第三章 魔術師都有溝通障礙，聖騎士大概也是這樣
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『哼嗯，這可不好玩呢。隻是一小段時間沒看，我重要的傀儡就被其他蟲子纏上了。』
在他準備壓死巨大蟲子的時候，連小蟲子都黏上去了。受不了，那個傀儡吸引那麽多蟲，到底是想去哪裏啊？
在奇恩諾因德上空，遠超過薩岡結界能夠感應到的範圍的高度，比夫龍正飄浮在此。與地麵距離六○○○公尺，幾乎沒有氧氣，甚至刮著強風，若是他沒用魔力保護自己，處於粉塵狀態的身體就會瞬間被吹散。
如果比夫龍不是身在這種地方，遭到薩岡提防的他根本不可能靠近奇恩諾因德。
『嘻嘻嘻，雖然被蟲纏上是不好玩，但情況變得很有意思呢。馬加錫亞那老頭把據點設在這果然是有什麽理由嗎？不過現在這一點也不重要啦。』
奇恩諾因德聚集了幾位演員。
涅芙特洛絲自是不必說，還有教會的成員及薩岡本人。而薩岡的部下跟比夫龍用過即扔的〈阿撒茲勒〉的少女，再加上似乎是謝利康棋子的雙人組正從城外過來。哦，他之前為了故意惹謝利康不快而放走的實驗動物好像也在。
對於即將展開的瘋狂茶會來說，這些觀眾簡直無可挑剔。
『來來來，茶會要開始囉！大家就愉快地崩壞並跳起舞來吧。』
就在他想宣告宴會開始的時候──
「──那就請你獨自享受吧。」
那道聲音的音量小如耳語，卻破開強風尖銳地傳入比夫龍的耳中。
『──！！』
就在他準備回頭的那一瞬間，全身遭到刀刃刺中的幻影──不對，是痛覺有如火般燒灼著大腦。
他許久沒嚐過這樣的感覺了，這就是恐懼。他也曾在同為〈魔王〉的薩岡和謝利康身上感受過殺氣，但跟這的等級完全不同。
『……啊啊，原來如此。這麽說來，你也留在這座城市裏呢。』
那裏飄著一位少女，手上拿著被稱作『天使獵人』的武器，槍口則筆直對著化為塵埃、理應無法用肉眼辨識的比夫龍。
世界上最強的吸血鬼，艾謝拉。比夫龍本以為她不會親自站到台麵上，但或許隻是他擅自認為她是台麵下的那一方罷了。
──啊……這不行，不太能贏。
如果隻是像安德列亞爾弗斯的那種程度，那他還有辦法應付；即便是如謝利康那般地狡猾，要是沒有力量相乘，也隻是讓人有些愉快而已。
但這不行。艾謝拉的強大程度，是令比夫龍覺得安德列亞爾弗斯看起來很可愛的地步，她無情的程度，甚至讓謝利康顯得慈悲。
隻要他搞錯一次用字遣詞，想必連〈魔王〉都會遭到屠戮。
──太過可怕，讓人好興奮啊！
倘若能跟這個少女一起玩，那將能體會到最棒的驚悚體驗。比夫龍光是想想，腿間就開始濕了。縱使這或許會成為他人生最後的遊戲。反轉沒有勝算的遊戲──對他來說，這樣的快樂勝過任何魔術。
比夫龍心中有股非常想挑釁對方的衝動湧了上來。但目前還不行──比夫龍靠著僅剩的一點理智忍耐了下來。
『你來空氣這麽稀薄的地方是要散步嗎？那你應該跟我很合得來喔。』
「我現在很忙。想玩的話，等約一個星期後再說。」
她的每一句話都帶有仿佛能削落魂魄的魔力。按這狀況，要是與她對話個幾分鍾，魔王候補之流的精神也會被破壞掉吧。
即便如此，比夫龍仍是愈害怕就愈想挑戰，他反問道：
『要是我說不呢？』
「…………」
艾謝拉沒有回答。
她沒有回答，隻是揚起神清氣爽的微笑。
那是個猶如等等就要教孩子們如何製作點心般，能夠讓人感受到慈愛的笑容。
竟然有人明明等等就要殺人，還可以露出這般的笑。比夫龍自認是最差勁的魔術師，但他現在有種感覺，覺得目睹了自己還算好的那一方的證據。
──啊啊，真令人無法抗拒。我居然連鬥心機的舞台都站不上去！
比夫龍從塵埃變回人類的模樣。
容貌既不像少年也不像少女的魔術師，恭敬地垂下頭。
「嗬嗬嗬，請您原諒我的無禮。我可沒有與您為敵的膽量。」
「謊言這種東西，得再多點說服力才行啊。你這連玩笑都算不上唷。」
「嗬嗬，真是嚴格。但我現在不想跟您敵對，這是真的喔。因為我也沒有時間了。」
首先是輕微的撼動。不破壞現在的「殺人者及被殺者」立場，那就連遊戲的前提都無法成立。
麵對這樣的撼動，艾謝拉臉色未變，維持著笑臉開口：
「話說回來，我還沒聽到你剛剛的回答。一個星期後要玩嗎，還是不玩呢？」
他不覺得自己是在跟人類講話。
即使是薩岡，隻要展現出誠意，他至少還會願意聽一聽。但對這名少女而言，連這都是毫無意義的。
這個場合的支配者是她，比夫龍沒辦法動搖這一點。
不僅如此，她雖一直保持微笑，也仍不斷對自己放出足以磨損靈魂的殺氣。要是沒有化為人類的姿態，他就要從塵埃的末端開始崩毀了。
這個時間點，就是他撤退的最後機會了吧。
縱然如此，比夫龍還是上前說道。
「您不認為，我與您是可以聯手的嗎？」
「喀鏘」一聲，『天使獵人』的擊鐵被壓下了。
比夫龍本能地理解了，他已跨過能夠撤退的最後底線。無論使出何種魔術，他也絕對無法逃離這位可怕少女射出的子彈。
她已經把手指放到扳機上。
接下來隻要扣動它即可。
現在開始，她不會再放自己逃跑。不管是在肉體上還是精神上，都有皮膚遭到匕首削去般的感覺。
比夫龍知道與這相似的魔術。
──〈纏視〉──光是四目相對，連對方精神都能破壞的禁咒。
艾謝拉的殺氣擁有與之相等的力量。
比夫龍的冷汗滑過臉頰，仍開口說道：
「──交換複製人的容器──我的傀儡並不希望如此吧？」
要是這句話引不起艾謝拉的關注，遊戲就結束了。比夫龍就會自這世上消失。
然而，艾謝拉卻毫不猶豫地扣動扳機。
──搞砸了！？
擊鐵被撥上信管的動作看起來十分緩慢。
即使是這樣，作為最後的掙紮，比夫龍大叫道：
「我的話，能讓『那個』活下去！」
一片寂靜。
子彈終究沒有發射。
比夫龍戰戰兢兢地向艾謝拉看過去，她的手指在擊鐵即將敲向信管前停下了。
他汗如雨下，不過好歹保住一條命了。
艾謝拉眯起一隻眼，像是在沉思，接著又用猶如耳語的聲音說：
「你可以說來聽聽。」
她還沒放下槍口。
比夫龍捂著因恐懼而快速跳動的心髒，拚命解釋：
「即使交換了容器，複製人還是複製人。就算撐過現在，幾年後還是會再重複同樣的事情。直到最後，她都隻是用過就丟的道具罷了──」
然後他坦白了。
他把自己擁有的牌全都攤開來，目的、手段等一切也都出示給她。
理所當然地，那都是些會觸怒艾謝拉的內容。他在說話的過程，有好幾次都感覺到快被殺死的殺氣。就算是這樣，她還是容許他說到了最後。
聽完全部的艾謝拉仍帶著微笑，卻陷入了沉默。
說話的時間大概也就十幾分而已，但她在這期間卻都沒把『天使獵人』放下。
更重要的是，她一直對著比夫龍放出那陣殺氣，感覺就像是被人連續使用〈纏視〉。麵對這樣的殺氣，即使是〈魔王〉也疲累到沒辦法立刻有所行動的地步。
原因並不是因為比夫龍很脆弱，連續幾天一直接受同類型殺氣的〈魔王〉佛爾卡斯都被破壞了精神，連自己是誰也分不清了，這就是連活過幾百年的〈魔王〉都會被耗損精神的拷問。
就在比夫龍發出沙啞的喘息聲時，艾謝拉以一副覺得非常麻煩地開口道：
「我說過你可以說來聽聽，卻沒說我要答應吧。」
──不行嗎……
別說是逃跑，他已經連抵抗的餘力都不剩了。也不知犧牲一半的身體，能不能偽裝成死亡。不，這種小把戲對她沒用吧。
比夫龍沒能贏得這場遊戲。
有如期待般的恐懼並未湧上心頭，他的精神已被削弱至無法再感到恐懼的地步了。
──心機戰是很有趣，但我卻輸了……
雖然比夫龍做好死的覺悟，艾謝拉卻沒有射出子彈。
不僅如此，她還輕輕放下『天使獵人』。
「嗬嗬嗬，我是不喜歡那個主意，但你可以隨意去試。」
這出乎意料的回答，令比夫龍詫異地瞪大雙眼。
「咦……？您明明不中意的，這樣好嗎？」
「所謂的戀愛，伴隨的悲劇愈大，才愈能燃起熱情啊。」
這下子，連比夫龍也忘記疲累，噴笑出聲。
「嘻嘻嘻，您跟我果然是誌趣相投啊。」
「別開玩笑了。我隻是相信那些孩子一定能夠跨過這一關。」
不管怎樣，比夫龍似乎贏了這場遊戲。
他感受不到勝利的餘韻，隻有疲勞和安心感重重壓在心上。
就在比夫龍鬆了口氣之際，少女用叮嚀的語氣呢喃道：
「真可惜。要是你說出『我想救那女孩』這類虛情假意的話，我就會直接扣下扳機了。」
也就是說，要是自己說了哪怕一句「謊言」，就會被殺了。
吸血鬼漾起平靜的微笑，讓『天使獵人』在手上轉了一圈，這才把它收入裙中。同時，她的身體也化作無數的蝙蝠，煙消雲散。
等看不到少女的身影後，比夫龍直接倒在空無一物的半空中。
「……哈──真可怕。起碼百年不想再跟她打交道了。」
比夫龍也搞不清楚艾謝拉的本意。
結果，自己說不定隻是被她利用、當作踏板了。
即使如此，他仍是能成功通往下一場遊戲了。而他會贏。
就算這對涅芙特洛絲來說是場惡夢，卻已經無人能夠阻止比夫龍了。
◇
感受到一陣劇烈的搖晃，蒂克希亞睜開雙眼。
「嗚……！」
陌生的天花板雖然狹小，結構卻很穩固。窗戶掛著類似天幕的布，過了一會兒，她才發現自己身在一輛豪華馬車裏。
但是在那之前，黑貓少女的睡臉闖入視野，讓蒂克希亞渾身僵硬。
她腦後傳來柔軟又溫暖的觸感，看來是黑花讓自己躺在她的大腿上了。知道這一點後，她就更疑惑了。
少女似乎也被晃動的馬車搖醒，在揉眼的空檔可以瞧見她赤紅的雙眸。
「嗚……嗯……？啊啊，你醒啦？」
「那個……為什麽……」
蒂克希亞用力擠出的聲音很沙啞，喉嚨非常地疼。
「不用勉強自己講話。你徘徊在生死邊緣，已經睡了整整一天。」
經她這麽一說，蒂克希亞才發現身體的確就像鉛一樣重，連要抬起手都很難，根本沒辦法翻身。看來少女讓自己躺在大腿上的舉動，幫助意外地大。
緊接著，少女開始說明起狀況。
「這裏是我們的馬車內，現在正往奇恩諾因德前進。你姑且是以俘虜的身分受到我們保護，暫且算是安全的。」
因為少女提到「我們」，蒂克希亞環顧車內，發現少女對麵坐了位像是魔術師的青年。
而魔術師身旁豎著一把大劍。
察覺到她的目光，少女說：
「那把劍的主人已經死了。很不巧，因為有不能將其扔在那裏的理由，便由我們帶回那把劍了。」
聽到這句話，魔術師歎了口氣。
「我的話，是覺得放著不管就好啦。」
「沙克斯先生不是說，謝利康的部下很有可能會收走它嗎？」
「是這樣沒錯啦，但如果有個萬一，你就沒辦法回教會了喔。」
「……這個就到時候再說。不管怎麽樣，我畢竟砍了聖騎士長，找借口也不管用吧。」
蒂克希亞整個人摸不著頭緒。
──為什麽？是這個人救了我嗎？
而且對方似乎還做了什麽事，有可能危及到她在教會的立場。
自己在奇恩諾因德與她相遇時，被她打得落花流水，阿麗絲泰爾還遭到痛毆。造成她失明的人正是蒂克希亞她們，現在蒂克希亞認為自己被揍也是理所當然，但她為什麽要救自己？
大概是察覺到了她的疑惑，少女用指尖敲了下額頭，回答：
「嗯，我的確也不是不生氣的。多虧了你，我們的休假都泡湯了。」
她的聲音跟嘴上的話相反，帶有仿佛在看著頭疼小孩般的溫柔。
「不過，我尊敬的人是這麽說的──無論是怎麽樣的惡人，都可以給他一次重新再來的機會。所以啦，我會救你就是因為這個原因。」
接著，少女看向蒂克希亞。
「啊啊，這麽說起來，我有句話忘記跟你說了。」
蒂克希亞心想，她會怎麽樣謾罵自己呢？少女輕輕朝害怕的蒂克希亞伸出手。
然後溫柔地撫摸她的頭。
「你很努力呢，戰到最後的你很棒喔。」
蒂克希亞的淚水瞬間從臉頰滾落。
「嗚……」
自己明明不想哭的，淚水卻一直止不住。
「求求你，請你幫幫我。請你救阿麗絲泰爾，救救我妹妹。我救不了她。」
少女和魔術師麵麵相覷，接著輕輕點頭。
然後少女溫柔地摸了摸蒂克希亞的頭。
「你現在先好好休息吧，之後一定會有麻煩事在等著你。」
她應該是恨蒂克希亞的。
但她卻一言不發就出手救了自己，還對自己這麽溫柔──姐姐──她腦中浮現出這樣的詞。
──要是我也能這麽對待阿麗絲泰爾就好……
不，現在開始也不晚。
她應該還活著，所以自己一定要救出她。
因為不想被人看到自己悲慘的表情，她用手擋住了臉。也不知是不是少女借給她的，她目前穿著類似教會修道服的服裝。
就這樣，為了儲備體力，她閉上雙眼。
她立刻湧上難以忍受的睡意，沒過多久，她便再次失去意識。
隻是在沉入夢鄉前，她聽到了這樣的聲音。
「……小黑，難不成你其實挺記仇的？」
「也沒有，但我覺得這就像是來到這個城市的人的洗禮……」
她在馬車抵達奇恩諾因德後，親身體會到這句話的意思。
他們下車的地點是一間名為『普利克拉』的防具店。
「呀呼！好久沒見到這麽值得擺弄的素材了！」
「主任，她好像是傷患，請您對她手下留情──咿，不要～為什麽連庫都要被換衣服！」
蒂克希亞最後看到的是一對不斷振翅、喜悅到瘋狂舞動的綠色羽翼，以及發出慘叫聲的狐狸獸人少女身影。
真正可怕的人連力量都不需要擁有。
◇
「──哈囉，薩岡，你過得好嗎？」
在奇恩諾因德繁華街的正中央，薩岡繃著臉停下腳步。
當他為了看看涅芙特洛絲的情況而來到街上時，突然遇見了熟麵孔。
「你在這裏幹嘛──史黛拉？」
「就是、因為之前在拉結爾見到麵時，我們幾乎沒講到話啊。」
由於米夏埃爾失蹤，史黛拉正式成為聖騎士長。
大概是因為沒在執行公務的關係，她並未穿著洗禮鎧甲，而是穿上跟榭絲緹同樣的禮服，腰間掛著聖劍〈沙利葉〉，真是十分不搭。
她身旁除了莉賽特，不知為何還可看到基尼亞斯的身影。
──在這種超忙的時候，為何我會碰上這麽麻煩的一群成員啊？
關於薩岡今天的行程，確認涅芙特洛絲的狀況自是不必說，還要去迎接回來的沙克斯他們，再來就是去挑涅菲的禮物。特別是有關涅菲的生日禮物，他都還沒想到半個好點子呢……當他露出真的很泄氣的表情時，莉賽特也發出困惑的聲音。
與第一次見麵時不同，她今天穿著絲綢做的高級上衣和裙子，上麵則搭配西裝式的背心和薄外套。就算介紹她是好人家的孩子，想必也不會有人起疑。完全就是一副典雅的打扮，看不出是小巷的流浪兒。
「抱歉，魔王。給你添麻煩了嗎？」
看著姐妹一臉不安，薩岡一副拿她沒辦法的樣子用力摸了摸她的頭。
「……你不用在意，是突然跑來的這家夥的錯。」
「啊──？怎麽可以對姐姐這樣講話！」
「囉嗦，我現在很忙，回去。」
薩岡厭煩地推開莉賽特後，這次換基尼亞斯開口：
「你怎麽可以用這種態度對待史黛拉閣下！是把自己的姐姐當作什麽了。對於家族，況且還是女性，應該要表示尊重才對吧？」
基尼亞斯今天也和相遇時一樣穿著洗禮鎧甲，他的穿著可能跟是否值勤無關。那頭栗色的頭發是不是比之前長了一點？翠綠的雙眸沒有因挫折導致的混濁，而是仿佛記不住教訓般，繼續透露出一本正經的光芒。
薩岡突然感到不解。
──以這家夥的性格，竟然是叫名字……？
之前遇到他時，他稱呼聖騎士必定會加上「卿」，而且應當是稱呼對方的姓氏。考慮到他這次也跟著過來的舉動，兩人相處得大概還算不錯吧？
薩岡反用覺得事有蹊蹺的目光看回去。
「你怎麽會這麽親近這家夥？」
「──！我、我才沒有親近她！隻是尊敬她！」
「那個就叫作親近啦……」
看到他這樣的反應，薩岡就隱約察覺到了。
──啊……這麽說來，史黛拉好像隻要看到鬧別扭的小鬼就會去安慰他，根本不管對方是誰。
薩岡思及這名少年也是被害者，也就能理解他為何會如此了。
同時，薩岡也明白過去曾被騙又差點被殺的他能振作到這種程度，全都多虧了史黛拉。
薩岡按著眉間煩惱了一陣子，最後用力摸了摸基尼亞斯的頭，就像剛剛對莉賽特做的那樣。
「嗚、嗚哇，你在幹嘛！」
「呃，就是覺得這家夥應該給你添了不少麻煩吧……」
「她才沒有給我添麻煩！」
「……我記得你不是被揍得落花流水嗎？」
看來果然還是有發生過什麽事。聽到莉賽特用冷冷的聲音對自己這麽說，基尼亞斯露出複雜的表情並漲紅了臉。這兩人感覺就處得不太好。
話說，薩岡他們所站的位置是道路的正中央，在這種地方哪有可能站著閑聊，於是他們移動到靠邊處。
等眾人聚集到小巷的入口處，史黛拉罕見地正經問道：
「然後，你說自己很忙，是出了什麽事嗎？」
「……嗯。」
薩岡忍不住無精打采地歎了口氣，捂著臉這麽說道：
「明明已經知道涅菲的生日了，我卻想不到要送什麽禮物！」
這番衝擊性的告白讓史黛拉一行人一齊瞪大雙眼，並僵在原地。
在這其中，最先表示理解的人竟是莉賽特。
「這樣啊……那的確很棘手呢。」
「嗯，你能懂嗎？」
「嗯，因為沒人會幫我們慶祝生日嘛……」
基尼亞斯的身體，像是被人從預料之外的方向揍了一拳般往後仰去，這時史黛拉緊接著說：
「我姑且算是有被慶祝過吧……？哥哥給了我他偷來的繪本，就那一次。」
「啊啊，那原來是生日禮物嗎……」
在流浪兒時期，能夠看懂文字的史黛拉總是帶著繪本到處走，也是她教會薩岡讀寫的。
而那位哥哥正是被薩岡所殺，讓他總覺得有些尷尬。
「那史黛拉，你知道自己的生日是什麽時候嗎？」
親生哥哥有送過她生日禮物，如果她知道如何慶祝，薩岡想請求她的協助。當薩岡這麽一問，基尼亞斯不知為何也敏銳地仔細聽。
史黛拉煩惱地低吟：
「咦──？是什麽時候啊？那已經是很久以前的事，我有些想不起來了。」
