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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「約會的……服裝？」
傍晚，薩岡在寶座廳裏接獲管家拉菲爾的報告後，吃驚地說不出話來。
薩岡開口邀涅菲約會已過了三天，但其實他們尚未去約會。
理由主要是家庭的人數變多了，而且薩岡忙著善後比夫龍作亂所留下的爛攤子，再加上涅菲本來就在城中為了家事而奔走。
——可惡的比夫龍，被我狠狠教訓一遍，竟然還敢來搗亂，不愧是〈魔王〉。
盡管並非全部都是比夫龍的錯，但薩岡把帳全算在他頭上。
經曆比夫龍的事件後，如今終於平靜下來，於是約會的日子敲定在一周之後……而拉菲爾像是突然想起這件事，詢問薩岡約會打算穿何種服裝。
薩岡今天的樣貌依然是會令初次見麵的小孩嚇到大哭的凶惡臉孔。他雖然努力用梳子想要將一頭未經修剪的黑發梳理得平順些，卻沒什麽改善。身上則穿著樸素的漆黑長袍以及紅色披風。
有些錯愕的薩岡向拉菲爾確認自己的服裝並問道：
「這身裝扮不行嗎？」
「……吾王，請您試著想一想，您是喜歡看到涅菲小姐穿著平常的傭人服裝前來約會，還是喜歡看到她以精心打扮之後的模樣前來約會？」
聽到這個問題，薩岡一本正經地回答：
「那還用說，當然是都喜歡啊！」
他毫不遲疑地回答。
薩岡既沒有打算讓涅菲穿羞恥的服裝，而且她的傭人裝扮也是魅力非凡。當然初次見麵時的禮服更是美到筆墨難以形容的地步，畢竟薩岡就是因此而一見鍾情。
要薩岡對兩種裝扮分出高下，他實在是辦不到。
拉菲爾按著額頭，感到很傷腦筋。
「我不是那個意思……那麽，您對涅菲小姐的服裝沒有興趣嗎？」
「不，這是兩回事吧。確實，至少在約會的時候，我會想看看與平常不同裝扮的涅菲……原來如此，你是這個意思啊。」
管家說的話也有幾分道理。
薩岡也想看見涅菲為了自己而煩惱服裝的模樣……不，純粹是想看到她美麗的裝扮。那麽涅菲一定也希望薩岡好好打扮自己才對。
——可是我隻有這件衣服喔……？
魔術師之所以穿長袍披鬥篷，打扮得如此邋遢，並非是為了好玩或製造氣氛。這套服裝足以媲美要塞，其中設有各種用途的魔法陣，除了攻擊與防禦之外，還可以強化與回複身體。貴族或平民單薄的上衣和時髦的褲子裏，容納不了那麽多魔法陣。
然而，那並不構成薩岡可以穿著邋遢地去約會的理由。離約會的日子還有一個星期，應該還有辦法補救。
「告訴我，拉菲爾。我該怎麽做才好？什麽樣的服裝才適合約會？」
「雖然我也並不清楚，不過首先該注重的是清潔吧。」
「清潔！」
薩岡經他這麽一說才想到，自己每天都穿著同一件衣服。
髒汙和異味可以用魔術消除，也能分解被布料纖維吸收的汗水和泥土中的細菌，所以薩岡的衣服並不肮髒。不過若問是否清潔，倒也難以肯定。
拉菲爾又繼續說道：
「而且外觀也很重要，作為一名紳士，至少該打領帶赴約。」
「領帶啊……我也沒有領帶呢。」
薩岡發出哀嚎，自己有的大概隻有絞刑用的繩子而已。
但最大的問題還是他的衣服數量在根本上就不足夠。
要讓涅菲她們能夠在陽光下生活，薩岡一定也必須穿著剛才說的正常服裝，過著一般正常的生活吧。
薩岡麵對的問題是他第一次接觸所謂的『正常』，因為約會就是正常男女會從事的行為。
薩岡放棄抵抗，歎了一口氣，然後低聲說道：
「那麽還是隻能去買衣服了吧……？」
而且還不能被其他魔術師知道這件事——特別是戈梅利。
薩岡以銳利的眼神看著拉菲爾。
「拉菲爾，你知道自己該做什麽事吧？」
「當然。在吾王外出的期間，不讓任何人知道吾王的意圖，並封鎖魔術師們的行動吧。」
一方是以最年少的紀錄成為〈魔王〉，麵相凶惡的魔術師；另一方是即將達成五百人斬，臉有傷痕且最為人恐懼的前聖騎士長。這兩人散發緊迫氣氛密談的光景，宛如在謀劃一場把手下們變成棄子的可怕陰謀。
……不過他們實際上隻是在討論「該怎麽打扮」這個再微小不過的煩惱罷了。
總之拉菲爾的回答完美地符合自己的心意，薩岡滿足地點了點頭。
「這才是我的管家，城堡就交給你看顧了。」
「謹遵王命。」
再來薩岡就隻要設法弄到能穿去約會的衣服就好了。
話雖如此，現在出門的話，時間稍嫌晚了點。就快到晚餐時間了，如果要去街上，那就必須在深夜，或者明天再去。
——沒時間了，雖然風險很大，但還是去拜托曼妮拉吧……
想到曼妮拉替涅菲她們挑選衣服的時候，就連薩岡也有被曼妮拉當成玩具的風險。不過那個可疑的店員確實眼光獨到，她一定會為薩岡選出適合約會的衣服吧。
……或者該說，事到如今薩岡也沒有別的商店可以拜托。薩岡的名號在奇恩諾因德太過響亮，被〈魔王〉命令挑選服裝，大多數的店員都會心生膽怯，無法正常答話。
幸好拉菲爾在約會的一星期前就指正出薩岡服裝這一點，讓薩岡深切感受到這個男人的精明幹練。
正當薩岡在思考什麽時機最適合溜出城，卻又不會被其他魔術師發現的時候——
「你誤會了，法兒小姐！我隻是對內容有點好奇，再說我以為是寄給我的信啦。」
聽到令人頭痛的悲鳴聲，薩岡和拉菲爾都不禁眉頭一皺。
「什麽事這麽吵……？」
不一會兒，隻聽見敲門聲響起，同時門被打開。
隻見法兒走了進來，賽爾菲被她抓著後領拖了進來。
法兒今天也將翠綠的頭發在後方綁成辮子，她的耳後長有龍角。琥珀色的眼眸晶瑩閃爍，她呼吸粗重，看來頗為氣憤。白與緋紅色為主的民族服裝與她非常相襯，這位小女孩是龍的後裔，同時也是薩岡的養女。
隻見她左手抓著賽爾菲，右手緊握著一封信。
另一方麵，被法兒拖著的賽爾菲是有著碧綠頭發的少女。
隻要不說話，她的容貌也算相當標致，但她現在淚如雨下，正在拚命懇求饒命。大概是因為接觸到淚水的關係，她的下半身變化為魚類尾巴，在地上不斷拍打。
賽爾菲是人魚族，不愧是特技為歌唱的種族，她的哭聲也是吵得震耳欲聾。
法兒一見到薩岡與拉菲爾，立刻停下腳步。
「我可以進來嗎？」
看來她知道薩岡他們在談正經事，所以詢問自己是否妨礙到他們。
——不過我們也隻是在談約會服裝的事而已。
在旁人看來，他們緊迫的氣氛像是在開毀滅世界的會議，但薩岡絲毫沒察覺，點頭答應法兒。
「可以，我們剛好談完了，你進來吧。」
法兒點了點頭，扛著行李走到薩岡身邊。
「薩岡的信。」
「嗯，勞煩你了……話說那個東西是怎麽回事？」
薩岡的目光一移向被當成行李在地上拖行的賽爾菲，她立刻以猛烈之勢向薩岡哭訴。
「不是的，〈魔王〉先生！我並沒有打算偷看〈魔王〉先生的信，我的心髒沒有那麽強壯啦！」
「那你為什麽企圖拆開信？」
被法兒一瞪，賽爾菲又發出悲鳴。
「……雖然不太明白你們在講什麽，不過她企圖擅自看我的信嗎？」
「對。」
結果似乎被法兒發現的樣子。
「這個嘛，雖然不會有重要的信件寄給我，但你最好別擅自偷拆別人的信。如果是魔術師寄來的信，拆信瞬間就爆炸的情況也是不在少數。」
聽到薩岡這麽說，賽爾菲臉色蒼白，全身發抖。
「不是的，那封信的寄信人地址是我老家，所以我以為是我的信寄到職場來了……」
她說的應該是真話。這個少女雖然性格有些魯莽，但她應該很清楚自己在什麽地方工作，她的生死隻在薩岡的一念之間。
然而，如此一來，這封信就令人費解了。
「為什麽你家會寄信過來？我可不認識人魚族的人。」
「所以我以為是我的信……」
看到賽爾菲垂頭喪氣，薩岡也聳了聳肩。
「我知道是怎麽回事了。法兒，你可以放開她了。」
「好。」
「呀啊？」
法兒突然放手，賽爾菲的後腦勺往大理石的地麵落下。
看到少女在地上痛苦地打滾呻吟，薩岡也語帶憐憫說道：
「法兒，對待生物要溫柔一點，他們和魔術師不同，一下子就會死掉。」
「……我沒注意到，下次我會小心。」
見到法兒坦率地道歉，薩岡摸了摸她的頭，賽爾菲則露出不服氣的眼神。
「說我是生物……不，能被認知是活物就已經很幸運了吧……」
不管怎樣，這是法兒特地送過來的信。
薩岡用手指沿著信封邊緣一劃。
隻是這樣一個動作，信封就像被刀劃過似地打開，信紙從裏麵冒了出來。這雖然還稱不上是魔術，不過薩岡是使用魔力把信封割開的。
薩岡視線往書信內容一看，頓時皺起眉頭。
「大陸種族長老會議……？」
這是陌生的名詞。
這個大陸存在以精靈和獸人為首的無數異種族，其中龍和精靈的個體數量格外稀少。從字麵意思看來，大概是那些種族聚在一起開會之類的吧……
拉菲爾發出「哦～」的一聲。
「那是由異種族代表齊聚在一起召開的會談。那些種族中存在著瀕臨滅亡的稀少種，那個會議就是為了讓那些種族能夠延續，或者彼此交流而召開。會議上做出的決議，將適用於全大陸的亞人種。」
「你對那個會議很清楚嗎？」
「因為人類的代表是從教會選出，我雖然沒有出席過，不過大概明白概要。這次恐怕是榭絲緹被選上代表了吧。」
確實，魔術師是屬於社會陰暗處的人，如果是社會陽光麵的種族會議，從教會選出人員參加也是理所當然。這時賽爾菲補充說道：
「我們自小被教導，萬一被魔術師盯上就逃入教會。雖然教會要收錢，卻也會保護我們異種族。」
從日前薩岡一時興起撿到黑花與庫兩位獸人族少女，並把她們丟給教會照顧可以知道，教會同時也兼具避難所的功能。所以盡管會被收取高昂的奉獻金，民眾仍會倚賴教會。
這個道理薩岡也能理解，不過他受不了地說道：
「你是不是忘記這裏是魔術師的城堡？」
「欸欸欸！這麽說來的確是喔？」
為什麽這女孩會這麽說話不經大腦呢？
不過，薩岡露出更加疑問的表情，側著頭說道：
「可是這封信寫著要身為魔術師的我出席。那些家夥是傻子嗎？這等於是把餓狼招進肥羊群中喔。」
——他們該不會以為一個魔術師，而且還身為魔王的人是好人吧？
經過賽爾菲的告知，稀少種瀕臨滅亡的原因，多數是因為魔術師。異種族具備許多人類所沒有的魔術，為了把他們當作觸媒或祭品使用，魔術師會襲擊捉捕他們。
結果舉辦方竟然招待魔術師出席他們重要的會議。
然而，這時候笑的人卻隻有薩岡。
法兒少見地用無奈的語氣說道：
「薩岡有時候腦袋轉不過來。」
「……？我說了什麽奇怪的話嗎？」
因為法兒一副懶得說明的表情，所以拉菲爾麵露苦笑代替她說道：
「吾王，這座城裏有貴精靈、龍、魔人族和獅子獸人，最近甚至連人魚族也住進來了。有這麽多種族在一起和平共存，叫人不產生興趣也難。對於外麵的人來說，需要保護的稀少種還多的是呢。」
「唔……」
涅菲與法兒倒也罷了，其他人是他們自己擅自跑來的。因為是不知不覺中變成像現在這樣，所以薩岡也難以點頭認同。
為了掩飾過去，薩岡再一次看著書信，又皺起眉頭。
「異種族的想法我是無所謂啦，可是信上說有派使者過來喔。這封信是誰帶來城裏的嗎？應該沒有被殺掉吧……」
既然是所謂的異種族長老會議派來的使者，那麽很有可能是具有相當身份地位的人。如此一來，對魔術師而言就是天上掉下來的禮物了吧。
不管是人類還是亞人種，隻要是不認識的人，就算死了薩岡也不會在意。然而，有求於己的人，如果還沒見麵說話就被自己的部下所殺，薩岡畢竟會過意不去。
這時薩岡的目光自然移向賽爾菲。
「欸？什麽事？」
「不，這封信是你拿來的吧？你在哪裏撿到的？」
「欸……？不，這是我家的信鴿送來的哦？」
「信鴿……？」
所謂的異種族，到底是怎樣的範圍內叫異種族，定義其實有點曖昧不清。
——該不會使者就是那隻信鴿吧？
薩岡開始感到不安，繼續閱讀書信，然後看到上麵寫有使者的名字。
「使者似乎是一個叫做愛音賽爾芙·塔拉薩·涅普蒂娜的人……信上寫說她是某處的第三公主喔？」
薩岡朗讀出名字後，賽爾菲愣愣地說道：
「欸，我嗎？」
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聽到她這麽說，不隻是薩岡，在場全員回頭瞪著她看。
薩岡歎了一口氣說道：
「我現在是說正經事，不想聽見那種玩笑。」
「好過分！我隻是對自己的名字有反應而已！」
賽爾菲愕然不已，法兒則勸導般對她說道：
「姓名相似是情有可原，可是信上說那人是公主，所以不是你。」
「別看我這樣，我可是公主喔？」
「為什麽你會有那種自大的誤解……？」
法兒的眼神像在看著可憐人，賽爾菲也不禁感到頹喪。
「嗚嗚，是真的！賽爾菲就是愛音賽爾芙的昵稱呀。因為塔拉薩是隻有人魚族的王族才允許使用的名字，所以我不會撒那種謊呀！」
賽爾菲淚眼汪汪地這麽說道，拉菲爾狐疑地看著她的臉。
「嗯～……這麽說來，我聽說在人魚族中，碧綠色是特別的一族才會擁有的發色。」
「對吧對吧？你們看，我不是也相當有氣質嗎？」
「沒有。」
不到零點一秒的時間就遭到否定，賽爾菲終於閉上了嘴。
薩岡也開始覺得她可憐了，於是打算聽聽她的主張。
「好吧，退一百步來說，假設你真是王族，那為何會在魔術師的船上當歌手，或是遊手好閑整天喝酒呢？」
「不用退一百步我也沒有說謊呀！」
賽爾菲猛然起身，先前哭喪的表情不知道哪去了。隻見她害羞地搔了搔鼻尖回答道：
「不是啦，我們一族認為王族的歌聲非常神聖，所以有一個規定，隻能唱給被選中之人聽。我因為討厭那個規定，所以離家出走。隻是我作夢也想不到，那竟然會讓我在〈魔王〉家裏當起了幫傭。」
少女哈哈大笑，薩岡也開始感到頭痛。
「那麽信上說你是使者是怎麽回事？」
賽爾菲雙手盤在胸前，搖頭晃腦地思考。看來她本人也不清楚原因。
就在等了她大約一分鍾的時候，賽爾菲終於拍了一下手。
