兩人肩碰肩仰望夜空。
小時候，少女跟家人一同拜訪少年家時，
兩人也曾在陽台上仰望同樣的夜空。
冰冷的冬季夜氣使天空變得清澈，
因此星星看起來比平常更加閃亮，
一整片星海占滿了兩人的視野。
卡琳?魯德貝克與但丁?瓦利恩堤
少年始終一心一意地愛著少女，
然而少女對少年卻隻有善意與同情。
也許這就是造成悲劇的原因吧。
「……星光暗淡呢。」
但丁眺望著星空呢喃。
「寒冬的月亮美是美，但……應該特別設個座位觀賞才對。今晚的夜空，不需要遮掩星光的月光。」
但丁如此評論開始從東方升起的月亮。
同樣仰躺在冰冷的地麵上仰望星空的卡琳，也同意他的意見。皎潔的月亮在這片滿天星鬥的夜空中，未免太喧賓奪主了。
之後陷入一片沉默，隻有摻雜著血腥味的氣息，冒出白煙緩緩上升。
「…………」
卡琳深深呼吸了一口氣，坐起身。
她滿身瘡痍，身上到處是劍傷和傷燒。光是坐起身子，就感覺到一陣輕微的暈眩，大概是因為曾經大量失血吧。
卡琳利用好不容易免於受損的左手臂魔紋治療著傷口，費了好大的功夫才站起來，俯視再次輸給自己的手下敗將。
「……我自己也覺得我的心態很扭曲。」
凝視著星子的青年，將視線移到卡琳身上。他那帶著自嘲微笑的嘴唇沒有血色，反倒是嘴角現在也緩慢地在流血。
但丁?瓦利恩堤倒臥在自己流出的血泊中。戰鬥結束後，卡琳和但丁幾乎同時倒臥在地，但隻有她還有再次站起的餘力，而但丁沒有。
簡單來說，這就是兩人之間的差距。
「覺得死在這裏也無妨的我，向不能死在這裏的你挑戰，卻再次敗北……光看覺悟，應該是我贏過你，然而卻是這樣的結果……果然臨陣磨槍的修行與換新武器這點程度的事情，還是比不過你這個天才啊……」
但丁如此呢喃，他的身體微微冒著熱氣。他流的血，與夜氣接觸，漸漸失去體溫。
「……決定魔法高強的，是當事人內心的堅強。」
卡琳撿起脫掉的鬥篷，披在受傷的身體，盡可能不形於色，用平板的聲調告訴他。
「沒有任何練習方法能大幅提升魔法能力。那幾乎都是與生倶來的才能……不過，你確實比之前和我交手時強多了。我想，那應該是你所謂的覺悟使然吧。老實說，我沒想到你能傷我傷到這種地步。」
「你是說，你並沒有手下留情……？」
「對不起，我這個人不會拿捏留情的分寸……」
「算了，這樣就好……」
夜晚的微風吹拂著但丁被鮮血濡濕的卷發，他閉上雙眼。
「不論是先走還是後到總有一天都會在黃泉之下與同誌們見麵的吧，但你的這句話，多少會讓我有些麵子。沒有魔法才能的我，令那個卡琳?魯德貝克陷入苦戰……雖然非常微不足道……但對我來說，算是最合適的成果吧。」
卡琳?魯德貝克是亞默德引以為傲的神巫之一——別名為「寒冷之眼神」的天才魔法士。
這位擁有無窮無盡的魔力，能同時使用好幾種攻擊魔法的才女，也是治愈魔法的高手。卡琳不擅長的魔法，大概隻有描繪魔紋的魔法吧。
所以——即使本職不是醫生——卡琳依然有自信能判斷人流血流到何種程度會死，換句話說，就算施展治愈魔法也回天乏術的分水嶺。
於是，卡琳再次觀察但丁的傷勢。三根有如矛頭般的冰之刃刺進他的胸口，尚未溶化。其中一根貫穿他的肺部，另一根或許傷到了心髒，無庸置疑是致命傷。另外，他的雙腳被「冰牙」攻擊得傷痕累累，雙臂則是受到「火彈」的攻擊，大範圍燒傷。
即使如此，但丁搞不好還有救。隻要立刻采取應急措施，運送到布魯安，讓王宮裏懂得施展治愈魔法的魔法士治療，年紀尚輕的但丁或許能康複。至少還不到完全無法挽救的地步。
然而，卡琳卻沒打算治療但丁的傷勢。
並非因為他是敵人，所以見死不救，而是她覺得但丁似乎渴求死亡。生性自尊心強的他，經曆過一次當俘虜的苦難就夠了吧。敗給同樣的敵人兩次，被逮捕兩次，被憐憫兩次，這個年輕人肯定無法忍受這樣的屈辱。
「我雖然戰敗了……但我祈求有一天會出現繼承我誌向的人。無法容忍祖國成為大國的傀儡，比拉諾瓦的未來——」
但丁說話開始變得斷斷續續。回過神來後，也已經聽不見原本遠方傳來的吶喊聲。想必但丁那些與加利德卿等人交戰的同誌，大致上也已經被製伏了吧。隻要知道對方不是普通的農民，加利德卿率領的亞默德軍就不可能會留情和大意。
但丁是否已經察覺到他的同誌們全被打倒了呢？
「卡琳——」
但丁吐了一大口血，睜開雙眼仰望卡琳。
「……我投靠悠爾羅格的時候，曾經有一段時間是跟路奇烏斯?裏希堤那赫一起行動，但是——現在的他，已經跟過去的他完全不一樣了。」
「路奇烏斯大人嗎……？」
卡琳最後一次與路奇烏斯交談，是很久以前的事了。路奇烏斯突然一百八十度大轉變，襲擊瓦蕾莉雅時，卡琳正在布拉達縵特離宮與奧爾薇特交戰。之後，路奇烏斯便隱藏行蹤，在他離開之前的那場會議，或許就是卡琳最後一次與路奇烏斯見麵。
隻要想起奧爾薇特那無與倫比的強大，便能在某種程度上想像出路奇烏斯如今的變化。也能明白實際上他的強大想必超乎卡琳的想像。
不過，那已經不是卡琳該去思考的事情。下次路奇烏斯出現時，與他對峙的將會是狄米塔爾的職責吧。
「……我會確實轉告的。」
「是嗎……話說回來，另一個裏希堤那赫家的人在亞默德呢——希望那個年輕人，不要背叛你們……我無法忍受……自己打敗不了的你，被其他男人殺害——」
「…………」
但丁的笑聲突然變得模糊不清，接著立刻中斷了。
卡琳脫下鬥篷，蓋住但丁的屍體，拿起到處變形的盾牌和劍。卡琳不懂使劍，但她還是認為自己應該拿走這兩樣武器。
她不愛但丁，想法和祖國都不同。隻是她擁有兩人兒時的回憶，因此拿走但丁的遺物。
「卡琳！」
遠處傳來無數的馬蹄聲。能看見亞默德的騎兵舉著火把，包圍住插滿劍的馬車前來。隊伍的最前方也有加利德卿的身影。
卡琳放下心，鬆了一口氣，不過，她想起接下來的事情才是自己本來的任務，表情又嚴肅了起來。
那具鎧甲這幾年來都一直沉睡在寶物庫中。
不需要思考得太深入，也能知道這實用性高於美術收藏的物品，為何會儲藏在寶物庫裏。因為大國的國家元首原本就禁止穿上非裝飾品的鎧甲上戰場。
傑弗倫?弗朗西斯克斜眼看著那具鎧甲隔了好久被搬了出來，侍從們正在擦拭它，一副百無聊賴地托著臉頰。大概是報告的內容很無趣吧。
「繼派去弗羅魯修的運輸部隊遭到襲擊後，這次換塔洛瑪的駐防軍被盯上了啊——數量有多少？」
「咦？您……您指的數量是……」
「他們襲擊運輸部隊和塔洛
瑪的駐防軍隊，目的都是軍需物資——尤其是武器和鎧甲吧。奧爾薇特的兒子擁有小姐說的那個徽章，也就是說，他們企圖把從我軍搶來的鎧甲當作他們的棋子使用吧。」
「我想應該是這樣吧。」
夏琦菈聽完國王說的話後，點頭認同。
「那麽，我們首先必須掌握的，就是被敵人搶走的鎧甲數量。我問的就是這個意思。」
「關……關於這件事——」
卡穆尼亞斯卿翻閱手上的報告書，額頭的汗水閃閃發光，一臉抱歉地垂下頭。
「……報告上指明前幾天運輸部隊遭受襲擊時，被搶走的鎧甲有八十具，但塔洛瑪方麵，呃……還沒收到關於具體受害的報告……」
「那就立刻派人去查！」
「噫！」
國王的怒吼聲嚇得卡穆尼亞斯卿縮起脖子。以豪放雄邁聞名的傑弗倫?弗朗西斯克，會表現出如此不耐煩的態度，實屬難得。這個現實似乎越發顯示出亞默德如今的險況，令狄米塔爾也不得不皺起眉頭。
「陛下。」
原本不可能在這個圓桌房間聽到的溫和聲音，反而令國王瞬間沸騰的怒氣剎那間冷卻下來。
「——要端紅茶過來嗎？」
王妃阿慕德娜在圓桌前最下方，混在擦拭國王鎧甲的侍從當中，修補著穿在鎧甲內的鎖子甲。她將視線落在手上，製止想要再大聲怒吼的丈夫。她堅守完全不幹涉政治話題的原則，若無其事地安撫焦躁的丈夫，同時幫助臣下，簡直就是賢妻的典範。
國王一副靜不下心來地敲著圓桌，或許是因為王妃的一句話而消氣了吧，隻見他靜靜歎了一口氣，點了點頭。
「……麻煩你了。」
「知道了……安潔莉塔小姐、貝琪娜，不好意思，可以麻煩你們端紅茶過來嗎？」
「好的～～」
「是的。」
各別站在夏琦菈與皇太子護衛官立場的兩名少女，聽從王妃的命令，離開圓桌房間。國王凝視著她們的身影，眉心刻劃出深深的皺紋。
「……感覺步調都被打亂了。」
「那是因為父王對女性懷抱著潛在的罪惡感吧？姑且不論母妃，我認為女性進出政治場合並不是壞事喔。畢竟這世上有一半的人是女性。」
以薩克斜眼看著父親失去本色的模樣，露出笑容。國王用鼻子輕輕哼了一聲後，重新調整坐姿，沒有打算反駁兒子說的話。
「我問你喔。」
坐在狄米塔爾旁邊的瓦蕾莉雅，輕聲問道。
「塔洛瑪這個城鎮並不大吧？」
「……你會想到這個著眼點，算是不錯了。」
狄米塔爾在圓桌下方拍了一下少女的大腿，然後站起身來。
「陛下。」
「什麽事，小鬼？」
「我想關於塔洛瑪被搶奪的詳細物資數量，隻能等待今後的報告，但根據柯斯塔庫塔猊下的判斷，敵人手上的鎧甲數量，最多也不會超過三百具——」
「咦咦！我……我又沒這麽說——！」
狄米塔爾無視拚命壓低聲音吶喊的瓦蕾莉雅，繼續說道：
「塔洛瑪這個城鎮並不大。說到駐防軍隊的兵力，我記得大約是五百名左右。」
即使有五百名士兵，但他們並非都是必須穿著全身鎧甲戰鬥的重步兵。如果是被深邃的森林包圍的弗羅魯修或塔洛瑪，步兵和弓兵的比率應該高於機動性較低的重步兵，即使如此，重步兵用的鎧甲還是不到兩百具吧。
因此狄米塔爾判斷——兩次襲擊加起來的實際數量不到三百具。然後，他將他的判斷當作瓦蕾莉雅的推斷，告訴國王等人。
「……原來如此，小姐說的確實有道理。現在隻能假設敵人手上握有三百具左右的鎧甲。」
「比起被搶了多少具鎧甲，現在更重要的問題在於，奧爾薇特他們像這樣襲擊我們的據點，反過來增加他們的手下吧。」
夏琦菈撫摸著手腕上戴著的手環，仰望國王背後的掛毯。
