「那位〈魔王〉前陣子去世，接著就發生好多可怕的事情。」
「……你是說，魔術師犯下的少女連環綁架案嗎？」
「對，就是那件事。表麵上，教會好像已經殲滅了那些凶手。」
榭絲緹提到的字眼，讓曼妮拉也點點頭。涅菲雖然不清楚詳情，倒也耳聞過一些風聲，但聽她們說破案的是教會與聖騎士，卻又納悶地偏過腦袋。
「可是這樣的話，為什麽路上的大家對您好像沒什麽好感……」
「呃，那是因為……」
「因為後來她們打著救援費的名義，征收一筆高得嚇人的捐獻，大家當然很難心懷感謝了。」
「明明是捐獻，卻是用征收的嗎？」
「是啊，簡直莫名其妙對吧？」
說完的她隨後一瞪，害榭絲緹哀戚地垂下肩膀。
「呃，不過那應該不是她親自征收的吧？那麽我覺得應該不能怪她。」
榭絲緹看著涅菲，眼角又泛起淚光。
「你這人真是太善良了。可以理解為什麽他會想把你留在身邊。」
「是這樣的嗎……？」
涅菲從來沒被人這樣說過，隻能怔怔地連連眨眼。
接著，榭絲緹甩甩腦袋。
「扯遠了。關於你說的〈魔王〉，教會認為那是聖騎士豁出性命也該打倒的邪惡象征。聖劍隻有十二把，但是〈魔王〉卻有十三人，所以即使聖劍跟〈魔王〉同歸於盡，也還是不夠一把。」
教會的頭號敵人──看來薩岡已經成為這樣的存在。
「要是當上〈魔王〉，就得跟教會一戰嗎？」
「算是吧。目前〈魔王〉死了一人，教會也為了打倒魔術師……先說好，這不是我個人的想法喔？總之為了消滅魔術師，教會最近也變得更加積極。」
被曼妮拉一瞪，榭絲緹連忙改口。
「要是新任〈魔王〉問世，教會應該會當成打倒對方的大好機會吧。畢竟要是不趁這時鏟除，以後不知道會變成多可怕的魔術師。不過也搞不好，有其他魔術師也想趁這機會搶下那位置也說不定。」
薩岡當上的〈魔王〉，原來是那樣的角色嗎？
──他勢必得陷入紛爭嗎？
會不會就是因為這樣，他才決定把涅菲趕走呢？
她看著手掌心。
最近這一星期，薩岡教了些入門魔術，希望她能以此防身，有朝一日能夠駕馭『魔法』。
不過，事情不是這樣的。
──我是為了幫上主人的忙，才會學習魔術的。
就算現在回去，大概也隻是個累贅。
但即使如此──
涅菲從座位起身。
「我要回主人那裏去。」
「這、這樣沒問題嗎？你不是才剛被趕出來嗎？」
麵對嚇一跳的曼妮拉與榭絲緹，涅菲搖搖頭。
「主人是個厲害的人，強到沒人贏得了他。可是那不代表他不會受傷。」
──強者哪裏懂弱者的心情。
這是薩岡曾經提過的事。但他絕不承認自己為此很受傷。
他提起這句話時，看起來是那麽落寞。
他並沒有為了這點小事對人類失望，但這應該也成了發端，讓他從此放棄與人往來。
看著那樣的他，讓涅菲就是想把他緊緊抱在懷裏。
「我也許沒辦法成為主人的助力，但他將來不可能永遠都不受傷的。」
所以──涅菲說了。
「我要待在主人身邊，當他的精神支柱。」
這也許隻是某種自我膨脹。可能就算回去了，也隻是再被掃地出門。
但那個夜裏，涅菲抱著薩岡，而薩岡也一樣接納了她。
──我想要像那樣，繼續陪伴在他的身邊。
雖然才不過半個月的時間，但她願意相信與薩岡共度的那段記憶。
沒有誰能對孤獨甘之如飴──就算涅菲也是一樣。
榭絲緹輕笑著。
「是嗎？既然這樣，那我也去做點我能做的好了。」
「……？您還打算找主人決鬥嗎？」
「不是啦！」
頓時麵紅耳赤的榭絲緹接著喊道。
「我不是，那個意思……我雖然沒辦法包庇他，但好歹能幫他洗刷汙名。」
「汙名……？」
涅菲一臉納悶，榭絲緹先是點點頭。
「似乎有個魔術師，打著薩岡的名號幹盡壞事。」
涅菲並不曉得，那人就是連環綁架案的凶手。
而榭絲緹沒提到那件事，接著繼續說了。
「而那人搞不好其實是為了陷害他。所以，我要將那群魔術師一網打盡。」
「可是聖騎士跟魔術師不是死對頭嗎？」
「這……是這樣沒錯啦。」
一臉尷尬的她嘟噥了起來。
「被他連救兩次，要是什麽都不能報答，豈不是教人很不甘心嗎？」
看來這少女也有自己的考量在吧。
一旁的曼妮拉笑咪咪地，看著這樣的兩人。
「好吧，既然你們倆都打起精神，也差不多該散會了。喔，那麽買單就交給這位騎士吧！」
「什……我明明什麽都沒點耶！」
看她逗著榭絲緹，讓涅菲不知怎地，心情輕鬆了起來。
──這種感覺，一般都是怎麽稱呼的呢？
而想不透的涅菲，隨後被曼妮拉的胳膊摟住。
「反正，以後要是有什麽困難，隨時歡迎到我那兒，我起碼還能聽你吐苦水。不過到時你得幫我試穿店裏的商品就是了。啊哈哈哈。」
怔了一會兒，涅菲納悶地問了。
「曼妮拉小姐，為何您要對我這麽好呢？」
那跟薩岡對待自己的溫柔，是不同的另一種感受。
曼妮拉這下睜大了眼，像是驚訝她怎麽會連這都不懂。
「這還需要問嗎？當然是因為我們是好朋友啊。」
陌生的字眼，讓涅菲一時屏息。
「朋、友……」
「咦，難道不是嗎？」
「……我不知道。因為以前到現在，從來沒人對我這樣說過。」
她聯想到的，是曾經來城堡拜訪薩岡的魔術師──記得他叫巴爾巴洛士。當時他對薩岡雖然沒什麽好話，卻不可思議地毫無隔閡，讓涅菲甚至有點嫉妒。
看來所謂的朋友，指的就是那樣的關係了吧。
曼妮拉露出短暫的訝異，但隨即轉為笑容。
「也就是說，我是你的第一號朋友了？以後請多指教啊！」
「啊、呃……好的。」
「哇，你耳朵好紅啊。不要緊吧？」
結果，榭絲緹也惶恐地舉起手。
「請問，那我也算是嗎？」
「算是什麽？」
「嗚嗚嗚……就是在問我能不能也當你們是朋友啦！」
「咦咦～？可是你不是聖騎士嗎？跟魔術師打交道沒問題嗎？」
「可是……！」
見榭絲緹又變得淚汪汪的，曼妮拉攤開最自豪的羽翼蓋到上頭，沒輒似地梳了梳騎士的紅發。
「如果不是朋友，我們怎麽敢這樣捉弄你呢？」
「……捉弄也算是友情的一種嗎？」
榭絲緹雖然頗不服氣，倒也像是鬆了口氣。
接著，就在三人離開店鋪準備離去時。
「榭絲緹閣下！」
大馬路的另一頭，傳來粗獷的呼聲。
轉眼一瞧，三名身著聖騎士鎧甲的男子正朝這兒奔來。有高有低的人影總覺得似曾相識，讓涅菲眯起眼。
「咿！你、你是之前的那個……！」
而大概是察覺到那目光，三人裏最高瘦的男子嚇得一躍而起。
接著，涅菲這頭也想起他們是誰。
「你們是之前，弄傷主人的那些人嗎……？」
「咦，什麽？他們也弄傷過涅菲你的主人嗎？我就說這群教會底下的人實在是……」
「你到底為什麽這麽仇視教會啊？」
騎士見狀各自舉起武器備戰，榭絲緹來到雙方之間介入調停。
而就在這時。
「嘻嘻嘻嘻。真是相親相愛，多美好的友誼啊。」
在背後不遠處，才剛響起陰森的嗓音。
下一秒，腳底便漫出泥淖般的黑暗。
「咦──」
還沒弄懂發生什麽事，涅菲腰部以下已陷入其中。
「涅菲──呀啊？」
打算拔聖劍應戰的榭絲緹，同樣被黑泥般的東西纏住。手臂被製伏，害她無法拔劍，同樣被拖進黑暗裏。
「榭絲緹閣下！」
騎士們見狀趕緊上前，但終究是沒能趕上。
然而，看來榭絲緹果真是個騎士。
「快、逃……曼妮拉。」
自己都已經陷入泥淖了，她還忙著把離最遠的曼妮拉撞到黑暗之外。
翼人族姑娘張開翅膀躲進天空，泥淖竟然還不死心地伸出觸手，讓曼妮拉趕緊升空逃離現場。
「該死，快保護市民！」
隨後，終於趕來的騎士，紛紛舉劍劈斷觸手。
「嘖，有一個沒逮到嗎？也罷──我叫做薩岡！要是想救這些人，就到我的城堡來。」
黑暗的主人，用跟薩岡毫不相似的嗓音說了。
但這嗓音，對涅菲來說似曾相識。
「你、為什麽、要……」
從黑暗裏浮現的，同樣是熟悉的麵容。
◇
隔了幾刻鍾，皎月升空的夜晚。
在廢城的門口，薩岡仰望夜空。
相遇那天的夜裏，涅菲曾把手伸向月亮。那動作帶有什麽意思，如今再也沒機會問出答案了。
薩岡又把手伸往月亮，但依然什麽都抓不到。
──不過，也許我那時確實抓到了些什麽。
因為，頭一次占據他心房的少女，當時就陪伴在身旁。
「原來要是一個人，這裏就變得這麽安靜。」
安靜到令他耳鳴。
涅菲並不是話多的女孩，但打掃與準備三餐時東奔西走的聲音，確實曾經使這座城堡熱鬧過。
無人的森林裏，薩岡就這樣兀自而立。
但就在這時，腳邊傳來呻吟聲。
「咕喔喔，怎麽可能……我們蒼天三騎士團結一心，竟然如此不堪一擊……」
原來是之前曾找上門的那三傻……不對，三騎士。見他們一副殺氣騰騰，薩岡於是先來會會他們。
──他們已經聽說了我繼承〈魔王〉的事嗎？
雖然覺得他們動作也未免太快，但如今一切都無所謂了。
涅菲已經不在了。
薩岡忘不了，自己要她離開時，見到的那張表情。
──她一定很受傷吧。
當然了。
孤獨是煎熬的。涅菲肯定也深有體悟。
而她在薩岡的接納下好不容易敞開心扉，卻又因薩岡的一己之私而被遺棄。這過分的程度，已經不是傷人兩個字可以形容。
──可是，那個城市的人們，一定能善待她的。
他知道，奇恩諾因德的居民對出門采買的涅菲都相當照顧，也一定會幫忙瞞著教會。涅菲跟薩岡隻不過共處了半個月，隻要避過風頭，以後就不會有人再找她麻煩了。
她必須跟魔術師以及教會都斷絕往來，重拾安穩和煦的新生活。
這樣就對了。
一切就圓滿了。
一切就隻是回到與涅菲相遇前罷了。
於是，薩岡轉身打算回城。
「等等……」
伏地的騎士之一抓住了薩岡的腳。他的洗禮鎧甲已經碎裂，引以為傲的長劍也斷成兩截。
薩岡疲憊歎了聲。
「我今天心情很差。你最好別以為，我會像之前那樣手下留情。」
他們之所以還能活著倒在這裏，是因為被薩岡沿途設下的陷阱擺平，無關什麽手下留情。
──這麽說來，那陷阱也是涅菲做的啊。
那是為了讓她練習控製『魔法』而做的實驗之一。她試著在裏頭加入魔法，隻要達到一定條件就會啟動。
這些人都是有能耐抵達城門的聖騎士，而既然陷阱輕鬆擺平了他們，實驗應該可說是成功的。
可惜，涅菲再也聽不到這個好消息了。
薩岡抬腿打算踢開騎士的手，悲痛的求情卻在這時傳來。
「我們是死是活都無所謂！但求求你放了她……放了榭絲緹閣下。」
「榭絲緹……？」
這麽說來，今天沒看到那個用聖劍的少女。本來還以為是這三人急著先找上門，不過看這樣子……
「她認為你不是綁架案的凶手，甚至跟樞機卿閣下唱反調，隻為了找出元凶。若你不是那真凶，為何不能放她一馬呢？」
「……我聽不懂你在說什麽。」
他知道有人把奇恩諾因德發生的連環綁架案賴到自己身上，對那凶手也心裏有數。
但這些騎士，也不像是會無憑無據亂說話的人。
「那小子被抓走了嗎？」
「少跟我們裝蒜了！把榭絲緹閣下拖到黑影裏，又把我們叫來這裏的，不就是你嗎！」
薩岡總算茅塞頓開。看樣子，這些騎士以為他抓走榭絲緹，才會攻進這裏想討人回去。
顯然他們被哪個騙子給唬了。而薩岡之前跟榭絲緹的那一戰故意放水打成平手，不幸地增添了這一切的可信度。
──或許，那次其實也是為了煽動這些家夥的戲碼之一？
要是當時薩岡殺了榭絲緹，教會應該早就為了犧牲的聖騎士長發動總攻擊。不管殺了她或放了她，都能像現在這樣把自己誣賴成抓走她的嫌犯。
當天的攻擊行動，也許就是為了這一切而事先規劃的。
「如果真是這樣，那麽這準備還真是周到啊。」
至此，薩岡進一步推敲。
──原來如此，她被抓走了嗎？
她曾試著以聖騎士身分幫助薩岡。薩岡心想這人大概天生勞碌命，卻也並不討厭這樣的她。
但之前之所以會救她一命，說起來隻是舉手之勞。而這次她不知被誰抓走，地點及生死都不明。這讓薩岡有點頭疼，不知該不該再去救她一次。
「把榭絲緹閣下還給我們……！」
而莫須有的責難，一樣磨耗著他的幹勁。
就這麽任由它去，也許心中會留下疙瘩，但要是誰求他幫忙，他也不會乖乖照辦。薩岡脾氣就是這麽別扭。雖然不算邪惡，但也絕不是什麽善人。
正當他發著愁，不知該如何是好時……
「魔術師先生～！」
天空降下這樣的聲音。
由於聖騎士入侵，沿途的結界都已經失去作用。
