第二章 船上的氣氛總是如此浪漫迷人
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……原來如此，這就是所謂的絕境嗎？」
〈魔王〉薩岡坐在自己主城的寶座上，語帶苦澀地說道。
他今天的臉色也凶惡到會嚇哭路上擦身而過的小孩。但是與他苦惱的語氣相反，那對銀色的眼眸中卻微妙透露出溫柔的神色。
雖然乍看像是心情不佳，不過他的表情非常溫和，甚至城裏的人都私下討論「最近〈魔王〉臉上總是掛著笑容」。在短短數日之前，這是令人無法想象的事。
變化還不隻如此。
雖然〈魔王〉的頭發隻是用剪刀隨便修剪，然後雜亂地綁在後方，卻看得出努力梳理過的痕跡。披風也多虧最近重新縫補過，看起來就像新的一樣，感覺得出〈魔王〉有在注意自己的儀容了。
而且往城內一看，地上竟然沒有一粒灰塵，地毯和窗簾也經過刷洗，若說這裏是小國國王的城堡，似乎也不會有人反對。
實在看不出來，這裏在幾個月前還是不像人能居住的荒廢之城。
更可怕的是這些清掃工作全都是由薩岡親力而為，如果他的死黨巴爾巴洛士知道這件事，一定會大叫這是世界滅亡的前兆吧。
行為如此異常的薩岡，口中發出的卻是憂鬱的歎息。
若說到其原因究竟為何……
——跟成為戀人的女孩子應該做什麽才好呢……？
薩岡買回可愛少女奴隸——涅菲，並與她在同一個屋簷下生活已有四個月。他們收了法兒當養女，也去見過涅菲的母親，如今終於確認彼此相愛。
而涅菲似乎也因此出現變化，有時兩人目光一交會，她馬上就不由自主地移開視線。
反而自從告白之後，兩人似乎更加有距離感了。
——這樣不行啊！
所以薩岡才想做些事，讓自己跟涅菲變得更親密。然而這時他才發現到，他完全不知道該做什麽才好。
「何況……」
薩岡意識著懷中的口袋，忍不住脫口而出。
他的懷裏裝著一條魔法銀製成的項鏈墜。
這是遺留在精靈村落裏的東西，是涅菲所剩下唯一能知道血親關係的證明，同時也是她在孩提時期被奪走的物品。
——我想把這項鏈墜交給涅菲。
事到如今，證明身份的物品並沒什麽意義，但薩岡才不管那種事。
因為薩岡認為，即使如此還是隻有涅菲才有資格持有這個東西，而且留下此物的人是愛著涅菲的。
所以薩岡想把這個項鏈墜還給涅菲。可是這麽重要的東西，應該要在最適當的時刻歸還。
而薩岡歸納出的結論就是……
——如此意義重大的物品，我想在做完戀人該做的事之後，再把這個親手交給她。
他心想可以的話，希望能在涅菲見到自己母親〈魔王〉歐利昂之前交給她。
那樣歐利昂會比較高興，對涅菲來說，她也會意識到對方是『母親』，能夠提前做好心理準備。
但是薩岡已經請求歐利昂前來自己的城堡，而且還表示自己沒有打算等太久，催促她早點過來。
也就是說——時間所剩不多。
——啊啊真是的，早知道就不要叫歐利昂快點來了。
然而，這也是薩岡自己決定的事，他必須有所覺悟。雖然他已經接受歐利昂要來之事，但到底什麽才是『戀人們會做的事』呢……？
——牽手……這很平常吧。
先前上街時，他們也曾自然地牽起手。
有時是薩岡主動牽起涅菲的手，有時是涅菲握住薩岡的小指——大概是因為害羞的關係吧？涅菲向薩岡撒嬌的舉動，到現在都還顯得畏畏縮縮、猶豫不決。所以每一次都令薩岡感到心癢難耐。
然而，他們之前也都有牽手。
既然成為戀人了，那麽再向前跨出一步也沒關係吧？
——例如……擁抱之類的！
不，這行為未免太過大膽了吧！
雖然薩岡先前也曾擁抱過涅菲，但是一次是為了消除她的不安，另一次則是為了營救被擄走的涅菲。
沒事的時候要求涅菲「讓我擁抱你」，畢竟會嚇到她吧。
——不行，想不出來。
當然，姑且不論是否健全，薩岡終究是個男人。
他的心裏也有很多欲望，比如說想觸摸涅菲可愛的雙唇，想撫弄她那看起來非常柔軟的胸部，或是想玩弄那對尖耳朵——仔細一想，這件事他先前就做過了。
而且若是自己提出要求，她應該也會答應。
——但是那種事是需要適當的氣氛才能做的吧？
不，應該說突然提出那種要求的話，薩岡可能反而會受到罪惡感的苛責而一蹶不振。
話雖如此，薩岡並不了解什麽才是『適當的氣氛』。
——或許我該找人商量……
目前這座城內包含仆人在內，將近有三十人在此生活。
可是這些人大半是魔術師。
他們都過著與魔術為伍的生活，而且魔術師大多都對研究以外的事情漠不關心。要找人谘詢什麽是『正常的戀愛』，大概沒有比他們更不合適的人選了。
女兒法兒年紀還小，不太可能有戀愛的經驗——不，應該說如果有的話，薩岡可能會殺死對方。擁有前聖騎士長經曆的管家拉菲爾，那個男人可說是誤解與偏見的代名詞。其他還有最近才在城裏住下的人魚族仆人瑟菲 ，不過她是個大嘴巴，絕對會把薩岡找她商量的事說出去。
那麽城外的人呢？
榭絲緹有聖劍少女之名，同時也是聖騎士長中的一點紅，如果是她的話，或許能給予正常的解答。
——不過找她商量未免太過殘酷了吧……
雖然她本人自以為掩飾得很好，不過那位少女似乎對薩岡有好感。
但是對方似乎並沒有打算要求薩岡接受她的感情，所以薩岡心想無須理會她。然而明明已經發覺她的感情，卻找她商量自己的戀愛煩惱，不管怎麽說都對她太殘忍了。
但除此之外，薩岡也想不出有誰能商量了。
所以薩岡才會愁眉苦臉地歎氣。
薩岡或許沒有必要做一些特別的舉動，隻不過現在他希望能讓涅菲的心情稍微愉快一點。之所以這麽說是因為……
「那個、薩岡大人。」
薩岡聽到宛如黃鶯出穀的聲音，抬頭一看，一位侍女裝扮的美貌少女，不知不覺間佇立在寶座廳的入口處。
長及腰部的頭發，白得像皎潔無暇的雪。一對尖耳朵害羞地顫動，深邃的眼眸如湖水般蔚藍。即使在精靈之中，少女也足以被稱為貴精靈的上位種，她的頸上今天也套著醜惡的項圈。
薩岡剛遇見她的時候，她幾乎麵無表情。如今她的神情變得柔和許多，讓人容易了解她，也更加深一層魅力了。
而少女一與薩岡四目交會，便轉眼間從臉頰紅到耳根子。然後她很快就忍耐不住，移開了視線。
薩岡也目光遊移著，心想自己恐怕也是差不多的臉色吧。
之後，薩岡一副坐不住的樣子，他問道：
「怎麽了，涅菲？有什麽事嗎？」
這種說法好像在向對方表示「沒事別來找我說話」，似乎不太好吧。盡管薩岡心裏這麽想，還是觀察涅菲的反應。
涅菲則好似要咬手指地，把纖細的手指放在嘴前，然後畏畏縮縮地開口說道：
「不，也不是說有什麽事，隻是剛好閑了下來，我就忍不住想……」
——難道是忍不住想來見我嗎!?
薩岡有種像遭到雷擊的感覺。該怎麽說呢……涅菲是文靜的少女，是那種會在不知不覺間才發現她陪伴在身旁的女孩，卻沒想到她會如此大膽地表達出自己的感情。
涅菲害羞地繼續說道：
「那個、而且……」
「而且？」
她會不會是要說，想要跟薩岡更親近，或者想要聊聊天之類呢？
薩岡的心中充滿緊張和期待，涅菲則是閉上眼睛，鼓起勇氣似地說道：
「我突然想要喊薩岡大人的名字……」
這渺小的願望實在遠遠出乎意料，薩岡手按著胸口，感動不已。
——所以說你怎麽會這麽可愛啊！
或許這也是薩岡無法采取強勢行動的理由之一。
雖然他也想見識作風大膽的涅菲，卻也希望她能維持現在這樣。
然而，薩岡也看出全力鼓起勇氣的涅菲，神色中透露著一絲不安。她的不安應該不是來自薩岡的反應吧。
思考了數秒後，薩岡向涅菲招招手。
「涅菲，別站在那裏，過來這邊吧。」
「是。」
聽到薩岡這麽說，涅菲似乎鬆了口氣，快步走了過來。說不定對方也在等待薩岡的反應。
涅菲是個缺乏自我主張的少女，薩岡感覺這時應該由自己來引導她才對。
看到涅菲雖然奔了過來，卻好像手足無措，不知該站在哪裏才好，所以薩岡咳嗽一聲後說道：
「涅菲。」
「是，薩岡大人。」
「跪下來吧。」
話一出口，薩岡立刻懊悔起來。自己到底在說些什麽啊。
——什麽跪下啊？這不是讓她覺得我居心可疑嗎!?
涅菲雖然也驚訝得睜大雙眼，卻似乎沒有要拒絕的意思。非但如此，她還真的當場雙膝跪地。
「是、是這樣嗎……？」
雖然薩岡的奇怪要求已是司空見慣，但這種套路還是頭一次，所以涅菲的聲音也顯得有些顫抖。
盡管受到強烈的罪惡感苛責，薩岡仍是動作誇張地點了點頭。
「嗯，那麽伸出手來吧。」
「……？這樣嗎——啊！」
薩岡握住涅菲伸出的雙手，仿佛要抱住她似地，一把將她拉了過來。
涅菲失去平衡，伸長了雙手，撲倒在薩岡的膝上。
「……？」
涅菲一臉困惑，她的動作就像抱住薩岡的膝蓋一般。
不過少女的胸部也因此靠在薩岡的膝上，薩岡能直接感覺到，夾在膝蓋與涅菲之間的胸部傳來飛快的心跳。
抱著涅菲的感覺好得出乎意料之外，薩岡也再次開心到快暈過去。
不過薩岡想做的並不是這種事。
他壓下心中的動搖，輕輕撫摸涅菲的頭。隻見涅菲的肩膀逐漸放鬆，她自然而然地將身體靠在薩岡的膝上。
——如果隻是讓她坐在我腿上，那就和平常一樣了啊！
這算是膝枕的一種吧。像這樣抱著她，感覺與平常不同，薩岡心想這樣或許能安慰到她。
雖然每次都是如此，不過薩岡不禁又開始懷疑，自己的做法是不是錯了？他靜靜地詢問涅菲。
「你覺得這樣如何？」
「那個、非常地……難為情。」
——我想也是！
果然失敗了吧。當薩岡正如此懊惱的時候，涅菲卻意外地沒有透露一絲厭惡，抬頭仰望著薩岡。
她的表情看起來似乎很幸福。
「不過，非常讓人心情祥和。」
「是、是嗎？」
插圖p023
能夠見到涅菲這樣的表情，薩岡的羞恥就不是多大的問題了。
之後，涅菲難為情地笑了笑。
「我也想對薩岡大人這麽做。」
薩岡沒想到她會這樣回答，驚訝得圓睜雙眼。
——她想對我這麽做……意思是我可以抱住涅菲的大腿嗎!?
