在麵向北海的國家中，擁有卓越超群的海軍兵力的，
並非軍事國家海德洛塔，
而是成功從海德洛塔脫離獨立的悠爾羅格。
悠爾羅格之所以能在脫離後與海德洛塔的激烈交戰中，
勉強撐過他們的猛烈攻擊，維持獨立狀態，
是因為獲得海洋民族戈朗族的幫助，
才得以全數擊退從海上進攻過來的海德洛塔軍。
戈朗族原本是居住在如今已滅亡的巴拉甘王國島嶼上的民族，
自從巴拉甘因內亂而遭海德洛塔並吞後，
他們便顯現出反海德洛塔的態度。
悠爾羅格與海德洛塔反目成仇後，
便將根據地設立在巴拉甘過去的土地上，
他們會與悠爾羅格交好，也可說是自然的結果。
直到現在，戈朗族依舊是悠爾羅格海軍的可靠盟友。
蘇古娜身穿毛皮大衣，凝視著位於宿舍後方的濠溝。
好幾名士兵不畏冰冷潛入濠溝，搜尋水底。而蘇古娜正注意著這副情景。
「——你派人這麽做，是想確認什麽事情嗎？」
哈拉德吐著白色氣息，走到蘇古娜身邊。
「我想確認賊人的身分。」
「賊人全都逃跑了。要不然就是燒成了灰……不是嗎？」
「如果沒有呢——」
「……你是不是幾乎確定了什麽？」
「…………」
蘇古娜不知道怎麽回答，於是沉默不語。
在發生賊人想取蘇古娜性命一事後，已快要經過整整一天。在那之後，療完傷的蘇古娜最先指示的，就是從燒毀的宿舍中找出賊人的屍體。
為了確認和賊人交戰時感覺到的異樣感，無論如何都必須這麽做。
「……皮卡比亞的萊登那猊下喪命一事，真的不是父親您指使的吧？」
「老將軍也懷疑過我……不過，很遺憾，現在的我沒有餘力去做那種徒勞無益的事。」
的確，若是皮卡比亞的寵姬耶希卡還健在的話倒還有可能，現在的哈拉德沒有暗殺若娜絲?萊登那的動機，也沒有能執行暗殺的手下可用。
「——找到了，猊下！」
潛入冰冷水中的男人們浮出水麵，告知蘇古娜已發現她想要尋找的東西。
「可是，這次也隻找到鎧甲！裏麵的人似乎順利地脫逃了——」
用大網子從濠溝底下撈起來的，是到處扭曲的金屬製全身鎧甲。
「請讓我仔細看一下。」
蘇古娜伸手觸摸還冰冷、濕淋淋的鎧甲，仔細查看起來。
「那具鎧甲到底怎麽了，蘇古娜？賊人已經脫逃了……還是你以為調查鎧甲，就能找到穿過它的賊人的線索嗎？」
「父親您可能以為是從外部入侵的賊人穿上這裏的鎧甲來攻擊我，但我並不這麽認為。」
「什麽？」
「他們有必要做出這麽麻煩的事情嗎？難道隻為了讓我猝不及防，就做出這種胡鬧的舉動？況且，那麽多賊人一次潛入這裏，卻沒有任何一個擔任警備的人察覺，您覺得有可能嗎？」
「確實不太可能……不過，事實上你就是被穿上鎧甲的賊人攻擊了吧？燒毀的宿舍殘骸裏，也躺著好幾具鎧甲。」
那些鎧甲，全是裝飾在這間大主教座堂各處的物品。不過，在燒毀的宿舍殘骸中發現的鎧甲，可能是因為長時間處於高溫的火焰中，被薰得黑漆漆的，到處都扭曲變形，有些地方還熔化了。
相較之下，從濠溝撈起的鎧甲，即使有一部分被蘇古娜釋放的「擊炮」打到變形，但可說依然保留著原形。
盡管被汙泥弄髒，蘇古娜仍然繼續調查打撈起的鎧甲，於是發現了一塊陌生的小徽章，摻雜在各式各樣的零件中。
「——？」
蘇古娜對刻繪在徽章表麵，擁有金屬光澤的複雜線條有印象，她立刻將其收進懷裏後，歎了一口白色的氣息站起身。
「找到答案了嗎？」
「沒有。不管再怎麽想，我還是不認為有數量那麽多的賊人潛進來，做出胡亂的舉動，偷襲我，然後一個不剩地全部逃脫……再說，你們找到我時，我是昏倒的吧。」
「是啊。」
「既然如此，為什麽不在逃離這裏的時候，順便把失去意識的我給殺了？」
當時蘇古娜在火焰中拚命地胡亂放射魔法，然後就這麽暈倒了。倘若賊人真的逃跑，也是在蘇古娜失去意識以後吧。殺死失去意識的蘇古娜後再逃跑是再輕而易舉不過的事，然而賊人卻沒有這麽做。
「既然不可能發生這種情況，就隻能想成那時賊人早已喪失了戰鬥力。」
「可是，賊人的屍體如果不是溶化在水裏，或是被火燒成灰燼的話，你的想法根本不可能成立。因為實際上確實沒有找到一具賊人的屍體。」
「……搞不好，真的像您說的那樣呢。」
「什麽？」
「沒事，是我的想法太愚蠢了，請忘了吧。現在與其思考賊人們是怎麽逃脫的，應該來思考以後的對策才對。」
「……說的也是。」
哈拉德將手擺在燃燒的篝火上方，微微打了個哆嗦。比托的首都加拉斯霍爾特或許是因為位於內陸盆地的關係，夏天酷熱，冬天嚴寒。周圍的樹木已經轉紅，按照往年的情況，差不多該飄雪了。
「聽說亞默德是夏琦菈?巴貝爾遭人襲擊。」
「我知道這個消息。」
「據說是背叛亞默德的奧爾薇特?裏希堤那赫幹的好事，先不論是否與她有關，但看來這塊大陸上有不肖之徒想要殺死各國的神巫。」
「您的意思是，想取我性命的也是那些人的同黨？」
「我無法否定，也無法肯定。但是——」
這次換哈拉德含糊其辭了，他的嘴角增加了一些不安分的皺紋。察覺到這件事的蘇古娜，歪著頭詢問養父：
「您有什麽頭緒嗎……？」
「我想應該不可能，不過——」
哈拉德交抱雙臂，露出沉思的表情。
「……我之所以想增加我國的神巫，增加在同盟內的發言力，是為了我國著想，也可說是信不過盟主國的亞默德。」
「您說無法相信亞默德，這是為什麽？亞默德曆代的國王確實都是些善於權謀的人物——」
如果他是在這個層麵上不信任亞默德，那麽哈拉德自己本身也是個知名的稀世謀士。
「這一點我們是彼此彼此，但跟我說的意思有些不同……總之，亞默德一直對同盟諸國隱瞞著一個大秘密。而且是與成立同盟有關的大秘密。亞默德以為我們不知道那個秘密的存在，就故意佯裝不知，瞞了一千年以上都沒說出口。所以我才說他們不值得信任。」
