終章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
強烈的緊張感襲向薩岡全身。
奇恩諾因德的繁華街，這裏有曼妮拉服飾店等他常光顧的店，是薩岡走慣的街道。
然而眼下走在這裏的薩岡緊張到可能會讓右手右腳同時往前的地步。
他生硬地把目光轉向身旁，那裏有他心愛的妻子──涅菲。
她有頭純白的秀發，搭配鮮豔的紅色蝴蝶結。那張惹人憐愛、小巧且端正的臉上是一對湛藍雙眸。服裝也不是平常穿的女仆裝，而是禮服風的純白連身裙搭配毛皮上衣這種柔軟的打扮，連身裙是之前去拉結爾時穿過的那套。
涅菲正好也在此時仰頭看向薩岡，兩人情不自禁地四目相對。
「啊、啊哈哈哈！」
「耶、耶嘿嘿嘿……」
兩人急忙轉開視線，發出尷尬的笑聲。
今天是跟涅菲約會的日子，城堡的工作已經全權交給拉菲爾及錫蒙力負責，涅菲也請了一天休假。
再說，他還把那個讓人傷腦筋的老嫗──戈梅利送到外地處理事情，這簡直可說是段不會有人打擾──就算有也會被他解決掉──的幸福時光，可兩人竟然一直重複著這樣的動作。
時間已過中午，因為打算在太陽下山時回城，即使準備將整個下午都用來約會，時間也不算很長。
再加上這場約會是突然決定的，他又從一大早開始就受到某起事件的波及，費了很大的工夫才得以出門。
──嗚咕咕，好不容易才能出門跟涅菲約會的說！
上一次約會是什麽時候的事？
記得是新婚旅行（偽）去聖都拉結爾的時候，所以是兩個月前。明明就發誓要讓涅菲幸福，這也太狼狽了。
這一切全都是謝利康的錯，得趕快解決掉他。
雖然很想說一大早就把麻煩事帶來的納貝流士也是同罪，可要不是有那起夢中的事件，薩岡說不定也無法像這樣約涅菲出門約會。這樣一想，那就還有酌情處理的餘地。
反正最後也委托他製作結婚戒指了，就饒了他吧。
難得兩人都來約會了，薩岡自己卻表現得極為生硬，這才是問題所在。
他覺得自己知道原因。
今早發出邀約時，也因為直到前一刻兩人都還被卷入那起事件中，他便忍不住衝動，抱住了涅菲。
當然這不是他第一次抱住涅菲。
平常薩岡就會讓涅菲坐到自己大腿上，可能的話幾天會有一次公主抱，甚至偶爾還會很罕見地直接摩蹭她的臉頰。其實他每天都想這麽做，但他白天太忙，加上阻礙又多，也就一直沒能做到。
但早上的那個擁抱感覺跟平常不同，他很難解釋清楚。
自己讓她擔心得要命，她卻幫了自己，耗費巨大的心力卻一點都沒表現出來，隻是揚起微笑說：「歡迎回來。」
她這副模樣，讓自己心中湧起像是受到救贖、像是得到回報、又像是對她很愧疚等自己也搞不清楚、難以形容的情感，胸口深處一緊，就忍不住抱緊了她。
接下來，薩岡不知為何開始無法直視涅菲的臉。
倘若他硬要去看涅菲的臉，就會因為覺得過於耀眼而感受到一股強烈衝擊，力度強到不僅能粉碎心髒，甚至能讓這具身軀煙消雲散。
他是靠著魔術抑製血流，強化心肌的回複速度，才勉強撐住沒失去意識，不然他肯定早就昏倒了。
眼下襲向薩岡的，正是這股連〈魔王〉都要使用魔術才終於能夠忍住的心跳。
亦或者，這就是「更加喜歡」的狀態。
可能是感覺到了薩岡的動搖，涅菲也在不知不覺間變得渾身僵硬。難得都來約會了，結果兩人都成了這副德性。
──再繼續連個對話都沒有，可能隻繞城裏一圈就要回去了！
雖說畢竟是跟涅菲走在一起，他是覺得這樣也不錯，但睽違兩個月的約會隻有走路，未免過於乏味。
涅菲似乎也是同樣的心情，明明張開嘴想說點什麽，卻依舊說不出口，最終還承受不住，尖銳的耳朵一下跳起、一下垂落。
麵對這樣的涅菲，薩岡也隻能想著「涅菲的耳朵今天也很可愛」，並在心中萬般掙紮，實在是太無力了。
行人們欣慰地望著這兩人，一邊點頭想著「今天一天似乎也會很和平」，一邊與他們擦身而過，可薩岡與涅菲都沒有餘裕能察覺這點。
這時兩人注意到──
行人的服裝已開始從冬裝換成春裝。今天是「水瓶月」的最後一天，晚上雖冷，白天卻偶爾會很暖和。
涅菲的服裝是冬裝，目前的穿著也並不突兀，但或許也該適度挑些春裝了。
薩岡咳一聲清了下喉嚨，並向涅菲搭話：
「呃，涅菲！」
「素、素！」
「「……～～～～！」」
兩人的聲音都變了調，捂著臉承受羞恥心的折磨，但這次隻花幾秒就重新振作起來。
「那個、我說，天氣差不多要暖和起來了，我們不如去、看看春裝？」
「……！也、也是！之前就說要去選西服了嘛！」
「沒、沒錯！」
對，之前約會時就有約好下次要一起去挑衣服，結果也拖延到了今天。
盡管被自己的不中用深深打擊，涅菲的緊張卻似乎因此得到些許緩解，表情也放鬆了些。
──太好了，涅菲終於笑了。
紅著臉的涅菲是很惹人憐愛，但她自然笑著的樣子果然也很棒。
見薩岡感慨萬千地點頭，涅菲滿臉疑惑。
「薩岡先生，怎麽啦？」
「啊──沒事……就、今天早上，抱歉嚇到你了。」
薩岡知道，在這種時候提起舊事就是找死，卻還是忍不住，下意識就這麽回答了。
他本還在懊惱自己說溜嘴，涅菲卻露出無可奈何的微笑。
「不會，沒關係的。莉莉絲小姐跟艾謝拉小姐不也平安回來了嗎。」
「呃，我不是在說這個……」
薩岡絕不會舍棄為自己盡忠的部下。因為莉莉絲無法從夢中回來，薩岡前去救她，這就是今早事件的始末。
隻是，薩岡在意的不是這個。不對，在這方麵竟也令涅菲操心，他覺得很不好意思。
最終涅菲似乎也察覺到薩岡是指什麽事情，不光是耳朵，連臉頰都紅透了。
「啊嗚、啊嗚嗚，那個、雖然是嚇了一跳，但我沒有討厭……」
涅菲用雙手捂著通紅的雙頰，卻沒有遮住眼睛，而是仰頭回望薩岡。
「……因為、那是薩岡先生第一次那麽熱情地抱住我。」
「是、是嗎？」
「是。」
自己可能真的沒有那麽衝動地抱過涅菲，就連以前她被擄走時，也隻有提心吊膽地回抱住她而已。
薩岡隱約覺得對涅菲有些抱歉，她卻漾起一個柔軟的微笑。
「所、所以我今天有點激動，覺得沒辦法看薩岡先生的臉……」
「嗯嗯嗯……！」
沒想到她竟然這麽開心，薩岡忍不住跪倒在地。
但薩岡可是位列〈魔王〉之一的魔術師，他使盡魔術的奧義，讓自己若無其事地站起身，並答道：
「那個、既然你不討厭，那下次能不能再做？」
「……！呃、這個……好。」
喜形於色的涅菲也點了點頭，她紅的已不隻是耳朵，連臉都紅透了。
「……每次都做，刺激會太強，偶爾的話……就可以。」
「也、也對，每次都做的話，我的心髒也很有可能會承受不住。」
「嗬嗬嗬，我們一樣呢。」
「嗯、嗯，這或許便可說是心有靈犀吧。」
盡管微笑的臉還有些僵硬，但比在街上閑逛時輕鬆了一些。
隨後，兩人的手碰到了一起。
「「啊……」」
仔細想想，他們明明在約會，兩人之間卻隔著足以讓一個人插入的距離。嗯，不過如果真有不知死活的人敢插進來，就會被他扯去腦袋扔掉。
薩岡安靜地伸出手，涅菲則拘謹地用像是在捏的方式抓住小指。
這是平常的握法，但今天卻不同以往。
涅菲似是改變了念頭，搖搖頭後緊緊回握住薩岡的手。
──哦哦哦，涅、涅菲積極握住我的手了！
光是這樣，心髒就怦怦直跳，血流竄遍全身的速度激烈到微血管或許會破裂的地步。若薩岡不是特化過身體強化的魔術師，也許早就斃命了。
這時，在離奇恩諾因德很遠的遠方，戈梅利讓人困擾的老嫗正嘟噥著「咕嗚，這份強大的愛之力……是吾王出了什麽事嗎！？」，但這又是另一個故事了。
二
「──雖然我說這種話可能不太合適，但選我們店真的好嗎？」
薩岡及涅菲前往的正是曼妮拉的店。翼人族的曼妮拉正是服飾店的店員，挑選西服的品味確實是沒話說。但無奈的是她有著過度專注於興趣，把他人當成玩具的惡習。
這當然不是間適合約會期間來逛的店，可一旦要選衣服，薩岡及涅菲也不知道其他可靠的店。
在一副傻眼表情的曼妮拉身後，狐狸獸人少女庫正慌慌張張地四處奔走、接待客人。薩岡從未在這間店裏看到曼妮拉正常接待客人的樣子，這個女人有好好工作嗎？
薩岡用帶有苦澀的聲音回答：
「我也覺得可恨，但以往你店內的備貨從未讓我感到不滿意。」
而且連多餘的商品都有，所以他不太想來，可曼妮拉隻要認真工作，她的品味之高真的是無庸置疑。
至於涅菲的衣服，薩岡當然是打算要由自己來選，而這間店有曼妮拉在管理商品，因此他才能放心挑選。
涅菲也回以苦笑。
「不好意思，果然還是曼妮拉小姐的店最能安心挑選衣服。」
「嗯，既然你們這麽仰仗我，那就做我的玩具……不對，那就拒絕不了了。」
「喂，你剛剛是準備說什麽……？」
被薩岡銳利的視線一瞪，曼妮拉便裝傻轉開目光並吹起口哨。
話說回來，倘若每次都要為了這種事情生氣，他就不會進入這間店了。薩岡哼了一聲，說：
「唉，算了。比起這個，我在找春裝。東西放在哪？」
「春裝的話，都放在那邊的架上唷。晚上用的衣服則放在裏麵的秘密房間……」
「不需要。」
呃，若要問他是不是完全沒有興趣，其實也不是，但他確定這並非現在能選的東西。
在她再次開始做多餘的事之前，薩岡便走向她所指的架子，涅菲則詢問曼妮拉：
「曼妮拉小姐，男裝放在哪呢？我沒看到。」
「男裝是在這邊裏麵的架子……呃，怎麽啦？這次是要挑薩岡先生的衣服？」
「呃，我們是想兩個人一起選。」
見涅菲害羞地漾起微笑，薩岡再次深受感動。
但這個回答讓曼妮拉露出凶狠的表情。
「這麽說來，涅菲今天是在約會吧？」
「呃、是的……」
頂著顫抖的紅耳，涅菲點點頭，曼妮拉隨即用一副像是在說「真不敢相信」的視線看向薩岡。
「嗯，既然是要挑衣服，會打扮得稍微隨意一些的確是沒辦法的事，但薩岡先生就沒有更正常一點的衣服嗎？」
今天薩岡也一如往常地穿著長袍，這的確不是可以穿來約會的衣服。
麵對這個指責，薩岡也隻能發出呻吟聲。
「這、這也沒辦法啊，魔術師的衣服輸入了許多魔術，不可能輕易換下。」
魔術師的衣服就是個魔術要塞。
薩岡擁有某種可以後出招且覆蓋敵人攻擊的力量，名為「魔術吞噬」。
所以為了取得能夠實行以上程序的處理速度，他靠著魔術加速強化通過神經的信號，並補強肌肉的力量以承受這些負荷，借由這些或許會令常人失去意識的多重魔術，才終於讓「魔術吞噬」成為可能。
這座奇恩諾因德正是薩岡的領地，就算他脫去長袍，也不至於淪落到赤手空拳的地步，但這代表要放棄恒常發動的魔術。麵對巴爾巴洛士之流的對手，就算懷著殺氣揍過去，想必也會需要兩、三拳才能擊倒對方。
目前薩岡跟〈魔王〉謝利康好歹是處於交戰狀態，即便在跟涅菲約會，他也不會犯蠢。
然而曼妮拉卻像是要吸引薩岡注意般，歎了口氣。
「唉──那是薩岡的事，不是涅菲的事吧？」
「曼、曼妮拉小姐，今天的約會是今早才決定的，薩岡先生也來不及做準備。」
「涅菲你閉嘴，這是禮儀的問題。而且涅菲不是打扮得很可愛嗎？」
009
這番和平時不同的真摯話語讓涅菲也杏眼圓睜，隻能退下。
「嗚、你這家夥……！」
看到薩岡顯而易見的狼狽模樣，庫戰戰兢兢地出聲說：
（主任！您說得太過火了。薩岡先生好歹也是個〈魔王〉耶！）
雖然世界很大，可麵對薩岡還能把他說得一文不值的普通人，大概也就隻有曼妮拉了。
薩岡顫抖著肩膀，帶著怒氣用力用手指向曼妮拉。
「你說得沒錯，我沒有反駁的餘地！」
這裏頭所含的怒氣是對他自己的憤怒。
「咦咦……」
總覺得庫有些愕然，薩岡卻帶著悔恨說道：
「身為男人，竟因為跟涅菲的約會而激動到忽視自己的穿著，這是可恥的怠慢。」
以前拉菲爾明明也給過自己忠告，薩岡卻沒有活用這個建議。這樣即使被人罵愚昧，自己也不能埋怨。
──如果敵人出現，就用「技法」按倒對方好了。
薩岡腦中早已失去適度及慈悲的概念。「技法」由身為魔術師的自己來用的話威力太強，因此被他視為禁招。
薩岡像是在斥責自己的雙腿般站了起身，然後重新轉向涅菲。
「抱歉，涅菲，我讓你也蒙羞了。」
「怎麽會！我不在意。不如說，我很期待接下來要挑薩岡先生的衣服。」
「這樣啊……涅菲真溫柔。好，我決定了。今天不管涅菲要我穿什麽，我都會穿。你就拿你喜歡的衣服來吧。」
「……！是！」
當然他還沒忘記要挑涅菲衣服的目的，但在那之前，薩岡自己必須成為與涅菲相襯的男人。
然而薩岡沒有發現，曼妮拉沒有理會手牽著手凝視彼此的他們，反而像是找到有趣玩具似地，悄悄彎起嘴角。
三
「那麽，涅菲，你想讓薩岡穿什麽樣的衣服？我的話是覺得這個帶刺的墊肩不錯，很有魔王的味道！」
「真是的，別再玩了啦，曼妮拉小姐。我們必須找出最適合薩岡先生的那一套。」
見涅菲用上前所未有的強硬語氣，曼妮拉發出欣慰的苦笑聲。
「嗬嗬嗬，適合薩岡先生的衣服嗎──涅菲覺得什麽衣服才適合他？」