「這次又怎麽了？」
薩岡邊說邊退了一步，女人隨後從天而降。
「噗喀？」
她的落點，正好踩在聖騎士的頭上。
一看對方的長相，薩岡忍不住皺起眉。
「你是……？」
空降而來的，是擁有一頭金發的翼人。才想說她很眼熟，原來是幫涅菲買衣服時的那間店的店員。
被踩上的騎士發出怒吼。
「幹嘛跑來礙事，你這鳥人！」
「我不是早說過了凶手不是他嗎？」
「胡說八道！你自己不也闖進來了嗎！」
「我是來求援的好嗎！結果你幹嘛攻擊他啊！」
見兩人不知怎地吵了起來，薩岡歎了一聲，也懶得再多管，心想還是驅逐他們好了。
但就在他打算使用魔法陣時，女孩卻趴到他的身上。
「魔術師先生，求求你幫幫忙吧。她們……涅菲跟榭絲緹被抓走了！」
「什麽？」
雖然不明白為何涅菲也名列其中，但薩岡不禁驚哼一聲。
倒地的三騎士也提到過綁架的事。奇恩諾因德的連環綁架案尚未落幕。難不成，涅菲也不幸遭受波及？
──不，不對。
若薩岡猜的那人確實是元凶，那麽這應該是針對薩岡的挑釁。
就因為她是薩岡的傭人兼徒弟，才會被他找上。
──難道我保持距離還是太遲了嗎？
正當他懊惱著，曼妮拉搖了搖他的肩膀。
「求求你啊，魔術師先生，你總有辦法救她們吧？」
「可、可是……」
若薩岡挺身營救，這次大家就會曉得涅菲跟他是一夥的。涅菲會從此被視為薩岡的同黨，再也擺脫不了教會的追殺。
他當然不會見死不救，但得先思考如何隱瞞涅菲與自己的關係，沒辦法說救就救。
但正當他天人交戰，曼妮拉又扯開喉嚨。
「你還在猶豫什麽？你知道涅菲她不顧一切地想要回到你這裏來嗎？」
「什……麽？」
麵對薩岡的目瞪口呆，曼妮拉嗚咽了起來。
「你把涅菲趕走的事我們都聽說了。可是涅菲她還說就算如此，仍希望留在你身邊，想當你的精神支柱，說就算被趕再多次也要回去。」
曼妮拉揪著薩岡的胸膛。
「你們魔術師麵對他人的真心，難道就這麽麻木不仁嗎？那你當初又何必對她那麽好呢！」
咚的一聲，曼妮拉往他胸膛一捶。
那不是聖騎士也不是魔術師，隻是女人的手。
但不知怎地，令他萬分痛苦。
過去受過的種種攻擊，恐怕都不如這一捶。
──原來涅菲打算回來嗎？回到我這個對她說那些過分話的人身旁……
但他很清楚為什麽。
這半個月來，薩岡每天看著涅菲。如今就算不看那情感豐富的尖耳，他也明白她為何要這麽做。
她愛上了他。
愛上壞蛋般的薩岡。
真要愛的話，她應該愛個更正常的人才對。
因為自己已經做出了，再也無法回頭的決定。
薩岡長歎一聲。
「……是啊，你說得一點都沒錯。」
說完，薩岡又笑了。
「所謂魔術師，都是些徹頭徹尾的敗類，凡事隻顧著自己，把他人當成工具，以為生命會擅自從什麽地方誕生出來。」
「你、你在說些什麽……」
「而這樣的我竟然會關心他人，想來簡直是瘋了。」
雖說隻是一時彷徨，但為什麽自己可以蠢到那地步呢？
──是啊，魔術師隻要關心自己的利益就行了。
從一開始就沒必要受此折騰。
隻要順從自己的欲望，做自己想做的就行了。
就像初遇少女時，毫不猶豫地幹下的那樁傻事。
就像自己為了不讓少女擔心受怕，把刑具與盜匪化塵歸土那樣。
就像聖騎士兵刃相向時，自己反射性地守護她那樣。
麵對慘白著一張臉的翼人姑娘，薩岡他說了。
「我得感謝你。多虧有你，我這下清醒了。」
該做的事，從一開始就決定好了。
所以，薩岡邁出步伐。
「涅菲是屬於我的。既然有蠢貨敢搶我的東西，當然得殺雞儆猴一下。」
就算會玷汙自己的手，就算得讓魔術師背上汙名，那又如何。
若自身的一切都得為了〈魔王〉的權力與魔力而犧牲，那就再用這一切去守護涅菲就行了。
──結果，我竟然這麽沒用。
麵對十二名〈魔王〉──麵對那遠在自己之上的壓迫感，竟懾服於他們的氣勢。
所以他才會說那些不爭氣的話，因此傷害了涅菲。
──現在還來得及挽回嗎？
坦白講，他不知道。
但現在能做的，隻有唯一一件事。
接著，他想起一旁那些目瞪口呆的騎士。
──到時候，也順便救出榭絲緹吧。
既然她跟涅菲一起被逮到，到時應該也會在吧。
薩岡一轉身，腳下拓出一大片魔法陣。那是之前把榭絲緹送出領地時，所使用的傳送魔法陣。
但是這次，魔法陣通往的，是某個魔術師的巢穴。
──畢竟凶手是誰，我一直都心裏有數。
接著，她麵向翼人族姑娘。
「你是為了涅菲來教訓我的吧？為何要這麽做？」
「這還用問嗎……當然是因為我是她的朋友。」
等曼妮拉提心吊膽地答完，薩岡的手伸了過去。
「那，你要一起來嗎？去救涅菲。」
「……我去！」
腳邊的騎士聞言，也跟著唉聲說。
「慢、慢著，也帶我們到榭絲緹閣下那兒……」
明明已經傷到連站都站不住了，三騎士還是纏著薩岡的腿不放。
「……哎，知道了知道了，我帶你們去就是了。把你們的髒手拿開。」
就這樣，魔術師、聖騎士與服飾店店員的古怪組合，消失在魔法陣裏。
◇
「──涅菲，你沒受傷吧？」
一睜開眼，人已經在昏暗的牢房裏。
這裏應該是洞窟之類地方改建的，地麵與牆壁全都是岩石，天花板也懸著尖尖的石頭。原來那是鍾乳石。地麵之所沒有鍾乳石，應該是後來整平過的關係。沒有鐵柵欄，倒是有懸在牆上的鐵煉。
一望向燈光處，裏頭似乎還有個更大的空洞。裏頭釋放光芒的似乎是魔法陣，但規模大得非比尋常。
從涅菲這兒隻能看見魔法陣的一部分，但若靠那回推圓圈的大小，搞不好比薩岡城堡的大廳還要更大。
煉條聲喳啦喳啦地響著。涅菲的脖子如今又戴了項圈，手腳也被銬上，而那些看來都具有封住魔力的效果。
一旁的榭絲緹雖然也被煉著，但劍跟鎧甲都被扒光，手上則戴著手銬。隻剩普通襯衫與裙子的少女，如今看起來平凡到就算說是聖騎士也沒人會相信吧。
捆著兩人的煉條固定在石牆上，憑蠻力顯然是掙不開的。
若是過去的涅菲，大概又會死心地任憑宰割，心想反正人終將一死。
但，現在的她不一樣了。
──我已經決定，要回主人的身邊了。
她說什麽都得逃離這裏不可。
但現在受製於手銬與項圈，讓她無法使用魔術，也因為缺乏大自然而無法使用『魔法』。魔法並沒有魔術師所想的那麽厲害，不是毫無製約的力量。
全身上下掙紮了一輪後，涅菲望著周遭。
「這裏是……？」
「不知道，但我猜應該是攻擊我們的敵人的巢穴。」
就在這時，腳步聲步步逼近。
榭絲緹起身，試圖保護涅菲，但她畢竟雙手也被銬起煉在牆上，隻是暴露出她那不設防的身軀。
現身的那個人，果然是涅菲認識的。
「我記得你不是主人的朋友嗎──巴爾巴洛士先生。」
那是曾以薩岡朋友身分造訪的魔術師。
當時的他們雖然稱不上十分要好，不過倒也還算親密。
巴爾巴洛士消瘦的臉頰浮現笑靨。
「朋友！喔喔，真是想不到，竟然會有人還對魔術師抱持這種想法。」
巴爾巴洛士邊笑邊將指爪扣到涅菲的臉頰上。
「那小子殺死的魔術師裏，有個叫做《怨懟》安托士的男人。那是他頭一個殺死的魔術師。而我呢，則是那個人的徒弟。」
涅菲驚訝得瞪大了眼。
「喔喔，不過你可別誤會了。魔術師可不會做什麽幫師父報仇之類的事。就算薩岡沒殺他，我遲早也會動手的。」
那句話裏聽不出憤慨或是欺瞞，應該是他的真心話，而不是裝腔作勢。
「可是呢，他大搖大擺地住進的城堡，買下你的金錢，以及那些睿智，本來都應該要歸我。要是就這樣拱手讓人，當然是無法接受吧？」
接著，他看向榭絲緹。
「我一開始試著煽動教會那幫人，不過這還真是不容易啊。我的下屬輕易就露出馬腳，對付薩岡的那群人也被他擊敗。本來還以為聖劍好歹能砍下他一隻手臂的。」
涅菲恍然大悟。
被聖騎士攻擊後不久，巴爾巴洛士就來到城堡，還關心過薩岡的傷勢。
要是當時沒有涅菲的『魔法』，他恐怕就得單手與敵人交戰了。
榭絲緹狠瞪著巴爾巴洛士並說了。
「綁架案的元凶，原來就是你嗎！」
「不會吧，你到現在才發現嗎？」
綁架案的凶手──她想起薩岡曾提過，說那件案子就像是『故意做給教會看的』。
──難不成，主人當時就已經曉得凶手的真實身分了嗎？
當時的他雖然沒提到對方名字，但談論此事時，表情已帶有心死之意。
榭絲緹以顫聲發出咆哮。
「你惹出這麽駭人聽聞的風波，就隻是為了陷害薩岡一個人？」
「怎麽可能。」
巴爾巴洛士詭笑了幾聲並接著說了。
「活祭品的事其實是《剝臉》起頭的，但我們的確也需要弄個盛大的儀式來給人見識見識。」
「見識……？你打算讓誰見識？」
「還會有誰？當然是十二名〈魔王〉了！」
巴爾巴洛士攤開雙臂。
「我得讓〈魔王〉們見識，我才配當下一任〈魔王〉。這是我擠掉其他候選人的唯一方法。」
說完，巴爾巴洛士的臉湊到涅菲身旁。
「老實說，活祭品被救走時我真是傷透腦筋，不過現在有你了。隻要有白發精靈的魔力，我就能打開那扇『門』。」
麵對眼前的巴爾巴洛士，涅菲麵無表情地看著他。
「不好意思，但我覺得您這麽做恐怕毫無意義。」
「喔？講話挺直的嘛。你以為我不會殺了你嗎？還是怎麽？你以為薩岡會來救你嗎？」
薩岡來救我──這句話讓她感到一陣揪心的痛。
──主人真的會為我而來嗎？
首先，他根本不曉得涅菲被抓走了。
此外，他不知為何，試著跟涅菲保持距離。
以他的個性，應該不是要拋棄涅菲，否則絕不會有那麽煎熬的表情。
話雖如此，也許他就是有些不能幫助涅菲的理由在。
涅菲甩甩腦袋。
──這樣想是不對的。
自己又把事情往負麵的方向想了。
──我立誌要成為主人的助力，怎麽能在這時拖累主人呢？
這點程度的困境要是不能自己擺平，是沒資格回到他身旁的。
涅菲不改其色，正眼對著巴爾巴洛士。
「不是的。我沒打算為這種事情勞煩主人，想表達的也不是這個意思。」
「喔？不然是什麽意思？」
「因為，主人已經接下〈魔王〉的地位了。」
表情，頓時從巴爾巴洛士的臉上消失。
「……你唬我。」
「我說的是真的。而且似乎就是因為這件事，我才會被主人解雇。」
巴爾巴洛士踉踉蹌蹌地倒退而去。
「不可能。那小子竟然當上了〈魔王〉……？」
插圖p267
隻見他猛抓著腦袋。
「他搶走安托士的遺產還不夠，連〈魔王〉的寶座都想搶？」
接著，一雙病態的眼眸望向涅菲。
駭人的氛圍令涅菲退卻，但隻見他伸手將項圈一扯。
「啊咕……」
手腳都被綁住的她，隻能毫無抵抗地硬摔到地麵。
「給我過來！」
巴爾巴洛士前往的，是寬敞的大廳。
「你說他是〈魔王〉了？很好，那我就拿出全力搶下他那稱號。隻要這東西完成，他是〈魔王〉還是什麽都無所謂了。」
在那兒的，是一麵陰森的魔法陣，也就是剛剛被綁在牆邊時，瞥望到的那個巨大魔法陣。
魔法陣中央有個巨大徽記，四周則是以細小的徽記圍出幾十層的『回路』。涅菲看得出，魔法陣全都是用鮮血繪製而成。
要描繪出如此精致的魔法陣，不曉得需要多少的活祭品。
不過她已經心裏有數，知道自己將會用在最後畫龍點睛的『結尾』步驟。
一旁的榭絲緹發出怒吼。
「住、住手！需要活祭就讓我來！我身為騎士早有受死的覺悟了！」
巴爾巴洛士懶懶地瞪了榭絲緹一眼。
「這點不用你擔心，等有其他機會，我一樣會拿你獻祭的。這個儀式需要的，是最頂級的道具。」
涅菲聞言，咬緊牙關。
道具──
一點都沒錯。涅菲一直都是這麽被人稱呼的。
──可是，主人從來不曾把我當作道具。
而自己還沒報答他這件事。
所以，不能枉死在這種地方。
──我想活下去。
頭一次，涅菲給自己許下願望。
「……我想要、活下去……回到主人的身旁。」
也許會再被趕走，也許會挨他的罵。
但她就是要死皮賴臉地待在城堡裏。
就是要天一亮做好早餐，等薩岡吃了它們才甘心。
要是做三餐還不夠，下次就當他的腿枕。什麽事能讓薩岡開心，她就做什麽事。
──要比牛脾氣，我也不會輸給主人的。
曾有段時間，她就像個活死人般，每天忍受大家的欺侮。
跟那毫無溫暖的場所與時光相比，隻要能待在暖洋洋的薩岡身邊，無論遭受何種對待，她都能承受下來。