「奧爾薇特的目的肯定是『封印』，如此一來，當我們加強山丘周邊的防守時，她勢必會想盡辦法湊齊強行打破封印的戰力。」
「根據技師長的計算，我軍重裝步兵用的全身鎧甲，若是在拆解散裝的狀態下，一輛兩匹馬拉曳的馬車，可以運送一百具左右的樣子。若要運送三百具鎧甲和同樣數量的武器，需要三四輛馬車——」
通常三百人規模的重裝步兵，進軍速度比一般人徒步還要慢，無論如何都十分引人注目。若是在塔洛瑪一帶的深邃森林中倒也就罷了，一旦走到中央平原，幾乎不可能避人耳目移動。
不過，隻要裝進馬車運送，就能融入日常風景之中，迅速地接近魯奧瑪。也許有一天早上，魯奧瑪旁邊會突然出現數百名不死之身的士兵也說不定。
「利用幾輛馬車搬運……視……視情況，也可能經由遠離街道的小路接近魯奧瑪嘍——？」
「有這個可能。」
卡穆尼亞斯卿和卡帕羅斯卿表情嚴肅地歎了一口氣。
「——如果想在敵方接近魯奧瑪之前發現他們，隻能在所有通往魯奧瑪的道路配置士兵，嚴格檢查通過那裏的人了吧。」
說的沒錯，隻封鎖主要街道也沒什麽意義。若是聲勢浩大的軍隊，隻能利用街道移動，但若是幾輛馬車，就能利用小路移動。不過，要是采取卡穆尼亞斯卿所說的方法，在所有的道路配置士兵進行盤查，不僅會花費龐大的費用，同時也會嚴重妨礙魯奧瑪的貨物流通，導致經濟停滯，也會帶給國民更強烈的不安吧。
「假如因此發現裝運鎧甲的馬車，路奇烏斯或奧爾薇特也肯定在現場吧。」
這次換夏琦菈歎了一口氣。不僅是她，就連其他出席者也沒有打算飲用貝琪娜兩人特地準備的熱紅茶。
雖然不是因為上述的原因，狄米塔爾才將薔薇果醬加進瓦蕾莉雅的紅茶，攪拌溶化，而是因為他很清楚這名少女喜歡甜食。接著，自言自語般地開口：
「一名近神者帝奧斯，抵得過一萬名會使用魔法的新者諾耶斯。」
「什麽？」
「叫梅爾蒂特的女人，曾經說過這種話。」
狄米塔爾靜靜地啜飮紅茶，他自己的紅茶則是沒加果醬或砂糖。
「——據說在神話時代，一萬名會使用魔法的諾耶斯，才總算能對等地對抗一名帝奧斯。雖然現在的力量差距沒有那麽大，但路奇烏斯一個人想必能輕鬆對抗一兩千名士兵吧。」
「你如此斷言的根據是那個吧？因為如果是現在的你，有信心能對抗這麽多的士兵吧？」
「對。」
狄米塔爾放下茶杯，點頭回答以薩克的提問。覺醒的路奇烏斯比自己弱——狄米塔爾打從一開始就舍棄了這種樂觀的想法。先假設他與自己勢均力敵，之後才不會因為落差而不知所措。
「——就跟神巫以一擋千的道理是一樣的。就算有一兩千名士兵，他們也無法同時攻擊一名神巫，但神巫卻能施展魔法，一次轟飛自己周遭的所有敵人。路奇烏斯的情況也是一樣。」
「路奇烏斯的……魔法？」
「我想他在騎士團時期沒有使用過什麽大規模的魔法，但他的魔法才能原本就媲美神巫。不論是劍術和魔法，他都不可能比我差。」
「————」
以薩克皺起眉頭，與夏琦菈對視。
「……不管怎樣，配置士兵盤查應該沒什麽意義。就
算能立刻發現奧爾薇特他們，也無法當場製伏他們。」
「的確隻會增加無謂的犧牲罷了。」
「那……那麽……您打算怎麽辦呢……？」
「假如海德洛塔的小鬼送來的密件上寫的是事實，那麽悠爾羅格在這個時機攻打巴克羅，以及散布比拉諾瓦叛亂的流言，都與奧爾薇特有關。既然如此，她肯定不會放過我國北方與西方騷亂的機會，勢必會有所動作。奧爾薇特近期內一定會回到魯奧瑪。現在隻能加強離宮的守衛，以防遭受襲擊。」
即使早期發現路奇烏斯等人，戰力不夠堅強也無法出手製伏。並非要派遣多大規模的軍隊才能製伏這種問題，而是憑普通的軍隊根本製伏不了他們。要製伏路奇烏斯，隻能派勢均力敵的個人——狄米塔爾。這件事本身很單純，但問題在於，還有另一名力量與路奇烏斯匹敵的敵人——奧爾薇特健在。就算是狄米塔爾，也無法同時對付路奇烏斯和奧爾薇特兩人。
如此一來，其中一人自然得交由狄米塔爾以外的戰力來對付。
「……照道理來說，必須由我來對付奧爾薇特不可。」
夏琦菈裝模作樣地轉動肩膀，如此說道。
「可是，你、魯德貝克家的小姐，還有那邊的——」
「在下是安潔莉塔?德爾貝特。」
端上紅茶後，一直站在門旁的安潔莉塔，先行報上姓名。
「對，你們三個人加起來，也敵不過奧爾薇特一個人吧？再次交手有辦法戰勝她嗎？我可受不了一次失去兩個『契約之印』啊。」
「這個嘛，我會再想辦法。要出乎奧爾薇特的意料，必須得準備她不知道的王牌，才能夠阻止——」
夏琦菈突然停止說話，目不轉睛地凝視著窗外持續降下的雪。並不是積雪的那種下法，而是雪花紛飛，一觸碰人體就會溶化的小雪，但昨天深夜過後，就不厭其煩地下個不停。
狄米塔爾靜靜歎了一口氣，閉上雙眼，暗自希望地麵不要積起薄雪，讓腳下產生泥濘。
午夜過後，亞默德緊急派來的使者正好抵達比托的王都加拉斯霍爾特，送來蘇古娜被賊人襲擊而失去的契約之印的精密圖稿。
收到報告後，蘇古娜立刻下床。契約之印是為了封住「魔」的封印，應該早一秒解決欠缺封印的情況。
蘇古娜請義父到隔壁房間等候，直到紋章官繪製完契約之印。想到不久前蘇古娜與哈拉德之間的關係，根本難以置信。
蘇古娜整理好服裝後，前往義父等候的房間，提起這件事，結果，在壁爐前看書的哈拉德，沒有望向女兒，輕聲笑道：
「真正難以置信的，是這次我國與亞默德的往來吧。」
「怎麽說？」
「你知道各國的大人物都怎麽稱呼我嗎？」
「不知道……」
蘇古娜像是避免碰到還有一點疼痛的背部似地，輕輕地坐在沙發上。
「『毒蛇』。」
哈拉德闔上書本，冷冷地揚起嘴角。
「我先聲明，這絕不是什麽名譽的稱號。」
「這……的確不名譽沒錯。」
並非在表麵上行動，而是偷偷靠近，張開毒牙咬住獵物——利用把柄葬送政敵，暗中的權力之網甚至遍布到他國的宮庭內。想必是將他這種政治手腕比喻成毒蛇吧。用不著再次說明，蘇古娜也能想像得出他被人稱之為毒蛇的原因。
「——這樣的我，會將自國神巫失去契約之印的事實毫不隱瞞地告訴亞默德的傑弗倫?弗朗西斯克，以及對方回應我的要求，立刻將你的契約之印圖稿送來，原本都是不可能發生的事。」
「是這樣嗎？」
「我以前的野心，可是企圖湊齊和亞默德同樣數量的神巫『聖座』，結果卻連手上僅存的你的契約之印，都沒有守住。這是奇恥大辱啊。而我卻老實地將這件事告訴了亞默德。」
蘇古娜認為自己的契約之印受損，是自己的過錯。如果自己再更謹慎一點，可以避免這種情況發生。不過，哈拉德似乎連曾經反目成仇的女兒的過錯，都認為是自己辦事不周。
「——而亞默德回應我方的要求，立刻送來你契約之印的圖稿。亞默德竟然知道他國珍藏的神巫契約之印，就代表他們曾經用難以說是合法的手段徹底調查過。那等於是向我們告罪。」
不論是哈拉德忍辱拜托亞默德，還是亞默德作出承認自國有在進行間諜活動的反應，對哈拉德而言，都是難以置信的事。
蘇古娜能理解，以哈拉德的個性來說，的確是會這麽想。
但她卻與父親抱持不同的看法。
「難道不是因為覺得人類未必會如此惡毒嗎？」
「所以你認為亞默德才會老實地回應我們的要求嘍？」
蘇古娜一語不發地點了點頭後，哈拉德便有些厭煩地搖了搖頭，站起身來。
「……如果人人都像你一樣天真，國家是維持不下去的。」
「我認為如果人人都像父親大人您一樣嚴厲，國家也無法經營下去。」
「…………」
蘇古娜立刻回嘴後，哈拉德便露出不悅的表情走到陽台。黎明的冷風旋即吹了進來，令壁爐的火焰搖曳。
侍女幫蘇古娜披上厚長袍後，蘇古娜便站到義父身邊。
「我很惡毒，傑弗倫?弗朗西斯克也不遑多讓。」
哈拉德又重新提起剛才的話題。
「不過，這就代表現在的情況緊急到令惡毒的我們都必須暫時放下利害關係，做出正確的判斷吧。要是現在讓『魔』複活，比托和亞默德都會滅亡。」
倘若原本敵對的蘇古娜和哈拉德能像這樣如普通父女般談話，也是因為危險逼近的關係，那還真是諷刺呢。
「竟然有人偏偏挑在這個時期開戰，是搞不清楚現在的狀況嗎——」
「巴克羅的戰況如何？」
受到悠爾羅格攻打的巴克羅，位於距離比托十分遙遠的北方，兩國中間隔著皮卡比亞。因此巴克羅的詳細戰況，沒有辦法那麽輕易地傳到非當事者的比托國內。不過，該說真不愧是哈拉德?羅梅達爾嗎？蘇古娜的義父立刻便回答了她隨口提出的疑問。
「因為海德洛塔的介入，戰況陷入膠著，現在還判斷不出哪一方比較占上風，不過——我想最後會是悠爾羅格不得不退兵。要看他們是否能在退兵之前以有利的條件講和。」
「您為什麽認為……悠爾羅格會撒退呢？」
「悠爾羅格實質上的核心，王弟烏希馬爾臥病在床，聽說已經不久人世。想必那個老奸巨猾的男人已經詳細安排好自己死後的大小事了吧。假如我是烏希馬爾，會留下遺言，交代國軍在自己死後退兵，在國家轉換成新的體製之前，嚴加守備。」
「…………」
既然哈拉德這麽說的話，事態大概就會如他所預料的進行吧。蘇古娜靜靜地吸了一口冰冷的空氣，仰望黎明將近，光芒逐漸微弱的星星。
「或許我的想法真的太天真了吧。」
「哦？」
「但我始終相信，祈求人們和平共處，並且努力達成這個目標，絕不會徒勞無功。」
「你就維持你的信念吧。」
蘇古娜正麵否定義父的觀點，然而哈拉德聽到這句話後，隻是平靜地笑了笑。
「——不過，很不湊巧地，我不認為人類是如此善良的生物。究竟是你的做法正確，還是我的做法正確，恐怕要交由後世的人來判斷吧。」
「是啊。」
冷風吹襲，蘇古娜眯起雙眼，按住長發。
「……感覺空氣有點不一樣了。」
「那是什麽意思？」
「我也不知道。但是，我覺得有什麽東西改變了。」
「是神巫的直覺嗎？還是女人的直覺？無論如何，都是我所欠缺的。」
哈拉德輕輕乾咳了一下，回到房內。
