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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「咿、咿咿，我們到底做了什麽！」
翻倒的馬車、燒起來的貨物、手拿斧頭的武裝男子們、四處逃竄的傷者──在山間小路上，有輛似是屬於商人的馬車受到了偷襲。
攻擊這輛無罪馬車的山賊發出窩囊的慘叫。
「囉嗦！突然攻擊人家，就不要擺出受害者的麵孔啦！」
一個擁有緋紅頭發和雙眼的少年抓起像是山賊老大的男子胸口。
少年身穿簡單的皮甲和打擊用的手甲，感覺一不小心就會被當作山賊的一員。但他的雙眼卻亮著直率的光，仿佛是在宣告自己『討厭不合理的事』。
少年用帶有怒氣的聲音吼道：
「取你性命的人就是我〈咒腕〉阿修羅！給我好好記住。」
當少年舉起拳頭時，山賊發出悲痛的號叫。
「等等！我們也不是自願做這種事的！」
「啊啊？」
「我們原本是在南邊的奇恩諾因德賺錢，卻被眼神凶惡的魔術師以『礙眼』為由痛打一頓……無可奈何之下才改在這邊賺。錯的不是我們！是那個魔術師咳噗！？」
「這完完全全就是你的錯啊！」
少年──阿修羅狠狠揮了一拳，然後一擺手就把山賊拋開。
接著他跑向遭到攻擊的商人們。
「大叔，沒事吧？抱歉，明明有我跟著，貨物還是被燒掉了……」
「不，沒關係。畢竟是突然遭到魔術偷襲，這也沒辦法。」
阿修羅是被商人一行雇來擔任護衛的，他們被剛剛的山賊們襲擊，商人們保護的貨物也被放火燒了。
麵對灰心喪氣的阿修羅，商人們笑了笑。
「沒事，幸好馬車平安無事。而且把這些家夥交出去，還可以拿到懸賞獎金，反而是我們賺到了！」
「大叔……！」
順帶一提，放火的是山賊所雇的魔術師，但那個人卻最早被阿修羅擊倒。
確定商人們沒有受到嚴重傷害後，商人的女兒靠了過來。她的年紀正好跟阿修羅差不多。
「是、是說，阿修羅，等到了拉結爾，你要不要繼續跟我們一起走？有阿修羅在，我們也能安心……」
麵對用熱情目光注視自己的少女，阿修羅搖搖頭。
「抱歉。之前就說過，我正在找人。」
「呃，是……亞榭小姐嗎？」
「嗯！她雖然個性冷淡又倔強，卻很怕寂寞。我曾經放她獨自一人過，所以這次我想陪在她身邊！」
阿修羅用爽朗的笑臉這麽回答，但額頭卻冒出小小的青筋。
──亞榭那家夥，戰爭結束後就把人丟開不管了。
因為艾謝拉的願望，他和〈阿撒茲勒〉的分體交戰後已經過了快半個月。追著抓走名為涅芙特洛絲的女子的犯人比夫龍，卻被對方逃走，等他回過神來，跟自己一起戰鬥的天使涅菲等人也消失了，帶領自己前往戰場的蝙蝠當然也不見蹤影。
──也不知道巴托那家夥跑到哪裏去了。
這裏對阿修羅來說就是千年後的世界，而他對這個地方一無所知。
他不曉得自己身在何處，也不知道艾謝拉的行蹤。她兒子所在的城市或許會有線索，遺憾的是他隻記得那是個很大的城市。
要是至少能記得那是沿著運河建立的城市，就能靠近奇恩諾因德，不巧的是這名少年的記性很差。
結果就是，當他隻能仰仗艾謝拉的名字四處徘徊之際，出手救了跟剛剛一樣遭到山賊攻擊的商人，便順勢和他們同行。
──畢竟拉結爾似乎是這一帶最大的城市嘛！
厭惡不合理之事的少年，一個勁兒地朝著徹底錯誤的方向前進。
阿修羅的回答令商人的女兒沮喪不已。
「這、這樣啊……希望你能找到那個人。」
「是啊！謝謝你。」
少年笑著回答，少女則用既像喜悅、又像悲傷的微妙表情露出微笑。
這時，商人朗聲叫道：
「喂──阿修羅。我要把馬車弄起來，快來幫幫我。」
「哦！交給我吧。」
於是，就在阿修羅準備奔向馬車時──
「呀──」
「零們咚咚不準動！」
一道粗野的怒吼聲隨著小小的悲鳴聲一同響起。
阿修羅打倒的其中一位山賊站了起來，用武器抵住商人的女兒。
「你這家夥！」
「喂、喂，可別想查麽鬼素意喔，不然這個小妹妹的藤會跟聲體分家的。」
「……嘖。」
阿修羅咂了下嘴。
山賊下巴被打碎，看起來是勉強才能握著柴刀。若是阿修羅行動，想必能在山賊動作前將其打飛。
但倘若要問他少女能不能毫發無傷，他不敢打包票。
「好了！先把馬車交蘇來！然後……呃、呃──」
由於這是次突發的行動，山賊自己似乎也不曉得該怎麽做才好。
阿修羅觀察著對方，想看看能不能設法轉開山賊的注意力，最後抬起眉毛。
「哦……？」
從山賊後方、往南直通大路的方向，有一名少年正往這邊走來。
他的年紀應該跟阿修羅差不多，看起來不是個適合獨自旅行的歲數，然而腰間卻掛著兩把劍。
少年看到這個狀況，驚訝地瞪大雙眼，卻仍是下定決心般把手伸向腰間的劍。
確認了這一幕，阿修羅出言挑撥，吸引山賊的注意力。
「喂，我說你！放開那女孩！作為男人，你都不覺得丟臉嗎。既然恨我，就光明正大地出招啊！」
「噗哈哈哈！你速白癡嗎？有哪個笨蛋會應為你這樣講，就晃掉人質的──」
「──放手才是聰明之舉。麵對拿女孩子當人質的壞蛋，我可沒有絲毫的慈悲心。」
在阿修羅眼中，山賊臉上看起來像是遭到一把劍刃貫穿。
但這也隻是一瞬間的錯覺，山賊臉上隻有阿修羅揍出的傷。走來的少年也隻是把手放在劍上，並未拔出。
然而山賊卻臉色發白地顫抖起來。
阿修羅咻一聲吹了下口哨。
──哦，光靠殺氣就讓人嚇破膽了嗎？這家夥很行嘛。
山賊大概是感受到了死亡的靠近，渾身顫抖地舉起雙手，放開了少女。
「嘿！」
少年舉起手刀，攻擊山賊脖頸處的要害，讓他這次真的昏倒。少女有如從地上彈起般奔跑，撲進阿修羅懷裏，商人們這次也確確實實地把山賊束縛起來。
阿修羅和少年麵對麵，並伸出右手。
「抱歉，你幫了大忙。」
「不，都是你引開注意力的功勞。」
少年露出傷腦筋的笑容，並回握阿修羅的手。
然後阿修羅重新確認少年的外貌，再次挑起眉毛。
「哦，黑發銀眼，再加上兩把劍……我應該知道你這個人。」
聽到這句話，少年露出微笑，像是在看什麽有趣事物般。
「真是不可思議的緣分。緋紅的發絲及雙眼，以及寄宿於右手的奇妙魔力，我也聽說過你的事。」
「然後，應該都是從同一個人口中聽到的吧？」
「恐怕就是這樣。」
阿修羅爽朗地笑了笑。
「那就麻煩你跟我較量一場吧！」
阿修羅放開手，並在少年麵前握拳，讓商人們用困惑的聲音問道：
「阿、阿修羅，怎麽啦？他不是救了我們嗎？」
「抱歉，大叔，這是男人跟男人之間的事。」
麵對阿修羅的宣言，少年為難地皺起眉頭。
「我應該沒有跟你戰鬥的理由啊。」
「不，有喔。」
說完，阿修羅用力指著少年。
「我名為〈咒腕〉阿修羅，接下來要追求你的女人亞榭！」
聽到他的宣言，少年也眯起銀色的雙眸。
「……原來如此，那我就接受你的挑戰吧。」
少年咻地拔出兩把劍，漾起微笑。
「不過，我也挺強的喔。」
「嘿嘿，不然就沒較量的意義了。」
阿修羅舉起雙手，讓手甲鏘鏘互擊，並問了一個問題。
「哦，先告訴我名字吧。亞榭也不肯跟我說你的名字。」
聽到這個問題，少年嗯一聲低下頭。
「很遺憾，我沒有可以自報的名字……就叫我銀眼吧。」
「那我就叫你『銀』吧！」
「……我是有聽說過，但你還真的不聽人話呢。」
〈咒腕〉阿修羅與銀眼之王，以〈涅芙利姆〉的身分於現世複活的英雄，突然相遇的兩個男人展開必然的碰撞。
◇
「這裏就是〈涅芙利姆〉的城鎮……」
那個城鎮就位於奇恩諾因德的西北方，坐落在沿著運河蔓延的森林中。
城鎮隱匿在樹木之間，從運河處看過去並不會注意到，也沒設置大道。或許是因為埋入礦石的緣故，那裏的磁場扭曲，連自己的位置都難以掌握。若是在森林中迷路幾天，或許能夠抵達，但難的是活到那時候。
法兒興味盎然地仰頭望著忽然出現在森林內的建築群。
低語的法兒身上穿的不是平常的民族服飾。
而是一套以黑色為基底、類似製服的連身裙。
裙子是以厚實的布料製成，上頭搭配的是在袖子及胸口刺有深紅色刺繡的外套，胸口處則打著紅如葡萄酒的紅色領結。下半身則是輕盈蓬鬆、裙折很深的裙子，皮帶掛著金色的鎖鏈。
隻是，也不知是設計略顯寬鬆還是單純的尺寸不合，這套衣服的袖子長到可以藏起法兒的手。
這套嶄新的洋裝讓法兒感慨萬千地吐了口氣。
──被看穿了。
薩岡就是因為了解法兒，才準備了這套衣服。
……不過實際設計的人好像是曼妮拉。
正當法兒在意身上的全新洋裝之際，身後一個訝異的聲音繼續說道：
「這是什麽，與其說是城鎮，不如說是遺跡吧？唉，小姐，這種地方真的有住人嗎？」
蒂克希亞環起雙手，皺起眉頭。她的腰間掛著長劍，編成三股辮的頭發綁著紅色的蝴蝶結，掛在右肩上。
一名少女像是要勸告蒂克希亞，拉了拉她的短裙裙擺。
「姐姐，這種說法太沒禮貌了。大小姐可是〈魔王〉之一。」
阿麗絲泰爾以一副非常怯生生的模樣這麽說。
她跟蒂克希亞一樣綁了三股辮，卻綁著藍色的蝴蝶結，且發絲是掛在左肩上。還有一個差異，就是她腰間掛的是兩把偃月刀沙姆希爾彎刀。
盡管表情不同，兩人卻有相同的長相，就像涅菲和涅芙特洛絲那樣。
她們是〈涅芙利姆〉的雙胞胎──正確來說，是為了令名為莉賽特但他林的少女複活而製作出來的女孩們。
兩人的服裝也都換成跟法兒相似的製服風連身裙，隻是跟法兒的款式相比，裝飾略顯簡單，特征為巨大且顯眼的金色蝴蝶結。
也因為兩人原就沒有什麽體麵的衣服，當她們準備作為法兒的侍從和她同行時，薩岡便一並準備了這些服裝。
蒂克希亞的衣袖較短，阿麗絲泰爾的袖子長到手腕，她甚至還戴了手套。多虧如此，要分辨出兩人並不困難。
順帶一提，蒂克希亞雖麵露些許難色，但讓人驚訝的是，一告訴她這是曼妮拉選的，她便順從地換上了……看來她也在那間店裏遇到過什麽事吧。懷著同情，法兒選擇不去過問她發生了什麽。
或許是因為身穿新衣服的關係，阿麗絲泰爾感覺比平常更加不安。
看到妹妹的狀況，蒂克希亞緊緊咬著嘴唇，並捂住胸口。
──阿麗絲泰爾沒有完全治好，回到蒂克希亞認識的樣子。
法兒不知道阿麗絲泰爾原本是個怎麽樣的少女，可看到蒂克希亞的樣子，應該就是這麽回事。
她不記得曾經侍奉過謝利康的事，也不記得她們是怎麽樣的存在。即便如此，她仍記得蒂克希亞是自己的姐姐，也記得蒂克希亞的名字。
隻有這點，是過去的阿麗絲泰爾和如今的阿麗絲泰爾之間的連係。雖然法兒很想為她做點什麽，但以自己目前的力量也幫不上忙。
蒂克希亞若無其事地露出微笑，並回摸妹妹的頭。
「沒關係的，阿麗絲泰爾。小姐不會因為我的講話方式而不開心的。」
蒂克希亞邊說邊看向法兒，法兒也一臉理所當然地點點頭。
「阿麗絲泰爾也不用拘謹。你們是我重要的部下，我會保護你們的。」
「是、是的……大小姐。」
阿麗絲泰爾像是感到害臊，望著法兒漾起微笑。
回以點頭安撫兩位侍從後，法兒把目光轉回城鎮遺跡上。
也難怪蒂克希亞會感到訝異，長滿苔癬的磚塊房上都被茂密的藤蔓覆蓋，可以看出房子相當老舊。
法兒吸吸鼻子，嗅了嗅石頭的氣味。
「大概是兩、三百年前的東西？可能更老舊。」
「哼～這一帶有很多遺跡嗎？」
「不知道，我也沒聽說過。」
法兒成為薩岡的養女，再過兩個月就滿一年了。但法兒從未聽說，在從奇恩諾因德坐馬車約半天的距離有這樣的遺跡。
正當一行人進退兩難之際，前頭傳來一道毫無緊張感的大叔嗓音。
「嘿嘿，歡迎我們的〈魔王〉瓦雷法爾小妹。」
「安德列拉爾弗斯。」
他如今連洗禮鎧甲都沒穿，而是采取隻掛配劍腰帶的輕便打扮。
蒂克希亞好像有見過他，法兒感覺到她在身後輕聲抽了口氣。
法兒一叫他的名字，安德列亞爾弗斯就露出死心的苦笑。
「你就直接叫叔叔『安德列』吧。」
法兒輕輕點了點頭，又重新望著「城鎮」的模樣。
以遺跡來說，城鎮的保存狀態似乎還不錯，有不少可以直接使用的過去建築物。它們自然有經過相應的修補，其中也能看到重新改建的房子。門窗都是新的，但零星補上瓦片的紅瓦屋頂不怎麽好看。
即便如此，大部分的瓦片看上去都是沿用剩下的，水井和水道看起來也完好地保存了下來，還有某些建築看上去像是掛上招牌開業的店家。
感覺就是個因為某些事情而遭到放棄的城鎮。
「這裏是什麽遺跡？」
法兒的坦率一問，讓安德列亞爾弗斯露出意外的表情。
「哎呀，你沒聽說嗎？」
「嗯。」
最起碼薩岡沒告訴她這裏是怎樣的場所，他應該也沒有掌握清楚。
安德列亞爾弗斯環起雙手，低語：
「嗯……我可以講嗎？」
猶豫大概幾秒鍾後，安德列亞爾弗斯最終一臉無奈地開始說明：
「要你默默保護這裏也很不負責任……不要跟其他人說是我講的喔。」
會是前任〈魔王〉需要猶豫的內容嗎？
法兒也端正姿態，點點頭。
「三百年前，這裏有一群人想要建立『國家』。」
「國家？」
在現今有教會這個統治者存在的時代，雖仍有國家這樣的單位，卻已經徒具形式，僅餘下地方名稱程度的意義……隻有一處流卡翁除外。
但如果此事是由〈魔王〉級別的魔術師發起的，那就另當別論了。這個國家將會確立權力，產生律法，帶給內外不可動搖的影響──〈魔王〉就是擁有能把此化為現實的力量。
然而在曆史上，實現這個想法的實例僅有一個，就是東方的島國流卡翁。因為擁有艾謝拉和三種神器這些強固的後盾，才有了建國的可能性。
法兒一邊思索話中的意義，一邊反問：
「那麽，建立起這裏的也是〈魔王〉，或是力量能與〈魔王〉比肩的人？」
「真聰明。既然能理解到這種程度，那你應該也注意到答案了吧？」
「……？」
麵對對方試探的發言，法兒麵露疑惑。
「建立國家、與〈魔王〉比肩的魔術師，三百年前……難道說──」
法兒知道能夠完全符合這些條件的人物以及事件。
安德列亞爾弗斯用悼念的口吻說出答案。
「這裏是《妖精王》泰塔妮雅想要建造卻沒能實現，受欺淩者的城市。」
涅菲的母親──泰塔妮雅妮姆薇奧伯龍為了保護精靈和稀有種，投身戰鬥想要建立自己的國家。
當時謝利康已經發起數次的稀有種獵殺，造成許多種族滅絕，會接受他們的庇護之地流卡翁又太遠了，所以他們必須在大陸上擁有國家。
「但其中一位〈魔王〉對此不爽，演變成雙方全麵衝突的事態。」
於是她成了〈魔王〉歐利昂。
「那位〈魔王〉的稱號為《災禍》──是個能夠控製疾病的魔術師。泰塔妮雅雖然成功殺死歐利昂，但那家夥最後留下的疫病卻超越魔術，升華為詛咒。即使她靠著貴精靈的力量，似乎也沒辦法治愈。」
「外婆……」
法兒按住胸口。
法兒無法想像，她會有多麽懊悔。過去在這裏生活的人，無疑都是歐利昂的家人。
