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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『──……長──……薩岡……長……──薩岡學長。』
是涅菲的呼喚聲。額上傳來的觸感仿佛有所顧慮，讓薩岡察覺到是有人在摸自己。
他一睜開眼，白皙臉頰帶著些許嫣紅的少女臉龐就在眼前。她身上穿的並非女仆裝，而是類似某種禮服──啊啊，對了，是昨晚夢裏看到的服裝──而對麵聳立著被陽光穿透的大樹。涅菲是以背靠樹幹的姿勢坐著。
薩岡看向周遭，可以看到用石頭───應該說是石灰還是別的什麽材質──總之就是陌生材料建成的建築。
看樣子，這裏是鄰近某種巨大建築的廣場。
薩岡腦袋後方隱隱傳來某種柔軟的觸感，他記得這個充滿平靜感的觸感。
──我好久沒躺在涅菲的大腿上了……
他正好在懷念這個躺大腿的動作呢──
『──呃、啊哇！？』
薩岡終於回過神，整個人跳了起來。
該說是預料之內嗎，薩岡身上也是和當時夢境相同、像是禮服的打扮。因為涅菲穿的仍是那件裙擺較短的裙子，白皙的大腿顯得相當耀眼。
涅菲也害臊地捂著嘴角，仰頭看向薩岡。
『對、對不起，薩岡先……學長，我沒有想要嚇您的意思……』
『沒、沒事，不要緊！我才不好意思，好像在不知不覺間睡著了。』
『請、請不要道歉，我也看學長可愛的睡臉看得出神──咿嗚！』
自己好像聽到了什麽無法當作沒聽到的發言，就在兩人都慌慌張張地試圖掩飾時，涅菲發出類似悲鳴的聲音。
『怎麽了？』
『啊嗚、沒有，就是腳有點麻了……』
看來，她讓自己枕在大腿上很長一段時間。盡管薩岡沒有半點前後的記憶──然而奇妙的是他居然沒對此產生疑問──薩岡仍急忙地伸出手。
『你、你沒事吧？』
『是的……嗚，之前這麽做的時候就沒有這樣子呀……』
『因為寶座廳內一直都有發動治愈魔術啊。』
『原來如此，所以才會沒問題啊。』
兩人互相頷首，卻又同時疑惑地歪起頭。
『之前這麽做的時候……？』
『寶座廳……？』
怎麽回事？明明某些事與現況嚴重地對不上，卻又好像不是這樣……
雖然薩岡感到困惑，但現在必須先幫涅菲。
『先暫且把腿伸直。等血液循環恢複，腳就不會麻了……做得到嗎？』
『我、我試試看──咿！？』
『哇哇哇！』
薩岡本想撐住想控製雙腿的涅菲，但大概是內心動搖的關係，他沒能好好使力。兩人就這麽一同倒在地上。
薩岡維持抱住涅菲的姿勢，臉朝上地躺在地上。而涅菲就壓在薩岡身上。
轉眼間，涅菲連那對尖尖的耳尖都紅透了。
『啊哇哇！對不起，薩岡學長。』
『沒、沒沒沒沒沒事，不要緊。不要緊的。』
涅菲急忙想要退開，但雙腿似乎還在麻，沒辦法順利動作。
『你、你不用勉強喔。那個、我完全沒事，也不會覺得討厭！』
應該說，涅菲本來就柔軟又溫暖，還有很香的氣味，要是讓她在兩人緊密相貼的狀態下坐臥不安地動作，那將會擊碎薩岡的理性。
最終涅菲似乎也放棄了。她像是筋疲力盡般，把身體靠到薩岡的胸膛上。
『要是被老師看到這一幕，會被罵的。』
『這、這也沒辦法啊，你又動不了。而且歐利昂又不是拉菲爾，不會因為這種事情生氣的。』
『說、說得也是，畢竟是媽媽嘛。』
『『……？』』
說完，兩人再次歪起頭。
歐利昂是涅菲的母親，也是學校的老師嗎？拉菲爾應該也……是管家兼老師才對。不對，這樣是對的嗎？
明明就有某種異樣感，他們卻不明白那是什麽。
就在這時，涅菲像是嚇了一跳高聲叫道：
『那、那個……那個，薩岡學長！』
『嗯，怎麽了？』
涅菲仿佛察覺到某種重大的秘密，緊張地這麽問道：
『請問……您為什麽要摸我的頭……？』
因為去思考不懂的事情也沒用，薩岡便抱緊懷裏的涅菲，撫摸她的頭。
那頭純白的秀發很柔軟，觸感卻十分滑順，甚至還飄著些許甜香。眼前有這樣的事物在卻還不摸，這對〈魔王〉來說也很難做到，所以他隻能順從自己的心意地摸了。
薩岡用非常認真的表情歪了歪頭。
『不行嗎？』
『不，不是不行……隻是、我覺得、很害羞。』
『別在意，沒有人在看。』
一定沒有人在看，大概吧。
或許是對頑固的薩岡妥協了，涅菲也停止抵抗，隨他撫摸。接著她像是想起了什麽，發出微小的笑聲。
『怎麽了？』
『嗬嗬，沒什麽。就是覺得、好像很久沒這樣了……』
『啊……記得從〈亞榭爾伊梅拉〉後就一直手忙腳亂的……咦，是聖誕節嗎？』
『好像是聖誕節吧？』
『嗯……？不對啊，聖誕節跟艾謝拉無關吧……？』
話說回來，「聖誕節」又是什麽？薩岡本該沒聽過這個詞，卻感覺自己知道也是理所當然。
『『…………』』
這是第幾次？薩岡也實在無法再無視這種異樣感了。
涅菲好像也有什麽想法，怯生生地開口道：
『……那個，薩岡學長。』
『……怎麽了？』
當薩岡心懷戒備反問時，涅菲像是要冷靜下來般先做了深呼吸，然後這麽說：
『……說起來，「學長」究竟是什麽意思啊？』
薩岡和涅菲都撐起身體。
『涅菲果然也覺得怪怪的吧？』
『是的……但是不知為何，總覺得這麽稱呼您很自然……』
『別在意，我也是在剛剛才覺得奇怪的。』
而且該怎麽說呢，被這麽叫的感覺非常好，好到他很願意讓涅菲平常就這麽稱呼自己。聖騎士會使用「吾輩」或「同輩」的叫法，這或許就是那方麵的用詞。
涅菲朝四周東張西望。
『呃，這裏會是哪裏呢？』
『不清楚，我們曾做過念書之類的事吧，既然如此，這裏應該是類似學校的地方。』
學校是貴族的嫡子們所聚集的地方，原本跟薩岡是完全無緣的場所。因為大多是由教會主導，奇恩諾因德自然也有設置。
薩岡並未實際看過學校，但學校一定就是類似這樣的地方吧。
──這麽說來，法兒也到了想上學就能去的年紀了呢……
由於這種事跟魔術師沒什麽關係，薩岡便忘了，但女兒會有興趣嗎？既然她都開始對戀愛感興趣了，倘若她自己有那個意思，那或許也可以考慮看看。
涅菲試著拉起短裙。
『那麽，這種服裝也是那裏的打扮嗎？』
『大、大概是吧。』
這種短裙隻要拉起裙擺，大腿以上的部位就會……若隱若現，這令薩岡陷入強烈的動搖。
005
『……啊，這是那個！』
看到薩岡的反應，涅菲似乎也察覺到自己的行動有多危險，耳尖轉眼間就漲紅了。
為了平複心情，薩岡一邊深呼吸一邊點頭，並重新確認起涅菲的打扮。
被薩岡目不轉睛地盯著看，涅菲害羞地滿臉飛紅。
『怎、怎麽了嗎？』
『沒有，涅菲也很適合那種衣服呢。跟平常不同，感覺很新鮮。』
『若、若要說到這個，薩岡先生這麽穿也是威風凜凜，非常適合唷。』
兩人都捂著胸口扭動身體，肩膀隨著呼吸上下起伏。
『然、然後這到底是怎麽回事呢？似乎跟幻影、有些不同。』
他們都能實際碰到腳下的花草及後方的大樹，在之前的夢境也能碰到筆，應當不是幻影。
再追加一點，眼前的涅菲恐怕正是本人，而非夢中的產物。畢竟薩岡對這個狀況抱有異樣感，他的感性和第六感也都是如此確信，想必不會有錯。
那麽……
『嗯，這種感覺就是「夢」吧。』
『夢……嗎？』
『嗯，在夢裏的話，就不會對多半矛盾或不合邏輯的事情產生疑問。而且也能觸碰到物品。』
說起來，薩岡今早醒來時，也認為這肯定是「夢」嘛。
──會產生異樣感，是因為這已經轉變成「清醒夢」的階段了吧。
可能是因為他緊貼著涅菲，又或者是因為已經是第二次的關係，現在薩岡已十分清楚這是個夢了。而且是跟一般夢境相異的狀態。
涅菲歪著頭像是在沉思，純白的秀發桫一聲落到胸上。
『也就是說，這是我的「夢」，也是薩岡先生的「夢」嗎？』
『嗯，應該是我的「夢」和涅菲的「夢」連在一起了。』
不過能在夢裏跟他人明確地進行溝通，這種感覺也滿奇妙的。
──能讓我們辦到這種事的人，就隻有一個。
雖然薩岡對犯人心裏有數，可是對方又為何要這麽做？
稍微思考過後，薩岡直接當場躺下。
『算了，難得作這種夢，我們就好好放鬆吧。』
『這樣好嗎？』
『嗯，涅菲也累積了不少疲勞吧？你也好好休息。』
薩岡把這當作部下的服務，而不是攻擊。
那麽給予回應也是為王之人的義務。
『等等必須給她一些獎勵才行。』
薩岡不經意地咕噥了一聲，這似乎也讓涅菲理解了。
『嗬嗬嗬，如果能清楚地記得這些場景就好了。』
『……嗯，畢竟是夢啊。』
無論是何種好夢或惡夢，隻要醒來就會忘記，這就是夢。即便是清醒夢，也不見得能夠記住。
想到這邊，薩岡恍然大悟。
──既然是在夢裏，那不是什麽都做得到嗎……？
像是平常過於羞恥而做不到的那種事情跟這種事情，還有大膽的舉動，在夢裏做應當是能被容許的吧？
說到底，魔術師就是群以自我為中心、不會顧忌他人的惡徒啊。
更何況身為年輕男性，薩岡也有一般人會有的情欲。明明就跟如此惹人憐愛的少女成了情侶，不可能會沒有任何想要碰觸對方的欲求。
應該說，他一天二十四小時都隻想著涅菲的事。反正是在夢裏，他想碰觸涅菲各處、抱緊她並磨蹭她的臉頰。
於是，薩岡解放了自己的欲望。
『…………』
薩岡躺在草地上，悄悄伸出手。
但不是朝著涅菲，而是往自己旁邊伸。說得更清楚點，他就是維持著躺下的姿勢，隻有一隻手忽然伸向旁邊打直。
『這、這是……』
恐怕不管誰來看都不懂薩岡的意思，但隻有涅菲像是突然發現其意義般倒抽了一口氣。
──涅菲的話，應該會懂的！
倘若巴爾巴洛士之流在此，就會全力指謫薩岡『誰會懂啊，笨蛋』，然而這裏是夢中，隻有薩岡跟涅菲兩人在。
至於當事人涅菲，她渾身僵硬，就像是被逼著要做出一個不尋常的決定。
──啊啊啊，即便是在夢裏，這個要求果然還是太困難了嗎！？
薩岡無法直視涅菲的臉，便轉過頭去。
涅菲像是把薩岡的這個動作當作催促，於是下定決心地點點頭。
然後她直接躺到薩岡身旁。
並把那纖細的頸部靠到薩岡所伸出的、意味不明的手上。
也就是說，兩人呈現了一人躺在對方手臂上的狀態。
──畢竟剛剛她讓我躺在她的大腿上了！
該說是回禮嗎，總之薩岡是想借此感謝涅菲。
在現實中，薩岡並沒有做出這種大膽舉動的勇氣，更重要的是沒有實行的時機。他都是在寶座廳坐著睡覺，心髒也沒強到可以做出半夜潛入涅菲被窩這種不知廉恥的行動。
──呼……在夢裏連這種事都能做到呢。
之前他們曾經有成功做到過一次，可是隔日早晨雙方都沒辦法去看對方的臉，羞恥到幾乎快昏過去了。
然而現在兩人卻意外自然地──薩岡是這麽覺得的──做到了，也總算能忍得住羞恥感。
薩岡一麵心生佩服，一麵慢慢瞧向涅菲的臉。
『……！』
涅菲似乎也在觀察薩岡，兩人不由得四目相對。
『……！耶嘿嘿。』
涅菲不禁漾起柔軟的笑容。
她很少見地露出放鬆的笑臉。也因為她穿著跟平常不同的服裝，薩岡的脈搏跳動速度一下子就快了約一倍。
『……薩岡、先生。』
『嗯、嗯！怎麽了？』
『啊，沒有。就是覺得很開心，忍不住想叫您的名字……』
薩岡的心髒或許一度停止了──這種簡單至極的撒嬌方式所帶來的衝擊就是如此巨大。
薩岡渾身顫抖，但即便是這樣，他仍是〈魔王〉，於是他當機立斷地開口回應道：
『涅、菲。』
『啊嗚！』
就在薩岡仿佛在確認每個字般、夾著明確的間隔呼喚涅菲後，換涅菲捂著胸口並將身子往後仰。
──咕嗚！這種羞恥感是什麽！？稱呼方式也讓人好羞恥啊！
涅菲似乎隻是為了撒嬌、很自然地做出這種行為，真是可怕，也很可愛。
明明彼此僅是毫無意義地呼喚對方的名字，但兩人已是身心倶疲。
──不行！不說點什麽的話，感覺好尷尬！
大概是因為眼下狀況並非剛剛那樣的突發性意外，而是自己特意製造出來的關係，令薩岡更加緊張。
薩岡想要轉移話題，並發出了破音的聲音。
『嗬、嗬嗬！在夢裏、該怎麽說呢，不會有人來礙事，還真是個好地方！』
『您、您說得對！』
涅菲也想要某種引開注意力的契機吧。她誇張地點頭，連耳尖都漲得一片通紅。
接著涅菲又像是感到不可思議般，低聲說道：
『不過，總覺得薩岡先生對她很縱容呢。』
這是個單純的疑問，但同時涅菲的聲音中也混雜了些許嫉妒，若沒有仔細觀察的話就會漏聽。
完全沒有那個意思的薩岡當即驚慌失措。
『咦，有嗎？我覺得自己是把她跟其他部下一視同仁的。』
『沒這回事唷……我想想，您對她大概有對我跟法兒時一半左右的溫柔。』
『我有那麽寵她嗎！？』
就在這時，薩岡覺得不知從某處傳來了「你們有自己很寵溺對方的自覺啊……」感覺很遺憾的思念，但他沒有追究。
『這個嘛，畢竟那家夥是普通人。不多少注意一下，我覺得好像一個不小心就會讓她死掉……』
另外，她在精神方麵明顯比榭絲緹還要笨拙，自己才會盡可能地關照她，避免給她壓力吧。
可是涅菲似乎無法接受這個回答，一臉不服地噘嘴用手指使力戳著薩岡的腋下。
──住手，這可愛的攻擊是怎麽回事，是想讓我心跳停止嗎！
他已經受過一次仿佛能令心跳停止的衝擊了，沒辦法再承受第二次。
涅菲的情緒沒有強烈到「憤怒」的地步，但就是這種不由得會覺得不服的些微「吃醋」，帶著意外強大的破壞力襲向薩岡。
『薩岡先生或許隻有這樣的打算，但我覺得如果真是這樣，那您對賽爾菲小姐也會再溫柔一點。』
『啊──這麽說來，那家夥也是普通人呢……』
該說是那個人魚的精神很堅強嗎？就是有種就算隨便對待、她應該也不會死掉的安心感。
還有一個沒有平凡到可以稱為普通人，卻受到薩岡縱容的人，那就是黑花。隻是她有著「拉菲爾的女兒」這個明確的理由，所以涅菲也不會不服氣吧。
經她這麽一說，薩岡的確是沒有縱容那女孩的理由。
自己很中意初次見麵時，她那份即使身為普通人也敢厲聲斥責〈魔王〉的勇氣──這也是個理由，但這樣他應該會用對其他部下時相同的態度來對待她。
被涅菲指出沒有自覺的事實，薩岡稍微思考一下後，這麽說道：
『你問我為什麽，我也不知該怎麽回答，隻是該怎麽說呢，我總覺得自己那時跟她不是初次見麵。』
在被涅菲指出來前，他從未思考過這一點，但若要具體形容這類似自己感情的事物，那就是如此。
或許是說明太過含糊的關係，涅菲詫異地瞪大雙眼。薩岡也有意識到自己說明不足，於是補充道：
『呃……就是那個啦，感覺就像是在看著小巷的兄弟姐妹們一般……』
『啊啊，原來如此……』
涅菲像是終於聽到了可以接受的回答，點了點頭。
『這麽說來，您對莉賽特也是同樣的反應呢。』
這個莉賽特就是被薩岡的青梅竹馬史黛拉撿回去的流浪兒，薩岡隻親眼見過她一麵，但一知道她是小巷的姐妹，對待她的確就流露出縱容的感覺。
涅菲一副感到不可思議的模樣說：
『薩岡先生的兄弟姐妹有很多這樣的人嗎？』
『嗯，都是些明明很弱、態度卻很狂妄的小鬼。但他們對自己很弱的事情也有自覺，即使彼此會吵架，也會互相倚靠著活下去。』
想當然地，孩子們當中有些性格懦弱，也有些擅長交際，可是大家都是被什麽人背叛或舍棄，才會待在垃圾場。因此雖然有著個人差異，孩子們卻都有著絕對不相信外部人的敏感心思。
也因為這種性格的緣故，很少有人會待在薩岡身邊，即便如此，他還是有馬克及史黛拉兩人陪伴。
回想起來，薩岡或許是把對方渾身顫抖卻斥責自己的樣子，跟小巷的兄弟姐妹們重疊在一起了。
接著薩岡也試著詢問涅菲：
『涅菲果然也會在意吧，就是、對其他女性縱容這種事。』
『咿嗚！？』
看來涅菲終於認知到自己脫口而出了什麽話，從耳尖到臉頰都漲得緋紅。
『啊嗚，那個、對不起。我沒有這個意思……』
『感覺還不壞，我也希望你偶爾能做出這些舉動。就是、吃醋之類的……』
涅菲像是忍受不住般捂住臉。
『薩岡先生，壞心眼……』
縱然如此，她還是從手指縫隙間露出雙眼，怯生生地說：
『不過我剛剛就有在想，說不定薩岡先生以前真的跟她見過麵？』
薩岡察覺到這句話的意思後，仰頭望著天空。
『……你是說我父親嗎？』
流卡翁的英雄「銀眼之王」──據說這就是薩岡父親的名字。那女孩同樣出身流卡翁，兩人在某處有什麽交集的確也不奇怪。
『我在懂事時就已經在垃圾場了，實在是沒有印象……』
『也、是……說到底我在見到媽媽時，也不曉得母女究竟是怎麽樣的關係……』
『是啊。要是我見到那個所謂的父親，我也不覺得我會懂。』
兩人感慨地互相點頭後，天空就像是在說『別說了，聽起來好艱難』般開始轉陰。
就在這時，有什麽東西啪答一聲落在他們臉上。
『……嗯？是雨嗎？』
『糟了，洗好的衣服──』
涅菲倏地起身，接著回過神來。
『對喔，這是在夢裏。』
兩人都有按平常生活到晚上的記憶，現在應該是已經把今天洗好的衣服好好收進來，並折好後的時間。
涅菲害臊地紅著臉，輕輕敲了一下自己的頭。
這個可愛的動作是怎樣？是想令薩岡的心髒破裂嗎？不，雖然薩岡也很想讓涅菲再多做一些給自己看，但他現在有些承受不住。
妻子慌張的模樣非常可愛，薩岡差點就要直接蒙主寵召了……
『咿啊──？』
『嗚哇哇哇，怎麽了？』
降下的雨忽然像瀑布般增加了勢頭。
雨勢一下子就成了傾盆大雨，薩岡也急忙站了起來。
『我們進去建築物，涅、菲……？』
『是，薩岡先生……！？』