其實，那人也不見得非得是涅菲不可。
也許有一天，他會得到涅菲以外的，另一個珍愛的人。
──可是主人，你不能再孤獨下去。
孤獨會讓心死去，讓知覺麻木，讓世界失去光彩。
涅菲太清楚，那樣的日子，稱不上是活著。
而為那隻是還沒死的涅菲帶來繽紛世界的，正是她的主人薩岡。
因此，在他揮別孤獨前，涅菲願意先當他的倚靠。
她扭起身子試圖抵抗。
「……放開、我。」
「嘖，臭娘們！」
惱火的巴爾巴洛士將鐵煉一扯，涅菲再次應聲倒地，在地麵拖行，把手腕跟膝蓋磨得皮破血流。
疼痛讓淚水湧起。
但涅菲咬起牙，回瞪著巴爾巴洛士。
──這點小傷，離痛苦還差得遠了。
跟薩岡要她離開的那句話相比，這根本無足掛齒。
跟他當時的悲愴之色相比，這連皮肉痛都稱不上。
因此，涅菲生氣了。
「我是屬於主人的，不準你這種人碰我！」
巴爾巴洛士愉悅地笑歪了臉。
「區區的奴隸，少自命不凡了！」
巴爾巴洛士邊說邊舉起手。若他以魔術師的力量甩巴掌，涅菲脆弱的身子肯定承受不住。
但，涅菲依然瞪著巴爾巴洛士不肯別開眼。
接著，就在這時。
伴隨著轟隆巨響，石壁碎裂一地。
「怎、怎麽搞的？」
在慌了陣腳的巴爾巴洛士麵前，那個男人於煙霧彌漫中緩緩現身。
喟歎聲脫口而出。
「說得好，涅菲。這才像是我的徒弟。」
因為，比誰都想見到的主人，就站在眼前。
◇
「嗨，巴爾巴洛士，一星期沒見了。」
薩岡一如既往地問候，就像對待好朋友那樣。
巴爾巴洛士這頭，則是臉色益發凝重。
曼妮拉找上門後，薩岡就直接趕來這兒。巴爾巴洛士的每個巢穴他都知道位置，而能夠從奇恩諾因德趕往的地點也就隻有那幾個。
薩岡本來打算一一前往那幾個可能的地點。能夠一趟就發現涅菲，就隻是運氣好罷了。
「呃，我說，魔術師先生，這沒問題吧？我聽說魔術師進了其他魔術師的地盤是相當吃虧的事。」
跟在薩岡身後的曼妮拉戰戰兢兢地問道，但薩岡隻聳了下肩。
此外，那三騎士由於怎麽看都不像是有辦法上場戰鬥，所以薩岡把他們扔在外頭。
而聽了那句話，巴爾巴洛士似乎稍微恢複冷靜，定睛瞧著薩岡並說了。
「……你是哪時發現的？」
既然連薩岡的來意都不再過問，看來巴爾巴洛士這頭也早有心理準備。
薩岡邊搔後腦勺邊答道。
「我開始起疑，應該是那個《剝臉》找上門的那次吧。」
他指的是攻擊榭絲緹的那個魔術師。
──對了，所以她人也在這裏嗎？
一張望尋找，就發現榭絲緹本人被手銬銬在牆邊。她這個聖騎士還真常敗給魔術師啊──薩岡不禁有些同情。
那不是重點。視線又回到巴爾巴洛士身上。
「結果我才放那女人走，你就像是來驗收成果似地找上門。這樣不起疑才奇怪吧？」
他是問過〈魔王〉後，才真正有了把握，但其實老早就懷疑在心。
但他之所以沒提起，就隻是因為沒放在心上。他對巴爾巴洛士也不是毫無友情存在，但也並不在乎他是否背叛或仇視自己。
巴爾巴洛士頗感意外地說了。
「這樣你還真敢陪我一起參加拍賣會啊。」
「畢竟我有點好奇，你會怎樣設計我。再說既然是〈魔王〉的遺產，我本來就挺有興趣的。」
結果托他的福，讓薩岡有緣遇見涅菲。關於這件事，薩岡到現在依然是感謝他的。
倒是──帶著苦笑回答完，薩岡接著說了：
「就是你，讓涅菲受傷了嗎？」
地表裂開來。
薩岡邁出的一步，踏裂了腳下岩盤。
「──！」
等巴爾巴洛士擺出迎戰架式，薩岡早就站到正前方。
「臭小──」
「先從手臂開始好了。」
巴爾巴洛士高舉起手像是要施展什麽魔術，薩岡則是以單手朝之一揮。
令人不舒坦的折裂聲響起，巴爾巴洛士的雙臂也彎到匪夷所思的方向。
「──？」
「接下來換膝蓋。」
不成聲的慘叫剛響起，薩岡接著又不留情地賞了他一記掃腿。
不，說那是掃腿並不正確。那一腳從斜上方踢歪了膝蓋，顯然是粉碎了裏頭的膝關節。
「啊咕啊啊啊啊啊啊啊！」
隻見巴爾巴洛士口吐白沫昏了過去。
從薩岡來到正前方算起，才不過幾秒的工夫。
手腳骨折，毛蟲般倒地的損友，薩岡並沒再多予理會，而是跪到涅菲的麵前。
以蠻力掰開手腳枷鎖後，接著又幫她拆開項圈。那項圈跟之前的不同，沒設什麽機關，施點力就能打得開。
確定少女身上再無束縛，薩岡這才迎向涅菲的臉龐。
雪白發絲如今被泥土弄髒，眼角甚至泛起淚光。
「呃……會痛嗎？」
「……痛。」
「我想也是……抱歉。」
啵的一聲，胸膛被捶了一下。
「跟我比起來，主人您看起來明明痛多了。」
「……我嗎？」
鬥大的淚珠撲簌簌地，從涅菲眼裏墜落。
「我不知道主人您身上發生什麽事。若您真的不再需要我了，我也願意接受您的決定。可是──」
涅菲緊緊揪著那胸口。
「主人您都受傷了，我怎麽能夠不管呢！」
插圖p277
這大概是他頭一次，聽到涅菲這麽大聲說話。
「我看起來，像是傷患嗎？」
「是。」
「真要說的話，我應該是傷人的那一邊才對吧……」
「這跟主人您有沒有受傷是兩回事。」
「……意思就是說，我果然傷了你嗎？」
「請不要轉移話題。」
今天的涅菲還真是不假辭色。
依然沒鬆手的她，抬頭瞧著薩岡的臉。
「主人。請您不要，放自己孤獨一人。」
一股熱流，從心中油然而生。
──我可是打算放你孤單一人的壞蛋啊。
結果涅菲不但不埋怨，甚至反過來關心他。
他想回抱住眼前的少女，但又覺得這樣的行為會不會太過自私。
「涅菲……」
但相較於那些，他現在應該還有其他，不得不表白的話。
而正當薩岡打算開口──
「臭小子，還沒殺死我就以為自己贏了嗎！」
先前被粉碎的手腳重生完畢，巴爾巴洛士又爬了起來。
而在他的腳邊，有一整片血紅色的魔法陣。
「主人！」
涅菲雖然驚叫，但薩岡輕拍腦袋安撫她。
「別怕，什麽事也不會發生的。」
「什──？」
果不其然，魔法陣就如薩岡所言，什麽也沒發生。
那並不是因為巴爾巴洛士沒啟動魔術。他已經啟動了，卻什麽也沒發生。
「請問這是、怎麽一回事……？」
見涅菲大惑不解，薩岡於是說了。
「還記得我之前提過，有種理論上的最強魔術嗎？」
那指的是在魔法陣內側增加回路，破壞魔術法則的魔術。那方法雖然理論上存在，卻是不可能實現的紙上談兵。
「其實有個密技般的方法，可以實現那一招。」
手指在天空舞動，描繪出跟地麵那個一模一樣的魔法陣。
「隻要能造出跟對手完全相同的魔法陣，就能從內側彼此重疊。這樣一來，魔術就會產生類似共振的現象。」
他第一次使用魔術，是在八歲的時候。
當時還是流浪兒的薩岡被《怨懟》安托士抓去，準備當成活祭品。
被囚禁的薩岡很快就明白，像自己這種身世不明的兒童要是被魔術師逮到會有什麽下場，因此把見到的魔法陣記下來，畫在自己的手上。由於沒有可供書寫的東西，他隻能使用鮮血。
如今回想起來，那隻不過是小孩的小聰明。外行人就算有樣學樣，也不可能有辦法使用魔術。
但，薩岡還真的使出了魔術。
成功的薩岡嚐試逃命，卻不幸被安托士撞見，使用落雷打算將他殺死。
但麵對降下的落雷，薩岡也使出了一模一樣的魔術。
而不知道是不是偶然。相同的魔術由於啟動時的些微時間差，讓魔術產生共振，反彈至安托士的身上。
這現象並沒有形容的這麽簡單。相同的魔術就算對上，也隻會引爆或是反射，更別說一般情況下根本就很難同時對上。
這是相同的魔術在不到零點一秒的瞬間重疊，才得以觸發的奇跡。
於是就這樣，薩岡殺了安托士。
這就是薩岡的獨門魔術──讓十二名〈魔王〉決定將他納為盟友的力量。
巴爾巴洛士節節退後。
「怎、怎麽可能……難不成，這就是安托士的遺產嗎？」
「安托士……？你不說我都忘了還有這樣的人。原來他也會用這樣的招數嗎？」
那麽他死得也未免太快了。
但巴爾巴洛士當然曉得不是這麽回事，蒼白著一張臉。
「你、你這小子，到底是什麽來頭──！」
精神失常的的巴爾巴洛士以魔術瘋狂掃射。
這裏是他的結界。巴爾巴洛士的力量在此提升至極限，薩岡的力量則顯著衰退。
但沒想到，巴爾巴洛士的魔術竟沒有一發命中薩岡，全都在最後一刻消失。原來巴爾巴洛士不管使用什麽魔術，薩岡就畫出相同的魔法陣引發『共振』。
即使麵對首見的魔術，也能瞬間以此應對。
若所謂的天分確實存在，那麽這就是薩岡的魔術天分了吧。
麵對此景，涅菲訝然低語。
「可是，怎麽會什麽事情也沒發生？要是相同的魔術重疊，魔術本身應該還是會啟動不是嗎……？」
「很好，涅菲你抓到重點了。」
徒弟觀察入微，讓薩岡也不惜給予讚美。
「我剛說的是最基本的部分，隻要時機對上，連初學者都能辦到。可是身為研究魔術的人，當然得精益求精對吧？」
薩岡最初學會的，是『共振』引發的魔術反射。
但是這樣的反射，能不能升華為其他的技巧呢──想法一浮現，薩岡身為魔術師的研究也就此展開。
不久，他成功地將『共振』過的魔術吸收為自身的魔力。
薩岡黑袍一掀，張開手臂。
而右手上頭如今串連了好幾個魔法陣，全都處於啟動狀態，魔力在裏頭循環不息。
「看得到嗎？這是用剛剛巴爾巴洛士施放的魔術轉換而成的魔法陣。」
那說穿了，也就是魔術吸收。
所有魔術的行使，都等於對薩岡奉上力量。因此即使是〈魔王〉，也沒辦法用魔術殺死薩岡。
這就是讓薩岡當上〈魔王〉的魔術。
「不過說是這麽說，我目前還隻能轉換自己拿手的魔術。接下來還得繼續研究，讓它能夠應用在每種魔術上頭。」
那力量火候尚淺，離盡善盡美還有段距離，眾魔王才會以渺小來形容他。
巴爾巴洛士的表情因驚訝而扭曲。
「你的意思是，你把我的魔術給吞噬了？」
能夠隻看一眼就想出這樣的形容，隻能說這男人果然也是頂尖魔術師。
薩岡最拿手的魔術──也就是肉體強化。
他把其他魔術師施放的魔術『共振』後，再用那來強化自身。吞噬魔術這形容，的確相當貼切。
接著，薩岡想起自己有事忘了說。
「對了，巴爾巴洛士，話說我終於得到自己的稱號了。」
右手的拳頭握實，繚繞於臂的魔法陣帶著光芒旋轉。
「――《魔術師殺手》――這就是我的稱號。」
接著，拳頭砸了過去。
當然，巴爾巴洛士一定也做出某些防禦。
但那些魔術全都會被薩岡吸收。他就算想強化身體，世上也沒有魔術師能靠肉體強化打贏薩岡。
總而言之，薩岡隻要揮拳，就沒有魔術師抵擋得了──即使〈魔王〉也不例外。
「喀咕啊！」
拳頭深陷進巴爾巴洛士的軀幹。內髒破裂甚至脊椎變形的觸感紛紛傳來。
身體彎成ㄑ字形的巴爾巴洛士被轟到大廳的巨大魔法陣上，翻滾了兩三圈，才吐血加痙攣地停下。
薩岡慢慢來到他的落點處。
「等、等等，我認輸了，打不動了。我發誓以後不會再出現在你麵前，知識也全部歸你所有。」
麵對開始求饒的巴爾巴洛士，薩岡握起拳頭。繚繞手臂的魔法陣雖然少了幾麵，但還剩不少。
巴爾巴洛士這下麵色鐵青並說了。
「薩岡，我們是好朋友吧？」
搖尾巴似的乞憐，讓薩岡一本正經地偏過腦袋。
「我記得，魔術師不是沒有所謂朋友的概念嗎？」
接著，拳頭往下一捶。
岩盤應聲碎裂，畫在大廳的魔法陣也不存原形。破壞不隻局限在地麵，甚至蔓延到岩壁、天花板以及鎖住榭絲緹的那麵牆，讓她擺脫煉條束縛。
挨了這一擊，巴爾巴洛士照理說應該屍骨無存，但……
「嗚、嗚噗噗噗噗……」
巴爾巴洛士翻著白眼動彈不得。原來薩岡的拳頭穿過他腦袋旁的地麵。
損友那糗樣，讓薩岡忍不住噗哧一笑。
「哈哈哈，開個玩笑而已，幹嘛嚇成這樣。」
「你、你這是……什麽意思？」
薩岡先聳聳肩。
「好吧，其實就算殺了你也無所謂，但這樣我就沒好酒喝了。你也知道我對酒類不是很熟。」
「你看我可憐，想賣我人情嗎……！」
「這叫做強者的從容。」
巴爾巴洛士狠瞪著薩岡。
「去你的……你要是讓我活著，總有一天我會宰了你！一定會！在你死之前，我是不會善罷甘休的！」
「隨你高興吧。不過隻要你打輸，我每次都會跟你討酒喝就是了。」
巴爾巴洛士似乎不能理解，圓瞪著雙眼並說了。
「你這人到底在鬼扯些什麽？身為魔術師不鏟除異己，這樣做對你有什麽好處？」
