禮服大廳的夜晚很美。
各處設置的照明燈光照亮了房屋和庭院，演出了與白天不同的風情。
來自高層城市的客人對此讚不絕口，讚歎不已，覺得簡直就像夢中的宅邸一樣。
可是，那個住宅的戶主，現在沒有享受景色的心情。豈止如此，他現在還抱著頭。雖然身為州知事，但由於超速而被吊銷駕照也是一個原因，最大的原因還是長子帶回來的朋友。
“失落的行星什麽的。沒想到，真的存在著……”瓦倫丁家就在剛才，和那個朋友一起吃了晚飯。
雪拉有著極少見的良好的飲食禮儀。瓦倫丁卿、夫人、他們的長女，在小孩子麵前對雪拉的出身保持沉默，一句話也沒說。
吃完飯後，多米西亞說要帶他去參觀宅邸，把雪拉從食堂帶了出來。兩個小孩子，對這個客人也十分感興趣，像跳起來一樣地跟隨了姐姐。
另一方麵，瓦倫丁卿移動到飯後休息用的房間。在他旁邊的是瑪格麗特，正麵坐著路法和莉。
瑪格麗特以不知從何說起的神態問道：“他是什麽時候的移民呢？據雪拉說的來看，科學技術幾乎沒有。”
“好像是啊，”莉點了點頭：“說到動力，就隻有人類和動物，或者自然的力量。機器也一樣。對於雪拉來說，用河流把石頭磨薄，用人力運轉的投石機之類的，似乎可以稱為機械。”
父母一臉說不出的表情，互相看了對方的臉：“……真是無法想象啊。”
“那麽，做飯、打掃衛生、做衣服，全部都是人力嗎？”瑪格麗特問道，這次路法點了點頭。“真是不得了啊。為了做衣服，必須先做布。為了製布，首先必須從製線開始。要製作線，必須采集成為那個原料的動物的毛和植物纖維加工。所有的流程，都是靠人的手來完成的。”
“哎呀……”瑪格麗特深深地歎息，“那麽，不用說氣密服的縫紉材料，連機械織布的布料都不知道吧？”
“不知道吧。當然，飛機和空中飛車的區別也是不可能明白的。”
瓦倫丁卿為了整理心情，猛地搖了搖頭，目光投向了長子：“究竟是怎麽一回事兒，你在哪發現了那個孩子？”
莉小心翼翼地張開了嘴：“雪拉隻是一個人在宇宙中漂流著。——保持沉睡狀態。”
瓦倫丁卿瞪了一眼：“沉睡在民航型移民船嗎？”
“大概吧。”
“這又是相當久遠的年代的物品……為什麽隻有那個孩子一個人呢？難道不是很多人為了再移民出發的嗎？”
“據雪拉說，在宇宙中出現隻是偶然。似乎是一種——事故。”
“事故？”
“剛才也說過，雪拉不知道宇宙飛船。不管怎樣，‘那裏’好像是過去的神殿啦什麽的，大人誰也不接近的地方。雪拉總是一個人在那裏玩。有一天，不知為什麽，地板突然一滑，不經意間就在神殿裏了。”
“什麽？”
“明明是地下，周圍卻像白天一樣明亮。那堵牆是用既不是石頭也不是土，也不是木頭的不可思議素材建成的。所以，還以為是神殿呢。”
“——宇宙飛船的內部嗎？”
“大概是吧。此後，一個人探索‘神殿’的雪拉不知道做了什麽。因為連自己都不清楚碰了什麽。——總之，‘神殿’突然動起來了。”
瓦倫丁卿瞪大了眼睛：“不會吧。那麽簡單地啟動了嗎？”
停止狀態的宇宙飛船——啟動像移民船一樣的大的宇宙飛船多少麻煩，深知這一點的他非常不能相信這個話。
不過，莉聳起了肩膀：“不是現在的船型，亞瑟。或許，有人乘坐的這件事本身就與起動操作相連。據雪拉說，他進入了內部後，幾乎馬上就動起來了。之後，他又聽到了‘神’的聲音——”
“——是船的感應頭腦嗎？”
“睡眠航行型的船沒有裝感應頭腦。恐怕是電子頭腦吧。總之，雪拉不知道發生了什麽，處於恐慌狀態。說的話連一半也不能理解。不過，聽從想辦法聽懂的部分，進入‘細長的筒狀的被窩’躺下，然後‘從未見過的透明的蓋子’蓋上來，就立刻變得困了。——之後到底發生了什麽，完全搞不清楚。”
瓦倫丁卿夫婦再次麵臨無語的局麵：“難道，睡了幾十年了？”
“不，可能性是很大。不過也可能不止如此，說不定有幾百年呢。”
“哎呀……”瑪格麗特的歎息聲與以往的不同。僅僅因為驚訝，體諒那個少年的坎坷的身世，表示了深深的同情。
瓦倫丁卿也一樣。表情變得嚴峻了，眉間皺紋也更深了。
與這兩個人相比，黑色少年的樣子大不相同。雖然一副神秘的臉坐在那裏，但卻有意識地做出一本正經的樣子，蜷縮著的感覺。
莉大喘了口氣說：“總之，雪拉不知道自己在哪。不能回去。因為我把他喚醒了。我想做點什麽。”
夫妻又瞪大了眼睛：“不能回去嗎？為什麽呢？”
瑪格麗特提出的問題，瓦倫丁卿也是麵帶愁容地這麽說：“不管時間經過多久，對他來說都是出生的故鄉。不應該回去一次嗎？如果發現失落的行星，那將是重大事件，當局也應該馬上開始進行事實的確認。當然，那個時候，會進行充分關懷當地居民的生活和環境的調查吧……”
路法緩緩地搖了搖頭：“亞瑟，因為我做不到這點才這麽說的。那艘宇宙飛船是從哪裏來的，原本雪拉住的星球到底在哪裏，坐標和宇宙域，我完全不知道。”
瓦倫丁卿眨巴著茶色的眼睛：“為什麽？看了航行記錄，馬上就會明白的。”
“不要忘了。不是現在的宇宙飛船。是很早以前的睡眠航行型的移民船喲？”
“它連續飛行了數百年，那艘船也能正常航行。但因為以前沒有開發過驅動機關。所以它隻能沿著航路前進——”路法回頭對繼續向瓦倫丁卿用很容易理解的方式說。