「大秘密……？」
「我不知道那個秘密的內容是什麽，也沒有確切的證據來證明是否真的有那個秘密存在。終究隻是我個人的直覺……不過，恐怕是被我說中了。況且同盟諸國本來就有好幾個絕對不能公開於世的秘密。既然如此，會認為維持『封印之丘』的亞默德，還有其他各國不知道的相關秘密，也是自然。」
「到底是什麽不能公開於世的秘密？您剛才說您不知道，但應該已經猜出一二了吧？」
蘇古娜對於哈拉德吊人胃口的說話方式感到有些不耐煩。如果同盟諸國，也就是各國王家懷抱著什麽不能讓民眾知道的秘密，那究竟是什麽——不問出個什麽具體的細節，蘇古娜實在難以相信哈拉德說的話。
哈拉德壓低聲音，雙眸充滿了伶俐的光
芒，望向蘇古娜。
「……千萬要保密，也絕不能告訴老將軍。」
「那麽重要嗎——？」
「關於亞默德所隱藏的秘密，我也絲毫沒有頭緒。不過，若是關於十二個古王國秘密流傳下來的真相，我倒是知道……你可別問我是怎麽知道的喔。」
哈拉德在比托極為專橫跋扈，會知道隻傳給王家之人的古代秘密，也沒什麽好訝異的。
「你知道『契約之印』是用來做什麽的嗎？」
「那……雖然終究隻是形式上的印記，但卻是雷頓特拉與其妻子神巫的契約證明，用俗話來說，就像是結婚證書上的簽名那類的東西……我曾讀過考察這方麵的研究書。」
「它的名稱叫契約之印，也難怪別人會這麽想。隻是，如果真是如此，就不會要求神巫就算魔紋受損，也必須優先修複契約之印了吧。自古以來，契約之印之所以在神巫的魔紋中被視為最重要且特別的印記，是因為它是個實際擁有效力的封印。用來使雷頓特拉所封印的『魔』永久沉睡。」
「封印——？魔……真……真的現在也實際存在於這個世上嗎？」
「連像你這樣虔誠的女人也認為魔並不存在。」
哈拉德揚起嘴角笑道：
「——即使傳說流傳下來，現在世上的大多數民眾可能都認為魔其實並不存在，隻是為了提高信仰對象雷頓特拉的威權，也就是故事中的反派角色罷了。」
「那也是……無可奈何的事情。要人相信從沒見過的東西，可不像嘴上說說那麽容易。」
所以神巫才會在民眾麵前述說神的慈悲，用神賜予的力量拯救民眾，鼓勵民眾歸依神教。蘇古娜認為雷頓特拉對抗魔的事跡不過隻是傳說，這是事實沒錯，但她仍然相信救濟民眾、心靈寄托的雷頓特拉，儼然就存在於所有人的心中，因此過去才會善盡神巫的職責。
「可是，不管民眾怎麽想，魔是實際存在於這世上，現在也被封印在亞默德的地底下。而讓他陷入沉眠的，正是利用各個神巫魔力的封印。」
隻要本人還活著，神巫的魔力便會透過契約之印隨時傳送到封印之丘——哈拉德向蘇古娜如此說道。而連神巫本人都不知不覺一直傳送的魔力，則能維持施加在魔身上的封印效力。
「所以才必須挑選擁有龐大魔力，年輕又健康的少女來擔任神巫。如果讓難以與之抗衡的人成為神巫，背負契約之印的話，她的魔力會毫不留情地被奪走，而導致身體衰弱。」
「可是，父親……」
蘇古娜撫上自己的左肩，恍然大悟地瞪大了雙眼。
「沒錯……你的契約之印被消除了。」
哈拉德垂下眼，回頭望向隻剩骨架的圖書館。
「不能外借的神巫『魔紋地圖』隻有一本。尤其是關於契約之印的部分。如果魔紋地圖因什麽理由遺失，就讓專屬紋章官馬上還原出新的一本。隻要讓紋章官新舊交替，就能熟讀魔紋地圖，記住契約之印。過去一直是這麽做的。可是，你的專屬紋章官英格薇德已經不在了。接替她的新任紋章官恐怕還沒有完全記得你契約之印的圖樣吧？」
「……對。」
霍格森將軍找來的新人紋章官劄卡多女史，正每天上圖書館仔細閱讀魔紋地圖，試圖將蘇古娜的所有魔紋，包含契約之印背起來。
「魔紋地圖在沒有足以信賴的紋章官的這個時期燒毀，又有賊人想取你性命……所以，我突然想到，賊人的目標與其說是神巫的性命，會不會其實是要消除契約之印？」
「如果真是這樣的話……我該怎麽辦才好呢？」
倘若神巫的主要職責不是神的妻子這種形式上的習慣，而是更現實地維持魔的封印，那麽無法完成職責的蘇古娜，將會失去作為一名神巫的資格。
「冷靜點，蘇古娜……你這樣會讓士兵們起疑。」
哈拉德提醒發出高亢聲音的女兒，對她說道：
「若娜絲?萊登那的契約之印已經失去作用，你的契約之印也被消除。這下子，十二個封印當中至少失去了兩個封印。」
「魔的封印……應該不會解除了吧？」
「會不會立刻發生什麽事情，這一點我也不知道。知道的，大概就隻有亞默德的國王了吧。現在我們能做的，就是告訴傑弗倫十一世你喪失了契約之印，以及盡快在你的背上再次刻繪契約之印。」
「可是，沒有能作為範本的魔紋地圖——」
「就算神巫新舊交替，契約之印也不會改變。刻繪在比托第一任神巫身上的契約之印，跟直到昨天為止刻繪在你身上的契約之印一模一樣，曆代的比托神巫的契約之印也完全相同。」
哈拉德別有深意地說完後，蘇古娜便立刻察覺到他話中的含義。蘇古娜的專屬紋章官，實質上隻有英格薇德一人，但在英格薇德之前，也有好幾名能在比托神巫背上刻繪契約之印的專屬紋章官。通常專屬紋章官大多以年齡為由引退，但隻要翻遍整個國家，或許還有能正確記得比托契約之印的引退紋章官存活在這世上。
「我已經派人去尋找了——再不然的話，亞默德可能會有理應不能外借的他國契約之印相關藏書。雖然我說我並不信任他們，但希望這次亞默德能發揮他們狡詐的心態。」
「那麽，我派人送信去給亞默德的的柯斯塔庫塔猊下。雖然是自己的恥辱，但隻要老實地把這個窘境告訴那位猊下，相信她一定會幫助我的。」
「……亞默德的神巫，也跟你一樣是個相信人性本善的老實人嗎？」
