序章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「快看，薩岡大哥！我學會浮遊魔術了！」
在歐利昂告知薩岡涅菲生日衝擊性情報的數小時後，一道活力十足的聲音於早餐時間過後的寶座廳內響起。
寶座廳裏有薩岡、在他身邊整理報告的錫蒙力，還有麵對兩人的吵鬧少年──佛爾卡斯三人。
──我想偷偷為涅菲的生日做準備，給她一個驚喜。
因此薩岡想默默地進行準備，但平常的事務還是會在這期間找上門。具體來說，就是部下來要求事情或報告，眼前這一幕也是其中之一。
一個看起來年約十五歲、吵吵嚷嚷的少年飄在離地板幾公分左右的位置。他身穿麻製上衣和長褲，上半身還套著老舊的外套，就是個跟〈魔王〉城堡毫不相襯、普通至極的少年。
然而，他正是位列〈魔王〉之一的魔術師佛爾卡斯。證據就是，少年右手現在依舊留有閃耀的〈魔王印記〉。
薩岡一臉複雜地頷首。
「這樣啊，那真是太好了。」
「嗯！這都是多虧了大哥的指導。」
薩岡從某個「惡夢」救出這位少年，已經過了三天。在這期間，他失去的〈魔王〉記憶完全沒有回複的跡象。
盡管失去記憶，少年擁有〈魔王印記〉和超頂級魔力的事實卻不會改變。萬一他回複記憶，跟薩岡敵對的可能性很高；若是他沒有回複記憶，被其他〈魔王〉或魔術師利用的可能性可說是多不勝數。
──我是覺得趕快解決掉他比較簡單啦……
不知為何，佛爾卡斯很喜歡薩岡，甚至稱他為「大哥」。薩岡看到他這副德性，仿佛他成了犬獸人狗頭人就會拚命地搖尾巴，便失去了殺意。
由於佛爾卡斯姑且算是被薩岡納在保護範圍下，於是薩岡以要將他軟禁於城內──要出門就必須由薩岡或錫蒙力等人陪同──為條件，替他做簡單的魔術啟蒙。即便他失去記憶，身體也還記得如何施展魔術，他進步的速度快得驚人。
錫蒙力欣慰地笑著點頭。
「真不愧是佛爾卡斯。除了你，我想不到還有誰的魔術能進步得這麽快。」
錫蒙力話聲溫柔，卻有著一副高大的身軀。他的身材結實，還長了一張帶有雄偉鬃毛的獅臉。
寶座位於離地麵幾個台階距離的位置，而站在薩岡身旁的錫蒙力看起來相當具有壓迫感，佛爾卡斯卻純真地露出喜悅的表情。
「謝謝你，阿錫！雖然你長得很可怕，人卻超好的。」
「我這樣的人在這座城裏算很普通喔。」
嗯，即使沒有記憶，他仍是〈魔王〉。這樣的反應說不定就代表他的膽識。
──要是他能幹脆以普通人的身分生活，我就可以不必在意了。
思及此，薩岡問道：
「佛爾卡斯，你學習魔術有何打算？我先提醒你，若你要過普通的生活，這種力量並非必要。」
站在薩岡的立場，他不想給佛爾卡斯多餘的刺激。倘若他願意就這麽平凡地度過餘生，那麽在他安享天年前，薩岡可以一直關照他。
麵對薩岡的問題，佛爾卡斯愣住了。
「什麽為什麽？如果我不變強，就沒辦法保護莉莉絲了吧？」
「話先說在前頭，莉莉絲也身處我的庇護下。隻要她還是我的部下，就不會遭遇到危險喔。」
然而，佛爾卡斯卻感到傻眼。
「你不懂，大哥。為了幫上大哥的忙，莉莉絲今後也一定會繼續努力的。莉莉絲很厲害，這我最清楚了。所以我才必須變強，好保護、支持莉莉絲啊。」
薩岡頭痛不已。
──為什麽這麽一本正經的家夥會成為〈魔王〉啊？
薩岡認為他踏錯道路的原因恐怕就在於艾謝拉，卻推論不出他的人生究竟是受到何種影響才會產生如此偏差。
錫蒙力也用沉痛的聲音低語道：
「這下子，等戈梅利姐回來的時候會很可怕……」
「別說了，錫蒙力。我的頭現在就開始痛了。」
那位老嫗目前正出門遠征，差不多該結束任務回來了。如果她看到如今的佛爾卡斯和莉莉絲，肯定會欣喜若狂地纏著兩人，那必定不會有什麽好事。
與戈梅利沒有見過麵的佛爾卡斯一臉呆傻，薩岡則搖搖頭，想借此打起精神。
「啊──那麽，你在這裏過得怎麽樣？能過得下去嗎？」
現在的佛爾卡斯就是個普通人，那就有必要用莉莉絲跟賽爾菲同樣次元的標準，來考慮他的處境。
薩岡一問，佛爾卡斯便笑著點頭。
「嗯！大家都很溫柔，沒什麽特別為難的地方！最多就是莉莉絲有點在躲我，還有就是莉莉絲的人魚朋友，會用非常冰冷的目光瞪我這樣吧？」
佛爾卡斯突然就說出教人無法置若罔聞的發言，令薩岡不禁睜大雙眼。
──咦，人魚指的是賽爾菲吧？那家夥怎麽會露出冰冷的目光？
賽爾菲和莉莉絲，還有目前正前往遠方出差的黑花等三人，是流卡翁出身的兒時玩伴。三人都是稀有種，在城堡裏顯然也處得很好。
人魚賽爾菲和常常得操許多心的夢魔莉莉絲相反，性格隨和且完全不會看人臉色，卻又會在各方麵令周遭的人振作起精神。
說那個賽爾菲會擺出冷淡的態度，這實在讓人無法想像……
不過佛爾卡斯這個當事人倒是一副樂觀，看起來竟沒特別感到疑惑。
就在這時，佛爾卡斯大聲地「啊」了一聲。
「……這次又怎麽了？」
「啊，沒有。話說回來，大哥到底在跟什麽戰鬥啊？我連之前的怪物是什麽都不知道。」
如此說來，薩岡好像真的沒有對他說明過。
──算了，要是我瞞著這件事，他可能就會被比夫龍之流的人給利用。
雖然薩岡覺得很麻煩，但還是認為好好講清楚比較好。於是他厭煩地說：
「我目前的敵人是個名為謝利康的魔術師。他跟我一樣同為〈魔王〉，我們在幾個月前就一直持續發生小規模的衝突。」
話雖如此，謝利康在這一個月左右卻完全沒有動靜。從沙克斯等部下們的報告來看，他是在增強戰力吧。這表示對方也準備下次就跟薩岡分出勝負，而且這個時刻應該很快就要來了。
「…………」
錫蒙力與謝利康也有著不尋常的因緣，因此他神色複雜地陷入沉默。
薩岡這麽說明後，佛爾卡斯開始發抖。
「〈魔王〉……大哥也是嗎？還有其他像大哥這樣的人？」
──你也是其中之一啊……
就薩岡的立場，他是很想趕快奪去佛爾卡斯的〈魔王印記〉，可不巧的是，〈魔王印記〉是由神靈語言形成、等級高得驚人的裝置。要進行剝奪儀式，需要包含薩岡在內的十二人──也就是本人以外的所有〈魔王〉同意。
不過與其舉行這種麻煩的儀式，殺死對方奪走〈魔王印記〉還比較快，因此據說這場儀式並未實際舉行過。
除此之外，似乎也有本人出讓這樣的辦法，但看佛爾卡斯這個樣子，應該也很難實行。
也因為這個原因，薩岡才會把這個少年放在身邊。
佛爾卡斯對薩岡的苦惱完全不知情，反問：
「那個名叫謝利康的人，到底做過什麽？」
「這個嘛，他幹過不少事……首先是毀滅黑花──不過你還沒見過她──拉菲爾女兒的故鄉，又想取艾謝拉的性命，另外還動過錫蒙力……總之他對我的部下們造成了相當嚴重的傷害。」
重新細數這些事跡，令薩岡心中湧起怒氣，聲音也忍不住變得陰沉。
佛爾卡斯大概是感受到薩岡聲音裏的壓力，也不禁吞了口唾沫，說：
「真、真是個超級惡人啊……」
魔術師基本上就是惡人的集合體，但事到如今，應該也不必解釋這種常識了。
隻是薩岡搖搖頭。
「沒有，雖然那些原因已經足夠讓我鏟除他，但我無法原諒他的理由並非這些。」
「還有別的原因嗎！他、他到底做了什麽可怕的事？」
薩岡用力指向渾身顫抖的少年，毅然決然地宣告：
「因為每當我跟涅菲約會時，那家夥總會來礙事。」
雖說前幾天局勢終於穩定，讓兩人得以成功約會，但也不知之前薩岡究竟被妨礙了多少次。他認為那家夥可惡的程度，簡直是死一萬次也不足惜。
這幾乎算是薩岡基於曲解而產生的怨恨，或者可算是被害妄想，薩岡卻深信一切都是謝利康幹的好事。
對此，佛爾卡斯也目瞪口呆地問：
「咦……？約、約會是指，那個跟戀人一起度過的……約會嗎？」
「沒錯。」
佛爾卡斯用像是求助的模樣看向錫蒙力，能幹的左右手卻一臉若無其事，仿佛在說『這很平常』。
佛爾卡斯無法置信地表示：
「這、這是比部下們還重要的事嗎？」
他指謫的點非常地實在，薩岡卻懷著〈魔王〉的威嚴這麽說道：
「你覺得麵對喜歡的女人，那種程度的道理能通嗎？」
「──！」
佛爾卡斯宛如遭到落雷擊中般，捂著胸口仰起後背。
「大、大哥說得對。要是有人惹莉莉絲傷心，我也會賭上性命去和對方一戰。我怎麽會說出這種蠢話呢。」
看到少年沮喪地跪倒在地，薩岡猶如慈父般對他回以微笑。
「無須在意。無知並非罪過，知道自己無知就學。你的話更是如此。」
「唔～！我會努力學習的！」
少年對自己正偏移正軌的事一無所知，隻是純真地感動到熱淚盈眶。
佛爾卡斯擦去淚水並站了起來。
「那麽，隻要幹掉那個叫做謝利康的人，一切就都解決了吧！我會加油的。」
「啊──你的話……這個嘛，你就待在莉莉絲身旁，保護好她吧。」
「──！交給我吧！」
001
這少年要是做了多餘的事，那可就傷腦筋了。薩岡轉開目光，這麽心想。
──抱歉，莉莉絲。我等等會給你一些獎賞的。
對於自己把麻煩事推給莉莉絲身上，薩岡也有罪惡感。而他身旁的錫蒙力不知是不是想像到戈梅利回來時會造成的騷動，正按著腹部，像是覺得胃痛。
接著，佛爾卡斯又疑惑地問道：
「那，之前的怪物也是那個謝利康的手下嗎？」
「……不，那不同。謝利康的確是我出手的原因之一，但我會出手主要是因為如果放著不管，不光是我身邊的人，連世界都有可能會毀滅。」
畢竟都遇到對手了，他不得不設法解決。
老實說，他也隻是把那怪物趕回艾謝拉的結界另一邊而已，還是借助了莉莉絲等人的力量才辦到的。薩岡做的頂多就是爭取時間，沒有任何可稱之為處置的作為。
沒有在現場的錫蒙力似乎也很在意這件事，以銳利的視線看了過來，薩岡卻沒有做出更多回應。
──不能理解的事物，不能說出口的事物、嗎。
對那怪物來說，這個世界就如同一場夢境。
即使偶爾能夠看到也曖昧如夢，即便想要抓住也會從指縫間溜走──正是因為這個世界在那怪物眼中看起來猶如這樣的存在，才能得以保護。這就是需要艾謝拉這樣的人成為人柱，借以組織而成的結界原因所在。
倘若那怪物察覺到這是一場夢──走上進入人稱清醒夢、能明確擁有自己的意誌並展開行動的階段，世界毫無疑問會被毀滅。
所以誰都不能理解那怪物，連稱呼其名字都是個禁忌。
當薩岡跟涅菲在夢裏相會時，能立刻就察覺那是夢境，是因為那已經變成了清醒夢。
已經半理解的薩岡至少在找到能設法處理它的辦法前，努力不再繼續想下去。
在薩岡搖頭想甩開這些想法之際，少年捂著眼角仰天歎息道：
「大哥果然很厲害，這等於是你保護了世界啊。」
「呃、不，我不是在講那個……」
真要說的話，薩岡比較常在考慮要如何毀滅世界，例如最近知道法兒或許被壞蟲纏上的時候。
──話說回來，這家夥不要緊吧？這麽容易就被感動了。
雖然這是他的自由，可一旦自己所有的行為都被他往好的方向解釋，會讓薩岡有種自己在欺騙對方的感覺，且難以平複心情。最糟的情況下，等他注意到是自己誤會，覺得自己遭到背叛而反過來怨恨薩岡，那就麻煩了。薩岡心想事前提醒他一聲可能會比較好。
他清了下喉嚨，說道：
「你要吵鬧是無所謂，但要自己去思考什麽是對的，別認為我的決定就一定是正確的。如果把你跟涅菲、法兒放在一起衡量，我絕對會舍棄你的。」
薩岡這樣告訴佛爾卡斯，他不知為何愣了愣。
「可是，大哥為了救我跟莉莉絲，不是差點就死了嗎？」
「不，我的意思是……」
那是因為當時涅菲和法兒性命無虞，他認為要是就那麽回到涅菲身邊，那就太可恥了。佛爾卡斯搞錯了前提。