“沒錯。從前的移民船沒有裝載驅動機關。是靠堆積起來的重力波引擎。真是可怕的初期型呢。”瓦倫丁卿越發驚呆了，不過，他總算理解了，因此探出身子大叫到，“跳過‘門’了嗎！？”
“當然。至少，以艾迪發現雪拉的坐標為基準，在二百光年的範圍內，一定沒有一個可以居住的行星。這樣一來，隻能認為是從別處跳過來的。與半徑約數千公裏的居住型行星相比，‘門’的直徑約為5公裏。發現那種東西是極難的。”
曾經是宇宙旅行的主流“門”的跳躍航行法，已經很久沒有使用了。20年前最後的“車站”已經關閉。為了跳躍“門”的重力波引擎，發現“門”的探測機，現在能熟練使用的人也非常有限。
“最大的問題是，那艘移民船已經沒有了。不用說航行記錄，重要的船體也是。沒有留下痕跡。”
“什麽！？”瓦倫丁卿又瞪大了眼睛。
歎了一口氣，莉說道：“它突入太陽，燃燒殆盡了。”
“愛德華？”
“明明說了不要叫那個名字——。沒辦法。我發現的時候，那艘船正在通向太陽。剛開始看的時候，還以為是廢船，破爛不堪。雖然覺得放著不管也沒關係，但是為了慎重起見，還是在裏麵找了一下，找到了雪拉。——在救助的時候船消失了。”用自暴自棄那樣的口氣聳著肩膀，“當時我倒覺得船的事情無所謂。隻要乘船的人還在的話。——後來，我才聽到了雪拉的話，雖然覺得很糟糕，但這已經追悔莫及了。”
“應該說是運氣不好吧……”路法也以苦澀的口吻說到。
瓦倫丁卿夫婦再次沉默著，瑪格麗特露出認真的表情：“那麽這樣的話，雪
拉就永遠回不了自己的故鄉了嗎？”
莉認真地點了點頭：“也沒辦法隱瞞了。那個事情已經跟本人說了。不能回故鄉的事，還有可能沉睡了幾百年。”
“哎呀……”瑪格麗特幾乎變得茫然了，用手貼著自己蒼白的臉頰，“盡管如此，你卻能那麽樂觀。真可憐……”
“真是淒慘的故事……”瓦倫丁卿也深深地歎了一口氣，“雖然很堅強，但還隻是個孩子。明明故鄉也有家人吧……”
莉搖了搖頭，“不，雪拉不怎麽說自己的事，但是他說過家裏一個人也沒有。我隻聽過那個。——就算是想問更詳細的事情，他身邊的環境也剛發生急劇的變化，聽不了那麽深入的事情。”
兩人都理解地點了點頭。“當然”“是啊。不用著急。從現在開始，慢慢地成為好朋友就好了”
“然後。話說回來……”路烏盯著瓦倫丁卿說，“能不能成為雪拉的監護人？雖說是偶然艾迪讓他覺醒，帶他來到這個世界。對雪拉來說，如果剛出生的雛鳥能和初次見麵的人親密相處，仰慕著艾迪，請求著。我覺得讓他們分開並不是什麽好事。”
瓦倫丁卿好像不明白其中的意思，疑惑地問：“那也許是這樣……。確實最好不要分開，但這是什麽意思？”
“我們想一起去上學。”
“愛德華？”
“別用那個名字叫我。——是你說的，去學校吧。我覺得我找到了合適的夥伴。”
瓦倫丁卿眨巴著眼睛，交替看著長子和被稱為夥伴的少年，察覺到兩人意圖後，慌忙反駁道：“等一下！不管怎麽說，那個不合適。因為雪拉對這個世界一無所知。還需要這個左右都分不清的孩子的向導，那個……怎麽說呢——怎麽讓這麽不普通的孩子入學？”
腳交叉坐在有靠墊的椅子上的莉，故意瞪著綠色的眼睛：“這是父親該說的話嗎？”
“我不記得兒子隻有在方便的時候才叫我父親！”
完美的正論。
“別這樣。——正因為如此，亞瑟，說明艾迪人很好。如果是普通人，雪拉所說的不可思議的話，已經不能理解。艾迪能了解那些，也可以說明讓雪拉接受。——嘛，雖然這個說明可能有些麻煩。”
“……可以嗎，然後呢。”瓦倫丁卿用非常懷疑的語調：“本來嘛。愛德你願意去上學我很開心，但是把那個孩子送到大學行星上還不是太早了嗎？我覺得還是多掌握一些一般常識比較好……”
“當然，並不是說馬上。我們打算在這裏和多米他們一起玩一段時間，在某種程度上先了解這邊的做法和科學，但是要習慣的地方很多。這裏是怎樣的世界，怎樣的人，怎樣的生活著？聯邦大學是切身體會那個的好地方。即使是雪拉缺乏的一般常識，在那裏也能學到很多。比什麽都重要的是，那裏也有很多年齡相近的孩子們。就像艾迪需要朋友，雪拉也需要好朋友，”
被路法的話封住了反駁的瓦倫丁卿，吐出了苦澀的氣息：“結果，我總是被你忽悠。十三年間，一直。”
“不是很好嗎。拜托了，讓我們團結起來吧。”路法直截了當地說。因為不能憎恨，
一臉苦澀的瓦倫丁卿，突然，像是想到什麽似的，眼神閃閃發光。莞然一笑，兩手像是要擦破似的說：“如果愛德華稱呼我為‘父親’的話，就算是難民百萬人的身份我也會搞定的。”
與此相對，莉慢慢地站了起來，走到坐著的瓦倫丁卿麵前，彎著腰。像窺視父親的臉一樣地，莞然地——用幾乎凶惡地可愛地微笑，說了：“絕對不要。”
在過去的五年裏，對於無數次反複的交手，瓦倫丁卿握緊的拳頭使勁顫抖，但並沒有怒吼。他知道如果在這裏叫喊“滾出去”，莉就真的出去了。
如果要拒絕做身分保證人的話，妻子一定會對著瓦倫丁進行無言的責難。不管怎麽說，這個長子對人類表現出興趣，想交朋友的心情是件非常高興的事。以完全放棄了的語氣，瓦倫丁卿說了：“雖然覺得自己說有點不太合適……我覺得我真是個相當寬容的父親。”