嗯，薩岡在小巷時，也從未看到有人為史黛拉慶祝生日的景象，況且她還因為德卡拉比亞的事失去了一部分的記憶，這也難怪。
麵對這個算是半預期到的回答，薩岡也回以苦笑。
「那裏出身的人都是這樣吧。」
「也是──」
在這幾天，自己究竟經曆過幾次這個問題了？聽到這個十分明白的回答，史黛拉和莉賽特都感慨萬千地點頭。
「「在這種時候，的確很讓人煩惱呢……」」
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
明明在談很嚴肅的話題，基尼亞斯卻突然跪在地上哭了起來。
「你很吵耶，是怎麽啦？」
「太艱辛了……！我無能為力……」
然後他牢牢握住薩岡的手。
「雖然不曉得這種事我能不能幫上忙，但還請讓我協助。至少我有被父親慶祝生日的經驗。」
「真的嗎！」
薩岡沒想到竟能在此處得到如此有力的協助者。
史黛拉他們也像是要包圍基尼亞斯般圍了過來，特別是史黛拉跟他緊緊貼在一起，純真的少年連耳朵都紅透了。
「那麽，生日都會做些什麽？」
「呃、這個嘛，我的話是收到了筆跟時鍾作為禮物，不過也隻到前年。」
「前年？為什麽？」
基尼亞斯露出僵硬的笑容，對疑惑不已的莉賽特解釋：
「我父親在前年戰死，因此去年就沒人幫我慶祝了……」
在一年又幾個月前，發生了一場大戰。以賢龍奧羅巴斯為首，眾多聖騎士和魔術師都在這場戰鬥中殞命，前任〈魔王〉馬加錫亞也因為在這場戰鬥中受的傷而駕崩。而基尼亞斯的父親也是其中的一人。
總覺得自己做了什麽壞事，薩岡再次把手放到基尼亞斯頭上。仔細一看，史黛拉和莉賽特都拍拍他的肩膀，仿佛是在安慰他。
「……嗯，怎麽說呢。抱歉，在拉結爾時騙了你。」
「不會，以結果來說，你是救了我。」
前幾天的隔閡在不知不覺間消失了。
薩岡也嗯一聲點點頭。
──不過時鍾嗎……也許不壞。
他隻想到衣服之類的物品，但筆跟時鍾這類實用物品應該也不錯。
基尼亞斯有些害臊地問：
「呃，如果你不覺得我多管閑事，要不要現在就去找找看禮物？」
「嗯……我是很想這麽做，但我接下來還得去迎接部下。」
接著他對史黛拉使了下眼色。
他已經接到沙克斯他們撿回蒂克希亞的報告，可以讓莉賽特見到她嗎？
可是他的意思似乎完全沒有傳達給史黛拉，她愣了愣、滿臉不解。
無計可施的薩岡隻能蹲在莉賽特麵前，讓兩人的目光處於同樣的高度。
「我等等要見的人裏，有個人說不定跟你有關。不過隻是有這個可能性，也很有可能什麽都弄不清楚。但這樣的對象的確存在……你想怎麽做？」
「就、就算你問我想怎麽做……」
「就算揭開自己的過去，也不會有什麽好事──如果你是這麽想的，就跟史黛拉在這附近打發時間吧。不過要是你想知道詳情，也可以跟我一起去。」
突然被要求做出選擇，莉賽特的視線困惑地四處遊移。
即便如此，她還是堅決地點點頭。
「……我想見見那個人。雖然不曉得見了會怎麽樣，但我想知道我的過去。」
「我知道了，那你跟我來。」
莉賽特以僵硬的表情點頭後，基尼亞斯站到她身旁。
「……幹嘛？」
「呃，不管你是誰，不管發生了什麽事，我跟史黛拉閣下都是你的同伴。」
「……！什麽嘛。」
盡管搞不懂他們的感情到底是好還不好，但莉賽特臉上的緊張之色得到了緩解。
伴著這兩位少年少女出發，薩岡突然詢問身旁的史黛拉：
「話說回來，史黛拉，我聽說你最後成了聖騎士長，實際上到底是怎麽樣？」
「嗯──？嗯，畢竟老師扔著聖劍不管，直接行蹤成謎，在不知不覺間就變成這樣了。我在劍術方麵完全就是個門外漢，這樣好嗎？」
看來那個〈魔王〉雖然教了史黛拉魔術，卻沒有教導她劍術。這麽做還說什麽要給人選擇的自由，根本隻會讓人為難吧。
然而，基尼亞斯卻用像是在說「沒這回事」的語氣表示：
「史黛拉閣下，我認為你這並非謙遜，而是錯認事實。」
「怎麽，她使劍的功夫還算不錯嗎？」
「那當然。我們聖騎士是以劍術實力的排名來決定順位，史黛拉閣下就任聖騎士長後僅一個月就成了第二名，與前任的德克邁亞卿同位。而且就我所知，現任的聖騎士無人能勝過史黛拉閣下。」
他說現任，看來是沒把拉菲爾放入測量標準裏。不過薩岡幾乎沒有看過史黛拉揮劍的模樣，因此無法衡量她的實力。
──嗯，畢竟她擁有魔術師和聖騎士兩邊的力量，這也是理所當然的。
安德列亞爾弗斯＝米夏埃爾，就是因此才得到最強之名。
薩岡麵露認可，也不知基尼亞斯是怎麽看待這樣的薩岡，他用隱隱帶著自豪的態度說明：
「就連在這個城市裏被歌頌為才女的利奎斯特卿都隻有第四名，這可不是平常人能做到的事。」
提到榭絲緹的名字，薩岡看向史黛拉。
「你要是用劍跟榭絲緹比試，結果會怎麽樣？」
「嗯──隻有劍的話不好說吧，雖然我覺得會是場不相上下的比賽啦。」
意思是倘若禁止魔術和體術，她跟榭絲緹似乎勢均力敵。
──這樣還說自己是門外漢，所有的聖騎士都會生氣吧……
就在薩岡傻眼之際，史黛拉像是怕得發抖地繼續說：
「比起這個，薩岡那邊不是有個叫黑花的女孩嗎？我就算使出全力，能不能贏過現在的那女孩也不太好說。」
所謂的全力指的不光是聖劍，是連體術和魔術也全用上的意味。史黛拉對自己的評價會這麽低，似乎就是因為這個原因。
「她不是我這邊的人，應該算是榭絲緹的、人吧……可是黑花的實力有強到能讓你這麽說的地步嗎？」
「嗯，因為薩岡不但治好那女孩的眼睛，還幫她做了套洗禮鎧甲不是嗎？這樣我可能有點應付不了。」
這下連基尼亞斯也說不出話了。
「能讓史黛拉閣下如此讚揚，對方究竟是何方神聖？」
這麽說來，基尼亞斯還沒見過黑花，薩岡很猶豫該怎麽說明。
──說她是拉菲爾的女兒，會有問題嗎？
在前陣子拉結爾的那件事上，拉菲爾殺死樞機卿的內幕終於真相大白。
聖騎士長們好像察覺到了原委，但以教會的立場上還是不能算他無罪。說黑花是那個拉菲爾的女兒，可能會給她帶來多餘的災難。那名少女平常的體質就已經很倒楣了……
思考到最後，薩岡這麽回答：
「她是一位劍士，這在流卡翁就是騎士的意思。現在她在榭絲緹麾下，是教會的一員。」
基尼亞斯的身體微微顫抖。
「流卡翁……原來如此，那個國家就是有這種程度的力量，還能和大陸處於對等的位置吧。」
「你很在意的話，等等就可以見到她喔。」
薩岡這樣告知他，基尼亞斯便蹦了起來，開始渾身顫抖。
真要說起來，流卡翁能維持獨立的理由，實際上大多是倚靠三種神器的力量吧。還有就是以前馬加錫亞的加護。
順帶一提，那個什麽順序第一名就是聖騎士團長基尼亞斯，第三名好像是瓦爾坎。擁有【告解】的基尼亞斯也就罷了，那個內奸竟然有這種程度的實力。
──解決掉他可能不太妙啊……
薩岡已經從沙克斯他們口中得知了瓦爾坎被殺的始末。不過是他無視了警告而致死，也跟自殺差不多了。
就在眾人邊說，邊能逐漸看到目的地的那間店時──
「討厭──！我不要了，誰來救我！」
從作為會合地點的防具店傳出一陣有人承受不住的慘叫，薩岡感慨萬千地歎了口氣。
「啊……要是能早點來就好了。」
◇
在這時候，教會前的廣場，涅芙特洛絲正呆呆地望著天空。
──愛自己……嗎？
她並沒有自暴自棄的打算，也覺得自己一直努力地活著。
這跟愛自己是不同的嗎？
盡管思考也得不到答案，但她還是回想起昨天跟艾謝拉的對話。
──特意過著跟平常相同的生活……這也可以吧？
在她提出的幾個選擇當中，也有這樣的方式。應該比像這樣隻是愣愣地浪費時間還要有建設性吧。
涅芙特洛絲穿過禮拜堂旁的後門，前往榭絲緹他們所在的辦公室。她昨天笨了一整天，今天應該振作起來了吧？文書工作也堆成山了。
「榭絲緹？我進去了喔。」
「嗯，請進。」
她一敲辦公室的門，榭絲緹回應的語氣還算是堅定。
她走進去，發現辦公桌上等待榭絲緹署名的文件已經堆積如山。涅芙特洛絲也幫她做了某種程度的整理，但她昨天也沒有整理好自己的心情，做出的成果也很難說完美。
看她尚未褪去紅潤的臉頰，與其說她是打起精神，不如說是被聳立在眼前的工作給拉回現實還比較恰當。
或許是顧慮到榭絲緹的狀態，巴爾巴洛士沒出現。說是這麽說，他應該是潛入「影子」裏了。榭絲緹的影子看起來正在不自然地起伏。
──看來她是不太能分心商量我的事了。
涅芙特洛絲從薩岡口中得知自己壽命的事，她最先想要商量的對象就是榭絲緹。
隻是榭絲緹並非魔術師，不可能有能夠拯救涅芙特洛絲這個複製人的手段，但肯定會因為個性所致，比涅芙特洛絲本人更加煩惱。
一想到這裏，她就沒辦法出聲找榭絲緹商量。
──但她能表現得跟平常一樣，意外對我很有幫助呢。
自己可以待在這裏，可以跟往常一樣度過，總覺得這讓自己很安心。
所以涅芙特洛絲也露出和平常同樣的苦笑。
「真是的，你今天要好好工作喔。」
「嗚嗚，真是臉上無光。」
涅芙特洛絲著手整理起堆積成山的文件，分成需要榭絲緹署名的、需要確認的跟不需要確認的。關於需要確認的文件則先用口頭告知概要，匯整好讓她隻需署名。除此之外的文件就由涅芙特洛絲確認，然後轉給下一處。
就在她展開作業後，榭絲緹忽然抬起臉說道：
「這麽說來，涅芙特洛絲，我昨天沒有問到，發生什麽事了？」
麵對她突然拋出的問題，涅芙特洛絲的身子猛然抖了一下。
「你指的……是什麽呢？」
「不，沒事的話那就好，但你這幾天看起來像是有煩惱。如果你不嫌棄，可以跟我商量唷。」
她明明就很笨拙，在這種時候卻很敏銳。
涅芙特洛絲知道，要是在這時隨便糊弄過去，她會更擔心，最後也還是會讓她知道一切。
稍微煩惱了一陣子，涅芙特洛絲搖搖頭。
「要說煩惱的話……的確是有，但目前……還有點難以啟齒。」
「這、這樣啊……嗯，的確是會有這樣的煩惱呢。」
也不知她想像到了什麽，榭絲緹臉上的紅暈更深，還自顧自地表示理解。
不過這才是以往的光景吧。
正如艾謝拉說的，她也覺得如果要在人生最後的那瞬間跟所愛之人度過，那她想選在這裏度過。
想到這裏，她突然注意到好像有什麽不足之處。
她環顧起四周，找到了答案。
「哎呀，真少見。理查是遲到了嗎？」
理查是榭絲緹安排給涅芙特洛絲做護衛的人，基本上都會跟她一起行動，他現在人不在辦公室還真稀奇。
她一問，榭絲緹就一臉驚訝地搖搖頭。
「理查的話，他說今天要請假喔。」
涅芙特洛絲一臉茫然。
──好稀奇啊。平常的話，他也會跟我說一聲的……
她感到一絲異樣感，在榭絲緹說了下一句話後，則變成了巨大的罪惡感。
「……他看起來好像也在煩惱些什麽。」
「咦？」
她光顧著自己的事就費盡心力，竟沒注意到他的異狀。
──這麽說來，理查好像自從昨天練劍以後就沒回來了……？
早上他應該有跟平常一樣過來辦公室。
涅芙特洛絲對這麽晚才注意到這件事的自己感到羞恥。
之前她倒下的時候，他一句話都沒說就幫了自己，還陪在自己身邊。然而自己卻沒發現他的狀況，是不是真的太過薄情了？
涅芙特洛絲把大略分類好的文件放到桌上。
「榭絲緹，你知道理查在哪裏嗎？」
「呃，抱歉，我真的不清楚……不，等等，巴爾巴洛士，你應該知道吧？」
榭絲緹向自己腳下這麽一問，「影子」便以一副感到很麻煩的樣子蠕動起來。
『啊啊？為什麽我要幫這種事……』
「拜托你，巴爾巴洛士。他是我的部下，我也很在意。」
『……嘖，拿你沒辦法。』
過了一會兒，「影子」給出了回答。
『他在城市外圍的森林裏。』
「森林裏？」
她們問到詳細的地點後，看來他是在之前涅芙特洛絲被榭絲緹救了的那個地方。就是當時她被比夫龍的喀邁拉攻擊，導致聖騎士中出現幾位死者的事件。
──仔細想想，我跟理查第一次見麵也是在那裏吧……？
對他來說，那是戰友死去的場所。突然請假造訪那種地方，涅芙特洛絲覺得事情恐怕非同小可。
理查對她有恩。
──既然他在煩惱，我想助他一臂之力。
她不知該怎麽處理自己的事，可能就是因為這樣，才會想為他人做點什麽。
正因為自己的壽命所剩不多，涅芙特洛絲轉頭看向一旁的人。
「那個，榭絲緹……」
「嗯，可以不用在意這邊，黑花應該中午就回來了。你就去吧。」
「謝謝你……也謝謝那邊那個海藻頭。」
『誰是海藻頭啊！』
涅芙特洛絲朝著森林跑去。
◇
「嗚嗚……！為什麽我……為什麽我要……！」
進入與部下約好碰麵的店後，卻一直被當作換裝娃娃的少女蹲著哭泣。
她周遭散落著各種服裝，像是上頭有著繩子的衣物──不，是泳衣吧──和看似附有兔耳和尾巴的西裝，連前些時候涅菲被迫穿上、隻用皮帶構成的服裝與類似玩偶裝的衣服都在。
對方應該姑且是玩夠了，現在少女穿的是很正常的衣服。
而在她身旁是仿佛看到什麽悲慘景象的黑花，以及被黑花從正麵捂住雙眼的沙克斯。嗯，畢竟地上都是不能給男性看到的衣服，這也沒辦法。
在這樣的光景中，隻有翼人族店員曼妮拉一個人露出滿足的表情，簡直是不堪入目。
如此淒慘的景象教莉賽特也倒抽一口氣，但一看到蹲在那裏的少女長相，不禁出聲說道：
「咦……？跟我、一模一樣……？」
少女似乎是因聲音而注意到了她，也抬起臉來，詫異地瞪大雙眼。
「阿麗絲泰爾！你平安無事嗎……？」
少女一副無法置信的模樣站起身，甚至直接眼眶泛淚地抱住莉賽特。
「太好了……我、我還以為已經救不了你了……！」
她激動到很有可能下一秒就要去蹭莉賽特的臉頰，但莉賽特這個當事人卻隻是露出困惑的表情。
「那、那個，對不起，你應該、是認錯人了……我叫做、莉賽特……」
抱緊莉賽特後，少女應該也注意到了。她一臉呆愣地放開莉賽特，凝視她的臉。
「你不是阿麗絲泰爾……嗎？」
「對不起……」
她似乎終於理解莉賽特是別人了。少女搖搖晃晃地差點跪到地上，莉賽特急忙撐住她。
「你、你沒事吧……？」
「……嗯，對不起。你跟我的妹妹長得一模一樣。」
基尼亞斯望著兩位少女，把手放上背上的大劍，薩岡則用手製止了他。見薩岡搖頭，基尼亞斯也放下了手。
曼妮拉像是要安慰兩人般靠近她們。
「──那麽，接下來你也來換衣服吧？」
「給我自重一點。」
薩岡也覺得偶爾就需要這種特意不看場合的人，但這次他也嚴厲地警告她。
雖然他也想尋找適合當涅菲禮物的東西，但還是改天再來吧。
薩岡等人也差不多成了這間店的常客了，也因為這個原因，他請曼妮拉把店內深處的接待室借給他們。
這是個還算寬敞的房間，麵對麵放著兩張雙人座沙發，還有張小桌子。牆邊裝飾著盾脾，很有防具店的氛圍，也掛有某種表揚狀。
「我叫做蒂克希亞，曾是……謝利康大人的部下。」
總算冷靜下來的少女這麽自我介紹。
以薩岡為首，包含沙克斯、黑花、蒂克希亞、莉賽特、史黛拉和基尼亞斯在內，共計七人。盡管真的有些狹窄，但現在這樣就足夠了。
沙發上坐了薩岡，他身旁是史黛拉，對麵坐的是蒂克希亞和莉賽特。雖然對沙克斯、黑花和基尼亞斯很抱歉，但隻能讓他們站著了。不過因為姑且采用了訊問的形式，他們不得不采取這樣的配置。
簡單地自我介紹後，薩岡先看向黑花和沙克斯。
「然後呢，有跟來嗎？」
「是的，的確有跟來。」
都得到了這個蒂克希亞的重要人物，薩岡不讓他們使用〈傳送〉而是搭馬車回來，當然是有理由的。
──謝利康追兵這個情報來源沒辦法置之不理啊。
薩岡也聽沙克斯和黑花報告過，他們和疑似謝利康手下的二人組交戰的消息，由於不清楚他們的目的和實力，讓沙克斯他們去追太過危險，可是眼睜睜地放跑人也過於可惜。
因此薩岡才讓他們用這個方式回來，好讓追兵容易追蹤。
要是他們進了城市，就已經是薩岡的結界裏了。若是他們想逃出〈魔王〉的手掌心，那就試試看啊。
薩岡立刻使用這個結界來查探，捕捉到了兩個類似的反應。看來他們正在遠方監視這家店。
薩岡沒打算把曼妮拉的店牽連進來，於是立刻做好準備，以備他們出手時也能從這裏直接迎擊。
確認過反應後，這次他看向蒂克希亞。
「那，你就是謝利康前些時候的部下吧，一個月前還在這個城市閑逛。」
「……是。」
那個時候，薩岡第一次見到了〈阿撒茲勒〉。
看蒂克希亞一副委靡的樣子點點頭，薩岡問她：
「雖然有一大堆的問題想問你，但有件事想在一開始先跟你確認。」
薩岡姑且留了段時間給她做心理準備，過了一會兒，蒂克希亞點點頭。
「你能認知到自己是什麽人嗎？」
聽到這個問題，隻有莉賽特和基尼亞斯感到不可思議。
蒂克希亞用手放到自己胸上回答：
「我是謝利康大人製作出來的使魔。謝利康大人稱呼我為〈涅芙利姆〉，妹妹阿麗絲泰爾也是。我們……過去的職責就是照顧身體無法隨意行動的謝利康大人，作為他的手腳而動。」這
個回答令莉賽特詫異地瞪大雙眼，但她的事晚點再說。
──她說〈涅芙利姆〉……？
這個詞的讀音和涅菲的本名──涅芙莉亞很相似，令薩岡的臉色變得很嚴肅。謝利康應該是沒有直接將涅菲視為目標，這有什麽關聯嗎？或許還是該提防一下。
總之，蒂克希亞和涅芙特洛絲不同，對自己是人造品的事是有自覺的。
不過她都像這樣叛逃了，結果也是差不多的。
「你說自己是謝利康製作的吧，那你知不知道什麽關於她的事？」
說完，他用目光示意莉賽特，然而蒂克希亞卻搖搖頭。
「……我不知道，我也從未聽說過還有前任使魔。不過我想……要是過去曾有背叛者，那我也沒辦法像這樣逃出來了。」
