第三章 過猶不及
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉────────────…………」
維恩趴在桌上，發出有如瀕死之人的呼吸般的憂鬱長歎。
站在他身旁的人是妮妮姆。和在戰場上不同，她身上並未穿著防具。
平常維恩提不起勁的時候，妮妮姆都會想盡辦法激勵他，但今天並非這種情況。
「……事情變得很棘手了呢。」
不隻是維恩，連妮妮姆也皺著眉頭。
「我終於明白為什麽維恩你在出發前會那麽說了。」
看到維恩露出「我之前說了什麽嗎？」的疑惑表情，妮妮姆回想起之前的事情，告訴他：
「就是『臝太多也不好』這句話啦。」
◆◇◆
「我們應該立刻發動反攻才對！」
指揮官所說的這句話，應該代表了在場大部分人心裏的想法。
「我們擊敗主動進攻的瑪登軍之後，瑪登東部現在毫無防備！如果現在進攻的話，可以占領大片瑪登的領土！」
在波爾塔荒原之戰分出勝負的那晚。
在決定今後方針的軍事會議上，各個指揮官的態度都十分意氣飛揚。
「我也是這麽想的。這次死傷的士兵並不多，又因為很快就分出勝負，消耗的物資也很少。」
「瑪登的人撤退時留下的糧食也由我們接收了。士兵們說不定會因為吃太多把肚子撐破啊。」
軍事會議現場充滿了笑聲。
在他們之間，毫無疑問地存在著因先前的大獲全勝而來的從容。
要斷定他們是得意忘形很容易，但從另一個角度來看，會有這種態度也是在所難免。他們在國內十幾年來都有誌難伸，現在終於能夠沐浴在名為勝利與榮耀的光芒下。既然他們也是人類，會高興得顫抖也是理所當然的吧。
而且這次的戰爭還是防衛戰。所謂的戰爭是要奪取領土才能得到利益，隻有防衛的話是沒什麽好處的。所以他們大概也想再進一步獲取實際利益吧。
但是……
（開──────什麽玩笑！）
坐在上位的維恩，心境與現場的氣氛完全相反。
（你們知道擬定預料之外的行軍計劃，風險有多高嗎！）
波爾塔荒原位於納特拉王國領內，還有記載了詳細地形的地圖可看。哪條路會通往何處、河川和山區的位置、地麵傾斜度、哪裏有村落或城市等資訊都能在事前得知。因此可以順利地行軍或補給物資。
但在瑪登國內就另當別論了。雖然有簡單的地圖可看，但精細度和自己國家的地圖有著天壤之別。應該存在的村莊不見蹤影、河川水位比先前調查時更高，無法渡河、記載在地圖上的道路不通──這種情況不僅隨處可見，而且不受拘束的單人旅行能設法解決的事，一旦換成數千人的團體的話，光是要變更前進方向，就得耗費時間與勞力。
如果因此在原處磨蹭太久，士兵們的士氣也會在不知不覺間降低，補給也窒礙難行，導致物資減少，瑪登也會重新備妥兵力來迎擊吧。隨意進軍就是這麽危險的事情。
（但是，我沒辦法這麽說啊啊啊啊啊啊！）
如果這是兩敗倶傷的勝利，維恩的提醒應該可以獲得許多將領的認同。
但在目前的氣氛下這麽說的話，維恩在將領們眼裏就會變成一個非常軟弱又不懂戰爭的平凡之人。他們的忠誠心肯定會如雪崩般瓦解，距離發動政變也就不遠了。
（隻能想辦法讓我以外的人來阻止他們了……！）
雖然是逼不得已才出此下策，但妮妮姆是無法出麵的。就算她現在仍站在距離維恩隻有一步的後方待命，其身分還是維恩的輔佐官。之前她隻是暫時負責指揮部隊，而且也已經交回指揮權了，所以沒有權力在這種場合發言。
既然如此，人選就隻有一個了。
維恩看向了座位離自己稍遠的拉庫爾姆。
（拉庫爾姆！喂，拉庫爾姆！）
察覺到視線的拉庫爾姆一臉疑惑地看向維恩。
（軍事會議目前的話題走向不太妙。你快點從旁插話，想辦法讓他們冷靜下來！）
（……原來如此。我明白殿下的意思了。）
當他們正在用眼神互相溝通時，其他人的注意力也剛好轉到拉庫爾姆身上。
「拉庫爾姆大人，您是怎麽想的呢？」
（拜托你啦，拉庫爾姆！）
（包在我身上吧。）
拉庫爾姆微微點頭後說道：
「那還用說，當然是一口氣攻進去啦！」
（大錯特錯啊────笨蛋！）
維恩在心裏揮拳揍倒了拉庫爾姆。
（為什麽要讚同他們啊！還給我露出像在說「我辦到了殿下！」的笑臉！小心我扣你薪水喔你這個草食動物混蛋！）
會議的氣氛已經全麵變成支持入侵了。就算維恩現在自己出麵唱反調，大概也無法改變大家的想法吧。
沒錯，他不能唱反調。但可以提出不同方向的建議。
（我實在很不想用這招，但現在已經沒辦法再囉唆那麽多了！）
維恩帶著決心開口：
「──各位的意見我都明白了。」
在場的所有人都停下了動作。
原本相當高昂的室內氣氛頓時陷入寂靜，各式各樣的視線都集中到維恩身上。
「哈加爾。」
維恩呼喚了一直在隔壁座位保持沉默的哈加爾。
「我可以理解大家認為在目前大獲全勝的情況下，大局走向對我方有利的主張。但是，缺乏經驗的我，沒辦法正確估算預料之外的行軍會給軍隊帶來多大的負擔。所以我想聽聽你的意見。」
「遵命……」
老人恭敬地點了點頭。
「我軍的氣勢並不會持續太久。在勝利的餘韻消散後，士兵應該會感受到強烈的疲勞吧。如果那時是在歸途上的話，或許還能靠毅力移動，但如果是在看不到終點的侵略行動中，他們一定會累倒的。」
「唔……」
「嗯……」
指揮官們全都露出苦澀的表情。畢竟被潑了冷水，這也是理所當然的。但是哈加爾的戰場經驗在現場的人之中最為豐富，所以也無法輕易否認他的意見。
（到目前為止都跟我料想的一樣──！）
維恩一邊感覺到計策開始奏效，一邊追問道：
「所以你認為應該撤兵嗎？」
如果他回答是的話那就輕鬆多了，但情況恐怕沒那麽樂觀。
跟維恩料想的一樣，老人搖了搖頭。
「目前的確是絕佳時機，我認為眼睜睜地讓機會溜走是不智之舉……我們需要的不是缺乏深思熟慮的侵略，而是掌握士兵的精力與體力情況，明確地鎖定目標。」
「……大家有異議嗎？」
現場的指揮官以沉默回應了維恩的詢問。
「很好。那我想以哈加爾的意見為基礎提出一個方案。」
維恩盯向放在大家眼前的鄰近地區的地圖。
「大家都知道，這個地區的土地資源不算富足。這一點不隻是納特拉的領土，連瑪登的領土也不例外。瑪登東部具有戰略價值的要地並不多。因此在考量了我軍的體力之後，既具有攻略價值，又是我們能夠抵達的地點就是──」
