終章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『你有何事？』
這是片插有無數長劍的草原。
也是在一年多之前發生過大戰的場所，本該是宿敵的魔術師與聖騎士、再加上賢龍就是在此地並肩作戰，並失去了性命。
在這些墓碑群中，有兩個人影。
雙方都把兜帽戴得很深，別說是長相，連體格跟性別都難以判定。
發出聲音的黑影背對著另一人。
『也不算是有事啦，隻是想說看在同為〈魔王〉的份上，起碼給你個忠告。』
兩個黑影都是身居〈魔王〉之位的魔術師。
回答的黑影聲音既黏糊又甜美。
那道甜美的聲音用沉重的語氣告知對方：
『不能往那個方向前進。這是馬加錫亞的警告唷──《鑽縫貓》佛爾卡斯。』
聽到偉大的前任〈魔王〉之名，被稱作佛爾卡斯的黑影像是覺得有趣，笑得肩膀微微晃動。
『作為〈魔王〉，納貝流士你說這話還真怪。不對，應該這麽叫你吧──《魔工》兼《魔眼王》納貝流士。』
麵對這仿佛要貫穿自己的聲音，被稱為納貝流士的黑影兜帽微微敞開。
擁有甜美嗓音的主人臉上戴著銀色的麵具，那是由魔法銀mithril製成的。
麵具中間有一條橫向的裂痕，裂痕深處是有如地獄般的黑暗，還有一道宛若紅玉的光芒。
那應該是魔眼的一種。〈巴羅爾魔眼〉、〈王之銀眼〉、〈纏視〉──被取名為魔眼的力量、魔術及義眼多不勝數，但這隻眼睛是特別的。
優秀的魔術師會被冠上稱號，可是大多隻會有一個。畢竟所謂的稱號，就象征著自己登峰造極的領域。
有著兩種稱號的特殊〈魔王〉眯起麵具下方的紅玉眼眸。
倘若是其他種族，這個動作並不代表什麽，然而《魔眼王》一做，便有足以讓魔力微弱之人中上石化詛咒的震懾感。實際上，佛爾卡斯腳下微微晃動的草葉一下子就成了鹽塊，並嘩啦啦地崩毀。
即便被人用這樣的目光看著，佛爾卡斯仍若無其事地問道：
『納貝流士，你成為〈魔王〉已經幾百年了？』
『……誰知道？我都忘了。況且我也沒閑到會去算這個。』
也不曉得到底有沒有聽到這個回答，佛爾卡斯猶如自言自語般繼續說道：
『我是五百年，做了五百年的〈魔王〉。在這個世界上，已經沒有我尚未踏足的大地。無論是北方的聖地、海底都市亞特拉斯提亞或天上的伊裏斯，甚至是那位偉大賢龍的勢力範圍法斯柯米利歐，都沒有我能去探知的未知事物了！』
聽到這番働哭之聲，納貝流士歎了口氣。
『人腦為何能夠思考、幻想？龍的吐息為何可以破壞萬物？為何擁有相同的根源，魔力卻與靈力相反呢？』
鬥篷下伸出一隻戴著盔甲的手，一根一根地彎起手指。
『為什麽、為什麽、為什麽？尚未弄清的未知事物要多少有多少。即便你是〈魔王〉，但對那些事物視而不見、認定自己已通曉一切，會不會太過狂妄了？』
縱使靠魔術延長了壽命，世上仍充滿解不盡的未知與無數的神秘事物。就算是〈魔王〉，他也不許對方否定這一點。
麵對納貝流士帶有怒氣的發言，對方給了個虛無縹緲的回應。
『──我沒有、興趣。』
這不是嘲笑，而是哀歎。
佛爾卡斯終於轉過頭來。
『你想必是認為那樣想比較好吧，但我沒興趣。老實說，我甚至會嫉妒能夠在魔術當中發現無數未知事物之人。可是我就是沒有興趣。』
佛爾卡斯有如要痛哭一場般仰頭望向天空，說道：
『我渴求著尚未踏足的大地探求魔術，然而這個世界太過狹窄。無論是海洋的水平線另一邊、無邊無際的天空彼方還是轉瞬之間的星海，在這個封閉的世界中也不過隻是畫框中的美食。我已經受夠了。』
《魔工》納貝流士與《鑽縫貓》佛爾卡斯眼中的事物差異太大，因此納貝流士的忠告傳不進佛爾卡斯耳中。
他歎了口氣。
『我由衷地感覺到自己跟你合不來，佛爾卡斯。』
『我們第一次意見一致啊，我也是隻跟你話不投機。』
即便知道說了也沒用，納貝流士仍仰頭看著相同的天空，問道：
『……這就跟自殺沒兩樣唷？』
『無妨。馬加錫亞死後，我已經等了一年，這段時間已足夠我還完人情了。』
『如今的〈魔王〉之首可是安德列亞爾弗斯喔。』
『那家夥也已不見人影了。馬加錫亞倒也就罷了，我沒有義務為他服喪。』
那就是他直到現在才展開行動的原因吧。納貝流士歎了不知第幾次的氣。
〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯在前往肅清〈魔王〉謝利康時直接消失蹤影，自那之後已經過了一個月。
──殺了他的人是謝利康？還是比夫龍？
若要說眼下最強的〈魔王〉是何人，答案便是安德列亞爾弗斯，恐怕其他〈魔王〉也會這麽回答。他的實力已超越晚年年老力衰的馬加錫亞，這是無庸置疑的事實。
──隻是那個人沒有人望……
至於原因，是因為魔術師學習魔術的目的並非是為了變強。
他們隻會在最初的前幾年，也就是會被其他魔術師輕易奪去知識、自己研究不順且沒有最低限度的力量的時候渴求力量。很遺憾的，對魔術師而言，力量不是會令他們產生敬畏的功績。
因此，全心投入比任何人都強的某個魔術的安德列亞爾弗斯，難以取得魔術師的共鳴。
即便如此，他仍是因為有足以肅清〈魔王〉的實力而被選為〈魔王〉之首，沒想到才僅僅一年就被襲擊。
──他好歹也是〈魔王〉，我是不認為他會隻因為被痛下殺手就死了啦……
也許是弱化到無法出麵，又或者遭到幽禁。要是他真的死了，那也真是太過沒用了。
就連納貝流士也不禁對這個結果感到失望。
『安德列亞爾弗斯就算了，要是你越過結界，那孩子是不會坐視不管的唷。』
這個提醒讓佛爾卡斯的肩膀倏地顫了顫。
『艾謝拉──臭名昭彰的結界看守人啊。』
她可是連前任〈魔王〉馬加錫亞都警告『別跟艾謝拉有所爭執』的怪物。作為結界看守人，遽說，那位少女的力量別說是〈魔王〉，就連賢龍奧羅巴斯都無法望其項背。
──那孩子雖是那個樣子，其實也有挺可愛的地方啦……
隻是，不想與她為敵也是事實。
縱然如此，佛爾卡斯仍搖了搖頭。
『沒有問題。她不也衰弱到必須拿起「天使獵人」的地步了嗎？畢竟都委托你修複那東西了。』
不妙──納貝流士按住麵具。
就連身為隱士的佛爾卡斯都如此精明，正因為這樣，跟〈魔王〉對話時才不能大意。
『……真是個討厭的男人，居然偷聽少女之間的秘密談話。』
說是這麽說，但這下可以阻止佛爾卡斯的條件就都用完了。
無計可施了──就在納貝流士這麽想的時候，佛爾卡斯不知為何猶豫地咕噥道：
『這麽說來，橫渡世界那麽多次，我卻從來沒看過。』
『……你指什麽？』
納貝流士有些詫異，佛爾卡斯卻像要甩開困惑般搖了搖頭，並飄浮至半空中。
『再見了，〈魔王〉納貝流士。你的胡言雖然很刺耳，卻讓我打發了不少時間。』
『再會，〈魔王〉佛爾卡斯。盡管不能理解你的興趣，但還是請你保重。』
說完，佛爾卡斯的身影便消失於空中──消失在一年又幾個月前，被比夫龍命名為魔神的存在所出現的縫隙間。
『……唉，我已克盡自己的職責了唷，馬加錫亞。』
雖然納貝流士最後還是沒能阻止對方，卻還是做到了最低限度的妥善處置。
──但是，在聖劍阿撒茲勒之後，又失去了〈魔王印記〉，這真的不太妙啊……
賢龍、馬加錫亞以及聖騎士們付出生命所守護的封印，隻過僅僅一年多就再次被打破了。
造成原因的是謝利康？還是比夫龍？又或者兩者都是？
現在雖然還隻是從小縫隙漏出的程度，但「門」已經打開了，「那個」就是這麽認知的。封印的崩毀已無法阻止。
在這種時候欠缺一個〈魔王印記〉跟一把聖劍，就沒有對付「那個」的手段了吧。這個世界將會毀滅。
隻是，這對佛爾卡斯來說也隻是件沒有意義的事。他對這個世界已厭倦到絕望的地步，而納貝流士也說不出阻止他這種心態的話語。
不對，不光是佛爾卡斯。由於安德列亞爾弗斯的失蹤，以往沉默的其他〈魔王〉也會各自按自己的打算展開行動吧。
他再次歎了口氣，重新拉上兜帽，並仰頭看向天空。
『馬加錫亞，僅僅一年的時間，你覺得這個世界會有什麽改變？』
賭上他們性命延長的這一年多的日子，究竟有什麽意義呢？
他想起繼承馬加錫亞〈印記〉的某位男子的臉。
『……哎呀哎呀，好討厭走在外麵啊，有夠麻煩的。』
即便如此，他還是想在快要終結的這個世界確認看看──懷著這樣的好奇心，假麵〈魔王〉也當場消失無蹤。
而空中的縫隙間隨即傳出絕望般的叫喊，最終在無人聽見的情況下消散。
◇
「唉，問題怎麽都無法解決……」
吃過早餐後，薩岡在寶座廳中歎氣。
大概是因為今天醒來的感覺很好，他覺得頭腦也十分清醒。因此他試著整理狀況，為其麻煩的程度忍不住歎息。
「哎呀，難得看見您歎氣呢，薩岡先生。」
說出這句話的人是錫蒙力。
在這一個月間，薩岡都在麻煩他陪自己進行魔術的運用測試或訓練。他們今天也有這個預定，因此錫蒙力才會過來。
「哦，時間差不多了？」
「那也是原因之一，但我今天沒有看到戈梅利姐，正想著她是否又給您添麻煩了……」
啊啊──薩岡一臉不快。
「戈梅利的話，因為她今天早上也發病了，我就交代了她一項工作，可能要明天才會回來。」
「是出遠門嗎？那麽我去應該會比較快啊。」
沒有任何魔術師的跟隨速度會比《黑刃》錫蒙力更快，頂多隻有在生物潛在能力上完全不同的法兒能及得上吧。
然而薩岡搖搖頭。
「是很適合那家夥的工作，跟黑花和沙克斯有關。」
「啊……」
錫蒙力眯起雙眼，仿佛理解了一切。
接著薩岡像是嫌麻煩似地聳聳肩。
「還有關於你最一開始問題的回答，最初跟謝利康起衝突就是在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候，然後就延續了三個月的小規模衝突，這當然會讓人想歎氣啊。」
薩岡很希望能趕快打一打做個結束，但由於比夫龍的涉入，而無意義地拖到現在。
──就殺了那家夥吧。反正已經給過他一次機會，沒有下次了。
繼續留著他的命也沒有益處。
就在這時，錫蒙力用沉沉的聲音補充道：
「還有〈阿撒茲勒〉──嗎？」
薩岡露出沉痛的表情回以點頭。
在精靈深村發現的日誌內看到的那個名字，就是一切的開始。薩岡開始追蹤〈阿撒茲勒〉之名，遇見了吸血鬼艾謝拉，得到了「追蹤舊友馬克」的線索，而就在查到他真實身分的時候，「那個」的確出現了。
在大浴場落成的那一天，薩岡和巴爾巴洛士遇見了奪去可憐少女身軀的「黑影」。雖然艾謝拉避開了回應，但那絕對就是〈阿撒茲勒〉。
──畢竟她說了那是她的敵人。
盡管她表示會自己進行善後，薩岡卻沒有打算把這方麵的紛爭交給別人解決。
──況且實際上，安德列亞爾弗斯好像也失敗了……
薩岡也沒有指望他，事情果然得自己解決。
不過雖說聖劍已讓給繼承人史黛拉，他仍擁有〈魔王印記〉。即便沒有【天使告解】，他是最強〈魔王〉的事實也不會改變。
──既然如此，那幹掉他的人想必就是比夫龍了……
據說全盛時期的謝利康是跟安德列亞爾弗斯差不多，甚至在他之上的武鬥派魔術師。可是薩岡認為，他要打倒安德列亞爾弗斯是幾乎不可能的。
薩岡能贏過他，是因為他不願意互相殘殺。
那個可怕的〈魔王〉要是一開始就抱持著殺意來戰鬥，便沒有無法勝過的對手。如果他輸了，那就表示對手根本沒讓他進入戰鬥環節。
比夫龍可以讓自己的身體化為跟塵埃相近的狀態。薩岡也不清楚那到底是什麽東西，但別把它們視為魔術或魔術道具，就當作是那種生物或許會比較好。
倘若體內遭到那塵埃侵蝕，可能連安德列亞爾弗斯都會落敗。
想當然地，比夫龍也數度在交戰時對薩岡做出同樣動作。但薩岡的眼睛能依稀看到那些「塵埃」，所以在被碰到前就拚死揍了過去。
薩岡靠到椅背上，看向天花板。
「敵人太多，狀況簡直是一團亂啊。」
「要是能捏爆對手的頭，讓一切結束就好……」
見錫蒙力露出苦笑表達讚同，薩岡沉吟。
──我本以為問題堆積如山，實際上或許很簡單。
薩岡一麵整理思緒，一麵開口道：
「不，現在的話……要捏爆的頭可能隻要一個就夠了，真是意外。」
「您說『現在』，意思是？」
薩岡逐一立起手指說：
「眼下，我的敵人有三個。謝利康、比夫龍和〈阿撒茲勒〉。」
雖說艾謝拉有提醒他別跟〈阿撒茲勒〉扯上關係，但已經太遲了。
既然它都像這樣出現在薩岡麵前，還出手攻擊了，那就要解決它。放著那種東西不管，他就不可能跟涅菲她們過上和平的生活。
然後薩岡彎下一根手指，改成右手舉起兩根，左手舉起一根。
「而在這之中，謝利康跟比夫龍已經聯手，主導者則是謝利康。因為如果是由比夫龍主導，他就會采取更惡心的惡劣手段。也就是說，隻要謝利康死了，比夫龍也就沒有戰鬥的理由了。」
想當然耳，比夫龍即便沒有理由也會來找碴，但那就另當別論，而且到時候他也會需要相應的準備。這即是說，他會安分好一段時間。
錫蒙力也微微頷首，似是對此沒有異議。
接著，薩岡伸出豎起的左手手指。
「接下來就是那個〈阿撒茲勒〉了。我是有立好對策，但老實說我還是沒有能贏的感覺。下次它再攻過來，或許就不得已得借助艾謝拉的幫助了。」
「……對方就是個厲害到會讓薩岡先生說出這種話的對手吧。」
過去從未有過哪個敵人，會讓薩岡說出『我一人贏不了』這種話。錫蒙力漆黑的體毛也跟著顚了顚。
「隻是，這邊就有個問題。為何那家夥在之前現身後一個月都無聲無息？不對，說起來，它有必要在那個節骨眼上出現嗎？」
「那個節骨眼上……？」
錫蒙力仿佛在消化這句話的意思，陷入沉思，薩岡這麽跟他說：
「我在想，〈阿撒茲勒〉是不是無法在這個世界自由行動？」
錫蒙力詫異地瞪大雙眼。
「這麽想的話，的確是能解釋它隻出現了一次的原因，但您的根據在於？」
「一是，那家夥用的是『阿麗絲泰爾』這個可憐女孩的身體。我之前見到那小鬼時，她並未被類似〈阿撒茲勒〉的怪物附身。想來它是用某種辦法上了她的身，才能在那個晚上出現。」
雖然薩岡也很難明確說出具體的方法，但他認為這應當也是比夫龍幹的好事。
「也就是說，它需要像是憑依對象的媒介才能出現？」
「……嗯。」
而那個「憑依對象」被破壞得體無完膚。
盡管因為比夫龍的介入，阿麗絲泰爾勉強保住了性命，但『天使獵人』是與〈天磷〉同種的兵器，所造成的傷口不會愈合。隻要沒製造出新的身體，情況應該無法好轉。
──她不是那種無可救藥到必須遭遇這種對待的垃圾。
這份悔恨仍悶在薩岡心底。他沒想到，明明伸出手卻救不了對方的感覺會是這麽不好受。
所以，他不能讓涅菲、法兒跟涅芙特洛絲等人遇到這種事。
這時，錫蒙力問出一個理所當然會有的疑問。
「可是，她們是雙胞胎吧？在那個時候，不就等於現場還留有一個憑依對象嗎？」
「……恐怕不是隻有一個。」
蒂克希亞和阿麗絲泰爾，這對雙胞胎雖隸屬謝利康麾下，卻跟薩岡過去的熟人史黛拉收留的少女莉賽特長得如出一轍。說是偶然，實在是太樂觀了點。
反正他已經對史黛拉提出警告，而那女孩待在她身邊，〈魔王〉也不能輕易出手了吧。
根據這些前提，薩岡說：
「在回答你這個疑問前，還有個問題，說起來，謝利康那家夥的目的到底是什麽？」
「那是……」
據說謝利康一邊攻擊黑花等稀有種，一邊在沙克斯麵前做出救人的舉動。他做的這些事情完全對不上，差別大到會令人懷疑他有雙重人格的地步。
薩岡說明：
「那個『阿麗絲泰爾』還留下身體的一部分。我試著解剖了它們，得知了一件詭異的事情。」
身體的一部分──指的就是她被扯斷的雙手。
薩岡沒有為那雙手進行吊唁，而是冷靜地將其解剖──這份沉著說明了他依舊是個魔術師。
而借此得到的情報量十分龐大。
「看來那並不是人類，但也並非人造人那種有缺憾的生物，最起碼跟我所知的任何生物都不同。算是謝利康原創的魔術生命吧。」