說到一半，薩岡目瞪口呆。
那裏沒有像是學校的建築。
不，不光是建築物。涅菲倚靠過的大樹以及腳下的花草也是，一切都消失了。
相對地，眼前是嘎嘰作響的潮濕地板、破掉的船帆和自行轉動的舵輪。
不知不覺間，薩岡跟涅菲身處於暴風雨中的船上。
◇
『這、這裏到底是……？』
『涅菲，這裏很危險。快進船內！』
船劇烈地搖晃，大浪潑上了甲板。風冰冷得讓人不認為這是在夢裏，要是在這裏被拋到海內，肯定不會這麽簡單就結束。
──雖說是在夢中，要是精神死亡，現實中可能也會死。
魔術裏就有這類型的存在，那是種能毀去夢境、使目標變成廢人的魔術，就算是有些實力的魔術師，也會在無法抵抗的情況下被殺。
薩岡立刻解開上衣的紐扣，把它當作長袍一般拉開，將涅菲護在臂彎中。
不過，通往船內的門在哪裏呢？天空被烏雲所覆蓋，連現在是白天還是晚上都不曉得。視野也不清楚，要是隨便亂動，甚至有可能會跌落海中。
就在這時──
『──來這邊！』
一道聲音從離他們稍微有些距離的位置傳來。
薩岡把臉轉向聲音的方向，發現比甲板更低一段的部分透出了亮光，還能看見朝這裏招手的嬌小人影。
『在那邊。我們走，涅菲。』
『是，薩岡先生。』
盡管不知道那是誰，薩岡和涅菲還是邁步朝著那邊前進。
話雖這麽說，又不可能在搖晃的甲板上奔跑，兩人有好幾次都差點跌倒，但最終總算是跌入門內。
『嗬嗬，幸好兩位平安無事。』
緊接著看到對方的臉，涅菲杏眼圓睜。
『艾謝拉小姐？』
把薩岡和涅菲迎入船內的就是該位吸血鬼少女。
──這麽說來，這人原本好像也是夢魔嘛……
但是，或許是因為這裏是夢中的關係，她穿的不是平時那套禮服，而是套著鮮豔的紅色衣物──也就是流卡翁一種名叫浴衣的民族服裝。
隻是大概是身處船內的緣故，她的臉色比平常還要蒼白。
──聽說夜之一族不喜歡流水，是因為這個原因所以她才臉色發白嗎？
即使在夢裏，還是免不了被影響嗎？少女好像沒注意到薩岡的詫異，而是打開金色扇子蓋住嘴邊，像是鬆了口氣般說：
『如你這種身分的大人，也是千鈞一發呢，薩岡大人。』
聽到這句話，薩岡與涅菲發出『嗯？』的一聲，並疑惑地歪頭。
接著理解真相的薩岡頷首。
『啊啊，是莉莉絲嗎。辛苦你了。』
『你為什麽會知道！？』
忘了演戲（？）的少女──化為艾謝拉之姿的莉莉絲發出愕然之聲。
涅菲露出無可奈何的微笑。
『艾謝拉小姐都是稱呼薩岡先生為「銀眼之王」唷。』
『而且那家夥的笑法還要更加地目中無人。』
再補充一句，能夠進入他人夢裏的人，也就隻有莉莉絲了。艾謝拉也有可能辦得到，但既然這並非本人，那就不作他想了。
『啊嗚嗚……』
「艾謝拉」抱著頭癱坐在地。也因為她身穿流卡翁風格的服裝，就算要他們把這當作平常的艾謝拉，那也是不可能的事。
『沒想到連涅菲小姐也看出來了……』
『我是不清楚你幹嘛這麽做，但還是別做那種搞笑的變裝吧？這樣很難講話。』
薩岡這麽勸說，然而「艾謝拉」卻搖了搖頭。
『沒辦法，我能夠借用的角色，就隻有這位大人了。』
『什麽角色？』
『……我按照順序進行說明。』
就在薩岡準備點頭之際，他察覺懷中的涅菲正在發抖。被大浪跟雨淋濕，她的身體變得十分冰冷。
『在那之前，有沒有能替換的衣物？』
『這個嘛，我想想。這邊有衣服。』
「艾謝拉」突然撬開空無一物的船內牆壁，牆的另一邊不知為何竟是個衣櫥。薩岡並不了解船隻構造，但連他也知道現實再怎麽樣都不可能如此。
『真不愧是夢裏，簡直亂七八糟。』
『……嗯，整個亂糟糟的。』
她好像是在模仿艾謝拉，但語氣卻相當沉重。
總之，衣櫥內放有大量的衣物。有像是城鎮居民穿的那種、沒什麽裝飾的上衣跟長褲，還有聖騎士的禮服。除此之外也放了跟他們現在身上的類禮服一樣的衣物，種類繁瑣。
在這些衣服中，薩岡發現了熟悉的東西。
『嗯，會有這個也是理所當然的吧。』
薩岡拿起的是他平常穿的長袍和披風。雖說他身上這套類禮服也讓他享受到了樂趣，但果然還是平常的服裝最讓人感到安心。
然而就在他打算披上它時，涅菲高聲叫道：
『啊！』
『怎麽了？』
『啊，沒有……那個，如果您方便的話，我想穿穿看、那套服裝。』
涅菲這麽說，她那對尖尖的耳尖不但飛紅一片，還不斷地顫抖。看這耳朵的反應，她似乎是擠出相當程度的勇氣才說出這個要求。
『我是無所謂，但這樣好嗎？還有其他正常的衣服喔。』
『不，那套、就好……』
『我、我知道了，你就穿吧。』
說完，薩岡把衣服交給涅菲，她興衝衝地披上了長袍。
『嗚哇，好大件。』
可想而知，在她身上的衣服袖子過長，連她的指尖都看不見，頂多隻能從袖子彎起的形狀看出手在哪邊。
可是涅菲卻欣喜地把袖子貼在頰上，漾起微笑。
『嗬嗬嗬，我一直很想穿一次看看。』
『是、是嗎？』
『是的！』
看到涅菲身穿明顯不合身的鬆垮垮長袍、卻一臉滿足的模樣，薩岡什麽都說不出口。因為她底下穿的是那套類禮服，有時候可以從長袍縫隙間瞥見那耀眼的大腿。
──胸口的這陣心跳是怎麽回事！
眼前就是一幅倘若戈梅利婆婆在此，就會邊說什麽『多麽高級的愛之力啊！』邊噴鼻血的光景。
世界果然很寬廣，存在著許多薩岡不知道的幸福。
長袍讓給涅菲後，薩岡開始找起有沒有其他適合的衣物，最後他的目光突然停在一套黑色燕尾服上。
『嗯，這是……』
『啊……』
那是套管家服，很像拉菲爾平常穿的那種。
可不知為何，涅菲用熱切的眼神凝視著它。
『呃，偶爾也換個心情，穿穿看這種衣服吧。』
『可以嗎？』
涅菲的聲音中明顯帶有期待。
──涅菲竟會主動要求些什麽，總覺得很新鮮……
老實說，薩岡不曉得涅菲是被這套服裝的何處所吸引，但既然是妻子的願望，那就沒有拒絕的理由。薩岡迅速地換上那套衣服，穿好後重新轉向涅菲。
『如、如何……？』
『非常適合您……！』
『那就好，畢竟我自己分不清好壞。』
薩岡無意間低語道，而涅菲露出堅決的神情開口表示：
『容我僭越稟告，薩岡先生平常盡是穿些寬鬆的衣物。所以當您穿上這套緊身的燕尾服，看起來非常新鮮。』
薩岡被這番意料之外的極力主張所壓倒。
──涅菲穿著女仆裝的樣子，的確也可愛到總是讓我心跳加速。
現在的涅菲看到薩岡服裝的感想，說不定就跟這是一樣的。
『這、這樣啊……？涅菲也很適合喔。沒想到隻是換成涅菲穿，魔術師那俗氣的長袍就有這樣劇烈的變化。』
006
『啊嗚！』
薩岡一說出直率的感想，涅菲便也捂著胸口蹲下身。
雖說僅是換掉平常的衣物，但光是這樣就足以令〈魔王〉和他的妻子忽喜忽憂到束手無策的地步。
注意到「艾謝拉」仿佛被世界所排斥般望著這樣的他們，薩岡及涅菲急忙分開。
『嗯、嗯！替換的衣物無可挑剔，我要表揚你。』
『啊，是的。』
目光如同死魚的「艾謝拉」猶如要振作精神般搖搖頭，然後開口說：
『首先，魔王大人你們已經察覺到這裏是「夢」中了吧。』
『嗯，你把我跟涅菲的夢境連接在一起了嗎？』
『正是如此，可是……』
「艾謝拉」以透出屈辱的聲音繼續說了下去。
『就在我把兩位的夢境連接起來時，好像有什麽「異物」混進來了。』
『你說異物？』
『嗯。有其他人誤入了兩位的「夢」，但我不清楚對方的真實身分。』
盡管不清楚「夢」這種世界的常識，不過就「艾謝拉」的樣子來看，這似乎是很不好的事。
隻是這具體來說是怎麽回事？
『你的意思是，有你以外的夢魔出手幹涉了？』
薩岡開口詢問想進行確認，「艾謝拉」卻搖搖頭。
『要是有夢魔使出這種拙劣的連接方式，那根本沒資格做夢魔。』
說完，她悔恨地握緊扇子。
『然而對方卻有著強大的力量，能毫不客氣就踏入我這個夢魔公主的夢裏。真讓人無法理解。』
『這是有可能的嗎？』
『當然不可能……我想想，若要以魔王大人來比喻，感覺就像是有個連魔術的魔字都不認識，實力卻能跟〈魔王〉媲美的人打破魔王大人的結界。』
『原來如此，的確是不可能。』
雖然隻要繼承〈魔王印記〉，就能得到〈魔王〉的力量，但〈魔王印記〉卻是強大到連魔族都會為此跪下的魔力集合體。如果把這種東西交給普通人，對方的精神想必會比身體先一步壞掉，進而變成廢人。
再加上魔術就如同算式一般複雜難解，用蠻力去破解它就相當於堅持『按我的公式，一加一就是一百』，而為了貫徹這一點，彼此間的力量差距就需要大到有如王族跟平民，這等同於讓人遵從自己任性的法律去做事。
而〈魔王〉彼此這種勢均力敵的對象是不可能做到的。
看來這個「艾謝拉」就是因為這樣，才會在夢裏還一臉不悅。
『然後還有另一個麻煩，就是這位「異物」做的似乎是惡夢。』
『嗯，會出現艾謝拉，就不會是什麽美夢吧。』
外頭是一片暴風雨，連船員的影子都沒看到。船無論何時沉沒都不足為奇……不如說，薩岡對它竟然沒沉感到很不可思議。要在除了惡夢以外的夢裏夢到有這種船隻出現的舞台，那才是強人所難吧。
涅菲膽怯地問道：
『是惡夢的話會有什麽問題嗎？』
『……我們夢魔會讓目標做惡夢，本是為了攻擊對方。』
夢魔是會幹涉對方夢境，借此取得精氣的種族。要是惹怒她們，就會在夢裏被殺，這就是「艾謝拉」所說的惡夢。
這也就是說，她們一生下來就擁有一流魔術師傾盡一生才能得到的力量。對魔術師來說，就如同活著的寶石。
──所以夢魔才會變成離滅族隻差一步的稀有種啊。
倘若沒有薩岡的庇護，莉莉絲想必是無法踏出流卡翁半步的。
好似是感到難以啟齒的「艾謝拉」繼續說：
『再加上，這個夢的主人實力強得很誇張，隨便幹涉的話可能會破壞掉夢境本身……要是夢境崩毀，對方也不會安然無恙。』
意思就是會死吧。
然而從她這番話中感受到的不是恐懼或憤怒，而是類似體恤的情緒。
──在沒有目的的情況下破壞對方的夢，對夢魔而言是個恥辱吧。
就跟想要拯救某人卻沒能成功時的悔恨感一樣。
薩岡像是要確認般問道：
『那麽，你那個模樣也是對這位夢境之主的考量嗎？』
『嗯，看來對方是見過這位大人的人。而且在這場惡夢中，她似乎被放在非常重要的位置。』
不過按照正常邏輯來思考，光是跟吸血鬼扯上關係，那就是個惡夢了。
『也就是說，現在已經是異常事態了，所以有必要極力減少對於夢境的幹涉嗎？』
『嗯。就算是像我這樣的夢魔，也有著光是在夢中嶄露姿態就能魅惑對方的力量。』
『你的意思是，我跟薩岡先生也會受到影響嗎？』
涅菲戰戰兢兢地問，「艾謝拉」卻詫異地瞪大眼睛，然後苦笑著連忙揮手。
『啊──不會不會……不對，是不可能。我是要怎麽做，才能介入黏得那麽緊的兩位之間呢？』
她這不由得露出原形的迅速回應，讓薩岡及涅菲都非常驚慌。
『我、我我我我們沒有黏得那麽緊啊！？』
『沒、沒沒沒錯！應該說我們有好好遵守分寸！』
「艾謝拉」眯起雙眼，仿佛在說「這兩人在說些什麽」的模樣，接著她清了下喉嚨說：
『啊，不是的，有了思慕的人，魅惑的效果就會大幅度降低。你們隻要當作是這個意思就好。』
麵對這麽明顯的幫腔，薩岡與涅菲雙雙捂住了臉。
然後「艾謝拉」像是要拉回話題般搖搖頭，歉疚地低頭行禮。
『非常抱歉，這本來是為了要讓你們一起放鬆休息才創造出的夢……卻因為我能力不足的緣故，還讓兩位要操多餘的心。』
見她用這個模樣露出溫順的神情，實在讓薩岡很不自在，真希望她不要這麽做。
接下來，這位少女以少見的毅然態度說：
『但還請兩位放心。即便遇上最糟的情況，我也會讓你們平安回去的。』
真要說的話，她或許的確是多管閑事沒錯，但即便如此，她還是創造出這樣的時間給想念與涅菲之間的時間的薩岡。
因此薩岡坦率地對她回以感謝。
『別在意，我久違地得到了跟涅菲悠閑度過的時間。』
『是的。多虧了你，我們度過了一段愉快的時光。』
兩人一起道謝後，「艾謝拉」紅著臉轉過頭。
『那、那就好。』
無論是莉莉絲還是艾謝拉，都會做出這樣的反應吧。
接著薩岡問起自己在意的事。
『這麽說來，剛剛的夢是什麽啊？』
『……？我不會去幹預夢的內容唷。』
『是嗎？我還以為你能任意操控呢。』
「艾謝拉」用打開的扇子遮住嘴部，漾起嬌豔的微笑。
『光是擅自讓兩人在夢裏相會就已經算是強迫於人了，居然還想決定讓兩位看到的夢嗎？我雖是夢魔，也沒有這麽愚蠢唷。』
薩岡及涅菲都佩服地點點頭。
『你剛剛那樣就非常像艾謝拉。』
『是啊。很完美唷，莉莉絲小姐。』
『我並沒有在模仿那位大人呀。』
明明都模仿了艾謝拉的外貌跟言行，是有哪裏不一樣了──雖然薩岡心裏這麽想，但這位少女的意思是，她是以自己的方式在進行說明吧。
──也就是說，這家夥長大成人以後會變成艾謝拉那樣嗎？
說是大人，艾謝拉卻仍維持著少女的姿態，這裏說的大人與其說是性格，不如說更像是在指言行舉止。
那個吸血鬼雖在城堡內完全展露出笨拙的一麵，但在第一次見麵時卻是個可疑且老奸巨猾、讀不出發言真意的對象。盡管現在已經沒有那樣的影子了，薩岡也仍對她抱持著敬畏，並未把她當作區區的吸血鬼而小看。
要是詢問當事人，她似乎會激烈抗議說『我是因為被銀眼之王耍著玩，才會變成這樣的唷』，但薩岡是很認真地這麽想。
話雖這麽說，「艾謝拉」好像也很在意。
『兩位的夢有那麽奇怪嗎？』
『與其說是奇怪，就是在從未見過的場所穿著從未見過的服裝，做著從未想過的事情。』
有一種說法是，夢是以自己的記憶為基礎所構築出來的東西。夢到完全沒見過也沒想過的夢境，這是有可能的嗎？
「艾謝拉」稍微沉思了一下，又開口道：
『有種觀點是說，夢就是或許存在的「可能性」。』
『可能性？』
『嗯──要是那個時候有這麽做的話──不是常常有人做這種情境的夢嗎？隻要跟那樣的「可能性」結合，我認為是有可能做魔王大人所說的那種，從未想過的夢。』
在夢境方麵，她才是專家。薩岡便也點頭表示理解。
──剛才的夢，就是「如果沒有魔術師的話」這樣的可能性吧。
若是要用魔術師的風格來表現，應該就叫「平行世界」。
就在薩岡想著這些時，「艾謝拉」像是被什麽拉扯般開始站不穩。
『哎呀，看來輪到這位大人出場了。』
她的意思是自己必須要演出夢中的角色。
『我們不要露麵會比較好嗎？』
『是的，麻煩兩位這麽做。我會盡可能地安穩結束這個夢。』
留下這句話後，「艾謝拉」踏上暴風雨中的甲板。
◇
薩岡確認起周遭，發現船內的通道很狹窄。如果隻是要躲起來，也可以采取進入其他房間的辦法，但萬一對方正好進了那個房間，感覺就沒有退路了。而出現在牆內的衣櫥不知何時也消失了。
──算啦，遇到最糟的場合時就打破牆壁到外頭去吧。
確認好退路後，薩岡盯著「艾謝拉」前往的方向。
「艾謝拉」走到暴風雨中的甲板上，從欄杆處探出上半身俯瞰著大海。似乎是有人漂流在海麵上。
縱然她的外貌是艾謝拉，內在仍是莉莉絲。從那種地方探出身體不會很危險嗎？
就在薩岡擔心地觀望情況之際，有無數的鎖鏈從「艾謝拉」的手臂爬出。
──這麽說來，她也擁有那種力量呢。
會是吸血鬼特有的力量嗎？看樣子她是想拉起漂流者。
『啊，等、一──』
當薩岡才剛想到這裏，「艾謝拉」就腳滑了。
薩岡無從得知，原本的艾謝拉此時正處於最糟的身體狀態，而借用她外貌的「艾謝拉」也正在模仿她的那個狀態。
看到「艾謝拉」快要直接落入海中，薩岡也連忙伸出手。
『咦耶……呃、咦？』
差點就要跌落的「艾謝拉」不知為何回到了原本的姿勢，不光如此，鎖鏈也被拉上來了。
（薩岡先生，那是慣性操作的魔術嗎？）
（正確答案，涅菲也開始熟悉魔術了呢。）
見涅菲對剛才那一招有清楚的理解，薩岡以老師的身分稱讚她。
這是控製力量方向的魔術。大部分的魔術師在學會肉體強化後都會學這個，難易度大概是偏向初級的中級程度。據說隻要把這魔術進行擴展，甚至有可能飛往星海，但隻是理論上可行啦。
不管怎麽樣，因為這種魔術普遍廣為人知，像弓那樣的投擲武器就喪失了意義。
──不過，在夢裏也能使用魔術啊。
可能是沒有長袍跟披風的關係，薩岡感覺很難施展得出大規模的魔術，但魔術本身還是可以使用的。
「艾謝拉」一副不曉得發生了什麽事的樣子，不過漂流者已經被鎖鏈扯到了甲板上，她急忙把人扶起。
『你沒事吧？』
『嗚……嗚嗚……』
被扔到甲板上的是位年約十五歲的少年，應該跟原本的莉莉絲差不多年紀。他有頭枯葉色的頭發，以及消瘦的臉頰。大概是曾被大浪吞沒的緣故，他的上衣及長褲都破破爛爛的，外表顯得不太幹淨又可憐。
「艾謝拉」用肩膀撐起少年，想要回到船內，然而少年沒有意識，隻憑一名少女的力量很難移動他，所以她一步也動不了。
──那家夥有要好好模仿艾謝拉的意思嗎？
盡管薩岡覺得她搞錯角色了，不過這場夢應當不存在其他的登場人物吧。
似乎實在是看不下去了，這次換涅菲伸出手。
（……我看不下去了。薩岡先生，我可以幫助他們嗎？）
（嗯，麻煩你了。）
涅菲靜靜地集中意識，下個不停的雨勢隨即減緩，還有突然刮起的暴風推動「艾謝拉」的後背。
是魔法。果然在夢裏也能使用。
即使腳步踉蹌……不過現在已經變得更像是被風吹跑般，身穿和服的吸血鬼與少年滾入船內。