「啊，該不會是那個吧。當〈魔王〉先生同意收留我之後，我想說家裏的人畢竟也會擔心我，所以我就寫謝信告訴他們這件事，然後他們寫信告訴我，叫我下次帶〈魔王〉先生回去見他們。」
「為什麽那時候你沒告訴我？」
「啊哈哈，不不，要我邀請〈魔王〉先生到我家裏，即使我這麽厚的臉皮也是辦不到的喔？」
看來她也有自知之明，知道自己厚臉皮。
——話雖如此，如果是那樣的話，那在這個時間點找我去也就合理了。
因為人魚一族從賽爾菲的信件得知薩岡的事，所以才會考慮邀請薩岡參加這次的長老會議吧。
薩岡似乎覺得很麻煩，他把信紙往桌上一丟。
「我可是很忙碌的……」
因為一周後就是他與涅菲的約會。
而且他想到口袋裏還放著魔法銀製成的項鏈墜。
——我也不忍再讓歐利昂繼續等下去……
第三位〈魔王〉歐利昂——她同時也是涅菲的母親。日前她雖然造訪這個城市，但因為那時薩岡正與〈魔王〉比夫龍處於交戰狀態，所以請她改日再來拜訪。
她們是母女的唯一證據就是這個項鏈墜，此時則由薩岡保管，而薩岡至今尚未把項鏈墜交給涅菲。因為薩岡想借由約會，在有氣氛的場合交給她，所以才一直拖延至今。
身為對歐利昂懷有敬意之人，薩岡不能再讓涅菲和歐利昂等待下去。
不知賽爾菲是如何看待薩岡苦惱的表情，隻見她慌張地說道：
「不不，我也不打算勞煩〈魔王〉先生。不，應該說我跟家裏人的關係尷尬，事到如今我也不想回去……啊，我沒說什麽。」
賽爾菲不小心脫口而出真心話。薩岡瞪了她一眼，讓她閉嘴之後，接著背靠在椅背上，伸了一個懶腰。
「……算了，那種事我沒有興趣。」
現在薩岡隻想和涅菲做一些戀人該做的事，他原本就很忙碌了，不打算再增添不必要的工作。
正當薩岡在煩惱的時候，隻見法兒小碎步走了過來，坐在薩岡的大腿上。她似乎判斷正經事談完了，所以便來向薩岡撒嬌。薩岡則輕輕撫摸她的頭。
——可是全大陸的異種族都要齊聚一堂的話，涅菲和法兒也不能置身事外吧……？
特別是就法兒的情況而言，據說龍已經離開這個世界了。
說不定法兒就是最後一頭龍了。如此一來，為了保護她的生命和立場，或許不該無視這個會議的邀請。因為龍的壽命比身為〈魔王〉的薩岡更長。
正當薩岡在沉思的時候，拉菲爾點了點頭說道：
「差不多快到晚餐時間了，你也把生命奉獻給工作吧。」
「你的意思不是要把我烹煮成晚餐吧？」
「……嗯，這麽說來流卡翁有個傳說，隻要把人魚做成名為『生魚片』的料理吃下肚，就可以長生不老。」
「為什麽現在提那個話題？」
然後拉菲爾便拖著愕然的塞爾菲，離開了寶座廳。
——拉菲爾他有跟黑花見過麵了嗎？
貓妖精黑花對拉菲爾而言是有如女兒般的存在。日前的事件結束後，薩岡命令他去教會辦事，不過在那之後他們是否有重逢，薩岡就沒聽他說過了。
雖說拉菲爾是管家，但薩岡並沒有興趣過問他人的隱私，而且拉菲爾大概也會不好意思，所以並沒有自己主動提起。
——〈阿撒茲勒〉的事結果也不了了之……
黑花是出身於名為〈阿撒茲勒〉的組織，但那並非第十三把聖劍〈阿撒茲勒〉。因為那把聖劍跟精靈似乎也有關係，所以薩岡想要確保拿在手中，隻可惜天不從人願……
當薩岡心裏轉著這樣的念頭，目送兩人離開的時候，他發覺大腿上的法兒抬頭仰望著他，似乎有話想說。
薩岡摸了摸愛女的頭，側著頭問道：
「怎麽了？你有什麽話想說嗎？」
幾天前法兒也像這樣，以一副欲言又止的表情注視著薩岡。當時她大概還沒下定決心要說出口，所以取而代之央求薩岡讀繪本給她聽。
薩岡盡可能以溫柔的語氣詢問，法兒卻是好幾次張開嘴，卻又閉了起來，始終說不出口。
薩岡耐心等待她開口，終於法兒這樣起頭說道：
「薩岡，那個……」
「嗯。」
接著她又沉默不語。
即使如此，這次她並沒有花費多長時間便又開口說道：
「薩岡，你說過想要力量就偷吧。」
「是啊，我是說過。」
那是法兒第一次來到城堡時，薩岡對她說的話。
當時薩岡還沒想過要收她為養女，而且除了涅菲以外，他也不打算收徒弟，因此才會說出那種話。現在正式收法兒為女兒後，薩岡也不吝於主動教導法兒魔法，不過……
——我想給予法兒身為女兒的幸福。
所以其實薩岡並不想給予法兒太過巨大的力量。
法兒畏畏縮縮地開口說道：
「可是你給戈梅利和錫蒙力力量了。」
「……是啊。」
為了保護手下不受魔物或其他〈魔王〉傷害，所以薩岡賜予他們戰鬥的力量。
薩岡明明叫身為女兒的自己去偷力量，可是卻賜予其他手下力量，她當然會因此不滿吧。法兒不安地說道：
「我也想要力量。」
薩岡摸了摸法兒的頭。
「別露出那種表情，我也想好要給你的力量了。」
「——！真的嗎？」
薩岡把手伸向空中，小聲地詠唱：
「——〈天鱗·雪月花〉——」
在他的召喚之下，空中擴散出雪花般的光點。
這是薩岡為殺死其他〈魔王〉而創的兩種魔法中的一種，無敵的護盾防禦魔術〈天鱗〉。在昏暗的寶座廳中擴散的光點，宛如暗夜中閃爍的繁星。
法兒見此情景也「呼～」的吐了一口氣。
「好漂亮……」
法兒陶醉地欣賞著那幅光景，過了好一會兒後，她終於不服氣地低下頭。
「薩岡，這是守護用的〈天鱗〉？」
「沒錯，怎麽了？」
「……我想要燃燒的〈天磷〉。」
將生命本身焚燒殆盡，把接觸到的一切全部化為灰燼，那就是薩岡的另一種魔術〈天磷〉。因為力量太過強大，所以很快就被列為禁咒而遭到封印。
而那也正是薩岡賜予戈梅利和錫蒙力的力量。
話雖如此，薩岡為了給他們使用而做過調整，所以力量並不及薩岡的〈天磷〉。
——能夠得到力量的話，會渴望獲得強大力量也是必然的吧。
看來法兒似乎對此感到不滿。即便如此，薩岡也不生氣，他摸了摸女兒的頭。
「法兒，你知道對魔術師而言最重要的是什麽嗎？」
「……變強嗎？」
「那個答案隻對了一半。」
「不是嗎？」
法兒側著頭感到不解，薩岡則說道：
「魔術師必須列為最優先的事項就是活下來。包含我在內，大多數魔術師都是為了生存才染指魔術。因為生存所必須，所以才取得力量。死亡就會失去知識和一切，所以首先要具備生存所需的力量。」
所以魔術師才會擁有超人般的身體能力。
他們得擁有刀槍不入的強韌皮膚，具備徒手撕裂鋼鐵的力量，獲得奔馳千裏也不會喘的心髒，必須到這樣的地步才有資格自稱是魔術師。
然而身為魔術師，具備那些條件也隻不過是剛站上起跑線的菜鳥而已。
要像戈梅利他們那樣精通各自專長的魔術，需要花費數百年的歲月。像薩岡這樣十幾歲攀上魔術師的頂點，坐上〈魔王〉的寶座，反而是異類。
薩岡有如勸導似地繼續說道：
「法兒，你或許活得比我還久，可是身為龍還太年幼。現在先學習用來保護自己的力量，〈雪月花〉會成為守護你皮膚的新鱗片。」
法兒並沒有愚蠢到無法理解這個道理。
但是在感情上，她還沒有成熟到能接受這種說法。
法兒咬著唇低下頭去。
「……因為我還小，所以不能學〈天磷〉嗎？」
「對，等你長大一點，我一定會教你。」
「…………我明白了。」
薩岡聽法兒的語氣，她似乎一點也無法接受。但是她大概感覺到現在的自己無法讓薩岡點頭同意吧，所以她從薩岡的腿上跳下。
然後小跑步離去。
——我惹她不開心了吧……
法兒一定明白薩岡說的話有其道理。
但小孩本來就不是依靠理性行動。
而能夠「耍任性」也是小孩的特權，更何況薩岡就是為了讓她享有小孩的特權，才拒絕給予她力量。
因此薩岡以疼愛的眼神望著女兒的背影。
——……她應該沒有討厭我吧？
話雖如此，若說薩岡不會難過也是違心之論。他在確認寶座廳內沒有其他人後，手按著胸口獨自品嚐著心痛。
◇
「所以你就從薩岡先生身邊跑掉了嗎？」
與父親吵架的孩子能去的地方有限，法兒跑去的地方果不其然是涅菲所在之處。
那裏是廚房後方的糧食倉庫。
由於賽爾菲開始工作，人手變得充足，晚餐似乎已準備好了。暫時不會有人過來這裏。
涅菲無論何時都是蹲下來，配合法兒的視線高度與她說話。然後她無奈地摸了摸法兒的頭。
「不必露出那種表情，因為薩岡先生不是看不起法兒，也不是欺負法兒。」
法兒觸摸自己的臉。
——我的表情有那麽明顯嗎？
當她衝進廚房的時候，涅菲神態慌張地奔了過來。而且當法兒感到不服氣的時候，薩岡也說「別露出那種表情」。
法兒自認表現得毅然決然……
她感到疑問，不過很快就想到答案。
——我說過我看得出你的心事吧？別在意那種無聊的小事啦——
薩岡就是這麽說之後，把法兒收為女兒。他和涅菲都非常疼愛法兒，隻要看到她的臉就知道她在想什麽。
這些法兒都明白。
隻見法兒緊緊抓著裙擺。
「可是薩岡願意教涅菲、戈梅利和錫蒙力魔法……卻不肯教我，這不公平。」
明明自己並不比戈梅利他們差啊。
涅菲無奈地歎了口氣後，解開法兒的辮子。
「你的頭發變長一點了呢。」
「有嗎？」
回想起來，法兒來到這座城堡已經過了三個月。涅菲的頭發也比當初相遇時更長了，法兒感覺到自己應該也是一樣，隻是自己沒有察覺而已。
隻見涅菲手指在空中一揮，畫出魔法陣，隨即手上出現一把梳子。這在召喚魔術中隻是初階魔術。
「我之所以得到薩岡先生的教導，那是因為如果不是他教我，我是連這種簡單魔術都不會的新手。法兒，或許你可以這樣想，薩岡先生請你自己偷取魔術，那表示他認同你的能力。」
「那樣說或許沒錯，可是……」
法兒欲言又止，涅菲則是讓她轉身背對自己，然後開始梳理她的頭發。
「不要緊的，就如同你的頭發會長長，法兒也確實地在變強中。如果是法兒的話，別說是我，你甚至會比戈梅利小姐和錫蒙力先生更強……說不定甚至會超越薩岡先生。」
法兒放下的頭發覆蓋腰間，長度直達腿部，臀部上躍動的發梢令她發癢。剛來到這裏的時候，她的發長大概還隻到背部一半。
涅菲停下持梳子的手，從後方輕輕擁抱法兒。
「薩岡先生隻是循序漸進教導你，讓你能夠變強。你不必焦急，因為我們大家都很喜歡法兒。」
法兒在涅菲柔軟的體溫包覆下，一股令膝蓋放鬆的安心感湧上。
——這就是『媽媽』的感覺嗎……？
法兒的龍父是偉大的賢龍奧羅巴斯，但是涅菲從未聽過關於龍母的事。考慮到自從法兒懂事時就不在，或許她的龍母已經去世了吧。
而涅菲的包容力使法兒激起感受到『媽媽』的本能。
薩岡對待法兒的方式雖與奧羅巴斯不同，但法兒知道薩岡愛著自己……對，她是知道的。
法兒觸摸涅菲的手臂。
「……我也喜歡涅菲和薩岡，跟父親同樣喜歡。」
「是，我很清楚。」
雖然涅菲那樣說，不過法兒依然覺得她不明白。
——就是因為喜歡你們，所以我想要幫助你們。
法兒討厭隻是被給予，她也想要受人倚靠。
她希望受到倚重，被人稱讚『你做得很好』。
法兒心中雖然存在這樣的心情，但她也明白薩岡與涅菲說的話，所以她一直忍耐著。
現在之所以無法再忍耐，原因則是數日前的事件。
比夫龍放出的喀邁拉襲擊了薩岡的城堡。由於敵人體內埋藏『魔神的碎片』，實力想必非常強悍可怕，以法兒之力一定無法打倒它。
打倒喀邁拉的是錫蒙力，而且他單獨一人便將喀邁拉打得灰飛煙滅，且對周圍沒有造成一絲損害。法兒卻隻能呆立在原地，瑟縮發抖。
原本以為與自己不相伯仲的錫蒙力竟然變得這麽強，這固然令法兒感到衝擊，但問題是之後發生的事。
薩岡回來之後，少見地受傷了。可是他不顧自身的傷勢，反倒先誇獎錫蒙力。薩岡拍了一下錫蒙力厚實的胸膛，笑著誇他「做得很好」。
法兒很羨慕錫蒙力，更體認到自己的無能。
過去薩岡等人與『泥狀魔神』戰鬥跟遭遇〈魔王〉歐利昂襲擊時，法兒都是什麽也沒做，沒有幫上任何忙。
全部都是薩岡以他的剛拳打倒敵人。
——我也想幫忙薩岡，然後得到他的誇獎。
然而現在的自己太過渺小。
自己蒙受了薩岡諸多恩惠，想要以己之力報恩，力量卻是這麽弱小。
——而且還因此讓薩岡困擾。
自己明明不想說任性的話，卻怎麽都忍不住。
如果原因是自己年紀太小的話……
「……我想要快點長大。」
這句話隻是在整理自己的心情，並不是想要求救，不過——
「嘿嘿嘿，我全都聽見了！」
專門製造問題的老婆婆，《妖婦》戈梅利一腳踢開廚房的門衝了進來。
她的頭上長有蜷曲的山羊角，今天也是身穿漆黑長袍的老婦模樣。而她的鷹勾鼻中則流出鮮血。
「戈梅利，你流鼻血了……」
「唔……愛之力太過高漲了啊。我要說一句，涅菲小姑娘，很棒的愛之力！」
老婦用袖子擦去鼻血，露出滿足的笑容。
她隨後看向法兒。
「法兒小姑娘，我或許可以成全你的願望哦？」
雖然可以想象這個誘惑會引起不好的事態，法兒卻無法出言拒絕。
涅菲則以若無其事的笑容代替她回答道：
「戈梅利婆婆不會做出讓薩岡先生困擾的事吧？」
雖說最近這位少女的表情開始有變化了，但她幾乎還是不會展現厭惡之色。當她麵帶笑容叮嚀時，帶給人的壓迫感甚至超越薩岡。
「咿～？不、不會啦，我是品行端正的人，不可能做出令王困擾的事嘛！」
看到縮著身子眼眶泛淚的戈梅利，法兒明白了。
——最強的人是薩岡，但最可怕的人是涅菲。
雖然法兒也體會到不可以做出令涅菲生氣的事……
——不過，我真的能夠長大嗎？
而戈梅利的話實在太有魅力，讓她忍不住將欲望與限製放在危險的天秤上比較。
◇
夜晚，薩岡悄悄溜出寶座廳。
——好，去買約會穿的服裝吧！
在用晚餐的時候，薩岡看到法兒一副坐不住的樣子，而且不敢與薩岡眼神交會。即使如此，看起來也不像在為傍晚的事生氣，希望她睡一覺後心情就會好轉。
他雖然擔心女兒的情況，但是與涅菲的約會就在一周之後，薩岡沒有時間停下腳步。
當他在城內走動時，遭遇部下的魔術師。雖然被問到「咦？〈魔王〉大人要在這種時間出門嗎？」，不過薩岡始終秉持王者的威嚴點頭回應，接著急急忙忙前往玄關。
