台版 轉自 天使動漫論壇
圖源：會灰的鳥彈
錄入：會灰的鳥彈
這世上，說不定有太過黑暗的夜晚。
＊
又到了逢魔時刻。
從另一個角度來看，還要等一段時間才會入夜。
（天空為什麽會這麽暗呢？是因為到了十二月嗎？）
地點是洋房的大門前。在從不落葉的巨大白花八角樹下，青兒抽著鼻子，小心避免把煙吸進肺部，用鞋底撚熄隻吸了三口的香煙。他把充斥在腦袋裏的「好可惜」三個字和煙蒂一起收起來，幹咳一聲。
果然，因為還在鼻塞，煙抽起來一點味道都沒有，不過喉嚨已經不覺得刺痛，或許可以視為痊愈吧。
既然健康狀況已經大致恢複，稍微勉強自己一點也無傷大雅。這是青兒在長年的打工生活中自己發明的健康衡量法，如果醫生知道了，鐵定會狠狠罵他一頓。
（沒想到我會因為感冒而臥病六天，都躺到隔月了。）
一周前，青兒為了找尋臑劘而在雨中渾身濕透地跑了幾個小時──可能還要加上營養不足和全身疲勞──結果隔天早上就病倒了，還燒到三十九度。
接下來是咳嗽、流鼻涕、全身發冷、關節疼痛、惡心欲嘔……所有症狀全都出現了，可是青兒拒絕他人的照料，隻把自己關在房間裏。
──現在才沒有這種閑工夫。
青兒的飼主──不對，是雇主──皓，以及女管家紅子都有要事在身。
『您的父親大人──魔王山本五郎左衛門，逝世了。此外，惡神神野惡五郎似乎也在昨晚死了。』
紅子說出這句話時如死人一般蒼白的臉孔，仍在青兒的腦海裏盤旋不去。
魔王山本五郎左衛門就是《稻生物怪錄》提過的知名妖怪，對於皓這個繼承人而言，那是他唯一的親人，也是無可取代的後盾。
（光是父親過世已經讓人很痛苦……）
由於半人半妖的身分，皓的敵人多到令人絕望的地步，如今更是四麵楚歌。
萬事休矣、走投無路、前途無亮──青兒越想越覺得前方一片茫然，連天色似乎都變得更加昏暗。
即使如此，皓依然活著，依然在青兒的身邊。光看這一點，青兒就覺得事情還有轉圜的餘地。光是皓還活著就夠了。
（可是……）
青兒正在沉思，突然打了個大噴嚏，背脊也開始顫抖。看來他距離真正的痊愈還有很大一段距離。
（要是病情又惡化，那就太慘了。）
被寒風吹得縮起身子的青兒，從貼著「請進入」紙條的大門回到玄關大廳，正要往右邊走，卻突然「啊」了一聲停下腳步。
他看到紅子站在突出的窗子前。她依然穿著那身紅黑二色的日式女仆裝，凝視著窗台上空蕩蕩的魚缸。
（她該不會打算讓魚缸一直留在那裏吧……）
是的，直到上個月為止，那條名叫「紫苑」的金魚──紅子的雙胞胎哥哥──還在那個魚缸裏，但他如今已經不在了。十天前，他在奧飛驒的那次事件裏成為皓的替身死去。
（聽皓說，「紫苑」這個名字是紅子取的。）
她以別名「思念草」的紫色小花為哥哥命名。青兒不顧發燒到頭昏腦脹，還是用手機查了紫苑的花語，結果看到「忘不了你」。
該怎麽說呢……他無言以對。
或許紅子早就料到兩人總有一天會分離，才為他取了這個名字吧。青兒覺得，那個空蕩蕩的魚缸裏仿佛裝滿無法忘懷的思念。
要怎麽開口跟她說話呢？青兒還在束手無策地苦思……
「你回來了。」
紅子率先向他搭話。
「身體好一點了嗎？」
「啊，是的。托你的福，已經好得差不多了。」
「聽說抽煙會降低免疫力，幹脆趁著這個機會戒煙吧。」
「呃……皓一樣在書房裏吧？」
青兒裝作沒聽見，本來想要馬上離開，卻又停下腳步。
他猶豫了一下，又轉向紅子。
「青兒先生……」
紅子喚道。青兒回頭一看，紅子搖蕩著黑發，朝他深深一鞠躬。
「咦？怎、怎麽突然向我行禮？」
「都是多虧青兒先生，皓大人如今才能平安無事，今後也請你多多照顧。」
「呃，好的。可是，我覺得由你來當皓的助手應該比較好……」
「沒關係，等到我該出馬的時候，我再下麻醉藥把你換掉。」
「……」
「開玩笑的。」
少騙人了！
「可是，那個……好的，如果碰到最壞的情況，我拚了命也要讓皓平安回來。」
「這是當然。但可以的話，我希望你也能一起回來。」
紅子突然來這麽一句，令青兒感動到有些鼻酸。
「……好，我會加油。」
青兒從心底擠出這句話，也朝紅子深深一鞠躬。看著紅子往廚房走去，青兒才前往書房。
「我回來了～」