「這個嘛……昨天的夢……不對，那個、之前他穿燕尾服時曲線感覺非常好看，十分合適。」
涅菲似乎真的很中意燕尾服，臉頰微微泛紅，露出仿佛身處夢境當中的表情在回憶。
「等等，薩岡先生穿過燕尾服嗎？那是什麽狀況？」
曼妮拉緊緊抓住涅菲的肩膀逼問，涅菲忍不住轉開視線。
「呃，是個有些難以說明的狀況……」
嗯，當時兩人正處於莉莉絲給他們做的夢裏，這的確是很難向普通人解釋清楚的事情。
但因為涅菲的回應含糊到像是想帶過話題，曼妮拉變得更加激動。戈梅利也是這副德性，薩岡真的很希望這兩人能自重些。
「嗯嗯──！這又是戈梅利同誌喜歡的插曲呢！涅菲呢？當時涅菲是做什麽打扮？你會詳細說明給我聽吧？」
「咿嗚！？我、我嗎？我的話就……」
涅菲扭捏地繞著雙手的食指，一副也不是不情願說明的樣子開口道：
「薩岡先生的、衣服……」
雖然她後半句話是用小到仿佛快要消失的聲音咕噥出來的，曼妮拉的雙眼卻還是如同猛禽般發出亮光。
「居然是男友衣──！為什麽沒把我叫過去？我可以給你弄出最棒的搭配啊！」
見曼妮拉抱頭陷入絕望，庫小聲低語：
（呃，就是因為主任不在，兩位才能自由自在吧？）
「庫？你下午是不是想穿迷你比基尼接待客人啊？」
「主任！庫很順從！庫什麽都沒說！」
可憐的狐狸獸人少女泛起淚光乞求饒命。
可能是因此回過神來，涅菲咳一聲清了下喉嚨。
「現、現在的重點是薩岡先生的衣服，曼妮拉小姐。」
「是是是。嗯──涅菲是想讓他穿看看貼身的衣服嗎？」
「也不是這樣啦……不，應該是吧。畢竟薩岡先生的、身材也很棒。」
該怎麽說呢，聽到眼前有人在談論自己的事，就會有種體內各處都在發癢似的感覺。
──要問我高不高興，那當然是高興的，但這種羞恥的心情是怎麽回事……！
涅菲似乎也覺得說出口很害羞，用雙手捂住紅紅的臉頰。
她這副模樣令薩岡也捂住胸口，差點就要當場蹲下。
另一方麵，近距離欣賞完涅菲害臊模樣的曼妮拉露出意外認真的表情頷首。
「原來如此。不過，適不適合是很重要沒錯，但涅菲是想怎麽逛街？你希望那個時候是什麽打扮？」
「怎麽樣逛……街嗎？」
涅菲用認真至極的表情低下頭，然後耳尖跳起，答道：
「我想打扮得像街上的人那樣逛街！」
麵對這的確是有些出人意料的答案，薩岡也瞪圓雙眼。
──我的確是沒讓涅菲穿過跟街上普通居民一樣的服裝。
當然，薩岡自己也沒穿過。
因為總覺得不能讓涅菲穿簡陋的衣服，薩岡就會忍不住光選禮服或高級上衣等服裝。這對貴族之流或許很普通，卻不是一般的城市居民會穿的衣服。
──可是，普通居民會穿的服裝到底是怎麽樣的衣服？
今天他們本該也數度與行人擦身而過，印象卻非常薄弱，沒辦法總結出一個清楚的形象。
不，既然沒有特征，才算是普通的服裝吧。
平常跟涅菲走在一起時，薩岡就隻看著涅菲，獨處的時候也不會留意周遭的人。這就是薩岡平日習性所造成的結果，可他本人並沒有理解到這一點。
曼妮拉沒有理會煩惱的薩岡，而是理解似地點點頭。
「嗯，我大概知道了。今天的概念就是『普通的便服』吧。」
「「『普通的便服』？」」
薩岡及涅菲都不禁感到疑惑，但這個結論的確抓住了要點。
「經你這麽一說，普通的衣服……應該說，我們根本沒有那種東西。」
「是，這是盲點呢。」
在流浪兒時代，薩岡身上穿的盡是些說是衣服都嫌可笑的抹布，從人手中搶來或撿來的東西也大多都會有汙損，總之都是些感覺不是「普通人」會穿的東西。
原來如此，就是種陌生到他像這樣思考也不會想到的東西。
就在他點頭的期間，曼妮拉拿來了一整套男裝。
「來，暫且先看看這套如何？請您試穿看看。」
會被她擅自換上衣服──最可怕的是，這個翼人族女性明明就不是魔術師，卻可以用連身為〈魔王〉的薩岡都察覺不到的速度幫人更衣──沒想到她卻讓薩岡進去更衣室，她是有什麽企圖？
「慢走，薩岡先生。」
「嗯、嗯，我去去就回。」
在涅菲期待的視線目送下，薩岡踏入更衣室。
裏麵是個隻容得了一個人站立的空間，正麵裝有一麵巨大的穿衣鏡，牆上還備有拿來掛衣服的鉤子跟衣架。
薩岡脫去披風和長袍，掛在牆上。
這些正是薩岡的要塞，一旦有人碰觸，就會發動厲害的陷阱。嗯，雖說曼妮拉的話應該不要緊，但薩岡還是姑且用魔術架起結界，避免讓人碰到。〈魔王〉要混在普通人裏麵玩，也需要相應的努力及考量。
薩岡脫去上衣，赤裸著上半身套上試穿的衣服，然後停止動作。
「嗯……？這要怎麽用？」
曼妮拉拿給他的是簡單的襯衫、長褲、沒有袖子的上衣──記得這叫作背心──和夾克。這些他還知道，可這邊還有兩條他不知該怎麽用的帶狀物。
其中一條具備伸縮性，前端還裝有金屬配件。他覺得大概是要用這個夾住什麽東西，但究竟要夾什麽？
另一條的兩端的粗度不同，除此之外沒有任何特征，根本看不出來是要用在何處。
當薩岡沉吟之際，外頭的涅菲用擔心的聲音呼喚他。
「薩岡先生，怎麽了嗎？」
「嗯，該說是有問題嗎，就是有幾樣不知該怎麽使用的東西。」
「哎呀……」
（哎呀哎呀，這下糟了。涅菲，能請你來一下嗎……）
薩岡知道曼妮拉正在外頭跟涅菲小聲說著什麽。
──我是很希望她別灌輸涅菲奇怪的事情啦……
正當薩岡心中升起一抹不安時，外頭響起曼妮拉的聲音。
「──那，你就按照這種感覺加油吧！」
「好、好的。」
他剛聽到像是在進行深呼吸的吐息，就聽到涅菲高聲說：
「薩、薩岡先生，打擾了。」
先提醒一聲後，涅菲拉開更衣室的門簾。
「……」
「…………」
涅菲維持著與薩岡四目相對的姿勢，直接僵住。
「………………咿！」
過了一會兒，涅菲發出小聲的悲鳴並拉上門簾。
「你、你沒事吧，涅菲？」
「非、非非非非非常抱歉，您正在換衣服呢。」
經她這麽一說，薩岡這才發現自己隻有披著襯衫，連扣子都還沒扣上。看來涅菲就是看到這一幕，因而心生動搖。
「就算被你看到，我也沒什麽好困擾的啊。」
「……我會困擾。」
話雖這麽說，像這樣隔著簾子說話也沒什麽意義。涅菲像是下定了決心，再次出聲說道：
「薩岡先生，我要打開了喔。」
「嗯。」
薩岡是想欣賞害羞的涅菲，卻不是想欺負她。他簡單扣上襯衫的扣子後，答道。
涅菲戰戰兢兢地隻把簾子打開一條縫，並探出臉來。
涅菲受到門簾包圍，隻露出一張臉，白發輕輕澎起，跟著人一起埋在柔軟織物當中。這份足以令人暈厥的可愛教薩岡目眩神迷，但他仍堅決地踩穩腳步。
「抱歉，給你添麻煩了。就是這個，你知道該怎麽用嗎？」
「嗚哇……」
在薩岡心生動搖的期間，涅菲也半張著嘴，露出一副像是看到什麽罕見事物的表情，發出讚歎聲。
看來她注視的是薩岡身穿襯衫與長褲的打扮。
──這麽說來，我沒在涅菲麵前做過這種打扮呢。
這算是隨便的打扮嗎？他平常都是穿長袍及披風來強化裝備，不然就是很偶爾才會像個貴族般穿上講究的衣服。
雖然這樣感覺很邋遢，讓薩岡有些羞恥，但涅菲卻目不轉睛地凝視著他。
望著這樣的涅菲是也不壞，可被這樣全神貫注地看著，總覺得很害羞。由於羞恥心真的瞬間湧上心頭，薩岡再次呼喚她。
「……呃，涅菲？」
「──啊！是，怎麽了？」
「呃，就是這個。」
薩岡把兩條帶子拿給涅菲看，她立刻點點頭。
「這個啊，是領帶跟吊帶喔。」
「嗯？這也是領帶嗎？」
領帶的話，薩岡倒也知道。但他用過的是領巾跟蝴蝶結型的領帶，這種帶狀領帶他還是第一次看到。
「一般要打領帶的話，好像都是用這種的唷。」
「嗯，原來如此……所謂的『普通』果然很困難，都是些未知的事物。」
「嗬嗬嗬，我也有些緊張呢。」
受到涅菲柔軟微笑的帶動，薩岡也不禁揚起笑容。
──接下來就讓我拜見涅菲的「普通」服裝吧！
等薩岡確實換上「普通」的打扮，接著就換涅菲了。
然後，他想起另一條帶子的存在。
「這邊這個要怎麽用？吊帶這名稱聽起來很陌生。」
「這也是皮帶的一種，是把褲子提起來、不讓它掉落的道具。似乎是用前端的夾子固定褲子，把帶子掛到肩上來使用。」
薩岡所知的皮帶是卷在腰上的。但要是褲子尺寸不合，他都是用魔術進行調整或固定，根本沒機會觸碰皮帶這種東西。
涅菲好像也是第一次看到實物，興致盎然地望著帶子說。
薩岡用鏡子確認後背，試著調整吊帶的位置來固定長褲。他總覺得這不適合自己，因此冷靜不下來，可普通人似乎都會使用這種東西。
然後他拿起領帶，卻再次停止了動作。
──嗯，我是知道領帶這種東西，但這要怎麽打？
要把它打成蝴蝶結的話，形狀顯然不適合；如果是打成像領巾那樣，這個又太硬，纏不起來。由於是第一次看到這東西，他沒辦法想像打起它的狀態。
正當薩岡一頭霧水之際，涅菲出聲詢問：
「那個，倘若您不嫌棄，不如由我來幫您打吧？」
「你知道怎麽弄？」
「是的，剛剛曼妮拉小姐有教過我。」
聽到這句話，薩岡也注意到了不對。
──曼妮拉那家夥，是特意準備了我不知道該怎麽用的配件吧？
看來這正是她做的手腳，目的就是為了讓涅菲不得不來察看更衣室。不過涅菲倒是很開心，就算了吧。
薩岡坦率地把領帶遞給涅菲。
「那就麻煩你了。」
「是！」
這個時候，薩岡還沒有深入思考過。
請涅菲幫忙打領帶，究竟是怎麽樣的行為。
「那、那我失禮了。」
在外側做這個動作似乎還是太勉強，於是涅菲進了更衣室。
──怎麽回事，有種正要開始什麽不好事情的感覺。
光是跟涅菲共處在一個狹小房間內，薩岡就隱約覺得心跳加速。
涅菲挺直後背，想把領帶掛到薩岡的頸子上。為了讓涅菲好動作些，薩岡也微微低下頭。
這時，兩人才注意到彼此之間的距離。
他們近得彼此的臉快要貼到一起。也因為涅菲伸出了雙臂，兩人變成像是互相半擁抱的姿勢。而身處在更衣室這種兩人一起進入就顯得過於狹小的空間，也醞釀出一種背德感。
薩岡聞到一點猶如花朵般的香氣。那既甜美又清爽的香氣刺激著鼻腔，或許是對初春有所意識，涅菲才選了這種味道。
薩岡感受到一股仿佛作夢般的感覺，就在他正想著涅菲純白的睫毛又長又可愛時，涅菲的臉轉眼間就紅了。
010
（啊、啊哇哇哇哇哇哇哇！）
（哈、哈哇哇哇哇哇哇哇！）
因為總覺得聲音不能太大，兩人都小聲地發出悲鳴。
「──啊！」
「涅菲！」
過於動搖的涅菲整個人仰起上半身，眼看著就要往後倒去，薩岡立刻撐住她的背。
這次薩岡真的抱住了涅菲。
心髒撲通撲通地狂跳，臂彎中的涅菲激烈的心跳聲也傳達了過來。
即使彼此驚慌失措，薩岡仍悄悄在抱住涅菲的手臂上使力。
涅菲像是嚇了一跳，身體瞬間僵住，很快便又順勢以依賴的姿態把頭靠到薩岡的胸前。
接著就是一片沉默。
要是時間能就這麽停止就好──就在薩岡產生這種不像是個魔術師會有的想法時，涅菲害羞地笑了。
「……嗬嗬嗬，總覺得啊、我們也好久沒這樣了。」
「是、是啊，這種狹小的空間或許也不壞。」
下次在城堡內建個這種感覺的秘密房間，也許是個不錯的主意……不對，就算蓋好了，感覺這次兩人也會不好意思進去，最終還是不會用到。
當薩岡思考起這種事時，涅菲仰頭看向薩岡。
「薩岡先生，差不多該打領帶了？」
「嗯……好，也對。」
盡管還想再維持這樣一下，但這裏可是更衣室。要是兩人在這裏待太久，也不曉得曼妮拉會如何地胡思亂想。
其實也不是胡思亂想，就是會說中兩人苦惱的事情罷了，但薩岡卻不這麽認為。
薩岡一臉可惜地放開臂彎中的涅菲，而由於領帶已經掛在薩岡的肩上，涅菲便伸手握住。
她把領帶夾到襯衫的領子下，在胸前調整成同樣的長度。粗的那一端似乎必須更長一點，她將粗的那一端長度調成多出細的那一邊雙倍後，靈活地打了起來。
──怎麽回事，有種好像很害羞、又好像很焦急，連我自己都搞不清楚的感覺。
身為男性，讓喜歡的女孩打理自己的儀容感覺是很羞恥沒錯，卻能感受到像是成了新婚夫妻般、難以形容的激動感。
仿佛是想忍住這股未知的情感，薩岡仰起頭，然後又悄悄瞥向涅菲的臉。
「…………」
看來涅菲也不是不害羞，一對尖耳從耳尖到耳根子全都變得一片赤紅。
沒過多久，領帶就打好了。被勒至衣領處是有些呼吸困難，卻跟平常的長袍不同，有種新鮮感。
「如、如何？」
「嗯、嗯，我覺得不壞。」
事實上，問題在於他根本不曉得正確的領帶打法，但這是涅菲幫他打的，他怎麽可能嫌棄。
見薩岡以點頭作為回應，涅菲也漾起柔和的微笑。
「很適合您，薩岡先生。」
「嗯，我是不清楚，但既然涅菲都這麽說了，想來不會有錯。」
薩岡一邊借由穿衣鏡進行確認，一邊回答，這時涅菲像是有些慌張似地轉開視線。
「那、那麽，我去外麵等您！」
「是、是嗎？其實你待在這裏，我也無所謂……」