維恩指向地圖上的某一處。
那裏是瑪登東部的山區。在不久之前還毫無價值，但現在則是最重要的據點之一。
「──吉拉德金礦山。如果要找進攻目標的話，就隻能選這裏了吧。」
指揮官們頓時為之嘩然。他們在維恩麵前難以掩飾心中的困惑。
瞬間轉變的氣氛讓維恩在心裏滿意地笑了。
（就是這樣，就是要這種反應啊──不管怎麽想，要打金礦山都是行不通的！）
吉拉德金礦山是目前瑪登再重要不過的據點，說不定比王都還要重要。雖然沒仔細調查過，但不用想也知道，那裏的防守肯定固若金湯。
拖著戰爭後的疲勞身體直接進攻沒做過什麽調查的地方。就算那裏再怎麽有戰略價值，這也是極為勉強無謂又魯莽的行為。而維恩當然明白這一點。
那為什麽他要如此提議呢？因為他想讓指揮官們覺得進軍是沒什麽意義的事。
指揮官們應該會這樣想吧──金礦山是不可能攻下的。要進攻的話，隻能選其他地方。但要攻打哪裏才好呢？東部還有價值和金礦山差不多的地方嗎？
沒有，真的沒有。瑪登東部沒有比金礦山還要重要的據點。一想到這裏，就會突然覺得其他地點都遜色許多。即使占領了小堡壘或村落，和金礦山一比就顯得價值渺小。當指揮官們意識到這點時，
他們的興奮情緒理所當然地會冷靜下來。
（雖然這個不切實際的提議大概會讓我的評價稍微降低，但還在容許範圍內！如果這樣就能說服他們撤退的話，怎麽想都很劃算。）
我的計策完美無缺。維恩在心裏擺出了勝利姿勢。
「……殿下。」
一名指揮官表情僵硬地開口了。他大概正在絞盡腦汁思考，該怎麽讓維恩明白這提議有多強人所難吧。因此維恩為了顧及指揮官的顏麵，也跟著調整情緒，打算擺出一看就像是被忠臣的諫言打動的態度──
「您的慧眼實在太令人佩服了。」
「咦？」
聽到這句完全超出他想像範圍的話，維恩眨了眨眼睛。
「吉拉德金礦山……殿下說得一點都沒錯，要進攻的話隻能選那裏了吧。」
「哎呀～真是太驚人了──沒想到殿下竟然知道，我們從以前就在秘密策劃奪取吉拉德金礦山了！」
「咦？」
「根據最新的調查結果所示，礦山的防守陣容很脆弱，駐紮在那裏的士兵連一千人都不到。進軍路線我們也已經徹底驗證過了。」
「雖然在戰爭中沒有所謂的絕對，但這值得一試啊。」
「在我們沉醉於勝利的喜悅中時，沒想到殿下竟然已經考慮到實施奪取計劃的可能性了。我們這些臣子真是深感羞愧啊。」
「既然如此，殿下，請您立刻下令進軍吧！」
「我們就這樣直接攻進吉拉德金礦山吧！」
「殿下！」「殿下！」「殿下！」
「……………………」
維恩一邊露出僵硬的笑容，一邊悄悄看向站在身旁的妮妮姆。
（……妮妮姆，救命啊。）
妮妮姆靜靜地微笑了一下。
（抱歉，我無能為力。）
於是，納特拉王國軍進攻瑪登一事就這麽決定了。
◆◇◆
「如果贏得剛剛好的話，我就可以成功阻止他們了……」
看到維恩渾身無力地呻吟的樣子，妮妮姆一臉抱歉地說道：
「如果我能夠俘虜敵將的話，或許就能迅速展開戰後交涉，讓這件事情和平收場了……對不起，維恩。」
「但妳的勸降不是被無視了嗎？那就沒辦法啦，別放在心上。」
「……也對。」
「現在該煩惱的是之後的事情。總之先再次確認金礦山的守備情況是不是真的吧。」
「重新檢查補給線，盡可能讓士兵持續處於士氣高昂的狀態下。」
「要在瑪登開始應對前奪取金礦山。」
這些事情說起來都很容易，真要做時就不知道有多困難了。
即使之前就已經擬定好進攻計劃，然而這可是連續戰鬥。一定會在哪裏出問題。但是如果出問題了，就能借此提高撤退的可能性。
不僅維恩是這麽想的，連妮妮姆也認為應該會如此發展。
──但是……
「竟然不小心拿下來了……」
「不小心拿下來了呢……」
兩人一同從房屋的窗框看向外麵。
映入眼簾的是聳立在繁星閃爍的夜晚天空中，仿佛要貫穿天際的巨大身影。
身影的名字是吉拉德金礦山。既是瑪登國的財源，也是納特拉王國軍今日占領的礦山。
兩人所在的位置是礦山山腳下某棟建築物的房間裏。
「……沒想到防守這裏的士兵竟如此不堪一擊。」
「這裏的士兵弱到嚇人呢……才稍微攻擊一下就落荒而逃了。」
「十之八九是管理這裏的人一直把預算拿來中飽私囊吧。瑪登王也真是的，給我好好監視啊……」
「你現在抱怨也無濟於事啊。現在更重要的應該是思考該怎麽辦。」
「說得也是啊……」
麵對這個出乎意料又特別重要的問題，維恩和妮妮姆不約而同地唉聲歎氣了起來。
◆◇◆
瑪登國的埃利斯洛宮殿，是一座象征瑪登有多麽像暴發戶的建築物。
這一代的瑪登國王?弗修塔雷王對金礦山的收入十分滿意，這座宮殿便是在他的指揮下開始動工，毫不吝嗇地投入了著名的工匠、昂貴的材料和充足的資金。參與建造的人應該都認為，他們可以創造出足以名留青史的偉大宮殿吧。
但是，很可惜地，在這個聚集了一流人才、材料與資金的地方，卻混入了三流國王這個無可挽救的異物。
每個人都有自己的長處。雖然不清楚弗修塔雷國王的長處為何，至少這宮殿證明了他在藝術方麵並無長處。身為擁有絕對權力的國王，據說他把自己比舊硬幣還淺薄的知識與狹隘的美感大量塞進設計圖裏，然後趾高氣昂地要求工匠們完成他的要求。
那些工匠運用各種技巧和借口，在不惹惱國王的情況下把這份幾乎等於兒戲的設計圖修改成還能見人的樣子，實在令人佩服。雖然修改後的樣子還是隻會破壞他們的名聲，但也已經向所有人證明他們的技術是貨真價實的。
不過，再怎麽知名的工匠也是有極限的。斷斷續續讓人難以通行的行走動線、內部裝潢缺乏一致性、用來裝飾的擺設家具缺乏統一性──隻要眼光稍微好一點，就可明顯看出這座宮殿無論在藝術美感或機能性上都是三流的建築物。
唯一可算是救贖的地方，大概就是弗修塔雷王是個半點審美眼光都沒有的人，而且在宮殿裏工作的人們也具備不去挑剔這棟建築物的察言觀色能力吧。所以這位沒穿衣服的國王，才能如此自豪又愉快地坐在自己建造的完美宮殿的王座上。
但是這幅就某種意義來說算是相當和平的情景，在這幾天的宮殿裏也不複存在了。
「怎麽會變成這樣？怎麽會……」