為了不被發現，薩岡和涅菲在那之前就藏身在旁邊的房內。
這邊大概是船員所用的房間。房內空間狹小，隻擺了個三層床架和小桌子，床前掛著像是船員製服的服裝與外套等。
（……總覺得，我可以理解薩岡先生無法對莉莉絲置之不理的心情。）
涅菲的聲音聽起來像是傻眼又像是同情，總之有種難以言喻的感覺。莉莉絲在某種意味上比榭絲緹還要笨拙，她會擔心也是理所當然的。
──不，即使同樣笨拙，莉莉絲是身體的各項性能都太低的關係吧。
畢竟莉莉絲並非魔術師，也隻能在夢裏發揮本領，所以身體能力極為低落。不過以一般人來說，她這樣算是普通，因此跟不上艾謝拉那種超人般的身體能力吧。
本人看起來也像是正在努力克服那個缺點，便更讓人同情到想流淚，連涅菲也無法放著她不管。不過原本的艾謝拉在流水上方會變得萎靡，這或許也是原因之一。
就在薩岡和涅菲互相頷首之際，少年似乎也取回了意識。
『嗚……你、你是誰啊……？』
『哎呀呀，麵對救命恩人，這聲招呼還真不像樣呢。你剛剛還漂流在海麵上唷。』
『咦、啊……是你、救了我嗎？』
看來隻有語氣是設法再現成功了，她以煞有其事的模樣繼續進行對話。
『──那，這艘船就是幽靈船了？』
『嘻嘻，隻是有這樣的傳聞而已，但沒有任何人在倒是事實。』
聽到這樣的對話，薩岡和涅菲麵麵相覷。
（沒有任何人的話，就代表我們被發現會令她為難是嗎？）
（應該是吧。雖然不曉得這裏發生了什麽事，但可能會被當作犯人或其他可疑人物。）
盡管「艾謝拉」提醒過兩人最好別被發現，不過他們並未想到情形有這麽嚴重。
既然是這種設定，那很希望她能先好好說明一下，但目前的情況對莉莉絲而言好像也是突發狀況，本人或許也沒辦法連夢境的設定都掌握清楚。
就在兩人說起這些事情時，「艾謝拉」跟少年正逐漸靠近薩岡他們所在的房間。
（哦，這下不妙了。涅菲，緊緊抓住我。）
（是，薩岡先生。）
薩岡抱住涅菲，像是要貼到天花板上一樣飄浮到了半空中。
「艾謝拉」他們沒有注意到兩人，進入房間後伸手去拿窗邊的外套。
『你就穿這個吧。』
看來她是在為凍僵的少年尋找上衣。
可是少年接過衣服後卻沒有自己穿上，而是披到「艾謝拉」的肩上。
『你不也渾身濕透了嗎？』
『咦、啊……呃，我不要緊呀……』
大概沒預期到這個反應，「艾謝拉」開始語無倫次。
『看、看起來不像那麽一回事啊。好了，快穿上吧。』
少年似乎也覺得很不好意思，臉頰有些泛紅。
──你那絕對不是艾謝拉本人的反應吧。
莉莉絲感覺在各方麵都在破壞艾謝拉的形象，真的沒問題嗎？別說是惡夢了，根本正漸漸轉向會讓戈梅利超級開心的發展啊……
目送少年拉著「艾謝拉」的手離去，涅菲也鬆了口氣。
（總算是沒被發現。）
（嗯……可是那家夥不要緊吧？看起來不像是能飾演艾謝拉到最後的樣子。）
應該說，薩岡都覺得她已經露出破綻了。
覺得有趣的涅菲笑了笑。
（不過，感覺像是在看著無人島那時的榭絲緹和巴爾巴洛士先生，總覺得很有趣。）
那是在前往流卡翁時發生的事。當時榭絲緹很少見地真的對巴爾巴洛士動怒，他們還跟榭絲緹麾下的聖騎士們一起守望偷窺兩人和好的模樣，真是個美好的回憶。
嗯，的確是有看到了讓人會心一笑的場景的感覺。
薩岡也點頭回以笑容。
（那麽，我們就跟那時一樣遠遠地看著他們吧。）
（好的。）
在那之後，「艾謝拉」他們花了約一刻鍾調查船艙內，但或許是因為扮演艾謝拉那個人變笨了，讓人感受不到幽靈船或惡夢的氛圍。
在路途中，還發生了不知為何本該固定住的架子突然倒下來，沒有任何人觸碰的刀子飛過來的狀況──她是傳染到黑花的倒楣體質了嗎──但薩岡跟涅菲在「艾謝拉」他們察覺前就先阻止了這些狀況。
在兩人的護航下，「艾謝拉」他們似乎終於追查到了事件（？）的犯人。
「艾謝拉」和少年就在船內餐廳的中央，與威風舉起玻璃酒杯的男子進行對峙。
『有好好享受到我們船上的宴會嗎？』
『別開玩笑了！什麽宴會啊，你為何要攻擊這個人！』
雖然他們在不知不覺間就欣慰地觀望起發展，但犯人的目標似乎正是「艾謝拉」。由於怕她的笨拙暴露無遺，薩岡這才打算出手幫忙。
（莉莉絲小姐沒問題吧？）
（呃，這個嘛……幫幫她會比較好嗎？）
盡管不認為真正的艾謝拉會在這種地方被逼至絕境，但現在裏麵的人是莉莉絲。要是在奇怪的地方變成惡夢，那困擾的人可是薩岡。
（我過去一下。）
說完，薩岡組織出的是之前安德列亞爾弗斯所使用過的時間停止的魔術──名為〈虛空〉。
說是時間停止，其實隻是讓時間流速變得緩慢。在這種狀態下撞到周遭的物品，就等於是以「遠超過音速程度」、非比尋常的速度碰觸到那些東西。於是為了不給船隻帶來損害，薩岡踩著慎重的腳步站到男子麵前。
男子臉上露出從容到透出滑稽感的笑意，薩岡用撫摸的力道從旁拍打了一下他的臉。
雖然薩岡有控製力道以防打爆對方的頭，但男子的腦袋在這個時間點已經因為衝擊而破裂。等時間開始流逝，裏麵的所有東西就會從另一邊的耳朵噴出來。
隻是，薩岡很擔心讓「艾謝拉」直視到那種場麵，她的精神是否能夠安然無恙。
再稍微加工一下會比較好吧──薩岡確認起周遭，正好「艾謝拉」的扇子快要掉下來了。
──弄成像是把這個扔出去就可以了吧。
薩岡拿起扇子，隨意朝男子的胸口扔去。
這是個光摸一下就能爆掉別人腦袋的空間，所以這把扇子的威力大概就跟薩岡全力扔出的石頭差不多。
確定排除所有的威脅後，薩岡回到涅菲身旁。
然後他解除了〈虛空〉。
現場響起了可怕的咻咚聲，男子連同一半的餐廳被整個刮飛。
在時間停止狀態下所扔的扇子，破壞力似乎比薩岡想像中還要大上一點。
『『咦……？』』
少年及「艾謝拉」一臉愕然。
（薩岡先生，您是不是做得有點過頭了……？）
（啊……呃，真正的艾謝拉肯定會做到這樣的程度吧，嗯。）
雖說有種自己把其他人的夢搞得亂七八糟的感覺，薩岡仍佯裝平靜地這麽說道。
然而薩岡破壞的不僅限於餐廳，連空間本身也產生了裂縫並逐漸擴大。
──啊，這下真的不妙了吧……？
想到這裏，薩岡又察覺到並非如此。
（嗯，看來對方是要從「夢」中醒來了。）
就像是讓本人做了驚人的夢，而嚇到跳起來吧。讓別人做了這種夢，等等莉莉絲可能會很沮喪。
「艾謝拉」的模樣也開始崩塌，露出莉莉絲本來的麵貌。麵對這樣的光景，少年也驚慌地叫道：
『喂、喂，這到底是怎麽回事？』
『沒事的，這隻是個夢。隻是個你醒來以後，就不會記得的惡夢。』
與其說是惡夢，不如說是怪夢吧──雖然心裏這麽想，但薩岡也察言觀色地選擇沉默。
接著莉莉絲對少年露出微笑。
『好了，惡夢已經結束。回到自己的地方去吧。』
聽到這句話，少年像是走投無路般呆站在原地。
『回去的、地方……？』
並留下這道沒有半點頭緒的聲音，夢境的世界消失了。
在此時醒來的薩岡及涅菲沒能看到……
猶如這個世界終結般的黑暗正從少年背後蜂擁而至。
而莉莉絲宛如要把少年拉回來般，伸出了手──
◇
在薩岡城的寶座廳，醒來的薩岡稍稍伸了個懶腰。
「嗯，睡醒的感覺挺好的。」
該說是幸運嗎，他清楚地記得夢裏發生的事。不但跟涅菲一同度過了一段時間，也看到了有趣的戲碼。
「等等該給莉莉絲獎勵才行。」
薩岡很清楚那個少女有在做生意，為城內的部下們消除沒被滿足的欲求。可是別說是支付精氣作為代價，莉莉絲恐怕還反過來為薩岡提供了精氣。
既然部下對自己如此盡心盡力，那就必須慰勞對方。
就在薩岡思索著該給予對方何種獎勵時，有人敲響了寶座廳的大門。
「吾王，您醒了嗎？」
「是拉菲爾啊，怎麽了？」
本來以為是涅菲，結果是拉菲爾。現在是清晨，要吃早餐還太早了。
拉菲爾打開門，臉上的表情透出敏銳的防備。
「……這次又發生了什麽事？」
看來這回的事情跟昨天的家族會議在不同的意味上，都是非同小可。薩岡也繃緊神經，催促他繼續說。
拉菲爾稍微整理一下呼吸，這麽告知他：
「有客人。」
這是一句非常直接，又十分具有衝擊性的發言。
「……你說什麽？」
薩岡懷疑起自己的耳朵。
因為薩岡自己竟然一點都沒有察覺。
這座城堡與周遭的森林都是薩岡的領地，也架有結界。那些結界不光能增強魔術師的力量，也具備了感應入侵者的功能。法兒和拉菲爾能察知到遠方的入侵者，也都是這些結界的恩賜。
雖說薩岡才剛睡醒，但那些結界卻沒能認知到拉菲爾口中「客人」的存在。
──那可是連比夫龍之流的入侵都沒錯過的結界啊……
比夫龍當時是打散了自己的身體，變成霧狀的塵埃進行入侵，但結界仍感應到了他的入侵之舉。
也就是說，對方在結界這個領域，是甚至淩駕於比夫龍之上的存在。
「對方是何人？」
「他沒有報上名字，而是率先要求吾人讓他見王。」
對方的態度傲慢到讓人傻眼，但薩岡也不得不承認對方的確有與其相應的實力。
──要是這種人鬧起來，部下中就要有人犧牲了。
盡管都是魔術師，但不管是潛入他人領地卻還不報上名字的人，還有把這件事通報給王的人都一樣與常識脫軌，不過拉菲爾在這個場合的判斷卻是正確的。
「我知道了，讓他過來這裏。」
「遵命……我們該如何準備？」
「不需要，反正對方是〈魔王〉。」
〈魔王〉的對手也隻有〈魔王〉才能勝任。
就在他這麽回答的時候──
「嘻嘻嘻，以小男孩來說，你判斷得很快啊──《魔術師殺手》薩岡。」
令人毛骨悚然的黑影自拉菲爾背後爬出。
「──！無禮之徒。」
拉菲爾立刻擺出姿勢，準備自左邊義手拔出聖劍。
「無妨，讓她過來。」
縱使是拉菲爾，獨自挑戰〈魔王〉的負荷也還是太重了。與失去這位忠臣的風險相比，對方的無禮根本不值一提。
出現的是位戴著麵具的魔術師。對方全身罩著厚厚的長袍，連體格都看不出來。
看著在銀色麵具上亮起的一點光芒，薩岡眯起雙眼。
「單眼種……不，魔眼族──原來如此，你是《魔眼王》納貝流士吧。」
──阻止拉菲爾果然是對的。
擁有魔眼的種族有好幾個，但魔眼族是這其中最糟糕的一種。盡管他們外表像是個人，真麵目卻是球根狀身體配上巨大眼睛、長有無數觸手的異形魔物。
而最棘手的就是那個魔眼。
乍看之下，對方的魔眼似乎就隻有麵具深處浮現的那一個，可據說她身上有十個魔眼。而那些魔眼全都擁有不同的異能，即便他們沒有學習魔術，也能單槍匹馬輕易毀滅一個國家。
縱使實力不及龍，也是超越人智的災厄級存在。
而擁有種族特定的強悍力量的人，也是薩岡不擅長應付的對象。
──原來如此，她是用魔眼找到結界的縫隙鑽進來的嗎？
以前涅芙特洛絲曾把自己的魔力擊向結界，撬開縫隙。那也是個遠遠超乎人類能力的招式，但和納貝流士的技術相比，根本是小巫見大巫。老實說，連同樣身為魔術師的薩岡也對她心生佩服。
為了不錯過《魔眼王》的一舉一動，薩岡目不轉睛地看著她，坐在寶座上重新蹺起腳。
「該說聲許久不見吧，〈魔王〉納貝流士？」
「怎樣的問候都可以唷，那時你也沒有可以看我的餘裕吧？」
「畢竟安德列亞爾弗斯擺出一副自以為了不起的態度啊。」
「嘻嘻嘻，不過若要論他是強是弱，那肯定是強就是了……」
從語氣來看，這個〈魔王〉也已經確認安德列亞爾弗斯行蹤不明的事情了。
──好了，這家夥的目的會是什麽？
薩岡不認為對方是來商討替安德列亞爾弗斯報仇或救人的事宜，卻也想不到她在這個時間點造訪自己這裏的理由。
對於這位〈魔王〉，薩岡就隻清楚三件事。
作為〈魔王〉，納貝流士也是個特例，因為她是擁有兩個稱號──《魔眼王》和《魔工》的魔術師。
在這個時期還特意不顧危險而來到關係並不友好的薩岡領地，是因為有這必要。畢竟她連部下都沒帶，冒著弄錯一步就會當場被殺的風險隻身前來。
她似乎是連那個比夫龍跟安德列亞爾弗斯，都會避免接觸的「怪人」。
看來得暫且先從對話中獲取情報，不然根本沒有用。
薩岡啪一聲打了個響指，立刻有張椅子自柱子的陰影處出現，滑到納貝流士麵前。
同時，他對拉菲爾使了個眼色。
──你現在先退下。
要是納貝流士在這時開鬧，那就麻煩了。最好把其他部下都調遠，另外，他也不想讓涅菲跟法兒見到這個被稱作「怪人」的魔術師。應該說，被這個人看到她們，感覺會讓她們遭到玷汙，薩岡不喜歡這樣。
正確察覺到薩岡意圖的拉菲爾靜靜地垂下頭，關起寶座廳的門離開了。
見拉菲爾離開後，薩岡向納貝流士搭話。
「好了，你難得過來拜訪，就放輕鬆些吧。」
「哎呀？我還以為你肯定會攻擊我呢。」
「如果這麽做會比較好，那我會考慮。但我認為自己沒有野蠻到會突然毆打目的不明的人。」
是說，要是自己是那麽粗暴的男人，成為自己戀人的涅菲也會讓周遭的人退避三舍，最後也是會給她添麻煩。
麵具底下的光芒佩服似地眯了起來。
「嘻嘻嘻，隻過一年，你成長了不少嘛。比夫龍和安德列亞爾弗斯要是也像你這般冷靜，我也不需要那麽辛苦了。」
聽到這句話，薩岡驚訝地瞪大眼睛。
「真讓我意外，我沒想到會說客套話的〈魔王〉竟是存在的。」
「哎呀哎呀，說得真過分。對藝術家來說資助者是很重要的，口頭應酬這點小事我還是會做的唷。」
從對方冷靜地以諷刺回以諷刺的作為來看，感覺她不是來挑釁、也不是來討好自己的。
──既然如此，是想做什麽交易嗎？是的話，對我沒有好處啊……
薩岡主張──自己想要的東西就要由自己取得，在謝利康他們的事情上，他還沒有煩惱到需要幫助的地步。話說回來，他從一開始就打算解決所有〈魔王〉。涅菲的母親歐利昂雖是例外，但他也準備在最後殺掉安德列亞爾弗斯。
眼前的魔術師是擁有可怕力量的〈魔王〉，可是跟她融洽相處也沒有好處。
而最為決定性的一點就是，會自稱為「藝術家」的人大多都沒有好貨，不跟她扯上關係才是最好的。
──那就解決掉她吧，反正她都漫不經心地一個人跑來了。
就在薩岡立刻就要定下應對方式時，納貝流士就像是要說服他改變心意般插嘴道：
「嘻嘻嘻，前言就到此為止吧。總之，我今天過來是有一點事情要跟你說，希望你能把我親自從工房過來的舉動當作是誠意。」
「嗯……」
薩岡一臉不情願。既然對方都這麽說了，那無須多言、直接把人殺了就會是個問題。這麽做就魔術師來說雖無不妥，以王來說就是愚昧。這不是薩岡視為理想的王的姿態。
──雖然是份不討人喜歡的誠意，但也隻能說真不愧是〈魔王〉吧。
薩岡無可奈何地擺出聽對方說話的態度，納貝流士見狀，倏地眯起麵具底下的眼睛。
「〈魔王印記〉要有空席了，我們〈魔王〉必須決定此事。」
她的發言出乎預料，薩岡「哦」一聲歎了口氣。
──選出下一任〈魔王〉，的確是現任〈魔王〉的工作。
盡管同意此事，薩岡卻疑惑地反問道：
「嗯，你是指安德列亞爾弗斯？那家夥目前確實是下落不明，但隻是被殺而已，他應該還不至於會死。我是認為現在就找繼承人也太急了。」
「嘻嘻嘻，薩岡，你這想法太樂觀了。安德列亞爾弗斯正是因為實力強悍，才獲得了〈魔王〉之首的地位，他怎麽可能那麽輕易就落敗呢。這樣的話先別說究竟有誰會服從他，搞不好明天就有人來取走他的首級了。」
原來如此──薩岡承認了自己的無知。
──嗯，畢竟一旦知道贏得過就想解決對方，正是魔術師的天性。
〈魔王〉當中想必有不服安德列亞爾弗斯的人在，對覬覦〈魔王〉之位的魔術師而言，他也是個適合的目標。既然這樣，會有〈魔王〉想要趕快解決掉安德列亞爾弗斯，換其他魔術師上位也不足為奇。
與其讓〈魔王〉之間建立起奇怪的派閥，先選出新任〈魔王〉還比較好。
現在想來，說要解決謝利康的安德列亞爾弗斯，或許是打算把這當作是自己最後的工作。因為在那個時間點上，他已經敗給了薩岡。
會把聖劍讓給史黛拉，並來跟薩岡說起往事，都可以看作是他在退下〈魔王〉之位前處理自己周遭各種瑣事的舉止。
雖然薩岡能懂，卻無法理解對方為何這麽做。
「情勢我理解了，但這樣的話，你為何要來跟我提這件事？要是現在有人持有安德列亞爾弗斯的〈印記〉，那鐵定是謝利康。」
取得〈印記〉的過程先姑且不論，要決定〈魔王印記〉的持有人，照道理講是要跟現任持有者打聲招呼才對。
然而，納貝流士感到有趣地笑了。
「前提是，那得真的是安德列亞爾弗斯的〈印記〉。」
薩岡的表情終於變得嚴峻起來，納貝流士的確是沒說過半句〈印記〉主人是安德列亞爾弗斯之類的話。
「……你的意思是還出現了其他空位？」
「唉，如果隻是空位那也就算了，最糟的情況是最好要連已經失去〈印記〉的可能性也納入考量。」
看來這起事態對納貝流士來說也並非本意，她輕輕地歎了口氣。
──還有其他〈魔王〉被擊敗了嗎？
會是被聖騎士……這應該不太可能。雖說隻要聚齊十二人擬定戰略確實是有機會，但拉菲爾就在薩岡麾下，榭絲緹並未行動，米夏埃爾兼安德列亞爾弗斯行蹤不明，聖騎士們似乎也跟史黛拉保持著距離。
而說到剩下的聖騎士長聯手能否擊敗〈魔王〉，答案是他們即便使出奇招也不可能做到。
既然如此，那就是〈魔王〉之間的紛爭，又或者是壽命到了吧。薩岡也很清楚其他〈魔王〉的名字及稱號等基本資料，卻不清楚他們個人的事情。況且根據納貝流士的說法，失去的有可能是〈印記〉本身，薩剛實在無法想像。