謝利康是個〈魔王〉，不會蠢到部下的項圈都曾被扯掉過一次，還沒準備任何對策吧。
既然如此，那她應該就跟蒂克希亞她們不同了。
──但她在〈亞榭爾伊梅拉〉被人盯上是事實。
這部分是很不可思議沒錯，但至少蒂克希亞沒有被告知這件事。
──能想到的，就是謝利康有可能是以莉賽特為模特兒，做出蒂克希亞她們的？
從現有的情報能推測到的也就這些了吧。
「莉賽特，你是從何時開始住在那條小巷內的？」
「咦？呃，我不太記得了，大概是五年前……吧？」
薩岡差點就要露出不悅的表情，卻硬是忍了下來。
──她也是「五年前」嗎？
看來她會被卷進來，果然是跟謝利康有關。
薩岡邊確認情報，邊再次詢問蒂克希亞。
「下一個問題，你現在有什麽目的？」
「……我想救、阿麗絲泰爾，救我妹妹。」
阿麗絲泰爾正是薩岡之前沒能救到的少女。當時她似乎是勉強才保住一命，卻被艾謝拉的『天使獵人』轟掉了大半個身軀。
「她還活著嗎？」
「我覺得……應該活著。」
「……原來如此。那麽下一題。」
薩岡先引出前言，然後繼續提問。
「要是謝利康對你說『我會救你妹妹，你回來吧』，那你會怎麽樣？」
蒂克希亞渾身僵硬。
這雖是個壞心的問題，卻是必須要問的。蒂克希亞的下場會如何，就看她的答案了。
蒂克希亞的手在膝上緊緊握起，並不斷顫抖，坐在她旁邊的莉賽特對她伸出手。
莉賽特輕握住蒂克希亞握到指尖都變白的那隻手。
蒂克希亞詫異地瞪大雙眼，接著最後做好覺悟這麽回答：
「阿麗絲泰爾哭著說她不想死，說自己不想被用過就丟。然而謝利康大人卻把阿麗絲泰爾當作道具，所以我饒不了他。」
她筆直望著薩岡的那雙眼中並沒有迷惘。
那雙眼仿佛訴說著，她活著除了實踐那個目標之外，沒有其他的意義。
「原來如此，那好吧。我就把你置於我的庇護下，也會幫你救出妹妹。」
「……！真的嗎？」
「當然，所以把你所知的情報全都吐出來，這就是條件。」
「謝謝、您。」
莉賽特對低頭致謝的蒂克希亞露出微笑。
「太好了。」
「嗯、嗯。」
望著這樣的兩人，史黛拉戳了戳薩岡的側腹。
「哎呀，真是太好了呢──」
她連連點頭，接著用隻有薩岡聽見的聲音低語道：
（薩岡，你是打算看那孩子的回答，決定要不要殺她吧。）
史黛拉哼了一聲。
（那當然。在這種狀況下，我可沒興趣庇護隻會回我表麵話的家夥。）
很遺憾，薩岡並沒有博愛的精神。隻是因為她是沙克斯他們撿回的，他才會像這樣給她機會。
倘若不是這樣，他根本沒必要幫助謝利康的使魔。不如說，對她解剖或做實驗能得到的情報會更多。現在他們已經查出那位〈魔王〉的所在地，這種情報明顯比人命還重要。
──不過以結果來看，我們也還是得救人的。
雖然麻煩事又多了一項，但既然已經決定要幫她，薩岡就不會拋棄這個少女。
接著，靠著牆壁的沙克斯開口說道：
「老大，聽說放這個小姐逃跑的人正是比夫龍。這個問題，老大是怎麽看的？」
做對方討厭的事──那個〈魔王〉在這方麵可是個天才。倘若是跟比夫龍有關，根本不知道蒂克希亞被他灌輸過什麽。
但薩岡搖搖頭。
「不用在意那家夥。從比夫龍的性格來看，蒂克希亞沒有那種程度的魅力。除了稍微惹一下謝利康，應該就沒有更多意義了。最多也就是想著，要是她能做點有趣的事情就好這種程度。」
無論對方是薩岡還是謝利康，如果比夫龍真的打算讓他們不痛快，就會做出令對方更毫無選擇的狀況。他會直接把她扔到這個城市裏，讓薩岡不得不救她。
現在薩岡會決定幫助蒂克希亞，有很大部分是取決於心血來潮，以比夫龍的計劃來說，不確定性太高了。
──不過他也有可能因為她逃到這裏，而開始對她有興趣。
老實說，比夫龍的確有可能在這個時間點謀劃著什麽。
聽了這個回答，沙克斯大概是理解了，聳了肩點點頭。
「老大既然這麽說了，那我也隻能服從了。」
他說著說著，又接著取出一把大劍。
「還有，問題是這東西……」
看到這東西，基尼亞斯用動搖的聲音說：
「聖劍？到底是誰的……」
「是一個叫瓦爾坎的人，他因為一點糾紛就……」
「他好像是被謝利康的部下所殺。因為被奪去這把劍的危險性很高，我就命令他們將其帶回了。」
薩岡毫不猶豫地把一切責任推給謝利康。
黑花也說不出話，但沙克斯立刻察覺到薩岡的用意，佯裝出沉痛的模樣。
「抱歉。要是我們再早一點到，或許就能救他了，但我們沒趕上。所以即使隻有劍也好，請你記得悼念他。」
「……感激不盡，謝謝。」
盡管是魔術師說的話，基尼亞斯仍以一副悼念不已的態度接過聖劍。
──這家夥除了黑花的事外，真的是很能幹啊。
推薦他成為下一任〈魔王〉的薩岡並未看錯人，雖然薩岡其實並不想推薦他，但按這個男人如今的才幹，當個〈魔王〉也能做得很好。
接著，薩岡露出完全像是在追憶死去聖騎士的眼神說：
「基尼亞斯，這東西能否交給你處置？」
「這我當然義不容辭……但沒想到那麽厲害的人竟然會輸……」
瓦爾坎在同伴內似乎很有聲望，基尼亞斯的聲音聽起來是真的很懊悔。
──算了，就瞞著他是謝利康間諜的事吧。
雖說薩岡一點都不同情他們，但也不需要特意在別人的傷口上抹鹽，這就是流卡翁所謂的『劍士的慈悲』。黑花雖露出微妙的表情，卻還是迎合了薩岡他們的說法。
──聖騎士長在這個時間點有了空席，也不知道會有多少影響……
即使天性墮落，瓦爾坎的實力應該仍是貨真價實的。目前還不清楚，這對教會會造成什麽陰影。
就在薩岡左思右想之際──
──嗯？涅芙特洛絲她打算去哪裏……？
覆蓋城市的結界，捕捉到小姨子前往城市外圍的反應。
◇
涅芙特洛絲在森林內前進約一段時間，總算發現理查的身影。
看到他平安無事，涅芙特洛絲鬆了一口氣，並出聲呼喚他。
「理查。」
「涅芙特洛絲小姐……？」
因為休假的關係，轉過頭來的理查並未穿著洗禮鎧甲。涅芙特洛絲還是第一次看到他這副便服打扮。他手上抱著簡單的花束，看來他應該是來掃墓的。
看到呼吸急促的涅芙特洛絲，理查驚訝地瞪大雙眼，並朝她跑了過去。
「發生什麽事了嗎？」
「哪有什麽事、是你……」
理查是怎麽了？不就隻是請假而已嗎。
涅芙特洛絲重新抬起臉，理查看起來就跟平常一樣，她看不出來他到底有沒有煩惱。
──不過，對方也一樣看不出我的狀況吧。
她沒有時間拖拖拉拉地煩惱了。
涅芙特洛絲設法擠出完全沒經過整理的話。
「我聽說你在煩惱……畢竟你默默地請假，昨天也沒有回來。就算是我、也還是會擔心啊。」
聽她這麽回答，理查的臉頰隱約變紅了。
「那還真是、不好意思。」
「呃，你沒必要道歉吧？」
理查傷腦筋地抓抓頭，望著森林裏。
「我在煩惱時，都會過來這裏。」
「……是你們那一天跟比夫龍的喀邁拉戰鬥的地點吧。」
涅芙特洛絲得知自己的出身後，背叛她的主人比夫龍，在此處呈現精疲力盡的狀態。而就是在這裏，聖騎士救了當時隻能等死的她。
「這麽說來，當時最先給我水的人就是你吧。」
「……也發生過這種事呢。」
「老實說，我作夢都沒想到會被聖騎士救，所以嚇了一跳。」
待在這裏會讓人幾乎忘記，原本對聖騎士來說，魔術師是不共戴天的敵人。聖騎士們可以造出任何的正當理由，而砍了魔術師。
本該是這樣，理查卻什麽也沒說就把水給了她，之後兩人也遇上許多痛苦的經曆。
「要是那個時候，沒有你……不對，是沒有你們的幫助，我現在就不在這裏了。」
就是因為聖騎士救了自己這樣的人，使得好幾個人死了。在救了自己的人當中，也有人無法再繼續當聖騎士。明明他們都還年輕，是擁有未來的人呀。
「所以、那個……謝謝你。仔細想來，我都沒跟你好好道過謝。」
要是有人因此罵自己薄情寡義，她也無話可說。
理查輕輕點頭。
「謝謝您。能聽到涅芙特洛絲小姐這麽說，在這裏殞命的兩人也能前往天堂了。」
「……你們感情很好嗎？」
「嗯……其中一人是我的兒時玩伴，另一位是我在做聖騎士見習生時認識的摯友。在巡邏結束後，我們整支小隊常常跑去狂歡。」
那些人對理查似乎是無可取代的同伴，重要性遠超過涅芙特洛絲的想像。
想到這裏，她的胸口深處傳來一陣尖銳的疼痛。
「對不──」
「──請您……」
涅芙特洛絲在說出道歉的話前，被理查打斷了。
「請您不要道歉。他們完美地完成了任務，您該跟他們說的不是道歉，而是讚美。所以，請您稱讚他們吧。」
涅芙特洛絲對他的想法無法多說什麽，隻是……
「……可是，有人死去果然還是很讓人悲傷。」
說出口後，她才想到──
──涅芙莉亞也是這麽想的嗎……
告知自己壽命之事的薩岡也為她煩惱過。對魔術師而言，複製人本來隻是個可以被取代的道具，他卻像是煩惱涅菲和法兒的性命那般為自己痛苦。
涅芙特洛絲知道，他是真的把自己當作家人來看。
其他人一定也是這樣吧，像榭絲緹、黑花、法兒、歐利昂、拉菲爾和那個有點奇怪的老婆婆都是，說不定那個海藻頭魔術師也……呃，應該沒有。
總而言之，現在的涅芙特洛絲已經有了會為自己感到悲傷的人了。
──我就這樣死了真的好嗎？有沒有活下去的方法……
她一想到這裏，一股強烈的嘔吐感就湧了上來。
那用人類身體胡亂拚接起來、有著跟涅芙特洛絲相同長相的喀邁拉，都是運氣不好的涅芙特洛絲們，而現在站在這裏的自己隻是運氣好了一點。而那運氣不好的喀邁拉卻殺了理查的同伴們。
她不想死。
可是她沒辦法使用那個身體，她受不了。
在她不禁腳步踉蹌時，理查急忙支撐住她的肩膀。
「涅芙特洛絲小姐！？」
「我、我沒事，隻是想起有些討厭的事情……」
自己明明是因為擔心理查才來的，怎麽可以讓他反過來擔心自己。
即便如此，她發白的臉色卻不可能立刻回複血色，理查的模樣不光是焦急，甚至有點絕望。
──他是發生了什麽事嗎？
涅芙特洛絲常常會頭暈，說起來也不是什麽特別的毛病，但她總覺得理查有些過度反應了。
為了讓理查放心，涅芙特洛絲輕觸他的臉頰。
「我真的沒事。比起我，你才是發生了什麽事情吧？嚴重到需要特意來到這種地方。」自
己的狀況明明也非同小可，但她不知道自己為何要說這種話。
──我是想在死前，讓人認為我是個「好人」嗎……？
倘若有人說這種想法很膚淺，她也無可反駁。隻是眼見這個人正在煩惱，她覺得不能放著對方不管。
在她這麽表示後，不知為何，理查變得泫然欲泣。
「我想助你一臂之力──呀！？」
理查突然抱住涅芙特洛絲。
「欸、欸……？」
涅芙特洛絲發出困惑的聲音後，察覺到了──
「……你在哭嗎？」
理查輕聲低泣，渾身顫抖。
「非常、抱歉，我不知道、能救您的辦法。」
這句話讓涅芙特洛絲注意到──
「……難道，你聽說我的事了？」
「……是的。」
所以他才會獨自待在這種地方。
為了自己無法拯救的涅芙特洛絲而煩惱、痛苦著。
「這樣啊……」
涅芙特洛絲不曉得理查為什麽要這麽做，卻也緊緊回抱理查。
「對不起喔，你們好不容易才把我救回來的……」
「請您不要道歉。」
「……嗯。可是，我有些開心。就算是同情，也有人會為我哭泣。」
聽到涅芙特洛絲這樣低語，理查放開了她的身體，然後用令人稍微發痛的力道抓住她的肩膀吼道：
「不是同情您！是因為我愛您！」
009
涅芙特洛絲沒能立刻理解理查這句話是對自己說的。
──咦，理查、剛剛、說了什麽……？
我愛您──這是她在知道薩岡和涅菲的關係後，一直在尋找的答案。而它突然就展現在她眼前。
「為、為什麽……我這種人，哪裏有討人喜歡的地方……？」
「你不也為我們哭了嗎？」
讓她詫異的是，這句話一下子就令她理解了。
被喀邁拉攻擊的時候，看到聖騎士們在自己眼前被殺，涅芙特洛絲隻能哭泣。自己的無力自是不必說，有人為了自己這種人死去，感覺真的很難受。
──原來如此……愛不了自己的人，連這麽簡單的事情都察覺不到嗎？
艾謝拉的建言是對的。
涅芙特洛絲應該要好好愛自己才對。這樣一來，她就能注意到理查對自己的情感並非隻有單純的溫柔，而是包含了愛意。
所以，涅芙特洛絲隻能對他回以為難的笑容。
「對不起喔……我再過兩、三個月就要死了……」
「那我會陪伴您直到最後一刻，不會讓您一個人麵對的。」
「……為什麽？這樣不是隻會讓你自己難受嗎？」
涅芙特洛絲無法置信地一問，理查則用感到很不可思議的表情這麽回答：
「人去愛另一個人，不就是這麽一回事嗎？」
淚水一下子滑落她的臉頰。
她就這麽緊緊揪住理查的胸口。
「……我不想死，我還有很多想要知道、想要去做的事。」
「是。」
「可是，我無法忍受自己用那種方式苟活。」
麵對她這樣的任性，理查既沒嘲笑也沒生氣，隻是溫柔地回抱住她。
「我們一起找吧，一定會有什麽辦法的。」
不知能否相信這些話的涅芙特洛絲，膽怯地抬頭看理查的臉。
我愛您──她現在還不知如何回答這麽跟她說的理查。
──可是，要是我沒有死……
要是自己的壽命能夠延長，能到時候再回答他嗎？
因為這個人是如此笨拙地一直陪在她身邊。
倘若對象是這個人，自己是不是也能理解「戀愛」這樣的感情呢？
要把這種情緒稱作初戀，或許太過淡薄，也太過噯昧。即便如此，她終於還是站到了那扇門前。現在就是打開門的那一瞬間。
「那個，理查──」
就在她想表達自己的心意時──
『居然擅自對別人的傀儡出手，這樣不好喔──』
一道沉沉的噗滋聲響起，涅芙特洛絲眼前仿佛開出了血紅的花朵。
有某種溫暖的液體從她頭上滴落。
理查一臉不知發生了什麽事，渾身僵硬。
她戰戰兢兢地把目光往下移，看到一隻染紅的手從理查的胸口竄出。
那是跟過去主人非常相似的小手。
而那隻手上握著仍在跳動的心髒。
明明涅芙特洛絲還沒回應對自己表白的人，對方的心髒就在她眼前被捏碎了。
──又來了……又是因為要救我這種人……
絕望在涅芙特洛絲心中爆發開來。
◇
「──比夫龍，你這家夥！」
追上涅芙特洛絲的薩岡，正好目擊到理查心髒被挖出來的那一瞬間。
從塵埃轉為人形、外貌既不像少年也不像少女的〈魔王〉發出高亢的笑聲。
「啊哈哈哈！你能露出這樣的表情，我真高興！」
無力跪倒的理查，一臉無法理解眼前出什麽事、撐住理查的涅芙特洛絲。比夫龍細細品味著這一幕，接著轉頭看向薩岡。
接下來的攻防將會在幾秒內結束。
「──〈天輪絕影〉──」
最先動作的是薩岡。
能無窮無盡地吸取周遭的魔力，迅速變換的第三號〈天輪〉。
薩岡一步就追上緊貼在理查背上的比夫龍，原本他能夠順勢朝比夫龍揮拳，但醜惡的魔術師直接讓身體化為塵埃，逃過直擊。
但這點還在薩岡的預料之內。
「嘎、哈──！」
即使比夫龍躲過了拳頭，卻無法承受拳上的魔力。他從塵埃回複成人類的外貌，仰躺著滾倒在地麵上。
「──沙克斯！」
「我知道！」
不把比夫龍從理查身上拉開，就沒辦法幫他治療──因此薩岡讓比夫龍離開了理查。能幹的部下理解到薩岡的意圖，立刻跑向理查那裏。
薩岡一邊確認沙克斯的情況，一邊準備朝比夫龍發動追擊。
「──哎呀，隻顧著注意我沒問題嗎？」
即便被重摔在地，比夫龍仍順著反作用力讓身體往後翻，並站了起來。他看向薩岡身後。
比夫龍看的正是──抱住身體遭到貫穿的理查──的涅芙特洛絲。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
聽到宛如不屬於這個世界之物的慘叫，薩岡轉過頭，發現涅芙特洛絲的身體噴出了漆黑無比的「暗」。
薩岡知道那是什麽東西。
──怎麽可能，竟然是〈阿撒茲勒〉……！
之前搶走阿麗絲泰爾的身體，還進入涅芙特洛絲身體的災厄──那本該被艾謝拉封印的東西，開始從涅芙特洛絲的身體溢出。
涅芙特洛絲的雙眼失去光輝，她甚至即將吞噬理查的身體。
──涅芙特洛絲的絕望成了導火線嗎？
不管怎麽樣，現在的涅芙特洛絲太危險了，無法靠近她。
「快退開，沙克斯！」
薩岡這麽叫道，但這個名為沙克斯的男人，並沒有精明到能舍棄理查逃跑的地步。
逃不掉的──
就在他這麽想的那瞬間，想要複上沙克斯的「暗」就被以十字形的方式砍開。
「小黑！」
「沙克斯先生，趁現在！」
比薩岡還要理解沙克斯的，正是這位名為黑花的少女。
她預料到沙克斯並不準備逃，於是用短劍砍了過去。
可怕的雙劍沒傷到涅芙特洛絲，隻砍掉「暗」，讓理查的身體從「暗」的切口露了出來。
在那一刹那，沙克斯拖出理查的身體並往後跳。
很快地，黑花砍裂的部位再次遭到「暗」所覆蓋。倘若有哪怕一步的猶豫，想必就來不及救出理查了。
黑花和沙克斯直接與「暗」拉開距離。
隻是，盡管隻有一瞬間，薩岡將注意力從比夫龍身上移開，轉移到黑花他們身上。
「嘻嘻嘻，你們帶著很有趣的東西呢。我就帶走這個當作伴手禮吧！」
比夫龍朝莉賽特的方向撲過去。
──他居然最先瞄準莉賽特！？
這個少女身上到底有何隱情？
「咿──」
塵埃包住發出悲鳴的莉賽特身體。
那同時也是刺激某人心傷的光景。
「不行！」
蒂克希亞比誰都快撲向莉賽特。
跟妹妹有同樣長相的少女遭遇危機──這令蒂克希亞的身體比思考還早一步行動了。
「難道說──」
眼前的獵物遭到自己覺得毫無價值而沒有留意的存在奪走，比夫龍露出不知是驚愕還是歡喜的表情僵住了。
比夫龍於那一瞬間露出破綻，薩岡沒有錯過這個機會。
「──〈天磷紫電〉！」
那是連魔獸群都能蹂躪的〈天磷〉之拳。薩岡的拳頭劃出鮮豔的紫色軌道，朝比夫龍而去。