“我也這麽想。”
瓦倫丁卿對莉說的話瞠目結舌。因為，自從重逢五年來，這個長子一次也沒有說過這樣的話。
“愛德華？”
莉看上去隻是個少年，卻用成熟的動作聳著肩膀。綠色的瞳孔惡作劇地笑著：“你隻要不叫我的名字，那可真是個好家夥。”
因為太吃驚了，所以瓦倫丁卿張開了大嘴。甚至還以為發生了什麽事。
瑪格麗特微笑著站了起來：“那麽。差不多該讓孩子們睡覺了”
“我來幫忙。”路法也站起來了。緊跟在兩人後麵，莉也打算離開房間，但是瓦倫丁卿慌忙挽留了他們。
“等一下，愛德華。”
“讓你不要用那個名字叫我吧。”
瓦倫丁卿沒有回答，朝著路法使了個眼色。
黑色天使心領神會的回過頭來，催促瑪格麗特走出房間。
確認妻子離開房間後，瓦倫丁卿變了臉色，低聲問長子：“我很感謝你願意去學校，但那枚戒指——你要帶去嗎？”
莉默默地凝視著瓦倫丁，雖然是血脈相連的親生父母，但眼色、頭發、相貌都和父親完全不同。華麗的美貌和令人難以置信的十三歲的少年的堂堂正正的強悍的臉。臉上浮現出謎一樣的微笑，莉說：“如果不帶的話，三年前的事就要重演了。”
被這麽一說，瓦倫丁卿沒有回話，隻能默默地目送他們走出房間的小小的背影。
這時，雪拉和孩子們一起走在長廊的長畫廊裏。為了帶從院子裏進來的雪拉參觀，孩子們首先領著他到門口。
話雖如此，如果換算成單間公寓的話，那是有差不多二十多間那麽大的大廳。從那裏依次帶他參觀了主樓梯、大廳、客廳、圖書室、書齋等家人團聚的場所，現在是長廊。
正因為被稱作長畫廊，那裏裝飾著曆經數百年的禮服大廳的主人，及其家人們的肖像畫。結束了漫長曆史的最後一幅，是現在的瓦倫丁卿和其家人的肖像畫。
畫中的瓦倫丁氣派堂皇，瑪格麗特光輝燦爛。多米西亞也在短發上插上紅色的裝飾，穿著遮住腳踝的長衣裳，下麵的孩子們也竭盡全力地打扮著。
“也有這樣的衣服呢。”雪拉似乎很佩服地說，多米西亞笑著聳了聳肩：“這個是去年的。那個時候真糟糕。直到畫好為止，每天都要打扮成這樣。身體硬邦邦的。”
用著認真感慨的語調，雪拉看起來很有趣地說：“那麽，你現在穿的服裝在這裏很普通嗎？”
多米西亞瞪了一眼：“像我穿的那樣……什麽意思？這件衣服怎麽了？”
杜慕西亞是紅色的短袖，下身是牛仔熱褲。當然晚餐的時候也是這個樣子。因為她喜歡能方便的活動，自然而然就穿成這樣。
雪拉用忍住笑的表情說：“因為我所在的地方，基本上女性不會露出胳膊和腳。”
“哇……！不行啊，那種地方。我怎麽也生活不下去”多米西亞笑得直哆嗦。
雪拉也笑了，再次，視線返回了掛在牆上的肖像畫。這是一幅描繪幸福的家族的畫。但是那裏沒有莉的身影。
隻有穿著正裝的瓦倫丁卿、瑪格麗特和三個孩子。正因為父母和孩子長得很像，所以一幅畫很協調。
如果，這裏加入了那個金黃色的頭發的少年，也隻能感到不協調吧。但是，按順序來說，莉是這個禮服大廳的繼承人。
盡管如此，為何沒有莉的身姿，多米西亞不說那個理由，雪拉也不詢問。弟弟妹妹笑著跑過兩個人的旁邊，跑上長廊盡頭的樓梯。“這上麵是遊戲室
。——稍微來看一下吧？”
雪拉和杜慕西亞上樓梯的同時，清掃用的自動機器從樓梯上下來。圓滾滾的自動機械由兩台組成一組運作。一台清除異物和灰塵後，另一台用安裝在下部的布擦拭樓梯。總而言之，就是使用從前的抹布來擦的。樓梯也是真正的木材，光打掃是不夠的，必須用幹燥的布擦。它們無聲無息地在樓梯上左右移動，雪拉看起來很感興趣地凝視著下樓梯的自動機器。
“它們可以自己打掃嗎？”
“啊，那個是吧？遠古型，從中央來的人看到的話會吃驚的吧。現在還要分別進行打掃和擦拭，有點兒古董的感覺。”
雖然這麽說，但無論是新品還是古董，雪拉都無法區別。來到這個新的世界，要說對什麽感到吃驚，那就是代替人工作的，這樣的“機關人偶”的存在和種類之多。
對多米西亞來說是司空見慣的東西，所以沒什麽稀罕的。為了避開左右移動的機器，登上了樓梯。雪拉也跟在她後麵，看到自動機器通過後樓梯變漂亮了，非常佩服：“很方便啊。要維持這麽多房間——如果想隻靠人類生活的話，光是家裏的傭人就需要二十人了吧。”
“以前好像是這麽做的。聽說這所房子是附近人最常幹的工作。特別是女孩子。說到在這禮服大廳裏完成工作之後，據說是會有條件不錯的姻緣。雖然，我不知道是怎麽回事。”
“不明白嗎？”雪拉問道。
多米西亞很不可思議地歪著頭，“因為，最初簽訂勞動條件。不管什麽工作都是這樣吧。所謂‘完成工作’是指結束一定的任期，隻會在遵守規定的勞動條件和期間之後退休而已，並不是特別值得被褒獎的事吧？”
銀發的少年，像少女一樣的臉上浮現了微笑：“也就是說，你認為這個房子的主人和被雇傭的一方是完全對等的嗎？”
“當然了。如果不是那樣的雇傭的話，那就糟糕了。”
“那麽，這個世界的雇主，不能裁減有失誤的傭人嗎？”
這次多米西亞表情更加吃驚了：“那，要是有什麽特別情況的話那就另當別論了……不能那麽簡單地就解雇。被雇傭的一方也保障了工作的權利。——在你那裏不同嗎？”