一位正值壯年的男性，正在埃利斯洛宮殿以毫無意義的冗長出名的西側走廊上快步行走著。
好圓。他的體型隻能用圓來形容。不僅手腳都很短，連身體和臉龐也圓滾滾的，如果被踹飛的話，應該可以在地上滾動很久吧。
他的名字是吉瓦。是瑪登國的外交官之一，也是目前在王宮裏已經變成少數派的本地人臣子。
「快點，我必須盡快……！」
吉瓦鐵青著臉不停這麽碎念，在不久後抵達了大廳。那裏從牆壁角落到柱子陰影處都經過精心設計，在埃利斯洛宮殿裏是裝潢格外奢華的地方，也是弗修塔雷國王特別中意的房間。
因此最近的禦前會議總是在這裏進行，今天的臨時會議也不例外。
「這究竟是怎麽一回事！」
他一抵達大廳，就聽見讓人忍不住縮起身子的怒吼聲。
「吉拉德金礦山竟然好死不死被納特拉的那些螻蟻給搶走了！？」
大廳中間擺了一張長桌。頂著一張漲成豬肝色的臉，毫無顧忌地對在桌旁坐成一排的瑪登重臣們破口大罵的人，正是國王弗修塔雷。
弗修塔雷的體型極為肥胖。吉瓦的體型是與生倶來的家族遺傳，而弗修塔雷則是把節製兩字從自己的字典裏刪除後的結果。
對現在的國王來說，眼前所看到的一切事物，大概都是他發泄怒火的對象吧。吉瓦以很難與他的體型聯想在一起的敏捷動作躲進柱子陰影裏，在坐在長桌旁的其中一人背後跪了下來。
（米丹大人，我來晚了……！）
名為米丹的老人是瑪登王國的外交大臣。也就是吉瓦的上司。
（在這種情況下還敢遲到，吉瓦，你到底是跑去哪裏溜搭了？）
（對不起，我和大使麵談的時間拖得太久了。）
（哼，你應該已經得知消息了吧？）
（是……）
（那就好。現在先退下吧。）
聽到米丹的命令後，吉瓦行了一禮，退到大廳的角落。
就在這個時候，大廳裏正巧響起了一道有別於弗修塔雷的嗓音。
「國王啊，您會感到憤怒是十分合理的。」
有個男人坐在弗修塔雷王附近的位子上，名叫荷洛奴埃。
雖然從那弓著背又體型瘦削，臉上還掛著扭曲笑容的詭異模樣完全看不出來，但他正是瑪登國的財務大臣。
（嘖，該死的奸臣……）
吉瓦在心裏嘖了一聲。並非隻有吉瓦對此人沒有好感，在荷洛奴埃開始說話的同時，現場大部分的人都露出了厭惡的表情。
「不過，再這樣下去，情況隻會愈來愈惡化……必須盡快討論出對策才行。」
「你這話說得還真是事不關己啊。」
開口的人是米丹。
「荷洛奴埃大人，關於金礦山，連同防守士兵的管理在內，應該都是由你全權負
責才對。那個地方是我國最重要的據點，都被人輕易奪走了，你還用這種口氣說話……該不會是想推卸責任吧？」
米丹的眼神具有能把年輕人嚇得縮起身子的威嚴。可以感覺到他絕不容許對方輕易搪塞過去的意誌。
但是被詢問的荷洛奴埃也不是省油的燈，他不慌不忙地答道：
「米丹大人，你這『輕易』兩字是說錯了吧。報告裏有提到，所有負責防守的士兵都勇敢地迎擊納特拉兵，努力完成了他們的職務。」
「既然如此，為什麽會被搶走？」
「那還用說，原因就是我們在波爾塔荒原戰敗了啊。」
荷洛奴埃臉上浮現了不懷好意的笑容。
「是啊、是啊，如果烏爾基歐將軍沒有在那場戰爭中那麽輕易地被擊敗的話，結果肯定是不一樣的。」
荷洛奴埃說到這裏時，突然露出了裝傻般的表情。
「話說回來，我記得在挑選讓誰指揮軍隊時，推薦烏爾基歐將軍的人是本土派的人呢。真是的，愈沒有實力的人愈愛扯別人後腿。米丹大人也是這麽想的吧？」
「你這家夥……」
為瑪登效命的臣子目前大致分成兩個派係。
其中之一是吉瓦所屬的本土派。是由在瑪登出生長大，選擇為瑪登效命，土生土長的瑪登人組成的派係。雖然派係內多少有些爭執衝突，但所有人對瑪登都是忠心耿耿。
相較之下，另一個派係則是外來派。是來自於外國，但因為能力優秀而獲得賞識，被派任要職的人組成的派係。整個派係對國家的忠誠度並不高，是因為豐厚的俸祿才留在這個國家。
這兩個派係是在最近這幾年才開始激烈對立的，但這也是因為在那之前外來派的人數太少了，根本無法成為一個派係。
既然如此，為什麽外來派會突然壯大起來呢──沒錯，就是因為發現了金礦山。
當初發現金礦山時，整個王宮從上到下都陷入了大混亂。因為瑪登是個渺小的貧窮國家。他們已經習慣運用少量的資金應付支出，沒有半個人知道該怎麽處理這個突然從天而降的幸運女神。
在這時機靈地冒出來的，便是以荷洛奴埃為首的外國人官僚。他們拿著在他國處理過多項政務的經曆當禮物討好弗修塔雷王，表示如果交給自己負責的話，就可以正確地運用這份幸運。對於成天埋首於政治鬥爭，飽經世故的他們來說，要哄騙一個慌了手腳的鄉下國王根本是易如反掌。
他們一個接著一個受到國王重用，毫不保留地發揮了其能力。金礦山在他們正確的安排下產生出龐大的利益，讓弗修塔雷欣喜若狂，更加積極地重用外國人。
這對本土派來說當然不是什麽值得高興的事。外來派的權力日漸增大，本土派對他們的憎恨也愈來愈強烈。而對外來派來說，隻因為是本地人就態度驕傲的本土派也極為礙眼。所以兩個派係的爭執，就演變成今日誰也無法阻止的情況了。
「為什麽那時會接受本土派的強硬推薦呢？如果交給德拉伍多將軍負責的話，應該就不會變成這樣了吧。身為深愛瑪登國的忠臣，我真的覺得很慚愧。」
「你認為自己算是忠臣嗎？」
「我當然是了。沒有人比我更敬愛這個國家與國王，我對這點很有自信。」
決定對納特拉出兵後，兩派為了該把軍隊交給本土派的烏爾基歐還是外來派的德拉伍多一事激烈爭執，最後由本土派拿下這項任務，但沒想到這件事會在這時反過來讓他們陷入不利。
（真是太荒唐了。）
吉瓦在心裏如此啐道。
他雖然是本土派，但一直和政治鬥爭保持距離。這兩個派係為了自己的利益，就算國家蒙受損失也在所不惜，讓他打從心底感到厭惡。
「你們別再吵這些無聊的事情了！」
弗修塔雷再次放聲大喊，阻止了互相瞪視的荷洛奴埃與米丹。
「本王會親手把那些厚著臉皮逃回來的人大卸八塊。但是，現在更重要的是金礦山。荷洛奴埃，你應該有什麽計策吧？」
「當然有了。不過，這也算不上是什麽計策。我們之所以戰敗，全是因為烏爾基歐將軍輕忽大意。既然如此，隻要下次指派德拉伍多將軍就行了。」