「既然你的契約之印已經複原，也是喜事一樁。你是睡到一半被吵起來的吧，再去補個眠吧。畢竟光是繪製魔紋也會耗費體力。」
「我會這麽做的……那父親大人您呢？」
「既然都起床了，我要早點準備進王宮……畢竟我能做的，就是出些陰謀詭計，開創比托的未來。」
「————」
蘇古娜瞪大雙眼目送義父的背影。因為這是她第一次看見哈拉德像這樣開玩笑。
雪斷斷續續地下個不停，沒有堆積。
這個季節，魯奧瑪周邊的農民正準備過冬。與日出而作的時期相比，此時的生活作息非常悠閑，宛如像是在暗示往後必須一點一點地消耗儲存的糧食，屏息等待春天的到來。
然而，事實卻與那樣平穩的日常背道而馳，這天早上，住在魯奧瑪十裏格外丘陵地帶的農夫，被羊群吵鬧的叫聲給吵醒。如果是更靠近森林之處，或許還有可能是野狼攻擊羊群，但這一帶幾乎沒有野狼出沒，更遑論已經快要天亮。
農夫覺得奇怪，披上鬥篷走到外麵後，便看見他飼養的羊群正聚集在一起，朝深灰色的天空鳴叫。
四周已經開始漸漸明亮，但如今依然下著雪。在這樣安靜的黎明時分，羊群究竟在害怕什麽，而驚醒鳴叫呢——農夫將柴刀插在腰際，離開家裏，爬上平緩的山丘。
「————」
農夫從山丘下環顧四周一圈後，發現遙遠的彼方有個大黑影，看得出神了，甚至忘記吐出白色的氣息。
那是巨人。雖然因為距離太遠，判斷不出正確的大小，總之，那個不可能是平常人類尺寸的巨大人影，正拖著身體朝西邊緩緩移動。
農夫完全沒有想要走近確認巨人真麵目的念頭。他急忙奔下山丘，敷衍地安撫羊群後，衝進家中，一口氣喝光僅剩的白蘭地，再次鑽入被窩。
這名農夫老早就年過三十，卻仍未娶妻，一個人生活，最大的理由就是酒品差。明明酒量不怎麽好，卻愛喝酒，一有錢就進城買醉，大白天就懶散地睡懶覺，因此讓羊跑掉的事情，也發生過不止一兩次了。
所以，男子蓋上毛毯，蜷縮起身體，決定將自己剛才看見的東西，當作是昨晚飲酒過量產生的可怕幻覺。認為那是喝醉酒作的夢，總比覺得有那種巨人存在自然多了，男人的心因此不再忐忑。
不久後，一口氣喝光的白蘭地開始發揮作用，農夫立刻再次陷入熟睡。
傑弗倫?弗朗西斯克穿上前幾天妻子剛修補完的鎖子甲，接著再佩戴上黑亮的胸甲。看來沒有因這幾年發胖，導致穿不下的狀況。這樣的話，應該也不會一跨上軍馬就不穩地摔下馬吧。
早一步穿好戰服的以薩克，抑止自己想逃避現實的心情，專心地聆聽軍務副大臣史科拉利卿的報告。
「還不知道正確的大小，但目前有兩具，分別從東邊和南邊慢慢靠近魯奧瑪。」
「距離呢？」
「最先被發現時，是在魯奧瑪十裏格外左右的地點——步伐雖然緩慢，但現在距離應該更接近。」
「我知道那家夥很巨大，但具體來說有多大？我的一倍大嗎？」
國王穿著護手，斜眼望向史科拉利卿。
「那有點……雖然還難以判斷出正確的大小，但從遠處看起來，說是陛下的三倍大都還有點低估了——」
「哼，那的確是巨人了呢。」
當天早上，亞默德收到身穿厚重金屬鎧甲的巨人，正朝魯奧瑪移動的報告。據說身高比高頭大馬的國王高上三倍以上，那的確應該稱之為巨人了。
當然，以薩克等人早已知道巨人的真實身分。聽說巨人四周伴有黑衣集團，那麽肯定是奧爾薇特為了擊破亞默德軍而準備的。
「算是盲點吧……真是太大意了。明明可能性極大。」
出征前沒有時間悠閑地用餐。廚房的人緊急準備了塗滿果醬的水果塔，以薩克喝紅茶將水果塔吞進肚子裏，皺起眉頭。
「既然能用魔法讓無人穿著的鎧甲活動，那麽說得極端一點，也能驅動比人類大上好幾倍的鎧甲。不過，得有辦法製作如此巨大的鎧甲，以及擁有龐大魔力的魔法士存在。」
「總之，別讓他們再繼續接近魯奧瑪。」
「可是，如果分配一部分的兵力去阻止，那麽緊急時刻——」
「奧爾薇特的目標終究是布拉達嫚特離宮的地下封印。」
國王輕輕踏了踏穿上鎧甲的腳，用力拍了一下自己的肚子一帶。
「——所以故意做出顯而易見的顯目舉動，打算分散我們的戰力。」
「既然明白她的目的，還是要派兵前往東邊和南邊迎擊嗎？」
夏琦菈等人已經移動到布拉達嬡特離宮，準備應付敵人的襲擊。不過，若是此時挪用離宮方麵的主要戰力，封印的守備自然會變得薄弱。
「我們不挪用主要戰力。而是將留在這座城鎮的戰力分配出去。要是放著那種巨物不管，魯奧瑪的城門很可能輕易地被破壞，而且也不能讓都城的居民處於危險之中。」
「那麽，是父王您來指揮迎擊部隊嗎？」
「怎麽可能是我啊——我是很想指揮啦。」
國王說剛泡好的紅茶太燙，倒了滿滿一杯白蘭地，一口氣喝光後，回頭望向史科拉利卿。
「史科拉利卿率領三分之一的魔法士團，和穆瑙女史一同防禦東邊的敵人……我想你們應該明白，別去想什麽軍人的驕傲還是騎兵才是戰場的主角這類無聊的事情。」
「是。」
或許是年齡的關係吧，史科拉利卿比加利德卿和卡瓦哈爾卿懂得變通，不怎麽排斥在戰場上活用魔法士。就這層意義而言，能夠靈活地運用魔法士團的史科拉利卿，較適合帶領兵力對抗疑似為魔法士的黑衣集團。
「以薩克，你率領自己的騎士團繞到南方。再帶一點步兵和魔法士團的魔法士充數。」
「多謝父王……那麽，父王您呢？」
「我怎麽樣都靜不下心來，但還是暫時留在這裏觀察戰況。要是跑到太前線，會無法掌握全軍的動態，但是也找不到人選擔任總指揮。我還是等確定奧爾薇特的動向後再行動吧。」
目前還沒有收到與巨人一起接近的黑衣集團中有奧爾薇特存在的報告。不過，以薩克——恐怕連國王也是——認為，偌若奧爾薇特和路奇烏斯要現身，那麽隻會出現在「封印之丘」。
「副大臣。」
以薩克走出圓桌房間時，對史科拉利說道：
「——幸好我們知道巨人士兵的運作原理。我想周圍的黑衣集團中應該有操縱巨人的魔法士。隻要打倒那名魔法士，或是破壞傳送魔法士魔力的徽章，它就會停止動作。」
「多謝殿下指點。」
史科拉利卿將頭盔抱在腋下，微微敬了個禮後，便快步離去。
「——好了。」
以薩克很快地就對不常穿戴的全身鎧甲的重量感到吃不消，他對夏沙特卿下了幾道指示後，便對在走廊上等候的貝琪娜招了招手。她今天在巴
秋魯魯斯的腰上佩戴了折疊傘和短斧，可能是請奇奎改造過了吧。很明顯是為了和以薩克等人一起上戰場而改造的。
「貝琪娜小姐。」
「是～～」
「你要怎麽辦？」
「什麽？」
「我不太想帶你去呢。因為這次的戰爭似乎會比過去危險許多。」
「那……那是不可能的啦！」
貝琪娜匡啷匡啷地跺著腳，反駁道：
「就是現在我才要說～～像是一開始去瑟利巴，還有羅馬裏克叛亂的時候，真的很可怕！我個人覺得不可能有比那些還要危險的戰役了！」
「啊……對喔，你反而比我還習慣慘烈的戰場吧。」
以薩克戴上帽簷寬的帽子，盤起胳膊歎息。
老實說，以薩克很可能在這種戰役中喪命。隻要一支流矢射中太陽穴，人類便會輕易地死亡。
盡管貝琪娜穿著高防禦力的鎧甲，以薩克還是難以判斷該不該帶她上戰場。而且，貝琪娜對自己被撤下瓦蕾莉雅護衛官一事感到非常生氣。是最後告訴她改成當以薩克的護衛官，她才終於平息怒氣。要不然，這名少女恐怕會甩開周遭人的製止，衝到瓦蕾莉雅或狄米塔爾的身邊找他們理論吧。
一想到這裏，或許把她放在自己身邊當護衛，也總好過她情緒失控，大吵大鬧吧。
以薩克左顧右盼，確認走廊附近沒有人後，手扶膝蓋，將視線調整到貝琪娜的高度後，打開巴秋魯魯斯的頭盔麵罩。
「我姑且問一下，你想跑廁所嗎？」
「我上過了！」
「彈匣的狀況呢？」
「滿的！」
「……無可挑剔呢。」
以薩克蓋上麵罩後露出微笑，撫摸巴秋魯魯斯的後腦杓。
「我們的任務是擊破從南方靠近的敵人。貝琪娜小姐，你做好覺悟了嗎？」
「當然！光是殿下問我是否做好覺悟，就比狄米先生好個十萬倍了！」
「……你拿我跟他那種個性強烈的人比，也難怪會有這種感想了。」
以薩克重新披上鬥篷，與貝琪娜肩並著肩，邁步前行。
封印騎士團的團員早已在練兵的角落排成一排，於雪花紛飛的情景中等待著以薩克。英姿颯爽的藍色鬥篷集團身後，則有一群騎著各自的馬或是搭乘馬車的白色鬥篷人物待命。那是女性眾多，引人注目的魔法士團的成員。
「步兵和弓兵呢？」
「依照殿下的指示，在布爾迪索卿的指揮下先行出發。」
「辛苦了。」
單純就人數來看，以不滿一百人的「青之左手」為核心的以薩克軍隊人數最少。但是從另一個角度來看，以薩克軍可說是劍術與魔法兼備，機動力又強的軍隊。
以薩克與貝琪娜一起來到部下們的麵前，他踏上馬鎧，跨上馬背。
「好，那麽全軍，雖然提不起勁，但我們去迎擊巨人吧！我的騎士團走前麵，魔法士團緊跟在後！」
以薩克一行人穿過王宮後方的南門，經過濠溝上架的橋，快馬加鞭。
因為還是早晨的關係，魯奧瑪的大半民眾還不知道有兩個巨人正逼近這座都城的事實。最好能在他們察覺之前解決一切，就算民眾得知場外的戰役，王都因此陷入恐慌，要想辦法安撫民心的，也是留在城內的國王的職責。
倘若人民知道國王親自出征城牆外發生的戰事，會察覺到這場戰事非比尋常而感到不安。一國元首本來就不應該輕易地上戰場。所以國王才會留在城內，以薩克才會認為盡早結束戰爭是王族對民眾應盡的責任和義務。
「殿下！」
可以看見先行的步兵部隊正在以薩克一行人的正麵排列陣式。
前方是平緩的下坡，因為草上微微積雪的關係，似乎容易打滑。在視野佳的高地駐紮陣營，是戰場上的基本常識，但就連以薩克也不知道，地形的優勢是否能對這次的對手產生效用。
「殿下，請看那個。」
率領步兵部隊的布爾迪索卿，走到前來會合的以薩克身邊，將望遠鏡遞給他。
「哦——」
以薩克將望遠鏡抵到眼前，透過鏡片捕捉到從平緩的斜坡逐漸顯露出的巨大身影。
「的確……很巨大呢。」