「魔術生命……嗎？」
這個出乎意料的詞匯讓錫蒙力也驚訝地瞪大雙眼。
「謝利康會不會是打算完成那種魔術生命呢？」
錫蒙力「嗯」了一聲，跟著點頭。
「也就是說，他是為了收集材料才狩獵稀有種的？」
「嗯。而完成度比那對雙胞胎低的失敗作，會不會就是〈亞榭爾伊梅拉〉湧出的那些黑影呢？」
聽到黑影這個形容，錫蒙力瞬間渾身僵硬。
「那麽，難道說……」
薩岡毫不猶豫地頷首。
「謝利康想要製作的，恐怕就是〈阿撒茲勒〉。」
〈阿撒茲勒〉這東西究竟是什麽，答案目前還處於推測的範疇。
──不過，還是能做出一定程度的想像。
雙胞胎在失去消息前接觸過兩位人物，薩岡有在現場目擊到其中一位，但她們在那之前就已跟另一人相遇了。
而薩岡直到最近才聽說，那個人在某個時期曾受怪異的「惡夢」所苦。
拿沒有確證的可能性當作依據雖然很輕率，但要是最初被附身的人就是那位少女，那就可以當作雙胞胎也因為和對方接觸而被感染了。
──也就是說，魔神跟〈阿撒茲勒〉是同樣的東西。
接著，薩岡用像是在回憶〈亞榭爾伊梅拉〉之日的語氣說：
「〈亞榭爾伊梅拉〉的黑影們都化為了被殺害的稀有種們的外貌，雖然不清楚原因，但或許能利用〈阿撒茲勒〉做到類似複活死者的事情。」
「那麽，他是打算殺了稀有種後再複活他們嗎……？」
「就是這麽回事吧，隻是因此被殺的人們怎麽可能受得了。」
話說回來，誰又能證明借此複活的存在就是本人呢？
錫蒙力感到頭痛般陷入苦惱。
「那家夥……居然是在追逐這種愚蠢的幻想嗎？」
「……？你在說什麽？」
薩岡一皺起眉頭，錫蒙力便急忙搖頭。
「不，什麽都沒有。比起這個，若真是如此，那不就表示謝利康連〈阿撒茲勒〉都會當作棋子來用嗎？另一個雙胞胎也是……」
「說什麽傻話。雖然比夫龍已經遭到迫害，但他可是把〈阿撒茲勒〉的檢體帶回去了，現在肯定是興高采烈地在進行解剖吧。謝利康是不可能那麽輕易地把貴重的備品用過即扔的。」
這就是他們在這一個月無聲無息的原因。
謝利康能夠使用蒂克希亞，再次召喚出〈阿撒茲勒〉。
正因為如此，他必定會謹慎且珍重地對待蒂克希亞。即便並不完美，也會使出全力保護這初次得來的成果，這就是魔術師。他不會做出派這麽重要的事物來對付薩岡，結果卻失去她的行為。
錫蒙力猶如看到了什麽可怕的東西般開始顫抖，接著又像是在祈求親近之人能清醒似地低語道：
「謝利康有可能治療如此貴重的部下嗎……？」
「他可是個抱著『反正自己能夠複活，把所有人殺掉也無所謂』這種想法的狂人喔，頂多是會想說等〈阿撒茲勒〉完成時再複活就好吧。」
倒不如說，他現在應該已經鄭重其事地扣留並保管那對雙胞胎，好完全避免姐妹死亡的結果吧。錫蒙力也摀起臉，仿佛在憐憫對方。
薩岡又說：
「……有些離題了。換而言之，謝利康、比夫龍和〈阿撒茲勒〉看似是在各處零散引發事件，其實是有一條線連接著他們。」
倘若〈阿撒茲勒〉的真實身分是魔神，最初想要複活它的便是比夫龍。謝利康則是試圖用其他辦法想要複活它。
所以這兩人才會聯手，而〈阿撒茲勒〉也跟著展開了行動。
「現在主導所有事件的是謝利康，隻要解決了他，比夫龍就會老實下來，〈阿撒茲勒〉也會停止行動。」
當然他們還是有必要跟比夫龍做個了斷，僅是失去憑依對象是否就能封印一度展開行動的〈阿撒茲勒〉，也是個問題。
即便如此，隻要打倒謝利康，事件本身就會告終。
──我也已經針對這點采取了對策。
接下來就是在時機到來前，盡可能地做好準備了。
然而，錫蒙力卻隱隱看破了什麽般咕噥道：
「……也、對，就隻能、這麽做了。」
「……？」
當薩岡再次皺起眉時，錫蒙力立刻露出一如既往的快活笑容。
「啊，聊得有點太入迷了。已經拖到時間了。」
「嗚，這可不行。今天也麻煩你了。」
「是。」
〈魔王〉與他的心腹離開了寶座廳。
◇
「呼哈……」
在薩岡城堡的廚房內，莉莉絲打了個大大的嗬欠。
她將一頭深紅色的秀發綁在腦袋兩側，一副困倦的模樣揉著金色的雙眼。腰間長了對如同蝙蝠般的小翅膀、臀部還有條前端尖銳的尾巴，她不僅是個夢魔，還是修普諾艾爾王家的第一公主。唯一讓人遺憾的是，她的胸部很平。
盡管她穿著充滿夢魔風格、非常暴露的服裝，上麵卻又加了件純白的圍裙，頭上還圍著三角頭巾。
「莉莉絲，你睡眠不足嗎？熬夜對身體不好喔。」
「我可是夢魔耶！？」
夢魔本就是住在夢中的種族，在夜晚才能發揮本領，像這樣在白天做家事才比較奇怪。
旁邊的人魚對莉莉絲揚起笑容。
這位少女名叫賽爾菲。她有著一頭猶如海洋般湛藍的頭發，人族耳朵的所在位置卻長著水生生物的魚鰭。她現在雖用兩條腿站著，但她原本的下半身有如魚類。
身為她兒時玩伴的少女開朗地笑著說：
「不過，莉莉絲在工作時打嗬欠還真少見。是發生了什麽事嗎？」
「也不是啦，就是有點原因……」
001
賽爾菲停下攪拌鍋中物的湯勺，睜著眼看了過來。
「如果有什麽煩惱的話，可以說給我聽唷。」
「不，與其說是煩惱，更應該說是……擔心吧。」
聽莉莉絲這麽回答，賽爾菲理解似地點點頭。
「啊──畢竟離黑花他們出發已經過了三天了嘛──」
莉莉絲、賽爾菲以及貓妖精黑花是同鄉的兒時玩伴。
黑花在莉莉絲她們不知道的地方遭遇過難以言喻的苦難，直至前陣子──話是這麽說，但離治療好也已經過了兩個月了──都是雙目失明的狀態。
自從視力恢複，過段時間也確定沒問題後，黑花便回歸本業。雖說她治療期間滯留在〈魔王〉的居城中，但她本來是隸屬跟魔術師對立的組織──教會的祭司。
隻是，黑花身邊有個以護衛名義和她一同行動的魔術師，叫沙克斯。該怎麽說呢，那就是個很不會察言觀色、白目到讓人絕望的男人。明明雙方都對彼此非常有好感，他們卻不知為何每次都無法體察到對方的心意。
這樣的兩人卻一同離開奇恩諾因德，要不擔心還比較困難。
──我是也很擔心他們兩個啦……
見莉莉絲頭痛到按著額頭，賽爾菲揚起明朗的笑。
「沒問題的！黑花的過去雖然有些不幸，但沙克斯先生感覺就是個很願意挺身保護她的大叔啊。既然如此，那就是心意的問題了。」
「我覺得那份心意才是問題啊！？」
應該說，她覺得喜歡上那樣的男人就是黑花最大的不幸。
沙克斯對黑花究竟是怎麽想的呢？從以前一直辛苦到現在的兒時玩伴會不會更加辛苦──莉莉絲平坦的胸口感受到一陣痛楚。
「不過，我覺得應該沒問題唷。你想想，沙克斯不是非常喜歡貓嗎？」
「咦，是嗎？」
「是啊。中庭有時候會有流浪貓跑進來，他都會露出超級溫柔的表情給它們東西吃唷。然後等黑花一過來就又會滿臉通紅，變得語無倫次了。」
「他那是把她當作女孩子，還是貓咪啊？」
黑花恐怕也有同樣的疑問吧。
「另外說到貓咪，涅菲小姐在來到薩岡先生這裏之前，好像也沒看過貓喔。」
「嗯，秘境的森林裏的確是不會有貓的吧……呃，我不是要說這個！」
莉莉絲搖頭，高聲叫道。
跟賽爾菲講話，話題常常會歪掉。
「你、你怎麽突然開始大叫啊？」
「呃，就是……你有沒有覺得，最近魔王大人感覺似乎出奇地疲累？」
「有嗎？我覺得他有精神到跟涅菲小姐在一起時，反而會讓看的人感到害臊耶。」
「呃，跟涅菲小姐在一起時，是那樣沒錯啦。」
看到那個幸福洋溢的表情，會覺得自己這種無謂的擔心有夠愚蠢，這的確也是事實。
「我說的不是那個，他那樣終究也隻是忘記疲累，並不是消除疲勞吧？」
「嗯──薩岡先生畢竟也是魔術師，應該會確實處理這部分吧？沒聽說過有魔術師因疲勞而倒下的。」
她們的王在魔術師當中，也是君臨於更高頂點的〈魔王〉。〈魔王〉因疲勞而倒下──連新手魔術師聽了也會失笑吧。
雖然十分清楚這一點，莉莉絲卻垂下了頭。
「可是，他魔力的顏色感覺就是很累……」
薩岡表麵上的確是沒有表現出半點這樣的跡象，然而魔力騙不了人。
聽到莉莉絲的低語，賽爾菲也一本正經地重新看向她。
「真的假的？」
「嗯……」
薩岡雖是可怕的〈魔王〉，卻也是會平等對待莉莉絲這種並非魔術師的部下的王。一個月前也是，當莉莉絲提出想要大浴室的任性要求後，他就在城堡後方蓋了個大浴場。
嗯，盡管「涅菲跟她母親歐利昂似乎會很開心」這才是最大的理由，但最後他接受了自己任性的要求也是事實。
作為受〈魔王〉庇護之人，莉莉絲想回報這份恩情。
這時，廚房的門被人打開。
「對不起，我遲到了。」
一位嬌小的少女走了進來。
她有頭令人印象深刻、美麗的翠綠色頭發，發絲間露出粗壯的角，還有對琥珀色的大眼睛。外表是個年約十歲的小女孩，真實身分卻是龍，還是〈魔王〉的女兒。
──還真少見，這孩子竟然會遲到。
忙碌的涅菲偶爾會遲到，法兒則總是準時抵達。她遇到了什麽複雜的事情嗎？
賽爾菲用親近的態度朝少女揮揮手。
「啊，法兒大小姐。沒關係的唷──」
「……我一直都在想，法兒大小姐是這裏的公主殿下吧？為什麽會以一臉平常的樣子在做料理？」
應該說，目前在場的所有人不是王族，就是〈魔王〉的女兒。再加上就連本該是〈魔王〉妻子（？）的涅菲也會跟她們一起在廚房忙東忙西，她們到底為什麽要這麽做？
「我隻是在做自己做得到的事。即使隻有一點也好，料理就是要做出好吃的東西才棒。」
雖然她沒有什麽表情，但默默協助她們烹飪的法兒穩重到讓莉莉絲甚至產生了保護欲。
莉莉絲一邊為法兒準備板凳，一邊對她漾起微笑。
「不過老實說，真是幫了我們大忙。畢竟在調味方麵，你、拉菲爾閣下跟涅菲大人弄的是最好吃的。」
由於管家拉菲爾及女仆……應該說〈魔王〉的妻子涅菲十分忙碌，最近調味都是交給法兒處理。
──可是，最近涅菲大人待在廚房的時間也減少了。
她平時本來就負責監督城內的所有家事，再加上還有關於自己魔術與魔法──應該算是吧──的事要學習，也難怪她會這麽忙碌。她想必沒什麽自己的時間吧。
薩岡的疲累會開始顯露在麵上，這說不定也是原因之一。
法兒踩上板凳，若無其事地搖搖頭。
「莉莉絲的手藝也確實變好了，你可以拿出自信。」
「是、是嗎？謝謝。」
盡管莉莉絲以前也曾因法兒是龍而感到害怕，但正因為如此，被這名少女誇讚才會讓人這麽高興。
隻是，今天法兒的表情隱隱有種──該說是心不在焉的感覺嗎──看起來就像是在發呆。會跟她今天的遲到有什麽關係嗎？
──她是有什麽煩惱嗎？
莉莉絲並非魔術師，能不能幫上忙還是未知數，但就在她決定即使幫不上忙，還是開口問問看時──
「莉莉絲剛剛在聊什麽？」
「咦？呃……」
被法兒反過來提問，莉莉絲很煩惱該如何回答。她是指哪個話題呢？
「哦哦，莉莉絲是在說薩岡先生是不是很累啦。」賽爾菲回道。
「……莉莉絲嗎？」
法兒用那雙琥珀色的雙眸目不轉睛地望著莉莉絲，讓她忍不住渾身僵硬。
「呃，該說在我眼中是這麽覺得嗎──」
「……」
可能是說明模糊不清的關係，法兒眼中透出詫異，這令莉莉絲感到著急。
「你也知道的嘛，我是夢魔，可以『看到』人的精氣，或者說是魔力，曉得對方是不是健康的。」
夢魔能控製夢境。雖然也能使對方做惡夢，但她們的目的本來是要透過夢境滿足對方的欲望，並奪走其精氣作為代價。
──其實在這座城堡中，利用我這能力的客人也挺多呢。
莉莉絲從流卡翁來到這座城堡後，仍有在進行身為夢魔的活動，在夢裏消除薩岡麾下魔術師們的欲望。
這也算是剛剛莉莉絲會打嗬欠的原因之一。
而她當然有取得薩岡的允許。
畢竟人類要是每天都看著像是薩岡跟涅菲、黑花及沙克斯那般的關係，也會產生類似的向往。
給這些觀眾理想的「夢境」，就是莉莉絲晚上的工作。
然而該怎麽說呢，這兩對完全沒有半點進展，城堡中的居民也被想要遠遠觀望他們的奇妙心情影響，所追求的「夢境」不知為何變得健全──或者該說是變成從早到晚都跟戀人在城市廣場依偎在一起、令人會心一笑的情境。
明明是窮凶極惡且直屬於〈魔王〉麾下的魔術師，這情境卻多麽地和平啊。
對方畢竟都是一流的魔術師，支付出來作為代價的精氣品質也很高，這甚至讓莉莉絲產生了自己是在敲人家竹杠的詭異罪惡感。
法兒驚訝地杏眼圓睜。
「……忘記了，我還以為隻有我跟薩岡。」
「你是指『能看見』魔力的事情嗎？」
莉莉絲一問，法兒便輕輕頷首。
──『能看見』魔力有什麽問題嗎？
法兒用抱有疑惑的視線看過來。
「賽爾菲和黑花也『能看見』嗎？」
「我嗎？完全看不到。我也沒聽黑花提過這方麵的事，她應該也看不見吧？應該說，一般都是看不到的啦！」
「……這樣啊。」
接著，她又用更加警愒的態度看向莉莉絲。
「莉莉絲『能看到』哪種程度？」
「到哪種程度啊，就是、有沒有精神、之類的……？」
要吸取精力的話，選精力強的人當然是最好的。所以她能看到精力的品質好壞與量，除此之外還有其他的嗎？
正當莉莉絲一頭霧水之際，法兒失望地眨眨眼。
「隻有這樣？流動跟連係呢？」
「連係？我聽不太懂……」
聽莉莉絲這麽回答，龍少女仿佛終於放下心中的大石般鬆了口氣。
「對不起，問了奇怪的問題。」
「呃，我沒關係唷……？」
她到底是想問什麽？
莉莉絲掩不住自己的困惑，連法兒似乎也感覺到自己說明得太少，開口道：
「『能看見』魔力的流動，代表有著成為魔術師的非凡才智。如果你有，我想弄個清楚。」
「啊──是這麽回事嗎？不好意思，對夢魔來說那是很普通的力量喔。雖說身為王室之人，我對『看得見』這點很有自信，但這在魔術上應該派不上用場吧？」
然而，法兒卻用極其認真的聲音說：
「薩岡『看得見』那個，所以才會以超常的速度成為〈魔王〉。」
看來這似乎就是個如此厲害的能力。就在莉莉絲感到敬佩時，賽爾菲則用感到困惑的語氣問：
「那麽，銀眼之王也『能看見』嗎？」
這句話令莉莉絲瞪大雙眼。
──記得他的確也被人這麽稱呼吧──銀眼之王──
這大概是一個月前的事情了，在大浴場落成的那一天，艾謝拉說這便是薩岡父親的名字。
莉莉絲覺得自己終於理解法兒是在擔心什麽了。
──畢竟我們三王家都是銀眼之王的直係子孫嘛。
而且銀眼之王據說還是黑花的〈天無月〉之前的擁有者。法兒或許是想問問身為黑花兒時玩伴的莉莉絲她們，有沒有什麽線索或關聯。
話雖如此，莉莉絲並沒有任何這方麵的力量，隻能聳肩回應道：
「銀眼之王或許的確是有那種力量，但他可是千年以前的祖先呢。我想我們應該沒有繼承到這力量……呃、咦？」
說著說著，莉莉絲注意到這幾句話中好像存在著矛盾。
賽爾菲一臉疑惑。
「怎麽啦？」
「呃，銀眼之王是千年前的英雄吧？卻又是魔王大人的父親……咦？這不太對吧？」
莉莉絲有聽說過，薩岡的年紀一如他的外表──約略是十八、九歲。
「咦──？前任〈魔王〉也大概是一千歲，銀眼之王可能也活了那麽久吧？就算不是，龍不也能活過幾萬年嗎？」
「銀眼之王既不是魔術師，還是人類耶！？」
「……有沒有可能、是換代了？」
聽到法兒傻眼般的發言，莉莉絲也回過神來。
「對、對喔，有這可能……呃，可是我從來沒聽說過有誰繼承了銀眼之王的稱號啊……」
就算沒在一般人之間流傳，但就連自己這位三大王家的第一公主都不曉得，這再怎麽樣都不太可能。
──也就是說……這是怎麽回事？
正當莉莉絲整理不出結論、腦內一團混亂之際，法兒倏地把視線轉了過來。
「莉莉絲，關火。鍋子燒焦了。」
「啊！」
被法兒提醒，莉莉絲急忙把鍋子從爐子上拿下來。
之後也因為要集中精神做飯，她們沒有繼續這個話題。
──不然今晚在魔王大人的夢裏問問？
莉莉絲這麽想著，而她渾然不知這將會成為後來所展開事件的導火線。
◇
「──你好，接下來有工作嗎？」