但同時，法兒也理解這裏為何會是對眾人保密的場所。
涅菲的魔法是操控森林，而這裏就是那樣的地方。不管使用任何魔術，除了主人歐利昂外，誰都無法抵達此處。
歐利昂這三百年間恐怕一直都有在維護這裏，所以此處即使成了遺跡，狀態也仍維持得這麽好。
「她對複活於現世的〈涅芙利姆〉應該是有什麽想法吧。我一跟她說要負責照顧他們，她就提供了這裏給我。」
「這樣啊……」
這裏確實成了法兒必須守護的場所。
當法兒重新下定決心時，眾人抵達了像是城鎮中心的廣場。
◇
──把那個地方讓給他們，大家會原諒我嗎……？
正在懷念本該成為故鄉之城的歐利昂趕往聖都拉結爾。
她今天選的不是待在薩岡那裏時的長袍姿態，而是身穿洗禮鎧甲、美麗凜然的少女模樣。要出入教會的話，這個樣子比較方便。
「母親，怎麽了？」
聽到女兒涅芙特洛絲的呼喚，歐利昂一副沒什麽大不了的模樣搖搖頭。
「沒什麽。」
比起這個──歐利昂回頭望向後方。
「不好意思，還讓你們陪我來。」
後頭有涅芙特洛絲、新任聖騎士長理查、常駐於此處的史黛拉和基尼亞斯。包含歐利昂在內，總共是五人。
拉結爾教會總部大聖堂，正麵廣場──如同要貫穿藍天般高聳的大聖堂有豪華的彩色玻璃和雕像做裝飾，恐怕可算是這片大陸上最美的建築之一。在如此巨大的拉結爾大聖堂內部，采用的是挑高至屋頂，把房間鄰接在周遭的形式。
歐利昂等人就是從那個大聖堂的地下出來的。那裏有備了十二張椅子和圓桌，隻有聖騎士長才能進入的房間，直到剛剛都還在進行聖騎士長的會議。
「我倒是很愉快喔，奧伯龍。」
從昏暗的圓桌之間來到太陽下，史黛拉把雙手交叉在腦後，爽朗地笑著。
別說是洗禮鎧甲，她身上的禮服甚至呈現領口敞開的邋遢樣。同席的加裏埃寧卿還痛罵了她一頓，說她太鬆懈。
奧伯龍──使用這個外表時，她都是報上這個名字。縱使沒有說明，史黛拉仍配合了她的說詞。歐利昂不知道她在想些什麽，但她顯然並不是什麽都沒在想。
──該說真不愧是薩岡的姐姐嗎。
基尼亞斯慌張地對史黛拉說：
「史、史黛拉閣下，你對奧伯龍卿太失禮了。」
「無妨，畢竟是我女婿的姐姐。今後那些孩子們也要拜托你了。」
「當然！」
史黛拉反過來露出爽朗的笑臉，相反地基尼亞斯卻煩惱不已。
「我還是無法相信，奧伯龍卿居然有像她這麽大的千金……」
接著他把目光轉向涅芙特洛絲。
「嗯，畢竟現在的母親很小嘛。」
因為要前來教會總部，涅芙特洛絲也穿上純白的禮服。
現在的歐利昂身高比涅芙特洛絲還矮一點，年紀看起來也較小。與其說是母女，還更像是姐妹。
涅芙特洛絲露出不知該如何反應的表情，拉起站在隔壁的青年手臂。
「比起這個，今天聚會的主題不是理查就任聖騎士長嗎？」
於是，眾人的目光最後都集中在剛滿二十歲的青年身上。
也因為這是次正式集會，他把金發在身後綁成一束，身上穿著也不是一般聖騎士的洗禮鎧甲，而是聖騎士長的洗禮鎧甲。
被涅芙特洛絲拉住手，理查的臉微微泛紅。
「涅、涅芙特洛絲，這是在大家麵前喔。」
「……？我們必須待在一起吧？你不是成了我的騎士嗎？」
這一天，教會正式承認理查法拉瑪拉基為聖騎士長。
一個月前，名為瓦爾坎的聖騎士長在與〈魔王〉謝利康的戰鬥中戰死，理查則偶然取得了他的聖劍。
聖劍沒有經過樞機卿評議，就被一介聖騎士拿到手，這件事在教會內掀起了一番論戰，並在今日終於有了結果……應該說多虧了奧伯龍及聖騎士長們的施壓。
而且他被承認的身分還不光是聖騎士長。
「──奧伯龍卿千金的專屬護衛聖騎士──的確是個值得分出一把聖劍的任務。」
基尼亞斯用確認的語氣低喃道。
這就是歐利昂特意前來拉結爾的理由。
身為奧伯龍時的歐利昂，是唯一能製造教會洗禮鎧甲的技師。既然是她的女兒，便等於是奧伯龍的繼承人，對教會而言就是未來的命脈。過去奧伯龍自己沒有要求，所以她身邊並無護衛，但本來理應該有的。
這個理由十分正當，於是基尼亞斯、史黛拉、榭絲緹和尤蒂萊寧兄弟，包含行蹤不明的拉菲爾在內等六位聖騎士長──半數聖騎士長聯名推薦，令樞機卿也無法反對。
不過奧伯龍有女兒的事實在集會上掀起一片混亂，再加上出席者也僅有半數。包含理查就任聖騎士長這一點在內，要推動這些事項並非難事。
簡單來說，十分疼愛孩子的歐利昂使盡權力，為女兒和其戀人創造出能合理相處在一起的理由。
──作為一個單純溺愛孩子的家長，感覺是有點做過頭了。
涅芙特洛絲不是歐利昂的親生女兒，卻是跟女兒流著同樣的血、外貌如出一轍的可愛愛女。女兒沉浸於初次了解到的戀情中，溺愛的程度稍微嚴重一點應該還在容許範圍內吧……不過要是不被容許，她就不會再協助教會了。
史黛拉倒是很愉快地攪亂了這場集會，「涅芙特洛絲的騎士」也是她提出來的。
史黛拉揚起嘴角，似乎是覺得很有趣。
「沒錯沒錯。不確實表現出來，周遭的人也不會接受的～」
「德克邁亞卿，麻煩你別調侃我們……」
麵對不可思議似地麵露疑惑的涅芙特洛絲，理查先是深呼吸平複心情，這才拉起涅芙特洛絲的手。
「涅芙特洛絲，我不論何時都會在你身邊保護你。但在我跟涅芙特洛絲之間，你的地位更高，所以在別人麵前做出給我特別待遇的行為是不好的。」
「……對我來說，你無疑是特別的啊。」
「唔……！」
被心上人用由下往上的目光回以直接的好感，就算是理查也有些招架不住地微仰起身。
但這位名叫理查的男人就是位紳士，他優雅地彎下腰回答：
「涅芙特洛絲，是不用像榭絲緹大人──那麽極端，但既然我們都身在教會這個組織中，就需要做好一定程度的公私分明。」
榭絲緹的公私切換已經相當於是人格交換，令理查也不得不換了個說法。
看到這樣的兩人，歐利昂感歎了一聲。
──這個青年很行啊……
如果是歐利昂，在麵對涅芙特洛絲剛剛的回應時就會屈服了。倘若涅菲做出同樣的舉動，〈魔王〉薩岡想必也無法招架。
理查卻隻是輕微蹣跚的程度就能挺住，而且還確實接受並回應了她的好感，普通的精神力是做不到這點的。
可眼前卻發生了讓心生佩服的歐利昂更加驚訝的發展。
理查先給出這番前言，接著把臉湊到涅芙特洛絲耳邊輕喃：
（更重要的是，在公開場合保有距離，可以給私底下帶來很大的滿足感喔。）
涅芙特洛絲的耳尖立刻立起，臉也跟著紅了。
「所以，現在請先借著這個忍耐吧。」
002
說完，他用手掬起涅芙特洛絲的銀色發絲，放到嘴邊輕吻。
歐利昂倏地瞪大雙眼，人也僵在原地。因為過於衝擊，她一頭純白的頭發像是受到風吹般散了開來。
──把涅芙特洛絲交給他是對的。
淚水不禁湧上眼眶，為了掩飾這點，歐利昂還發出「哎呀呀」的感歎聲。史黛拉也一臉佩服地吹起口哨，基尼亞斯則吐出「哇啊……」的聲音，嘴也闔不起來。
涅芙特洛絲左右轉動金色的眼珠，最終輕輕點頭。
「知道了……那個、我會努力的。」
「是，我們一起加油吧。」
看到女兒如此純真的模樣，歐利昂也眯起雙眼，忍受胸口的悸動。
然後，涅芙特洛絲怯生生地反問：
「可是既然這樣，我該怎麽做比較好？」
「這個嘛，維持過去的距離感應該就行了吧，就是在榭絲緹大人那邊時那樣。」
「過去的距離感……」
涅芙特洛絲反複思考這句話的意思，接著突然捂住臉。
「怎、怎麽了？」
「……我不知道自己以前的距離感。」
或許是因為過去從未意識到理查是異性，她似乎想不起以前是如何對待人家的。
基尼亞斯大概是看著看著開始覺得不好意思了，出聲轉移話題。
「話、話說回來，法拉瑪拉基卿，我不太認識你。從你一開始就能位列第六位這點便知你有不錯的實力，但實際上究竟如何？」
第六位雖是聖騎士長中的中間位置，但第一位和第十二位之間卻有著相當大的實力落差。
目前位居第一位的基尼亞斯和第十二位的薩拉瓦拉卿若是比試十次，薩拉瓦拉也無法勝過基尼亞斯半次。倘若對手是不知如何斟酌的史黛拉，他連能不能打完十次比賽都是問題。
這時新人突然空降第六位，有人認為他受到禮遇也是無可奈何的事。
理查則煩惱地垂下頭。
「就算您這麽問，我也答不上來。隻能說，我目前應該還勝不過榭絲緹大人……利奎斯特卿吧？」
歐利昂也點頭同意他的話。
「很正確。現在的你跟她交手三次，大概也隻能勝出一次。」
「能從榭絲緹手中取得一勝，那不是很厲害嗎？」
由於瓦爾坎戰死、拉菲爾行蹤不明，聖騎士長的排序有了變動。榭絲緹現在位列第三，僅次於基尼亞斯和史黛拉。
歐利昂回以微笑。
「是啊，其實位置還可以再往上一點……」
但自己已經采取很強硬的態度推動此事，要是再讓理查坐上高位，可能真的會壓製不住他人的反彈──歐利昂是這麽判斷的。
「您太抬舉我了，奧伯龍卿。」
「哎呀，我可沒這打算。因為你不是能聽見聖劍的聲音嗎？」
聽到這句話，不光是基尼亞斯，連史黛拉都詫異地瞪大了眼。
為了確認，基尼亞斯問道：
「也就是說，你可以跟聖劍『對話』？」
「……？如果對方單方麵說話可以算是對話的話，那就沒錯。」
理查一邊苦笑，一邊把手放到腰間的聖劍。
「〈卡麥爾〉性情不定，就算我向她攀談，她也不一定會回應我。」
這個回答讓歐利昂好笑地笑了笑。
「你好像認為這很普通，但能在那種次元進行對話的人，就我所知隻有基尼亞斯喔。」
這也是歐利昂關注基尼亞斯的理由。
歐利昂對傻住的理查露出笑容。
「你可是我跟薩岡，以及最重要的一點──是〈卡麥爾〉認同的騎士，可以對自己更有自信一點。不然的話，我可沒辦法把涅芙特洛絲交給你。」
「──！我會克盡自己的棉薄之力。」
眾人就這樣走著走著，穿過廣場抵達一間有著舒適氛圍的小輕食屋。
其中一張桌前坐著三個熟悉的麵孔。
「啊，姐姐，歡迎回來。工作已經結束了嗎？」
「嗯，我回來了，莉賽特。」
莉賽特最先出聲表示歡迎。
這名少女跟留在魔王殿的蒂克希亞和阿麗絲泰爾擁有相同的外貌，身上穿著像是學者的製服。
這個見證謝利康最後一刻的少女決定要先開始學習世界的事，目前正在史黛拉的保護下就讀拉結爾的學校。
而跟莉賽特坐在同一張桌前的還有個初老男性和貓獸人少女。
歐利昂走近兩人。
「抱歉，打擾到你們親子間的相處。」
「別在意，什麽事都沒發生，我們甚至感到無聊呢。」
拉菲爾喝著紅茶，他目前正穿著宛如貴族的外套和襯衫，胸口係了領巾狀的領帶。即使打扮得像個隨處遊玩的貴族，但因為戴在左手臂上的盔甲以及最為明顯、帶有劃傷的可怕長相，連店員都不敢靠近。
這時，貓獸人少女點點頭。
「是的。莉賽特小姐才是，希望你真的有休息到。」
她是黑花。
她穿的並非流卡翁的民族服裝，而是艾謝拉的禮服，像是想配合拉菲爾的服裝。盡管這套禮服跟立在旁邊的手杖不搭，卻很適合她。
第一次見到拉菲爾的人大部分都會心生畏懼，但莉賽特卻意外沒什麽反應。
──嗯，畢竟隻要跟他聊過，就會知道他是個好人了。
隻要談話間沒出什麽差錯，就不會有問題吧。接著換黑花提問：
「那邊狀況如何？」
「算是萬事順利吧。你們的事情也蔚為話題，但他們好像完全沒掌握到你們的行蹤。」
黑花揚起苦笑，低頭看著自己的打扮。
「我是覺得我們滿醒目的，但大哥哥說得沒錯。」
「教會也不想一不注意就跟你們產生衝突吧。最起碼，目前不是你會陷入危險的狀態。」
「聽到這句話，我就放心了。」
就在這時，史黛拉打趣地插話道：
「唉唉，奧伯龍，可以問你個問題嗎？」
「什麽問題？」
見歐利昂麵露疑惑，史黛拉露出像是想到什麽惡作劇般的表情，這麽問道：
「在你眼中，這些人裏誰實力最強？」
歐利昂低吟一聲，並低下頭。
「……這個問題真難啊。」
「啊哈～抱歉，但你的眼光是最值得信賴的。」
在和屍龍奧羅巴斯、〈阿撒茲勒〉的戰鬥中，史黛拉應該也感受到了自己的實力不足。一看就知道，她的實力在那之後又有所提升。
不過就算是在聖騎士長當中，打倒奧羅巴斯的拉菲爾的實力無疑特別出眾，恐怕還遠勝過如今的基尼亞斯。
──更重要的是，我對上他已經快要是輸多勝少了……
歐利昂一直擔任拉菲爾的修行對象，他已經成長到她要是沒有施展神靈魔法，就打不倒他的地步，想來實力已經與她對等了。
──可是，若要問我誰是最強的，那恐怕是……
歐利昂看向黑花。
少女雖借助了沙克斯的力量，但仍是從正麵砍倒了〈魔王〉安德列亞爾弗斯。倘若這對父女聯手出擊，想必毫不費力就能打倒一個〈魔王〉。
就在歐利昂準備直接指向黑花時，身後傳來了這樣的聲音。
「啊～！你是當時天使的另外一半！」
聽到聲音，歐利昂轉過頭，驚訝地杏眼圓睜。
那裏有張眼熟的麵孔，好像是叫阿修羅吧。在跟「涅芙特洛絲」一戰時，這名少年曾經幫過她們。
但他不是歐利昂詫異的原因。
少年身旁還有一個陌生的臉孔。
「是你認識的人嗎？」
「哦！雖然不知道名字……呃，就是亞榭的媽媽友！」
「……阿修羅，你就沒有其他的稱呼了嗎？」
「銀！計較小事可成不了偉大的男人喔！」
另一名少年一臉疲憊地搖搖頭，他有頭黑發和一對銀色的雙眼──這些特征跟薩岡十分相似。
──完全沒感受到他的氣息。
歐利昂頰邊不由得淌下一滴冷汗，這時阿修羅朝她跑了過來。
「唉，我說你！你如果是亞榭的朋友，那你知不知道她在哪裏？我一直在找她。」
他眼中隱隱泛淚，一副拚命的模樣，但歐利昂看的卻是黑發的少年。
「史黛拉小姐，關於剛剛那個問題的回答，最強的人──是他。」
「……好像是呢。」
歐利昂一眼便看出來了。
──他就是第二代的銀眼之王吧。
歐利昂也有聽說，他在之前跟薩岡交戰後，還跟薩岡一起戰鬥過。雖然之後就生死不明，看來他仍健在。史黛拉應該也感覺到了，正設法忍耐著想伸向聖劍的那隻手。
被人指著，少年瞪大雙眼。
「我不清楚你們在說什麽，但猜錯了喔，那邊的他比我更強。」
聽到這句話，阿修羅環起雙手，驕傲地挺起胸膛。麵對睜大眼的歐利昂和史黛拉，他露出開朗的笑容。
「哦！畢竟是我贏了嘛！」
看來黑發少年並沒有手下留情。
在與「涅芙特洛絲」的戰鬥中，阿修羅確實架開了光槍，即使拳頭粉碎，也仍撐到了最後一刻。雖然他的實力無庸置疑，但兩人這樣並肩，便可看得出來。
黑發少年明顯比歐利昂更強。阿修羅雖不是沒資格做他的對手，但打倒他的可能性也近乎於零。可阿修羅卻顛覆了這個事實，這到底是怎麽回事？
可以滿不在乎地引起顛覆這種實力差距的奇跡──過了一會兒，歐利昂就想到了這種存在的名字。
──原來如此，這就是所謂的「英雄」吧。