巨大的鎧甲士兵越過好幾個高低起伏的山丘逼近而來。它的周圍——大概是路奇烏斯等人搶奪的東西吧——還跟隨著數十具以薩克眼熟的亞默德軍鎧甲。黑衣女子們似乎在這群鎧甲的背後。
「假設那些鎧甲跟我差不多高……那麽那個巨人的身高的確是父王的三倍以上。」
混在軍馬中，匡啷匡啷一路跑到這裏的貝琪娜，仰望以薩克，詢問道：
「有什麽問題嗎？」
「我們必須要打敗那個玩意兒，但是……該怎麽做呢？」
「直接硬碰硬還是太危險了。雖然我方的數量遠超過敵方之上，但憑我軍的守備隊形，恐怕還是無法抵擋那個巨人……」
「但我也不打算等他們慢悠悠地爬上這座山丘就是了。」
夏沙特卿言之有理。如此一來，最簡單的手段果然還是打敗操縱巨人的魔法士了吧。
「說的對……步兵維持目前的隊形，組成防禦牆，以備敵人的接近。弓兵和魔法士團從步兵身後攻擊，騎士團在這段期間左右散開，從兩側繞過去，采取一攻一退的方式削減敵方的戰力——大概就是這種感覺吧？從正麵攻擊那個大家夥恐怕是徒勞無功吧。你覺得這樣做如何，夏沙特卿？」
「我認為可行。而且，看來裏希堤那赫卿也不在敵方一行人之中。」
這或許可說是唯一的慰藉了吧。若是敵人的集團之中有路奇烏斯的身影，那麽這場戰役對以薩克等人來說，真的是必敗無疑、毫無勝算了吧。
「很好，那快點收拾掉他們吧。如果這場雪持續下個不停，我們馬上就會失去騎馬的優勢。」
由於這一帶大致長滿了拿來喂食家畜的黑麥草，雖然不至於因為少許的雪，地麵就變得泥濘，但一旦積雪，就容易變滑。必須在雪還沒有積到防滑馬蹄鐵失去作用前，短時間內分出勝負。
「——上吧！」
以薩克將散開到右翼的一隊交由夏沙特卿指揮，自己率領剩下的兵力奔馳前進。而貝琪娜則是扛著折疊傘精力充沛地踏著匡啷匡啷的腳步聲跟隨在後。
不過，火之箭矢卻搶在騎士團拔劍從兩側攻擊之前射了過來。
「……也對，通常是會采取這樣的對策吧。」
以薩克縮子脖子，趴在馬上，露出苦笑。
黑衣女子們讓巨人擋在正麵，左右後方則是用活動鎧甲防守。利用鎧甲群作為銅牆鐵壁，從縫隙發射魔法攻擊。若是以士兵馬匹全包裹著鎧甲的重裝騎兵突擊倒也就罷了，輕裝的封印騎士團難以用盾牌長矛突破武裝著鎧甲的防禦牆。
「以薩克大人！這裏由我——」
以薩克瞥了一眼如此吶喊的貝琪娜，搖了搖頭。
先不論巨人士兵，貝琪娜麵對其周圍人類大小的鎧甲，隻身突擊，揮舞斧頭，或許能將防禦牆劈開一個大洞。而實際上，巴秋魯魯斯也確實有如此程度的力量。
不過，如果她單獨行動，肯定會立刻遭受黑衣女子們的魔法炮火集中攻擊。以薩克在帝瑪的雙胞胎神巫襲擊事件時，就已經親眼確認過她們全是厲害的魔法高手。怎麽可以讓前陣子才剛滿十四歲的少女負責這麽危險的任務。
「掠過敵人的側麵，衝向後方！」
在不減速，擦過敵人側麵的短短數秒間施展攻擊魔法，再一口氣逃離到敵人魔法攻擊不到的距離——隻要從左右反覆進行這個動作，在人數上絕對不利的女人們，勢必會慢慢消耗她們的魔力吧。
以薩克拔出羅達列加，想像魔力從自己的右手臂通過劍柄，注入劍尖。
「發射！」
在以薩克的一聲號令之下，馬上的團員們同時揮舞魔動劍。劍尖迸發出紅色光輝，化為灼熱的箭飛射出去。
不過，深紅的豪雨幾乎全被堅固的鎧甲之牆所阻擋，無法落到女人們身上。若是普通的重裝步兵受到如此多數的「火彈」攻擊，即使鎧甲沒有被破壞，也會因為高溫讓內部的步兵受到嚴重的燒傷。然而內部空無一人的鎧甲，可說是沒有受到實質上的損傷。而實際上，位於正前方的巨人士兵，明明受到無數的普通箭矢與魔法之箭的持續攻擊，卻依然沒有停下腳步的跡象。
「內部空無一人，雖然行動遲緩，卻也有這樣的優點啊——」
以薩克衝到敵人的背後，先與夏沙特卿等人會合，然後立刻調轉馬頭，打算重整隊形，進行下一次突擊。
就在此時，天空劈下了如蛇扭動般的雷電。
「是『震電』！那些女人連這種高難度的魔法都會施展——」
「保護殿下！」
不愧是騎士團的精英，瞬間便理解了那是什麽樣的魔法，會施展的人立刻使出「鐵壁」保護自己。
但是，很不巧地，馬匹可沒有那麽機智。即使是習慣槍林彈雨的軍馬，聽見落在附近的轟然雷聲，也無法不狂亂。有的馬突然開始躁動，將團員們摔下馬；有的馬則是四處亂竄，根本別提整隊了。
以薩克的馬也不例外，害怕雷聲，發出高聲嘶鳴，抬起前腳站立起來。
「唔！」
右手持劍的以薩克，隻靠握住韁繩的左手試圖維持住平衡，但還是無法穩住身體，從馬鞍上摔了下來。
「唔——」
在戰場上落馬時，若是摔到要害，脖子或背脊骨折，有時會導致死亡。所以，以薩克小時候被父親鞭策開始練習騎馬時，首先學習的是高明的落馬方式。或許是訓練有成吧，以薩克巧妙地護住要害，滾落到地麵，但還是一時喘不過氣，無法立刻站起身。
「……唔！」
以薩克甩了甩頭，消除輕微的暈眩，左手撐地想要坐起身，手肘一帶卻竄過一陣痛楚，因此皺起臉龐。可能是落馬的衝擊，導致骨頭龜裂。
「以薩克大人！危險！」
「！」
聽見貝琪娜的聲音，以薩克猛然抬起頭，此時有某樣東西以驚人的速度掠過他的頭頂。
「咕啊！」
以薩克的背後，似乎有人被直接擊中，震飛出去。回頭一看，發現一隻栗毛馬匹虛弱地橫躺在地，旁邊倒著被馬摔出去，撞擊到地麵上的團員，以及應該保護著那群女敵人的鎧甲。
「什……麽——？」
以薩克目瞪口呆地轉回視線。
剛才還朝向魯奧瑪慢步前進的巨人，如今卻停在原地，麵對以薩克等人的方向。
那個巨人兩手抓起身邊的鎧甲，高舉過頭——
「這未免有些太粗暴了吧……！」
即使內部空無一人，那些鎧甲也有半個塔冷通——一個小孩的重量。那個巨人就是從這個距離投擲如此沉重的金屬塊，它的威力才會相當於投石器的炮彈吧。就算展開鐵壁防禦，也肯定會連同隱形的障壁一起被震飛。
「以薩克大人！」
一道粉紅色的人影衝到還站不起身的以薩克麵前。
「住手，貝琪娜！」
「沒問題的！叔叔發明的巴秋魯魯斯的力量，一定能擋下——！」
離開巨人雙手的鎧甲化為深灰色的炮彈，飛奔而來。貝琪娜打開秋魯魯卡，穩住下盤，打算從正麵擋下攻擊。
「————」
響起從未聽過的奇異聲響後，貝琪娜倒退了幾步。鎧甲猛烈撞上鐵傘後，四分五裂，飛散到少女的四周。
不過，飛過來的不隻是鎧甲。可能發現對方是亞默德的皇太子吧，女人們施展魔法，集中攻擊以薩克——阻擋在他麵前的貝琪娜。
「唔，嗯……！」
貝琪娜將嚴重扭曲變形的秋魯魯卡的傘柄夾在腋下，隻靠左手臂支撐，右手則是抓住佩戴在腰後的魯契魯克，高高舉起。
「以薩克大人！請趁現在逃走！」
其他的團員有些落馬站不起身，沒落馬的，也忙著安撫馬匹，難以立刻有組織地反擊。或許是認為在這場混亂中能隨意行動的隻有自己吧，貝琪娜一邊用秋魯魯卡擋下迎麵而來的魔法，一邊轉動右手，將斧頭扔向巨人。
「看我的！」
打算扛起下具鎧甲的巨人，手腕受到魯契魯克的直接攻擊斷掉的同時，貝琪娜的鐵傘也被震飛。
「——啊哇！」
「唔……！」
以薩克抓起掉落在地的羅達列加，以它為支撐，站起來。
秋魯魯卡被震飛的瞬間，貝琪娜跌向後方，無數的火之箭矢朝她集中射去。
「貝琪娜！」
無論是鐵箭還是冰箭，不管受到多少次攻擊，巴秋魯魯斯的裝甲都不會被射穿。但是火箭就另當別論了。受到火彈的集中炮火攻擊，就等同是穿著鎧甲被扔進火裏一樣。
「貝琪娜！」
以薩克揮舞羅達列加，施展「倍力」，衝向貝琪娜身邊，打算將她拖到敵方魔法攻擊不到的地方。
「唔……！」
巴秋魯魯斯已經高溫到戴著手套也能感到疼痛的地步。而貝琪娜的全身應該正感受到同樣的熱度。
「殿下！太危險了，請退下！」
「吵死了！你倒是給我擋下敵人的攻擊，同時整理隊伍！」
以薩克粗魯地甩開布爾迪索搭在他肩上的手，難得地大聲吼叫。他忍住燙傷的痛楚，抓住巴秋魯魯斯的手臂，竭盡全力拖走貝琪娜。不知是否在被震飛的時候撞擊到頭，貝琪娜沒有憑自己的力量活動的跡象，令以薩克感到十分不安。
「別管馬了！——全體人員下馬，成密集隊形！」
以薩克往後退的同時，夏沙特卿走向前去，跳下馬發號施令。想必是判斷就算費盡心思安撫馬匹，隻要再次於近距離受到剛才的魔法攻擊，又會重蹈覆轍吧。關於這一點，他的判斷十分果斷。
「第一分隊與第二分隊前往最前排展開防禦牆！第八分隊帶著傷患退向後方！剩下的隊員用魔法應戰！」
舍棄馬匹雖然失去了機動力，但反而容易防守。而且，與占領山丘的步兵部隊合起來，剛好形成包夾敵人的形勢。暫時放棄馬匹應該並無大礙。
「……抱歉啊，我這個團長這麽任性。」
以薩克確定將場麵交由夏沙特卿指揮也沒問題後，用力掀開巴秋魯魯斯的麵罩。盡管手掌被高溫灼燒，發出刺鼻的臭味，他也沒打算放手。
「咕……喝！」
以薩克強行拆下巴秋魯魯斯的頭部，將貝琪娜拖出灼熱的密閉空間。
「貝琪娜！貝琪娜！」
貝琪娜果然完全失去了意識。即使以薩克將她抱到大腿上搖晃她的身體，她也沒有清醒的跡象。而且，因為觸碰到赤熱金屬的關係，少女的全身起了無數的水泡。
「沒事的、沒事的……！」
以薩克收集堆積在附近草上的雪，輕輕敷在少女的患部。貝琪娜還帶有熱度的肌膚瞬間溶化了雪，變成溫熱的水滴。以薩克重複了好幾次這樣的動作後，用雪將自己的鬥篷弄濕，背起貝琪娜後，把鬥篷披在她的身上，將兩側的衣角緊緊打結後，固定住少女。
「我馬上結束這場戰爭，好好幫你治療。」
以薩克對將臉頰靠在自己肩上沉睡的貝琪娜如此低喃後，高舉羅達列加。
「各位，仔～～細聽好了！」
倍力的效果很快地消失，加諸在背上的貝琪娜的重量，令以薩克不禁踉蹌了幾步，即使如此，他還是拒絕團員們的幫助，用自己的腳邊走邊吶喊：
「——將來繼承父王的王位，統治這個國家的我命令你們！」
以薩克加強了握住羅達列加的手勁，將劍尖朝向巨人。