想必哈拉德非常瞧不起這種人吧。至少在政治上，老實的個性容易成為損害國益的缺點。事實上，瓦蕾莉雅在蘇古娜引發逃亡騷動時，為了保護她，不僅讓自己的立場陷入危機，還差點讓比托和亞默德的關係決裂。那是擔任國家要職的人絕對不可為的事情吧。
「柯斯塔庫塔猊下的確是個老實又率真的人，但她不像我一樣，隻考慮自己的安危，而且非常勇敢。」
「我想也是。要不然就不會想幫助你了。」
哈拉德歎了一口長氣，轉過身。
「……我去準備要送給傑弗倫十一世的書信。三十分鍾後派快馬出發，在那之前寫好給柯斯塔庫塔猊下的書信吧。」
「好。」
蘇古娜朝養父的背影輕輕低下頭後，悄悄緊握住收在毛皮大衣懷裏的徽章。
刻在這枚徽章表麵的線條，和蘇古娜也十分熟悉的魔紋非常相似。而這些線條密密麻麻地刻繪在金屬表麵上的模樣，令人聯想到狄米塔爾的劍。
雖然不知道詳細情形，但聽說亞默德有所謂的魔法工學。那麽，亞默德的專家或許可以查出這枚徽章是什麽來曆。
蘇古娜快步走向大聖堂的書房。
今晚的主菜是鹿肉和馬鈴薯餡餅。仔細想想，這還是狄米塔爾第一次吃到宮內廚師所製作的料理，味道不亞於其他國家。不過，老實說，如果可以的話，他想在更輕鬆的環境下品嚐。
當那些菜肴從所有人的麵前收走，改端上加入蜂蜜的熱紅茶後，國王便微微清了清喉嚨，開口說道：
「——差不多該進入主題了。」
「咦？這話是什麽意思——」
將嘴角擦拭乾淨的瓦蕾莉雅皺起眉頭，不禁發出疑惑。
「那個……剛才提到關於契約之印的話題，難道不就是今天召集我們的重要主旨嗎？」
十二名神巫背上的契約之印，並非隻是裝飾，而是特殊的魔紋，它能傳送各個神巫的魔力到使魔沉睡的封印上——當餡餅端上桌的時候，國王所坦白的這個事實，對瓦蕾莉雅來說就已經是十分重大的秘密了吧。
然而，國王卻露出不符合他年紀的淘氣笑容，搖了搖頭。
「哎呀，要是這樣的話，我也省心了許多。但很不巧地，那不過隻是個開頭。況且關於契約之印的真相，也都有流傳到各國的王家。我接下來要說的事，是連諸國的國王也不知道，隻允許亞默德曆代的國王與首席神巫傳給下個世代的棘手真相。」
「棘手的……真相？」
「陛……陛下，那種秘密，可以告訴我們嗎？」
卡穆尼亞斯卿用手帕擦拭著汗水，並且窺視著國王的表情。
「如果……您是要告訴柯斯塔庫塔猊下在下還能理解，但——我們方便在場嗎？」
「嗯，這一點我也煩惱過……但你們也曾經針對修複離宮的問題，對我的判斷感到有些疑惑吧。問我為什麽優先修複離宮，而不先複興城鎮。」
「這……這個嘛……」
卡穆尼亞斯卿與財務大臣卡帕羅斯卿互相對視。
就算魔沉睡在「封印之丘」的地底下，建設在地麵上的布拉達嫚特離宮終究隻是一棟建築物，除了是通往地下通道的出入口以外，不具備任何意義。所以，雖然快速著手修複對同盟各國的門麵，但重點應該擺在複興直接影響民響生活的市區才對。然而國王卻駁回大臣們的意見，下令優先修複離宮，卻不告訴大臣們他堅持修複離宮的理由。
「所以啊，我決定坦誠一切，好讓你們理解，並且全力投入政務。當然，千萬不許泄露出去。」
「既……既然您是這麽想的……那就請說吧。」
「嗯。首先呢——關於我剛才所說的契約之印的事情……」
「那是假的。」
國王探出身子，話才說到一半，夏琦菈便爽快地搶著把話說完。
「剛才契約之印的事，有一半是假的。」
「咦……？假……假的？」
「對。隻是，希望你們先理解，除了亞默德以外的加盟國都以為那是重大的秘密而代代相傳下去。」
「喂、喂，夏琦菈——」
當國王正想抱怨的時候，夏琦菈便猛然指著他的鼻尖，毫不留情地說道：
「我說啊，陛下。你賣關子也賣太久了吧。現在的狀況可沒時間讓你拖拖拉拉的了，快點把話說下去吧。」
「呃，可是啊……要說出亞默德流傳一千年以上的秘密，總得營造出一點嚴肅的氣氛吧。」
「不要管陛下，我來解釋吧。」
夏琦菈對國王的訴說充耳不聞，望著座位上的所有人。
「關於靠神巫傳送魔力來維持封印，這個契約之印的原理是真的。所以之前我跟卡琳小姐受傷的時候，才會先修複契約之印，再來修複其他的魔紋。說得極端一點，神巫真正需要的，隻有身上的契約之印。」
「那麽……其他的魔紋是可有可無嘍？」
「嗯。極端來說是這樣。隻是，擁有足以成為神巫的魔力的人，必須是要能在身上刻繪大量的魔紋，並且能麵不改色地使用各式各樣的魔法。要選出有資格的人，結果還是隻能讓她們實際使用魔法。」
「可是，那什麽是假的呢？既然契約之印是用來封印魔的魔紋，那就沒說錯啊。」
從身體的大小來看，加利德卿拿起顯得非常小的茶杯，歪起他粗壯的脖子。看見那副不協調的模樣，狄米塔爾差點失笑，但他察覺到夏琦菈想表達的事情後，內心湧起一股不祥的預感。
「我不是說了嗎，關於契約之印的原理這件事是真的。假的則是，封印的是魔這部分。」
「……什麽！」
卡穆尼亞斯卿頓了一下，隨後皺起眉頭。
「如……如果魔沒有被封印……那麽，那座山丘的正下麵埋著的是什麽東西？」
「那是——」
「雷頓特拉。」
國王從旁伸出他的大手，摀住夏琦菈開啟的嘴巴，然後如此說道。
「被封印的不是魔，而是雷頓特拉。」
「————」
瓦蕾莉雅露出震驚的表情望向狄米塔爾，但狄米塔爾自己正試著想要理解國王所說的話，因此沒有餘力搭理她。
「請……請等一下——」
瓦蕾莉雅雙肘抵在桌麵上，抱住頭。
「讓我整理一下……在同盟諸國所流傳的神話裏，遠古時代，雷頓特拉與魔爭鬥-當時，有十二名神官得到雷頓特拉所賜予的魔力，幫助他打倒了魔，對吧？」
「沒錯。」
「可是，因為沒辦法完全打敗魔，隻好將他封印在地底下……之後，因戰鬥而感到疲累的雷頓特拉便陷入長久的沉睡——」