仔細想想，在跟「涅芙特洛絲」的戰鬥中，他應該也有施展那種力量。不然隻憑歐利昂和涅菲，肯定是無法企及「涅芙特洛絲」的。
黑發少年似乎是忍受不了眾人注目，開口道：
「那麽，你認識亞榭嗎？說來不好意思，我們迷路了，可以的話希望各位也能幫忙指路。」
「就是這樣！拜托了！」
阿修羅維持著環起手的姿勢，充滿自信地點頭。
盡管開始感到頭痛，歐利昂仍擠出力氣反問：
「認識是認識……但你不是說自己是她的同伴嗎？艾謝拉閣下沒有派人來接你？」
那名少女在各方麵都很會照顧人，歐利昂不認為她會丟著對現世一無所知的同伴不管。
阿修羅聳聳肩。
「這是亞榭的老毛病了，她隻要不想遵守約定，就會馬上躲起來。」
「約定？我想像不出來有什麽約定會讓艾謝拉閣下四處逃啊。」
「哈哈，也不是什麽大事。」
阿修羅擦了擦鼻子下方，一點也不覺得尷尬地這麽回答：
「就隻是約好等我回來，她就要跟我約會而已！」
現場的空氣瞬間凍結。
──咦，旁邊的他不是薩岡的父親嗎……？
也就是說，黑發少年就是艾謝拉的丈夫。
涅芙特洛絲跟史黛拉自是不必說，黑花和拉菲爾似乎也都察覺到了情況，紛紛露出非常嚴肅的表情僵在原地，甚至讓和他們一起坐的莉賽特嚇得發出「咿」的叫聲。理查也感覺到現場非同一般的氣氛，頓時屏息。
當事人隻是露出傷腦筋的苦笑，反倒加深了大家的困惑。
唯一不知道任何事情的基尼亞斯則困擾地笑著。
「你們也是〈魔王〉薩岡的關係者嗎？兩位似乎實力不俗，但他身邊的人都會說同樣的話。」
「啊啊？什麽嘛，連兒子都會做同樣的事嗎？真拿你們這對父子沒辦法。」
嗯，薩岡跟艾謝拉也是對相似的母子，可這不是目前的重點。
涅芙特洛絲像是再也忍不下去，插嘴道：
「唉，可以問你一下嗎？」
「哦？啊，你是當時跟我戰鬥的人！看你這樣子，是順利獲救了吧。太好了！」
「咦，啊、嗯，謝謝你那時的幫忙……？」
涅芙特洛絲自己雖不記得，但有聽說那場戰鬥除了涅菲跟榭絲緹外，還有一位名叫阿修羅的少年參戰。
「不是啦。那邊的人，是姐夫的父親……沒錯吧？」
「好像是！」
──他明知道，還這樣說了嗎！？
這下所有人都已經超越困惑，隻能一臉錯愕。基尼亞斯啞口無言，看來是也理解了整個情況。
涅芙特洛絲勇敢地繼續問道：
「呃，這麽做、是不是……不太好啊？」
涅芙特洛絲戰戰兢兢地看向黑發少年，而他隻是聳了聳肩。
「我也跟他說過這樣會很尷尬，我最好還是別在場的……」
這邊這一位似乎還是有正確的判斷力，表情陰鬱得教人同情。
然而，阿修羅一副不可思議的樣子，滿臉疑惑地說：
「可是亞榭不是想見你嗎？」
「……！」
這句話令黑發少年也詫異地瞪大了眼。
「約會如果不是彼此都感到愉快，就沒有意義了吧？所以銀也跟她好好談談吧，我可以之後再來！」
這個少年看起來腦袋空空，但或許還是有在好好思考。
讓人意外的是，黑花竟感到好笑似地笑了起來。
「你還是死心吧，銀眼之王先生，那個人大概就是隻靠著感情跟直覺活著的那類人。」
她的聲音甚至透露出了些許看破的感覺，也不知是想起了誰。
「他們憑的不是道理，但那份直覺大部分時候都是正確的……我朋友裏也有跟他很相似的人，所以我懂。」
「你很清楚嘛！」
阿修羅滿不在乎地笑著，也不曉得他是不是真的明白黑花的意思。
看來這並不是歐利昂需要操心的事。
「艾謝拉閣下人應該是在奇恩諾因德。我們接下來就要回去了，你們想去的話，我們可以帶路。」
歐利昂說完，黑發少年猶豫了一下，這才點頭。
「請帶我們到她的所在之處。」
結束遠征的歐利昂一行人踏上返回奇恩諾因德的歸途。
還帶著驚人的台風眼。
◇
在奇恩諾因德的地下大空洞魔王殿，曾為前任〈魔王〉馬加錫亞之城的這個場所，艾謝拉對自己已身處於漩渦之中的事不得而知。
「比想像中還要難受呢。」
涅菲在這時露出嚴肅的表情。
因為薩岡離開過去的居城，涅菲在此處也分到了自己的房間。隻是涅菲等人原本住的是林中的城堡，這裏則相當於客房，裝飾在房內的各類裝飾品也隱隱帶有疏離感。
即使是這種房間，一流的家務幫傭肯定也能讓它產生親切感。在這層意義上，涅菲深切感受到自己還是個半吊子。
涅菲成為〈魔王〉，是連薩岡都沒預料到的事態。
雖然她本就有接受薩岡的魔術啟蒙，卻是個尚未學滿一年的新手。就連在神靈魔法的學習上，她也有自己差妹妹涅芙特洛絲一步的自覺。妹妹目前已取得完美的身體，或許實力也會勝過涅菲。
無論是作為魔術師還是貴精靈，涅菲都隻是個半吊子。
簡單來說，在新任〈魔王〉中實力最差的便是涅菲。
必須加強實力。
涅菲的桌上放了好幾本魔道書，以及魔術無關的無花果實和槲寄生樹枝等自然產物。
魔術是猶如高度公式般經過精煉的技術。隻要按照被稱作「回路」的構造建構魔法陣，就能像這樣發動魔術，也不會引發除此之外的現象。
而神靈魔法則是與條理分明的魔術完全相反的「祈禱」。使用香草和象征鼓勵自己，視心靈來行使的奇跡。
由於她同時在學習完全相反的概念，感覺腦子都要打結了。
──隻是做法不同，做的事情卻都是一樣的──
既是師父也是母親的歐利昂滿不在乎地這麽說，可要是能在真正執行時輕易做到，她也不用那麽辛苦了。
不過實際上，在「學習」能夠成為力量這一點上，魔術和神靈魔法都是一樣的，所以歐利昂說的想必是對的。魔術就是靠著一味閱讀書籍來建立力量，神靈魔法則是靠加深對於祈禱的理解取得力量。
……隻是相較於早上醒來要先用冷水沐浴，焚起會令頭腦暈眩的厚重薰香進行精神鍛煉的神靈魔法，她的確覺得魔術比較不麻煩。
但這樣的累積「學習」，涅菲一個人也做得到。倒不如說，要獨自也能持續才有意義，因此現在的涅菲需要的就是「一個人」。
她明白這是自己需要的事，可知道歸知道……
「唉……」
她無意識地發出歎息。
在這個時候，她能商量的對象就是母親歐利昂和妹妹涅芙特洛絲。
但兩人都去了拉結爾，不在這裏。朋友榭絲緹也身處其他的漩渦中，雖不算是分身乏術，卻也不是能陪涅菲商量的狀況。
──畢竟榭絲緹也有和巴爾巴洛士先生之間的事要顧……
接下來處境會最辛苦的人，恐怕就是榭絲緹了。不如說，現在正是榭絲緹需要涅菲支持的時候，自己又怎能找榭絲緹商量。
涅菲想成為薩岡的支柱。在之前的戰鬥中，他有好好地仰仗涅菲，也承認了〈魔王印記〉。她好不容易終於走到能站在他身邊的時刻。
這部分或許正是涅菲需要鍛煉的地方。
明明對此心知肚明，涅菲卻按捺不住自己的憂鬱。
「──嗬嗬嗬，你一臉心事重重的表情呢，涅菲小姐。」
聽到這道突然響起的聲音，涅菲回過神來抬起臉。
「艾謝拉小姐？」
不知從何處飛來的無數蝙蝠聚集在一起，在房間中央組織成一位吸血鬼少女。
涅菲急忙站起身，拉起裙擺彎腰行禮。
「很抱歉讓您看到我丟臉的樣子，母親。」
「哎呀呀，是我擅自偷窺的唷。」
跟平常一樣露出大膽的微笑後，艾謝拉抱緊了詭異的玩偶，仿佛是想平靜自己的內心。
「……你有什麽煩惱嗎？」
「──！什麽都瞞不過母親呢。」
「我也不是什麽都知道的。」
說完，艾謝拉露出些許苦笑。涅菲覺得，她的這種地方的確跟薩岡很像。
現場陷入一陣沉默。艾謝拉雖說中涅菲的想法，卻沒有立刻繼續說下去。對她來說，就算心裏明白，實際上也很難說出口吧。
「請問──」
「──我或許能助你一臂之力。」
就在涅菲準備開口之際，艾謝拉仿佛要打斷她般先出聲道。
這個提議令涅菲也杏眼圓睜。
「母親、嗎？」
「我可是守望這個世界千年的時間，比任何人都能解答你的煩惱。」
「但是，為什麽……」
即便知道自己最好坦率接受提議，但還是太過突然，讓她不禁反問。
艾謝拉不知如何是好地垂下目光，最終露出傷腦筋的微笑。
「你肯稱呼這樣的我為母親，所以……」
「我也想把你當作女兒，這個理由不行嗎？」
感覺胸口像是被某種情感狠狠揪緊，涅菲忍不住抱住艾謝拉。
「哇噗！？為、為什麽要抱住我！」
「呃，因為母親太可愛了……」
「可愛！？」
涅菲終於放開驚愕的少女，倏地揮了下手，召喚來一張椅子。
──我終於也可以不透過魔法陣，使用這類魔術了。
沒錯，她終於能如此使用這般初階的魔術。
也就是說，她終於抵達可以做到「魔術師能麵不改色地做到的普通事」的程度，卻還比不上法兒和沙克斯──不，甚至遠遠不及巴爾巴洛士和戈梅利這些前任的魔王候補。
盡管麵對這微不足道的成果，薩岡也稱讚說這是卓越的成長，可既然自己得到了〈魔王印記〉，就不能滿足於此。
看到涅菲的神情，艾謝拉用安慰的語氣說：
「我很清楚你的煩惱唷。」
「……是。」
真不愧是活過千年的最強吸血鬼，薩岡的母親。
但正因為婆婆能理解到這些，涅菲也才能產生坦率吐露心中想法的意思。就在這時，握緊裙子的涅菲以及艾謝拉同時開口：
「天使的事──」
「我希望薩岡先生能再次抱緊我！」
艾謝拉露出既像是微笑，卻又像是驚訝的表情當場僵住。
「……咦？」
「咦？」
涅菲沒有聽清她說到一半的話，是在哪裏有了出入嗎？
就在涅菲麵露疑惑時，艾謝拉漾起僵硬的微笑，又像是要平撫心情般把手伸入蝙蝠群中，從中取出了紅茶──應該是從廚房拿來的吧──並把紅茶湊到薄唇邊。
「別在意我……那麽，想要被抱緊……是指？」
艾謝拉的樣子看起來十分動搖，手中杯裏的紅茶不斷產生波紋，但聲音卻很平靜。
涅菲輕輕地點頭回應。
「就是……以前從薩岡先生手中接下重任時，他在我動身前抱緊了我，給我了很大的鼓舞。」
那次也不知算是他抱緊自己，還是自己主動抱上去的……
雖說是忍不住就順勢做出的行為，但在趕赴之前的戰鬥前跟薩岡黏在一起，甚至互相磨蹭臉頰，讓涅菲得到了很大的鼓勵。就是因為那個舉動，涅菲才能戰到最後。
回想起這件事，感到有些害羞的涅菲用雙手捂住臉頰。不過她的尖耳朵已經紅如火燒，因此掩飾其實沒有太大的意義。
003
艾謝拉保持著微笑，用「因為已經說會跟她聊聊，沒有回頭路了」的語氣說：
「原、原來……如此。那麽，直接跟他說如何？我想那孩子一定會開開心心地回應你的。」
隻要涅菲開口請求，薩岡應該就會實現她的願望。
可是，到底該怎麽向他請求？如果要麵對麵跟薩岡說這種事，涅菲想必會在說到最後一個字前就昏倒。
「不、不可能……太害臊了。」
艾謝拉的微笑僵了僵，一副像是想說『事到如今才在意這個？』的樣子，涅菲卻沒注意到，繼續說道：
「而且……那個行為實在是有點不知羞恥……」
「你到底是用了什麽抱法啊！？」
這對涅菲來說是很大膽的舉動。
──可是，好想被抱緊……
要是不行，至少想被摸頭。對象是薩岡，就算涅菲不說出口，隻要在他身邊晃來晃去，他應該就會察覺。
但此處的問題是，現在的他非常地忙碌。
他不是在寶座廳瞪著文件，就是在聽部下的報告，讓涅菲很難出聲叫他。等工作結束後，他又會關在納貝流士的工房內。兩位〈魔王〉聯手一同製作物品，即使是涅菲也明白這非同小可。
──因為這樣，我也沒辦法專心學習。
因此涅菲隻能自己不斷地累積欲望未被滿足的不滿。
麵對愕然的艾謝拉，涅菲搖搖頭。
「我、我沒有做任何虧心事！就隻是、稍微抱住他，用額頭磨蹭……」
「啊啊，什麽啊，原來隻是這樣……」
「隻是這樣！？」
見艾謝拉放心地鬆了口氣，換涅菲錯愕不已。
對涅菲來說，這次的撒嬌方式已突破前所未有的次元，卻被說「隻是這樣」。這位少女過去到底度過了什麽樣的時間啊？
「請問，母親會很隨意地對父親做出這種行為嗎？」
「咦耶！？我嗎？」
艾謝拉大概也沒想到自己的事情會在這時被重新挖出來，整個人連同椅子一起往後退。
接著，她把杯子放到腿上，顯得滿臉疑惑。
「……？經你這麽一說，我還真不記得自己有做過這樣的事。」
這個衝擊性的事實讓涅菲不由自主地向後一仰。
「母親對這方麵的事情沒什麽興趣嗎？」
麵對她的問題，艾謝拉隻是回以曖昧的微笑。
「是因為我們在一起的時間還不滿一年。」
「……！」
看到涅菲倒抽一口氣，艾謝拉揚起苦笑。
「別露出那種表情嘛，都已經是千年前的事了。」
她的話語聽起來沒有後悔及哀歎的感覺。
「時間雖然短暫，但我很幸福。那個人是真的為我而活，並愛著我。」
「母親……」
接著她再次舉杯喝茶，用隱約帶有看透意味的語氣低語：
「在那之後的千年，我就沒再像那樣墜入情網了。正因為有了那次的戀情，我才能掙紮到這個地步，已經足夠了。」
活過千年的她就算墜入愛河，對方也一定會先她而死。即便戰爭消失，這點也不會變，因此她不可能再談什麽戀愛。
涅菲覺得自已實在看不下去，便握住艾謝拉的手。
「我會讓母親幸福的！」
「噗噗！」
艾謝拉噴出紅茶。
自己的說法或許真有些不對。涅菲撫摸激烈咳嗽的艾謝拉背部。
「你突然說這什麽話？」
「很抱歉。就是、我現在很幸福，今後也會一直幸福下去。所以……」
她開始不知道自己想說什麽了。
縱然如此，涅菲仍毅然決然地說：
「我們絕不會讓母親孤單一人。」
魔術師的壽命據說可達千年，成了〈魔王〉的涅菲、薩岡和法兒可以跟艾謝拉一起活下去。
艾謝拉瞪大雙眼，然後露出柔和的笑容。
「原來如此，那你的確是可以讓我幸福。」
「啊嗚……」
見涅菲不禁滿臉通紅，艾謝拉把自己的額頭輕輕貼到她額上。
「你能跟那孩子相遇，對我來說就是最大的幸福。」
「母親……」
然後連耳尖都漲紅的涅菲訂正道：
「那個、雖然說是一起，但我們還在交往的階段……」
「……哎呀？是這樣嗎。」
艾謝拉露出打從心底感到不可思議的疑惑神情，涅菲見狀是再也說不下去。
沒過多久，艾謝拉便一如往常地笑了笑。
「嗬嗬，不管怎樣，你的表情都稍微明亮一點了。」
「咦唔，這個……是的。」
或許是因為把不滿說出口的關係，沒被滿足的欲望感覺也稍微平複了些。
確認過這點後，艾謝拉站起身。
「好了，我差不多該去看看法兒的狀況了。」
「好，法兒就麻煩您了。」
涅菲彎腰鞠了個躬，艾謝拉背對著她，嘴裏咕噥著什麽。
（……其實我是想跟你談些別的。）
「什麽？」
「……不，沒什麽。」
艾謝拉搖搖頭，然後再次化身為無數蝙蝠消失了。
「為了讓母親放心，我也得加油！」
涅菲再次麵對桌子，拿起了筆。
◇
法兒抵達位於受欺淩者之都中心的廣場。
被安德列亞爾弗斯帶到這裏後，〈涅芙利姆〉們便從各處的遺跡現身，迎接法兒的到來。
「嗚哇……」
法兒不禁出聲讚歎，並驚訝地向後一仰。
種族應有盡有，從人類、獸人和翼人族，甚至連現在已經滅絕的一角族和獸王族都有。性別看起來是男的比較多，但還是有女性。