這實在是非常有吸引力的一句話。
雖然想要馬上就貼在她的大腿上，但薩岡還是忍住了。
「原來如此，這是好提案……但是別急，現在是我在寵愛你，所以再維持這樣一下吧。」
「噢嗚嗚……」
涅菲的臉紅得像是快要噴火，但薩岡沒有停下撫摸少女頭部的手。
「……薩岡大人，您果然有點壞心眼。」
盡管她的語氣似乎很不服氣，她的耳朵卻開心地擺動。
接著，涅菲像在察言觀色般，抬頭看著薩岡。
「薩岡大人。」
「什麽事？」
「……您看出來了對吧？」
涅菲先前幸福的表情突然一變，語氣中甚至透露出痛苦之情。
薩岡聳了聳肩回應。
「因為涅芙特洛絲陪你玩了好一段時間嘛。」
這就是薩岡為了讓涅菲開心而傷透腦筋的最大理由。
日前一同前往調查精靈村落的暗精靈少女——涅芙特洛絲目前仍下落不明，沒有回來跟薩岡他們會合。
那是在薩岡與涅菲才剛互相表白心意之後的事。
即便靠涅菲的魔法或錫蒙力的嗅覺，也無法追蹤她的去向，可以知道她已經不在附近了，所以他們才決定先回來城裏。
雖然涅芙特洛絲原本是敵對的一方，但是在精靈的村落裏，當涅菲因詛咒而被變成孩童的時候，涅芙特洛絲盡管嘴上抱怨，仍時常陪涅菲玩耍。
雖然那段記憶並不清晰，卻仍殘留在涅菲的腦中。所以涅菲除了對薩岡的關心感到喜悅之外，也非常擔憂涅芙特洛絲。
薩岡自認多少也有了解她這樣的心情。
「雖然不知道她發生什麽事，不過她還真是愛給我找麻煩的家夥啊。」
涅菲沒有馬上回答，她顫抖著雙唇，似乎很煩惱。
「……隻有我一個人這麽幸福，這樣是可以的嗎……？」
「不行嗎？」
薩岡側著頭問道。涅菲一臉沉痛地點了點頭。
「我覺得她現在也正在受苦。雖然不知是什麽原因，不過有時我能感覺到她的感受……」
薩岡像是要打斷涅菲的話一般，摸了摸她的頭。
「你們同是貴精靈，或許這是一種貴精靈之間的感應吧。」
「……？薩岡大人？」
涅菲是個聰明的女孩。
她似乎聽出薩岡言語之間想蒙混帶過這件事。
——我大概也能想象得到，比夫龍那家夥對涅芙特洛絲做了什麽事。
自己與日前遇見的歐利昂，在〈魔王〉中可說是例外中的例外。
因為薩岡原本就打算將其他的〈魔王〉全部殺死，歐利昂也隻是碰巧得到〈魔王印記〉的異端者。
若非如此，〈魔王〉其實是極為醜惡，且令人厭惡的存在。
生命對他們而言隻是種會無限湧現的實驗材料，他人也隻是應該為了自己而犧牲的祭品。在活了數百年的歲月之中，他們早已失去了感情。
比夫龍在相當程度上雖然也是狂人，但是他在〈魔王〉之中應該還算正常人，因為那個魔術師最多隻有三百歲左右，僅次於薩岡年輕而已。
那樣的人們發現貴精靈這種的稀有存在後會有什麽打算，根本就輕易超越薩岡所能設想的『最糟狀況』。
正因為如此，薩岡自然能從比夫龍口中的一字一句，推測出他的想法。
薩岡靜靜地撫摸涅菲的頭。
「我跟她也不是全然不相識，能救她的話，我當然也想救，但是她的幸福與我無關。」
薩岡說出冷淡的言語，拍了一下涅菲的頭。
「所以就由涅菲來教她何為幸福吧。她那個人雖然難相處，卻也不是頑固到不能互相理解的人。」
聽到薩岡這麽說，涅菲的臉上終於露出笑容。
「是，我會努力嚐試的。」
「你這樣的心態就對了。」
薩岡回報一笑，涅菲也站起身。
「話說回來，薩岡大人，差不多該換我了。」
雖然薩岡想再繼續這樣一會兒，但涅菲的困擾神情薩岡也已經享受夠了，而且他對抱住涅菲膝蓋的感覺也很有興趣。
盡管不舍，薩岡仍是把寶座讓給涅菲，涅菲少見地露出得意的笑容。
「來，請吧，薩岡大人。」
「唔……」
薩岡發出呻吟。
——換成自己才發現，實際做這件事意外地難為情啊！
然而也不能讓涅菲等太久，於是薩岡戰戰兢兢地將身體靠在她的膝上。
她身上有芬芳的香氣。
薩岡感受著既柔軟又溫暖的觸感，雖然依舊很難為情，卻同時有股難以抗拒的安心感。
薩岡忍不住吐了一口氣，涅菲則是擁抱薩岡，她胸前的雙峰壓在頭上，即便是薩岡也不禁感到狼狽。
「涅、涅菲……？」
「請您保持這樣別動，薩岡大人。」
涅菲以異於往常的認真語氣說完後，不知從哪兒拿出一根小木棒。木棒的前端如湯匙般彎曲，看來那似乎是一支耳掏。
「回報您剛才的寵愛，我來幫您掏耳朵。」
於是涅菲開始認真地幫薩岡掏耳朵。
雖然不知這算是懲罰還是獎勵，不過當下薩岡感到很幸福。
◇
「榭絲緹閣下，請您稍微休息一下吧？」
部下的三騎士將茶杯遞上桌，對榭絲緹這麽說道。榭絲緹則是麵露疲倦的表情，對部下微笑以對。
雖然一如往常將紅色的頭發綁在頭的側麵，不過正如騎士所指出，她緋紅色的眼睛周圍有著濃濃的黑眼圈。
由於還在執勤中，所以她脫下做為聖騎士證明的洗禮鎧甲，現在身穿一身藍色的禮服。她堅強微笑的表情中甚至透露一股英氣，宛如綻放在荒野中的一朵百合花。
她散發出一股凜然氣質，看起來倒也像是貴族的千金。
不過這麽說也沒錯，因為雖然家族已經沒落，但她在血統上確實是貴族，在教會內也是肩負主教之職的聖騎士長之一。盡管她實際上真的是大家閨秀，但是這名少女居家生活的技能卻是零分。
「謝謝關心，不用擔心，還剩一點就做完了，再說這也是因為我擅離職守的關係造成的。」
聖騎士是為了保護民眾，舍身與魔術師戰鬥的士兵。因此依照慣例，聖騎士長所在的教會都是由大主教或樞機卿等級的主教擔任主事。
這個城市長年也是由樞機卿擔任主事，不過他在兩個多月前發生意外身亡。因此榭絲緹受到破例提拔，成為這個教會的主事。不過在數日前，她被卷入『某起事件』，因此未得許可便擅離教會三天。
所以她現在才會忙於處理那段期間所累積的業務。
三騎士露出悲痛的表情。
「要是我們能幫得上榭絲緹閣下的忙就好了。」
「你們已經做得很好了，多虧你們幫忙，這些文件我也隻需要簽名就可以了。」
話雖如此，即使是僅需要過目簽名的文件，卻也高達數百份之多，不是一兩天就能處理完畢的數量。
由於作業已經到一個段落，榭絲緹伸手拿起茶杯。
茶杯裏裝的是湯藥。
——我讓他們費心了啊。
那已經是兩個月……不，三個月之前的事了吧。
榭絲緹被懷疑私通〈魔王〉薩岡，險些遭到暗殺，而差點要了她性命的就是像這樣遞出的一杯——下了毒的紅茶。三騎士也知道這件事，所以倒給她平時不喝的草本茶。
榭絲緹一聲不響地喝了一口茶，接著呼了一口氣。
「很好喝，這茶似乎能消除疲勞呢。」
「您這麽說是我們無上的光榮。」
充滿汗臭的男人們，臉上微笑的表情就像是看著心愛的女兒。
隨後榭絲緹往掛在牆上的時鍾看去，不知不覺已經過了中午。
「已經這個時間了啊……嗯？這麽說來，今天不是應該有新任的祭司要來嗎？」
聖騎士長包辦教會所有業務的這個狀況，事態非常嚴重。
話雖如此，大主教以上的幹部不可能隨便異動，所以隻得派遣祭司前來擔任輔佐官，但是現在還不見人影。
三騎士氣憤地碎碎念：
「竟然到任第一天就嚴重遲到，本部這麽不想派正常的人才過來嗎!?」
「好了啦，別那麽生氣了，說不定他是人生地不熟，所以迷路了也不一定。」
榭絲緹私底下也常迷路，所以她也不好生氣。
接著榭絲緹像是轉移話題似地說道：
「話說回來，我還沒確認過來的會是怎樣的祭司。你們知道派來的是個什麽樣的人嗎？」
最近幾天榭絲緹都在與堆積如山的文件搏鬥，所以沒有餘力確認。但是沒有看過新到任部下的個人資料，是榭絲緹的過失。
聽到榭絲緹這麽問，三騎士麵露難色，正當榭絲緹在納悶的時候，其中一人取出一份資料。
「資料上說是出身於流卡翁的獸人族。」
這個回答說意外倒也是意外，榭絲緹驚訝得圓睜雙眼。
「你說的流卡翁，我記得是東方大海另一側的島國……對吧？聽說那個國家擁有與教會不同的信仰。」
雖然現在這個大陸的宗教統一為教會信仰，但過去其實曾有無數的宗教存在，宗教間的摩擦也大到引起戰爭的地步。但是為了對抗魔術師這個外敵，之後才逐漸整合為單一宗教。
而在如此情勢之中，流卡翁多虧是位於隔海一座島上的國家，所以才殘留較多教會以外的信仰。
同時，這個大陸的人們也深切感受到，那些信仰並不接受其他的信仰。
——還有一點，我國與那個國家既非敵對，也並不友好。
這個大陸雖然存在無數的國家，但由於陸地相連，所以國境的劃分並不明確。這也是教會比國王更有權力才引發的現象。
然而流卡翁位於海的另一側，所以存在著明確國界。
另外，因為國風封閉，所以流卡翁也甚少與大陸交流。據說那裏不隻信仰不同，甚至也存在不同於魔術的力量。
擁有與大陸不同文化的神秘島國，這就是流卡翁給人的印象。
三騎士用帶著幾分柔和的笑容回答道：
「不愧是榭絲緹閣下，果然見聞廣博。隻不過流卡翁的宗教是多神教，教會的神在他們看來似乎也隻是眾多神明之一而已。」
「真是具有柔軟思考方式的信仰，我也很感興趣。」
教會信奉的是唯一神——神是至高無上且獨一無二。
要團結眾人，將魔術師斷定為『惡』，神必須是唯一且完美無缺的設定才比較好操作吧。
隻不過，榭絲緹雖然位居聖騎士長，卻不認為教會的教條絕對正確。
如果有人要說她是信仰不堅定，她也無法反駁。隻不過，奉行教會的教條也會有許多人無法拯救，榭絲緹覺得盡可能拯救那些人，才是被聖劍選中之人的職責。
正因為如此，她才會擔任教會中的異類派係共生派的領導人。
然而，三騎士們臉上古怪的表情又是怎麽回事？
榭絲緹等待著三騎士答話，他們終於拗不過她，開口說道：
「這名祭司似乎有四隻耳朵。」
「四隻耳朵……？」
雖說都統一稱之為獸人族，但其實獸人族的種類繁多。
代表性的例子就是犬獸人或狼獸人，像榭絲緹的友人曼妮拉那類的鳥人族也是歸為此類。薩岡的部下獅子獸人錫蒙力，在這類獸人中則是屬於瀕臨滅絕的稀有種。
隻不過，就算他們外表怪異，但一般也都隻有一對耳朵。
其中偶爾會有人同時與生俱有人耳與獸耳，認為他們是不祥之人的風潮，至今仍然根深蒂固。