隻是如此一來，果然還是導向相同的疑問。
「這的確很重要，可是為什麽要到我這邊來？你不可能沒察覺到，我想要除去包含你在內的其他〈魔王〉吧？」
薩岡在不滿一年的時間內，就跟〈魔王〉裏的其中三人交戰並擊退了他們。順道一提，他在納貝流士過來的時間點就放出了龐大的殺氣。〈魔王〉可沒無能到不對此產生警戒的地步。
納貝流士眯起眼，一副就是想聽到這番話的樣子。
「因為你攏絡了之前的所有魔王候補啊。聽傳聞說，你甚至還拉攏了德卡拉比亞？」
經他這麽一說，跟薩岡同期的魔王候補的確全都受聘於他。自那之後還沒過一年，從當時的魔王候補中選出下一任〈魔王〉會比較穩妥吧。
但薩岡卻皺起眉頭回應：
「德卡拉比亞……？啊啊，那家夥已經被我殺了，應該是不可能複活了。」
薩岡一本正經地回答，納貝流士瞬間瞪大眼睛。
──德卡拉比亞不但被殺，還被法兒啃掉了呢。
德卡拉比亞的存在也自〈王之銀眼〉中消失，肉體及精神全都變回了史黛拉。要想讓他複活，別說是貴精靈，連真正的神都無法做到，就算是變成不死者那種不完全的形式也不可能。
納貝流士猶如要看透薩岡內心般眯起眼，最終同情地歎了口氣。
「看起來不像是玩笑呢。安德列亞爾弗斯也真是可憐，這下他的魔術就要失傳了。」
魔術師是完全隻會考慮自己事情的人種，然而，他們也有想將可稱之為自己發明的魔術留在世上的想法。所以隻要是魔術師，就連〈魔王〉也會收徒弟。為了把自己的存在證明，深刻在世界上。
不過薩岡已學會了一部分，因此並不會完全失傳，可要是那個男人沒把自己的魔術整理成魔道書，在不久之後想必還是會失傳的。
接著，納貝流士看向薩岡。
「那我就直接問你了，如果要舉出你麾下能成為下任〈魔王〉的人，有誰啊？」
她的口氣讓薩岡產生了異樣感。
──她像是在說，會幫忙推舉受我庇護的魔術師的樣子。
想到這裏，薩岡想起自己最初想到的可能性。
這個〈魔王〉來拜訪薩岡，或許是想做什麽交涉。
──也就是說，這家夥背負的問題，麻煩到需要讓我欠她人情的地步了？
把這看作是她來造訪薩岡的目的，應該沒錯吧。
──我是不需要〈魔王〉加入自己底下啦……
即便如此，考慮到其他跟自己敵對的魔術師成為〈魔王〉的可能性，這對自己倒是很省事的有利提議。
他也是考慮過佯裝不知情，但這時候坦率回答也無妨吧。
薩岡誇張地聳了聳肩。
「若是一年前的魔王候補，所有人應當都符合條件吧。不過硬要舉例的話，就是《煉獄》……或是《亡靈》吧。」
老實說，薩岡並不想提出法兒的名字。
──可是，法兒已經擁有與〈魔王〉之名相符的實力了。
雖說對手大意也是原因之一，但她甚至反過來擊退了認真動手的比夫龍。不能對女兒的成長給予正當評價，還算什麽父親。
至於另外一人，明明不是〈魔王〉卻還能跟薩岡麵對麵互毆的魔術師，也就巴爾巴洛士了。隻是要互毆的話，其實錫蒙力也有同樣的水準，但換成巴爾巴洛士，互毆根本不是他擅長的領域，所以薩岡無法不薦舉他。
然而，納貝流士像是等待著接下來的回應般如此說道。
「的確是合乎道理的人選。不過看你的表情，想來是還有其他人選囉？」
──我是不太想說出這家夥的名字啦。
還有一個應該被列為新魔王候補的魔術師，薩岡不情不願地說出那個名字。
「──沙克斯──這男人曾是謝利康的徒弟。」
納貝流士驚訝地瞪大麵具底下的眼睛。
「咦……？我還是第一次聽到這名字。他的稱號是什麽？」
「他沒有稱號。跟戈梅利和錫蒙力之流相比，魔術實力甚至也矮上一截。」
「你推舉這種無名魔術師的理由是？」
「他的實力雖然不算強，腦袋卻很靈光。魔術的技巧也足夠稱得上是一流，隻是遜於前任魔王候補罷了，更重要的是他很能幹……但洞察力這點比較難辦。」
以薩岡的立場來說，沙克斯這種理解自己弱點的魔術師，反而比像安德列亞爾弗斯這般強大的〈魔王〉還要棘手。因為這類型的魔術師跟大意或傲慢這類的可乘之機無緣，不會疏於付出克服弱點的努力。
老實說，薩岡對他的評價已到了不想與其為敵的程度。
就因為對沙克斯有如此高的評價，薩岡才會派他和黑花兩人前去進行謝利康的偵查。沙克斯默默無名到連納貝流士也不知道他的存在，這也是很重要的原因之一。畢竟隻要有了名聲，就會被魔術師跟聖騎士兩方盯上。
納貝流士用詫異的聲音說：
「看你那反應，總覺得你不是很想讓對方成為〈魔王〉啊。」
「那當然。一個是敵人，一個可是我的愛女。至於剩下的最後一人，可以想見他即使成為魔王，未來也必須承擔許多辛苦。」
沙克斯若要承擔辛苦，那黑花必然也得一起承擔。隻要想到拉菲爾會為此苦惱，薩岡就沒有推薦沙克斯成為〈魔王〉的意願。
──即便如此，還是隻能給他正當評價，實在令人惱火。
聽到這番回答的納貝流士抱起頭，仿佛在表達自己希望落空。看來他想讓薩岡欠自己人情的推測，果然是正確答案。
說到這裏，薩岡低頭看向納貝流士。
「好，我說完了。接下來輪到你了。」
「哎呀，我應該已經把自己的來意說明清楚啦。」
「別開玩笑了，魔術師當中怎麽可能會有這種慈善家，主動免費做受我庇護的〈魔王〉的後援啊。我可沒有閑到能陪你繼續彼此試探的地步。」
薩岡很忙。
說老實話，在感情麵上，薩岡甚至想不多費唇舌就直接砍下這個〈魔王〉的首級，跟涅菲去約會做紀念。即便兩人目前並未敵對，但反正〈魔王〉這類人種在不久之後就會帶來麻煩。
納貝流士一副為難的樣子歎了口氣。
「……唉，都這麽清楚了卻還如此冷酷，你的性格真的很差勁呢。」
「我就當作你是在讚美我吧。」
「果然不該當麵交涉的，我完全不是擅長應對進退的那塊料。」
盡管知道這位〈魔王〉被稱作《魔工》，薩岡的主張卻是「想要的東西就要自己取得或打造」。就算是《魔工》，他也對他人的作品毫無興趣。
話說回來/納貝流士就是因為明白這一點，才會演出這一場愚蠢的交涉吧。
納貝流士一臉不情願的樣子張開嘴。
但她的視線卻沒有投向薩岡，而是盯著半空中。
「你在吧？不要保持沉默，露個臉吧──艾謝拉。」
仿佛是在回應這聲呼喚般，無數的蝙蝠聚集到寶座廳中央。
「嗬嗬嗬，真是場有趣的表演。」
蝙蝠群形成吸血鬼少女的姿態後，就如同薄霧般消失了。腳後跟觸及地麵、發出聲響的艾謝拉在降落地麵後，拉起裙擺彎下腰。
「把你卷入麻煩事中，真是不好意思，銀眼之王。納貝流士是我邀請過來的──不過我並沒有把他叫來這座城堡的打算。」
聽到這句話，薩岡也理解了大致原委。
「原來如此，《魔工》納貝流士的話，修複『天使獵人』也是輕而易舉嗎？」
「……一切都逃不過你的眼睛呢。」
「也不是這樣，看到你執拗地拆卸『天使獵人』的舉動，自然能想像得到。」
艾謝拉隻對薩岡回以曖昧的苦笑，想來她也有自覺吧。
接著她望向納貝流士。
「好了，作為表現是很有趣沒錯，但你做出這種拐彎抹角的舉動到底有什麽意圖？我的確已經付清報酬了吧……？」
這名少女已活過千年，想必知道許多在不殺掉對方的前提下折磨他的方法。薩岡不曉得兩人之間定下了何種契約，但艾謝拉卻像要把變卦的愚蠢之舉攤在對方麵前般，露出微笑。
納貝流士沒能馬上回答，而是支支吾吾地動了動下巴，發出聲響。
接著她轉動麵具底下的眼睛看向艾謝拉，這麽告訴她：
「《鑽縫貓》佛爾卡斯越過了你的結界。」
空氣倏地轉為緊繃，微微震顫。
薩岡也警惕地眯起雙眼。他當然知道佛爾卡斯是〈魔王〉的名字，但結界又是指什麽呢？
──艾謝拉的結界……？是指封閉這個世界的結界嗎？
這個被封閉的世界僅有大陸與其近海。至今有無數魔術師挑戰要越過世界的領域，卻統統失敗。又或者是真的出現了越過的人，卻沒有半個人回來。
薩岡認為，「魔神」和魔族就是被那道結界給封印在這個世界內的。
而艾謝拉的身分就類似那道結界的看守人。
──可是按照納貝流士的語氣，聽起來那個結界像是由艾謝拉架的。
艾謝拉的確有著淩駕於〈魔王〉之上的力量，可若說到並非魔術師的吸血鬼能不能架起這般大得驚人的結界，薩岡也是充滿懷疑。就算艾謝拉用了流卡翁的三種神器，他還是有些無法想像。
艾謝拉的雙眼少見地有明顯的憤怒之色在晃動。
「……以玩笑來說，這一點也不好笑。」
「我也沒有閑到會跑到這種地方來說笑話的地步。」
聽到納貝流士煩惱的聲音，艾謝拉深深地歎了口氣。
「……他是怎麽越過的？」
「是一年前的戰場痕跡，他透過那道裂縫跳出去了，所以我不知道他有沒有平安無事地越過去。」
這幾句無法置之不理的話，令薩岡感覺到了危險。
──一年前的戰場，是指那場馬加錫亞跟賢龍奧羅巴斯殞命的戰鬥嗎？
嚴格來說是一年又幾個月前。馬加錫亞並沒有當場死亡，但應當是因為那場戰鬥所受的傷而死的。
那場戰鬥規模大到甚至傷到了艾謝拉的結界……說得更正確一點，戰爭就是因某人打破結界而起。
薩岡得到了無數令人瞠目結舌的有益情報，但這都已是過去的事，不是會令〈魔王〉處於危險當中的事態。
危險的是對方沒有要求回報，就直接把事情攤在自己眼前這一點。
──被擺了一道，這家夥打算一點一點地把我拖下水！
與世界秘密相關的事，很明顯是連〈魔王〉都不知的那類情報。納貝流士是故意透露出這番聽了就回不了頭的事的，這是她因為薩岡不願意交涉而做出的蠻橫暴行。
然而，薩岡沒有辦法讓對方閉嘴。
雖想散發出『去其他地方講』這種不悅的厭惡感作為最起碼的抗議，但一方是千年以來似乎從未在意過如何看人臉色的吸血鬼，另一方是連〈魔王〉都敬而遠之的怪人。他的抵抗就如同螳臂擋車般空虛。
艾謝拉用含有激烈怒氣的聲音質問：
「所以你想要我怎麽做？」
「能不能把人帶回來？如果帶不回佛爾卡斯，隻帶回〈魔王印記〉也行。沒了那個，你也一樣很為難吧？」
納貝流士剛剛所說的或許會失去一個〈印記〉的事態，指的似乎就是這件事。
艾謝拉用險峻的表情搖頭。
「你似乎是搞錯什麽，我是看守人，不是管理人。你要是以為我能隨意對結界做什麽事，那我會很困擾的。」
這個回答令納貝流士揚起惹人不快的笑容。
「不過，有人能夠辦到吧？」
艾謝拉的臉上沒了表情。
「無所謂，我當場殺了你也沒問題唷。」
「你在說謊吧。我雖為魔術師，但連對生者所走的路給出建言都會猶豫的你，殺得了活著的我嗎？不可能的。」
真要說的話，他的確是說中了。艾謝拉從裙中拔出『天使獵人』，對準納貝流士。
「我隻是不殺，並非殺不了唷。」
「我認為這件事沒有誇張到，需要你打破守了千年的誓言啊。」
這時薩岡「啊」了一聲。
想當然地，納貝流士揚起嘴角看向薩岡。
「哎呀，薩岡，怎麽啦？你可以不用客氣，直接說喔。」
見薩岡終於被卷了進來，納貝流士笑容滿麵，薩岡卻用憐憫的聲音回應：
「……你理解錯誤了啊，納貝流士。」
「啊？」
「一是，艾謝拉很快就要消失了，所以她還挺亂來的。」
納貝流士驚愕地瞪大眼睛，大概是沒想到艾謝拉的傷居然這麽重吧。
「還有另一點。」
這真的是很慘，連薩岡都有些同情她。
「你說的那些話，恐怕是值得她打破千年誓言的禁句。」
距離艾謝拉狼狽地逃進這裏的那一日，差不多也要三個月了，薩岡自然知道什麽是會令她不悅的事。硬是暴露她避談的話題──像〈阿撒茲勒〉和自己的過去等──這正是禁忌。
也就是說，艾謝拉用『天使獵人』對準對方並非虛張聲勢。那個扳機已變得跟羽毛一樣輕了。
沒有立刻開槍的理由，頂多就是因為她需要修理『天使獵人』，所以想給對方改變主意的機會吧。要是納貝流士說錯下一句話，就會從這世上消失。
納貝流士像是終於注意到自己走了步壞棋，眼中總算浮現焦急的色彩。
「呃，能不能幫幫忙？」
「我嗎？為什麽？」
雖然薩岡多少覺得納貝流士有些可憐，但這是她自己招來的禍。而且薩岡身為被硬卷進去的那方，可以不扯上關係當然是最好的。再加上無須勞動自己的手就除去一位〈魔王〉，對自己有利無弊啊。
順帶一提，艾謝拉是薩岡的客人而非部下，因此薩岡對她沒有強製力。
盡管已經太遲，察覺到自己陷入困境的納貝流士開始慌了。
「薩岡，協助我對你有益處喔。」
「別在意，我的益處是由我來決定的。」
「哎呀？這麽說好嗎？你有想要的東西，這我是知道的唷。」
不管是誰，都會有想要的東西吧。說些套在誰身上都通的話，令對方動搖是騙子跟占卜師的慣用手段。〈魔王〉的話，想必會巧舌如簧地誘騙對方，但薩岡對這沒有興趣，畢竟想要的妻子涅菲和女兒法兒都已經在自己身邊了。
薩岡嗤笑道：
「是嗎？如果比涅菲做的早餐還有價值，那我就考慮考慮。」
在他人眼中，大部分的事物應該都比這有價值，可是對薩岡而言，他很難想像有任何東西可以勝過心愛的新娘跟女兒製作的餐點。說不定這種東西真的存在，但最起碼他目前想不到。
然而納貝流士聽到薩岡這番話，像是終於得到了他的解圍般漾起不祥的笑。
「──結婚戒指──《魔工》納貝流士能做出世界上最棒的戒指唷。」
寶座的扶手啪嘰一聲碎了。
薩岡砸下自己的所有財產──一百萬枚金幣買下涅菲，已經是廣為流傳、魔術師間人盡皆知的事情了。想當然地，納貝流士應該也有聽說過這件事。
因此這也是她最後的手段了吧。而且是張與之相稱、凶暴至極的手牌。
薩岡用顫抖的聲音說：
「……你再說一次。」
納貝流士一副仿佛在說『居然是對這一點有反應嗎？』的樣子說不出話，卻立刻用挑撥的態度舉起手，並把手掌轉向自己肩膀。
「就是結婚戒指。為了成為夫妻，人有贈與誓言戒指的風俗，你不知道嗎？」
薩岡是知道這個名稱的。
但是薩岡身邊沒有戴著這種東西的人。不過他周遭不是魔術師，就是未婚的少男少女，這也沒辦法。最多就是在前往市區時，可能在店員手上看到過這種程度吧。
──她、她她她她她說了結婚戒指──！？
仔細想想，這就是他該最先送給涅菲的東西啊。因為涅菲把那個項圈說得像是訂婚項圈一樣，他便不小心就這麽感到滿足了。
──這成何體統，為何我至今都沒注意到？
沒送結婚戒指，卻稱人家為妻子，薩岡很想痛毆以往的自己一頓。
看到露出顯而易見的動搖之態，並捂著臉的薩岡，艾謝拉張口結舌。
薩岡膽顫心驚地問：
「納貝流士，問你個問題。結婚戒指到底該送什麽樣的類型才好？」
「當然是愈貴的愈好囉。既然是〈魔王〉要送給王妃的，你不覺得必須得是最棒的戒指才行嗎？我想想啊……比如說，像是魔法銀mythril。」
「你說、魔法銀！？」
007
說到魔法銀，那是種製法已然失傳、連〈魔王〉都無法精製的金屬。薩岡也隻看過涅菲的項鏈，以及放在聖都拉結爾的寶物庫內的魔杖而已。
而納貝流士除了《魔眼王》，還擁有《魔工》的稱號，正是有可能精製魔法銀的唯一一位〈魔王〉。
──魔法銀的結婚戒指……！那就能跟歐利昂的項鏈湊成一對，涅菲應該也會很高興……不對，她會不會覺得這太沉重了？嗚嗚，我不懂，雖然不懂，但這不能當作不準備結婚戒指的理由。
納貝流士用甜美的聲音，對強烈動搖的薩岡細語道：
「這麽說來，我也真是的，居然都沒有送個禮物給新成為〈魔王〉的盟友。」
〈魔王〉這句可怕的發言，正是惡魔的呢喃。
「不如，就由我來製作你們的結婚戒指如何？《魔工》親手做的魔法銀戒指，作為〈魔王〉的結婚戒指應當是很適合的吧。」
說完，納貝流士麵具底下的眼睛轉向艾謝拉。
──對了，不能讓這家夥殺了納貝流士。
薩岡從寶座上起身，按下艾謝拉的『天使獵人』。
「不好意思，艾謝拉。我要站在這個人這邊，把『天使獵人』收起來。」
「咦咦……」
在結婚戒指的名稱出現的時間點，艾謝拉大概就知道事情會變成這樣吧。她一副無力的樣子，歎了口氣。
納貝流士本人似乎也沒料到薩岡竟真的會因此介入調停，而是二度看向薩岡，像是有些無法完全理解狀況。
……但這位〈魔王〉也不認為可以借著這種事來拉攏薩岡，才沒有一開始就打出結婚戒指這張牌吧。
艾謝拉一邊把『天使獵人』收進裙中，一邊傻眼地說：
「你會後悔的喔，跟這個男人扯上關係可不會有什麽好事……」
「別再次……不對，等一下，你剛剛說了什麽？」
剛剛這個吸血鬼是不是說了會讓人懷疑是自己聽錯的事情？
艾謝拉一副似乎在說『果然如此』的模樣歎了氣。
「這個魔眼族的性別是男性唷。」
「咦……？」
薩岡回頭看向納貝流士。
「的確是如此，這有什麽問題嗎？」
「呃，那你為什麽要用那種口氣說話……？」
「當然是因為這種語氣比較美呀。」
納貝流士揚起嘴角，露出讓人覺得不舒服的笑。
「啊啊，不過你放心吧，我並不在意對方的性別。」
「囉嗦，閉上你的嘴。」
為何這位〈魔王〉會有「怪人」這個稱呼，連比夫龍都對他退避三舍，薩岡終於看到了原因的一角。
──〈魔王〉有沒有一個正經的家夥啊……
盡管送結婚戒指給涅菲是個很棒的主意，但薩岡覺得這代價好像太大了。
就在他開始後悔之際，有人沒敲半下門就粗魯地推開寶座廳的大門。
「薩岡先生，不好了！」
而衝進來的人竟是賽爾菲，更讓人意外的是，她一臉嚴肅，臉上甚至浮現焦急之色。
「……怎麽了？」
看來是發生了什麽事。
雖然納貝流士還待在這裏，薩岡仍跑向賽爾菲問道。