鎮上所有人似乎都跑出來了，在這驚人的人數圍繞下，法兒很快就看不清他們的性別跟種族了。以法兒的身形來說，該怎麽講呢，被人牆包圍感覺就像是被扔到井裏一般。
「嗚哇哇……」
盡管蒂克希亞和阿麗絲泰爾的身材比法兒還高，但和大人們相比仍是顯得矮小。兩人驚慌失措，不由自主地靠著對方的肩，並互相握著彼此的手。
好奇心與不安交織的目光統統集中到法兒身上，應該都是姑且來確認看看她的為人吧。
──大家看起來都滿強的。
法兒感覺到了蒂克希亞和阿麗絲泰爾差不多，甚至於在她們之上的力量。原來如此，就是些放著不管太過危險，又不能置之不理的人。
安德列亞爾弗斯用隨意的語氣說：
「這裏以後就是你的領地了，拜托你啦。」
「領地……」
如同薩岡眼中的奇恩諾因德，這裏也將成為屬於法兒的領地。
就在法兒反複思考這個詞、確認它的意義時，安德列亞爾弗斯轉過身，朝男子們說：
「諸位，她就是我們的王。你們可別有什麽疏忽喔。」
不過法兒的外表就是十歲左右的小女孩，〈涅芙利姆〉他們到底會怎麽看呢？
法兒做好心理準備時，〈涅芙利姆〉不知從誰開始，竟紛紛屈膝低頭。
「我們也知道你的戰鬥。我們會對偉大賢龍的千金至上最大的敬意。」
從對方的話中，可以看出對方毫不虛假的真摯模樣。看來其中還是有人多少有些抵觸，但應該還是可看作他們大致上已接受自己了。
隻是──法兒想著。
──對，他們不是把我當作薩岡爸爸的女兒，而是奧羅巴斯父親的女兒。
對〈涅芙利姆〉來說，以這個理由接受她是理所當然的。
但法兒感受到了扭曲。
薩岡和奧羅巴斯對法兒而言都是父親，兩邊分別是過去和現在的事實，沒有哪邊比較重要的問題，因為根本無從比較。如果一定要舉出一點的話，她很想看看那兩人會有什麽樣的對話。
安德列亞爾弗斯麵露疑惑。
「小小姐，麻煩你跟他們說句話吧。」
「……嗯！」
法兒點點頭，並環顧起周遭。
因為他們跪下的緣故，法兒能夠稍微看清周遭的景色，但遠方的人很難看見她，聲音也傳不過去。然而周遭聳立的盡是些高聳的建築，不適合她攀上去。雖然她也可以使用翅膀飛到空中啦……
看到法兒這個樣子，蒂克希亞疑惑地瞧著她的臉。
「小姐，怎麽了？」
法兒靈光一閃，伸出雙手。
「蒂克希亞，讓我坐你的肩膀。」
「咦耶！？」
「快點。」
法兒一催，蒂克希亞便滿臉不情願地把頭潛入法兒的裙底。
「為什麽是我……」
「姐姐，加油。」
「唔……！」
聽到妹妹的打氣，蒂克希亞似乎也死了心，扛起法兒站起身。她好歹也是一流的魔術師，即使身形纖細，卻也十分可靠，扛起法兒時雙腳沒有踉蹌的跡象。
視角變高後，視野也開闊了起來。
「哦哦……」
這就是薩岡平常所見的景色，之前變成大人時，身高也沒有這麽高。
即使決定不長高，但高處的景色仍是讓人看了心曠神怡。
或許是因為下方的蒂克希亞立刻露出不悅的神情，法兒感受不到她的敬意，卻不禁露出得意的笑容。可能是受到這個笑容的影響，〈涅芙利姆〉們也眯起雙眼會心一笑。
法兒拍拍胸口，抑製住忽然湧上的感動，然後毅然望向周遭的〈涅芙利姆〉。
接著她做了個大大的深呼吸，才高聲說道：
「我名為瓦雷法爾！是負責照顧你們的〈魔王〉。」
蒂克希亞可能是被這麽大的聲音嚇到了，腳步踉蹌了一下，但法兒卻繼續說道：
「我是想理解你們的情感，但我既是賢龍奧羅巴斯的女兒，同時也是〈魔王〉薩岡之女。」
這番宣言令〈涅芙利姆〉之間掀起不知是憤怒還是困惑的騷動。
法兒等他們安靜下來，才接下去說：
「把我生得這麽強的是奧羅巴斯，但讓我成為〈魔王〉，並給我守護你們的力量的人卻是薩岡，就是那個殺了你們許多同胞的薩岡。」
（我、我說小姐啊……）
蒂克希亞發出責難的聲音，法兒卻摸摸她的頭，並搖搖頭。
──這個問題，肯定是不能含糊過去的。
不然總有一天，一定會造成無可挽回的局麵。
「如果你們依舊可以接受的話，就跟著我吧。我絕對不會舍棄你們。」
換成薩岡或涅菲，或許能采取更好的說法。
可是，這就是法兒自身的做法。
所以就算會引發反彈，她還是提出了這個問題。
〈涅芙利姆〉們並未立刻做出反應，想必是還在困惑吧，很想繼續忽略這件事吧。
在吵嚷的〈涅芙利姆〉之中，有位少年站了起來。
「我會跟著你！畢竟要在這個時代活下去，就需要幫助。」
那個少年的額頭左側長著像是角的東西。
──是寶石族嗎？我第一次看到。
這種種族的身體某處天生就會有像是寶石般的結晶，由於寶石內含有強力的魔力，從很久以前就遭到他人覬覦，如今已經滅絕了。
「朱羅，你認真嗎？」
「嗯！你隻是要我們理解你的身分，而不是要我們向薩岡宣示忠誠沒錯吧？」
法兒點頭後，寶石族的少年轉身看向〈涅芙利姆〉們。
「那麽，我會相信向我們伸出手的你！」
在被稱為朱羅的少年之後，又有其他人站了起來。
「那我也要跟著你，我會相信你對我們情感表示理解的那句話。」
然後〈涅芙利姆〉們一個接一個地站起身，最終所有人都表示出服從法兒的意思。看到這個狀況，安德列亞爾弗斯露出苦笑。
「還真是鋌而走險啊，薩岡那家夥一定會生氣的。」
「薩岡會理解的，他都說要交給我了。」
「哈哈，的確是。」
確認騷動平息，蒂克希亞也把法兒放回地上。
「別讓人為你擔心啊。」
「嗯，對不起，讓你害怕了。」
「我、我不是在說這個啦！」
麵對麵紅耳赤的蒂克希亞，阿麗絲泰爾有些笨拙地漾起微笑。
「姐姐，很帥氣喔。」
「是、是嗎……？」
妹妹的稱讚對蒂克希亞似乎也不是沒有影響，她臉上泛起跟剛剛不同意義上的紅暈。
不管怎樣，法兒都暫且被〈涅芙利姆〉們接受了。
就在法兒準備放下心時，遠處傳來一道呼喚聲。
「──糟糕了！有沒有人可以過來！」
看來法兒第一次的工作不會輕易結束了。
◇
「……我說，小姐？為什麽你又坐到我肩膀上？」
「因為我很仰仗你。加油，蒂克希亞。」
「嗚……」
法兒再次坐在蒂克希亞的肩上，在〈涅芙利姆〉的帶領下前進。
「大小姐似乎很喜歡這樣呢。」
蒂克希亞身旁的阿麗絲泰爾嘴角微微上揚。
這裏是通往奇恩諾因德的運河。
但河水的流速相當快，發出類似地鳴的聲音。昨晚應該沒下雨才對，河水卻很混濁，還傳來泥的氣味。河水衝走泥土，隨便靠近感覺立足點就會崩塌。要是被這水流吞噬，連魔術師都很危險。
在運河當中，夾雜著一些石頭和木片。
「上遊似乎出了什麽事。要是水量繼續增加，會造成泛濫的。我是認為最好考慮避難……」
對方會欲言又止，是因為不知道這裏的居民是否真有地方可以避難吧。
法兒看向安德列亞爾弗斯。
「安德列，這水量增加了多少？」
「大概五、六公尺吧。上遊是史福朗基得，明明沒下雨，卻一個晚上就變成這樣，太詭異了。最糟的情況，有可能是水壩塌了。」
史福朗基得是這片大陸最大的湖泊。
它的規模大到可供給大陸四分之一的生活用水，倘若它的水壩坍塌，瞬間就會造成山腳的河川泛濫。
「安德列，可以調查上遊嗎？」
「有半個鍾頭的話，應該可以查到什麽。」
「那就麻煩你了。還有蒂克希亞，讓我下來。」
蒂克希亞露出一副像在說「我終於解脫了」的表情把法兒放到地上。
「小姐，怎麽辦？」
「我先做應急措施，你們再往後退一點。」
安德列亞爾弗斯發出佩服的感歎聲。麵對河川泛濫這種規模的災害，魔術師能做的事不多。是可以暫時阻止，卻很難持續阻擋，效果頂多就是改變水的流向的程度。
但對於隻有這個容身之處的人，她沒辦法做出改變運河水流這樣的破壞。那麽，她又能做到什麽？
讓蒂克希亞他們往後退後，法兒伸出雙手貼著地麵。
──其實這種事是涅菲跟涅芙特洛絲比較擅長。
比起魔術，這類事情更適合用魔法來處理，但他們不在這裏，就隻能由法兒來想辦法應付了。
她輕輕調整呼吸。
「──〈馬爾巴斯〉──〈奧羅巴斯〉──來幫我。」
法兒這樣一喚，肩膀便冒出兩顆龍頭。
『『「──〈地裂〉──」』』
三道聲音異口同聲地重疊在一起。
然後大地開始搖晃。
「嗚哇！」「怎麽了？」
大地在發出困惑之聲的〈涅芙利姆〉們的腳下隆起，河川的部分則是相反，河底開始下沉。等晃動平息，水麵已下降了將近十公尺。
「你、你做了什麽？」
「很行嘛，居然建出了堤防。」
安德列亞爾弗斯吹著口哨回答驚慌失措的蒂克希亞。
這本來是讓大地產生龜裂，借此吞噬對方的魔術。她應用這個魔術，當場建起堤防。
安德列亞爾弗斯一邊用手觸碰地麵，一邊說明：
「普通的魔術師隻要願意花費時間也能建造堤防，但用魔術改變的地形等魔力消耗殆盡，就會脆弱到足以崩塌的地步。然而這個卻不是這樣。」
「……你的意思是？」
「改變地形的魔術，使其固定的魔術，精密控製上述兩者的魔術──小小姐可是同時施展了這完全不同的三種魔術呢。在〈魔王〉之間，能做到這點的應該沒有第二個了吧。」
「什麽，她居然這麽大規模地使用這些魔術……？」
法兒建造的堤防呈南北走向，長得宛如要將整座森林一分為二。蒂克希亞想必也理解了這有多麽不易，整個人目瞪口呆。
安德列亞爾弗斯望向法兒。
「再加上，這個並非小小姐的專精領域吧？」
「嗯。」
「哈哈，前途不可限量啊。」
此時那個寶石族的〈涅芙利姆〉──記得是叫朱羅吧──對法兒露出笑容。
「你好厲害，跟著你果然是對的。」
「嗬嗬。」
受到稱讚，的確令人開心。法兒也回以一個驕傲的笑。
但她又麵露疑惑。
「你為什麽不抵觸我？就算說了薩岡的事，你好像也不在意。」
能被信任是很讓人開心，但被無條件信任也是會教人感到不安。
朱羅像是想起什麽討厭的事情，揚起苦笑。
「該怎麽說呢，我也是被薩岡直接打爆的其中一人……」
「……？」
「我本想說既然用劍不行，就用體術，結果一腳踢過去就被他直接握斷骨頭反殺了。可是當後麵大家都變得怪怪的時候，我們卻平安無事。隻有被薩岡直接打倒的人沒事，所以……」
盡管朱羅沒能把接下來的話說出口，但他們一定都察覺到了。
他們雖被打倒，同時也被他幫了一把。
「我既不爽向他報恩，也不情願向他道謝。但相對地，我想把這些都轉過來成為你的力量……這就是我的回答，不行嗎？」
「不會。這回答不壞，我很中意。」
他們可能還需要時間才能得出答案，卻還是努力想要也接受薩岡。
──現在這樣就好。
既然雙方都有想要靠近的心意，總有一天能夠互相理解的。
就在這時──
「──喂，這邊倒了個人耶！」
調查河川狀況的其中一位〈涅芙利姆〉喊道。法兒看了過去，在堤防中間處確實有個倒下的人影。是因為法兒改變了地形，才從運河中被拉起來的吧。
法兒跑向那個人。
「──！」
散落在地上的銀色發絲和涅芙特洛絲的模樣重疊在一起，讓法兒倒抽了一口氣。
但她立刻就察覺到不對，鬆了口氣。
倒在那裏的是個年約十五、六歲的少女，沾滿泥巴的肌膚沒有血色，蒼白得猶如蠟像。不對，與其說是蒼白，不如說是發青，人是不是還活著也讓人懷疑。
「還有氣。」
聽到確認少女情況的〈涅芙利姆〉這麽說，法兒也回過神來。
「她是魔術師……？」
盡管遭到濁流吞沒，衣著襤褸，但她身上的長袍和護身符看起來就像魔術師的打扮。
隻是，她感覺起來不像是倒楣遭到運河淹沒的。
衣服被大片撕開的胸口處，有遭到銳利刀刃砍殺的傷口。
──是被誰殺傷的嗎？
上遊明顯發生了什麽事情，這名少女是被波及，還是當事人呢？
安德列亞爾弗斯在這時追來，微微瞪大雙眼。
「這家夥……不是阿斯摩太嗎？」
聽到這個名字，蒂克希亞輕輕屏息。
「阿斯摩太，就是那個……？」
「嗯，正是〈魔王〉之一。」
法兒拉開少女右手的手套，上頭的確刻有〈魔王印記〉。
看到這個少女，朱羅出聲道：
「這孩子是寶石族嗎？」
少女敞開的胸口中央埋著深紅色的寶石。然而……
「不行，核石碎了……已經沒救了。」
深紅寶石已經有了裂痕。
法兒不太了解寶石族的事，但這顆石頭對他們來說似乎就等同於心髒。失去了這個，就意味著失去性命。
──〈魔王〉遭人打倒了？會是誰？
安德列亞爾弗斯說：
「換個方向想，我們運氣不錯。畢竟薩岡還想要再多一個〈魔王印記〉。」
──是準備要給巴爾巴洛士的。
她還有氣，但法兒他們能做的，最多就是送她最後一程。既然如此，就需要從遺體上回收〈印記〉。
就在這時，法兒注意到少女被拉開手套的右手握著什麽東西。
「這是……」
法兒拿起來一看，發現是條項墜。那似乎是個吊墜，可以打開，好像有魔術保護，裏頭還維持著幹淨的狀態。
裏頭放的是張肖像畫，畫的是對發色相同的姐妹。
哪個才是這名少女呢？像是姐姐的少女從後方抱住似是妹妹的少女，兩人看起來感情很好，都露出幸福的笑容。
──可是，寶石族已經滅絕了。
那麽，這名少女也一定……
「──我要救這女孩。」
等回過神來時，法兒這麽說道。
「最好不要。這家夥的稱號是《搜集士》──是最差勁的〈魔王〉之一。就算你救了她，她別說是感謝，甚至還有可能反過來偷你東西喔。」
說完，安德列亞爾弗斯指向少女胸口的寶石。
「而且，她已經沒救了。即使是治愈魔術，也治不好寶石族的核石。應該說，用魔術治療也沒有效果。」
「為什麽？」
「據說這或許是結晶化的魂魄，所以看起來才會像是寶石。也就是說縱使修好外觀，也沒辦法治療魂魄。研究的話或許有可能找到治愈的方法，但寶石族在那之前就滅絕了。」
這即是說，要治好這個，就需要修複魂魄的技術。
──也不知道涅菲的神靈魔法能不能做到。
假使真的可以做到，少女也撐不到她把涅菲從魔王殿帶來的時候。巴爾巴洛士的話或許能夠趕上，但他目前恐怕正身處「影子」外，法兒沒有辦法連絡到他。
而且，即便是涅菲出馬，也不保證能救得了少女。
稍微煩惱過後，法兒看向阿麗絲泰爾。
失去大部分肉體的她現在也像這樣活得好好的。
──要是真的可以修複魂魄，阿麗絲泰爾也許也能恢複原樣。
所以法兒站起身，脫去右手的手套。
「把力量借給我──〈魔王之眼〉。」
她一呼喚，龐大的魔力便由〈印記〉噴發而出。
「〈魔王印記〉？小小姐，你打算做什麽？」
「我要救她。雖然我不認識她，但就算我不認得〈涅芙利姆〉，也說要救他們，不救這女孩的話不合理。」
最重要的是，法兒想救她，這就是她的理由。
──修複魂魄的力量，現在的魔術跟神靈魔法都沒辦法達到那個境界。
但既然核石是魂魄的結晶，那就是物質化的魂魄。
──如果是物質的修複，那我一定辦得到。
薩岡的銀眼能看得見魔力的流動，法兒的龍眼也有相同的力量。再加上比夫龍留下的〈魔王之眼〉就如其名所示，適合拿來「看」東西。