或許會被認為形跡可疑，不過薩岡心想，隻要不被賽爾菲或戈梅利那兩個吵死人的家夥發現，其他都是小事。
就這樣，薩岡輕輕推開玄關的門，就在他一邊確認沒有別人，一邊將身體從門縫滑進去的時候——
「——呀啊！」
隻聽見一聲可愛的悲鳴聲響起。
回頭一看，在那裏的是位可愛的少女。
「涅、涅菲？」
「薩岡先生……？」
涅菲似乎也很驚訝，她顫抖著尖耳朵，抬頭看著薩岡。
她手上提著裝有蠟燭的燈籠，看得出她正從庭院返回城裏。
——要是被涅菲發現的話，一切就都白費了啊！
要在深夜去購物，在這個時間點就已經辦不到了。為了掩飾自己的目的，薩岡說道：
「呃～你怎麽在這種時間跑出來？」
「那個、因為有件事我有點在意……」
「在意的事？」
薩岡側著頭感到疑問，涅菲則是支支吾吾，似乎感到為難。
「呃，雖然還不是值得報告給薩岡先生聽的事情，不過……我有點擔心……倒是薩岡先生這個時間怎麽跑出來了呢？」
「欸，我是那個……」
薩岡目光遊移，想要找個借口，忽然抬頭仰望夜空。
今晚細長的月亮高掛空中，群星閃爍著美麗的星光。
——這麽說來，第一次遇見涅菲的那一天也是這樣的月夜。
那時天上掛著細到快要消失的弦月，涅菲則朝著月亮伸出手。
所以薩岡也同樣朝月亮伸出手。
「這麽美的夜晚，我就試著隨著心情信步而行吧。」
這個理由就是經過言詞矯飾的『沒有理由』，回答得非常曖昧不明。但不可思議的是，聽起來倒也像是一回事。
涅菲也順著薩岡指的方向看去，吐出一口氣。
「真是美麗的夜晚呢。」
「是啊，這讓我想起第一次與涅菲相遇那一日的夜晚。」
薩岡一臉懷念並這麽說完之後，涅菲靠在他的身旁，朝月亮伸出手。
雖然手中仍舊什麽也抓不到，卻感覺抓住了什麽。
然後薩岡猛然意識到一件事。
——咦？感覺這樣的氣氛好像不錯耶！
無法去買約會服裝固然麻煩，但是這樣似乎也不錯。原本兩人就因為開始互相意識到彼此，最近相處的感覺有些不自然。
薩岡偷看涅菲的側臉。
「「……！」」
剛好涅菲也抬頭仰望薩岡，兩人的目光恰好交會。
「啊、啊哈哈哈哈！」
「嗬嗬嗬……」
兩人幹笑幾聲，隨即急忙移開視線。
最近幾天……不，已經將近半個月的時間，兩人一直重複著這樣的應對。
——這樣是不行的啊！
薩岡鼓起勇氣，再次看向涅菲的臉。
涅菲仍然感到害羞，即使發覺薩岡的視線，卻無法迎向他，隻是逗弄著雙手的手指。臉頰雖微微泛紅，但吐出的氣息卻是白色的，她搓著手，似乎很寒冷的樣子。仔細一看，涅菲穿著平常的侍女服，連外套也沒有穿。
薩岡盡管目光遊移，仍打開鬥篷，把涅菲包裹在鬥篷中。
「呼哇……」
涅菲完全被鬥篷包裹住，她慌張地叫出聲。
然而薩岡也同樣慌張。
——咦？這不是跟擁抱她一樣嗎？
原本隻是打算把鬥篷披在她身上，卻變成摟住她的肩膀，自己原本並沒有打算做出這麽大膽的動作。
——不過，作為一對戀人，這樣做應該是可以的吧？
涅菲沒有揮開他的手。非但如此，雖然動作不大，她甚至伸手抓住薩岡的長袍。
「……好溫暖。」
「嗯、嗯。」
雖然不知道自己在嗯什麽嗯，但薩岡非常緊張，光是這樣回答就已經竭盡全力。
裹在鬥篷中的涅菲的身體相當冰冷。
——約會的時候幫她買一件外套比較好吧？
日前涅菲送薩岡的圍巾非常保暖，隻要有那條圍巾就能一起取暖。不過薩岡不想弄髒圍巾，所以現在收了起來。
接著，薩岡目光移向涅菲提著的燈籠。
涅菲似乎也發覺他的視線，不解地把燈籠舉起。
「這個燈籠怎麽了嗎？」
「不是啦，因為我好久沒看人使用燈籠了。」
薩岡最近一次看到大概是在一個月前，受邀參加比夫龍的〈夜宴〉時。在船上晃動的燈籠火光，製造出巫婆晚會般的詭異氣氛。
就根本上而言，魔術師不用點燈，夜晚也能視物。雖然讀書的時候會點燈，但那也隻是使用便宜的蠟燭。在涅菲來之前，薩岡甚至用魔術製造光亮。他不太使用既要占用一隻手，又要價不菲的燈籠。
涅菲羞恥地垂下耳朵。
「對不起，因為我還不熟練……」
涅菲雖然學習很快，但仍是學習魔術才幾個月的初學者。雖說是小小的亮光，不過因為薩岡沒有允許她長時間使用魔術，所以她才需要提燈籠。
薩岡從涅菲手裏接過燈籠。
「沒什麽好羞恥的，火焰的照明也別有風情，這樣也不錯呀。」
他舉起燈籠一看，在火光照耀下，涅菲的臉頰看起來有些紅潤。
「……是，謝謝您。」
涅菲忍不住激動的心情，顫抖著耳朵，身體靠在薩岡身上。
薩岡想到口袋中的項鏈墜。
——現在的氣氛很適合把項鏈墜交給她吧……
可是若現在交給她，約會最大的目的就沒有了。
……不，隻要純粹享受約會的樂趣就好了，約會前想太多也是多餘。
薩岡稍微猶豫之後，結果並沒有提到項鏈墜的事。
取而代之，他用燈籠照亮庭園。
「難得有這機會，我們走一走吧？」
涅菲驚訝得圓睜雙眼，然後微微一笑。
「好的，薩岡先生。」
隻是走路會不會很無聊呢？薩岡心中雖然湧出這樣的不安，不過似乎是他杞人憂天了。薩岡牽著涅菲的手，開始在夜晚的庭園散步。
雖然星光燦爛，但腳下昏暗。薩岡能正常看得見，涅菲卻是不注意就有可能會跌倒。
薩岡心裏這麽思考著，忽然想起一件事。
「啊，對了，涅菲。」
「是，什麽事呢？」
「你這個時間出來外麵是為了法兒的事嗎？」
看來似乎被薩岡說中了，涅菲的尖耳朵猛然伸直僵硬。
之後涅菲目光遊移，像是在尋找借口，最後大概領悟到掩飾也沒用，所以開口說道：
「您真清楚呢。」
「因為我才剛惹得法兒不快啊。再說上次她也是在這樣的夜晚逃出城。」
那是法兒剛來到這座城的事。
由於目睹殺父仇人的聖騎士，法兒急於取得力量，所以奔出這座城堡。
——那時雖然隻是一場誤會，卻讓拉菲爾受了重傷。
管家之所以少了一隻手臂，原因就是那次事件。涅菲搖了搖頭。
「那孩子也理解薩岡先生的考量，她並不是離家出走……」
「但是發生了什麽事吧？」
「……是，我並不是要打小報告，隻不過她可能會和戈梅利婆婆做出傷腦筋的事情。」
——又是戈梅利啊。
那個婆婆有點太過自由奔放了。
「戈梅利雖是傷腦筋的家夥，但什麽事該做，什麽事不該做，她應該分辨得出來……才怪。不過她還沒有愚蠢到會做出令我不悅的事，不用管她們應該也沒問題吧。」
再說小孩子向老婆婆哭訴的光景，應該不是什麽稀奇之事。
「希望如此……」
看到涅菲不安的表情，薩岡笑著說道：
「其實是法兒求我教她〈天磷〉。」
「是，我聽說了。」
「可是啊，我給戈梅利的純粹隻是戈梅利專用的〈天磷〉，就算直接教給法兒，法兒也不能運用。如此一來，她們其他能做的事也寥寥可數。若不能讓女兒發泄脾氣，怎麽能自稱父親呢？」
涅菲靜靜地點了點頭。
「我非常理解薩岡先生的想法，得到力量也有可能招致更大的禍端，我也不想讓我們的女兒接近危險。」
涅菲又接著說道：
「隻不過，即使如此我也能體會法兒的心情。」她這樣說著，目光看向薩岡提著的燈籠。
「我也想成為能幫助薩岡先生的人。然而，我走夜路都還需要道具，遠遠比不上戈梅利婆婆和法兒。」
「不，涅菲有魔法和神靈魔法吧。」
如果正常戰鬥，甚至真要說的話，隻要是在森林或河川等能借助自然力量的地方，如今涅菲甚至可與〈魔王〉比肩。雖然實際戰鬥時，她偶爾也會因為經驗差距，敗給像涅芙特洛絲那樣的對手。
但涅菲搖了搖頭。
「那並不是我主動想要得到的力量……大家都是靠著自己的力量變強，隻有我好像是作弊一樣，我不喜歡那樣。」
涅菲與生俱備「魔法」的力量，隻是看過就能學會「神靈魔法」，那雖是巨大的才能，涅菲卻仍難以接受。
這一點法兒或許也相同。
——隻要能更加善用身為龍的力量，她就能變得更強。
然而法兒看起來似乎特別執著以魔術師的身份變強。
那雖然也可說是畫地自限，但那樣的執著也可能讓她得到龍所無法擁有的力量。哪種才是正確的方式並不能一概而論，但那也是一種力量的形式。
涅菲抬頭望著薩岡，懇求說道：
「所以薩岡先生，請不要責罵法兒。」
「我才不會責罵她。我說過會讓女兒發泄脾氣了吧？」
薩岡雖然笑著回答，但聽見妻子說得如此真摯，他也不禁心想：
——我對待法兒的態度是否錯了呢……？
薩岡應該從初次見麵時就知道法兒想要變強的心情了。
無視她的心情，希望她繼續當一個孩子，這些或許是薩岡的任性吧。話雖如此，他也不覺得教法兒禁咒是正確的做法。
薩岡煩惱地說道：
「我並非沒有準備要給予法兒的力量……」
正因為如此才有了〈雪月花〉，但是法兒並不喜歡這個能力。
看來涅菲並沒有聽說這方麵的事，隻見她睜大了雙眼，眨了眨眼睛。
「您打算給予法兒怎樣的力量呢？」
「啊啊，那個啊，其實還不完全啦……」
薩岡舉起提著燈籠的手，發動〈雪月花〉。
轉眼間，周圍被星塵般的光芒籠罩。
「真美。」涅菲看著暗夜中的一片光海，陶醉地讚歎。
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——不，你才美呢。
那樣的話語雖然到了薩岡嘴邊，但在羞恥心的妨礙之下，他依然無法說出口。
薩岡停下腳步，用魔力擊打〈雪月花〉的光芒。
「強度雖然沒話說，操作卻太過複雜，會導致自己無法行動。」
「因為是防禦的魔術，所以這一點應該不是問題吧？」
說完之後，涅菲猛然領悟。
「原來如此……這是為了下一個魔術而製作的實驗之作吧……？」
自己明明什麽也沒說明，涅菲卻指出這一點，令薩岡大吃一驚。
「涅菲果然很有魔術的才能啊。」
涅菲沒有回話，而是靜靜地觀察光之雪花。
「因為我還隱約記得薩岡先生使用的巨大光之魔術，而這個〈雪月花〉的顏色則是和那個魔術相同。」
接著，涅菲好像忽然想起什麽，開口問道：
「薩岡先生，這個〈天鱗〉全部都是個別控製的嗎？」
「不，因為數量將近一千個，所以我把它們設定為會被附近發生的魔力所吸引，所以在某種程度上會自發性行動。」
雖說要個別控製每一個光點並非辦不到，但這魔術並不是薩岡要使用，而是為了給法兒使用而創造的。所以創造出她不能控製的魔術也沒有意義，在這層意義上，魔術必須更加簡化後才能交給她……
涅菲仔細觀察〈雪月花〉的碎片說道：
「看來連末端的〈天鱗〉都設定了相同的『回路』，能將這回路設定為群體控製嗎？」
「群體控製？」
「是的，分批成數個群體加以控製。將目前複雜的『回路』隻設定在『領導個體』上，剩下的個體則是追隨領導個體而行動。這樣的方式您覺得如何呢？」
薩岡驚訝得圓睜雙眼。
「原來如此，那樣的話確實容易操控，也可以在使用同時做出行動。」
「有幫上您的忙嗎？」
「當然……不過虧你能想出這個方法呢。」
薩岡很是佩服，問她如何想到的，涅菲則是羞赧地低下頭。
「因為我上次使用的神靈魔法有那樣的特征。而且要控製數量多達一千的〈天鱗〉，對我而言畢竟是不可能的，所以我思考用怎樣的方式才能做到，結果也隻想得到那樣的答案。」
對此薩岡也不禁感到驚歎。
——有些事正因為做不到才能發現吧。
即使是數量一千的〈天鱗〉，薩岡也能自然地控製。正因為如此，他無法真正站在做不到的人的立場思考。
涅菲雖然感歎自己的弱小，但正因為她的弱小，所以能看得見薩岡看不到的地方。
「涅菲，你就是會在那種我想不到的方麵支持著我，你可以對自己更有自信。」
薩岡看起來似乎很高興，他用臉頰磨蹭涅菲的臉頰。
「哇、哇哇？」被鬥篷完全包覆的涅菲，耳朵激烈地上下顫抖。
雖然薩岡覺得自己似乎又做錯什麽，不過他現在並不在意。
涅菲慌張地呻吟了一會兒，最後終於下定決心，點了點頭。
然後，她朝薩岡張開雙臂，往上一跳。
涅菲雙手環過薩岡的頸子，抱住了他。
涅菲全身抱在自己身上，薩岡也不禁大吃一驚。
「喔、喔喔？」
涅菲離開地麵的腳在空中擺動，她會做出這麽大膽的行動極為少見。
——這是怎麽回事好柔軟好溫暖說起來涅菲還是第一次做出這種愛情表現我開心得快要死掉了！
縱使感覺心髒快要爆炸了，薩岡仍伸手擁抱涅菲。
看見她擺動著紅通通的耳朵抱著自己的模樣，令薩岡想起過去涅菲變成小孩時的事。
說不定因為涅菲曾一度變成小孩，所以薩岡才想起了當時涅菲的模樣吧。
如果是那樣的話，歐利昂那時的行動就是正確的吧。不然內向的涅菲應該不太可能會做出這樣的愛情表現。
當薩岡正在品嚐幸福的滋味時，涅菲似乎想到什麽，她開口說道：
「那個、薩岡先生。」
「什麽事？」
「兩個人一起在深夜裏散步，那個、我覺得非常高興。所謂的約會就是指這種事情嗎？」
「咦？那個……該怎麽說呢？」
因為這對薩岡來說也是第一次的經驗，雖然他不知道怎樣才叫約會，仍是毅然點頭說道：
「對，一定就是像這樣的感覺，做更棒的事吧！去兩人一起平常不會去的街上和商店，穿得漂漂亮亮，然後做一些特別的事！」
薩岡所謂的特別的事，當然就是把項鏈墜交給涅菲。
涅菲抖了抖她的尖耳朵，罕見地露出微笑。
「是，我很期待。」
雖然覺得自己無謂地提高了難度，不過看到涅菲似乎很高興，薩岡決定不去在意。
殊不知，隔天早晨將有災難降臨到自己身上……
◇
「薩岡，我想長大。」
隔天，法兒在早餐前便來到寶座廳，對薩岡這麽說道。她的身後則是頭上流著冷汗的老婆婆戈梅利。
薩岡撫著下顎點頭說道：
「嗯，我聽著，你就說說看要怎麽做吧。」
薩岡如此催促後，法兒身後的戈梅利狼狽地小聲說話。
（法、法兒小姑娘，你也不用突然就跟吾王說這件事吧。要找也可以找錫蒙力或《煉獄》的笨蛋啊，隻要條件談妥，我想他們也會幫忙哦？）
老婦人臉色蒼白，目光不住往薩岡看去，法兒則搖頭說道：
「戈梅利做不到的事，其他人也一樣做不到。要拜托的話，隻能拜托薩岡了。」
（不，你那樣說是沒錯啦，可是……）