“不……”雪拉曖昧地笑著，搖了搖頭，“沒有區別。我想，一旦雇傭了的話，就不會那麽輕易地讓它結束。”
雪拉沒有再說下去，多米西亞說的話始終是理想的，現實不一定是那樣，十三歲的莎拉完全看透了這一點。所謂完成工作，不單指結束任期。雇主確實不會輕易解雇雇傭過一次的人，但在這之前的階段，不管怎樣都要選擇優秀的人才。因為雇傭人的前提是他能‘好好工作’。
在雪拉那裏，想在工作中立身的傭人都不辭辛勞地工作著。其中，能夠被雇主提拔的，是男人就能擔負重要的職責，是女人就可以找個好結婚對象，作為妻子出嫁的人，就用“工作完成”這樣來被評價。
但在這裏勞動隻是單純的契約，雪拉悄悄地銘記於心。
即使使用了清掃用的自動機器，這個房子本身也幾乎沒有自動化。走廊要用自己的腳走，任何門都可以用手打開。二樓的遊戲室也是一扇厚重的橡樹木材質的門。裏麵是寬敞的空間，最先映入眼簾的是非常漂亮的台球台。
“聽說這裏以前隻有大人才能進去。”這樣說的切尼立刻拿起棍子，戳著球。多米西亞也拿起棍子，說明簡單的玩法，雪拉對那個樣子很感興趣。
“聽起來很有趣。在這兒玩這種東西很普遍嗎？”
多米西亞好像很為難地笑了：“在我家很普通，但是在其他家是不是也很普通，我覺得很難說。沒有比禮服大廳更大的房子了，撞球台什麽的，一般的房子都放不下吧？”
“確實。”
那裏除了撞球台還有很多其他的東西。使用棋子的遊戲台、打牌的台子等鱗次櫛比。無論哪一種都經常被使用，木製的遊戲盤散發著古老的光澤。如果是使用棋或者牌的遊戲，雪拉所在的地方也有。隻是，不知道規則有多少不同。他一邊考慮那樣的事一邊環視周圍。雪拉的眼一下子捕捉到掛在牆上的東西。
是個好像印有記號的圓木板。雖然花紋和形狀多少有些差異，但對雪拉來說是司空見慣的。
“那個呢？”
“啊，飛鏢的靶子啊。——要試試嗎？”
離靶子稍遠的地方，放著裝有飛鏢的木箱。
“扔這個吧。”
雪拉凝視著切尼遞出的那個。長度和手掌差不多，箭柄的部分用木頭做成，箭羽附著在後方。可是，那個箭羽太圓太大，整體太輕。盡管如此尖端有像針一樣地尖的箭。
雪拉看起來不可思議地說了：“這裏也進行這樣的鍛煉嗎？”
“鍛煉？”多米西亞和切尼齊聲問到。
小小的黛西-蘿絲好像不明白話的意思，向姐姐問道：“鍛煉是什麽？”
“嗯，讓我想想。應該是指想說鍛煉身體，磨練技能的事。不過，雪拉，那個有點言重了。雖然飛鏢不練習是不會進步的，但沒有必要那麽拚命的去鍛煉。”
“是啊。這樣的，隻是玩兒罷了？”切尼說著，向靶子投了飛鏢。雖然距離靶子的距離隻有兩米左右，但即便如此，還是隻射中了靶子的邊框。
“讓你扔的話，壁紙就會滿是洞。”多米西亞也說著，把飛鏢扔了出去。
這次，紮到了相當靠近中間的地方。“根據紮中了靶子的什麽地方，分數就決定了。”
玩法也有各種各樣，但基本上，多米西亞解釋說要投幾次來合計分數，雪拉露出難以言喻的表情，悄悄地微笑著，玩弄著遞過來的飛鏢，低聲嘟囔著：“原來如此……。所以才故意不讓它飛遠的吧。”
“飛不遠嗎？”
“恩。這麽大的飛鏢，飛不遠吧？”
“沒那回事。雪拉也來試試吧”
“好。——是這樣嗎？
雪拉隨意投出的飛鏢以不可靠的軌跡在空中遊動，刺中了靶子邊緣的盡頭。
切尼嘎吱嘎吱地叫了起來：“危險啊！再靠近一點投吧！”
“輪不到你來說吧！”
“那麽，這次就瞄準中間吧。”雪拉說，從木箱裏取出一支飛鏢。
那時，黛西-蘿絲和切尼的手鐲同時響了。裏麵傳出來自瑪格麗特的聯絡。“切尼，黛西-蘿絲。你們在哪裏？”
“遊戲室，媽媽。多米也一起。和雪拉一起玩了飛鏢。”
“現在該睡覺了吧。明天再繼續吧。”
兩人都露出不滿的神情，但聽到了母親呼聲。勉勉強強地回答了“是”。
“多米西亞。你在那裏嗎？能帶雪拉到房間裏嗎？”
“知道了。——去紫陽花之間嗎？”
“不，是紫羅蘭之間。”
通信結束後，雪拉望著兩人的手鐲，佩服地說：“這很方便啊。不管距離如何，都能聊天。”
於是，多米西亞笑著搖了搖頭：“這是很普通的吧？不管怎麽說，這房子太寬敞了，這是必需品。”
這，是指哪個，雪拉不明白，不過，比起這個，雪拉問道：“你不戴手鐲嗎？”
“啊，那是因為大部分房間都有內線。叫我的時候隻要接到房間裏就行了。這些孩子不知道會進到哪裏去吧？所以才叫他本人戴的。”
可是，那些本人們吵到：“我不喜歡這個。我真的不想戴。”
“是啊，好像戴著項圈。不公平啊。我又沒有做什麽壞事呢。”
“誒？啊，那進了食品庫，沾滿了小麥粉的是誰來著？”
“——別特地說出來！”
孩子們一邊說著話，一邊離開了遊戲室。
最後剩下的多米西亞，一邊關掉燈走到走廊，一邊與莎拉搭話：“走吧。因為到客用臥室要走很多路，所以就這樣吧。”
“嗯”雪拉臉對著杜慕西亞笑著，腳也向著門走著，手裏還拿著的飛鏢，敏捷地飛向了後麵。距離大概有近十米的距離吧。本來，他也不是看靶子投的。可是，那個飛鏢以與之前完全不同的尖銳的聲音在空中疾馳，漂亮地命中了靶子的中心。
“這是遊戲嗎……”雪拉悄悄地笑著，走出走廊，小心地關上了沉重的樫材門。