那麽，法兒也能辦到。
「──〈天鱗祈甲〉──」
因為想要幫助對方，法兒解放了那個力量。
翻倒的馬車、燒起來的貨物、手拿斧頭的武裝男子們、四處逃竄的傷者──在山間小路上，有輛似是屬於商人的馬車受到了偷襲。
攻擊這輛無罪馬車的山賊發出窩囊的慘叫。
「囉嗦！突然攻擊人家，就不要擺出受害者的麵孔啦！」
一個擁有緋紅頭發和雙眼的少年抓起像是山賊老大的男子胸口。
少年身穿簡單的皮甲和打擊用的手甲，感覺一不小心就會被當作山賊的一員。但他的雙眼卻亮著直率的光，仿佛是在宣告自己『討厭不合理的事』。
少年用帶有怒氣的聲音吼道：
「取你性命的人就是我〈咒腕〉阿修羅！給我好好記住。」
當少年舉起拳頭時，山賊發出悲痛的號叫。
「等等！我們也不是自願做這種事的！」
「啊啊？」
「我們原本是在南邊的奇恩諾因德賺錢，卻被眼神凶惡的魔術師以『礙眼』為由痛打一頓……無可奈何之下才改在這邊賺。錯的不是我們！是那個魔術師咳噗！？」
「這完完全全就是你的錯啊！」
少年──阿修羅狠狠揮了一拳，然後一擺手就把山賊拋開。
接著他跑向遭到攻擊的商人們。
「大叔，沒事吧？抱歉，明明有我跟著，貨物還是被燒掉了……」
「不，沒關係。畢竟是突然遭到魔術偷襲，這也沒辦法。」
阿修羅是被商人一行雇來擔任護衛的，他們被剛剛的山賊們襲擊，商人們保護的貨物也被放火燒了。
麵對灰心喪氣的阿修羅，商人們笑了笑。
「沒事，幸好馬車平安無事。而且把這些家夥交出去，還可以拿到懸賞獎金，反而是我們賺到了！」
「大叔……！」
順帶一提，放火的是山賊所雇的魔術師，但那個人卻最早被阿修羅擊倒。
確定商人們沒有受到嚴重傷害後，商人的女兒靠了過來。她的年紀正好跟阿修羅差不多。
「是、是說，阿修羅，等到了拉結爾，你要不要繼續跟我們一起走？有阿修羅在，我們也能安心……」
麵對用熱情目光注視自己的少女，阿修羅搖搖頭。
「抱歉。之前就說過，我正在找人。」
「呃，是……亞榭小姐嗎？」
「嗯！她雖然個性冷淡又倔強，卻很怕寂寞。我曾經放她獨自一人過，所以這次我想陪在她身邊！」
阿修羅用爽朗的笑臉這麽回答，但額頭卻冒出小小的青筋。
──亞榭那家夥，戰爭結束後就把人丟開不管了。
因為艾謝拉的願望，他和〈阿撒茲勒〉的分體交戰後已經過了快半個月。追著抓走名為涅芙特洛絲的女子的犯人比夫龍，卻被對方逃走，等他回過神來，跟自己一起戰鬥的天使涅菲等人也消失了，帶領自己前往戰場的蝙蝠當然也不見蹤影。
──也不知道巴托那家夥跑到哪裏去了。
這裏對阿修羅來說就是千年後的世界，而他對這個地方一無所知。
他不曉得自己身在何處，也不知道艾謝拉的行蹤。她兒子所在的城市或許會有線索，遺憾的是他隻記得那是個很大的城市。
要是至少能記得那是沿著運河建立的城市，就能靠近奇恩諾因德，不巧的是這名少年的記性很差。
結果就是，當他隻能仰仗艾謝拉的名字四處徘徊之際，出手救了跟剛剛一樣遭到山賊攻擊的商人，便順勢和他們同行。
──畢竟拉結爾似乎是這一帶最大的城市嘛！
厭惡不合理之事的少年，一個勁兒地朝著徹底錯誤的方向前進。
阿修羅的回答令商人的女兒沮喪不已。
「這、這樣啊……希望你能找到那個人。」
「是啊！謝謝你。」
少年笑著回答，少女則用既像喜悅、又像悲傷的微妙表情露出微笑。
這時，商人朗聲叫道：
「喂──阿修羅。我要把馬車弄起來，快來幫幫我。」
「哦！交給我吧。」
於是，就在阿修羅準備奔向馬車時──
「呀──」
「零們咚咚不準動！」
一道粗野的怒吼聲隨著小小的悲鳴聲一同響起。
阿修羅打倒的其中一位山賊站了起來，用武器抵住商人的女兒。
「你這家夥！」
「喂、喂，可別想查麽鬼素意喔，不然這個小妹妹的藤會跟聲體分家的。」
「……嘖。」
阿修羅咂了下嘴。
山賊下巴被打碎，看起來是勉強才能握著柴刀。若是阿修羅行動，想必能在山賊動作前將其打飛。
但倘若要問他少女能不能毫發無傷，他不敢打包票。
「好了！先把馬車交蘇來！然後……呃、呃──」
由於這是次突發的行動，山賊自己似乎也不曉得該怎麽做才好。
阿修羅觀察著對方，想看看能不能設法轉開山賊的注意力，最後抬起眉毛。
「哦……？」
從山賊後方、往南直通大路的方向，有一名少年正往這邊走來。
他的年紀應該跟阿修羅差不多，看起來不是個適合獨自旅行的歲數，然而腰間卻掛著兩把劍。
少年看到這個狀況，驚訝地瞪大雙眼，卻仍是下定決心般把手伸向腰間的劍。
確認了這一幕，阿修羅出言挑撥，吸引山賊的注意力。
「喂，我說你！放開那女孩！作為男人，你都不覺得丟臉嗎。既然恨我，就光明正大地出招啊！」
「噗哈哈哈！你速白癡嗎？有哪個笨蛋會應為你這樣講，就晃掉人質的──」
「──放手才是聰明之舉。麵對拿女孩子當人質的壞蛋，我可沒有絲毫的慈悲心。」
在阿修羅眼中，山賊臉上看起來像是遭到一把劍刃貫穿。
但這也隻是一瞬間的錯覺，山賊臉上隻有阿修羅揍出的傷。走來的少年也隻是把手放在劍上，並未拔出。
然而山賊卻臉色發白地顫抖起來。
阿修羅咻一聲吹了下口哨。
──哦，光靠殺氣就讓人嚇破膽了嗎？這家夥很行嘛。
山賊大概是感受到了死亡的靠近，渾身顫抖地舉起雙手，放開了少女。
「嘿！」
少年舉起手刀，攻擊山賊脖頸處的要害，讓他這次真的昏倒。少女有如從地上彈起般奔跑，撲進阿修羅懷裏，商人們這次也確確實實地把山賊束縛起來。
阿修羅和少年麵對麵，並伸出右手。
「抱歉，你幫了大忙。」
「不，都是你引開注意力的功勞。」
少年露出傷腦筋的笑容，並回握阿修羅的手。
然後阿修羅重新確認少年的外貌，再次挑起眉毛。
「哦，黑發銀眼，再加上兩把劍……我應該知道你這個人。」
聽到這句話，少年露出微笑，像是在看什麽有趣事物般。
「真是不可思議的緣分。緋紅的發絲及雙眼，以及寄宿於右手的奇妙魔力，我也聽說過你的事。」
「然後，應該都是從同一個人口中聽到的吧？」
「恐怕就是這樣。」
阿修羅爽朗地笑了笑。
「那就麻煩你跟我較量一場吧！」
阿修羅放開手，並在少年麵前握拳，讓商人們用困惑的聲音問道：
「阿、阿修羅，怎麽啦？他不是救了我們嗎？」
「抱歉，大叔，這是男人跟男人之間的事。」
麵對阿修羅的宣言，少年為難地皺起眉頭。
「我應該沒有跟你戰鬥的理由啊。」
「不，有喔。」
說完，阿修羅用力指著少年。
「我名為〈咒腕〉阿修羅，接下來要追求你的女人亞榭！」
聽到他的宣言，少年也眯起銀色的雙眸。
「……原來如此，那我就接受你的挑戰吧。」
少年咻地拔出兩把劍，漾起微笑。
「不過，我也挺強的喔。」
「嘿嘿，不然就沒較量的意義了。」
阿修羅舉起雙手，讓手甲鏘鏘互擊，並問了一個問題。
「哦，先告訴我名字吧。亞榭也不肯跟我說你的名字。」
聽到這個問題，少年嗯一聲低下頭。
「很遺憾，我沒有可以自報的名字……就叫我銀眼吧。」
「那我就叫你『銀』吧！」
「……我是有聽說過，但你還真的不聽人話呢。」
〈咒腕〉阿修羅與銀眼之王，以〈涅芙利姆〉的身分於現世複活的英雄，突然相遇的兩個男人展開必然的碰撞。
◇
「這裏就是〈涅芙利姆〉的城鎮……」
那個城鎮就位於奇恩諾因德的西北方，坐落在沿著運河蔓延的森林中。
城鎮隱匿在樹木之間，從運河處看過去並不會注意到，也沒設置大道。或許是因為埋入礦石的緣故，那裏的磁場扭曲，連自己的位置都難以掌握。若是在森林中迷路幾天，或許能夠抵達，但難的是活到那時候。
法兒興味盎然地仰頭望著忽然出現在森林內的建築群。
低語的法兒身上穿的不是平常的民族服飾。
而是一套以黑色為基底、類似製服的連身裙。
裙子是以厚實的布料製成，上頭搭配的是在袖子及胸口刺有深紅色刺繡的外套，胸口處則打著紅如葡萄酒的紅色領結。下半身則是輕盈蓬鬆、裙折很深的裙子，皮帶掛著金色的鎖鏈。
隻是，也不知是設計略顯寬鬆還是單純的尺寸不合，這套衣服的袖子長到可以藏起法兒的手。
這套嶄新的洋裝讓法兒感慨萬千地吐了口氣。
──被看穿了。
薩岡就是因為了解法兒，才準備了這套衣服。
……不過實際設計的人好像是曼妮拉。
正當法兒在意身上的全新洋裝之際，身後一個訝異的聲音繼續說道：
「這是什麽，與其說是城鎮，不如說是遺跡吧？唉，小姐，這種地方真的有住人嗎？」
蒂克希亞環起雙手，皺起眉頭。她的腰間掛著長劍，編成三股辮的頭發綁著紅色的蝴蝶結，掛在右肩上。
一名少女像是要勸告蒂克希亞，拉了拉她的短裙裙擺。
「姐姐，這種說法太沒禮貌了。大小姐可是〈魔王〉之一。」
阿麗絲泰爾以一副非常怯生生的模樣這麽說。
她跟蒂克希亞一樣綁了三股辮，卻綁著藍色的蝴蝶結，且發絲是掛在左肩上。還有一個差異，就是她腰間掛的是兩把偃月刀沙姆希爾彎刀。
盡管表情不同，兩人卻有相同的長相，就像涅菲和涅芙特洛絲那樣。
她們是〈涅芙利姆〉的雙胞胎──正確來說，是為了令名為莉賽特但他林的少女複活而製作出來的女孩們。
兩人的服裝也都換成跟法兒相似的製服風連身裙，隻是跟法兒的款式相比，裝飾略顯簡單，特征為巨大且顯眼的金色蝴蝶結。
也因為兩人原就沒有什麽體麵的衣服，當她們準備作為法兒的侍從和她同行時，薩岡便一並準備了這些服裝。
蒂克希亞的衣袖較短，阿麗絲泰爾的袖子長到手腕，她甚至還戴了手套。多虧如此，要分辨出兩人並不困難。
順帶一提，蒂克希亞雖麵露些許難色，但讓人驚訝的是，一告訴她這是曼妮拉選的，她便順從地換上了……看來她也在那間店裏遇到過什麽事吧。懷著同情，法兒選擇不去過問她發生了什麽。
或許是因為身穿新衣服的關係，阿麗絲泰爾感覺比平常更加不安。
看到妹妹的狀況，蒂克希亞緊緊咬著嘴唇，並捂住胸口。
──阿麗絲泰爾沒有完全治好，回到蒂克希亞認識的樣子。
法兒不知道阿麗絲泰爾原本是個怎麽樣的少女，可看到蒂克希亞的樣子，應該就是這麽回事。
她不記得曾經侍奉過謝利康的事，也不記得她們是怎麽樣的存在。即便如此，她仍記得蒂克希亞是自己的姐姐，也記得蒂克希亞的名字。
隻有這點，是過去的阿麗絲泰爾和如今的阿麗絲泰爾之間的連係。雖然法兒很想為她做點什麽，但以自己目前的力量也幫不上忙。
蒂克希亞若無其事地露出微笑，並回摸妹妹的頭。
「沒關係的，阿麗絲泰爾。小姐不會因為我的講話方式而不開心的。」
蒂克希亞邊說邊看向法兒，法兒也一臉理所當然地點點頭。
「阿麗絲泰爾也不用拘謹。你們是我重要的部下，我會保護你們的。」
「是、是的……大小姐。」
阿麗絲泰爾像是感到害臊，望著法兒漾起微笑。
回以點頭安撫兩位侍從後，法兒把目光轉回城鎮遺跡上。
也難怪蒂克希亞會感到訝異，長滿苔癬的磚塊房上都被茂密的藤蔓覆蓋，可以看出房子相當老舊。
法兒吸吸鼻子，嗅了嗅石頭的氣味。
「大概是兩、三百年前的東西？可能更老舊。」
「哼～這一帶有很多遺跡嗎？」
「不知道，我也沒聽說過。」
法兒成為薩岡的養女，再過兩個月就滿一年了。但法兒從未聽說，在從奇恩諾因德坐馬車約半天的距離有這樣的遺跡。
正當一行人進退兩難之際，前頭傳來一道毫無緊張感的大叔嗓音。
「嘿嘿，歡迎我們的〈魔王〉瓦雷法爾小妹。」
「安德列拉爾弗斯。」
他如今連洗禮鎧甲都沒穿，而是采取隻掛配劍腰帶的輕便打扮。
蒂克希亞好像有見過他，法兒感覺到她在身後輕聲抽了口氣。
法兒一叫他的名字，安德列亞爾弗斯就露出死心的苦笑。
「你就直接叫叔叔『安德列』吧。」
法兒輕輕點了點頭，又重新望著「城鎮」的模樣。
以遺跡來說，城鎮的保存狀態似乎還不錯，有不少可以直接使用的過去建築物。它們自然有經過相應的修補，其中也能看到重新改建的房子。門窗都是新的，但零星補上瓦片的紅瓦屋頂不怎麽好看。
即便如此，大部分的瓦片看上去都是沿用剩下的，水井和水道看起來也完好地保存了下來，還有某些建築看上去像是掛上招牌開業的店家。
感覺就是個因為某些事情而遭到放棄的城鎮。
「這裏是什麽遺跡？」
法兒的坦率一問，讓安德列亞爾弗斯露出意外的表情。
「哎呀，你沒聽說嗎？」
「嗯。」
最起碼薩岡沒告訴她這裏是怎樣的場所，他應該也沒有掌握清楚。
安德列亞爾弗斯環起雙手，低語：
「嗯……我可以講嗎？」
猶豫大概幾秒鍾後，安德列亞爾弗斯最終一臉無奈地開始說明：
「要你默默保護這裏也很不負責任……不要跟其他人說是我講的喔。」
會是前任〈魔王〉需要猶豫的內容嗎？
法兒也端正姿態，點點頭。
「三百年前，這裏有一群人想要建立『國家』。」
「國家？」
在現今有教會這個統治者存在的時代，雖仍有國家這樣的單位，卻已經徒具形式，僅餘下地方名稱程度的意義……隻有一處流卡翁除外。
但如果此事是由〈魔王〉級別的魔術師發起的，那就另當別論了。這個國家將會確立權力，產生律法，帶給內外不可動搖的影響──〈魔王〉就是擁有能把此化為現實的力量。
然而在曆史上，實現這個想法的實例僅有一個，就是東方的島國流卡翁。因為擁有艾謝拉和三種神器這些強固的後盾，才有了建國的可能性。
法兒一邊思索話中的意義，一邊反問：
「那麽，建立起這裏的也是〈魔王〉，或是力量能與〈魔王〉比肩的人？」
「真聰明。既然能理解到這種程度，那你應該也注意到答案了吧？」
「……？」
麵對對方試探的發言，法兒麵露疑惑。
「建立國家、與〈魔王〉比肩的魔術師，三百年前……難道說──」
法兒知道能夠完全符合這些條件的人物以及事件。
安德列亞爾弗斯用悼念的口吻說出答案。
「這裏是《妖精王》泰塔妮雅想要建造卻沒能實現，受欺淩者的城市。」
涅菲的母親──泰塔妮雅妮姆薇奧伯龍為了保護精靈和稀有種，投身戰鬥想要建立自己的國家。
當時謝利康已經發起數次的稀有種獵殺，造成許多種族滅絕，會接受他們的庇護之地流卡翁又太遠了，所以他們必須在大陸上擁有國家。
「但其中一位〈魔王〉對此不爽，演變成雙方全麵衝突的事態。」
於是她成了〈魔王〉歐利昂。
「那位〈魔王〉的稱號為《災禍》──是個能夠控製疾病的魔術師。泰塔妮雅雖然成功殺死歐利昂，但那家夥最後留下的疫病卻超越魔術，升華為詛咒。即使她靠著貴精靈的力量，似乎也沒辦法治愈。」
「外婆……」
法兒按住胸口。
法兒無法想像，她會有多麽懊悔。過去在這裏生活的人，無疑都是歐利昂的家人。
但同時，法兒也理解這裏為何會是對眾人保密的場所。