涅菲難為情地讓兩手的食指纏在一起，又用隱隱帶有責備的眼神由下往上看著薩岡。
「那個、光打領帶就已經有種在做壞事的感覺了，再繼續下去，我的心髒可能會受不了。」
「……原來如此。在這一方麵，我也有同感。」
假設情況反過來──也就是發生薩岡在涅菲換衣服時進入更衣室的狀況──薩岡或許會直接站著暴斃。再繼續勉強她就太過分了。
就是因為兩人都是這個樣子，才會隻是牽個手都顯得困難，然而這裏目前沒有能夠指出這一點的人在。
薩岡用放鬆的神情目送涅菲離開更衣室。
「…………」
等更衣室隻剩下自己一個人後，薩岡緩緩舉起雙手，用沒有半點多餘成分的動作──捂住了臉。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
兩人單獨黏在一起的害臊，以及戀人即便害羞還是為自己打了領帶的喜悅，另外還有自己無法說明的感情紛紛湧上心頭，讓薩岡猶如少女般蹲下，並在心中呐喊。
順帶一提，在隔著一條簾子的更衣室外頭，涅菲也正陷入相同的狀態中。而不知是幸還是不幸，薩岡並未發現這件事。
四
「──怎、怎麽樣？」
幾分鍾後，勉強回複理智的薩岡換好衣服，走出更衣室。
襯衫上多套了一件卡其色的夾克，長褲與夾克同色，內側的皮帶是比卡其色稍暗的顏色，而涅菲替他打的領帶則是格紋。
涅菲點點頭，湛藍的眼中閃爍著喜悅之光。
「非常適合您！」
「是、是嗎？我第一次做這種打扮，不清楚是好是壞。」
「我認為這是配合薩岡先生的銀色眼眸準備的。給人沉穩的印象，但又非常時髦，真的很棒。」
聽到這番坦率的稱讚，薩岡隻覺得有些畏縮。
此時曼妮拉回來了。
「嗯嗯，我的選擇沒錯吧？」
曼妮拉滿意地頷首，接著把臉湊向薩岡，用耳語的音量低喃：
（看來你在更衣室有過一番享受唷？）
「吵死了！」
薩岡冷冰冰地揮手趕人，曼妮拉拍著翠綠色的翅膀逃到半空中。
「啊哈，開玩笑的啦。比起這個，最後一步戴上這個看看。」
她邊說邊扔下一頂帶著綠色的黑色紳士帽。
「帽子嗎？我記得在街上也沒看到多少人在戴啊。」
不，或許有，隻是應該很少。
「哎呀，這對約會中的紳士來說可是必需品喔。」
「咕嗚……」
被這麽一說，他就拒絕不了了。畢竟他幹了明明是要赴約，卻沒注意儀容就直接出門的蠢事。
薩岡沒辦法，隻能戴上紳士帽。
「嗯……這樣可以嗎？」
仔細想想，這也是他第一次戴帽子。這跟長袍的兜帽不同，該怎麽說呢，就是沒有穩定感，教人冷靜不下來。
然而涅菲卻把雙手交握在胸前，尖耳不斷顫抖，一副深受感動的樣子。
「很棒！」
「對吧？」
兩人一臉滿意地點頭，連後方的庫都隱約露出佩服的神情。
（薩岡先生隻要經過打磨也會很亮麗呢。要是平常就能那樣打扮，涅菲小姐也會很高興的說……）
那隻狐狸最近是不是有點狂妄？
先不論這點，在關於儀容方麵，自已或許真的需要認真重新思考一次。薩岡再次看向曼妮拉。
「不過，還真是稀奇啊。你居然會認真工作，沒把客人當成玩具。」
這個女的很纏人，薩岡還做好覺悟，以為鐵定會被當作玩具呢。
麵對這理所當然的疑問，曼妮拉無奈地苦笑。
「不，就算是我也知道，要是把今天的薩岡先生當作玩具，涅菲就會生氣。戈梅利同誌可能會試試看，但我可不想惹涅菲不快。」
「沒、沒這回事吧……？」
涅菲的目光罕見地在空中四處遊移，薩岡卻非常感動地說：
「原來如此。涅菲認真為我考慮的程度，已經足以讓你感受危險了啊。」
倘若不能回應這份心意，還算什麽〈魔王〉。
「嗯嗯，真不愧是薩岡先生。竟以秀恩愛當作回應，真的是能深深吸引住戈梅利同誌的才能呢。」
「不懂你在說什麽，我隻是很珍惜涅菲罷了。」
薩岡不曉得曼妮拉的這番話是在稱讚還是在嘲笑自己，但他明智地決定不去追究。
「啊嗚……」
在他身旁，涅菲像是忍受不住羞恥心般捂著臉。
總之涅菲似乎也很中意新衣服，就在薩岡想要開口時──
曼妮拉再次揚起不好懷意的笑。
「──那，接下來換這套如何？」
「喂，等等，為什麽會有下一套？」
曼妮拉接著取出的是材質較厚的襯衫跟設計寬鬆的長褲，看起來比現在這套還要不修邊幅……
──嗯，再怎麽樣涅菲都會阻止的吧……
可是薩岡沒有注意到。
現在的涅菲情緒高昂到平常難以想像的地步。
「好！請務必讓我看看！」
「嗯嗯嗯嗯！？」
涅菲的雙眼天真無邪地閃耀著激動的光，人甚至還開心地跳了起來。
──啊啊……這麽說來，她的情緒從今天出門約會開始就很異常呢。
而「打扮薩岡」這種狀況似乎也讓涅菲處於興奮狀態中，既然剛剛已經說過什麽都會穿，薩岡也無法拒絕。
──反正涅菲很可愛，就算了吧。
能看到涅菲這樣的表情，當個換裝人偶也沒什麽大不了的。
「……呃，那我去換衣服。」
薩岡從曼妮拉手中接過下一套服裝，接受自己將要變成玩具一段時間的事實。
五
三十分鍾後，最後薩岡還是換回一開始的那套卡其色夾克裝。
在那之後他試了約五、六套衣服，涅菲也終於回過神來。
「非常抱歉，薩岡先生。我忍不住就忘我了……」
「不，無妨。總覺得這還是我第一次看到涅菲這麽開心的樣子。」
「啊嗚……」
老實說，他是沒想到自己會被迫換了那麽多套衣服，但每次自己展示新衣服給她看時，涅菲都很開心，因此薩岡也不覺得討厭。
當他對連臉都紅了的涅菲回以微笑時，曼妮拉重新轉向涅菲。
「那接下來就是涅菲的衣服了，薩岡先生希望她穿什麽樣的衣服？」
「嗯，我想想……既然是春天了，我覺得亮色的衣服會比較好。另外，難得要找『普通的便服』，我想看看涅菲平常不太會穿的顏色。」
薩岡回答完，曼妮拉就瞪大雙眼，一副意外的樣子。
「……怎樣？」
「沒有，因為您的要求比想像中還具體，我嚇了一跳。」
「這可是涅菲的衣服，怎能做出不上不下的要求！」
「好好好。」
曼妮拉聳聳肩回了個苦笑後，就立刻從架上拿了幾件衣服。
「按照薩岡先生的要求，這種組合如何？涅菲常穿藍色或單色係的衣服，卻不太穿綠色呢，最多就是你們去流卡翁旅行時的那一次吧？」
那是薩岡變小時發生的事，老實說他想不太起來，但該說真不愧是曼妮拉嗎，竟連當時的服裝都還記得清清楚楚。
她舉起的是一套連身裙跟開襟衫。
開襟衫是沒有鈕扣的款式，顏色似乎有配合薩岡的夾克，是比卡其色更亮一點的米色，下方搭配的連身裙則是猶如森林般的深綠色。上衣是黑色，衣領高至頸部──就是一整套這樣的組合。
原來如此，這很襯涅菲的白發──薩岡覺得這顏色很不錯。
「涅菲，怎麽樣？」
「是。呃，我也必須試穿看看吧……？」
「我很期待。」
薩岡握緊拳頭一答，涅菲也像是死了心般進入更衣室。
就在薩岡雀躍地期待涅菲會是什麽模樣時，曼妮拉似乎是忍不住了，低語道：
「哈、哈，我說，薩岡先生。我覺得啊，這種活動最重要的果然還是驚喜。不知道她會穿什麽衣服過來，您不認為這很令人興奮嗎？」
「你說的的確沒錯，但我不認為你會做出與口中一致的行動。」
「怎麽這樣！您能不能再多信任我一點啊。來，看看我的眼睛？」
「就是對受欲望支配的混濁眼睛。」
薩岡表達出直接的意見後，曼妮拉終於抱頭大叫道：
「啊啊啊啊啊，難得有好玩的玩具進來，卻要我做普通的接待，這是什麽折磨啊！」
「給我稍微掩飾一下真心話，你剛剛不是還做了多餘的事。」
「那隻是試探啊！我想多看一點穿上羞羞服裝、語無倫次的你們！」
這女人真是太差勁了。針對這番話，薩岡也隻能閉上嘴。
就在兩人爭論著這些之際，更衣室的簾子打開了。
「那個，您們的聲音很大，不要緊吧？」
走出更衣室的涅菲滿臉疑惑，但看到她的樣子，薩岡不由得發出讚歎聲。
涅菲的臉雖有點紅，卻還是原地轉了一圈。深綠色的連身裙輕輕散開，夢幻得猶如一場夢境。
「怎、怎麽樣……？」
「嗯、嗯……！」
薩岡忍住想直接抱緊她的衝動，極力佯裝平靜地點點頭。
「這……！跟平常女仆的打扮，還有外出時的穿禮服都不同，太新鮮了。因為是簡單的組合，這才充分襯托出涅菲本來的可人與憐愛。曼妮拉，你明明認真工作就能做得很好，為什麽平常就發揮不出來？」
──嗯，沒辦法順暢地化為言語，但就是非常適合。
為挑選彼此衣服而陷入激動狀態，這點薩岡也是一樣的。〈魔王〉一點都沒掩飾自己的動搖，華麗麗地把真心話和場麵話弄反了。
就在薩岡的心髒因感動而怦怦直跳時，旁邊的曼妮拉不知為何無力地跪倒在地。
「啊啊啊啊啊！早知道我就悄悄換成有趣的衣服了！搭配得太過漂亮，就沒辦法再動手腳啦！我還想讓她多試穿幾套呢！」
「你這家夥真的很差勁。能看到如此美麗的涅菲，你還有什麽意見。」
路過的庫露出一副像在說「咦，重點是那邊嗎？」的神情，曼妮拉卻懊悔地碰碰敲起地板。
「搭得這麽漂亮，那不就結束了嗎？我想一步一步慢慢讓她可愛起來啊！」
「……原來如此，感覺的確是會讓人想看。」
「兩位，適可而止！」
涅菲似乎已經承受不住，捂著臉蹲下身。
盡管也想多看一點身穿不同服裝的涅菲，可看到這個狀態的涅菲……還有曼妮拉，差不多是時候撤退了。
薩岡朝涅菲伸出手，扶她站起來。
「那麽，確定要選那套了？」
「是、是的。那個、我也是第一次穿這種衣服，所以不太清楚好不好看，但我非常喜歡。」
「嗯，我也很中意。那就決定是這套了。」
結果還是讓曼妮拉選了，但這次她有好好聽取兩人的要求，因此都找到符合彼此條件的衣服。比起他們兩人一意孤行地自己去挑，如今這個結果應該要好上很多。
等他們結完帳準備離開店麵時，曼妮拉再次叫住兩人。
「等一下，你們兩個今天是在約會吧？」
「嗯、嗯，是這樣沒錯。」
再次被強調是約會，感覺很羞恥。薩岡與涅菲的行動都變得有些鬼祟，卻還是點點頭。
「最後給你們一個建議……在那之前，你們應該至少能夠牽手了吧？」
「別小看我們，在來這邊前的確是有……對吧？」
「啊嗚？呃……是的。」
見兩人坐立不安地轉開視線，曼妮拉歎了口氣。
「嗯，你們或許真的覺得這樣就好啦……」
接著她無奈地說：
「就讓大姐姐來教你們戀人之間的牽手方式吧。」
「「──！戀人之間的、牽手方式！？」」
薩岡與涅菲都沒想到還有這種東西存在，忍不住發出動搖的喊聲。
──不過等等，她可是曼妮拉。她是不是又打算灌輸些奇怪的事情……
曼妮拉沒有理會警戒的薩岡，而是直接把手打開看他們看。
「來，首先把你們要牽的那隻手整個打開。」
「這、這樣嗎？」
涅菲按照曼妮拉的指示嚐試，薩岡也忍不住跟著打開手。
「那麽，接下來那隻手的手掌貼到對方的手掌上。」
「嗯，是這樣嗎？」
薩岡與涅菲像是要翻過手般，把各自的左手與右手貼在一起。
「這樣會很難走耶。要像這樣、像是要摟住手臂……對對對。」
曼妮拉修正過手的位置後，就變成像是抱住對方胳膊的姿勢，如此緊貼的狀態已經使薩岡的心髒快速怦怦跳了起來。
曼妮拉則一個勁兒地繼續說：
「然後，就這樣緊緊握住彼此的手。」
薩岡按照她說的握住涅菲的手，涅菲的指頭也猶如要纏住薩岡的手般握了上來。
「「這、這是……！」」
兩人驚愕地叫了起來。
這種緊密感跟與普通的牽手明顯不同。不光是手掌，連同手指在內的一切都緊緊貼合，這可不光隻有拉近彼此的距離這麽簡單。
──這就是、一體感？
自己的手指間有涅菲的手指，要是一不小心用力，感覺就會傷到她；但要是放輕力道，感覺手就會放開。這種小小的力道拿捏及掙紮似乎全都傳達給了涅菲，令她也緊張地顫抖，而她的變化也毫無保留地傳給了薩岡。
龐大的魔力終於爆出，以兩人所牽的手為中心產生強大的力量漩渦。
……嗯，這隻是動搖的〈魔王〉與貴精靈的魔力及靈力失控了而已，但要是戈梅利看到這個光景，想必會說「這、這是愛之力在產生力場啊！」並大吵大鬧。
他們沒有使用魔術與魔法，本該是這樣才對。
然而，光憑一個手的握法，竟然就能如此清晰地感受到彼此嗎？
「這、這到底是怎麽回事？你是不是用了什麽魔術？」
就在薩岡正為此顫栗時，曼妮拉卻用指頭指著他們說：
「這就是所謂的『十指緊扣』，要記好喔。」
麵對那張仿佛用上全身力量擺出的得意神情，薩岡深感佩服。
「嗯嗚，太棒了。世界真是寬廣，沒想到竟有這種牽手方式……！」
「請、請問、請問，我們要這樣、走在外頭嗎？」
見麵紅耳赤的涅菲麵露動搖，曼妮拉用滿意的笑臉輕輕點頭。
「我能為你們做的，就隻到這裏了。接下來你們就好好去玩吧。」
現在的他們真的能正常行走嗎？
像是要甩去瞬間湧上的喪氣話，薩岡搖搖頭。
──在這種時候退縮，你這樣還是男人嗎，薩岡！
薩岡在心中斥責自己，勇敢地站了起來，然後轉頭看向曼妮拉。
「看來是我誤解你了，我要感謝你。」
「沒關係，我隻是想讓涅菲幸福罷了。」