然而佛爾卡斯卻像是理解一切般，揚起坦率的笑容這麽說：
「假如大哥舍棄了我，也可以想成到時就換我來幫助大哥喔。」
麵對少年天真無邪的眼眸，薩岡閉上了嘴。
──啊啊，這家夥不行啊，完全不適合做魔術師。
他曾經在某處感受過這樣的感覺。
沒錯，就是那個人。前陣子在聖都和自己起爭執的聖騎士團長基尼亞斯二世。
──總覺得透過要求史黛拉，讓佛爾卡斯在她那邊工作會比較好。
若是在史黛拉麾下，即使佛爾卡斯之前是魔術師，應該也能順利蒙混過關。共生派的榭絲緹或許也能做到同樣的事，但她在教會內的立場也很艱難，前任〈魔王〉很有可能會引起嚴重的糾紛。
盡管還有〈魔王印記〉的問題，但下次跟史黛拉聯絡時最好先跟她說一聲。
就在薩岡煩惱不已時，錫蒙力一副覺得有趣地笑了。
「嗬嗬嗬，吾王，其他人是怎麽看您的，您最好要稍微有點自覺。」
「……哼，這話說得還真嚴苛。」
薩岡邊歎氣，邊把目光轉回佛爾卡斯身上。
「唉，算了。比起這個，給你個忠告。我是不認為他會出現在你麵前啦，但要是你遇到一個叫做比夫龍的魔術師，就捂住耳朵，什麽都別看，拚死拚活地逃走。」
「比夫龍……？那家夥也是大哥的敵人嗎？」
「沒錯。他雖然有副小鬼的外表，卻是已經活了三百年的〈魔王〉。興趣是觀賞人痛苦的模樣，有著能讓事態複雜化的本事，可說是天才的程度。與其跟他扯上關係，去死可能還好一點。」
能令薩岡在提到對方時表現得如此厭惡，且仍未被他解決掉的人，也就隻有那個〈魔王〉了。
──隻是，比夫龍應該對現在的佛爾卡斯沒有興趣吧。
該怎麽說呢，想看到在亂七八糟的混沌中掙紮的人類──他就是按照這種超級給人添麻煩的欲望在行動的。
失去〈魔王〉之力和記憶的佛爾卡斯或許能成為「有點有趣的玩具」，但他的本性就是個普通人，普通到足以和莉莉絲媲美。以〈魔王〉來說，他這樣的言行舉止是很出人意料沒錯，卻不會給出讓比夫龍高興的回答。
所以比夫龍即使會利用他，卻不會對他產生興趣。
就算事情有個萬一，兩人因什麽錯誤而扯上關係，比夫龍想必也不會像對涅芙特洛絲那樣執著於他吧。
──這樣想來，那家夥對阿麗絲泰爾或許是有執著的。
阿麗絲泰爾第一次遇見〈阿撒茲勒〉時……
這可憐的少女成了它的憑依，而比夫龍是真的想救她。明明以比夫龍的立場來說，即便帶回屍體也無妨。
盡管不知她是否還活著，但薩岡還是希望她別被卷入什麽奇怪的事情裏。
──畢竟我當時救不了她。
若有下次，我想幫她──薩岡對阿麗絲泰爾也有這種程度的關心。
就在這時，薩岡注意到佛爾卡斯的臉色仍是一片鐵青，便用一副「這不算什麽」的樣子說：
「別那麽緊張，就隻是提醒你有這樣的人存在而已。」
「可、可是，莉莉絲那麽有魅力，你覺得那個人會對她沒有絲毫興趣嗎？」
「啊……嗯、這個嘛，那家夥有其他的意中人，大概不要緊吧。」
嘴上這麽勸導對方，薩岡心裏卻想著「不過──」。
──比夫龍跟謝利康應該已經聯手幾個月了，那麽……
薩岡施下的〈天磷〉也差不多要被破解了。
若比夫龍是獨自行動，那〈天磷〉或許還能稍微撐一下，但他協助謝利康當然不可能是為了做慈善。最好是想作他有對謝利康提出幫忙自己破解〈天磷〉或其他條件。
〈天磷〉一旦遇上兩位〈魔王〉，就沒辦法維持太長的時間。
──果然還是該跟涅芙特洛絲說一聲吧……
那位少女目前有一個問題。
畢竟薩岡還要幫涅菲和涅芙特洛絲慶祝生日，他想必須在那之前解決這個問題。
大概是感受到薩岡差不多想出門，佛爾卡斯後退一步打算退下，卻又像是想起什麽般抬起臉來。
「對了，大哥。我能再問最後一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「大哥是〈魔王〉這種偉大的存在吧？那你是那女孩──艾謝拉……小姐口中的『銀眼之王』嗎？」
即使佛爾卡斯沒有記憶，也感受到了什麽嗎？他說出艾謝拉的名字時，表情隱約有些憂鬱。
──銀眼之王……嗎。
薩岡不由得轉開視線。
「……那是一個叫做流卡翁的國家英雄之名。如果你很在意，就去書庫找找吧，傳記類的書籍那邊大致上都有。」
薩岡知道，那似乎是自己父親的名號。
隻是他究竟是何方神聖，這方麵的情報少得驚人。
──至少過去被冠上這個名號的人應該有兩個。
如果要用第一代、第二代來區分這個稱呼，那薩岡就算是第三代了。
那麽把薩岡的父親當作第二代應當較為合理，但那位第二代到底是流卡翁的英雄？還是其他人物？說起來，他到底又是哪個時代的人？薩岡對於這些完全沒有任何線索。
而且即使是那個流卡翁的傳說，裏麵究竟包含多少事實也讓人懷疑──這就是薩岡的看法。
──畢竟不隻是天使、〈阿撒茲勒〉和魔神，甚至連艾謝拉的名字都出來了。
跟現在有所聯係的名字頂多就是奧羅巴斯──也就是法兒父龍的名字。
這是特意藏起重要的情報，還是之後才被創作出來的故事？即使曆史一開始有按照事實傳下來，也有可能在後來遭到編改。
薩岡姑且帶回了一些條件相符的書籍，卻都沒有查到他想要的情報。
佛爾卡斯一臉詫異。
「大哥也會看魔道書以外的書啊。」
「那當然，沒辦法從過去學習的人，就會犯下同樣的錯。」
薩岡是被稱作〈魔王〉的王。既然身處眾人之上，就得學習一切該學的事物。
特別是流卡翁的書籍。許多和兵法、君子心得相關的書，在由教會管理書的這片大陸上是很少見的。即使書上沒有記載銀眼之王的事，也有一看的價值。
佛爾卡斯以佩服至極的模樣頷首，突然又像是想起什麽般麵露疑惑。
「那麽，大哥就是流卡翁那個地方的人嗎？」
「誰知道呢。我懂事時就已經在這個城市裏搜刮垃圾，不曉得自己的出身，也沒興趣。」
薩岡會調查這件事，隻是因為這對他來說可能會變成多餘的障礙，就算真的查出銀眼之王的真實身分，他也不認為自己會產生什麽感情。
隻是……
──在艾謝拉的結界中，我最後看到的那個是誰？
在夢境終結、被趕出結界的那一瞬間，薩岡的確看見了。
形象跟如今有些不同的艾謝拉、薩岡的舊友、五年前還是教會教皇的馬克，以及擁有銀色眼眸的青年幻影。
那是個與「銀眼之王」這個誇張稱號十分不相襯的青年。
何況那對銀色雙眸雖然罕見，卻也不是獨一無二的顏色。在一座城市內找一找，大概都會有一或兩個銀眼的人。
然而薩岡的直覺卻認為，那位青年就是那個人。
──如果他就是那個人，那會是第一代還是第二代啊……？
因為薩岡看到的都是沒辦法直接看出年齡的家夥，他沒有線索可以判斷。
薩岡無奈地歎氣。
也因為薩岡的口氣有些冷漠，佛爾卡斯膽怯地縮起身子。
「對不起，這是不能問的事、吧？」
「這事你不用在意。」
好了──薩岡站了起來。
「我有事要去街上一趟，你就好好用功吧。」
「好！」
曾為〈魔王〉的少年天真無邪地揮揮手，離開寶座廳。
而就在薩岡也準備出門之際，有個意想不到的人正在等著他。
「薩岡先生，可以打擾一下嗎？」
人魚少女一副像是在鑽牛角尖的模樣。
◇
這時，涅菲正在廚房進行早餐的善後。
由於最近城堡內的魔術師們都會好好吃飯，收拾工作也需要相應的時間處理。不過大家都會吃得幹幹淨淨，不需要處置剩菜真是幫了她大忙。
也因為她剛剛還在做飯，一頭純白長發便綁成了團子狀。最近她常常做這樣的打扮，但其實每次都是莉莉絲幫她綁的。服裝則跟平常一樣，是群青色的連衣裙、純白色圍裙以及施有魔術加護的靴子。
廚房裏有涅菲、拉菲爾、法兒、莉莉絲和艾謝拉五人。
涅菲不經意地望著他們，發現少了一人。
「哎呀，賽爾菲小姐去哪了？」
「她說要去薩岡那邊。」
回答的是法兒。
法兒有著一頭如同嫩草般翠綠的頭發，發間伸出兩支角，因為種族是龍，琥珀色的眼裏是一對直向的瞳孔。她穿著喜歡的民族風連身裙，卷起袖子，套著跟涅菲相同的圍裙清洗餐具。她是涅菲和薩岡重要的女兒。
這名少女的實力不光在這座城堡內數一數二，還是世界上最為優秀的魔術師之一。隻要使用魔術，花個幾秒就能清理好餐具，但她卻很少這麽做。對她而言，能跟大家一起聊天、笑鬧的這段時間十分重要。
所以涅菲也沒有倚靠魔術，而是跟其他人一樣用手收拾。
涅菲疑惑地微歪著頭。
「真少見，是有什麽事要商量嗎……？」
「……是、啊，我認為應該是，那孩子最近好像有什麽煩惱。」
莉莉絲用和平常相異的成熟表情回答。
自緋紅發間竄出的兩支彎曲黑角，腰後兩枚如同蝙蝠般的翅膀及細長的尾巴，再加上宛如月亮的金色雙眸，這些特色塑造成這個可愛的夢魔少女。
盡管寄身於魔術師的城堡，她卻是個不會使用魔術的普通人，但還是有值得一提的特殊力量。在前幾天的事件中，她成了在某種意味上更需要保護的人。
莉莉絲自己明明身處複雜的立場，她卻用憂鬱的神情低語道：
「平常就算在煩惱，她也會立刻跟我商量的……」
麵對莉莉絲所吐露的心事，涅菲隻是回以噯昧的微笑。
──賽爾菲小姐也會煩惱啊……
在〈魔王〉的城堡內，那名少女過得可說是既隨意又無拘無束。盡管有些無法想像她煩惱的模樣，但即使是賽爾菲，她也是某個領域的天才。
凡人想必無法理解天才的煩惱──涅菲心想自己或許連她是否在煩惱都不看不出來。
「她會有什麽需要煩惱的事嗎？」
明明涅菲已經明智地選擇體諒，管家拉菲爾卻毫不留情地反問。
拉菲爾的身型高大到別人都得仰頭看他的地步，雖年過五十，背脊卻依舊挺得筆直。他左臂裝著裝備了盔甲的義手，右臂卻粗壯到可和盔甲媲美。盡管表現粗魯，言行舉止也教人難以理解，在烹飪及打掃這方麵卻做得無可挑剔。
這位初老紳士原為聖騎士長，左邊的義手目前也還收有聖劍。如果說錫蒙力與戈梅利兩人是薩岡信任的魔術師，那拉菲爾就是他寄予無比信賴的參謀。
聽到管家這樣的問題，莉莉絲詫異地瞪大雙眼。
「還滿常有的唷，不過她平常煩惱的盡是些無聊的問題……」
「比如說？」
「嗚咕……！」
莉莉絲看似為難地把嘴彎成ㄟ字型，低聲歎息。
「就是……世上不是有種叫做螞蟻的蟲子嗎？她看到它們就會問說，雖然它們會把點心的小碎屑搬走，但所有螞蟻絕對吃不完，那要怎麽辦啦；或者是如果自己每次都沒分到食物，就會離開巢穴啦，又或者離開巢穴的螞蟻要怎麽活下去等等……」
「………………還真有、哲學性哪。」
如此識趣的回答，可見拉菲爾也算是以自己的方式努力過了。
現場一片寂靜。
接著涅菲很自然地將目光轉向難得沉默的艾謝拉身上。不，她的樣子與其說是沉默，不如說是心不在焉吧。即便如此，她仍然能確實地整理好餐具，真是了不起。
艾謝拉跟莉莉絲一樣有對金眼，還有頭金發。涅菲知道，在那頭綁成雙馬尾的發絲底下藏著折斷的角。蒼白的肌膚，以及薄唇間露出的兩顆牙，她便是世界上最強的吸血鬼。
而她總是珍惜地抱著的那個詭異玩偶，目前就坐在她旁邊的椅子上。
「艾謝拉是怎麽想的？」
「咦？啊啊，我沒聽見。怎麽了嗎？」
艾謝拉用歪頭作為回應，大概是聽到法兒的聲音，終於回過神了。
涅菲等人麵麵相覷。
「那個，我們在說賽爾菲小姐的樣子很奇怪，艾謝拉小姐知道些什麽嗎？」
「嗯……雖說她是那副德性，但那孩子也是正值妙齡的女孩。我是有些不太懂啦……」
法兒目不轉睛地凝視吸血鬼少女。
「艾謝拉，發生什麽事了？」
「……！沒有喔，我隻是稍微想一下事情。」