涅菲的魔法是操控森林，而這裏就是那樣的地方。不管使用任何魔術，除了主人歐利昂外，誰都無法抵達此處。
歐利昂這三百年間恐怕一直都有在維護這裏，所以此處即使成了遺跡，狀態也仍維持得這麽好。
「她對複活於現世的〈涅芙利姆〉應該是有什麽想法吧。我一跟她說要負責照顧他們，她就提供了這裏給我。」
「這樣啊……」
這裏確實成了法兒必須守護的場所。
當法兒重新下定決心時，眾人抵達了像是城鎮中心的廣場。
◇
──把那個地方讓給他們，大家會原諒我嗎……？
正在懷念本該成為故鄉之城的歐利昂趕往聖都拉結爾。
她今天選的不是待在薩岡那裏時的長袍姿態，而是身穿洗禮鎧甲、美麗凜然的少女模樣。要出入教會的話，這個樣子比較方便。
「母親，怎麽了？」
聽到女兒涅芙特洛絲的呼喚，歐利昂一副沒什麽大不了的模樣搖搖頭。
「沒什麽。」
比起這個──歐利昂回頭望向後方。
「不好意思，還讓你們陪我來。」
後頭有涅芙特洛絲、新任聖騎士長理查、常駐於此處的史黛拉和基尼亞斯。包含歐利昂在內，總共是五人。
拉結爾教會總部大聖堂，正麵廣場──如同要貫穿藍天般高聳的大聖堂有豪華的彩色玻璃和雕像做裝飾，恐怕可算是這片大陸上最美的建築之一。在如此巨大的拉結爾大聖堂內部，采用的是挑高至屋頂，把房間鄰接在周遭的形式。
歐利昂等人就是從那個大聖堂的地下出來的。那裏有備了十二張椅子和圓桌，隻有聖騎士長才能進入的房間，直到剛剛都還在進行聖騎士長的會議。
「我倒是很愉快喔，奧伯龍。」
從昏暗的圓桌之間來到太陽下，史黛拉把雙手交叉在腦後，爽朗地笑著。
別說是洗禮鎧甲，她身上的禮服甚至呈現領口敞開的邋遢樣。同席的加裏埃寧卿還痛罵了她一頓，說她太鬆懈。
奧伯龍──使用這個外表時，她都是報上這個名字。縱使沒有說明，史黛拉仍配合了她的說詞。歐利昂不知道她在想些什麽，但她顯然並不是什麽都沒在想。
──該說真不愧是薩岡的姐姐嗎。
基尼亞斯慌張地對史黛拉說：
「史、史黛拉閣下，你對奧伯龍卿太失禮了。」
「無妨，畢竟是我女婿的姐姐。今後那些孩子們也要拜托你了。」
「當然！」
史黛拉反過來露出爽朗的笑臉，相反地基尼亞斯卻煩惱不已。
「我還是無法相信，奧伯龍卿居然有像她這麽大的千金……」
接著他把目光轉向涅芙特洛絲。
「嗯，畢竟現在的母親很小嘛。」
因為要前來教會總部，涅芙特洛絲也穿上純白的禮服。
現在的歐利昂身高比涅芙特洛絲還矮一點，年紀看起來也較小。與其說是母女，還更像是姐妹。
涅芙特洛絲露出不知該如何反應的表情，拉起站在隔壁的青年手臂。
「比起這個，今天聚會的主題不是理查就任聖騎士長嗎？」
於是，眾人的目光最後都集中在剛滿二十歲的青年身上。
也因為這是次正式集會，他把金發在身後綁成一束，身上穿著也不是一般聖騎士的洗禮鎧甲，而是聖騎士長的洗禮鎧甲。
被涅芙特洛絲拉住手，理查的臉微微泛紅。
「涅、涅芙特洛絲，這是在大家麵前喔。」
「……？我們必須待在一起吧？你不是成了我的騎士嗎？」
這一天，教會正式承認理查法拉瑪拉基為聖騎士長。
一個月前，名為瓦爾坎的聖騎士長在與〈魔王〉謝利康的戰鬥中戰死，理查則偶然取得了他的聖劍。
聖劍沒有經過樞機卿評議，就被一介聖騎士拿到手，這件事在教會內掀起了一番論戰，並在今日終於有了結果……應該說多虧了奧伯龍及聖騎士長們的施壓。
而且他被承認的身分還不光是聖騎士長。
「──奧伯龍卿千金的專屬護衛聖騎士──的確是個值得分出一把聖劍的任務。」
基尼亞斯用確認的語氣低喃道。
這就是歐利昂特意前來拉結爾的理由。
身為奧伯龍時的歐利昂，是唯一能製造教會洗禮鎧甲的技師。既然是她的女兒，便等於是奧伯龍的繼承人，對教會而言就是未來的命脈。過去奧伯龍自己沒有要求，所以她身邊並無護衛，但本來理應該有的。
這個理由十分正當，於是基尼亞斯、史黛拉、榭絲緹和尤蒂萊寧兄弟，包含行蹤不明的拉菲爾在內等六位聖騎士長──半數聖騎士長聯名推薦，令樞機卿也無法反對。
不過奧伯龍有女兒的事實在集會上掀起一片混亂，再加上出席者也僅有半數。包含理查就任聖騎士長這一點在內，要推動這些事項並非難事。
簡單來說，十分疼愛孩子的歐利昂使盡權力，為女兒和其戀人創造出能合理相處在一起的理由。
──作為一個單純溺愛孩子的家長，感覺是有點做過頭了。
涅芙特洛絲不是歐利昂的親生女兒，卻是跟女兒流著同樣的血、外貌如出一轍的可愛愛女。女兒沉浸於初次了解到的戀情中，溺愛的程度稍微嚴重一點應該還在容許範圍內吧……不過要是不被容許，她就不會再協助教會了。
史黛拉倒是很愉快地攪亂了這場集會，「涅芙特洛絲的騎士」也是她提出來的。
史黛拉揚起嘴角，似乎是覺得很有趣。
「沒錯沒錯。不確實表現出來，周遭的人也不會接受的～」
「德克邁亞卿，麻煩你別調侃我們……」
麵對不可思議似地麵露疑惑的涅芙特洛絲，理查先是深呼吸平複心情，這才拉起涅芙特洛絲的手。
「涅芙特洛絲，我不論何時都會在你身邊保護你。但在我跟涅芙特洛絲之間，你的地位更高，所以在別人麵前做出給我特別待遇的行為是不好的。」
「……對我來說，你無疑是特別的啊。」
「唔……！」
被心上人用由下往上的目光回以直接的好感，就算是理查也有些招架不住地微仰起身。
但這位名叫理查的男人就是位紳士，他優雅地彎下腰回答：
「涅芙特洛絲，是不用像榭絲緹大人──那麽極端，但既然我們都身在教會這個組織中，就需要做好一定程度的公私分明。」
榭絲緹的公私切換已經相當於是人格交換，令理查也不得不換了個說法。
看到這樣的兩人，歐利昂感歎了一聲。
──這個青年很行啊……
如果是歐利昂，在麵對涅芙特洛絲剛剛的回應時就會屈服了。倘若涅菲做出同樣的舉動，〈魔王〉薩岡想必也無法招架。
理查卻隻是輕微蹣跚的程度就能挺住，而且還確實接受並回應了她的好感，普通的精神力是做不到這點的。
可眼前卻發生了讓心生佩服的歐利昂更加驚訝的發展。
理查先給出這番前言，接著把臉湊到涅芙特洛絲耳邊輕喃：
（更重要的是，在公開場合保有距離，可以給私底下帶來很大的滿足感喔。）
涅芙特洛絲的耳尖立刻立起，臉也跟著紅了。
「所以，現在請先借著這個忍耐吧。」
002
說完，他用手掬起涅芙特洛絲的銀色發絲，放到嘴邊輕吻。
歐利昂倏地瞪大雙眼，人也僵在原地。因為過於衝擊，她一頭純白的頭發像是受到風吹般散了開來。
──把涅芙特洛絲交給他是對的。
淚水不禁湧上眼眶，為了掩飾這點，歐利昂還發出「哎呀呀」的感歎聲。史黛拉也一臉佩服地吹起口哨，基尼亞斯則吐出「哇啊……」的聲音，嘴也闔不起來。
涅芙特洛絲左右轉動金色的眼珠，最終輕輕點頭。
「知道了……那個、我會努力的。」
「是，我們一起加油吧。」
看到女兒如此純真的模樣，歐利昂也眯起雙眼，忍受胸口的悸動。
然後，涅芙特洛絲怯生生地反問：
「可是既然這樣，我該怎麽做比較好？」
「這個嘛，維持過去的距離感應該就行了吧，就是在榭絲緹大人那邊時那樣。」
「過去的距離感……」
涅芙特洛絲反複思考這句話的意思，接著突然捂住臉。
「怎、怎麽了？」
「……我不知道自己以前的距離感。」
或許是因為過去從未意識到理查是異性，她似乎想不起以前是如何對待人家的。
基尼亞斯大概是看著看著開始覺得不好意思了，出聲轉移話題。
「話、話說回來，法拉瑪拉基卿，我不太認識你。從你一開始就能位列第六位這點便知你有不錯的實力，但實際上究竟如何？」
第六位雖是聖騎士長中的中間位置，但第一位和第十二位之間卻有著相當大的實力落差。
目前位居第一位的基尼亞斯和第十二位的薩拉瓦拉卿若是比試十次，薩拉瓦拉也無法勝過基尼亞斯半次。倘若對手是不知如何斟酌的史黛拉，他連能不能打完十次比賽都是問題。
這時新人突然空降第六位，有人認為他受到禮遇也是無可奈何的事。
理查則煩惱地垂下頭。
「就算您這麽問，我也答不上來。隻能說，我目前應該還勝不過榭絲緹大人……利奎斯特卿吧？」
歐利昂也點頭同意他的話。
「很正確。現在的你跟她交手三次，大概也隻能勝出一次。」
「能從榭絲緹手中取得一勝，那不是很厲害嗎？」
由於瓦爾坎戰死、拉菲爾行蹤不明，聖騎士長的排序有了變動。榭絲緹現在位列第三，僅次於基尼亞斯和史黛拉。
歐利昂回以微笑。
「是啊，其實位置還可以再往上一點……」
但自己已經采取很強硬的態度推動此事，要是再讓理查坐上高位，可能真的會壓製不住他人的反彈──歐利昂是這麽判斷的。
「您太抬舉我了，奧伯龍卿。」
「哎呀，我可沒這打算。因為你不是能聽見聖劍的聲音嗎？」
聽到這句話，不光是基尼亞斯，連史黛拉都詫異地瞪大了眼。
為了確認，基尼亞斯問道：
「也就是說，你可以跟聖劍『對話』？」
「……？如果對方單方麵說話可以算是對話的話，那就沒錯。」
理查一邊苦笑，一邊把手放到腰間的聖劍。
「〈卡麥爾〉性情不定，就算我向她攀談，她也不一定會回應我。」
這個回答讓歐利昂好笑地笑了笑。
「你好像認為這很普通，但能在那種次元進行對話的人，就我所知隻有基尼亞斯喔。」
這也是歐利昂關注基尼亞斯的理由。
歐利昂對傻住的理查露出笑容。
「你可是我跟薩岡，以及最重要的一點──是〈卡麥爾〉認同的騎士，可以對自己更有自信一點。不然的話，我可沒辦法把涅芙特洛絲交給你。」
「──！我會克盡自己的棉薄之力。」
眾人就這樣走著走著，穿過廣場抵達一間有著舒適氛圍的小輕食屋。
其中一張桌前坐著三個熟悉的麵孔。
「啊，姐姐，歡迎回來。工作已經結束了嗎？」
「嗯，我回來了，莉賽特。」
莉賽特最先出聲表示歡迎。
這名少女跟留在魔王殿的蒂克希亞和阿麗絲泰爾擁有相同的外貌，身上穿著像是學者的製服。
這個見證謝利康最後一刻的少女決定要先開始學習世界的事，目前正在史黛拉的保護下就讀拉結爾的學校。
而跟莉賽特坐在同一張桌前的還有個初老男性和貓獸人少女。
歐利昂走近兩人。
「抱歉，打擾到你們親子間的相處。」
「別在意，什麽事都沒發生，我們甚至感到無聊呢。」
拉菲爾喝著紅茶，他目前正穿著宛如貴族的外套和襯衫，胸口係了領巾狀的領帶。即使打扮得像個隨處遊玩的貴族，但因為戴在左手臂上的盔甲以及最為明顯、帶有劃傷的可怕長相，連店員都不敢靠近。
這時，貓獸人少女點點頭。
「是的。莉賽特小姐才是，希望你真的有休息到。」
她是黑花。
她穿的並非流卡翁的民族服裝，而是艾謝拉的禮服，像是想配合拉菲爾的服裝。盡管這套禮服跟立在旁邊的手杖不搭，卻很適合她。
第一次見到拉菲爾的人大部分都會心生畏懼，但莉賽特卻意外沒什麽反應。
──嗯，畢竟隻要跟他聊過，就會知道他是個好人了。
隻要談話間沒出什麽差錯，就不會有問題吧。接著換黑花提問：
「那邊狀況如何？」
「算是萬事順利吧。你們的事情也蔚為話題，但他們好像完全沒掌握到你們的行蹤。」
黑花揚起苦笑，低頭看著自己的打扮。
「我是覺得我們滿醒目的，但大哥哥說得沒錯。」
「教會也不想一不注意就跟你們產生衝突吧。最起碼，目前不是你會陷入危險的狀態。」
「聽到這句話，我就放心了。」
就在這時，史黛拉打趣地插話道：
「唉唉，奧伯龍，可以問你個問題嗎？」
「什麽問題？」
見歐利昂麵露疑惑，史黛拉露出像是想到什麽惡作劇般的表情，這麽問道：
「在你眼中，這些人裏誰實力最強？」
歐利昂低吟一聲，並低下頭。
「……這個問題真難啊。」
「啊哈～抱歉，但你的眼光是最值得信賴的。」
在和屍龍奧羅巴斯、〈阿撒茲勒〉的戰鬥中，史黛拉應該也感受到了自己的實力不足。一看就知道，她的實力在那之後又有所提升。
不過就算是在聖騎士長當中，打倒奧羅巴斯的拉菲爾的實力無疑特別出眾，恐怕還遠勝過如今的基尼亞斯。
──更重要的是，我對上他已經快要是輸多勝少了……
歐利昂一直擔任拉菲爾的修行對象，他已經成長到她要是沒有施展神靈魔法，就打不倒他的地步，想來實力已經與她對等了。
──可是，若要問我誰是最強的，那恐怕是……
歐利昂看向黑花。
少女雖借助了沙克斯的力量，但仍是從正麵砍倒了〈魔王〉安德列亞爾弗斯。倘若這對父女聯手出擊，想必毫不費力就能打倒一個〈魔王〉。
就在歐利昂準備直接指向黑花時，身後傳來了這樣的聲音。
「啊～！你是當時天使的另外一半！」
聽到聲音，歐利昂轉過頭，驚訝地杏眼圓睜。
那裏有張眼熟的麵孔，好像是叫阿修羅吧。在跟「涅芙特洛絲」一戰時，這名少年曾經幫過她們。
但他不是歐利昂詫異的原因。
少年身旁還有一個陌生的臉孔。
「是你認識的人嗎？」
「哦！雖然不知道名字……呃，就是亞榭的媽媽友！」
「……阿修羅，你就沒有其他的稱呼了嗎？」
「銀！計較小事可成不了偉大的男人喔！」
另一名少年一臉疲憊地搖搖頭，他有頭黑發和一對銀色的雙眼──這些特征跟薩岡十分相似。
──完全沒感受到他的氣息。
歐利昂頰邊不由得淌下一滴冷汗，這時阿修羅朝她跑了過來。
「唉，我說你！你如果是亞榭的朋友，那你知不知道她在哪裏？我一直在找她。」
他眼中隱隱泛淚，一副拚命的模樣，但歐利昂看的卻是黑發的少年。
「史黛拉小姐，關於剛剛那個問題的回答，最強的人──是他。」
「……好像是呢。」
歐利昂一眼便看出來了。
──他就是第二代的銀眼之王吧。
歐利昂也有聽說，他在之前跟薩岡交戰後，還跟薩岡一起戰鬥過。雖然之後就生死不明，看來他仍健在。史黛拉應該也感覺到了，正設法忍耐著想伸向聖劍的那隻手。
被人指著，少年瞪大雙眼。
「我不清楚你們在說什麽，但猜錯了喔，那邊的他比我更強。」
聽到這句話，阿修羅環起雙手，驕傲地挺起胸膛。麵對睜大眼的歐利昂和史黛拉，他露出開朗的笑容。
「哦！畢竟是我贏了嘛！」
看來黑發少年並沒有手下留情。
在與「涅芙特洛絲」的戰鬥中，阿修羅確實架開了光槍，即使拳頭粉碎，也仍撐到了最後一刻。雖然他的實力無庸置疑，但兩人這樣並肩，便可看得出來。
黑發少年明顯比歐利昂更強。阿修羅雖不是沒資格做他的對手，但打倒他的可能性也近乎於零。可阿修羅卻顛覆了這個事實，這到底是怎麽回事？
可以滿不在乎地引起顛覆這種實力差距的奇跡──過了一會兒，歐利昂就想到了這種存在的名字。
──原來如此，這就是所謂的「英雄」吧。
仔細想想，在跟「涅芙特洛絲」的戰鬥中，他應該也有施展那種力量。不然隻憑歐利昂和涅菲，肯定是無法企及「涅芙特洛絲」的。
黑發少年似乎是忍受不了眾人注目，開口道：