——所以他們對新任祭司的態度才會如此嚴厲吧。
教會對於人類與其他種族仍然有所區別。
當然，教會也有亞人種的信徒，而且也不會對他們施加不當迫害。但是內部的人員——像是祭司或主教，則是重用人類，榭絲緹印象中也沒見過祭司以上的職位有人類以外的種族。
榭絲緹狠狠瞪了三騎士一眼。
「別那樣說人家。相反地，立場如此不利卻能攀上祭司之位，那不正代表人家花費了更多努力嗎？」
「是！屬下失言了！」
三騎士立正敬禮。
他們雖然頑固，卻絕不是無法接受改變的人。他們的表情就像被榭絲緹點醒了一般，就算新祭司來了，想必也不會以厭惡的眼光看待對方了吧。
——連三騎士他們也是如此反應，看來事情會變得很麻煩啊……
雖然沒見過本人，一切都還說不準，但是不難想象其他的聖騎士和祭司大概也會是這樣的反應吧。
——希望別再給我增添麻煩才好……
然而仿佛在宣告她的願望無法實現一般，當天新祭司並沒有出現。
◇
傍晚，薩岡離開心愛的少女身邊，在城裏的書庫翻閱古老的日誌。
這是從涅菲故鄉的精靈村落帶回的日誌，記錄了可能超過千年歲月的往事。書庫原本就因書籍增加而變得狹窄，如今這些日誌更塞在書庫中，堆成一座小山。
雖然薩岡現在最想做的，是『與涅菲做一些像是戀人會做的事』，但是薩岡本來的目的其實是消滅自己以外的〈魔王〉。
一切都是為了讓涅菲和法兒能安穩地在陽光下生活，不被任何人以異樣眼光看待。
為此存在著許多礙事的敵人。
首先是除了自己以外的十二名〈魔王〉……話雖如此，其中之一的歐利昂是涅菲的母親，她並不是敵對之人。
再來就是傳承中的『魔族』。
雖然據說『魔族』已經離開這個世界，但是薩岡卻已經有好幾次與他們對峙。再說〈魔王刻印〉似乎與魔族之王的魔神有密切關聯，隻要薩岡還是魔王，遲早都會與魔族發生衝突吧。
所以薩岡也需要對抗魔族的手段。
第三就是教會這個組織……不過教會目前並沒有多大威脅，而且現在得到榭絲緹這個助力，教會並不是迫切需要排除的對象。當然，對教會仍是不能掉以輕心。
因此，薩岡還需要很多力量。
薩岡翻閱著日誌，忽然手停了下來。
在精靈語所寫的日誌之中，有部分內容是用更特殊的文字——神靈語所記述。
雖然薩岡還無法完全看懂，不過其中有出現幾個他曾見過的詞語。
「——梅丹佐——亞茲拉爾——這是聖劍的名單嗎……？」
教會所保有的聖劍很可能是由精靈上位種的貴精靈所創造。
聖劍也是有必要調查的事項，所以薩岡原本期待會兒有蛛絲馬跡，沒想到竟留有如此明顯的記述。
雖然薩岡不會念聖劍的名稱，不過他看得懂除此之外的內容。
繼續往下讀去才知道，日誌上記述聖劍是由古代的貴精靈打造，並授予人類。看來是描述一個傳統，有朝一日若是有人持聖劍來拜訪，屆時要盡力協助那個人。
雖然據說精靈們不會用劍，不過就日誌上所讀到的記述來看，聖劍似乎也有增強精靈之力的效果。
——也就是說，精靈伴隨在聖劍旁，就是過去斬殺『魔神』之力的條件嗎？
雖然完全相信日誌所寫的可能過於輕率，不過這個線索十分具有驗證的價值。
日誌的內容非常令人感興趣，薩岡也專注其中，但就在閱讀到一半的時候，他忽然發現有點古怪。
「……？這是……聖劍之名對吧？」
神靈語是非常具有特征的文字。
既然上麵有兩個自己知道的名字，薩岡心想內容應該也沒錯，可是標示聖劍之名的神靈語似乎多了一個詞。
薩岡思考了一會兒，然後擱下日誌，彈響手指。
「——拉菲爾，拉菲爾在嗎？」
薩岡這麽一呼喚，不到數秒之間，書庫的門另一頭立刻傳來敲門聲。
「我是拉菲爾，您找我嗎？吾王。」
「對，進來吧。」
薩岡這麽回答之後，一名高個子老人從門的另一側出現。
他從眉頭到臉頰一有道深深的抓傷，左臂也覆蓋著厚重的甲冑，甲冑是以魔術操控的義肢。腰上佩掛長長的大劍，老人雖然有著一對膽小之人見到可能會嚇暈的凶惡眼神，身上穿的卻是燙平的整齊燕尾服。
他就是前聖騎士長——拉菲爾，目前則是薩岡的管家。
看來他原本是在廚房準備餐點，一隻手上還握著一把湯勺。
薩岡對一身不協調裝扮的管家問道：
「我想問你一件事，所謂的聖劍隻有十二把對吧？」
「沒錯，至少就我所知是如此。」
薩岡嗯的一聲，雙手盤胸思考。
看到薩岡少見地露出凝重的表情，拉菲爾側著頭感到疑問。
「怎麽了嗎？吾王。」
薩岡將日誌攤在拉菲爾麵前。
「我認為這是聖劍的劍銘，你有看過嗎？」
即使看不懂神靈語，因為劍銘就像紋章一樣刻在刀身上，所以如果是拉菲爾這麽資深的聖騎士長，應該曾經見過全部的紋章。
拉菲爾仔細地端詳日誌後點頭說道：
「對了，這就是刻印在我的〈梅丹佐〉上的圖紋，如果那就是劍銘的話，那麽這個圖案就是榭絲緹的〈亞茲拉爾〉。這個是聖騎士長之首基尼亞斯的〈拉結爾〉，這個是米夏埃爾的〈沙利葉〉，這個則是——」
拉菲爾一個接著一個對照名稱，當念到第十二個名稱的時候，他皺起了眉頭。
「到這裏就十二把了，可是——」
「對，這裏記述著第十三個名字。」
既然拉菲爾看得懂，那表示這確實是聖劍的劍銘沒錯。
但是這裏卻記載著應該不存在的第十三個名字。
薩岡煩惱地說道：
「……嗯，你怎麽看？」
「您是問這『第十三個名稱』是否是聖劍吧？雖然我也是頭一次聽見，不過既然這是關於聖劍的記載，那麽就足以做為判斷為聖劍的根據了吧。」
「可是為何會有連你也不知道的聖劍？」
這個問題拉菲爾也無法立刻回答。
但是拉菲爾手指按著太陽穴，煩惱了一會兒，然後開口說道：
「這個嘛，教會本部存在著收納空位聖劍的寶物庫，那裏設有放置聖劍的台座，可是台座上卻隻有放置十二把聖劍的位置。這麽一想，或許是代表有不受教會管理的聖劍。」
「也就是說，教會也不知其存在嗎？」
「至少表麵上不知道吧。」
聽到這個回答不幹不脆，薩岡眼神一斂。
「意思是說背地裏並非如此？」
對於薩岡這個問題，拉菲爾似乎也猶豫著該如何回答。
「吾王，正如您所知，教會並非團結一致的組織。光是對於魔術師的看法，就有像我和榭絲緹這樣的共生派，以及持反對意見的反共生派，其中我聽說也有本來不該存在於教會的派係。」
「不該存在於教會的派係……？」
拉菲爾沒有馬上回答，不過薩岡卻自己想通了。
「也就是——不為人知的秘密。雖然可恥，但是教會內外確實都發生過可疑的死亡事件。另外我也曾聽過謠傳，秘密部門藏有被稱為十三的『某種東西』。」
盡管沒有確切的證據可以證明那就是聖劍，不過既然有『第十三個名字』存在，那應該就跟聖劍有所關聯。
拉菲爾歎了口氣，點了點頭，然後向窗外的森林望去。不，他遠望應該位於森林深處的奇恩諾因德。
「坦白說，我來到這個城市雖是為了邀請榭絲緹加入，不過另一個目的也是為了調查教會的秘密。因為過去這個城市的聖騎士長有數名離奇死亡的記錄，再加上榭絲緹的事情，所以我原本期待能抓到教會的尾巴。」
可是想要暗殺榭絲緹的卻是她的直屬上司，奇恩諾因德的樞機卿葛萊威爾。
為了保護榭絲緹，拉菲爾暗殺了葛萊威爾，自己也選擇詐死，這也是他現在會在這裏的理由。
——原來如此，這一撲空，使得他也無法再追蹤線索了吧。
離開教會的他，事到如今很難再取得教會內部的情報。
——那麽要找榭絲緹幫忙調查嗎？
嚴格來說，她並不是薩岡的部下，即使如此卻也是一大助力。
請她幫忙打探一點教會的內情，她應該還是會幫忙的。因為對教會而言，『第十三把聖劍』的存在應該也是不能忽視的情報。
當然，雖說榭絲緹是教會的人，但是要調查教會的黑暗部分卻也會伴隨危險。不過薩岡有派巴爾巴洛士護衛那名少女，那個男人的性格雖然無藥可救，但是他身為魔術師的手腕，即便是薩岡也有不及之處。
即使發生萬一，他也有力量能活著帶榭絲緹逃到薩岡所在之處。
「我明白了，關於『第十三把聖劍』，我會拜托榭絲緹幫忙查探。她雖然不知變通，不過隻要認清是職務所需，她也算是相當有能力。」
「嗯，我也持相同意見。因為隻要有身為聖騎士長的心理準備，她也是能獨當一麵的騎士。」
對於他認同的竟然是這一點，薩岡雖然也很傻眼，但他苦笑著點頭回應。
「不過，在那之前至少要知道這個名稱的念法。涅菲應該看得懂，我晚點再問她吧……」
這時薩岡發現在書庫的入口處，有個年幼少女在窺視著他們。
「是法兒啊，怎麽了？站在那裏做什麽？」
那是養女法兒。
她今天也將綠色頭發綁成辮子垂在背後，她的耳朵後方則是有龍的角突出。以紅白色為基調的民族服裝與她非常相襯，琥珀色的眼眸遊移看著空中，一副坐立難安的樣子。
「我可以進去嗎？」
看來她似乎看出薩岡他們是在談嚴肅的事情，所以才問是否會打擾到他們。
「可以，我們的談話剛好結束了，你進來吧。」
法兒小跑步奔來，仰望著薩岡問道：
「涅芙特洛絲今天也不來嗎？」
法兒也和涅菲一起，在精靈的村落得到涅芙特洛絲陪伴遊玩。比起當時的記憶變得模糊的涅菲，或許法兒對涅芙特洛絲更加有好感吧。
薩岡輕撫女兒的頭。
「沒事的，別看她那樣，她的力量僅次於我。雖不知道她人在哪裏、在做什麽，不過她遲早會回來的。」
聽到薩岡這麽說，法兒驚訝地眨著眼睛。
「涅芙特洛絲那麽強嗎？」
「對。拉菲爾，先前她來城堡的時候是從天空進來的吧？」
「沒錯，她似乎是來歸還吾王的披風，但吾王不在，所以我端出紅茶和蛋糕招待她。」
「嗯，這就是涅芙特洛絲的厲害之處。」
薩岡笑了出來。
「過去就有人能破壞我的結界，龍或聖劍也可以靠力量強行破壞，而且也有人像巴爾巴洛士那樣改寫控製我的結界。不過，卻沒有魔術師能夠既不破壞、也不改寫，視若無物地直接通過結界。」
「直接通過……？」
法兒側著頭感到不解，薩岡則是問她：
「沒錯。法兒，你能在既不觸發，也不破壞這個城的任何一個結界的情況下，走到寶座之處嗎？」
「不行。」
身為前魔王候補的女童回答得毫不猶豫。