門內還是那幅熟悉的景象，正前方是一扇掛著舞台布幔般厚重窗簾的落地窗，右邊是幾乎占滿整麵牆壁的書櫃，此外……
「喔喔，青兒，你回來啦。」
說話的人在中央那張桌子前，坐在有著植物曲線的安妮女王式椅子上。他穿著一襲白色和服，凸顯出百花之王這個別名。那是皓。
這在青兒的食客生活中早已是司空見慣的場景，但是在這一周裏，他已經養成每次看到皓都會鬆一口氣的習慣。這是後遺症，或者該說是條件反射。
「你來得正好，我有一件事想跟你說。先喝下午茶吧。」
過一會兒，紅子就推著推車進來，迅速在桌上擺好茶與點心。光是看到眼前那盤剛出爐的蘋果派，青兒就覺得心中洋溢著溫暖。
他立刻拿起叉子大快朵頤。
「你的身體已經沒事了嗎？」
「啊，我全都好了……咳！」
糟糕，咳嗽的症狀還沒好。
「對、對不起，這次恢複得比較慢。」
「沒關係啦，這不是普通的感冒，恢複得慢也是無可奈何。」
啊？什麽意思？
青兒看著皓，愕然地眨著眼。這十天來，皓跟他根本無暇交談，青兒很久沒像這樣和皓坐在一起。
臉色好差。皓原本就白皙通透的肌膚如今血色盡失，甚至隱約出現黑眼圈。青兒很想說「我才想問你是不是沒事了」，好不容易才把這句話吞回去。
因為皓不可能沒事。
「好啦，該從哪裏說起呢？」
皓輕歎一口氣，啜飲著紅茶。青兒也跟著喝了一口，暖意頓時擴散到全身。
「先說棘的事吧。多虧紅子的急救措施做得好，他的傷口很快就包紮好了，但因為出血過多，心跳還停止一段時間。他的身體狀況如今算是平穩，但精神受到很大的打擊，直到現在還沒恢複意識。」
「……這樣啊。」
這也是當然，畢竟棘這五年來一直在哀悼死去的雙胞胎哥哥，結果哥哥不隻突然活生生地出現在他麵前，甚至把霰彈槍的槍口朝向他。
「……真是天妒英才啊。」
「呃，我說啊，棘還沒死耶。」
「我隻是覺得他恢複意識後一定會帶來更多麻煩，所以一不小心就說出
真心話……」
皓單手按著自己的臉，深深歎氣。
……他看起來好疲倦。
青兒差點脫口說出：「要不要抽根煙？」可是腦海裏突然浮現拿著菜刀的紅子，嚇得他趕緊閉上嘴。隻要別自己找死就不會死。
「棘的事就先不管，我要進入正題了。」
皓如此說道，但又猶豫地咬住嘴唇。青兒正覺得被丟到一旁的棘有些可悲時……
「沒死的好像不隻是棘一個人。」
「咦？你說的是誰？」
青兒緊張得聲音都拔尖了。
「我的父親──山本五郎左衛門，還有神野惡五郎。」
喂喂喂，真的假的！
「可、可是，紅子在一周前明明說過他們已經死了。」
「是啊，確實不是活著，但也不能說是死了。」
到底是怎麽回事？看青兒一臉愕然，皓輕輕吐了一口氣，把茶杯放回盤子上。
「簡單說，他們的屍體一直維持原狀，沒有腐壞。」
「呃？意思是？」
「意思是他們的魂魄還活著。也就是說，他們沒有被殺死，隻是魂魄從身體這個容器裏被取出來罷了。照這樣看來，他們的魂魄應是以某種方式被封起來了，如今可能還在荊的手上。」
「唔……所以隻要能取回他們的魂魄，重新放回身體裏的話……」
「是的，他們或許可以複活。不過這才是最麻煩的地方。」
皓語氣苦澀地繼續說道。
「如果兩個魔王的魂魄都在荊的手上，那就是最有價值的人質。」
青兒忍不住「啊」了一聲。
想想確實是這樣，如果荊不「殺死」他們，而是刻意選擇「封印」這種手段，那他鐵定有所圖謀。
自古至今，每個凶手抓了人質之後會做的事……
「哎呀，說曹操，曹操就到。」
皓邊說邊站起來，朝著昏暗的窗外張開雙手。
「那我就聽聽你的要求吧。」
青兒正想問「是誰」，一陣風突然吹來。
以冬天的黃昏天空為背景，窗簾輕盈飄起，風停以後，桌上出現一簇藍色鬼火。鬼火在虛空中逐漸熄滅，下一瞬間，小野篁就出現在椅子上。這個人每次出場都要自帶特效。
「你今天又是為了什麽事而來呢？」
「我被閻魔殿開除了，所以來打聲招呼。」
……等等。
等一下，他剛才說了什麽？
「呃……這是什麽意思？」
難道陰府也有裁員潮嗎？青兒還來不及說出這句話，皓就先開口了。
「前陣子和青兒聊到照妖鏡時，我對他說過『搞不好還有一個叛徒就在我的身邊』。」
「嗯，是啊，確實是如此。」
「這個人就是你吧。」