各處設置的照明燈光照亮了房屋和庭院，演出了與白天不同的風情。
來自高層城市的客人對此讚不絕口，讚歎不已，覺得簡直就像夢中的宅邸一樣。
可是，那個住宅的戶主，現在沒有享受景色的心情。豈止如此，他現在還抱著頭。雖然身為州知事，但由於超速而被吊銷駕照也是一個原因，最大的原因還是長子帶回來的朋友。
“失落的行星什麽的。沒想到，真的存在著……”瓦倫丁家就在剛才，和那個朋友一起吃了晚飯。
雪拉有著極少見的良好的飲食禮儀。瓦倫丁卿、夫人、他們的長女，在小孩子麵前對雪拉的出身保持沉默，一句話也沒說。
吃完飯後，多米西亞說要帶他去參觀宅邸，把雪拉從食堂帶了出來。兩個小孩子，對這個客人也十分感興趣，像跳起來一樣地跟隨了姐姐。
另一方麵，瓦倫丁卿移動到飯後休息用的房間。在他旁邊的是瑪格麗特，正麵坐著路法和莉。
瑪格麗特以不知從何說起的神態問道：“他是什麽時候的移民呢？據雪拉說的來看，科學技術幾乎沒有。”
“好像是啊，”莉點了點頭：“說到動力，就隻有人類和動物，或者自然的力量。機器也一樣。對於雪拉來說，用河流把石頭磨薄，用人力運轉的投石機之類的，似乎可以稱為機械。”
父母一臉說不出的表情，互相看了對方的臉：“……真是無法想象啊。”
“那麽，做飯、打掃衛生、做衣服，全部都是人力嗎？”瑪格麗特問道，這次路法點了點頭。“真是不得了啊。為了做衣服，必須先做布。為了製布，首先必須從製線開始。要製作線，必須采集成為那個原料的動物的毛和植物纖維加工。所有的流程，都是靠人的手來完成的。”
“哎呀……”瑪格麗特深深地歎息，“那麽，不用說氣密服的縫紉材料，連機械織布的布料都不知道吧？”
“不知道吧。當然，飛機和空中飛車的區別也是不可能明白的。”
瓦倫丁卿為了整理心情，猛地搖了搖頭，目光投向了長子：“究竟是怎麽一回事兒，你在哪發現了那個孩子？”
莉小心翼翼地張開了嘴：“雪拉隻是一個人在宇宙中漂流著。——保持沉睡狀態。”
瓦倫丁卿瞪了一眼：“沉睡在民航型移民船嗎？”
“大概吧。”
“這又是相當久遠的年代的物品……為什麽隻有那個孩子一個人呢？難道不是很多人為了再移民出發的嗎？”
“據雪拉說，在宇宙中出現隻是偶然。似乎是一種——事故。”
“事故？”
“剛才也說過，雪拉不知道宇宙飛船。不管怎樣，‘那裏’好像是過去的神殿啦什麽的，大人誰也不接近的地方。雪拉總是一個人在那裏玩。有一天，不知為什麽，地板突然一滑，不經意間就在神殿裏了。”
“什麽？”
“明明是地下，周圍卻像白天一樣明亮。那堵牆是用既不是石頭也不是土，也不是木頭的不可思議素材建成的。所以，還以為是神殿呢。”
“——宇宙飛船的內部嗎？”
“大概是吧。此後，一個人探索‘神殿’的雪拉不知道做了什麽。因為連自己都不清楚碰了什麽。——總之，‘神殿’突然動起來了。”
瓦倫丁卿瞪大了眼睛：“不會吧。那麽簡單地啟動了嗎？”
停止狀態的宇宙飛船——啟動像移民船一樣的大的宇宙飛船多少麻煩，深知這一點的他非常不能相信這個話。
不過，莉聳起了肩膀：“不是現在的船型，亞瑟。或許，有人乘坐的這件事本身就與起動操作相連。據雪拉說，他進入了內部後，幾乎馬上就動起來了。之後，他又聽到了‘神’的聲音——”
“——是船的感應頭腦嗎？”
“睡眠航行型的船沒有裝感應頭腦。恐怕是電子頭腦吧。總之，雪拉不知道發生了什麽，處於恐慌狀態。說的話連一半也不能理解。不過，聽從想辦法聽懂的部分，進入‘細長的筒狀的被窩’躺下，然後‘從未見過的透明的蓋子’蓋上來，就立刻變得困了。——之後到底發生了什麽，完全搞不清楚。”
瓦倫丁卿夫婦再次麵臨無語的局麵：“難道，睡了幾十年了？”
“不，可能性是很大。不過也可能不止如此，說不定有幾百年呢。”
“哎呀……”瑪格麗特的歎息聲與以往的不同。僅僅因為驚訝，體諒那個少年的坎坷的身世，表示了深深的同情。
瓦倫丁卿也一樣。表情變得嚴峻了，眉間皺紋也更深了。
與這兩個人相比，黑色少年的樣子大不相同。雖然一副神秘的臉坐在那裏，但卻有意識地做出一本正經的樣子，蜷縮著的感覺。
莉大喘了口氣說：“總之，雪拉不知道自己在哪。不能回去。因為我把他喚醒了。我想做點什麽。”
夫妻又瞪大了眼睛：“不能回去嗎？為什麽呢？”
瑪格麗特提出的問題，瓦倫丁卿也是麵帶愁容地這麽說：“不管時間經過多久，對他來說都是出生的故鄉。不應該回去一次嗎？如果發現失落的行星，那將是重大事件，當局也應該馬上開始進行事實的確認。當然，那個時候，會進行充分關懷當地居民的生活和環境的調查吧……”
路法緩緩地搖了搖頭：“亞瑟，因為我做不到這點才這麽說的。那艘宇宙飛船是從哪裏來的，原本雪拉住的星球到底在哪裏，坐標和宇宙域，我完全不知道。”
瓦倫丁卿眨巴著茶色的眼睛：“為什麽？看了航行記錄，馬上就會明白的。”
“不要忘了。不是現在的宇宙飛船。是很早以前的睡眠航行型的移民船喲？”
“它連續飛行了數百年，那艘船也能正常航行。但因為以前沒有開發過驅動機關。所以它隻能沿著航路前進——”路法回頭對繼續向瓦倫丁卿用很容易理解的方式說。