「是啊，但是涅芙特洛絲卻辦到了。能辦到那種事的魔術師，除了她之外，我不知道第二人。我認為所謂的才能，就是如何有效率地努力，而她正是靠著令人驚歎的才能，做過嘔心瀝血的努力。」
「……薩岡看起來很開心。」
法兒鼓著臉頰鬧脾氣。
看來她是想要薩岡也誇獎自己。
「別那麽生氣，身為龍的你，一定能變得比我和涅芙特洛絲更強吧。」
「……我會努力。」
說完後，薩岡摸了摸女兒的頭，拉菲爾見了露出少見的愉快笑容。
「你的心情好像很好呢，拉菲爾。」
「嗯？是我失禮了。我是想到自己如果有孩子，或許就能更早看到這樣的光景，忍不住就笑了出來。」
這真是意外的答案。
「你不用道歉啊，你沒有家人嗎？」
「因為我已經這個歲數了，而且很遺憾，我沒有遇上願意陪伴我的怪人。」
「這樣啊，沒有眼光的人太多了。」
聽到薩岡的回答，拉菲爾圓睜雙眼，然後哈哈大笑。
「哈哈哈哈，不愧是吾王，說出的話就是不同一般。我也很喜歡這裏的生活，為了不被開除，我差不多該回去工作了。」
他大概是難為情吧，拉菲爾急急忙忙轉過身。
當他正要走出書庫，卻忽然停步。
「……不，我有一位家人。」
「哦？我有興趣，說來聽聽吧。」
在薩岡的催促下，拉菲爾有些尷尬地開口說道：
「我們並沒有血緣關係啦，隻是我在因緣際會下撿到的女孩，並照顧了她一陣子。現在回想起來，她或許能稱得上是我的家人吧。」
他的聲音中充滿懷念之情，薩岡也看著窗外說道：
「我對你的工作表現很滿意，而且我不在家的時候，你也一直在工作。如果你要放幾天假，我也可以考慮哦？」
在外界，大家都認為拉菲爾已經死了，他大概也會想讓家人知道自己還活著的事實吧。
薩岡如此提案，拉菲爾卻搖頭拒絕。
「我是殺害樞機卿的叛徒，如果她知道我還活著，一定也會蒙受不必要的猜疑吧，所以維持現狀就好了。」
「……這樣啊。」
然後拉菲爾回頭說道：
「不過我很感謝吾王的關心。」
拉菲爾靜靜地一鞠躬，然後離開書庫。
——想要促成他們見麵大概是多管閑事吧。
雖然魔術師與教會在奇恩諾因德建立起某種程度的友好關係，但畢竟是敵對的雙方。如果拉菲爾的事情被反共生派的人知道，他的親人不知會遭受怎樣的迫害。隻不過，即使如此……
——我也把他當成家人了吧。
在遇見涅菲之前，薩岡甚至不知道『家人』是何種概念，如今卻已經理解，自己對同伴抱持的這份感情就稱為『親情』。
——必須做的事情愈來愈多了啊。
但是，薩岡並沒有因此感到不快。
拉菲爾回去工作後，法兒坐到薩岡的腿上。
或許是想要跟薩岡撒嬌吧，這樣的法兒很少見。因為這也沒什麽好生氣的，所以薩岡撫摸著養女的頭，繼續思考。
就在此時，法兒終於畏畏縮縮地抬頭看著薩岡的臉。
「薩岡，那個……？」
「什麽事？」
法兒像是有事想拜托，語氣顯得相當慎重，但她接不下去下一句話，閉上了嘴。
——她似乎有什麽重要的事。
薩岡沒有催促，而是等待女兒開口。不過法兒仍無法下定決心，沮喪地垂下肩膀。但最後終於像想起什麽似地抬起頭來。
「對了，薩岡，念這個給我聽。」
插圖p049
法兒遞出的是一本薄薄的繪本。薩岡拿起來一看，書頁上畫著大大的圖畫，另外伴隨著少量的文字。
——這麽說來，以前流浪兒同伴裏的小孩好像常常讀這樣的繪本……
因為薩岡當時不識字，所以是年長的小孩念給他聽的，書名記得是『蘋果公主與七矮人』。
薩岡嗯了一聲。
「哦，這是相當古老的繪本嘛。」
繪本似乎相當老舊，隻要稍微一用力，紙張似乎就會破損。這本書能保存在還能閱讀的狀態，代表著持有者相當珍惜這本書吧。
想閱讀這本書卻又不使其損傷，可能需要相當大的毅力。
薩岡仿佛警戒似地問道：
「法兒，這本書是哪兒來的？」
「是戈梅利借我的，她說叫薩岡念給我聽。」
那個老太婆竟然有這種東西，倒是令薩岡非常意外。不過感覺得出她對這本書十分珍惜，所以到了這麽大的歲數還能保存得那麽好。
雖然戈梅利在這個城裏算是性癖有點……不，非常古怪的人，不過她也算是魔王候補在內的魔術師。以她的力量，要將這類書籍保存得如同全新狀態，算是輕而易舉之事，但是書上卻沒有使用魔法的痕跡。
也就是說，對那個老太婆而言，這是具有特別意義的物品。薩岡想通這一點，額頭上不禁直冒汗。
——啊～身為〈魔王〉怎能懼怕區區的繪本！
薩岡讓法兒坐在大腿上，翻開最初的第一頁。
「我先聲明，我從未念繪本給別人聽過，你別期待我會念得很好哦。」
「嗯，隻要薩岡肯念給我聽就沒問題。」
「哼，你很會說話了嘛。」
仿佛接下來要挑戰強大的宿敵一般，父女倆相視一笑，接著薩岡開始朗讀開頭第一句。
「呃～我看看——『很久以前，有個老婆婆和女孩住在某個地方。女孩依照老婆婆的吩咐，一個人到森林裏摘果實……』——喂，這個老太婆瘋了嗎？讓小鬼單獨一人前往森林，那不是等於叫她去自殺嗎？」
即使是薩岡，如果是法兒要單獨進入森林，他也是會擔心的。不管這個孩子是龍還是前魔王候補的魔術師，或是擁有多大的力量都沒有關係。
雖然薩岡也有自覺，他們魔術師是站在正義對立麵的惡徒。但即便是薩岡都會猶豫的事情，這個老太婆卻毫不在意地叫一個小女孩去做，而且那還是自己的親孫女，這老太婆還有沒有良心啊？
「薩岡，一定是這座森林沒有魔獸或強盜吧。」
「就算沒有敵人也是會迷路受傷啊。」
「……薩岡太過度保護了。」
雖然女兒的這句話刺進薩岡心中，但他打起精神，繼續念下去。
「『當她在森林找尋樹果的時候，一匹狼叫住她，向她搭話：小妹妹，有比樹果那種東西更美味的東西……』——等一下！這家夥會說人話，那不是相當高階的魔獸嗎？這女孩死定了。」
「薩岡，繼續念下去……」
薩岡仿佛親眼目睹繪本的情節一般，雙手遮住眼睛，法兒則是歎氣說道。
在那之後，由於薩岡念沒幾句就抱怨一次，所以故事的進展很緩慢，經過好一段時間還沒念完。
即使如此，故事也已經進入尾聲，女主角和一同冒險的騎士互相表白了心意。
——感覺好像在寫自己的事，真是難為情……
念完連薩岡也臉紅的告白段落後，進入少女和騎士在眾人的祝福之下返回故鄉的場麵。
「『旅途中，兩人不斷受到至今遇過的人們祝福，並收到贈送的美麗衣服、寶石，他們還用從未見過的美食招待兩人。每一次，少女與騎士都幸福得落淚。』……？我不太懂，食物美味是好事，但這又算是怎麽樣的幸福法？」
「薩岡也不明白嗎？」
「嗯，至少我不曾經曆過，所以無法想象那是怎樣的感受。」
薩岡第一次品嚐涅菲親手做的料理時，他心中充滿難以言喻的幸福感。得到值錢物品的確是很棒，有好衣服穿也不是壞事。
然而，隻不過是得到金錢，穿上華服，有必要感動到落淚嗎？
雖然薩岡算是特例，不過法兒也是一直遠離人群的幼龍，所以對於人類男女的交往之事，他們實在是一無所知。
之後，法兒突然想到一件事，於是開口說道：
「薩岡，這該不會就是約會？」聽到這個名詞，薩岡眯起雙眼。
「約、會……？那是什麽？是餅幹還是糖果嗎？」
雖是薩岡不曾聽過的名詞，不過聽起來很像涅菲烹飪的甜點。正當他感到納悶的時候，法兒露出凝重的表情，搖了搖頭。
「我想不是。戈梅利說，成為戀人的男女，隻要約會就會幸福。」
「……！你說的是真的嗎？法兒。」
「對。」
薩岡不禁在心裏嘀咕。
雖然希望戈梅利別教女兒奇怪的事情，不過如果是戈梅利說的話，那一定就是事實吧。因為對於『寵愛』喜愛的事物，那個老太婆可說是擁有異常的熱情。
薩岡重新觀視繪本。畫中兩人的表情，看起來確實非常幸福。
「可是，他們具體來說，是對哪一個部分感到喜悅呢？」
「不知道……不過薩岡買衣服給我的時候，我也很高興。」
「是這樣嗎？」
「對。」
可以享用美食就是幸福，這似乎是無庸置疑的事實，但是照法兒的說法，意思是穿好衣服也能得到相同的充實感嗎？
——不過，看到涅菲和法兒穿著可愛的衣服，我確實也很快樂。
雖然薩岡不是戈梅利，不過看到自己疼愛的人變得更美更可愛，那的確是可喜之事。或許對穿衣服的人而言，在心理上也有相同的效果。
也就是說，薩岡先前一直感覺自己跳過某些階段，而這可能正是薩岡他們所缺少的部分。
「原來如此，的確有調查的價值。」
魔術的研究畢竟也是要經過不斷嚐試與犯錯。
如果能讓涅菲高興，那麽調查一下那個叫『約會』的東西也無妨。因為隻要看到她喜悅，薩岡也會感到幸福。
想通之後，薩岡發覺法兒正抬頭盯著自己看。
「喔，抱歉，我還沒念完。」
「不，因為很有趣，所以沒關係。」
結果到最後薩岡都忍不住對多處劇情表達意見，不過他總算在日落前把繪本念完了。
「『於是兩個人就這樣永遠過著幸福快樂的日子』——嗯，雖然很多地方難以認同，不過他們的敵人似乎都被解決了。」
「嗯，很有趣的故事。」
法兒給薩岡拍手鼓掌，臉上表情卻沒什麽改變。
薩岡尷尬地遊移著目光說道：
「果然你不該找我念繪本，應該要找涅菲念給你聽比較好吧？」
雖然法兒看起來似乎也聽得很高興，但薩岡不覺得自己適合念繪本給別人聽。
然而，法兒卻搖了搖頭。
「薩岡來念比較好。」
「是嗎……？」
「能夠對繪本投入感情到這種地步的人，大概也隻有薩岡了。」
「……那是讚美嗎？」
盡管薩岡的心情頗為複雜，不過愛女卻是滿足地點了點頭。
之後薩岡詢問法兒他一直很在意的事。
「然後呢？你隻是希望我念繪本而已嗎？」
總覺得她好像有別的話想說……
法兒肩頭一顫，卻隻是點了點頭，一句話也不說。
然後她抱著繪本，從薩岡的腿上跳下。
「我去把繪本還給戈梅利，她差不多也該回來了。」
「好……順便幫我向她道謝。」
「我明白了。」
法兒正要跑出門外，卻又忽然停步。
「薩岡。」
「什麽事？」
「你可以再念繪本給我聽嗎？」
法兒會開口要求些什麽，是很少見的事。
薩岡苦笑著點頭答應。