兩者瞬間交錯。
揮落的拳頭。
往後仰的比夫龍。
在兩者擦身而過之後，某個沒什麽重量的東西碰一聲落在地上。
是上臂以下的纖細手臂。
「──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薩岡使出的〈紫電〉取下了比夫龍的右手。
──不行，太淺了。
〈天磷〉轉眼間就燒光了比夫龍的右手，卻沒有爬上比夫龍的身體。在被〈天磷〉燒到身體前，比夫龍就砍了自己的手。
仔細一瞧，掉在地麵的右手也隻剩下手腕前麵的部分還殘留著。是〈魔王印記〉。
──但是，那隻右手也已經再生了。
剩下的手腕輕輕飄起，來到比夫龍的左手。
「嘻嘻，奪去我一隻手的代價可是很高的喔。」
「你以為失去一隻手就可以解決了嗎？」
「啊啊，時間到了，你必須去戰鬥了。」
就在薩岡準備無視比夫龍的玩笑話、給他最後一擊時，後方就傳來一道悲鳴。
「姐姐！」
是莉賽特的聲音。
薩岡轉過頭，看到「暗」一把抓住史黛拉的脖頸。
她的背後還可以看見仍倒在地上的莉賽特和蒂克希亞，看來史黛拉是為了護住她們才會被抓住的。
「嘎哈──這家夥……！」
縱使露出痛苦的神情，史黛拉仍抓住「暗」的手臂，以那相當於拇指根部的部位為起點，使出全力狠扭。
「暗」那隻手本該使出了幾乎可以扯斷史黛拉脖子的力量，卻一下子就鬆開，「暗」的身體也被扔至半空中。
比夫龍就在這時化為塵埃消失了。
薩岡從他那裏奪走了一隻右手。而薩岡這方的損失卻是對他來說十分重視的兩人──理查和涅芙特洛絲。
──完全被他攻其不備了。
然而，薩岡現在才真正要開始戰鬥。
「喂……這家夥究竟是怎麽回事……？」
這目瞪口呆的聲音，應該是沙克斯發出來的吧。
在不知不覺間，覆蓋涅芙特洛絲身體的「暗」消失了。
雖然她靜靜地閉起眼，飄浮在半空中，身體本身應當沒有異變。
隻是，她的背上浮現了由光所形成、像是翅膀的物體。
那是八枚既神聖又不祥的羽翼。
◇
──那些羽翼是怎麽回事……！
薩岡的銀眼能看到那些羽翼的真麵目，全是能與〈魔王印記〉媲美的魔力結晶。
而且還有八枚。
這就相當於身上寄宿了八個〈魔王印記〉，但薩岡並不認為事情有這麽單純。那上頭讓人深切感受到了強大的力量，與其相比，之前比夫龍在湖史福朗基德所召喚的「泥狀魔神」真的就隻是渣滓。
麵對這羽翼，沒有穩住意識的話連呼吸都很困難，這股強大的力量到底是什麽？
「涅芙特洛絲」睜開雙眼，那是一對有如月亮般的金色眼眸，但裏頭浮現的卻是猶如地獄深處的黑暗。
有什麽啪一聲綻開了。薩岡、史黛拉還有沙克斯紛紛發出呻吟。隻是眨一下眼，他們編出來的魔術就被盡數消除。
連沙克斯在治療理查的魔術都遭到消除，這下糟了。
『啊啊……真是群糊塗的孩子。但是，我會憐憫你們的。』
「涅芙特洛絲」如同歌唱般輕吟：
『我會賜予這裏慈悲。』
八枚羽翼施放出宛如水晶的碎石。
──那是涅芙特洛絲的〈月之牙〉！
是涅芙特洛絲常用的神靈魔法。
但之前涅芙特洛絲使用時的威力，根本無法與之相比。
「──〈天鱗龍式〉！」
薩岡毫不猶豫地編織出最大的盾。
那巨大的羽翼護住了莉賽特他們，薩岡卻詫異地瞪大了眼。
〈月之牙〉貫穿了〈龍式〉的裝甲。
連歐利昂的神靈魔法都能夠完全擋下的〈龍式〉轉眼間就千瘡百孔。即使被貫穿，〈龍式〉也吸取了神靈魔法的靈力，使那巨大的盾繼續變大，但沒過幾秒就開始崩毀。
即便如此，他還是爭取到了時間。
「別張開嘴，會咬到舌頭。」
如雨般傾泄而下的水晶中，薩岡最先跑向莉賽特和蒂克希亞兩人。蒂克希亞應該也算是相當厲害的魔術師，可現在還有赤手空拳的非戰鬥員在，自己必須保護她。
至於抱著理查、沒辦法行動的沙克斯，黑花成了他的盾牌砍開傾盆降下的水晶。
雖說遭到貫穿的〈龍式〉應當也削減了水晶的威力，但真不愧是讓史黛拉說不想與之戰鬥的少女，黑花以〈天無月〉接連擊碎了水晶。
史黛拉和基尼亞斯各自拔出雙劍，展開防禦。
──但沒辦法靠近沙克斯。
在剛剛一眨眼的時間，治愈魔法應該都被抹消了。
而就算是沙克斯，要治療心髒被貫穿的理查，一個人也還是很棘手。可是在這水晶雨中又處於保護莉賽特兩人的狀況下，薩岡沒辦法向沙克斯那裏靠過去。
就在這時，基尼亞斯行動了。
「──天使【告解】〈拉結爾〉──」
在聖騎士團長的呼喚下，舉起大劍的騎士盔甲開始形成。
「快去！你的話能救得了他們吧？」
少年對著過去欺騙並給予自己無盡屈辱的對象這麽說道。
「……我欠你一次人情，可別死了啊。」
麵對自己曾經一度覺得「麻煩」而想殺掉的少年，薩岡這麽回答。
自水晶雨內衝出的綠色【告解】，砍向「涅芙特洛絲」。
薩岡一邊斜眼看著這一幕，一邊衝到沙克斯旁邊，理查的胸口仍然開著一個洞。失血暫且止住了，沙克斯目前正用魔力代替失去的心髒操縱血流。以緊急處理來說，的確沒有比這更理想的做法，但這樣根本不算治療。
薩岡把莉賽特和蒂克希亞放到地上，問道：
「你在做什麽，沒辦法治療嗎？」
「別提這種不合理的要求啦，老大。要讓失去的髒器再生，不是一朝一夕就能達成的事。在重塑心髒前，他的身體就會先撐不住的。」
如果隻是髒器受傷，像沙克斯這樣有實力的男人的確有辦法治療，但比夫龍是把理查的心髒整個拿走了。
要再生失去的髒器已不算治愈，而是創造。
「……我知道了，這部分我會想辦法。黑花，背後就交給你了。」
「──！是！」
麵對眼前這要當場逃走都很困難的絕望狀況，黑花用帶了些亢奮的語氣回答。
這是薩岡為了用在涅芙特洛絲身上而創造的魔術。
由於這魔術尚未完成，薩岡也不清楚它到底能不能發揮十足的效果。更重要的是，要在這種到處都是泥巴且充滿細菌的狀態下實行魔術，完全就是個愚蠢行徑，原本能救的人可能也會因此救不了。
即便如此，身為王，他還是隻能這麽回應。
他把〈魔王印記〉的魔力輸入理查體內，並令其物質化，再從一個細胞、一根血管開始組成。這種魔術既細致又纖細，倘若是普通人，處理能力可能會承受不住這樣的負荷，並造成腦破裂。
而在薩岡的背後，基尼亞斯雖驅使【告解】去挑戰「涅芙特洛絲」，結果卻連戰鬥都稱不上。
基尼亞斯【告解】的威力絕不算稚嫩，但光要阻擋水晶雨就已費盡全力，連一刀都沒能砍到她。
就在他忍受著攻擊時，水晶雨突然停止了。
「──！就是現在！」
就在基尼亞斯重整【告解】，準備砍過去的時候──
「涅芙特洛絲」的手創造出以光形成的長槍。
「快避開，基尼亞斯！」
史黛拉這麽叫道。
「咦──」
在長槍自「涅芙特洛絲」的手脫離的那一瞬間，【告解】的身體就被鑽出一個巨大的洞。
等他注意到那是長槍的一擊時，光帶已跑至地平線的彼方。
隔了一拍，火焰便轉為火柱升起。
這一擊若往奇恩諾因德放去，整個城市或許就會消失。
「咕、嗚、嗚……！」
大概是聽到史黛拉的聲音而反應過來了，基尼亞斯總算逃離那個範圍，【告解】則一下子就破裂粉碎了。
被拋到地麵上的基尼亞斯吐了血，洗禮鎧甲變得破破爛爛，甚至連站都站不起來。他光是被那一擊擦過就受到這麽嚴重的損傷。
「涅芙特洛絲」這時靜靜地閉上眼，雙唇微顫。
『──其為乃星光燦燦者。懷擁天秤，調停善惡之人──』
薩岡臉色一僵。
──神靈魔法……而且還是〈破滅流星〉？
這一擊的破壞力甚至足以肅清「泥狀魔神」。在這個距離之下，若是讓現在的「涅芙特洛絲」成功施放它，可能連奇恩諾因德都會消失。
但薩岡會僵住，是因為涅芙特洛絲以前想要施放這一擊時，曾經承受不住它的威力，反而倒下。
──再繼續讓那具身體使用神靈魔法，涅芙特洛絲會支撐不住的！
在它用神靈語言開始祈禱時，周遭開始降下具有攻擊性的光。
可是薩岡目前沒辦法行動。如果在這時放開手，理查就救不回來了。
薩岡繼續理查的治療，並伸出手。
他不會拋棄理查，也會保護部下，更不會讓它破壞城市。
這就是薩岡所信的王道。
他就這樣伸出手，準備編出保護的〈天鱗〉，手卻被史黛拉按住。
「薩岡，在這種時候至少倚靠姐姐吧。」
她這麽說且揚起微笑的側臉，就跟以前在小巷內做壞事時一模一樣。
「你──」
「好了，就加把勁努力吧，〈沙利葉〉──【告解】。」
她光著手握住聖劍的劍刃，讓鮮血淌過劍身。
然後，持有長槍與盾牌的漆黑騎士憑空形成。這就是以前〈魔王〉安德列亞爾弗斯展現出來的天使【告解】。
有基尼亞斯和米夏埃爾的前例，看來連史黛拉都已經學到【告解】了。
「上吧。」
史黛拉一舉起聖劍，黑色【告解】便朝「涅芙特洛絲」奔去。
跟安德列亞爾弗斯不同的是，史黛拉本人也跳上【告解】的背。
「哥哥也要加油喔──」
史黛拉舉起手遮著銀色義眼，吼道：
「──〈對極旋波〉！」
這跟以前史黛拉的哥哥德卡拉比亞所使用的魔術──〈旋波〉很相似。它會以強大的魔力造成漩渦，碾碎一切。
但史黛拉所施放的〈對極旋波〉，卻是在狂暴的魔力中再融入聖劍的靈力。
魔力和靈力狂亂肆虐的龍卷風──這是隻有同時擁有〈王之銀眼〉與聖劍的史黛拉才能使用的力量。這一擊大概連薩岡都沒辦法打破。
以【告解】的長槍為中心組織起來的龍卷風，甚至吞噬了神靈魔法的光。
麵臨這可稱之為究極絕招的一擊，「涅芙特洛絲」持續祈禱，並舉起右手。
『──而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。是以此為斷罪譴罰，饒赦罪愆的審判鐵錘──』
〈破滅流星〉的光聚集成長槍。
光是擦過那光芒，就能令基尼亞斯這般有實力的男人無法起身，要是再加上神靈魔法，會產生出多大的破壞力呢？
「──！再忍耐一次就好，拉結爾──【告解】！」
為了保護史黛拉，基尼亞斯再次組出綠色的【告解】。綠色【告解】的盔甲已經裂開，看起來仿佛快要崩解，卻還是與黑色【告解】一起挑戰「涅芙特洛絲」。
然後光之長槍與兩個【告解】彼此碰撞。
【告解】輕易遭到擊碎。
「史黛拉！」
乘在黑色【告解】背上的史黛拉，正麵迎來那記衝擊。
一道人影輕盈地接住，與鮮血一同被拋到半空中的那具身體。
「……真是的，那個叫謝利康的家夥個性一定很差。是明知會變成這樣，才派我們來的吧。」
那是擁有緋紅發絲和雙眼的少年。
「你們是……」
黑花用驚訝的聲音說。
「……喲，又見麵了。」
少年對黑花露出傷腦筋的表情，並讓史黛拉躺在地麵上。雖然她失去意識且渾身是傷，但還有呼吸。
確定了這一點，稍微讓薩岡鬆了口氣。
──再多我就處理不了了……
理查的治療也尚未結束，薩岡跟沙克斯都無法在此時鬆手。要是有人受了比這更重的傷，他們根本救不了人。
這時，眯眯眼劍士站到緋紅少年身旁。
「雖然不知道這是哪位，但看來是與我們有關的敵人。我們就來協助你們吧。」
對方說完，接著轉過頭──劍士吃驚地瞪大雙眼。
「你該不會是薩岡吧？」
他這句話中帶有什麽意味呢？不知為何，千年前的英雄竟一看到薩岡就叫出了他的名字。
「……你是誰啊？」
當薩岡詫異地皺起眉頭時，劍士便以決意赴死的模樣點點頭。
「阿修羅閣下，我找到了自己的葬身之處。看來我會比您早一步回到冥府。」
「……雖然不清楚到底是怎麽回事，但我們會殺掉天使。就陪你玩玩，算是順便吧。」
少年看著「涅芙特洛絲」，斷然說道。
──〈阿撒茲勒〉果然是天使嗎？
劍士手裏拿的是把折斷的劍，劍身瞬間自劍柄脫落，發出響亮的鏘鏘聲，而失去劍身的劍柄同時湧現光輝。
無形之光聚集起來形塑而成的，正是劍刃。這與其說是魔術，更近似於聖劍的靈力。
少年的右臂也裝備著由光形成的盔甲。
「聽好了。要打敗天使，理論上要先從破壞〈咒翼〉開始。隻要有那個在，人類就對付不了天使。」
「話雖這麽說，光憑兩個人，能削落一枚〈咒翼〉就已經相當不錯了。」
這些話說不定是在對薩岡說的。
他們似乎也有相當程度的實力，但薩岡實在不認為這兩人能阻止得了「涅芙特洛絲」。那麽，這些話就等同於是要把這些知識托付給他的意思了。
仿佛是要連薩岡這樣的覺悟也踐踏殆盡般，「涅芙特洛絲」的祈禱終於吟唱到最後。
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願──破滅流星astrea ekrixis。』
接著，破滅之光傾注而下──本該如此。
碰一聲，現場響起沉沉的槍擊聲。
幾顆黑色球體在「涅芙特洛絲」周圍綻開，消去一切。
隔了一拍，幾顆金屬圓筒接連落地，發出小小的喀啦聲。
那裏站著一位身穿黑色禮服的吸血鬼，她的手上則握著白與黑兩把『天使獵人』。
從掉在地上的彈殼來看，她擊出了六發子彈，似乎正是那些子彈抹去了〈破滅流星〉。
「艾謝拉。」
「抱歉，我來晚了。」
倘若存在於「涅芙特洛絲」體內的真的是〈阿撒茲勒〉，那這就是艾謝拉與宿敵的邂逅了。
「涅芙特洛絲」眯起雙眼。
『啊啊，你又要來妨礙我了嗎？真是個壞孩子，真是個可愛的孩子。可是，已經結束了。我不會原諒你。』
「嗬嗬，要說這種台詞，還是請你起碼贏我一次再說吧。」
真是激烈的挑釁。
看到她的模樣，被稱作阿修羅的少年無法置信地低喃：
「你是、亞榭……嗎？」
「有話等等再說，你們兩個能配合我吧？」
「交給我吧！」
「……一切遵照您的旨意。」
聽到他們的回答，艾謝拉的臉也揚起懷念的笑容。
「好了，這可是睽違千年的天使狩獵唷。」
三人同時衝了出去。
「涅芙特洛絲」的八枚羽翼再次施放出水晶雨。
「太慢了。」
八枚羽翼前都有黑球綻開。
──在顯現出力量的同時還能控製住！
薩岡很清楚，那位少女拔出『天使獵人』的速度甚至淩駕在魔術的速度之上，是花費千年鑽研培養的極致『技法』。
阿修羅與劍士分別從左右而來，撲向連一擊都不被允許施展的「涅芙特洛絲」。
「先是一枚！」
「由我們拿下了！」
少年的光之手甲從手肘處噴出魔力，以爆發性的速度加速。那整隻手臂成為一支箭矢，貫穿了一枚右翼。
眯眯眼劍士從另一側由下而上揮起光之劍，斬裂一枚左翼。相較於少年剛強的動作，這個人的動作仿佛代表了靜。
從兩側逼近的兩人，破壞了光之翼的其中兩枚。
『嘖！』
「涅芙特洛絲」咂了下嘴，並且後退。
艾謝拉趁隙拆下『天使獵人』裏的空彈匣，才剛想著在雙手握著『天使獵人』的情況下該怎麽處理，黑色鎖鏈便從她的衣袖中爬出，從裙內取出新的彈匣。
她以鎖鏈將彈匣裝填完畢。
這也就是說，攻擊會再次以超越人類理解範圍的速射，襲向「涅芙特洛絲」。
大概是明白停下來就會成為槍靶，「涅芙特洛絲」繼續飄浮在半空中，用繞行的方式在飛翔，艾謝拉則緊緊地跟隨她的行動。
『嘰嘻嘻嘻，依舊是隻愛撒嬌的小鹿呢。你也該學會稍稍拉開距離呀！』
「多虧了我，你這千年來不是不寂寞嗎？」
麵對嘲笑自己的「涅芙特洛絲」，艾謝拉甚至用慈悲的語氣這麽回答。
『──其為掌管死之國度旅路者──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
「涅芙特洛絲」接著詠唱的是〈時空大鐮〉。盡管破壞力遜於〈破滅流星〉，但因為是無形的聲音，所以對手無法防禦。
聲音的屏障甚至抹除了「涅芙特洛絲」的身影。
艾謝拉對著聲音也毫不猶豫，以『天使獵人』擊出子彈。
隻是從軌跡來看，兩發子彈都稍微偏移了「涅芙特洛絲」的方向。
『你在瞄準哪裏啊──！？』
沒有打中「涅芙特洛絲」的兩顆子彈就在眼前互相撞擊，承受不住彼此的破壞力而破碎，發出震耳欲聾的爆炸聲。
那道聲音甚至讓〈時空大鐮〉也產生了龜裂。
即便〈時空大鐮〉沒有完全被打破，但對狩獵天使的英雄來說，這已經足夠了。
「第二枚！」
少年的手甲和劍士的劍再次打碎光之翼。
剩下的羽翼還有四枚。
薩岡驚訝地瞪大雙眼。
──先從〈咒翼〉開始破壞，指的是這麽回事啊。
可以看出每當它失去一枚羽翼，力量就急遽降低。
失去半數羽翼，「涅芙特洛絲」的力量連最初的一半都不到。不過它實力強大這點倒是沒變。
──這就是千年前的戰鬥方式嗎？
為了趕緊分出勝負，艾謝拉縮短距離。
倘若是現在力量減退的「涅芙特洛絲」，艾謝拉的高速射擊無疑能擊穿剩下的四枚羽翼。
本該如此才對。
「──求求你，救救我，艾謝拉……」
那是涅芙特洛絲的聲音。
「──！」
艾謝拉下意識地把『天使獵人』的槍口轉向空中。
趁著這決定性的破綻，「涅芙特洛絲」朝艾謝拉的側腹使出膝擊。那一處有道奪去了不死少女的力量和生命的舊傷，該處遭到重擊，使艾謝拉發出了痛苦的呻吟聲。
「咕──嗚……！」
「不要沒做準備就靠近，亞榭！」
艾謝拉禁不住攻擊而被踹飛，而阿修羅從她背後接住了她。
但在這個時候，「涅芙特洛絲」已經逃到了『天使獵人』的射程外。
『嗬嗬嗬……嘰嘻嘻，啊哈哈哈！你變天真很多呢，之前的小鹿可不會上這種當喔。』
「涅芙特洛絲」對著手舉『天使獵人』、跪在地上的艾謝拉發出嘲諷的笑聲。
留下這句話後，「涅芙特洛絲」開始往天空升去。
「給我、等一下……！」
『我可愛、惹人憐愛的亞榭。就算失去力量，也還是非常強的孩子。這具身體目前對我還很不利。』
然後，她漾起有如惡夢般的笑容。
『盡管追來吧，在我毀滅世界之前。啊哈哈哈哈！』