青兒仿佛被人從頭澆了一盆冷水，頓時感到全身冰涼，連指尖都在發冷。他消化不了剛剛聽到的那句話。
「這是騙人的吧？」
他好不容易才問出口，心中期待著皓會像紅子一樣回答「是的，我在開玩笑」。
「呃，等一下。這怎麽可能？他可是篁耶。」
「……就因為他是篁。」
皓回答的語氣平靜得很不自然，仿佛刻意壓抑了感情。
「我不是說過照妖鏡被妥善收藏在某個地方嗎？」
「呃，是啊，你確實這麽說過。」
「那個地方就是閻魔殿，而且負責管理的人就是篁。」
皓似乎是這麽想的──
照妖鏡的碎片會散落在人間，代表原本被收在倉庫裏的照妖鏡被偷了、消失了，再不然就是損壞了，或是遭人掉包了。但負責管理照妖鏡的是篁，他有可能犯下這種錯誤嗎？
「所以我又想到，如果篁也跟他們是一夥的，應該很容易掩人耳目。」
皓請閻魔殿幫忙調查這件事，結果發現照妖鏡被巧妙地換成贗品，連保管紀錄都遭到刪改。
能夠做到這件事的人都有嫌疑。
「於是閻魔殿開始進行內部調查，上次發生那件事時也沒有讓篁知道我的下落，而是由閻魔大王親自指揮其他屬下去找尋荊。」
青兒在腦中回溯起前陣子的事。
在搜索皓的過程中，篁特地來探訪過青兒。或許篁不是出自體貼才來向他報告調查情況，而是要來打探皓的下落。
（可是，他是皓懂事之前就認識的人耶……）
聽說他們還經常聊天、一起玩升官圖，他對皓來說簡直就像個大哥哥。
清脆的聲音響起，篁露出苦笑拍著手說：
「不愧是皓大人，真厲害。不過我真沒想到，原來您這麽不信任我。」
「很不巧，我長久以來除了紅子以外誰都不相信。」
聽到皓平淡地如此回應，篁靜靜地垂下眼簾，像是十分憐憫。
「您還是一樣過得這麽辛酸。」
「這個……應該不是現在的你有資格說的話。」
皓的語氣沒有起伏，卻更讓人感到他壓抑的感情有多強烈。
（喔喔，原來是這樣……）
皓從出生以來一直處於腹背受敵的狀態，對他來說，除了紅子以外，任何人隨時都有可能背叛。他先前的人生都是這樣提防著所有人。
青兒突然想起一句話。
『所以我覺得隻要你還是我的助手，我就應該相信你。』
說不定……皓在九州孤島的那次事件中對青兒說的這句話，比他想像得更可貴。
「遇到荊之後，我覺得比起我，他和你更加相像。」
皓直視著篁說道。
「鬼才、怪傑、異人……你擁有符合這些稱號的才華，卻又會做出被世人稱為狂人的行徑──如同你的外號『野狂』。你從前曾經不顧抗命之罪，堅決不肯登上遣唐使的船。江山易改，本性難移，你本來就不是閻魔大王管得住的人。」
青兒知道皓接下來要說的是「可是」。
──可是，你為什麽要背叛？
篁拿出一個信封，仿佛要阻止皓提出問題。
「今天我是來送這個給您的。」
信封上有著深藍色的封蠟，看起來像是邀請函。皓謹慎地拆封，從裏麵拿出兩張紙。
「這是車票嗎？」
那是色彩如夜空一般的長方形紙張，上麵有燙金的星星及月亮圖案。出發站是東京站，出發時間是明天晚上六點。
列車的名字是「藍色幻燈號」。
「這是荊大人給您的挑戰書。說得直接點，他以令尊和神野惡五郎的魂魄為人質，正式向您提出決鬥的要求。」
「決、決鬥……難道他要和皓互相廝殺嗎？」
青兒一聽就嚇得直發抖，篁以安撫小孩的語氣說：
「不，跟以前一樣，要用推理來決勝負。雙方都隻能帶一位同伴，和閻魔殿做過的約定還是有效的，直到抵達終點站為止，雙方都不能直接傷害對方，如果違反規定就視為落敗。」
也就是說，皓的對手由棘變成荊，兩人要在這新的擂台上展開僅限一夜的魔王寶座爭奪戰──大概是這個意思吧。
「為此特地包下一輛列車？他還是這麽喜歡裝模作樣的舞台裝置啊。」
皓不屑地說道，然後輕輕地甩了甩頭。
「如果我贏了會怎樣？」
「那就是神野惡五郎那一方輸了，他們會正式承認您魔王的地位。當然，您父親的魂魄也會立刻被釋放。」
「如果我輸了呢？」
「那兩位魔王的魂魄會被消滅，由荊大人坐上魔王的寶座。」
「……如果我拒絕決鬥呢？」
「如果要符合壞人的角色，我應該說：『那我就不能保證人質的安全了。』」
「聽起來我好像沒有選擇的餘地呢，畢竟我還沒有強大到少了魔王山本五郎左衛門這個後盾還能活下去。」