「雖然我覺得我一定會念得亂七八糟，不過如果你不介意的話，我是沒關係。」
聽到薩岡的回答，法兒更罕見地露出笑容。
「謝謝你，爸爸。」
薩岡驚訝得睜大了雙眼。
法兒這話一說出口之後，似乎也害羞了起來。她麵紅耳赤，奔出書庫。
——下次上街的時候幫她買本繪本吧。
薩岡內心發誓，在那之前一定要稍微練習一下朗讀。
〈魔王〉薩岡坐在自己主城的寶座上，語帶苦澀地說道。
他今天的臉色也凶惡到會嚇哭路上擦身而過的小孩。但是與他苦惱的語氣相反，那對銀色的眼眸中卻微妙透露出溫柔的神色。
雖然乍看像是心情不佳，不過他的表情非常溫和，甚至城裏的人都私下討論「最近〈魔王〉臉上總是掛著笑容」。在短短數日之前，這是令人無法想象的事。
變化還不隻如此。
雖然〈魔王〉的頭發隻是用剪刀隨便修剪，然後雜亂地綁在後方，卻看得出努力梳理過的痕跡。披風也多虧最近重新縫補過，看起來就像新的一樣，感覺得出〈魔王〉有在注意自己的儀容了。
而且往城內一看，地上竟然沒有一粒灰塵，地毯和窗簾也經過刷洗，若說這裏是小國國王的城堡，似乎也不會有人反對。
實在看不出來，這裏在幾個月前還是不像人能居住的荒廢之城。
更可怕的是這些清掃工作全都是由薩岡親力而為，如果他的死黨巴爾巴洛士知道這件事，一定會大叫這是世界滅亡的前兆吧。
行為如此異常的薩岡，口中發出的卻是憂鬱的歎息。
若說到其原因究竟為何……
——跟成為戀人的女孩子應該做什麽才好呢……？
薩岡買回可愛少女奴隸——涅菲，並與她在同一個屋簷下生活已有四個月。他們收了法兒當養女，也去見過涅菲的母親，如今終於確認彼此相愛。
而涅菲似乎也因此出現變化，有時兩人目光一交會，她馬上就不由自主地移開視線。
反而自從告白之後，兩人似乎更加有距離感了。
——這樣不行啊！
所以薩岡才想做些事，讓自己跟涅菲變得更親密。然而這時他才發現到，他完全不知道該做什麽才好。
「何況……」
薩岡意識著懷中的口袋，忍不住脫口而出。
他的懷裏裝著一條魔法銀製成的項鏈墜。
這是遺留在精靈村落裏的東西，是涅菲所剩下唯一能知道血親關係的證明，同時也是她在孩提時期被奪走的物品。
——我想把這項鏈墜交給涅菲。
事到如今，證明身份的物品並沒什麽意義，但薩岡才不管那種事。
因為薩岡認為，即使如此還是隻有涅菲才有資格持有這個東西，而且留下此物的人是愛著涅菲的。
所以薩岡想把這個項鏈墜還給涅菲。可是這麽重要的東西，應該要在最適當的時刻歸還。
而薩岡歸納出的結論就是……
——如此意義重大的物品，我想在做完戀人該做的事之後，再把這個親手交給她。
他心想可以的話，希望能在涅菲見到自己母親〈魔王〉歐利昂之前交給她。
那樣歐利昂會比較高興，對涅菲來說，她也會意識到對方是『母親』，能夠提前做好心理準備。
但是薩岡已經請求歐利昂前來自己的城堡，而且還表示自己沒有打算等太久，催促她早點過來。
也就是說——時間所剩不多。
——啊啊真是的，早知道就不要叫歐利昂快點來了。
然而，這也是薩岡自己決定的事，他必須有所覺悟。雖然他已經接受歐利昂要來之事，但到底什麽才是『戀人們會做的事』呢……？
——牽手……這很平常吧。
先前上街時，他們也曾自然地牽起手。
有時是薩岡主動牽起涅菲的手，有時是涅菲握住薩岡的小指——大概是因為害羞的關係吧？涅菲向薩岡撒嬌的舉動，到現在都還顯得畏畏縮縮、猶豫不決。所以每一次都令薩岡感到心癢難耐。
然而，他們之前也都有牽手。
既然成為戀人了，那麽再向前跨出一步也沒關係吧？
——例如……擁抱之類的！
不，這行為未免太過大膽了吧！
雖然薩岡先前也曾擁抱過涅菲，但是一次是為了消除她的不安，另一次則是為了營救被擄走的涅菲。
沒事的時候要求涅菲「讓我擁抱你」，畢竟會嚇到她吧。
——不行，想不出來。
當然，姑且不論是否健全，薩岡終究是個男人。
他的心裏也有很多欲望，比如說想觸摸涅菲可愛的雙唇，想撫弄她那看起來非常柔軟的胸部，或是想玩弄那對尖耳朵——仔細一想，這件事他先前就做過了。
而且若是自己提出要求，她應該也會答應。
——但是那種事是需要適當的氣氛才能做的吧？
不，應該說突然提出那種要求的話，薩岡可能反而會受到罪惡感的苛責而一蹶不振。
話雖如此，薩岡並不了解什麽才是『適當的氣氛』。
——或許我該找人商量……
目前這座城內包含仆人在內，將近有三十人在此生活。
可是這些人大半是魔術師。
他們都過著與魔術為伍的生活，而且魔術師大多都對研究以外的事情漠不關心。要找人谘詢什麽是『正常的戀愛』，大概沒有比他們更不合適的人選了。
女兒法兒年紀還小，不太可能有戀愛的經驗——不，應該說如果有的話，薩岡可能會殺死對方。擁有前聖騎士長經曆的管家拉菲爾，那個男人可說是誤解與偏見的代名詞。其他還有最近才在城裏住下的人魚族仆人瑟菲 ，不過她是個大嘴巴，絕對會把薩岡找她商量的事說出去。
那麽城外的人呢？
榭絲緹有聖劍少女之名，同時也是聖騎士長中的一點紅，如果是她的話，或許能給予正常的解答。
——不過找她商量未免太過殘酷了吧……
雖然她本人自以為掩飾得很好，不過那位少女似乎對薩岡有好感。
但是對方似乎並沒有打算要求薩岡接受她的感情，所以薩岡心想無須理會她。然而明明已經發覺她的感情，卻找她商量自己的戀愛煩惱，不管怎麽說都對她太殘忍了。
但除此之外，薩岡也想不出有誰能商量了。
所以薩岡才會愁眉苦臉地歎氣。
薩岡或許沒有必要做一些特別的舉動，隻不過現在他希望能讓涅菲的心情稍微愉快一點。之所以這麽說是因為……
「那個、薩岡大人。」
薩岡聽到宛如黃鶯出穀的聲音，抬頭一看，一位侍女裝扮的美貌少女，不知不覺間佇立在寶座廳的入口處。
長及腰部的頭發，白得像皎潔無暇的雪。一對尖耳朵害羞地顫動，深邃的眼眸如湖水般蔚藍。即使在精靈之中，少女也足以被稱為貴精靈的上位種，她的頸上今天也套著醜惡的項圈。
薩岡剛遇見她的時候，她幾乎麵無表情。如今她的神情變得柔和許多，讓人容易了解她，也更加深一層魅力了。
而少女一與薩岡四目交會，便轉眼間從臉頰紅到耳根子。然後她很快就忍耐不住，移開了視線。
薩岡也目光遊移著，心想自己恐怕也是差不多的臉色吧。
之後，薩岡一副坐不住的樣子，他問道：
「怎麽了，涅菲？有什麽事嗎？」
這種說法好像在向對方表示「沒事別來找我說話」，似乎不太好吧。盡管薩岡心裏這麽想，還是觀察涅菲的反應。
涅菲則好似要咬手指地，把纖細的手指放在嘴前，然後畏畏縮縮地開口說道：
「不，也不是說有什麽事，隻是剛好閑了下來，我就忍不住想……」
——難道是忍不住想來見我嗎!?
薩岡有種像遭到雷擊的感覺。該怎麽說呢……涅菲是文靜的少女，是那種會在不知不覺間才發現她陪伴在身旁的女孩，卻沒想到她會如此大膽地表達出自己的感情。
涅菲害羞地繼續說道：
「那個、而且……」
「而且？」
她會不會是要說，想要跟薩岡更親近，或者想要聊聊天之類呢？
薩岡的心中充滿緊張和期待，涅菲則是閉上眼睛，鼓起勇氣似地說道：
「我突然想要喊薩岡大人的名字……」
這渺小的願望實在遠遠出乎意料，薩岡手按著胸口，感動不已。
——所以說你怎麽會這麽可愛啊！
或許這也是薩岡無法采取強勢行動的理由之一。
雖然他也想見識作風大膽的涅菲，卻也希望她能維持現在這樣。
然而，薩岡也看出全力鼓起勇氣的涅菲，神色中透露著一絲不安。她的不安應該不是來自薩岡的反應吧。
思考了數秒後，薩岡向涅菲招招手。
「涅菲，別站在那裏，過來這邊吧。」
「是。」
聽到薩岡這麽說，涅菲似乎鬆了口氣，快步走了過來。說不定對方也在等待薩岡的反應。
涅菲是個缺乏自我主張的少女，薩岡感覺這時應該由自己來引導她才對。
看到涅菲雖然奔了過來，卻好像手足無措，不知該站在哪裏才好，所以薩岡咳嗽一聲後說道：
「涅菲。」
「是，薩岡大人。」
「跪下來吧。」
話一出口，薩岡立刻懊悔起來。自己到底在說些什麽啊。
——什麽跪下啊？這不是讓她覺得我居心可疑嗎!?
涅菲雖然也驚訝得睜大雙眼，卻似乎沒有要拒絕的意思。非但如此，她還真的當場雙膝跪地。
「是、是這樣嗎……？」
雖然薩岡的奇怪要求已是司空見慣，但這種套路還是頭一次，所以涅菲的聲音也顯得有些顫抖。
盡管受到強烈的罪惡感苛責，薩岡仍是動作誇張地點了點頭。
「嗯，那麽伸出手來吧。」
「……？這樣嗎——啊！」
薩岡握住涅菲伸出的雙手，仿佛要抱住她似地，一把將她拉了過來。
涅菲失去平衡，伸長了雙手，撲倒在薩岡的膝上。
「……？」
涅菲一臉困惑，她的動作就像抱住薩岡的膝蓋一般。
不過少女的胸部也因此靠在薩岡的膝上，薩岡能直接感覺到，夾在膝蓋與涅菲之間的胸部傳來飛快的心跳。
抱著涅菲的感覺好得出乎意料之外，薩岡也再次開心到快暈過去。
不過薩岡想做的並不是這種事。
他壓下心中的動搖，輕輕撫摸涅菲的頭。隻見涅菲的肩膀逐漸放鬆，她自然而然地將身體靠在薩岡的膝上。
——如果隻是讓她坐在我腿上，那就和平常一樣了啊！
這算是膝枕的一種吧。像這樣抱著她，感覺與平常不同，薩岡心想這樣或許能安慰到她。
雖然每次都是如此，不過薩岡不禁又開始懷疑，自己的做法是不是錯了？他靜靜地詢問涅菲。
「你覺得這樣如何？」
「那個、非常地……難為情。」
——我想也是！
果然失敗了吧。當薩岡正如此懊惱的時候，涅菲卻意外地沒有透露一絲厭惡，抬頭仰望著薩岡。
她的表情看起來似乎很幸福。
「不過，非常讓人心情祥和。」
「是、是嗎？」
插圖p023
能夠見到涅菲這樣的表情，薩岡的羞恥就不是多大的問題了。
之後，涅菲難為情地笑了笑。
「我也想對薩岡大人這麽做。」
薩岡沒想到她會這樣回答，驚訝得圓睜雙眼。
——她想對我這麽做……意思是我可以抱住涅菲的大腿嗎!?