能夠令法兒說出這樣的話，表示戈梅利也受到法兒信賴吧。
就薩岡來說，因為可能會給女兒帶來不好的影響，所以他並不希望法兒在私生活上與戈梅利交往過甚。但是做為自己的心腹，薩岡對戈梅利非常器重，甚至會獎賞戈梅利，所以他也無法多說什麽。
不過話說回來……
——法兒不是想變強……而是想長大啊。
如果是戈梅利操縱生命力的魔術，的確是有可能做到，但看她們的樣子似乎尚未成功。然而她們卻把這件事告訴薩岡，這代表什麽意思呢？薩岡雖然想象得到答案，不過他決定等待女兒親口說出來。
終於，法兒似乎下定決心，她開口說道：
「因為我還小，所以薩岡認為力量對我來說還太早，因此首先我想要長大。」
「這道理是沒錯，然後呢？」
法兒是有行動力的女兒，既然已經達成這樣的結論，她應該會實際長大之後再出現在薩岡麵前。她之所以沒那樣做，就代表有做不到的理由。
薩岡催促她繼續說下去，法兒則咬著唇，仿佛強忍著屈辱地說道：
「……可是隻憑我和戈梅利的力量辦不到。」
「原來如此，聽說龍這個物種對魔術具有超強抵抗力，人類用的魔術是不夠力的吧。」
據說成年龍就算不采取防禦行動，鱗片也能反彈魔術，即使寶劍名刀也無法傷其分毫。就算是以速度最快聞名的錫蒙力，縱使能與法兒並駕齊驅，身上也無法再背負他人。
龍這個物種就是如此的超常生物。
特別法兒是繼承傳說級的龍——賢龍奧羅巴斯血統的女兒，單論潛在能力的話，別說是薩岡，甚至淩駕涅菲。雖說她還是幼龍，但要使出能操縱她肉體的魔術，即便是前魔王候補也並非易事，戈梅利無法負荷也是很正常的事。
法兒鼓起勇氣看著薩岡的臉。
「所以薩岡，幫忙我，我要長大。」
「……然後長大之後，教我〈天磷〉。」
法兒理解薩岡不給她力量的理由，也承認自己改變薩岡決定的手段失敗了。即使如此，她還是請求薩岡幫助。
不過，薩岡並不覺得她有什麽蠻橫或愚蠢的地方。
——這樣也算是可以妥協的點吧。
法兒找出令薩岡同意的手段，也體認到自己的不成熟，不惜忍受羞恥來請求薩岡協助。
女兒經過煩惱之後所得出的答案，他又怎麽會取笑呢。
再加上昨晚涅菲所說的話。
——即使如此我也能體會法兒的心情——
薩岡自認也有體察女兒的心情，但可能仍然不夠吧。受到妻子與女兒的拜托，他怎麽拒絕得了呢。
薩岡緩緩點頭。
「……好吧。」
「真的嗎？」
「隻不過我有條件。」
法兒琥珀色的眼眸閃爍著興奮的光芒，薩岡則是告訴她：
「以戈梅利的魔術來說，就算你能長大，大概也隻能維持一陣子。你可以長大的時間由我決定，沒有我的許可則禁止使用。」
「……我明白了。」
法兒大概早有覺悟會有這樣的條件了吧，她的表情雖然不樂意，但毫不猶豫就說出回答。
這時薩岡也終於放鬆緊繃的表情。
「如果你能遵守約定，我就教你吧——燃燒的〈天磷〉。」
「——！」
法兒閃爍著琥珀色的眼眸，抱住薩岡的脖子。
「謝謝你！我最喜歡爸爸了！」
「哇啊！」這句話雖然令薩岡高興得快吐血，但也讓薩岡明白法兒先前有多麽苦惱了。
——可是我真希望她再多當一下年幼的女兒。
沒有父母不替子女的成長感到高興。
雖然是在早餐之前，不過薩岡他們決定前往戈梅利的研究室。
◇
「然後呢？我要怎麽做才好？」
在薩岡的城中，戈梅利和錫蒙力等部分心腹有他們自己的房間，那裏基本上是做為各自的魔術研究室使用。
雖然基本上所有的部下都有他們的房間，但大部分的人都是使用另一個據點的魔王殿。由於突然增加三十名部下，在管理上難以做到完善的地步。
當他們進入戈梅利的研究室，那裏已經準備好巨大的魔法陣。
魔術在形式上雖然各自不同，但是在畫好魔法陣的時間點就已經同時完成。既然已經有魔法陣，那就表示魔術的構造已完成，她們需要的似乎並不是薩岡的知識。
戈梅利用大鐮刀的柄敲了敲魔法陣，嘻嘻一笑。
「魔術構造已經完成，魔力的強化也調整至最佳狀態，再增加『回路』也沒有意義吧？」
「看就知道了。」
魔法陣是由被稱為『回路』的圖紋所組成，戈梅利的魔法陣則是由數量超過一萬的『回路』所組成。雖說並非薩岡的專門，但是如此精致的魔法陣，薩岡也未必製作得出來，完成度可說令人驚歎。
戈梅利眯起眼睛，似乎感覺很舒暢。
「嘻嘻嘻，對吾王不需要魔術的說明吧。我們欠缺的是足以顛覆龍的魔術耐性的魔力，也就是說，我們需要〈魔王〉級的力量。」
「需要那麽大量的魔力啊……」
聽到這個答案，說實話，薩岡也覺得驚訝。
他自認了解龍這個種族的力量，但法兒的力量似乎更超過薩岡的想象，不愧是賢龍奧羅巴斯的遺孤。
——也就是要借用〈魔王刻印〉吧。
薩岡本身的魔力並非強到他們無法相比。這個〈刻印〉雖然同時也是〈魔王〉的證明，但實際上薩岡並不是很喜歡倚賴〈刻印〉，因此他使用〈刻印〉的次數可說少之又少。
這是借來的力量，同時也是具有隨時會反噬己身之風險的力量。
雖然可以將其他〈魔王〉的〈刻印〉做為封印之鑰使用，但除此之外，薩岡並沒有打算依靠〈刻印〉。
然而，〈刻印〉是巨大的魔力貯存槽也是事實。
——用〈刻印〉來替代法兒的魔力應該不成問題吧。
確認過這些事後，薩岡點頭答應。
「那麽隻要把〈刻印〉的魔力輸送給法兒就好了吧？」
「對，沒錯。」
「好，那麽我就供給魔力……咦？不，等一下！你說供給魔力？」
薩岡明顯表現出狼狽的樣子。
當然，世上也存在奪取他人魔力的魔術，可是就薩岡所見，戈梅利的魔法陣並不具備那樣的魔術。再說在如此精密的魔術中要再添加多餘的功能，即便是〈魔王〉級也是不可能的吧。
如此一來，薩岡隻能采取不影響魔術的原始手段……
——難道是叫我跟女兒接吻或性交嗎？
不，性交是不可能的。在這種場合應該是接吻吧，但即使是吻女兒，薩岡也覺得不可行。
——因為我跟涅菲都還沒接過吻喔？
法兒本人則側著頭，不明白薩岡在說什麽。
「薩岡，怎麽了？」
「不，這種場合的供給魔力就是……」
薩岡話說到一半停了下來，他怎麽能對年幼的女兒說明這種事。
然而，薩岡說過要協助法兒想要長大的願望，而且他也想幫助靠著自己思考並努力實現願望的女兒。話雖如此，什麽也不說明就接吻，那也是絕對不能做的事。
附帶一提，戈梅利氣息粗重地叫著「好一個愛之力！您要怎麽做呢？〈魔王〉，給我看看您的可能性吧……呼，流鼻血了。」，所以她一點也幫不上忙。薩岡心想事後再揍她一頓。
經過一番苦惱後，薩岡放棄說明。
「啊啊，現在他人的魔力要輸送到你體內，你不會排斥嗎？」
「我不太明白……如果是薩岡的話，我沒關係。」
現在的法兒為了得到力量，即使勉強也要強迫自己成長，問了似乎也是白問。
——那麽身為父親的我就不能膽怯吧。
薩岡也是以最年少之姿成為〈魔王〉的魔術師，即使在狼狽的狀態下，他仍找出答案了。
薩岡把手放在法兒的肩上，靜靜地對她說道：
「那麽法兒，把眼睛閉上。」
「好、好的……」
她大概很緊張吧。法兒盡管身體僵硬，依然緊緊閉上眼睛。然後，薩岡的臉靠近法兒。
（欸欸！真的要親嗎？就我來說，那樣的發展有點太突然了，我認為愛之力應該更為莊嚴才是。不，可是犯錯的吾王也是很有一看的價值。啊啊啊，怎麽辦？我既想阻止，又想繼續看下去啊！）雖然戈梅利本人自認講得很小聲，但她真是一個吵死人的老婆婆。
——錫蒙力……他低血壓，早上應該起不來吧。
薩岡體認到自己真的總是受到那個魔術師幫助。
即便是法兒也露出厭惡的表情，所以薩岡靜靜地用魔術消除聲音。在理論上，他是製造出不同質的兩種風之障壁，隔絕了內與外。雖然沒有物理防禦力，不過就算外麵打雷，裏麵也聽不見了。
「……！」突然周圍變得無聲，法兒身子一震。而薩岡想令女兒感到安心——
親吻在法兒的額頭上。
「呼哇……？」法兒驚訝地睜開眼睛。
——反正隻要能製造出魔力通道就好了！
為了供給魔力必須親吻。對於這個困難的問題，薩岡的答案就是這個。隻要能輸送魔力就好，所以應該沒有問題。
法兒摸著自己的額頭，頗感困惑。
「親吻額頭就能供給魔力？」
「這個嘛，是這樣沒錯。」
「……我先前都不知道呢。」雖說是親吻額頭，法兒仍然感到害羞，臉頰微微泛紅。
——果然還是應該稍微跟她說明一下吧？
如果因此被法兒討厭，即便是薩岡也沒有自信能重新振作了。
但他卻聽見法兒以細如蚊鳴的聲音說道：
「不過，我並不討厭。」
「是、是嗎……？」為什麽會和自己的女兒演變成這樣的氣氛呢？
接著薩岡發覺那個吵死人的老太婆過於安靜了。
——啊，這麽說來我張設了無音結界。
薩岡一解開結界，他跟法兒兩人頓時吃驚得說不出話來。
「最、好、的方法！啊嗚……原來如此，親吻小女孩的額頭才是王道，不愧是吾王。不過愛之力源源不絕湧出，我快被甜蜜的氣氛甜死了。」
老婆婆不知為何變得整臉蒼白，快被自己流出的鼻血淹死。
「薩岡，戈梅利她……」
「不可以看她。」薩岡用全身擋住女兒的視線，戈梅利則搖搖晃晃地站起來。
「嘻嘻嘻，我還以為我會死呢。魔力供給準備好了吧。」
「這樣魔力就已經傳給我了嗎？」法兒側著頭，沒有真切的感覺。
「對，法兒小姑娘隻要使用魔術，魔力就會借由『通道』，無窮無盡地從吾王傳輸過來。雖然是簡略的形式，不過應該不會有問題吧。」
聽完戈梅利的說明，薩岡也點頭肯定。
「魔力由我供應，你就試試看吧。」
「……好！」法兒強而有力地點頭答應，站到魔法陣的中央。
戈梅利確認她就位後，開始朗聲詠唱咒文。她的模樣不知不覺從老婦變成美女，那是她肉體在全盛期的樣貌。
這代表接下來要進行的魔術，就是需要她化身如此模樣的高難度魔術。
「——時間是從月亮轉變為太陽的圓環，從高處流往低處的連續螺旋，掌管起始與終結之物。然而連結太陽到月亮，低處到高處，終結到起始，卻也是時間——」
不愧是貴精靈歐利昂的直傳弟子，她的咒文類似神靈語。
薩岡忍不住聽得入神，接著突然感到全身乏力，好像力量從體內被抽走。這是因為法兒所需要的魔力，正從薩岡的體內流出。隻見薩岡高舉右手。
「借我力量——〈魔王刻印〉。」令人喘不過氣的魔力瞬間膨脹起來，乏力感逐漸消退。
——龍所能容納的魔力量真是驚人啊……
薩岡原本認為〈魔王刻印〉不是人類所能控製的東西，但他現在才知道有種族可以毫不在意地消費〈魔王刻印〉的魔力。
魔法陣中的法兒也終於出現變化。
她柔軟的手腳變得修長，同時翠綠的頭發也擴散開來。原本平坦的身材變得凹凸有致，模樣從小孩轉變為女人。
——成功了嗎？
正當薩岡這麽想的時候——
「唔……？」薩岡眼前的景象突然扭曲。
「薩岡？」法兒察覺不對勁，正要奔過來，卻被薩岡伸出單手製止。
——在這種精密儀式的途中，中斷魔術會很危險。
〈魔王刻印〉的魔力都注入法兒體內了，萬一失控隻怕整座城堡……不，連同奇恩諾因德都有可能灰飛煙滅。
戈梅利也不打算停下咒文。她大概也發覺異常以及停下魔術的危險性了吧，隻聽見她的詠唱加快，急著結束儀式。
法兒雖然麵露不安的表情，但看到他們兩人的反應，結果還是留在魔法陣之中了。
她的外表已經成長到跟涅菲差不多的年紀了。
——不，法兒會不會長大得太多了點啊……？
或許是薩岡蹲在地上的關係，法兒長大到他需要抬頭仰望的地步。
薩岡露出困惑的表情，不過法兒表情比他更為疑惑。
「薩岡，你……」她的話還沒說完，魔法陣便隨著刺眼光芒破碎了。
看來儀式似乎結束了。戈梅利也像是承受了相當大的負擔，她喘著氣，停止詠唱咒文。
法兒的身體長大到快要撐破平時穿的民族服裝，以人類來說大概是十五到二十歲的年紀，看起來與薩岡相同或稍微年長吧。
「好痛！」
對成長的身體來說，孩子的衣服似乎太小。特別是胸前衣服似乎承受不住胸部卓越的成長，隻見鈕扣迸開，打在薩岡的額頭上。看來儀式姑且算成功了。
「薩岡……」
薩岡跪在地上，法兒想要奔過去找他，但是——
「——啊！」因為身體突然長大，操控動作的感覺還沒跟上吧，法兒搖搖晃晃地倒下。
「危險——欸？」
薩岡衝上前，想要接住法兒，身體卻無法隨心所欲地行動，而且壓在自己身上的女兒身體比想象中還大。
雖然勉強趕上，薩岡卻無法完全扶住她，於是跟著她一起倒下。
法兒成長得高聳堅挺的胸前雙峰壓在薩岡臉上，他的臉色微紅……不，可能造成窒息的壓力，令他沒有餘力意識到感觸。法兒光是將全身體重壓在身上，他就快被壓死了。
「唔唔、唔唔唔唔！」
「你、你沒事吧？薩岡。」
女兒的語氣難得顯得慌張。雖然法兒正想辦法退開，但她似乎無法順利控製身體，隻在原地掙紮而已。
「冷靜一點，大概是因為還不習慣身體的感覺吧，愈是慌張，愈是難以行動。」
或許是終於喘過氣來了吧，戈梅利一把扶起法兒，將薩岡從雙峰的沉重壓力解放出來。
這時戈梅利卻露出驚愕的表情。
「這、這是怎麽回事！薩岡……不，你是薩岡嗎？」
「你這話是什麽意思？」薩岡側著頭感到疑問，卻發覺自己的聲音不太對勁。
平常應該更凶惡的聲音，聽起來卻是格外尖銳。
不，不隻是聲音，衣服也變得寬鬆無比，好似隨時都要脫落。薩岡發現自己之所以無法扶住法兒，那是因為腳踩到寬鬆的長袍衣擺了。
然後他看向自己的手。原本粗糙的手變得既小又圓潤。
——喂，這是怎麽回事……？
薩岡提心吊膽地摸了摸自己的臉，臉頰柔嫩有彈性，感覺不像在摸自己的臉。
法兒與戈梅利瞠目結舌，似乎不敢確定眼前的薩岡就是自己認識的薩岡。
最奇怪的是薩岡身為魔術師擁有超人般的身體能力，不知為何卻無法扶住十幾歲的女孩。如果是薩岡的話，就算法兒恢複原本龍的外表，他明明也能將她抱起來。
薩岡突然驚覺，張望了一下周圍，找到放在研究室角落的水瓶。