「那麽，你認識亞榭嗎？說來不好意思，我們迷路了，可以的話希望各位也能幫忙指路。」
「就是這樣！拜托了！」
阿修羅維持著環起手的姿勢，充滿自信地點頭。
盡管開始感到頭痛，歐利昂仍擠出力氣反問：
「認識是認識……但你不是說自己是她的同伴嗎？艾謝拉閣下沒有派人來接你？」
那名少女在各方麵都很會照顧人，歐利昂不認為她會丟著對現世一無所知的同伴不管。
阿修羅聳聳肩。
「這是亞榭的老毛病了，她隻要不想遵守約定，就會馬上躲起來。」
「約定？我想像不出來有什麽約定會讓艾謝拉閣下四處逃啊。」
「哈哈，也不是什麽大事。」
阿修羅擦了擦鼻子下方，一點也不覺得尷尬地這麽回答：
「就隻是約好等我回來，她就要跟我約會而已！」
現場的空氣瞬間凍結。
──咦，旁邊的他不是薩岡的父親嗎……？
也就是說，黑發少年就是艾謝拉的丈夫。
涅芙特洛絲跟史黛拉自是不必說，黑花和拉菲爾似乎也都察覺到了情況，紛紛露出非常嚴肅的表情僵在原地，甚至讓和他們一起坐的莉賽特嚇得發出「咿」的叫聲。理查也感覺到現場非同一般的氣氛，頓時屏息。
當事人隻是露出傷腦筋的苦笑，反倒加深了大家的困惑。
唯一不知道任何事情的基尼亞斯則困擾地笑著。
「你們也是〈魔王〉薩岡的關係者嗎？兩位似乎實力不俗，但他身邊的人都會說同樣的話。」
「啊啊？什麽嘛，連兒子都會做同樣的事嗎？真拿你們這對父子沒辦法。」
嗯，薩岡跟艾謝拉也是對相似的母子，可這不是目前的重點。
涅芙特洛絲像是再也忍不下去，插嘴道：
「唉，可以問你一下嗎？」
「哦？啊，你是當時跟我戰鬥的人！看你這樣子，是順利獲救了吧。太好了！」
「咦，啊、嗯，謝謝你那時的幫忙……？」
涅芙特洛絲自己雖不記得，但有聽說那場戰鬥除了涅菲跟榭絲緹外，還有一位名叫阿修羅的少年參戰。
「不是啦。那邊的人，是姐夫的父親……沒錯吧？」
「好像是！」
──他明知道，還這樣說了嗎！？
這下所有人都已經超越困惑，隻能一臉錯愕。基尼亞斯啞口無言，看來是也理解了整個情況。
涅芙特洛絲勇敢地繼續問道：
「呃，這麽做、是不是……不太好啊？」
涅芙特洛絲戰戰兢兢地看向黑發少年，而他隻是聳了聳肩。
「我也跟他說過這樣會很尷尬，我最好還是別在場的……」
這邊這一位似乎還是有正確的判斷力，表情陰鬱得教人同情。
然而，阿修羅一副不可思議的樣子，滿臉疑惑地說：
「可是亞榭不是想見你嗎？」
「……！」
這句話令黑發少年也詫異地瞪大了眼。
「約會如果不是彼此都感到愉快，就沒有意義了吧？所以銀也跟她好好談談吧，我可以之後再來！」
這個少年看起來腦袋空空，但或許還是有在好好思考。
讓人意外的是，黑花竟感到好笑似地笑了起來。
「你還是死心吧，銀眼之王先生，那個人大概就是隻靠著感情跟直覺活著的那類人。」
她的聲音甚至透露出了些許看破的感覺，也不知是想起了誰。
「他們憑的不是道理，但那份直覺大部分時候都是正確的……我朋友裏也有跟他很相似的人，所以我懂。」
「你很清楚嘛！」
阿修羅滿不在乎地笑著，也不曉得他是不是真的明白黑花的意思。
看來這並不是歐利昂需要操心的事。
「艾謝拉閣下人應該是在奇恩諾因德。我們接下來就要回去了，你們想去的話，我們可以帶路。」
歐利昂說完，黑發少年猶豫了一下，這才點頭。
「請帶我們到她的所在之處。」
結束遠征的歐利昂一行人踏上返回奇恩諾因德的歸途。
還帶著驚人的台風眼。
◇
在奇恩諾因德的地下大空洞魔王殿，曾為前任〈魔王〉馬加錫亞之城的這個場所，艾謝拉對自己已身處於漩渦之中的事不得而知。
「比想像中還要難受呢。」
涅菲在這時露出嚴肅的表情。
因為薩岡離開過去的居城，涅菲在此處也分到了自己的房間。隻是涅菲等人原本住的是林中的城堡，這裏則相當於客房，裝飾在房內的各類裝飾品也隱隱帶有疏離感。
即使是這種房間，一流的家務幫傭肯定也能讓它產生親切感。在這層意義上，涅菲深切感受到自己還是個半吊子。
涅菲成為〈魔王〉，是連薩岡都沒預料到的事態。
雖然她本就有接受薩岡的魔術啟蒙，卻是個尚未學滿一年的新手。就連在神靈魔法的學習上，她也有自己差妹妹涅芙特洛絲一步的自覺。妹妹目前已取得完美的身體，或許實力也會勝過涅菲。
無論是作為魔術師還是貴精靈，涅菲都隻是個半吊子。
簡單來說，在新任〈魔王〉中實力最差的便是涅菲。
必須加強實力。
涅菲的桌上放了好幾本魔道書，以及魔術無關的無花果實和槲寄生樹枝等自然產物。
魔術是猶如高度公式般經過精煉的技術。隻要按照被稱作「回路」的構造建構魔法陣，就能像這樣發動魔術，也不會引發除此之外的現象。
而神靈魔法則是與條理分明的魔術完全相反的「祈禱」。使用香草和象征鼓勵自己，視心靈來行使的奇跡。
由於她同時在學習完全相反的概念，感覺腦子都要打結了。
──隻是做法不同，做的事情卻都是一樣的──
既是師父也是母親的歐利昂滿不在乎地這麽說，可要是能在真正執行時輕易做到，她也不用那麽辛苦了。
不過實際上，在「學習」能夠成為力量這一點上，魔術和神靈魔法都是一樣的，所以歐利昂說的想必是對的。魔術就是靠著一味閱讀書籍來建立力量，神靈魔法則是靠加深對於祈禱的理解取得力量。
……隻是相較於早上醒來要先用冷水沐浴，焚起會令頭腦暈眩的厚重薰香進行精神鍛煉的神靈魔法，她的確覺得魔術比較不麻煩。
但這樣的累積「學習」，涅菲一個人也做得到。倒不如說，要獨自也能持續才有意義，因此現在的涅菲需要的就是「一個人」。
她明白這是自己需要的事，可知道歸知道……
「唉……」
她無意識地發出歎息。
在這個時候，她能商量的對象就是母親歐利昂和妹妹涅芙特洛絲。
但兩人都去了拉結爾，不在這裏。朋友榭絲緹也身處其他的漩渦中，雖不算是分身乏術，卻也不是能陪涅菲商量的狀況。
──畢竟榭絲緹也有和巴爾巴洛士先生之間的事要顧……
接下來處境會最辛苦的人，恐怕就是榭絲緹了。不如說，現在正是榭絲緹需要涅菲支持的時候，自己又怎能找榭絲緹商量。
涅菲想成為薩岡的支柱。在之前的戰鬥中，他有好好地仰仗涅菲，也承認了〈魔王印記〉。她好不容易終於走到能站在他身邊的時刻。
這部分或許正是涅菲需要鍛煉的地方。
明明對此心知肚明，涅菲卻按捺不住自己的憂鬱。
「──嗬嗬嗬，你一臉心事重重的表情呢，涅菲小姐。」
聽到這道突然響起的聲音，涅菲回過神來抬起臉。
「艾謝拉小姐？」
不知從何處飛來的無數蝙蝠聚集在一起，在房間中央組織成一位吸血鬼少女。
涅菲急忙站起身，拉起裙擺彎腰行禮。
「很抱歉讓您看到我丟臉的樣子，母親。」
「哎呀呀，是我擅自偷窺的唷。」
跟平常一樣露出大膽的微笑後，艾謝拉抱緊了詭異的玩偶，仿佛是想平靜自己的內心。
「……你有什麽煩惱嗎？」
「──！什麽都瞞不過母親呢。」
「我也不是什麽都知道的。」
說完，艾謝拉露出些許苦笑。涅菲覺得，她的這種地方的確跟薩岡很像。
現場陷入一陣沉默。艾謝拉雖說中涅菲的想法，卻沒有立刻繼續說下去。對她來說，就算心裏明白，實際上也很難說出口吧。
「請問──」
「──我或許能助你一臂之力。」
就在涅菲準備開口之際，艾謝拉仿佛要打斷她般先出聲道。
這個提議令涅菲也杏眼圓睜。
「母親、嗎？」
「我可是守望這個世界千年的時間，比任何人都能解答你的煩惱。」
「但是，為什麽……」
即便知道自己最好坦率接受提議，但還是太過突然，讓她不禁反問。
艾謝拉不知如何是好地垂下目光，最終露出傷腦筋的微笑。
「你肯稱呼這樣的我為母親，所以……」
「我也想把你當作女兒，這個理由不行嗎？」
感覺胸口像是被某種情感狠狠揪緊，涅菲忍不住抱住艾謝拉。
「哇噗！？為、為什麽要抱住我！」
「呃，因為母親太可愛了……」
「可愛！？」
涅菲終於放開驚愕的少女，倏地揮了下手，召喚來一張椅子。
──我終於也可以不透過魔法陣，使用這類魔術了。
沒錯，她終於能如此使用這般初階的魔術。
也就是說，她終於抵達可以做到「魔術師能麵不改色地做到的普通事」的程度，卻還比不上法兒和沙克斯──不，甚至遠遠不及巴爾巴洛士和戈梅利這些前任的魔王候補。
盡管麵對這微不足道的成果，薩岡也稱讚說這是卓越的成長，可既然自己得到了〈魔王印記〉，就不能滿足於此。
看到涅菲的神情，艾謝拉用安慰的語氣說：
「我很清楚你的煩惱唷。」
「……是。」
真不愧是活過千年的最強吸血鬼，薩岡的母親。
但正因為婆婆能理解到這些，涅菲也才能產生坦率吐露心中想法的意思。就在這時，握緊裙子的涅菲以及艾謝拉同時開口：
「天使的事──」
「我希望薩岡先生能再次抱緊我！」
艾謝拉露出既像是微笑，卻又像是驚訝的表情當場僵住。
「……咦？」
「咦？」
涅菲沒有聽清她說到一半的話，是在哪裏有了出入嗎？
就在涅菲麵露疑惑時，艾謝拉漾起僵硬的微笑，又像是要平撫心情般把手伸入蝙蝠群中，從中取出了紅茶──應該是從廚房拿來的吧──並把紅茶湊到薄唇邊。
「別在意我……那麽，想要被抱緊……是指？」
艾謝拉的樣子看起來十分動搖，手中杯裏的紅茶不斷產生波紋，但聲音卻很平靜。
涅菲輕輕地點頭回應。
「就是……以前從薩岡先生手中接下重任時，他在我動身前抱緊了我，給我了很大的鼓舞。」
那次也不知算是他抱緊自己，還是自己主動抱上去的……
雖說是忍不住就順勢做出的行為，但在趕赴之前的戰鬥前跟薩岡黏在一起，甚至互相磨蹭臉頰，讓涅菲得到了很大的鼓勵。就是因為那個舉動，涅菲才能戰到最後。
回想起這件事，感到有些害羞的涅菲用雙手捂住臉頰。不過她的尖耳朵已經紅如火燒，因此掩飾其實沒有太大的意義。
003
艾謝拉保持著微笑，用「因為已經說會跟她聊聊，沒有回頭路了」的語氣說：
「原、原來……如此。那麽，直接跟他說如何？我想那孩子一定會開開心心地回應你的。」
隻要涅菲開口請求，薩岡應該就會實現她的願望。
可是，到底該怎麽向他請求？如果要麵對麵跟薩岡說這種事，涅菲想必會在說到最後一個字前就昏倒。
「不、不可能……太害臊了。」
艾謝拉的微笑僵了僵，一副像是想說『事到如今才在意這個？』的樣子，涅菲卻沒注意到，繼續說道：
「而且……那個行為實在是有點不知羞恥……」
「你到底是用了什麽抱法啊！？」
這對涅菲來說是很大膽的舉動。
──可是，好想被抱緊……
要是不行，至少想被摸頭。對象是薩岡，就算涅菲不說出口，隻要在他身邊晃來晃去，他應該就會察覺。
但此處的問題是，現在的他非常地忙碌。
他不是在寶座廳瞪著文件，就是在聽部下的報告，讓涅菲很難出聲叫他。等工作結束後，他又會關在納貝流士的工房內。兩位〈魔王〉聯手一同製作物品，即使是涅菲也明白這非同小可。
──因為這樣，我也沒辦法專心學習。
因此涅菲隻能自己不斷地累積欲望未被滿足的不滿。
麵對愕然的艾謝拉，涅菲搖搖頭。
「我、我沒有做任何虧心事！就隻是、稍微抱住他，用額頭磨蹭……」
「啊啊，什麽啊，原來隻是這樣……」
「隻是這樣！？」
見艾謝拉放心地鬆了口氣，換涅菲錯愕不已。
對涅菲來說，這次的撒嬌方式已突破前所未有的次元，卻被說「隻是這樣」。這位少女過去到底度過了什麽樣的時間啊？
「請問，母親會很隨意地對父親做出這種行為嗎？」
「咦耶！？我嗎？」
艾謝拉大概也沒想到自己的事情會在這時被重新挖出來，整個人連同椅子一起往後退。
接著，她把杯子放到腿上，顯得滿臉疑惑。
「……？經你這麽一說，我還真不記得自己有做過這樣的事。」
這個衝擊性的事實讓涅菲不由自主地向後一仰。
「母親對這方麵的事情沒什麽興趣嗎？」
麵對她的問題，艾謝拉隻是回以曖昧的微笑。
「是因為我們在一起的時間還不滿一年。」
「……！」
看到涅菲倒抽一口氣，艾謝拉揚起苦笑。
「別露出那種表情嘛，都已經是千年前的事了。」
她的話語聽起來沒有後悔及哀歎的感覺。
「時間雖然短暫，但我很幸福。那個人是真的為我而活，並愛著我。」
「母親……」
接著她再次舉杯喝茶，用隱約帶有看透意味的語氣低語：
「在那之後的千年，我就沒再像那樣墜入情網了。正因為有了那次的戀情，我才能掙紮到這個地步，已經足夠了。」
活過千年的她就算墜入愛河，對方也一定會先她而死。即便戰爭消失，這點也不會變，因此她不可能再談什麽戀愛。
涅菲覺得自已實在看不下去，便握住艾謝拉的手。
「我會讓母親幸福的！」
「噗噗！」
艾謝拉噴出紅茶。
自己的說法或許真有些不對。涅菲撫摸激烈咳嗽的艾謝拉背部。
「你突然說這什麽話？」
「很抱歉。就是、我現在很幸福，今後也會一直幸福下去。所以……」
她開始不知道自己想說什麽了。
縱然如此，涅菲仍毅然決然地說：
「我們絕不會讓母親孤單一人。」
魔術師的壽命據說可達千年，成了〈魔王〉的涅菲、薩岡和法兒可以跟艾謝拉一起活下去。
艾謝拉瞪大雙眼，然後露出柔和的笑容。
「原來如此，那你的確是可以讓我幸福。」
「啊嗚……」
見涅菲不禁滿臉通紅，艾謝拉把自己的額頭輕輕貼到她額上。
「你能跟那孩子相遇，對我來說就是最大的幸福。」
「母親……」
然後連耳尖都漲紅的涅菲訂正道：
「那個、雖然說是一起，但我們還在交往的階段……」
「……哎呀？是這樣嗎。」
艾謝拉露出打從心底感到不可思議的疑惑神情，涅菲見狀是再也說不下去。
沒過多久，艾謝拉便一如往常地笑了笑。
「嗬嗬，不管怎樣，你的表情都稍微明亮一點了。」
「咦唔，這個……是的。」
或許是因為把不滿說出口的關係，沒被滿足的欲望感覺也稍微平複了些。
確認過這點後，艾謝拉站起身。
「好了，我差不多該去看看法兒的狀況了。」
「好，法兒就麻煩您了。」
涅菲彎腰鞠了個躬，艾謝拉背對著她，嘴裏咕噥著什麽。
（……其實我是想跟你談些別的。）
「什麽？」
「……不，沒什麽。」
艾謝拉搖搖頭，然後再次化身為無數蝙蝠消失了。
「為了讓母親放心，我也得加油！」
涅菲再次麵對桌子，拿起了筆。
◇
法兒抵達位於受欺淩者之都中心的廣場。
被安德列亞爾弗斯帶到這裏後，〈涅芙利姆〉們便從各處的遺跡現身，迎接法兒的到來。
「嗚哇……」
法兒不禁出聲讚歎，並驚訝地向後一仰。
種族應有盡有，從人類、獸人和翼人族，甚至連現在已經滅絕的一角族和獸王族都有。性別看起來是男的比較多，但還是有女性。
鎮上所有人似乎都跑出來了，在這驚人的人數圍繞下，法兒很快就看不清他們的性別跟種族了。以法兒的身形來說，該怎麽講呢，被人牆包圍感覺就像是被扔到井裏一般。