這實在是非常有吸引力的一句話。
雖然想要馬上就貼在她的大腿上，但薩岡還是忍住了。
「原來如此，這是好提案……但是別急，現在是我在寵愛你，所以再維持這樣一下吧。」
「噢嗚嗚……」
涅菲的臉紅得像是快要噴火，但薩岡沒有停下撫摸少女頭部的手。
「……薩岡大人，您果然有點壞心眼。」
盡管她的語氣似乎很不服氣，她的耳朵卻開心地擺動。
接著，涅菲像在察言觀色般，抬頭看著薩岡。
「薩岡大人。」
「什麽事？」
「……您看出來了對吧？」
涅菲先前幸福的表情突然一變，語氣中甚至透露出痛苦之情。
薩岡聳了聳肩回應。
「因為涅芙特洛絲陪你玩了好一段時間嘛。」
這就是薩岡為了讓涅菲開心而傷透腦筋的最大理由。
日前一同前往調查精靈村落的暗精靈少女——涅芙特洛絲目前仍下落不明，沒有回來跟薩岡他們會合。
那是在薩岡與涅菲才剛互相表白心意之後的事。
即便靠涅菲的魔法或錫蒙力的嗅覺，也無法追蹤她的去向，可以知道她已經不在附近了，所以他們才決定先回來城裏。
雖然涅芙特洛絲原本是敵對的一方，但是在精靈的村落裏，當涅菲因詛咒而被變成孩童的時候，涅芙特洛絲盡管嘴上抱怨，仍時常陪涅菲玩耍。
雖然那段記憶並不清晰，卻仍殘留在涅菲的腦中。所以涅菲除了對薩岡的關心感到喜悅之外，也非常擔憂涅芙特洛絲。
薩岡自認多少也有了解她這樣的心情。
「雖然不知道她發生什麽事，不過她還真是愛給我找麻煩的家夥啊。」
涅菲沒有馬上回答，她顫抖著雙唇，似乎很煩惱。
「……隻有我一個人這麽幸福，這樣是可以的嗎……？」
「不行嗎？」
薩岡側著頭問道。涅菲一臉沉痛地點了點頭。
「我覺得她現在也正在受苦。雖然不知是什麽原因，不過有時我能感覺到她的感受……」
薩岡像是要打斷涅菲的話一般，摸了摸她的頭。
「你們同是貴精靈，或許這是一種貴精靈之間的感應吧。」
「……？薩岡大人？」
涅菲是個聰明的女孩。
她似乎聽出薩岡言語之間想蒙混帶過這件事。
——我大概也能想象得到，比夫龍那家夥對涅芙特洛絲做了什麽事。
自己與日前遇見的歐利昂，在〈魔王〉中可說是例外中的例外。
因為薩岡原本就打算將其他的〈魔王〉全部殺死，歐利昂也隻是碰巧得到〈魔王印記〉的異端者。
若非如此，〈魔王〉其實是極為醜惡，且令人厭惡的存在。
生命對他們而言隻是種會無限湧現的實驗材料，他人也隻是應該為了自己而犧牲的祭品。在活了數百年的歲月之中，他們早已失去了感情。
比夫龍在相當程度上雖然也是狂人，但是他在〈魔王〉之中應該還算正常人，因為那個魔術師最多隻有三百歲左右，僅次於薩岡年輕而已。
那樣的人們發現貴精靈這種的稀有存在後會有什麽打算，根本就輕易超越薩岡所能設想的『最糟狀況』。
正因為如此，薩岡自然能從比夫龍口中的一字一句，推測出他的想法。
薩岡靜靜地撫摸涅菲的頭。
「我跟她也不是全然不相識，能救她的話，我當然也想救，但是她的幸福與我無關。」
薩岡說出冷淡的言語，拍了一下涅菲的頭。
「所以就由涅菲來教她何為幸福吧。她那個人雖然難相處，卻也不是頑固到不能互相理解的人。」
聽到薩岡這麽說，涅菲的臉上終於露出笑容。
「是，我會努力嚐試的。」
「你這樣的心態就對了。」
薩岡回報一笑，涅菲也站起身。
「話說回來，薩岡大人，差不多該換我了。」
雖然薩岡想再繼續這樣一會兒，但涅菲的困擾神情薩岡也已經享受夠了，而且他對抱住涅菲膝蓋的感覺也很有興趣。
盡管不舍，薩岡仍是把寶座讓給涅菲，涅菲少見地露出得意的笑容。
「來，請吧，薩岡大人。」
「唔……」
薩岡發出呻吟。
——換成自己才發現，實際做這件事意外地難為情啊！
然而也不能讓涅菲等太久，於是薩岡戰戰兢兢地將身體靠在她的膝上。
她身上有芬芳的香氣。
薩岡感受著既柔軟又溫暖的觸感，雖然依舊很難為情，卻同時有股難以抗拒的安心感。
薩岡忍不住吐了一口氣，涅菲則是擁抱薩岡，她胸前的雙峰壓在頭上，即便是薩岡也不禁感到狼狽。
「涅、涅菲……？」
「請您保持這樣別動，薩岡大人。」
涅菲以異於往常的認真語氣說完後，不知從哪兒拿出一根小木棒。木棒的前端如湯匙般彎曲，看來那似乎是一支耳掏。
「回報您剛才的寵愛，我來幫您掏耳朵。」
於是涅菲開始認真地幫薩岡掏耳朵。
雖然不知這算是懲罰還是獎勵，不過當下薩岡感到很幸福。
◇
「榭絲緹閣下，請您稍微休息一下吧？」
部下的三騎士將茶杯遞上桌，對榭絲緹這麽說道。榭絲緹則是麵露疲倦的表情，對部下微笑以對。
雖然一如往常將紅色的頭發綁在頭的側麵，不過正如騎士所指出，她緋紅色的眼睛周圍有著濃濃的黑眼圈。
由於還在執勤中，所以她脫下做為聖騎士證明的洗禮鎧甲，現在身穿一身藍色的禮服。她堅強微笑的表情中甚至透露一股英氣，宛如綻放在荒野中的一朵百合花。
她散發出一股凜然氣質，看起來倒也像是貴族的千金。
不過這麽說也沒錯，因為雖然家族已經沒落，但她在血統上確實是貴族，在教會內也是肩負主教之職的聖騎士長之一。盡管她實際上真的是大家閨秀，但是這名少女居家生活的技能卻是零分。
「謝謝關心，不用擔心，還剩一點就做完了，再說這也是因為我擅離職守的關係造成的。」
聖騎士是為了保護民眾，舍身與魔術師戰鬥的士兵。因此依照慣例，聖騎士長所在的教會都是由大主教或樞機卿等級的主教擔任主事。
這個城市長年也是由樞機卿擔任主事，不過他在兩個多月前發生意外身亡。因此榭絲緹受到破例提拔，成為這個教會的主事。不過在數日前，她被卷入『某起事件』，因此未得許可便擅離教會三天。
所以她現在才會忙於處理那段期間所累積的業務。
三騎士露出悲痛的表情。
「要是我們能幫得上榭絲緹閣下的忙就好了。」
「你們已經做得很好了，多虧你們幫忙，這些文件我也隻需要簽名就可以了。」
話雖如此，即使是僅需要過目簽名的文件，卻也高達數百份之多，不是一兩天就能處理完畢的數量。
由於作業已經到一個段落，榭絲緹伸手拿起茶杯。
茶杯裏裝的是湯藥。
——我讓他們費心了啊。
那已經是兩個月……不，三個月之前的事了吧。
榭絲緹被懷疑私通〈魔王〉薩岡，險些遭到暗殺，而差點要了她性命的就是像這樣遞出的一杯——下了毒的紅茶。三騎士也知道這件事，所以倒給她平時不喝的草本茶。
榭絲緹一聲不響地喝了一口茶，接著呼了一口氣。
「很好喝，這茶似乎能消除疲勞呢。」
「您這麽說是我們無上的光榮。」
充滿汗臭的男人們，臉上微笑的表情就像是看著心愛的女兒。
隨後榭絲緹往掛在牆上的時鍾看去，不知不覺已經過了中午。
「已經這個時間了啊……嗯？這麽說來，今天不是應該有新任的祭司要來嗎？」
聖騎士長包辦教會所有業務的這個狀況，事態非常嚴重。
話雖如此，大主教以上的幹部不可能隨便異動，所以隻得派遣祭司前來擔任輔佐官，但是現在還不見人影。
三騎士氣憤地碎碎念：
「竟然到任第一天就嚴重遲到，本部這麽不想派正常的人才過來嗎!?」
「好了啦，別那麽生氣了，說不定他是人生地不熟，所以迷路了也不一定。」
榭絲緹私底下也常迷路，所以她也不好生氣。
接著榭絲緹像是轉移話題似地說道：
「話說回來，我還沒確認過來的會是怎樣的祭司。你們知道派來的是個什麽樣的人嗎？」
最近幾天榭絲緹都在與堆積如山的文件搏鬥，所以沒有餘力確認。但是沒有看過新到任部下的個人資料，是榭絲緹的過失。
聽到榭絲緹這麽問，三騎士麵露難色，正當榭絲緹在納悶的時候，其中一人取出一份資料。
「資料上說是出身於流卡翁的獸人族。」
這個回答說意外倒也是意外，榭絲緹驚訝得圓睜雙眼。
「你說的流卡翁，我記得是東方大海另一側的島國……對吧？聽說那個國家擁有與教會不同的信仰。」
雖然現在這個大陸的宗教統一為教會信仰，但過去其實曾有無數的宗教存在，宗教間的摩擦也大到引起戰爭的地步。但是為了對抗魔術師這個外敵，之後才逐漸整合為單一宗教。
而在如此情勢之中，流卡翁多虧是位於隔海一座島上的國家，所以才殘留較多教會以外的信仰。
同時，這個大陸的人們也深切感受到，那些信仰並不接受其他的信仰。
——還有一點，我國與那個國家既非敵對，也並不友好。
這個大陸雖然存在無數的國家，但由於陸地相連，所以國境的劃分並不明確。這也是教會比國王更有權力才引發的現象。
然而流卡翁位於海的另一側，所以存在著明確國界。
另外，因為國風封閉，所以流卡翁也甚少與大陸交流。據說那裏不隻信仰不同，甚至也存在不同於魔術的力量。
擁有與大陸不同文化的神秘島國，這就是流卡翁給人的印象。
三騎士用帶著幾分柔和的笑容回答道：
「不愧是榭絲緹閣下，果然見聞廣博。隻不過流卡翁的宗教是多神教，教會的神在他們看來似乎也隻是眾多神明之一而已。」
「真是具有柔軟思考方式的信仰，我也很感興趣。」
教會信奉的是唯一神——神是至高無上且獨一無二。
要團結眾人，將魔術師斷定為『惡』，神必須是唯一且完美無缺的設定才比較好操作吧。
隻不過，榭絲緹雖然位居聖騎士長，卻不認為教會的教條絕對正確。
如果有人要說她是信仰不堅定，她也無法反駁。隻不過，奉行教會的教條也會有許多人無法拯救，榭絲緹覺得盡可能拯救那些人，才是被聖劍選中之人的職責。
正因為如此，她才會擔任教會中的異類派係共生派的領導人。
然而，三騎士們臉上古怪的表情又是怎麽回事？
榭絲緹等待著三騎士答話，他們終於拗不過她，開口說道：
「這名祭司似乎有四隻耳朵。」
「四隻耳朵……？」
雖說都統一稱之為獸人族，但其實獸人族的種類繁多。
代表性的例子就是犬獸人或狼獸人，像榭絲緹的友人曼妮拉那類的鳥人族也是歸為此類。薩岡的部下獅子獸人錫蒙力，在這類獸人中則是屬於瀕臨滅絕的稀有種。
隻不過，就算他們外表怪異，但一般也都隻有一對耳朵。
其中偶爾會有人同時與生俱有人耳與獸耳，認為他們是不祥之人的風潮，至今仍然根深蒂固。
——所以他們對新任祭司的態度才會如此嚴厲吧。
教會對於人類與其他種族仍然有所區別。