小時候，少女跟家人一同拜訪少年家時，
兩人也曾在陽台上仰望同樣的夜空。
冰冷的冬季夜氣使天空變得清澈，
因此星星看起來比平常更加閃亮，
一整片星海占滿了兩人的視野。
卡琳?魯德貝克與但丁?瓦利恩堤
少年始終一心一意地愛著少女，
然而少女對少年卻隻有善意與同情。
也許這就是造成悲劇的原因吧。
「……星光暗淡呢。」
但丁眺望著星空呢喃。
「寒冬的月亮美是美，但……應該特別設個座位觀賞才對。今晚的夜空，不需要遮掩星光的月光。」
但丁如此評論開始從東方升起的月亮。
同樣仰躺在冰冷的地麵上仰望星空的卡琳，也同意他的意見。皎潔的月亮在這片滿天星鬥的夜空中，未免太喧賓奪主了。
之後陷入一片沉默，隻有摻雜著血腥味的氣息，冒出白煙緩緩上升。
「…………」
卡琳深深呼吸了一口氣，坐起身。
她滿身瘡痍，身上到處是劍傷和傷燒。光是坐起身子，就感覺到一陣輕微的暈眩，大概是因為曾經大量失血吧。
卡琳利用好不容易免於受損的左手臂魔紋治療著傷口，費了好大的功夫才站起來，俯視再次輸給自己的手下敗將。
「……我自己也覺得我的心態很扭曲。」
凝視著星子的青年，將視線移到卡琳身上。他那帶著自嘲微笑的嘴唇沒有血色，反倒是嘴角現在也緩慢地在流血。
但丁?瓦利恩堤倒臥在自己流出的血泊中。戰鬥結束後，卡琳和但丁幾乎同時倒臥在地，但隻有她還有再次站起的餘力，而但丁沒有。
簡單來說，這就是兩人之間的差距。
「覺得死在這裏也無妨的我，向不能死在這裏的你挑戰，卻再次敗北……光看覺悟，應該是我贏過你，然而卻是這樣的結果……果然臨陣磨槍的修行與換新武器這點程度的事情，還是比不過你這個天才啊……」
但丁如此呢喃，他的身體微微冒著熱氣。他流的血，與夜氣接觸，漸漸失去體溫。
「……決定魔法高強的，是當事人內心的堅強。」
卡琳撿起脫掉的鬥篷，披在受傷的身體，盡可能不形於色，用平板的聲調告訴他。
「沒有任何練習方法能大幅提升魔法能力。那幾乎都是與生倶來的才能……不過，你確實比之前和我交手時強多了。我想，那應該是你所謂的覺悟使然吧。老實說，我沒想到你能傷我傷到這種地步。」
「你是說，你並沒有手下留情……？」
「對不起，我這個人不會拿捏留情的分寸……」
「算了，這樣就好……」
夜晚的微風吹拂著但丁被鮮血濡濕的卷發，他閉上雙眼。
「不論是先走還是後到總有一天都會在黃泉之下與同誌們見麵的吧，但你的這句話，多少會讓我有些麵子。沒有魔法才能的我，令那個卡琳?魯德貝克陷入苦戰……雖然非常微不足道……但對我來說，算是最合適的成果吧。」
卡琳?魯德貝克是亞默德引以為傲的神巫之一——別名為「寒冷之眼神」的天才魔法士。
這位擁有無窮無盡的魔力，能同時使用好幾種攻擊魔法的才女，也是治愈魔法的高手。卡琳不擅長的魔法，大概隻有描繪魔紋的魔法吧。
所以——即使本職不是醫生——卡琳依然有自信能判斷人流血流到何種程度會死，換句話說，就算施展治愈魔法也回天乏術的分水嶺。
於是，卡琳再次觀察但丁的傷勢。三根有如矛頭般的冰之刃刺進他的胸口，尚未溶化。其中一根貫穿他的肺部，另一根或許傷到了心髒，無庸置疑是致命傷。另外，他的雙腳被「冰牙」攻擊得傷痕累累，雙臂則是受到「火彈」的攻擊，大範圍燒傷。
即使如此，但丁搞不好還有救。隻要立刻采取應急措施，運送到布魯安，讓王宮裏懂得施展治愈魔法的魔法士治療，年紀尚輕的但丁或許能康複。至少還不到完全無法挽救的地步。
然而，卡琳卻沒打算治療但丁的傷勢。
並非因為他是敵人，所以見死不救，而是她覺得但丁似乎渴求死亡。生性自尊心強的他，經曆過一次當俘虜的苦難就夠了吧。敗給同樣的敵人兩次，被逮捕兩次，被憐憫兩次，這個年輕人肯定無法忍受這樣的屈辱。
「我雖然戰敗了……但我祈求有一天會出現繼承我誌向的人。無法容忍祖國成為大國的傀儡，比拉諾瓦的未來——」
但丁說話開始變得斷斷續續。回過神來後，也已經聽不見原本遠方傳來的吶喊聲。想必但丁那些與加利德卿等人交戰的同誌，大致上也已經被製伏了吧。隻要知道對方不是普通的農民，加利德卿率領的亞默德軍就不可能會留情和大意。
但丁是否已經察覺到他的同誌們全被打倒了呢？
「卡琳——」
但丁吐了一大口血，睜開雙眼仰望卡琳。
「……我投靠悠爾羅格的時候，曾經有一段時間是跟路奇烏斯?裏希堤那赫一起行動，但是——現在的他，已經跟過去的他完全不一樣了。」
「路奇烏斯大人嗎……？」
卡琳最後一次與路奇烏斯交談，是很久以前的事了。路奇烏斯突然一百八十度大轉變，襲擊瓦蕾莉雅時，卡琳正在布拉達縵特離宮與奧爾薇特交戰。之後，路奇烏斯便隱藏行蹤，在他離開之前的那場會議，或許就是卡琳最後一次與路奇烏斯見麵。
隻要想起奧爾薇特那無與倫比的強大，便能在某種程度上想像出路奇烏斯如今的變化。也能明白實際上他的強大想必超乎卡琳的想像。
不過，那已經不是卡琳該去思考的事情。下次路奇烏斯出現時，與他對峙的將會是狄米塔爾的職責吧。
「……我會確實轉告的。」
「是嗎……話說回來，另一個裏希堤那赫家的人在亞默德呢——希望那個年輕人，不要背叛你們……我無法忍受……自己打敗不了的你，被其他男人殺害——」
「…………」
但丁的笑聲突然變得模糊不清，接著立刻中斷了。
卡琳脫下鬥篷，蓋住但丁的屍體，拿起到處變形的盾牌和劍。卡琳不懂使劍，但她還是認為自己應該拿走這兩樣武器。
她不愛但丁，想法和祖國都不同。隻是她擁有兩人兒時的回憶，因此拿走但丁的遺物。
「卡琳！」
遠處傳來無數的馬蹄聲。能看見亞默德的騎兵舉著火把，包圍住插滿劍的馬車前來。隊伍的最前方也有加利德卿的身影。
卡琳放下心，鬆了一口氣，不過，她想起接下來的事情才是自己本來的任務，表情又嚴肅了起來。
那具鎧甲這幾年來都一直沉睡在寶物庫中。
不需要思考得太深入，也能知道這實用性高於美術收藏的物品，為何會儲藏在寶物庫裏。因為大國的國家元首原本就禁止穿上非裝飾品的鎧甲上戰場。
傑弗倫?弗朗西斯克斜眼看著那具鎧甲隔了好久被搬了出來，侍從們正在擦拭它，一副百無聊賴地托著臉頰。大概是報告的內容很無趣吧。
「繼派去弗羅魯修的運輸部隊遭到襲擊後，這次換塔洛瑪的駐防軍被盯上了啊——數量有多少？」
「咦？您……您指的數量是……」
「他們襲擊運輸部隊和塔洛
瑪的駐防軍隊，目的都是軍需物資——尤其是武器和鎧甲吧。奧爾薇特的兒子擁有小姐說的那個徽章，也就是說，他們企圖把從我軍搶來的鎧甲當作他們的棋子使用吧。」
「我想應該是這樣吧。」
夏琦菈聽完國王說的話後，點頭認同。
「那麽，我們首先必須掌握的，就是被敵人搶走的鎧甲數量。我問的就是這個意思。」
「關……關於這件事——」
卡穆尼亞斯卿翻閱手上的報告書，額頭的汗水閃閃發光，一臉抱歉地垂下頭。
「……報告上指明前幾天運輸部隊遭受襲擊時，被搶走的鎧甲有八十具，但塔洛瑪方麵，呃……還沒收到關於具體受害的報告……」
「那就立刻派人去查！」
「噫！」
國王的怒吼聲嚇得卡穆尼亞斯卿縮起脖子。以豪放雄邁聞名的傑弗倫?弗朗西斯克，會表現出如此不耐煩的態度，實屬難得。這個現實似乎越發顯示出亞默德如今的險況，令狄米塔爾也不得不皺起眉頭。
「陛下。」
原本不可能在這個圓桌房間聽到的溫和聲音，反而令國王瞬間沸騰的怒氣剎那間冷卻下來。
「——要端紅茶過來嗎？」
王妃阿慕德娜在圓桌前最下方，混在擦拭國王鎧甲的侍從當中，修補著穿在鎧甲內的鎖子甲。她將視線落在手上，製止想要再大聲怒吼的丈夫。她堅守完全不幹涉政治話題的原則，若無其事地安撫焦躁的丈夫，同時幫助臣下，簡直就是賢妻的典範。
國王一副靜不下心來地敲著圓桌，或許是因為王妃的一句話而消氣了吧，隻見他靜靜歎了一口氣，點了點頭。
「……麻煩你了。」
「知道了……安潔莉塔小姐、貝琪娜，不好意思，可以麻煩你們端紅茶過來嗎？」
「好的～～」
「是的。」
各別站在夏琦菈與皇太子護衛官立場的兩名少女，聽從王妃的命令，離開圓桌房間。國王凝視著她們的身影，眉心刻劃出深深的皺紋。
「……感覺步調都被打亂了。」
「那是因為父王對女性懷抱著潛在的罪惡感吧？姑且不論母妃，我認為女性進出政治場合並不是壞事喔。畢竟這世上有一半的人是女性。」
以薩克斜眼看著父親失去本色的模樣，露出笑容。國王用鼻子輕輕哼了一聲後，重新調整坐姿，沒有打算反駁兒子說的話。
「我問你喔。」
坐在狄米塔爾旁邊的瓦蕾莉雅，輕聲問道。
「塔洛瑪這個城鎮並不大吧？」
「……你會想到這個著眼點，算是不錯了。」
狄米塔爾在圓桌下方拍了一下少女的大腿，然後站起身來。
「陛下。」
「什麽事，小鬼？」
「我想關於塔洛瑪被搶奪的詳細物資數量，隻能等待今後的報告，但根據柯斯塔庫塔猊下的判斷，敵人手上的鎧甲數量，最多也不會超過三百具——」
「咦咦！我……我又沒這麽說——！」
狄米塔爾無視拚命壓低聲音吶喊的瓦蕾莉雅，繼續說道：
「塔洛瑪這個城鎮並不大。說到駐防軍隊的兵力，我記得大約是五百名左右。」
即使有五百名士兵，但他們並非都是必須穿著全身鎧甲戰鬥的重步兵。如果是被深邃的森林包圍的弗羅魯修或塔洛瑪，步兵和弓兵的比率應該高於機動性較低的重步兵，即使如此，重步兵用的鎧甲還是不到兩百具吧。
因此狄米塔爾判斷——兩次襲擊加起來的實際數量不到三百具。然後，他將他的判斷當作瓦蕾莉雅的推斷，告訴國王等人。
「……原來如此，小姐說的確實有道理。現在隻能假設敵人手上握有三百具左右的鎧甲。」
「比起被搶了多少具鎧甲，現在更重要的問題在於，奧爾薇特他們像這樣襲擊我們的據點，反過來增加他們的手下吧。」
夏琦菈撫摸著手腕上戴著的手環，仰望國王背後的掛毯。