「喔喔，關於這件事……」
薩岡想起什麽似地雙手一拍。
「巴爾巴洛士，我已經繼任為〈魔王〉了。」
心有不甘的咬牙聲從巴爾巴洛士那兒傳來。看著那樣的他，薩岡接著說。
「但你不覺得遵守〈魔王〉那套規矩跟陋習，是挺可笑的事情嗎？」
十二名〈魔王〉各個強得可怕。
之前那樣麵對麵，薩岡才真切體會到，他們確實是所有魔術師的頂點。
他知道，自己當時怯場了。
──開什麽玩笑。
為什麽會有那樣的錯誤想法？
薩岡不就是為了活下去才變強的嗎？
不就是討厭受欺侮，才會追求力量嗎？
而這樣的他竟然屈服於他人實力，不啻是背叛了自己。
──就因為我這麽不爭氣，才會連帶傷了涅菲的心。
但薩岡不是個聽話的人，不會繼續當條搖尾狗。
因此，他大搖大擺地宣布。
「我今後要隨心所欲做自己想做的。要想讓涅菲活在光天化日下，那就把光天化日的一切都征服就行了。」
他再次垂望著巴爾巴洛士。
「所以我不會殺你。這就是我的決定。你要是不滿意，那就盡管拿出能夠服人的實力讓我瞧瞧。」
巴爾巴洛士的四肢癱垂了下去。看來他不隻實力，連精神麵也舉手投降了。
這是真正的，分出勝負的瞬間。
「狂妄的臭小子。」
「是啊，沒錯。不夠狂妄還算哪門子的〈魔王〉呢。」
回完話的薩岡笑了。但就在這時，本來已毀的大廳魔法陣竟發出微光。
「……喂，巴爾巴洛士，你還想再打嗎？」
這讓薩岡也不禁傻眼，但巴爾巴洛士搖頭否認。
「不、不對，那不是我幹的。」
薩岡一瞧自己砸下拳頭的位置。
那裏正好是魔法陣的中心，而薩岡的魔術又和他人的魔法陣共振。看來他無意間幹涉了這麵魔法陣。
──怎麽回事？異常的魔力開始凝聚了？
那是薩岡也吸收不盡的力量，完全不是人類能夠負荷得了的。
「……我說，那本來是打算幹嘛用的？」
巴爾巴洛士抽動著表情說了：
「用來召喚，真正的魔族用的。」
有種說法認為，用於魔術的徽記──也許教會的徽記亦然──都是上古時代的眾神與惡魔留下的文字。
──那一切的『源頭』，原來真有辦法召喚嗎？
那是年輕的薩岡未曾見識的，魔術的深淵。
薩岡扯開喉嚨。
「涅菲，快逃啊！曼妮拉，你們也一樣！」
但其實薩岡也清楚，這是辦不到的事情。
洞窟晃動到隨時有可能崩塌。
薩岡的一擊才剛把這裏打出龜裂，現在卻又碰上魔法陣的力量。隻見洞窟連天花板都開始崩塌，想起身都不容易，更別說是逃難了。
「嗚……到底發生什麽事了？」
但榭絲緹還是爬到涅菲身旁，蓋在她身上試著保護。她不愧是個騎士。有翅膀的曼妮拉在狹窄空間也飛不起來，一時動彈不得。
──隻能放手一搏了嗎？
雖然不知道接下來會出現什麽，但也隻能正麵迎戰了。
如此這般，魔法陣的中心浮現出東西。
薩岡瞬間明白，自己有多不自量力。
不知道是魔法陣不完全，還是因為偶然間啟動。浮現的那東西，是缺乏明確形體的『影子』。
而那樣的影子，讓薩岡望而生畏。
──不行啊。像這樣的東西，人類不可能有辦法的。
窒息感揮之不去。
就連麵對十二名〈魔王〉時，也沒有這麽強大的壓迫感。
而不隻薩岡，涅菲也一臉蒼白地發抖，榭絲緹不堪負荷而昏去，曼妮拉也是蹲下來手捂著臉。
──這就是，魔族嗎……！
雖然得到了《魔術師殺手》的稱號，但這怪物施展的又會是魔術嗎？就算是魔術，憑薩岡的處理能力有辦法抵消掉嗎？
不可能的。
就算得到再強大的力量，人還是不可能成為神。
但正當薩岡抱定必死的決心──
怪物卻突然屈膝一跪。
看起來簡直就像是，在服侍薩岡。
接著，他說了：
『吾王，聽候您的差遣。』
超越人智的怪物不知怎地，竟然聽薩岡的話。
而他這時才發現，拳頭浮現一枚徽記。
那是他當上〈魔王〉時繼承的〈魔王印記〉──怪物似乎就是效命於這枚徽記。
──我到底得到了，一件什麽樣的東西？
看來光是〈魔王〉這稱號，所擁有的力量便遠遠超出了想像。
──為什麽我會待在這種地方呢……？
腦海像是漫起一層霧，讓思緒迷蒙不清。
她認得這裏的景象。應該是奇恩諾因德。這是她跟薩岡初遇的都市，之後兩人也不時前來采買食材。
她絲毫記不得，自己是怎麽來到這兒的。
再說來這兒是要做什麽呢？她直到準備晚餐的事情都還記得，但並不知道薩岡有沒有吃了它們。
那道燉肉是涅菲第一次煮出的料理，曾經讓總是態度冷淡的他目瞪口呆又讚不絕口。
她想再看看，主人那喜上眉梢的模樣。
得趕緊回他那兒。
但想到此，她才發現自己手裏握了東西。
拆散開來的項圈殘片。涅菲的脖子上，已經沒有項圈了。
──啊啊，對了。我已經……
「我已經，被主人拋棄了。」
一化為言語，思考忽然化為千頭萬緒。
她感覺得出，心逐漸在停滯。
因為要是不這麽做，涅菲現在或許早已失心發瘋了。
──明明他曾經說過，願意留我在他身旁的……
那是她的第一次。
第一次，涅菲遇見有人把她當人看待，對她說好多好多的話，甚至還為她準備房間與服裝，給了她活著的意義。
隻有薩岡對她說，自己非得有她不可。
她以為終於找到了，一個允許自己棲身的歸宿。
結果……
她將臉埋進環抱著的兩腿上頭。
「像這種時候，原來眼淚都流不出來呢……」
被薩岡拋棄的事，到現在依然毫無真實感。
或許就因為這樣，她沒有什麽悲傷的情緒。
要是就這麽閉眼睡一覺，會不會醒來時又回到城堡裏了呢？但她想歸想，也很清楚這根本不可能，腦海某個角落早已理解了現實。
但不知怎地，各種情感就是持續停擺。
而就在這時候。
「你不是之前那位……魔術師薩岡的傭人嗎？」
陌生的聲音傳來。
抬頭一瞧，眼前站了個身披騎士鎧甲的少女，背後扛了把大劍。
對聲音沒印象的她，倒是記得這身打扮，於是又仔細觀察一陣子。不久，她終於想起什麽似地說了。
「您是之前跟主人交手的……？」
當時那些聖騎士的其中之一。
她想起那次的確隻有這名少女沒受什麽傷，帶著其他人遠離城堡。
──涅菲你要記住，千萬別接近聖騎士──
她忘了是哪時候，但薩岡曾經告誡過她，說這些人不但視魔術師為敵，連稍有瓜葛的人都會被他們當成罪人處死。既然涅菲負責服侍薩岡，便需要特別當心。
但這樣叮囑自己的他，早已經不在身邊。
為何事情會變成這樣，涅菲完全摸不著頭緒。
「您會，殺了我吧。」
涅菲死心地低語著。
這少女大概也目睹了當時的『魔法』。既然連薩岡這種良知尚存的魔術師都視這些人為壞蛋，那麽像涅菲這種能使用魔法的人，他們恐怕也不會留活口吧。
項圈已不在脖子上。
隻要有薩岡教過的魔術與魔法，她或許能跟眼前少女一戰，但如今也找不到這麽做的意義了。
──沒有了主人，活著又有什麽意義呢？
就算得死在這裏，她也不覺得有什麽不好。
……然而，對方卻倉皇地猛甩腦袋。
「等、等等！你別誤會了，我並沒有任何要加害你的意思。」
「……？聖騎士不是專殺魔術師的人嗎？而我是魔術師的傭人，還是主人的徒弟。請您不必客氣，砍頭或是其他方法都無所謂。」
「不、不要把人講得像是殺人狂一樣好嗎！」
「不是嗎？」
「才不是咧！」
不知為何，變成少女這頭淚汪汪地忙著否認。
而這樣的口角一起，周遭也不知不覺間圍了些湊熱鬧的人。
（喂，現在是在吵什麽？話說那個不是涅菲小妹嗎？）（聖騎士來了。涅菲小妹不是魔術師的傭人嗎？我猜大概是被盯上了。）（我們是不是該出麵幫個忙啊？否則涅菲小妹平常膽子就已經夠小了。）
旁觀者你一言我一語，但口徑卻一致地指責少女的不是。
「我、我不是說了事情並非這樣嗎？」
少女怕得向後退去。
結果就在這時，不知道是不是看不下去，從人群裏蹦出一道人影。
「哼！涅菲小妹，你還好吧？」
跳到涅菲前方挺身護著她的，是似曾相識的翼人族姑娘。
「曼妮拉、小姐。」
原來，那是曾幫涅菲挑衣服的服飾店店員。
其實在那次之後，兩人隻要一在街上碰麵，她總是會上來推銷些新衣服。涅菲在城裏穿的睡衣，也是她幫忙挑選的。
看著涅菲的神色，曼妮拉一時說不出話來。
「你、你是怎麽了？誰欺負你了？有哪裏受傷嗎？主人他不在嗎？」
看來涅菲的臉色相當慘不忍睹，把曼妮拉嚇得像是看到滿身鮮血的傷患一樣。
「我沒事，也沒受傷。什麽都沒有。」
「怎麽可能什麽都沒有！」
翼人族姑娘氣急敗壞地喊完，狠瞪著少女。
「你！就算教會騎士權力再大，像這樣子欺負弱小，難道都不覺得丟人現眼嗎？」
「沒錯沒錯！」「聖騎士滾回去吧！」「捐獻金額就不能再低一點嗎！」
圍觀者的譴責聲一時此起彼落。
「不、不是的……」
「不然你說是怎麽回事嘛！」「涅菲小妹臉色都已經夠難看了，虧你還有辦法這樣無動於衷！」「簡直是沒血沒淚！」
暴徒般的咆哮，讓少女臉色益發慘白，人也癱跪了下去。
事態不受控製地愈鬧愈大，但涅菲當然沒吃聖騎士少女的虧。調解的細語隨後響起。
「那個，各位先等一下。」
「涅菲小妹不用怕。隻要有我們在，誰也別想碰你。」
麵對曼妮拉英勇的回眸一笑，涅菲帶著毫無生氣的眼神說了。
「……不是的，這人並沒有對我做些什麽。」
一時之間，萬籟俱寂。
「咦，可是……」
「所以我不就說沒有了嗎……」
騎士少女早已聲淚俱下，臉蛋被淚水和鼻水給糊成一片。
「噫嗚、我也……嗚咕、隻是看到有個女孩一副傷心樣，咕咻、才會關心、一下嘛……」
看來她真的隻是看涅菲黯然蹲坐，噓寒問暖關心一下而已。
一看到她因為自己而慘遭眾人圍剿，涅菲不禁愧疚了起來。
「咦咦……」
曼妮拉先是擺出明顯的困惑模樣並接著說了。
「可是這樣的話，為何涅菲小妹你臉色這麽差啊？這怎麽看都不像沒事啊？」
「這……」
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
正當她猶豫著該如何答起，聖騎士少女顧不得顏麵地號啕大哭了起來。
涅菲從地上爬起，欠身賠罪。
「抱歉惹出這麽大的風波……那位騎士也一樣，真的很不好意思。那麽，我先告辭了。」
道完歉的她正要離去，曼妮拉卻連忙將她攔下。
「等、等等等等。你現在這個模樣，我們哪有辦法放著不管啊。」
「可是……」
涅菲瞥向痛哭著的聖騎士少女。她覺得真要說的話，那才是不能置之不理的。
曼妮拉也一時無言以對，隔了一會兒才激動地邊吼邊搔著紅發。
「啊真是的，你們兩個都給我過來！」
於是就這樣，魔術師的徒弟、聖騎士、服飾店店員這奇妙的三人組，匆匆忙忙離開了現場。
◇
「……抱歉，讓大家看笑話了。」
插圖p229
總算止哭的聖騎士，帶著依然通紅的鼻子說了。如今再次細看，聖騎士少女原來年紀跟涅菲差不多。
三人雖然到了酒館，卻營造了個不能再更尷尬的空間。這間店明明也沒多大，周遭的客人卻一個接一個移動到牆邊座位。
要是可以的話，涅菲真恨不得加入他們，化身為牆邊裝飾。但事情之所以變成這樣，她也要負部分責任。
畢竟那個曾弄傷薩岡的聖騎士也就罷了，曼妮拉可是為了幫涅菲出頭才會牽涉進來。涅菲還沒有麻木不仁到，連對關心自己的人都不理不睬的地步。
話雖如此，她也不曉得現在該擺出什麽表情，隻能跟其他人一樣，麵無表情地緘默下去。
曼妮拉竭盡所能用開朗聲音說了：
「這裏不少人都是熟麵孔，你隻要待在這裏就安全了，加上二樓是旅館……」
看來根據涅菲的狀態，以及薩岡不見蹤影，她也猜出涅菲今天應該是回不了家了。
但糊裏糊塗地被她帶進酒館的涅菲搖搖頭。
「我身上沒有錢。」
看來她目前的財產真的隻有身上這套衣服。除了口袋裏那張晚餐用的食譜筆記，其他什麽也沒帶。
看著那張紙條，曼妮拉的表情也凝重了起來。
「哎～總之今晚我請客，你就先坐下來吧！一定還沒吃晚餐對吧？」
涅菲並沒有回答的意思，倒是一旁的聖騎士少女就在這時，肚皮傳來咕嚕聲響。
曼妮拉冷冷瞧了過去。
「………………」
「不、不好意思啊！」
魔術師的徒弟涅菲和聖騎士少女是死對頭……照理說應該是這樣。
但這個靠不太住的少女不知怎地，身上就是沒有絲毫敵意氣息。