一進入辦公室，眼前便是坐在其中的嬌小少女。
對方有一頭束在兩側的金色秀發，如同明月一般的金色眼眸，身穿仿佛象征夜晚的黑色禮服，臂彎中抱著詭異的玩偶。
她的唇間隱約可見兩顆尖銳的牙齒。
麵對毫不在意陽光、現身於此的吸血鬼，涅芙特洛絲歎了口氣。
「又是你啊？緊黏著我應該也不會有什麽有趣的事情唷，艾謝拉。」
已經一個月了吧。
自從被邀請到薩岡城堡參加大浴場落成的宴會後，也不曉得涅芙特洛絲是哪裏惹到她，還是她很喜歡涅芙特洛絲的關係，這個少女一直纏著涅芙特洛絲。
但她也沒真正做出什麽事情，隻是會用令人看不清意圖的言行將涅芙特洛絲耍得團團轉。
艾謝拉發出輕笑聲，也不知她是覺得哪裏好笑。
「嗯，一點也不有趣。」
「那回去姐夫那邊如何？你被謝利康盯上了吧。我先提醒你，我可沒有強到能在〈魔王〉手下護住你的地步喔。」
她這麽一答，艾謝拉不知為何像是被逗笑了般眯起雙眼。
「嘻嘻，雖然不有趣，但看著你很好玩呀。」
「……我聽不懂啦。」
「聽不懂也沒關係。」
這位少女雖在薩岡的居城中被眾人徹底耍著玩，在涅芙特洛絲麵前卻始終都是這副德性。
搞不清楚她的態度究竟是友好還是敵對，涅芙特洛絲也難以判斷能否完全信任對方，總之讓人疲於應對。
艾謝拉仍用一臉令人看不出她想法的表情說：
「最近覺得如何？」
「你是指身體狀況嗎？嗯，在你來以後基本上都很不錯。」
大概就在薩岡城堡大浴場蓋好的那段時間，涅芙特洛絲生病了。
──我也想不太起那個時候的事了……
根據理查的解釋，自己似乎還有了類似夢遊的症狀。感覺到自己真的給周遭造成了困擾，她有盡可能不讓自己獨處。這個辦法或許真的起了作用，最近她精神很好，沒有感受到異樣。
隻是艾謝拉若不空出辦公椅，會造成涅芙特洛絲的麻煩，於是她揮揮手，驅趕艾謝拉。
「總之，那是榭絲緹的位子，能麻煩你讓開嗎？我們也差不多該開始工作了。」
要是在辦公時間像這樣抬杠，工作就做不完了。然而艾謝拉卻像沒聽見她的聲音般，沒有從椅子上起身的意思。
話雖如此，這樣的來往已經持續了一個月，涅芙特洛絲的客氣及警戒心再怎麽強也開始瓦解了。
涅芙特洛絲一副早已習慣的模樣，搬來另一張椅子。
「來，你坐這邊。」
「……真拿你沒辦法。」
「等等我會拿人家送的馬卡龍給你，不要擺出那種臉啦。」
「……我說，你是不是把我當成附近的小孩還是什麽啦？」
嗯，一開始遇見艾謝拉時，涅芙特洛絲的確是覺得她既詭異又來路不明，可是看到她在薩岡城堡內的樣子後，那種警戒心就煙消雲散。
──畢竟她好像也幫過黑花他們。
涅芙特洛絲認為艾謝拉一定不是壞人，最起碼她看起來不像是對大家抱有敵意。
當涅芙特洛絲像這樣回以一笑後，艾謝拉露出仿佛吞了黃連的表情，像是在說自己被影響到失常了。涅芙特洛絲覺得她這種地方也很可愛。
涅芙特洛絲把艾謝拉連著椅子一同搬到待客用的桌前後，她便板起表情把桌上的點心放入口中。
「比起馬卡龍，我更想喝葡萄酒。」
「以你這外表，要是給你喝了葡萄酒，會令我有種讓你做了壞事的感覺。」
涅芙特洛絲邊說邊開始整理起文件，艾謝拉則揚起妖豔的笑容。
「如果葡萄酒不行，你的血也可以唷。」
聽到這句危險的發言，涅芙特洛絲抬起頭，就看到艾謝拉麵帶笑容，唇間隱隱露出兩顆尖牙。
──怎麽回事？這種好像在看著誰的、似曾相識的感覺……
明明沒有敵意，該說她這態度是具有攻擊性，還是含糊呢……
她想了想，很快就得到了答案。
所以涅芙特洛絲以聳肩作為回應。
「我沒差啊，隻是我不曉得自己的血好不好喝就是了。」
艾謝拉愣愣地瞪大雙眼。
「哎呀，我以為你會表現得更加不情願呢。」
「我知道你身上有傷，而且這對吸血鬼來說是很重要的事吧？不會痛的話，我是無所謂。畢竟我也有欠你人情。」
「呃……你記得啊？」
她的聲音透出強烈的警惕。
涅芙特洛絲皺起眉頭，撩起垂到臉上的銀發。
「我是不太清楚啦，但你不是保護了黑花嗎？如果那女孩沒了，我會很困擾的。」
她保護了黑花，對涅芙特洛絲來說已經是非常不得了的大恩了。
「嗯……原來如此呀。」
涅芙特洛絲這樣一回答，艾謝拉便陷入沉思般垂下頭。看來這似乎不是她預期之內的回答。
因為艾謝拉沉默不語，涅芙特洛絲也打算問個自己想問的問題。
──話雖如此，我不認為直接問出口，這女孩就會回答。
那麽，就該先從不會令艾謝拉排斥，卻又能吸引她注意力的地方開始進攻。
涅芙特洛絲整理好詢問的措辭後，用像是在端詳對方情況的態度問道：
「是說，我也有想問的事情。」
「什麽事？」
「你跟姐夫從很久以前──在流卡翁遇見前就認識了吧？」
她指出的這一點讓艾謝拉倏地眯起眼。
雖說不曉得艾謝拉這個動作是在提防還是佩服，但能暫且吸引她的關注，看來最初的一步算是成功了。
艾謝拉以催促她繼續說的語氣說：
「為什麽你會這麽想呢？」
「因為你那個時候講得好像你們又見麵了一樣啊。」
──啊，真令人驚訝，沒想到有一天竟然會再見到你。
在海底都市亞特拉斯提亞遇見時，她的確是這麽說的。
當時涅芙特洛絲並不明白那句話的意思，但在得知薩岡父親之事的現在，她就能夠理解了。
艾謝拉會稱薩岡為「銀眼之王」，除了是因為把他跟他父親重疊在一起，肯定也是因為她跟薩岡本身也有見過麵。
──難道說，她曾經喜歡過那個叫「銀眼之王」的人嗎？
這種念頭會是她在胡思亂想嗎？不過她也實在問不出口。
涅芙特洛絲的指謫令艾謝拉在那一瞬間仿佛就要移開視線，但她的自尊心似乎並不允許。她輕輕歎了口氣，同時點頭表示同意。
「嗯，事到如今，這也不是什麽需要瞞著的事情了。沒錯，我的確認識幼時的銀眼之王。」
明明自己已經對此抱持確信，但一旦像這樣聽本人親口說出，她又覺得非常意外。
這名少女究竟知道薩岡的什麽事呢？
──要直接問嗎？還是好歹該插一個其他的話題？
盡管有些迷惘，但要從艾謝拉口中問出想要的答案並非易事。如果沒有再稍微動搖她一下，感覺就會被她唬過去。
涅芙特洛絲一麵準備下一張手牌，一麵像是要確認般問道：
「哦？那我可以再問一個問題嗎？」
「……就算你問了，我也不打算回答唷。」
看來她很不想被問到跟薩岡之間的事情。見艾謝拉少見地連言行都顯露出動搖，涅芙特洛絲顯得有些開心。
所以她才會將這句愚蠢的發言脫口而出吧。
「委托那個叫馬克的人去找姐夫的就是你吧？」
馬克是薩岡的青梅竹馬，也算是他的哥哥。
然而馬克也跟艾謝拉一樣，是『天使獵人』的使用者。
據說他的真實身分也是教會的領導者──教皇。要說這種男人為何會在薩岡身邊做個流浪兒，聽說是源自於某人的委托。
但是……
室內的氣氛突然變得很緊繃。
一滴汗水滑過涅芙特洛絲的臉頰。
──是不是問得有些太過深入了？
雖說這已是距今兩百年前的事，但對方可是擊敗過那個〈魔王〉──安德列亞爾弗斯的人。要是她真的發怒，肯定能輕易勒死自己這點程度的對手吧。自己和這名少女的實力就是如此天差地別。
在吸引她的注意力之前，最大的前提就是不要惹怒她。
大概是看到涅芙特洛絲害怕的表情而回過了神，艾謝拉深深地歎了口氣。與此同時，緊張的氣氛也瞬間散去。
「……我不記得自己有委托過對方，隻是他擅自跟我做了『約定』罷了。」
聽到她仿佛自暴自棄的聲音，涅芙特洛絲也反省起自己的得意忘形。
「……對不起，我有些太過輕率了。」
「我不在意。」
對方不悅地轉開臉，就像是在自責，說『自己也太不成熟了』般。
看到她這種反應，涅芙特洛絲也不禁笑了出來。
「這次又怎麽了？」
「沒什麽別的意思，就是覺得你跟姐夫還挺像的。」
「……你怎麽看得出來？為什麽會這麽覺得？」
艾謝拉用很明顯的動作轉過臉，雙手在裙子上方忸忸怩怩地揪在一起。她看起來並非厭惡這個說法。
──這女孩會在奇怪的點上覺得高興呢……
薩岡的養女──法兒也有這種特質。
──這麽說來，這女孩跟法兒感情很好嘛。
她們有什麽共通之處嗎？總之，為了一並作為剛才失言的賠禮，涅芙特洛絲以奉承的語氣說：
「這個嘛，該說是很難理解你們的好意嗎。像剛剛生氣時的表情也是，我覺得明明溫柔待人卻不易辨別的地方簡直一模一樣。」
說著說著，她自己也對剛剛這段話是否真是稱讚而感到疑惑，但艾謝拉看起來並未感到不悅。她得意地用手指卷著金發，用宛如在說『你可以再多說一點唷』般的目光瞥了過來。
這反應也是個會讓人想起薩岡養女──法兒。
「我倒覺得銀眼之王是個相當易懂的人啊。」
「他是最近才變成這樣的，我剛見到他的時候十分難理解他耶……」
薩岡是到了最近才會對涅菲說些坦率的話，跟其他魔術師們對話時感覺也不再會讓人誤解了。
但是在跟涅芙特洛絲相遇的那時候，真的非常地慘。在某種意味上，管家拉菲爾都還比他好懂。
等涅芙特洛絲說完這些，就算是艾謝拉也變得愁眉苦臉。
「我覺得自己沒那麽難懂啊……」
「有嗎？你也是，在第一次見麵的時候超嚴重的耶。我都以為你是要攻擊姐夫了。」
涅芙特洛絲指的是薩岡在某次意外中變成年幼的模樣，前往海底都市尋找解決辦法時的事。那時的艾謝拉從小薩岡身後逼近，做出像是要吸他血的動作。因此，她跟長成大人的法兒便有了爭執。
明明是四個月前發生的事，卻像是很久以前的事了。
當涅芙特洛絲懷念地提起這件事時，艾謝拉也覺得很有趣似地笑了。
「哎呀哎呀，說不定我當時就是打算攻擊他啊。」
吸血鬼少女露出妖媚的微笑，又拿起一個桌上的點心放入口中。
該說她終於解除警戒了嗎，總之她看來心情是好些了。涅芙特洛絲也一副懷念的樣子這麽回答她：
「咦，你其實隻是開心到忍不住抱緊他而已吧？」
一開始的薩岡也常常是以那種態度在麵對涅菲的。
「嗯咕──咳咳咳咳咳咳！」
「喂、喂，你沒事吧？」
因為艾謝拉嗆到不停咳嗽，涅芙特洛絲也急忙衝過去，撫摸她的背部。
不死者沒有呼吸，心髒理應也不會跳動。即便如此，艾謝拉似乎仍動搖得相當厲害，咳到眼角甚至泛起淚光。
她本來是想談談回憶，但好像說中不該猜中的事了。
「抱、抱歉，我沒想到你會那麽驚訝……」
「不會，沒關係……」
002
艾謝拉像是要佯裝平靜般抬起臉，並撥開自己的金發。
接著她用譴責的眼神緊盯著涅芙特洛絲，讓她渾身緊繃。
──她剛剛那是真的生氣了吧？
氣氛雖沒有跟剛才一樣劍拔弩張，但要她馬上就恢複心情也不太可能。
涅芙特洛絲懷抱明確的警戒──結果卻是她想多了。
「……？」
本來以為艾謝拉鐵定會嚴厲地咒罵，但她的唇並未吐露出任何話語。
她的雙眼看起來仿佛在控訴著些什麽，卻隻是張著嘴，像是發不出聲音般。
從她的樣子來看也像受到了衝擊，使心境來不及反應。
「…………」
「呃……？怎麽了？」
是自己又得罪她了嗎？
艾謝拉看上去並非是跟剛才一樣被惹怒了，但涅芙特洛絲總覺得她的樣子很奇怪。
正當涅芙特洛絲一頭霧水之際，艾謝拉突然緊緊抱住玩偶，並低下頭。
過了一會兒，少女似乎終於能夠出聲，低語道：
「……嗯，正如你所說。」
「什麽意思？」
艾謝拉用壓抑的聲音、宛如在訴說懺悔的語氣這麽回答：
「……我想抱緊他。即使知道不被允許，也還是忍不住。」
「不被允許……？」
薩岡在那時的確也是一臉驚訝，但應當沒有厭惡到──什麽都不允許──那般固執反應的程度。
艾謝拉似乎沒注意到涅芙特洛絲的困惑，繼續自己的獨白。
「因為銀眼之王那時的模樣，就跟我所認識的那孩子如出一轍……真的很讓人懷念，又不敢置信……身為不死者的我說這種話也許很可笑，但那簡直就像奇跡……」
她到底是以什麽心情說出這番話的呢？
艾謝拉抱著玩偶縮著背的模樣，猶如一個孤單的走失孩童，又像是背負著滅國大罪的罪人般，感覺無依無靠，看起來好似是在哭。
──這女孩跟銀眼之王間究竟發生過什麽事……？
對出生隻有約一年左右的涅芙特洛絲來說，她甚至都無法想像。
涅芙特洛絲過去是以涅芙莉亞的複製人身分被製造出來，並被〈魔王〉比夫龍當作玩具看待。要不是交到榭絲緹這位朋友，涅芙特洛絲的心肯定在很久以前就死了吧。
現在的艾謝拉看上去就隻是個柔弱的少女，如同沒得到幫助的自己。不光如此，她更像是獨自從無比黑暗的地方一路走來。
平常她那捉摸不定的樣子，會不會是拚命掩飾的假象，用來塑造一個保護自己的殼？
這名少女可是獨自活過千年的時間，恐怕在千年前也是活在艱辛無比的地獄裏吧。
涅芙特洛絲說這句話時本無惡意，卻在那層保護殼上造成了裂痕。
「……」
涅芙特洛絲想不出該說什麽，隻能輕輕摟住嬌小吸血鬼的肩膀。
因此涅芙特洛絲問不出口。
問不出她真正想問的事。
在海底都市初次相遇時的事。
──欸，你那是在指我吧？
──那麽再會了，心愛的銀眼之王──以及，阿撒茲勒──
這名少女賭上剩餘性命也要打倒的敵人，薩岡所探詢的秘密。而那恐怕是某種「糟糕的東西」，而且糟糕得出奇。
自己跟那種東西有什麽關連呢？
所以這位少女才會像這樣待在涅芙特洛絲的身邊吧。
明明是想追究這些事，看到少女這副模樣，她就什麽都說不出口了。
她們維持了這種姿勢多久呢？
等到有人敲響辦公室的門，艾謝拉才抬起臉來。
「──請進。」
「這話輪得到你來說嗎？」
艾謝拉表現出一副仿佛自己才是這間房間的主人的舉止，令涅芙特洛絲說不出話，不過看樣子她已經平靜下來了。
進來的人有兩位，一名少女及另一名年輕聖騎士。
少女有著一雙凜然的紅色雙眸，同色的秀發上戴著蝴蝶發飾，身上穿著主教的僧衣，腰間掛著一把大劍。
少女名叫榭絲緹，是十二位聖騎士長之一，也是這個教會的領導者。
另一位青年名為理查，因為也兼任近衛騎士，身上穿的是洗禮鎧甲。
雖說進來的隻有兩人，涅芙特洛絲的注意力卻轉向榭絲緹的腳下。
在她腳下拓展開來的黑影中應該就潛伏著那個一臉陰鬱的魔術師，但他在榭絲緹值勤時是不會現身的。
理查發現涅芙特洛絲，便對她揚起笑容。
「您在這裏啊，涅芙特洛絲小姐……還有艾謝拉閣下。」
「打擾了。」
艾謝拉以一副若無其事的樣子回以微笑。
──……嗯，算了。
艾謝拉就是得要像這樣讓人捉摸不定，不然就會被認定她失常了。
於是涅芙特洛絲也準備站起來要回去整理文件，卻有人用力拉了拉她的長袍。仔細一看，是艾謝拉緊緊地抓著她的衣角，隻是她的臉並沒有轉過來。
接著，艾謝拉用有氣無力的聲音低聲說道：
（剛剛的事情，麻煩你保密唷。）
看來她指的是她剛剛心慌意亂的事情。
「……好好好。」
也不知理查是怎麽看待兩人一來一往的情況，他露出了苦笑。
「兩位的感情變得非常好呢。」
「嗯，那是當然呀，已經好到她允許我吸她血的程度了唷。」
「血……？」
聽到這個危險的詞，理查警惕著把手放到腰間的劍上。
榭絲緹一臉沒什麽大不了的表情阻止了他。
「這隻是艾謝拉閣下難懂的玩笑而已。她沒有惡意，所以別在意，理查。」
由於辦公時間已經開始，她現在是「值勤中」的榭絲緹。她用習慣的態度應付艾謝拉容易讓人誤會的言行。
相對地，仍猶豫要不要解除警惕的理查反問：
「……是、這樣嗎？」
「剛剛那是『我們感情好到，開這種玩笑她也不會生氣』的意思吧。」
「……真虧您能從剛才那一句話得出這樣的意思呢。」
「隻要跟薩岡和拉菲爾閣下有所往來，就能理解了。你也要早日習慣。」
這無情的一句話讓理查苦惱不已。
「我認為這相當困難。」
雖然理查會說這句話很理所當然，但不知為何連艾謝拉都開始煩惱了。
「……？艾謝拉閣下，怎麽啦？」
「……不，連你眼中的我都是這樣嗎？就是、跟銀眼之王相似，或者該說是難懂。」
見艾謝拉一副表示事態嚴重的模樣，榭絲緹愣愣地眨眨眼。接著她點了下頭，清楚地這麽說道：