「奧爾薇特的目的肯定是『封印』，如此一來，當我們加強山丘周邊的防守時，她勢必會想盡辦法湊齊強行打破封印的戰力。」
「根據技師長的計算，我軍重裝步兵用的全身鎧甲，若是在拆解散裝的狀態下，一輛兩匹馬拉曳的馬車，可以運送一百具左右的樣子。若要運送三百具鎧甲和同樣數量的武器，需要三四輛馬車——」
通常三百人規模的重裝步兵，進軍速度比一般人徒步還要慢，無論如何都十分引人注目。若是在塔洛瑪一帶的深邃森林中倒也就罷了，一旦走到中央平原，幾乎不可能避人耳目移動。
不過，隻要裝進馬車運送，就能融入日常風景之中，迅速地接近魯奧瑪。也許有一天早上，魯奧瑪旁邊會突然出現數百名不死之身的士兵也說不定。
「利用幾輛馬車搬運……視……視情況，也可能經由遠離街道的小路接近魯奧瑪嘍——？」
「有這個可能。」
卡穆尼亞斯卿和卡帕羅斯卿表情嚴肅地歎了一口氣。
「——如果想在敵方接近魯奧瑪之前發現他們，隻能在所有通往魯奧瑪的道路配置士兵，嚴格檢查通過那裏的人了吧。」
說的沒錯，隻封鎖主要街道也沒什麽意義。若是聲勢浩大的軍隊，隻能利用街道移動，但若是幾輛馬車，就能利用小路移動。不過，要是采取卡穆尼亞斯卿所說的方法，在所有的道路配置士兵進行盤查，不僅會花費龐大的費用，同時也會嚴重妨礙魯奧瑪的貨物流通，導致經濟停滯，也會帶給國民更強烈的不安吧。
「假如因此發現裝運鎧甲的馬車，路奇烏斯或奧爾薇特也肯定在現場吧。」
這次換夏琦菈歎了一口氣。不僅是她，就連其他出席者也沒有打算飲用貝琪娜兩人特地準備的熱紅茶。
雖然不是因為上述的原因，狄米塔爾才將薔薇果醬加進瓦蕾莉雅的紅茶，攪拌溶化，而是因為他很清楚這名少女喜歡甜食。接著，自言自語般地開口：
「一名近神者帝奧斯，抵得過一萬名會使用魔法的新者諾耶斯。」
「什麽？」
「叫梅爾蒂特的女人，曾經說過這種話。」
狄米塔爾靜靜地啜飮紅茶，他自己的紅茶則是沒加果醬或砂糖。
「——據說在神話時代，一萬名會使用魔法的諾耶斯，才總算能對等地對抗一名帝奧斯。雖然現在的力量差距沒有那麽大，但路奇烏斯一個人想必能輕鬆對抗一兩千名士兵吧。」
「你如此斷言的根據是那個吧？因為如果是現在的你，有信心能對抗這麽多的士兵吧？」
「對。」
狄米塔爾放下茶杯，點頭回答以薩克的提問。覺醒的路奇烏斯比自己弱——狄米塔爾打從一開始就舍棄了這種樂觀的想法。先假設他與自己勢均力敵，之後才不會因為落差而不知所措。
「——就跟神巫以一擋千的道理是一樣的。就算有一兩千名士兵，他們也無法同時攻擊一名神巫，但神巫卻能施展魔法，一次轟飛自己周遭的所有敵人。路奇烏斯的情況也是一樣。」
「路奇烏斯的……魔法？」
「我想他在騎士團時期沒有使用過什麽大規模的魔法，但他的魔法才能原本就媲美神巫。不論是劍術和魔法，他都不可能比我差。」
「————」
以薩克皺起眉頭，與夏琦菈對視。
「……不管怎樣，配置士兵盤查應該沒什麽意義。就
算能立刻發現奧爾薇特他們，也無法當場製伏他們。」
「的確隻會增加無謂的犧牲罷了。」
「那……那麽……您打算怎麽辦呢……？」
「假如海德洛塔的小鬼送來的密件上寫的是事實，那麽悠爾羅格在這個時機攻打巴克羅，以及散布比拉諾瓦叛亂的流言，都與奧爾薇特有關。既然如此，她肯定不會放過我國北方與西方騷亂的機會，勢必會有所動作。奧爾薇特近期內一定會回到魯奧瑪。現在隻能加強離宮的守衛，以防遭受襲擊。」
即使早期發現路奇烏斯等人，戰力不夠堅強也無法出手製伏。並非要派遣多大規模的軍隊才能製伏這種問題，而是憑普通的軍隊根本製伏不了他們。要製伏路奇烏斯，隻能派勢均力敵的個人——狄米塔爾。這件事本身很單純，但問題在於，還有另一名力量與路奇烏斯匹敵的敵人——奧爾薇特健在。就算是狄米塔爾，也無法同時對付路奇烏斯和奧爾薇特兩人。
如此一來，其中一人自然得交由狄米塔爾以外的戰力來對付。
「……照道理來說，必須由我來對付奧爾薇特不可。」
夏琦菈裝模作樣地轉動肩膀，如此說道。
「可是，你、魯德貝克家的小姐，還有那邊的——」
「在下是安潔莉塔?德爾貝特。」
端上紅茶後，一直站在門旁的安潔莉塔，先行報上姓名。
「對，你們三個人加起來，也敵不過奧爾薇特一個人吧？再次交手有辦法戰勝她嗎？我可受不了一次失去兩個『契約之印』啊。」
「這個嘛，我會再想辦法。要出乎奧爾薇特的意料，必須得準備她不知道的王牌，才能夠阻止——」
夏琦菈突然停止說話，目不轉睛地凝視著窗外持續降下的雪。並不是積雪的那種下法，而是雪花紛飛，一觸碰人體就會溶化的小雪，但昨天深夜過後，就不厭其煩地下個不停。
狄米塔爾靜靜歎了一口氣，閉上雙眼，暗自希望地麵不要積起薄雪，讓腳下產生泥濘。
午夜過後，亞默德緊急派來的使者正好抵達比托的王都加拉斯霍爾特，送來蘇古娜被賊人襲擊而失去的契約之印的精密圖稿。
收到報告後，蘇古娜立刻下床。契約之印是為了封住「魔」的封印，應該早一秒解決欠缺封印的情況。
蘇古娜請義父到隔壁房間等候，直到紋章官繪製完契約之印。想到不久前蘇古娜與哈拉德之間的關係，根本難以置信。
蘇古娜整理好服裝後，前往義父等候的房間，提起這件事，結果，在壁爐前看書的哈拉德，沒有望向女兒，輕聲笑道：
「真正難以置信的，是這次我國與亞默德的往來吧。」
「怎麽說？」
「你知道各國的大人物都怎麽稱呼我嗎？」
「不知道……」
蘇古娜像是避免碰到還有一點疼痛的背部似地，輕輕地坐在沙發上。
「『毒蛇』。」
哈拉德闔上書本，冷冷地揚起嘴角。
「我先聲明，這絕不是什麽名譽的稱號。」
「這……的確不名譽沒錯。」
並非在表麵上行動，而是偷偷靠近，張開毒牙咬住獵物——利用把柄葬送政敵，暗中的權力之網甚至遍布到他國的宮庭內。想必是將他這種政治手腕比喻成毒蛇吧。用不著再次說明，蘇古娜也能想像得出他被人稱之為毒蛇的原因。
「——這樣的我，會將自國神巫失去契約之印的事實毫不隱瞞地告訴亞默德的傑弗倫?弗朗西斯克，以及對方回應我的要求，立刻將你的契約之印圖稿送來，原本都是不可能發生的事。」
「是這樣嗎？」
「我以前的野心，可是企圖湊齊和亞默德同樣數量的神巫『聖座』，結果卻連手上僅存的你的契約之印，都沒有守住。這是奇恥大辱啊。而我卻老實地將這件事告訴了亞默德。」
蘇古娜認為自己的契約之印受損，是自己的過錯。如果自己再更謹慎一點，可以避免這種情況發生。不過，哈拉德似乎連曾經反目成仇的女兒的過錯，都認為是自己辦事不周。
「——而亞默德回應我方的要求，立刻送來你契約之印的圖稿。亞默德竟然知道他國珍藏的神巫契約之印，就代表他們曾經用難以說是合法的手段徹底調查過。那等於是向我們告罪。」
不論是哈拉德忍辱拜托亞默德，還是亞默德作出承認自國有在進行間諜活動的反應，對哈拉德而言，都是難以置信的事。
蘇古娜能理解，以哈拉德的個性來說，的確是會這麽想。
但她卻與父親抱持不同的看法。
「難道不是因為覺得人類未必會如此惡毒嗎？」
「所以你認為亞默德才會老實地回應我們的要求嘍？」
蘇古娜一語不發地點了點頭後，哈拉德便有些厭煩地搖了搖頭，站起身來。
「……如果人人都像你一樣天真，國家是維持不下去的。」
「我認為如果人人都像父親大人您一樣嚴厲，國家也無法經營下去。」
「…………」
蘇古娜立刻回嘴後，哈拉德便露出不悅的表情走到陽台。黎明的冷風旋即吹了進來，令壁爐的火焰搖曳。
侍女幫蘇古娜披上厚長袍後，蘇古娜便站到義父身邊。
「我很惡毒，傑弗倫?弗朗西斯克也不遑多讓。」
哈拉德又重新提起剛才的話題。
「不過，這就代表現在的情況緊急到令惡毒的我們都必須暫時放下利害關係，做出正確的判斷吧。要是現在讓『魔』複活，比托和亞默德都會滅亡。」
倘若原本敵對的蘇古娜和哈拉德能像這樣如普通父女般談話，也是因為危險逼近的關係，那還真是諷刺呢。
「竟然有人偏偏挑在這個時期開戰，是搞不清楚現在的狀況嗎——」
「巴克羅的戰況如何？」
受到悠爾羅格攻打的巴克羅，位於距離比托十分遙遠的北方，兩國中間隔著皮卡比亞。因此巴克羅的詳細戰況，沒有辦法那麽輕易地傳到非當事者的比托國內。不過，該說真不愧是哈拉德?羅梅達爾嗎？蘇古娜的義父立刻便回答了她隨口提出的疑問。
「因為海德洛塔的介入，戰況陷入膠著，現在還判斷不出哪一方比較占上風，不過——我想最後會是悠爾羅格不得不退兵。要看他們是否能在退兵之前以有利的條件講和。」
「您為什麽認為……悠爾羅格會撒退呢？」
「悠爾羅格實質上的核心，王弟烏希馬爾臥病在床，聽說已經不久人世。想必那個老奸巨猾的男人已經詳細安排好自己死後的大小事了吧。假如我是烏希馬爾，會留下遺言，交代國軍在自己死後退兵，在國家轉換成新的體製之前，嚴加守備。」
「…………」
既然哈拉德這麽說的話，事態大概就會如他所預料的進行吧。蘇古娜靜靜地吸了一口冰冷的空氣，仰望黎明將近，光芒逐漸微弱的星星。
「或許我的想法真的太天真了吧。」
「哦？」
「但我始終相信，祈求人們和平共處，並且努力達成這個目標，絕不會徒勞無功。」
「你就維持你的信念吧。」
蘇古娜正麵否定義父的觀點，然而哈拉德聽到這句話後，隻是平靜地笑了笑。
「——不過，很不湊巧地，我不認為人類是如此善良的生物。究竟是你的做法正確，還是我的做法正確，恐怕要交由後世的人來判斷吧。」
「是啊。」
冷風吹襲，蘇古娜眯起雙眼，按住長發。
「……感覺空氣有點不一樣了。」
「那是什麽意思？」
「我也不知道。但是，我覺得有什麽東西改變了。」
「是神巫的直覺嗎？還是女人的直覺？無論如何，都是我所欠缺的。」
哈拉德輕輕乾咳了一下，回到房內。