在雷頓特拉永久沉眠後，十二名神官為了複興荒廢的世界，監視封印，指引活下來的人民，便各自興建了國家——那就是神聖同盟的起源。
然而，假如實際上封印的不是魔而是雷頓特拉，那麽這個神話就有好幾處錯誤。
「這……這是怎麽回事，陛下？神……雷頓特拉，其實敗給了魔，之後就一直被封印起來嗎？」
「其實根本就沒有魔的存在。至少，沒有將這個世界封鎖在黑暗中、引誘人做惡事的那種模糊抽象的『魔』。」
「那麽，雷頓特拉為什麽被封印了呢？不是因為跟什麽東西戰鬥敗北，所以才被封印起來嗎？」
「問題就在這裏。」
「……是人類吧。」
狄米塔爾無意義地用湯匙攪拌茶杯裏的液體，低聲說道。
「咦？」
「……在神教徒的神話中登場的，隻有雷頓特拉、魔，還有人類而已。其中魔並不存在，而雷頓特拉又是與某人戰鬥而戰敗的話，那個對象就隻剩下人類了。」
狄米塔爾把自己的想法化成言語一句一句說出來的同時，回想起在羅馬裏克遇見的加拉琳娜?奧罕。
她大概是這個世界上唯一比較埋首於研究神話學學問的人，當時她針對神教徒與蠻教徒各自流傳的神話的差異點，說了許多頗有意思的見解。雖然狄米塔爾當時有一半的話都左耳進右耳出，但關於蠻教徒流傳的神話梗概，他倒是還記得。
在她們的神話中，當然沒有雷頓特拉和魔登場。而是繼承了最高神祇，同時也是戰神馬裏德血脈的十二名勇者，打倒了無名怪物，為世界帶來了和平。加拉琳娜假設這兩個神話會不會原本是基於同樣的事實而創造出來的。在北大陸發生的某種事情，在越過卡多索山脈流傳到南方的期間產生變化，而成形為她們的神話。也就是說，馬裏德是魔的發音轉化而來的，而十二名的神官則是置換成狩獵民族較容易接受的十二名勇者這樣的概念。
不過，如果魔打從一開始就不存在，就隻剩下十二名人類打倒了什麽東西，而成為這個世界的支配者這樣的構圖了。
「人類——打倒了雷頓特拉，並且封印了祂……？」
「正如我家小少爺說的。」
夏琦菈意興闌珊地拍了拍手，歎了一大口氣。
「——人類使用雷頓特拉賜給他們的魔力，與雷頓特拉交戰，然後將祂封印起來，得到了這個世界。」
「我們人類全都是罪人。」
「這就是必須用謊言塗改真相，一直隱瞞下去的理由。」國王擠出聲音如此說道。
「可……可是，怎麽會！」
瓦蕾莉雅拍打了一下桌子，站起身來。
「誰又能保證這就是事情的真相！搞不好，遠古時代的人類打倒雷頓特拉這件事情才是謊話啊——」
「別說了。」
也許是對雷頓特拉的強烈信仰心使然吧，瓦蕾莉雅漲紅了臉，一口氣滔滔不絕地對
所有人說道。若不是狄米塔爾強硬地拉起她的手，將她拉回椅子上，她可能會繼續說個不停。
「陛下的話還沒說完……有什麽話想說，等把話完全聽完後再說。」
「啊……非……非常抱歉。」
「不會，我明白你感到困惑的心情。父王告訴我這件事的時候，我也是一味地懷疑他說這種惡劣的玩笑欺騙我到底有什麽好處。你一時之間無法相信也是理所當然。」
「從上一任首席神巫聽到這件事的時候，這麽說雖然很自私，但我覺得這是過去人類的懺悔吧。」
夏琦菈輕輕跳下椅子，走向窗邊。窗外的世界早已被黑暗籠罩，萬籟倶寂。一無所知的民眾在城下演奏的喧囂，也傳不到這裏。
「……所有的人類，都是雷頓特拉所創造。我想是創造來侍奉雷頓特拉的存在。然後，雷頓特拉賜予了人類魔法能力。魔法使人們的生活變得豐裕，人類的數量一下子就增加了許多。」
「但是，卻也因此讓人類驕傲自滿。」
國王盤起他粗壯的手臂低聲呻吟。
「若說雷頓特拉犯了什麽過錯，那就是把人類創作成這樣的生物吧。獲得魔法而傲慢自大的人類，企圖消滅雷頓特拉，讓自己成為世界的支配者。」
「而那場戰役的結果，是人類獲得勝利，封印了雷頓特拉……是嗎？，」
之後，人類為了讓雷頓特拉永遠沉睡，便不斷強化封印，甚至不惜在祂身邊建造一個世界最大的城市，持續監視祂。明明是勝者，這麽做簡直就是膽小的篡奪者心態。
「想必過去人類的魔力，遠比現在的人類還要強得多。頭腦也一定聰明許多。所以才能讓稱為神的造物主變得虛弱，封印祂，也能發明出持續維持封印的方法。不過，現在的我們沒有那樣的智慧和力量。雖然不知道具體細節，但隻要這樣做，就會產生這樣的結果。現在的人類能做的，就隻有根據上述的經驗法則將自古的魔法代代相傳下去。」
「……比蓋羅的王女，非常認真的在研究這樣的事喔。」
「是嗎？」
「她說單靠十二名勇者，不可能打倒神話裏所說的毀滅世界的怪物。但是，假設古代人的力量遠比現代人強，那麽南北神話當中一致的十二名這個數字，就多少有些可信度。」
「這個人的想法還真有意思呢……但竟然是比蓋羅人，有點令人火大就是了。」
「無論如何……」
夏琦菈與狄米塔爾說完後，國王接著繼續說道：
「——能力衰退的人類為了避免雷頓特拉的封印解除，絞盡腦汁想了許多辦法。為了隱瞞自己罪孽深重的過去，捏造出魔這個不存在的虛構惡角，將人類描述成是繼承雷頓特拉而成為世界的支配者。之所以會聚集擁有強大魔力，同時也是封印核心的人擔任神的妻子神巫，也不過是想提高權威。這個世界是屬於打倒魔的雷頓特拉，而身為神的忠實左右手的人類，將持續封印魔，代替雷頓特拉支配這個世界，直到祂清醒為止——這全是為了隱瞞人類罪過的謊言罷了。」
「隨著時光流逝，人類早已忘記自己的罪過。不過，引導人類，與神交戰的十二名神官的子孫，卻唯獨記得必須永遠選出神巫這件事。而亞默德王家正是那十二名神官當中，率領其他人的首席神官的子孫，曆代的國王便將這禁忌的記憶口頭流傳至今。因為絕不能讓現在的人類看見，所以沒有記載成文書。但是，如果遇到關鍵時刻也不能全然忘記。」