——到底發生什麽事了？
薩岡窺視水瓶內，這次他真的感到血液像是被抽幹一樣。
映在水麵的是一個與薩岡很相像的小孩。
插圖p067
傍晚，薩岡在寶座廳裏接獲管家拉菲爾的報告後，吃驚地說不出話來。
薩岡開口邀涅菲約會已過了三天，但其實他們尚未去約會。
理由主要是家庭的人數變多了，而且薩岡忙著善後比夫龍作亂所留下的爛攤子，再加上涅菲本來就在城中為了家事而奔走。
——可惡的比夫龍，被我狠狠教訓一遍，竟然還敢來搗亂，不愧是〈魔王〉。
盡管並非全部都是比夫龍的錯，但薩岡把帳全算在他頭上。
經曆比夫龍的事件後，如今終於平靜下來，於是約會的日子敲定在一周之後……而拉菲爾像是突然想起這件事，詢問薩岡約會打算穿何種服裝。
薩岡今天的樣貌依然是會令初次見麵的小孩嚇到大哭的凶惡臉孔。他雖然努力用梳子想要將一頭未經修剪的黑發梳理得平順些，卻沒什麽改善。身上則穿著樸素的漆黑長袍以及紅色披風。
有些錯愕的薩岡向拉菲爾確認自己的服裝並問道：
「這身裝扮不行嗎？」
「……吾王，請您試著想一想，您是喜歡看到涅菲小姐穿著平常的傭人服裝前來約會，還是喜歡看到她以精心打扮之後的模樣前來約會？」
聽到這個問題，薩岡一本正經地回答：
「那還用說，當然是都喜歡啊！」
他毫不遲疑地回答。
薩岡既沒有打算讓涅菲穿羞恥的服裝，而且她的傭人裝扮也是魅力非凡。當然初次見麵時的禮服更是美到筆墨難以形容的地步，畢竟薩岡就是因此而一見鍾情。
要薩岡對兩種裝扮分出高下，他實在是辦不到。
拉菲爾按著額頭，感到很傷腦筋。
「我不是那個意思……那麽，您對涅菲小姐的服裝沒有興趣嗎？」
「不，這是兩回事吧。確實，至少在約會的時候，我會想看看與平常不同裝扮的涅菲……原來如此，你是這個意思啊。」
管家說的話也有幾分道理。
薩岡也想看見涅菲為了自己而煩惱服裝的模樣……不，純粹是想看到她美麗的裝扮。那麽涅菲一定也希望薩岡好好打扮自己才對。
——可是我隻有這件衣服喔……？
魔術師之所以穿長袍披鬥篷，打扮得如此邋遢，並非是為了好玩或製造氣氛。這套服裝足以媲美要塞，其中設有各種用途的魔法陣，除了攻擊與防禦之外，還可以強化與回複身體。貴族或平民單薄的上衣和時髦的褲子裏，容納不了那麽多魔法陣。
然而，那並不構成薩岡可以穿著邋遢地去約會的理由。離約會的日子還有一個星期，應該還有辦法補救。
「告訴我，拉菲爾。我該怎麽做才好？什麽樣的服裝才適合約會？」
「雖然我也並不清楚，不過首先該注重的是清潔吧。」
「清潔！」
薩岡經他這麽一說才想到，自己每天都穿著同一件衣服。
髒汙和異味可以用魔術消除，也能分解被布料纖維吸收的汗水和泥土中的細菌，所以薩岡的衣服並不肮髒。不過若問是否清潔，倒也難以肯定。
拉菲爾又繼續說道：
「而且外觀也很重要，作為一名紳士，至少該打領帶赴約。」
「領帶啊……我也沒有領帶呢。」
薩岡發出哀嚎，自己有的大概隻有絞刑用的繩子而已。
但最大的問題還是他的衣服數量在根本上就不足夠。
要讓涅菲她們能夠在陽光下生活，薩岡一定也必須穿著剛才說的正常服裝，過著一般正常的生活吧。
薩岡麵對的問題是他第一次接觸所謂的『正常』，因為約會就是正常男女會從事的行為。
薩岡放棄抵抗，歎了一口氣，然後低聲說道：
「那麽還是隻能去買衣服了吧……？」
而且還不能被其他魔術師知道這件事——特別是戈梅利。
薩岡以銳利的眼神看著拉菲爾。
「拉菲爾，你知道自己該做什麽事吧？」
「當然。在吾王外出的期間，不讓任何人知道吾王的意圖，並封鎖魔術師們的行動吧。」
一方是以最年少的紀錄成為〈魔王〉，麵相凶惡的魔術師；另一方是即將達成五百人斬，臉有傷痕且最為人恐懼的前聖騎士長。這兩人散發緊迫氣氛密談的光景，宛如在謀劃一場把手下們變成棄子的可怕陰謀。
……不過他們實際上隻是在討論「該怎麽打扮」這個再微小不過的煩惱罷了。
總之拉菲爾的回答完美地符合自己的心意，薩岡滿足地點了點頭。
「這才是我的管家，城堡就交給你看顧了。」
「謹遵王命。」
再來薩岡就隻要設法弄到能穿去約會的衣服就好了。
話雖如此，現在出門的話，時間稍嫌晚了點。就快到晚餐時間了，如果要去街上，那就必須在深夜，或者明天再去。
——沒時間了，雖然風險很大，但還是去拜托曼妮拉吧……
想到曼妮拉替涅菲她們挑選衣服的時候，就連薩岡也有被曼妮拉當成玩具的風險。不過那個可疑的店員確實眼光獨到，她一定會為薩岡選出適合約會的衣服吧。
……或者該說，事到如今薩岡也沒有別的商店可以拜托。薩岡的名號在奇恩諾因德太過響亮，被〈魔王〉命令挑選服裝，大多數的店員都會心生膽怯，無法正常答話。
幸好拉菲爾在約會的一星期前就指正出薩岡服裝這一點，讓薩岡深切感受到這個男人的精明幹練。
正當薩岡在思考什麽時機最適合溜出城，卻又不會被其他魔術師發現的時候——
「你誤會了，法兒小姐！我隻是對內容有點好奇，再說我以為是寄給我的信啦。」
聽到令人頭痛的悲鳴聲，薩岡和拉菲爾都不禁眉頭一皺。
「什麽事這麽吵……？」
不一會兒，隻聽見敲門聲響起，同時門被打開。
隻見法兒走了進來，賽爾菲被她抓著後領拖了進來。
法兒今天也將翠綠的頭發在後方綁成辮子，她的耳後長有龍角。琥珀色的眼眸晶瑩閃爍，她呼吸粗重，看來頗為氣憤。白與緋紅色為主的民族服裝與她非常相襯，這位小女孩是龍的後裔，同時也是薩岡的養女。
隻見她左手抓著賽爾菲，右手緊握著一封信。
另一方麵，被法兒拖著的賽爾菲是有著碧綠頭發的少女。
隻要不說話，她的容貌也算相當標致，但她現在淚如雨下，正在拚命懇求饒命。大概是因為接觸到淚水的關係，她的下半身變化為魚類尾巴，在地上不斷拍打。
賽爾菲是人魚族，不愧是特技為歌唱的種族，她的哭聲也是吵得震耳欲聾。
法兒一見到薩岡與拉菲爾，立刻停下腳步。
「我可以進來嗎？」
看來她知道薩岡他們在談正經事，所以詢問自己是否妨礙到他們。
——不過我們也隻是在談約會服裝的事而已。
在旁人看來，他們緊迫的氣氛像是在開毀滅世界的會議，但薩岡絲毫沒察覺，點頭答應法兒。
「可以，我們剛好談完了，你進來吧。」
法兒點了點頭，扛著行李走到薩岡身邊。
「薩岡的信。」
「嗯，勞煩你了……話說那個東西是怎麽回事？」
薩岡的目光一移向被當成行李在地上拖行的賽爾菲，她立刻以猛烈之勢向薩岡哭訴。
「不是的，〈魔王〉先生！我並沒有打算偷看〈魔王〉先生的信，我的心髒沒有那麽強壯啦！」
「那你為什麽企圖拆開信？」
被法兒一瞪，賽爾菲又發出悲鳴。
「……雖然不太明白你們在講什麽，不過她企圖擅自看我的信嗎？」
「對。」
結果似乎被法兒發現的樣子。
「這個嘛，雖然不會有重要的信件寄給我，但你最好別擅自偷拆別人的信。如果是魔術師寄來的信，拆信瞬間就爆炸的情況也是不在少數。」
聽到薩岡這麽說，賽爾菲臉色蒼白，全身發抖。
「不是的，那封信的寄信人地址是我老家，所以我以為是我的信寄到職場來了……」
她說的應該是真話。這個少女雖然性格有些魯莽，但她應該很清楚自己在什麽地方工作，她的生死隻在薩岡的一念之間。
然而，如此一來，這封信就令人費解了。
「為什麽你家會寄信過來？我可不認識人魚族的人。」
「所以我以為是我的信……」
看到賽爾菲垂頭喪氣，薩岡也聳了聳肩。
「我知道是怎麽回事了。法兒，你可以放開她了。」
「好。」
「呀啊？」
法兒突然放手，賽爾菲的後腦勺往大理石的地麵落下。
看到少女在地上痛苦地打滾呻吟，薩岡也語帶憐憫說道：
「法兒，對待生物要溫柔一點，他們和魔術師不同，一下子就會死掉。」
「……我沒注意到，下次我會小心。」
見到法兒坦率地道歉，薩岡摸了摸她的頭，賽爾菲則露出不服氣的眼神。
「說我是生物……不，能被認知是活物就已經很幸運了吧……」
不管怎樣，這是法兒特地送過來的信。
薩岡用手指沿著信封邊緣一劃。
隻是這樣一個動作，信封就像被刀劃過似地打開，信紙從裏麵冒了出來。這雖然還稱不上是魔術，不過薩岡是使用魔力把信封割開的。
薩岡視線往書信內容一看，頓時皺起眉頭。
「大陸種族長老會議……？」
這是陌生的名詞。
這個大陸存在以精靈和獸人為首的無數異種族，其中龍和精靈的個體數量格外稀少。從字麵意思看來，大概是那些種族聚在一起開會之類的吧……
拉菲爾發出「哦～」的一聲。
「那是由異種族代表齊聚在一起召開的會談。那些種族中存在著瀕臨滅亡的稀少種，那個會議就是為了讓那些種族能夠延續，或者彼此交流而召開。會議上做出的決議，將適用於全大陸的亞人種。」
「你對那個會議很清楚嗎？」
「因為人類的代表是從教會選出，我雖然沒有出席過，不過大概明白概要。這次恐怕是榭絲緹被選上代表了吧。」
確實，魔術師是屬於社會陰暗處的人，如果是社會陽光麵的種族會議，從教會選出人員參加也是理所當然。這時賽爾菲補充說道：
「我們自小被教導，萬一被魔術師盯上就逃入教會。雖然教會要收錢，卻也會保護我們異種族。」
從日前薩岡一時興起撿到黑花與庫兩位獸人族少女，並把她們丟給教會照顧可以知道，教會同時也兼具避難所的功能。所以盡管會被收取高昂的奉獻金，民眾仍會倚賴教會。
這個道理薩岡也能理解，不過他受不了地說道：
「你是不是忘記這裏是魔術師的城堡？」
「欸欸欸！這麽說來的確是喔？」
為什麽這女孩會這麽說話不經大腦呢？
不過，薩岡露出更加疑問的表情，側著頭說道：
「可是這封信寫著要身為魔術師的我出席。那些家夥是傻子嗎？這等於是把餓狼招進肥羊群中喔。」
——他們該不會以為一個魔術師，而且還身為魔王的人是好人吧？
經過賽爾菲的告知，稀少種瀕臨滅亡的原因，多數是因為魔術師。異種族具備許多人類所沒有的魔術，為了把他們當作觸媒或祭品使用，魔術師會襲擊捉捕他們。
結果舉辦方竟然招待魔術師出席他們重要的會議。
然而，這時候笑的人卻隻有薩岡。
法兒少見地用無奈的語氣說道：
「薩岡有時候腦袋轉不過來。」
「……？我說了什麽奇怪的話嗎？」
因為法兒一副懶得說明的表情，所以拉菲爾麵露苦笑代替她說道：
「吾王，這座城裏有貴精靈、龍、魔人族和獅子獸人，最近甚至連人魚族也住進來了。有這麽多種族在一起和平共存，叫人不產生興趣也難。對於外麵的人來說，需要保護的稀少種還多的是呢。」
「唔……」
涅菲與法兒倒也罷了，其他人是他們自己擅自跑來的。因為是不知不覺中變成像現在這樣，所以薩岡也難以點頭認同。
為了掩飾過去，薩岡再一次看著書信，又皺起眉頭。
「異種族的想法我是無所謂啦，可是信上說有派使者過來喔。這封信是誰帶來城裏的嗎？應該沒有被殺掉吧……」
既然是所謂的異種族長老會議派來的使者，那麽很有可能是具有相當身份地位的人。如此一來，對魔術師而言就是天上掉下來的禮物了吧。
不管是人類還是亞人種，隻要是不認識的人，就算死了薩岡也不會在意。然而，有求於己的人，如果還沒見麵說話就被自己的部下所殺，薩岡畢竟會過意不去。
這時薩岡的目光自然移向賽爾菲。
「欸？什麽事？」
「不，這封信是你拿來的吧？你在哪裏撿到的？」
「欸……？不，這是我家的信鴿送來的哦？」
「信鴿……？」
所謂的異種族，到底是怎樣的範圍內叫異種族，定義其實有點曖昧不清。
——該不會使者就是那隻信鴿吧？
薩岡開始感到不安，繼續閱讀書信，然後看到上麵寫有使者的名字。
「使者似乎是一個叫做愛音賽爾芙·塔拉薩·涅普蒂娜的人……信上寫說她是某處的第三公主喔？」
薩岡朗讀出名字後，賽爾菲愣愣地說道：
「欸，我嗎？」
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聽到她這麽說，不隻是薩岡，在場全員回頭瞪著她看。
薩岡歎了一口氣說道：
「我現在是說正經事，不想聽見那種玩笑。」
「好過分！我隻是對自己的名字有反應而已！」
賽爾菲愕然不已，法兒則勸導般對她說道：
「姓名相似是情有可原，可是信上說那人是公主，所以不是你。」
「別看我這樣，我可是公主喔？」
「為什麽你會有那種自大的誤解……？」
法兒的眼神像在看著可憐人，賽爾菲也不禁感到頹喪。
「嗚嗚，是真的！賽爾菲就是愛音賽爾芙的昵稱呀。因為塔拉薩是隻有人魚族的王族才允許使用的名字，所以我不會撒那種謊呀！」
賽爾菲淚眼汪汪地這麽說道，拉菲爾狐疑地看著她的臉。
「嗯～……這麽說來，我聽說在人魚族中，碧綠色是特別的一族才會擁有的發色。」
「對吧對吧？你們看，我不是也相當有氣質嗎？」
「沒有。」
不到零點一秒的時間就遭到否定，賽爾菲終於閉上了嘴。
薩岡也開始覺得她可憐了，於是打算聽聽她的主張。
「好吧，退一百步來說，假設你真是王族，那為何會在魔術師的船上當歌手，或是遊手好閑整天喝酒呢？」
「不用退一百步我也沒有說謊呀！」
賽爾菲猛然起身，先前哭喪的表情不知道哪去了。隻見她害羞地搔了搔鼻尖回答道：
「不是啦，我們一族認為王族的歌聲非常神聖，所以有一個規定，隻能唱給被選中之人聽。我因為討厭那個規定，所以離家出走。隻是我作夢也想不到，那竟然會讓我在〈魔王〉家裏當起了幫傭。」
少女哈哈大笑，薩岡也開始感到頭痛。
「那麽信上說你是使者是怎麽回事？」
賽爾菲雙手盤在胸前，搖頭晃腦地思考。看來她本人也不清楚原因。
就在等了她大約一分鍾的時候，賽爾菲終於拍了一下手。
「啊，該不會是那個吧。當〈魔王〉先生同意收留我之後，我想說家裏的人畢竟也會擔心我，所以我就寫謝信告訴他們這件事，然後他們寫信告訴我，叫我下次帶〈魔王〉先生回去見他們。」