「……不是在想賽爾菲的事，那是在想早上的事嗎？」
早上薩岡似乎在吵些什麽，城堡內的所有人都有注意到這件事。畢竟音量大到都突破了寶座廳的結界，想必相當地大聲。
艾謝拉靜靜地轉開視線。
「銀眼之王也是正值青春年少的男孩子嘛。」
「出了什麽事？艾謝拉可以偷聽到吧。」
麵對不斷逼問的法兒，艾謝拉不禁把身體往後仰。
「可以請你不要說得這麽難聽嗎！？」
「但你應該聽到了吧。」
「…………」
看來她真的有偷聽。艾謝拉放棄了解釋。
嗯──涅菲也環起手開始思考。
──雖然查探他人的秘密並非我的本意，但這件事感覺跟薩岡先生有關。
這名少女會像這樣三緘其口，原因若不是跟她的職責有關──宛如世界之敵的強大存在的事，那就是薩岡的事了。
回想起騷動發生前後的狀況，涅菲敏銳地說：
「薩岡先生的談話對象似乎是媽媽。」
「……薩岡和歐利昂祖母會想暗地商量的事，會是涅菲的事嗎？」
「有可能，但若真是這樣，艾謝拉小姐不會是這種反應。」
「……可以麻煩你們不要光靠別人的一個臉色就猜得這麽清楚嗎？」
艾謝拉提出的微弱抗議讓涅菲確信，這個猜測雖不中亦不遠矣。
法兒邊擦盤子邊仰頭看著涅菲。
「涅菲，你有沒有什麽頭緒？」
「這個嘛……最多就是隻想到，我跟薩岡先生相遇已經快要一年了……」
「……！」
涅菲等人沒有錯過艾謝拉再次轉開視線的這一幕。
「看來答案很接近了。」
就在這時，莉莉絲「咦？」了一聲，並麵露疑惑。
「怎麽了，莉莉絲小姐？」
「呃，涅菲小姐跟魔王大人相遇快要一年了嗎？」
「是的。」
「我在想，兩位的生日是在何時……」
艾謝拉的身體明顯突然僵了一下。
「……原來如此。」
涅菲漾起溫和的微笑，接著用如同滑過地板的動作後退，無聲地關上廚房的門。
「為什麽要關門！？」
艾謝拉並不是個會因此就被困住的人。
吸血鬼立刻準備讓自己的身體變身成無數的蝙蝠，卻被法兒猛地用力抓住肩膀阻止。
最後拉菲爾像是突然想為聖劍保養般，從義手中拔出劍豎在地麵上。根據涅菲之後聽到的情報，他這是在架起隻有聖騎士長才能使用的對活死人結界。
而她隨時都能夠施放神靈魔法。
就算是世界上最強的吸血鬼，也無法輕而易舉地突破這座包圍網。對於這突如其來的緊張氣氛，唯一一位並非戰鬥人員的莉莉絲發出小小的悲鳴，但這隻是個微不足道的問題。
涅菲碰一聲敲了下手，並點點頭。
「做得好，莉莉絲小姐。隻憑我們是無法注意到這件事的。」
「啊嗚……啊嗚……這個、不是的。我、我沒這意思……」
涅菲等人稱讚過似乎開始眼眶泛淚、渾身顫抖的夢魔少女後，隨即包圍了艾謝拉。
「好了，那我們來聊聊吧？」
「我開始覺得你很可怕耶！？」
雖然對吸血鬼用「臉色」這種詞很怪，可艾謝拉是真的突然一臉鐵青地緊盯著地板。要是她能夠出汗，臉肯定會因為冷汗而變得一蹋糊塗吧。
盡管比不上薩岡，涅菲也跟艾謝拉相處了滿長一段時間，自認至少還算了解她的為人。
若是真的不想說或是說不出口的事，她是不會有這種反應的，而是一開始就會在遭到包圍前逃走。那就表示她也想告知本人，又或者是覺得該告訴對方。
──應該是因為她「很難由自己說出口」吧？
不過既然本人有意坦白，那隻要稍微推她一把就行了。
涅菲把手舉到胸前，做出雙手合十、宛如懇求的姿勢，維持笑臉歪了歪頭。
「我就直接了當地問了，您知道薩岡先生的生日在何時嗎？」
麵對涅菲這句仿佛要把人從懸崖上推下去般問出的問題，艾謝拉不斷轉動月色的眼珠，一臉狼狽。最終她死心地開口：
「……我是可以回答，但有條件。」
「好的，是什麽條件？」
「……別去查，也不要猜想為何我會知道這件事。這就是我的條件。」
看來這就是她不想馬上說出口的理由。
──既然不會損及薩岡先生的利益，我是無所謂……
涅菲與其他三人互相望著彼此。
拉菲爾及法兒像是也願意體諒，對她點點頭。至於莉莉絲……嗯，她正因為突發狀況而腦袋一片空白，問了大概也沒用。
等確認眾人的意思後，涅菲點頭回應了艾謝拉。
「我知道了。我跟艾謝拉小姐約定，我們不會查、也不會對您的事情多做猜想。」
「……謝謝。」
接著，艾謝拉微微調整過呼吸──明明她理應是沒有呼吸的──這麽說道：
「銀眼之王的生日──是海月九日。」
「海月、九日……？」
涅菲再次確認般，重複了一次。
海月，應該就是這個月。而今天又是幾日呢……？
涅菲倏地睜大雙眼，發出悲鳴。
「那不就是一個星期後嗎！」
時間迫在眉睫，艾謝拉也是認為必須坦白這件事，剛剛才會做出那種反應吧。
由於內心過於動搖，涅菲腳下的石板開始長出茂盛的雜草。
「涅菲，冷靜下來，你的腳邊長草了。」
盡管頭暈目眩、腳步踉蹌，涅菲仍牢牢抓住莉莉絲的肩膀。
「咿！？什、什什什什什什麽什麽怎麽了！？」
「莉莉絲小姐！請教教我，有人生日時該做些什麽樣的事才好？」
「咦、咦、咦咦！？」
見莉莉絲一臉困惑，艾謝拉一副傷腦筋的模樣。
「涅菲小姐也不知道嗎……？」
「啊，是的。我是聽說精靈村落裏有這樣的活動，但我在那樣的日子是絕對沒辦法離開地下室的……」
當然，她也不清楚自己的生日應該如何慶祝。
──咦？也就是說，薩岡先生跟媽媽談的事就是……
可是她已經跟艾謝拉約好，不會調查也不會胡自想像了。薩岡他們的對話也有可能牽涉到調查，有所意識的涅菲便在這裏停止思考。
也因為這個原因，她露出了煩惱的苦笑，讓大家陷入沉默。
「……世道艱難。」
大概是聽到法兒低喃的聲音而回過神，莉莉絲開始回想，咕噥著：
「呃，我的話是經常收到衣服或裝飾品啦。看，這個戒指就是我五歲時艾謝拉送我的。」
莉莉絲邊說，邊展示一個雕有精致紋路的金戒指給眾人看。
看到戒指，涅菲與法兒雙雙屏息。
「這個……好厲害啊。就連我都能感覺到，戒指上有著仿佛不能隨意觸碰的強烈加護。」
那加護與其說是魔術，更接近魔法吧？雖然沒辦法具體得知戒指被注入了何種力量，卻能感受到一股連精靈們都無法對莉莉絲懷有惡意的牢固力量。
法兒傻眼地說：
「艾謝拉對莉莉絲保護過度了。」
「這、這麽久以前的事，跟現在無關吧？」
對吸血鬼而言，十年前感覺應該就像是昨日一般，但既然她都要大家不要深究，現在就先別管吧。
「雖然大家每年都會為我慶祝生日，但我還是覺得這果然是我最重要的寶物。」
「真好。話說回來，莉莉絲小姐的生日是什麽時候？」
「我嗎？是天秤月三十一日喔。」
「哎呀……」
涅菲發出歉疚的歎息聲，當時涅菲他們正好就在海底都市亞特拉斯提亞。
「真是抱歉，沒幫你慶祝。」
「咦、啊，當時也顧不上那種事，而且我父母有照往例為我慶祝，不用介意啦。」
莉莉絲把目光轉向拉菲爾，像是在求助。
「拉、拉菲爾閣下又是怎麽過的？」
拉菲爾是這座城內稀有的一般人士，應該有被人慶祝生日的經驗。
然而，拉菲爾卻露出複雜的表情說：
「我的話，是有被部下慰勞過幾次。但他們都是在酒吧請客，想必無法作為你們的參考。」
緊接著，他像是突然想起什麽般頷首。
「……啊啊，但我倒是有為人慶祝過。在黑花生日時，我送了她那把手杖。」
貓妖精黑花過去曾經雙眼失明，她在與拉菲爾相遇時，似乎就已經是那副模樣了。
──原來如此，所以黑花小姐才會那麽寶貝那把手杖呀。
然後拉菲爾看向法兒。
「法兒，你又如何？」
「我？嗯……生日時，父親都會帶大餐回來，魔眼族跟火蜥蜴沙羅曼達非常好吃。」
看到女兒的雙眼罕見地綻放出耀眼的光輝，涅菲也對她回以微笑。
──啊啊，帶回來是指獵回來的意思吧。
涅菲也知道，那都是些一般魔術師都束手無策的魔獸的對決。真不愧是龍的生活。
接著涅菲大吃一驚。
──這麽說來，我們也不知道法兒的生日！
這樣還自稱父母親，豈是太可笑了？
涅菲戰戰兢兢地詢問法兒：
「那個，法兒的生日是在什麽時候？」
如今才問這種問題，簡直就是可恥的無知行徑，可就是因為不知道薩岡的生日，她現在才會這麽著急，所以她必須忍辱地問到答案才行。
法兒稍微想了想，輕輕點頭說道：
「那就雙子月的六日吧。」
聽到這番話，涅菲與拉菲爾詫異地瞪大眼睛。
「那是我成為吾王管家的日子。」
「嗯，也是我成為薩岡和涅菲之子的日子。」
涅菲疑惑地問：
「可是，這樣好嗎？法兒的生日應該是在別天吧……？」
法兒一副「這沒什麽」的樣子搖搖頭。
「我沒用人類的曆法算過，不知道實際上誕生的日期是哪天，所以就定在那天就好。」
原來如此，龍的確不可能按照人類的曆法來生活。她的父龍奧羅巴斯應該會知道具體的日期，但法兒自己似乎沒怎麽想過這些事。
涅菲蹲下身、配合法兒目光的高度，摸摸她的頭並揚起微笑。
「我知道了，就在那一天辦個難忘的慶祝會吧。」
「……嗯！我很期待。」
然後涅菲仰頭緊盯著拉菲爾。
「那麽，拉菲爾先生的生日是什麽時候？」
拉菲爾似乎沒想到自己會被問到這個問題，雙眼陡然瞪大。
「處女月二十一日。」
這一天則是涅芙特洛絲開始受教會庇護的時期。
──生日啊……為什麽我以前都沒在意過呢？
自己錯過這麽多重要機會的事實，讓涅菲對自己的無知感到羞恥。
話雖如此，目前的狀況就是她正為不知道生日的慶祝方式而困擾。涅菲接著把目光轉向艾謝拉。
「回到原本的話題，艾謝拉小姐知不知道，就是、生日的慶祝方式之類的？」
「咦，我嗎？呃……」
艾謝拉猛地渾身僵硬，接著像是覺得頭痛般按著額頭。
「……那個，畢竟〈亞榭爾伊梅拉〉是歡慶的日子，如果是更之前的話那就是一千年以前的事了，我有做過什麽特別的事情嗎？」
涅菲也知道艾謝拉的生日和〈亞榭爾伊梅拉〉同一天，因此心想生日跟節日同天是不是讓艾謝拉很辛苦？她有聽薩岡說過，教會跟吸血鬼是互相敵對的。
──會跟〈亞榭爾伊梅拉〉與艾謝拉小姐的名字相似這一點有關嗎？
教會的節日，應該不會就是祝賀吸血鬼艾謝拉本人的日子吧……
不管怎麽樣，這名少女似乎也經曆過比涅菲與薩岡還要淒慘的人生。
然後，艾謝拉用細語般的聲音低聲道：
「不過如果是想為人慶祝的經曆，我記得自己有過……呃、哎呀？」
聽到這句話，涅菲像是要攬住艾謝拉般牢牢抓著她的手臂。仔細一看，法兒正壓製著她的另一隻手。
「那就這麽決定了。」
「決定什麽！？」
「把艾謝拉過去想做的事，全對薩岡做。因為我們不太清楚生日的慶祝方式。」
仿佛中了陷阱般，艾謝拉的表情因顫栗而扭曲了。
「這、這跟說好的不一樣啊！」
「不，我們隻是想要回應艾謝拉小姐的心意。沒有調查，也沒有想像。」
這時，拉菲爾脫下圍裙，將它漂亮地折好。
「嗯。倘若要瞞著吾王進行準備，那換個地方會比較好吧？這裏已經整理好了。」
在涅菲等人束縛住艾謝拉的期間，拉菲爾已經把餐具整理整齊了。
真不愧是薩岡的管家，簡直能幹至極。
「謝謝您，拉菲爾先生。那我們走吧。」
「你們要把我帶去哪！？」
「我覺得可以去魔王殿。那邊不會被薩岡聽見，我也想去探險。」
「好主意，法兒。等等也邀請涅芙特洛絲跟榭絲緹小姐過來吧，特別是涅芙特洛絲，她應該會很喜歡這類活動。」
新的災難就這樣降臨到艾謝拉頭上。
◇
場景再次拉回寶座廳。薩岡麵對著賽爾菲，對廚房發生的慘劇毫不知情。
而錫蒙力大概是察覺到這股非同小可的氣氛，表示自己還要工作就離開了。