將涅菲帶上座位後，曼妮拉拿起菜單點了許多東西……不過大半都是酒類。
等待上菜的期間，聖騎士少女說了。
「這麽說來，我好像還沒自我介紹。我叫榭絲緹。就如你們所見，是個聖騎士。」
「……我叫曼妮拉。先說好，你的份你自己出錢。」
「喂，為什麽對我就這麽冷漠啊！」
「因為誰曉得你到底有沒有欺負涅菲。」
大概是想起攻打城堡的那件事，聖騎士少女──榭絲緹因為這句話僵起身子。
「呃，這……」
「你看看你看看！我就知道這人一定做過些什麽！」
「可、可是，那次是因為出任務的關係……」
「啊？出任務就能危害他人嗎？」
看來這個都市的居民對聖騎士都沒有什麽好感。
不過，聽說奇恩諾因德是魔術師的領地。也許這或多或少影響了居民的想法。
見榭絲緹又要落淚，涅菲她說了。
「嗯，我沒事的。那次她到最後也沒對我怎樣。」
「真的嗎？」
「那次傷害主人的是其他人，而那人也遭受應有的報應了。」
不知道是不是想起了『魔法』，榭絲緹身子抖了一下。
「不然，這人當時是去幹嘛的？」
「不知道。不過她幫我們把其他人送回去。」
「喔喔，也就是馱獸嗎？」
「是。」
「才不是咧！」
榭絲緹往桌麵一拍並說了。
「我可是聖劍少女！是僅僅十二名的聖騎士長之一！你們卻這麽瞧不起人！」
「可是，我有哪裏說錯嗎？」
「這……嗚嗚……」
榭絲緹這下又辯不過似地結巴了起來。
──這人該不會比外表還要怯懦吧……
結果說著說著，一碗湯先送到涅菲麵前。
「那個，我還是覺得我不能喝。」
「我都打算小酌幾杯了，你卻坐在一旁什麽都不吃？這樣我哪有辦法醉得盡興？」
「呃……」
理由雖然有點牽強，但涅菲懾於那氣魄，也隻好乖乖點頭。
──為什麽這人要對我這麽好呢……
為了拿起湯匙，她把原本小心翼翼握在手裏的項圈碎片放到桌上。
「你的項圈壞了嗎？」
「不是的，是主人幫我解開的。」
一旁榭絲緹端詳著涅菲的臉並問了。
「可是看你好像不怎麽開心──哎唷好痛！」
「……拜托你察言觀色一下好嗎？」
原來曼妮拉踢了她一腳。她的腿雖然也有鎧甲保護，但這一踢似乎踢進間隙，害榭絲緹痛得流下淚來。
涅菲不知該怎麽回答，隻握起湯匙。
「……我開動了。」
「嗯。」
舀了一匙送入口中，熟悉的味道傳來。
不，這不隻是熟不熟悉而已。這跟自己傍晚燉的湯是同樣味道。
羔羊肉湯。
一股熱流滑過臉頰。
「咦……？」
流下的原來是眼淚。
還以為自己已經連悲傷都感受不到，但喝了一口熱湯，一顆顆的淚珠卻怎麽也停不下來。
榭絲緹這下驚慌失措地喊了起來。
「你、你沒事吧？我又說了什麽不該說的話了嗎？」
「噫、噫嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
壓抑不下的嗚咽聲從咽喉泄出。
──主人，為什麽……
見涅菲哭了起來，曼妮拉似乎也理解了一切，張開雙翼將她摟過來。
「哎唷唷，真是的……你們倆就一起到姊姊的懷裏哭個夠吧。」
「別、別把我算在內喔？」
看來這個世界，遠比涅菲所想的更充滿溫情。
哭了一會兒，涅菲才開始囁嚅道起城裏發生的事。
曼妮拉握著啤酒杯默默聽她說，等話題告一段落，桌上已經多出五隻空杯。
榭絲緹這頭，聽的時候也是一臉忐忑。看來她雖然是聖騎士，但本性並不壞。
聽完來龍去脈，一臉紅通通的曼妮拉將酒杯往桌上一砸。
「──你的意思是，他就這樣毫無由來地趕你走？」
涅菲輕點個頭。
「我會不會是搞砸了什麽事情呢……」
事發太過突然，涅菲摸不著頭緒。
隻見榭絲緹也義憤填膺地點點頭。
「還以為那男人有點可取之處，沒想到竟然這麽過分。這樣豈不是始亂終棄，利用完就把你扔了嗎？」
「主人不是那樣的人。」
涅菲刻不容緩的反駁，讓榭絲緹一時頓住。
「這、這我當然曉得啦，所以我才想不透他為何這樣趕你走……」
「您對主人又懂些什麽？」
「咿嗚……你也不必氣成這樣吧……」
「我並沒有生氣。」
大概是因為也哭累了，讓涅菲比平常更加麵無表情，到了把榭絲緹都嚇著的地步。
曼妮拉介入兩人之間安撫她。
「好了好了。你這樣說她心愛主人的壞話，要她怎麽不生氣呢？」
「我並沒有說什麽壞話吧！」
涅菲看著兩人各說各話，曼妮拉的視線隨後迎來。
「所以涅菲，你接下來有什麽打算嗎？」
「我也、不知道……」
就是因為不知道該怎麽辦，她現在才會待在這裏進退維穀吧。
榭絲緹先是清了清喉嚨。
「那麽，有考慮接受我們聖騎士的庇護嗎？保護那些受魔術師侵擾的人民，也是我們聖騎士的工作之一。」
「啥？你難道看不出來她要是送到你那兒，接下來一定得麵對宗教審判嗎？我看你是真的想跟涅菲過不去吧？」
「才不是呢！因為她隻是個傭人，隻要裝成受害者的樣子，那麽教會也不能不收容她……」
「所以你也曉得，不這麽做的話她就會遭人審判不是嗎？誰會把涅菲送到一個，一旦事發就死路一條的危險地方去？」
「不然到底該怎麽辦才好嘛……」
麵對不服氣地噘起嘴的榭絲緹，涅菲搖搖頭。
「這樣的好意我心領了，但這等於是把主人誣賴成壞蛋。我沒辦法做這種事。」
榭絲緹肩膀一垂，接著一副有口難言地說了。
「其實，我有件事想問你。你覺得薩岡是個會跟魔術師成群結黨，幹些擄人或獻祭之類壞事的人嗎？」
「不，應該不是。」
那應該隻是對魔術師的偏見，但涅菲回答得不假思索。
那樣的人就算對涅菲有好感，也不會因此改邪歸正，更不會從涅菲身上追求什麽人格。
「主人向來對弱者毫不關心。之前有一次遇到盜匪搶劫馬車，主人雖然救了他們，但也隻說那是因為看盜匪不順眼。」
那一次，也許隻是為了讓涅菲安心。
當時見到那一幕，害涅菲想起村莊遇襲的事──但那與其說是恐懼，其實更接近罪惡感。
而看到涅菲表情慘白，他才開始對付那群盜匪的。
──他們隻是些廢物。
當時他是這麽說的。
而這樣的他不求回報，也不曾期待涅菲的讚美。
……當然，其實當事人確實是想在涅菲麵前耍帥，不過她並沒看出來。
榭絲緹發出沉哼。
「果然沒錯嗎……」
「這件事怎麽了嗎？」
「沒事，隻是我也同意你的話。之前跟他交手時，他也因為我是女人就手下留情。那次雖然很侮辱人，但是，怎麽說呢……」
支支吾吾地有口難開的榭絲緹，讓又乾完一杯啤酒的曼妮拉露齒而笑。
「哎哎哎～？聖騎士大人你的臉怎麽啦？怎麽變成戀愛中的女孩啦？」
「什……少給我胡說八道！」
氣呼呼叫囂完，榭絲緹肩膀萎靡地垂了下去，換成低聲嘀咕了起來。
「頭一次見到時我就覺得，那個男人需要有人救救他。」
聽了這句話，涅菲心頭一震。
──有些時候，主人會露出無比落寞的神情，特別是每當提及往事，常常都是那個樣子。
雖然不曉得薩岡跟榭絲緹還曾經在什麽場合見過麵，但知道有自己以外的其他人看過他那未加掩飾的真麵目，涅菲除了稍微嫉妒，同時也有些欣慰。
──我所認識的主人，一定不是虛偽的。
初次相遇的那天夜裏，她看到以為再也見不到的月亮，情不自禁地伸手而去。當時薩岡就在一旁陪她看月亮。
什麽也抓不到嘛──當時的他，尷尬地這麽說了。
那表情絕不可能是假的。
涅菲同時心想。
──會不會其實，主人現在依然需要我的幫助呢……
叫涅菲離開時的他，悲痛之色更甚涅菲本人。
涅菲將手貼到胸口前。
幸虧有曼妮拉與榭絲緹的傾聽，讓她得以重拾冷靜，再次思考有關薩岡的一切。
自己認識的那個主人，真的會因為她失去利用價值，隨隨便便就將人遺棄嗎？
──絕不是這樣的。
他肯定有什麽，不為人知的苦衷在。
想到這兒，他憶起離別之際，薩岡提到一個令人在意的字眼。
「請問，兩位知道所謂的〈魔王〉指的是什麽嗎？」
剛才說明經過時，她也忘了提起這件事。而一聽到這個字，曼妮拉和榭絲緹麵麵相覷。
「不就是指那些最偉大的魔術師嗎？這都市原本也是一位叫馬加錫亞的〈魔王〉統治的，不過因為治安不錯，大家也不覺得他有多可怕。」
隻不過──曼妮拉補充道。
「那位〈魔王〉前陣子去世，接著就發生好多可怕的事情。」
「……你是說，魔術師犯下的少女連環綁架案嗎？」
「對，就是那件事。表麵上，教會好像已經殲滅了那些凶手。」
榭絲緹提到的字眼，讓曼妮拉也點點頭。涅菲雖然不清楚詳情，倒也耳聞過一些風聲，但聽她們說破案的是教會與聖騎士，卻又納悶地偏過腦袋。
「可是這樣的話，為什麽路上的大家對您好像沒什麽好感……」
「呃，那是因為……」
「因為後來她們打著救援費的名義，征收一筆高得嚇人的捐獻，大家當然很難心懷感謝了。」
「明明是捐獻，卻是用征收的嗎？」
「是啊，簡直莫名其妙對吧？」
說完的她隨後一瞪，害榭絲緹哀戚地垂下肩膀。
「呃，不過那應該不是她親自征收的吧？那麽我覺得應該不能怪她。」
榭絲緹看著涅菲，眼角又泛起淚光。
「你這人真是太善良了。可以理解為什麽他會想把你留在身邊。」
「是這樣的嗎……？」
涅菲從來沒被人這樣說過，隻能怔怔地連連眨眼。
接著，榭絲緹甩甩腦袋。
「扯遠了。關於你說的〈魔王〉，教會認為那是聖騎士豁出性命也該打倒的邪惡象征。聖劍隻有十二把，但是〈魔王〉卻有十三人，所以即使聖劍跟〈魔王〉同歸於盡，也還是不夠一把。」
教會的頭號敵人──看來薩岡已經成為這樣的存在。
「要是當上〈魔王〉，就得跟教會一戰嗎？」
「算是吧。目前〈魔王〉死了一人，教會也為了打倒魔術師……先說好，這不是我個人的想法喔？總之為了消滅魔術師，教會最近也變得更加積極。」
被曼妮拉一瞪，榭絲緹連忙改口。
「要是新任〈魔王〉問世，教會應該會當成打倒對方的大好機會吧。畢竟要是不趁這時鏟除，以後不知道會變成多可怕的魔術師。不過也搞不好，有其他魔術師也想趁這機會搶下那位置也說不定。」
薩岡當上的〈魔王〉，原來是那樣的角色嗎？
──他勢必得陷入紛爭嗎？
會不會就是因為這樣，他才決定把涅菲趕走呢？
她看著手掌心。
最近這一星期，薩岡教了些入門魔術，希望她能以此防身，有朝一日能夠駕馭『魔法』。
不過，事情不是這樣的。
──我是為了幫上主人的忙，才會學習魔術的。
就算現在回去，大概也隻是個累贅。
但即使如此──
涅菲從座位起身。
「我要回主人那裏去。」
「這、這樣沒問題嗎？你不是才剛被趕出來嗎？」
麵對嚇一跳的曼妮拉與榭絲緹，涅菲搖搖頭。
「主人是個厲害的人，強到沒人贏得了他。可是那不代表他不會受傷。」
──強者哪裏懂弱者的心情。
這是薩岡曾經提過的事。但他絕不承認自己為此很受傷。
他提起這句話時，看起來是那麽落寞。
他並沒有為了這點小事對人類失望，但這應該也成了發端，讓他從此放棄與人往來。
看著那樣的他，讓涅菲就是想把他緊緊抱在懷裏。
「我也許沒辦法成為主人的助力，但他將來不可能永遠都不受傷的。」
所以──涅菲說了。
「我要待在主人身邊，當他的精神支柱。」
這也許隻是某種自我膨脹。可能就算回去了，也隻是再被掃地出門。
但那個夜裏，涅菲抱著薩岡，而薩岡也一樣接納了她。
──我想要像那樣，繼續陪伴在他的身邊。
雖然才不過半個月的時間，但她願意相信與薩岡共度的那段記憶。
沒有誰能對孤獨甘之如飴──就算涅菲也是一樣。
榭絲緹輕笑著。
「是嗎？既然這樣，那我也去做點我能做的好了。」
「……？您還打算找主人決鬥嗎？」
「不是啦！」
頓時麵紅耳赤的榭絲緹接著喊道。
「我不是，那個意思……我雖然沒辦法包庇他，但好歹能幫他洗刷汙名。」
「汙名……？」
涅菲一臉納悶，榭絲緹先是點點頭。
「似乎有個魔術師，打著薩岡的名號幹盡壞事。」
涅菲並不曉得，那人就是連環綁架案的凶手。
而榭絲緹沒提到那件事，接著繼續說了。
「而那人搞不好其實是為了陷害他。所以，我要將那群魔術師一網打盡。」
「可是聖騎士跟魔術師不是死對頭嗎？」
「這……是這樣沒錯啦。」
一臉尷尬的她嘟噥了起來。
「被他連救兩次，要是什麽都不能報答，豈不是教人很不甘心嗎？」