「等一下。」
米丹立刻插嘴說道：
「小看納特拉的烏爾基歐將軍的確是輕忽大意了。但是認為隻要替換將軍就能解決問題的想法是不是有些輕率了呢？而且如果對方固守在礦山裏，不派出大量兵力是很難對付的。」
「既然如此，就派出比上一場戰爭多兩倍的士兵吧。隻要用人海戰術壓垮他們就行了。」
「開什麽玩笑，要是動用那麽多兵力，國界的防線就會變得薄弱！你應該也知道鄰國卡帕利努正對我們虎視眈眈吧！」
「那就更應該這麽做了。那座金礦山是我國的重要據點。如果花太多時間奪回，國力就會下降，更容易被卡帕利努等國盯上。我們隻能在周遭的國家舉兵進攻之前，一鼓作氣迅速奪回它……還是說，米丹大人你另有其他計策？」
荷洛奴埃打量似地斜眼看著米丹。
米丹移開視線，向弗修塔雷提出了建議。
「陛下，我認為現在應該設法安排與納特拉方談判才對。」
「……為什麽非得和入侵本王國家的無禮之徒坐下來談判不可？」
弗修塔雷的表情變得很凶惡。但是米丹並未退縮，又繼續說道：
「首先，光是要準備大量兵力就會耗費許多時間。再來，就算準備了足夠的兵力，也不見得就能夠立刻奪回金礦山。如果與納特拉軍陷入僵局，應該會消耗大量物資，並讓鄰國有機可乘吧。既然如此，還是與納特拉談判，要求他們歸還礦山來得有效率又安全……」
「那種作法才是異想天開吧。」
荷洛奴埃語帶嘲弄地說道：
「隻要他們知道那座礦山的價值，根本不可能輕易放手。」
「……如果擁有金礦山，不僅會被各國盯上，以小國的人才也無法好好運用它。這些事情你應該也知道吧？」
「唔……」
荷洛奴埃支支吾吾了一會兒，隨即搖搖頭。
「可是就算他們答應要求，應該也會索取不少資金吧？」
「但是，應該有談判的空間才對……陛下，請讓我負責和納特拉談判吧。」
聽完兩名臣子的提議後，弗修塔雷閉上眼睛，露出沉思的表情。
當他再次睜開眼睛時，他看向的人是荷洛奴埃。
「……荷洛奴埃，替本王傳喚德拉伍多將軍。我們要準備出兵奪回金礦山。」
「遵命！」
「陛下……！」
當米丹還想繼續勸說時，弗修塔雷對他這麽說道：
「既然你這麽堅持，本王允許你和那些家夥談判，你就試試看吧……希望你能在召集好兵力前帶回讓本王滿足的結果。」
「……遵命！」
接著他們又花了點時間討論細節，然後就宣告禦前會議結束了。
當家臣逐一離開大廳時，吉瓦在米丹身旁跪了下來。
「吉瓦，我們說的話你都聽到了吧？」
「是！」
「現在立刻去收集情報，然後前往金礦山。無論如何都要讓歸還金礦山的談判成功。我們必須阻止外來派搶走更多功勞。」
「……」
「吉瓦？」
「……是，我明白了。」
雖然心中有些疑慮，但這也是工作。而且吉瓦也認為大舉出兵的確有其風險。
（不過，在這麽短的時間內究竟能努力到什麽程度呢……）
雖然察覺到自己心中的不安正逐漸擴大，吉瓦還是展開了行動。
◆◇◆
妮妮姆?拉雷的一天很早就開始了。
她總是固定在還沒天亮的時段醒來。
畢竟在這個時代，照明資源是很珍貴的。而且他們目前是暫居於遠征地點，必須減少油或蠟的浪費。既然如此，在日出之時開始工作就是最好的方法了。
而妮妮姆起床後，最先做的事情就是在浴室清潔身體。
「……呼。」
納特拉占領吉拉德金礦山後已經過了一周。
這棟先前的礦山管理者使用過的宅邸，現在成了臨時司令部，妮妮姆已經習慣這裏的構造，工作進度延遲的問題也慢慢減少了。所以她才能像現在這樣享受沐浴的時間。
不過，因為這裏是遠征地點，她真的隻能稍微洗一下身體而已。無法奢望在裝滿水的浴池裏泡澡，或是滴入香油讓肌
膚充滿芳香。有時她也會冒出身為女性的欲求，忍不住追求比現在更奢侈的生活，但她總是用身為輔佐官的理智壓抑著自己。
（好了，差不多該去叫他起床了呢。）
妮妮姆離開浴盆，將身上的水滴擦拭幹淨，整理好服裝儀容。
接著她穿過走廊，前往維恩的寢室。
「輔佐官大人，妳今天也很早呢。」
房門前站了兩名衛兵。
「因為如果我睡過頭的話，殿下也會因此晚起啊。你們在守衛時有發現什麽異狀嗎？」
「什麽事也沒有。整晚都非常安靜。」
「很好。那你們退下吧。」
士兵們離開房門前，妮妮姆走進了維恩的寢室。
房間裏的擺設相當簡單樸素。因為在接收這棟宅邸的當天，他們就把所有值錢的東西都拿走了。但原本的屋主在逃跑時似乎也帶走了很多東西，因此收獲不大就是了。
不過，如果種類沒有偈限於物品的話，現在這個房間裏有個對納特拉王國來說第二重要的東西。那就是在床上熟睡的維恩?薩雷馬?阿爾巴斯特。
「……維恩。」
妮妮姆把臉湊到他耳邊，輕聲低語道。
維恩並未就此清醒。她早就知道他很喜歡睡覺，不喜歡起床。如果放著不管，大概會一直酣睡到日正當中吧。
為了避免這種情形發生，隻能拉開窗簾讓光線照進房間，並在他耳邊很有精神地告知早晨的來臨，這樣他就會十分慵懶地從被窩裏爬出來了。
但是妮妮姆並沒有馬上這麽做。她在維恩枕邊托著腮幫子，定睛凝視著他熟睡的側臉。
在睡著的維恩身旁短暫地任憑時光流逝。這是妮妮姆偶爾會享受的特別奢侈行為。
「嗯～……唔啊……」
維恩的喉嚨隻吐出了一點點細微的聲音，大概是在作夢吧。從他柔和放鬆的表情看來，應該不是什麽惡夢。
（該不會是在作有關我的夢吧？）
雖然無從得知真相為何，但如果是這樣的話，她會有點開心。
（今天的早餐就做維恩喜歡吃的東西吧。）
在王宮時有禦用的廚師準備餐點，但在遠征地點，則是由妮妮姆負責張羅維恩的食物。雖然妮妮姆的手藝和使用的食材上都比不過王宮製作的餐點，但畢竟是要送進王太子口中的東西，還是會設法準備比較精致的料理給他。
當妮妮姆心情很好地想著這件事時，維恩一臉享受地說起了夢話。
「胸部……好大……軟綿綿……」
「……」
妮妮姆伸手拍了拍自己的胸部。
即使說得再客套，也絕對不算軟綿綿。
她暗自決定要把維恩所有討厭的食物都放進早餐裏。
接著妮妮姆為了發泄憤怒的情緒，偷偷看向他的側臉。
（……不知道是不是我的錯覺，總覺得他的臉變得更有男子氣概了呢。）
她一邊用指尖玩弄維恩的瀏海，一邊這麽想。