寶座廳隻剩他們兩人。薩岡關上門，讓賽爾菲也坐到椅子上。這名少女的下半身本是魚類的尾巴，平常卻跟人類一樣是兩隻腳的型態。
盡管已經來到寶座廳，少女卻一直保持沉默。
──嗚咕，我想趕快為涅菲的生日進行慶祝準備啊……
可是這個樂天的少女沒有找其他人，而是找薩岡商量事情，想必是相當重要的事吧。身為王，薩岡不可能對這樣的部下棄之不理。
薩岡試著耐心地等待，但賽爾菲果然還是沒有要說的樣子，於是他盡可能地用沒有壓迫感的口吻向她搭話：
「所以，發生什麽事了？」
「……關於……這個嘛──」
如果她是想商量早餐菜色裏麵有不喜歡的東西，那薩岡真的會揍人，但看她這個樣子，問題應該相當嚴重。
接著，賽爾菲像是終於下定了決心，嘰嘰喳喳地說了起來。
「我不曉得該從哪裏說起，我想想……那個，佛爾卡斯先生、到底是哪來的啊？」
嗯，會聽到這個名字，的確在薩岡的預料之內。
「這個嘛，或許該跟你說一聲比較恰當。」
因為莉莉絲在「惡夢」中的經曆，薩岡有對賽爾菲講過大致的經過，卻沒有說明詳情。但這名少女是莉莉絲的摯友，或許沒必要通知她，但薩岡認為她也有知道的權利。
「我先提醒你，接下來我說的事情不能傳出去。你要是跟平常一樣『一不小心』就泄漏出去，我就會給你相應的懲罰。」
雖然用詞猶如威脅，賽爾菲卻意外認真地點點頭。
確定她明白後，薩岡開口說：
「──他跟我同為〈魔王〉之一。」
「啊，原來如此。」
對於她這漠不關心般的反應，薩岡皺起眉頭。
──咦咦……她不是在提防佛爾卡斯嗎？
那這名少女為何會在意他呢？
盡管薩岡搞不清楚狀況，但自己目前還在回答問題，於是他清了下喉嚨，繼續說：
「不過，他目前姑旦也還是〈魔王〉，隻是因為某些原因失去了所有記憶。無知的〈魔王〉能夠讓人隨心所欲地利用，我不能直接把他扔在外頭，所以才會親自照顧他。」
「……那不是很危險嗎？」
賽爾菲似乎終於認知到佛爾卡斯是個危險人物，薩岡用點頭回應她詫異的疑問。
「會有這樣的疑問也是理所當然。不僅不知他何時會回複記憶，等他回複記憶，也很有可能與我們為敵。」
「那薩岡先生為什麽要保護他？」
「就如我剛剛說的，把他扔在外頭的風險更高。而且那家夥在失去記憶時還差點死掉，是莉莉絲救了他。僅憑我一己之念就殺掉部下賭上性命救回的人，這不是王該做的事。」
與其做這種器量狹小的王，還不如做個惡王。
──不過我還是有在進行殺掉他的準備啦。
既然他身懷〈魔王印記〉，隻是單純殺掉他也解決不了任何問題──雖說這點十分可恨，但薩岡還是有做足準備，好保護以莉莉絲為首的一眾部下。
見薩岡這麽回答，賽爾菲緊緊按著自己的胸口。
「……是莉莉絲、救他的啊。那，那個人是真的喜歡莉莉絲囉？」
她的回應出乎薩岡的意料，令他一頭霧水。
薩岡重新觀察起賽爾菲的臉，她雙頰泛紅，吐出無可奈何的歎息，眼角甚至泛起淚光，一副泫然欲泣的模樣。
──嗯？不對，嗯……？
畢竟佛爾卡斯是在聚集那麽多人的房間裏，光明正大跟莉莉絲表白的，而賽爾菲也在現場。事到如今，好像也沒必要確認這種事情……
賽爾菲掙紮地坦白說：
「看到那個人追求莉莉絲，不知道為什麽就覺得胸口很難受。眼睛深處發熱，甚至差點流淚……我自己也不懂是怎麽回事……」
這番衝擊性的告白，令薩岡腦中一片空白。
──意思是、呃……咦咦！？為什麽！？
多得數不清的各種熟悉現象。不會錯的，這就是所謂的──
──戀 愛 谘 詢──
這是個沉重且深刻的問題，且遠遠超乎他的想像。
即使薩岡擁有〈魔王〉的智慧，腦袋的理解力也追不上。賽爾菲有喜歡上佛爾卡斯的契機嗎？雖然喜歡上一個人或許用不著任何理由，但這也太過唐突了。
老實說，他隻能說賽爾菲找錯商量的對象了──為什麽她沒去找涅菲，而是跑到薩岡這邊來呢？──但以客觀的眼光來看，賽菲爾的感情簡直是一目了然。
話雖這麽說，本人卻搞不清楚答案，正為此飽受折磨。
薩岡環起雙手，仰望著天花板，暫且閉起雙眼。
這種事究竟適不適合告知本人呢？
薩岡煩惱著，在時鍾秒針繞了約一圏左右後──除了涅菲的事以外，這是他第一次花這麽長的時間思考──終於得出了答案。
「……那個、我說啊，我覺得自己是明白你所懷抱的感情為何。應該說，我隻是以客觀的角度來看，然後這麽認為啦。」
賽爾菲雖然沒有回答半句話，卻望著薩岡，仿佛是在請他繼續說下去。
薩岡稍微調整了呼吸，用很嚴肅的語氣直接說出自己的想法：
「我認為，你的那份心情就是戀愛。」
這份衝擊性的事實令賽爾菲詫異地杏眼圓睜，接著她像是死了心般露出無力的笑。
「哈哈……啊──果然是這麽回事呀……」
賽爾菲自己也隱約察覺到了吧。
隻是她不想承認。
──想想也是，喜歡上追求摯友的男性，怎麽可能跟別人說出這件事呢。
莉莉絲自是不用說，對涅菲也說不出口吧。黑花目前又不在這座城堡裏，戈梅利則不值一提。
既然如此，賽爾菲能夠坦白的對象，的確就隻有薩岡了。
而她是經曆過多少掙紮後才做出這個選擇，薩岡也無法猜想。那麽，他想盡自己所能助她一臂之力。
──可是，到底該怎麽做啊？
賽爾菲不顧薩岡的動搖，自嘲般地揚起為難的笑容說：
「……我自己也在想，說不定正是如此。哎呀，從很久以前就是這樣了呢。」
「嗯……等等，很久以前？」
賽爾菲跟佛爾卡斯相遇，僅是三天前的事吧？
雖然薩岡覺得好像有哪裏不對，但不知是哪裏出了差錯。
宛如在回想很久之前的回憶般，賽爾菲繼續說道：
「第一次有這種心情，應該是在我十一歲的時候。當時他祝我生日快樂的笑臉非常漂亮，讓我內心小鹿亂撞又難受，我沒有將這些情感表現出來，隻有臉頰發燙著……」
賽爾菲的生日，那就是五、六年前囉？
那麽久以前，她怎麽會跟佛爾卡斯有交集呢？當時的流卡翁還處於馬加錫亞的庇護之下，應當連〈魔王〉都無法貿然幹預那個地方啊……
「所以我才會從老家離家出走。雖然對於不能讓別人聽到王室歌曲的風俗覺得厭煩這點的確也是真的，但我覺得想要逃跑的心情比重應該更多……因為這不是很怪嗎？」
這番話愈發加深薩岡的疑惑。
──等一下，賽爾菲是在講誰啊？
他本來以為她在講的對象是佛爾卡斯，但以實際情況來說，又好像不太對。
那麽，讓賽爾菲傾心的人究竟是誰？
賽爾菲笨拙地露出笑臉，用泫然欲泣的聲音說：
「就是因為知道這份心情是不該有的，我才沒辦法在那裏待下去。自那之後過了幾年，我覺得自己已經整理好了心情，然而之前看到那個人被人追求，心裏就感覺非常地悶……」
「……抱歉，我想確認一件事，可以嗎？」
薩岡明白，在此時打斷對方的話是個不好的行為，但他還是必須進行確認。
然後，薩岡戰戰兢兢地這樣問她：
「你喜歡的對象，該不會是莉莉絲吧？」
賽爾菲的臉一下子就紅透了。
──啊──啊──啊──居然是另一個人嗎！？
第二次的衝擊，讓薩岡吃驚到在寶座上仰起上半身。
真要說的話，反倒應該是莉莉絲會有那種嬌羞的氛圍，想不到認真在談戀愛的人竟然是賽爾菲……
──不，等等，也有把友情和愛情混淆的可能性不是嗎？
不過薩岡看到她這個表情，想必是毋庸置疑了，但要是搞錯這點，就會演變成無可挽回的情況。
薩岡再次整理呼吸，又問：
「……呃，就是、怎麽說呢，因為搞錯會很傷腦筋，所以我需要問個問題。但我不懂女性的心情，有可能會問出奇怪的問題，如果你覺得不快，那聽聽就好。可以嗎？」
薩岡慎重地說明前提，確定賽爾菲點頭後，才問出問題。
「那個、戀愛這種心情啊，跟友情不同……就是、我是說，是會產生想接吻等等這類感覺的情緒，你在這方麵是怎麽想的呢？」
「你是在問我，能不能用帶有情欲的目光看她嗎？」
薩岡明明極力使用了迂回的問法，當事人卻回答得相當直接。
說是這麽說，賽爾菲應該也沒深入想過吧。她把雙手放在膝上，一臉正經地陷入沉思。
最終她毅然決然地回答：
「可以。她願意的話，我認為自己比男人更能滿足她。」
──這家夥、好強……！
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莉莉絲這番富有膽量的回答，連〈魔王〉薩岡都產生了尊敬的念頭。不如說在夜晚的活動方麵，莉莉絲反而才是專家。
──話說，讓這兩人住同一個房間沒問題嗎？
在這時把她們分開感覺很殘忍，但要是出了什麽差錯，薩岡也會很傷腦筋。
呃，莉莉絲本身好像也會直接接受……
──咦？也就是說，這兩人其實是兩情相悅的？
薩岡是沒確認過莉莉絲的心意，卻覺得她的反應並非是全然拒絕。
不管怎麽樣，賽爾菲的心意看來是錯不了了。
就在薩岡無奈地沉吟時，賽爾菲的表情突然蒙上陰霾。
「哈哈……我果然很惡心吧……」
「惡心？哪裏啊？」
她似乎是搞錯了煩惱的方向，薩岡不禁瞪大雙眼。
這次換賽爾菲困惑地問道：
「因、因為我們都是女生啊……卻這樣……」
傻眼的薩岡搖搖頭。
「不同種族間的戀愛都能成立了，同性卻不行的話，那根本不合理吧？」
倘若涅菲因什麽陰錯陽差而變成男人，薩岡就沒辦法再喜歡她了嗎？
又或者是自己變成女人了，涅菲就不會再愛自己了嗎？
薩岡認為沒這回事。
他當然希望涅菲能維持女性這個性別，但即使涅菲變成男人，薩岡也會一直愛著她。就算自己變成了女人，這一點也不會改變。
話說回來，世上不僅有像以前的史黛拉和德卡拉比亞那樣，甚至能夠改變性別的詛咒，也存在著可以暫時改變性別的魔術。
盡管薩岡沒聽說過有人樂意改變自己的性別，但由於那種魔術是真實存在的，很難說這種問題絕對不會發生。
老實說，薩岡目前還不太清楚一般的戀愛觀，可一旦產生戀愛的心情，那種族和性別就都不是問題了吧。
應該說，隻要平常一直目睹那個傷腦筋老太婆的怪異行為，就隻會覺得性別什麽的問題不過是枝微末節。
至少不會是賽爾菲所形容的那般，需要遭到否定的事物。
看著最近的黑花與沙克斯，他更是這麽認為……不過他們之間的障礙卻是在於與種族無關的地方，這部分就隻能請他們自己努力超越了。
──是說，要是有人因此就覺得惡心，那我又如何？
他自己可是用一百枚金幣買下妻子的男人。
薩岡不確定自己的話賽爾菲聽進了多少，但她露出了仿佛受到救贖的微笑。
「……謝謝您，總覺得、心情輕鬆了很多。」
「是、是嗎，那就好。」
薩岡自認為沒有給出可稱之為商量的了不起回答，賽爾菲卻以一副理解的模樣站了起來。
「呃，那你打算怎麽辦？」
薩岡一問，賽爾菲便為難地抓了抓頭。
「我還不清楚該怎麽做才好，但我打算暫且珍重地抱著這份心意。」
「……這樣啊。好吧，要是束手無策了，就隨時過來。我好歹還能聽你說說。」
盡管薩岡覺得她跟自己商量和對著牆壁說話沒兩樣，但光是能看到商量對象的臉，心情上應該就會舒緩了吧。
聽薩岡這麽一說，賽爾菲輕輕點頭，接著轉過頭。
「我覺得，能到薩岡先生這邊真是太好了。」
她說出這句話時的笑容跟平常一樣樂天，卻又隱隱帶著成熟的氛圍。
薩岡不知道這種結果到底算不算好，但離開寶座廳的賽爾菲，看起來就跟平常的她如出一轍。
薩岡重重靠向身後的椅背。
──佛爾卡斯那家夥，前途多舛啊……
麵對那個賽爾菲，他究竟有沒有勝算呢？
不，薩岡並沒有支持佛爾卡斯的意思，但薩岡還是會對他得麵臨那聳立在眼前般的強大障礙，而感到同情。