賽爾菲氣喘籲籲，還沒有平複呼吸就揪住薩岡。
「莉莉絲她……莉莉絲她沒有從夢裏回來！」
麻煩事真的會從沒有預期到的地方冒出來呢──薩岡親身體會到了這一點。
是涅菲的呼喚聲。額上傳來的觸感仿佛有所顧慮，讓薩岡察覺到是有人在摸自己。
他一睜開眼，白皙臉頰帶著些許嫣紅的少女臉龐就在眼前。她身上穿的並非女仆裝，而是類似某種禮服──啊啊，對了，是昨晚夢裏看到的服裝──而對麵聳立著被陽光穿透的大樹。涅菲是以背靠樹幹的姿勢坐著。
薩岡看向周遭，可以看到用石頭───應該說是石灰還是別的什麽材質──總之就是陌生材料建成的建築。
看樣子，這裏是鄰近某種巨大建築的廣場。
薩岡腦袋後方隱隱傳來某種柔軟的觸感，他記得這個充滿平靜感的觸感。
──我好久沒躺在涅菲的大腿上了……
他正好在懷念這個躺大腿的動作呢──
『──呃、啊哇！？』
薩岡終於回過神，整個人跳了起來。
該說是預料之內嗎，薩岡身上也是和當時夢境相同、像是禮服的打扮。因為涅菲穿的仍是那件裙擺較短的裙子，白皙的大腿顯得相當耀眼。
涅菲也害臊地捂著嘴角，仰頭看向薩岡。
『對、對不起，薩岡先……學長，我沒有想要嚇您的意思……』
『沒、沒事，不要緊！我才不好意思，好像在不知不覺間睡著了。』
『請、請不要道歉，我也看學長可愛的睡臉看得出神──咿嗚！』
自己好像聽到了什麽無法當作沒聽到的發言，就在兩人都慌慌張張地試圖掩飾時，涅菲發出類似悲鳴的聲音。
『怎麽了？』
『啊嗚、沒有，就是腳有點麻了……』
看來，她讓自己枕在大腿上很長一段時間。盡管薩岡沒有半點前後的記憶──然而奇妙的是他居然沒對此產生疑問──薩岡仍急忙地伸出手。
『你、你沒事吧？』
『是的……嗚，之前這麽做的時候就沒有這樣子呀……』
『因為寶座廳內一直都有發動治愈魔術啊。』
『原來如此，所以才會沒問題啊。』
兩人互相頷首，卻又同時疑惑地歪起頭。
『之前這麽做的時候……？』
『寶座廳……？』
怎麽回事？明明某些事與現況嚴重地對不上，卻又好像不是這樣……
雖然薩岡感到困惑，但現在必須先幫涅菲。
『先暫且把腿伸直。等血液循環恢複，腳就不會麻了……做得到嗎？』
『我、我試試看──咿！？』
『哇哇哇！』
薩岡本想撐住想控製雙腿的涅菲，但大概是內心動搖的關係，他沒能好好使力。兩人就這麽一同倒在地上。
薩岡維持抱住涅菲的姿勢，臉朝上地躺在地上。而涅菲就壓在薩岡身上。
轉眼間，涅菲連那對尖尖的耳尖都紅透了。
『啊哇哇！對不起，薩岡學長。』
『沒、沒沒沒沒沒事，不要緊。不要緊的。』
涅菲急忙想要退開，但雙腿似乎還在麻，沒辦法順利動作。
『你、你不用勉強喔。那個、我完全沒事，也不會覺得討厭！』
應該說，涅菲本來就柔軟又溫暖，還有很香的氣味，要是讓她在兩人緊密相貼的狀態下坐臥不安地動作，那將會擊碎薩岡的理性。
最終涅菲似乎也放棄了。她像是筋疲力盡般，把身體靠到薩岡的胸膛上。
『要是被老師看到這一幕，會被罵的。』
『這、這也沒辦法啊，你又動不了。而且歐利昂又不是拉菲爾，不會因為這種事情生氣的。』
『說、說得也是，畢竟是媽媽嘛。』
『『……？』』
說完，兩人再次歪起頭。
歐利昂是涅菲的母親，也是學校的老師嗎？拉菲爾應該也……是管家兼老師才對。不對，這樣是對的嗎？
明明就有某種異樣感，他們卻不明白那是什麽。
就在這時，涅菲像是嚇了一跳高聲叫道：
『那、那個……那個，薩岡學長！』
『嗯，怎麽了？』
涅菲仿佛察覺到某種重大的秘密，緊張地這麽問道：
『請問……您為什麽要摸我的頭……？』
因為去思考不懂的事情也沒用，薩岡便抱緊懷裏的涅菲，撫摸她的頭。
那頭純白的秀發很柔軟，觸感卻十分滑順，甚至還飄著些許甜香。眼前有這樣的事物在卻還不摸，這對〈魔王〉來說也很難做到，所以他隻能順從自己的心意地摸了。
薩岡用非常認真的表情歪了歪頭。
『不行嗎？』
『不，不是不行……隻是、我覺得、很害羞。』
『別在意，沒有人在看。』
一定沒有人在看，大概吧。
或許是對頑固的薩岡妥協了，涅菲也停止抵抗，隨他撫摸。接著她像是想起了什麽，發出微小的笑聲。
『怎麽了？』
『嗬嗬，沒什麽。就是覺得、好像很久沒這樣了……』
『啊……記得從〈亞榭爾伊梅拉〉後就一直手忙腳亂的……咦，是聖誕節嗎？』
『好像是聖誕節吧？』
『嗯……？不對啊，聖誕節跟艾謝拉無關吧……？』
話說回來，「聖誕節」又是什麽？薩岡本該沒聽過這個詞，卻感覺自己知道也是理所當然。
『『…………』』
這是第幾次？薩岡也實在無法再無視這種異樣感了。
涅菲好像也有什麽想法，怯生生地開口道：
『……那個，薩岡學長。』
『……怎麽了？』
當薩岡心懷戒備反問時，涅菲像是要冷靜下來般先做了深呼吸，然後這麽說：
『……說起來，「學長」究竟是什麽意思啊？』
薩岡和涅菲都撐起身體。
『涅菲果然也覺得怪怪的吧？』
『是的……但是不知為何，總覺得這麽稱呼您很自然……』
『別在意，我也是在剛剛才覺得奇怪的。』
而且該怎麽說呢，被這麽叫的感覺非常好，好到他很願意讓涅菲平常就這麽稱呼自己。聖騎士會使用「吾輩」或「同輩」的叫法，這或許就是那方麵的用詞。
涅菲朝四周東張西望。
『呃，這裏會是哪裏呢？』
『不清楚，我們曾做過念書之類的事吧，既然如此，這裏應該是類似學校的地方。』
學校是貴族的嫡子們所聚集的地方，原本跟薩岡是完全無緣的場所。因為大多是由教會主導，奇恩諾因德自然也有設置。
薩岡並未實際看過學校，但學校一定就是類似這樣的地方吧。
──這麽說來，法兒也到了想上學就能去的年紀了呢……
由於這種事跟魔術師沒什麽關係，薩岡便忘了，但女兒會有興趣嗎？既然她都開始對戀愛感興趣了，倘若她自己有那個意思，那或許也可以考慮看看。
涅菲試著拉起短裙。
『那麽，這種服裝也是那裏的打扮嗎？』
『大、大概是吧。』
這種短裙隻要拉起裙擺，大腿以上的部位就會……若隱若現，這令薩岡陷入強烈的動搖。
005
『……啊，這是那個！』
看到薩岡的反應，涅菲似乎也察覺到自己的行動有多危險，耳尖轉眼間就漲紅了。
為了平複心情，薩岡一邊深呼吸一邊點頭，並重新確認起涅菲的打扮。
被薩岡目不轉睛地盯著看，涅菲害羞地滿臉飛紅。
『怎、怎麽了嗎？』
『沒有，涅菲也很適合那種衣服呢。跟平常不同，感覺很新鮮。』
『若、若要說到這個，薩岡先生這麽穿也是威風凜凜，非常適合唷。』
兩人都捂著胸口扭動身體，肩膀隨著呼吸上下起伏。
『然、然後這到底是怎麽回事呢？似乎跟幻影、有些不同。』
他們都能實際碰到腳下的花草及後方的大樹，在之前的夢境也能碰到筆，應當不是幻影。
再追加一點，眼前的涅菲恐怕正是本人，而非夢中的產物。畢竟薩岡對這個狀況抱有異樣感，他的感性和第六感也都是如此確信，想必不會有錯。
那麽……
『嗯，這種感覺就是「夢」吧。』
『夢……嗎？』
『嗯，在夢裏的話，就不會對多半矛盾或不合邏輯的事情產生疑問。而且也能觸碰到物品。』
說起來，薩岡今早醒來時，也認為這肯定是「夢」嘛。
──會產生異樣感，是因為這已經轉變成「清醒夢」的階段了吧。
可能是因為他緊貼著涅菲，又或者是因為已經是第二次的關係，現在薩岡已十分清楚這是個夢了。而且是跟一般夢境相異的狀態。
涅菲歪著頭像是在沉思，純白的秀發桫一聲落到胸上。
『也就是說，這是我的「夢」，也是薩岡先生的「夢」嗎？』
『嗯，應該是我的「夢」和涅菲的「夢」連在一起了。』
不過能在夢裏跟他人明確地進行溝通，這種感覺也滿奇妙的。
──能讓我們辦到這種事的人，就隻有一個。
雖然薩岡對犯人心裏有數，可是對方又為何要這麽做？
稍微思考過後，薩岡直接當場躺下。
『算了，難得作這種夢，我們就好好放鬆吧。』
『這樣好嗎？』
『嗯，涅菲也累積了不少疲勞吧？你也好好休息。』
薩岡把這當作部下的服務，而不是攻擊。
那麽給予回應也是為王之人的義務。
『等等必須給她一些獎勵才行。』
薩岡不經意地咕噥了一聲，這似乎也讓涅菲理解了。
『嗬嗬嗬，如果能清楚地記得這些場景就好了。』
『……嗯，畢竟是夢啊。』
無論是何種好夢或惡夢，隻要醒來就會忘記，這就是夢。即便是清醒夢，也不見得能夠記住。
想到這邊，薩岡恍然大悟。
──既然是在夢裏，那不是什麽都做得到嗎……？
像是平常過於羞恥而做不到的那種事情跟這種事情，還有大膽的舉動，在夢裏做應當是能被容許的吧？
說到底，魔術師就是群以自我為中心、不會顧忌他人的惡徒啊。
更何況身為年輕男性，薩岡也有一般人會有的情欲。明明就跟如此惹人憐愛的少女成了情侶，不可能會沒有任何想要碰觸對方的欲求。
應該說，他一天二十四小時都隻想著涅菲的事。反正是在夢裏，他想碰觸涅菲各處、抱緊她並磨蹭她的臉頰。
於是，薩岡解放了自己的欲望。
『…………』
薩岡躺在草地上，悄悄伸出手。
但不是朝著涅菲，而是往自己旁邊伸。說得更清楚點，他就是維持著躺下的姿勢，隻有一隻手忽然伸向旁邊打直。
『這、這是……』
恐怕不管誰來看都不懂薩岡的意思，但隻有涅菲像是突然發現其意義般倒抽了一口氣。
──涅菲的話，應該會懂的！
倘若巴爾巴洛士之流在此，就會全力指謫薩岡『誰會懂啊，笨蛋』，然而這裏是夢中，隻有薩岡跟涅菲兩人在。
至於當事人涅菲，她渾身僵硬，就像是被逼著要做出一個不尋常的決定。
──啊啊啊，即便是在夢裏，這個要求果然還是太困難了嗎！？
薩岡無法直視涅菲的臉，便轉過頭去。
涅菲像是把薩岡的這個動作當作催促，於是下定決心地點點頭。
然後她直接躺到薩岡身旁。
並把那纖細的頸部靠到薩岡所伸出的、意味不明的手上。
也就是說，兩人呈現了一人躺在對方手臂上的狀態。
──畢竟剛剛她讓我躺在她的大腿上了！
該說是回禮嗎，總之薩岡是想借此感謝涅菲。
在現實中，薩岡並沒有做出這種大膽舉動的勇氣，更重要的是沒有實行的時機。他都是在寶座廳坐著睡覺，心髒也沒強到可以做出半夜潛入涅菲被窩這種不知廉恥的行動。
──呼……在夢裏連這種事都能做到呢。
之前他們曾經有成功做到過一次，可是隔日早晨雙方都沒辦法去看對方的臉，羞恥到幾乎快昏過去了。
然而現在兩人卻意外自然地──薩岡是這麽覺得的──做到了，也總算能忍得住羞恥感。
薩岡一麵心生佩服，一麵慢慢瞧向涅菲的臉。
『……！』
涅菲似乎也在觀察薩岡，兩人不由得四目相對。
『……！耶嘿嘿。』
涅菲不禁漾起柔軟的笑容。
她很少見地露出放鬆的笑臉。也因為她穿著跟平常不同的服裝，薩岡的脈搏跳動速度一下子就快了約一倍。
『……薩岡、先生。』
『嗯、嗯！怎麽了？』
『啊，沒有。就是覺得很開心，忍不住想叫您的名字……』
薩岡的心髒或許一度停止了──這種簡單至極的撒嬌方式所帶來的衝擊就是如此巨大。
薩岡渾身顫抖，但即便是這樣，他仍是〈魔王〉，於是他當機立斷地開口回應道：
『涅、菲。』
『啊嗚！』
就在薩岡仿佛在確認每個字般、夾著明確的間隔呼喚涅菲後，換涅菲捂著胸口並將身子往後仰。
──咕嗚！這種羞恥感是什麽！？稱呼方式也讓人好羞恥啊！
涅菲似乎隻是為了撒嬌、很自然地做出這種行為，真是可怕，也很可愛。
明明彼此僅是毫無意義地呼喚對方的名字，但兩人已是身心倶疲。
──不行！不說點什麽的話，感覺好尷尬！
大概是因為眼下狀況並非剛剛那樣的突發性意外，而是自己特意製造出來的關係，令薩岡更加緊張。
薩岡想要轉移話題，並發出了破音的聲音。
『嗬、嗬嗬！在夢裏、該怎麽說呢，不會有人來礙事，還真是個好地方！』
『您、您說得對！』
涅菲也想要某種引開注意力的契機吧。她誇張地點頭，連耳尖都漲得一片通紅。
接著涅菲又像是感到不可思議般，低聲說道：
『不過，總覺得薩岡先生對她很縱容呢。』
這是個單純的疑問，但同時涅菲的聲音中也混雜了些許嫉妒，若沒有仔細觀察的話就會漏聽。
完全沒有那個意思的薩岡當即驚慌失措。
『咦，有嗎？我覺得自己是把她跟其他部下一視同仁的。』
『沒這回事唷……我想想，您對她大概有對我跟法兒時一半左右的溫柔。』
『我有那麽寵她嗎！？』
就在這時，薩岡覺得不知從某處傳來了「你們有自己很寵溺對方的自覺啊……」感覺很遺憾的思念，但他沒有追究。
『這個嘛，畢竟那家夥是普通人。不多少注意一下，我覺得好像一個不小心就會讓她死掉……』
另外，她在精神方麵明顯比榭絲緹還要笨拙，自己才會盡可能地關照她，避免給她壓力吧。
可是涅菲似乎無法接受這個回答，一臉不服地噘嘴用手指使力戳著薩岡的腋下。
──住手，這可愛的攻擊是怎麽回事，是想讓我心跳停止嗎！
他已經受過一次仿佛能令心跳停止的衝擊了，沒辦法再承受第二次。
涅菲的情緒沒有強烈到「憤怒」的地步，但就是這種不由得會覺得不服的些微「吃醋」，帶著意外強大的破壞力襲向薩岡。
『薩岡先生或許隻有這樣的打算，但我覺得如果真是這樣，那您對賽爾菲小姐也會再溫柔一點。』
『啊──這麽說來，那家夥也是普通人呢……』
該說是那個人魚的精神很堅強嗎？就是有種就算隨便對待、她應該也不會死掉的安心感。
還有一個沒有平凡到可以稱為普通人，卻受到薩岡縱容的人，那就是黑花。隻是她有著「拉菲爾的女兒」這個明確的理由，所以涅菲也不會不服氣吧。
經她這麽一說，薩岡的確是沒有縱容那女孩的理由。
自己很中意初次見麵時，她那份即使身為普通人也敢厲聲斥責〈魔王〉的勇氣──這也是個理由，但這樣他應該會用對其他部下時相同的態度來對待她。
被涅菲指出沒有自覺的事實，薩岡稍微思考一下後，這麽說道：
『你問我為什麽，我也不知該怎麽回答，隻是該怎麽說呢，我總覺得自己那時跟她不是初次見麵。』
在被涅菲指出來前，他從未思考過這一點，但若要具體形容這類似自己感情的事物，那就是如此。
或許是說明太過含糊的關係，涅菲詫異地瞪大雙眼。薩岡也有意識到自己說明不足，於是補充道：
『呃……就是那個啦，感覺就像是在看著小巷的兄弟姐妹們一般……』
『啊啊，原來如此……』
涅菲像是終於聽到了可以接受的回答，點了點頭。
『這麽說來，您對莉賽特也是同樣的反應呢。』
這個莉賽特就是被薩岡的青梅竹馬史黛拉撿回去的流浪兒，薩岡隻親眼見過她一麵，但一知道她是小巷的姐妹，對待她的確就流露出縱容的感覺。
涅菲一副感到不可思議的模樣說：
『薩岡先生的兄弟姐妹有很多這樣的人嗎？』
『嗯，都是些明明很弱、態度卻很狂妄的小鬼。但他們對自己很弱的事情也有自覺，即使彼此會吵架，也會互相倚靠著活下去。』
想當然地，孩子們當中有些性格懦弱，也有些擅長交際，可是大家都是被什麽人背叛或舍棄，才會待在垃圾場。因此雖然有著個人差異，孩子們卻都有著絕對不相信外部人的敏感心思。
也因為這種性格的緣故，很少有人會待在薩岡身邊，即便如此，他還是有馬克及史黛拉兩人陪伴。
回想起來，薩岡或許是把對方渾身顫抖卻斥責自己的樣子，跟小巷的兄弟姐妹們重疊在一起了。
接著薩岡也試著詢問涅菲：
『涅菲果然也會在意吧，就是、對其他女性縱容這種事。』
『咿嗚！？』
看來涅菲終於認知到自己脫口而出了什麽話，從耳尖到臉頰都漲得緋紅。
『啊嗚，那個、對不起。我沒有這個意思……』
『感覺還不壞，我也希望你偶爾能做出這些舉動。就是、吃醋之類的……』
涅菲像是忍受不住般捂住臉。
『薩岡先生，壞心眼……』
縱然如此，她還是從手指縫隙間露出雙眼，怯生生地說：
『不過我剛剛就有在想，說不定薩岡先生以前真的跟她見過麵？』
薩岡察覺到這句話的意思後，仰頭望著天空。
『……你是說我父親嗎？』
流卡翁的英雄「銀眼之王」──據說這就是薩岡父親的名字。那女孩同樣出身流卡翁，兩人在某處有什麽交集的確也不奇怪。
『我在懂事時就已經在垃圾場了，實在是沒有印象……』
『也、是……說到底我在見到媽媽時，也不曉得母女究竟是怎麽樣的關係……』
『是啊。要是我見到那個所謂的父親，我也不覺得我會懂。』
兩人感慨地互相點頭後，天空就像是在說『別說了，聽起來好艱難』般開始轉陰。
就在這時，有什麽東西啪答一聲落在他們臉上。
『……嗯？是雨嗎？』
『糟了，洗好的衣服──』
涅菲倏地起身，接著回過神來。
『對喔，這是在夢裏。』
兩人都有按平常生活到晚上的記憶，現在應該是已經把今天洗好的衣服好好收進來，並折好後的時間。
涅菲害臊地紅著臉，輕輕敲了一下自己的頭。
這個可愛的動作是怎樣？是想令薩岡的心髒破裂嗎？不，雖然薩岡也很想讓涅菲再多做一些給自己看，但他現在有些承受不住。
妻子慌張的模樣非常可愛，薩岡差點就要直接蒙主寵召了……
『咿啊──？』
『嗚哇哇哇，怎麽了？』
降下的雨忽然像瀑布般增加了勢頭。
雨勢一下子就成了傾盆大雨，薩岡也急忙站了起來。
『我們進去建築物，涅、菲……？』
『是，薩岡先生……！？』
說到一半，薩岡目瞪口呆。
那裏沒有像是學校的建築。
不，不光是建築物。涅菲倚靠過的大樹以及腳下的花草也是，一切都消失了。