以微笑作為回應，薩岡和涅菲一起朝著大街踏出腳步。
（主任，那兩人不要緊吧……？他們光是牽手，就掀起了那樣的騒動耶……）
（誰知道呢……？嗯，反正很有趣，這不是很好嗎？）
身後這般耳語的聲音並未傳入薩岡的耳中。
六
也因為在曼妮拉的店裏太過興奮，兩人一來到外頭，天空已經開始轉紅。接下來要去逛街的話，能去的地方也不多。
薩岡與涅菲在繁華街上走著，模樣比一開始來到街上時更加僵硬。
──不行，緊張到腦袋轉不過來。
即便用魔術抑製住腦內的多巴胺，也止不住高昂的心跳。是說，薩岡的手甚至都出了汗，這下還多產生了個是不是要繼續牽手的問題。
但是，要是在這裏放開手，總覺得下次就會羞恥到再也牽不了手。
涅菲想必也是一樣。
即便一片通紅的耳尖都在顫抖，涅菲也像是在說自己絕對不會放開這隻手般，牢牢握緊薩岡的手。
被纖細且柔軟的手所包覆，光是這樣，薩岡就覺得自己仿佛要升天了。
「接、接接接接接下來要去哪裏呢！」
「這、這這這這這個嗎！呃、呃……！」
大概是相互影響的關係，兩人的肚子同時發出了叫聲。
盡管對此深感羞恥，薩岡卻感覺自己的肩膀因為這沒什麽緊張感的聲音而放鬆了下來。
「這麽說來，我們還沒吃午餐呢。」
「嗬嗬，真的耶。」
看來目的地就這麽定了。
不過在這個時間點要是吃太多，就沒辦法品嚐法兒跟拉菲爾等人難得為他們準備的晚餐了，因為吃進肚裏跟品嚐食物是兩種不一樣的行為。
那就吃點輕食──這麽想著的薩岡想起，這條大街就有設置了露天座位的輕食店。
那是間專賣甜品、以年輕人為取向的店。
也是前些時候，謝利康麾下的雙胞胎與涅芙特洛絲相遇的地點。兩人往那裏走去，這次他們已從容到能夠觀察周遭的情況了。
「……嗯，沒看到有跟我做同樣打扮的人，這真的是『普通的便服』嗎？」
但薩岡也隱約明白，這不是貴族會穿的服裝。
聽薩岡用疑惑的聲音這麽說，涅菲也像是想起什麽般表示：
「根據曼妮拉小姐的說法，這好像是拉結爾的流行服飾。」
「拉結爾嗎。這麽說來，那邊即使是平民，似乎也相當富裕。」
過去薩岡所知道的最大城市，就是這個奇恩諾因德，但擺在店麵上的商品感覺是拉結爾的品質更好，行人的服裝也多是看起來很高級的絲綢。
拉結爾居民的生活水準可說是比其他地方更為優渥。不過聖都也是教會信徒的巡禮之地，展現出的樣貌自然有所不同，這或許也是原因之一。
──就是貿易城市與都會的差別吧。
所謂的流行都是由都會創造出來的，薩岡也是最近才知道這件事。從能夠早一步引入那些流行事物這一點，便可知曼妮拉的眼光果然值得信賴。
附帶一提，縱使是換了套服裝，薩岡跟涅菲的長相在這個城市卻已經流傳得太廣了。兩人身穿流行服飾，開開心心地走在街上，自然會受到周遭人們的注目，可他們卻沒有自覺。
嗯，說起來兩人平常都沒什麽「無法直視他人」的經驗，這也難怪。
兩人就這樣走啊走的，就立刻抵達了目標的店。
老板以有些慌張的樣子出現，說自己準備了類似貴賓席的位置，薩岡卻要求要沿著大路設置的普通位置，今天他們就是要享受所謂的「普通」。
抵達座位後，就必須鬆手。薩岡遺憾地放開手，與涅菲麵對麵坐下，老板遞上了菜單。
「好了，要點什麽呢──嗯嗯！」
「是啊──啊。」
當薩岡準備瞧向同一張菜單時，臉便不由得與涅菲的臉頰碰在一起。
不用確認，也可以知道涅菲的耳朵紅透了，自己的臉想必也變成了相同的顏色。堆滿鮮奶油的甜點端上隔壁座位的桌上，點了那道甜點的客人已經露出像是胃在翻騰的表情。
薩岡語無倫次地瞬間拉開距離。
「呃，抱歉。」
「不、不會！那個、我並不討厭……」
坐在裏麵位置的客人原本想點甜食，結果也忍不住改點苦澀的咖啡。
大概是判斷再這樣下去，會陷入明明是甜點店卻賣不出甜點的窘境，老板迅速出現，指著菜單上的其中一道餐點。
「對於你們兩位年輕的客人，我推薦這邊的餐點。」
「嗯，那就點這個吧。涅菲也沒意見吧？」
「是，麻煩您了。」
老板離開後，涅菲才像是回過神來，滿臉通紅。
「怎、怎麽了？」
「啊嗚！？不、就是……我們點了一樣的東西呢。」
「嗯嗯嗯！嗯，是啊！」
這是怎麽回事，在城堡裏坐在同一個位置上、吃同樣的食物明明都是理所當然，在這裏點一樣的東西卻總讓人有種做了壞事的感覺。
來到這裏，周遭的客人們大概是產生了幹脆當作是在參加忍耐大會的心情，甚至開始出現點了超甜餐點的挑戰者。
正當兩人沒去在意周遭狀況、而是對著彼此揚起微笑時，一道不會看場合的聲音響起。
「哈，薩岡，你看起來心情挺好的啊。」
損友巴爾巴洛士倏地頂著一張看起來很不健康的臉現身，也不知他是從何處冒出來的。
「嗯？什麽啊，是巴爾巴洛士啊。居然能在這裏見到你，還真是稀奇。」
平常薩岡會用帶有「立刻消失」的視線瞪著他，或是連警告都沒有就直接毆打他，但薩岡目前正因久違的約會而處於異樣的興奮狀態，所以便用笑容應對他。
巴爾巴洛士一臉像是看到什麽惡心事物的表情往後退，卻又隨即皺起眉頭。
「嗯嗯……？你那個打扮是怎麽回事……？」
他詫異地把薩岡從頭到腳徹底掃了一遍，用不可置信的聲音說：
「啊……？喂喂喂喂，你那該不會是、『一無是處的普通衣服』吧……？」
在跟涅菲一起於街上漫步的這一瞬間，薩岡舍下所有魔術裝備，可說是處於毫無防備的狀態。
巴爾巴洛士好歹也是前魔王候補之一，更是實力足以與薩岡媲美的魔術師，一看就能看出薩岡目前沒帶任何的裝備。
「太好了！如果是現在的你────」
在那一刹那，巴爾巴洛士的腦中跑過以往的人生畫麵。
因為法兒來問了情史，導致榭絲緹變得笨拙至極的記憶；和損友一同迎戰被稱作〈阿撒茲勒〉的可怕怪物的戰鬥；在〈亞榭爾伊梅拉〉那一天尋找適合那個少女的發飾；損友扔下自己，成為〈魔王〉的屈辱。啊啊，年幼時第一次認識的成熟女性的溫暖，究竟是屬於誰的？
靠著瞬間竄過的那些記憶，巴爾巴洛士領悟到一件事。
──啊啊，現在挑釁這家夥的話，他真的會殺了我──
理所當然地，隻要沒對巴爾巴洛士產生敵意，薩岡也不會想要殺死他。不如說，因為薩岡目前心情很好，所以可以笑著容忍一點無禮，即使對方是這個男人也一樣。
隻是，被一個「十指緊扣」就受到幸福感包圍的薩岡腦中，平常本該存在的束縛被完全解除了。甚至讓他忘記，該用多大力量才能打死對手這種事。
維持著笑容的薩岡開始感到疑惑。
「嗯？怎麽了，巴爾巴洛士？」
「啊……不，沒什麽。兩位好好相處。」
「是嗎？」
巴爾巴洛士沒有回頭，直接離開了。
對此，涅菲也是一頭霧水。
「巴爾巴洛士先生是怎麽了？」
「誰知道呢……？嗯，或許是那家夥在用自己的方式在看場合吧。」
倘若是平常的薩岡，即使是判斷錯誤也絕不會這麽想，現在的他卻感慨萬千地這麽說道。不過這或許也可以說，單純是他沒有興趣。
沒過多久，兩人所點的東西便送上了桌。
──這麽說來，我們沒確認這是什麽餐點吧？
而看到置於桌上的餐點，薩岡與涅菲瞪大雙眼。
「「這、這是──！」」
放在桌上的是插了兩根吸管的巨大杯子。
而且吸管還彎成了愛心型，杯裏堆滿用水果妝點的鮮奶油，飲料應該是藏在底部了。
而老板給的湯匙也同樣是兩根。
然而杯子隻有一個。
若是以前的薩岡，就會問出「為什麽是一個？」這種愚蠢問題。
但曼妮拉及戈梅利針對「像戀人會做的事」的努力教導有了成效，他理解了這是戀人們會一起吃的東西。
在這一瞬間，持續主張愛之力的她們的努力有了回報。
「哈哇啊啊啊啊！」
「哈哇哇哇哇哇！」
兩人雖對這新降臨的事件而退縮，但涅菲率先回過神來。
她很快屏息，戰戰兢兢地拿起一根湯匙，挖起鮮奶油。
然後把湯匙遞到薩岡麵前。
「請、請用，薩岡先生。」
「嗚咕！？」
這就是所謂的「喂食」。
薩岡本就為了要兩人使用同一個容器用餐的事態而感到驚愕，而涅菲又從那裏更進了一步。
但是，此時湧上薩岡心頭的情感不是羞恥，而是懷念。
──總覺得，會讓人想起第一次跟涅菲一起來到街上的時候。
那個時候涅菲還稱呼薩岡為「主人」。
嗯，話雖這麽說，其實薩岡也並非心如止水。他按著不斷跳動的心髒，張開了口。
冰涼甘甜的奶油在舌頭上擴散開來。
「……真好吃。」
「……是。」
接著，涅菲也用像是耳語的聲音表示：
「薩岡先生，都沒命令過我呢。」
與某日相同的話語──涅菲似乎也想到了同樣的事情。薩岡明白她的意思，立刻點頭。
「是啊。」
麵對與那一日相同的回應，涅菲也用有些懷念的語氣這麽說道：
「薩岡先生，我想跟一直跟您在一起，請問您能容許這樣的我嗎？」
跟那個時候相同的願望，卻又比那時更加明確。
於是薩岡也自然地回應道：
「我容許你，請你一直跟我在一起。」
兩人同時笑出了聲。
與涅菲相遇，很快就要滿一年了。花了這一年時間，自己是否也有點成長呢？
考慮到今天的約會，薩岡也覺得自己的進步很慢，但涅菲會跟他一起走這條路，沒有必要著急。
隻是，兩人似乎有點悠閑過頭了。
等注意到時，太陽已完全落下，最後兩人份的聖代也隻吃了一口，就必須返回城堡。
另外，因為〈魔王〉造成的騷動，那個聖代傳出了「戀人一起吃，就能永遠在一起」的傳聞，為店裏的營業額做出了巨大貢獻。
七
當〈魔王〉在聖代前驚慌失措之際，與薩岡分開的巴爾巴洛士正在教會的辦公室裏愣愣地仰頭望著天花板。
也因為時間晚了，沒看到那個囉嗦的暗精靈少女跟陪同她的聖騎士，在的隻有在辦公桌忙著加班的榭絲緹。
「巴爾巴洛士，發生什麽事了？」
「啊……沒什麽、啦。」
對慌慌張張處理著工作的榭絲緹，巴爾巴洛士含糊地答道。
「看起來不像沒事啊……如果你不嫌棄，可以跟我談談喔。」
「笨──蛋，這種話等你能夠自己照顧自己再說。」
「自己的事當然要自己照顧，但我也很感謝你。總想著當你有煩惱時，就要助你一臂之力。」
「……囉嗦。」
這番出乎預料的難為情發言讓巴爾巴洛士不禁捂住臉。
榭絲緹則以一副習慣的樣子繼續說：
「嗯，你不說，我也不勉強，但可別跑去承擔什麽奇怪的事喔。但我想隻有你不會有這種問題啦。」
「哼。」
她多餘的關心以及一點點的挖苦，讓巴爾巴洛士的力氣回複到可以露出苦笑的地步。
巴爾巴洛士也知道有兩位新〈魔王〉造訪的事，而且其中一位還是空間跳躍的霸者《鑽縫貓》佛爾卡斯。
肯定發生了什麽牽扯上兩位〈魔王〉的事件，然而巴爾巴洛士卻完全沒掌握到哪怕半點的事件概要。
──是有我察覺不到的、某種類似異次元的地方嗎？
身為控製空間的魔術師竟沒能認知到，這是種屈辱。
他就是為了逼問這件事才跟在薩岡身後到處跑，但為何那兩人一副這沒什麽的樣子……不，不光如此，甚至比平常更加親密了？
等他下定決心上前質問時，真的差點就被幹掉。
胸口升起一股仿佛會厭惡起一切的心情。
然後他回想起今天重點的那兩人。
他們今日都穿著跟平常不同的服裝，根本不像是魔術師。該怎麽說呢，就是「普通人類」會有的裝扮。
──笨女人會不會穿那樣的衣服呢……
這個一本正經的少女在自己家裏不是穿禮服，就是一副貴族樣的死板打扮。除此之外，最多就是睡衣之類的，而她的睡衣反而已經舊到破爛不堪，爛到巴爾巴洛士也開始擔心，想著「既然是聖騎士，就穿稍微好一點的東西啊」。
想看看她跟今天的兩人一樣做「普通打扮」的樣子，巴爾巴洛士心中湧出這樣的好奇心。
他把目光轉向正在變少許多的文件上振筆疾書的榭絲緹。
「我說，榭絲緹。」
「……？」
他不由自主地叫了她名字，而不是「笨女人」，並為了這次失敗捂住臉。
或許是因為被叫了名字，榭絲緹也感覺此次非同小可，便停下筆並抬起臉。
「嗯。」
回答這一聲後，榭絲緹就什麽都沒說，隻是等著。
──啊──說了多餘的事情。
情況真的變得麻煩了起來。在巴爾巴洛士坦白前，變成這樣的榭絲緹肯定是不會動手處理工作的。
而且對方沒有惹巴爾巴洛士生氣的意思，而是在等他整理好心情。真是多管閑事。
但造成原因的人正是巴爾巴洛士自己。
等時鍾的秒針繞了約兩圈後，他終於開口道：
「啊……你、會穿、衣服嗎？」
巴爾巴洛士完全選錯了用詞，令榭絲緹聽了也抱著自己的肩膀退後。
「你、你你你你你你你現在到底是怎麽看我的啊！？」
「值勤中」的麵具被一擊粉碎，她直接連人帶椅子往後倒去。
「不是、我不是那個意思！」
「有什麽不一樣啦！？」
榭絲緹發出不知是困惑還是慘叫的聲音，巴爾巴洛士也勃然大怒，回嘴道：
「因為你平常都穿些死板的衣服，我是在問你要不要穿更可愛一點的衣服啦！」
「咦……？可、愛……？」
榭絲緹的臉因為和剛剛不同的感情而紅透了。
「啊──？我又沒那麽說！」
「你、你不是有講嗎！」