薩岡忍不住吐出一口疲累的歎息。
明明必須馬上展開慶祝涅菲生日的準備，他卻似乎暫時振作不起來了。
在歐利昂告知薩岡涅菲生日衝擊性情報的數小時後，一道活力十足的聲音於早餐時間過後的寶座廳內響起。
寶座廳裏有薩岡、在他身邊整理報告的錫蒙力，還有麵對兩人的吵鬧少年──佛爾卡斯三人。
──我想偷偷為涅菲的生日做準備，給她一個驚喜。
因此薩岡想默默地進行準備，但平常的事務還是會在這期間找上門。具體來說，就是部下來要求事情或報告，眼前這一幕也是其中之一。
一個看起來年約十五歲、吵吵嚷嚷的少年飄在離地板幾公分左右的位置。他身穿麻製上衣和長褲，上半身還套著老舊的外套，就是個跟〈魔王〉城堡毫不相襯、普通至極的少年。
然而，他正是位列〈魔王〉之一的魔術師佛爾卡斯。證據就是，少年右手現在依舊留有閃耀的〈魔王印記〉。
薩岡一臉複雜地頷首。
「這樣啊，那真是太好了。」
「嗯！這都是多虧了大哥的指導。」
薩岡從某個「惡夢」救出這位少年，已經過了三天。在這期間，他失去的〈魔王〉記憶完全沒有回複的跡象。
盡管失去記憶，少年擁有〈魔王印記〉和超頂級魔力的事實卻不會改變。萬一他回複記憶，跟薩岡敵對的可能性很高；若是他沒有回複記憶，被其他〈魔王〉或魔術師利用的可能性可說是多不勝數。
──我是覺得趕快解決掉他比較簡單啦……
不知為何，佛爾卡斯很喜歡薩岡，甚至稱他為「大哥」。薩岡看到他這副德性，仿佛他成了犬獸人狗頭人就會拚命地搖尾巴，便失去了殺意。
由於佛爾卡斯姑且算是被薩岡納在保護範圍下，於是薩岡以要將他軟禁於城內──要出門就必須由薩岡或錫蒙力等人陪同──為條件，替他做簡單的魔術啟蒙。即便他失去記憶，身體也還記得如何施展魔術，他進步的速度快得驚人。
錫蒙力欣慰地笑著點頭。
「真不愧是佛爾卡斯。除了你，我想不到還有誰的魔術能進步得這麽快。」
錫蒙力話聲溫柔，卻有著一副高大的身軀。他的身材結實，還長了一張帶有雄偉鬃毛的獅臉。
寶座位於離地麵幾個台階距離的位置，而站在薩岡身旁的錫蒙力看起來相當具有壓迫感，佛爾卡斯卻純真地露出喜悅的表情。
「謝謝你，阿錫！雖然你長得很可怕，人卻超好的。」
「我這樣的人在這座城裏算很普通喔。」
嗯，即使沒有記憶，他仍是〈魔王〉。這樣的反應說不定就代表他的膽識。
──要是他能幹脆以普通人的身分生活，我就可以不必在意了。
思及此，薩岡問道：
「佛爾卡斯，你學習魔術有何打算？我先提醒你，若你要過普通的生活，這種力量並非必要。」
站在薩岡的立場，他不想給佛爾卡斯多餘的刺激。倘若他願意就這麽平凡地度過餘生，那麽在他安享天年前，薩岡可以一直關照他。
麵對薩岡的問題，佛爾卡斯愣住了。
「什麽為什麽？如果我不變強，就沒辦法保護莉莉絲了吧？」
「話先說在前頭，莉莉絲也身處我的庇護下。隻要她還是我的部下，就不會遭遇到危險喔。」
然而，佛爾卡斯卻感到傻眼。
「你不懂，大哥。為了幫上大哥的忙，莉莉絲今後也一定會繼續努力的。莉莉絲很厲害，這我最清楚了。所以我才必須變強，好保護、支持莉莉絲啊。」
薩岡頭痛不已。
──為什麽這麽一本正經的家夥會成為〈魔王〉啊？
薩岡認為他踏錯道路的原因恐怕就在於艾謝拉，卻推論不出他的人生究竟是受到何種影響才會產生如此偏差。
錫蒙力也用沉痛的聲音低語道：
「這下子，等戈梅利姐回來的時候會很可怕……」
「別說了，錫蒙力。我的頭現在就開始痛了。」
那位老嫗目前正出門遠征，差不多該結束任務回來了。如果她看到如今的佛爾卡斯和莉莉絲，肯定會欣喜若狂地纏著兩人，那必定不會有什麽好事。
與戈梅利沒有見過麵的佛爾卡斯一臉呆傻，薩岡則搖搖頭，想借此打起精神。
「啊──那麽，你在這裏過得怎麽樣？能過得下去嗎？」
現在的佛爾卡斯就是個普通人，那就有必要用莉莉絲跟賽爾菲同樣次元的標準，來考慮他的處境。
薩岡一問，佛爾卡斯便笑著點頭。
「嗯！大家都很溫柔，沒什麽特別為難的地方！最多就是莉莉絲有點在躲我，還有就是莉莉絲的人魚朋友，會用非常冰冷的目光瞪我這樣吧？」
佛爾卡斯突然就說出教人無法置若罔聞的發言，令薩岡不禁睜大雙眼。
──咦，人魚指的是賽爾菲吧？那家夥怎麽會露出冰冷的目光？
賽爾菲和莉莉絲，還有目前正前往遠方出差的黑花等三人，是流卡翁出身的兒時玩伴。三人都是稀有種，在城堡裏顯然也處得很好。
人魚賽爾菲和常常得操許多心的夢魔莉莉絲相反，性格隨和且完全不會看人臉色，卻又會在各方麵令周遭的人振作起精神。
說那個賽爾菲會擺出冷淡的態度，這實在讓人無法想像……
不過佛爾卡斯這個當事人倒是一副樂觀，看起來竟沒特別感到疑惑。
就在這時，佛爾卡斯大聲地「啊」了一聲。
「……這次又怎麽了？」
「啊，沒有。話說回來，大哥到底在跟什麽戰鬥啊？我連之前的怪物是什麽都不知道。」
如此說來，薩岡好像真的沒有對他說明過。
──算了，要是我瞞著這件事，他可能就會被比夫龍之流的人給利用。
雖然薩岡覺得很麻煩，但還是認為好好講清楚比較好。於是他厭煩地說：
「我目前的敵人是個名為謝利康的魔術師。他跟我一樣同為〈魔王〉，我們在幾個月前就一直持續發生小規模的衝突。」
話雖如此，謝利康在這一個月左右卻完全沒有動靜。從沙克斯等部下們的報告來看，他是在增強戰力吧。這表示對方也準備下次就跟薩岡分出勝負，而且這個時刻應該很快就要來了。
「…………」
錫蒙力與謝利康也有著不尋常的因緣，因此他神色複雜地陷入沉默。
薩岡這麽說明後，佛爾卡斯開始發抖。
「〈魔王〉……大哥也是嗎？還有其他像大哥這樣的人？」
──你也是其中之一啊……
就薩岡的立場，他是很想趕快奪去佛爾卡斯的〈魔王印記〉，可不巧的是，〈魔王印記〉是由神靈語言形成、等級高得驚人的裝置。要進行剝奪儀式，需要包含薩岡在內的十二人──也就是本人以外的所有〈魔王〉同意。
不過與其舉行這種麻煩的儀式，殺死對方奪走〈魔王印記〉還比較快，因此據說這場儀式並未實際舉行過。
除此之外，似乎也有本人出讓這樣的辦法，但看佛爾卡斯這個樣子，應該也很難實行。
也因為這個原因，薩岡才會把這個少年放在身邊。
佛爾卡斯對薩岡的苦惱完全不知情，反問：
「那個名叫謝利康的人，到底做過什麽？」
「這個嘛，他幹過不少事……首先是毀滅黑花──不過你還沒見過她──拉菲爾女兒的故鄉，又想取艾謝拉的性命，另外還動過錫蒙力……總之他對我的部下們造成了相當嚴重的傷害。」
重新細數這些事跡，令薩岡心中湧起怒氣，聲音也忍不住變得陰沉。
佛爾卡斯大概是感受到薩岡聲音裏的壓力，也不禁吞了口唾沫，說：
「真、真是個超級惡人啊……」
魔術師基本上就是惡人的集合體，但事到如今，應該也不必解釋這種常識了。
隻是薩岡搖搖頭。
「沒有，雖然那些原因已經足夠讓我鏟除他，但我無法原諒他的理由並非這些。」
「還有別的原因嗎！他、他到底做了什麽可怕的事？」
薩岡用力指向渾身顫抖的少年，毅然決然地宣告：
「因為每當我跟涅菲約會時，那家夥總會來礙事。」
雖說前幾天局勢終於穩定，讓兩人得以成功約會，但也不知之前薩岡究竟被妨礙了多少次。他認為那家夥可惡的程度，簡直是死一萬次也不足惜。
這幾乎算是薩岡基於曲解而產生的怨恨，或者可算是被害妄想，薩岡卻深信一切都是謝利康幹的好事。
對此，佛爾卡斯也目瞪口呆地問：
「咦……？約、約會是指，那個跟戀人一起度過的……約會嗎？」
「沒錯。」
佛爾卡斯用像是求助的模樣看向錫蒙力，能幹的左右手卻一臉若無其事，仿佛在說『這很平常』。
佛爾卡斯無法置信地表示：
「這、這是比部下們還重要的事嗎？」
他指謫的點非常地實在，薩岡卻懷著〈魔王〉的威嚴這麽說道：
「你覺得麵對喜歡的女人，那種程度的道理能通嗎？」
「──！」
佛爾卡斯宛如遭到落雷擊中般，捂著胸口仰起後背。
「大、大哥說得對。要是有人惹莉莉絲傷心，我也會賭上性命去和對方一戰。我怎麽會說出這種蠢話呢。」
看到少年沮喪地跪倒在地，薩岡猶如慈父般對他回以微笑。
「無須在意。無知並非罪過，知道自己無知就學。你的話更是如此。」
「唔～！我會努力學習的！」
少年對自己正偏移正軌的事一無所知，隻是純真地感動到熱淚盈眶。
佛爾卡斯擦去淚水並站了起來。
「那麽，隻要幹掉那個叫做謝利康的人，一切就都解決了吧！我會加油的。」
「啊──你的話……這個嘛，你就待在莉莉絲身旁，保護好她吧。」
「──！交給我吧！」
001
這少年要是做了多餘的事，那可就傷腦筋了。薩岡轉開目光，這麽心想。
──抱歉，莉莉絲。我等等會給你一些獎賞的。
對於自己把麻煩事推給莉莉絲身上，薩岡也有罪惡感。而他身旁的錫蒙力不知是不是想像到戈梅利回來時會造成的騷動，正按著腹部，像是覺得胃痛。
接著，佛爾卡斯又疑惑地問道：
「那，之前的怪物也是那個謝利康的手下嗎？」
「……不，那不同。謝利康的確是我出手的原因之一，但我會出手主要是因為如果放著不管，不光是我身邊的人，連世界都有可能會毀滅。」
畢竟都遇到對手了，他不得不設法解決。
老實說，他也隻是把那怪物趕回艾謝拉的結界另一邊而已，還是借助了莉莉絲等人的力量才辦到的。薩岡做的頂多就是爭取時間，沒有任何可稱之為處置的作為。
沒有在現場的錫蒙力似乎也很在意這件事，以銳利的視線看了過來，薩岡卻沒有做出更多回應。
──不能理解的事物，不能說出口的事物、嗎。
對那怪物來說，這個世界就如同一場夢境。
即使偶爾能夠看到也曖昧如夢，即便想要抓住也會從指縫間溜走──正是因為這個世界在那怪物眼中看起來猶如這樣的存在，才能得以保護。這就是需要艾謝拉這樣的人成為人柱，借以組織而成的結界原因所在。
倘若那怪物察覺到這是一場夢──走上進入人稱清醒夢、能明確擁有自己的意誌並展開行動的階段，世界毫無疑問會被毀滅。
所以誰都不能理解那怪物，連稱呼其名字都是個禁忌。
當薩岡跟涅菲在夢裏相會時，能立刻就察覺那是夢境，是因為那已經變成了清醒夢。
已經半理解的薩岡至少在找到能設法處理它的辦法前，努力不再繼續想下去。
在薩岡搖頭想甩開這些想法之際，少年捂著眼角仰天歎息道：
「大哥果然很厲害，這等於是你保護了世界啊。」
「呃、不，我不是在講那個……」
真要說的話，薩岡比較常在考慮要如何毀滅世界，例如最近知道法兒或許被壞蟲纏上的時候。
──話說回來，這家夥不要緊吧？這麽容易就被感動了。
雖然這是他的自由，可一旦自己所有的行為都被他往好的方向解釋，會讓薩岡有種自己在欺騙對方的感覺，且難以平複心情。最糟的情況下，等他注意到是自己誤會，覺得自己遭到背叛而反過來怨恨薩岡，那就麻煩了。薩岡心想事前提醒他一聲可能會比較好。
他清了下喉嚨，說道：
「你要吵鬧是無所謂，但要自己去思考什麽是對的，別認為我的決定就一定是正確的。如果把你跟涅菲、法兒放在一起衡量，我絕對會舍棄你的。」
薩岡這樣告訴佛爾卡斯，他不知為何愣了愣。
「可是，大哥為了救我跟莉莉絲，不是差點就死了嗎？」
「不，我的意思是……」
那是因為當時涅菲和法兒性命無虞，他認為要是就那麽回到涅菲身邊，那就太可恥了。佛爾卡斯搞錯了前提。