相對地，眼前是嘎嘰作響的潮濕地板、破掉的船帆和自行轉動的舵輪。
不知不覺間，薩岡跟涅菲身處於暴風雨中的船上。
◇
『這、這裏到底是……？』
『涅菲，這裏很危險。快進船內！』
船劇烈地搖晃，大浪潑上了甲板。風冰冷得讓人不認為這是在夢裏，要是在這裏被拋到海內，肯定不會這麽簡單就結束。
──雖說是在夢中，要是精神死亡，現實中可能也會死。
魔術裏就有這類型的存在，那是種能毀去夢境、使目標變成廢人的魔術，就算是有些實力的魔術師，也會在無法抵抗的情況下被殺。
薩岡立刻解開上衣的紐扣，把它當作長袍一般拉開，將涅菲護在臂彎中。
不過，通往船內的門在哪裏呢？天空被烏雲所覆蓋，連現在是白天還是晚上都不曉得。視野也不清楚，要是隨便亂動，甚至有可能會跌落海中。
就在這時──
『──來這邊！』
一道聲音從離他們稍微有些距離的位置傳來。
薩岡把臉轉向聲音的方向，發現比甲板更低一段的部分透出了亮光，還能看見朝這裏招手的嬌小人影。
『在那邊。我們走，涅菲。』
『是，薩岡先生。』
盡管不知道那是誰，薩岡和涅菲還是邁步朝著那邊前進。
話雖這麽說，又不可能在搖晃的甲板上奔跑，兩人有好幾次都差點跌倒，但最終總算是跌入門內。
『嗬嗬，幸好兩位平安無事。』
緊接著看到對方的臉，涅菲杏眼圓睜。
『艾謝拉小姐？』
把薩岡和涅菲迎入船內的就是該位吸血鬼少女。
──這麽說來，這人原本好像也是夢魔嘛……
但是，或許是因為這裏是夢中的關係，她穿的不是平時那套禮服，而是套著鮮豔的紅色衣物──也就是流卡翁一種名叫浴衣的民族服裝。
隻是大概是身處船內的緣故，她的臉色比平常還要蒼白。
──聽說夜之一族不喜歡流水，是因為這個原因所以她才臉色發白嗎？
即使在夢裏，還是免不了被影響嗎？少女好像沒注意到薩岡的詫異，而是打開金色扇子蓋住嘴邊，像是鬆了口氣般說：
『如你這種身分的大人，也是千鈞一發呢，薩岡大人。』
聽到這句話，薩岡與涅菲發出『嗯？』的一聲，並疑惑地歪頭。
接著理解真相的薩岡頷首。
『啊啊，是莉莉絲嗎。辛苦你了。』
『你為什麽會知道！？』
忘了演戲（？）的少女──化為艾謝拉之姿的莉莉絲發出愕然之聲。
涅菲露出無可奈何的微笑。
『艾謝拉小姐都是稱呼薩岡先生為「銀眼之王」唷。』
『而且那家夥的笑法還要更加地目中無人。』
再補充一句，能夠進入他人夢裏的人，也就隻有莉莉絲了。艾謝拉也有可能辦得到，但既然這並非本人，那就不作他想了。
『啊嗚嗚……』
「艾謝拉」抱著頭癱坐在地。也因為她身穿流卡翁風格的服裝，就算要他們把這當作平常的艾謝拉，那也是不可能的事。
『沒想到連涅菲小姐也看出來了……』
『我是不清楚你幹嘛這麽做，但還是別做那種搞笑的變裝吧？這樣很難講話。』
薩岡這麽勸說，然而「艾謝拉」卻搖了搖頭。
『沒辦法，我能夠借用的角色，就隻有這位大人了。』
『什麽角色？』
『……我按照順序進行說明。』
就在薩岡準備點頭之際，他察覺懷中的涅菲正在發抖。被大浪跟雨淋濕，她的身體變得十分冰冷。
『在那之前，有沒有能替換的衣物？』
『這個嘛，我想想。這邊有衣服。』
「艾謝拉」突然撬開空無一物的船內牆壁，牆的另一邊不知為何竟是個衣櫥。薩岡並不了解船隻構造，但連他也知道現實再怎麽樣都不可能如此。
『真不愧是夢裏，簡直亂七八糟。』
『……嗯，整個亂糟糟的。』
她好像是在模仿艾謝拉，但語氣卻相當沉重。
總之，衣櫥內放有大量的衣物。有像是城鎮居民穿的那種、沒什麽裝飾的上衣跟長褲，還有聖騎士的禮服。除此之外也放了跟他們現在身上的類禮服一樣的衣物，種類繁瑣。
在這些衣服中，薩岡發現了熟悉的東西。
『嗯，會有這個也是理所當然的吧。』
薩岡拿起的是他平常穿的長袍和披風。雖說他身上這套類禮服也讓他享受到了樂趣，但果然還是平常的服裝最讓人感到安心。
然而就在他打算披上它時，涅菲高聲叫道：
『啊！』
『怎麽了？』
『啊，沒有……那個，如果您方便的話，我想穿穿看、那套服裝。』
涅菲這麽說，她那對尖尖的耳尖不但飛紅一片，還不斷地顫抖。看這耳朵的反應，她似乎是擠出相當程度的勇氣才說出這個要求。
『我是無所謂，但這樣好嗎？還有其他正常的衣服喔。』
『不，那套、就好……』
『我、我知道了，你就穿吧。』
說完，薩岡把衣服交給涅菲，她興衝衝地披上了長袍。
『嗚哇，好大件。』
可想而知，在她身上的衣服袖子過長，連她的指尖都看不見，頂多隻能從袖子彎起的形狀看出手在哪邊。
可是涅菲卻欣喜地把袖子貼在頰上，漾起微笑。
『嗬嗬嗬，我一直很想穿一次看看。』
『是、是嗎？』
『是的！』
看到涅菲身穿明顯不合身的鬆垮垮長袍、卻一臉滿足的模樣，薩岡什麽都說不出口。因為她底下穿的是那套類禮服，有時候可以從長袍縫隙間瞥見那耀眼的大腿。
──胸口的這陣心跳是怎麽回事！
眼前就是一幅倘若戈梅利婆婆在此，就會邊說什麽『多麽高級的愛之力啊！』邊噴鼻血的光景。
世界果然很寬廣，存在著許多薩岡不知道的幸福。
長袍讓給涅菲後，薩岡開始找起有沒有其他適合的衣物，最後他的目光突然停在一套黑色燕尾服上。
『嗯，這是……』
『啊……』
那是套管家服，很像拉菲爾平常穿的那種。
可不知為何，涅菲用熱切的眼神凝視著它。
『呃，偶爾也換個心情，穿穿看這種衣服吧。』
『可以嗎？』
涅菲的聲音中明顯帶有期待。
──涅菲竟會主動要求些什麽，總覺得很新鮮……
老實說，薩岡不曉得涅菲是被這套服裝的何處所吸引，但既然是妻子的願望，那就沒有拒絕的理由。薩岡迅速地換上那套衣服，穿好後重新轉向涅菲。
『如、如何……？』
『非常適合您……！』
『那就好，畢竟我自己分不清好壞。』
薩岡無意間低語道，而涅菲露出堅決的神情開口表示：
『容我僭越稟告，薩岡先生平常盡是穿些寬鬆的衣物。所以當您穿上這套緊身的燕尾服，看起來非常新鮮。』
薩岡被這番意料之外的極力主張所壓倒。
──涅菲穿著女仆裝的樣子，的確也可愛到總是讓我心跳加速。
現在的涅菲看到薩岡服裝的感想，說不定就跟這是一樣的。
『這、這樣啊……？涅菲也很適合喔。沒想到隻是換成涅菲穿，魔術師那俗氣的長袍就有這樣劇烈的變化。』
006
『啊嗚！』
薩岡一說出直率的感想，涅菲便也捂著胸口蹲下身。
雖說僅是換掉平常的衣物，但光是這樣就足以令〈魔王〉和他的妻子忽喜忽憂到束手無策的地步。
注意到「艾謝拉」仿佛被世界所排斥般望著這樣的他們，薩岡及涅菲急忙分開。
『嗯、嗯！替換的衣物無可挑剔，我要表揚你。』
『啊，是的。』
目光如同死魚的「艾謝拉」猶如要振作精神般搖搖頭，然後開口說：
『首先，魔王大人你們已經察覺到這裏是「夢」中了吧。』
『嗯，你把我跟涅菲的夢境連接在一起了嗎？』
『正是如此，可是……』
「艾謝拉」以透出屈辱的聲音繼續說了下去。
『就在我把兩位的夢境連接起來時，好像有什麽「異物」混進來了。』
『你說異物？』
『嗯。有其他人誤入了兩位的「夢」，但我不清楚對方的真實身分。』
盡管不清楚「夢」這種世界的常識，不過就「艾謝拉」的樣子來看，這似乎是很不好的事。
隻是這具體來說是怎麽回事？
『你的意思是，有你以外的夢魔出手幹涉了？』
薩岡開口詢問想進行確認，「艾謝拉」卻搖搖頭。
『要是有夢魔使出這種拙劣的連接方式，那根本沒資格做夢魔。』
說完，她悔恨地握緊扇子。
『然而對方卻有著強大的力量，能毫不客氣就踏入我這個夢魔公主的夢裏。真讓人無法理解。』
『這是有可能的嗎？』
『當然不可能……我想想，若要以魔王大人來比喻，感覺就像是有個連魔術的魔字都不認識，實力卻能跟〈魔王〉媲美的人打破魔王大人的結界。』
『原來如此，的確是不可能。』
雖然隻要繼承〈魔王印記〉，就能得到〈魔王〉的力量，但〈魔王印記〉卻是強大到連魔族都會為此跪下的魔力集合體。如果把這種東西交給普通人，對方的精神想必會比身體先一步壞掉，進而變成廢人。
再加上魔術就如同算式一般複雜難解，用蠻力去破解它就相當於堅持『按我的公式，一加一就是一百』，而為了貫徹這一點，彼此間的力量差距就需要大到有如王族跟平民，這等同於讓人遵從自己任性的法律去做事。
而〈魔王〉彼此這種勢均力敵的對象是不可能做到的。
看來這個「艾謝拉」就是因為這樣，才會在夢裏還一臉不悅。
『然後還有另一個麻煩，就是這位「異物」做的似乎是惡夢。』
『嗯，會出現艾謝拉，就不會是什麽美夢吧。』
外頭是一片暴風雨，連船員的影子都沒看到。船無論何時沉沒都不足為奇……不如說，薩岡對它竟然沒沉感到很不可思議。要在除了惡夢以外的夢裏夢到有這種船隻出現的舞台，那才是強人所難吧。
涅菲膽怯地問道：
『是惡夢的話會有什麽問題嗎？』
『……我們夢魔會讓目標做惡夢，本是為了攻擊對方。』
夢魔是會幹涉對方夢境，借此取得精氣的種族。要是惹怒她們，就會在夢裏被殺，這就是「艾謝拉」所說的惡夢。
這也就是說，她們一生下來就擁有一流魔術師傾盡一生才能得到的力量。對魔術師來說，就如同活著的寶石。
──所以夢魔才會變成離滅族隻差一步的稀有種啊。
倘若沒有薩岡的庇護，莉莉絲想必是無法踏出流卡翁半步的。
好似是感到難以啟齒的「艾謝拉」繼續說：
『再加上，這個夢的主人實力強得很誇張，隨便幹涉的話可能會破壞掉夢境本身……要是夢境崩毀，對方也不會安然無恙。』
意思就是會死吧。
然而從她這番話中感受到的不是恐懼或憤怒，而是類似體恤的情緒。
──在沒有目的的情況下破壞對方的夢，對夢魔而言是個恥辱吧。
就跟想要拯救某人卻沒能成功時的悔恨感一樣。
薩岡像是要確認般問道：
『那麽，你那個模樣也是對這位夢境之主的考量嗎？』
『嗯，看來對方是見過這位大人的人。而且在這場惡夢中，她似乎被放在非常重要的位置。』
不過按照正常邏輯來思考，光是跟吸血鬼扯上關係，那就是個惡夢了。
『也就是說，現在已經是異常事態了，所以有必要極力減少對於夢境的幹涉嗎？』
『嗯。就算是像我這樣的夢魔，也有著光是在夢中嶄露姿態就能魅惑對方的力量。』
『你的意思是，我跟薩岡先生也會受到影響嗎？』
涅菲戰戰兢兢地問，「艾謝拉」卻詫異地瞪大眼睛，然後苦笑著連忙揮手。
『啊──不會不會……不對，是不可能。我是要怎麽做，才能介入黏得那麽緊的兩位之間呢？』
她這不由得露出原形的迅速回應，讓薩岡及涅菲都非常驚慌。
『我、我我我我們沒有黏得那麽緊啊！？』
『沒、沒沒沒錯！應該說我們有好好遵守分寸！』
「艾謝拉」眯起雙眼，仿佛在說「這兩人在說些什麽」的模樣，接著她清了下喉嚨說：
『啊，不是的，有了思慕的人，魅惑的效果就會大幅度降低。你們隻要當作是這個意思就好。』
麵對這麽明顯的幫腔，薩岡與涅菲雙雙捂住了臉。
然後「艾謝拉」像是要拉回話題般搖搖頭，歉疚地低頭行禮。
『非常抱歉，這本來是為了要讓你們一起放鬆休息才創造出的夢……卻因為我能力不足的緣故，還讓兩位要操多餘的心。』
見她用這個模樣露出溫順的神情，實在讓薩岡很不自在，真希望她不要這麽做。
接下來，這位少女以少見的毅然態度說：
『但還請兩位放心。即便遇上最糟的情況，我也會讓你們平安回去的。』
真要說的話，她或許的確是多管閑事沒錯，但即便如此，她還是創造出這樣的時間給想念與涅菲之間的時間的薩岡。
因此薩岡坦率地對她回以感謝。
『別在意，我久違地得到了跟涅菲悠閑度過的時間。』
『是的。多虧了你，我們度過了一段愉快的時光。』
兩人一起道謝後，「艾謝拉」紅著臉轉過頭。
『那、那就好。』
無論是莉莉絲還是艾謝拉，都會做出這樣的反應吧。
接著薩岡問起自己在意的事。
『這麽說來，剛剛的夢是什麽啊？』
『……？我不會去幹預夢的內容唷。』
『是嗎？我還以為你能任意操控呢。』
「艾謝拉」用打開的扇子遮住嘴部，漾起嬌豔的微笑。
『光是擅自讓兩人在夢裏相會就已經算是強迫於人了，居然還想決定讓兩位看到的夢嗎？我雖是夢魔，也沒有這麽愚蠢唷。』
薩岡及涅菲都佩服地點點頭。
『你剛剛那樣就非常像艾謝拉。』
『是啊。很完美唷，莉莉絲小姐。』
『我並沒有在模仿那位大人呀。』
明明都模仿了艾謝拉的外貌跟言行，是有哪裏不一樣了──雖然薩岡心裏這麽想，但這位少女的意思是，她是以自己的方式在進行說明吧。
──也就是說，這家夥長大成人以後會變成艾謝拉那樣嗎？
說是大人，艾謝拉卻仍維持著少女的姿態，這裏說的大人與其說是性格，不如說更像是在指言行舉止。
那個吸血鬼雖在城堡內完全展露出笨拙的一麵，但在第一次見麵時卻是個可疑且老奸巨猾、讀不出發言真意的對象。盡管現在已經沒有那樣的影子了，薩岡也仍對她抱持著敬畏，並未把她當作區區的吸血鬼而小看。
要是詢問當事人，她似乎會激烈抗議說『我是因為被銀眼之王耍著玩，才會變成這樣的唷』，但薩岡是很認真地這麽想。
話雖這麽說，「艾謝拉」好像也很在意。
『兩位的夢有那麽奇怪嗎？』
『與其說是奇怪，就是在從未見過的場所穿著從未見過的服裝，做著從未想過的事情。』
有一種說法是，夢是以自己的記憶為基礎所構築出來的東西。夢到完全沒見過也沒想過的夢境，這是有可能的嗎？
「艾謝拉」稍微沉思了一下，又開口道：
『有種觀點是說，夢就是或許存在的「可能性」。』
『可能性？』
『嗯──要是那個時候有這麽做的話──不是常常有人做這種情境的夢嗎？隻要跟那樣的「可能性」結合，我認為是有可能做魔王大人所說的那種，從未想過的夢。』
在夢境方麵，她才是專家。薩岡便也點頭表示理解。
──剛才的夢，就是「如果沒有魔術師的話」這樣的可能性吧。
若是要用魔術師的風格來表現，應該就叫「平行世界」。
就在薩岡想著這些時，「艾謝拉」像是被什麽拉扯般開始站不穩。
『哎呀，看來輪到這位大人出場了。』
她的意思是自己必須要演出夢中的角色。
『我們不要露麵會比較好嗎？』
『是的，麻煩兩位這麽做。我會盡可能地安穩結束這個夢。』
留下這句話後，「艾謝拉」踏上暴風雨中的甲板。
◇
薩岡確認起周遭，發現船內的通道很狹窄。如果隻是要躲起來，也可以采取進入其他房間的辦法，但萬一對方正好進了那個房間，感覺就沒有退路了。而出現在牆內的衣櫥不知何時也消失了。
──算啦，遇到最糟的場合時就打破牆壁到外頭去吧。
確認好退路後，薩岡盯著「艾謝拉」前往的方向。
「艾謝拉」走到暴風雨中的甲板上，從欄杆處探出上半身俯瞰著大海。似乎是有人漂流在海麵上。
縱然她的外貌是艾謝拉，內在仍是莉莉絲。從那種地方探出身體不會很危險嗎？
就在薩岡擔心地觀望情況之際，有無數的鎖鏈從「艾謝拉」的手臂爬出。
──這麽說來，她也擁有那種力量呢。
會是吸血鬼特有的力量嗎？看樣子她是想拉起漂流者。
『啊，等、一──』
當薩岡才剛想到這裏，「艾謝拉」就腳滑了。
薩岡無從得知，原本的艾謝拉此時正處於最糟的身體狀態，而借用她外貌的「艾謝拉」也正在模仿她的那個狀態。
看到「艾謝拉」快要直接落入海中，薩岡也連忙伸出手。
『咦耶……呃、咦？』
差點就要跌落的「艾謝拉」不知為何回到了原本的姿勢，不光如此，鎖鏈也被拉上來了。
（薩岡先生，那是慣性操作的魔術嗎？）
（正確答案，涅菲也開始熟悉魔術了呢。）
見涅菲對剛才那一招有清楚的理解，薩岡以老師的身分稱讚她。
這是控製力量方向的魔術。大部分的魔術師在學會肉體強化後都會學這個，難易度大概是偏向初級的中級程度。據說隻要把這魔術進行擴展，甚至有可能飛往星海，但隻是理論上可行啦。
不管怎麽樣，因為這種魔術普遍廣為人知，像弓那樣的投擲武器就喪失了意義。
──不過，在夢裏也能使用魔術啊。
可能是沒有長袍跟披風的關係，薩岡感覺很難施展得出大規模的魔術，但魔術本身還是可以使用的。
「艾謝拉」一副不曉得發生了什麽事的樣子，不過漂流者已經被鎖鏈扯到了甲板上，她急忙把人扶起。
『你沒事吧？』
『嗚……嗚嗚……』
被扔到甲板上的是位年約十五歲的少年，應該跟原本的莉莉絲差不多年紀。他有頭枯葉色的頭發，以及消瘦的臉頰。大概是曾被大浪吞沒的緣故，他的上衣及長褲都破破爛爛的，外表顯得不太幹淨又可憐。
「艾謝拉」用肩膀撐起少年，想要回到船內，然而少年沒有意識，隻憑一名少女的力量很難移動他，所以她一步也動不了。
──那家夥有要好好模仿艾謝拉的意思嗎？
盡管薩岡覺得她搞錯角色了，不過這場夢應當不存在其他的登場人物吧。
似乎實在是看不下去了，這次換涅菲伸出手。
（……我看不下去了。薩岡先生，我可以幫助他們嗎？）
（嗯，麻煩你了。）
涅菲靜靜地集中意識，下個不停的雨勢隨即減緩，還有突然刮起的暴風推動「艾謝拉」的後背。
是魔法。果然在夢裏也能使用。
即使腳步踉蹌……不過現在已經變得更像是被風吹跑般，身穿和服的吸血鬼與少年滾入船內。
為了不被發現，薩岡和涅菲在那之前就藏身在旁邊的房內。
這邊大概是船員所用的房間。房內空間狹小，隻擺了個三層床架和小桌子，床前掛著像是船員製服的服裝與外套等。