「所謂的關鍵時刻……是指？」
卡穆尼亞斯卿戰戰兢兢地詢問。夏琦菈回頭望向怯懦的大臣，誇張地聳了聳肩。
「當然是指雷頓特拉清醒的時候啊。要是雷頓特拉複活後把所有的事情都忘了，那倒是另當別論，但世上哪有那麽好的事。那麽從雷頓特拉被封印時的情況來判斷，祂勢必會報複人類吧。所以，當雷頓特拉有覺醒的徵兆時，我們必須想辦法阻止祂覺醒。」
「請恕在下無禮，先插個嘴。」
「什麽事？」
「前本院長有沒有可能早就知道陛下現在告訴我們的這個秘密？」
「沒錯。」
聽見狄米塔爾的指摘，夏琦菈一臉得意地點了點頭。
「——照理說，就算是亞默德的魔法院本院長，應該也不會知道這個事實，但那女人有些令人猜不透的地方。」
國王和夏琦菈都是從上一任口中聽到這個重要的事實。這個連留下文字都有所顧忌，對人類不利的真相，應該隻有曆代國王和曆代首席神巫才能接觸。
「就算奧爾薇特從別的管道得知這個秘密也不奇怪，感覺她就是能做到。因為她從還是神巫候選人的時候開始，就帶著明確的目的進出離宮的地下。」
「那麽，如果前本院長早就知道所有的事情，那她一連串的行動，都是為了讓雷頓拉特複活嘍？」
「不知道她是在知道一切的情況下想讓雷頓特拉複活，還是在一知半解的情況下想讓魔複活，但唯一清楚的就是，那女人打算解開封印。若娜絲的暗殺事件，恐怕也是奧爾薇特在背後指使的。」
「那個，我是這麽想的……」
瓦蕾莉雅雙手抵在桌麵，探出身子對國王說：
「……既然事情都這樣了，是不是應該公開過去保密的這件事，讓全體同盟一起來解決這個問題？像是把剩下的神巫集中在亞默德，大家一起嚴密地保護——」
「這個秘密不能公開……也是為了保護我國。」
國王完全不考慮瓦蕾莉雅的意見，斬釘截鐵地拒絕。
「過去我國因為是繼承首席神官血統的王家這個事實，才得以保持住同盟內的盟主地位。但要是其他國家知道那個神話全是謊言的話，會變得怎麽樣？將沒有任何東西能證明亞默德的權威。」
「怎麽這樣……現在不是顧慮國家麵子或權威的時候了吧？」
「我國靠隱瞞真相一千多年來坐穩盟主寶座，其他國家恐怕不會原諒我們。同盟瓦解，甚至可能發展成牽連整個大陸的戰爭。雖然這聽起來像是為了一己之私而找的藉口，但有些真相是絕對不能公開的，小姐。」
「可是……！」
瓦蕾莉雅想再繼續說些什麽，但狄米塔爾抓住她的手，半強迫地將她拉回椅子上。
「公開那個秘密之後，有誰會得救嗎？」
「咦？」
「——為了收拾在未來等著的混亂局麵，亞默德非得跟過去一樣是個強國不可。但是，如果公開那個秘密，亞默德很可能陷入孤立無援的狀態。你以為我們能在不得到同盟諸國的幫助下，阻止雷頓特拉複活嗎？」
重點不是在於公開秘密，而是在於阻止雷頓特拉複活。為此必須得到各國的協助。而要得到各國的協助，就必須把謊說到底。老實坦白一切，不僅無法得到協助，亞默德還會受到所有周圍諸國的抨擊。
「——身為亞默德的神巫，你可能對我國過去隱瞞如此重大的秘密而感到內疚。所以才會說出那麽愚蠢的話。」
「說、說我愚蠢，我說你啊——！」
「會想要老實地說出所有的事情都是謊言，就是你愚蠢的證據。沒有人會因此獲救。頂多隻能減少一丁點你的罪惡感罷了……但那不過是你自以為是的正義感。」
「……！」
瓦蕾莉雅滿臉通紅，無言以對。雖然狄米塔爾自己也覺得這話說得有些嚴厲，但現實就是如此。瓦蕾莉雅判斷錯誤的正義感，顯現了她天生擁有的善良和正直，同時也是出自於繼續將民眾蒙在鼓裏的罪惡感吧。
「……先不論他的說話方式，不過小鬼說的沒錯。」
國
王語帶歎息地肯定狄米塔爾的話語。
「小姐你跟我這種人不一樣，是個本性善良的老實人。所以，我能明白你無法忍耐必須繼續說謊下去。可是……如果不繼續說謊，這個國家就無法生存，如此一來，就別談要阻止雷頓特拉複活的事了。」
「既然你覺得要繼續欺騙民眾很痛苦的話，就把它想成是一個知道真相的神巫，所必須負起的使命，就當作是贖罪吧。」
「我——身為神巫的使命……？」
「從過去的真相看來，我們神巫根本沒有任何權威吧。不僅沒有，而且還等於是隱瞞古人犯罪的共犯。不過，那你要老實到什麽地步才能滿足？隻要亞默德的國民向全世界的人低頭道歉說，不好意思欺騙了大家就好了嗎？還是解除雷頓特拉的封印，向世界原來的支配者謝罪就能釋懷了？」
「…………」
瓦蕾莉雅低著頭，一直凝視著茶杯。
就算是瓦蕾莉雅，也不可能漠視人類會被毀滅的可能性，還說出最好將一切公告天下。因為就算過去的罪過和謊言是事實，也已經無法抹滅，這個世界也早已充滿了不需對此負任何責任，一無所知的人類。
「事情已經到了這個地步，我們人類隻好繼續徹底當個對雷頓特拉忘恩負義的叛徒了。如果這樣能維持一無所知的民眾的生活安寧，讓一部分的人懷抱著罪惡感生活下去也沒什麽大不了的。」
狄米塔爾在此時望向夏琦菈與國王。
「……曆代的大神隻官和首席神巫，也沒人有怨言，一直背負著如此沉重的負擔吧。」
「如果世上的所有人都能像你一樣理智地思考，想必就不用那麽辛苦了吧。」
國王如此說道，露出苦笑後，啜飲了一口冷掉的紅茶，突然又表情一變地對狄米塔爾說：
「不過小鬼，既然你那麽明白的話，要是下次奧爾薇特或路奇烏斯出現時，你可要毫不留情地除掉他們。」
「————」
聽見這突如其來的敕命，狄米塔爾抽動了一下眉毛。
「搞不好奧爾薇特早已知道這個秘密，正在找時機揭露真相。如此一來，就必須在秘密泄露之前完全封印那對母子的口。我跟奧爾薇特也是老交情了，但如果是為了守護這個國家，我會毫不猶豫地殺了她……隻是，現在這是你的職責。」