（他的身高也還在增加吧。小時候明明和我差不多高的，卻在不知不覺間超過我，體型也愈來愈健壯了。）
維恩趴在桌上，發出有如瀕死之人的呼吸般的憂鬱長歎。
站在他身旁的人是妮妮姆。和在戰場上不同，她身上並未穿著防具。
平常維恩提不起勁的時候，妮妮姆都會想盡辦法激勵他，但今天並非這種情況。
「……事情變得很棘手了呢。」
不隻是維恩，連妮妮姆也皺著眉頭。
「我終於明白為什麽維恩你在出發前會那麽說了。」
看到維恩露出「我之前說了什麽嗎？」的疑惑表情，妮妮姆回想起之前的事情，告訴他：
「就是『臝太多也不好』這句話啦。」
◆◇◆
「我們應該立刻發動反攻才對！」
指揮官所說的這句話，應該代表了在場大部分人心裏的想法。
「我們擊敗主動進攻的瑪登軍之後，瑪登東部現在毫無防備！如果現在進攻的話，可以占領大片瑪登的領土！」
在波爾塔荒原之戰分出勝負的那晚。
在決定今後方針的軍事會議上，各個指揮官的態度都十分意氣飛揚。
「我也是這麽想的。這次死傷的士兵並不多，又因為很快就分出勝負，消耗的物資也很少。」
「瑪登的人撤退時留下的糧食也由我們接收了。士兵們說不定會因為吃太多把肚子撐破啊。」
軍事會議現場充滿了笑聲。
在他們之間，毫無疑問地存在著因先前的大獲全勝而來的從容。
要斷定他們是得意忘形很容易，但從另一個角度來看，會有這種態度也是在所難免。他們在國內十幾年來都有誌難伸，現在終於能夠沐浴在名為勝利與榮耀的光芒下。既然他們也是人類，會高興得顫抖也是理所當然的吧。
而且這次的戰爭還是防衛戰。所謂的戰爭是要奪取領土才能得到利益，隻有防衛的話是沒什麽好處的。所以他們大概也想再進一步獲取實際利益吧。
但是……
（開──────什麽玩笑！）
坐在上位的維恩，心境與現場的氣氛完全相反。
（你們知道擬定預料之外的行軍計劃，風險有多高嗎！）
波爾塔荒原位於納特拉王國領內，還有記載了詳細地形的地圖可看。哪條路會通往何處、河川和山區的位置、地麵傾斜度、哪裏有村落或城市等資訊都能在事前得知。因此可以順利地行軍或補給物資。
但在瑪登國內就另當別論了。雖然有簡單的地圖可看，但精細度和自己國家的地圖有著天壤之別。應該存在的村莊不見蹤影、河川水位比先前調查時更高，無法渡河、記載在地圖上的道路不通──這種情況不僅隨處可見，而且不受拘束的單人旅行能設法解決的事，一旦換成數千人的團體的話，光是要變更前進方向，就得耗費時間與勞力。
如果因此在原處磨蹭太久，士兵們的士氣也會在不知不覺間降低，補給也窒礙難行，導致物資減少，瑪登也會重新備妥兵力來迎擊吧。隨意進軍就是這麽危險的事情。
（但是，我沒辦法這麽說啊啊啊啊啊啊！）
如果這是兩敗倶傷的勝利，維恩的提醒應該可以獲得許多將領的認同。
但在目前的氣氛下這麽說的話，維恩在將領們眼裏就會變成一個非常軟弱又不懂戰爭的平凡之人。他們的忠誠心肯定會如雪崩般瓦解，距離發動政變也就不遠了。
（隻能想辦法讓我以外的人來阻止他們了……！）
雖然是逼不得已才出此下策，但妮妮姆是無法出麵的。就算她現在仍站在距離維恩隻有一步的後方待命，其身分還是維恩的輔佐官。之前她隻是暫時負責指揮部隊，而且也已經交回指揮權了，所以沒有權力在這種場合發言。
既然如此，人選就隻有一個了。
維恩看向了座位離自己稍遠的拉庫爾姆。
（拉庫爾姆！喂，拉庫爾姆！）
察覺到視線的拉庫爾姆一臉疑惑地看向維恩。
（軍事會議目前的話題走向不太妙。你快點從旁插話，想辦法讓他們冷靜下來！）
（……原來如此。我明白殿下的意思了。）
當他們正在用眼神互相溝通時，其他人的注意力也剛好轉到拉庫爾姆身上。
「拉庫爾姆大人，您是怎麽想的呢？」
（拜托你啦，拉庫爾姆！）
（包在我身上吧。）
拉庫爾姆微微點頭後說道：
「那還用說，當然是一口氣攻進去啦！」
（大錯特錯啊────笨蛋！）
維恩在心裏揮拳揍倒了拉庫爾姆。
（為什麽要讚同他們啊！還給我露出像在說「我辦到了殿下！」的笑臉！小心我扣你薪水喔你這個草食動物混蛋！）
會議的氣氛已經全麵變成支持入侵了。就算維恩現在自己出麵唱反調，大概也無法改變大家的想法吧。
沒錯，他不能唱反調。但可以提出不同方向的建議。
（我實在很不想用這招，但現在已經沒辦法再囉唆那麽多了！）
維恩帶著決心開口：
「──各位的意見我都明白了。」
在場的所有人都停下了動作。
原本相當高昂的室內氣氛頓時陷入寂靜，各式各樣的視線都集中到維恩身上。
「哈加爾。」
維恩呼喚了一直在隔壁座位保持沉默的哈加爾。
「我可以理解大家認為在目前大獲全勝的情況下，大局走向對我方有利的主張。但是，缺乏經驗的我，沒辦法正確估算預料之外的行軍會給軍隊帶來多大的負擔。所以我想聽聽你的意見。」
「遵命……」
老人恭敬地點了點頭。
「我軍的氣勢並不會持續太久。在勝利的餘韻消散後，士兵應該會感受到強烈的疲勞吧。如果那時是在歸途上的話，或許還能靠毅力移動，但如果是在看不到終點的侵略行動中，他們一定會累倒的。」
「唔……」
「嗯……」
指揮官們全都露出苦澀的表情。畢竟被潑了冷水，這也是理所當然的。但是哈加爾的戰場經驗在現場的人之中最為豐富，所以也無法輕易否認他的意見。
（到目前為止都跟我料想的一樣──！）
維恩一邊感覺到計策開始奏效，一邊追問道：
「所以你認為應該撤兵嗎？」
如果他回答是的話那就輕鬆多了，但情況恐怕沒那麽樂觀。
跟維恩料想的一樣，老人搖了搖頭。
「目前的確是絕佳時機，我認為眼睜睜地讓機會溜走是不智之舉……我們需要的不是缺乏深思熟慮的侵略，而是掌握士兵的精力與體力情況，明確地鎖定目標。」
「……大家有異議嗎？」
現場的指揮官以沉默回應了維恩的詢問。
「很好。那我想以哈加爾的意見為基礎提出一個方案。」
維恩盯向放在大家眼前的鄰近地區的地圖。
「大家都知道，這個地區的土地資源不算富足。這一點不隻是納特拉的領土，連瑪登的領土也不例外。瑪登東部具有戰略價值的要地並不多。因此在考量了我軍的體力之後，既具有攻略價值，又是我們能夠抵達的地點就是──」