最後說完這句話後，「涅芙特洛絲」就帶著薩岡重視的小姨子身體，消失無蹤。
被奪走的事物實在太多，薩岡隻能用幾乎要咬斷臼齒的力道咬緊牙關。
在他準備壓死巨大蟲子的時候，連小蟲子都黏上去了。受不了，那個傀儡吸引那麽多蟲，到底是想去哪裏啊？
在奇恩諾因德上空，遠超過薩岡結界能夠感應到的範圍的高度，比夫龍正飄浮在此。與地麵距離六○○○公尺，幾乎沒有氧氣，甚至刮著強風，若是他沒用魔力保護自己，處於粉塵狀態的身體就會瞬間被吹散。
如果比夫龍不是身在這種地方，遭到薩岡提防的他根本不可能靠近奇恩諾因德。
『嘻嘻嘻，雖然被蟲纏上是不好玩，但情況變得很有意思呢。馬加錫亞那老頭把據點設在這果然是有什麽理由嗎？不過現在這一點也不重要啦。』
奇恩諾因德聚集了幾位演員。
涅芙特洛絲自是不必說，還有教會的成員及薩岡本人。而薩岡的部下跟比夫龍用過即扔的〈阿撒茲勒〉的少女，再加上似乎是謝利康棋子的雙人組正從城外過來。哦，他之前為了故意惹謝利康不快而放走的實驗動物好像也在。
對於即將展開的瘋狂茶會來說，這些觀眾簡直無可挑剔。
『來來來，茶會要開始囉！大家就愉快地崩壞並跳起舞來吧。』
就在他想宣告宴會開始的時候──
「──那就請你獨自享受吧。」
那道聲音的音量小如耳語，卻破開強風尖銳地傳入比夫龍的耳中。
『──！！』
就在他準備回頭的那一瞬間，全身遭到刀刃刺中的幻影──不對，是痛覺有如火般燒灼著大腦。
他許久沒嚐過這樣的感覺了，這就是恐懼。他也曾在同為〈魔王〉的薩岡和謝利康身上感受過殺氣，但跟這的等級完全不同。
『……啊啊，原來如此。這麽說來，你也留在這座城市裏呢。』
那裏飄著一位少女，手上拿著被稱作『天使獵人』的武器，槍口則筆直對著化為塵埃、理應無法用肉眼辨識的比夫龍。
世界上最強的吸血鬼，艾謝拉。比夫龍本以為她不會親自站到台麵上，但或許隻是他擅自認為她是台麵下的那一方罷了。
──啊……這不行，不太能贏。
如果隻是像安德列亞爾弗斯的那種程度，那他還有辦法應付；即便是如謝利康那般地狡猾，要是沒有力量相乘，也隻是讓人有些愉快而已。
但這不行。艾謝拉的強大程度，是令比夫龍覺得安德列亞爾弗斯看起來很可愛的地步，她無情的程度，甚至讓謝利康顯得慈悲。
隻要他搞錯一次用字遣詞，想必連〈魔王〉都會遭到屠戮。
──太過可怕，讓人好興奮啊！
倘若能跟這個少女一起玩，那將能體會到最棒的驚悚體驗。比夫龍光是想想，腿間就開始濕了。縱使這或許會成為他人生最後的遊戲。反轉沒有勝算的遊戲──對他來說，這樣的快樂勝過任何魔術。
比夫龍心中有股非常想挑釁對方的衝動湧了上來。但目前還不行──比夫龍靠著僅剩的一點理智忍耐了下來。
『你來空氣這麽稀薄的地方是要散步嗎？那你應該跟我很合得來喔。』
「我現在很忙。想玩的話，等約一個星期後再說。」
她的每一句話都帶有仿佛能削落魂魄的魔力。按這狀況，要是與她對話個幾分鍾，魔王候補之流的精神也會被破壞掉吧。
即便如此，比夫龍仍是愈害怕就愈想挑戰，他反問道：
『要是我說不呢？』
「…………」
艾謝拉沒有回答。
她沒有回答，隻是揚起神清氣爽的微笑。
那是個猶如等等就要教孩子們如何製作點心般，能夠讓人感受到慈愛的笑容。
竟然有人明明等等就要殺人，還可以露出這般的笑。比夫龍自認是最差勁的魔術師，但他現在有種感覺，覺得目睹了自己還算好的那一方的證據。
──啊啊，真令人無法抗拒。我居然連鬥心機的舞台都站不上去！
比夫龍從塵埃變回人類的模樣。
容貌既不像少年也不像少女的魔術師，恭敬地垂下頭。
「嗬嗬嗬，請您原諒我的無禮。我可沒有與您為敵的膽量。」
「謊言這種東西，得再多點說服力才行啊。你這連玩笑都算不上唷。」
「嗬嗬，真是嚴格。但我現在不想跟您敵對，這是真的喔。因為我也沒有時間了。」
首先是輕微的撼動。不破壞現在的「殺人者及被殺者」立場，那就連遊戲的前提都無法成立。
麵對這樣的撼動，艾謝拉臉色未變，維持著笑臉開口：
「話說回來，我還沒聽到你剛剛的回答。一個星期後要玩嗎，還是不玩呢？」
他不覺得自己是在跟人類講話。
即使是薩岡，隻要展現出誠意，他至少還會願意聽一聽。但對這名少女而言，連這都是毫無意義的。
這個場合的支配者是她，比夫龍沒辦法動搖這一點。
不僅如此，她雖一直保持微笑，也仍不斷對自己放出足以磨損靈魂的殺氣。要是沒有化為人類的姿態，他就要從塵埃的末端開始崩毀了。
這個時間點，就是他撤退的最後機會了吧。
縱然如此，比夫龍還是上前說道。
「您不認為，我與您是可以聯手的嗎？」
「喀鏘」一聲，『天使獵人』的擊鐵被壓下了。
比夫龍本能地理解了，他已跨過能夠撤退的最後底線。無論使出何種魔術，他也絕對無法逃離這位可怕少女射出的子彈。
她已經把手指放到扳機上。
接下來隻要扣動它即可。
現在開始，她不會再放自己逃跑。不管是在肉體上還是精神上，都有皮膚遭到匕首削去般的感覺。
比夫龍知道與這相似的魔術。
──〈纏視〉──光是四目相對，連對方精神都能破壞的禁咒。
艾謝拉的殺氣擁有與之相等的力量。
比夫龍的冷汗滑過臉頰，仍開口說道：
「──交換複製人的容器──我的傀儡並不希望如此吧？」
要是這句話引不起艾謝拉的關注，遊戲就結束了。比夫龍就會自這世上消失。
然而，艾謝拉卻毫不猶豫地扣動扳機。
──搞砸了！？
擊鐵被撥上信管的動作看起來十分緩慢。
即使是這樣，作為最後的掙紮，比夫龍大叫道：
「我的話，能讓『那個』活下去！」
一片寂靜。
子彈終究沒有發射。
比夫龍戰戰兢兢地向艾謝拉看過去，她的手指在擊鐵即將敲向信管前停下了。
他汗如雨下，不過好歹保住一條命了。
艾謝拉眯起一隻眼，像是在沉思，接著又用猶如耳語的聲音說：
「你可以說來聽聽。」
她還沒放下槍口。
比夫龍捂著因恐懼而快速跳動的心髒，拚命解釋：
「即使交換了容器，複製人還是複製人。就算撐過現在，幾年後還是會再重複同樣的事情。直到最後，她都隻是用過就丟的道具罷了──」
然後他坦白了。
他把自己擁有的牌全都攤開來，目的、手段等一切也都出示給她。
理所當然地，那都是些會觸怒艾謝拉的內容。他在說話的過程，有好幾次都感覺到快被殺死的殺氣。就算是這樣，她還是容許他說到了最後。
聽完全部的艾謝拉仍帶著微笑，卻陷入了沉默。
說話的時間大概也就十幾分而已，但她在這期間卻都沒把『天使獵人』放下。
更重要的是，她一直對著比夫龍放出那陣殺氣，感覺就像是被人連續使用〈纏視〉。麵對這樣的殺氣，即使是〈魔王〉也疲累到沒辦法立刻有所行動的地步。
原因並不是因為比夫龍很脆弱，連續幾天一直接受同類型殺氣的〈魔王〉佛爾卡斯都被破壞了精神，連自己是誰也分不清了，這就是連活過幾百年的〈魔王〉都會被耗損精神的拷問。
就在比夫龍發出沙啞的喘息聲時，艾謝拉以一副覺得非常麻煩地開口道：
「我說過你可以說來聽聽，卻沒說我要答應吧。」
──不行嗎……
別說是逃跑，他已經連抵抗的餘力都不剩了。也不知犧牲一半的身體，能不能偽裝成死亡。不，這種小把戲對她沒用吧。
比夫龍沒能贏得這場遊戲。
有如期待般的恐懼並未湧上心頭，他的精神已被削弱至無法再感到恐懼的地步了。
──心機戰是很有趣，但我卻輸了……
雖然比夫龍做好死的覺悟，艾謝拉卻沒有射出子彈。
不僅如此，她還輕輕放下『天使獵人』。
「嗬嗬嗬，我是不喜歡那個主意，但你可以隨意去試。」
這出乎意料的回答，令比夫龍詫異地瞪大雙眼。
「咦……？您明明不中意的，這樣好嗎？」
「所謂的戀愛，伴隨的悲劇愈大，才愈能燃起熱情啊。」
這下子，連比夫龍也忘記疲累，噴笑出聲。
「嘻嘻嘻，您跟我果然是誌趣相投啊。」
「別開玩笑了。我隻是相信那些孩子一定能夠跨過這一關。」
不管怎樣，比夫龍似乎贏了這場遊戲。
他感受不到勝利的餘韻，隻有疲勞和安心感重重壓在心上。
就在比夫龍鬆了口氣之際，少女用叮嚀的語氣呢喃道：
「真可惜。要是你說出『我想救那女孩』這類虛情假意的話，我就會直接扣下扳機了。」
也就是說，要是自己說了哪怕一句「謊言」，就會被殺了。
吸血鬼漾起平靜的微笑，讓『天使獵人』在手上轉了一圈，這才把它收入裙中。同時，她的身體也化作無數的蝙蝠，煙消雲散。
等看不到少女的身影後，比夫龍直接倒在空無一物的半空中。
「……哈──真可怕。起碼百年不想再跟她打交道了。」
比夫龍也搞不清楚艾謝拉的本意。
結果，自己說不定隻是被她利用、當作踏板了。
即使如此，他仍是能成功通往下一場遊戲了。而他會贏。
就算這對涅芙特洛絲來說是場惡夢，卻已經無人能夠阻止比夫龍了。
◇
感受到一陣劇烈的搖晃，蒂克希亞睜開雙眼。
「嗚……！」
陌生的天花板雖然狹小，結構卻很穩固。窗戶掛著類似天幕的布，過了一會兒，她才發現自己身在一輛豪華馬車裏。
但是在那之前，黑貓少女的睡臉闖入視野，讓蒂克希亞渾身僵硬。
她腦後傳來柔軟又溫暖的觸感，看來是黑花讓自己躺在她的大腿上了。知道這一點後，她就更疑惑了。
少女似乎也被晃動的馬車搖醒，在揉眼的空檔可以瞧見她赤紅的雙眸。
「嗚……嗯……？啊啊，你醒啦？」
「那個……為什麽……」
蒂克希亞用力擠出的聲音很沙啞，喉嚨非常地疼。
「不用勉強自己講話。你徘徊在生死邊緣，已經睡了整整一天。」
經她這麽一說，蒂克希亞才發現身體的確就像鉛一樣重，連要抬起手都很難，根本沒辦法翻身。看來少女讓自己躺在大腿上的舉動，幫助意外地大。
緊接著，少女開始說明起狀況。
「這裏是我們的馬車內，現在正往奇恩諾因德前進。你姑且是以俘虜的身分受到我們保護，暫且算是安全的。」
因為少女提到「我們」，蒂克希亞環顧車內，發現少女對麵坐了位像是魔術師的青年。
而魔術師身旁豎著一把大劍。
察覺到她的目光，少女說：
「那把劍的主人已經死了。很不巧，因為有不能將其扔在那裏的理由，便由我們帶回那把劍了。」
聽到這句話，魔術師歎了口氣。
「我的話，是覺得放著不管就好啦。」
「沙克斯先生不是說，謝利康的部下很有可能會收走它嗎？」
「是這樣沒錯啦，但如果有個萬一，你就沒辦法回教會了喔。」
「……這個就到時候再說。不管怎麽樣，我畢竟砍了聖騎士長，找借口也不管用吧。」
蒂克希亞整個人摸不著頭緒。
──為什麽？是這個人救了我嗎？
而且對方似乎還做了什麽事，有可能危及到她在教會的立場。
自己在奇恩諾因德與她相遇時，被她打得落花流水，阿麗絲泰爾還遭到痛毆。造成她失明的人正是蒂克希亞她們，現在蒂克希亞認為自己被揍也是理所當然，但她為什麽要救自己？
大概是察覺到了她的疑惑，少女用指尖敲了下額頭，回答：
「嗯，我的確也不是不生氣的。多虧了你，我們的休假都泡湯了。」
她的聲音跟嘴上的話相反，帶有仿佛在看著頭疼小孩般的溫柔。
「不過，我尊敬的人是這麽說的──無論是怎麽樣的惡人，都可以給他一次重新再來的機會。所以啦，我會救你就是因為這個原因。」
接著，少女看向蒂克希亞。
「啊啊，這麽說起來，我有句話忘記跟你說了。」
蒂克希亞心想，她會怎麽樣謾罵自己呢？少女輕輕朝害怕的蒂克希亞伸出手。
然後溫柔地撫摸她的頭。
「你很努力呢，戰到最後的你很棒喔。」
蒂克希亞的淚水瞬間從臉頰滾落。
「嗚……」
自己明明不想哭的，淚水卻一直止不住。
「求求你，請你幫幫我。請你救阿麗絲泰爾，救救我妹妹。我救不了她。」
少女和魔術師麵麵相覷，接著輕輕點頭。
然後少女溫柔地摸了摸蒂克希亞的頭。
「你現在先好好休息吧，之後一定會有麻煩事在等著你。」
她應該是恨蒂克希亞的。
但她卻一言不發就出手救了自己，還對自己這麽溫柔──姐姐──她腦中浮現出這樣的詞。
──要是我也能這麽對待阿麗絲泰爾就好……
不，現在開始也不晚。
她應該還活著，所以自己一定要救出她。
因為不想被人看到自己悲慘的表情，她用手擋住了臉。也不知是不是少女借給她的，她目前穿著類似教會修道服的服裝。
就這樣，為了儲備體力，她閉上雙眼。
她立刻湧上難以忍受的睡意，沒過多久，她便再次失去意識。
隻是在沉入夢鄉前，她聽到了這樣的聲音。
「……小黑，難不成你其實挺記仇的？」
「也沒有，但我覺得這就像是來到這個城市的人的洗禮……」
她在馬車抵達奇恩諾因德後，親身體會到這句話的意思。
他們下車的地點是一間名為『普利克拉』的防具店。
「呀呼！好久沒見到這麽值得擺弄的素材了！」
「主任，她好像是傷患，請您對她手下留情──咿，不要～為什麽連庫都要被換衣服！」
蒂克希亞最後看到的是一對不斷振翅、喜悅到瘋狂舞動的綠色羽翼，以及發出慘叫聲的狐狸獸人少女身影。
真正可怕的人連力量都不需要擁有。
◇
「──哈囉，薩岡，你過得好嗎？」
在奇恩諾因德繁華街的正中央，薩岡繃著臉停下腳步。
當他為了看看涅芙特洛絲的情況而來到街上時，突然遇見了熟麵孔。
「你在這裏幹嘛──史黛拉？」
「就是、因為之前在拉結爾見到麵時，我們幾乎沒講到話啊。」
由於米夏埃爾失蹤，史黛拉正式成為聖騎士長。
大概是因為沒在執行公務的關係，她並未穿著洗禮鎧甲，而是穿上跟榭絲緹同樣的禮服，腰間掛著聖劍〈沙利葉〉，真是十分不搭。
她身旁除了莉賽特，不知為何還可看到基尼亞斯的身影。
──在這種超忙的時候，為何我會碰上這麽麻煩的一群成員啊？
關於薩岡今天的行程，確認涅芙特洛絲的狀況自是不必說，還要去迎接回來的沙克斯他們，再來就是去挑涅菲的禮物。特別是有關涅菲的生日禮物，他都還沒想到半個好點子呢……當他露出真的很泄氣的表情時，莉賽特也發出困惑的聲音。
與第一次見麵時不同，她今天穿著絲綢做的高級上衣和裙子，上麵則搭配西裝式的背心和薄外套。就算介紹她是好人家的孩子，想必也不會有人起疑。完全就是一副典雅的打扮，看不出是小巷的流浪兒。
「抱歉，魔王。給你添麻煩了嗎？」
看著姐妹一臉不安，薩岡一副拿她沒辦法的樣子用力摸了摸她的頭。
「……你不用在意，是突然跑來的這家夥的錯。」
「啊──？怎麽可以對姐姐這樣講話！」
「囉嗦，我現在很忙，回去。」
薩岡厭煩地推開莉賽特後，這次換基尼亞斯開口：
「你怎麽可以用這種態度對待史黛拉閣下！是把自己的姐姐當作什麽了。對於家族，況且還是女性，應該要表示尊重才對吧？」
基尼亞斯今天也和相遇時一樣穿著洗禮鎧甲，他的穿著可能跟是否值勤無關。那頭栗色的頭發是不是比之前長了一點？翠綠的雙眸沒有因挫折導致的混濁，而是仿佛記不住教訓般，繼續透露出一本正經的光芒。
薩岡突然感到不解。
──以這家夥的性格，竟然是叫名字……？
之前遇到他時，他稱呼聖騎士必定會加上「卿」，而且應當是稱呼對方的姓氏。考慮到他這次也跟著過來的舉動，兩人相處得大概還算不錯吧？
薩岡反用覺得事有蹊蹺的目光看回去。
「你怎麽會這麽親近這家夥？」
「──！我、我才沒有親近她！隻是尊敬她！」
「那個就叫作親近啦……」
看到他這樣的反應，薩岡就隱約察覺到了。
──啊……這麽說來，史黛拉好像隻要看到鬧別扭的小鬼就會去安慰他，根本不管對方是誰。
薩岡思及這名少年也是被害者，也就能理解他為何會如此了。
同時，薩岡也明白過去曾被騙又差點被殺的他能振作到這種程度，全都多虧了史黛拉。
薩岡按著眉間煩惱了一陣子，最後用力摸了摸基尼亞斯的頭，就像剛剛對莉賽特做的那樣。
「嗚、嗚哇，你在幹嘛！」
「呃，就是覺得這家夥應該給你添了不少麻煩吧……」
「她才沒有給我添麻煩！」
「……我記得你不是被揍得落花流水嗎？」
看來果然還是有發生過什麽事。聽到莉賽特用冷冷的聲音對自己這麽說，基尼亞斯露出複雜的表情並漲紅了臉。這兩人感覺就處得不太好。
話說，薩岡他們所站的位置是道路的正中央，在這種地方哪有可能站著閑聊，於是他們移動到靠邊處。
等眾人聚集到小巷的入口處，史黛拉罕見地正經問道：
「然後，你說自己很忙，是出了什麽事嗎？」
「……嗯。」
薩岡忍不住無精打采地歎了口氣，捂著臉這麽說道：
「明明已經知道涅菲的生日了，我卻想不到要送什麽禮物！」
這番衝擊性的告白讓史黛拉一行人一齊瞪大雙眼，並僵在原地。
在這其中，最先表示理解的人竟是莉賽特。
「這樣啊……那的確很棘手呢。」
「嗯，你能懂嗎？」
「嗯，因為沒人會幫我們慶祝生日嘛……」
基尼亞斯的身體，像是被人從預料之外的方向揍了一拳般往後仰去，這時史黛拉緊接著說：
「我姑且算是有被慶祝過吧……？哥哥給了我他偷來的繪本，就那一次。」
「啊啊，那原來是生日禮物嗎……」
在流浪兒時期，能夠看懂文字的史黛拉總是帶著繪本到處走，也是她教會薩岡讀寫的。
而那位哥哥正是被薩岡所殺，讓他總覺得有些尷尬。
「那史黛拉，你知道自己的生日是什麽時候嗎？」
親生哥哥有送過她生日禮物，如果她知道如何慶祝，薩岡想請求她的協助。當薩岡這麽一問，基尼亞斯不知為何也敏銳地仔細聽。
史黛拉煩惱地低吟：
「咦──？是什麽時候啊？那已經是很久以前的事，我有些想不起來了。」
嗯，薩岡在小巷時，也從未看到有人為史黛拉慶祝生日的景象，況且她還因為德卡拉比亞的事失去了一部分的記憶，這也難怪。