「我是在說衣服！」
今日的辦公室內也響起了毫無意義的爭執聲。
強烈的緊張感襲向薩岡全身。
奇恩諾因德的繁華街，這裏有曼妮拉服飾店等他常光顧的店，是薩岡走慣的街道。
然而眼下走在這裏的薩岡緊張到可能會讓右手右腳同時往前的地步。
他生硬地把目光轉向身旁，那裏有他心愛的妻子──涅菲。
她有頭純白的秀發，搭配鮮豔的紅色蝴蝶結。那張惹人憐愛、小巧且端正的臉上是一對湛藍雙眸。服裝也不是平常穿的女仆裝，而是禮服風的純白連身裙搭配毛皮上衣這種柔軟的打扮，連身裙是之前去拉結爾時穿過的那套。
涅菲正好也在此時仰頭看向薩岡，兩人情不自禁地四目相對。
「啊、啊哈哈哈！」
「耶、耶嘿嘿嘿……」
兩人急忙轉開視線，發出尷尬的笑聲。
今天是跟涅菲約會的日子，城堡的工作已經全權交給拉菲爾及錫蒙力負責，涅菲也請了一天休假。
再說，他還把那個讓人傷腦筋的老嫗──戈梅利送到外地處理事情，這簡直可說是段不會有人打擾──就算有也會被他解決掉──的幸福時光，可兩人竟然一直重複著這樣的動作。
時間已過中午，因為打算在太陽下山時回城，即使準備將整個下午都用來約會，時間也不算很長。
再加上這場約會是突然決定的，他又從一大早開始就受到某起事件的波及，費了很大的工夫才得以出門。
──嗚咕咕，好不容易才能出門跟涅菲約會的說！
上一次約會是什麽時候的事？
記得是新婚旅行（偽）去聖都拉結爾的時候，所以是兩個月前。明明就發誓要讓涅菲幸福，這也太狼狽了。
這一切全都是謝利康的錯，得趕快解決掉他。
雖然很想說一大早就把麻煩事帶來的納貝流士也是同罪，可要不是有那起夢中的事件，薩岡說不定也無法像這樣約涅菲出門約會。這樣一想，那就還有酌情處理的餘地。
反正最後也委托他製作結婚戒指了，就饒了他吧。
難得兩人都來約會了，薩岡自己卻表現得極為生硬，這才是問題所在。
他覺得自己知道原因。
今早發出邀約時，也因為直到前一刻兩人都還被卷入那起事件中，他便忍不住衝動，抱住了涅菲。
當然這不是他第一次抱住涅菲。
平常薩岡就會讓涅菲坐到自己大腿上，可能的話幾天會有一次公主抱，甚至偶爾還會很罕見地直接摩蹭她的臉頰。其實他每天都想這麽做，但他白天太忙，加上阻礙又多，也就一直沒能做到。
但早上的那個擁抱感覺跟平常不同，他很難解釋清楚。
自己讓她擔心得要命，她卻幫了自己，耗費巨大的心力卻一點都沒表現出來，隻是揚起微笑說：「歡迎回來。」
她這副模樣，讓自己心中湧起像是受到救贖、像是得到回報、又像是對她很愧疚等自己也搞不清楚、難以形容的情感，胸口深處一緊，就忍不住抱緊了她。
接下來，薩岡不知為何開始無法直視涅菲的臉。
倘若他硬要去看涅菲的臉，就會因為覺得過於耀眼而感受到一股強烈衝擊，力度強到不僅能粉碎心髒，甚至能讓這具身軀煙消雲散。
他是靠著魔術抑製血流，強化心肌的回複速度，才勉強撐住沒失去意識，不然他肯定早就昏倒了。
眼下襲向薩岡的，正是這股連〈魔王〉都要使用魔術才終於能夠忍住的心跳。
亦或者，這就是「更加喜歡」的狀態。
可能是感覺到了薩岡的動搖，涅菲也在不知不覺間變得渾身僵硬。難得都來約會了，結果兩人都成了這副德性。
──再繼續連個對話都沒有，可能隻繞城裏一圈就要回去了！
雖說畢竟是跟涅菲走在一起，他是覺得這樣也不錯，但睽違兩個月的約會隻有走路，未免過於乏味。
涅菲似乎也是同樣的心情，明明張開嘴想說點什麽，卻依舊說不出口，最終還承受不住，尖銳的耳朵一下跳起、一下垂落。
麵對這樣的涅菲，薩岡也隻能想著「涅菲的耳朵今天也很可愛」，並在心中萬般掙紮，實在是太無力了。
行人們欣慰地望著這兩人，一邊點頭想著「今天一天似乎也會很和平」，一邊與他們擦身而過，可薩岡與涅菲都沒有餘裕能察覺這點。
這時兩人注意到──
行人的服裝已開始從冬裝換成春裝。今天是「水瓶月」的最後一天，晚上雖冷，白天卻偶爾會很暖和。
涅菲的服裝是冬裝，目前的穿著也並不突兀，但或許也該適度挑些春裝了。
薩岡咳一聲清了下喉嚨，並向涅菲搭話：
「呃，涅菲！」
「素、素！」
「「……～～～～！」」
兩人的聲音都變了調，捂著臉承受羞恥心的折磨，但這次隻花幾秒就重新振作起來。
「那個、我說，天氣差不多要暖和起來了，我們不如去、看看春裝？」
「……！也、也是！之前就說要去選西服了嘛！」
「沒、沒錯！」
對，之前約會時就有約好下次要一起去挑衣服，結果也拖延到了今天。
盡管被自己的不中用深深打擊，涅菲的緊張卻似乎因此得到些許緩解，表情也放鬆了些。
──太好了，涅菲終於笑了。
紅著臉的涅菲是很惹人憐愛，但她自然笑著的樣子果然也很棒。
見薩岡感慨萬千地點頭，涅菲滿臉疑惑。
「薩岡先生，怎麽啦？」
「啊──沒事……就、今天早上，抱歉嚇到你了。」
薩岡知道，在這種時候提起舊事就是找死，卻還是忍不住，下意識就這麽回答了。
他本還在懊惱自己說溜嘴，涅菲卻露出無可奈何的微笑。
「不會，沒關係的。莉莉絲小姐跟艾謝拉小姐不也平安回來了嗎。」
「呃，我不是在說這個……」
薩岡絕不會舍棄為自己盡忠的部下。因為莉莉絲無法從夢中回來，薩岡前去救她，這就是今早事件的始末。
隻是，薩岡在意的不是這個。不對，在這方麵竟也令涅菲操心，他覺得很不好意思。
最終涅菲似乎也察覺到薩岡是指什麽事情，不光是耳朵，連臉頰都紅透了。
「啊嗚、啊嗚嗚，那個、雖然是嚇了一跳，但我沒有討厭……」
涅菲用雙手捂著通紅的雙頰，卻沒有遮住眼睛，而是仰頭回望薩岡。
「……因為、那是薩岡先生第一次那麽熱情地抱住我。」
「是、是嗎？」
「是。」
自己可能真的沒有那麽衝動地抱過涅菲，就連以前她被擄走時，也隻有提心吊膽地回抱住她而已。
薩岡隱約覺得對涅菲有些抱歉，她卻漾起一個柔軟的微笑。
「所、所以我今天有點激動，覺得沒辦法看薩岡先生的臉……」
「嗯嗯嗯……！」
沒想到她竟然這麽開心，薩岡忍不住跪倒在地。
但薩岡可是位列〈魔王〉之一的魔術師，他使盡魔術的奧義，讓自己若無其事地站起身，並答道：
「那個、既然你不討厭，那下次能不能再做？」
「……！呃、這個……好。」
喜形於色的涅菲也點了點頭，她紅的已不隻是耳朵，連臉都紅透了。
「……每次都做，刺激會太強，偶爾的話……就可以。」
「也、也對，每次都做的話，我的心髒也很有可能會承受不住。」
「嗬嗬嗬，我們一樣呢。」
「嗯、嗯，這或許便可說是心有靈犀吧。」
盡管微笑的臉還有些僵硬，但比在街上閑逛時輕鬆了一些。
隨後，兩人的手碰到了一起。
「「啊……」」
仔細想想，他們明明在約會，兩人之間卻隔著足以讓一個人插入的距離。嗯，不過如果真有不知死活的人敢插進來，就會被他扯去腦袋扔掉。
薩岡安靜地伸出手，涅菲則拘謹地用像是在捏的方式抓住小指。
這是平常的握法，但今天卻不同以往。
涅菲似是改變了念頭，搖搖頭後緊緊回握住薩岡的手。
──哦哦哦，涅、涅菲積極握住我的手了！
光是這樣，心髒就怦怦直跳，血流竄遍全身的速度激烈到微血管或許會破裂的地步。若薩岡不是特化過身體強化的魔術師，也許早就斃命了。
這時，在離奇恩諾因德很遠的遠方，戈梅利讓人困擾的老嫗正嘟噥著「咕嗚，這份強大的愛之力……是吾王出了什麽事嗎！？」，但這又是另一個故事了。
二
「──雖然我說這種話可能不太合適，但選我們店真的好嗎？」
薩岡及涅菲前往的正是曼妮拉的店。翼人族的曼妮拉正是服飾店的店員，挑選西服的品味確實是沒話說。但無奈的是她有著過度專注於興趣，把他人當成玩具的惡習。
這當然不是間適合約會期間來逛的店，可一旦要選衣服，薩岡及涅菲也不知道其他可靠的店。
在一副傻眼表情的曼妮拉身後，狐狸獸人少女庫正慌慌張張地四處奔走、接待客人。薩岡從未在這間店裏看到曼妮拉正常接待客人的樣子，這個女人有好好工作嗎？
薩岡用帶有苦澀的聲音回答：
「我也覺得可恨，但以往你店內的備貨從未讓我感到不滿意。」
而且連多餘的商品都有，所以他不太想來，可曼妮拉隻要認真工作，她的品味之高真的是無庸置疑。
至於涅菲的衣服，薩岡當然是打算要由自己來選，而這間店有曼妮拉在管理商品，因此他才能放心挑選。
涅菲也回以苦笑。
「不好意思，果然還是曼妮拉小姐的店最能安心挑選衣服。」
「嗯，既然你們這麽仰仗我，那就做我的玩具……不對，那就拒絕不了了。」
「喂，你剛剛是準備說什麽……？」
被薩岡銳利的視線一瞪，曼妮拉便裝傻轉開目光並吹起口哨。
話說回來，倘若每次都要為了這種事情生氣，他就不會進入這間店了。薩岡哼了一聲，說：
「唉，算了。比起這個，我在找春裝。東西放在哪？」
「春裝的話，都放在那邊的架上唷。晚上用的衣服則放在裏麵的秘密房間……」
「不需要。」
呃，若要問他是不是完全沒有興趣，其實也不是，但他確定這並非現在能選的東西。
在她再次開始做多餘的事之前，薩岡便走向她所指的架子，涅菲則詢問曼妮拉：
「曼妮拉小姐，男裝放在哪呢？我沒看到。」
「男裝是在這邊裏麵的架子……呃，怎麽啦？這次是要挑薩岡先生的衣服？」
「呃，我們是想兩個人一起選。」
見涅菲害羞地漾起微笑，薩岡再次深受感動。
但這個回答讓曼妮拉露出凶狠的表情。
「這麽說來，涅菲今天是在約會吧？」
「呃、是的……」
頂著顫抖的紅耳，涅菲點點頭，曼妮拉隨即用一副像是在說「真不敢相信」的視線看向薩岡。
「嗯，既然是要挑衣服，會打扮得稍微隨意一些的確是沒辦法的事，但薩岡先生就沒有更正常一點的衣服嗎？」
今天薩岡也一如往常地穿著長袍，這的確不是可以穿來約會的衣服。
麵對這個指責，薩岡也隻能發出呻吟聲。
「這、這也沒辦法啊，魔術師的衣服輸入了許多魔術，不可能輕易換下。」
魔術師的衣服就是個魔術要塞。
薩岡擁有某種可以後出招且覆蓋敵人攻擊的力量，名為「魔術吞噬」。
所以為了取得能夠實行以上程序的處理速度，他靠著魔術加速強化通過神經的信號，並補強肌肉的力量以承受這些負荷，借由這些或許會令常人失去意識的多重魔術，才終於讓「魔術吞噬」成為可能。
這座奇恩諾因德正是薩岡的領地，就算他脫去長袍，也不至於淪落到赤手空拳的地步，但這代表要放棄恒常發動的魔術。麵對巴爾巴洛士之流的對手，就算懷著殺氣揍過去，想必也會需要兩、三拳才能擊倒對方。
目前薩岡跟〈魔王〉謝利康好歹是處於交戰狀態，即便在跟涅菲約會，他也不會犯蠢。
然而曼妮拉卻像是要吸引薩岡注意般，歎了口氣。
「唉──那是薩岡的事，不是涅菲的事吧？」
「曼、曼妮拉小姐，今天的約會是今早才決定的，薩岡先生也來不及做準備。」
「涅菲你閉嘴，這是禮儀的問題。而且涅菲不是打扮得很可愛嗎？」
009
這番和平時不同的真摯話語讓涅菲也杏眼圓睜，隻能退下。
「嗚、你這家夥……！」
看到薩岡顯而易見的狼狽模樣，庫戰戰兢兢地出聲說：
（主任！您說得太過火了。薩岡先生好歹也是個〈魔王〉耶！）
雖然世界很大，可麵對薩岡還能把他說得一文不值的普通人，大概也就隻有曼妮拉了。
薩岡顫抖著肩膀，帶著怒氣用力用手指向曼妮拉。
「你說得沒錯，我沒有反駁的餘地！」
這裏頭所含的怒氣是對他自己的憤怒。
「咦咦……」
總覺得庫有些愕然，薩岡卻帶著悔恨說道：
「身為男人，竟因為跟涅菲的約會而激動到忽視自己的穿著，這是可恥的怠慢。」
以前拉菲爾明明也給過自己忠告，薩岡卻沒有活用這個建議。這樣即使被人罵愚昧，自己也不能埋怨。
──如果敵人出現，就用「技法」按倒對方好了。
薩岡腦中早已失去適度及慈悲的概念。「技法」由身為魔術師的自己來用的話威力太強，因此被他視為禁招。
薩岡像是在斥責自己的雙腿般站了起身，然後重新轉向涅菲。
「抱歉，涅菲，我讓你也蒙羞了。」
「怎麽會！我不在意。不如說，我很期待接下來要挑薩岡先生的衣服。」
「這樣啊……涅菲真溫柔。好，我決定了。今天不管涅菲要我穿什麽，我都會穿。你就拿你喜歡的衣服來吧。」
「……！是！」
當然他還沒忘記要挑涅菲衣服的目的，但在那之前，薩岡自己必須成為與涅菲相襯的男人。
然而薩岡沒有發現，曼妮拉沒有理會手牽著手凝視彼此的他們，反而像是找到有趣玩具似地，悄悄彎起嘴角。
三
「那麽，涅菲，你想讓薩岡穿什麽樣的衣服？我的話是覺得這個帶刺的墊肩不錯，很有魔王的味道！」
「真是的，別再玩了啦，曼妮拉小姐。我們必須找出最適合薩岡先生的那一套。」
見涅菲用上前所未有的強硬語氣，曼妮拉發出欣慰的苦笑聲。
「嗬嗬嗬，適合薩岡先生的衣服嗎──涅菲覺得什麽衣服才適合他？」