皓的話語中透露出冰冷的怒氣，但又咬緊嘴唇。他閉上雙眼，停頓了比眨眼更長的一段時間。
「……知道了，我答應決鬥。」
青兒根本來不及說出「怎麽可以」。
接著皓睜開眼，用銳利如箭的眼神直視著篁說：
「無論你有什麽理由，我之後都不會放過你。」
「……這是我的榮幸。」
說完以後，篁的身影就消失了。他走的時候還是像蠟燭熄滅般悄然無聲。
現場依然籠罩在沉默中。
留在原地的皓，側臉看起來仿佛很疲倦，又仿佛很受傷。過一會兒他才深深地呼出一口氣，喝完杯中最後一口茶。
「其實我有件事一直很想跟你說。」
「是、是什麽？」
「是關於你逃避的習性。」
皓突然這麽說。
「我稍微調查過你的背景。你很少受到重視，或許是因為這樣，你始終沒有發現自己的價值，對自己的工作或將來也沒有半點展望，隻要碰上一點挫折就想逃跑。不過，如果是為了別人，你卻會變得很拚命。」
說到這裏，皓忍不住笑了，像一朵輕輕綻放的白牡丹。不過，那表情僵硬得難以稱為微笑。
「可是，你這樣做等於是在逃避人生。沒有工作、沒有家、沒有錢──就算什麽都沒有，那也是你自己的人生，所以，請你試著努力一點。」
然後，他從懷中拿出對折的紙張。
青兒接過來，打開一看，上麵寫著陌生的地址。其中還有公寓的名稱和房號，看來應該是出租的套房。
「這是你的新住處，是在你臥病期間準備的。我已經付清半年的房租，可以的話，你今晚就搬過去吧。至於你那三千萬圓的債務，我以後再跟你慢慢算。」
青兒「咦」了一聲就說不出話來。他的視線如缺氧般變得朦朧，好不容易吞了一口口水。
「可、可是，你明天就要和荊決鬥……」
「我會帶紅子一起去。如果隻能帶一個人，她比你更適合。」
「等一下！那個，請先等一下……難道我被開除了？」
被青兒這麽一問，皓低下臉，那大概是默認的意思吧。不，青兒自己也很清楚，根本用不著問，這是貨真價實的解雇通知。但是……
（不對，他不是真的想要開除我。）
這不隻是直覺，青兒幾乎可以確信。
我不需要你這個助手──無論事實再怎麽殘酷，如果皓說的是真心話，他不可能會移開目光。
所以……
青兒握緊那張地址，站了起來。
（剛才有跟紅子小姐說到話，真是太好了。）
青兒在心中對自己說道。如果他做錯什麽事，紅子就算要給他下麻醉藥也會阻止他。能夠這樣相信一個人讓他很開心，能受人信任也是。
所以……
「我拒絕。」
青兒說完，撕碎手中的紙張。
一陣風吹來，粉碎的紙片如蝴蝶般隨風飄起，在昏暗的天空中展翅飛走﹑消失。
「我不知道自己是不是猜對了，不過，我覺得你隻是在擔心我。」
青兒回頭一看，發現皓訝異地睜大眼睛。他沒等皓回答，搶先說道：
「但我也一樣，如果你叫我走，我會帶著你一起逃走。」
「……啊？」
「我活到這個年紀並不是一直都在打混逃避。隻要我肯努力，什麽都做得到……呃，不是啦，那個……」
青兒不知道自己想說什麽，也不知道自己能說什麽，但他還是努力地試著說出來。最後，他想說的隻有這句話：
「如果你不喜歡我逃避，那就帶我一起去吧。不管你要去的是什麽地方，隻要你能健健康康活著，我就很滿足了。」
皓好一陣子都沒有回話。
他似乎想說什麽，但嘴巴張開之後又闔上，像是把快要說出口的話勉強吞回去。接著，皓做了個深呼吸。
「……是嗎？」
「是啊。」
「就算我要去的地方是地獄？」
「就算是地獄也沒關係，不會有問題的。」
青兒又加了一句「因為你是皓嘛」，皓一聽就露出青兒從未見過的表情，仿佛差點哭出來，卻又用微笑掩飾。
「嗬嗬，其實我也是這樣想的。」
「……果然是這樣。」
「是啊。」
如果有其他人在場，一定會覺得青兒說這些話隻是在逞強或虛張聲勢。不過此時隻有他們兩人，所以這些話是千真萬確的。
即使青兒沒有任何根據，也沒有自信，但這些話絕非謊言。
「那麽，青兒，以後的事就先不說了，你願意陪我走到地獄的門前嗎？」
青兒點點頭。其實他也隻能點頭，因為他深知自己絕對無法走在前頭拉著皓，也無法跟皓並肩而行。
即使如此──
至少青兒還是可以跟在皓的身後，在他突然絆到腳時稍微扶他一把，防止他跌倒。所以，今後青兒還是想走在皓的後方。
然後，夜晚終於降臨。