麵對這個算是半預期到的回答，薩岡也回以苦笑。
「那裏出身的人都是這樣吧。」
「也是──」
在這幾天，自己究竟經曆過幾次這個問題了？聽到這個十分明白的回答，史黛拉和莉賽特都感慨萬千地點頭。
「「在這種時候，的確很讓人煩惱呢……」」
「嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
明明在談很嚴肅的話題，基尼亞斯卻突然跪在地上哭了起來。
「你很吵耶，是怎麽啦？」
「太艱辛了……！我無能為力……」
然後他牢牢握住薩岡的手。
「雖然不曉得這種事我能不能幫上忙，但還請讓我協助。至少我有被父親慶祝生日的經驗。」
「真的嗎！」
薩岡沒想到竟能在此處得到如此有力的協助者。
史黛拉他們也像是要包圍基尼亞斯般圍了過來，特別是史黛拉跟他緊緊貼在一起，純真的少年連耳朵都紅透了。
「那麽，生日都會做些什麽？」
「呃、這個嘛，我的話是收到了筆跟時鍾作為禮物，不過也隻到前年。」
「前年？為什麽？」
基尼亞斯露出僵硬的笑容，對疑惑不已的莉賽特解釋：
「我父親在前年戰死，因此去年就沒人幫我慶祝了……」
在一年又幾個月前，發生了一場大戰。以賢龍奧羅巴斯為首，眾多聖騎士和魔術師都在這場戰鬥中殞命，前任〈魔王〉馬加錫亞也因為在這場戰鬥中受的傷而駕崩。而基尼亞斯的父親也是其中的一人。
總覺得自己做了什麽壞事，薩岡再次把手放到基尼亞斯頭上。仔細一看，史黛拉和莉賽特都拍拍他的肩膀，仿佛是在安慰他。
「……嗯，怎麽說呢。抱歉，在拉結爾時騙了你。」
「不會，以結果來說，你是救了我。」
前幾天的隔閡在不知不覺間消失了。
薩岡也嗯一聲點點頭。
──不過時鍾嗎……也許不壞。
他隻想到衣服之類的物品，但筆跟時鍾這類實用物品應該也不錯。
基尼亞斯有些害臊地問：
「呃，如果你不覺得我多管閑事，要不要現在就去找找看禮物？」
「嗯……我是很想這麽做，但我接下來還得去迎接部下。」
接著他對史黛拉使了下眼色。
他已經接到沙克斯他們撿回蒂克希亞的報告，可以讓莉賽特見到她嗎？
可是他的意思似乎完全沒有傳達給史黛拉，她愣了愣、滿臉不解。
無計可施的薩岡隻能蹲在莉賽特麵前，讓兩人的目光處於同樣的高度。
「我等等要見的人裏，有個人說不定跟你有關。不過隻是有這個可能性，也很有可能什麽都弄不清楚。但這樣的對象的確存在……你想怎麽做？」
「就、就算你問我想怎麽做……」
「就算揭開自己的過去，也不會有什麽好事──如果你是這麽想的，就跟史黛拉在這附近打發時間吧。不過要是你想知道詳情，也可以跟我一起去。」
突然被要求做出選擇，莉賽特的視線困惑地四處遊移。
即便如此，她還是堅決地點點頭。
「……我想見見那個人。雖然不曉得見了會怎麽樣，但我想知道我的過去。」
「我知道了，那你跟我來。」
莉賽特以僵硬的表情點頭後，基尼亞斯站到她身旁。
「……幹嘛？」
「呃，不管你是誰，不管發生了什麽事，我跟史黛拉閣下都是你的同伴。」
「……！什麽嘛。」
盡管搞不懂他們的感情到底是好還不好，但莉賽特臉上的緊張之色得到了緩解。
伴著這兩位少年少女出發，薩岡突然詢問身旁的史黛拉：
「話說回來，史黛拉，我聽說你最後成了聖騎士長，實際上到底是怎麽樣？」
「嗯──？嗯，畢竟老師扔著聖劍不管，直接行蹤成謎，在不知不覺間就變成這樣了。我在劍術方麵完全就是個門外漢，這樣好嗎？」
看來那個〈魔王〉雖然教了史黛拉魔術，卻沒有教導她劍術。這麽做還說什麽要給人選擇的自由，根本隻會讓人為難吧。
然而，基尼亞斯卻用像是在說「沒這回事」的語氣表示：
「史黛拉閣下，我認為你這並非謙遜，而是錯認事實。」
「怎麽，她使劍的功夫還算不錯嗎？」
「那當然。我們聖騎士是以劍術實力的排名來決定順位，史黛拉閣下就任聖騎士長後僅一個月就成了第二名，與前任的德克邁亞卿同位。而且就我所知，現任的聖騎士無人能勝過史黛拉閣下。」
他說現任，看來是沒把拉菲爾放入測量標準裏。不過薩岡幾乎沒有看過史黛拉揮劍的模樣，因此無法衡量她的實力。
──嗯，畢竟她擁有魔術師和聖騎士兩邊的力量，這也是理所當然的。
安德列亞爾弗斯＝米夏埃爾，就是因此才得到最強之名。
薩岡麵露認可，也不知基尼亞斯是怎麽看待這樣的薩岡，他用隱隱帶著自豪的態度說明：
「就連在這個城市裏被歌頌為才女的利奎斯特卿都隻有第四名，這可不是平常人能做到的事。」
提到榭絲緹的名字，薩岡看向史黛拉。
「你要是用劍跟榭絲緹比試，結果會怎麽樣？」
「嗯──隻有劍的話不好說吧，雖然我覺得會是場不相上下的比賽啦。」
意思是倘若禁止魔術和體術，她跟榭絲緹似乎勢均力敵。
──這樣還說自己是門外漢，所有的聖騎士都會生氣吧……
就在薩岡傻眼之際，史黛拉像是怕得發抖地繼續說：
「比起這個，薩岡那邊不是有個叫黑花的女孩嗎？我就算使出全力，能不能贏過現在的那女孩也不太好說。」
所謂的全力指的不光是聖劍，是連體術和魔術也全用上的意味。史黛拉對自己的評價會這麽低，似乎就是因為這個原因。
「她不是我這邊的人，應該算是榭絲緹的、人吧……可是黑花的實力有強到能讓你這麽說的地步嗎？」
「嗯，因為薩岡不但治好那女孩的眼睛，還幫她做了套洗禮鎧甲不是嗎？這樣我可能有點應付不了。」
這下連基尼亞斯也說不出話了。
「能讓史黛拉閣下如此讚揚，對方究竟是何方神聖？」
這麽說來，基尼亞斯還沒見過黑花，薩岡很猶豫該怎麽說明。
──說她是拉菲爾的女兒，會有問題嗎？
在前陣子拉結爾的那件事上，拉菲爾殺死樞機卿的內幕終於真相大白。
聖騎士長們好像察覺到了原委，但以教會的立場上還是不能算他無罪。說黑花是那個拉菲爾的女兒，可能會給她帶來多餘的災難。那名少女平常的體質就已經很倒楣了……
思考到最後，薩岡這麽回答：
「她是一位劍士，這在流卡翁就是騎士的意思。現在她在榭絲緹麾下，是教會的一員。」
基尼亞斯的身體微微顫抖。
「流卡翁……原來如此，那個國家就是有這種程度的力量，還能和大陸處於對等的位置吧。」
「你很在意的話，等等就可以見到她喔。」
薩岡這樣告知他，基尼亞斯便蹦了起來，開始渾身顫抖。
真要說起來，流卡翁能維持獨立的理由，實際上大多是倚靠三種神器的力量吧。還有就是以前馬加錫亞的加護。
順帶一提，那個什麽順序第一名就是聖騎士團長基尼亞斯，第三名好像是瓦爾坎。擁有【告解】的基尼亞斯也就罷了，那個內奸竟然有這種程度的實力。
──解決掉他可能不太妙啊……
薩岡已經從沙克斯他們口中得知了瓦爾坎被殺的始末。不過是他無視了警告而致死，也跟自殺差不多了。
就在眾人邊說，邊能逐漸看到目的地的那間店時──
「討厭──！我不要了，誰來救我！」
從作為會合地點的防具店傳出一陣有人承受不住的慘叫，薩岡感慨萬千地歎了口氣。
「啊……要是能早點來就好了。」
◇
在這時候，教會前的廣場，涅芙特洛絲正呆呆地望著天空。
──愛自己……嗎？
她並沒有自暴自棄的打算，也覺得自己一直努力地活著。
這跟愛自己是不同的嗎？
盡管思考也得不到答案，但她還是回想起昨天跟艾謝拉的對話。
──特意過著跟平常相同的生活……這也可以吧？
在她提出的幾個選擇當中，也有這樣的方式。應該比像這樣隻是愣愣地浪費時間還要有建設性吧。
涅芙特洛絲穿過禮拜堂旁的後門，前往榭絲緹他們所在的辦公室。她昨天笨了一整天，今天應該振作起來了吧？文書工作也堆成山了。
「榭絲緹？我進去了喔。」
「嗯，請進。」
她一敲辦公室的門，榭絲緹回應的語氣還算是堅定。
她走進去，發現辦公桌上等待榭絲緹署名的文件已經堆積如山。涅芙特洛絲也幫她做了某種程度的整理，但她昨天也沒有整理好自己的心情，做出的成果也很難說完美。
看她尚未褪去紅潤的臉頰，與其說她是打起精神，不如說是被聳立在眼前的工作給拉回現實還比較恰當。
或許是顧慮到榭絲緹的狀態，巴爾巴洛士沒出現。說是這麽說，他應該是潛入「影子」裏了。榭絲緹的影子看起來正在不自然地起伏。
──看來她是不太能分心商量我的事了。
涅芙特洛絲從薩岡口中得知自己壽命的事，她最先想要商量的對象就是榭絲緹。
隻是榭絲緹並非魔術師，不可能有能夠拯救涅芙特洛絲這個複製人的手段，但肯定會因為個性所致，比涅芙特洛絲本人更加煩惱。
一想到這裏，她就沒辦法出聲找榭絲緹商量。
──但她能表現得跟平常一樣，意外對我很有幫助呢。
自己可以待在這裏，可以跟往常一樣度過，總覺得這讓自己很安心。
所以涅芙特洛絲也露出和平常同樣的苦笑。
「真是的，你今天要好好工作喔。」
「嗚嗚，真是臉上無光。」
涅芙特洛絲著手整理起堆積成山的文件，分成需要榭絲緹署名的、需要確認的跟不需要確認的。關於需要確認的文件則先用口頭告知概要，匯整好讓她隻需署名。除此之外的文件就由涅芙特洛絲確認，然後轉給下一處。
就在她展開作業後，榭絲緹忽然抬起臉說道：
「這麽說來，涅芙特洛絲，我昨天沒有問到，發生什麽事了？」
麵對她突然拋出的問題，涅芙特洛絲的身子猛然抖了一下。
「你指的……是什麽呢？」
「不，沒事的話那就好，但你這幾天看起來像是有煩惱。如果你不嫌棄，可以跟我商量唷。」
她明明就很笨拙，在這種時候卻很敏銳。
涅芙特洛絲知道，要是在這時隨便糊弄過去，她會更擔心，最後也還是會讓她知道一切。
稍微煩惱了一陣子，涅芙特洛絲搖搖頭。
「要說煩惱的話……的確是有，但目前……還有點難以啟齒。」
「這、這樣啊……嗯，的確是會有這樣的煩惱呢。」
也不知她想像到了什麽，榭絲緹臉上的紅暈更深，還自顧自地表示理解。
不過這才是以往的光景吧。
正如艾謝拉說的，她也覺得如果要在人生最後的那瞬間跟所愛之人度過，那她想選在這裏度過。
想到這裏，她突然注意到好像有什麽不足之處。
她環顧起四周，找到了答案。
「哎呀，真少見。理查是遲到了嗎？」
理查是榭絲緹安排給涅芙特洛絲做護衛的人，基本上都會跟她一起行動，他現在人不在辦公室還真稀奇。
她一問，榭絲緹就一臉驚訝地搖搖頭。
「理查的話，他說今天要請假喔。」
涅芙特洛絲一臉茫然。
──好稀奇啊。平常的話，他也會跟我說一聲的……
她感到一絲異樣感，在榭絲緹說了下一句話後，則變成了巨大的罪惡感。
「……他看起來好像也在煩惱些什麽。」
「咦？」
她光顧著自己的事就費盡心力，竟沒注意到他的異狀。
──這麽說來，理查好像自從昨天練劍以後就沒回來了……？
早上他應該有跟平常一樣過來辦公室。
涅芙特洛絲對這麽晚才注意到這件事的自己感到羞恥。
之前她倒下的時候，他一句話都沒說就幫了自己，還陪在自己身邊。然而自己卻沒發現他的狀況，是不是真的太過薄情了？
涅芙特洛絲把大略分類好的文件放到桌上。
「榭絲緹，你知道理查在哪裏嗎？」
「呃，抱歉，我真的不清楚……不，等等，巴爾巴洛士，你應該知道吧？」
榭絲緹向自己腳下這麽一問，「影子」便以一副感到很麻煩的樣子蠕動起來。
『啊啊？為什麽我要幫這種事……』
「拜托你，巴爾巴洛士。他是我的部下，我也很在意。」
『……嘖，拿你沒辦法。』
過了一會兒，「影子」給出了回答。
『他在城市外圍的森林裏。』
「森林裏？」
她們問到詳細的地點後，看來他是在之前涅芙特洛絲被榭絲緹救了的那個地方。就是當時她被比夫龍的喀邁拉攻擊，導致聖騎士中出現幾位死者的事件。
──仔細想想，我跟理查第一次見麵也是在那裏吧……？
對他來說，那是戰友死去的場所。突然請假造訪那種地方，涅芙特洛絲覺得事情恐怕非同小可。
理查對她有恩。
──既然他在煩惱，我想助他一臂之力。
她不知該怎麽處理自己的事，可能就是因為這樣，才會想為他人做點什麽。
正因為自己的壽命所剩不多，涅芙特洛絲轉頭看向一旁的人。
「那個，榭絲緹……」
「嗯，可以不用在意這邊，黑花應該中午就回來了。你就去吧。」
「謝謝你……也謝謝那邊那個海藻頭。」
『誰是海藻頭啊！』
涅芙特洛絲朝著森林跑去。
◇
「嗚嗚……！為什麽我……為什麽我要……！」
進入與部下約好碰麵的店後，卻一直被當作換裝娃娃的少女蹲著哭泣。
她周遭散落著各種服裝，像是上頭有著繩子的衣物──不，是泳衣吧──和看似附有兔耳和尾巴的西裝，連前些時候涅菲被迫穿上、隻用皮帶構成的服裝與類似玩偶裝的衣服都在。
對方應該姑且是玩夠了，現在少女穿的是很正常的衣服。
而在她身旁是仿佛看到什麽悲慘景象的黑花，以及被黑花從正麵捂住雙眼的沙克斯。嗯，畢竟地上都是不能給男性看到的衣服，這也沒辦法。
在這樣的光景中，隻有翼人族店員曼妮拉一個人露出滿足的表情，簡直是不堪入目。
如此淒慘的景象教莉賽特也倒抽一口氣，但一看到蹲在那裏的少女長相，不禁出聲說道：
「咦……？跟我、一模一樣……？」
少女似乎是因聲音而注意到了她，也抬起臉來，詫異地瞪大雙眼。
「阿麗絲泰爾！你平安無事嗎……？」
少女一副無法置信的模樣站起身，甚至直接眼眶泛淚地抱住莉賽特。
「太好了……我、我還以為已經救不了你了……！」
她激動到很有可能下一秒就要去蹭莉賽特的臉頰，但莉賽特這個當事人卻隻是露出困惑的表情。
「那、那個，對不起，你應該、是認錯人了……我叫做、莉賽特……」
抱緊莉賽特後，少女應該也注意到了。她一臉呆愣地放開莉賽特，凝視她的臉。
「你不是阿麗絲泰爾……嗎？」
「對不起……」
她似乎終於理解莉賽特是別人了。少女搖搖晃晃地差點跪到地上，莉賽特急忙撐住她。
「你、你沒事吧……？」
「……嗯，對不起。你跟我的妹妹長得一模一樣。」
基尼亞斯望著兩位少女，把手放上背上的大劍，薩岡則用手製止了他。見薩岡搖頭，基尼亞斯也放下了手。
曼妮拉像是要安慰兩人般靠近她們。
「──那麽，接下來你也來換衣服吧？」
「給我自重一點。」
薩岡也覺得偶爾就需要這種特意不看場合的人，但這次他也嚴厲地警告她。
雖然他也想尋找適合當涅菲禮物的東西，但還是改天再來吧。
薩岡等人也差不多成了這間店的常客了，也因為這個原因，他請曼妮拉把店內深處的接待室借給他們。
這是個還算寬敞的房間，麵對麵放著兩張雙人座沙發，還有張小桌子。牆邊裝飾著盾脾，很有防具店的氛圍，也掛有某種表揚狀。
「我叫做蒂克希亞，曾是……謝利康大人的部下。」
總算冷靜下來的少女這麽自我介紹。
以薩岡為首，包含沙克斯、黑花、蒂克希亞、莉賽特、史黛拉和基尼亞斯在內，共計七人。盡管真的有些狹窄，但現在這樣就足夠了。
沙發上坐了薩岡，他身旁是史黛拉，對麵坐的是蒂克希亞和莉賽特。雖然對沙克斯、黑花和基尼亞斯很抱歉，但隻能讓他們站著了。不過因為姑且采用了訊問的形式，他們不得不采取這樣的配置。
簡單地自我介紹後，薩岡先看向黑花和沙克斯。
「然後呢，有跟來嗎？」
「是的，的確有跟來。」
都得到了這個蒂克希亞的重要人物，薩岡不讓他們使用〈傳送〉而是搭馬車回來，當然是有理由的。
──謝利康追兵這個情報來源沒辦法置之不理啊。
薩岡也聽沙克斯和黑花報告過，他們和疑似謝利康手下的二人組交戰的消息，由於不清楚他們的目的和實力，讓沙克斯他們去追太過危險，可是眼睜睜地放跑人也過於可惜。
因此薩岡才讓他們用這個方式回來，好讓追兵容易追蹤。
要是他們進了城市，就已經是薩岡的結界裏了。若是他們想逃出〈魔王〉的手掌心，那就試試看啊。
薩岡立刻使用這個結界來查探，捕捉到了兩個類似的反應。看來他們正在遠方監視這家店。
薩岡沒打算把曼妮拉的店牽連進來，於是立刻做好準備，以備他們出手時也能從這裏直接迎擊。
確認過反應後，這次他看向蒂克希亞。
「那，你就是謝利康前些時候的部下吧，一個月前還在這個城市閑逛。」
「……是。」
那個時候，薩岡第一次見到了〈阿撒茲勒〉。
看蒂克希亞一副委靡的樣子點點頭，薩岡問她：
「雖然有一大堆的問題想問你，但有件事想在一開始先跟你確認。」
薩岡姑且留了段時間給她做心理準備，過了一會兒，蒂克希亞點點頭。
「你能認知到自己是什麽人嗎？」
聽到這個問題，隻有莉賽特和基尼亞斯感到不可思議。
蒂克希亞用手放到自己胸上回答：
「我是謝利康大人製作出來的使魔。謝利康大人稱呼我為〈涅芙利姆〉，妹妹阿麗絲泰爾也是。我們……過去的職責就是照顧身體無法隨意行動的謝利康大人，作為他的手腳而動。」這
個回答令莉賽特詫異地瞪大雙眼，但她的事晚點再說。
──她說〈涅芙利姆〉……？
這個詞的讀音和涅菲的本名──涅芙莉亞很相似，令薩岡的臉色變得很嚴肅。謝利康應該是沒有直接將涅菲視為目標，這有什麽關聯嗎？或許還是該提防一下。
總之，蒂克希亞和涅芙特洛絲不同，對自己是人造品的事是有自覺的。
不過她都像這樣叛逃了，結果也是差不多的。
「你說自己是謝利康製作的吧，那你知不知道什麽關於她的事？」
說完，他用目光示意莉賽特，然而蒂克希亞卻搖搖頭。
「……我不知道，我也從未聽說過還有前任使魔。不過我想……要是過去曾有背叛者，那我也沒辦法像這樣逃出來了。」
謝利康是個〈魔王〉，不會蠢到部下的項圈都曾被扯掉過一次，還沒準備任何對策吧。
既然如此，那她應該就跟蒂克希亞她們不同了。