“沒錯。從前的移民船沒有裝載驅動機關。是靠堆積起來的重力波引擎。真是可怕的初期型呢。”瓦倫丁卿越發驚呆了，不過，他總算理解了，因此探出身子大叫到，“跳過‘門’了嗎！？”
“當然。至少，以艾迪發現雪拉的坐標為基準，在二百光年的範圍內，一定沒有一個可以居住的行星。這樣一來，隻能認為是從別處跳過來的。與半徑約數千公裏的居住型行星相比，‘門’的直徑約為5公裏。發現那種東西是極難的。”
曾經是宇宙旅行的主流“門”的跳躍航行法，已經很久沒有使用了。20年前最後的“車站”已經關閉。為了跳躍“門”的重力波引擎，發現“門”的探測機，現在能熟練使用的人也非常有限。
“最大的問題是，那艘移民船已經沒有了。不用說航行記錄，重要的船體也是。沒有留下痕跡。”
“什麽！？”瓦倫丁卿又瞪大了眼睛。
歎了一口氣，莉說道：“它突入太陽，燃燒殆盡了。”
“愛德華？”
“明明說了不要叫那個名字——。沒辦法。我發現的時候，那艘船正在通向太陽。剛開始看的時候，還以為是廢船，破爛不堪。雖然覺得放著不管也沒關係，但是為了慎重起見，還是在裏麵找了一下，找到了雪拉。——在救助的時候船消失了。”用自暴自棄那樣的口氣聳著肩膀，“當時我倒覺得船的事情無所謂。隻要乘船的人還在的話。——後來，我才聽到了雪拉的話，雖然覺得很糟糕，但這已經追悔莫及了。”
“應該說是運氣不好吧……”路法也以苦澀的口吻說到。
瓦倫丁卿夫婦再次沉默著，瑪格麗特露出認真的表情：“那麽這樣的話，雪
拉就永遠回不了自己的故鄉了嗎？”
莉認真地點了點頭：“也沒辦法隱瞞了。那個事情已經跟本人說了。不能回故鄉的事，還有可能沉睡了幾百年。”
“哎呀……”瑪格麗特幾乎變得茫然了，用手貼著自己蒼白的臉頰，“盡管如此，你卻能那麽樂觀。真可憐……”
“真是淒慘的故事……”瓦倫丁卿也深深地歎了一口氣，“雖然很堅強，但還隻是個孩子。明明故鄉也有家人吧……”
莉搖了搖頭，“不，雪拉不怎麽說自己的事，但是他說過家裏一個人也沒有。我隻聽過那個。——就算是想問更詳細的事情，他身邊的環境也剛發生急劇的變化，聽不了那麽深入的事情。”
兩人都理解地點了點頭。“當然”“是啊。不用著急。從現在開始，慢慢地成為好朋友就好了”
“然後。話說回來……”路烏盯著瓦倫丁卿說，“能不能成為雪拉的監護人？雖說是偶然艾迪讓他覺醒，帶他來到這個世界。對雪拉來說，如果剛出生的雛鳥能和初次見麵的人親密相處，仰慕著艾迪，請求著。我覺得讓他們分開並不是什麽好事。”
瓦倫丁卿好像不明白其中的意思，疑惑地問：“那也許是這樣……。確實最好不要分開，但這是什麽意思？”
“我們想一起去上學。”
“愛德華？”
“別用那個名字叫我。——是你說的，去學校吧。我覺得我找到了合適的夥伴。”
瓦倫丁卿眨巴著眼睛，交替看著長子和被稱為夥伴的少年，察覺到兩人意圖後，慌忙反駁道：“等一下！不管怎麽說，那個不合適。因為雪拉對這個世界一無所知。還需要這個左右都分不清的孩子的向導，那個……怎麽說呢——怎麽讓這麽不普通的孩子入學？”
腳交叉坐在有靠墊的椅子上的莉，故意瞪著綠色的眼睛：“這是父親該說的話嗎？”
“我不記得兒子隻有在方便的時候才叫我父親！”
完美的正論。
“別這樣。——正因為如此，亞瑟，說明艾迪人很好。如果是普通人，雪拉所說的不可思議的話，已經不能理解。艾迪能了解那些，也可以說明讓雪拉接受。——嘛，雖然這個說明可能有些麻煩。”
“……可以嗎，然後呢。”瓦倫丁卿用非常懷疑的語調：“本來嘛。愛德你願意去上學我很開心，但是把那個孩子送到大學行星上還不是太早了嗎？我覺得還是多掌握一些一般常識比較好……”
“當然，並不是說馬上。我們打算在這裏和多米他們一起玩一段時間，在某種程度上先了解這邊的做法和科學，但是要習慣的地方很多。這裏是怎樣的世界，怎樣的人，怎樣的生活著？聯邦大學是切身體會那個的好地方。即使是雪拉缺乏的一般常識，在那裏也能學到很多。比什麽都重要的是，那裏也有很多年齡相近的孩子們。就像艾迪需要朋友，雪拉也需要好朋友，”
被路法的話封住了反駁的瓦倫丁卿，吐出了苦澀的氣息：“結果，我總是被你忽悠。十三年間，一直。”
“不是很好嗎。拜托了，讓我們團結起來吧。”路法直截了當地說。因為不能憎恨，
一臉苦澀的瓦倫丁卿，突然，像是想到什麽似的，眼神閃閃發光。莞然一笑，兩手像是要擦破似的說：“如果愛德華稱呼我為‘父親’的話，就算是難民百萬人的身份我也會搞定的。”
與此相對，莉慢慢地站了起來，走到坐著的瓦倫丁卿麵前，彎著腰。像窺視父親的臉一樣地，莞然地——用幾乎凶惡地可愛地微笑，說了：“絕對不要。”
在過去的五年裏，對於無數次反複的交手，瓦倫丁卿握緊的拳頭使勁顫抖，但並沒有怒吼。他知道如果在這裏叫喊“滾出去”，莉就真的出去了。
如果要拒絕做身分保證人的話，妻子一定會對著瓦倫丁進行無言的責難。不管怎麽說，這個長子對人類表現出興趣，想交朋友的心情是件非常高興的事。以完全放棄了的語氣，瓦倫丁卿說了：“雖然覺得自己說有點不太合適……我覺得我真是個相當寬容的父親。”