「嗯，像到我都懷疑你跟薩岡是不是兄妹了呢。」
聽到這個回答，艾謝拉終於捂住了臉。
「呃，這次又怎麽啦？」
「……請不要管我，我隻是多少感受到了一些責任。」
「是嗎……？」
雖然不曉得艾謝拉有必要對什麽事感受到責任，涅芙特洛絲還是噯昧地頷首。
──果然跟以前兩人曾見過麵有關嗎？
畢竟她這種性格太特別了。既然薩岡小時候曾見過艾謝拉，會在無意識間受到影響也不足為奇。
可是涅芙特洛絲在剛剛的對話中就已經領會到，這不是能隨意碰觸的事。
把仍處於假設的推測先放到一邊，涅芙特洛絲繼續處理起工作。
過了一段時間，當涅芙特洛絲突然抬起頭時，房內已看不見艾謝拉的身影。真是個讓人搞不清在想什麽的少女。
即使涅芙特洛絲心中仍感到疑惑，但現階段的她有自己該做的工作。
在她不知不覺間把不可思議的吸血鬼存在趕到記憶一隅、埋頭工作的期間，時間已過了中午。
此時有人粗暴地敲響辦公室的門。
「榭、榭絲緹閣下！發生大事了！」
耳熟的吵鬧聲──是什麽三笨蛋的盾男──響起。
「出了什麽事？」
麵對這非比尋常的情況，榭絲緹也一臉嚴肅地站起身。因為得到了回應，對方打開辦公室的門。
「就、就是……」
進入房內的果然就是那個遲鈍的魁梧男子，但對方用吞吞吐吐的詭異口氣示意自己身後。
「法兒？」
被掩蓋在魁梧男子陰影中的嬌小少女──說是這麽說，其實也隻是兩人體格相差太多而已──正是薩岡的女兒。由於外出的關係，她戴著模仿貓頭的兜帽。
不過她跟榭絲緹的關係，與其說是火水不容，更像是法兒單方麵厭惡她才對。
「我有事情想問蝌蚪頭……不對，是榭絲緹。」
「……是發生了什麽事情吧？」
見法兒的態度鄭重其事，榭絲緹也露出緊張的表情。
「榭絲緹，那個啊──」
那一天，榭絲緹──不對，是奇恩諾因德教會辦公室陷入了前所未有的混亂當中。
◇
男人在感受到一陣沉重衝擊的同時，眼前冒起了煙塵。
「薩岡先生，您不要緊吧！」
這裏是奇恩諾因德地下魔王殿──比那更深處的地底大空洞。薩岡居城也存在著相同的大空洞，但這裏的空間較為寬敞，也有細心地針對牆壁及天花板進行補強。
一個有著獅子外表的魔術師衝了過來。他是位魁梧巨漢，身體有一層硬如鋼鐵般的肌肉，若要單純論肌力，他甚至勝過薩岡。
他是《黑刃》錫蒙力──是薩岡視為左右手、信賴有加的心腹。
薩岡自瓦礫中起身，搖搖頭。
「別在意，隻是沒能躲開的我太大意了。」
雖然有血自頭上啪答啪答地落下，出血倒是已經停止了。傷口再過幾秒就會愈合吧，隻是留在頭發上的血滴下來而已。
003
薩岡在魔術師當中屬於特別專精於肉體強化的類型，就算內髒被挖出來，過個十幾秒也能再生。
話雖這麽說，他那對銀色眼眸卻透出深深的疲憊。
「……薩岡先生，我認為這果然還是太亂來了。雖然我這麽說，在您耳中聽起來或許像在自滿，但即便使用魔術，以人類的動態視力要捕捉到我還是太難了。」
「我知道，所以我才會拜托你。」
魔術師的實力指的本來是魔術的技術。
這完全不需要一般的力量──也就是「暴力」。
打個比方，假設這裏有位手持劍可以斬斷任何事物、動作也有如光般迅速的聖騎士。
魔術師根本沒必要光明正大地跟這種怪物戰鬥。隻要調配出吸口氣就能暴斃、無色無味的劇毒，悄悄讓對方吸進去就大功告成了。不對，也可以采取做出無底陷阱讓人掉進去這種更單純的做法。
擁有能夠構思這些技術並加以實行的知識，才是魔術師的實力。
比如說，在薩岡當上〈魔王〉時，曾發生過巴爾巴洛士擄走涅菲的事件。
那個時候，倘若巴爾巴洛士無視薩岡，選擇一直逃跑的話，又會如何？空間轉移正是那男人的看家本領，有誰能把他逼至絕境？如果沒有相同領域的〈魔王〉──《鑽縫貓》佛爾卡斯出馬，想必是不可能的。
這就是魔術師的「實力差距」。
薩岡能贏，是因為巴爾巴洛士執著於在和薩岡的「戰鬥」中取得勝利，而薩岡自己也很清楚這件事──也就是說，薩岡隻是很明白隻要自己露臉，就能把巴爾巴洛士拖到他的主場上。
──正因為如此，我才尊敬錫蒙力。
魔術師就是這樣的存在，這種「暴力」對他們而言沒有太大的意義，所以薩岡對錫蒙力抱持著敬意。
這男人會被列入魔王候補中，並不是像薩岡一樣擁有一種如同『魔法吞噬』般的犯規招式。而是因為他能光憑魔術師原本不會理睬的純粹力量，就深受承認的緣故。
這位名為錫蒙力的魔術師在「暴力」的領域上，可說是超越薩岡的專家。
──明明就專精於這種魔術，這家夥為何會這麽有紳士風度呢？
他的高尚人格別說是魔術師，連普通的聖騎士都未必比得上。
薩岡站起身，對錫蒙力說：
「抱歉，麻煩你再稍微奉陪一下。這類型的技術最終還是隻能透過累積經驗才能取得。」
他這麽一拜托，錫蒙力便露出為難的笑容。
「我明白了，但我提議先休息。」
「……嗯。既然你都這麽說了，那就不能無視。」
若是被問到自己有沒有累積疲勞，薩岡無法否認。要是因此回城，讓涅菲操上不必要的心，就本末倒置了。
薩岡坦率地順著錫蒙力的建議，重重地坐在瓦礫上。
「作為休息的交換，我能問你一個問題嗎？」
「是，請您盡管問。」
「你取得如此厲害的力量，是為了什麽？」
錫蒙力的狀態跟薩岡一樣，以魔術師來說太過異常。沒有相當程度的理由，很難想像他怎麽會選擇這條路；沒有相當程度的覺悟，也沒辦法活著抵達這個境界。
錫蒙力詫異地瞪大雙眼。
「……嗯。沒事，會問這個隻是出於好奇心。如果是難以啟齒的事，不回答也無妨。」
就在薩岡打算作罷時，錫蒙力搖搖頭。
「不會，隻是希望您能對戈梅利姐保密，可以嗎？」
「嗯，那當然。」
話雖這麽說，錫蒙力會想隱瞞戈梅利還真是稀奇。
錫蒙力在一個大塊的瓦礫上坐下。
「關於這個，我一開始會追求力量，是為了複仇。」
「原來如此，這也難怪。」
薩岡頷首。
真的是個很易懂，又能令人有所共鳴的理由。
「我在小時候有個朋友。當時的我是個在各方麵都很驕傲自大的粗魯人，朋友卻和我相反，非常地溫柔。一看到受傷的人，就會幫忙治療；有人在煩惱，就會出手幫忙，還會說『這是理所當然的』，他就是這樣的男人。」
看到現在的錫蒙力，很難想像他會有這樣的過去。
──既然這樣，給他那種影響的會是那位「朋友」嗎？
不管怎麽樣，要假定對方跟錫蒙力的複仇有很深的牽扯並不難。
「然而……」
錫蒙力憤憤地咬緊牙關。
「然而就在某一天，有魔術師襲擊了我的村子。獅子獸人本來是即便不使用魔術，所持之力也能與魔術師對等一戰的種族。然而無論是父親還是兄長，甚至連長老都……幸存的隻有我跟那位朋友。」
獅子獸人是據稱已經滅亡的稀有種。既然是錫蒙力的童年時期，那就大概是七、八十年前的事情了吧。
隻是說出這些的錫蒙力雙眼透出與其說是憎恨，不如說是灰心的情緒。
「我體會到沾沾自喜的自己有多麽地無力，既悔恨又悲慘，哭了好幾個小時。不過我想正是因為有那位朋友在，我才能不陷入絕望中。畢竟……」
「攻擊村子的就是我那個朋友。」
這個真相讓薩岡也瞪大了眼。
「……他為何要做這種事？」
錫蒙力搖頭。
「我不知道。那一天的早上，我們也是跟平常一樣吵吵鬧鬧，並且幫忙村裏的事情。或許打從一開始他會接近我，就是為了刺探村子的內情。」
那想必不僅是「背叛」這麽單純的事。
錫蒙力述說的聲音與異常淒慘的過去相反，顯得非常虛無。
「在那之後，我因為太過憤怒失去理性，以魔獸的身分徘徊了好幾年，然後就……被戈梅利姐撿回去，開始學習魔術。」
──戈梅利是在這時出場的啊。
老實說，她平常真的就是個讓人困擾的老婆婆，這表示她也有認真生活的一麵吧。
「學習魔術後，我依舊沒有忘記複仇。應該說，我就是為了勝過那個朋友才跟戈梅利姐學魔術的。可是，戈梅利姐也不容分說地對我這份複仇之心進行了教育……雖然有時覺得她很囉唆，但我並不討厭。」
「嗯、嗯……原來如此……」
總覺得是讓人聽了會感到害臊的往事。
隻是錫蒙力的表情在這時再次蒙上陰霾。
「但在過了約十年之後的某一天，戈梅利姐倒下了。」
──咦，是因為愛之力太過高漲之類的嗎？
薩岡在千鈞一發之際把即將脫口而出的話吞回去，反問道：
「……出了什麽事？」
「阻止身為魔獸的我大鬧的人正是戈梅利姐，但當時戈梅利姐其實也身負重傷。那個時候已經惡化到連她的師父歐利昂小姐也治不好的地步，然而我隻知道戰鬥的魔術……」
然後錫蒙力捂住臉。
「……就在這時候，友人再次出現在我麵前。」
仿佛還無法擺脫內心糾葛般，錫蒙力說：
「朋友說了，他可以拯救戈梅利姐，但有交換條件，他要我放下為複仇而取得的力量。我必須選擇，選擇複仇，或是戈梅利姐。」
雖然薩岡很在意那到底是什麽力量，但他會選哪邊，答案已經很清楚了。
因為戈梅利現在仍待在錫蒙力身旁。
「當時我就決定了。我能成為如今的我，這都是多虧了戈梅利姐，所以我要變強，強到足以保護戈梅利姐。這就是我戰鬥的理由。」
「……原來如此，怪不得你這麽強。」
錫蒙力也因此成了魔王候補。
薩岡用開玩笑的語氣說：
「戈梅利那個當事人知不知道這件事啊？」
「我沒跟她說過，但我想她大概多少有察覺到吧。」
別看老太婆那副德性，她好歹也是魔王候補，而且是可以跟巴爾巴洛士競爭高下的高位魔術師。
在身負重傷的戈梅利痊愈的那個時候，她就能推測出發生了什麽事吧。
──戈梅利那家夥一碰上錫蒙力的事情就異常地不成熟，原來是因為這樣。
是覺得對方因自己而放棄複仇，感到內疚吧。
以薩岡的觀點來看，戈梅利隻是拿這當作「借口」而已。不管怎麽樣，明明都經過半世紀以上的時間，她卻還沒想通。
這麽一想，薩岡突然察覺到一件事。
──嗯？不對，半世紀也不算多長吧……？
他完全無法想像，自己在五十年後跟涅菲發展為親密關係的模樣。不光是如此，他隻能想像到縱使經過百年，兩人仍會跟現在一樣，因為一點小事就臉紅或激動不已的景象。
錫蒙力一臉困惑。
「呃，我認為這不是需要薩岡先生煩惱的事喔。」
「啊、嗯。該怎麽說呢，我隻是在反省自身罷了。你別在意。」
「啊……是。」
不知為何，錫蒙力深深認同薩岡的理由，這讓他有些沮喪。
然後他忽然注意到──
──也就是說，他那個什麽「朋友」的複仇對象還活著？
而考慮到他堅持用「朋友」稱呼對方，不揭露其名的說法……
薩岡向錫蒙力確認地說：
「我再問個問題，但你如果不回答也無妨。」
「什麽問題？」
「你那個朋友，名字該不會就是『謝利康』吧？」
錫蒙力沒有回答。
但這個答複已經足夠了。
薩岡靜靜地站起身。
「有點聊太久了啊。也快到晚餐時間了，差不多該回去了。」
「……說得、也是。」
麵對用黯然聲音應聲的錫蒙力，薩岡揮手拍拍他的胸口。
「盡可能回應部下的希望──這是我的準則。如果你想，我可以把謝利康的首級給你；如果你希望，我也可以饒過他的小命。」
這句話就如同，他會把謝利康的生殺大權交給錫蒙力。
錫蒙力詫異地眨了眨眼，最後輕輕地笑了。
「正如我所料，能跟著您真是太好了，吾王。」
◇
「歡迎回來，薩岡先生。」
薩岡一回到城堡，涅菲便上前來迎接。
──咦，法兒今天不在嗎？
平常他的女兒法兒也會在此迎接，不過那孩子想必也有很多想做的事吧。
問出錫蒙力的回憶，不知不覺就聊得太久了。因為剩下的時間也不是很夠薩岡再次展開訓練，他便提早結束。看來是時間錯開了。
薩岡雖然沒看到女兒的臉略有遺憾，但麵對涅菲可愛的笑臉，他一整天的疲勞便頓時煙消雲散。自己活著一定是為了這一瞬間吧。
──不，不行！必須往前更進一步！
盡管是段幸福的時光，但要是過了五十年都還是這樣子，就太對不起涅菲跟歐利昂了。更重要的是，薩岡自己也受不了。
那麽，現在該做些什麽呢？
──隻能找她去約會了。
兩人上次約會──而且還是涅菲邀請的──已經是一個月前的事了。
盡管在與〈阿撒茲勒〉的戰鬥中深切感受到自己的不成熟，不過自己竟為了擬定對策及訓練，犧牲了一個月的私生活。
薩岡所謂的私生活，就是與涅菲之間的相處時間。
……不，跟法兒和歐利昂等家人之間的時間當然也包含在私生活內，但想跟涅菲一同度過平靜安穩的充實時間，這才是薩岡現在的出發點。
就算增加了法兒等家人，這點也沒有改變。
不對，不如說正是因為家人增加了，才必須更加更加珍惜跟涅菲的相處時光。得把自己幸福往後擺的那種關係，根本無法稱之為家人吧。
沒錯，跟〈阿撒茲勒〉、謝利康和比夫龍都無關。
薩岡隻是因為想跟涅菲過上平穩的生活，才會跟妨礙到這個目的的對象戰鬥。若是因此減少和涅菲之間的相處時光，那就本末倒置了。
「涅菲！」
「是的，薩岡先生。」
然後等到要提出約會邀請，薩岡這才注意到──
「嗯……？臉色不太好喔，你有好好休息嗎？」
「啊？咦……？」聽到薩岡指出的問題，涅菲急忙碰觸自己的臉頰。
「不好意思，沒想到竟嚴重到表現在臉上……」
「這不是需要道歉的事。比起這個，是出了什麽事嗎？」
薩岡忍不住慌張地詢問，涅菲則杏眼圓睜、搖了搖頭。
「啊，不是的……那個、因為跟媽媽的修行中可以學到很多事情，整理一天的上課內容不禁就整理到深夜，我才會睡眠不足。」
「嗯，原來如此。」
既然她跟歐利昂相處得很好，那是值得欣喜的事，不需要薩岡特別費心。
涅菲害臊地用雙手遮住臉。
「我是有試著使用保持健康的魔術，但神經放鬆下來就不小心……」
「別在意。比起這個，你明天還是稍微休息一下吧。人員已有所補充，即使涅菲休息也不會有影響吧？」
雖說最近在城堡內看不太到艾謝拉的身影，但她也會幫忙做家事。
涅菲羞愧地垂下肩膀。
「說得……也是。如果讓薩岡先生為我操心，那就本末倒置了，我會好好休息的。」
事已至此，涅菲才確實理解到自己的立場及周遭的情況。
她也明白獨自承擔不光無法為周遭的人好，還會造成大家的困擾，這才無可奈何地答應。
接著，涅菲「啊」了一聲。
「我會好好休假，不過薩岡先生剛剛是想說些什麽呢？」
該說真不愧是涅菲嗎，竟然連這都沒漏聽。
「呃……其實大概是因為活動身體的關係，我肚子很餓，今晚想吃很多的飯。」
在這種狀況下，就算是薩岡也說不出『我們明天去約會吧』這句話。
「好的！那我會替薩岡先生多添一些量。」
可能是薩岡很少會對餐點提出要求的緣故──畢竟全部都很美味，他也沒辦法──涅菲高高興興地回答完，便快步跑走。
──涅菲開心的臉果然很可愛。
薩岡一直揮手，直到看不見心愛涅菲的背影後──忽然沮喪地跪倒在地。
「薩、薩岡先生，您怎麽了！？」
他這模樣令錫蒙力也不禁用動搖的聲音問道。
──不行啊！最近跟涅菲都沒做半點像是戀人會做的事！
他欠缺涅菲養分，缺到快要呼吸困難了。
隻有這個，是無法靠任何魔術填滿的。雖說薩岡可以靠看著用〈封書〉顯示出涅菲模樣的圖畫暫且度過寂寞的危機，但自己沒有抱緊她、讓她坐到膝上、磨蹭她的臉頰、撥弄她的耳朵是不可能解決根本性的問題。
──啊……從我們聊過下次要到街上幫彼此挑衣服，經過多久了？已經兩個月了喔。你活著的時間都在幹嘛，薩岡！
自己的不中用以及對涅菲的依戀，讓薩岡的腦袋幾乎要瘋了。
為什麽自己得嚐到這樣的痛苦？
「……抱歉，錫蒙力。我可能還是會殺了謝利康。」
「──！他做了什麽嗎？」
就是因為謝利康這個魔術師還活著，薩岡跟涅菲才沒辦法享受有戀人氣息的時間。全都是那家夥的錯。
隻能殺掉他了。
比夫龍可能也會對這邊做些麻煩的事情，之後也順便殺了他吧。畢竟他已經有了在聖都拉傑爾的新婚旅行（偽）時的前科了，感覺他會再次在兩人約會時跑來礙事，必須確實地解決掉他。