「……是。」
在立場上，狄米塔爾無法抗命。也明白這是正確的判斷。
隻是，狄米塔爾能否做到，那又另當別論了。
「————」
此時，有人緊緊握住桌布下狄米塔爾放在膝蓋上的手。狄米塔爾低垂的視線望向旁邊後，發現瓦蕾莉雅正對他露出微笑。雖然那微笑有些悲傷，但足以為狄米塔爾頹喪的心帶來勇氣。
下一瞬間，在場的所有人全都輕輕地縮起脖子。
「陛下！」
有人猛烈地敲打房門。特意敲打這道持續在進行秘密會談的房門，肯定發生了什麽非常重大的問題。
國王一語不發地使了一個眼色後，加利德卿便站起身來走向房門，撫上門把。
「——非常抱歉，打擾各位用餐！賈瑪尼緊急派來使者，希望把這個交給陛下。」
「哎呀……」
夏琦菈光是聽到那名衛兵說的話，似乎就理解了什麽情況，抬頭望向上方。
「陛下。」
「拿來吧。」
國王接過加利德卿手上的信函，打開來閱讀，接著靜靜地歎了一大口悶在胸口的氣，對所有人說道：
「賈瑪尼的黛?比塞斯瓦爾猊下和她的專屬紋章官被人殺害，魔法院燒毀了。詳細情況還不清楚——」
這肯定和若娜絲?萊登那的暗殺事件有關。想必同樣的事件今後也會繼續發生，搞不好某處已經正在發生。
少女的手加重了一點力量，狄米塔爾則是以更強的力量回握住的她的手。
令人遺忘冬天寒冷的火勢令但丁?瓦利恩堤皺起眉頭，他撫摸著自己的鼻尖。
「……這火的味道真臭。一點都不美。」
「…………」
但丁不悅地低喃，路奇烏斯?裏希堤那赫在他身邊拿著斷成兩半的劍，目不轉睛地凝視著留在手邊的劍柄。
「我記得你的魔動劍，應該跟我一樣是加比隆多吧？但你的為什麽那麽容易就斷掉了？你又沒有斬什麽會讓劍斷掉的東西。」
但丁探頭窺視路奇烏斯手邊，表示疑惑。
但丁和路奇烏斯持有的加比隆多，是涅蕾妲在比拉諾瓦的時候，將為了但丁鍛造的劍再次改良過的東西。聽說品質不好的魔動劍，可能會在使用者的魔力一口氣注入進去的時候，因承受不住而毀壞。但進行過改良的加比隆多會如此輕易地折斷，也許還是因為承受不住路奇烏斯龐大的魔力吧。
感覺就像是顯示出自己和路奇烏斯的力量有所差距一樣，令但丁不甚愉快。
「……為什麽我的母親沒有遺傳給我魔力的才能呢？」
但丁的祖父雖然不足以成為魔法士，但卻擁有一定的魔力。他的妹妹——也就是但丁的姑婆，擁有的魔力比他更強，她嫁進了亞默德的魯德貝克家，於是魯德貝克家誕生了卡琳這個天才孫女。
但是，但丁祖父的獨生子卻沒有一絲一毫的魔力，而他的兒子但丁什麽才能都有，就是唯獨沒有魔法才能。
「西瑞爾?杜耶布爾和那名少女一起去執行暗殺神巫的任務，我卻和現在還精神恍惚的你盡做些輕鬆的差事……這果然是因為你的母親判斷我的力量隻能做這種小事的關係吧？」
這裏隻有但丁和路奇烏斯兩人，所以但丁認為自己沒有必要裝客氣，便雛起眉頭訴說平日的不滿。他曾敗給卡琳；再次與卡琳對峙，讓她屈服，可說是失去一切，甚至拋棄國家的但丁唯一的願望。
他自己也覺得這樣的心態很扭曲，但他沒有辦法停止這樣的想法在內心擴大，也已經沒必要停止。但丁一直把卡琳當成妹妹般的存在。這並非指他把卡琳當成妹妹來看待，而是認為她就像妹妹一樣，需要自己來保護她、疼愛她。而他也一直認為卡琳把自己當成最親近的男人來愛慕。
所以，他一直相信即使卡琳成為亞默德的神巫，總有一天也會回應自己的追求，站在自己的身邊。現在看來，那不過是毫無根據的盲信，但丁覺得自己真是可笑，但他對卡琳的感情轉變成另一個形態，仍在他的心底發酵。
「……算了！」
不管說什麽，路奇烏斯都沒什麽反應，但丁瞪了他一眼後，胡亂搔了搔自己的紅色卷發。
「總之！這裏的任務已經完成。快點回連諾布洛努陪我練劍吧。我想要把劍術練到至少能擊敗那位正經八百的仁兄。」
「…………」
路奇烏斯受到但丁的催促後，再次凝視自己的手。
「母親她——」
「……什麽？」
「母親說……她在等待我的轉變——」
「你的轉變還不夠大嗎？」
但丁牽來兩匹馬，瞥了一眼神情依然恍惚的路奇烏斯後，望向沒有一點減弱跡象的火勢，歎了一口氣。
「雖說是奇襲，但在襲擊一國的軍事據點後約一個小時就把一切都燒成灰，是以前的你也做不到的事情吧……正常人根本不會幹得那麽徹底。」
在兩人眼前燃燒的，是神聖同盟準加盟國巴克羅國內第一軍港巴爾哈賈爾。要稱之為港都規模是小了點，但那是為了保持機密，才不讓平民居住在這裏。停泊的全是巴克羅的軍艦，待在這座港口的，全是軍隊的文官或技職人員。
這座巴爾哈賈爾正揚起火星
，逐漸化為灰燼。軍艦的船帆被夜風吹散，噴著火飛舞在夜空，步哨的瞭望台以及士兵的宿舍、穀物倉庫，全都被火舌舔拭燃燒。當然，其中已經斷氣的無數士兵的屍體，也正在火焰中炙燒。
雖然但丁剛才脫口說出奇襲這個詞，但實際上究竟是否能將隻有兩人對擁有二千兵力的軍事據點發動攻擊一事，稱之為奇襲呢？照理說，那不過是無意義的自殺式攻擊罷了。
不過，但丁兩人卻成功地完成這個任務。而令但丁不得不佩服的是，恐怕就算隻有路奇烏斯一人，他也勢必能夠完成這稱不上是奇襲的奇襲吧。在但丁砍倒三名怯懦的巴克羅士兵的期間，路奇烏斯則是用劍砍倒了十人，還施展魔法震飛了十人。在但丁調整呼吸，尋找下一個敵人時，路奇烏斯早已砍倒了十人，同時移動到新的戰場。
鑽研劍術和魔法的人，可以做到這種程度的殺戮。即使是神巫也是一樣。就拿卡琳?魯德貝克來說吧，如果她將自己的魔力全部用來殺人，或許能做到和現在的路奇烏斯同樣的事。