“我也這麽想。”
瓦倫丁卿對莉說的話瞠目結舌。因為，自從重逢五年來，這個長子一次也沒有說過這樣的話。
“愛德華？”
莉看上去隻是個少年，卻用成熟的動作聳著肩膀。綠色的瞳孔惡作劇地笑著：“你隻要不叫我的名字，那可真是個好家夥。”
因為太吃驚了，所以瓦倫丁卿張開了大嘴。甚至還以為發生了什麽事。
瑪格麗特微笑著站了起來：“那麽。差不多該讓孩子們睡覺了”
“我來幫忙。”路法也站起來了。緊跟在兩人後麵，莉也打算離開房間，但是瓦倫丁卿慌忙挽留了他們。
“等一下，愛德華。”
“讓你不要用那個名字叫我吧。”
瓦倫丁卿沒有回答，朝著路法使了個眼色。
黑色天使心領神會的回過頭來，催促瑪格麗特走出房間。
確認妻子離開房間後，瓦倫丁卿變了臉色，低聲問長子：“我很感謝你願意去學校，但那枚戒指——你要帶去嗎？”
莉默默地凝視著瓦倫丁，雖然是血脈相連的親生父母，但眼色、頭發、相貌都和父親完全不同。華麗的美貌和令人難以置信的十三歲的少年的堂堂正正的強悍的臉。臉上浮現出謎一樣的微笑，莉說：“如果不帶的話，三年前的事就要重演了。”
被這麽一說，瓦倫丁卿沒有回話，隻能默默地目送他們走出房間的小小的背影。
這時，雪拉和孩子們一起走在長廊的長畫廊裏。為了帶從院子裏進來的雪拉參觀，孩子們首先領著他到門口。
話雖如此，如果換算成單間公寓的話，那是有差不多二十多間那麽大的大廳。從那裏依次帶他參觀了主樓梯、大廳、客廳、圖書室、書齋等家人團聚的場所，現在是長廊。
正因為被稱作長畫廊，那裏裝飾著曆經數百年的禮服大廳的主人，及其家人們的肖像畫。結束了漫長曆史的最後一幅，是現在的瓦倫丁卿和其家人的肖像畫。
畫中的瓦倫丁氣派堂皇，瑪格麗特光輝燦爛。多米西亞也在短發上插上紅色的裝飾，穿著遮住腳踝的長衣裳，下麵的孩子們也竭盡全力地打扮著。
“也有這樣的衣服呢。”雪拉似乎很佩服地說，多米西亞笑著聳了聳肩：“這個是去年的。那個時候真糟糕。直到畫好為止，每天都要打扮成這樣。身體硬邦邦的。”
用著認真感慨的語調，雪拉看起來很有趣地說：“那麽，你現在穿的服裝在這裏很普通嗎？”
多米西亞瞪了一眼：“像我穿的那樣……什麽意思？這件衣服怎麽了？”
杜慕西亞是紅色的短袖，下身是牛仔熱褲。當然晚餐的時候也是這個樣子。因為她喜歡能方便的活動，自然而然就穿成這樣。
雪拉用忍住笑的表情說：“因為我所在的地方，基本上女性不會露出胳膊和腳。”
“哇……！不行啊，那種地方。我怎麽也生活不下去”多米西亞笑得直哆嗦。
雪拉也笑了，再次，視線返回了掛在牆上的肖像畫。這是一幅描繪幸福的家族的畫。但是那裏沒有莉的身影。
隻有穿著正裝的瓦倫丁卿、瑪格麗特和三個孩子。正因為父母和孩子長得很像，所以一幅畫很協調。
如果，這裏加入了那個金黃色的頭發的少年，也隻能感到不協調吧。但是，按順序來說，莉是這個禮服大廳的繼承人。
盡管如此，為何沒有莉的身姿，多米西亞不說那個理由，雪拉也不詢問。弟弟妹妹笑著跑過兩個人的旁邊，跑上長廊盡頭的樓梯。“這上麵是遊戲室
。——稍微來看一下吧？”
雪拉和杜慕西亞上樓梯的同時，清掃用的自動機器從樓梯上下來。圓滾滾的自動機械由兩台組成一組運作。一台清除異物和灰塵後，另一台用安裝在下部的布擦拭樓梯。總而言之，就是使用從前的抹布來擦的。樓梯也是真正的木材，光打掃是不夠的，必須用幹燥的布擦。它們無聲無息地在樓梯上左右移動，雪拉看起來很感興趣地凝視著下樓梯的自動機器。
“它們可以自己打掃嗎？”
“啊，那個是吧？遠古型，從中央來的人看到的話會吃驚的吧。現在還要分別進行打掃和擦拭，有點兒古董的感覺。”
雖然這麽說，但無論是新品還是古董，雪拉都無法區別。來到這個新的世界，要說對什麽感到吃驚，那就是代替人工作的，這樣的“機關人偶”的存在和種類之多。
對多米西亞來說是司空見慣的東西，所以沒什麽稀罕的。為了避開左右移動的機器，登上了樓梯。雪拉也跟在她後麵，看到自動機器通過後樓梯變漂亮了，非常佩服：“很方便啊。要維持這麽多房間——如果想隻靠人類生活的話，光是家裏的傭人就需要二十人了吧。”
“以前好像是這麽做的。聽說這所房子是附近人最常幹的工作。特別是女孩子。說到在這禮服大廳裏完成工作之後，據說是會有條件不錯的姻緣。雖然，我不知道是怎麽回事。”
“不明白嗎？”雪拉問道。
多米西亞很不可思議地歪著頭，“因為，最初簽訂勞動條件。不管什麽工作都是這樣吧。所謂‘完成工作’是指結束一定的任期，隻會在遵守規定的勞動條件和期間之後退休而已，並不是特別值得被褒獎的事吧？”
銀發的少年，像少女一樣的臉上浮現了微笑：“也就是說，你認為這個房子的主人和被雇傭的一方是完全對等的嗎？”
“當然了。如果不是那樣的雇傭的話，那就糟糕了。”
“那麽，這個世界的雇主，不能裁減有失誤的傭人嗎？”
這次多米西亞表情更加吃驚了：“那，要是有什麽特別情況的話那就另當別論了……不能那麽簡單地就解雇。被雇傭的一方也保障了工作的權利。——在你那裏不同嗎？”