心中如此痛苦糾結的〈魔王〉並未察覺──
莉莉絲就在涅菲前往的廚房陰影處，目不轉睛地盯著自己。
這是片插有無數長劍的草原。
也是在一年多之前發生過大戰的場所，本該是宿敵的魔術師與聖騎士、再加上賢龍就是在此地並肩作戰，並失去了性命。
在這些墓碑群中，有兩個人影。
雙方都把兜帽戴得很深，別說是長相，連體格跟性別都難以判定。
發出聲音的黑影背對著另一人。
『也不算是有事啦，隻是想說看在同為〈魔王〉的份上，起碼給你個忠告。』
兩個黑影都是身居〈魔王〉之位的魔術師。
回答的黑影聲音既黏糊又甜美。
那道甜美的聲音用沉重的語氣告知對方：
『不能往那個方向前進。這是馬加錫亞的警告唷──《鑽縫貓》佛爾卡斯。』
聽到偉大的前任〈魔王〉之名，被稱作佛爾卡斯的黑影像是覺得有趣，笑得肩膀微微晃動。
『作為〈魔王〉，納貝流士你說這話還真怪。不對，應該這麽叫你吧──《魔工》兼《魔眼王》納貝流士。』
麵對這仿佛要貫穿自己的聲音，被稱為納貝流士的黑影兜帽微微敞開。
擁有甜美嗓音的主人臉上戴著銀色的麵具，那是由魔法銀mithril製成的。
麵具中間有一條橫向的裂痕，裂痕深處是有如地獄般的黑暗，還有一道宛若紅玉的光芒。
那應該是魔眼的一種。〈巴羅爾魔眼〉、〈王之銀眼〉、〈纏視〉──被取名為魔眼的力量、魔術及義眼多不勝數，但這隻眼睛是特別的。
優秀的魔術師會被冠上稱號，可是大多隻會有一個。畢竟所謂的稱號，就象征著自己登峰造極的領域。
有著兩種稱號的特殊〈魔王〉眯起麵具下方的紅玉眼眸。
倘若是其他種族，這個動作並不代表什麽，然而《魔眼王》一做，便有足以讓魔力微弱之人中上石化詛咒的震懾感。實際上，佛爾卡斯腳下微微晃動的草葉一下子就成了鹽塊，並嘩啦啦地崩毀。
即便被人用這樣的目光看著，佛爾卡斯仍若無其事地問道：
『納貝流士，你成為〈魔王〉已經幾百年了？』
『……誰知道？我都忘了。況且我也沒閑到會去算這個。』
也不曉得到底有沒有聽到這個回答，佛爾卡斯猶如自言自語般繼續說道：
『我是五百年，做了五百年的〈魔王〉。在這個世界上，已經沒有我尚未踏足的大地。無論是北方的聖地、海底都市亞特拉斯提亞或天上的伊裏斯，甚至是那位偉大賢龍的勢力範圍法斯柯米利歐，都沒有我能去探知的未知事物了！』
聽到這番働哭之聲，納貝流士歎了口氣。
『人腦為何能夠思考、幻想？龍的吐息為何可以破壞萬物？為何擁有相同的根源，魔力卻與靈力相反呢？』
鬥篷下伸出一隻戴著盔甲的手，一根一根地彎起手指。
『為什麽、為什麽、為什麽？尚未弄清的未知事物要多少有多少。即便你是〈魔王〉，但對那些事物視而不見、認定自己已通曉一切，會不會太過狂妄了？』
縱使靠魔術延長了壽命，世上仍充滿解不盡的未知與無數的神秘事物。就算是〈魔王〉，他也不許對方否定這一點。
麵對納貝流士帶有怒氣的發言，對方給了個虛無縹緲的回應。
『──我沒有、興趣。』
這不是嘲笑，而是哀歎。
佛爾卡斯終於轉過頭來。
『你想必是認為那樣想比較好吧，但我沒興趣。老實說，我甚至會嫉妒能夠在魔術當中發現無數未知事物之人。可是我就是沒有興趣。』
佛爾卡斯有如要痛哭一場般仰頭望向天空，說道：
『我渴求著尚未踏足的大地探求魔術，然而這個世界太過狹窄。無論是海洋的水平線另一邊、無邊無際的天空彼方還是轉瞬之間的星海，在這個封閉的世界中也不過隻是畫框中的美食。我已經受夠了。』
《魔工》納貝流士與《鑽縫貓》佛爾卡斯眼中的事物差異太大，因此納貝流士的忠告傳不進佛爾卡斯耳中。
他歎了口氣。
『我由衷地感覺到自己跟你合不來，佛爾卡斯。』
『我們第一次意見一致啊，我也是隻跟你話不投機。』
即便知道說了也沒用，納貝流士仍仰頭看著相同的天空，問道：
『……這就跟自殺沒兩樣唷？』
『無妨。馬加錫亞死後，我已經等了一年，這段時間已足夠我還完人情了。』
『如今的〈魔王〉之首可是安德列亞爾弗斯喔。』
『那家夥也已不見人影了。馬加錫亞倒也就罷了，我沒有義務為他服喪。』
那就是他直到現在才展開行動的原因吧。納貝流士歎了不知第幾次的氣。
〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯在前往肅清〈魔王〉謝利康時直接消失蹤影，自那之後已經過了一個月。
──殺了他的人是謝利康？還是比夫龍？
若要說眼下最強的〈魔王〉是何人，答案便是安德列亞爾弗斯，恐怕其他〈魔王〉也會這麽回答。他的實力已超越晚年年老力衰的馬加錫亞，這是無庸置疑的事實。
──隻是那個人沒有人望……
至於原因，是因為魔術師學習魔術的目的並非是為了變強。
他們隻會在最初的前幾年，也就是會被其他魔術師輕易奪去知識、自己研究不順且沒有最低限度的力量的時候渴求力量。很遺憾的，對魔術師而言，力量不是會令他們產生敬畏的功績。
因此，全心投入比任何人都強的某個魔術的安德列亞爾弗斯，難以取得魔術師的共鳴。
即便如此，他仍是因為有足以肅清〈魔王〉的實力而被選為〈魔王〉之首，沒想到才僅僅一年就被襲擊。
──他好歹也是〈魔王〉，我是不認為他會隻因為被痛下殺手就死了啦……
也許是弱化到無法出麵，又或者遭到幽禁。要是他真的死了，那也真是太過沒用了。
就連納貝流士也不禁對這個結果感到失望。
『安德列亞爾弗斯就算了，要是你越過結界，那孩子是不會坐視不管的唷。』
這個提醒讓佛爾卡斯的肩膀倏地顫了顫。
『艾謝拉──臭名昭彰的結界看守人啊。』
她可是連前任〈魔王〉馬加錫亞都警告『別跟艾謝拉有所爭執』的怪物。作為結界看守人，遽說，那位少女的力量別說是〈魔王〉，就連賢龍奧羅巴斯都無法望其項背。
──那孩子雖是那個樣子，其實也有挺可愛的地方啦……
隻是，不想與她為敵也是事實。
縱然如此，佛爾卡斯仍搖了搖頭。
『沒有問題。她不也衰弱到必須拿起「天使獵人」的地步了嗎？畢竟都委托你修複那東西了。』
不妙──納貝流士按住麵具。
就連身為隱士的佛爾卡斯都如此精明，正因為這樣，跟〈魔王〉對話時才不能大意。
『……真是個討厭的男人，居然偷聽少女之間的秘密談話。』
說是這麽說，但這下可以阻止佛爾卡斯的條件就都用完了。
無計可施了──就在納貝流士這麽想的時候，佛爾卡斯不知為何猶豫地咕噥道：
『這麽說來，橫渡世界那麽多次，我卻從來沒看過。』
『……你指什麽？』
納貝流士有些詫異，佛爾卡斯卻像要甩開困惑般搖了搖頭，並飄浮至半空中。
『再見了，〈魔王〉納貝流士。你的胡言雖然很刺耳，卻讓我打發了不少時間。』
『再會，〈魔王〉佛爾卡斯。盡管不能理解你的興趣，但還是請你保重。』
說完，佛爾卡斯的身影便消失於空中──消失在一年又幾個月前，被比夫龍命名為魔神的存在所出現的縫隙間。
『……唉，我已克盡自己的職責了唷，馬加錫亞。』
雖然納貝流士最後還是沒能阻止對方，卻還是做到了最低限度的妥善處置。
──但是，在聖劍阿撒茲勒之後，又失去了〈魔王印記〉，這真的不太妙啊……
賢龍、馬加錫亞以及聖騎士們付出生命所守護的封印，隻過僅僅一年多就再次被打破了。
造成原因的是謝利康？還是比夫龍？又或者兩者都是？
現在雖然還隻是從小縫隙漏出的程度，但「門」已經打開了，「那個」就是這麽認知的。封印的崩毀已無法阻止。
在這種時候欠缺一個〈魔王印記〉跟一把聖劍，就沒有對付「那個」的手段了吧。這個世界將會毀滅。
隻是，這對佛爾卡斯來說也隻是件沒有意義的事。他對這個世界已厭倦到絕望的地步，而納貝流士也說不出阻止他這種心態的話語。
不對，不光是佛爾卡斯。由於安德列亞爾弗斯的失蹤，以往沉默的其他〈魔王〉也會各自按自己的打算展開行動吧。
他再次歎了口氣，重新拉上兜帽，並仰頭看向天空。
『馬加錫亞，僅僅一年的時間，你覺得這個世界會有什麽改變？』
賭上他們性命延長的這一年多的日子，究竟有什麽意義呢？
他想起繼承馬加錫亞〈印記〉的某位男子的臉。
『……哎呀哎呀，好討厭走在外麵啊，有夠麻煩的。』
即便如此，他還是想在快要終結的這個世界確認看看──懷著這樣的好奇心，假麵〈魔王〉也當場消失無蹤。
而空中的縫隙間隨即傳出絕望般的叫喊，最終在無人聽見的情況下消散。
◇
「唉，問題怎麽都無法解決……」
吃過早餐後，薩岡在寶座廳中歎氣。
大概是因為今天醒來的感覺很好，他覺得頭腦也十分清醒。因此他試著整理狀況，為其麻煩的程度忍不住歎息。
「哎呀，難得看見您歎氣呢，薩岡先生。」
說出這句話的人是錫蒙力。
在這一個月間，薩岡都在麻煩他陪自己進行魔術的運用測試或訓練。他們今天也有這個預定，因此錫蒙力才會過來。
「哦，時間差不多了？」
「那也是原因之一，但我今天沒有看到戈梅利姐，正想著她是否又給您添麻煩了……」
啊啊──薩岡一臉不快。
「戈梅利的話，因為她今天早上也發病了，我就交代了她一項工作，可能要明天才會回來。」
「是出遠門嗎？那麽我去應該會比較快啊。」
沒有任何魔術師的跟隨速度會比《黑刃》錫蒙力更快，頂多隻有在生物潛在能力上完全不同的法兒能及得上吧。
然而薩岡搖搖頭。
「是很適合那家夥的工作，跟黑花和沙克斯有關。」
「啊……」
錫蒙力眯起雙眼，仿佛理解了一切。
接著薩岡像是嫌麻煩似地聳聳肩。
「還有關於你最一開始問題的回答，最初跟謝利康起衝突就是在〈亞榭爾伊梅拉〉的時候，然後就延續了三個月的小規模衝突，這當然會讓人想歎氣啊。」
薩岡很希望能趕快打一打做個結束，但由於比夫龍的涉入，而無意義地拖到現在。
──就殺了那家夥吧。反正已經給過他一次機會，沒有下次了。
繼續留著他的命也沒有益處。
就在這時，錫蒙力用沉沉的聲音補充道：
「還有〈阿撒茲勒〉──嗎？」
薩岡露出沉痛的表情回以點頭。
在精靈深村發現的日誌內看到的那個名字，就是一切的開始。薩岡開始追蹤〈阿撒茲勒〉之名，遇見了吸血鬼艾謝拉，得到了「追蹤舊友馬克」的線索，而就在查到他真實身分的時候，「那個」的確出現了。
在大浴場落成的那一天，薩岡和巴爾巴洛士遇見了奪去可憐少女身軀的「黑影」。雖然艾謝拉避開了回應，但那絕對就是〈阿撒茲勒〉。
──畢竟她說了那是她的敵人。
盡管她表示會自己進行善後，薩岡卻沒有打算把這方麵的紛爭交給別人解決。
──況且實際上，安德列亞爾弗斯好像也失敗了……
薩岡也沒有指望他，事情果然得自己解決。
不過雖說聖劍已讓給繼承人史黛拉，他仍擁有〈魔王印記〉。即便沒有【天使告解】，他是最強〈魔王〉的事實也不會改變。
──既然如此，那幹掉他的人想必就是比夫龍了……
據說全盛時期的謝利康是跟安德列亞爾弗斯差不多，甚至在他之上的武鬥派魔術師。可是薩岡認為，他要打倒安德列亞爾弗斯是幾乎不可能的。
薩岡能贏過他，是因為他不願意互相殘殺。
那個可怕的〈魔王〉要是一開始就抱持著殺意來戰鬥，便沒有無法勝過的對手。如果他輸了，那就表示對手根本沒讓他進入戰鬥環節。
比夫龍可以讓自己的身體化為跟塵埃相近的狀態。薩岡也不清楚那到底是什麽東西，但別把它們視為魔術或魔術道具，就當作是那種生物或許會比較好。
倘若體內遭到那塵埃侵蝕，可能連安德列亞爾弗斯都會落敗。
想當然地，比夫龍也數度在交戰時對薩岡做出同樣動作。但薩岡的眼睛能依稀看到那些「塵埃」，所以在被碰到前就拚死揍了過去。
薩岡靠到椅背上，看向天花板。
「敵人太多，狀況簡直是一團亂啊。」
「要是能捏爆對手的頭，讓一切結束就好……」
見錫蒙力露出苦笑表達讚同，薩岡沉吟。
──我本以為問題堆積如山，實際上或許很簡單。
薩岡一麵整理思緒，一麵開口道：
「不，現在的話……要捏爆的頭可能隻要一個就夠了，真是意外。」
「您說『現在』，意思是？」
薩岡逐一立起手指說：
「眼下，我的敵人有三個。謝利康、比夫龍和〈阿撒茲勒〉。」
雖說艾謝拉有提醒他別跟〈阿撒茲勒〉扯上關係，但已經太遲了。
既然它都像這樣出現在薩岡麵前，還出手攻擊了，那就要解決它。放著那種東西不管，他就不可能跟涅菲她們過上和平的生活。
然後薩岡彎下一根手指，改成右手舉起兩根，左手舉起一根。
「而在這之中，謝利康跟比夫龍已經聯手，主導者則是謝利康。因為如果是由比夫龍主導，他就會采取更惡心的惡劣手段。也就是說，隻要謝利康死了，比夫龍也就沒有戰鬥的理由了。」
想當然耳，比夫龍即便沒有理由也會來找碴，但那就另當別論，而且到時候他也會需要相應的準備。這即是說，他會安分好一段時間。
錫蒙力也微微頷首，似是對此沒有異議。
接著，薩岡伸出豎起的左手手指。
「接下來就是那個〈阿撒茲勒〉了。我是有立好對策，但老實說我還是沒有能贏的感覺。下次它再攻過來，或許就不得已得借助艾謝拉的幫助了。」
「……對方就是個厲害到會讓薩岡先生說出這種話的對手吧。」
過去從未有過哪個敵人，會讓薩岡說出『我一人贏不了』這種話。錫蒙力漆黑的體毛也跟著顚了顚。
「隻是，這邊就有個問題。為何那家夥在之前現身後一個月都無聲無息？不對，說起來，它有必要在那個節骨眼上出現嗎？」
「那個節骨眼上……？」
錫蒙力仿佛在消化這句話的意思，陷入沉思，薩岡這麽跟他說：
「我在想，〈阿撒茲勒〉是不是無法在這個世界自由行動？」
錫蒙力詫異地瞪大雙眼。
「這麽想的話，的確是能解釋它隻出現了一次的原因，但您的根據在於？」
「一是，那家夥用的是『阿麗絲泰爾』這個可憐女孩的身體。我之前見到那小鬼時，她並未被類似〈阿撒茲勒〉的怪物附身。想來它是用某種辦法上了她的身，才能在那個晚上出現。」
雖然薩岡也很難明確說出具體的方法，但他認為這應當也是比夫龍幹的好事。
「也就是說，它需要像是憑依對象的媒介才能出現？」
「……嗯。」
而那個「憑依對象」被破壞得體無完膚。
盡管因為比夫龍的介入，阿麗絲泰爾勉強保住了性命，但『天使獵人』是與〈天磷〉同種的兵器，所造成的傷口不會愈合。隻要沒製造出新的身體，情況應該無法好轉。
──她不是那種無可救藥到必須遭遇這種對待的垃圾。
這份悔恨仍悶在薩岡心底。他沒想到，明明伸出手卻救不了對方的感覺會是這麽不好受。
所以，他不能讓涅菲、法兒跟涅芙特洛絲等人遇到這種事。
這時，錫蒙力問出一個理所當然會有的疑問。
「可是，她們是雙胞胎吧？在那個時候，不就等於現場還留有一個憑依對象嗎？」
「……恐怕不是隻有一個。」
蒂克希亞和阿麗絲泰爾，這對雙胞胎雖隸屬謝利康麾下，卻跟薩岡過去的熟人史黛拉收留的少女莉賽特長得如出一轍。說是偶然，實在是太樂觀了點。
反正他已經對史黛拉提出警告，而那女孩待在她身邊，〈魔王〉也不能輕易出手了吧。
根據這些前提，薩岡說：
「在回答你這個疑問前，還有個問題，說起來，謝利康那家夥的目的到底是什麽？」
「那是……」
據說謝利康一邊攻擊黑花等稀有種，一邊在沙克斯麵前做出救人的舉動。他做的這些事情完全對不上，差別大到會令人懷疑他有雙重人格的地步。
薩岡說明：
「那個『阿麗絲泰爾』還留下身體的一部分。我試著解剖了它們，得知了一件詭異的事情。」
身體的一部分──指的就是她被扯斷的雙手。
薩岡沒有為那雙手進行吊唁，而是冷靜地將其解剖──這份沉著說明了他依舊是個魔術師。
而借此得到的情報量十分龐大。
「看來那並不是人類，但也並非人造人那種有缺憾的生物，最起碼跟我所知的任何生物都不同。算是謝利康原創的魔術生命吧。」
「魔術生命……嗎？」
這個出乎意料的詞匯讓錫蒙力也驚訝地瞪大雙眼。