然而佛爾卡斯卻像是理解一切般，揚起坦率的笑容這麽說：
「假如大哥舍棄了我，也可以想成到時就換我來幫助大哥喔。」
麵對少年天真無邪的眼眸，薩岡閉上了嘴。
──啊啊，這家夥不行啊，完全不適合做魔術師。
他曾經在某處感受過這樣的感覺。
沒錯，就是那個人。前陣子在聖都和自己起爭執的聖騎士團長基尼亞斯二世。
──總覺得透過要求史黛拉，讓佛爾卡斯在她那邊工作會比較好。
若是在史黛拉麾下，即使佛爾卡斯之前是魔術師，應該也能順利蒙混過關。共生派的榭絲緹或許也能做到同樣的事，但她在教會內的立場也很艱難，前任〈魔王〉很有可能會引起嚴重的糾紛。
盡管還有〈魔王印記〉的問題，但下次跟史黛拉聯絡時最好先跟她說一聲。
就在薩岡煩惱不已時，錫蒙力一副覺得有趣地笑了。
「嗬嗬嗬，吾王，其他人是怎麽看您的，您最好要稍微有點自覺。」
「……哼，這話說得還真嚴苛。」
薩岡邊歎氣，邊把目光轉回佛爾卡斯身上。
「唉，算了。比起這個，給你個忠告。我是不認為他會出現在你麵前啦，但要是你遇到一個叫做比夫龍的魔術師，就捂住耳朵，什麽都別看，拚死拚活地逃走。」
「比夫龍……？那家夥也是大哥的敵人嗎？」
「沒錯。他雖然有副小鬼的外表，卻是已經活了三百年的〈魔王〉。興趣是觀賞人痛苦的模樣，有著能讓事態複雜化的本事，可說是天才的程度。與其跟他扯上關係，去死可能還好一點。」
能令薩岡在提到對方時表現得如此厭惡，且仍未被他解決掉的人，也就隻有那個〈魔王〉了。
──隻是，比夫龍應該對現在的佛爾卡斯沒有興趣吧。
該怎麽說呢，想看到在亂七八糟的混沌中掙紮的人類──他就是按照這種超級給人添麻煩的欲望在行動的。
失去〈魔王〉之力和記憶的佛爾卡斯或許能成為「有點有趣的玩具」，但他的本性就是個普通人，普通到足以和莉莉絲媲美。以〈魔王〉來說，他這樣的言行舉止是很出人意料沒錯，卻不會給出讓比夫龍高興的回答。
所以比夫龍即使會利用他，卻不會對他產生興趣。
就算事情有個萬一，兩人因什麽錯誤而扯上關係，比夫龍想必也不會像對涅芙特洛絲那樣執著於他吧。
──這樣想來，那家夥對阿麗絲泰爾或許是有執著的。
阿麗絲泰爾第一次遇見〈阿撒茲勒〉時……
這可憐的少女成了它的憑依，而比夫龍是真的想救她。明明以比夫龍的立場來說，即便帶回屍體也無妨。
盡管不知她是否還活著，但薩岡還是希望她別被卷入什麽奇怪的事情裏。
──畢竟我當時救不了她。
若有下次，我想幫她──薩岡對阿麗絲泰爾也有這種程度的關心。
就在這時，薩岡注意到佛爾卡斯的臉色仍是一片鐵青，便用一副「這不算什麽」的樣子說：
「別那麽緊張，就隻是提醒你有這樣的人存在而已。」
「可、可是，莉莉絲那麽有魅力，你覺得那個人會對她沒有絲毫興趣嗎？」
「啊……嗯、這個嘛，那家夥有其他的意中人，大概不要緊吧。」
嘴上這麽勸導對方，薩岡心裏卻想著「不過──」。
──比夫龍跟謝利康應該已經聯手幾個月了，那麽……
薩岡施下的〈天磷〉也差不多要被破解了。
若比夫龍是獨自行動，那〈天磷〉或許還能稍微撐一下，但他協助謝利康當然不可能是為了做慈善。最好是想作他有對謝利康提出幫忙自己破解〈天磷〉或其他條件。
〈天磷〉一旦遇上兩位〈魔王〉，就沒辦法維持太長的時間。
──果然還是該跟涅芙特洛絲說一聲吧……
那位少女目前有一個問題。
畢竟薩岡還要幫涅菲和涅芙特洛絲慶祝生日，他想必須在那之前解決這個問題。
大概是感受到薩岡差不多想出門，佛爾卡斯後退一步打算退下，卻又像是想起什麽般抬起臉來。
「對了，大哥。我能再問最後一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「大哥是〈魔王〉這種偉大的存在吧？那你是那女孩──艾謝拉……小姐口中的『銀眼之王』嗎？」
即使佛爾卡斯沒有記憶，也感受到了什麽嗎？他說出艾謝拉的名字時，表情隱約有些憂鬱。
──銀眼之王……嗎。
薩岡不由得轉開視線。
「……那是一個叫做流卡翁的國家英雄之名。如果你很在意，就去書庫找找吧，傳記類的書籍那邊大致上都有。」
薩岡知道，那似乎是自己父親的名號。
隻是他究竟是何方神聖，這方麵的情報少得驚人。
──至少過去被冠上這個名號的人應該有兩個。
如果要用第一代、第二代來區分這個稱呼，那薩岡就算是第三代了。
那麽把薩岡的父親當作第二代應當較為合理，但那位第二代到底是流卡翁的英雄？還是其他人物？說起來，他到底又是哪個時代的人？薩岡對於這些完全沒有任何線索。
而且即使是那個流卡翁的傳說，裏麵究竟包含多少事實也讓人懷疑──這就是薩岡的看法。
──畢竟不隻是天使、〈阿撒茲勒〉和魔神，甚至連艾謝拉的名字都出來了。
跟現在有所聯係的名字頂多就是奧羅巴斯──也就是法兒父龍的名字。
這是特意藏起重要的情報，還是之後才被創作出來的故事？即使曆史一開始有按照事實傳下來，也有可能在後來遭到編改。
薩岡姑且帶回了一些條件相符的書籍，卻都沒有查到他想要的情報。
佛爾卡斯一臉詫異。
「大哥也會看魔道書以外的書啊。」
「那當然，沒辦法從過去學習的人，就會犯下同樣的錯。」
薩岡是被稱作〈魔王〉的王。既然身處眾人之上，就得學習一切該學的事物。
特別是流卡翁的書籍。許多和兵法、君子心得相關的書，在由教會管理書的這片大陸上是很少見的。即使書上沒有記載銀眼之王的事，也有一看的價值。
佛爾卡斯以佩服至極的模樣頷首，突然又像是想起什麽般麵露疑惑。
「那麽，大哥就是流卡翁那個地方的人嗎？」
「誰知道呢。我懂事時就已經在這個城市裏搜刮垃圾，不曉得自己的出身，也沒興趣。」
薩岡會調查這件事，隻是因為這對他來說可能會變成多餘的障礙，就算真的查出銀眼之王的真實身分，他也不認為自己會產生什麽感情。
隻是……
──在艾謝拉的結界中，我最後看到的那個是誰？
在夢境終結、被趕出結界的那一瞬間，薩岡的確看見了。
形象跟如今有些不同的艾謝拉、薩岡的舊友、五年前還是教會教皇的馬克，以及擁有銀色眼眸的青年幻影。
那是個與「銀眼之王」這個誇張稱號十分不相襯的青年。
何況那對銀色雙眸雖然罕見，卻也不是獨一無二的顏色。在一座城市內找一找，大概都會有一或兩個銀眼的人。
然而薩岡的直覺卻認為，那位青年就是那個人。
──如果他就是那個人，那會是第一代還是第二代啊……？
因為薩岡看到的都是沒辦法直接看出年齡的家夥，他沒有線索可以判斷。
薩岡無奈地歎氣。
也因為薩岡的口氣有些冷漠，佛爾卡斯膽怯地縮起身子。
「對不起，這是不能問的事、吧？」
「這事你不用在意。」
好了──薩岡站了起來。
「我有事要去街上一趟，你就好好用功吧。」
「好！」
曾為〈魔王〉的少年天真無邪地揮揮手，離開寶座廳。
而就在薩岡也準備出門之際，有個意想不到的人正在等著他。
「薩岡先生，可以打擾一下嗎？」
人魚少女一副像是在鑽牛角尖的模樣。
◇
這時，涅菲正在廚房進行早餐的善後。
由於最近城堡內的魔術師們都會好好吃飯，收拾工作也需要相應的時間處理。不過大家都會吃得幹幹淨淨，不需要處置剩菜真是幫了她大忙。
也因為她剛剛還在做飯，一頭純白長發便綁成了團子狀。最近她常常做這樣的打扮，但其實每次都是莉莉絲幫她綁的。服裝則跟平常一樣，是群青色的連衣裙、純白色圍裙以及施有魔術加護的靴子。
廚房裏有涅菲、拉菲爾、法兒、莉莉絲和艾謝拉五人。
涅菲不經意地望著他們，發現少了一人。
「哎呀，賽爾菲小姐去哪了？」
「她說要去薩岡那邊。」
回答的是法兒。
法兒有著一頭如同嫩草般翠綠的頭發，發間伸出兩支角，因為種族是龍，琥珀色的眼裏是一對直向的瞳孔。她穿著喜歡的民族風連身裙，卷起袖子，套著跟涅菲相同的圍裙清洗餐具。她是涅菲和薩岡重要的女兒。
這名少女的實力不光在這座城堡內數一數二，還是世界上最為優秀的魔術師之一。隻要使用魔術，花個幾秒就能清理好餐具，但她卻很少這麽做。對她而言，能跟大家一起聊天、笑鬧的這段時間十分重要。
所以涅菲也沒有倚靠魔術，而是跟其他人一樣用手收拾。
涅菲疑惑地微歪著頭。
「真少見，是有什麽事要商量嗎……？」
「……是、啊，我認為應該是，那孩子最近好像有什麽煩惱。」
莉莉絲用和平常相異的成熟表情回答。
自緋紅發間竄出的兩支彎曲黑角，腰後兩枚如同蝙蝠般的翅膀及細長的尾巴，再加上宛如月亮的金色雙眸，這些特色塑造成這個可愛的夢魔少女。
盡管寄身於魔術師的城堡，她卻是個不會使用魔術的普通人，但還是有值得一提的特殊力量。在前幾天的事件中，她成了在某種意味上更需要保護的人。
莉莉絲自己明明身處複雜的立場，她卻用憂鬱的神情低語道：
「平常就算在煩惱，她也會立刻跟我商量的……」
麵對莉莉絲所吐露的心事，涅菲隻是回以噯昧的微笑。
──賽爾菲小姐也會煩惱啊……
在〈魔王〉的城堡內，那名少女過得可說是既隨意又無拘無束。盡管有些無法想像她煩惱的模樣，但即使是賽爾菲，她也是某個領域的天才。
凡人想必無法理解天才的煩惱──涅菲心想自己或許連她是否在煩惱都不看不出來。
「她會有什麽需要煩惱的事嗎？」
明明涅菲已經明智地選擇體諒，管家拉菲爾卻毫不留情地反問。
拉菲爾的身型高大到別人都得仰頭看他的地步，雖年過五十，背脊卻依舊挺得筆直。他左臂裝著裝備了盔甲的義手，右臂卻粗壯到可和盔甲媲美。盡管表現粗魯，言行舉止也教人難以理解，在烹飪及打掃這方麵卻做得無可挑剔。
這位初老紳士原為聖騎士長，左邊的義手目前也還收有聖劍。如果說錫蒙力與戈梅利兩人是薩岡信任的魔術師，那拉菲爾就是他寄予無比信賴的參謀。
聽到管家這樣的問題，莉莉絲詫異地瞪大雙眼。
「還滿常有的唷，不過她平常煩惱的盡是些無聊的問題……」
「比如說？」
「嗚咕……！」
莉莉絲看似為難地把嘴彎成ㄟ字型，低聲歎息。
「就是……世上不是有種叫做螞蟻的蟲子嗎？她看到它們就會問說，雖然它們會把點心的小碎屑搬走，但所有螞蟻絕對吃不完，那要怎麽辦啦；或者是如果自己每次都沒分到食物，就會離開巢穴啦，又或者離開巢穴的螞蟻要怎麽活下去等等……」
「………………還真有、哲學性哪。」
如此識趣的回答，可見拉菲爾也算是以自己的方式努力過了。
現場一片寂靜。
接著涅菲很自然地將目光轉向難得沉默的艾謝拉身上。不，她的樣子與其說是沉默，不如說是心不在焉吧。即便如此，她仍然能確實地整理好餐具，真是了不起。
艾謝拉跟莉莉絲一樣有對金眼，還有頭金發。涅菲知道，在那頭綁成雙馬尾的發絲底下藏著折斷的角。蒼白的肌膚，以及薄唇間露出的兩顆牙，她便是世界上最強的吸血鬼。
而她總是珍惜地抱著的那個詭異玩偶，目前就坐在她旁邊的椅子上。
「艾謝拉是怎麽想的？」
「咦？啊啊，我沒聽見。怎麽了嗎？」
艾謝拉用歪頭作為回應，大概是聽到法兒的聲音，終於回過神了。
涅菲等人麵麵相覷。
「那個，我們在說賽爾菲小姐的樣子很奇怪，艾謝拉小姐知道些什麽嗎？」
「嗯……雖說她是那副德性，但那孩子也是正值妙齡的女孩。我是有些不太懂啦……」
法兒目不轉睛地凝視吸血鬼少女。
「艾謝拉，發生什麽事了？」
「……！沒有喔，我隻是稍微想一下事情。」