「為什麽那時候你沒告訴我？」
「啊哈哈，不不，要我邀請〈魔王〉先生到我家裏，即使我這麽厚的臉皮也是辦不到的喔？」
看來她也有自知之明，知道自己厚臉皮。
——話雖如此，如果是那樣的話，那在這個時間點找我去也就合理了。
因為人魚一族從賽爾菲的信件得知薩岡的事，所以才會考慮邀請薩岡參加這次的長老會議吧。
薩岡似乎覺得很麻煩，他把信紙往桌上一丟。
「我可是很忙碌的……」
因為一周後就是他與涅菲的約會。
而且他想到口袋裏還放著魔法銀製成的項鏈墜。
——我也不忍再讓歐利昂繼續等下去……
第三位〈魔王〉歐利昂——她同時也是涅菲的母親。日前她雖然造訪這個城市，但因為那時薩岡正與〈魔王〉比夫龍處於交戰狀態，所以請她改日再來拜訪。
她們是母女的唯一證據就是這個項鏈墜，此時則由薩岡保管，而薩岡至今尚未把項鏈墜交給涅菲。因為薩岡想借由約會，在有氣氛的場合交給她，所以才一直拖延至今。
身為對歐利昂懷有敬意之人，薩岡不能再讓涅菲和歐利昂等待下去。
不知賽爾菲是如何看待薩岡苦惱的表情，隻見她慌張地說道：
「不不，我也不打算勞煩〈魔王〉先生。不，應該說我跟家裏人的關係尷尬，事到如今我也不想回去……啊，我沒說什麽。」
賽爾菲不小心脫口而出真心話。薩岡瞪了她一眼，讓她閉嘴之後，接著背靠在椅背上，伸了一個懶腰。
「……算了，那種事我沒有興趣。」
現在薩岡隻想和涅菲做一些戀人該做的事，他原本就很忙碌了，不打算再增添不必要的工作。
正當薩岡在煩惱的時候，隻見法兒小碎步走了過來，坐在薩岡的大腿上。她似乎判斷正經事談完了，所以便來向薩岡撒嬌。薩岡則輕輕撫摸她的頭。
——可是全大陸的異種族都要齊聚一堂的話，涅菲和法兒也不能置身事外吧……？
特別是就法兒的情況而言，據說龍已經離開這個世界了。
說不定法兒就是最後一頭龍了。如此一來，為了保護她的生命和立場，或許不該無視這個會議的邀請。因為龍的壽命比身為〈魔王〉的薩岡更長。
正當薩岡在沉思的時候，拉菲爾點了點頭說道：
「差不多快到晚餐時間了，你也把生命奉獻給工作吧。」
「你的意思不是要把我烹煮成晚餐吧？」
「……嗯，這麽說來流卡翁有個傳說，隻要把人魚做成名為『生魚片』的料理吃下肚，就可以長生不老。」
「為什麽現在提那個話題？」
然後拉菲爾便拖著愕然的塞爾菲，離開了寶座廳。
——拉菲爾他有跟黑花見過麵了嗎？
貓妖精黑花對拉菲爾而言是有如女兒般的存在。日前的事件結束後，薩岡命令他去教會辦事，不過在那之後他們是否有重逢，薩岡就沒聽他說過了。
雖說拉菲爾是管家，但薩岡並沒有興趣過問他人的隱私，而且拉菲爾大概也會不好意思，所以並沒有自己主動提起。
——〈阿撒茲勒〉的事結果也不了了之……
黑花是出身於名為〈阿撒茲勒〉的組織，但那並非第十三把聖劍〈阿撒茲勒〉。因為那把聖劍跟精靈似乎也有關係，所以薩岡想要確保拿在手中，隻可惜天不從人願……
當薩岡心裏轉著這樣的念頭，目送兩人離開的時候，他發覺大腿上的法兒抬頭仰望著他，似乎有話想說。
薩岡摸了摸愛女的頭，側著頭問道：
「怎麽了？你有什麽話想說嗎？」
幾天前法兒也像這樣，以一副欲言又止的表情注視著薩岡。當時她大概還沒下定決心要說出口，所以取而代之央求薩岡讀繪本給她聽。
薩岡盡可能以溫柔的語氣詢問，法兒卻是好幾次張開嘴，卻又閉了起來，始終說不出口。
薩岡耐心等待她開口，終於法兒這樣起頭說道：
「薩岡，那個……」
「嗯。」
接著她又沉默不語。
即使如此，這次她並沒有花費多長時間便又開口說道：
「薩岡，你說過想要力量就偷吧。」
「是啊，我是說過。」
那是法兒第一次來到城堡時，薩岡對她說的話。
當時薩岡還沒想過要收她為養女，而且除了涅菲以外，他也不打算收徒弟，因此才會說出那種話。現在正式收法兒為女兒後，薩岡也不吝於主動教導法兒魔法，不過……
——我想給予法兒身為女兒的幸福。
所以其實薩岡並不想給予法兒太過巨大的力量。
法兒畏畏縮縮地開口說道：
「可是你給戈梅利和錫蒙力力量了。」
「……是啊。」
為了保護手下不受魔物或其他〈魔王〉傷害，所以薩岡賜予他們戰鬥的力量。
薩岡明明叫身為女兒的自己去偷力量，可是卻賜予其他手下力量，她當然會因此不滿吧。法兒不安地說道：
「我也想要力量。」
薩岡摸了摸法兒的頭。
「別露出那種表情，我也想好要給你的力量了。」
「——！真的嗎？」
薩岡把手伸向空中，小聲地詠唱：
「——〈天鱗·雪月花〉——」
在他的召喚之下，空中擴散出雪花般的光點。
這是薩岡為殺死其他〈魔王〉而創的兩種魔法中的一種，無敵的護盾防禦魔術〈天鱗〉。在昏暗的寶座廳中擴散的光點，宛如暗夜中閃爍的繁星。
法兒見此情景也「呼～」的吐了一口氣。
「好漂亮……」
法兒陶醉地欣賞著那幅光景，過了好一會兒後，她終於不服氣地低下頭。
「薩岡，這是守護用的〈天鱗〉？」
「沒錯，怎麽了？」
「……我想要燃燒的〈天磷〉。」
將生命本身焚燒殆盡，把接觸到的一切全部化為灰燼，那就是薩岡的另一種魔術〈天磷〉。因為力量太過強大，所以很快就被列為禁咒而遭到封印。
而那也正是薩岡賜予戈梅利和錫蒙力的力量。
話雖如此，薩岡為了給他們使用而做過調整，所以力量並不及薩岡的〈天磷〉。
——能夠得到力量的話，會渴望獲得強大力量也是必然的吧。
看來法兒似乎對此感到不滿。即便如此，薩岡也不生氣，他摸了摸女兒的頭。
「法兒，你知道對魔術師而言最重要的是什麽嗎？」
「……變強嗎？」
「那個答案隻對了一半。」
「不是嗎？」
法兒側著頭感到不解，薩岡則說道：
「魔術師必須列為最優先的事項就是活下來。包含我在內，大多數魔術師都是為了生存才染指魔術。因為生存所必須，所以才取得力量。死亡就會失去知識和一切，所以首先要具備生存所需的力量。」
所以魔術師才會擁有超人般的身體能力。
他們得擁有刀槍不入的強韌皮膚，具備徒手撕裂鋼鐵的力量，獲得奔馳千裏也不會喘的心髒，必須到這樣的地步才有資格自稱是魔術師。
然而身為魔術師，具備那些條件也隻不過是剛站上起跑線的菜鳥而已。
要像戈梅利他們那樣精通各自專長的魔術，需要花費數百年的歲月。像薩岡這樣十幾歲攀上魔術師的頂點，坐上〈魔王〉的寶座，反而是異類。
薩岡有如勸導似地繼續說道：
「法兒，你或許活得比我還久，可是身為龍還太年幼。現在先學習用來保護自己的力量，〈雪月花〉會成為守護你皮膚的新鱗片。」
法兒並沒有愚蠢到無法理解這個道理。
但是在感情上，她還沒有成熟到能接受這種說法。
法兒咬著唇低下頭去。
「……因為我還小，所以不能學〈天磷〉嗎？」
「對，等你長大一點，我一定會教你。」
「…………我明白了。」
薩岡聽法兒的語氣，她似乎一點也無法接受。但是她大概感覺到現在的自己無法讓薩岡點頭同意吧，所以她從薩岡的腿上跳下。
然後小跑步離去。
——我惹她不開心了吧……
法兒一定明白薩岡說的話有其道理。
但小孩本來就不是依靠理性行動。
而能夠「耍任性」也是小孩的特權，更何況薩岡就是為了讓她享有小孩的特權，才拒絕給予她力量。
因此薩岡以疼愛的眼神望著女兒的背影。
——……她應該沒有討厭我吧？
話雖如此，若說薩岡不會難過也是違心之論。他在確認寶座廳內沒有其他人後，手按著胸口獨自品嚐著心痛。
◇
「所以你就從薩岡先生身邊跑掉了嗎？」
與父親吵架的孩子能去的地方有限，法兒跑去的地方果不其然是涅菲所在之處。
那裏是廚房後方的糧食倉庫。
由於賽爾菲開始工作，人手變得充足，晚餐似乎已準備好了。暫時不會有人過來這裏。
涅菲無論何時都是蹲下來，配合法兒的視線高度與她說話。然後她無奈地摸了摸法兒的頭。
「不必露出那種表情，因為薩岡先生不是看不起法兒，也不是欺負法兒。」
法兒觸摸自己的臉。
——我的表情有那麽明顯嗎？
當她衝進廚房的時候，涅菲神態慌張地奔了過來。而且當法兒感到不服氣的時候，薩岡也說「別露出那種表情」。
法兒自認表現得毅然決然……
她感到疑問，不過很快就想到答案。
——我說過我看得出你的心事吧？別在意那種無聊的小事啦——
薩岡就是這麽說之後，把法兒收為女兒。他和涅菲都非常疼愛法兒，隻要看到她的臉就知道她在想什麽。
這些法兒都明白。
隻見法兒緊緊抓著裙擺。
「可是薩岡願意教涅菲、戈梅利和錫蒙力魔法……卻不肯教我，這不公平。」
明明自己並不比戈梅利他們差啊。
涅菲無奈地歎了口氣後，解開法兒的辮子。
「你的頭發變長一點了呢。」
「有嗎？」
回想起來，法兒來到這座城堡已經過了三個月。涅菲的頭發也比當初相遇時更長了，法兒感覺到自己應該也是一樣，隻是自己沒有察覺而已。
隻見涅菲手指在空中一揮，畫出魔法陣，隨即手上出現一把梳子。這在召喚魔術中隻是初階魔術。
「我之所以得到薩岡先生的教導，那是因為如果不是他教我，我是連這種簡單魔術都不會的新手。法兒，或許你可以這樣想，薩岡先生請你自己偷取魔術，那表示他認同你的能力。」
「那樣說或許沒錯，可是……」
法兒欲言又止，涅菲則是讓她轉身背對自己，然後開始梳理她的頭發。
「不要緊的，就如同你的頭發會長長，法兒也確實地在變強中。如果是法兒的話，別說是我，你甚至會比戈梅利小姐和錫蒙力先生更強……說不定甚至會超越薩岡先生。」
法兒放下的頭發覆蓋腰間，長度直達腿部，臀部上躍動的發梢令她發癢。剛來到這裏的時候，她的發長大概還隻到背部一半。
涅菲停下持梳子的手，從後方輕輕擁抱法兒。
「薩岡先生隻是循序漸進教導你，讓你能夠變強。你不必焦急，因為我們大家都很喜歡法兒。」
法兒在涅菲柔軟的體溫包覆下，一股令膝蓋放鬆的安心感湧上。
——這就是『媽媽』的感覺嗎……？
法兒的龍父是偉大的賢龍奧羅巴斯，但是涅菲從未聽過關於龍母的事。考慮到自從法兒懂事時就不在，或許她的龍母已經去世了吧。
而涅菲的包容力使法兒激起感受到『媽媽』的本能。
薩岡對待法兒的方式雖與奧羅巴斯不同，但法兒知道薩岡愛著自己……對，她是知道的。
法兒觸摸涅菲的手臂。
「……我也喜歡涅菲和薩岡，跟父親同樣喜歡。」
「是，我很清楚。」
雖然涅菲那樣說，不過法兒依然覺得她不明白。
——就是因為喜歡你們，所以我想要幫助你們。
法兒討厭隻是被給予，她也想要受人倚靠。
她希望受到倚重，被人稱讚『你做得很好』。
法兒心中雖然存在這樣的心情，但她也明白薩岡與涅菲說的話，所以她一直忍耐著。
現在之所以無法再忍耐，原因則是數日前的事件。
比夫龍放出的喀邁拉襲擊了薩岡的城堡。由於敵人體內埋藏『魔神的碎片』，實力想必非常強悍可怕，以法兒之力一定無法打倒它。
打倒喀邁拉的是錫蒙力，而且他單獨一人便將喀邁拉打得灰飛煙滅，且對周圍沒有造成一絲損害。法兒卻隻能呆立在原地，瑟縮發抖。
原本以為與自己不相伯仲的錫蒙力竟然變得這麽強，這固然令法兒感到衝擊，但問題是之後發生的事。
薩岡回來之後，少見地受傷了。可是他不顧自身的傷勢，反倒先誇獎錫蒙力。薩岡拍了一下錫蒙力厚實的胸膛，笑著誇他「做得很好」。
法兒很羨慕錫蒙力，更體認到自己的無能。
過去薩岡等人與『泥狀魔神』戰鬥跟遭遇〈魔王〉歐利昂襲擊時，法兒都是什麽也沒做，沒有幫上任何忙。
全部都是薩岡以他的剛拳打倒敵人。
——我也想幫忙薩岡，然後得到他的誇獎。
然而現在的自己太過渺小。
自己蒙受了薩岡諸多恩惠，想要以己之力報恩，力量卻是這麽弱小。
——而且還因此讓薩岡困擾。
自己明明不想說任性的話，卻怎麽都忍不住。
如果原因是自己年紀太小的話……
「……我想要快點長大。」
這句話隻是在整理自己的心情，並不是想要求救，不過——
「嘿嘿嘿，我全都聽見了！」
專門製造問題的老婆婆，《妖婦》戈梅利一腳踢開廚房的門衝了進來。
她的頭上長有蜷曲的山羊角，今天也是身穿漆黑長袍的老婦模樣。而她的鷹勾鼻中則流出鮮血。
「戈梅利，你流鼻血了……」
「唔……愛之力太過高漲了啊。我要說一句，涅菲小姑娘，很棒的愛之力！」
老婦用袖子擦去鼻血，露出滿足的笑容。
她隨後看向法兒。
「法兒小姑娘，我或許可以成全你的願望哦？」
雖然可以想象這個誘惑會引起不好的事態，法兒卻無法出言拒絕。
涅菲則以若無其事的笑容代替她回答道：
「戈梅利婆婆不會做出讓薩岡先生困擾的事吧？」
雖說最近這位少女的表情開始有變化了，但她幾乎還是不會展現厭惡之色。當她麵帶笑容叮嚀時，帶給人的壓迫感甚至超越薩岡。
「咿～？不、不會啦，我是品行端正的人，不可能做出令王困擾的事嘛！」
看到縮著身子眼眶泛淚的戈梅利，法兒明白了。
——最強的人是薩岡，但最可怕的人是涅菲。
雖然法兒也體會到不可以做出令涅菲生氣的事……
——不過，我真的能夠長大嗎？
而戈梅利的話實在太有魅力，讓她忍不住將欲望與限製放在危險的天秤上比較。
◇
夜晚，薩岡悄悄溜出寶座廳。
——好，去買約會穿的服裝吧！
在用晚餐的時候，薩岡看到法兒一副坐不住的樣子，而且不敢與薩岡眼神交會。即使如此，看起來也不像在為傍晚的事生氣，希望她睡一覺後心情就會好轉。
他雖然擔心女兒的情況，但是與涅菲的約會就在一周之後，薩岡沒有時間停下腳步。
當他在城內走動時，遭遇部下的魔術師。雖然被問到「咦？〈魔王〉大人要在這種時間出門嗎？」，不過薩岡始終秉持王者的威嚴點頭回應，接著急急忙忙前往玄關。
或許會被認為形跡可疑，不過薩岡心想，隻要不被賽爾菲或戈梅利那兩個吵死人的家夥發現，其他都是小事。
就這樣，薩岡輕輕推開玄關的門，就在他一邊確認沒有別人，一邊將身體從門縫滑進去的時候——