「既然你的契約之印已經複原，也是喜事一樁。你是睡到一半被吵起來的吧，再去補個眠吧。畢竟光是繪製魔紋也會耗費體力。」
「我會這麽做的……那父親大人您呢？」
「既然都起床了，我要早點準備進王宮……畢竟我能做的，就是出些陰謀詭計，開創比托的未來。」
「————」
蘇古娜瞪大雙眼目送義父的背影。因為這是她第一次看見哈拉德像這樣開玩笑。
雪斷斷續續地下個不停，沒有堆積。
這個季節，魯奧瑪周邊的農民正準備過冬。與日出而作的時期相比，此時的生活作息非常悠閑，宛如像是在暗示往後必須一點一點地消耗儲存的糧食，屏息等待春天的到來。
然而，事實卻與那樣平穩的日常背道而馳，這天早上，住在魯奧瑪十裏格外丘陵地帶的農夫，被羊群吵鬧的叫聲給吵醒。如果是更靠近森林之處，或許還有可能是野狼攻擊羊群，但這一帶幾乎沒有野狼出沒，更遑論已經快要天亮。
農夫覺得奇怪，披上鬥篷走到外麵後，便看見他飼養的羊群正聚集在一起，朝深灰色的天空鳴叫。
四周已經開始漸漸明亮，但如今依然下著雪。在這樣安靜的黎明時分，羊群究竟在害怕什麽，而驚醒鳴叫呢——農夫將柴刀插在腰際，離開家裏，爬上平緩的山丘。
「————」
農夫從山丘下環顧四周一圈後，發現遙遠的彼方有個大黑影，看得出神了，甚至忘記吐出白色的氣息。
那是巨人。雖然因為距離太遠，判斷不出正確的大小，總之，那個不可能是平常人類尺寸的巨大人影，正拖著身體朝西邊緩緩移動。
農夫完全沒有想要走近確認巨人真麵目的念頭。他急忙奔下山丘，敷衍地安撫羊群後，衝進家中，一口氣喝光僅剩的白蘭地，再次鑽入被窩。
這名農夫老早就年過三十，卻仍未娶妻，一個人生活，最大的理由就是酒品差。明明酒量不怎麽好，卻愛喝酒，一有錢就進城買醉，大白天就懶散地睡懶覺，因此讓羊跑掉的事情，也發生過不止一兩次了。
所以，男子蓋上毛毯，蜷縮起身體，決定將自己剛才看見的東西，當作是昨晚飲酒過量產生的可怕幻覺。認為那是喝醉酒作的夢，總比覺得有那種巨人存在自然多了，男人的心因此不再忐忑。
不久後，一口氣喝光的白蘭地開始發揮作用，農夫立刻再次陷入熟睡。
傑弗倫?弗朗西斯克穿上前幾天妻子剛修補完的鎖子甲，接著再佩戴上黑亮的胸甲。看來沒有因這幾年發胖，導致穿不下的狀況。這樣的話，應該也不會一跨上軍馬就不穩地摔下馬吧。
早一步穿好戰服的以薩克，抑止自己想逃避現實的心情，專心地聆聽軍務副大臣史科拉利卿的報告。
「還不知道正確的大小，但目前有兩具，分別從東邊和南邊慢慢靠近魯奧瑪。」
「距離呢？」
「最先被發現時，是在魯奧瑪十裏格外左右的地點——步伐雖然緩慢，但現在距離應該更接近。」
「我知道那家夥很巨大，但具體來說有多大？我的一倍大嗎？」
國王穿著護手，斜眼望向史科拉利卿。
「那有點……雖然還難以判斷出正確的大小，但從遠處看起來，說是陛下的三倍大都還有點低估了——」
「哼，那的確是巨人了呢。」
當天早上，亞默德收到身穿厚重金屬鎧甲的巨人，正朝魯奧瑪移動的報告。據說身高比高頭大馬的國王高上三倍以上，那的確應該稱之為巨人了。
當然，以薩克等人早已知道巨人的真實身分。聽說巨人四周伴有黑衣集團，那麽肯定是奧爾薇特為了擊破亞默德軍而準備的。
「算是盲點吧……真是太大意了。明明可能性極大。」
出征前沒有時間悠閑地用餐。廚房的人緊急準備了塗滿果醬的水果塔，以薩克喝紅茶將水果塔吞進肚子裏，皺起眉頭。
「既然能用魔法讓無人穿著的鎧甲活動，那麽說得極端一點，也能驅動比人類大上好幾倍的鎧甲。不過，得有辦法製作如此巨大的鎧甲，以及擁有龐大魔力的魔法士存在。」
「總之，別讓他們再繼續接近魯奧瑪。」
「可是，如果分配一部分的兵力去阻止，那麽緊急時刻——」
「奧爾薇特的目標終究是布拉達嫚特離宮的地下封印。」
國王輕輕踏了踏穿上鎧甲的腳，用力拍了一下自己的肚子一帶。
「——所以故意做出顯而易見的顯目舉動，打算分散我們的戰力。」
「既然明白她的目的，還是要派兵前往東邊和南邊迎擊嗎？」
夏琦菈等人已經移動到布拉達嬡特離宮，準備應付敵人的襲擊。不過，若是此時挪用離宮方麵的主要戰力，封印的守備自然會變得薄弱。
「我們不挪用主要戰力。而是將留在這座城鎮的戰力分配出去。要是放著那種巨物不管，魯奧瑪的城門很可能輕易地被破壞，而且也不能讓都城的居民處於危險之中。」
「那麽，是父王您來指揮迎擊部隊嗎？」
「怎麽可能是我啊——我是很想指揮啦。」
國王說剛泡好的紅茶太燙，倒了滿滿一杯白蘭地，一口氣喝光後，回頭望向史科拉利卿。
「史科拉利卿率領三分之一的魔法士團，和穆瑙女史一同防禦東邊的敵人……我想你們應該明白，別去想什麽軍人的驕傲還是騎兵才是戰場的主角這類無聊的事情。」
「是。」
或許是年齡的關係吧，史科拉利卿比加利德卿和卡瓦哈爾卿懂得變通，不怎麽排斥在戰場上活用魔法士。就這層意義而言，能夠靈活地運用魔法士團的史科拉利卿，較適合帶領兵力對抗疑似為魔法士的黑衣集團。
「以薩克，你率領自己的騎士團繞到南方。再帶一點步兵和魔法士團的魔法士充數。」
「多謝父王……那麽，父王您呢？」
「我怎麽樣都靜不下心來，但還是暫時留在這裏觀察戰況。要是跑到太前線，會無法掌握全軍的動態，但是也找不到人選擔任總指揮。我還是等確定奧爾薇特的動向後再行動吧。」
目前還沒有收到與巨人一起接近的黑衣集團中有奧爾薇特存在的報告。不過，以薩克——恐怕連國王也是——認為，偌若奧爾薇特和路奇烏斯要現身，那麽隻會出現在「封印之丘」。
「副大臣。」
以薩克走出圓桌房間時，對史科拉利說道：
「——幸好我們知道巨人士兵的運作原理。我想周圍的黑衣集團中應該有操縱巨人的魔法士。隻要打倒那名魔法士，或是破壞傳送魔法士魔力的徽章，它就會停止動作。」
「多謝殿下指點。」
史科拉利卿將頭盔抱在腋下，微微敬了個禮後，便快步離去。
「——好了。」
以薩克很快地就對不常穿戴的全身鎧甲的重量感到吃不消，他對夏沙特卿下了幾道指示後，便對在走廊上等候的貝琪娜招了招手。她今天在巴
秋魯魯斯的腰上佩戴了折疊傘和短斧，可能是請奇奎改造過了吧。很明顯是為了和以薩克等人一起上戰場而改造的。
「貝琪娜小姐。」
「是～～」
「你要怎麽辦？」
「什麽？」
「我不太想帶你去呢。因為這次的戰爭似乎會比過去危險許多。」
「那……那是不可能的啦！」
貝琪娜匡啷匡啷地跺著腳，反駁道：
「就是現在我才要說～～像是一開始去瑟利巴，還有羅馬裏克叛亂的時候，真的很可怕！我個人覺得不可能有比那些還要危險的戰役了！」
「啊……對喔，你反而比我還習慣慘烈的戰場吧。」
以薩克戴上帽簷寬的帽子，盤起胳膊歎息。
老實說，以薩克很可能在這種戰役中喪命。隻要一支流矢射中太陽穴，人類便會輕易地死亡。
盡管貝琪娜穿著高防禦力的鎧甲，以薩克還是難以判斷該不該帶她上戰場。而且，貝琪娜對自己被撤下瓦蕾莉雅護衛官一事感到非常生氣。是最後告訴她改成當以薩克的護衛官，她才終於平息怒氣。要不然，這名少女恐怕會甩開周遭人的製止，衝到瓦蕾莉雅或狄米塔爾的身邊找他們理論吧。
一想到這裏，或許把她放在自己身邊當護衛，也總好過她情緒失控，大吵大鬧吧。
以薩克左顧右盼，確認走廊附近沒有人後，手扶膝蓋，將視線調整到貝琪娜的高度後，打開巴秋魯魯斯的頭盔麵罩。
「我姑且問一下，你想跑廁所嗎？」
「我上過了！」
「彈匣的狀況呢？」
「滿的！」
「……無可挑剔呢。」
以薩克蓋上麵罩後露出微笑，撫摸巴秋魯魯斯的後腦杓。
「我們的任務是擊破從南方靠近的敵人。貝琪娜小姐，你做好覺悟了嗎？」
「當然！光是殿下問我是否做好覺悟，就比狄米先生好個十萬倍了！」
「……你拿我跟他那種個性強烈的人比，也難怪會有這種感想了。」
以薩克重新披上鬥篷，與貝琪娜肩並著肩，邁步前行。
封印騎士團的團員早已在練兵的角落排成一排，於雪花紛飛的情景中等待著以薩克。英姿颯爽的藍色鬥篷集團身後，則有一群騎著各自的馬或是搭乘馬車的白色鬥篷人物待命。那是女性眾多，引人注目的魔法士團的成員。
「步兵和弓兵呢？」
「依照殿下的指示，在布爾迪索卿的指揮下先行出發。」
「辛苦了。」
單純就人數來看，以不滿一百人的「青之左手」為核心的以薩克軍隊人數最少。但是從另一個角度來看，以薩克軍可說是劍術與魔法兼備，機動力又強的軍隊。
以薩克與貝琪娜一起來到部下們的麵前，他踏上馬鎧，跨上馬背。
「好，那麽全軍，雖然提不起勁，但我們去迎擊巨人吧！我的騎士團走前麵，魔法士團緊跟在後！」
以薩克一行人穿過王宮後方的南門，經過濠溝上架的橋，快馬加鞭。
因為還是早晨的關係，魯奧瑪的大半民眾還不知道有兩個巨人正逼近這座都城的事實。最好能在他們察覺之前解決一切，就算民眾得知場外的戰役，王都因此陷入恐慌，要想辦法安撫民心的，也是留在城內的國王的職責。
倘若人民知道國王親自出征城牆外發生的戰事，會察覺到這場戰事非比尋常而感到不安。一國元首本來就不應該輕易地上戰場。所以國王才會留在城內，以薩克才會認為盡早結束戰爭是王族對民眾應盡的責任和義務。
「殿下！」
可以看見先行的步兵部隊正在以薩克一行人的正麵排列陣式。
前方是平緩的下坡，因為草上微微積雪的關係，似乎容易打滑。在視野佳的高地駐紮陣營，是戰場上的基本常識，但就連以薩克也不知道，地形的優勢是否能對這次的對手產生效用。
「殿下，請看那個。」
率領步兵部隊的布爾迪索卿，走到前來會合的以薩克身邊，將望遠鏡遞給他。
「哦——」
以薩克將望遠鏡抵到眼前，透過鏡片捕捉到從平緩的斜坡逐漸顯露出的巨大身影。
「的確……很巨大呢。」