（……總覺得，我可以理解薩岡先生無法對莉莉絲置之不理的心情。）
涅菲的聲音聽起來像是傻眼又像是同情，總之有種難以言喻的感覺。莉莉絲在某種意味上比榭絲緹還要笨拙，她會擔心也是理所當然的。
──不，即使同樣笨拙，莉莉絲是身體的各項性能都太低的關係吧。
畢竟莉莉絲並非魔術師，也隻能在夢裏發揮本領，所以身體能力極為低落。不過以一般人來說，她這樣算是普通，因此跟不上艾謝拉那種超人般的身體能力吧。
本人看起來也像是正在努力克服那個缺點，便更讓人同情到想流淚，連涅菲也無法放著她不管。不過原本的艾謝拉在流水上方會變得萎靡，這或許也是原因之一。
就在薩岡和涅菲互相頷首之際，少年似乎也取回了意識。
『嗚……你、你是誰啊……？』
『哎呀呀，麵對救命恩人，這聲招呼還真不像樣呢。你剛剛還漂流在海麵上唷。』
『咦、啊……是你、救了我嗎？』
看來隻有語氣是設法再現成功了，她以煞有其事的模樣繼續進行對話。
『──那，這艘船就是幽靈船了？』
『嘻嘻，隻是有這樣的傳聞而已，但沒有任何人在倒是事實。』
聽到這樣的對話，薩岡和涅菲麵麵相覷。
（沒有任何人的話，就代表我們被發現會令她為難是嗎？）
（應該是吧。雖然不曉得這裏發生了什麽事，但可能會被當作犯人或其他可疑人物。）
盡管「艾謝拉」提醒過兩人最好別被發現，不過他們並未想到情形有這麽嚴重。
既然是這種設定，那很希望她能先好好說明一下，但目前的情況對莉莉絲而言好像也是突發狀況，本人或許也沒辦法連夢境的設定都掌握清楚。
就在兩人說起這些事情時，「艾謝拉」跟少年正逐漸靠近薩岡他們所在的房間。
（哦，這下不妙了。涅菲，緊緊抓住我。）
（是，薩岡先生。）
薩岡抱住涅菲，像是要貼到天花板上一樣飄浮到了半空中。
「艾謝拉」他們沒有注意到兩人，進入房間後伸手去拿窗邊的外套。
『你就穿這個吧。』
看來她是在為凍僵的少年尋找上衣。
可是少年接過衣服後卻沒有自己穿上，而是披到「艾謝拉」的肩上。
『你不也渾身濕透了嗎？』
『咦、啊……呃，我不要緊呀……』
大概沒預期到這個反應，「艾謝拉」開始語無倫次。
『看、看起來不像那麽一回事啊。好了，快穿上吧。』
少年似乎也覺得很不好意思，臉頰有些泛紅。
──你那絕對不是艾謝拉本人的反應吧。
莉莉絲感覺在各方麵都在破壞艾謝拉的形象，真的沒問題嗎？別說是惡夢了，根本正漸漸轉向會讓戈梅利超級開心的發展啊……
目送少年拉著「艾謝拉」的手離去，涅菲也鬆了口氣。
（總算是沒被發現。）
（嗯……可是那家夥不要緊吧？看起來不像是能飾演艾謝拉到最後的樣子。）
應該說，薩岡都覺得她已經露出破綻了。
覺得有趣的涅菲笑了笑。
（不過，感覺像是在看著無人島那時的榭絲緹和巴爾巴洛士先生，總覺得很有趣。）
那是在前往流卡翁時發生的事。當時榭絲緹很少見地真的對巴爾巴洛士動怒，他們還跟榭絲緹麾下的聖騎士們一起守望偷窺兩人和好的模樣，真是個美好的回憶。
嗯，的確是有看到了讓人會心一笑的場景的感覺。
薩岡也點頭回以笑容。
（那麽，我們就跟那時一樣遠遠地看著他們吧。）
（好的。）
在那之後，「艾謝拉」他們花了約一刻鍾調查船艙內，但或許是因為扮演艾謝拉那個人變笨了，讓人感受不到幽靈船或惡夢的氛圍。
在路途中，還發生了不知為何本該固定住的架子突然倒下來，沒有任何人觸碰的刀子飛過來的狀況──她是傳染到黑花的倒楣體質了嗎──但薩岡跟涅菲在「艾謝拉」他們察覺前就先阻止了這些狀況。
在兩人的護航下，「艾謝拉」他們似乎終於追查到了事件（？）的犯人。
「艾謝拉」和少年就在船內餐廳的中央，與威風舉起玻璃酒杯的男子進行對峙。
『有好好享受到我們船上的宴會嗎？』
『別開玩笑了！什麽宴會啊，你為何要攻擊這個人！』
雖然他們在不知不覺間就欣慰地觀望起發展，但犯人的目標似乎正是「艾謝拉」。由於怕她的笨拙暴露無遺，薩岡這才打算出手幫忙。
（莉莉絲小姐沒問題吧？）
（呃，這個嘛……幫幫她會比較好嗎？）
盡管不認為真正的艾謝拉會在這種地方被逼至絕境，但現在裏麵的人是莉莉絲。要是在奇怪的地方變成惡夢，那困擾的人可是薩岡。
（我過去一下。）
說完，薩岡組織出的是之前安德列亞爾弗斯所使用過的時間停止的魔術──名為〈虛空〉。
說是時間停止，其實隻是讓時間流速變得緩慢。在這種狀態下撞到周遭的物品，就等於是以「遠超過音速程度」、非比尋常的速度碰觸到那些東西。於是為了不給船隻帶來損害，薩岡踩著慎重的腳步站到男子麵前。
男子臉上露出從容到透出滑稽感的笑意，薩岡用撫摸的力道從旁拍打了一下他的臉。
雖然薩岡有控製力道以防打爆對方的頭，但男子的腦袋在這個時間點已經因為衝擊而破裂。等時間開始流逝，裏麵的所有東西就會從另一邊的耳朵噴出來。
隻是，薩岡很擔心讓「艾謝拉」直視到那種場麵，她的精神是否能夠安然無恙。
再稍微加工一下會比較好吧──薩岡確認起周遭，正好「艾謝拉」的扇子快要掉下來了。
──弄成像是把這個扔出去就可以了吧。
薩岡拿起扇子，隨意朝男子的胸口扔去。
這是個光摸一下就能爆掉別人腦袋的空間，所以這把扇子的威力大概就跟薩岡全力扔出的石頭差不多。
確定排除所有的威脅後，薩岡回到涅菲身旁。
然後他解除了〈虛空〉。
現場響起了可怕的咻咚聲，男子連同一半的餐廳被整個刮飛。
在時間停止狀態下所扔的扇子，破壞力似乎比薩岡想像中還要大上一點。
『『咦……？』』
少年及「艾謝拉」一臉愕然。
（薩岡先生，您是不是做得有點過頭了……？）
（啊……呃，真正的艾謝拉肯定會做到這樣的程度吧，嗯。）
雖說有種自己把其他人的夢搞得亂七八糟的感覺，薩岡仍佯裝平靜地這麽說道。
然而薩岡破壞的不僅限於餐廳，連空間本身也產生了裂縫並逐漸擴大。
──啊，這下真的不妙了吧……？
想到這裏，薩岡又察覺到並非如此。
（嗯，看來對方是要從「夢」中醒來了。）
就像是讓本人做了驚人的夢，而嚇到跳起來吧。讓別人做了這種夢，等等莉莉絲可能會很沮喪。
「艾謝拉」的模樣也開始崩塌，露出莉莉絲本來的麵貌。麵對這樣的光景，少年也驚慌地叫道：
『喂、喂，這到底是怎麽回事？』
『沒事的，這隻是個夢。隻是個你醒來以後，就不會記得的惡夢。』
與其說是惡夢，不如說是怪夢吧──雖然心裏這麽想，但薩岡也察言觀色地選擇沉默。
接著莉莉絲對少年露出微笑。
『好了，惡夢已經結束。回到自己的地方去吧。』
聽到這句話，少年像是走投無路般呆站在原地。
『回去的、地方……？』
並留下這道沒有半點頭緒的聲音，夢境的世界消失了。
在此時醒來的薩岡及涅菲沒能看到……
猶如這個世界終結般的黑暗正從少年背後蜂擁而至。
而莉莉絲宛如要把少年拉回來般，伸出了手──
◇
在薩岡城的寶座廳，醒來的薩岡稍稍伸了個懶腰。
「嗯，睡醒的感覺挺好的。」
該說是幸運嗎，他清楚地記得夢裏發生的事。不但跟涅菲一同度過了一段時間，也看到了有趣的戲碼。
「等等該給莉莉絲獎勵才行。」
薩岡很清楚那個少女有在做生意，為城內的部下們消除沒被滿足的欲求。可是別說是支付精氣作為代價，莉莉絲恐怕還反過來為薩岡提供了精氣。
既然部下對自己如此盡心盡力，那就必須慰勞對方。
就在薩岡思索著該給予對方何種獎勵時，有人敲響了寶座廳的大門。
「吾王，您醒了嗎？」
「是拉菲爾啊，怎麽了？」
本來以為是涅菲，結果是拉菲爾。現在是清晨，要吃早餐還太早了。
拉菲爾打開門，臉上的表情透出敏銳的防備。
「……這次又發生了什麽事？」
看來這回的事情跟昨天的家族會議在不同的意味上，都是非同小可。薩岡也繃緊神經，催促他繼續說。
拉菲爾稍微整理一下呼吸，這麽告知他：
「有客人。」
這是一句非常直接，又十分具有衝擊性的發言。
「……你說什麽？」
薩岡懷疑起自己的耳朵。
因為薩岡自己竟然一點都沒有察覺。
這座城堡與周遭的森林都是薩岡的領地，也架有結界。那些結界不光能增強魔術師的力量，也具備了感應入侵者的功能。法兒和拉菲爾能察知到遠方的入侵者，也都是這些結界的恩賜。
雖說薩岡才剛睡醒，但那些結界卻沒能認知到拉菲爾口中「客人」的存在。
──那可是連比夫龍之流的入侵都沒錯過的結界啊……
比夫龍當時是打散了自己的身體，變成霧狀的塵埃進行入侵，但結界仍感應到了他的入侵之舉。
也就是說，對方在結界這個領域，是甚至淩駕於比夫龍之上的存在。
「對方是何人？」
「他沒有報上名字，而是率先要求吾人讓他見王。」
對方的態度傲慢到讓人傻眼，但薩岡也不得不承認對方的確有與其相應的實力。
──要是這種人鬧起來，部下中就要有人犧牲了。
盡管都是魔術師，但不管是潛入他人領地卻還不報上名字的人，還有把這件事通報給王的人都一樣與常識脫軌，不過拉菲爾在這個場合的判斷卻是正確的。
「我知道了，讓他過來這裏。」
「遵命……我們該如何準備？」
「不需要，反正對方是〈魔王〉。」
〈魔王〉的對手也隻有〈魔王〉才能勝任。
就在他這麽回答的時候──
「嘻嘻嘻，以小男孩來說，你判斷得很快啊──《魔術師殺手》薩岡。」
令人毛骨悚然的黑影自拉菲爾背後爬出。
「──！無禮之徒。」
拉菲爾立刻擺出姿勢，準備自左邊義手拔出聖劍。
「無妨，讓她過來。」
縱使是拉菲爾，獨自挑戰〈魔王〉的負荷也還是太重了。與失去這位忠臣的風險相比，對方的無禮根本不值一提。
出現的是位戴著麵具的魔術師。對方全身罩著厚厚的長袍，連體格都看不出來。
看著在銀色麵具上亮起的一點光芒，薩岡眯起雙眼。
「單眼種……不，魔眼族──原來如此，你是《魔眼王》納貝流士吧。」
──阻止拉菲爾果然是對的。
擁有魔眼的種族有好幾個，但魔眼族是這其中最糟糕的一種。盡管他們外表像是個人，真麵目卻是球根狀身體配上巨大眼睛、長有無數觸手的異形魔物。
而最棘手的就是那個魔眼。
乍看之下，對方的魔眼似乎就隻有麵具深處浮現的那一個，可據說她身上有十個魔眼。而那些魔眼全都擁有不同的異能，即便他們沒有學習魔術，也能單槍匹馬輕易毀滅一個國家。
縱使實力不及龍，也是超越人智的災厄級存在。
而擁有種族特定的強悍力量的人，也是薩岡不擅長應付的對象。
──原來如此，她是用魔眼找到結界的縫隙鑽進來的嗎？
以前涅芙特洛絲曾把自己的魔力擊向結界，撬開縫隙。那也是個遠遠超乎人類能力的招式，但和納貝流士的技術相比，根本是小巫見大巫。老實說，連同樣身為魔術師的薩岡也對她心生佩服。
為了不錯過《魔眼王》的一舉一動，薩岡目不轉睛地看著她，坐在寶座上重新蹺起腳。
「該說聲許久不見吧，〈魔王〉納貝流士？」
「怎樣的問候都可以唷，那時你也沒有可以看我的餘裕吧？」
「畢竟安德列亞爾弗斯擺出一副自以為了不起的態度啊。」
「嘻嘻嘻，不過若要論他是強是弱，那肯定是強就是了……」
從語氣來看，這個〈魔王〉也已經確認安德列亞爾弗斯行蹤不明的事情了。
──好了，這家夥的目的會是什麽？
薩岡不認為對方是來商討替安德列亞爾弗斯報仇或救人的事宜，卻也想不到她在這個時間點造訪自己這裏的理由。
對於這位〈魔王〉，薩岡就隻清楚三件事。
作為〈魔王〉，納貝流士也是個特例，因為她是擁有兩個稱號──《魔眼王》和《魔工》的魔術師。
在這個時期還特意不顧危險而來到關係並不友好的薩岡領地，是因為有這必要。畢竟她連部下都沒帶，冒著弄錯一步就會當場被殺的風險隻身前來。
她似乎是連那個比夫龍跟安德列亞爾弗斯，都會避免接觸的「怪人」。
看來得暫且先從對話中獲取情報，不然根本沒有用。
薩岡啪一聲打了個響指，立刻有張椅子自柱子的陰影處出現，滑到納貝流士麵前。
同時，他對拉菲爾使了個眼色。
──你現在先退下。
要是納貝流士在這時開鬧，那就麻煩了。最好把其他部下都調遠，另外，他也不想讓涅菲跟法兒見到這個被稱作「怪人」的魔術師。應該說，被這個人看到她們，感覺會讓她們遭到玷汙，薩岡不喜歡這樣。
正確察覺到薩岡意圖的拉菲爾靜靜地垂下頭，關起寶座廳的門離開了。
見拉菲爾離開後，薩岡向納貝流士搭話。
「好了，你難得過來拜訪，就放輕鬆些吧。」
「哎呀？我還以為你肯定會攻擊我呢。」
「如果這麽做會比較好，那我會考慮。但我認為自己沒有野蠻到會突然毆打目的不明的人。」
是說，要是自己是那麽粗暴的男人，成為自己戀人的涅菲也會讓周遭的人退避三舍，最後也是會給她添麻煩。
麵具底下的光芒佩服似地眯了起來。
「嘻嘻嘻，隻過一年，你成長了不少嘛。比夫龍和安德列亞爾弗斯要是也像你這般冷靜，我也不需要那麽辛苦了。」
聽到這句話，薩岡驚訝地瞪大眼睛。
「真讓我意外，我沒想到會說客套話的〈魔王〉竟是存在的。」
「哎呀哎呀，說得真過分。對藝術家來說資助者是很重要的，口頭應酬這點小事我還是會做的唷。」
從對方冷靜地以諷刺回以諷刺的作為來看，感覺她不是來挑釁、也不是來討好自己的。
──既然如此，是想做什麽交易嗎？是的話，對我沒有好處啊……
薩岡主張──自己想要的東西就要由自己取得，在謝利康他們的事情上，他還沒有煩惱到需要幫助的地步。話說回來，他從一開始就打算解決所有〈魔王〉。涅菲的母親歐利昂雖是例外，但他也準備在最後殺掉安德列亞爾弗斯。
眼前的魔術師是擁有可怕力量的〈魔王〉，可是跟她融洽相處也沒有好處。
而最為決定性的一點就是，會自稱為「藝術家」的人大多都沒有好貨，不跟她扯上關係才是最好的。
──那就解決掉她吧，反正她都漫不經心地一個人跑來了。
就在薩岡立刻就要定下應對方式時，納貝流士就像是要說服他改變心意般插嘴道：
「嘻嘻嘻，前言就到此為止吧。總之，我今天過來是有一點事情要跟你說，希望你能把我親自從工房過來的舉動當作是誠意。」
「嗯……」
薩岡一臉不情願。既然對方都這麽說了，那無須多言、直接把人殺了就會是個問題。這麽做就魔術師來說雖無不妥，以王來說就是愚昧。這不是薩岡視為理想的王的姿態。
──雖然是份不討人喜歡的誠意，但也隻能說真不愧是〈魔王〉吧。
薩岡無可奈何地擺出聽對方說話的態度，納貝流士見狀，倏地眯起麵具底下的眼睛。
「〈魔王印記〉要有空席了，我們〈魔王〉必須決定此事。」
她的發言出乎預料，薩岡「哦」一聲歎了口氣。
──選出下一任〈魔王〉，的確是現任〈魔王〉的工作。
盡管同意此事，薩岡卻疑惑地反問道：
「嗯，你是指安德列亞爾弗斯？那家夥目前確實是下落不明，但隻是被殺而已，他應該還不至於會死。我是認為現在就找繼承人也太急了。」
「嘻嘻嘻，薩岡，你這想法太樂觀了。安德列亞爾弗斯正是因為實力強悍，才獲得了〈魔王〉之首的地位，他怎麽可能那麽輕易就落敗呢。這樣的話先別說究竟有誰會服從他，搞不好明天就有人來取走他的首級了。」
原來如此──薩岡承認了自己的無知。
──嗯，畢竟一旦知道贏得過就想解決對方，正是魔術師的天性。
〈魔王〉當中想必有不服安德列亞爾弗斯的人在，對覬覦〈魔王〉之位的魔術師而言，他也是個適合的目標。既然這樣，會有〈魔王〉想要趕快解決掉安德列亞爾弗斯，換其他魔術師上位也不足為奇。
與其讓〈魔王〉之間建立起奇怪的派閥，先選出新任〈魔王〉還比較好。
現在想來，說要解決謝利康的安德列亞爾弗斯，或許是打算把這當作是自己最後的工作。因為在那個時間點上，他已經敗給了薩岡。
會把聖劍讓給史黛拉，並來跟薩岡說起往事，都可以看作是他在退下〈魔王〉之位前處理自己周遭各種瑣事的舉止。
雖然薩岡能懂，卻無法理解對方為何這麽做。
「情勢我理解了，但這樣的話，你為何要來跟我提這件事？要是現在有人持有安德列亞爾弗斯的〈印記〉，那鐵定是謝利康。」
取得〈印記〉的過程先姑且不論，要決定〈魔王印記〉的持有人，照道理講是要跟現任持有者打聲招呼才對。
然而，納貝流士感到有趣地笑了。
「前提是，那得真的是安德列亞爾弗斯的〈印記〉。」
薩岡的表情終於變得嚴峻起來，納貝流士的確是沒說過半句〈印記〉主人是安德列亞爾弗斯之類的話。
「……你的意思是還出現了其他空位？」
「唉，如果隻是空位那也就算了，最糟的情況是最好要連已經失去〈印記〉的可能性也納入考量。」
看來這起事態對納貝流士來說也並非本意，她輕輕地歎了口氣。
──還有其他〈魔王〉被擊敗了嗎？
會是被聖騎士……這應該不太可能。雖說隻要聚齊十二人擬定戰略確實是有機會，但拉菲爾就在薩岡麾下，榭絲緹並未行動，米夏埃爾兼安德列亞爾弗斯行蹤不明，聖騎士們似乎也跟史黛拉保持著距離。
而說到剩下的聖騎士長聯手能否擊敗〈魔王〉，答案是他們即便使出奇招也不可能做到。
既然如此，那就是〈魔王〉之間的紛爭，又或者是壽命到了吧。薩岡也很清楚其他〈魔王〉的名字及稱號等基本資料，卻不清楚他們個人的事情。況且根據納貝流士的說法，失去的有可能是〈印記〉本身，薩剛實在無法想像。
隻是如此一來，果然還是導向相同的疑問。
「這的確很重要，可是為什麽要到我這邊來？你不可能沒察覺到，我想要除去包含你在內的其他〈魔王〉吧？」