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這世上，說不定有太過黑暗的夜晚。
＊
又到了逢魔時刻。
從另一個角度來看，還要等一段時間才會入夜。
（天空為什麽會這麽暗呢？是因為到了十二月嗎？）
地點是洋房的大門前。在從不落葉的巨大白花八角樹下，青兒抽著鼻子，小心避免把煙吸進肺部，用鞋底撚熄隻吸了三口的香煙。他把充斥在腦袋裏的「好可惜」三個字和煙蒂一起收起來，幹咳一聲。
果然，因為還在鼻塞，煙抽起來一點味道都沒有，不過喉嚨已經不覺得刺痛，或許可以視為痊愈吧。
既然健康狀況已經大致恢複，稍微勉強自己一點也無傷大雅。這是青兒在長年的打工生活中自己發明的健康衡量法，如果醫生知道了，鐵定會狠狠罵他一頓。
（沒想到我會因為感冒而臥病六天，都躺到隔月了。）
一周前，青兒為了找尋臑劘而在雨中渾身濕透地跑了幾個小時──可能還要加上營養不足和全身疲勞──結果隔天早上就病倒了，還燒到三十九度。
接下來是咳嗽、流鼻涕、全身發冷、關節疼痛、惡心欲嘔……所有症狀全都出現了，可是青兒拒絕他人的照料，隻把自己關在房間裏。
──現在才沒有這種閑工夫。
青兒的飼主──不對，是雇主──皓，以及女管家紅子都有要事在身。
『您的父親大人──魔王山本五郎左衛門，逝世了。此外，惡神神野惡五郎似乎也在昨晚死了。』
紅子說出這句話時如死人一般蒼白的臉孔，仍在青兒的腦海裏盤旋不去。
魔王山本五郎左衛門就是《稻生物怪錄》提過的知名妖怪，對於皓這個繼承人而言，那是他唯一的親人，也是無可取代的後盾。
（光是父親過世已經讓人很痛苦……）
由於半人半妖的身分，皓的敵人多到令人絕望的地步，如今更是四麵楚歌。
萬事休矣、走投無路、前途無亮──青兒越想越覺得前方一片茫然，連天色似乎都變得更加昏暗。
即使如此，皓依然活著，依然在青兒的身邊。光看這一點，青兒就覺得事情還有轉圜的餘地。光是皓還活著就夠了。
（可是……）
青兒正在沉思，突然打了個大噴嚏，背脊也開始顫抖。看來他距離真正的痊愈還有很大一段距離。
（要是病情又惡化，那就太慘了。）
被寒風吹得縮起身子的青兒，從貼著「請進入」紙條的大門回到玄關大廳，正要往右邊走，卻突然「啊」了一聲停下腳步。
他看到紅子站在突出的窗子前。她依然穿著那身紅黑二色的日式女仆裝，凝視著窗台上空蕩蕩的魚缸。
（她該不會打算讓魚缸一直留在那裏吧……）
是的，直到上個月為止，那條名叫「紫苑」的金魚──紅子的雙胞胎哥哥──還在那個魚缸裏，但他如今已經不在了。十天前，他在奧飛驒的那次事件裏成為皓的替身死去。
（聽皓說，「紫苑」這個名字是紅子取的。）
她以別名「思念草」的紫色小花為哥哥命名。青兒不顧發燒到頭昏腦脹，還是用手機查了紫苑的花語，結果看到「忘不了你」。
該怎麽說呢……他無言以對。
或許紅子早就料到兩人總有一天會分離，才為他取了這個名字吧。青兒覺得，那個空蕩蕩的魚缸裏仿佛裝滿無法忘懷的思念。
要怎麽開口跟她說話呢？青兒還在束手無策地苦思……
「你回來了。」
紅子率先向他搭話。
「身體好一點了嗎？」
「啊，是的。托你的福，已經好得差不多了。」
「聽說抽煙會降低免疫力，幹脆趁著這個機會戒煙吧。」
「呃……皓一樣在書房裏吧？」
青兒裝作沒聽見，本來想要馬上離開，卻又停下腳步。
他猶豫了一下，又轉向紅子。
「青兒先生……」
紅子喚道。青兒回頭一看，紅子搖蕩著黑發，朝他深深一鞠躬。
「咦？怎、怎麽突然向我行禮？」
「都是多虧青兒先生，皓大人如今才能平安無事，今後也請你多多照顧。」
「呃，好的。可是，我覺得由你來當皓的助手應該比較好……」
「沒關係，等到我該出馬的時候，我再下麻醉藥把你換掉。」
「……」
「開玩笑的。」
少騙人了！
「可是，那個……好的，如果碰到最壞的情況，我拚了命也要讓皓平安回來。」
「這是當然。但可以的話，我希望你也能一起回來。」
紅子突然來這麽一句，令青兒感動到有些鼻酸。
「……好，我會加油。」
青兒從心底擠出這句話，也朝紅子深深一鞠躬。看著紅子往廚房走去，青兒才前往書房。
「我回來了～」