看來這少女也有自己的考量在吧。
一旁的曼妮拉笑咪咪地，看著這樣的兩人。
「好吧，既然你們倆都打起精神，也差不多該散會了。喔，那麽買單就交給這位騎士吧！」
「什……我明明什麽都沒點耶！」
看她逗著榭絲緹，讓涅菲不知怎地，心情輕鬆了起來。
──這種感覺，一般都是怎麽稱呼的呢？
而想不透的涅菲，隨後被曼妮拉的胳膊摟住。
「反正，以後要是有什麽困難，隨時歡迎到我那兒，我起碼還能聽你吐苦水。不過到時你得幫我試穿店裏的商品就是了。啊哈哈哈。」
怔了一會兒，涅菲納悶地問了。
「曼妮拉小姐，為何您要對我這麽好呢？」
那跟薩岡對待自己的溫柔，是不同的另一種感受。
曼妮拉這下睜大了眼，像是驚訝她怎麽會連這都不懂。
「這還需要問嗎？當然是因為我們是好朋友啊。」
陌生的字眼，讓涅菲一時屏息。
「朋、友……」
「咦，難道不是嗎？」
「……我不知道。因為以前到現在，從來沒人對我這樣說過。」
她聯想到的，是曾經來城堡拜訪薩岡的魔術師──記得他叫巴爾巴洛士。當時他對薩岡雖然沒什麽好話，卻不可思議地毫無隔閡，讓涅菲甚至有點嫉妒。
看來所謂的朋友，指的就是那樣的關係了吧。
曼妮拉露出短暫的訝異，但隨即轉為笑容。
「也就是說，我是你的第一號朋友了？以後請多指教啊！」
「啊、呃……好的。」
「哇，你耳朵好紅啊。不要緊吧？」
結果，榭絲緹也惶恐地舉起手。
「請問，那我也算是嗎？」
「算是什麽？」
「嗚嗚嗚……就是在問我能不能也當你們是朋友啦！」
「咦咦～？可是你不是聖騎士嗎？跟魔術師打交道沒問題嗎？」
「可是……！」
見榭絲緹又變得淚汪汪的，曼妮拉攤開最自豪的羽翼蓋到上頭，沒輒似地梳了梳騎士的紅發。
「如果不是朋友，我們怎麽敢這樣捉弄你呢？」
「……捉弄也算是友情的一種嗎？」
榭絲緹雖然頗不服氣，倒也像是鬆了口氣。
接著，就在三人離開店鋪準備離去時。
「榭絲緹閣下！」
大馬路的另一頭，傳來粗獷的呼聲。
轉眼一瞧，三名身著聖騎士鎧甲的男子正朝這兒奔來。有高有低的人影總覺得似曾相識，讓涅菲眯起眼。
「咿！你、你是之前的那個……！」
而大概是察覺到那目光，三人裏最高瘦的男子嚇得一躍而起。
接著，涅菲這頭也想起他們是誰。
「你們是之前，弄傷主人的那些人嗎……？」
「咦，什麽？他們也弄傷過涅菲你的主人嗎？我就說這群教會底下的人實在是……」
「你到底為什麽這麽仇視教會啊？」
騎士見狀各自舉起武器備戰，榭絲緹來到雙方之間介入調停。
而就在這時。
「嘻嘻嘻嘻。真是相親相愛，多美好的友誼啊。」
在背後不遠處，才剛響起陰森的嗓音。
下一秒，腳底便漫出泥淖般的黑暗。
「咦──」
還沒弄懂發生什麽事，涅菲腰部以下已陷入其中。
「涅菲──呀啊？」
打算拔聖劍應戰的榭絲緹，同樣被黑泥般的東西纏住。手臂被製伏，害她無法拔劍，同樣被拖進黑暗裏。
「榭絲緹閣下！」
騎士們見狀趕緊上前，但終究是沒能趕上。
然而，看來榭絲緹果真是個騎士。
「快、逃……曼妮拉。」
自己都已經陷入泥淖了，她還忙著把離最遠的曼妮拉撞到黑暗之外。
翼人族姑娘張開翅膀躲進天空，泥淖竟然還不死心地伸出觸手，讓曼妮拉趕緊升空逃離現場。
「該死，快保護市民！」
隨後，終於趕來的騎士，紛紛舉劍劈斷觸手。
「嘖，有一個沒逮到嗎？也罷──我叫做薩岡！要是想救這些人，就到我的城堡來。」
黑暗的主人，用跟薩岡毫不相似的嗓音說了。
但這嗓音，對涅菲來說似曾相識。
「你、為什麽、要……」
從黑暗裏浮現的，同樣是熟悉的麵容。
◇
隔了幾刻鍾，皎月升空的夜晚。
在廢城的門口，薩岡仰望夜空。
相遇那天的夜裏，涅菲曾把手伸向月亮。那動作帶有什麽意思，如今再也沒機會問出答案了。
薩岡又把手伸往月亮，但依然什麽都抓不到。
──不過，也許我那時確實抓到了些什麽。
因為，頭一次占據他心房的少女，當時就陪伴在身旁。
「原來要是一個人，這裏就變得這麽安靜。」
安靜到令他耳鳴。
涅菲並不是話多的女孩，但打掃與準備三餐時東奔西走的聲音，確實曾經使這座城堡熱鬧過。
無人的森林裏，薩岡就這樣兀自而立。
但就在這時，腳邊傳來呻吟聲。
「咕喔喔，怎麽可能……我們蒼天三騎士團結一心，竟然如此不堪一擊……」
原來是之前曾找上門的那三傻……不對，三騎士。見他們一副殺氣騰騰，薩岡於是先來會會他們。
──他們已經聽說了我繼承〈魔王〉的事嗎？
雖然覺得他們動作也未免太快，但如今一切都無所謂了。
涅菲已經不在了。
薩岡忘不了，自己要她離開時，見到的那張表情。
──她一定很受傷吧。
當然了。
孤獨是煎熬的。涅菲肯定也深有體悟。
而她在薩岡的接納下好不容易敞開心扉，卻又因薩岡的一己之私而被遺棄。這過分的程度，已經不是傷人兩個字可以形容。
──可是，那個城市的人們，一定能善待她的。
他知道，奇恩諾因德的居民對出門采買的涅菲都相當照顧，也一定會幫忙瞞著教會。涅菲跟薩岡隻不過共處了半個月，隻要避過風頭，以後就不會有人再找她麻煩了。
她必須跟魔術師以及教會都斷絕往來，重拾安穩和煦的新生活。
這樣就對了。
一切就圓滿了。
一切就隻是回到與涅菲相遇前罷了。
於是，薩岡轉身打算回城。
「等等……」
伏地的騎士之一抓住了薩岡的腳。他的洗禮鎧甲已經碎裂，引以為傲的長劍也斷成兩截。
薩岡疲憊歎了聲。
「我今天心情很差。你最好別以為，我會像之前那樣手下留情。」
他們之所以還能活著倒在這裏，是因為被薩岡沿途設下的陷阱擺平，無關什麽手下留情。
──這麽說來，那陷阱也是涅菲做的啊。
那是為了讓她練習控製『魔法』而做的實驗之一。她試著在裏頭加入魔法，隻要達到一定條件就會啟動。
這些人都是有能耐抵達城門的聖騎士，而既然陷阱輕鬆擺平了他們，實驗應該可說是成功的。
可惜，涅菲再也聽不到這個好消息了。
薩岡抬腿打算踢開騎士的手，悲痛的求情卻在這時傳來。
「我們是死是活都無所謂！但求求你放了她……放了榭絲緹閣下。」
「榭絲緹……？」
這麽說來，今天沒看到那個用聖劍的少女。本來還以為是這三人急著先找上門，不過看這樣子……
「她認為你不是綁架案的凶手，甚至跟樞機卿閣下唱反調，隻為了找出元凶。若你不是那真凶，為何不能放她一馬呢？」
「……我聽不懂你在說什麽。」
他知道有人把奇恩諾因德發生的連環綁架案賴到自己身上，對那凶手也心裏有數。
但這些騎士，也不像是會無憑無據亂說話的人。
「那小子被抓走了嗎？」
「少跟我們裝蒜了！把榭絲緹閣下拖到黑影裏，又把我們叫來這裏的，不就是你嗎！」
薩岡總算茅塞頓開。看樣子，這些騎士以為他抓走榭絲緹，才會攻進這裏想討人回去。
顯然他們被哪個騙子給唬了。而薩岡之前跟榭絲緹的那一戰故意放水打成平手，不幸地增添了這一切的可信度。
──或許，那次其實也是為了煽動這些家夥的戲碼之一？
要是當時薩岡殺了榭絲緹，教會應該早就為了犧牲的聖騎士長發動總攻擊。不管殺了她或放了她，都能像現在這樣把自己誣賴成抓走她的嫌犯。
當天的攻擊行動，也許就是為了這一切而事先規劃的。
「如果真是這樣，那麽這準備還真是周到啊。」
至此，薩岡進一步推敲。
──原來如此，她被抓走了嗎？
她曾試著以聖騎士身分幫助薩岡。薩岡心想這人大概天生勞碌命，卻也並不討厭這樣的她。
但之前之所以會救她一命，說起來隻是舉手之勞。而這次她不知被誰抓走，地點及生死都不明。這讓薩岡有點頭疼，不知該不該再去救她一次。
「把榭絲緹閣下還給我們……！」
而莫須有的責難，一樣磨耗著他的幹勁。
就這麽任由它去，也許心中會留下疙瘩，但要是誰求他幫忙，他也不會乖乖照辦。薩岡脾氣就是這麽別扭。雖然不算邪惡，但也絕不是什麽善人。
正當他發著愁，不知該如何是好時……
「魔術師先生～！」
天空降下這樣的聲音。
由於聖騎士入侵，沿途的結界都已經失去作用。
「這次又怎麽了？」
薩岡邊說邊退了一步，女人隨後從天而降。
「噗喀？」
她的落點，正好踩在聖騎士的頭上。
一看對方的長相，薩岡忍不住皺起眉。
「你是……？」
空降而來的，是擁有一頭金發的翼人。才想說她很眼熟，原來是幫涅菲買衣服時的那間店的店員。
被踩上的騎士發出怒吼。
「幹嘛跑來礙事，你這鳥人！」
「我不是早說過了凶手不是他嗎？」
「胡說八道！你自己不也闖進來了嗎！」
「我是來求援的好嗎！結果你幹嘛攻擊他啊！」
見兩人不知怎地吵了起來，薩岡歎了一聲，也懶得再多管，心想還是驅逐他們好了。
但就在他打算使用魔法陣時，女孩卻趴到他的身上。
「魔術師先生，求求你幫幫忙吧。她們……涅菲跟榭絲緹被抓走了！」
「什麽？」
雖然不明白為何涅菲也名列其中，但薩岡不禁驚哼一聲。
倒地的三騎士也提到過綁架的事。奇恩諾因德的連環綁架案尚未落幕。難不成，涅菲也不幸遭受波及？
──不，不對。
若薩岡猜的那人確實是元凶，那麽這應該是針對薩岡的挑釁。
就因為她是薩岡的傭人兼徒弟，才會被他找上。
──難道我保持距離還是太遲了嗎？
正當他懊惱著，曼妮拉搖了搖他的肩膀。
「求求你啊，魔術師先生，你總有辦法救她們吧？」
「可、可是……」
若薩岡挺身營救，這次大家就會曉得涅菲跟他是一夥的。涅菲會從此被視為薩岡的同黨，再也擺脫不了教會的追殺。
他當然不會見死不救，但得先思考如何隱瞞涅菲與自己的關係，沒辦法說救就救。
但正當他天人交戰，曼妮拉又扯開喉嚨。
「你還在猶豫什麽？你知道涅菲她不顧一切地想要回到你這裏來嗎？」
「什……麽？」
麵對薩岡的目瞪口呆，曼妮拉嗚咽了起來。
「你把涅菲趕走的事我們都聽說了。可是涅菲她還說就算如此，仍希望留在你身邊，想當你的精神支柱，說就算被趕再多次也要回去。」
曼妮拉揪著薩岡的胸膛。
「你們魔術師麵對他人的真心，難道就這麽麻木不仁嗎？那你當初又何必對她那麽好呢！」
咚的一聲，曼妮拉往他胸膛一捶。
那不是聖騎士也不是魔術師，隻是女人的手。
但不知怎地，令他萬分痛苦。
過去受過的種種攻擊，恐怕都不如這一捶。
──原來涅菲打算回來嗎？回到我這個對她說那些過分話的人身旁……
但他很清楚為什麽。
這半個月來，薩岡每天看著涅菲。如今就算不看那情感豐富的尖耳，他也明白她為何要這麽做。
她愛上了他。
愛上壞蛋般的薩岡。
真要愛的話，她應該愛個更正常的人才對。
因為自己已經做出了，再也無法回頭的決定。
薩岡長歎一聲。
「……是啊，你說得一點都沒錯。」
說完，薩岡又笑了。
「所謂魔術師，都是些徹頭徹尾的敗類，凡事隻顧著自己，把他人當成工具，以為生命會擅自從什麽地方誕生出來。」
「你、你在說些什麽……」
「而這樣的我竟然會關心他人，想來簡直是瘋了。」
雖說隻是一時彷徨，但為什麽自己可以蠢到那地步呢？
──是啊，魔術師隻要關心自己的利益就行了。
從一開始就沒必要受此折騰。
隻要順從自己的欲望，做自己想做的就行了。
就像初遇少女時，毫不猶豫地幹下的那樁傻事。
就像自己為了不讓少女擔心受怕，把刑具與盜匪化塵歸土那樣。
就像聖騎士兵刃相向時，自己反射性地守護她那樣。
麵對慘白著一張臉的翼人姑娘，薩岡他說了。
「我得感謝你。多虧有你，我這下清醒了。」
該做的事，從一開始就決定好了。
所以，薩岡邁出步伐。
「涅菲是屬於我的。既然有蠢貨敢搶我的東西，當然得殺雞儆猴一下。」
就算會玷汙自己的手，就算得讓魔術師背上汙名，那又如何。
若自身的一切都得為了〈魔王〉的權力與魔力而犧牲，那就再用這一切去守護涅菲就行了。
──結果，我竟然這麽沒用。
麵對十二名〈魔王〉──麵對那遠在自己之上的壓迫感，竟懾服於他們的氣勢。
所以他才會說那些不爭氣的話，因此傷害了涅菲。
──現在還來得及挽回嗎？
坦白講，他不知道。
但現在能做的，隻有唯一一件事。
接著，他想起一旁那些目瞪口呆的騎士。