「……不是在想賽爾菲的事，那是在想早上的事嗎？」
早上薩岡似乎在吵些什麽，城堡內的所有人都有注意到這件事。畢竟音量大到都突破了寶座廳的結界，想必相當地大聲。
艾謝拉靜靜地轉開視線。
「銀眼之王也是正值青春年少的男孩子嘛。」
「出了什麽事？艾謝拉可以偷聽到吧。」
麵對不斷逼問的法兒，艾謝拉不禁把身體往後仰。
「可以請你不要說得這麽難聽嗎！？」
「但你應該聽到了吧。」
「…………」
看來她真的有偷聽。艾謝拉放棄了解釋。
嗯──涅菲也環起手開始思考。
──雖然查探他人的秘密並非我的本意，但這件事感覺跟薩岡先生有關。
這名少女會像這樣三緘其口，原因若不是跟她的職責有關──宛如世界之敵的強大存在的事，那就是薩岡的事了。
回想起騷動發生前後的狀況，涅菲敏銳地說：
「薩岡先生的談話對象似乎是媽媽。」
「……薩岡和歐利昂祖母會想暗地商量的事，會是涅菲的事嗎？」
「有可能，但若真是這樣，艾謝拉小姐不會是這種反應。」
「……可以麻煩你們不要光靠別人的一個臉色就猜得這麽清楚嗎？」
艾謝拉提出的微弱抗議讓涅菲確信，這個猜測雖不中亦不遠矣。
法兒邊擦盤子邊仰頭看著涅菲。
「涅菲，你有沒有什麽頭緒？」
「這個嘛……最多就是隻想到，我跟薩岡先生相遇已經快要一年了……」
「……！」
涅菲等人沒有錯過艾謝拉再次轉開視線的這一幕。
「看來答案很接近了。」
就在這時，莉莉絲「咦？」了一聲，並麵露疑惑。
「怎麽了，莉莉絲小姐？」
「呃，涅菲小姐跟魔王大人相遇快要一年了嗎？」
「是的。」
「我在想，兩位的生日是在何時……」
艾謝拉的身體明顯突然僵了一下。
「……原來如此。」
涅菲漾起溫和的微笑，接著用如同滑過地板的動作後退，無聲地關上廚房的門。
「為什麽要關門！？」
艾謝拉並不是個會因此就被困住的人。
吸血鬼立刻準備讓自己的身體變身成無數的蝙蝠，卻被法兒猛地用力抓住肩膀阻止。
最後拉菲爾像是突然想為聖劍保養般，從義手中拔出劍豎在地麵上。根據涅菲之後聽到的情報，他這是在架起隻有聖騎士長才能使用的對活死人結界。
而她隨時都能夠施放神靈魔法。
就算是世界上最強的吸血鬼，也無法輕而易舉地突破這座包圍網。對於這突如其來的緊張氣氛，唯一一位並非戰鬥人員的莉莉絲發出小小的悲鳴，但這隻是個微不足道的問題。
涅菲碰一聲敲了下手，並點點頭。
「做得好，莉莉絲小姐。隻憑我們是無法注意到這件事的。」
「啊嗚……啊嗚……這個、不是的。我、我沒這意思……」
涅菲等人稱讚過似乎開始眼眶泛淚、渾身顫抖的夢魔少女後，隨即包圍了艾謝拉。
「好了，那我們來聊聊吧？」
「我開始覺得你很可怕耶！？」
雖然對吸血鬼用「臉色」這種詞很怪，可艾謝拉是真的突然一臉鐵青地緊盯著地板。要是她能夠出汗，臉肯定會因為冷汗而變得一蹋糊塗吧。
盡管比不上薩岡，涅菲也跟艾謝拉相處了滿長一段時間，自認至少還算了解她的為人。
若是真的不想說或是說不出口的事，她是不會有這種反應的，而是一開始就會在遭到包圍前逃走。那就表示她也想告知本人，又或者是覺得該告訴對方。
──應該是因為她「很難由自己說出口」吧？
不過既然本人有意坦白，那隻要稍微推她一把就行了。
涅菲把手舉到胸前，做出雙手合十、宛如懇求的姿勢，維持笑臉歪了歪頭。
「我就直接了當地問了，您知道薩岡先生的生日在何時嗎？」
麵對涅菲這句仿佛要把人從懸崖上推下去般問出的問題，艾謝拉不斷轉動月色的眼珠，一臉狼狽。最終她死心地開口：
「……我是可以回答，但有條件。」
「好的，是什麽條件？」
「……別去查，也不要猜想為何我會知道這件事。這就是我的條件。」
看來這就是她不想馬上說出口的理由。
──既然不會損及薩岡先生的利益，我是無所謂……
涅菲與其他三人互相望著彼此。
拉菲爾及法兒像是也願意體諒，對她點點頭。至於莉莉絲……嗯，她正因為突發狀況而腦袋一片空白，問了大概也沒用。
等確認眾人的意思後，涅菲點頭回應了艾謝拉。
「我知道了。我跟艾謝拉小姐約定，我們不會查、也不會對您的事情多做猜想。」
「……謝謝。」
接著，艾謝拉微微調整過呼吸──明明她理應是沒有呼吸的──這麽說道：
「銀眼之王的生日──是海月九日。」
「海月、九日……？」
涅菲再次確認般，重複了一次。
海月，應該就是這個月。而今天又是幾日呢……？
涅菲倏地睜大雙眼，發出悲鳴。
「那不就是一個星期後嗎！」
時間迫在眉睫，艾謝拉也是認為必須坦白這件事，剛剛才會做出那種反應吧。
由於內心過於動搖，涅菲腳下的石板開始長出茂盛的雜草。
「涅菲，冷靜下來，你的腳邊長草了。」
盡管頭暈目眩、腳步踉蹌，涅菲仍牢牢抓住莉莉絲的肩膀。
「咿！？什、什什什什什什麽什麽怎麽了！？」
「莉莉絲小姐！請教教我，有人生日時該做些什麽樣的事才好？」
「咦、咦、咦咦！？」
見莉莉絲一臉困惑，艾謝拉一副傷腦筋的模樣。
「涅菲小姐也不知道嗎……？」
「啊，是的。我是聽說精靈村落裏有這樣的活動，但我在那樣的日子是絕對沒辦法離開地下室的……」
當然，她也不清楚自己的生日應該如何慶祝。
──咦？也就是說，薩岡先生跟媽媽談的事就是……
可是她已經跟艾謝拉約好，不會調查也不會胡自想像了。薩岡他們的對話也有可能牽涉到調查，有所意識的涅菲便在這裏停止思考。
也因為這個原因，她露出了煩惱的苦笑，讓大家陷入沉默。
「……世道艱難。」
大概是聽到法兒低喃的聲音而回過神，莉莉絲開始回想，咕噥著：
「呃，我的話是經常收到衣服或裝飾品啦。看，這個戒指就是我五歲時艾謝拉送我的。」
莉莉絲邊說，邊展示一個雕有精致紋路的金戒指給眾人看。
看到戒指，涅菲與法兒雙雙屏息。
「這個……好厲害啊。就連我都能感覺到，戒指上有著仿佛不能隨意觸碰的強烈加護。」
那加護與其說是魔術，更接近魔法吧？雖然沒辦法具體得知戒指被注入了何種力量，卻能感受到一股連精靈們都無法對莉莉絲懷有惡意的牢固力量。
法兒傻眼地說：
「艾謝拉對莉莉絲保護過度了。」
「這、這麽久以前的事，跟現在無關吧？」
對吸血鬼而言，十年前感覺應該就像是昨日一般，但既然她都要大家不要深究，現在就先別管吧。
「雖然大家每年都會為我慶祝生日，但我還是覺得這果然是我最重要的寶物。」
「真好。話說回來，莉莉絲小姐的生日是什麽時候？」
「我嗎？是天秤月三十一日喔。」
「哎呀……」
涅菲發出歉疚的歎息聲，當時涅菲他們正好就在海底都市亞特拉斯提亞。
「真是抱歉，沒幫你慶祝。」
「咦、啊，當時也顧不上那種事，而且我父母有照往例為我慶祝，不用介意啦。」
莉莉絲把目光轉向拉菲爾，像是在求助。
「拉、拉菲爾閣下又是怎麽過的？」
拉菲爾是這座城內稀有的一般人士，應該有被人慶祝生日的經驗。
然而，拉菲爾卻露出複雜的表情說：
「我的話，是有被部下慰勞過幾次。但他們都是在酒吧請客，想必無法作為你們的參考。」
緊接著，他像是突然想起什麽般頷首。
「……啊啊，但我倒是有為人慶祝過。在黑花生日時，我送了她那把手杖。」
貓妖精黑花過去曾經雙眼失明，她在與拉菲爾相遇時，似乎就已經是那副模樣了。
──原來如此，所以黑花小姐才會那麽寶貝那把手杖呀。
然後拉菲爾看向法兒。
「法兒，你又如何？」
「我？嗯……生日時，父親都會帶大餐回來，魔眼族跟火蜥蜴沙羅曼達非常好吃。」
看到女兒的雙眼罕見地綻放出耀眼的光輝，涅菲也對她回以微笑。
──啊啊，帶回來是指獵回來的意思吧。
涅菲也知道，那都是些一般魔術師都束手無策的魔獸的對決。真不愧是龍的生活。
接著涅菲大吃一驚。
──這麽說來，我們也不知道法兒的生日！
這樣還自稱父母親，豈是太可笑了？
涅菲戰戰兢兢地詢問法兒：
「那個，法兒的生日是在什麽時候？」
如今才問這種問題，簡直就是可恥的無知行徑，可就是因為不知道薩岡的生日，她現在才會這麽著急，所以她必須忍辱地問到答案才行。
法兒稍微想了想，輕輕點頭說道：
「那就雙子月的六日吧。」
聽到這番話，涅菲與拉菲爾詫異地瞪大眼睛。
「那是我成為吾王管家的日子。」
「嗯，也是我成為薩岡和涅菲之子的日子。」
涅菲疑惑地問：
「可是，這樣好嗎？法兒的生日應該是在別天吧……？」
法兒一副「這沒什麽」的樣子搖搖頭。
「我沒用人類的曆法算過，不知道實際上誕生的日期是哪天，所以就定在那天就好。」
原來如此，龍的確不可能按照人類的曆法來生活。她的父龍奧羅巴斯應該會知道具體的日期，但法兒自己似乎沒怎麽想過這些事。
涅菲蹲下身、配合法兒目光的高度，摸摸她的頭並揚起微笑。
「我知道了，就在那一天辦個難忘的慶祝會吧。」
「……嗯！我很期待。」
然後涅菲仰頭緊盯著拉菲爾。
「那麽，拉菲爾先生的生日是什麽時候？」
拉菲爾似乎沒想到自己會被問到這個問題，雙眼陡然瞪大。
「處女月二十一日。」
這一天則是涅芙特洛絲開始受教會庇護的時期。
──生日啊……為什麽我以前都沒在意過呢？
自己錯過這麽多重要機會的事實，讓涅菲對自己的無知感到羞恥。
話雖如此，目前的狀況就是她正為不知道生日的慶祝方式而困擾。涅菲接著把目光轉向艾謝拉。
「回到原本的話題，艾謝拉小姐知不知道，就是、生日的慶祝方式之類的？」
「咦，我嗎？呃……」
艾謝拉猛地渾身僵硬，接著像是覺得頭痛般按著額頭。
「……那個，畢竟〈亞榭爾伊梅拉〉是歡慶的日子，如果是更之前的話那就是一千年以前的事了，我有做過什麽特別的事情嗎？」
涅菲也知道艾謝拉的生日和〈亞榭爾伊梅拉〉同一天，因此心想生日跟節日同天是不是讓艾謝拉很辛苦？她有聽薩岡說過，教會跟吸血鬼是互相敵對的。
──會跟〈亞榭爾伊梅拉〉與艾謝拉小姐的名字相似這一點有關嗎？
教會的節日，應該不會就是祝賀吸血鬼艾謝拉本人的日子吧……
不管怎麽樣，這名少女似乎也經曆過比涅菲與薩岡還要淒慘的人生。
然後，艾謝拉用細語般的聲音低聲道：
「不過如果是想為人慶祝的經曆，我記得自己有過……呃、哎呀？」
聽到這句話，涅菲像是要攬住艾謝拉般牢牢抓著她的手臂。仔細一看，法兒正壓製著她的另一隻手。
「那就這麽決定了。」
「決定什麽！？」
「把艾謝拉過去想做的事，全對薩岡做。因為我們不太清楚生日的慶祝方式。」
仿佛中了陷阱般，艾謝拉的表情因顫栗而扭曲了。
「這、這跟說好的不一樣啊！」
「不，我們隻是想要回應艾謝拉小姐的心意。沒有調查，也沒有想像。」
這時，拉菲爾脫下圍裙，將它漂亮地折好。
「嗯。倘若要瞞著吾王進行準備，那換個地方會比較好吧？這裏已經整理好了。」
在涅菲等人束縛住艾謝拉的期間，拉菲爾已經把餐具整理整齊了。
真不愧是薩岡的管家，簡直能幹至極。
「謝謝您，拉菲爾先生。那我們走吧。」
「你們要把我帶去哪！？」
「我覺得可以去魔王殿。那邊不會被薩岡聽見，我也想去探險。」
「好主意，法兒。等等也邀請涅芙特洛絲跟榭絲緹小姐過來吧，特別是涅芙特洛絲，她應該會很喜歡這類活動。」
新的災難就這樣降臨到艾謝拉頭上。
◇
場景再次拉回寶座廳。薩岡麵對著賽爾菲，對廚房發生的慘劇毫不知情。
而錫蒙力大概是察覺到這股非同小可的氣氛，表示自己還要工作就離開了。