「謝利康會不會是打算完成那種魔術生命呢？」
錫蒙力「嗯」了一聲，跟著點頭。
「也就是說，他是為了收集材料才狩獵稀有種的？」
「嗯。而完成度比那對雙胞胎低的失敗作，會不會就是〈亞榭爾伊梅拉〉湧出的那些黑影呢？」
聽到黑影這個形容，錫蒙力瞬間渾身僵硬。
「那麽，難道說……」
薩岡毫不猶豫地頷首。
「謝利康想要製作的，恐怕就是〈阿撒茲勒〉。」
〈阿撒茲勒〉這東西究竟是什麽，答案目前還處於推測的範疇。
──不過，還是能做出一定程度的想像。
雙胞胎在失去消息前接觸過兩位人物，薩岡有在現場目擊到其中一位，但她們在那之前就已跟另一人相遇了。
而薩岡直到最近才聽說，那個人在某個時期曾受怪異的「惡夢」所苦。
拿沒有確證的可能性當作依據雖然很輕率，但要是最初被附身的人就是那位少女，那就可以當作雙胞胎也因為和對方接觸而被感染了。
──也就是說，魔神跟〈阿撒茲勒〉是同樣的東西。
接著，薩岡用像是在回憶〈亞榭爾伊梅拉〉之日的語氣說：
「〈亞榭爾伊梅拉〉的黑影們都化為了被殺害的稀有種們的外貌，雖然不清楚原因，但或許能利用〈阿撒茲勒〉做到類似複活死者的事情。」
「那麽，他是打算殺了稀有種後再複活他們嗎……？」
「就是這麽回事吧，隻是因此被殺的人們怎麽可能受得了。」
話說回來，誰又能證明借此複活的存在就是本人呢？
錫蒙力感到頭痛般陷入苦惱。
「那家夥……居然是在追逐這種愚蠢的幻想嗎？」
「……？你在說什麽？」
薩岡一皺起眉頭，錫蒙力便急忙搖頭。
「不，什麽都沒有。比起這個，若真是如此，那不就表示謝利康連〈阿撒茲勒〉都會當作棋子來用嗎？另一個雙胞胎也是……」
「說什麽傻話。雖然比夫龍已經遭到迫害，但他可是把〈阿撒茲勒〉的檢體帶回去了，現在肯定是興高采烈地在進行解剖吧。謝利康是不可能那麽輕易地把貴重的備品用過即扔的。」
這就是他們在這一個月無聲無息的原因。
謝利康能夠使用蒂克希亞，再次召喚出〈阿撒茲勒〉。
正因為如此，他必定會謹慎且珍重地對待蒂克希亞。即便並不完美，也會使出全力保護這初次得來的成果，這就是魔術師。他不會做出派這麽重要的事物來對付薩岡，結果卻失去她的行為。
錫蒙力猶如看到了什麽可怕的東西般開始顫抖，接著又像是在祈求親近之人能清醒似地低語道：
「謝利康有可能治療如此貴重的部下嗎……？」
「他可是個抱著『反正自己能夠複活，把所有人殺掉也無所謂』這種想法的狂人喔，頂多是會想說等〈阿撒茲勒〉完成時再複活就好吧。」
倒不如說，他現在應該已經鄭重其事地扣留並保管那對雙胞胎，好完全避免姐妹死亡的結果吧。錫蒙力也摀起臉，仿佛在憐憫對方。
薩岡又說：
「……有些離題了。換而言之，謝利康、比夫龍和〈阿撒茲勒〉看似是在各處零散引發事件，其實是有一條線連接著他們。」
倘若〈阿撒茲勒〉的真實身分是魔神，最初想要複活它的便是比夫龍。謝利康則是試圖用其他辦法想要複活它。
所以這兩人才會聯手，而〈阿撒茲勒〉也跟著展開了行動。
「現在主導所有事件的是謝利康，隻要解決了他，比夫龍就會老實下來，〈阿撒茲勒〉也會停止行動。」
當然他們還是有必要跟比夫龍做個了斷，僅是失去憑依對象是否就能封印一度展開行動的〈阿撒茲勒〉，也是個問題。
即便如此，隻要打倒謝利康，事件本身就會告終。
──我也已經針對這點采取了對策。
接下來就是在時機到來前，盡可能地做好準備了。
然而，錫蒙力卻隱隱看破了什麽般咕噥道：
「……也、對，就隻能、這麽做了。」
「……？」
當薩岡再次皺起眉時，錫蒙力立刻露出一如既往的快活笑容。
「啊，聊得有點太入迷了。已經拖到時間了。」
「嗚，這可不行。今天也麻煩你了。」
「是。」
〈魔王〉與他的心腹離開了寶座廳。
◇
「呼哈……」
在薩岡城堡的廚房內，莉莉絲打了個大大的嗬欠。
她將一頭深紅色的秀發綁在腦袋兩側，一副困倦的模樣揉著金色的雙眼。腰間長了對如同蝙蝠般的小翅膀、臀部還有條前端尖銳的尾巴，她不僅是個夢魔，還是修普諾艾爾王家的第一公主。唯一讓人遺憾的是，她的胸部很平。
盡管她穿著充滿夢魔風格、非常暴露的服裝，上麵卻又加了件純白的圍裙，頭上還圍著三角頭巾。
「莉莉絲，你睡眠不足嗎？熬夜對身體不好喔。」
「我可是夢魔耶！？」
夢魔本就是住在夢中的種族，在夜晚才能發揮本領，像這樣在白天做家事才比較奇怪。
旁邊的人魚對莉莉絲揚起笑容。
這位少女名叫賽爾菲。她有著一頭猶如海洋般湛藍的頭發，人族耳朵的所在位置卻長著水生生物的魚鰭。她現在雖用兩條腿站著，但她原本的下半身有如魚類。
身為她兒時玩伴的少女開朗地笑著說：
「不過，莉莉絲在工作時打嗬欠還真少見。是發生了什麽事嗎？」
「也不是啦，就是有點原因……」
001
賽爾菲停下攪拌鍋中物的湯勺，睜著眼看了過來。
「如果有什麽煩惱的話，可以說給我聽唷。」
「不，與其說是煩惱，更應該說是……擔心吧。」
聽莉莉絲這麽回答，賽爾菲理解似地點點頭。
「啊──畢竟離黑花他們出發已經過了三天了嘛──」
莉莉絲、賽爾菲以及貓妖精黑花是同鄉的兒時玩伴。
黑花在莉莉絲她們不知道的地方遭遇過難以言喻的苦難，直至前陣子──話是這麽說，但離治療好也已經過了兩個月了──都是雙目失明的狀態。
自從視力恢複，過段時間也確定沒問題後，黑花便回歸本業。雖說她治療期間滯留在〈魔王〉的居城中，但她本來是隸屬跟魔術師對立的組織──教會的祭司。
隻是，黑花身邊有個以護衛名義和她一同行動的魔術師，叫沙克斯。該怎麽說呢，那就是個很不會察言觀色、白目到讓人絕望的男人。明明雙方都對彼此非常有好感，他們卻不知為何每次都無法體察到對方的心意。
這樣的兩人卻一同離開奇恩諾因德，要不擔心還比較困難。
──我是也很擔心他們兩個啦……
見莉莉絲頭痛到按著額頭，賽爾菲揚起明朗的笑。
「沒問題的！黑花的過去雖然有些不幸，但沙克斯先生感覺就是個很願意挺身保護她的大叔啊。既然如此，那就是心意的問題了。」
「我覺得那份心意才是問題啊！？」
應該說，她覺得喜歡上那樣的男人就是黑花最大的不幸。
沙克斯對黑花究竟是怎麽想的呢？從以前一直辛苦到現在的兒時玩伴會不會更加辛苦──莉莉絲平坦的胸口感受到一陣痛楚。
「不過，我覺得應該沒問題唷。你想想，沙克斯不是非常喜歡貓嗎？」
「咦，是嗎？」
「是啊。中庭有時候會有流浪貓跑進來，他都會露出超級溫柔的表情給它們東西吃唷。然後等黑花一過來就又會滿臉通紅，變得語無倫次了。」
「他那是把她當作女孩子，還是貓咪啊？」
黑花恐怕也有同樣的疑問吧。
「另外說到貓咪，涅菲小姐在來到薩岡先生這裏之前，好像也沒看過貓喔。」
「嗯，秘境的森林裏的確是不會有貓的吧……呃，我不是要說這個！」
莉莉絲搖頭，高聲叫道。
跟賽爾菲講話，話題常常會歪掉。
「你、你怎麽突然開始大叫啊？」
「呃，就是……你有沒有覺得，最近魔王大人感覺似乎出奇地疲累？」
「有嗎？我覺得他有精神到跟涅菲小姐在一起時，反而會讓看的人感到害臊耶。」
「呃，跟涅菲小姐在一起時，是那樣沒錯啦。」
看到那個幸福洋溢的表情，會覺得自己這種無謂的擔心有夠愚蠢，這的確也是事實。
「我說的不是那個，他那樣終究也隻是忘記疲累，並不是消除疲勞吧？」
「嗯──薩岡先生畢竟也是魔術師，應該會確實處理這部分吧？沒聽說過有魔術師因疲勞而倒下的。」
她們的王在魔術師當中，也是君臨於更高頂點的〈魔王〉。〈魔王〉因疲勞而倒下──連新手魔術師聽了也會失笑吧。
雖然十分清楚這一點，莉莉絲卻垂下了頭。
「可是，他魔力的顏色感覺就是很累……」
薩岡表麵上的確是沒有表現出半點這樣的跡象，然而魔力騙不了人。
聽到莉莉絲的低語，賽爾菲也一本正經地重新看向她。
「真的假的？」
「嗯……」
薩岡雖是可怕的〈魔王〉，卻也是會平等對待莉莉絲這種並非魔術師的部下的王。一個月前也是，當莉莉絲提出想要大浴室的任性要求後，他就在城堡後方蓋了個大浴場。
嗯，盡管「涅菲跟她母親歐利昂似乎會很開心」這才是最大的理由，但最後他接受了自己任性的要求也是事實。
作為受〈魔王〉庇護之人，莉莉絲想回報這份恩情。
這時，廚房的門被人打開。
「對不起，我遲到了。」
一位嬌小的少女走了進來。
她有頭令人印象深刻、美麗的翠綠色頭發，發絲間露出粗壯的角，還有對琥珀色的大眼睛。外表是個年約十歲的小女孩，真實身分卻是龍，還是〈魔王〉的女兒。
──還真少見，這孩子竟然會遲到。
忙碌的涅菲偶爾會遲到，法兒則總是準時抵達。她遇到了什麽複雜的事情嗎？
賽爾菲用親近的態度朝少女揮揮手。
「啊，法兒大小姐。沒關係的唷──」
「……我一直都在想，法兒大小姐是這裏的公主殿下吧？為什麽會以一臉平常的樣子在做料理？」
應該說，目前在場的所有人不是王族，就是〈魔王〉的女兒。再加上就連本該是〈魔王〉妻子（？）的涅菲也會跟她們一起在廚房忙東忙西，她們到底為什麽要這麽做？
「我隻是在做自己做得到的事。即使隻有一點也好，料理就是要做出好吃的東西才棒。」
雖然她沒有什麽表情，但默默協助她們烹飪的法兒穩重到讓莉莉絲甚至產生了保護欲。
莉莉絲一邊為法兒準備板凳，一邊對她漾起微笑。
「不過老實說，真是幫了我們大忙。畢竟在調味方麵，你、拉菲爾閣下跟涅菲大人弄的是最好吃的。」
由於管家拉菲爾及女仆……應該說〈魔王〉的妻子涅菲十分忙碌，最近調味都是交給法兒處理。
──可是，最近涅菲大人待在廚房的時間也減少了。
她平時本來就負責監督城內的所有家事，再加上還有關於自己魔術與魔法──應該算是吧──的事要學習，也難怪她會這麽忙碌。她想必沒什麽自己的時間吧。
薩岡的疲累會開始顯露在麵上，這說不定也是原因之一。
法兒踩上板凳，若無其事地搖搖頭。
「莉莉絲的手藝也確實變好了，你可以拿出自信。」
「是、是嗎？謝謝。」
盡管莉莉絲以前也曾因法兒是龍而感到害怕，但正因為如此，被這名少女誇讚才會讓人這麽高興。
隻是，今天法兒的表情隱隱有種──該說是心不在焉的感覺嗎──看起來就像是在發呆。會跟她今天的遲到有什麽關係嗎？
──她是有什麽煩惱嗎？
莉莉絲並非魔術師，能不能幫上忙還是未知數，但就在她決定即使幫不上忙，還是開口問問看時──
「莉莉絲剛剛在聊什麽？」
「咦？呃……」
被法兒反過來提問，莉莉絲很煩惱該如何回答。她是指哪個話題呢？
「哦哦，莉莉絲是在說薩岡先生是不是很累啦。」賽爾菲回道。
「……莉莉絲嗎？」
法兒用那雙琥珀色的雙眸目不轉睛地望著莉莉絲，讓她忍不住渾身僵硬。
「呃，該說在我眼中是這麽覺得嗎──」
「……」
可能是說明模糊不清的關係，法兒眼中透出詫異，這令莉莉絲感到著急。
「你也知道的嘛，我是夢魔，可以『看到』人的精氣，或者說是魔力，曉得對方是不是健康的。」
夢魔能控製夢境。雖然也能使對方做惡夢，但她們的目的本來是要透過夢境滿足對方的欲望，並奪走其精氣作為代價。
──其實在這座城堡中，利用我這能力的客人也挺多呢。
莉莉絲從流卡翁來到這座城堡後，仍有在進行身為夢魔的活動，在夢裏消除薩岡麾下魔術師們的欲望。
這也算是剛剛莉莉絲會打嗬欠的原因之一。
而她當然有取得薩岡的允許。
畢竟人類要是每天都看著像是薩岡跟涅菲、黑花及沙克斯那般的關係，也會產生類似的向往。
給這些觀眾理想的「夢境」，就是莉莉絲晚上的工作。
然而該怎麽說呢，這兩對完全沒有半點進展，城堡中的居民也被想要遠遠觀望他們的奇妙心情影響，所追求的「夢境」不知為何變得健全──或者該說是變成從早到晚都跟戀人在城市廣場依偎在一起、令人會心一笑的情境。
明明是窮凶極惡且直屬於〈魔王〉麾下的魔術師，這情境卻多麽地和平啊。
對方畢竟都是一流的魔術師，支付出來作為代價的精氣品質也很高，這甚至讓莉莉絲產生了自己是在敲人家竹杠的詭異罪惡感。
法兒驚訝地杏眼圓睜。
「……忘記了，我還以為隻有我跟薩岡。」
「你是指『能看見』魔力的事情嗎？」
莉莉絲一問，法兒便輕輕頷首。
──『能看見』魔力有什麽問題嗎？
法兒用抱有疑惑的視線看過來。
「賽爾菲和黑花也『能看見』嗎？」
「我嗎？完全看不到。我也沒聽黑花提過這方麵的事，她應該也看不見吧？應該說，一般都是看不到的啦！」
「……這樣啊。」
接著，她又用更加警愒的態度看向莉莉絲。
「莉莉絲『能看到』哪種程度？」
「到哪種程度啊，就是、有沒有精神、之類的……？」
要吸取精力的話，選精力強的人當然是最好的。所以她能看到精力的品質好壞與量，除此之外還有其他的嗎？
正當莉莉絲一頭霧水之際，法兒失望地眨眨眼。
「隻有這樣？流動跟連係呢？」
「連係？我聽不太懂……」
聽莉莉絲這麽回答，龍少女仿佛終於放下心中的大石般鬆了口氣。
「對不起，問了奇怪的問題。」
「呃，我沒關係唷……？」
她到底是想問什麽？
莉莉絲掩不住自己的困惑，連法兒似乎也感覺到自己說明得太少，開口道：
「『能看見』魔力的流動，代表有著成為魔術師的非凡才智。如果你有，我想弄個清楚。」
「啊──是這麽回事嗎？不好意思，對夢魔來說那是很普通的力量喔。雖說身為王室之人，我對『看得見』這點很有自信，但這在魔術上應該派不上用場吧？」
然而，法兒卻用極其認真的聲音說：
「薩岡『看得見』那個，所以才會以超常的速度成為〈魔王〉。」
看來這似乎就是個如此厲害的能力。就在莉莉絲感到敬佩時，賽爾菲則用感到困惑的語氣問：
「那麽，銀眼之王也『能看見』嗎？」
這句話令莉莉絲瞪大雙眼。
──記得他的確也被人這麽稱呼吧──銀眼之王──
這大概是一個月前的事情了，在大浴場落成的那一天，艾謝拉說這便是薩岡父親的名字。
莉莉絲覺得自己終於理解法兒是在擔心什麽了。
──畢竟我們三王家都是銀眼之王的直係子孫嘛。
而且銀眼之王據說還是黑花的〈天無月〉之前的擁有者。法兒或許是想問問身為黑花兒時玩伴的莉莉絲她們，有沒有什麽線索或關聯。
話雖如此，莉莉絲並沒有任何這方麵的力量，隻能聳肩回應道：
「銀眼之王或許的確是有那種力量，但他可是千年以前的祖先呢。我想我們應該沒有繼承到這力量……呃、咦？」
說著說著，莉莉絲注意到這幾句話中好像存在著矛盾。
賽爾菲一臉疑惑。
「怎麽啦？」
「呃，銀眼之王是千年前的英雄吧？卻又是魔王大人的父親……咦？這不太對吧？」
莉莉絲有聽說過，薩岡的年紀一如他的外表──約略是十八、九歲。
「咦──？前任〈魔王〉也大概是一千歲，銀眼之王可能也活了那麽久吧？就算不是，龍不也能活過幾萬年嗎？」
「銀眼之王既不是魔術師，還是人類耶！？」
「……有沒有可能、是換代了？」
聽到法兒傻眼般的發言，莉莉絲也回過神來。
「對、對喔，有這可能……呃，可是我從來沒聽說過有誰繼承了銀眼之王的稱號啊……」
就算沒在一般人之間流傳，但就連自己這位三大王家的第一公主都不曉得，這再怎麽樣都不太可能。
──也就是說……這是怎麽回事？
正當莉莉絲整理不出結論、腦內一團混亂之際，法兒倏地把視線轉了過來。
「莉莉絲，關火。鍋子燒焦了。」
「啊！」
被法兒提醒，莉莉絲急忙把鍋子從爐子上拿下來。
之後也因為要集中精神做飯，她們沒有繼續這個話題。
──不然今晚在魔王大人的夢裏問問？
莉莉絲這麽想著，而她渾然不知這將會成為後來所展開事件的導火線。
◇
「──你好，接下來有工作嗎？」
一進入辦公室，眼前便是坐在其中的嬌小少女。
對方有一頭束在兩側的金色秀發，如同明月一般的金色眼眸，身穿仿佛象征夜晚的黑色禮服，臂彎中抱著詭異的玩偶。