“不……”雪拉曖昧地笑著，搖了搖頭，“沒有區別。我想，一旦雇傭了的話，就不會那麽輕易地讓它結束。”
雪拉沒有再說下去，多米西亞說的話始終是理想的，現實不一定是那樣，十三歲的莎拉完全看透了這一點。所謂完成工作，不單指結束任期。雇主確實不會輕易解雇雇傭過一次的人，但在這之前的階段，不管怎樣都要選擇優秀的人才。因為雇傭人的前提是他能‘好好工作’。
在雪拉那裏，想在工作中立身的傭人都不辭辛勞地工作著。其中，能夠被雇主提拔的，是男人就能擔負重要的職責，是女人就可以找個好結婚對象，作為妻子出嫁的人，就用“工作完成”這樣來被評價。
但在這裏勞動隻是單純的契約，雪拉悄悄地銘記於心。
即使使用了清掃用的自動機器，這個房子本身也幾乎沒有自動化。走廊要用自己的腳走，任何門都可以用手打開。二樓的遊戲室也是一扇厚重的橡樹木材質的門。裏麵是寬敞的空間，最先映入眼簾的是非常漂亮的台球台。
“聽說這裏以前隻有大人才能進去。”這樣說的切尼立刻拿起棍子，戳著球。多米西亞也拿起棍子，說明簡單的玩法，雪拉對那個樣子很感興趣。
“聽起來很有趣。在這兒玩這種東西很普遍嗎？”
多米西亞好像很為難地笑了：“在我家很普通，但是在其他家是不是也很普通，我覺得很難說。沒有比禮服大廳更大的房子了，撞球台什麽的，一般的房子都放不下吧？”
“確實。”
那裏除了撞球台還有很多其他的東西。使用棋子的遊戲台、打牌的台子等鱗次櫛比。無論哪一種都經常被使用，木製的遊戲盤散發著古老的光澤。如果是使用棋或者牌的遊戲，雪拉所在的地方也有。隻是，不知道規則有多少不同。他一邊考慮那樣的事一邊環視周圍。雪拉的眼一下子捕捉到掛在牆上的東西。
是個好像印有記號的圓木板。雖然花紋和形狀多少有些差異，但對雪拉來說是司空見慣的。
“那個呢？”
“啊，飛鏢的靶子啊。——要試試嗎？”
離靶子稍遠的地方，放著裝有飛鏢的木箱。
“扔這個吧。”
雪拉凝視著切尼遞出的那個。長度和手掌差不多，箭柄的部分用木頭做成，箭羽附著在後方。可是，那個箭羽太圓太大，整體太輕。盡管如此尖端有像針一樣地尖的箭。
雪拉看起來不可思議地說了：“這裏也進行這樣的鍛煉嗎？”
“鍛煉？”多米西亞和切尼齊聲問到。
小小的黛西-蘿絲好像不明白話的意思，向姐姐問道：“鍛煉是什麽？”
“嗯，讓我想想。應該是指想說鍛煉身體，磨練技能的事。不過，雪拉，那個有點言重了。雖然飛鏢不練習是不會進步的，但沒有必要那麽拚命的去鍛煉。”
“是啊。這樣的，隻是玩兒罷了？”切尼說著，向靶子投了飛鏢。雖然距離靶子的距離隻有兩米左右，但即便如此，還是隻射中了靶子的邊框。
“讓你扔的話，壁紙就會滿是洞。”多米西亞也說著，把飛鏢扔了出去。
這次，紮到了相當靠近中間的地方。“根據紮中了靶子的什麽地方，分數就決定了。”
玩法也有各種各樣，但基本上，多米西亞解釋說要投幾次來合計分數，雪拉露出難以言喻的表情，悄悄地微笑著，玩弄著遞過來的飛鏢，低聲嘟囔著：“原來如此……。所以才故意不讓它飛遠的吧。”
“飛不遠嗎？”
“恩。這麽大的飛鏢，飛不遠吧？”
“沒那回事。雪拉也來試試吧”
“好。——是這樣嗎？
雪拉隨意投出的飛鏢以不可靠的軌跡在空中遊動，刺中了靶子邊緣的盡頭。
切尼嘎吱嘎吱地叫了起來：“危險啊！再靠近一點投吧！”
“輪不到你來說吧！”
“那麽，這次就瞄準中間吧。”雪拉說，從木箱裏取出一支飛鏢。
那時，黛西-蘿絲和切尼的手鐲同時響了。裏麵傳出來自瑪格麗特的聯絡。“切尼，黛西-蘿絲。你們在哪裏？”
“遊戲室，媽媽。多米也一起。和雪拉一起玩了飛鏢。”
“現在該睡覺了吧。明天再繼續吧。”
兩人都露出不滿的神情，但聽到了母親呼聲。勉勉強強地回答了“是”。
“多米西亞。你在那裏嗎？能帶雪拉到房間裏嗎？”
“知道了。——去紫陽花之間嗎？”
“不，是紫羅蘭之間。”
通信結束後，雪拉望著兩人的手鐲，佩服地說：“這很方便啊。不管距離如何，都能聊天。”
於是，多米西亞笑著搖了搖頭：“這是很普通的吧？不管怎麽說，這房子太寬敞了，這是必需品。”
這，是指哪個，雪拉不明白，不過，比起這個，雪拉問道：“你不戴手鐲嗎？”
“啊，那是因為大部分房間都有內線。叫我的時候隻要接到房間裏就行了。這些孩子不知道會進到哪裏去吧？所以才叫他本人戴的。”
可是，那些本人們吵到：“我不喜歡這個。我真的不想戴。”
“是啊，好像戴著項圈。不公平啊。我又沒有做什麽壞事呢。”
“誒？啊，那進了食品庫，沾滿了小麥粉的是誰來著？”
“——別特地說出來！”
孩子們一邊說著話，一邊離開了遊戲室。
最後剩下的多米西亞，一邊關掉燈走到走廊，一邊與莎拉搭話：“走吧。因為到客用臥室要走很多路，所以就這樣吧。”
“嗯”雪拉臉對著杜慕西亞笑著，腳也向著門走著，手裏還拿著的飛鏢，敏捷地飛向了後麵。距離大概有近十米的距離吧。本來，他也不是看靶子投的。可是，那個飛鏢以與之前完全不同的尖銳的聲音在空中疾馳，漂亮地命中了靶子的中心。
“這是遊戲嗎……”雪拉悄悄地笑著，走出走廊，小心地關上了沉重的樫材門。