「這個嘛……昨天的夢……不對，那個、之前他穿燕尾服時曲線感覺非常好看，十分合適。」
涅菲似乎真的很中意燕尾服，臉頰微微泛紅，露出仿佛身處夢境當中的表情在回憶。
「等等，薩岡先生穿過燕尾服嗎？那是什麽狀況？」
曼妮拉緊緊抓住涅菲的肩膀逼問，涅菲忍不住轉開視線。
「呃，是個有些難以說明的狀況……」
嗯，當時兩人正處於莉莉絲給他們做的夢裏，這的確是很難向普通人解釋清楚的事情。
但因為涅菲的回應含糊到像是想帶過話題，曼妮拉變得更加激動。戈梅利也是這副德性，薩岡真的很希望這兩人能自重些。
「嗯嗯──！這又是戈梅利同誌喜歡的插曲呢！涅菲呢？當時涅菲是做什麽打扮？你會詳細說明給我聽吧？」
「咿嗚！？我、我嗎？我的話就……」
涅菲扭捏地繞著雙手的食指，一副也不是不情願說明的樣子開口道：
「薩岡先生的、衣服……」
雖然她後半句話是用小到仿佛快要消失的聲音咕噥出來的，曼妮拉的雙眼卻還是如同猛禽般發出亮光。
「居然是男友衣──！為什麽沒把我叫過去？我可以給你弄出最棒的搭配啊！」
見曼妮拉抱頭陷入絕望，庫小聲低語：
（呃，就是因為主任不在，兩位才能自由自在吧？）
「庫？你下午是不是想穿迷你比基尼接待客人啊？」
「主任！庫很順從！庫什麽都沒說！」
可憐的狐狸獸人少女泛起淚光乞求饒命。
可能是因此回過神來，涅菲咳一聲清了下喉嚨。
「現、現在的重點是薩岡先生的衣服，曼妮拉小姐。」
「是是是。嗯──涅菲是想讓他穿看看貼身的衣服嗎？」
「也不是這樣啦……不，應該是吧。畢竟薩岡先生的、身材也很棒。」
該怎麽說呢，聽到眼前有人在談論自己的事，就會有種體內各處都在發癢似的感覺。
──要問我高不高興，那當然是高興的，但這種羞恥的心情是怎麽回事……！
涅菲似乎也覺得說出口很害羞，用雙手捂住紅紅的臉頰。
她這副模樣令薩岡也捂住胸口，差點就要當場蹲下。
另一方麵，近距離欣賞完涅菲害臊模樣的曼妮拉露出意外認真的表情頷首。
「原來如此。不過，適不適合是很重要沒錯，但涅菲是想怎麽逛街？你希望那個時候是什麽打扮？」
「怎麽樣逛……街嗎？」
涅菲用認真至極的表情低下頭，然後耳尖跳起，答道：
「我想打扮得像街上的人那樣逛街！」
麵對這的確是有些出人意料的答案，薩岡也瞪圓雙眼。
──我的確是沒讓涅菲穿過跟街上普通居民一樣的服裝。
當然，薩岡自己也沒穿過。
因為總覺得不能讓涅菲穿簡陋的衣服，薩岡就會忍不住光選禮服或高級上衣等服裝。這對貴族之流或許很普通，卻不是一般的城市居民會穿的衣服。
──可是，普通居民會穿的服裝到底是怎麽樣的衣服？
今天他們本該也數度與行人擦身而過，印象卻非常薄弱，沒辦法總結出一個清楚的形象。
不，既然沒有特征，才算是普通的服裝吧。
平常跟涅菲走在一起時，薩岡就隻看著涅菲，獨處的時候也不會留意周遭的人。這就是薩岡平日習性所造成的結果，可他本人並沒有理解到這一點。
曼妮拉沒有理會煩惱的薩岡，而是理解似地點點頭。
「嗯，我大概知道了。今天的概念就是『普通的便服』吧。」
「「『普通的便服』？」」
薩岡及涅菲都不禁感到疑惑，但這個結論的確抓住了要點。
「經你這麽一說，普通的衣服……應該說，我們根本沒有那種東西。」
「是，這是盲點呢。」
在流浪兒時代，薩岡身上穿的盡是些說是衣服都嫌可笑的抹布，從人手中搶來或撿來的東西也大多都會有汙損，總之都是些感覺不是「普通人」會穿的東西。
原來如此，就是種陌生到他像這樣思考也不會想到的東西。
就在他點頭的期間，曼妮拉拿來了一整套男裝。
「來，暫且先看看這套如何？請您試穿看看。」
會被她擅自換上衣服──最可怕的是，這個翼人族女性明明就不是魔術師，卻可以用連身為〈魔王〉的薩岡都察覺不到的速度幫人更衣──沒想到她卻讓薩岡進去更衣室，她是有什麽企圖？
「慢走，薩岡先生。」
「嗯、嗯，我去去就回。」
在涅菲期待的視線目送下，薩岡踏入更衣室。
裏麵是個隻容得了一個人站立的空間，正麵裝有一麵巨大的穿衣鏡，牆上還備有拿來掛衣服的鉤子跟衣架。
薩岡脫去披風和長袍，掛在牆上。
這些正是薩岡的要塞，一旦有人碰觸，就會發動厲害的陷阱。嗯，雖說曼妮拉的話應該不要緊，但薩岡還是姑且用魔術架起結界，避免讓人碰到。〈魔王〉要混在普通人裏麵玩，也需要相應的努力及考量。
薩岡脫去上衣，赤裸著上半身套上試穿的衣服，然後停止動作。
「嗯……？這要怎麽用？」
曼妮拉拿給他的是簡單的襯衫、長褲、沒有袖子的上衣──記得這叫作背心──和夾克。這些他還知道，可這邊還有兩條他不知該怎麽用的帶狀物。
其中一條具備伸縮性，前端還裝有金屬配件。他覺得大概是要用這個夾住什麽東西，但究竟要夾什麽？
另一條的兩端的粗度不同，除此之外沒有任何特征，根本看不出來是要用在何處。
當薩岡沉吟之際，外頭的涅菲用擔心的聲音呼喚他。
「薩岡先生，怎麽了嗎？」
「嗯，該說是有問題嗎，就是有幾樣不知該怎麽使用的東西。」
「哎呀……」
（哎呀哎呀，這下糟了。涅菲，能請你來一下嗎……）
薩岡知道曼妮拉正在外頭跟涅菲小聲說著什麽。
──我是很希望她別灌輸涅菲奇怪的事情啦……
正當薩岡心中升起一抹不安時，外頭響起曼妮拉的聲音。
「──那，你就按照這種感覺加油吧！」
「好、好的。」
他剛聽到像是在進行深呼吸的吐息，就聽到涅菲高聲說：
「薩、薩岡先生，打擾了。」
先提醒一聲後，涅菲拉開更衣室的門簾。
「……」
「…………」
涅菲維持著與薩岡四目相對的姿勢，直接僵住。
「………………咿！」
過了一會兒，涅菲發出小聲的悲鳴並拉上門簾。
「你、你沒事吧，涅菲？」
「非、非非非非非常抱歉，您正在換衣服呢。」
經她這麽一說，薩岡這才發現自己隻有披著襯衫，連扣子都還沒扣上。看來涅菲就是看到這一幕，因而心生動搖。
「就算被你看到，我也沒什麽好困擾的啊。」
「……我會困擾。」
話雖這麽說，像這樣隔著簾子說話也沒什麽意義。涅菲像是下定了決心，再次出聲說道：
「薩岡先生，我要打開了喔。」
「嗯。」
薩岡是想欣賞害羞的涅菲，卻不是想欺負她。他簡單扣上襯衫的扣子後，答道。
涅菲戰戰兢兢地隻把簾子打開一條縫，並探出臉來。
涅菲受到門簾包圍，隻露出一張臉，白發輕輕澎起，跟著人一起埋在柔軟織物當中。這份足以令人暈厥的可愛教薩岡目眩神迷，但他仍堅決地踩穩腳步。
「抱歉，給你添麻煩了。就是這個，你知道該怎麽用嗎？」
「嗚哇……」
在薩岡心生動搖的期間，涅菲也半張著嘴，露出一副像是看到什麽罕見事物的表情，發出讚歎聲。
看來她注視的是薩岡身穿襯衫與長褲的打扮。
──這麽說來，我沒在涅菲麵前做過這種打扮呢。
這算是隨便的打扮嗎？他平常都是穿長袍及披風來強化裝備，不然就是很偶爾才會像個貴族般穿上講究的衣服。
雖然這樣感覺很邋遢，讓薩岡有些羞恥，但涅菲卻目不轉睛地凝視著他。
望著這樣的涅菲是也不壞，可被這樣全神貫注地看著，總覺得很害羞。由於羞恥心真的瞬間湧上心頭，薩岡再次呼喚她。
「……呃，涅菲？」
「──啊！是，怎麽了？」
「呃，就是這個。」
薩岡把兩條帶子拿給涅菲看，她立刻點點頭。
「這個啊，是領帶跟吊帶喔。」
「嗯？這也是領帶嗎？」
領帶的話，薩岡倒也知道。但他用過的是領巾跟蝴蝶結型的領帶，這種帶狀領帶他還是第一次看到。
「一般要打領帶的話，好像都是用這種的唷。」
「嗯，原來如此……所謂的『普通』果然很困難，都是些未知的事物。」
「嗬嗬嗬，我也有些緊張呢。」
受到涅菲柔軟微笑的帶動，薩岡也不禁揚起笑容。
──接下來就讓我拜見涅菲的「普通」服裝吧！
等薩岡確實換上「普通」的打扮，接著就換涅菲了。
然後，他想起另一條帶子的存在。
「這邊這個要怎麽用？吊帶這名稱聽起來很陌生。」
「這也是皮帶的一種，是把褲子提起來、不讓它掉落的道具。似乎是用前端的夾子固定褲子，把帶子掛到肩上來使用。」
薩岡所知的皮帶是卷在腰上的。但要是褲子尺寸不合，他都是用魔術進行調整或固定，根本沒機會觸碰皮帶這種東西。
涅菲好像也是第一次看到實物，興致盎然地望著帶子說。
薩岡用鏡子確認後背，試著調整吊帶的位置來固定長褲。他總覺得這不適合自己，因此冷靜不下來，可普通人似乎都會使用這種東西。
然後他拿起領帶，卻再次停止了動作。
──嗯，我是知道領帶這種東西，但這要怎麽打？
要把它打成蝴蝶結的話，形狀顯然不適合；如果是打成像領巾那樣，這個又太硬，纏不起來。由於是第一次看到這東西，他沒辦法想像打起它的狀態。
正當薩岡一頭霧水之際，涅菲出聲詢問：
「那個，倘若您不嫌棄，不如由我來幫您打吧？」
「你知道怎麽弄？」
「是的，剛剛曼妮拉小姐有教過我。」
聽到這句話，薩岡也注意到了不對。
──曼妮拉那家夥，是特意準備了我不知道該怎麽用的配件吧？
看來這正是她做的手腳，目的就是為了讓涅菲不得不來察看更衣室。不過涅菲倒是很開心，就算了吧。
薩岡坦率地把領帶遞給涅菲。
「那就麻煩你了。」
「是！」
這個時候，薩岡還沒有深入思考過。
請涅菲幫忙打領帶，究竟是怎麽樣的行為。
「那、那我失禮了。」
在外側做這個動作似乎還是太勉強，於是涅菲進了更衣室。
──怎麽回事，有種正要開始什麽不好事情的感覺。
光是跟涅菲共處在一個狹小房間內，薩岡就隱約覺得心跳加速。
涅菲挺直後背，想把領帶掛到薩岡的頸子上。為了讓涅菲好動作些，薩岡也微微低下頭。
這時，兩人才注意到彼此之間的距離。
他們近得彼此的臉快要貼到一起。也因為涅菲伸出了雙臂，兩人變成像是互相半擁抱的姿勢。而身處在更衣室這種兩人一起進入就顯得過於狹小的空間，也醞釀出一種背德感。
薩岡聞到一點猶如花朵般的香氣。那既甜美又清爽的香氣刺激著鼻腔，或許是對初春有所意識，涅菲才選了這種味道。
薩岡感受到一股仿佛作夢般的感覺，就在他正想著涅菲純白的睫毛又長又可愛時，涅菲的臉轉眼間就紅了。
010
（啊、啊哇哇哇哇哇哇哇！）
（哈、哈哇哇哇哇哇哇哇！）
因為總覺得聲音不能太大，兩人都小聲地發出悲鳴。
「──啊！」
「涅菲！」
過於動搖的涅菲整個人仰起上半身，眼看著就要往後倒去，薩岡立刻撐住她的背。
這次薩岡真的抱住了涅菲。
心髒撲通撲通地狂跳，臂彎中的涅菲激烈的心跳聲也傳達了過來。
即使彼此驚慌失措，薩岡仍悄悄在抱住涅菲的手臂上使力。
涅菲像是嚇了一跳，身體瞬間僵住，很快便又順勢以依賴的姿態把頭靠到薩岡的胸前。
接著就是一片沉默。
要是時間能就這麽停止就好──就在薩岡產生這種不像是個魔術師會有的想法時，涅菲害羞地笑了。
「……嗬嗬嗬，總覺得啊、我們也好久沒這樣了。」
「是、是啊，這種狹小的空間或許也不壞。」
下次在城堡內建個這種感覺的秘密房間，也許是個不錯的主意……不對，就算蓋好了，感覺這次兩人也會不好意思進去，最終還是不會用到。
當薩岡思考起這種事時，涅菲仰頭看向薩岡。
「薩岡先生，差不多該打領帶了？」
「嗯……好，也對。」
盡管還想再維持這樣一下，但這裏可是更衣室。要是兩人在這裏待太久，也不曉得曼妮拉會如何地胡思亂想。
其實也不是胡思亂想，就是會說中兩人苦惱的事情罷了，但薩岡卻不這麽認為。
薩岡一臉可惜地放開臂彎中的涅菲，而由於領帶已經掛在薩岡的肩上，涅菲便伸手握住。
她把領帶夾到襯衫的領子下，在胸前調整成同樣的長度。粗的那一端似乎必須更長一點，她將粗的那一端長度調成多出細的那一邊雙倍後，靈活地打了起來。
──怎麽回事，有種好像很害羞、又好像很焦急，連我自己都搞不清楚的感覺。
身為男性，讓喜歡的女孩打理自己的儀容感覺是很羞恥沒錯，卻能感受到像是成了新婚夫妻般、難以形容的激動感。
仿佛是想忍住這股未知的情感，薩岡仰起頭，然後又悄悄瞥向涅菲的臉。
「…………」
看來涅菲也不是不害羞，一對尖耳從耳尖到耳根子全都變得一片赤紅。
沒過多久，領帶就打好了。被勒至衣領處是有些呼吸困難，卻跟平常的長袍不同，有種新鮮感。
「如、如何？」
「嗯、嗯，我覺得不壞。」
事實上，問題在於他根本不曉得正確的領帶打法，但這是涅菲幫他打的，他怎麽可能嫌棄。
見薩岡以點頭作為回應，涅菲也漾起柔和的微笑。
「很適合您，薩岡先生。」
「嗯，我是不清楚，但既然涅菲都這麽說了，想來不會有錯。」
薩岡一邊借由穿衣鏡進行確認，一邊回答，這時涅菲像是有些慌張似地轉開視線。
「那、那麽，我去外麵等您！」
「是、是嗎？其實你待在這裏，我也無所謂……」
涅菲難為情地讓兩手的食指纏在一起，又用隱隱帶有責備的眼神由下往上看著薩岡。