她的唇間隱約可見兩顆尖銳的牙齒。
麵對毫不在意陽光、現身於此的吸血鬼，涅芙特洛絲歎了口氣。
「又是你啊？緊黏著我應該也不會有什麽有趣的事情唷，艾謝拉。」
已經一個月了吧。
自從被邀請到薩岡城堡參加大浴場落成的宴會後，也不曉得涅芙特洛絲是哪裏惹到她，還是她很喜歡涅芙特洛絲的關係，這個少女一直纏著涅芙特洛絲。
但她也沒真正做出什麽事情，隻是會用令人看不清意圖的言行將涅芙特洛絲耍得團團轉。
艾謝拉發出輕笑聲，也不知她是覺得哪裏好笑。
「嗯，一點也不有趣。」
「那回去姐夫那邊如何？你被謝利康盯上了吧。我先提醒你，我可沒有強到能在〈魔王〉手下護住你的地步喔。」
她這麽一答，艾謝拉不知為何像是被逗笑了般眯起雙眼。
「嘻嘻，雖然不有趣，但看著你很好玩呀。」
「……我聽不懂啦。」
「聽不懂也沒關係。」
這位少女雖在薩岡的居城中被眾人徹底耍著玩，在涅芙特洛絲麵前卻始終都是這副德性。
搞不清楚她的態度究竟是友好還是敵對，涅芙特洛絲也難以判斷能否完全信任對方，總之讓人疲於應對。
艾謝拉仍用一臉令人看不出她想法的表情說：
「最近覺得如何？」
「你是指身體狀況嗎？嗯，在你來以後基本上都很不錯。」
大概就在薩岡城堡大浴場蓋好的那段時間，涅芙特洛絲生病了。
──我也想不太起那個時候的事了……
根據理查的解釋，自己似乎還有了類似夢遊的症狀。感覺到自己真的給周遭造成了困擾，她有盡可能不讓自己獨處。這個辦法或許真的起了作用，最近她精神很好，沒有感受到異樣。
隻是艾謝拉若不空出辦公椅，會造成涅芙特洛絲的麻煩，於是她揮揮手，驅趕艾謝拉。
「總之，那是榭絲緹的位子，能麻煩你讓開嗎？我們也差不多該開始工作了。」
要是在辦公時間像這樣抬杠，工作就做不完了。然而艾謝拉卻像沒聽見她的聲音般，沒有從椅子上起身的意思。
話雖如此，這樣的來往已經持續了一個月，涅芙特洛絲的客氣及警戒心再怎麽強也開始瓦解了。
涅芙特洛絲一副早已習慣的模樣，搬來另一張椅子。
「來，你坐這邊。」
「……真拿你沒辦法。」
「等等我會拿人家送的馬卡龍給你，不要擺出那種臉啦。」
「……我說，你是不是把我當成附近的小孩還是什麽啦？」
嗯，一開始遇見艾謝拉時，涅芙特洛絲的確是覺得她既詭異又來路不明，可是看到她在薩岡城堡內的樣子後，那種警戒心就煙消雲散。
──畢竟她好像也幫過黑花他們。
涅芙特洛絲認為艾謝拉一定不是壞人，最起碼她看起來不像是對大家抱有敵意。
當涅芙特洛絲像這樣回以一笑後，艾謝拉露出仿佛吞了黃連的表情，像是在說自己被影響到失常了。涅芙特洛絲覺得她這種地方也很可愛。
涅芙特洛絲把艾謝拉連著椅子一同搬到待客用的桌前後，她便板起表情把桌上的點心放入口中。
「比起馬卡龍，我更想喝葡萄酒。」
「以你這外表，要是給你喝了葡萄酒，會令我有種讓你做了壞事的感覺。」
涅芙特洛絲邊說邊開始整理起文件，艾謝拉則揚起妖豔的笑容。
「如果葡萄酒不行，你的血也可以唷。」
聽到這句危險的發言，涅芙特洛絲抬起頭，就看到艾謝拉麵帶笑容，唇間隱隱露出兩顆尖牙。
──怎麽回事？這種好像在看著誰的、似曾相識的感覺……
明明沒有敵意，該說她這態度是具有攻擊性，還是含糊呢……
她想了想，很快就得到了答案。
所以涅芙特洛絲以聳肩作為回應。
「我沒差啊，隻是我不曉得自己的血好不好喝就是了。」
艾謝拉愣愣地瞪大雙眼。
「哎呀，我以為你會表現得更加不情願呢。」
「我知道你身上有傷，而且這對吸血鬼來說是很重要的事吧？不會痛的話，我是無所謂。畢竟我也有欠你人情。」
「呃……你記得啊？」
她的聲音透出強烈的警惕。
涅芙特洛絲皺起眉頭，撩起垂到臉上的銀發。
「我是不太清楚啦，但你不是保護了黑花嗎？如果那女孩沒了，我會很困擾的。」
她保護了黑花，對涅芙特洛絲來說已經是非常不得了的大恩了。
「嗯……原來如此呀。」
涅芙特洛絲這樣一回答，艾謝拉便陷入沉思般垂下頭。看來這似乎不是她預期之內的回答。
因為艾謝拉沉默不語，涅芙特洛絲也打算問個自己想問的問題。
──話雖如此，我不認為直接問出口，這女孩就會回答。
那麽，就該先從不會令艾謝拉排斥，卻又能吸引她注意力的地方開始進攻。
涅芙特洛絲整理好詢問的措辭後，用像是在端詳對方情況的態度問道：
「是說，我也有想問的事情。」
「什麽事？」
「你跟姐夫從很久以前──在流卡翁遇見前就認識了吧？」
她指出的這一點讓艾謝拉倏地眯起眼。
雖說不曉得艾謝拉這個動作是在提防還是佩服，但能暫且吸引她的關注，看來最初的一步算是成功了。
艾謝拉以催促她繼續說的語氣說：
「為什麽你會這麽想呢？」
「因為你那個時候講得好像你們又見麵了一樣啊。」
──啊，真令人驚訝，沒想到有一天竟然會再見到你。
在海底都市亞特拉斯提亞遇見時，她的確是這麽說的。
當時涅芙特洛絲並不明白那句話的意思，但在得知薩岡父親之事的現在，她就能夠理解了。
艾謝拉會稱薩岡為「銀眼之王」，除了是因為把他跟他父親重疊在一起，肯定也是因為她跟薩岡本身也有見過麵。
──難道說，她曾經喜歡過那個叫「銀眼之王」的人嗎？
這種念頭會是她在胡思亂想嗎？不過她也實在問不出口。
涅芙特洛絲的指謫令艾謝拉在那一瞬間仿佛就要移開視線，但她的自尊心似乎並不允許。她輕輕歎了口氣，同時點頭表示同意。
「嗯，事到如今，這也不是什麽需要瞞著的事情了。沒錯，我的確認識幼時的銀眼之王。」
明明自己已經對此抱持確信，但一旦像這樣聽本人親口說出，她又覺得非常意外。
這名少女究竟知道薩岡的什麽事呢？
──要直接問嗎？還是好歹該插一個其他的話題？
盡管有些迷惘，但要從艾謝拉口中問出想要的答案並非易事。如果沒有再稍微動搖她一下，感覺就會被她唬過去。
涅芙特洛絲一麵準備下一張手牌，一麵像是要確認般問道：
「哦？那我可以再問一個問題嗎？」
「……就算你問了，我也不打算回答唷。」
看來她很不想被問到跟薩岡之間的事情。見艾謝拉少見地連言行都顯露出動搖，涅芙特洛絲顯得有些開心。
所以她才會將這句愚蠢的發言脫口而出吧。
「委托那個叫馬克的人去找姐夫的就是你吧？」
馬克是薩岡的青梅竹馬，也算是他的哥哥。
然而馬克也跟艾謝拉一樣，是『天使獵人』的使用者。
據說他的真實身分也是教會的領導者──教皇。要說這種男人為何會在薩岡身邊做個流浪兒，聽說是源自於某人的委托。
但是……
室內的氣氛突然變得很緊繃。
一滴汗水滑過涅芙特洛絲的臉頰。
──是不是問得有些太過深入了？
雖說這已是距今兩百年前的事，但對方可是擊敗過那個〈魔王〉──安德列亞爾弗斯的人。要是她真的發怒，肯定能輕易勒死自己這點程度的對手吧。自己和這名少女的實力就是如此天差地別。
在吸引她的注意力之前，最大的前提就是不要惹怒她。
大概是看到涅芙特洛絲害怕的表情而回過了神，艾謝拉深深地歎了口氣。與此同時，緊張的氣氛也瞬間散去。
「……我不記得自己有委托過對方，隻是他擅自跟我做了『約定』罷了。」
聽到她仿佛自暴自棄的聲音，涅芙特洛絲也反省起自己的得意忘形。
「……對不起，我有些太過輕率了。」
「我不在意。」
對方不悅地轉開臉，就像是在自責，說『自己也太不成熟了』般。
看到她這種反應，涅芙特洛絲也不禁笑了出來。
「這次又怎麽了？」
「沒什麽別的意思，就是覺得你跟姐夫還挺像的。」
「……你怎麽看得出來？為什麽會這麽覺得？」
艾謝拉用很明顯的動作轉過臉，雙手在裙子上方忸忸怩怩地揪在一起。她看起來並非厭惡這個說法。
──這女孩會在奇怪的點上覺得高興呢……
薩岡的養女──法兒也有這種特質。
──這麽說來，這女孩跟法兒感情很好嘛。
她們有什麽共通之處嗎？總之，為了一並作為剛才失言的賠禮，涅芙特洛絲以奉承的語氣說：
「這個嘛，該說是很難理解你們的好意嗎。像剛剛生氣時的表情也是，我覺得明明溫柔待人卻不易辨別的地方簡直一模一樣。」
說著說著，她自己也對剛剛這段話是否真是稱讚而感到疑惑，但艾謝拉看起來並未感到不悅。她得意地用手指卷著金發，用宛如在說『你可以再多說一點唷』般的目光瞥了過來。
這反應也是個會讓人想起薩岡養女──法兒。
「我倒覺得銀眼之王是個相當易懂的人啊。」
「他是最近才變成這樣的，我剛見到他的時候十分難理解他耶……」
薩岡是到了最近才會對涅菲說些坦率的話，跟其他魔術師們對話時感覺也不再會讓人誤解了。
但是在跟涅芙特洛絲相遇的那時候，真的非常地慘。在某種意味上，管家拉菲爾都還比他好懂。
等涅芙特洛絲說完這些，就算是艾謝拉也變得愁眉苦臉。
「我覺得自己沒那麽難懂啊……」
「有嗎？你也是，在第一次見麵的時候超嚴重的耶。我都以為你是要攻擊姐夫了。」
涅芙特洛絲指的是薩岡在某次意外中變成年幼的模樣，前往海底都市尋找解決辦法時的事。那時的艾謝拉從小薩岡身後逼近，做出像是要吸他血的動作。因此，她跟長成大人的法兒便有了爭執。
明明是四個月前發生的事，卻像是很久以前的事了。
當涅芙特洛絲懷念地提起這件事時，艾謝拉也覺得很有趣似地笑了。
「哎呀哎呀，說不定我當時就是打算攻擊他啊。」
吸血鬼少女露出妖媚的微笑，又拿起一個桌上的點心放入口中。
該說她終於解除警戒了嗎，總之她看來心情是好些了。涅芙特洛絲也一副懷念的樣子這麽回答她：
「咦，你其實隻是開心到忍不住抱緊他而已吧？」
一開始的薩岡也常常是以那種態度在麵對涅菲的。
「嗯咕──咳咳咳咳咳咳！」
「喂、喂，你沒事吧？」
因為艾謝拉嗆到不停咳嗽，涅芙特洛絲也急忙衝過去，撫摸她的背部。
不死者沒有呼吸，心髒理應也不會跳動。即便如此，艾謝拉似乎仍動搖得相當厲害，咳到眼角甚至泛起淚光。
她本來是想談談回憶，但好像說中不該猜中的事了。
「抱、抱歉，我沒想到你會那麽驚訝……」
「不會，沒關係……」
002
艾謝拉像是要佯裝平靜般抬起臉，並撥開自己的金發。
接著她用譴責的眼神緊盯著涅芙特洛絲，讓她渾身緊繃。
──她剛剛那是真的生氣了吧？
氣氛雖沒有跟剛才一樣劍拔弩張，但要她馬上就恢複心情也不太可能。
涅芙特洛絲懷抱明確的警戒──結果卻是她想多了。
「……？」
本來以為艾謝拉鐵定會嚴厲地咒罵，但她的唇並未吐露出任何話語。
她的雙眼看起來仿佛在控訴著些什麽，卻隻是張著嘴，像是發不出聲音般。
從她的樣子來看也像受到了衝擊，使心境來不及反應。
「…………」
「呃……？怎麽了？」
是自己又得罪她了嗎？
艾謝拉看上去並非是跟剛才一樣被惹怒了，但涅芙特洛絲總覺得她的樣子很奇怪。
正當涅芙特洛絲一頭霧水之際，艾謝拉突然緊緊抱住玩偶，並低下頭。
過了一會兒，少女似乎終於能夠出聲，低語道：
「……嗯，正如你所說。」
「什麽意思？」
艾謝拉用壓抑的聲音、宛如在訴說懺悔的語氣這麽回答：
「……我想抱緊他。即使知道不被允許，也還是忍不住。」
「不被允許……？」
薩岡在那時的確也是一臉驚訝，但應當沒有厭惡到──什麽都不允許──那般固執反應的程度。
艾謝拉似乎沒注意到涅芙特洛絲的困惑，繼續自己的獨白。
「因為銀眼之王那時的模樣，就跟我所認識的那孩子如出一轍……真的很讓人懷念，又不敢置信……身為不死者的我說這種話也許很可笑，但那簡直就像奇跡……」
她到底是以什麽心情說出這番話的呢？
艾謝拉抱著玩偶縮著背的模樣，猶如一個孤單的走失孩童，又像是背負著滅國大罪的罪人般，感覺無依無靠，看起來好似是在哭。
──這女孩跟銀眼之王間究竟發生過什麽事……？
對出生隻有約一年左右的涅芙特洛絲來說，她甚至都無法想像。
涅芙特洛絲過去是以涅芙莉亞的複製人身分被製造出來，並被〈魔王〉比夫龍當作玩具看待。要不是交到榭絲緹這位朋友，涅芙特洛絲的心肯定在很久以前就死了吧。
現在的艾謝拉看上去就隻是個柔弱的少女，如同沒得到幫助的自己。不光如此，她更像是獨自從無比黑暗的地方一路走來。
平常她那捉摸不定的樣子，會不會是拚命掩飾的假象，用來塑造一個保護自己的殼？
這名少女可是獨自活過千年的時間，恐怕在千年前也是活在艱辛無比的地獄裏吧。
涅芙特洛絲說這句話時本無惡意，卻在那層保護殼上造成了裂痕。
「……」
涅芙特洛絲想不出該說什麽，隻能輕輕摟住嬌小吸血鬼的肩膀。
因此涅芙特洛絲問不出口。
問不出她真正想問的事。
在海底都市初次相遇時的事。
──欸，你那是在指我吧？
──那麽再會了，心愛的銀眼之王──以及，阿撒茲勒──
這名少女賭上剩餘性命也要打倒的敵人，薩岡所探詢的秘密。而那恐怕是某種「糟糕的東西」，而且糟糕得出奇。
自己跟那種東西有什麽關連呢？
所以這位少女才會像這樣待在涅芙特洛絲的身邊吧。
明明是想追究這些事，看到少女這副模樣，她就什麽都說不出口了。
她們維持了這種姿勢多久呢？
等到有人敲響辦公室的門，艾謝拉才抬起臉來。
「──請進。」
「這話輪得到你來說嗎？」
艾謝拉表現出一副仿佛自己才是這間房間的主人的舉止，令涅芙特洛絲說不出話，不過看樣子她已經平靜下來了。
進來的人有兩位，一名少女及另一名年輕聖騎士。
少女有著一雙凜然的紅色雙眸，同色的秀發上戴著蝴蝶發飾，身上穿著主教的僧衣，腰間掛著一把大劍。
少女名叫榭絲緹，是十二位聖騎士長之一，也是這個教會的領導者。
另一位青年名為理查，因為也兼任近衛騎士，身上穿的是洗禮鎧甲。
雖說進來的隻有兩人，涅芙特洛絲的注意力卻轉向榭絲緹的腳下。
在她腳下拓展開來的黑影中應該就潛伏著那個一臉陰鬱的魔術師，但他在榭絲緹值勤時是不會現身的。
理查發現涅芙特洛絲，便對她揚起笑容。
「您在這裏啊，涅芙特洛絲小姐……還有艾謝拉閣下。」
「打擾了。」
艾謝拉以一副若無其事的樣子回以微笑。
──……嗯，算了。
艾謝拉就是得要像這樣讓人捉摸不定，不然就會被認定她失常了。
於是涅芙特洛絲也準備站起來要回去整理文件，卻有人用力拉了拉她的長袍。仔細一看，是艾謝拉緊緊地抓著她的衣角，隻是她的臉並沒有轉過來。
接著，艾謝拉用有氣無力的聲音低聲說道：
（剛剛的事情，麻煩你保密唷。）
看來她指的是她剛剛心慌意亂的事情。
「……好好好。」
也不知理查是怎麽看待兩人一來一往的情況，他露出了苦笑。
「兩位的感情變得非常好呢。」
「嗯，那是當然呀，已經好到她允許我吸她血的程度了唷。」
「血……？」
聽到這個危險的詞，理查警惕著把手放到腰間的劍上。
榭絲緹一臉沒什麽大不了的表情阻止了他。
「這隻是艾謝拉閣下難懂的玩笑而已。她沒有惡意，所以別在意，理查。」
由於辦公時間已經開始，她現在是「值勤中」的榭絲緹。她用習慣的態度應付艾謝拉容易讓人誤會的言行。
相對地，仍猶豫要不要解除警惕的理查反問：
「……是、這樣嗎？」
「剛剛那是『我們感情好到，開這種玩笑她也不會生氣』的意思吧。」
「……真虧您能從剛才那一句話得出這樣的意思呢。」
「隻要跟薩岡和拉菲爾閣下有所往來，就能理解了。你也要早日習慣。」
這無情的一句話讓理查苦惱不已。
「我認為這相當困難。」
雖然理查會說這句話很理所當然，但不知為何連艾謝拉都開始煩惱了。
「……？艾謝拉閣下，怎麽啦？」
「……不，連你眼中的我都是這樣嗎？就是、跟銀眼之王相似，或者該說是難懂。」
見艾謝拉一副表示事態嚴重的模樣，榭絲緹愣愣地眨眨眼。接著她點了下頭，清楚地這麽說道：
「嗯，像到我都懷疑你跟薩岡是不是兄妹了呢。」
聽到這個回答，艾謝拉終於捂住了臉。