「——呀啊！」
隻聽見一聲可愛的悲鳴聲響起。
回頭一看，在那裏的是位可愛的少女。
「涅、涅菲？」
「薩岡先生……？」
涅菲似乎也很驚訝，她顫抖著尖耳朵，抬頭看著薩岡。
她手上提著裝有蠟燭的燈籠，看得出她正從庭院返回城裏。
——要是被涅菲發現的話，一切就都白費了啊！
要在深夜去購物，在這個時間點就已經辦不到了。為了掩飾自己的目的，薩岡說道：
「呃～你怎麽在這種時間跑出來？」
「那個、因為有件事我有點在意……」
「在意的事？」
薩岡側著頭感到疑問，涅菲則是支支吾吾，似乎感到為難。
「呃，雖然還不是值得報告給薩岡先生聽的事情，不過……我有點擔心……倒是薩岡先生這個時間怎麽跑出來了呢？」
「欸，我是那個……」
薩岡目光遊移，想要找個借口，忽然抬頭仰望夜空。
今晚細長的月亮高掛空中，群星閃爍著美麗的星光。
——這麽說來，第一次遇見涅菲的那一天也是這樣的月夜。
那時天上掛著細到快要消失的弦月，涅菲則朝著月亮伸出手。
所以薩岡也同樣朝月亮伸出手。
「這麽美的夜晚，我就試著隨著心情信步而行吧。」
這個理由就是經過言詞矯飾的『沒有理由』，回答得非常曖昧不明。但不可思議的是，聽起來倒也像是一回事。
涅菲也順著薩岡指的方向看去，吐出一口氣。
「真是美麗的夜晚呢。」
「是啊，這讓我想起第一次與涅菲相遇那一日的夜晚。」
薩岡一臉懷念並這麽說完之後，涅菲靠在他的身旁，朝月亮伸出手。
雖然手中仍舊什麽也抓不到，卻感覺抓住了什麽。
然後薩岡猛然意識到一件事。
——咦？感覺這樣的氣氛好像不錯耶！
無法去買約會服裝固然麻煩，但是這樣似乎也不錯。原本兩人就因為開始互相意識到彼此，最近相處的感覺有些不自然。
薩岡偷看涅菲的側臉。
「「……！」」
剛好涅菲也抬頭仰望薩岡，兩人的目光恰好交會。
「啊、啊哈哈哈哈！」
「嗬嗬嗬……」
兩人幹笑幾聲，隨即急忙移開視線。
最近幾天……不，已經將近半個月的時間，兩人一直重複著這樣的應對。
——這樣是不行的啊！
薩岡鼓起勇氣，再次看向涅菲的臉。
涅菲仍然感到害羞，即使發覺薩岡的視線，卻無法迎向他，隻是逗弄著雙手的手指。臉頰雖微微泛紅，但吐出的氣息卻是白色的，她搓著手，似乎很寒冷的樣子。仔細一看，涅菲穿著平常的侍女服，連外套也沒有穿。
薩岡盡管目光遊移，仍打開鬥篷，把涅菲包裹在鬥篷中。
「呼哇……」
涅菲完全被鬥篷包裹住，她慌張地叫出聲。
然而薩岡也同樣慌張。
——咦？這不是跟擁抱她一樣嗎？
原本隻是打算把鬥篷披在她身上，卻變成摟住她的肩膀，自己原本並沒有打算做出這麽大膽的動作。
——不過，作為一對戀人，這樣做應該是可以的吧？
涅菲沒有揮開他的手。非但如此，雖然動作不大，她甚至伸手抓住薩岡的長袍。
「……好溫暖。」
「嗯、嗯。」
雖然不知道自己在嗯什麽嗯，但薩岡非常緊張，光是這樣回答就已經竭盡全力。
裹在鬥篷中的涅菲的身體相當冰冷。
——約會的時候幫她買一件外套比較好吧？
日前涅菲送薩岡的圍巾非常保暖，隻要有那條圍巾就能一起取暖。不過薩岡不想弄髒圍巾，所以現在收了起來。
接著，薩岡目光移向涅菲提著的燈籠。
涅菲似乎也發覺他的視線，不解地把燈籠舉起。
「這個燈籠怎麽了嗎？」
「不是啦，因為我好久沒看人使用燈籠了。」
薩岡最近一次看到大概是在一個月前，受邀參加比夫龍的〈夜宴〉時。在船上晃動的燈籠火光，製造出巫婆晚會般的詭異氣氛。
就根本上而言，魔術師不用點燈，夜晚也能視物。雖然讀書的時候會點燈，但那也隻是使用便宜的蠟燭。在涅菲來之前，薩岡甚至用魔術製造光亮。他不太使用既要占用一隻手，又要價不菲的燈籠。
涅菲羞恥地垂下耳朵。
「對不起，因為我還不熟練……」
涅菲雖然學習很快，但仍是學習魔術才幾個月的初學者。雖說是小小的亮光，不過因為薩岡沒有允許她長時間使用魔術，所以她才需要提燈籠。
薩岡從涅菲手裏接過燈籠。
「沒什麽好羞恥的，火焰的照明也別有風情，這樣也不錯呀。」
他舉起燈籠一看，在火光照耀下，涅菲的臉頰看起來有些紅潤。
「……是，謝謝您。」
涅菲忍不住激動的心情，顫抖著耳朵，身體靠在薩岡身上。
薩岡想到口袋中的項鏈墜。
——現在的氣氛很適合把項鏈墜交給她吧……
可是若現在交給她，約會最大的目的就沒有了。
……不，隻要純粹享受約會的樂趣就好了，約會前想太多也是多餘。
薩岡稍微猶豫之後，結果並沒有提到項鏈墜的事。
取而代之，他用燈籠照亮庭園。
「難得有這機會，我們走一走吧？」
涅菲驚訝得圓睜雙眼，然後微微一笑。
「好的，薩岡先生。」
隻是走路會不會很無聊呢？薩岡心中雖然湧出這樣的不安，不過似乎是他杞人憂天了。薩岡牽著涅菲的手，開始在夜晚的庭園散步。
雖然星光燦爛，但腳下昏暗。薩岡能正常看得見，涅菲卻是不注意就有可能會跌倒。
薩岡心裏這麽思考著，忽然想起一件事。
「啊，對了，涅菲。」
「是，什麽事呢？」
「你這個時間出來外麵是為了法兒的事嗎？」
看來似乎被薩岡說中了，涅菲的尖耳朵猛然伸直僵硬。
之後涅菲目光遊移，像是在尋找借口，最後大概領悟到掩飾也沒用，所以開口說道：
「您真清楚呢。」
「因為我才剛惹得法兒不快啊。再說上次她也是在這樣的夜晚逃出城。」
那是法兒剛來到這座城的事。
由於目睹殺父仇人的聖騎士，法兒急於取得力量，所以奔出這座城堡。
——那時雖然隻是一場誤會，卻讓拉菲爾受了重傷。
管家之所以少了一隻手臂，原因就是那次事件。涅菲搖了搖頭。
「那孩子也理解薩岡先生的考量，她並不是離家出走……」
「但是發生了什麽事吧？」
「……是，我並不是要打小報告，隻不過她可能會和戈梅利婆婆做出傷腦筋的事情。」
——又是戈梅利啊。
那個婆婆有點太過自由奔放了。
「戈梅利雖是傷腦筋的家夥，但什麽事該做，什麽事不該做，她應該分辨得出來……才怪。不過她還沒有愚蠢到會做出令我不悅的事，不用管她們應該也沒問題吧。」
再說小孩子向老婆婆哭訴的光景，應該不是什麽稀奇之事。
「希望如此……」
看到涅菲不安的表情，薩岡笑著說道：
「其實是法兒求我教她〈天磷〉。」
「是，我聽說了。」
「可是啊，我給戈梅利的純粹隻是戈梅利專用的〈天磷〉，就算直接教給法兒，法兒也不能運用。如此一來，她們其他能做的事也寥寥可數。若不能讓女兒發泄脾氣，怎麽能自稱父親呢？」
涅菲靜靜地點了點頭。
「我非常理解薩岡先生的想法，得到力量也有可能招致更大的禍端，我也不想讓我們的女兒接近危險。」
涅菲又接著說道：
「隻不過，即使如此我也能體會法兒的心情。」她這樣說著，目光看向薩岡提著的燈籠。
「我也想成為能幫助薩岡先生的人。然而，我走夜路都還需要道具，遠遠比不上戈梅利婆婆和法兒。」
「不，涅菲有魔法和神靈魔法吧。」
如果正常戰鬥，甚至真要說的話，隻要是在森林或河川等能借助自然力量的地方，如今涅菲甚至可與〈魔王〉比肩。雖然實際戰鬥時，她偶爾也會因為經驗差距，敗給像涅芙特洛絲那樣的對手。
但涅菲搖了搖頭。
「那並不是我主動想要得到的力量……大家都是靠著自己的力量變強，隻有我好像是作弊一樣，我不喜歡那樣。」
涅菲與生俱備「魔法」的力量，隻是看過就能學會「神靈魔法」，那雖是巨大的才能，涅菲卻仍難以接受。
這一點法兒或許也相同。
——隻要能更加善用身為龍的力量，她就能變得更強。
然而法兒看起來似乎特別執著以魔術師的身份變強。
那雖然也可說是畫地自限，但那樣的執著也可能讓她得到龍所無法擁有的力量。哪種才是正確的方式並不能一概而論，但那也是一種力量的形式。
涅菲抬頭望著薩岡，懇求說道：
「所以薩岡先生，請不要責罵法兒。」
「我才不會責罵她。我說過會讓女兒發泄脾氣了吧？」
薩岡雖然笑著回答，但聽見妻子說得如此真摯，他也不禁心想：
——我對待法兒的態度是否錯了呢……？
薩岡應該從初次見麵時就知道法兒想要變強的心情了。
無視她的心情，希望她繼續當一個孩子，這些或許是薩岡的任性吧。話雖如此，他也不覺得教法兒禁咒是正確的做法。
薩岡煩惱地說道：
「我並非沒有準備要給予法兒的力量……」
正因為如此才有了〈雪月花〉，但是法兒並不喜歡這個能力。
看來涅菲並沒有聽說這方麵的事，隻見她睜大了雙眼，眨了眨眼睛。
「您打算給予法兒怎樣的力量呢？」
「啊啊，那個啊，其實還不完全啦……」
薩岡舉起提著燈籠的手，發動〈雪月花〉。
轉眼間，周圍被星塵般的光芒籠罩。
「真美。」涅菲看著暗夜中的一片光海，陶醉地讚歎。
插圖p049
——不，你才美呢。
那樣的話語雖然到了薩岡嘴邊，但在羞恥心的妨礙之下，他依然無法說出口。
薩岡停下腳步，用魔力擊打〈雪月花〉的光芒。
「強度雖然沒話說，操作卻太過複雜，會導致自己無法行動。」
「因為是防禦的魔術，所以這一點應該不是問題吧？」
說完之後，涅菲猛然領悟。
「原來如此……這是為了下一個魔術而製作的實驗之作吧……？」
自己明明什麽也沒說明，涅菲卻指出這一點，令薩岡大吃一驚。
「涅菲果然很有魔術的才能啊。」
涅菲沒有回話，而是靜靜地觀察光之雪花。
「因為我還隱約記得薩岡先生使用的巨大光之魔術，而這個〈雪月花〉的顏色則是和那個魔術相同。」
接著，涅菲好像忽然想起什麽，開口問道：
「薩岡先生，這個〈天鱗〉全部都是個別控製的嗎？」
「不，因為數量將近一千個，所以我把它們設定為會被附近發生的魔力所吸引，所以在某種程度上會自發性行動。」
雖說要個別控製每一個光點並非辦不到，但這魔術並不是薩岡要使用，而是為了給法兒使用而創造的。所以創造出她不能控製的魔術也沒有意義，在這層意義上，魔術必須更加簡化後才能交給她……
涅菲仔細觀察〈雪月花〉的碎片說道：
「看來連末端的〈天鱗〉都設定了相同的『回路』，能將這回路設定為群體控製嗎？」
「群體控製？」
「是的，分批成數個群體加以控製。將目前複雜的『回路』隻設定在『領導個體』上，剩下的個體則是追隨領導個體而行動。這樣的方式您覺得如何呢？」
薩岡驚訝得圓睜雙眼。
「原來如此，那樣的話確實容易操控，也可以在使用同時做出行動。」
「有幫上您的忙嗎？」
「當然……不過虧你能想出這個方法呢。」
薩岡很是佩服，問她如何想到的，涅菲則是羞赧地低下頭。
「因為我上次使用的神靈魔法有那樣的特征。而且要控製數量多達一千的〈天鱗〉，對我而言畢竟是不可能的，所以我思考用怎樣的方式才能做到，結果也隻想得到那樣的答案。」
對此薩岡也不禁感到驚歎。
——有些事正因為做不到才能發現吧。
即使是數量一千的〈天鱗〉，薩岡也能自然地控製。正因為如此，他無法真正站在做不到的人的立場思考。
涅菲雖然感歎自己的弱小，但正因為她的弱小，所以能看得見薩岡看不到的地方。
「涅菲，你就是會在那種我想不到的方麵支持著我，你可以對自己更有自信。」
薩岡看起來似乎很高興，他用臉頰磨蹭涅菲的臉頰。
「哇、哇哇？」被鬥篷完全包覆的涅菲，耳朵激烈地上下顫抖。
雖然薩岡覺得自己似乎又做錯什麽，不過他現在並不在意。
涅菲慌張地呻吟了一會兒，最後終於下定決心，點了點頭。
然後，她朝薩岡張開雙臂，往上一跳。
涅菲雙手環過薩岡的頸子，抱住了他。
涅菲全身抱在自己身上，薩岡也不禁大吃一驚。
「喔、喔喔？」
涅菲離開地麵的腳在空中擺動，她會做出這麽大膽的行動極為少見。
——這是怎麽回事好柔軟好溫暖說起來涅菲還是第一次做出這種愛情表現我開心得快要死掉了！
縱使感覺心髒快要爆炸了，薩岡仍伸手擁抱涅菲。
看見她擺動著紅通通的耳朵抱著自己的模樣，令薩岡想起過去涅菲變成小孩時的事。
說不定因為涅菲曾一度變成小孩，所以薩岡才想起了當時涅菲的模樣吧。
如果是那樣的話，歐利昂那時的行動就是正確的吧。不然內向的涅菲應該不太可能會做出這樣的愛情表現。
當薩岡正在品嚐幸福的滋味時，涅菲似乎想到什麽，她開口說道：
「那個、薩岡先生。」
「什麽事？」
「兩個人一起在深夜裏散步，那個、我覺得非常高興。所謂的約會就是指這種事情嗎？」
「咦？那個……該怎麽說呢？」
因為這對薩岡來說也是第一次的經驗，雖然他不知道怎樣才叫約會，仍是毅然點頭說道：
「對，一定就是像這樣的感覺，做更棒的事吧！去兩人一起平常不會去的街上和商店，穿得漂漂亮亮，然後做一些特別的事！」
薩岡所謂的特別的事，當然就是把項鏈墜交給涅菲。
涅菲抖了抖她的尖耳朵，罕見地露出微笑。
「是，我很期待。」
雖然覺得自己無謂地提高了難度，不過看到涅菲似乎很高興，薩岡決定不去在意。
殊不知，隔天早晨將有災難降臨到自己身上……
◇
「薩岡，我想長大。」
隔天，法兒在早餐前便來到寶座廳，對薩岡這麽說道。她的身後則是頭上流著冷汗的老婆婆戈梅利。
薩岡撫著下顎點頭說道：
「嗯，我聽著，你就說說看要怎麽做吧。」
薩岡如此催促後，法兒身後的戈梅利狼狽地小聲說話。
（法、法兒小姑娘，你也不用突然就跟吾王說這件事吧。要找也可以找錫蒙力或《煉獄》的笨蛋啊，隻要條件談妥，我想他們也會幫忙哦？）
老婦人臉色蒼白，目光不住往薩岡看去，法兒則搖頭說道：
「戈梅利做不到的事，其他人也一樣做不到。要拜托的話，隻能拜托薩岡了。」
（不，你那樣說是沒錯啦，可是……）
能夠令法兒說出這樣的話，表示戈梅利也受到法兒信賴吧。
就薩岡來說，因為可能會給女兒帶來不好的影響，所以他並不希望法兒在私生活上與戈梅利交往過甚。但是做為自己的心腹，薩岡對戈梅利非常器重，甚至會獎賞戈梅利，所以他也無法多說什麽。