維恩指向地圖上的某一處。
那裏是瑪登東部的山區。在不久之前還毫無價值，但現在則是最重要的據點之一。
「──吉拉德金礦山。如果要找進攻目標的話，就隻能選這裏了吧。」
指揮官們頓時為之嘩然。他們在維恩麵前難以掩飾心中的困惑。
瞬間轉變的氣氛讓維恩在心裏滿意地笑了。
（就是這樣，就是要這種反應啊──不管怎麽想，要打金礦山都是行不通的！）
吉拉德金礦山是目前瑪登再重要不過的據點，說不定比王都還要重要。雖然沒仔細調查過，但不用想也知道，那裏的防守肯定固若金湯。
拖著戰爭後的疲勞身體直接進攻沒做過什麽調查的地方。就算那裏再怎麽有戰略價值，這也是極為勉強無謂又魯莽的行為。而維恩當然明白這一點。
那為什麽他要如此提議呢？因為他想讓指揮官們覺得進軍是沒什麽意義的事。
指揮官們應該會這樣想吧──金礦山是不可能攻下的。要進攻的話，隻能選其他地方。但要攻打哪裏才好呢？東部還有價值和金礦山差不多的地方嗎？
沒有，真的沒有。瑪登東部沒有比金礦山還要重要的據點。一想到這裏，就會突然覺得其他地點都遜色許多。即使占領了小堡壘或村落，和金礦山一比就顯得價值渺小。當指揮官們意識到這點時，
他們的興奮情緒理所當然地會冷靜下來。
（雖然這個不切實際的提議大概會讓我的評價稍微降低，但還在容許範圍內！如果這樣就能說服他們撤退的話，怎麽想都很劃算。）
我的計策完美無缺。維恩在心裏擺出了勝利姿勢。
「……殿下。」
一名指揮官表情僵硬地開口了。他大概正在絞盡腦汁思考，該怎麽讓維恩明白這提議有多強人所難吧。因此維恩為了顧及指揮官的顏麵，也跟著調整情緒，打算擺出一看就像是被忠臣的諫言打動的態度──
「您的慧眼實在太令人佩服了。」
「咦？」
聽到這句完全超出他想像範圍的話，維恩眨了眨眼睛。
「吉拉德金礦山……殿下說得一點都沒錯，要進攻的話隻能選那裏了吧。」
「哎呀～真是太驚人了──沒想到殿下竟然知道，我們從以前就在秘密策劃奪取吉拉德金礦山了！」
「咦？」
「根據最新的調查結果所示，礦山的防守陣容很脆弱，駐紮在那裏的士兵連一千人都不到。進軍路線我們也已經徹底驗證過了。」
「雖然在戰爭中沒有所謂的絕對，但這值得一試啊。」
「在我們沉醉於勝利的喜悅中時，沒想到殿下竟然已經考慮到實施奪取計劃的可能性了。我們這些臣子真是深感羞愧啊。」
「既然如此，殿下，請您立刻下令進軍吧！」
「我們就這樣直接攻進吉拉德金礦山吧！」
「殿下！」「殿下！」「殿下！」
「……………………」
維恩一邊露出僵硬的笑容，一邊悄悄看向站在身旁的妮妮姆。
（……妮妮姆，救命啊。）
妮妮姆靜靜地微笑了一下。
（抱歉，我無能為力。）
於是，納特拉王國軍進攻瑪登一事就這麽決定了。
◆◇◆
「如果贏得剛剛好的話，我就可以成功阻止他們了……」
看到維恩渾身無力地呻吟的樣子，妮妮姆一臉抱歉地說道：
「如果我能夠俘虜敵將的話，或許就能迅速展開戰後交涉，讓這件事情和平收場了……對不起，維恩。」
「但妳的勸降不是被無視了嗎？那就沒辦法啦，別放在心上。」
「……也對。」
「現在該煩惱的是之後的事情。總之先再次確認金礦山的守備情況是不是真的吧。」
「重新檢查補給線，盡可能讓士兵持續處於士氣高昂的狀態下。」
「要在瑪登開始應對前奪取金礦山。」
這些事情說起來都很容易，真要做時就不知道有多困難了。
即使之前就已經擬定好進攻計劃，然而這可是連續戰鬥。一定會在哪裏出問題。但是如果出問題了，就能借此提高撤退的可能性。
不僅維恩是這麽想的，連妮妮姆也認為應該會如此發展。
──但是……
「竟然不小心拿下來了……」
「不小心拿下來了呢……」
兩人一同從房屋的窗框看向外麵。
映入眼簾的是聳立在繁星閃爍的夜晚天空中，仿佛要貫穿天際的巨大身影。
身影的名字是吉拉德金礦山。既是瑪登國的財源，也是納特拉王國軍今日占領的礦山。
兩人所在的位置是礦山山腳下某棟建築物的房間裏。
「……沒想到防守這裏的士兵竟如此不堪一擊。」
「這裏的士兵弱到嚇人呢……才稍微攻擊一下就落荒而逃了。」
「十之八九是管理這裏的人一直把預算拿來中飽私囊吧。瑪登王也真是的，給我好好監視啊……」
「你現在抱怨也無濟於事啊。現在更重要的應該是思考該怎麽辦。」
「說得也是啊……」
麵對這個出乎意料又特別重要的問題，維恩和妮妮姆不約而同地唉聲歎氣了起來。
◆◇◆
瑪登國的埃利斯洛宮殿，是一座象征瑪登有多麽像暴發戶的建築物。
這一代的瑪登國王?弗修塔雷王對金礦山的收入十分滿意，這座宮殿便是在他的指揮下開始動工，毫不吝嗇地投入了著名的工匠、昂貴的材料和充足的資金。參與建造的人應該都認為，他們可以創造出足以名留青史的偉大宮殿吧。
但是，很可惜地，在這個聚集了一流人才、材料與資金的地方，卻混入了三流國王這個無可挽救的異物。
每個人都有自己的長處。雖然不清楚弗修塔雷國王的長處為何，至少這宮殿證明了他在藝術方麵並無長處。身為擁有絕對權力的國王，據說他把自己比舊硬幣還淺薄的知識與狹隘的美感大量塞進設計圖裏，然後趾高氣昂地要求工匠們完成他的要求。
那些工匠運用各種技巧和借口，在不惹惱國王的情況下把這份幾乎等於兒戲的設計圖修改成還能見人的樣子，實在令人佩服。雖然修改後的樣子還是隻會破壞他們的名聲，但也已經向所有人證明他們的技術是貨真價實的。
不過，再怎麽知名的工匠也是有極限的。斷斷續續讓人難以通行的行走動線、內部裝潢缺乏一致性、用來裝飾的擺設家具缺乏統一性──隻要眼光稍微好一點，就可明顯看出這座宮殿無論在藝術美感或機能性上都是三流的建築物。
唯一可算是救贖的地方，大概就是弗修塔雷王是個半點審美眼光都沒有的人，而且在宮殿裏工作的人們也具備不去挑剔這棟建築物的察言觀色能力吧。所以這位沒穿衣服的國王，才能如此自豪又愉快地坐在自己建造的完美宮殿的王座上。
但是這幅就某種意義來說算是相當和平的情景，在這幾天的宮殿裏也不複存在了。
「怎麽會變成這樣？怎麽會……」
一位正值壯年的男性，正在埃利斯洛宮殿以毫無意義的冗長出名的西側走廊上快步行走著。