──到時候，也順便救出榭絲緹吧。
既然她跟涅菲一起被逮到，到時應該也會在吧。
薩岡一轉身，腳下拓出一大片魔法陣。那是之前把榭絲緹送出領地時，所使用的傳送魔法陣。
但是這次，魔法陣通往的，是某個魔術師的巢穴。
──畢竟凶手是誰，我一直都心裏有數。
接著，她麵向翼人族姑娘。
「你是為了涅菲來教訓我的吧？為何要這麽做？」
「這還用問嗎……當然是因為我是她的朋友。」
等曼妮拉提心吊膽地答完，薩岡的手伸了過去。
「那，你要一起來嗎？去救涅菲。」
「……我去！」
腳邊的騎士聞言，也跟著唉聲說。
「慢、慢著，也帶我們到榭絲緹閣下那兒……」
明明已經傷到連站都站不住了，三騎士還是纏著薩岡的腿不放。
「……哎，知道了知道了，我帶你們去就是了。把你們的髒手拿開。」
就這樣，魔術師、聖騎士與服飾店店員的古怪組合，消失在魔法陣裏。
◇
「──涅菲，你沒受傷吧？」
一睜開眼，人已經在昏暗的牢房裏。
這裏應該是洞窟之類地方改建的，地麵與牆壁全都是岩石，天花板也懸著尖尖的石頭。原來那是鍾乳石。地麵之所沒有鍾乳石，應該是後來整平過的關係。沒有鐵柵欄，倒是有懸在牆上的鐵煉。
一望向燈光處，裏頭似乎還有個更大的空洞。裏頭釋放光芒的似乎是魔法陣，但規模大得非比尋常。
從涅菲這兒隻能看見魔法陣的一部分，但若靠那回推圓圈的大小，搞不好比薩岡城堡的大廳還要更大。
煉條聲喳啦喳啦地響著。涅菲的脖子如今又戴了項圈，手腳也被銬上，而那些看來都具有封住魔力的效果。
一旁的榭絲緹雖然也被煉著，但劍跟鎧甲都被扒光，手上則戴著手銬。隻剩普通襯衫與裙子的少女，如今看起來平凡到就算說是聖騎士也沒人會相信吧。
捆著兩人的煉條固定在石牆上，憑蠻力顯然是掙不開的。
若是過去的涅菲，大概又會死心地任憑宰割，心想反正人終將一死。
但，現在的她不一樣了。
──我已經決定，要回主人的身邊了。
她說什麽都得逃離這裏不可。
但現在受製於手銬與項圈，讓她無法使用魔術，也因為缺乏大自然而無法使用『魔法』。魔法並沒有魔術師所想的那麽厲害，不是毫無製約的力量。
全身上下掙紮了一輪後，涅菲望著周遭。
「這裏是……？」
「不知道，但我猜應該是攻擊我們的敵人的巢穴。」
就在這時，腳步聲步步逼近。
榭絲緹起身，試圖保護涅菲，但她畢竟雙手也被銬起煉在牆上，隻是暴露出她那不設防的身軀。
現身的那個人，果然是涅菲認識的。
「我記得你不是主人的朋友嗎──巴爾巴洛士先生。」
那是曾以薩岡朋友身分造訪的魔術師。
當時的他們雖然稱不上十分要好，不過倒也還算親密。
巴爾巴洛士消瘦的臉頰浮現笑靨。
「朋友！喔喔，真是想不到，竟然會有人還對魔術師抱持這種想法。」
巴爾巴洛士邊笑邊將指爪扣到涅菲的臉頰上。
「那小子殺死的魔術師裏，有個叫做《怨懟》安托士的男人。那是他頭一個殺死的魔術師。而我呢，則是那個人的徒弟。」
涅菲驚訝得瞪大了眼。
「喔喔，不過你可別誤會了。魔術師可不會做什麽幫師父報仇之類的事。就算薩岡沒殺他，我遲早也會動手的。」
那句話裏聽不出憤慨或是欺瞞，應該是他的真心話，而不是裝腔作勢。
「可是呢，他大搖大擺地住進的城堡，買下你的金錢，以及那些睿智，本來都應該要歸我。要是就這樣拱手讓人，當然是無法接受吧？」
接著，他看向榭絲緹。
「我一開始試著煽動教會那幫人，不過這還真是不容易啊。我的下屬輕易就露出馬腳，對付薩岡的那群人也被他擊敗。本來還以為聖劍好歹能砍下他一隻手臂的。」
涅菲恍然大悟。
被聖騎士攻擊後不久，巴爾巴洛士就來到城堡，還關心過薩岡的傷勢。
要是當時沒有涅菲的『魔法』，他恐怕就得單手與敵人交戰了。
榭絲緹狠瞪著巴爾巴洛士並說了。
「綁架案的元凶，原來就是你嗎！」
「不會吧，你到現在才發現嗎？」
綁架案的凶手──她想起薩岡曾提過，說那件案子就像是『故意做給教會看的』。
──難不成，主人當時就已經曉得凶手的真實身分了嗎？
當時的他雖然沒提到對方名字，但談論此事時，表情已帶有心死之意。
榭絲緹以顫聲發出咆哮。
「你惹出這麽駭人聽聞的風波，就隻是為了陷害薩岡一個人？」
「怎麽可能。」
巴爾巴洛士詭笑了幾聲並接著說了。
「活祭品的事其實是《剝臉》起頭的，但我們的確也需要弄個盛大的儀式來給人見識見識。」
「見識……？你打算讓誰見識？」
「還會有誰？當然是十二名〈魔王〉了！」
巴爾巴洛士攤開雙臂。
「我得讓〈魔王〉們見識，我才配當下一任〈魔王〉。這是我擠掉其他候選人的唯一方法。」
說完，巴爾巴洛士的臉湊到涅菲身旁。
「老實說，活祭品被救走時我真是傷透腦筋，不過現在有你了。隻要有白發精靈的魔力，我就能打開那扇『門』。」
麵對眼前的巴爾巴洛士，涅菲麵無表情地看著他。
「不好意思，但我覺得您這麽做恐怕毫無意義。」
「喔？講話挺直的嘛。你以為我不會殺了你嗎？還是怎麽？你以為薩岡會來救你嗎？」
薩岡來救我──這句話讓她感到一陣揪心的痛。
──主人真的會為我而來嗎？
首先，他根本不曉得涅菲被抓走了。
此外，他不知為何，試著跟涅菲保持距離。
以他的個性，應該不是要拋棄涅菲，否則絕不會有那麽煎熬的表情。
話雖如此，也許他就是有些不能幫助涅菲的理由在。
涅菲甩甩腦袋。
──這樣想是不對的。
自己又把事情往負麵的方向想了。
──我立誌要成為主人的助力，怎麽能在這時拖累主人呢？
這點程度的困境要是不能自己擺平，是沒資格回到他身旁的。
涅菲不改其色，正眼對著巴爾巴洛士。
「不是的。我沒打算為這種事情勞煩主人，想表達的也不是這個意思。」
「喔？不然是什麽意思？」
「因為，主人已經接下〈魔王〉的地位了。」
表情，頓時從巴爾巴洛士的臉上消失。
「……你唬我。」
「我說的是真的。而且似乎就是因為這件事，我才會被主人解雇。」
巴爾巴洛士踉踉蹌蹌地倒退而去。
「不可能。那小子竟然當上了〈魔王〉……？」
插圖p267
隻見他猛抓著腦袋。
「他搶走安托士的遺產還不夠，連〈魔王〉的寶座都想搶？」
接著，一雙病態的眼眸望向涅菲。
駭人的氛圍令涅菲退卻，但隻見他伸手將項圈一扯。
「啊咕……」
手腳都被綁住的她，隻能毫無抵抗地硬摔到地麵。
「給我過來！」
巴爾巴洛士前往的，是寬敞的大廳。
「你說他是〈魔王〉了？很好，那我就拿出全力搶下他那稱號。隻要這東西完成，他是〈魔王〉還是什麽都無所謂了。」
在那兒的，是一麵陰森的魔法陣，也就是剛剛被綁在牆邊時，瞥望到的那個巨大魔法陣。
魔法陣中央有個巨大徽記，四周則是以細小的徽記圍出幾十層的『回路』。涅菲看得出，魔法陣全都是用鮮血繪製而成。
要描繪出如此精致的魔法陣，不曉得需要多少的活祭品。
不過她已經心裏有數，知道自己將會用在最後畫龍點睛的『結尾』步驟。
一旁的榭絲緹發出怒吼。
「住、住手！需要活祭就讓我來！我身為騎士早有受死的覺悟了！」
巴爾巴洛士懶懶地瞪了榭絲緹一眼。
「這點不用你擔心，等有其他機會，我一樣會拿你獻祭的。這個儀式需要的，是最頂級的道具。」
涅菲聞言，咬緊牙關。
道具──
一點都沒錯。涅菲一直都是這麽被人稱呼的。
──可是，主人從來不曾把我當作道具。
而自己還沒報答他這件事。
所以，不能枉死在這種地方。
──我想活下去。
頭一次，涅菲給自己許下願望。
「……我想要、活下去……回到主人的身旁。」
也許會再被趕走，也許會挨他的罵。
但她就是要死皮賴臉地待在城堡裏。
就是要天一亮做好早餐，等薩岡吃了它們才甘心。
要是做三餐還不夠，下次就當他的腿枕。什麽事能讓薩岡開心，她就做什麽事。
──要比牛脾氣，我也不會輸給主人的。
曾有段時間，她就像個活死人般，每天忍受大家的欺侮。
跟那毫無溫暖的場所與時光相比，隻要能待在暖洋洋的薩岡身邊，無論遭受何種對待，她都能承受下來。
其實，那人也不見得非得是涅菲不可。
也許有一天，他會得到涅菲以外的，另一個珍愛的人。
──可是主人，你不能再孤獨下去。
孤獨會讓心死去，讓知覺麻木，讓世界失去光彩。
涅菲太清楚，那樣的日子，稱不上是活著。
而為那隻是還沒死的涅菲帶來繽紛世界的，正是她的主人薩岡。
因此，在他揮別孤獨前，涅菲願意先當他的倚靠。
她扭起身子試圖抵抗。
「……放開、我。」
「嘖，臭娘們！」
惱火的巴爾巴洛士將鐵煉一扯，涅菲再次應聲倒地，在地麵拖行，把手腕跟膝蓋磨得皮破血流。
疼痛讓淚水湧起。
但涅菲咬起牙，回瞪著巴爾巴洛士。
──這點小傷，離痛苦還差得遠了。
跟薩岡要她離開的那句話相比，這根本無足掛齒。
跟他當時的悲愴之色相比，這連皮肉痛都稱不上。
因此，涅菲生氣了。
「我是屬於主人的，不準你這種人碰我！」
巴爾巴洛士愉悅地笑歪了臉。
「區區的奴隸，少自命不凡了！」
巴爾巴洛士邊說邊舉起手。若他以魔術師的力量甩巴掌，涅菲脆弱的身子肯定承受不住。
但，涅菲依然瞪著巴爾巴洛士不肯別開眼。
接著，就在這時。
伴隨著轟隆巨響，石壁碎裂一地。
「怎、怎麽搞的？」
在慌了陣腳的巴爾巴洛士麵前，那個男人於煙霧彌漫中緩緩現身。
喟歎聲脫口而出。
「說得好，涅菲。這才像是我的徒弟。」
因為，比誰都想見到的主人，就站在眼前。
◇
「嗨，巴爾巴洛士，一星期沒見了。」
薩岡一如既往地問候，就像對待好朋友那樣。
巴爾巴洛士這頭，則是臉色益發凝重。
曼妮拉找上門後，薩岡就直接趕來這兒。巴爾巴洛士的每個巢穴他都知道位置，而能夠從奇恩諾因德趕往的地點也就隻有那幾個。
薩岡本來打算一一前往那幾個可能的地點。能夠一趟就發現涅菲，就隻是運氣好罷了。
「呃，我說，魔術師先生，這沒問題吧？我聽說魔術師進了其他魔術師的地盤是相當吃虧的事。」
跟在薩岡身後的曼妮拉戰戰兢兢地問道，但薩岡隻聳了下肩。
此外，那三騎士由於怎麽看都不像是有辦法上場戰鬥，所以薩岡把他們扔在外頭。
而聽了那句話，巴爾巴洛士似乎稍微恢複冷靜，定睛瞧著薩岡並說了。
「……你是哪時發現的？」
既然連薩岡的來意都不再過問，看來巴爾巴洛士這頭也早有心理準備。
薩岡邊搔後腦勺邊答道。
「我開始起疑，應該是那個《剝臉》找上門的那次吧。」
他指的是攻擊榭絲緹的那個魔術師。
──對了，所以她人也在這裏嗎？
一張望尋找，就發現榭絲緹本人被手銬銬在牆邊。她這個聖騎士還真常敗給魔術師啊──薩岡不禁有些同情。
那不是重點。視線又回到巴爾巴洛士身上。
「結果我才放那女人走，你就像是來驗收成果似地找上門。這樣不起疑才奇怪吧？」
他是問過〈魔王〉後，才真正有了把握，但其實老早就懷疑在心。
但他之所以沒提起，就隻是因為沒放在心上。他對巴爾巴洛士也不是毫無友情存在，但也並不在乎他是否背叛或仇視自己。
巴爾巴洛士頗感意外地說了。
「這樣你還真敢陪我一起參加拍賣會啊。」
「畢竟我有點好奇，你會怎樣設計我。再說既然是〈魔王〉的遺產，我本來就挺有興趣的。」
結果托他的福，讓薩岡有緣遇見涅菲。關於這件事，薩岡到現在依然是感謝他的。
倒是──帶著苦笑回答完，薩岡接著說了：
「就是你，讓涅菲受傷了嗎？」
地表裂開來。
薩岡邁出的一步，踏裂了腳下岩盤。
「──！」
等巴爾巴洛士擺出迎戰架式，薩岡早就站到正前方。
「臭小──」
「先從手臂開始好了。」
巴爾巴洛士高舉起手像是要施展什麽魔術，薩岡則是以單手朝之一揮。
令人不舒坦的折裂聲響起，巴爾巴洛士的雙臂也彎到匪夷所思的方向。
「──？」
「接下來換膝蓋。」
不成聲的慘叫剛響起，薩岡接著又不留情地賞了他一記掃腿。
不，說那是掃腿並不正確。那一腳從斜上方踢歪了膝蓋，顯然是粉碎了裏頭的膝關節。
「啊咕啊啊啊啊啊啊啊！」
隻見巴爾巴洛士口吐白沫昏了過去。
從薩岡來到正前方算起，才不過幾秒的工夫。
手腳骨折，毛蟲般倒地的損友，薩岡並沒再多予理會，而是跪到涅菲的麵前。