巨大的鎧甲士兵越過好幾個高低起伏的山丘逼近而來。它的周圍——大概是路奇烏斯等人搶奪的東西吧——還跟隨著數十具以薩克眼熟的亞默德軍鎧甲。黑衣女子們似乎在這群鎧甲的背後。
「假設那些鎧甲跟我差不多高……那麽那個巨人的身高的確是父王的三倍以上。」
混在軍馬中，匡啷匡啷一路跑到這裏的貝琪娜，仰望以薩克，詢問道：
「有什麽問題嗎？」
「我們必須要打敗那個玩意兒，但是……該怎麽做呢？」
「直接硬碰硬還是太危險了。雖然我方的數量遠超過敵方之上，但憑我軍的守備隊形，恐怕還是無法抵擋那個巨人……」
「但我也不打算等他們慢悠悠地爬上這座山丘就是了。」
夏沙特卿言之有理。如此一來，最簡單的手段果然還是打敗操縱巨人的魔法士了吧。
「說的對……步兵維持目前的隊形，組成防禦牆，以備敵人的接近。弓兵和魔法士團從步兵身後攻擊，騎士團在這段期間左右散開，從兩側繞過去，采取一攻一退的方式削減敵方的戰力——大概就是這種感覺吧？從正麵攻擊那個大家夥恐怕是徒勞無功吧。你覺得這樣做如何，夏沙特卿？」
「我認為可行。而且，看來裏希堤那赫卿也不在敵方一行人之中。」
這或許可說是唯一的慰藉了吧。若是敵人的集團之中有路奇烏斯的身影，那麽這場戰役對以薩克等人來說，真的是必敗無疑、毫無勝算了吧。
「很好，那快點收拾掉他們吧。如果這場雪持續下個不停，我們馬上就會失去騎馬的優勢。」
由於這一帶大致長滿了拿來喂食家畜的黑麥草，雖然不至於因為少許的雪，地麵就變得泥濘，但一旦積雪，就容易變滑。必須在雪還沒有積到防滑馬蹄鐵失去作用前，短時間內分出勝負。
「——上吧！」
以薩克將散開到右翼的一隊交由夏沙特卿指揮，自己率領剩下的兵力奔馳前進。而貝琪娜則是扛著折疊傘精力充沛地踏著匡啷匡啷的腳步聲跟隨在後。
不過，火之箭矢卻搶在騎士團拔劍從兩側攻擊之前射了過來。
「……也對，通常是會采取這樣的對策吧。」
以薩克縮子脖子，趴在馬上，露出苦笑。
黑衣女子們讓巨人擋在正麵，左右後方則是用活動鎧甲防守。利用鎧甲群作為銅牆鐵壁，從縫隙發射魔法攻擊。若是以士兵馬匹全包裹著鎧甲的重裝騎兵突擊倒也就罷了，輕裝的封印騎士團難以用盾牌長矛突破武裝著鎧甲的防禦牆。
「以薩克大人！這裏由我——」
以薩克瞥了一眼如此吶喊的貝琪娜，搖了搖頭。
先不論巨人士兵，貝琪娜麵對其周圍人類大小的鎧甲，隻身突擊，揮舞斧頭，或許能將防禦牆劈開一個大洞。而實際上，巴秋魯魯斯也確實有如此程度的力量。
不過，如果她單獨行動，肯定會立刻遭受黑衣女子們的魔法炮火集中攻擊。以薩克在帝瑪的雙胞胎神巫襲擊事件時，就已經親眼確認過她們全是厲害的魔法高手。怎麽可以讓前陣子才剛滿十四歲的少女負責這麽危險的任務。
「掠過敵人的側麵，衝向後方！」
在不減速，擦過敵人側麵的短短數秒間施展攻擊魔法，再一口氣逃離到敵人魔法攻擊不到的距離——隻要從左右反覆進行這個動作，在人數上絕對不利的女人們，勢必會慢慢消耗她們的魔力吧。
以薩克拔出羅達列加，想像魔力從自己的右手臂通過劍柄，注入劍尖。
「發射！」
在以薩克的一聲號令之下，馬上的團員們同時揮舞魔動劍。劍尖迸發出紅色光輝，化為灼熱的箭飛射出去。
不過，深紅的豪雨幾乎全被堅固的鎧甲之牆所阻擋，無法落到女人們身上。若是普通的重裝步兵受到如此多數的「火彈」攻擊，即使鎧甲沒有被破壞，也會因為高溫讓內部的步兵受到嚴重的燒傷。然而內部空無一人的鎧甲，可說是沒有受到實質上的損傷。而實際上，位於正前方的巨人士兵，明明受到無數的普通箭矢與魔法之箭的持續攻擊，卻依然沒有停下腳步的跡象。
「內部空無一人，雖然行動遲緩，卻也有這樣的優點啊——」
以薩克衝到敵人的背後，先與夏沙特卿等人會合，然後立刻調轉馬頭，打算重整隊形，進行下一次突擊。
就在此時，天空劈下了如蛇扭動般的雷電。
「是『震電』！那些女人連這種高難度的魔法都會施展——」
「保護殿下！」
不愧是騎士團的精英，瞬間便理解了那是什麽樣的魔法，會施展的人立刻使出「鐵壁」保護自己。
但是，很不巧地，馬匹可沒有那麽機智。即使是習慣槍林彈雨的軍馬，聽見落在附近的轟然雷聲，也無法不狂亂。有的馬突然開始躁動，將團員們摔下馬；有的馬則是四處亂竄，根本別提整隊了。
以薩克的馬也不例外，害怕雷聲，發出高聲嘶鳴，抬起前腳站立起來。
「唔！」
右手持劍的以薩克，隻靠握住韁繩的左手試圖維持住平衡，但還是無法穩住身體，從馬鞍上摔了下來。
「唔——」
在戰場上落馬時，若是摔到要害，脖子或背脊骨折，有時會導致死亡。所以，以薩克小時候被父親鞭策開始練習騎馬時，首先學習的是高明的落馬方式。或許是訓練有成吧，以薩克巧妙地護住要害，滾落到地麵，但還是一時喘不過氣，無法立刻站起身。
「……唔！」
以薩克甩了甩頭，消除輕微的暈眩，左手撐地想要坐起身，手肘一帶卻竄過一陣痛楚，因此皺起臉龐。可能是落馬的衝擊，導致骨頭龜裂。
「以薩克大人！危險！」
「！」
聽見貝琪娜的聲音，以薩克猛然抬起頭，此時有某樣東西以驚人的速度掠過他的頭頂。
「咕啊！」
以薩克的背後，似乎有人被直接擊中，震飛出去。回頭一看，發現一隻栗毛馬匹虛弱地橫躺在地，旁邊倒著被馬摔出去，撞擊到地麵上的團員，以及應該保護著那群女敵人的鎧甲。
「什……麽——？」
以薩克目瞪口呆地轉回視線。
剛才還朝向魯奧瑪慢步前進的巨人，如今卻停在原地，麵對以薩克等人的方向。
那個巨人兩手抓起身邊的鎧甲，高舉過頭——
「這未免有些太粗暴了吧……！」
即使內部空無一人，那些鎧甲也有半個塔冷通——一個小孩的重量。那個巨人就是從這個距離投擲如此沉重的金屬塊，它的威力才會相當於投石器的炮彈吧。就算展開鐵壁防禦，也肯定會連同隱形的障壁一起被震飛。
「以薩克大人！」
一道粉紅色的人影衝到還站不起身的以薩克麵前。
「住手，貝琪娜！」
「沒問題的！叔叔發明的巴秋魯魯斯的力量，一定能擋下——！」
離開巨人雙手的鎧甲化為深灰色的炮彈，飛奔而來。貝琪娜打開秋魯魯卡，穩住下盤，打算從正麵擋下攻擊。
「————」
響起從未聽過的奇異聲響後，貝琪娜倒退了幾步。鎧甲猛烈撞上鐵傘後，四分五裂，飛散到少女的四周。
不過，飛過來的不隻是鎧甲。可能發現對方是亞默德的皇太子吧，女人們施展魔法，集中攻擊以薩克——阻擋在他麵前的貝琪娜。
「唔，嗯……！」
貝琪娜將嚴重扭曲變形的秋魯魯卡的傘柄夾在腋下，隻靠左手臂支撐，右手則是抓住佩戴在腰後的魯契魯克，高高舉起。
「以薩克大人！請趁現在逃走！」
其他的團員有些落馬站不起身，沒落馬的，也忙著安撫馬匹，難以立刻有組織地反擊。或許是認為在這場混亂中能隨意行動的隻有自己吧，貝琪娜一邊用秋魯魯卡擋下迎麵而來的魔法，一邊轉動右手，將斧頭扔向巨人。
「看我的！」
打算扛起下具鎧甲的巨人，手腕受到魯契魯克的直接攻擊斷掉的同時，貝琪娜的鐵傘也被震飛。
「——啊哇！」
「唔……！」
以薩克抓起掉落在地的羅達列加，以它為支撐，站起來。
秋魯魯卡被震飛的瞬間，貝琪娜跌向後方，無數的火之箭矢朝她集中射去。
「貝琪娜！」
無論是鐵箭還是冰箭，不管受到多少次攻擊，巴秋魯魯斯的裝甲都不會被射穿。但是火箭就另當別論了。受到火彈的集中炮火攻擊，就等同是穿著鎧甲被扔進火裏一樣。
「貝琪娜！」
以薩克揮舞羅達列加，施展「倍力」，衝向貝琪娜身邊，打算將她拖到敵方魔法攻擊不到的地方。
「唔……！」
巴秋魯魯斯已經高溫到戴著手套也能感到疼痛的地步。而貝琪娜的全身應該正感受到同樣的熱度。
「殿下！太危險了，請退下！」
「吵死了！你倒是給我擋下敵人的攻擊，同時整理隊伍！」
以薩克粗魯地甩開布爾迪索搭在他肩上的手，難得地大聲吼叫。他忍住燙傷的痛楚，抓住巴秋魯魯斯的手臂，竭盡全力拖走貝琪娜。不知是否在被震飛的時候撞擊到頭，貝琪娜沒有憑自己的力量活動的跡象，令以薩克感到十分不安。
「別管馬了！——全體人員下馬，成密集隊形！」
以薩克往後退的同時，夏沙特卿走向前去，跳下馬發號施令。想必是判斷就算費盡心思安撫馬匹，隻要再次於近距離受到剛才的魔法攻擊，又會重蹈覆轍吧。關於這一點，他的判斷十分果斷。
「第一分隊與第二分隊前往最前排展開防禦牆！第八分隊帶著傷患退向後方！剩下的隊員用魔法應戰！」
舍棄馬匹雖然失去了機動力，但反而容易防守。而且，與占領山丘的步兵部隊合起來，剛好形成包夾敵人的形勢。暫時放棄馬匹應該並無大礙。
「……抱歉啊，我這個團長這麽任性。」
以薩克確定將場麵交由夏沙特卿指揮也沒問題後，用力掀開巴秋魯魯斯的麵罩。盡管手掌被高溫灼燒，發出刺鼻的臭味，他也沒打算放手。
「咕……喝！」
以薩克強行拆下巴秋魯魯斯的頭部，將貝琪娜拖出灼熱的密閉空間。
「貝琪娜！貝琪娜！」
貝琪娜果然完全失去了意識。即使以薩克將她抱到大腿上搖晃她的身體，她也沒有清醒的跡象。而且，因為觸碰到赤熱金屬的關係，少女的全身起了無數的水泡。
「沒事的、沒事的……！」
以薩克收集堆積在附近草上的雪，輕輕敷在少女的患部。貝琪娜還帶有熱度的肌膚瞬間溶化了雪，變成溫熱的水滴。以薩克重複了好幾次這樣的動作後，用雪將自己的鬥篷弄濕，背起貝琪娜後，把鬥篷披在她的身上，將兩側的衣角緊緊打結後，固定住少女。
「我馬上結束這場戰爭，好好幫你治療。」
以薩克對將臉頰靠在自己肩上沉睡的貝琪娜如此低喃後，高舉羅達列加。
「各位，仔～～細聽好了！」
倍力的效果很快地消失，加諸在背上的貝琪娜的重量，令以薩克不禁踉蹌了幾步，即使如此，他還是拒絕團員們的幫助，用自己的腳邊走邊吶喊：
「——將來繼承父王的王位，統治這個國家的我命令你們！」
以薩克加強了握住羅達列加的手勁，將劍尖朝向巨人。