門內還是那幅熟悉的景象，正前方是一扇掛著舞台布幔般厚重窗簾的落地窗，右邊是幾乎占滿整麵牆壁的書櫃，此外……
「喔喔，青兒，你回來啦。」
說話的人在中央那張桌子前，坐在有著植物曲線的安妮女王式椅子上。他穿著一襲白色和服，凸顯出百花之王這個別名。那是皓。
這在青兒的食客生活中早已是司空見慣的場景，但是在這一周裏，他已經養成每次看到皓都會鬆一口氣的習慣。這是後遺症，或者該說是條件反射。
「你來得正好，我有一件事想跟你說。先喝下午茶吧。」
過一會兒，紅子就推著推車進來，迅速在桌上擺好茶與點心。光是看到眼前那盤剛出爐的蘋果派，青兒就覺得心中洋溢著溫暖。
他立刻拿起叉子大快朵頤。
「你的身體已經沒事了嗎？」
「啊，我全都好了……咳！」
糟糕，咳嗽的症狀還沒好。
「對、對不起，這次恢複得比較慢。」
「沒關係啦，這不是普通的感冒，恢複得慢也是無可奈何。」
啊？什麽意思？
青兒看著皓，愕然地眨著眼。這十天來，皓跟他根本無暇交談，青兒很久沒像這樣和皓坐在一起。
臉色好差。皓原本就白皙通透的肌膚如今血色盡失，甚至隱約出現黑眼圈。青兒很想說「我才想問你是不是沒事了」，好不容易才把這句話吞回去。
因為皓不可能沒事。
「好啦，該從哪裏說起呢？」
皓輕歎一口氣，啜飲著紅茶。青兒也跟著喝了一口，暖意頓時擴散到全身。
「先說棘的事吧。多虧紅子的急救措施做得好，他的傷口很快就包紮好了，但因為出血過多，心跳還停止一段時間。他的身體狀況如今算是平穩，但精神受到很大的打擊，直到現在還沒恢複意識。」
「……這樣啊。」
這也是當然，畢竟棘這五年來一直在哀悼死去的雙胞胎哥哥，結果哥哥不隻突然活生生地出現在他麵前，甚至把霰彈槍的槍口朝向他。
「……真是天妒英才啊。」
「呃，我說啊，棘還沒死耶。」
「我隻是覺得他恢複意識後一定會帶來更多麻煩，所以一不小心就說出
真心話……」
皓單手按著自己的臉，深深歎氣。
……他看起來好疲倦。
青兒差點脫口說出：「要不要抽根煙？」可是腦海裏突然浮現拿著菜刀的紅子，嚇得他趕緊閉上嘴。隻要別自己找死就不會死。
「棘的事就先不管，我要進入正題了。」
皓如此說道，但又猶豫地咬住嘴唇。青兒正覺得被丟到一旁的棘有些可悲時……
「沒死的好像不隻是棘一個人。」
「咦？你說的是誰？」
青兒緊張得聲音都拔尖了。
「我的父親──山本五郎左衛門，還有神野惡五郎。」
喂喂喂，真的假的！
「可、可是，紅子在一周前明明說過他們已經死了。」
「是啊，確實不是活著，但也不能說是死了。」
到底是怎麽回事？看青兒一臉愕然，皓輕輕吐了一口氣，把茶杯放回盤子上。
「簡單說，他們的屍體一直維持原狀，沒有腐壞。」
「呃？意思是？」
「意思是他們的魂魄還活著。也就是說，他們沒有被殺死，隻是魂魄從身體這個容器裏被取出來罷了。照這樣看來，他們的魂魄應是以某種方式被封起來了，如今可能還在荊的手上。」
「唔……所以隻要能取回他們的魂魄，重新放回身體裏的話……」
「是的，他們或許可以複活。不過這才是最麻煩的地方。」
皓語氣苦澀地繼續說道。
「如果兩個魔王的魂魄都在荊的手上，那就是最有價值的人質。」
青兒忍不住「啊」了一聲。
想想確實是這樣，如果荊不「殺死」他們，而是刻意選擇「封印」這種手段，那他鐵定有所圖謀。
自古至今，每個凶手抓了人質之後會做的事……
「哎呀，說曹操，曹操就到。」
皓邊說邊站起來，朝著昏暗的窗外張開雙手。
「那我就聽聽你的要求吧。」
青兒正想問「是誰」，一陣風突然吹來。
以冬天的黃昏天空為背景，窗簾輕盈飄起，風停以後，桌上出現一簇藍色鬼火。鬼火在虛空中逐漸熄滅，下一瞬間，小野篁就出現在椅子上。這個人每次出場都要自帶特效。
「你今天又是為了什麽事而來呢？」
「我被閻魔殿開除了，所以來打聲招呼。」
……等等。
等一下，他剛才說了什麽？
「呃……這是什麽意思？」
難道陰府也有裁員潮嗎？青兒還來不及說出這句話，皓就先開口了。
「前陣子和青兒聊到照妖鏡時，我對他說過『搞不好還有一個叛徒就在我的身邊』。」
「嗯，是啊，確實是如此。」
「這個人就是你吧。」