以蠻力掰開手腳枷鎖後，接著又幫她拆開項圈。那項圈跟之前的不同，沒設什麽機關，施點力就能打得開。
確定少女身上再無束縛，薩岡這才迎向涅菲的臉龐。
雪白發絲如今被泥土弄髒，眼角甚至泛起淚光。
「呃……會痛嗎？」
「……痛。」
「我想也是……抱歉。」
啵的一聲，胸膛被捶了一下。
「跟我比起來，主人您看起來明明痛多了。」
「……我嗎？」
鬥大的淚珠撲簌簌地，從涅菲眼裏墜落。
「我不知道主人您身上發生什麽事。若您真的不再需要我了，我也願意接受您的決定。可是──」
涅菲緊緊揪著那胸口。
「主人您都受傷了，我怎麽能夠不管呢！」
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這大概是他頭一次，聽到涅菲這麽大聲說話。
「我看起來，像是傷患嗎？」
「是。」
「真要說的話，我應該是傷人的那一邊才對吧……」
「這跟主人您有沒有受傷是兩回事。」
「……意思就是說，我果然傷了你嗎？」
「請不要轉移話題。」
今天的涅菲還真是不假辭色。
依然沒鬆手的她，抬頭瞧著薩岡的臉。
「主人。請您不要，放自己孤獨一人。」
一股熱流，從心中油然而生。
──我可是打算放你孤單一人的壞蛋啊。
結果涅菲不但不埋怨，甚至反過來關心他。
他想回抱住眼前的少女，但又覺得這樣的行為會不會太過自私。
「涅菲……」
但相較於那些，他現在應該還有其他，不得不表白的話。
而正當薩岡打算開口──
「臭小子，還沒殺死我就以為自己贏了嗎！」
先前被粉碎的手腳重生完畢，巴爾巴洛士又爬了起來。
而在他的腳邊，有一整片血紅色的魔法陣。
「主人！」
涅菲雖然驚叫，但薩岡輕拍腦袋安撫她。
「別怕，什麽事也不會發生的。」
「什──？」
果不其然，魔法陣就如薩岡所言，什麽也沒發生。
那並不是因為巴爾巴洛士沒啟動魔術。他已經啟動了，卻什麽也沒發生。
「請問這是、怎麽一回事……？」
見涅菲大惑不解，薩岡於是說了。
「還記得我之前提過，有種理論上的最強魔術嗎？」
那指的是在魔法陣內側增加回路，破壞魔術法則的魔術。那方法雖然理論上存在，卻是不可能實現的紙上談兵。
「其實有個密技般的方法，可以實現那一招。」
手指在天空舞動，描繪出跟地麵那個一模一樣的魔法陣。
「隻要能造出跟對手完全相同的魔法陣，就能從內側彼此重疊。這樣一來，魔術就會產生類似共振的現象。」
他第一次使用魔術，是在八歲的時候。
當時還是流浪兒的薩岡被《怨懟》安托士抓去，準備當成活祭品。
被囚禁的薩岡很快就明白，像自己這種身世不明的兒童要是被魔術師逮到會有什麽下場，因此把見到的魔法陣記下來，畫在自己的手上。由於沒有可供書寫的東西，他隻能使用鮮血。
如今回想起來，那隻不過是小孩的小聰明。外行人就算有樣學樣，也不可能有辦法使用魔術。
但，薩岡還真的使出了魔術。
成功的薩岡嚐試逃命，卻不幸被安托士撞見，使用落雷打算將他殺死。
但麵對降下的落雷，薩岡也使出了一模一樣的魔術。
而不知道是不是偶然。相同的魔術由於啟動時的些微時間差，讓魔術產生共振，反彈至安托士的身上。
這現象並沒有形容的這麽簡單。相同的魔術就算對上，也隻會引爆或是反射，更別說一般情況下根本就很難同時對上。
這是相同的魔術在不到零點一秒的瞬間重疊，才得以觸發的奇跡。
於是就這樣，薩岡殺了安托士。
這就是薩岡的獨門魔術──讓十二名〈魔王〉決定將他納為盟友的力量。
巴爾巴洛士節節退後。
「怎、怎麽可能……難不成，這就是安托士的遺產嗎？」
「安托士……？你不說我都忘了還有這樣的人。原來他也會用這樣的招數嗎？」
那麽他死得也未免太快了。
但巴爾巴洛士當然曉得不是這麽回事，蒼白著一張臉。
「你、你這小子，到底是什麽來頭──！」
精神失常的的巴爾巴洛士以魔術瘋狂掃射。
這裏是他的結界。巴爾巴洛士的力量在此提升至極限，薩岡的力量則顯著衰退。
但沒想到，巴爾巴洛士的魔術竟沒有一發命中薩岡，全都在最後一刻消失。原來巴爾巴洛士不管使用什麽魔術，薩岡就畫出相同的魔法陣引發『共振』。
即使麵對首見的魔術，也能瞬間以此應對。
若所謂的天分確實存在，那麽這就是薩岡的魔術天分了吧。
麵對此景，涅菲訝然低語。
「可是，怎麽會什麽事情也沒發生？要是相同的魔術重疊，魔術本身應該還是會啟動不是嗎……？」
「很好，涅菲你抓到重點了。」
徒弟觀察入微，讓薩岡也不惜給予讚美。
「我剛說的是最基本的部分，隻要時機對上，連初學者都能辦到。可是身為研究魔術的人，當然得精益求精對吧？」
薩岡最初學會的，是『共振』引發的魔術反射。
但是這樣的反射，能不能升華為其他的技巧呢──想法一浮現，薩岡身為魔術師的研究也就此展開。
不久，他成功地將『共振』過的魔術吸收為自身的魔力。
薩岡黑袍一掀，張開手臂。
而右手上頭如今串連了好幾個魔法陣，全都處於啟動狀態，魔力在裏頭循環不息。
「看得到嗎？這是用剛剛巴爾巴洛士施放的魔術轉換而成的魔法陣。」
那說穿了，也就是魔術吸收。
所有魔術的行使，都等於對薩岡奉上力量。因此即使是〈魔王〉，也沒辦法用魔術殺死薩岡。
這就是讓薩岡當上〈魔王〉的魔術。
「不過說是這麽說，我目前還隻能轉換自己拿手的魔術。接下來還得繼續研究，讓它能夠應用在每種魔術上頭。」
那力量火候尚淺，離盡善盡美還有段距離，眾魔王才會以渺小來形容他。
巴爾巴洛士的表情因驚訝而扭曲。
「你的意思是，你把我的魔術給吞噬了？」
能夠隻看一眼就想出這樣的形容，隻能說這男人果然也是頂尖魔術師。
薩岡最拿手的魔術──也就是肉體強化。
他把其他魔術師施放的魔術『共振』後，再用那來強化自身。吞噬魔術這形容，的確相當貼切。
接著，薩岡想起自己有事忘了說。
「對了，巴爾巴洛士，話說我終於得到自己的稱號了。」
右手的拳頭握實，繚繞於臂的魔法陣帶著光芒旋轉。
「――《魔術師殺手》――這就是我的稱號。」
接著，拳頭砸了過去。
當然，巴爾巴洛士一定也做出某些防禦。
但那些魔術全都會被薩岡吸收。他就算想強化身體，世上也沒有魔術師能靠肉體強化打贏薩岡。
總而言之，薩岡隻要揮拳，就沒有魔術師抵擋得了──即使〈魔王〉也不例外。
「喀咕啊！」
拳頭深陷進巴爾巴洛士的軀幹。內髒破裂甚至脊椎變形的觸感紛紛傳來。
身體彎成ㄑ字形的巴爾巴洛士被轟到大廳的巨大魔法陣上，翻滾了兩三圈，才吐血加痙攣地停下。
薩岡慢慢來到他的落點處。
「等、等等，我認輸了，打不動了。我發誓以後不會再出現在你麵前，知識也全部歸你所有。」
麵對開始求饒的巴爾巴洛士，薩岡握起拳頭。繚繞手臂的魔法陣雖然少了幾麵，但還剩不少。
巴爾巴洛士這下麵色鐵青並說了。
「薩岡，我們是好朋友吧？」
搖尾巴似的乞憐，讓薩岡一本正經地偏過腦袋。
「我記得，魔術師不是沒有所謂朋友的概念嗎？」
接著，拳頭往下一捶。
岩盤應聲碎裂，畫在大廳的魔法陣也不存原形。破壞不隻局限在地麵，甚至蔓延到岩壁、天花板以及鎖住榭絲緹的那麵牆，讓她擺脫煉條束縛。
挨了這一擊，巴爾巴洛士照理說應該屍骨無存，但……
「嗚、嗚噗噗噗噗……」
巴爾巴洛士翻著白眼動彈不得。原來薩岡的拳頭穿過他腦袋旁的地麵。
損友那糗樣，讓薩岡忍不住噗哧一笑。
「哈哈哈，開個玩笑而已，幹嘛嚇成這樣。」
「你、你這是……什麽意思？」
薩岡先聳聳肩。
「好吧，其實就算殺了你也無所謂，但這樣我就沒好酒喝了。你也知道我對酒類不是很熟。」
「你看我可憐，想賣我人情嗎……！」
「這叫做強者的從容。」
巴爾巴洛士狠瞪著薩岡。
「去你的……你要是讓我活著，總有一天我會宰了你！一定會！在你死之前，我是不會善罷甘休的！」
「隨你高興吧。不過隻要你打輸，我每次都會跟你討酒喝就是了。」
巴爾巴洛士似乎不能理解，圓瞪著雙眼並說了。
「你這人到底在鬼扯些什麽？身為魔術師不鏟除異己，這樣做對你有什麽好處？」
「喔喔，關於這件事……」
薩岡想起什麽似地雙手一拍。
「巴爾巴洛士，我已經繼任為〈魔王〉了。」
心有不甘的咬牙聲從巴爾巴洛士那兒傳來。看著那樣的他，薩岡接著說。
「但你不覺得遵守〈魔王〉那套規矩跟陋習，是挺可笑的事情嗎？」
十二名〈魔王〉各個強得可怕。
之前那樣麵對麵，薩岡才真切體會到，他們確實是所有魔術師的頂點。
他知道，自己當時怯場了。
──開什麽玩笑。
為什麽會有那樣的錯誤想法？
薩岡不就是為了活下去才變強的嗎？
不就是討厭受欺侮，才會追求力量嗎？
而這樣的他竟然屈服於他人實力，不啻是背叛了自己。
──就因為我這麽不爭氣，才會連帶傷了涅菲的心。
但薩岡不是個聽話的人，不會繼續當條搖尾狗。
因此，他大搖大擺地宣布。
「我今後要隨心所欲做自己想做的。要想讓涅菲活在光天化日下，那就把光天化日的一切都征服就行了。」
他再次垂望著巴爾巴洛士。
「所以我不會殺你。這就是我的決定。你要是不滿意，那就盡管拿出能夠服人的實力讓我瞧瞧。」
巴爾巴洛士的四肢癱垂了下去。看來他不隻實力，連精神麵也舉手投降了。
這是真正的，分出勝負的瞬間。
「狂妄的臭小子。」
「是啊，沒錯。不夠狂妄還算哪門子的〈魔王〉呢。」
回完話的薩岡笑了。但就在這時，本來已毀的大廳魔法陣竟發出微光。
「……喂，巴爾巴洛士，你還想再打嗎？」
這讓薩岡也不禁傻眼，但巴爾巴洛士搖頭否認。
「不、不對，那不是我幹的。」
薩岡一瞧自己砸下拳頭的位置。
那裏正好是魔法陣的中心，而薩岡的魔術又和他人的魔法陣共振。看來他無意間幹涉了這麵魔法陣。
──怎麽回事？異常的魔力開始凝聚了？
那是薩岡也吸收不盡的力量，完全不是人類能夠負荷得了的。
「……我說，那本來是打算幹嘛用的？」
巴爾巴洛士抽動著表情說了：
「用來召喚，真正的魔族用的。」
有種說法認為，用於魔術的徽記──也許教會的徽記亦然──都是上古時代的眾神與惡魔留下的文字。
──那一切的『源頭』，原來真有辦法召喚嗎？
那是年輕的薩岡未曾見識的，魔術的深淵。
薩岡扯開喉嚨。
「涅菲，快逃啊！曼妮拉，你們也一樣！」
但其實薩岡也清楚，這是辦不到的事情。
洞窟晃動到隨時有可能崩塌。
薩岡的一擊才剛把這裏打出龜裂，現在卻又碰上魔法陣的力量。隻見洞窟連天花板都開始崩塌，想起身都不容易，更別說是逃難了。
「嗚……到底發生什麽事了？」
但榭絲緹還是爬到涅菲身旁，蓋在她身上試著保護。她不愧是個騎士。有翅膀的曼妮拉在狹窄空間也飛不起來，一時動彈不得。
──隻能放手一搏了嗎？
雖然不知道接下來會出現什麽，但也隻能正麵迎戰了。
如此這般，魔法陣的中心浮現出東西。
薩岡瞬間明白，自己有多不自量力。
不知道是魔法陣不完全，還是因為偶然間啟動。浮現的那東西，是缺乏明確形體的『影子』。
而那樣的影子，讓薩岡望而生畏。
──不行啊。像這樣的東西，人類不可能有辦法的。
窒息感揮之不去。
就連麵對十二名〈魔王〉時，也沒有這麽強大的壓迫感。
而不隻薩岡，涅菲也一臉蒼白地發抖，榭絲緹不堪負荷而昏去，曼妮拉也是蹲下來手捂著臉。
──這就是，魔族嗎……！
雖然得到了《魔術師殺手》的稱號，但這怪物施展的又會是魔術嗎？就算是魔術，憑薩岡的處理能力有辦法抵消掉嗎？
不可能的。
就算得到再強大的力量，人還是不可能成為神。
但正當薩岡抱定必死的決心──
怪物卻突然屈膝一跪。
看起來簡直就像是，在服侍薩岡。
接著，他說了：
『吾王，聽候您的差遣。』
超越人智的怪物不知怎地，竟然聽薩岡的話。
而他這時才發現，拳頭浮現一枚徽記。
那是他當上〈魔王〉時繼承的〈魔王印記〉──怪物似乎就是效命於這枚徽記。
──我到底得到了，一件什麽樣的東西？
看來光是〈魔王〉這稱號，所擁有的力量便遠遠超出了想像。