「那個、光打領帶就已經有種在做壞事的感覺了，再繼續下去，我的心髒可能會受不了。」
「……原來如此。在這一方麵，我也有同感。」
假設情況反過來──也就是發生薩岡在涅菲換衣服時進入更衣室的狀況──薩岡或許會直接站著暴斃。再繼續勉強她就太過分了。
就是因為兩人都是這個樣子，才會隻是牽個手都顯得困難，然而這裏目前沒有能夠指出這一點的人在。
薩岡用放鬆的神情目送涅菲離開更衣室。
「…………」
等更衣室隻剩下自己一個人後，薩岡緩緩舉起雙手，用沒有半點多餘成分的動作──捂住了臉。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
兩人單獨黏在一起的害臊，以及戀人即便害羞還是為自己打了領帶的喜悅，另外還有自己無法說明的感情紛紛湧上心頭，讓薩岡猶如少女般蹲下，並在心中呐喊。
順帶一提，在隔著一條簾子的更衣室外頭，涅菲也正陷入相同的狀態中。而不知是幸還是不幸，薩岡並未發現這件事。
四
「──怎、怎麽樣？」
幾分鍾後，勉強回複理智的薩岡換好衣服，走出更衣室。
襯衫上多套了一件卡其色的夾克，長褲與夾克同色，內側的皮帶是比卡其色稍暗的顏色，而涅菲替他打的領帶則是格紋。
涅菲點點頭，湛藍的眼中閃爍著喜悅之光。
「非常適合您！」
「是、是嗎？我第一次做這種打扮，不清楚是好是壞。」
「我認為這是配合薩岡先生的銀色眼眸準備的。給人沉穩的印象，但又非常時髦，真的很棒。」
聽到這番坦率的稱讚，薩岡隻覺得有些畏縮。
此時曼妮拉回來了。
「嗯嗯，我的選擇沒錯吧？」
曼妮拉滿意地頷首，接著把臉湊向薩岡，用耳語的音量低喃：
（看來你在更衣室有過一番享受唷？）
「吵死了！」
薩岡冷冰冰地揮手趕人，曼妮拉拍著翠綠色的翅膀逃到半空中。
「啊哈，開玩笑的啦。比起這個，最後一步戴上這個看看。」
她邊說邊扔下一頂帶著綠色的黑色紳士帽。
「帽子嗎？我記得在街上也沒看到多少人在戴啊。」
不，或許有，隻是應該很少。
「哎呀，這對約會中的紳士來說可是必需品喔。」
「咕嗚……」
被這麽一說，他就拒絕不了了。畢竟他幹了明明是要赴約，卻沒注意儀容就直接出門的蠢事。
薩岡沒辦法，隻能戴上紳士帽。
「嗯……這樣可以嗎？」
仔細想想，這也是他第一次戴帽子。這跟長袍的兜帽不同，該怎麽說呢，就是沒有穩定感，教人冷靜不下來。
然而涅菲卻把雙手交握在胸前，尖耳不斷顫抖，一副深受感動的樣子。
「很棒！」
「對吧？」
兩人一臉滿意地點頭，連後方的庫都隱約露出佩服的神情。
（薩岡先生隻要經過打磨也會很亮麗呢。要是平常就能那樣打扮，涅菲小姐也會很高興的說……）
那隻狐狸最近是不是有點狂妄？
先不論這點，在關於儀容方麵，自已或許真的需要認真重新思考一次。薩岡再次看向曼妮拉。
「不過，還真是稀奇啊。你居然會認真工作，沒把客人當成玩具。」
這個女的很纏人，薩岡還做好覺悟，以為鐵定會被當作玩具呢。
麵對這理所當然的疑問，曼妮拉無奈地苦笑。
「不，就算是我也知道，要是把今天的薩岡先生當作玩具，涅菲就會生氣。戈梅利同誌可能會試試看，但我可不想惹涅菲不快。」
「沒、沒這回事吧……？」
涅菲的目光罕見地在空中四處遊移，薩岡卻非常感動地說：
「原來如此。涅菲認真為我考慮的程度，已經足以讓你感受危險了啊。」
倘若不能回應這份心意，還算什麽〈魔王〉。
「嗯嗯，真不愧是薩岡先生。竟以秀恩愛當作回應，真的是能深深吸引住戈梅利同誌的才能呢。」
「不懂你在說什麽，我隻是很珍惜涅菲罷了。」
薩岡不曉得曼妮拉的這番話是在稱讚還是在嘲笑自己，但他明智地決定不去追究。
「啊嗚……」
在他身旁，涅菲像是忍受不住羞恥心般捂著臉。
總之涅菲似乎也很中意新衣服，就在薩岡想要開口時──
曼妮拉再次揚起不好懷意的笑。
「──那，接下來換這套如何？」
「喂，等等，為什麽會有下一套？」
曼妮拉接著取出的是材質較厚的襯衫跟設計寬鬆的長褲，看起來比現在這套還要不修邊幅……
──嗯，再怎麽樣涅菲都會阻止的吧……
可是薩岡沒有注意到。
現在的涅菲情緒高昂到平常難以想像的地步。
「好！請務必讓我看看！」
「嗯嗯嗯嗯！？」
涅菲的雙眼天真無邪地閃耀著激動的光，人甚至還開心地跳了起來。
──啊啊……這麽說來，她的情緒從今天出門約會開始就很異常呢。
而「打扮薩岡」這種狀況似乎也讓涅菲處於興奮狀態中，既然剛剛已經說過什麽都會穿，薩岡也無法拒絕。
──反正涅菲很可愛，就算了吧。
能看到涅菲這樣的表情，當個換裝人偶也沒什麽大不了的。
「……呃，那我去換衣服。」
薩岡從曼妮拉手中接過下一套服裝，接受自己將要變成玩具一段時間的事實。
五
三十分鍾後，最後薩岡還是換回一開始的那套卡其色夾克裝。
在那之後他試了約五、六套衣服，涅菲也終於回過神來。
「非常抱歉，薩岡先生。我忍不住就忘我了……」
「不，無妨。總覺得這還是我第一次看到涅菲這麽開心的樣子。」
「啊嗚……」
老實說，他是沒想到自己會被迫換了那麽多套衣服，但每次自己展示新衣服給她看時，涅菲都很開心，因此薩岡也不覺得討厭。
當他對連臉都紅了的涅菲回以微笑時，曼妮拉重新轉向涅菲。
「那接下來就是涅菲的衣服了，薩岡先生希望她穿什麽樣的衣服？」
「嗯，我想想……既然是春天了，我覺得亮色的衣服會比較好。另外，難得要找『普通的便服』，我想看看涅菲平常不太會穿的顏色。」
薩岡回答完，曼妮拉就瞪大雙眼，一副意外的樣子。
「……怎樣？」
「沒有，因為您的要求比想像中還具體，我嚇了一跳。」
「這可是涅菲的衣服，怎能做出不上不下的要求！」
「好好好。」
曼妮拉聳聳肩回了個苦笑後，就立刻從架上拿了幾件衣服。
「按照薩岡先生的要求，這種組合如何？涅菲常穿藍色或單色係的衣服，卻不太穿綠色呢，最多就是你們去流卡翁旅行時的那一次吧？」
那是薩岡變小時發生的事，老實說他想不太起來，但該說真不愧是曼妮拉嗎，竟連當時的服裝都還記得清清楚楚。
她舉起的是一套連身裙跟開襟衫。
開襟衫是沒有鈕扣的款式，顏色似乎有配合薩岡的夾克，是比卡其色更亮一點的米色，下方搭配的連身裙則是猶如森林般的深綠色。上衣是黑色，衣領高至頸部──就是一整套這樣的組合。
原來如此，這很襯涅菲的白發──薩岡覺得這顏色很不錯。
「涅菲，怎麽樣？」
「是。呃，我也必須試穿看看吧……？」
「我很期待。」
薩岡握緊拳頭一答，涅菲也像是死了心般進入更衣室。
就在薩岡雀躍地期待涅菲會是什麽模樣時，曼妮拉似乎是忍不住了，低語道：
「哈、哈，我說，薩岡先生。我覺得啊，這種活動最重要的果然還是驚喜。不知道她會穿什麽衣服過來，您不認為這很令人興奮嗎？」
「你說的的確沒錯，但我不認為你會做出與口中一致的行動。」
「怎麽這樣！您能不能再多信任我一點啊。來，看看我的眼睛？」
「就是對受欲望支配的混濁眼睛。」
薩岡表達出直接的意見後，曼妮拉終於抱頭大叫道：
「啊啊啊啊啊，難得有好玩的玩具進來，卻要我做普通的接待，這是什麽折磨啊！」
「給我稍微掩飾一下真心話，你剛剛不是還做了多餘的事。」
「那隻是試探啊！我想多看一點穿上羞羞服裝、語無倫次的你們！」
這女人真是太差勁了。針對這番話，薩岡也隻能閉上嘴。
就在兩人爭論著這些之際，更衣室的簾子打開了。
「那個，您們的聲音很大，不要緊吧？」
走出更衣室的涅菲滿臉疑惑，但看到她的樣子，薩岡不由得發出讚歎聲。
涅菲的臉雖有點紅，卻還是原地轉了一圈。深綠色的連身裙輕輕散開，夢幻得猶如一場夢境。
「怎、怎麽樣……？」
「嗯、嗯……！」
薩岡忍住想直接抱緊她的衝動，極力佯裝平靜地點點頭。
「這……！跟平常女仆的打扮，還有外出時的穿禮服都不同，太新鮮了。因為是簡單的組合，這才充分襯托出涅菲本來的可人與憐愛。曼妮拉，你明明認真工作就能做得很好，為什麽平常就發揮不出來？」
──嗯，沒辦法順暢地化為言語，但就是非常適合。
為挑選彼此衣服而陷入激動狀態，這點薩岡也是一樣的。〈魔王〉一點都沒掩飾自己的動搖，華麗麗地把真心話和場麵話弄反了。
就在薩岡的心髒因感動而怦怦直跳時，旁邊的曼妮拉不知為何無力地跪倒在地。
「啊啊啊啊啊！早知道我就悄悄換成有趣的衣服了！搭配得太過漂亮，就沒辦法再動手腳啦！我還想讓她多試穿幾套呢！」
「你這家夥真的很差勁。能看到如此美麗的涅菲，你還有什麽意見。」
路過的庫露出一副像在說「咦，重點是那邊嗎？」的神情，曼妮拉卻懊悔地碰碰敲起地板。
「搭得這麽漂亮，那不就結束了嗎？我想一步一步慢慢讓她可愛起來啊！」
「……原來如此，感覺的確是會讓人想看。」
「兩位，適可而止！」
涅菲似乎已經承受不住，捂著臉蹲下身。
盡管也想多看一點身穿不同服裝的涅菲，可看到這個狀態的涅菲……還有曼妮拉，差不多是時候撤退了。
薩岡朝涅菲伸出手，扶她站起來。
「那麽，確定要選那套了？」
「是、是的。那個、我也是第一次穿這種衣服，所以不太清楚好不好看，但我非常喜歡。」
「嗯，我也很中意。那就決定是這套了。」
結果還是讓曼妮拉選了，但這次她有好好聽取兩人的要求，因此都找到符合彼此條件的衣服。比起他們兩人一意孤行地自己去挑，如今這個結果應該要好上很多。
等他們結完帳準備離開店麵時，曼妮拉再次叫住兩人。
「等一下，你們兩個今天是在約會吧？」
「嗯、嗯，是這樣沒錯。」
再次被強調是約會，感覺很羞恥。薩岡與涅菲的行動都變得有些鬼祟，卻還是點點頭。
「最後給你們一個建議……在那之前，你們應該至少能夠牽手了吧？」
「別小看我們，在來這邊前的確是有……對吧？」
「啊嗚？呃……是的。」
見兩人坐立不安地轉開視線，曼妮拉歎了口氣。
「嗯，你們或許真的覺得這樣就好啦……」
接著她無奈地說：
「就讓大姐姐來教你們戀人之間的牽手方式吧。」
「「──！戀人之間的、牽手方式！？」」
薩岡與涅菲都沒想到還有這種東西存在，忍不住發出動搖的喊聲。
──不過等等，她可是曼妮拉。她是不是又打算灌輸些奇怪的事情……
曼妮拉沒有理會警戒的薩岡，而是直接把手打開看他們看。
「來，首先把你們要牽的那隻手整個打開。」
「這、這樣嗎？」
涅菲按照曼妮拉的指示嚐試，薩岡也忍不住跟著打開手。
「那麽，接下來那隻手的手掌貼到對方的手掌上。」
「嗯，是這樣嗎？」
薩岡與涅菲像是要翻過手般，把各自的左手與右手貼在一起。
「這樣會很難走耶。要像這樣、像是要摟住手臂……對對對。」
曼妮拉修正過手的位置後，就變成像是抱住對方胳膊的姿勢，如此緊貼的狀態已經使薩岡的心髒快速怦怦跳了起來。
曼妮拉則一個勁兒地繼續說：
「然後，就這樣緊緊握住彼此的手。」
薩岡按照她說的握住涅菲的手，涅菲的指頭也猶如要纏住薩岡的手般握了上來。
「「這、這是……！」」
兩人驚愕地叫了起來。
這種緊密感跟與普通的牽手明顯不同。不光是手掌，連同手指在內的一切都緊緊貼合，這可不光隻有拉近彼此的距離這麽簡單。
──這就是、一體感？
自己的手指間有涅菲的手指，要是一不小心用力，感覺就會傷到她；但要是放輕力道，感覺手就會放開。這種小小的力道拿捏及掙紮似乎全都傳達給了涅菲，令她也緊張地顫抖，而她的變化也毫無保留地傳給了薩岡。
龐大的魔力終於爆出，以兩人所牽的手為中心產生強大的力量漩渦。
……嗯，這隻是動搖的〈魔王〉與貴精靈的魔力及靈力失控了而已，但要是戈梅利看到這個光景，想必會說「這、這是愛之力在產生力場啊！」並大吵大鬧。
他們沒有使用魔術與魔法，本該是這樣才對。
然而，光憑一個手的握法，竟然就能如此清晰地感受到彼此嗎？
「這、這到底是怎麽回事？你是不是用了什麽魔術？」
就在薩岡正為此顫栗時，曼妮拉卻用指頭指著他們說：
「這就是所謂的『十指緊扣』，要記好喔。」
麵對那張仿佛用上全身力量擺出的得意神情，薩岡深感佩服。
「嗯嗚，太棒了。世界真是寬廣，沒想到竟有這種牽手方式……！」
「請、請問、請問，我們要這樣、走在外頭嗎？」
見麵紅耳赤的涅菲麵露動搖，曼妮拉用滿意的笑臉輕輕點頭。
「我能為你們做的，就隻到這裏了。接下來你們就好好去玩吧。」
現在的他們真的能正常行走嗎？
像是要甩去瞬間湧上的喪氣話，薩岡搖搖頭。
──在這種時候退縮，你這樣還是男人嗎，薩岡！
薩岡在心中斥責自己，勇敢地站了起來，然後轉頭看向曼妮拉。
「看來是我誤解你了，我要感謝你。」
「沒關係，我隻是想讓涅菲幸福罷了。」
以微笑作為回應，薩岡和涅菲一起朝著大街踏出腳步。