青兒仿佛被人從頭澆了一盆冷水，頓時感到全身冰涼，連指尖都在發冷。他消化不了剛剛聽到的那句話。
「這是騙人的吧？」
他好不容易才問出口，心中期待著皓會像紅子一樣回答「是的，我在開玩笑」。
「呃，等一下。這怎麽可能？他可是篁耶。」
「……就因為他是篁。」
皓回答的語氣平靜得很不自然，仿佛刻意壓抑了感情。
「我不是說過照妖鏡被妥善收藏在某個地方嗎？」
「呃，是啊，你確實這麽說過。」
「那個地方就是閻魔殿，而且負責管理的人就是篁。」
皓似乎是這麽想的──
照妖鏡的碎片會散落在人間，代表原本被收在倉庫裏的照妖鏡被偷了、消失了，再不然就是損壞了，或是遭人掉包了。但負責管理照妖鏡的是篁，他有可能犯下這種錯誤嗎？
「所以我又想到，如果篁也跟他們是一夥的，應該很容易掩人耳目。」
皓請閻魔殿幫忙調查這件事，結果發現照妖鏡被巧妙地換成贗品，連保管紀錄都遭到刪改。
能夠做到這件事的人都有嫌疑。
「於是閻魔殿開始進行內部調查，上次發生那件事時也沒有讓篁知道我的下落，而是由閻魔大王親自指揮其他屬下去找尋荊。」
青兒在腦中回溯起前陣子的事。
在搜索皓的過程中，篁特地來探訪過青兒。或許篁不是出自體貼才來向他報告調查情況，而是要來打探皓的下落。
（可是，他是皓懂事之前就認識的人耶……）
聽說他們還經常聊天、一起玩升官圖，他對皓來說簡直就像個大哥哥。
清脆的聲音響起，篁露出苦笑拍著手說：
「不愧是皓大人，真厲害。不過我真沒想到，原來您這麽不信任我。」
「很不巧，我長久以來除了紅子以外誰都不相信。」
聽到皓平淡地如此回應，篁靜靜地垂下眼簾，像是十分憐憫。
「您還是一樣過得這麽辛酸。」
「這個……應該不是現在的你有資格說的話。」
皓的語氣沒有起伏，卻更讓人感到他壓抑的感情有多強烈。
（喔喔，原來是這樣……）
皓從出生以來一直處於腹背受敵的狀態，對他來說，除了紅子以外，任何人隨時都有可能背叛。他先前的人生都是這樣提防著所有人。
青兒突然想起一句話。
『所以我覺得隻要你還是我的助手，我就應該相信你。』
說不定……皓在九州孤島的那次事件中對青兒說的這句話，比他想像得更可貴。
「遇到荊之後，我覺得比起我，他和你更加相像。」
皓直視著篁說道。
「鬼才、怪傑、異人……你擁有符合這些稱號的才華，卻又會做出被世人稱為狂人的行徑──如同你的外號『野狂』。你從前曾經不顧抗命之罪，堅決不肯登上遣唐使的船。江山易改，本性難移，你本來就不是閻魔大王管得住的人。」
青兒知道皓接下來要說的是「可是」。
──可是，你為什麽要背叛？
篁拿出一個信封，仿佛要阻止皓提出問題。
「今天我是來送這個給您的。」
信封上有著深藍色的封蠟，看起來像是邀請函。皓謹慎地拆封，從裏麵拿出兩張紙。
「這是車票嗎？」
那是色彩如夜空一般的長方形紙張，上麵有燙金的星星及月亮圖案。出發站是東京站，出發時間是明天晚上六點。
列車的名字是「藍色幻燈號」。
「這是荊大人給您的挑戰書。說得直接點，他以令尊和神野惡五郎的魂魄為人質，正式向您提出決鬥的要求。」
「決、決鬥……難道他要和皓互相廝殺嗎？」
青兒一聽就嚇得直發抖，篁以安撫小孩的語氣說：
「不，跟以前一樣，要用推理來決勝負。雙方都隻能帶一位同伴，和閻魔殿做過的約定還是有效的，直到抵達終點站為止，雙方都不能直接傷害對方，如果違反規定就視為落敗。」
也就是說，皓的對手由棘變成荊，兩人要在這新的擂台上展開僅限一夜的魔王寶座爭奪戰──大概是這個意思吧。
「為此特地包下一輛列車？他還是這麽喜歡裝模作樣的舞台裝置啊。」
皓不屑地說道，然後輕輕地甩了甩頭。
「如果我贏了會怎樣？」
「那就是神野惡五郎那一方輸了，他們會正式承認您魔王的地位。當然，您父親的魂魄也會立刻被釋放。」
「如果我輸了呢？」
「那兩位魔王的魂魄會被消滅，由荊大人坐上魔王的寶座。」
「……如果我拒絕決鬥呢？」
「如果要符合壞人的角色，我應該說：『那我就不能保證人質的安全了。』」
「聽起來我好像沒有選擇的餘地呢，畢竟我還沒有強大到少了魔王山本五郎左衛門這個後盾還能活下去。」