隻是，普通人多多少少會感到猶豫。就算卡琳能自在地使用威力強大的魔法，名為良心和倫理觀的枷鎖肯定會束縛住她的雙手。在這層意義下，這塊大陸早已沒有人能與現在的路奇烏斯匹敵。拉姆彼特似乎也能毫不忌諱地投入戰鬥，但單純就實力而言，路奇烏斯應該還是在她之上吧。
假如路奇烏斯和卡琳對戰，幾乎可以確定死的人會是卡琳。但丁並不奢求變得比任何人都強，但他認為讓卡琳屈服的必須得是自己才行。
「——我就期待你還有理性，趁現在先告訴你好了。」
但丁將韁繩遞給路奇烏斯說道。
「如果你接到殺害卡琳?魯德貝克的命令，就把那個任務讓給我吧。」
「……讓給你？」
「是啊。畢竟顏麵盡失的我之所以會投靠悠爾羅格，就是為了再次與卡琳交戰。為了戰勝卡琳，奪走她的名譽、榮耀、選擇生死的權利，她的一切。所以，要是先被你給殺死，我可就傷腦筋了。」
「……真是惡劣的愛戀之情呢。」
「你是想說我的心態很扭曲嗎？我可是被堅信絕對不會拒絕我的女人給背叛了。事到如今不管別人再怎麽說，我也一點都不覺得羞恥。」
「我能理解你的心情——我也是萬萬沒想到自己會被拒絕……我現在才明白那不過是自己的傲慢罷了——」
「像你這樣的男人，也有這種經驗嗎？」
但丁絕對想像不到，路奇烏斯的心中此時浮現的是誰的身影。
「……我真是搞不懂你呢。」
以為他是個清廉正直、品行端正、慈悲為懷的青年，結果卻像判若兩人似地變得有氣無力、冷血無情，與其說是忘了手下留情，更像是機械式冷漠地揮劍殺人——但丁仍然對在這裏的路奇烏斯，以及過去他曾在比拉諾瓦見過的路奇烏斯，兩者之間的反差感到困惑。
「總之，既然你能了解我的心情，可千萬別忘記嘍。好了，回去吧。」
「……嗯。」
路奇烏斯語帶歎息地回答，穩坐在馬鞍上後，便重新戴上鬥篷的兜帽，遮住臉。
「我需要——更堅固的劍……」
「堅固的劍？那個涅蕾妲應該會幫你準備吧……不過，要是下次你的劍再折斷，到時你可要自己回收碎片喔。現在的你似乎沒有注意到這個細節，但你的劍可是非常重要的軍事機密。」
但丁回收路奇烏斯始終握在手上的加比隆多劍柄，和折斷的劍尖一起收進袋子裏，掛在自己的馬鞍上，在內心往總是不苟言笑的西瑞爾的臉上狠狠揍了一拳。
但丁強烈地覺得——搞不好西瑞爾是派自己去照顧戰鬥力堅強，但卻忘東忘西的路奇烏斯。
「抱歉……」
「——什麽？」
「給你添了——許多麻煩。」
路奇烏斯正好在這個時間點說出這種話，但丁感覺心中的想法像是被他看透似地，一時之間竟無言以對。
「我想指示你陪我來的不是杜耶布爾卿，應該是……我母親。」
「魔女大人嗎？」
「母親她大概是認為——我還需要一點時間改變吧。」
「把加比隆多用到金屬疲勞而斷裂，還能若無其事，我覺得你改變得已經夠大的了。」
但丁策馬奔馳在前方，縮起了脖子。這一帶的海風本來就吹得很強。一旦離開烈火燃燒的巴爾哈賈爾，冬天的寒冷便立刻侵襲而來。
「……還是說，接下來你還會再改變？」
「我不知道……隻是，覺得迷霧漸漸散開——意識逐漸恢複清晰。同時，像是沉澱物一樣的東西也一起慢慢消失了——」
「沉澱物……？」
「對帝奧斯來說，不需要的……東西。」
「又是那個啊。」
最近路奇烏斯經常把帝奧斯這個詞掛在嘴邊。就算但丁要求他明確解釋那是什麽，路奇烏斯也總是避而不談，從對話中的語氣來推測，似乎是表示某種民族或血統之類的單字。看來裏希堤那赫家是帝奧斯的家係，據說梅朵也與帝奧斯有關。
同時，他們稱帝奧斯以外的人類為諾耶斯。這個詞帶有濃厚民族優越意識，甚至超越不把卡多索山脈南麓的人民稱為南方人，而是稱為蠻教徒這樣的心態。
不過，但丁故意不去深入探討這件事。因為就算尋求解答，想必現在的路奇烏斯也無法的確地說明。另一方麵則是他總有一種不祥的預感。
但丁騎著馬進入能阻擋海風的鬆樹林中，回頭望向巴爾哈賈爾。
將夜空染成一片怪誕的火紅，就算在數裏格外也肯定看得一清二楚。再過不久，駐守在附近的巴克羅軍勢必會察覺到異樣而趕過來吧，不過到時候巴爾哈賈爾應該早已完全變成一片廢墟。
「……這下子，巴克羅就無法阻止烏希馬爾的侵略了吧。」
由於巴克羅國內沒有什麽特別的資源，國土的大半多為鹽分較高的土壤，不適合發展農業，因此經濟的支柱為海洋貿易與漁業。所以巴克羅的海軍雖然人數不多，自古以來卻以精銳剽悍聞名。
然而現在，他們失去了可說是海軍核心的軍艦團。當然，巴克羅也有其他港口和軍艦。隻是，失去了停泊在那裏的軍艦和老練的船員以及巴爾哈賈爾軍港，可視為巴克羅幾乎失去了他們的海軍戰力。
如今神聖同盟的國家各個疑心生暗鬼，處於不敢擅自發兵的狀態。再加上既然巴克羅的海軍已呈現瓦解狀態，隻要烏希馬爾經由海路率兵前往巴克羅，巴克羅已經不可能阻止他們登陸。
「隱瞞身分繼續在私底下動手腳，這種做法也差不多到極限了吧……」
雖然奧爾薇特獻上了許多計謀，但還不清楚烏希馬爾的目的為何。應該說，他還沒有那麽信任來自他國的奧爾薇特或但丁，足以向他們透露自己內心的想法。而烏希馬爾和西瑞爾之間，應該早已十分確定他們今後的方針。
不過，但丁也沒有那麽愚蠢。隻要觀察過去的情勢，就能推測出某種程度的事情。
在現實層麵，悠爾羅格要打倒海德洛塔，並吞他們，就現況而言，國力還太低。萬一悠爾羅格處於快要打敗海德洛塔的狀況，到時候亞默德或帝瑪顯然會派援軍趕來。
既然如此，悠爾羅格該做的事情，就是加強國力和軍事能力，切斷海德洛塔與周邊國家的同盟關係。
目前為止，這一點進行得很順利。奧爾薇特握有關於神聖同盟來曆的重大秘密，她主張能藉由公開那個秘密，讓同盟變得有名無實。烏希馬爾之所以不惜冒著與亞默德之間的關係完全決裂的風險而藏匿