不過話說回來……
——法兒不是想變強……而是想長大啊。
如果是戈梅利操縱生命力的魔術，的確是有可能做到，但看她們的樣子似乎尚未成功。然而她們卻把這件事告訴薩岡，這代表什麽意思呢？薩岡雖然想象得到答案，不過他決定等待女兒親口說出來。
終於，法兒似乎下定決心，她開口說道：
「因為我還小，所以薩岡認為力量對我來說還太早，因此首先我想要長大。」
「這道理是沒錯，然後呢？」
法兒是有行動力的女兒，既然已經達成這樣的結論，她應該會實際長大之後再出現在薩岡麵前。她之所以沒那樣做，就代表有做不到的理由。
薩岡催促她繼續說下去，法兒則咬著唇，仿佛強忍著屈辱地說道：
「……可是隻憑我和戈梅利的力量辦不到。」
「原來如此，聽說龍這個物種對魔術具有超強抵抗力，人類用的魔術是不夠力的吧。」
據說成年龍就算不采取防禦行動，鱗片也能反彈魔術，即使寶劍名刀也無法傷其分毫。就算是以速度最快聞名的錫蒙力，縱使能與法兒並駕齊驅，身上也無法再背負他人。
龍這個物種就是如此的超常生物。
特別法兒是繼承傳說級的龍——賢龍奧羅巴斯血統的女兒，單論潛在能力的話，別說是薩岡，甚至淩駕涅菲。雖說她還是幼龍，但要使出能操縱她肉體的魔術，即便是前魔王候補也並非易事，戈梅利無法負荷也是很正常的事。
法兒鼓起勇氣看著薩岡的臉。
「所以薩岡，幫忙我，我要長大。」
「……然後長大之後，教我〈天磷〉。」
法兒理解薩岡不給她力量的理由，也承認自己改變薩岡決定的手段失敗了。即使如此，她還是請求薩岡幫助。
不過，薩岡並不覺得她有什麽蠻橫或愚蠢的地方。
——這樣也算是可以妥協的點吧。
法兒找出令薩岡同意的手段，也體認到自己的不成熟，不惜忍受羞恥來請求薩岡協助。
女兒經過煩惱之後所得出的答案，他又怎麽會取笑呢。
再加上昨晚涅菲所說的話。
——即使如此我也能體會法兒的心情——
薩岡自認也有體察女兒的心情，但可能仍然不夠吧。受到妻子與女兒的拜托，他怎麽拒絕得了呢。
薩岡緩緩點頭。
「……好吧。」
「真的嗎？」
「隻不過我有條件。」
法兒琥珀色的眼眸閃爍著興奮的光芒，薩岡則是告訴她：
「以戈梅利的魔術來說，就算你能長大，大概也隻能維持一陣子。你可以長大的時間由我決定，沒有我的許可則禁止使用。」
「……我明白了。」
法兒大概早有覺悟會有這樣的條件了吧，她的表情雖然不樂意，但毫不猶豫就說出回答。
這時薩岡也終於放鬆緊繃的表情。
「如果你能遵守約定，我就教你吧——燃燒的〈天磷〉。」
「——！」
法兒閃爍著琥珀色的眼眸，抱住薩岡的脖子。
「謝謝你！我最喜歡爸爸了！」
「哇啊！」這句話雖然令薩岡高興得快吐血，但也讓薩岡明白法兒先前有多麽苦惱了。
——可是我真希望她再多當一下年幼的女兒。
沒有父母不替子女的成長感到高興。
雖然是在早餐之前，不過薩岡他們決定前往戈梅利的研究室。
◇
「然後呢？我要怎麽做才好？」
在薩岡的城中，戈梅利和錫蒙力等部分心腹有他們自己的房間，那裏基本上是做為各自的魔術研究室使用。
雖然基本上所有的部下都有他們的房間，但大部分的人都是使用另一個據點的魔王殿。由於突然增加三十名部下，在管理上難以做到完善的地步。
當他們進入戈梅利的研究室，那裏已經準備好巨大的魔法陣。
魔術在形式上雖然各自不同，但是在畫好魔法陣的時間點就已經同時完成。既然已經有魔法陣，那就表示魔術的構造已完成，她們需要的似乎並不是薩岡的知識。
戈梅利用大鐮刀的柄敲了敲魔法陣，嘻嘻一笑。
「魔術構造已經完成，魔力的強化也調整至最佳狀態，再增加『回路』也沒有意義吧？」
「看就知道了。」
魔法陣是由被稱為『回路』的圖紋所組成，戈梅利的魔法陣則是由數量超過一萬的『回路』所組成。雖說並非薩岡的專門，但是如此精致的魔法陣，薩岡也未必製作得出來，完成度可說令人驚歎。
戈梅利眯起眼睛，似乎感覺很舒暢。
「嘻嘻嘻，對吾王不需要魔術的說明吧。我們欠缺的是足以顛覆龍的魔術耐性的魔力，也就是說，我們需要〈魔王〉級的力量。」
「需要那麽大量的魔力啊……」
聽到這個答案，說實話，薩岡也覺得驚訝。
他自認了解龍這個種族的力量，但法兒的力量似乎更超過薩岡的想象，不愧是賢龍奧羅巴斯的遺孤。
——也就是要借用〈魔王刻印〉吧。
薩岡本身的魔力並非強到他們無法相比。這個〈刻印〉雖然同時也是〈魔王〉的證明，但實際上薩岡並不是很喜歡倚賴〈刻印〉，因此他使用〈刻印〉的次數可說少之又少。
這是借來的力量，同時也是具有隨時會反噬己身之風險的力量。
雖然可以將其他〈魔王〉的〈刻印〉做為封印之鑰使用，但除此之外，薩岡並沒有打算依靠〈刻印〉。
然而，〈刻印〉是巨大的魔力貯存槽也是事實。
——用〈刻印〉來替代法兒的魔力應該不成問題吧。
確認過這些事後，薩岡點頭答應。
「那麽隻要把〈刻印〉的魔力輸送給法兒就好了吧？」
「對，沒錯。」
「好，那麽我就供給魔力……咦？不，等一下！你說供給魔力？」
薩岡明顯表現出狼狽的樣子。
當然，世上也存在奪取他人魔力的魔術，可是就薩岡所見，戈梅利的魔法陣並不具備那樣的魔術。再說在如此精密的魔術中要再添加多餘的功能，即便是〈魔王〉級也是不可能的吧。
如此一來，薩岡隻能采取不影響魔術的原始手段……
——難道是叫我跟女兒接吻或性交嗎？
不，性交是不可能的。在這種場合應該是接吻吧，但即使是吻女兒，薩岡也覺得不可行。
——因為我跟涅菲都還沒接過吻喔？
法兒本人則側著頭，不明白薩岡在說什麽。
「薩岡，怎麽了？」
「不，這種場合的供給魔力就是……」
薩岡話說到一半停了下來，他怎麽能對年幼的女兒說明這種事。
然而，薩岡說過要協助法兒想要長大的願望，而且他也想幫助靠著自己思考並努力實現願望的女兒。話雖如此，什麽也不說明就接吻，那也是絕對不能做的事。
附帶一提，戈梅利氣息粗重地叫著「好一個愛之力！您要怎麽做呢？〈魔王〉，給我看看您的可能性吧……呼，流鼻血了。」，所以她一點也幫不上忙。薩岡心想事後再揍她一頓。
經過一番苦惱後，薩岡放棄說明。
「啊啊，現在他人的魔力要輸送到你體內，你不會排斥嗎？」
「我不太明白……如果是薩岡的話，我沒關係。」
現在的法兒為了得到力量，即使勉強也要強迫自己成長，問了似乎也是白問。
——那麽身為父親的我就不能膽怯吧。
薩岡也是以最年少之姿成為〈魔王〉的魔術師，即使在狼狽的狀態下，他仍找出答案了。
薩岡把手放在法兒的肩上，靜靜地對她說道：
「那麽法兒，把眼睛閉上。」
「好、好的……」
她大概很緊張吧。法兒盡管身體僵硬，依然緊緊閉上眼睛。然後，薩岡的臉靠近法兒。
（欸欸！真的要親嗎？就我來說，那樣的發展有點太突然了，我認為愛之力應該更為莊嚴才是。不，可是犯錯的吾王也是很有一看的價值。啊啊啊，怎麽辦？我既想阻止，又想繼續看下去啊！）雖然戈梅利本人自認講得很小聲，但她真是一個吵死人的老婆婆。
——錫蒙力……他低血壓，早上應該起不來吧。
薩岡體認到自己真的總是受到那個魔術師幫助。
即便是法兒也露出厭惡的表情，所以薩岡靜靜地用魔術消除聲音。在理論上，他是製造出不同質的兩種風之障壁，隔絕了內與外。雖然沒有物理防禦力，不過就算外麵打雷，裏麵也聽不見了。
「……！」突然周圍變得無聲，法兒身子一震。而薩岡想令女兒感到安心——
親吻在法兒的額頭上。
「呼哇……？」法兒驚訝地睜開眼睛。
——反正隻要能製造出魔力通道就好了！
為了供給魔力必須親吻。對於這個困難的問題，薩岡的答案就是這個。隻要能輸送魔力就好，所以應該沒有問題。
法兒摸著自己的額頭，頗感困惑。
「親吻額頭就能供給魔力？」
「這個嘛，是這樣沒錯。」
「……我先前都不知道呢。」雖說是親吻額頭，法兒仍然感到害羞，臉頰微微泛紅。
——果然還是應該稍微跟她說明一下吧？
如果因此被法兒討厭，即便是薩岡也沒有自信能重新振作了。
但他卻聽見法兒以細如蚊鳴的聲音說道：
「不過，我並不討厭。」
「是、是嗎……？」為什麽會和自己的女兒演變成這樣的氣氛呢？
接著薩岡發覺那個吵死人的老太婆過於安靜了。
——啊，這麽說來我張設了無音結界。
薩岡一解開結界，他跟法兒兩人頓時吃驚得說不出話來。
「最、好、的方法！啊嗚……原來如此，親吻小女孩的額頭才是王道，不愧是吾王。不過愛之力源源不絕湧出，我快被甜蜜的氣氛甜死了。」
老婆婆不知為何變得整臉蒼白，快被自己流出的鼻血淹死。
「薩岡，戈梅利她……」
「不可以看她。」薩岡用全身擋住女兒的視線，戈梅利則搖搖晃晃地站起來。
「嘻嘻嘻，我還以為我會死呢。魔力供給準備好了吧。」
「這樣魔力就已經傳給我了嗎？」法兒側著頭，沒有真切的感覺。
「對，法兒小姑娘隻要使用魔術，魔力就會借由『通道』，無窮無盡地從吾王傳輸過來。雖然是簡略的形式，不過應該不會有問題吧。」
聽完戈梅利的說明，薩岡也點頭肯定。
「魔力由我供應，你就試試看吧。」
「……好！」法兒強而有力地點頭答應，站到魔法陣的中央。
戈梅利確認她就位後，開始朗聲詠唱咒文。她的模樣不知不覺從老婦變成美女，那是她肉體在全盛期的樣貌。
這代表接下來要進行的魔術，就是需要她化身如此模樣的高難度魔術。
「——時間是從月亮轉變為太陽的圓環，從高處流往低處的連續螺旋，掌管起始與終結之物。然而連結太陽到月亮，低處到高處，終結到起始，卻也是時間——」
不愧是貴精靈歐利昂的直傳弟子，她的咒文類似神靈語。
薩岡忍不住聽得入神，接著突然感到全身乏力，好像力量從體內被抽走。這是因為法兒所需要的魔力，正從薩岡的體內流出。隻見薩岡高舉右手。
「借我力量——〈魔王刻印〉。」令人喘不過氣的魔力瞬間膨脹起來，乏力感逐漸消退。
——龍所能容納的魔力量真是驚人啊……
薩岡原本認為〈魔王刻印〉不是人類所能控製的東西，但他現在才知道有種族可以毫不在意地消費〈魔王刻印〉的魔力。
魔法陣中的法兒也終於出現變化。
她柔軟的手腳變得修長，同時翠綠的頭發也擴散開來。原本平坦的身材變得凹凸有致，模樣從小孩轉變為女人。
——成功了嗎？
正當薩岡這麽想的時候——
「唔……？」薩岡眼前的景象突然扭曲。
「薩岡？」法兒察覺不對勁，正要奔過來，卻被薩岡伸出單手製止。
——在這種精密儀式的途中，中斷魔術會很危險。
〈魔王刻印〉的魔力都注入法兒體內了，萬一失控隻怕整座城堡……不，連同奇恩諾因德都有可能灰飛煙滅。
戈梅利也不打算停下咒文。她大概也發覺異常以及停下魔術的危險性了吧，隻聽見她的詠唱加快，急著結束儀式。
法兒雖然麵露不安的表情，但看到他們兩人的反應，結果還是留在魔法陣之中了。
她的外表已經成長到跟涅菲差不多的年紀了。
——不，法兒會不會長大得太多了點啊……？
或許是薩岡蹲在地上的關係，法兒長大到他需要抬頭仰望的地步。
薩岡露出困惑的表情，不過法兒表情比他更為疑惑。
「薩岡，你……」她的話還沒說完，魔法陣便隨著刺眼光芒破碎了。
看來儀式似乎結束了。戈梅利也像是承受了相當大的負擔，她喘著氣，停止詠唱咒文。
法兒的身體長大到快要撐破平時穿的民族服裝，以人類來說大概是十五到二十歲的年紀，看起來與薩岡相同或稍微年長吧。
「好痛！」
對成長的身體來說，孩子的衣服似乎太小。特別是胸前衣服似乎承受不住胸部卓越的成長，隻見鈕扣迸開，打在薩岡的額頭上。看來儀式姑且算成功了。
「薩岡……」
薩岡跪在地上，法兒想要奔過去找他，但是——
「——啊！」因為身體突然長大，操控動作的感覺還沒跟上吧，法兒搖搖晃晃地倒下。
「危險——欸？」
薩岡衝上前，想要接住法兒，身體卻無法隨心所欲地行動，而且壓在自己身上的女兒身體比想象中還大。
雖然勉強趕上，薩岡卻無法完全扶住她，於是跟著她一起倒下。
法兒成長得高聳堅挺的胸前雙峰壓在薩岡臉上，他的臉色微紅……不，可能造成窒息的壓力，令他沒有餘力意識到感觸。法兒光是將全身體重壓在身上，他就快被壓死了。
「唔唔、唔唔唔唔！」
「你、你沒事吧？薩岡。」
女兒的語氣難得顯得慌張。雖然法兒正想辦法退開，但她似乎無法順利控製身體，隻在原地掙紮而已。
「冷靜一點，大概是因為還不習慣身體的感覺吧，愈是慌張，愈是難以行動。」
或許是終於喘過氣來了吧，戈梅利一把扶起法兒，將薩岡從雙峰的沉重壓力解放出來。
這時戈梅利卻露出驚愕的表情。
「這、這是怎麽回事！薩岡……不，你是薩岡嗎？」
「你這話是什麽意思？」薩岡側著頭感到疑問，卻發覺自己的聲音不太對勁。
平常應該更凶惡的聲音，聽起來卻是格外尖銳。
不，不隻是聲音，衣服也變得寬鬆無比，好似隨時都要脫落。薩岡發現自己之所以無法扶住法兒，那是因為腳踩到寬鬆的長袍衣擺了。
然後他看向自己的手。原本粗糙的手變得既小又圓潤。
——喂，這是怎麽回事……？
薩岡提心吊膽地摸了摸自己的臉，臉頰柔嫩有彈性，感覺不像在摸自己的臉。
法兒與戈梅利瞠目結舌，似乎不敢確定眼前的薩岡就是自己認識的薩岡。
最奇怪的是薩岡身為魔術師擁有超人般的身體能力，不知為何卻無法扶住十幾歲的女孩。如果是薩岡的話，就算法兒恢複原本龍的外表，他明明也能將她抱起來。
薩岡突然驚覺，張望了一下周圍，找到放在研究室角落的水瓶。
——到底發生什麽事了？
薩岡窺視水瓶內，這次他真的感到血液像是被抽幹一樣。
映在水麵的是一個與薩岡很相像的小孩。
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