──但她在〈亞榭爾伊梅拉〉被人盯上是事實。
這部分是很不可思議沒錯，但至少蒂克希亞沒有被告知這件事。
──能想到的，就是謝利康有可能是以莉賽特為模特兒，做出蒂克希亞她們的？
從現有的情報能推測到的也就這些了吧。
「莉賽特，你是從何時開始住在那條小巷內的？」
「咦？呃，我不太記得了，大概是五年前……吧？」
薩岡差點就要露出不悅的表情，卻硬是忍了下來。
──她也是「五年前」嗎？
看來她會被卷進來，果然是跟謝利康有關。
薩岡邊確認情報，邊再次詢問蒂克希亞。
「下一個問題，你現在有什麽目的？」
「……我想救、阿麗絲泰爾，救我妹妹。」
阿麗絲泰爾正是薩岡之前沒能救到的少女。當時她似乎是勉強才保住一命，卻被艾謝拉的『天使獵人』轟掉了大半個身軀。
「她還活著嗎？」
「我覺得……應該活著。」
「……原來如此。那麽下一題。」
薩岡先引出前言，然後繼續提問。
「要是謝利康對你說『我會救你妹妹，你回來吧』，那你會怎麽樣？」
蒂克希亞渾身僵硬。
這雖是個壞心的問題，卻是必須要問的。蒂克希亞的下場會如何，就看她的答案了。
蒂克希亞的手在膝上緊緊握起，並不斷顫抖，坐在她旁邊的莉賽特對她伸出手。
莉賽特輕握住蒂克希亞握到指尖都變白的那隻手。
蒂克希亞詫異地瞪大雙眼，接著最後做好覺悟這麽回答：
「阿麗絲泰爾哭著說她不想死，說自己不想被用過就丟。然而謝利康大人卻把阿麗絲泰爾當作道具，所以我饒不了他。」
她筆直望著薩岡的那雙眼中並沒有迷惘。
那雙眼仿佛訴說著，她活著除了實踐那個目標之外，沒有其他的意義。
「原來如此，那好吧。我就把你置於我的庇護下，也會幫你救出妹妹。」
「……！真的嗎？」
「當然，所以把你所知的情報全都吐出來，這就是條件。」
「謝謝、您。」
莉賽特對低頭致謝的蒂克希亞露出微笑。
「太好了。」
「嗯、嗯。」
望著這樣的兩人，史黛拉戳了戳薩岡的側腹。
「哎呀，真是太好了呢──」
她連連點頭，接著用隻有薩岡聽見的聲音低語道：
（薩岡，你是打算看那孩子的回答，決定要不要殺她吧。）
史黛拉哼了一聲。
（那當然。在這種狀況下，我可沒興趣庇護隻會回我表麵話的家夥。）
很遺憾，薩岡並沒有博愛的精神。隻是因為她是沙克斯他們撿回的，他才會像這樣給她機會。
倘若不是這樣，他根本沒必要幫助謝利康的使魔。不如說，對她解剖或做實驗能得到的情報會更多。現在他們已經查出那位〈魔王〉的所在地，這種情報明顯比人命還重要。
──不過以結果來看，我們也還是得救人的。
雖然麻煩事又多了一項，但既然已經決定要幫她，薩岡就不會拋棄這個少女。
接著，靠著牆壁的沙克斯開口說道：
「老大，聽說放這個小姐逃跑的人正是比夫龍。這個問題，老大是怎麽看的？」
做對方討厭的事──那個〈魔王〉在這方麵可是個天才。倘若是跟比夫龍有關，根本不知道蒂克希亞被他灌輸過什麽。
但薩岡搖搖頭。
「不用在意那家夥。從比夫龍的性格來看，蒂克希亞沒有那種程度的魅力。除了稍微惹一下謝利康，應該就沒有更多意義了。最多也就是想著，要是她能做點有趣的事情就好這種程度。」
無論對方是薩岡還是謝利康，如果比夫龍真的打算讓他們不痛快，就會做出令對方更毫無選擇的狀況。他會直接把她扔到這個城市裏，讓薩岡不得不救她。
現在薩岡會決定幫助蒂克希亞，有很大部分是取決於心血來潮，以比夫龍的計劃來說，不確定性太高了。
──不過他也有可能因為她逃到這裏，而開始對她有興趣。
老實說，比夫龍的確有可能在這個時間點謀劃著什麽。
聽了這個回答，沙克斯大概是理解了，聳了肩點點頭。
「老大既然這麽說了，那我也隻能服從了。」
他說著說著，又接著取出一把大劍。
「還有，問題是這東西……」
看到這東西，基尼亞斯用動搖的聲音說：
「聖劍？到底是誰的……」
「是一個叫瓦爾坎的人，他因為一點糾紛就……」
「他好像是被謝利康的部下所殺。因為被奪去這把劍的危險性很高，我就命令他們將其帶回了。」
薩岡毫不猶豫地把一切責任推給謝利康。
黑花也說不出話，但沙克斯立刻察覺到薩岡的用意，佯裝出沉痛的模樣。
「抱歉。要是我們再早一點到，或許就能救他了，但我們沒趕上。所以即使隻有劍也好，請你記得悼念他。」
「……感激不盡，謝謝。」
盡管是魔術師說的話，基尼亞斯仍以一副悼念不已的態度接過聖劍。
──這家夥除了黑花的事外，真的是很能幹啊。
推薦他成為下一任〈魔王〉的薩岡並未看錯人，雖然薩岡其實並不想推薦他，但按這個男人如今的才幹，當個〈魔王〉也能做得很好。
接著，薩岡露出完全像是在追憶死去聖騎士的眼神說：
「基尼亞斯，這東西能否交給你處置？」
「這我當然義不容辭……但沒想到那麽厲害的人竟然會輸……」
瓦爾坎在同伴內似乎很有聲望，基尼亞斯的聲音聽起來是真的很懊悔。
──算了，就瞞著他是謝利康間諜的事吧。
雖說薩岡一點都不同情他們，但也不需要特意在別人的傷口上抹鹽，這就是流卡翁所謂的『劍士的慈悲』。黑花雖露出微妙的表情，卻還是迎合了薩岡他們的說法。
──聖騎士長在這個時間點有了空席，也不知道會有多少影響……
即使天性墮落，瓦爾坎的實力應該仍是貨真價實的。目前還不清楚，這對教會會造成什麽陰影。
就在薩岡左思右想之際──
──嗯？涅芙特洛絲她打算去哪裏……？
覆蓋城市的結界，捕捉到小姨子前往城市外圍的反應。
◇
涅芙特洛絲在森林內前進約一段時間，總算發現理查的身影。
看到他平安無事，涅芙特洛絲鬆了一口氣，並出聲呼喚他。
「理查。」
「涅芙特洛絲小姐……？」
因為休假的關係，轉過頭來的理查並未穿著洗禮鎧甲。涅芙特洛絲還是第一次看到他這副便服打扮。他手上抱著簡單的花束，看來他應該是來掃墓的。
看到呼吸急促的涅芙特洛絲，理查驚訝地瞪大雙眼，並朝她跑了過去。
「發生什麽事了嗎？」
「哪有什麽事、是你……」
理查是怎麽了？不就隻是請假而已嗎。
涅芙特洛絲重新抬起臉，理查看起來就跟平常一樣，她看不出來他到底有沒有煩惱。
──不過，對方也一樣看不出我的狀況吧。
她沒有時間拖拖拉拉地煩惱了。
涅芙特洛絲設法擠出完全沒經過整理的話。
「我聽說你在煩惱……畢竟你默默地請假，昨天也沒有回來。就算是我、也還是會擔心啊。」
聽她這麽回答，理查的臉頰隱約變紅了。
「那還真是、不好意思。」
「呃，你沒必要道歉吧？」
理查傷腦筋地抓抓頭，望著森林裏。
「我在煩惱時，都會過來這裏。」
「……是你們那一天跟比夫龍的喀邁拉戰鬥的地點吧。」
涅芙特洛絲得知自己的出身後，背叛她的主人比夫龍，在此處呈現精疲力盡的狀態。而就是在這裏，聖騎士救了當時隻能等死的她。
「這麽說來，當時最先給我水的人就是你吧。」
「……也發生過這種事呢。」
「老實說，我作夢都沒想到會被聖騎士救，所以嚇了一跳。」
待在這裏會讓人幾乎忘記，原本對聖騎士來說，魔術師是不共戴天的敵人。聖騎士們可以造出任何的正當理由，而砍了魔術師。
本該是這樣，理查卻什麽也沒說就把水給了她，之後兩人也遇上許多痛苦的經曆。
「要是那個時候，沒有你……不對，是沒有你們的幫助，我現在就不在這裏了。」
就是因為聖騎士救了自己這樣的人，使得好幾個人死了。在救了自己的人當中，也有人無法再繼續當聖騎士。明明他們都還年輕，是擁有未來的人呀。
「所以、那個……謝謝你。仔細想來，我都沒跟你好好道過謝。」
要是有人因此罵自己薄情寡義，她也無話可說。
理查輕輕點頭。
「謝謝您。能聽到涅芙特洛絲小姐這麽說，在這裏殞命的兩人也能前往天堂了。」
「……你們感情很好嗎？」
「嗯……其中一人是我的兒時玩伴，另一位是我在做聖騎士見習生時認識的摯友。在巡邏結束後，我們整支小隊常常跑去狂歡。」
那些人對理查似乎是無可取代的同伴，重要性遠超過涅芙特洛絲的想像。
想到這裏，她的胸口深處傳來一陣尖銳的疼痛。
「對不──」
「──請您……」
涅芙特洛絲在說出道歉的話前，被理查打斷了。
「請您不要道歉。他們完美地完成了任務，您該跟他們說的不是道歉，而是讚美。所以，請您稱讚他們吧。」
涅芙特洛絲對他的想法無法多說什麽，隻是……
「……可是，有人死去果然還是很讓人悲傷。」
說出口後，她才想到──
──涅芙莉亞也是這麽想的嗎……
告知自己壽命之事的薩岡也為她煩惱過。對魔術師而言，複製人本來隻是個可以被取代的道具，他卻像是煩惱涅菲和法兒的性命那般為自己痛苦。
涅芙特洛絲知道，他是真的把自己當作家人來看。
其他人一定也是這樣吧，像榭絲緹、黑花、法兒、歐利昂、拉菲爾和那個有點奇怪的老婆婆都是，說不定那個海藻頭魔術師也……呃，應該沒有。
總而言之，現在的涅芙特洛絲已經有了會為自己感到悲傷的人了。
──我就這樣死了真的好嗎？有沒有活下去的方法……
她一想到這裏，一股強烈的嘔吐感就湧了上來。
那用人類身體胡亂拚接起來、有著跟涅芙特洛絲相同長相的喀邁拉，都是運氣不好的涅芙特洛絲們，而現在站在這裏的自己隻是運氣好了一點。而那運氣不好的喀邁拉卻殺了理查的同伴們。
她不想死。
可是她沒辦法使用那個身體，她受不了。
在她不禁腳步踉蹌時，理查急忙支撐住她的肩膀。
「涅芙特洛絲小姐！？」
「我、我沒事，隻是想起有些討厭的事情……」
自己明明是因為擔心理查才來的，怎麽可以讓他反過來擔心自己。
即便如此，她發白的臉色卻不可能立刻回複血色，理查的模樣不光是焦急，甚至有點絕望。
──他是發生了什麽事嗎？
涅芙特洛絲常常會頭暈，說起來也不是什麽特別的毛病，但她總覺得理查有些過度反應了。
為了讓理查放心，涅芙特洛絲輕觸他的臉頰。
「我真的沒事。比起我，你才是發生了什麽事情吧？嚴重到需要特意來到這種地方。」自
己的狀況明明也非同小可，但她不知道自己為何要說這種話。
──我是想在死前，讓人認為我是個「好人」嗎……？
倘若有人說這種想法很膚淺，她也無可反駁。隻是眼見這個人正在煩惱，她覺得不能放著對方不管。
在她這麽表示後，不知為何，理查變得泫然欲泣。
「我想助你一臂之力──呀！？」
理查突然抱住涅芙特洛絲。
「欸、欸……？」
涅芙特洛絲發出困惑的聲音後，察覺到了──
「……你在哭嗎？」
理查輕聲低泣，渾身顫抖。
「非常、抱歉，我不知道、能救您的辦法。」
這句話讓涅芙特洛絲注意到──
「……難道，你聽說我的事了？」
「……是的。」
所以他才會獨自待在這種地方。
為了自己無法拯救的涅芙特洛絲而煩惱、痛苦著。
「這樣啊……」
涅芙特洛絲不曉得理查為什麽要這麽做，卻也緊緊回抱理查。
「對不起喔，你們好不容易才把我救回來的……」
「請您不要道歉。」
「……嗯。可是，我有些開心。就算是同情，也有人會為我哭泣。」
聽到涅芙特洛絲這樣低語，理查放開了她的身體，然後用令人稍微發痛的力道抓住她的肩膀吼道：
「不是同情您！是因為我愛您！」
009
涅芙特洛絲沒能立刻理解理查這句話是對自己說的。
──咦，理查、剛剛、說了什麽……？
我愛您──這是她在知道薩岡和涅菲的關係後，一直在尋找的答案。而它突然就展現在她眼前。
「為、為什麽……我這種人，哪裏有討人喜歡的地方……？」
「你不也為我們哭了嗎？」
讓她詫異的是，這句話一下子就令她理解了。
被喀邁拉攻擊的時候，看到聖騎士們在自己眼前被殺，涅芙特洛絲隻能哭泣。自己的無力自是不必說，有人為了自己這種人死去，感覺真的很難受。
──原來如此……愛不了自己的人，連這麽簡單的事情都察覺不到嗎？
艾謝拉的建言是對的。
涅芙特洛絲應該要好好愛自己才對。這樣一來，她就能注意到理查對自己的情感並非隻有單純的溫柔，而是包含了愛意。
所以，涅芙特洛絲隻能對他回以為難的笑容。
「對不起喔……我再過兩、三個月就要死了……」
「那我會陪伴您直到最後一刻，不會讓您一個人麵對的。」
「……為什麽？這樣不是隻會讓你自己難受嗎？」
涅芙特洛絲無法置信地一問，理查則用感到很不可思議的表情這麽回答：
「人去愛另一個人，不就是這麽一回事嗎？」
淚水一下子滑落她的臉頰。
她就這麽緊緊揪住理查的胸口。
「……我不想死，我還有很多想要知道、想要去做的事。」
「是。」
「可是，我無法忍受自己用那種方式苟活。」
麵對她這樣的任性，理查既沒嘲笑也沒生氣，隻是溫柔地回抱住她。
「我們一起找吧，一定會有什麽辦法的。」
不知能否相信這些話的涅芙特洛絲，膽怯地抬頭看理查的臉。
我愛您──她現在還不知如何回答這麽跟她說的理查。
──可是，要是我沒有死……
要是自己的壽命能夠延長，能到時候再回答他嗎？
因為這個人是如此笨拙地一直陪在她身邊。
倘若對象是這個人，自己是不是也能理解「戀愛」這樣的感情呢？
要把這種情緒稱作初戀，或許太過淡薄，也太過噯昧。即便如此，她終於還是站到了那扇門前。現在就是打開門的那一瞬間。
「那個，理查──」
就在她想表達自己的心意時──
『居然擅自對別人的傀儡出手，這樣不好喔──』
一道沉沉的噗滋聲響起，涅芙特洛絲眼前仿佛開出了血紅的花朵。
有某種溫暖的液體從她頭上滴落。
理查一臉不知發生了什麽事，渾身僵硬。
她戰戰兢兢地把目光往下移，看到一隻染紅的手從理查的胸口竄出。
那是跟過去主人非常相似的小手。
而那隻手上握著仍在跳動的心髒。
明明涅芙特洛絲還沒回應對自己表白的人，對方的心髒就在她眼前被捏碎了。
──又來了……又是因為要救我這種人……
絕望在涅芙特洛絲心中爆發開來。
◇
「──比夫龍，你這家夥！」
追上涅芙特洛絲的薩岡，正好目擊到理查心髒被挖出來的那一瞬間。
從塵埃轉為人形、外貌既不像少年也不像少女的〈魔王〉發出高亢的笑聲。
「啊哈哈哈！你能露出這樣的表情，我真高興！」
無力跪倒的理查，一臉無法理解眼前出什麽事、撐住理查的涅芙特洛絲。比夫龍細細品味著這一幕，接著轉頭看向薩岡。
接下來的攻防將會在幾秒內結束。
「──〈天輪絕影〉──」
最先動作的是薩岡。
能無窮無盡地吸取周遭的魔力，迅速變換的第三號〈天輪〉。
薩岡一步就追上緊貼在理查背上的比夫龍，原本他能夠順勢朝比夫龍揮拳，但醜惡的魔術師直接讓身體化為塵埃，逃過直擊。
但這點還在薩岡的預料之內。
「嘎、哈──！」
即使比夫龍躲過了拳頭，卻無法承受拳上的魔力。他從塵埃回複成人類的外貌，仰躺著滾倒在地麵上。
「──沙克斯！」
「我知道！」
不把比夫龍從理查身上拉開，就沒辦法幫他治療──因此薩岡讓比夫龍離開了理查。能幹的部下理解到薩岡的意圖，立刻跑向理查那裏。
薩岡一邊確認沙克斯的情況，一邊準備朝比夫龍發動追擊。
「──哎呀，隻顧著注意我沒問題嗎？」
即便被重摔在地，比夫龍仍順著反作用力讓身體往後翻，並站了起來。他看向薩岡身後。
比夫龍看的正是──抱住身體遭到貫穿的理查──的涅芙特洛絲。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』
聽到宛如不屬於這個世界之物的慘叫，薩岡轉過頭，發現涅芙特洛絲的身體噴出了漆黑無比的「暗」。
薩岡知道那是什麽東西。
──怎麽可能，竟然是〈阿撒茲勒〉……！
之前搶走阿麗絲泰爾的身體，還進入涅芙特洛絲身體的災厄──那本該被艾謝拉封印的東西，開始從涅芙特洛絲的身體溢出。
涅芙特洛絲的雙眼失去光輝，她甚至即將吞噬理查的身體。
──涅芙特洛絲的絕望成了導火線嗎？
不管怎麽樣，現在的涅芙特洛絲太危險了，無法靠近她。
「快退開，沙克斯！」
薩岡這麽叫道，但這個名為沙克斯的男人，並沒有精明到能舍棄理查逃跑的地步。
逃不掉的──
就在他這麽想的那瞬間，想要複上沙克斯的「暗」就被以十字形的方式砍開。
「小黑！」
「沙克斯先生，趁現在！」
比薩岡還要理解沙克斯的，正是這位名為黑花的少女。
她預料到沙克斯並不準備逃，於是用短劍砍了過去。
可怕的雙劍沒傷到涅芙特洛絲，隻砍掉「暗」，讓理查的身體從「暗」的切口露了出來。
在那一刹那，沙克斯拖出理查的身體並往後跳。
很快地，黑花砍裂的部位再次遭到「暗」所覆蓋。倘若有哪怕一步的猶豫，想必就來不及救出理查了。
黑花和沙克斯直接與「暗」拉開距離。
隻是，盡管隻有一瞬間，薩岡將注意力從比夫龍身上移開，轉移到黑花他們身上。
「嘻嘻嘻，你們帶著很有趣的東西呢。我就帶走這個當作伴手禮吧！」
比夫龍朝莉賽特的方向撲過去。
──他居然最先瞄準莉賽特！？
這個少女身上到底有何隱情？
「咿──」
塵埃包住發出悲鳴的莉賽特身體。
那同時也是刺激某人心傷的光景。
「不行！」
蒂克希亞比誰都快撲向莉賽特。
跟妹妹有同樣長相的少女遭遇危機──這令蒂克希亞的身體比思考還早一步行動了。
「難道說──」
眼前的獵物遭到自己覺得毫無價值而沒有留意的存在奪走，比夫龍露出不知是驚愕還是歡喜的表情僵住了。
比夫龍於那一瞬間露出破綻，薩岡沒有錯過這個機會。
「──〈天磷紫電〉！」
那是連魔獸群都能蹂躪的〈天磷〉之拳。薩岡的拳頭劃出鮮豔的紫色軌道，朝比夫龍而去。
兩者瞬間交錯。
揮落的拳頭。
往後仰的比夫龍。