當然，教會也有亞人種的信徒，而且也不會對他們施加不當迫害。但是內部的人員——像是祭司或主教，則是重用人類，榭絲緹印象中也沒見過祭司以上的職位有人類以外的種族。
榭絲緹狠狠瞪了三騎士一眼。
「別那樣說人家。相反地，立場如此不利卻能攀上祭司之位，那不正代表人家花費了更多努力嗎？」
「是！屬下失言了！」
三騎士立正敬禮。
他們雖然頑固，卻絕不是無法接受改變的人。他們的表情就像被榭絲緹點醒了一般，就算新祭司來了，想必也不會以厭惡的眼光看待對方了吧。
——連三騎士他們也是如此反應，看來事情會變得很麻煩啊……
雖然沒見過本人，一切都還說不準，但是不難想象其他的聖騎士和祭司大概也會是這樣的反應吧。
——希望別再給我增添麻煩才好……
然而仿佛在宣告她的願望無法實現一般，當天新祭司並沒有出現。
◇
傍晚，薩岡離開心愛的少女身邊，在城裏的書庫翻閱古老的日誌。
這是從涅菲故鄉的精靈村落帶回的日誌，記錄了可能超過千年歲月的往事。書庫原本就因書籍增加而變得狹窄，如今這些日誌更塞在書庫中，堆成一座小山。
雖然薩岡現在最想做的，是『與涅菲做一些像是戀人會做的事』，但是薩岡本來的目的其實是消滅自己以外的〈魔王〉。
一切都是為了讓涅菲和法兒能安穩地在陽光下生活，不被任何人以異樣眼光看待。
為此存在著許多礙事的敵人。
首先是除了自己以外的十二名〈魔王〉……話雖如此，其中之一的歐利昂是涅菲的母親，她並不是敵對之人。
再來就是傳承中的『魔族』。
雖然據說『魔族』已經離開這個世界，但是薩岡卻已經有好幾次與他們對峙。再說〈魔王刻印〉似乎與魔族之王的魔神有密切關聯，隻要薩岡還是魔王，遲早都會與魔族發生衝突吧。
所以薩岡也需要對抗魔族的手段。
第三就是教會這個組織……不過教會目前並沒有多大威脅，而且現在得到榭絲緹這個助力，教會並不是迫切需要排除的對象。當然，對教會仍是不能掉以輕心。
因此，薩岡還需要很多力量。
薩岡翻閱著日誌，忽然手停了下來。
在精靈語所寫的日誌之中，有部分內容是用更特殊的文字——神靈語所記述。
雖然薩岡還無法完全看懂，不過其中有出現幾個他曾見過的詞語。
「——梅丹佐——亞茲拉爾——這是聖劍的名單嗎……？」
教會所保有的聖劍很可能是由精靈上位種的貴精靈所創造。
聖劍也是有必要調查的事項，所以薩岡原本期待會兒有蛛絲馬跡，沒想到竟留有如此明顯的記述。
雖然薩岡不會念聖劍的名稱，不過他看得懂除此之外的內容。
繼續往下讀去才知道，日誌上記述聖劍是由古代的貴精靈打造，並授予人類。看來是描述一個傳統，有朝一日若是有人持聖劍來拜訪，屆時要盡力協助那個人。
雖然據說精靈們不會用劍，不過就日誌上所讀到的記述來看，聖劍似乎也有增強精靈之力的效果。
——也就是說，精靈伴隨在聖劍旁，就是過去斬殺『魔神』之力的條件嗎？
雖然完全相信日誌所寫的可能過於輕率，不過這個線索十分具有驗證的價值。
日誌的內容非常令人感興趣，薩岡也專注其中，但就在閱讀到一半的時候，他忽然發現有點古怪。
「……？這是……聖劍之名對吧？」
神靈語是非常具有特征的文字。
既然上麵有兩個自己知道的名字，薩岡心想內容應該也沒錯，可是標示聖劍之名的神靈語似乎多了一個詞。
薩岡思考了一會兒，然後擱下日誌，彈響手指。
「——拉菲爾，拉菲爾在嗎？」
薩岡這麽一呼喚，不到數秒之間，書庫的門另一頭立刻傳來敲門聲。
「我是拉菲爾，您找我嗎？吾王。」
「對，進來吧。」
薩岡這麽回答之後，一名高個子老人從門的另一側出現。
他從眉頭到臉頰一有道深深的抓傷，左臂也覆蓋著厚重的甲冑，甲冑是以魔術操控的義肢。腰上佩掛長長的大劍，老人雖然有著一對膽小之人見到可能會嚇暈的凶惡眼神，身上穿的卻是燙平的整齊燕尾服。
他就是前聖騎士長——拉菲爾，目前則是薩岡的管家。
看來他原本是在廚房準備餐點，一隻手上還握著一把湯勺。
薩岡對一身不協調裝扮的管家問道：
「我想問你一件事，所謂的聖劍隻有十二把對吧？」
「沒錯，至少就我所知是如此。」
薩岡嗯的一聲，雙手盤胸思考。
看到薩岡少見地露出凝重的表情，拉菲爾側著頭感到疑問。
「怎麽了嗎？吾王。」
薩岡將日誌攤在拉菲爾麵前。
「我認為這是聖劍的劍銘，你有看過嗎？」
即使看不懂神靈語，因為劍銘就像紋章一樣刻在刀身上，所以如果是拉菲爾這麽資深的聖騎士長，應該曾經見過全部的紋章。
拉菲爾仔細地端詳日誌後點頭說道：
「對了，這就是刻印在我的〈梅丹佐〉上的圖紋，如果那就是劍銘的話，那麽這個圖案就是榭絲緹的〈亞茲拉爾〉。這個是聖騎士長之首基尼亞斯的〈拉結爾〉，這個是米夏埃爾的〈沙利葉〉，這個則是——」
拉菲爾一個接著一個對照名稱，當念到第十二個名稱的時候，他皺起了眉頭。
「到這裏就十二把了，可是——」
「對，這裏記述著第十三個名字。」
既然拉菲爾看得懂，那表示這確實是聖劍的劍銘沒錯。
但是這裏卻記載著應該不存在的第十三個名字。
薩岡煩惱地說道：
「……嗯，你怎麽看？」
「您是問這『第十三個名稱』是否是聖劍吧？雖然我也是頭一次聽見，不過既然這是關於聖劍的記載，那麽就足以做為判斷為聖劍的根據了吧。」
「可是為何會有連你也不知道的聖劍？」
這個問題拉菲爾也無法立刻回答。
但是拉菲爾手指按著太陽穴，煩惱了一會兒，然後開口說道：
「這個嘛，教會本部存在著收納空位聖劍的寶物庫，那裏設有放置聖劍的台座，可是台座上卻隻有放置十二把聖劍的位置。這麽一想，或許是代表有不受教會管理的聖劍。」
「也就是說，教會也不知其存在嗎？」
「至少表麵上不知道吧。」
聽到這個回答不幹不脆，薩岡眼神一斂。
「意思是說背地裏並非如此？」
對於薩岡這個問題，拉菲爾似乎也猶豫著該如何回答。
「吾王，正如您所知，教會並非團結一致的組織。光是對於魔術師的看法，就有像我和榭絲緹這樣的共生派，以及持反對意見的反共生派，其中我聽說也有本來不該存在於教會的派係。」
「不該存在於教會的派係……？」
拉菲爾沒有馬上回答，不過薩岡卻自己想通了。
「也就是——不為人知的秘密。雖然可恥，但是教會內外確實都發生過可疑的死亡事件。另外我也曾聽過謠傳，秘密部門藏有被稱為十三的『某種東西』。」
盡管沒有確切的證據可以證明那就是聖劍，不過既然有『第十三個名字』存在，那應該就跟聖劍有所關聯。
拉菲爾歎了口氣，點了點頭，然後向窗外的森林望去。不，他遠望應該位於森林深處的奇恩諾因德。
「坦白說，我來到這個城市雖是為了邀請榭絲緹加入，不過另一個目的也是為了調查教會的秘密。因為過去這個城市的聖騎士長有數名離奇死亡的記錄，再加上榭絲緹的事情，所以我原本期待能抓到教會的尾巴。」
可是想要暗殺榭絲緹的卻是她的直屬上司，奇恩諾因德的樞機卿葛萊威爾。
為了保護榭絲緹，拉菲爾暗殺了葛萊威爾，自己也選擇詐死，這也是他現在會在這裏的理由。
——原來如此，這一撲空，使得他也無法再追蹤線索了吧。
離開教會的他，事到如今很難再取得教會內部的情報。
——那麽要找榭絲緹幫忙調查嗎？
嚴格來說，她並不是薩岡的部下，即使如此卻也是一大助力。
請她幫忙打探一點教會的內情，她應該還是會幫忙的。因為對教會而言，『第十三把聖劍』的存在應該也是不能忽視的情報。
當然，雖說榭絲緹是教會的人，但是要調查教會的黑暗部分卻也會伴隨危險。不過薩岡有派巴爾巴洛士護衛那名少女，那個男人的性格雖然無藥可救，但是他身為魔術師的手腕，即便是薩岡也有不及之處。
即使發生萬一，他也有力量能活著帶榭絲緹逃到薩岡所在之處。
「我明白了，關於『第十三把聖劍』，我會拜托榭絲緹幫忙查探。她雖然不知變通，不過隻要認清是職務所需，她也算是相當有能力。」
「嗯，我也持相同意見。因為隻要有身為聖騎士長的心理準備，她也是能獨當一麵的騎士。」
對於他認同的竟然是這一點，薩岡雖然也很傻眼，但他苦笑著點頭回應。
「不過，在那之前至少要知道這個名稱的念法。涅菲應該看得懂，我晚點再問她吧……」
這時薩岡發現在書庫的入口處，有個年幼少女在窺視著他們。
「是法兒啊，怎麽了？站在那裏做什麽？」
那是養女法兒。
她今天也將綠色頭發綁成辮子垂在背後，她的耳朵後方則是有龍的角突出。以紅白色為基調的民族服裝與她非常相襯，琥珀色的眼眸遊移看著空中，一副坐立難安的樣子。
「我可以進去嗎？」
看來她似乎看出薩岡他們是在談嚴肅的事情，所以才問是否會打擾到他們。
「可以，我們的談話剛好結束了，你進來吧。」
法兒小跑步奔來，仰望著薩岡問道：
「涅芙特洛絲今天也不來嗎？」
法兒也和涅菲一起，在精靈的村落得到涅芙特洛絲陪伴遊玩。比起當時的記憶變得模糊的涅菲，或許法兒對涅芙特洛絲更加有好感吧。
薩岡輕撫女兒的頭。
「沒事的，別看她那樣，她的力量僅次於我。雖不知道她人在哪裏、在做什麽，不過她遲早會回來的。」
聽到薩岡這麽說，法兒驚訝地眨著眼睛。
「涅芙特洛絲那麽強嗎？」
「對。拉菲爾，先前她來城堡的時候是從天空進來的吧？」
「沒錯，她似乎是來歸還吾王的披風，但吾王不在，所以我端出紅茶和蛋糕招待她。」
「嗯，這就是涅芙特洛絲的厲害之處。」
薩岡笑了出來。
「過去就有人能破壞我的結界，龍或聖劍也可以靠力量強行破壞，而且也有人像巴爾巴洛士那樣改寫控製我的結界。不過，卻沒有魔術師能夠既不破壞、也不改寫，視若無物地直接通過結界。」
「直接通過……？」
法兒側著頭感到不解，薩岡則是問她：
「沒錯。法兒，你能在既不觸發，也不破壞這個城的任何一個結界的情況下，走到寶座之處嗎？」
「不行。」
身為前魔王候補的女童回答得毫不猶豫。
「是啊，但是涅芙特洛絲卻辦到了。能辦到那種事的魔術師，除了她之外，我不知道第二人。我認為所謂的才能，就是如何有效率地努力，而她正是靠著令人驚歎的才能，做過嘔心瀝血的努力。」