「呃，這次又怎麽啦？」
「……請不要管我，我隻是多少感受到了一些責任。」
「是嗎……？」
雖然不曉得艾謝拉有必要對什麽事感受到責任，涅芙特洛絲還是噯昧地頷首。
──果然跟以前兩人曾見過麵有關嗎？
畢竟她這種性格太特別了。既然薩岡小時候曾見過艾謝拉，會在無意識間受到影響也不足為奇。
可是涅芙特洛絲在剛剛的對話中就已經領會到，這不是能隨意碰觸的事。
把仍處於假設的推測先放到一邊，涅芙特洛絲繼續處理起工作。
過了一段時間，當涅芙特洛絲突然抬起頭時，房內已看不見艾謝拉的身影。真是個讓人搞不清在想什麽的少女。
即使涅芙特洛絲心中仍感到疑惑，但現階段的她有自己該做的工作。
在她不知不覺間把不可思議的吸血鬼存在趕到記憶一隅、埋頭工作的期間，時間已過了中午。
此時有人粗暴地敲響辦公室的門。
「榭、榭絲緹閣下！發生大事了！」
耳熟的吵鬧聲──是什麽三笨蛋的盾男──響起。
「出了什麽事？」
麵對這非比尋常的情況，榭絲緹也一臉嚴肅地站起身。因為得到了回應，對方打開辦公室的門。
「就、就是……」
進入房內的果然就是那個遲鈍的魁梧男子，但對方用吞吞吐吐的詭異口氣示意自己身後。
「法兒？」
被掩蓋在魁梧男子陰影中的嬌小少女──說是這麽說，其實也隻是兩人體格相差太多而已──正是薩岡的女兒。由於外出的關係，她戴著模仿貓頭的兜帽。
不過她跟榭絲緹的關係，與其說是火水不容，更像是法兒單方麵厭惡她才對。
「我有事情想問蝌蚪頭……不對，是榭絲緹。」
「……是發生了什麽事情吧？」
見法兒的態度鄭重其事，榭絲緹也露出緊張的表情。
「榭絲緹，那個啊──」
那一天，榭絲緹──不對，是奇恩諾因德教會辦公室陷入了前所未有的混亂當中。
◇
男人在感受到一陣沉重衝擊的同時，眼前冒起了煙塵。
「薩岡先生，您不要緊吧！」
這裏是奇恩諾因德地下魔王殿──比那更深處的地底大空洞。薩岡居城也存在著相同的大空洞，但這裏的空間較為寬敞，也有細心地針對牆壁及天花板進行補強。
一個有著獅子外表的魔術師衝了過來。他是位魁梧巨漢，身體有一層硬如鋼鐵般的肌肉，若要單純論肌力，他甚至勝過薩岡。
他是《黑刃》錫蒙力──是薩岡視為左右手、信賴有加的心腹。
薩岡自瓦礫中起身，搖搖頭。
「別在意，隻是沒能躲開的我太大意了。」
雖然有血自頭上啪答啪答地落下，出血倒是已經停止了。傷口再過幾秒就會愈合吧，隻是留在頭發上的血滴下來而已。
003
薩岡在魔術師當中屬於特別專精於肉體強化的類型，就算內髒被挖出來，過個十幾秒也能再生。
話雖這麽說，他那對銀色眼眸卻透出深深的疲憊。
「……薩岡先生，我認為這果然還是太亂來了。雖然我這麽說，在您耳中聽起來或許像在自滿，但即便使用魔術，以人類的動態視力要捕捉到我還是太難了。」
「我知道，所以我才會拜托你。」
魔術師的實力指的本來是魔術的技術。
這完全不需要一般的力量──也就是「暴力」。
打個比方，假設這裏有位手持劍可以斬斷任何事物、動作也有如光般迅速的聖騎士。
魔術師根本沒必要光明正大地跟這種怪物戰鬥。隻要調配出吸口氣就能暴斃、無色無味的劇毒，悄悄讓對方吸進去就大功告成了。不對，也可以采取做出無底陷阱讓人掉進去這種更單純的做法。
擁有能夠構思這些技術並加以實行的知識，才是魔術師的實力。
比如說，在薩岡當上〈魔王〉時，曾發生過巴爾巴洛士擄走涅菲的事件。
那個時候，倘若巴爾巴洛士無視薩岡，選擇一直逃跑的話，又會如何？空間轉移正是那男人的看家本領，有誰能把他逼至絕境？如果沒有相同領域的〈魔王〉──《鑽縫貓》佛爾卡斯出馬，想必是不可能的。
這就是魔術師的「實力差距」。
薩岡能贏，是因為巴爾巴洛士執著於在和薩岡的「戰鬥」中取得勝利，而薩岡自己也很清楚這件事──也就是說，薩岡隻是很明白隻要自己露臉，就能把巴爾巴洛士拖到他的主場上。
──正因為如此，我才尊敬錫蒙力。
魔術師就是這樣的存在，這種「暴力」對他們而言沒有太大的意義，所以薩岡對錫蒙力抱持著敬意。
這男人會被列入魔王候補中，並不是像薩岡一樣擁有一種如同『魔法吞噬』般的犯規招式。而是因為他能光憑魔術師原本不會理睬的純粹力量，就深受承認的緣故。
這位名為錫蒙力的魔術師在「暴力」的領域上，可說是超越薩岡的專家。
──明明就專精於這種魔術，這家夥為何會這麽有紳士風度呢？
他的高尚人格別說是魔術師，連普通的聖騎士都未必比得上。
薩岡站起身，對錫蒙力說：
「抱歉，麻煩你再稍微奉陪一下。這類型的技術最終還是隻能透過累積經驗才能取得。」
他這麽一拜托，錫蒙力便露出為難的笑容。
「我明白了，但我提議先休息。」
「……嗯。既然你都這麽說了，那就不能無視。」
若是被問到自己有沒有累積疲勞，薩岡無法否認。要是因此回城，讓涅菲操上不必要的心，就本末倒置了。
薩岡坦率地順著錫蒙力的建議，重重地坐在瓦礫上。
「作為休息的交換，我能問你一個問題嗎？」
「是，請您盡管問。」
「你取得如此厲害的力量，是為了什麽？」
錫蒙力的狀態跟薩岡一樣，以魔術師來說太過異常。沒有相當程度的理由，很難想像他怎麽會選擇這條路；沒有相當程度的覺悟，也沒辦法活著抵達這個境界。
錫蒙力詫異地瞪大雙眼。
「……嗯。沒事，會問這個隻是出於好奇心。如果是難以啟齒的事，不回答也無妨。」
就在薩岡打算作罷時，錫蒙力搖搖頭。
「不會，隻是希望您能對戈梅利姐保密，可以嗎？」
「嗯，那當然。」
話雖這麽說，錫蒙力會想隱瞞戈梅利還真是稀奇。
錫蒙力在一個大塊的瓦礫上坐下。
「關於這個，我一開始會追求力量，是為了複仇。」
「原來如此，這也難怪。」
薩岡頷首。
真的是個很易懂，又能令人有所共鳴的理由。
「我在小時候有個朋友。當時的我是個在各方麵都很驕傲自大的粗魯人，朋友卻和我相反，非常地溫柔。一看到受傷的人，就會幫忙治療；有人在煩惱，就會出手幫忙，還會說『這是理所當然的』，他就是這樣的男人。」
看到現在的錫蒙力，很難想像他會有這樣的過去。
──既然這樣，給他那種影響的會是那位「朋友」嗎？
不管怎麽樣，要假定對方跟錫蒙力的複仇有很深的牽扯並不難。
「然而……」
錫蒙力憤憤地咬緊牙關。
「然而就在某一天，有魔術師襲擊了我的村子。獅子獸人本來是即便不使用魔術，所持之力也能與魔術師對等一戰的種族。然而無論是父親還是兄長，甚至連長老都……幸存的隻有我跟那位朋友。」
獅子獸人是據稱已經滅亡的稀有種。既然是錫蒙力的童年時期，那就大概是七、八十年前的事情了吧。
隻是說出這些的錫蒙力雙眼透出與其說是憎恨，不如說是灰心的情緒。
「我體會到沾沾自喜的自己有多麽地無力，既悔恨又悲慘，哭了好幾個小時。不過我想正是因為有那位朋友在，我才能不陷入絕望中。畢竟……」
「攻擊村子的就是我那個朋友。」
這個真相讓薩岡也瞪大了眼。
「……他為何要做這種事？」
錫蒙力搖頭。
「我不知道。那一天的早上，我們也是跟平常一樣吵吵鬧鬧，並且幫忙村裏的事情。或許打從一開始他會接近我，就是為了刺探村子的內情。」
那想必不僅是「背叛」這麽單純的事。
錫蒙力述說的聲音與異常淒慘的過去相反，顯得非常虛無。
「在那之後，我因為太過憤怒失去理性，以魔獸的身分徘徊了好幾年，然後就……被戈梅利姐撿回去，開始學習魔術。」
──戈梅利是在這時出場的啊。
老實說，她平常真的就是個讓人困擾的老婆婆，這表示她也有認真生活的一麵吧。
「學習魔術後，我依舊沒有忘記複仇。應該說，我就是為了勝過那個朋友才跟戈梅利姐學魔術的。可是，戈梅利姐也不容分說地對我這份複仇之心進行了教育……雖然有時覺得她很囉唆，但我並不討厭。」
「嗯、嗯……原來如此……」
總覺得是讓人聽了會感到害臊的往事。
隻是錫蒙力的表情在這時再次蒙上陰霾。
「但在過了約十年之後的某一天，戈梅利姐倒下了。」
──咦，是因為愛之力太過高漲之類的嗎？
薩岡在千鈞一發之際把即將脫口而出的話吞回去，反問道：
「……出了什麽事？」
「阻止身為魔獸的我大鬧的人正是戈梅利姐，但當時戈梅利姐其實也身負重傷。那個時候已經惡化到連她的師父歐利昂小姐也治不好的地步，然而我隻知道戰鬥的魔術……」
然後錫蒙力捂住臉。
「……就在這時候，友人再次出現在我麵前。」
仿佛還無法擺脫內心糾葛般，錫蒙力說：
「朋友說了，他可以拯救戈梅利姐，但有交換條件，他要我放下為複仇而取得的力量。我必須選擇，選擇複仇，或是戈梅利姐。」
雖然薩岡很在意那到底是什麽力量，但他會選哪邊，答案已經很清楚了。
因為戈梅利現在仍待在錫蒙力身旁。
「當時我就決定了。我能成為如今的我，這都是多虧了戈梅利姐，所以我要變強，強到足以保護戈梅利姐。這就是我戰鬥的理由。」
「……原來如此，怪不得你這麽強。」
錫蒙力也因此成了魔王候補。
薩岡用開玩笑的語氣說：
「戈梅利那個當事人知不知道這件事啊？」
「我沒跟她說過，但我想她大概多少有察覺到吧。」
別看老太婆那副德性，她好歹也是魔王候補，而且是可以跟巴爾巴洛士競爭高下的高位魔術師。
在身負重傷的戈梅利痊愈的那個時候，她就能推測出發生了什麽事吧。
──戈梅利那家夥一碰上錫蒙力的事情就異常地不成熟，原來是因為這樣。
是覺得對方因自己而放棄複仇，感到內疚吧。
以薩岡的觀點來看，戈梅利隻是拿這當作「借口」而已。不管怎麽樣，明明都經過半世紀以上的時間，她卻還沒想通。
這麽一想，薩岡突然察覺到一件事。
──嗯？不對，半世紀也不算多長吧……？
他完全無法想像，自己在五十年後跟涅菲發展為親密關係的模樣。不光是如此，他隻能想像到縱使經過百年，兩人仍會跟現在一樣，因為一點小事就臉紅或激動不已的景象。
錫蒙力一臉困惑。
「呃，我認為這不是需要薩岡先生煩惱的事喔。」
「啊、嗯。該怎麽說呢，我隻是在反省自身罷了。你別在意。」
「啊……是。」
不知為何，錫蒙力深深認同薩岡的理由，這讓他有些沮喪。
然後他忽然注意到──
──也就是說，他那個什麽「朋友」的複仇對象還活著？
而考慮到他堅持用「朋友」稱呼對方，不揭露其名的說法……
薩岡向錫蒙力確認地說：
「我再問個問題，但你如果不回答也無妨。」
「什麽問題？」
「你那個朋友，名字該不會就是『謝利康』吧？」
錫蒙力沒有回答。
但這個答複已經足夠了。
薩岡靜靜地站起身。
「有點聊太久了啊。也快到晚餐時間了，差不多該回去了。」
「……說得、也是。」
麵對用黯然聲音應聲的錫蒙力，薩岡揮手拍拍他的胸口。
「盡可能回應部下的希望──這是我的準則。如果你想，我可以把謝利康的首級給你；如果你希望，我也可以饒過他的小命。」
這句話就如同，他會把謝利康的生殺大權交給錫蒙力。
錫蒙力詫異地眨了眨眼，最後輕輕地笑了。
「正如我所料，能跟著您真是太好了，吾王。」
◇
「歡迎回來，薩岡先生。」
薩岡一回到城堡，涅菲便上前來迎接。
──咦，法兒今天不在嗎？
平常他的女兒法兒也會在此迎接，不過那孩子想必也有很多想做的事吧。
問出錫蒙力的回憶，不知不覺就聊得太久了。因為剩下的時間也不是很夠薩岡再次展開訓練，他便提早結束。看來是時間錯開了。
薩岡雖然沒看到女兒的臉略有遺憾，但麵對涅菲可愛的笑臉，他一整天的疲勞便頓時煙消雲散。自己活著一定是為了這一瞬間吧。
──不，不行！必須往前更進一步！
盡管是段幸福的時光，但要是過了五十年都還是這樣子，就太對不起涅菲跟歐利昂了。更重要的是，薩岡自己也受不了。
那麽，現在該做些什麽呢？
──隻能找她去約會了。
兩人上次約會──而且還是涅菲邀請的──已經是一個月前的事了。
盡管在與〈阿撒茲勒〉的戰鬥中深切感受到自己的不成熟，不過自己竟為了擬定對策及訓練，犧牲了一個月的私生活。
薩岡所謂的私生活，就是與涅菲之間的相處時間。
……不，跟法兒和歐利昂等家人之間的時間當然也包含在私生活內，但想跟涅菲一同度過平靜安穩的充實時間，這才是薩岡現在的出發點。
就算增加了法兒等家人，這點也沒有改變。
不對，不如說正是因為家人增加了，才必須更加更加珍惜跟涅菲的相處時光。得把自己幸福往後擺的那種關係，根本無法稱之為家人吧。
沒錯，跟〈阿撒茲勒〉、謝利康和比夫龍都無關。
薩岡隻是因為想跟涅菲過上平穩的生活，才會跟妨礙到這個目的的對象戰鬥。若是因此減少和涅菲之間的相處時光，那就本末倒置了。
「涅菲！」
「是的，薩岡先生。」
然後等到要提出約會邀請，薩岡這才注意到──
「嗯……？臉色不太好喔，你有好好休息嗎？」
「啊？咦……？」聽到薩岡指出的問題，涅菲急忙碰觸自己的臉頰。
「不好意思，沒想到竟嚴重到表現在臉上……」
「這不是需要道歉的事。比起這個，是出了什麽事嗎？」
薩岡忍不住慌張地詢問，涅菲則杏眼圓睜、搖了搖頭。
「啊，不是的……那個、因為跟媽媽的修行中可以學到很多事情，整理一天的上課內容不禁就整理到深夜，我才會睡眠不足。」
「嗯，原來如此。」
既然她跟歐利昂相處得很好，那是值得欣喜的事，不需要薩岡特別費心。
涅菲害臊地用雙手遮住臉。
「我是有試著使用保持健康的魔術，但神經放鬆下來就不小心……」
「別在意。比起這個，你明天還是稍微休息一下吧。人員已有所補充，即使涅菲休息也不會有影響吧？」
雖說最近在城堡內看不太到艾謝拉的身影，但她也會幫忙做家事。
涅菲羞愧地垂下肩膀。
「說得……也是。如果讓薩岡先生為我操心，那就本末倒置了，我會好好休息的。」
事已至此，涅菲才確實理解到自己的立場及周遭的情況。
她也明白獨自承擔不光無法為周遭的人好，還會造成大家的困擾，這才無可奈何地答應。
接著，涅菲「啊」了一聲。
「我會好好休假，不過薩岡先生剛剛是想說些什麽呢？」
該說真不愧是涅菲嗎，竟然連這都沒漏聽。
「呃……其實大概是因為活動身體的關係，我肚子很餓，今晚想吃很多的飯。」
在這種狀況下，就算是薩岡也說不出『我們明天去約會吧』這句話。
「好的！那我會替薩岡先生多添一些量。」
可能是薩岡很少會對餐點提出要求的緣故──畢竟全部都很美味，他也沒辦法──涅菲高高興興地回答完，便快步跑走。
──涅菲開心的臉果然很可愛。
薩岡一直揮手，直到看不見心愛涅菲的背影後──忽然沮喪地跪倒在地。
「薩、薩岡先生，您怎麽了！？」
他這模樣令錫蒙力也不禁用動搖的聲音問道。
──不行啊！最近跟涅菲都沒做半點像是戀人會做的事！
他欠缺涅菲養分，缺到快要呼吸困難了。
隻有這個，是無法靠任何魔術填滿的。雖說薩岡可以靠看著用〈封書〉顯示出涅菲模樣的圖畫暫且度過寂寞的危機，但自己沒有抱緊她、讓她坐到膝上、磨蹭她的臉頰、撥弄她的耳朵是不可能解決根本性的問題。
──啊……從我們聊過下次要到街上幫彼此挑衣服，經過多久了？已經兩個月了喔。你活著的時間都在幹嘛，薩岡！
自己的不中用以及對涅菲的依戀，讓薩岡的腦袋幾乎要瘋了。
為什麽自己得嚐到這樣的痛苦？
「……抱歉，錫蒙力。我可能還是會殺了謝利康。」
「──！他做了什麽嗎？」
就是因為謝利康這個魔術師還活著，薩岡跟涅菲才沒辦法享受有戀人氣息的時間。全都是那家夥的錯。
隻能殺掉他了。
比夫龍可能也會對這邊做些麻煩的事情，之後也順便殺了他吧。畢竟他已經有了在聖都拉傑爾的新婚旅行（偽）時的前科了，感覺他會再次在兩人約會時跑來礙事，必須確實地解決掉他。
心中如此痛苦糾結的〈魔王〉並未察覺──
莉莉絲就在涅菲前往的廚房陰影處，目不轉睛地盯著自己。