好圓。他的體型隻能用圓來形容。不僅手腳都很短，連身體和臉龐也圓滾滾的，如果被踹飛的話，應該可以在地上滾動很久吧。
他的名字是吉瓦。是瑪登國的外交官之一，也是目前在王宮裏已經變成少數派的本地人臣子。
「快點，我必須盡快……！」
吉瓦鐵青著臉不停這麽碎念，在不久後抵達了大廳。那裏從牆壁角落到柱子陰影處都經過精心設計，在埃利斯洛宮殿裏是裝潢格外奢華的地方，也是弗修塔雷國王特別中意的房間。
因此最近的禦前會議總是在這裏進行，今天的臨時會議也不例外。
「這究竟是怎麽一回事！」
他一抵達大廳，就聽見讓人忍不住縮起身子的怒吼聲。
「吉拉德金礦山竟然好死不死被納特拉的那些螻蟻給搶走了！？」
大廳中間擺了一張長桌。頂著一張漲成豬肝色的臉，毫無顧忌地對在桌旁坐成一排的瑪登重臣們破口大罵的人，正是國王弗修塔雷。
弗修塔雷的體型極為肥胖。吉瓦的體型是與生倶來的家族遺傳，而弗修塔雷則是把節製兩字從自己的字典裏刪除後的結果。
對現在的國王來說，眼前所看到的一切事物，大概都是他發泄怒火的對象吧。吉瓦以很難與他的體型聯想在一起的敏捷動作躲進柱子陰影裏，在坐在長桌旁的其中一人背後跪了下來。
（米丹大人，我來晚了……！）
名為米丹的老人是瑪登王國的外交大臣。也就是吉瓦的上司。
（在這種情況下還敢遲到，吉瓦，你到底是跑去哪裏溜搭了？）
（對不起，我和大使麵談的時間拖得太久了。）
（哼，你應該已經得知消息了吧？）
（是……）
（那就好。現在先退下吧。）
聽到米丹的命令後，吉瓦行了一禮，退到大廳的角落。
就在這個時候，大廳裏正巧響起了一道有別於弗修塔雷的嗓音。
「國王啊，您會感到憤怒是十分合理的。」
有個男人坐在弗修塔雷王附近的位子上，名叫荷洛奴埃。
雖然從那弓著背又體型瘦削，臉上還掛著扭曲笑容的詭異模樣完全看不出來，但他正是瑪登國的財務大臣。
（嘖，該死的奸臣……）
吉瓦在心裏嘖了一聲。並非隻有吉瓦對此人沒有好感，在荷洛奴埃開始說話的同時，現場大部分的人都露出了厭惡的表情。
「不過，再這樣下去，情況隻會愈來愈惡化……必須盡快討論出對策才行。」
「你這話說得還真是事不關己啊。」
開口的人是米丹。
「荷洛奴埃大人，關於金礦山，連同防守士兵的管理在內，應該都是由你全權負
責才對。那個地方是我國最重要的據點，都被人輕易奪走了，你還用這種口氣說話……該不會是想推卸責任吧？」
米丹的眼神具有能把年輕人嚇得縮起身子的威嚴。可以感覺到他絕不容許對方輕易搪塞過去的意誌。
但是被詢問的荷洛奴埃也不是省油的燈，他不慌不忙地答道：
「米丹大人，你這『輕易』兩字是說錯了吧。報告裏有提到，所有負責防守的士兵都勇敢地迎擊納特拉兵，努力完成了他們的職務。」
「既然如此，為什麽會被搶走？」
「那還用說，原因就是我們在波爾塔荒原戰敗了啊。」
荷洛奴埃臉上浮現了不懷好意的笑容。
「是啊、是啊，如果烏爾基歐將軍沒有在那場戰爭中那麽輕易地被擊敗的話，結果肯定是不一樣的。」
荷洛奴埃說到這裏時，突然露出了裝傻般的表情。
「話說回來，我記得在挑選讓誰指揮軍隊時，推薦烏爾基歐將軍的人是本土派的人呢。真是的，愈沒有實力的人愈愛扯別人後腿。米丹大人也是這麽想的吧？」
「你這家夥……」
為瑪登效命的臣子目前大致分成兩個派係。
其中之一是吉瓦所屬的本土派。是由在瑪登出生長大，選擇為瑪登效命，土生土長的瑪登人組成的派係。雖然派係內多少有些爭執衝突，但所有人對瑪登都是忠心耿耿。
相較之下，另一個派係則是外來派。是來自於外國，但因為能力優秀而獲得賞識，被派任要職的人組成的派係。整個派係對國家的忠誠度並不高，是因為豐厚的俸祿才留在這個國家。
這兩個派係是在最近這幾年才開始激烈對立的，但這也是因為在那之前外來派的人數太少了，根本無法成為一個派係。
既然如此，為什麽外來派會突然壯大起來呢──沒錯，就是因為發現了金礦山。
當初發現金礦山時，整個王宮從上到下都陷入了大混亂。因為瑪登是個渺小的貧窮國家。他們已經習慣運用少量的資金應付支出，沒有半個人知道該怎麽處理這個突然從天而降的幸運女神。
在這時機靈地冒出來的，便是以荷洛奴埃為首的外國人官僚。他們拿著在他國處理過多項政務的經曆當禮物討好弗修塔雷王，表示如果交給自己負責的話，就可以正確地運用這份幸運。對於成天埋首於政治鬥爭，飽經世故的他們來說，要哄騙一個慌了手腳的鄉下國王根本是易如反掌。
他們一個接著一個受到國王重用，毫不保留地發揮了其能力。金礦山在他們正確的安排下產生出龐大的利益，讓弗修塔雷欣喜若狂，更加積極地重用外國人。
這對本土派來說當然不是什麽值得高興的事。外來派的權力日漸增大，本土派對他們的憎恨也愈來愈強烈。而對外來派來說，隻因為是本地人就態度驕傲的本土派也極為礙眼。所以兩個派係的爭執，就演變成今日誰也無法阻止的情況了。
「為什麽那時會接受本土派的強硬推薦呢？如果交給德拉伍多將軍負責的話，應該就不會變成這樣了吧。身為深愛瑪登國的忠臣，我真的覺得很慚愧。」
「你認為自己算是忠臣嗎？」
「我當然是了。沒有人比我更敬愛這個國家與國王，我對這點很有自信。」
決定對納特拉出兵後，兩派為了該把軍隊交給本土派的烏爾基歐還是外來派的德拉伍多一事激烈爭執，最後由本土派拿下這項任務，但沒想到這件事會在這時反過來讓他們陷入不利。
（真是太荒唐了。）
吉瓦在心裏如此啐道。
他雖然是本土派，但一直和政治鬥爭保持距離。這兩個派係為了自己的利益，就算國家蒙受損失也在所不惜，讓他打從心底感到厭惡。
「你們別再吵這些無聊的事情了！」
弗修塔雷再次放聲大喊，阻止了互相瞪視的荷洛奴埃與米丹。
「本王會親手把那些厚著臉皮逃回來的人大卸八塊。但是，現在更重要的是金礦山。荷洛奴埃，你應該有什麽計策吧？」
「當然有了。不過，這也算不上是什麽計策。我們之所以戰敗，全是因為烏爾基歐將軍輕忽大意。既然如此，隻要下次指派德拉伍多將軍就行了。」
「等一下。」
米丹立刻插嘴說道：