皓的話語中透露出冰冷的怒氣，但又咬緊嘴唇。他閉上雙眼，停頓了比眨眼更長的一段時間。
「……知道了，我答應決鬥。」
青兒根本來不及說出「怎麽可以」。
接著皓睜開眼，用銳利如箭的眼神直視著篁說：
「無論你有什麽理由，我之後都不會放過你。」
「……這是我的榮幸。」
說完以後，篁的身影就消失了。他走的時候還是像蠟燭熄滅般悄然無聲。
現場依然籠罩在沉默中。
留在原地的皓，側臉看起來仿佛很疲倦，又仿佛很受傷。過一會兒他才深深地呼出一口氣，喝完杯中最後一口茶。
「其實我有件事一直很想跟你說。」
「是、是什麽？」
「是關於你逃避的習性。」
皓突然這麽說。
「我稍微調查過你的背景。你很少受到重視，或許是因為這樣，你始終沒有發現自己的價值，對自己的工作或將來也沒有半點展望，隻要碰上一點挫折就想逃跑。不過，如果是為了別人，你卻會變得很拚命。」
說到這裏，皓忍不住笑了，像一朵輕輕綻放的白牡丹。不過，那表情僵硬得難以稱為微笑。
「可是，你這樣做等於是在逃避人生。沒有工作、沒有家、沒有錢──就算什麽都沒有，那也是你自己的人生，所以，請你試著努力一點。」
然後，他從懷中拿出對折的紙張。
青兒接過來，打開一看，上麵寫著陌生的地址。其中還有公寓的名稱和房號，看來應該是出租的套房。
「這是你的新住處，是在你臥病期間準備的。我已經付清半年的房租，可以的話，你今晚就搬過去吧。至於你那三千萬圓的債務，我以後再跟你慢慢算。」
青兒「咦」了一聲就說不出話來。他的視線如缺氧般變得朦朧，好不容易吞了一口口水。
「可、可是，你明天就要和荊決鬥……」
「我會帶紅子一起去。如果隻能帶一個人，她比你更適合。」
「等一下！那個，請先等一下……難道我被開除了？」
被青兒這麽一問，皓低下臉，那大概是默認的意思吧。不，青兒自己也很清楚，根本用不著問，這是貨真價實的解雇通知。但是……
（不對，他不是真的想要開除我。）
這不隻是直覺，青兒幾乎可以確信。
我不需要你這個助手──無論事實再怎麽殘酷，如果皓說的是真心話，他不可能會移開目光。
所以……
青兒握緊那張地址，站了起來。
（剛才有跟紅子小姐說到話，真是太好了。）
青兒在心中對自己說道。如果他做錯什麽事，紅子就算要給他下麻醉藥也會阻止他。能夠這樣相信一個人讓他很開心，能受人信任也是。
所以……
「我拒絕。」
青兒說完，撕碎手中的紙張。
一陣風吹來，粉碎的紙片如蝴蝶般隨風飄起，在昏暗的天空中展翅飛走﹑消失。
「我不知道自己是不是猜對了，不過，我覺得你隻是在擔心我。」
青兒回頭一看，發現皓訝異地睜大眼睛。他沒等皓回答，搶先說道：
「但我也一樣，如果你叫我走，我會帶著你一起逃走。」
「……啊？」
「我活到這個年紀並不是一直都在打混逃避。隻要我肯努力，什麽都做得到……呃，不是啦，那個……」
青兒不知道自己想說什麽，也不知道自己能說什麽，但他還是努力地試著說出來。最後，他想說的隻有這句話：
「如果你不喜歡我逃避，那就帶我一起去吧。不管你要去的是什麽地方，隻要你能健健康康活著，我就很滿足了。」
皓好一陣子都沒有回話。
他似乎想說什麽，但嘴巴張開之後又闔上，像是把快要說出口的話勉強吞回去。接著，皓做了個深呼吸。
「……是嗎？」
「是啊。」
「就算我要去的地方是地獄？」
「就算是地獄也沒關係，不會有問題的。」
青兒又加了一句「因為你是皓嘛」，皓一聽就露出青兒從未見過的表情，仿佛差點哭出來，卻又用微笑掩飾。
「嗬嗬，其實我也是這樣想的。」
「……果然是這樣。」
「是啊。」
如果有其他人在場，一定會覺得青兒說這些話隻是在逞強或虛張聲勢。不過此時隻有他們兩人，所以這些話是千真萬確的。
即使青兒沒有任何根據，也沒有自信，但這些話絕非謊言。
「那麽，青兒，以後的事就先不說了，你願意陪我走到地獄的門前嗎？」
青兒點點頭。其實他也隻能點頭，因為他深知自己絕對無法走在前頭拉著皓，也無法跟皓並肩而行。
即使如此──
至少青兒還是可以跟在皓的身後，在他突然絆到腳時稍微扶他一把，防止他跌倒。所以，今後青兒還是想走在皓的後方。
然後，夜晚終於降臨。