寶座廳隻剩他們兩人。薩岡關上門，讓賽爾菲也坐到椅子上。這名少女的下半身本是魚類的尾巴，平常卻跟人類一樣是兩隻腳的型態。
盡管已經來到寶座廳，少女卻一直保持沉默。
──嗚咕，我想趕快為涅菲的生日進行慶祝準備啊……
可是這個樂天的少女沒有找其他人，而是找薩岡商量事情，想必是相當重要的事吧。身為王，薩岡不可能對這樣的部下棄之不理。
薩岡試著耐心地等待，但賽爾菲果然還是沒有要說的樣子，於是他盡可能地用沒有壓迫感的口吻向她搭話：
「所以，發生什麽事了？」
「……關於……這個嘛──」
如果她是想商量早餐菜色裏麵有不喜歡的東西，那薩岡真的會揍人，但看她這個樣子，問題應該相當嚴重。
接著，賽爾菲像是終於下定了決心，嘰嘰喳喳地說了起來。
「我不曉得該從哪裏說起，我想想……那個，佛爾卡斯先生、到底是哪來的啊？」
嗯，會聽到這個名字，的確在薩岡的預料之內。
「這個嘛，或許該跟你說一聲比較恰當。」
因為莉莉絲在「惡夢」中的經曆，薩岡有對賽爾菲講過大致的經過，卻沒有說明詳情。但這名少女是莉莉絲的摯友，或許沒必要通知她，但薩岡認為她也有知道的權利。
「我先提醒你，接下來我說的事情不能傳出去。你要是跟平常一樣『一不小心』就泄漏出去，我就會給你相應的懲罰。」
雖然用詞猶如威脅，賽爾菲卻意外認真地點點頭。
確定她明白後，薩岡開口說：
「──他跟我同為〈魔王〉之一。」
「啊，原來如此。」
對於她這漠不關心般的反應，薩岡皺起眉頭。
──咦咦……她不是在提防佛爾卡斯嗎？
那這名少女為何會在意他呢？
盡管薩岡搞不清楚狀況，但自己目前還在回答問題，於是他清了下喉嚨，繼續說：
「不過，他目前姑旦也還是〈魔王〉，隻是因為某些原因失去了所有記憶。無知的〈魔王〉能夠讓人隨心所欲地利用，我不能直接把他扔在外頭，所以才會親自照顧他。」
「……那不是很危險嗎？」
賽爾菲似乎終於認知到佛爾卡斯是個危險人物，薩岡用點頭回應她詫異的疑問。
「會有這樣的疑問也是理所當然。不僅不知他何時會回複記憶，等他回複記憶，也很有可能與我們為敵。」
「那薩岡先生為什麽要保護他？」
「就如我剛剛說的，把他扔在外頭的風險更高。而且那家夥在失去記憶時還差點死掉，是莉莉絲救了他。僅憑我一己之念就殺掉部下賭上性命救回的人，這不是王該做的事。」
與其做這種器量狹小的王，還不如做個惡王。
──不過我還是有在進行殺掉他的準備啦。
既然他身懷〈魔王印記〉，隻是單純殺掉他也解決不了任何問題──雖說這點十分可恨，但薩岡還是有做足準備，好保護以莉莉絲為首的一眾部下。
見薩岡這麽回答，賽爾菲緊緊按著自己的胸口。
「……是莉莉絲、救他的啊。那，那個人是真的喜歡莉莉絲囉？」
她的回應出乎薩岡的意料，令他一頭霧水。
薩岡重新觀察起賽爾菲的臉，她雙頰泛紅，吐出無可奈何的歎息，眼角甚至泛起淚光，一副泫然欲泣的模樣。
──嗯？不對，嗯……？
畢竟佛爾卡斯是在聚集那麽多人的房間裏，光明正大跟莉莉絲表白的，而賽爾菲也在現場。事到如今，好像也沒必要確認這種事情……
賽爾菲掙紮地坦白說：
「看到那個人追求莉莉絲，不知道為什麽就覺得胸口很難受。眼睛深處發熱，甚至差點流淚……我自己也不懂是怎麽回事……」
這番衝擊性的告白，令薩岡腦中一片空白。
──意思是、呃……咦咦！？為什麽！？
多得數不清的各種熟悉現象。不會錯的，這就是所謂的──
──戀 愛 谘 詢──
這是個沉重且深刻的問題，且遠遠超乎他的想像。
即使薩岡擁有〈魔王〉的智慧，腦袋的理解力也追不上。賽爾菲有喜歡上佛爾卡斯的契機嗎？雖然喜歡上一個人或許用不著任何理由，但這也太過唐突了。
老實說，他隻能說賽爾菲找錯商量的對象了──為什麽她沒去找涅菲，而是跑到薩岡這邊來呢？──但以客觀的眼光來看，賽菲爾的感情簡直是一目了然。
話雖這麽說，本人卻搞不清楚答案，正為此飽受折磨。
薩岡環起雙手，仰望著天花板，暫且閉起雙眼。
這種事究竟適不適合告知本人呢？
薩岡煩惱著，在時鍾秒針繞了約一圏左右後──除了涅菲的事以外，這是他第一次花這麽長的時間思考──終於得出了答案。
「……那個、我說啊，我覺得自己是明白你所懷抱的感情為何。應該說，我隻是以客觀的角度來看，然後這麽認為啦。」
賽爾菲雖然沒有回答半句話，卻望著薩岡，仿佛是在請他繼續說下去。
薩岡稍微調整了呼吸，用很嚴肅的語氣直接說出自己的想法：
「我認為，你的那份心情就是戀愛。」
這份衝擊性的事實令賽爾菲詫異地杏眼圓睜，接著她像是死了心般露出無力的笑。
「哈哈……啊──果然是這麽回事呀……」
賽爾菲自己也隱約察覺到了吧。
隻是她不想承認。
──想想也是，喜歡上追求摯友的男性，怎麽可能跟別人說出這件事呢。
莉莉絲自是不用說，對涅菲也說不出口吧。黑花目前又不在這座城堡裏，戈梅利則不值一提。
既然如此，賽爾菲能夠坦白的對象，的確就隻有薩岡了。
而她是經曆過多少掙紮後才做出這個選擇，薩岡也無法猜想。那麽，他想盡自己所能助她一臂之力。
──可是，到底該怎麽做啊？
賽爾菲不顧薩岡的動搖，自嘲般地揚起為難的笑容說：
「……我自己也在想，說不定正是如此。哎呀，從很久以前就是這樣了呢。」
「嗯……等等，很久以前？」
賽爾菲跟佛爾卡斯相遇，僅是三天前的事吧？
雖然薩岡覺得好像有哪裏不對，但不知是哪裏出了差錯。
宛如在回想很久之前的回憶般，賽爾菲繼續說道：
「第一次有這種心情，應該是在我十一歲的時候。當時他祝我生日快樂的笑臉非常漂亮，讓我內心小鹿亂撞又難受，我沒有將這些情感表現出來，隻有臉頰發燙著……」
賽爾菲的生日，那就是五、六年前囉？
那麽久以前，她怎麽會跟佛爾卡斯有交集呢？當時的流卡翁還處於馬加錫亞的庇護之下，應當連〈魔王〉都無法貿然幹預那個地方啊……
「所以我才會從老家離家出走。雖然對於不能讓別人聽到王室歌曲的風俗覺得厭煩這點的確也是真的，但我覺得想要逃跑的心情比重應該更多……因為這不是很怪嗎？」
這番話愈發加深薩岡的疑惑。
──等一下，賽爾菲是在講誰啊？
他本來以為她在講的對象是佛爾卡斯，但以實際情況來說，又好像不太對。
那麽，讓賽爾菲傾心的人究竟是誰？
賽爾菲笨拙地露出笑臉，用泫然欲泣的聲音說：
「就是因為知道這份心情是不該有的，我才沒辦法在那裏待下去。自那之後過了幾年，我覺得自己已經整理好了心情，然而之前看到那個人被人追求，心裏就感覺非常地悶……」
「……抱歉，我想確認一件事，可以嗎？」
薩岡明白，在此時打斷對方的話是個不好的行為，但他還是必須進行確認。
然後，薩岡戰戰兢兢地這樣問她：
「你喜歡的對象，該不會是莉莉絲吧？」
賽爾菲的臉一下子就紅透了。
──啊──啊──啊──居然是另一個人嗎！？
第二次的衝擊，讓薩岡吃驚到在寶座上仰起上半身。
真要說的話，反倒應該是莉莉絲會有那種嬌羞的氛圍，想不到認真在談戀愛的人竟然是賽爾菲……
──不，等等，也有把友情和愛情混淆的可能性不是嗎？
不過薩岡看到她這個表情，想必是毋庸置疑了，但要是搞錯這點，就會演變成無可挽回的情況。
薩岡再次整理呼吸，又問：
「……呃，就是、怎麽說呢，因為搞錯會很傷腦筋，所以我需要問個問題。但我不懂女性的心情，有可能會問出奇怪的問題，如果你覺得不快，那聽聽就好。可以嗎？」
薩岡慎重地說明前提，確定賽爾菲點頭後，才問出問題。
「那個、戀愛這種心情啊，跟友情不同……就是、我是說，是會產生想接吻等等這類感覺的情緒，你在這方麵是怎麽想的呢？」
「你是在問我，能不能用帶有情欲的目光看她嗎？」
薩岡明明極力使用了迂回的問法，當事人卻回答得相當直接。
說是這麽說，賽爾菲應該也沒深入想過吧。她把雙手放在膝上，一臉正經地陷入沉思。
最終她毅然決然地回答：
「可以。她願意的話，我認為自己比男人更能滿足她。」
──這家夥、好強……！
002
莉莉絲這番富有膽量的回答，連〈魔王〉薩岡都產生了尊敬的念頭。不如說在夜晚的活動方麵，莉莉絲反而才是專家。
──話說，讓這兩人住同一個房間沒問題嗎？
在這時把她們分開感覺很殘忍，但要是出了什麽差錯，薩岡也會很傷腦筋。
呃，莉莉絲本身好像也會直接接受……
──咦？也就是說，這兩人其實是兩情相悅的？
薩岡是沒確認過莉莉絲的心意，卻覺得她的反應並非是全然拒絕。
不管怎麽樣，賽爾菲的心意看來是錯不了了。
就在薩岡無奈地沉吟時，賽爾菲的表情突然蒙上陰霾。
「哈哈……我果然很惡心吧……」
「惡心？哪裏啊？」
她似乎是搞錯了煩惱的方向，薩岡不禁瞪大雙眼。
這次換賽爾菲困惑地問道：
「因、因為我們都是女生啊……卻這樣……」
傻眼的薩岡搖搖頭。
「不同種族間的戀愛都能成立了，同性卻不行的話，那根本不合理吧？」
倘若涅菲因什麽陰錯陽差而變成男人，薩岡就沒辦法再喜歡她了嗎？
又或者是自己變成女人了，涅菲就不會再愛自己了嗎？
薩岡認為沒這回事。
他當然希望涅菲能維持女性這個性別，但即使涅菲變成男人，薩岡也會一直愛著她。就算自己變成了女人，這一點也不會改變。
話說回來，世上不僅有像以前的史黛拉和德卡拉比亞那樣，甚至能夠改變性別的詛咒，也存在著可以暫時改變性別的魔術。
盡管薩岡沒聽說過有人樂意改變自己的性別，但由於那種魔術是真實存在的，很難說這種問題絕對不會發生。
老實說，薩岡目前還不太清楚一般的戀愛觀，可一旦產生戀愛的心情，那種族和性別就都不是問題了吧。
應該說，隻要平常一直目睹那個傷腦筋老太婆的怪異行為，就隻會覺得性別什麽的問題不過是枝微末節。
至少不會是賽爾菲所形容的那般，需要遭到否定的事物。
看著最近的黑花與沙克斯，他更是這麽認為……不過他們之間的障礙卻是在於與種族無關的地方，這部分就隻能請他們自己努力超越了。
──是說，要是有人因此就覺得惡心，那我又如何？
他自己可是用一百枚金幣買下妻子的男人。
薩岡不確定自己的話賽爾菲聽進了多少，但她露出了仿佛受到救贖的微笑。
「……謝謝您，總覺得、心情輕鬆了很多。」
「是、是嗎，那就好。」
薩岡自認為沒有給出可稱之為商量的了不起回答，賽爾菲卻以一副理解的模樣站了起來。
「呃，那你打算怎麽辦？」
薩岡一問，賽爾菲便為難地抓了抓頭。
「我還不清楚該怎麽做才好，但我打算暫且珍重地抱著這份心意。」
「……這樣啊。好吧，要是束手無策了，就隨時過來。我好歹還能聽你說說。」
盡管薩岡覺得她跟自己商量和對著牆壁說話沒兩樣，但光是能看到商量對象的臉，心情上應該就會舒緩了吧。
聽薩岡這麽一說，賽爾菲輕輕點頭，接著轉過頭。
「我覺得，能到薩岡先生這邊真是太好了。」
她說出這句話時的笑容跟平常一樣樂天，卻又隱隱帶著成熟的氛圍。
薩岡不知道這種結果到底算不算好，但離開寶座廳的賽爾菲，看起來就跟平常的她如出一轍。
薩岡重重靠向身後的椅背。
──佛爾卡斯那家夥，前途多舛啊……
麵對那個賽爾菲，他究竟有沒有勝算呢？
不，薩岡並沒有支持佛爾卡斯的意思，但薩岡還是會對他得麵臨那聳立在眼前般的強大障礙，而感到同情。
薩岡忍不住吐出一口疲累的歎息。
明明必須馬上展開慶祝涅菲生日的準備，他卻似乎暫時振作不起來了。