「……薩岡看起來很開心。」
法兒鼓著臉頰鬧脾氣。
看來她是想要薩岡也誇獎自己。
「別那麽生氣，身為龍的你，一定能變得比我和涅芙特洛絲更強吧。」
「……我會努力。」
說完後，薩岡摸了摸女兒的頭，拉菲爾見了露出少見的愉快笑容。
「你的心情好像很好呢，拉菲爾。」
「嗯？是我失禮了。我是想到自己如果有孩子，或許就能更早看到這樣的光景，忍不住就笑了出來。」
這真是意外的答案。
「你不用道歉啊，你沒有家人嗎？」
「因為我已經這個歲數了，而且很遺憾，我沒有遇上願意陪伴我的怪人。」
「這樣啊，沒有眼光的人太多了。」
聽到薩岡的回答，拉菲爾圓睜雙眼，然後哈哈大笑。
「哈哈哈哈，不愧是吾王，說出的話就是不同一般。我也很喜歡這裏的生活，為了不被開除，我差不多該回去工作了。」
他大概是難為情吧，拉菲爾急急忙忙轉過身。
當他正要走出書庫，卻忽然停步。
「……不，我有一位家人。」
「哦？我有興趣，說來聽聽吧。」
在薩岡的催促下，拉菲爾有些尷尬地開口說道：
「我們並沒有血緣關係啦，隻是我在因緣際會下撿到的女孩，並照顧了她一陣子。現在回想起來，她或許能稱得上是我的家人吧。」
他的聲音中充滿懷念之情，薩岡也看著窗外說道：
「我對你的工作表現很滿意，而且我不在家的時候，你也一直在工作。如果你要放幾天假，我也可以考慮哦？」
在外界，大家都認為拉菲爾已經死了，他大概也會想讓家人知道自己還活著的事實吧。
薩岡如此提案，拉菲爾卻搖頭拒絕。
「我是殺害樞機卿的叛徒，如果她知道我還活著，一定也會蒙受不必要的猜疑吧，所以維持現狀就好了。」
「……這樣啊。」
然後拉菲爾回頭說道：
「不過我很感謝吾王的關心。」
拉菲爾靜靜地一鞠躬，然後離開書庫。
——想要促成他們見麵大概是多管閑事吧。
雖然魔術師與教會在奇恩諾因德建立起某種程度的友好關係，但畢竟是敵對的雙方。如果拉菲爾的事情被反共生派的人知道，他的親人不知會遭受怎樣的迫害。隻不過，即使如此……
——我也把他當成家人了吧。
在遇見涅菲之前，薩岡甚至不知道『家人』是何種概念，如今卻已經理解，自己對同伴抱持的這份感情就稱為『親情』。
——必須做的事情愈來愈多了啊。
但是，薩岡並沒有因此感到不快。
拉菲爾回去工作後，法兒坐到薩岡的腿上。
或許是想要跟薩岡撒嬌吧，這樣的法兒很少見。因為這也沒什麽好生氣的，所以薩岡撫摸著養女的頭，繼續思考。
就在此時，法兒終於畏畏縮縮地抬頭看著薩岡的臉。
「薩岡，那個……？」
「什麽事？」
法兒像是有事想拜托，語氣顯得相當慎重，但她接不下去下一句話，閉上了嘴。
——她似乎有什麽重要的事。
薩岡沒有催促，而是等待女兒開口。不過法兒仍無法下定決心，沮喪地垂下肩膀。但最後終於像想起什麽似地抬起頭來。
「對了，薩岡，念這個給我聽。」
插圖p049
法兒遞出的是一本薄薄的繪本。薩岡拿起來一看，書頁上畫著大大的圖畫，另外伴隨著少量的文字。
——這麽說來，以前流浪兒同伴裏的小孩好像常常讀這樣的繪本……
因為薩岡當時不識字，所以是年長的小孩念給他聽的，書名記得是『蘋果公主與七矮人』。
薩岡嗯了一聲。
「哦，這是相當古老的繪本嘛。」
繪本似乎相當老舊，隻要稍微一用力，紙張似乎就會破損。這本書能保存在還能閱讀的狀態，代表著持有者相當珍惜這本書吧。
想閱讀這本書卻又不使其損傷，可能需要相當大的毅力。
薩岡仿佛警戒似地問道：
「法兒，這本書是哪兒來的？」
「是戈梅利借我的，她說叫薩岡念給我聽。」
那個老太婆竟然有這種東西，倒是令薩岡非常意外。不過感覺得出她對這本書十分珍惜，所以到了這麽大的歲數還能保存得那麽好。
雖然戈梅利在這個城裏算是性癖有點……不，非常古怪的人，不過她也算是魔王候補在內的魔術師。以她的力量，要將這類書籍保存得如同全新狀態，算是輕而易舉之事，但是書上卻沒有使用魔法的痕跡。
也就是說，對那個老太婆而言，這是具有特別意義的物品。薩岡想通這一點，額頭上不禁直冒汗。
——啊～身為〈魔王〉怎能懼怕區區的繪本！
薩岡讓法兒坐在大腿上，翻開最初的第一頁。
「我先聲明，我從未念繪本給別人聽過，你別期待我會念得很好哦。」
「嗯，隻要薩岡肯念給我聽就沒問題。」
「哼，你很會說話了嘛。」
仿佛接下來要挑戰強大的宿敵一般，父女倆相視一笑，接著薩岡開始朗讀開頭第一句。
「呃～我看看——『很久以前，有個老婆婆和女孩住在某個地方。女孩依照老婆婆的吩咐，一個人到森林裏摘果實……』——喂，這個老太婆瘋了嗎？讓小鬼單獨一人前往森林，那不是等於叫她去自殺嗎？」
即使是薩岡，如果是法兒要單獨進入森林，他也是會擔心的。不管這個孩子是龍還是前魔王候補的魔術師，或是擁有多大的力量都沒有關係。
雖然薩岡也有自覺，他們魔術師是站在正義對立麵的惡徒。但即便是薩岡都會猶豫的事情，這個老太婆卻毫不在意地叫一個小女孩去做，而且那還是自己的親孫女，這老太婆還有沒有良心啊？
「薩岡，一定是這座森林沒有魔獸或強盜吧。」
「就算沒有敵人也是會迷路受傷啊。」
「……薩岡太過度保護了。」
雖然女兒的這句話刺進薩岡心中，但他打起精神，繼續念下去。
「『當她在森林找尋樹果的時候，一匹狼叫住她，向她搭話：小妹妹，有比樹果那種東西更美味的東西……』——等一下！這家夥會說人話，那不是相當高階的魔獸嗎？這女孩死定了。」
「薩岡，繼續念下去……」
薩岡仿佛親眼目睹繪本的情節一般，雙手遮住眼睛，法兒則是歎氣說道。
在那之後，由於薩岡念沒幾句就抱怨一次，所以故事的進展很緩慢，經過好一段時間還沒念完。
即使如此，故事也已經進入尾聲，女主角和一同冒險的騎士互相表白了心意。
——感覺好像在寫自己的事，真是難為情……
念完連薩岡也臉紅的告白段落後，進入少女和騎士在眾人的祝福之下返回故鄉的場麵。
「『旅途中，兩人不斷受到至今遇過的人們祝福，並收到贈送的美麗衣服、寶石，他們還用從未見過的美食招待兩人。每一次，少女與騎士都幸福得落淚。』……？我不太懂，食物美味是好事，但這又算是怎麽樣的幸福法？」
「薩岡也不明白嗎？」
「嗯，至少我不曾經曆過，所以無法想象那是怎樣的感受。」
薩岡第一次品嚐涅菲親手做的料理時，他心中充滿難以言喻的幸福感。得到值錢物品的確是很棒，有好衣服穿也不是壞事。
然而，隻不過是得到金錢，穿上華服，有必要感動到落淚嗎？
雖然薩岡算是特例，不過法兒也是一直遠離人群的幼龍，所以對於人類男女的交往之事，他們實在是一無所知。
之後，法兒突然想到一件事，於是開口說道：
「薩岡，這該不會就是約會？」聽到這個名詞，薩岡眯起雙眼。
「約、會……？那是什麽？是餅幹還是糖果嗎？」
雖是薩岡不曾聽過的名詞，不過聽起來很像涅菲烹飪的甜點。正當他感到納悶的時候，法兒露出凝重的表情，搖了搖頭。
「我想不是。戈梅利說，成為戀人的男女，隻要約會就會幸福。」
「……！你說的是真的嗎？法兒。」
「對。」
薩岡不禁在心裏嘀咕。
雖然希望戈梅利別教女兒奇怪的事情，不過如果是戈梅利說的話，那一定就是事實吧。因為對於『寵愛』喜愛的事物，那個老太婆可說是擁有異常的熱情。
薩岡重新觀視繪本。畫中兩人的表情，看起來確實非常幸福。
「可是，他們具體來說，是對哪一個部分感到喜悅呢？」
「不知道……不過薩岡買衣服給我的時候，我也很高興。」
「是這樣嗎？」
「對。」
可以享用美食就是幸福，這似乎是無庸置疑的事實，但是照法兒的說法，意思是穿好衣服也能得到相同的充實感嗎？
——不過，看到涅菲和法兒穿著可愛的衣服，我確實也很快樂。
雖然薩岡不是戈梅利，不過看到自己疼愛的人變得更美更可愛，那的確是可喜之事。或許對穿衣服的人而言，在心理上也有相同的效果。
也就是說，薩岡先前一直感覺自己跳過某些階段，而這可能正是薩岡他們所缺少的部分。
「原來如此，的確有調查的價值。」
魔術的研究畢竟也是要經過不斷嚐試與犯錯。
如果能讓涅菲高興，那麽調查一下那個叫『約會』的東西也無妨。因為隻要看到她喜悅，薩岡也會感到幸福。
想通之後，薩岡發覺法兒正抬頭盯著自己看。
「喔，抱歉，我還沒念完。」
「不，因為很有趣，所以沒關係。」
結果到最後薩岡都忍不住對多處劇情表達意見，不過他總算在日落前把繪本念完了。
「『於是兩個人就這樣永遠過著幸福快樂的日子』——嗯，雖然很多地方難以認同，不過他們的敵人似乎都被解決了。」
「嗯，很有趣的故事。」
法兒給薩岡拍手鼓掌，臉上表情卻沒什麽改變。
薩岡尷尬地遊移著目光說道：
「果然你不該找我念繪本，應該要找涅菲念給你聽比較好吧？」
雖然法兒看起來似乎也聽得很高興，但薩岡不覺得自己適合念繪本給別人聽。
然而，法兒卻搖了搖頭。
「薩岡來念比較好。」
「是嗎……？」
「能夠對繪本投入感情到這種地步的人，大概也隻有薩岡了。」
「……那是讚美嗎？」
盡管薩岡的心情頗為複雜，不過愛女卻是滿足地點了點頭。
之後薩岡詢問法兒他一直很在意的事。
「然後呢？你隻是希望我念繪本而已嗎？」
總覺得她好像有別的話想說……
法兒肩頭一顫，卻隻是點了點頭，一句話也不說。
然後她抱著繪本，從薩岡的腿上跳下。
「我去把繪本還給戈梅利，她差不多也該回來了。」
「好……順便幫我向她道謝。」
「我明白了。」
法兒正要跑出門外，卻又忽然停步。
「薩岡。」
「什麽事？」
「你可以再念繪本給我聽嗎？」
法兒會開口要求些什麽，是很少見的事。
薩岡苦笑著點頭答應。
「雖然我覺得我一定會念得亂七八糟，不過如果你不介意的話，我是沒關係。」
聽到薩岡的回答，法兒更罕見地露出笑容。
「謝謝你，爸爸。」
薩岡驚訝得睜大了雙眼。
法兒這話一說出口之後，似乎也害羞了起來。她麵紅耳赤，奔出書庫。
——下次上街的時候幫她買本繪本吧。
薩岡內心發誓，在那之前一定要稍微練習一下朗讀。