薩岡在不滿一年的時間內，就跟〈魔王〉裏的其中三人交戰並擊退了他們。順道一提，他在納貝流士過來的時間點就放出了龐大的殺氣。〈魔王〉可沒無能到不對此產生警戒的地步。
納貝流士眯起眼，一副就是想聽到這番話的樣子。
「因為你攏絡了之前的所有魔王候補啊。聽傳聞說，你甚至還拉攏了德卡拉比亞？」
經他這麽一說，跟薩岡同期的魔王候補的確全都受聘於他。自那之後還沒過一年，從當時的魔王候補中選出下一任〈魔王〉會比較穩妥吧。
但薩岡卻皺起眉頭回應：
「德卡拉比亞……？啊啊，那家夥已經被我殺了，應該是不可能複活了。」
薩岡一本正經地回答，納貝流士瞬間瞪大眼睛。
──德卡拉比亞不但被殺，還被法兒啃掉了呢。
德卡拉比亞的存在也自〈王之銀眼〉中消失，肉體及精神全都變回了史黛拉。要想讓他複活，別說是貴精靈，連真正的神都無法做到，就算是變成不死者那種不完全的形式也不可能。
納貝流士猶如要看透薩岡內心般眯起眼，最終同情地歎了口氣。
「看起來不像是玩笑呢。安德列亞爾弗斯也真是可憐，這下他的魔術就要失傳了。」
魔術師是完全隻會考慮自己事情的人種，然而，他們也有想將可稱之為自己發明的魔術留在世上的想法。所以隻要是魔術師，就連〈魔王〉也會收徒弟。為了把自己的存在證明，深刻在世界上。
不過薩岡已學會了一部分，因此並不會完全失傳，可要是那個男人沒把自己的魔術整理成魔道書，在不久之後想必還是會失傳的。
接著，納貝流士看向薩岡。
「那我就直接問你了，如果要舉出你麾下能成為下任〈魔王〉的人，有誰啊？」
她的口氣讓薩岡產生了異樣感。
──她像是在說，會幫忙推舉受我庇護的魔術師的樣子。
想到這裏，薩岡想起自己最初想到的可能性。
這個〈魔王〉來拜訪薩岡，或許是想做什麽交涉。
──也就是說，這家夥背負的問題，麻煩到需要讓我欠她人情的地步了？
把這看作是她來造訪薩岡的目的，應該沒錯吧。
──我是不需要〈魔王〉加入自己底下啦……
即便如此，考慮到其他跟自己敵對的魔術師成為〈魔王〉的可能性，這對自己倒是很省事的有利提議。
他也是考慮過佯裝不知情，但這時候坦率回答也無妨吧。
薩岡誇張地聳了聳肩。
「若是一年前的魔王候補，所有人應當都符合條件吧。不過硬要舉例的話，就是《煉獄》……或是《亡靈》吧。」
老實說，薩岡並不想提出法兒的名字。
──可是，法兒已經擁有與〈魔王〉之名相符的實力了。
雖說對手大意也是原因之一，但她甚至反過來擊退了認真動手的比夫龍。不能對女兒的成長給予正當評價，還算什麽父親。
至於另外一人，明明不是〈魔王〉卻還能跟薩岡麵對麵互毆的魔術師，也就巴爾巴洛士了。隻是要互毆的話，其實錫蒙力也有同樣的水準，但換成巴爾巴洛士，互毆根本不是他擅長的領域，所以薩岡無法不薦舉他。
然而，納貝流士像是等待著接下來的回應般如此說道。
「的確是合乎道理的人選。不過看你的表情，想來是還有其他人選囉？」
──我是不太想說出這家夥的名字啦。
還有一個應該被列為新魔王候補的魔術師，薩岡不情不願地說出那個名字。
「──沙克斯──這男人曾是謝利康的徒弟。」
納貝流士驚訝地瞪大麵具底下的眼睛。
「咦……？我還是第一次聽到這名字。他的稱號是什麽？」
「他沒有稱號。跟戈梅利和錫蒙力之流相比，魔術實力甚至也矮上一截。」
「你推舉這種無名魔術師的理由是？」
「他的實力雖然不算強，腦袋卻很靈光。魔術的技巧也足夠稱得上是一流，隻是遜於前任魔王候補罷了，更重要的是他很能幹……但洞察力這點比較難辦。」
以薩岡的立場來說，沙克斯這種理解自己弱點的魔術師，反而比像安德列亞爾弗斯這般強大的〈魔王〉還要棘手。因為這類型的魔術師跟大意或傲慢這類的可乘之機無緣，不會疏於付出克服弱點的努力。
老實說，薩岡對他的評價已到了不想與其為敵的程度。
就因為對沙克斯有如此高的評價，薩岡才會派他和黑花兩人前去進行謝利康的偵查。沙克斯默默無名到連納貝流士也不知道他的存在，這也是很重要的原因之一。畢竟隻要有了名聲，就會被魔術師跟聖騎士兩方盯上。
納貝流士用詫異的聲音說：
「看你那反應，總覺得你不是很想讓對方成為〈魔王〉啊。」
「那當然。一個是敵人，一個可是我的愛女。至於剩下的最後一人，可以想見他即使成為魔王，未來也必須承擔許多辛苦。」
沙克斯若要承擔辛苦，那黑花必然也得一起承擔。隻要想到拉菲爾會為此苦惱，薩岡就沒有推薦沙克斯成為〈魔王〉的意願。
──即便如此，還是隻能給他正當評價，實在令人惱火。
聽到這番回答的納貝流士抱起頭，仿佛在表達自己希望落空。看來他想讓薩岡欠自己人情的推測，果然是正確答案。
說到這裏，薩岡低頭看向納貝流士。
「好，我說完了。接下來輪到你了。」
「哎呀，我應該已經把自己的來意說明清楚啦。」
「別開玩笑了，魔術師當中怎麽可能會有這種慈善家，主動免費做受我庇護的〈魔王〉的後援啊。我可沒有閑到能陪你繼續彼此試探的地步。」
薩岡很忙。
說老實話，在感情麵上，薩岡甚至想不多費唇舌就直接砍下這個〈魔王〉的首級，跟涅菲去約會做紀念。即便兩人目前並未敵對，但反正〈魔王〉這類人種在不久之後就會帶來麻煩。
納貝流士一副為難的樣子歎了口氣。
「……唉，都這麽清楚了卻還如此冷酷，你的性格真的很差勁呢。」
「我就當作你是在讚美我吧。」
「果然不該當麵交涉的，我完全不是擅長應對進退的那塊料。」
盡管知道這位〈魔王〉被稱作《魔工》，薩岡的主張卻是「想要的東西就要自己取得或打造」。就算是《魔工》，他也對他人的作品毫無興趣。
話說回來/納貝流士就是因為明白這一點，才會演出這一場愚蠢的交涉吧。
納貝流士一臉不情願的樣子張開嘴。
但她的視線卻沒有投向薩岡，而是盯著半空中。
「你在吧？不要保持沉默，露個臉吧──艾謝拉。」
仿佛是在回應這聲呼喚般，無數的蝙蝠聚集到寶座廳中央。
「嗬嗬嗬，真是場有趣的表演。」
蝙蝠群形成吸血鬼少女的姿態後，就如同薄霧般消失了。腳後跟觸及地麵、發出聲響的艾謝拉在降落地麵後，拉起裙擺彎下腰。
「把你卷入麻煩事中，真是不好意思，銀眼之王。納貝流士是我邀請過來的──不過我並沒有把他叫來這座城堡的打算。」
聽到這句話，薩岡也理解了大致原委。
「原來如此，《魔工》納貝流士的話，修複『天使獵人』也是輕而易舉嗎？」
「……一切都逃不過你的眼睛呢。」
「也不是這樣，看到你執拗地拆卸『天使獵人』的舉動，自然能想像得到。」
艾謝拉隻對薩岡回以曖昧的苦笑，想來她也有自覺吧。
接著她望向納貝流士。
「好了，作為表現是很有趣沒錯，但你做出這種拐彎抹角的舉動到底有什麽意圖？我的確已經付清報酬了吧……？」
這名少女已活過千年，想必知道許多在不殺掉對方的前提下折磨他的方法。薩岡不曉得兩人之間定下了何種契約，但艾謝拉卻像要把變卦的愚蠢之舉攤在對方麵前般，露出微笑。
納貝流士沒能馬上回答，而是支支吾吾地動了動下巴，發出聲響。
接著她轉動麵具底下的眼睛看向艾謝拉，這麽告訴她：
「《鑽縫貓》佛爾卡斯越過了你的結界。」
空氣倏地轉為緊繃，微微震顫。
薩岡也警惕地眯起雙眼。他當然知道佛爾卡斯是〈魔王〉的名字，但結界又是指什麽呢？
──艾謝拉的結界……？是指封閉這個世界的結界嗎？
這個被封閉的世界僅有大陸與其近海。至今有無數魔術師挑戰要越過世界的領域，卻統統失敗。又或者是真的出現了越過的人，卻沒有半個人回來。
薩岡認為，「魔神」和魔族就是被那道結界給封印在這個世界內的。
而艾謝拉的身分就類似那道結界的看守人。
──可是按照納貝流士的語氣，聽起來那個結界像是由艾謝拉架的。
艾謝拉的確有著淩駕於〈魔王〉之上的力量，可若說到並非魔術師的吸血鬼能不能架起這般大得驚人的結界，薩岡也是充滿懷疑。就算艾謝拉用了流卡翁的三種神器，他還是有些無法想像。
艾謝拉的雙眼少見地有明顯的憤怒之色在晃動。
「……以玩笑來說，這一點也不好笑。」
「我也沒有閑到會跑到這種地方來說笑話的地步。」
聽到納貝流士煩惱的聲音，艾謝拉深深地歎了口氣。
「……他是怎麽越過的？」
「是一年前的戰場痕跡，他透過那道裂縫跳出去了，所以我不知道他有沒有平安無事地越過去。」
這幾句無法置之不理的話，令薩岡感覺到了危險。
──一年前的戰場，是指那場馬加錫亞跟賢龍奧羅巴斯殞命的戰鬥嗎？
嚴格來說是一年又幾個月前。馬加錫亞並沒有當場死亡，但應當是因為那場戰鬥所受的傷而死的。
那場戰鬥規模大到甚至傷到了艾謝拉的結界……說得更正確一點，戰爭就是因某人打破結界而起。
薩岡得到了無數令人瞠目結舌的有益情報，但這都已是過去的事，不是會令〈魔王〉處於危險當中的事態。
危險的是對方沒有要求回報，就直接把事情攤在自己眼前這一點。
──被擺了一道，這家夥打算一點一點地把我拖下水！
與世界秘密相關的事，很明顯是連〈魔王〉都不知的那類情報。納貝流士是故意透露出這番聽了就回不了頭的事的，這是她因為薩岡不願意交涉而做出的蠻橫暴行。
然而，薩岡沒有辦法讓對方閉嘴。
雖想散發出『去其他地方講』這種不悅的厭惡感作為最起碼的抗議，但一方是千年以來似乎從未在意過如何看人臉色的吸血鬼，另一方是連〈魔王〉都敬而遠之的怪人。他的抵抗就如同螳臂擋車般空虛。
艾謝拉用含有激烈怒氣的聲音質問：
「所以你想要我怎麽做？」
「能不能把人帶回來？如果帶不回佛爾卡斯，隻帶回〈魔王印記〉也行。沒了那個，你也一樣很為難吧？」
納貝流士剛剛所說的或許會失去一個〈印記〉的事態，指的似乎就是這件事。
艾謝拉用險峻的表情搖頭。
「你似乎是搞錯什麽，我是看守人，不是管理人。你要是以為我能隨意對結界做什麽事，那我會很困擾的。」
這個回答令納貝流士揚起惹人不快的笑容。
「不過，有人能夠辦到吧？」
艾謝拉的臉上沒了表情。
「無所謂，我當場殺了你也沒問題唷。」
「你在說謊吧。我雖為魔術師，但連對生者所走的路給出建言都會猶豫的你，殺得了活著的我嗎？不可能的。」
真要說的話，他的確是說中了。艾謝拉從裙中拔出『天使獵人』，對準納貝流士。
「我隻是不殺，並非殺不了唷。」
「我認為這件事沒有誇張到，需要你打破守了千年的誓言啊。」
這時薩岡「啊」了一聲。
想當然地，納貝流士揚起嘴角看向薩岡。
「哎呀，薩岡，怎麽啦？你可以不用客氣，直接說喔。」
見薩岡終於被卷了進來，納貝流士笑容滿麵，薩岡卻用憐憫的聲音回應：
「……你理解錯誤了啊，納貝流士。」
「啊？」
「一是，艾謝拉很快就要消失了，所以她還挺亂來的。」
納貝流士驚愕地瞪大眼睛，大概是沒想到艾謝拉的傷居然這麽重吧。
「還有另一點。」
這真的是很慘，連薩岡都有些同情她。
「你說的那些話，恐怕是值得她打破千年誓言的禁句。」
距離艾謝拉狼狽地逃進這裏的那一日，差不多也要三個月了，薩岡自然知道什麽是會令她不悅的事。硬是暴露她避談的話題──像〈阿撒茲勒〉和自己的過去等──這正是禁忌。
也就是說，艾謝拉用『天使獵人』對準對方並非虛張聲勢。那個扳機已變得跟羽毛一樣輕了。
沒有立刻開槍的理由，頂多就是因為她需要修理『天使獵人』，所以想給對方改變主意的機會吧。要是納貝流士說錯下一句話，就會從這世上消失。
納貝流士像是終於注意到自己走了步壞棋，眼中總算浮現焦急的色彩。
「呃，能不能幫幫忙？」
「我嗎？為什麽？」
雖然薩岡多少覺得納貝流士有些可憐，但這是她自己招來的禍。而且薩岡身為被硬卷進去的那方，可以不扯上關係當然是最好的。再加上無須勞動自己的手就除去一位〈魔王〉，對自己有利無弊啊。
順帶一提，艾謝拉是薩岡的客人而非部下，因此薩岡對她沒有強製力。
盡管已經太遲，察覺到自己陷入困境的納貝流士開始慌了。
「薩岡，協助我對你有益處喔。」
「別在意，我的益處是由我來決定的。」
「哎呀？這麽說好嗎？你有想要的東西，這我是知道的唷。」
不管是誰，都會有想要的東西吧。說些套在誰身上都通的話，令對方動搖是騙子跟占卜師的慣用手段。〈魔王〉的話，想必會巧舌如簧地誘騙對方，但薩岡對這沒有興趣，畢竟想要的妻子涅菲和女兒法兒都已經在自己身邊了。
薩岡嗤笑道：
「是嗎？如果比涅菲做的早餐還有價值，那我就考慮考慮。」
在他人眼中，大部分的事物應該都比這有價值，可是對薩岡而言，他很難想像有任何東西可以勝過心愛的新娘跟女兒製作的餐點。說不定這種東西真的存在，但最起碼他目前想不到。
然而納貝流士聽到薩岡這番話，像是終於得到了他的解圍般漾起不祥的笑。
「──結婚戒指──《魔工》納貝流士能做出世界上最棒的戒指唷。」
寶座的扶手啪嘰一聲碎了。
薩岡砸下自己的所有財產──一百萬枚金幣買下涅菲，已經是廣為流傳、魔術師間人盡皆知的事情了。想當然地，納貝流士應該也有聽說過這件事。
因此這也是她最後的手段了吧。而且是張與之相稱、凶暴至極的手牌。
薩岡用顫抖的聲音說：
「……你再說一次。」
納貝流士一副仿佛在說『居然是對這一點有反應嗎？』的樣子說不出話，卻立刻用挑撥的態度舉起手，並把手掌轉向自己肩膀。
「就是結婚戒指。為了成為夫妻，人有贈與誓言戒指的風俗，你不知道嗎？」
薩岡是知道這個名稱的。
但是薩岡身邊沒有戴著這種東西的人。不過他周遭不是魔術師，就是未婚的少男少女，這也沒辦法。最多就是在前往市區時，可能在店員手上看到過這種程度吧。
──她、她她她她她說了結婚戒指──！？
仔細想想，這就是他該最先送給涅菲的東西啊。因為涅菲把那個項圈說得像是訂婚項圈一樣，他便不小心就這麽感到滿足了。
──這成何體統，為何我至今都沒注意到？
沒送結婚戒指，卻稱人家為妻子，薩岡很想痛毆以往的自己一頓。
看到露出顯而易見的動搖之態，並捂著臉的薩岡，艾謝拉張口結舌。
薩岡膽顫心驚地問：
「納貝流士，問你個問題。結婚戒指到底該送什麽樣的類型才好？」
「當然是愈貴的愈好囉。既然是〈魔王〉要送給王妃的，你不覺得必須得是最棒的戒指才行嗎？我想想啊……比如說，像是魔法銀mythril。」
「你說、魔法銀！？」
007
說到魔法銀，那是種製法已然失傳、連〈魔王〉都無法精製的金屬。薩岡也隻看過涅菲的項鏈，以及放在聖都拉結爾的寶物庫內的魔杖而已。
而納貝流士除了《魔眼王》，還擁有《魔工》的稱號，正是有可能精製魔法銀的唯一一位〈魔王〉。
──魔法銀的結婚戒指……！那就能跟歐利昂的項鏈湊成一對，涅菲應該也會很高興……不對，她會不會覺得這太沉重了？嗚嗚，我不懂，雖然不懂，但這不能當作不準備結婚戒指的理由。
納貝流士用甜美的聲音，對強烈動搖的薩岡細語道：
「這麽說來，我也真是的，居然都沒有送個禮物給新成為〈魔王〉的盟友。」
〈魔王〉這句可怕的發言，正是惡魔的呢喃。
「不如，就由我來製作你們的結婚戒指如何？《魔工》親手做的魔法銀戒指，作為〈魔王〉的結婚戒指應當是很適合的吧。」
說完，納貝流士麵具底下的眼睛轉向艾謝拉。
──對了，不能讓這家夥殺了納貝流士。
薩岡從寶座上起身，按下艾謝拉的『天使獵人』。
「不好意思，艾謝拉。我要站在這個人這邊，把『天使獵人』收起來。」
「咦咦……」
在結婚戒指的名稱出現的時間點，艾謝拉大概就知道事情會變成這樣吧。她一副無力的樣子，歎了口氣。
納貝流士本人似乎也沒料到薩岡竟真的會因此介入調停，而是二度看向薩岡，像是有些無法完全理解狀況。
……但這位〈魔王〉也不認為可以借著這種事來拉攏薩岡，才沒有一開始就打出結婚戒指這張牌吧。
艾謝拉一邊把『天使獵人』收進裙中，一邊傻眼地說：
「你會後悔的喔，跟這個男人扯上關係可不會有什麽好事……」
「別再次……不對，等一下，你剛剛說了什麽？」
剛剛這個吸血鬼是不是說了會讓人懷疑是自己聽錯的事情？
艾謝拉一副似乎在說『果然如此』的模樣歎了氣。
「這個魔眼族的性別是男性唷。」
「咦……？」
薩岡回頭看向納貝流士。
「的確是如此，這有什麽問題嗎？」
「呃，那你為什麽要用那種口氣說話……？」
「當然是因為這種語氣比較美呀。」
納貝流士揚起嘴角，露出讓人覺得不舒服的笑。
「啊啊，不過你放心吧，我並不在意對方的性別。」
「囉嗦，閉上你的嘴。」
為何這位〈魔王〉會有「怪人」這個稱呼，連比夫龍都對他退避三舍，薩岡終於看到了原因的一角。
──〈魔王〉有沒有一個正經的家夥啊……
盡管送結婚戒指給涅菲是個很棒的主意，但薩岡覺得這代價好像太大了。
就在他開始後悔之際，有人沒敲半下門就粗魯地推開寶座廳的大門。
「薩岡先生，不好了！」
而衝進來的人竟是賽爾菲，更讓人意外的是，她一臉嚴肅，臉上甚至浮現焦急之色。
「……怎麽了？」
看來是發生了什麽事。
雖然納貝流士還待在這裏，薩岡仍跑向賽爾菲問道。
賽爾菲氣喘籲籲，還沒有平複呼吸就揪住薩岡。
「莉莉絲她……莉莉絲她沒有從夢裏回來！」
麻煩事真的會從沒有預期到的地方冒出來呢──薩岡親身體會到了這一點。