「小看納特拉的烏爾基歐將軍的確是輕忽大意了。但是認為隻要替換將軍就能解決問題的想法是不是有些輕率了呢？而且如果對方固守在礦山裏，不派出大量兵力是很難對付的。」
「既然如此，就派出比上一場戰爭多兩倍的士兵吧。隻要用人海戰術壓垮他們就行了。」
「開什麽玩笑，要是動用那麽多兵力，國界的防線就會變得薄弱！你應該也知道鄰國卡帕利努正對我們虎視眈眈吧！」
「那就更應該這麽做了。那座金礦山是我國的重要據點。如果花太多時間奪回，國力就會下降，更容易被卡帕利努等國盯上。我們隻能在周遭的國家舉兵進攻之前，一鼓作氣迅速奪回它……還是說，米丹大人你另有其他計策？」
荷洛奴埃打量似地斜眼看著米丹。
米丹移開視線，向弗修塔雷提出了建議。
「陛下，我認為現在應該設法安排與納特拉方談判才對。」
「……為什麽非得和入侵本王國家的無禮之徒坐下來談判不可？」
弗修塔雷的表情變得很凶惡。但是米丹並未退縮，又繼續說道：
「首先，光是要準備大量兵力就會耗費許多時間。再來，就算準備了足夠的兵力，也不見得就能夠立刻奪回金礦山。如果與納特拉軍陷入僵局，應該會消耗大量物資，並讓鄰國有機可乘吧。既然如此，還是與納特拉談判，要求他們歸還礦山來得有效率又安全……」
「那種作法才是異想天開吧。」
荷洛奴埃語帶嘲弄地說道：
「隻要他們知道那座礦山的價值，根本不可能輕易放手。」
「……如果擁有金礦山，不僅會被各國盯上，以小國的人才也無法好好運用它。這些事情你應該也知道吧？」
「唔……」
荷洛奴埃支支吾吾了一會兒，隨即搖搖頭。
「可是就算他們答應要求，應該也會索取不少資金吧？」
「但是，應該有談判的空間才對……陛下，請讓我負責和納特拉談判吧。」
聽完兩名臣子的提議後，弗修塔雷閉上眼睛，露出沉思的表情。
當他再次睜開眼睛時，他看向的人是荷洛奴埃。
「……荷洛奴埃，替本王傳喚德拉伍多將軍。我們要準備出兵奪回金礦山。」
「遵命！」
「陛下……！」
當米丹還想繼續勸說時，弗修塔雷對他這麽說道：
「既然你這麽堅持，本王允許你和那些家夥談判，你就試試看吧……希望你能在召集好兵力前帶回讓本王滿足的結果。」
「……遵命！」
接著他們又花了點時間討論細節，然後就宣告禦前會議結束了。
當家臣逐一離開大廳時，吉瓦在米丹身旁跪了下來。
「吉瓦，我們說的話你都聽到了吧？」
「是！」
「現在立刻去收集情報，然後前往金礦山。無論如何都要讓歸還金礦山的談判成功。我們必須阻止外來派搶走更多功勞。」
「……」
「吉瓦？」
「……是，我明白了。」
雖然心中有些疑慮，但這也是工作。而且吉瓦也認為大舉出兵的確有其風險。
（不過，在這麽短的時間內究竟能努力到什麽程度呢……）
雖然察覺到自己心中的不安正逐漸擴大，吉瓦還是展開了行動。
◆◇◆
妮妮姆?拉雷的一天很早就開始了。
她總是固定在還沒天亮的時段醒來。
畢竟在這個時代，照明資源是很珍貴的。而且他們目前是暫居於遠征地點，必須減少油或蠟的浪費。既然如此，在日出之時開始工作就是最好的方法了。
而妮妮姆起床後，最先做的事情就是在浴室清潔身體。
「……呼。」
納特拉占領吉拉德金礦山後已經過了一周。
這棟先前的礦山管理者使用過的宅邸，現在成了臨時司令部，妮妮姆已經習慣這裏的構造，工作進度延遲的問題也慢慢減少了。所以她才能像現在這樣享受沐浴的時間。
不過，因為這裏是遠征地點，她真的隻能稍微洗一下身體而已。無法奢望在裝滿水的浴池裏泡澡，或是滴入香油讓肌
膚充滿芳香。有時她也會冒出身為女性的欲求，忍不住追求比現在更奢侈的生活，但她總是用身為輔佐官的理智壓抑著自己。
（好了，差不多該去叫他起床了呢。）
妮妮姆離開浴盆，將身上的水滴擦拭幹淨，整理好服裝儀容。
接著她穿過走廊，前往維恩的寢室。
「輔佐官大人，妳今天也很早呢。」
房門前站了兩名衛兵。
「因為如果我睡過頭的話，殿下也會因此晚起啊。你們在守衛時有發現什麽異狀嗎？」
「什麽事也沒有。整晚都非常安靜。」
「很好。那你們退下吧。」
士兵們離開房門前，妮妮姆走進了維恩的寢室。
房間裏的擺設相當簡單樸素。因為在接收這棟宅邸的當天，他們就把所有值錢的東西都拿走了。但原本的屋主在逃跑時似乎也帶走了很多東西，因此收獲不大就是了。
不過，如果種類沒有偈限於物品的話，現在這個房間裏有個對納特拉王國來說第二重要的東西。那就是在床上熟睡的維恩?薩雷馬?阿爾巴斯特。
「……維恩。」
妮妮姆把臉湊到他耳邊，輕聲低語道。
維恩並未就此清醒。她早就知道他很喜歡睡覺，不喜歡起床。如果放著不管，大概會一直酣睡到日正當中吧。
為了避免這種情形發生，隻能拉開窗簾讓光線照進房間，並在他耳邊很有精神地告知早晨的來臨，這樣他就會十分慵懶地從被窩裏爬出來了。
但是妮妮姆並沒有馬上這麽做。她在維恩枕邊托著腮幫子，定睛凝視著他熟睡的側臉。
在睡著的維恩身旁短暫地任憑時光流逝。這是妮妮姆偶爾會享受的特別奢侈行為。
「嗯～……唔啊……」
維恩的喉嚨隻吐出了一點點細微的聲音，大概是在作夢吧。從他柔和放鬆的表情看來，應該不是什麽惡夢。
（該不會是在作有關我的夢吧？）
雖然無從得知真相為何，但如果是這樣的話，她會有點開心。
（今天的早餐就做維恩喜歡吃的東西吧。）
在王宮時有禦用的廚師準備餐點，但在遠征地點，則是由妮妮姆負責張羅維恩的食物。雖然妮妮姆的手藝和使用的食材上都比不過王宮製作的餐點，但畢竟是要送進王太子口中的東西，還是會設法準備比較精致的料理給他。
當妮妮姆心情很好地想著這件事時，維恩一臉享受地說起了夢話。
「胸部……好大……軟綿綿……」
「……」
妮妮姆伸手拍了拍自己的胸部。
即使說得再客套，也絕對不算軟綿綿。
她暗自決定要把維恩所有討厭的食物都放進早餐裏。
接著妮妮姆為了發泄憤怒的情緒，偷偷看向他的側臉。
（……不知道是不是我的錯覺，總覺得他的臉變得更有男子氣概了呢。）
她一邊用指尖玩弄維恩的瀏海，一邊這麽想。
（他的身高也還在增加吧。小時候明明和我差不多高的，卻在不知不覺間超過我，體型也愈來愈健壯了。）