「嗚哇哇……」
盡管蒂克希亞和阿麗絲泰爾的身材比法兒還高，但和大人們相比仍是顯得矮小。兩人驚慌失措，不由自主地靠著對方的肩，並互相握著彼此的手。
好奇心與不安交織的目光統統集中到法兒身上，應該都是姑且來確認看看她的為人吧。
──大家看起來都滿強的。
法兒感覺到了蒂克希亞和阿麗絲泰爾差不多，甚至於在她們之上的力量。原來如此，就是些放著不管太過危險，又不能置之不理的人。
安德列亞爾弗斯用隨意的語氣說：
「這裏以後就是你的領地了，拜托你啦。」
「領地……」
如同薩岡眼中的奇恩諾因德，這裏也將成為屬於法兒的領地。
就在法兒反複思考這個詞、確認它的意義時，安德列亞爾弗斯轉過身，朝男子們說：
「諸位，她就是我們的王。你們可別有什麽疏忽喔。」
不過法兒的外表就是十歲左右的小女孩，〈涅芙利姆〉他們到底會怎麽看呢？
法兒做好心理準備時，〈涅芙利姆〉不知從誰開始，竟紛紛屈膝低頭。
「我們也知道你的戰鬥。我們會對偉大賢龍的千金至上最大的敬意。」
從對方的話中，可以看出對方毫不虛假的真摯模樣。看來其中還是有人多少有些抵觸，但應該還是可看作他們大致上已接受自己了。
隻是──法兒想著。
──對，他們不是把我當作薩岡爸爸的女兒，而是奧羅巴斯父親的女兒。
對〈涅芙利姆〉來說，以這個理由接受她是理所當然的。
但法兒感受到了扭曲。
薩岡和奧羅巴斯對法兒而言都是父親，兩邊分別是過去和現在的事實，沒有哪邊比較重要的問題，因為根本無從比較。如果一定要舉出一點的話，她很想看看那兩人會有什麽樣的對話。
安德列亞爾弗斯麵露疑惑。
「小小姐，麻煩你跟他們說句話吧。」
「……嗯！」
法兒點點頭，並環顧起周遭。
因為他們跪下的緣故，法兒能夠稍微看清周遭的景色，但遠方的人很難看見她，聲音也傳不過去。然而周遭聳立的盡是些高聳的建築，不適合她攀上去。雖然她也可以使用翅膀飛到空中啦……
看到法兒這個樣子，蒂克希亞疑惑地瞧著她的臉。
「小姐，怎麽了？」
法兒靈光一閃，伸出雙手。
「蒂克希亞，讓我坐你的肩膀。」
「咦耶！？」
「快點。」
法兒一催，蒂克希亞便滿臉不情願地把頭潛入法兒的裙底。
「為什麽是我……」
「姐姐，加油。」
「唔……！」
聽到妹妹的打氣，蒂克希亞似乎也死了心，扛起法兒站起身。她好歹也是一流的魔術師，即使身形纖細，卻也十分可靠，扛起法兒時雙腳沒有踉蹌的跡象。
視角變高後，視野也開闊了起來。
「哦哦……」
這就是薩岡平常所見的景色，之前變成大人時，身高也沒有這麽高。
即使決定不長高，但高處的景色仍是讓人看了心曠神怡。
或許是因為下方的蒂克希亞立刻露出不悅的神情，法兒感受不到她的敬意，卻不禁露出得意的笑容。可能是受到這個笑容的影響，〈涅芙利姆〉們也眯起雙眼會心一笑。
法兒拍拍胸口，抑製住忽然湧上的感動，然後毅然望向周遭的〈涅芙利姆〉。
接著她做了個大大的深呼吸，才高聲說道：
「我名為瓦雷法爾！是負責照顧你們的〈魔王〉。」
蒂克希亞可能是被這麽大的聲音嚇到了，腳步踉蹌了一下，但法兒卻繼續說道：
「我是想理解你們的情感，但我既是賢龍奧羅巴斯的女兒，同時也是〈魔王〉薩岡之女。」
這番宣言令〈涅芙利姆〉之間掀起不知是憤怒還是困惑的騷動。
法兒等他們安靜下來，才接下去說：
「把我生得這麽強的是奧羅巴斯，但讓我成為〈魔王〉，並給我守護你們的力量的人卻是薩岡，就是那個殺了你們許多同胞的薩岡。」
（我、我說小姐啊……）
蒂克希亞發出責難的聲音，法兒卻摸摸她的頭，並搖搖頭。
──這個問題，肯定是不能含糊過去的。
不然總有一天，一定會造成無可挽回的局麵。
「如果你們依舊可以接受的話，就跟著我吧。我絕對不會舍棄你們。」
換成薩岡或涅菲，或許能采取更好的說法。
可是，這就是法兒自身的做法。
所以就算會引發反彈，她還是提出了這個問題。
〈涅芙利姆〉們並未立刻做出反應，想必是還在困惑吧，很想繼續忽略這件事吧。
在吵嚷的〈涅芙利姆〉之中，有位少年站了起來。
「我會跟著你！畢竟要在這個時代活下去，就需要幫助。」
那個少年的額頭左側長著像是角的東西。
──是寶石族嗎？我第一次看到。
這種種族的身體某處天生就會有像是寶石般的結晶，由於寶石內含有強力的魔力，從很久以前就遭到他人覬覦，如今已經滅絕了。
「朱羅，你認真嗎？」
「嗯！你隻是要我們理解你的身分，而不是要我們向薩岡宣示忠誠沒錯吧？」
法兒點頭後，寶石族的少年轉身看向〈涅芙利姆〉們。
「那麽，我會相信向我們伸出手的你！」
在被稱為朱羅的少年之後，又有其他人站了起來。
「那我也要跟著你，我會相信你對我們情感表示理解的那句話。」
然後〈涅芙利姆〉們一個接一個地站起身，最終所有人都表示出服從法兒的意思。看到這個狀況，安德列亞爾弗斯露出苦笑。
「還真是鋌而走險啊，薩岡那家夥一定會生氣的。」
「薩岡會理解的，他都說要交給我了。」
「哈哈，的確是。」
確認騷動平息，蒂克希亞也把法兒放回地上。
「別讓人為你擔心啊。」
「嗯，對不起，讓你害怕了。」
「我、我不是在說這個啦！」
麵對麵紅耳赤的蒂克希亞，阿麗絲泰爾有些笨拙地漾起微笑。
「姐姐，很帥氣喔。」
「是、是嗎……？」
妹妹的稱讚對蒂克希亞似乎也不是沒有影響，她臉上泛起跟剛剛不同意義上的紅暈。
不管怎樣，法兒都暫且被〈涅芙利姆〉們接受了。
就在法兒準備放下心時，遠處傳來一道呼喚聲。
「──糟糕了！有沒有人可以過來！」
看來法兒第一次的工作不會輕易結束了。
◇
「……我說，小姐？為什麽你又坐到我肩膀上？」
「因為我很仰仗你。加油，蒂克希亞。」
「嗚……」
法兒再次坐在蒂克希亞的肩上，在〈涅芙利姆〉的帶領下前進。
「大小姐似乎很喜歡這樣呢。」
蒂克希亞身旁的阿麗絲泰爾嘴角微微上揚。
這裏是通往奇恩諾因德的運河。
但河水的流速相當快，發出類似地鳴的聲音。昨晚應該沒下雨才對，河水卻很混濁，還傳來泥的氣味。河水衝走泥土，隨便靠近感覺立足點就會崩塌。要是被這水流吞噬，連魔術師都很危險。
在運河當中，夾雜著一些石頭和木片。
「上遊似乎出了什麽事。要是水量繼續增加，會造成泛濫的。我是認為最好考慮避難……」
對方會欲言又止，是因為不知道這裏的居民是否真有地方可以避難吧。
法兒看向安德列亞爾弗斯。
「安德列，這水量增加了多少？」
「大概五、六公尺吧。上遊是史福朗基得，明明沒下雨，卻一個晚上就變成這樣，太詭異了。最糟的情況，有可能是水壩塌了。」
史福朗基得是這片大陸最大的湖泊。
它的規模大到可供給大陸四分之一的生活用水，倘若它的水壩坍塌，瞬間就會造成山腳的河川泛濫。
「安德列，可以調查上遊嗎？」
「有半個鍾頭的話，應該可以查到什麽。」
「那就麻煩你了。還有蒂克希亞，讓我下來。」
蒂克希亞露出一副像在說「我終於解脫了」的表情把法兒放到地上。
「小姐，怎麽辦？」
「我先做應急措施，你們再往後退一點。」
安德列亞爾弗斯發出佩服的感歎聲。麵對河川泛濫這種規模的災害，魔術師能做的事不多。是可以暫時阻止，卻很難持續阻擋，效果頂多就是改變水的流向的程度。
但對於隻有這個容身之處的人，她沒辦法做出改變運河水流這樣的破壞。那麽，她又能做到什麽？
讓蒂克希亞他們往後退後，法兒伸出雙手貼著地麵。
──其實這種事是涅菲跟涅芙特洛絲比較擅長。
比起魔術，這類事情更適合用魔法來處理，但他們不在這裏，就隻能由法兒來想辦法應付了。
她輕輕調整呼吸。
「──〈馬爾巴斯〉──〈奧羅巴斯〉──來幫我。」
法兒這樣一喚，肩膀便冒出兩顆龍頭。
『『「──〈地裂〉──」』』
三道聲音異口同聲地重疊在一起。
然後大地開始搖晃。
「嗚哇！」「怎麽了？」
大地在發出困惑之聲的〈涅芙利姆〉們的腳下隆起，河川的部分則是相反，河底開始下沉。等晃動平息，水麵已下降了將近十公尺。
「你、你做了什麽？」
「很行嘛，居然建出了堤防。」
安德列亞爾弗斯吹著口哨回答驚慌失措的蒂克希亞。
這本來是讓大地產生龜裂，借此吞噬對方的魔術。她應用這個魔術，當場建起堤防。
安德列亞爾弗斯一邊用手觸碰地麵，一邊說明：
「普通的魔術師隻要願意花費時間也能建造堤防，但用魔術改變的地形等魔力消耗殆盡，就會脆弱到足以崩塌的地步。然而這個卻不是這樣。」
「……你的意思是？」
「改變地形的魔術，使其固定的魔術，精密控製上述兩者的魔術──小小姐可是同時施展了這完全不同的三種魔術呢。在〈魔王〉之間，能做到這點的應該沒有第二個了吧。」
「什麽，她居然這麽大規模地使用這些魔術……？」
法兒建造的堤防呈南北走向，長得宛如要將整座森林一分為二。蒂克希亞想必也理解了這有多麽不易，整個人目瞪口呆。
安德列亞爾弗斯望向法兒。
「再加上，這個並非小小姐的專精領域吧？」
「嗯。」
「哈哈，前途不可限量啊。」
此時那個寶石族的〈涅芙利姆〉──記得是叫朱羅吧──對法兒露出笑容。
「你好厲害，跟著你果然是對的。」
「嗬嗬。」
受到稱讚，的確令人開心。法兒也回以一個驕傲的笑。
但她又麵露疑惑。
「你為什麽不抵觸我？就算說了薩岡的事，你好像也不在意。」
能被信任是很讓人開心，但被無條件信任也是會教人感到不安。
朱羅像是想起什麽討厭的事情，揚起苦笑。
「該怎麽說呢，我也是被薩岡直接打爆的其中一人……」
「……？」
「我本想說既然用劍不行，就用體術，結果一腳踢過去就被他直接握斷骨頭反殺了。可是當後麵大家都變得怪怪的時候，我們卻平安無事。隻有被薩岡直接打倒的人沒事，所以……」
盡管朱羅沒能把接下來的話說出口，但他們一定都察覺到了。
他們雖被打倒，同時也被他幫了一把。
「我既不爽向他報恩，也不情願向他道謝。但相對地，我想把這些都轉過來成為你的力量……這就是我的回答，不行嗎？」
「不會。這回答不壞，我很中意。」
他們可能還需要時間才能得出答案，卻還是努力想要也接受薩岡。
──現在這樣就好。
既然雙方都有想要靠近的心意，總有一天能夠互相理解的。
就在這時──
「──喂，這邊倒了個人耶！」
調查河川狀況的其中一位〈涅芙利姆〉喊道。法兒看了過去，在堤防中間處確實有個倒下的人影。是因為法兒改變了地形，才從運河中被拉起來的吧。
法兒跑向那個人。
「──！」
散落在地上的銀色發絲和涅芙特洛絲的模樣重疊在一起，讓法兒倒抽了一口氣。
但她立刻就察覺到不對，鬆了口氣。
倒在那裏的是個年約十五、六歲的少女，沾滿泥巴的肌膚沒有血色，蒼白得猶如蠟像。不對，與其說是蒼白，不如說是發青，人是不是還活著也讓人懷疑。
「還有氣。」
聽到確認少女情況的〈涅芙利姆〉這麽說，法兒也回過神來。
「她是魔術師……？」
盡管遭到濁流吞沒，衣著襤褸，但她身上的長袍和護身符看起來就像魔術師的打扮。
隻是，她感覺起來不像是倒楣遭到運河淹沒的。
衣服被大片撕開的胸口處，有遭到銳利刀刃砍殺的傷口。
──是被誰殺傷的嗎？
上遊明顯發生了什麽事情，這名少女是被波及，還是當事人呢？
安德列亞爾弗斯在這時追來，微微瞪大雙眼。
「這家夥……不是阿斯摩太嗎？」
聽到這個名字，蒂克希亞輕輕屏息。
「阿斯摩太，就是那個……？」
「嗯，正是〈魔王〉之一。」
法兒拉開少女右手的手套，上頭的確刻有〈魔王印記〉。
看到這個少女，朱羅出聲道：
「這孩子是寶石族嗎？」
少女敞開的胸口中央埋著深紅色的寶石。然而……
「不行，核石碎了……已經沒救了。」
深紅寶石已經有了裂痕。
法兒不太了解寶石族的事，但這顆石頭對他們來說似乎就等同於心髒。失去了這個，就意味著失去性命。
──〈魔王〉遭人打倒了？會是誰？
安德列亞爾弗斯說：
「換個方向想，我們運氣不錯。畢竟薩岡還想要再多一個〈魔王印記〉。」
──是準備要給巴爾巴洛士的。
她還有氣，但法兒他們能做的，最多就是送她最後一程。既然如此，就需要從遺體上回收〈印記〉。
就在這時，法兒注意到少女被拉開手套的右手握著什麽東西。
「這是……」
法兒拿起來一看，發現是條項墜。那似乎是個吊墜，可以打開，好像有魔術保護，裏頭還維持著幹淨的狀態。
裏頭放的是張肖像畫，畫的是對發色相同的姐妹。
哪個才是這名少女呢？像是姐姐的少女從後方抱住似是妹妹的少女，兩人看起來感情很好，都露出幸福的笑容。
──可是，寶石族已經滅絕了。
那麽，這名少女也一定……
「──我要救這女孩。」
等回過神來時，法兒這麽說道。
「最好不要。這家夥的稱號是《搜集士》──是最差勁的〈魔王〉之一。就算你救了她，她別說是感謝，甚至還有可能反過來偷你東西喔。」
說完，安德列亞爾弗斯指向少女胸口的寶石。
「而且，她已經沒救了。即使是治愈魔術，也治不好寶石族的核石。應該說，用魔術治療也沒有效果。」
「為什麽？」
「據說這或許是結晶化的魂魄，所以看起來才會像是寶石。也就是說縱使修好外觀，也沒辦法治療魂魄。研究的話或許有可能找到治愈的方法，但寶石族在那之前就滅絕了。」
這即是說，要治好這個，就需要修複魂魄的技術。
──也不知道涅菲的神靈魔法能不能做到。
假使真的可以做到，少女也撐不到她把涅菲從魔王殿帶來的時候。巴爾巴洛士的話或許能夠趕上，但他目前恐怕正身處「影子」外，法兒沒有辦法連絡到他。
而且，即便是涅菲出馬，也不保證能救得了少女。
稍微煩惱過後，法兒看向阿麗絲泰爾。
失去大部分肉體的她現在也像這樣活得好好的。
──要是真的可以修複魂魄，阿麗絲泰爾也許也能恢複原樣。
所以法兒站起身，脫去右手的手套。
「把力量借給我──〈魔王之眼〉。」
她一呼喚，龐大的魔力便由〈印記〉噴發而出。
「〈魔王印記〉？小小姐，你打算做什麽？」
「我要救她。雖然我不認識她，但就算我不認得〈涅芙利姆〉，也說要救他們，不救這女孩的話不合理。」
最重要的是，法兒想救她，這就是她的理由。
──修複魂魄的力量，現在的魔術跟神靈魔法都沒辦法達到那個境界。
但既然核石是魂魄的結晶，那就是物質化的魂魄。
──如果是物質的修複，那我一定辦得到。
薩岡的銀眼能看得見魔力的流動，法兒的龍眼也有相同的力量。再加上比夫龍留下的〈魔王之眼〉就如其名所示，適合拿來「看」東西。
那麽，法兒也能辦到。
「──〈天鱗祈甲〉──」
因為想要幫助對方，法兒解放了那個力量。