在兩者擦身而過之後，某個沒什麽重量的東西碰一聲落在地上。
是上臂以下的纖細手臂。
「──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薩岡使出的〈紫電〉取下了比夫龍的右手。
──不行，太淺了。
〈天磷〉轉眼間就燒光了比夫龍的右手，卻沒有爬上比夫龍的身體。在被〈天磷〉燒到身體前，比夫龍就砍了自己的手。
仔細一瞧，掉在地麵的右手也隻剩下手腕前麵的部分還殘留著。是〈魔王印記〉。
──但是，那隻右手也已經再生了。
剩下的手腕輕輕飄起，來到比夫龍的左手。
「嘻嘻，奪去我一隻手的代價可是很高的喔。」
「你以為失去一隻手就可以解決了嗎？」
「啊啊，時間到了，你必須去戰鬥了。」
就在薩岡準備無視比夫龍的玩笑話、給他最後一擊時，後方就傳來一道悲鳴。
「姐姐！」
是莉賽特的聲音。
薩岡轉過頭，看到「暗」一把抓住史黛拉的脖頸。
她的背後還可以看見仍倒在地上的莉賽特和蒂克希亞，看來史黛拉是為了護住她們才會被抓住的。
「嘎哈──這家夥……！」
縱使露出痛苦的神情，史黛拉仍抓住「暗」的手臂，以那相當於拇指根部的部位為起點，使出全力狠扭。
「暗」那隻手本該使出了幾乎可以扯斷史黛拉脖子的力量，卻一下子就鬆開，「暗」的身體也被扔至半空中。
比夫龍就在這時化為塵埃消失了。
薩岡從他那裏奪走了一隻右手。而薩岡這方的損失卻是對他來說十分重視的兩人──理查和涅芙特洛絲。
──完全被他攻其不備了。
然而，薩岡現在才真正要開始戰鬥。
「喂……這家夥究竟是怎麽回事……？」
這目瞪口呆的聲音，應該是沙克斯發出來的吧。
在不知不覺間，覆蓋涅芙特洛絲身體的「暗」消失了。
雖然她靜靜地閉起眼，飄浮在半空中，身體本身應當沒有異變。
隻是，她的背上浮現了由光所形成、像是翅膀的物體。
那是八枚既神聖又不祥的羽翼。
◇
──那些羽翼是怎麽回事……！
薩岡的銀眼能看到那些羽翼的真麵目，全是能與〈魔王印記〉媲美的魔力結晶。
而且還有八枚。
這就相當於身上寄宿了八個〈魔王印記〉，但薩岡並不認為事情有這麽單純。那上頭讓人深切感受到了強大的力量，與其相比，之前比夫龍在湖史福朗基德所召喚的「泥狀魔神」真的就隻是渣滓。
麵對這羽翼，沒有穩住意識的話連呼吸都很困難，這股強大的力量到底是什麽？
「涅芙特洛絲」睜開雙眼，那是一對有如月亮般的金色眼眸，但裏頭浮現的卻是猶如地獄深處的黑暗。
有什麽啪一聲綻開了。薩岡、史黛拉還有沙克斯紛紛發出呻吟。隻是眨一下眼，他們編出來的魔術就被盡數消除。
連沙克斯在治療理查的魔術都遭到消除，這下糟了。
『啊啊……真是群糊塗的孩子。但是，我會憐憫你們的。』
「涅芙特洛絲」如同歌唱般輕吟：
『我會賜予這裏慈悲。』
八枚羽翼施放出宛如水晶的碎石。
──那是涅芙特洛絲的〈月之牙〉！
是涅芙特洛絲常用的神靈魔法。
但之前涅芙特洛絲使用時的威力，根本無法與之相比。
「──〈天鱗龍式〉！」
薩岡毫不猶豫地編織出最大的盾。
那巨大的羽翼護住了莉賽特他們，薩岡卻詫異地瞪大了眼。
〈月之牙〉貫穿了〈龍式〉的裝甲。
連歐利昂的神靈魔法都能夠完全擋下的〈龍式〉轉眼間就千瘡百孔。即使被貫穿，〈龍式〉也吸取了神靈魔法的靈力，使那巨大的盾繼續變大，但沒過幾秒就開始崩毀。
即便如此，他還是爭取到了時間。
「別張開嘴，會咬到舌頭。」
如雨般傾泄而下的水晶中，薩岡最先跑向莉賽特和蒂克希亞兩人。蒂克希亞應該也算是相當厲害的魔術師，可現在還有赤手空拳的非戰鬥員在，自己必須保護她。
至於抱著理查、沒辦法行動的沙克斯，黑花成了他的盾牌砍開傾盆降下的水晶。
雖說遭到貫穿的〈龍式〉應當也削減了水晶的威力，但真不愧是讓史黛拉說不想與之戰鬥的少女，黑花以〈天無月〉接連擊碎了水晶。
史黛拉和基尼亞斯各自拔出雙劍，展開防禦。
──但沒辦法靠近沙克斯。
在剛剛一眨眼的時間，治愈魔法應該都被抹消了。
而就算是沙克斯，要治療心髒被貫穿的理查，一個人也還是很棘手。可是在這水晶雨中又處於保護莉賽特兩人的狀況下，薩岡沒辦法向沙克斯那裏靠過去。
就在這時，基尼亞斯行動了。
「──天使【告解】〈拉結爾〉──」
在聖騎士團長的呼喚下，舉起大劍的騎士盔甲開始形成。
「快去！你的話能救得了他們吧？」
少年對著過去欺騙並給予自己無盡屈辱的對象這麽說道。
「……我欠你一次人情，可別死了啊。」
麵對自己曾經一度覺得「麻煩」而想殺掉的少年，薩岡這麽回答。
自水晶雨內衝出的綠色【告解】，砍向「涅芙特洛絲」。
薩岡一邊斜眼看著這一幕，一邊衝到沙克斯旁邊，理查的胸口仍然開著一個洞。失血暫且止住了，沙克斯目前正用魔力代替失去的心髒操縱血流。以緊急處理來說，的確沒有比這更理想的做法，但這樣根本不算治療。
薩岡把莉賽特和蒂克希亞放到地上，問道：
「你在做什麽，沒辦法治療嗎？」
「別提這種不合理的要求啦，老大。要讓失去的髒器再生，不是一朝一夕就能達成的事。在重塑心髒前，他的身體就會先撐不住的。」
如果隻是髒器受傷，像沙克斯這樣有實力的男人的確有辦法治療，但比夫龍是把理查的心髒整個拿走了。
要再生失去的髒器已不算治愈，而是創造。
「……我知道了，這部分我會想辦法。黑花，背後就交給你了。」
「──！是！」
麵對眼前這要當場逃走都很困難的絕望狀況，黑花用帶了些亢奮的語氣回答。
這是薩岡為了用在涅芙特洛絲身上而創造的魔術。
由於這魔術尚未完成，薩岡也不清楚它到底能不能發揮十足的效果。更重要的是，要在這種到處都是泥巴且充滿細菌的狀態下實行魔術，完全就是個愚蠢行徑，原本能救的人可能也會因此救不了。
即便如此，身為王，他還是隻能這麽回應。
他把〈魔王印記〉的魔力輸入理查體內，並令其物質化，再從一個細胞、一根血管開始組成。這種魔術既細致又纖細，倘若是普通人，處理能力可能會承受不住這樣的負荷，並造成腦破裂。
而在薩岡的背後，基尼亞斯雖驅使【告解】去挑戰「涅芙特洛絲」，結果卻連戰鬥都稱不上。
基尼亞斯【告解】的威力絕不算稚嫩，但光要阻擋水晶雨就已費盡全力，連一刀都沒能砍到她。
就在他忍受著攻擊時，水晶雨突然停止了。
「──！就是現在！」
就在基尼亞斯重整【告解】，準備砍過去的時候──
「涅芙特洛絲」的手創造出以光形成的長槍。
「快避開，基尼亞斯！」
史黛拉這麽叫道。
「咦──」
在長槍自「涅芙特洛絲」的手脫離的那一瞬間，【告解】的身體就被鑽出一個巨大的洞。
等他注意到那是長槍的一擊時，光帶已跑至地平線的彼方。
隔了一拍，火焰便轉為火柱升起。
這一擊若往奇恩諾因德放去，整個城市或許就會消失。
「咕、嗚、嗚……！」
大概是聽到史黛拉的聲音而反應過來了，基尼亞斯總算逃離那個範圍，【告解】則一下子就破裂粉碎了。
被拋到地麵上的基尼亞斯吐了血，洗禮鎧甲變得破破爛爛，甚至連站都站不起來。他光是被那一擊擦過就受到這麽嚴重的損傷。
「涅芙特洛絲」這時靜靜地閉上眼，雙唇微顫。
『──其為乃星光燦燦者。懷擁天秤，調停善惡之人──』
薩岡臉色一僵。
──神靈魔法……而且還是〈破滅流星〉？
這一擊的破壞力甚至足以肅清「泥狀魔神」。在這個距離之下，若是讓現在的「涅芙特洛絲」成功施放它，可能連奇恩諾因德都會消失。
但薩岡會僵住，是因為涅芙特洛絲以前想要施放這一擊時，曾經承受不住它的威力，反而倒下。
──再繼續讓那具身體使用神靈魔法，涅芙特洛絲會支撐不住的！
在它用神靈語言開始祈禱時，周遭開始降下具有攻擊性的光。
可是薩岡目前沒辦法行動。如果在這時放開手，理查就救不回來了。
薩岡繼續理查的治療，並伸出手。
他不會拋棄理查，也會保護部下，更不會讓它破壞城市。
這就是薩岡所信的王道。
他就這樣伸出手，準備編出保護的〈天鱗〉，手卻被史黛拉按住。
「薩岡，在這種時候至少倚靠姐姐吧。」
她這麽說且揚起微笑的側臉，就跟以前在小巷內做壞事時一模一樣。
「你──」
「好了，就加把勁努力吧，〈沙利葉〉──【告解】。」
她光著手握住聖劍的劍刃，讓鮮血淌過劍身。
然後，持有長槍與盾牌的漆黑騎士憑空形成。這就是以前〈魔王〉安德列亞爾弗斯展現出來的天使【告解】。
有基尼亞斯和米夏埃爾的前例，看來連史黛拉都已經學到【告解】了。
「上吧。」
史黛拉一舉起聖劍，黑色【告解】便朝「涅芙特洛絲」奔去。
跟安德列亞爾弗斯不同的是，史黛拉本人也跳上【告解】的背。
「哥哥也要加油喔──」
史黛拉舉起手遮著銀色義眼，吼道：
「──〈對極旋波〉！」
這跟以前史黛拉的哥哥德卡拉比亞所使用的魔術──〈旋波〉很相似。它會以強大的魔力造成漩渦，碾碎一切。
但史黛拉所施放的〈對極旋波〉，卻是在狂暴的魔力中再融入聖劍的靈力。
魔力和靈力狂亂肆虐的龍卷風──這是隻有同時擁有〈王之銀眼〉與聖劍的史黛拉才能使用的力量。這一擊大概連薩岡都沒辦法打破。
以【告解】的長槍為中心組織起來的龍卷風，甚至吞噬了神靈魔法的光。
麵臨這可稱之為究極絕招的一擊，「涅芙特洛絲」持續祈禱，並舉起右手。
『──而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。是以此為斷罪譴罰，饒赦罪愆的審判鐵錘──』
〈破滅流星〉的光聚集成長槍。
光是擦過那光芒，就能令基尼亞斯這般有實力的男人無法起身，要是再加上神靈魔法，會產生出多大的破壞力呢？
「──！再忍耐一次就好，拉結爾──【告解】！」
為了保護史黛拉，基尼亞斯再次組出綠色的【告解】。綠色【告解】的盔甲已經裂開，看起來仿佛快要崩解，卻還是與黑色【告解】一起挑戰「涅芙特洛絲」。
然後光之長槍與兩個【告解】彼此碰撞。
【告解】輕易遭到擊碎。
「史黛拉！」
乘在黑色【告解】背上的史黛拉，正麵迎來那記衝擊。
一道人影輕盈地接住，與鮮血一同被拋到半空中的那具身體。
「……真是的，那個叫謝利康的家夥個性一定很差。是明知會變成這樣，才派我們來的吧。」
那是擁有緋紅發絲和雙眼的少年。
「你們是……」
黑花用驚訝的聲音說。
「……喲，又見麵了。」
少年對黑花露出傷腦筋的表情，並讓史黛拉躺在地麵上。雖然她失去意識且渾身是傷，但還有呼吸。
確定了這一點，稍微讓薩岡鬆了口氣。
──再多我就處理不了了……
理查的治療也尚未結束，薩岡跟沙克斯都無法在此時鬆手。要是有人受了比這更重的傷，他們根本救不了人。
這時，眯眯眼劍士站到緋紅少年身旁。
「雖然不知道這是哪位，但看來是與我們有關的敵人。我們就來協助你們吧。」
對方說完，接著轉過頭──劍士吃驚地瞪大雙眼。
「你該不會是薩岡吧？」
他這句話中帶有什麽意味呢？不知為何，千年前的英雄竟一看到薩岡就叫出了他的名字。
「……你是誰啊？」
當薩岡詫異地皺起眉頭時，劍士便以決意赴死的模樣點點頭。
「阿修羅閣下，我找到了自己的葬身之處。看來我會比您早一步回到冥府。」
「……雖然不清楚到底是怎麽回事，但我們會殺掉天使。就陪你玩玩，算是順便吧。」
少年看著「涅芙特洛絲」，斷然說道。
──〈阿撒茲勒〉果然是天使嗎？
劍士手裏拿的是把折斷的劍，劍身瞬間自劍柄脫落，發出響亮的鏘鏘聲，而失去劍身的劍柄同時湧現光輝。
無形之光聚集起來形塑而成的，正是劍刃。這與其說是魔術，更近似於聖劍的靈力。
少年的右臂也裝備著由光形成的盔甲。
「聽好了。要打敗天使，理論上要先從破壞〈咒翼〉開始。隻要有那個在，人類就對付不了天使。」
「話雖這麽說，光憑兩個人，能削落一枚〈咒翼〉就已經相當不錯了。」
這些話說不定是在對薩岡說的。
他們似乎也有相當程度的實力，但薩岡實在不認為這兩人能阻止得了「涅芙特洛絲」。那麽，這些話就等同於是要把這些知識托付給他的意思了。
仿佛是要連薩岡這樣的覺悟也踐踏殆盡般，「涅芙特洛絲」的祈禱終於吟唱到最後。
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願──破滅流星astrea ekrixis。』
接著，破滅之光傾注而下──本該如此。
碰一聲，現場響起沉沉的槍擊聲。
幾顆黑色球體在「涅芙特洛絲」周圍綻開，消去一切。
隔了一拍，幾顆金屬圓筒接連落地，發出小小的喀啦聲。
那裏站著一位身穿黑色禮服的吸血鬼，她的手上則握著白與黑兩把『天使獵人』。
從掉在地上的彈殼來看，她擊出了六發子彈，似乎正是那些子彈抹去了〈破滅流星〉。
「艾謝拉。」
「抱歉，我來晚了。」
倘若存在於「涅芙特洛絲」體內的真的是〈阿撒茲勒〉，那這就是艾謝拉與宿敵的邂逅了。
「涅芙特洛絲」眯起雙眼。
『啊啊，你又要來妨礙我了嗎？真是個壞孩子，真是個可愛的孩子。可是，已經結束了。我不會原諒你。』
「嗬嗬，要說這種台詞，還是請你起碼贏我一次再說吧。」
真是激烈的挑釁。
看到她的模樣，被稱作阿修羅的少年無法置信地低喃：
「你是、亞榭……嗎？」
「有話等等再說，你們兩個能配合我吧？」
「交給我吧！」
「……一切遵照您的旨意。」
聽到他們的回答，艾謝拉的臉也揚起懷念的笑容。
「好了，這可是睽違千年的天使狩獵唷。」
三人同時衝了出去。
「涅芙特洛絲」的八枚羽翼再次施放出水晶雨。
「太慢了。」
八枚羽翼前都有黑球綻開。
──在顯現出力量的同時還能控製住！
薩岡很清楚，那位少女拔出『天使獵人』的速度甚至淩駕在魔術的速度之上，是花費千年鑽研培養的極致『技法』。
阿修羅與劍士分別從左右而來，撲向連一擊都不被允許施展的「涅芙特洛絲」。
「先是一枚！」
「由我們拿下了！」
少年的光之手甲從手肘處噴出魔力，以爆發性的速度加速。那整隻手臂成為一支箭矢，貫穿了一枚右翼。
眯眯眼劍士從另一側由下而上揮起光之劍，斬裂一枚左翼。相較於少年剛強的動作，這個人的動作仿佛代表了靜。
從兩側逼近的兩人，破壞了光之翼的其中兩枚。
『嘖！』
「涅芙特洛絲」咂了下嘴，並且後退。
艾謝拉趁隙拆下『天使獵人』裏的空彈匣，才剛想著在雙手握著『天使獵人』的情況下該怎麽處理，黑色鎖鏈便從她的衣袖中爬出，從裙內取出新的彈匣。
她以鎖鏈將彈匣裝填完畢。
這也就是說，攻擊會再次以超越人類理解範圍的速射，襲向「涅芙特洛絲」。
大概是明白停下來就會成為槍靶，「涅芙特洛絲」繼續飄浮在半空中，用繞行的方式在飛翔，艾謝拉則緊緊地跟隨她的行動。
『嘰嘻嘻嘻，依舊是隻愛撒嬌的小鹿呢。你也該學會稍稍拉開距離呀！』
「多虧了我，你這千年來不是不寂寞嗎？」
麵對嘲笑自己的「涅芙特洛絲」，艾謝拉甚至用慈悲的語氣這麽回答。
『──其為掌管死之國度旅路者──吹過知風草，傳承睿智謀略之人──』
「涅芙特洛絲」接著詠唱的是〈時空大鐮〉。盡管破壞力遜於〈破滅流星〉，但因為是無形的聲音，所以對手無法防禦。
聲音的屏障甚至抹除了「涅芙特洛絲」的身影。
艾謝拉對著聲音也毫不猶豫，以『天使獵人』擊出子彈。
隻是從軌跡來看，兩發子彈都稍微偏移了「涅芙特洛絲」的方向。
『你在瞄準哪裏啊──！？』
沒有打中「涅芙特洛絲」的兩顆子彈就在眼前互相撞擊，承受不住彼此的破壞力而破碎，發出震耳欲聾的爆炸聲。
那道聲音甚至讓〈時空大鐮〉也產生了龜裂。
即便〈時空大鐮〉沒有完全被打破，但對狩獵天使的英雄來說，這已經足夠了。
「第二枚！」
少年的手甲和劍士的劍再次打碎光之翼。
剩下的羽翼還有四枚。
薩岡驚訝地瞪大雙眼。
──先從〈咒翼〉開始破壞，指的是這麽回事啊。
可以看出每當它失去一枚羽翼，力量就急遽降低。
失去半數羽翼，「涅芙特洛絲」的力量連最初的一半都不到。不過它實力強大這點倒是沒變。
──這就是千年前的戰鬥方式嗎？
為了趕緊分出勝負，艾謝拉縮短距離。
倘若是現在力量減退的「涅芙特洛絲」，艾謝拉的高速射擊無疑能擊穿剩下的四枚羽翼。
本該如此才對。
「──求求你，救救我，艾謝拉……」
那是涅芙特洛絲的聲音。
「──！」
艾謝拉下意識地把『天使獵人』的槍口轉向空中。
趁著這決定性的破綻，「涅芙特洛絲」朝艾謝拉的側腹使出膝擊。那一處有道奪去了不死少女的力量和生命的舊傷，該處遭到重擊，使艾謝拉發出了痛苦的呻吟聲。
「咕──嗚……！」
「不要沒做準備就靠近，亞榭！」
艾謝拉禁不住攻擊而被踹飛，而阿修羅從她背後接住了她。
但在這個時候，「涅芙特洛絲」已經逃到了『天使獵人』的射程外。
『嗬嗬嗬……嘰嘻嘻，啊哈哈哈！你變天真很多呢，之前的小鹿可不會上這種當喔。』
「涅芙特洛絲」對著手舉『天使獵人』、跪在地上的艾謝拉發出嘲諷的笑聲。
留下這句話後，「涅芙特洛絲」開始往天空升去。
「給我、等一下……！」
『我可愛、惹人憐愛的亞榭。就算失去力量，也還是非常強的孩子。這具身體目前對我還很不利。』
然後，她漾起有如惡夢般的笑容。
『盡管追來吧，在我毀滅世界之前。啊哈哈哈哈！』
最後說完這句話後，「涅芙特洛絲」就帶著薩岡重視的小姨子身體，消失無蹤。
被奪走的事物實在太多，薩岡隻能用幾乎要咬斷臼齒的力道咬緊牙關。