（主任，那兩人不要緊吧……？他們光是牽手，就掀起了那樣的騒動耶……）
（誰知道呢……？嗯，反正很有趣，這不是很好嗎？）
身後這般耳語的聲音並未傳入薩岡的耳中。
六
也因為在曼妮拉的店裏太過興奮，兩人一來到外頭，天空已經開始轉紅。接下來要去逛街的話，能去的地方也不多。
薩岡與涅菲在繁華街上走著，模樣比一開始來到街上時更加僵硬。
──不行，緊張到腦袋轉不過來。
即便用魔術抑製住腦內的多巴胺，也止不住高昂的心跳。是說，薩岡的手甚至都出了汗，這下還多產生了個是不是要繼續牽手的問題。
但是，要是在這裏放開手，總覺得下次就會羞恥到再也牽不了手。
涅菲想必也是一樣。
即便一片通紅的耳尖都在顫抖，涅菲也像是在說自己絕對不會放開這隻手般，牢牢握緊薩岡的手。
被纖細且柔軟的手所包覆，光是這樣，薩岡就覺得自己仿佛要升天了。
「接、接接接接接下來要去哪裏呢！」
「這、這這這這這個嗎！呃、呃……！」
大概是相互影響的關係，兩人的肚子同時發出了叫聲。
盡管對此深感羞恥，薩岡卻感覺自己的肩膀因為這沒什麽緊張感的聲音而放鬆了下來。
「這麽說來，我們還沒吃午餐呢。」
「嗬嗬，真的耶。」
看來目的地就這麽定了。
不過在這個時間點要是吃太多，就沒辦法品嚐法兒跟拉菲爾等人難得為他們準備的晚餐了，因為吃進肚裏跟品嚐食物是兩種不一樣的行為。
那就吃點輕食──這麽想著的薩岡想起，這條大街就有設置了露天座位的輕食店。
那是間專賣甜品、以年輕人為取向的店。
也是前些時候，謝利康麾下的雙胞胎與涅芙特洛絲相遇的地點。兩人往那裏走去，這次他們已從容到能夠觀察周遭的情況了。
「……嗯，沒看到有跟我做同樣打扮的人，這真的是『普通的便服』嗎？」
但薩岡也隱約明白，這不是貴族會穿的服裝。
聽薩岡用疑惑的聲音這麽說，涅菲也像是想起什麽般表示：
「根據曼妮拉小姐的說法，這好像是拉結爾的流行服飾。」
「拉結爾嗎。這麽說來，那邊即使是平民，似乎也相當富裕。」
過去薩岡所知道的最大城市，就是這個奇恩諾因德，但擺在店麵上的商品感覺是拉結爾的品質更好，行人的服裝也多是看起來很高級的絲綢。
拉結爾居民的生活水準可說是比其他地方更為優渥。不過聖都也是教會信徒的巡禮之地，展現出的樣貌自然有所不同，這或許也是原因之一。
──就是貿易城市與都會的差別吧。
所謂的流行都是由都會創造出來的，薩岡也是最近才知道這件事。從能夠早一步引入那些流行事物這一點，便可知曼妮拉的眼光果然值得信賴。
附帶一提，縱使是換了套服裝，薩岡跟涅菲的長相在這個城市卻已經流傳得太廣了。兩人身穿流行服飾，開開心心地走在街上，自然會受到周遭人們的注目，可他們卻沒有自覺。
嗯，說起來兩人平常都沒什麽「無法直視他人」的經驗，這也難怪。
兩人就這樣走啊走的，就立刻抵達了目標的店。
老板以有些慌張的樣子出現，說自己準備了類似貴賓席的位置，薩岡卻要求要沿著大路設置的普通位置，今天他們就是要享受所謂的「普通」。
抵達座位後，就必須鬆手。薩岡遺憾地放開手，與涅菲麵對麵坐下，老板遞上了菜單。
「好了，要點什麽呢──嗯嗯！」
「是啊──啊。」
當薩岡準備瞧向同一張菜單時，臉便不由得與涅菲的臉頰碰在一起。
不用確認，也可以知道涅菲的耳朵紅透了，自己的臉想必也變成了相同的顏色。堆滿鮮奶油的甜點端上隔壁座位的桌上，點了那道甜點的客人已經露出像是胃在翻騰的表情。
薩岡語無倫次地瞬間拉開距離。
「呃，抱歉。」
「不、不會！那個、我並不討厭……」
坐在裏麵位置的客人原本想點甜食，結果也忍不住改點苦澀的咖啡。
大概是判斷再這樣下去，會陷入明明是甜點店卻賣不出甜點的窘境，老板迅速出現，指著菜單上的其中一道餐點。
「對於你們兩位年輕的客人，我推薦這邊的餐點。」
「嗯，那就點這個吧。涅菲也沒意見吧？」
「是，麻煩您了。」
老板離開後，涅菲才像是回過神來，滿臉通紅。
「怎、怎麽了？」
「啊嗚！？不、就是……我們點了一樣的東西呢。」
「嗯嗯嗯！嗯，是啊！」
這是怎麽回事，在城堡裏坐在同一個位置上、吃同樣的食物明明都是理所當然，在這裏點一樣的東西卻總讓人有種做了壞事的感覺。
來到這裏，周遭的客人們大概是產生了幹脆當作是在參加忍耐大會的心情，甚至開始出現點了超甜餐點的挑戰者。
正當兩人沒去在意周遭狀況、而是對著彼此揚起微笑時，一道不會看場合的聲音響起。
「哈，薩岡，你看起來心情挺好的啊。」
損友巴爾巴洛士倏地頂著一張看起來很不健康的臉現身，也不知他是從何處冒出來的。
「嗯？什麽啊，是巴爾巴洛士啊。居然能在這裏見到你，還真是稀奇。」
平常薩岡會用帶有「立刻消失」的視線瞪著他，或是連警告都沒有就直接毆打他，但薩岡目前正因久違的約會而處於異樣的興奮狀態，所以便用笑容應對他。
巴爾巴洛士一臉像是看到什麽惡心事物的表情往後退，卻又隨即皺起眉頭。
「嗯嗯……？你那個打扮是怎麽回事……？」
他詫異地把薩岡從頭到腳徹底掃了一遍，用不可置信的聲音說：
「啊……？喂喂喂喂，你那該不會是、『一無是處的普通衣服』吧……？」
在跟涅菲一起於街上漫步的這一瞬間，薩岡舍下所有魔術裝備，可說是處於毫無防備的狀態。
巴爾巴洛士好歹也是前魔王候補之一，更是實力足以與薩岡媲美的魔術師，一看就能看出薩岡目前沒帶任何的裝備。
「太好了！如果是現在的你────」
在那一刹那，巴爾巴洛士的腦中跑過以往的人生畫麵。
因為法兒來問了情史，導致榭絲緹變得笨拙至極的記憶；和損友一同迎戰被稱作〈阿撒茲勒〉的可怕怪物的戰鬥；在〈亞榭爾伊梅拉〉那一天尋找適合那個少女的發飾；損友扔下自己，成為〈魔王〉的屈辱。啊啊，年幼時第一次認識的成熟女性的溫暖，究竟是屬於誰的？
靠著瞬間竄過的那些記憶，巴爾巴洛士領悟到一件事。
──啊啊，現在挑釁這家夥的話，他真的會殺了我──
理所當然地，隻要沒對巴爾巴洛士產生敵意，薩岡也不會想要殺死他。不如說，因為薩岡目前心情很好，所以可以笑著容忍一點無禮，即使對方是這個男人也一樣。
隻是，被一個「十指緊扣」就受到幸福感包圍的薩岡腦中，平常本該存在的束縛被完全解除了。甚至讓他忘記，該用多大力量才能打死對手這種事。
維持著笑容的薩岡開始感到疑惑。
「嗯？怎麽了，巴爾巴洛士？」
「啊……不，沒什麽。兩位好好相處。」
「是嗎？」
巴爾巴洛士沒有回頭，直接離開了。
對此，涅菲也是一頭霧水。
「巴爾巴洛士先生是怎麽了？」
「誰知道呢……？嗯，或許是那家夥在用自己的方式在看場合吧。」
倘若是平常的薩岡，即使是判斷錯誤也絕不會這麽想，現在的他卻感慨萬千地這麽說道。不過這或許也可以說，單純是他沒有興趣。
沒過多久，兩人所點的東西便送上了桌。
──這麽說來，我們沒確認這是什麽餐點吧？
而看到置於桌上的餐點，薩岡與涅菲瞪大雙眼。
「「這、這是──！」」
放在桌上的是插了兩根吸管的巨大杯子。
而且吸管還彎成了愛心型，杯裏堆滿用水果妝點的鮮奶油，飲料應該是藏在底部了。
而老板給的湯匙也同樣是兩根。
然而杯子隻有一個。
若是以前的薩岡，就會問出「為什麽是一個？」這種愚蠢問題。
但曼妮拉及戈梅利針對「像戀人會做的事」的努力教導有了成效，他理解了這是戀人們會一起吃的東西。
在這一瞬間，持續主張愛之力的她們的努力有了回報。
「哈哇啊啊啊啊！」
「哈哇哇哇哇哇！」
兩人雖對這新降臨的事件而退縮，但涅菲率先回過神來。
她很快屏息，戰戰兢兢地拿起一根湯匙，挖起鮮奶油。
然後把湯匙遞到薩岡麵前。
「請、請用，薩岡先生。」
「嗚咕！？」
這就是所謂的「喂食」。
薩岡本就為了要兩人使用同一個容器用餐的事態而感到驚愕，而涅菲又從那裏更進了一步。
但是，此時湧上薩岡心頭的情感不是羞恥，而是懷念。
──總覺得，會讓人想起第一次跟涅菲一起來到街上的時候。
那個時候涅菲還稱呼薩岡為「主人」。
嗯，話雖這麽說，其實薩岡也並非心如止水。他按著不斷跳動的心髒，張開了口。
冰涼甘甜的奶油在舌頭上擴散開來。
「……真好吃。」
「……是。」
接著，涅菲也用像是耳語的聲音表示：
「薩岡先生，都沒命令過我呢。」
與某日相同的話語──涅菲似乎也想到了同樣的事情。薩岡明白她的意思，立刻點頭。
「是啊。」
麵對與那一日相同的回應，涅菲也用有些懷念的語氣這麽說道：
「薩岡先生，我想跟一直跟您在一起，請問您能容許這樣的我嗎？」
跟那個時候相同的願望，卻又比那時更加明確。
於是薩岡也自然地回應道：
「我容許你，請你一直跟我在一起。」
兩人同時笑出了聲。
與涅菲相遇，很快就要滿一年了。花了這一年時間，自己是否也有點成長呢？
考慮到今天的約會，薩岡也覺得自己的進步很慢，但涅菲會跟他一起走這條路，沒有必要著急。
隻是，兩人似乎有點悠閑過頭了。
等注意到時，太陽已完全落下，最後兩人份的聖代也隻吃了一口，就必須返回城堡。
另外，因為〈魔王〉造成的騷動，那個聖代傳出了「戀人一起吃，就能永遠在一起」的傳聞，為店裏的營業額做出了巨大貢獻。
七
當〈魔王〉在聖代前驚慌失措之際，與薩岡分開的巴爾巴洛士正在教會的辦公室裏愣愣地仰頭望著天花板。
也因為時間晚了，沒看到那個囉嗦的暗精靈少女跟陪同她的聖騎士，在的隻有在辦公桌忙著加班的榭絲緹。
「巴爾巴洛士，發生什麽事了？」
「啊……沒什麽、啦。」
對慌慌張張處理著工作的榭絲緹，巴爾巴洛士含糊地答道。
「看起來不像沒事啊……如果你不嫌棄，可以跟我談談喔。」
「笨──蛋，這種話等你能夠自己照顧自己再說。」
「自己的事當然要自己照顧，但我也很感謝你。總想著當你有煩惱時，就要助你一臂之力。」
「……囉嗦。」
這番出乎預料的難為情發言讓巴爾巴洛士不禁捂住臉。
榭絲緹則以一副習慣的樣子繼續說：
「嗯，你不說，我也不勉強，但可別跑去承擔什麽奇怪的事喔。但我想隻有你不會有這種問題啦。」
「哼。」
她多餘的關心以及一點點的挖苦，讓巴爾巴洛士的力氣回複到可以露出苦笑的地步。
巴爾巴洛士也知道有兩位新〈魔王〉造訪的事，而且其中一位還是空間跳躍的霸者《鑽縫貓》佛爾卡斯。
肯定發生了什麽牽扯上兩位〈魔王〉的事件，然而巴爾巴洛士卻完全沒掌握到哪怕半點的事件概要。
──是有我察覺不到的、某種類似異次元的地方嗎？
身為控製空間的魔術師竟沒能認知到，這是種屈辱。
他就是為了逼問這件事才跟在薩岡身後到處跑，但為何那兩人一副這沒什麽的樣子……不，不光如此，甚至比平常更加親密了？
等他下定決心上前質問時，真的差點就被幹掉。
胸口升起一股仿佛會厭惡起一切的心情。
然後他回想起今天重點的那兩人。
他們今日都穿著跟平常不同的服裝，根本不像是魔術師。該怎麽說呢，就是「普通人類」會有的裝扮。
──笨女人會不會穿那樣的衣服呢……
這個一本正經的少女在自己家裏不是穿禮服，就是一副貴族樣的死板打扮。除此之外，最多就是睡衣之類的，而她的睡衣反而已經舊到破爛不堪，爛到巴爾巴洛士也開始擔心，想著「既然是聖騎士，就穿稍微好一點的東西啊」。
想看看她跟今天的兩人一樣做「普通打扮」的樣子，巴爾巴洛士心中湧出這樣的好奇心。
他把目光轉向正在變少許多的文件上振筆疾書的榭絲緹。
「我說，榭絲緹。」
「……？」
他不由自主地叫了她名字，而不是「笨女人」，並為了這次失敗捂住臉。
或許是因為被叫了名字，榭絲緹也感覺此次非同小可，便停下筆並抬起臉。
「嗯。」
回答這一聲後，榭絲緹就什麽都沒說，隻是等著。
──啊──說了多餘的事情。
情況真的變得麻煩了起來。在巴爾巴洛士坦白前，變成這樣的榭絲緹肯定是不會動手處理工作的。
而且對方沒有惹巴爾巴洛士生氣的意思，而是在等他整理好心情。真是多管閑事。
但造成原因的人正是巴爾巴洛士自己。
等時鍾的秒針繞了約兩圈後，他終於開口道：
「啊……你、會穿、衣服嗎？」
巴爾巴洛士完全選錯了用詞，令榭絲緹聽了也抱著自己的肩膀退後。
「你、你你你你你你你現在到底是怎麽看我的啊！？」
「值勤中」的麵具被一擊粉碎，她直接連人帶椅子往後倒去。
「不是、我不是那個意思！」
「有什麽不一樣啦！？」
榭絲緹發出不知是困惑還是慘叫的聲音，巴爾巴洛士也勃然大怒，回嘴道：
「因為你平常都穿些死板的衣服，我是在問你要不要穿更可愛一點的衣服啦！」
「咦……？可、愛……？」
榭絲緹的臉因為和剛剛不同的感情而紅透了。
「啊──？我又沒那麽說！」
「你、你不是有講嗎！」
「我是在說衣服！」
今日的辦公室內也響起了毫無意義的爭執聲。