裏希堤那赫母子，想必是判斷奧爾薇特口中的秘密，作為殺手鐧擁有極大的破壞力吧。
如果能利用那個秘密讓神聖同盟瓦解，肯定能不費吹灰之力同時侵略巴克羅，將他們並吞。就算在烏希馬爾這一代辦不到，隻要將軍權禪讓給西瑞爾，之後的十年內，悠爾羅格的軍事能力或許能淩駕海德洛塔也說不定。
近來身體不適的烏希馬爾，早已認清不可能在自己這一代達成打倒海德洛塔的目標了吧。隻要靠西瑞爾?杜耶布爾的才智、裝備魔動劍的軍隊，以及支持軍隊的國力，就能打倒西吉貝爾特?杜耶布爾率領的海德洛塔，老邁的兵法家會懷抱著這樣的夢想，也不足為奇。但丁自己也覺得如果是這樣的話，或許有可能實現。
不過，前提是奧爾薇特按照烏希馬爾的指示行動。
再說，烏希馬爾知道自己拉攏進軍隊的路奇烏斯，擁有如此強大的力量嗎——
路奇烏斯怔怔地窺視著黑夜，但丁望著他的側臉，靜靜地歎息。
並非軍事國家海德洛塔，
而是成功從海德洛塔脫離獨立的悠爾羅格。
悠爾羅格之所以能在脫離後與海德洛塔的激烈交戰中，
勉強撐過他們的猛烈攻擊，維持獨立狀態，
是因為獲得海洋民族戈朗族的幫助，
才得以全數擊退從海上進攻過來的海德洛塔軍。
戈朗族原本是居住在如今已滅亡的巴拉甘王國島嶼上的民族，
自從巴拉甘因內亂而遭海德洛塔並吞後，
他們便顯現出反海德洛塔的態度。
悠爾羅格與海德洛塔反目成仇後，
便將根據地設立在巴拉甘過去的土地上，
他們會與悠爾羅格交好，也可說是自然的結果。
直到現在，戈朗族依舊是悠爾羅格海軍的可靠盟友。
蘇古娜身穿毛皮大衣，凝視著位於宿舍後方的濠溝。
好幾名士兵不畏冰冷潛入濠溝，搜尋水底。而蘇古娜正注意著這副情景。
「——你派人這麽做，是想確認什麽事情嗎？」
哈拉德吐著白色氣息，走到蘇古娜身邊。
「我想確認賊人的身分。」
「賊人全都逃跑了。要不然就是燒成了灰……不是嗎？」
「如果沒有呢——」
「……你是不是幾乎確定了什麽？」
「…………」
蘇古娜不知道怎麽回答，於是沉默不語。
在發生賊人想取蘇古娜性命一事後，已快要經過整整一天。在那之後，療完傷的蘇古娜最先指示的，就是從燒毀的宿舍中找出賊人的屍體。
為了確認和賊人交戰時感覺到的異樣感，無論如何都必須這麽做。
「……皮卡比亞的萊登那猊下喪命一事，真的不是父親您指使的吧？」
「老將軍也懷疑過我……不過，很遺憾，現在的我沒有餘力去做那種徒勞無益的事。」
的確，若是皮卡比亞的寵姬耶希卡還健在的話倒還有可能，現在的哈拉德沒有暗殺若娜絲?萊登那的動機，也沒有能執行暗殺的手下可用。
「——找到了，猊下！」
潛入冰冷水中的男人們浮出水麵，告知蘇古娜已發現她想要尋找的東西。
「可是，這次也隻找到鎧甲！裏麵的人似乎順利地脫逃了——」
用大網子從濠溝底下撈起來的，是到處扭曲的金屬製全身鎧甲。
「請讓我仔細看一下。」
蘇古娜伸手觸摸還冰冷、濕淋淋的鎧甲，仔細查看起來。
「那具鎧甲到底怎麽了，蘇古娜？賊人已經脫逃了……還是你以為調查鎧甲，就能找到穿過它的賊人的線索嗎？」
「父親您可能以為是從外部入侵的賊人穿上這裏的鎧甲來攻擊我，但我並不這麽認為。」
「什麽？」
「他們有必要做出這麽麻煩的事情嗎？難道隻為了讓我猝不及防，就做出這種胡鬧的舉動？況且，那麽多賊人一次潛入這裏，卻沒有任何一個擔任警備的人察覺，您覺得有可能嗎？」
「確實不太可能……不過，事實上你就是被穿上鎧甲的賊人攻擊了吧？燒毀的宿舍殘骸裏，也躺著好幾具鎧甲。」
那些鎧甲，全是裝飾在這間大主教座堂各處的物品。不過，在燒毀的宿舍殘骸中發現的鎧甲，可能是因為長時間處於高溫的火焰中，被薰得黑漆漆的，到處都扭曲變形，有些地方還熔化了。
相較之下，從濠溝撈起的鎧甲，即使有一部分被蘇古娜釋放的「擊炮」打到變形，但可說依然保留著原形。
盡管被汙泥弄髒，蘇古娜仍然繼續調查打撈起的鎧甲，於是發現了一塊陌生的小徽章，摻雜在各式各樣的零件中。
「——？」
蘇古娜對刻繪在徽章表麵，擁有金屬光澤的複雜線條有印象，她立刻將其收進懷裏後，歎了一口白色的氣息站起身。
「找到答案了嗎？」
「沒有。不管再怎麽想，我還是不認為有數量那麽多的賊人潛進來，做出胡亂的舉動，偷襲我，然後一個不剩地全部逃脫……再說，你們找到我時，我是昏倒的吧。」
「是啊。」
「既然如此，為什麽不在逃離這裏的時候，順便把失去意識的我給殺了？」
當時蘇古娜在火焰中拚命地胡亂放射魔法，然後就這麽暈倒了。倘若賊人真的逃跑，也是在蘇古娜失去意識以後吧。殺死失去意識的蘇古娜後再逃跑是再輕而易舉不過的事，然而賊人卻沒有這麽做。
「既然不可能發生這種情況，就隻能想成那時賊人早已喪失了戰鬥力。」
「可是，賊人的屍體如果不是溶化在水裏，或是被火燒成灰燼的話，你的想法根本不可能成立。因為實際上確實沒有找到一具賊人的屍體。」
「……搞不好，真的像您說的那樣呢。」
「什麽？」
「沒事，是我的想法太愚蠢了，請忘了吧。現在與其思考賊人們是怎麽逃脫的，應該來思考以後的對策才對。」
「……說的也是。」
哈拉德將手擺在燃燒的篝火上方，微微打了個哆嗦。比托的首都加拉斯霍爾特或許是因為位於內陸盆地的關係，夏天酷熱，冬天嚴寒。周圍的樹木已經轉紅，按照往年的情況，差不多該飄雪了。
「聽說亞默德是夏琦菈?巴貝爾遭人襲擊。」
「我知道這個消息。」
「據說是背叛亞默德的奧爾薇特?裏希堤那赫幹的好事，先不論是否與她有關，但看來這塊大陸上有不肖之徒想要殺死各國的神巫。」
「您的意思是，想取我性命的也是那些人的同黨？」
「我無法否定，也無法肯定。但是——」
這次換哈拉德含糊其辭了，他的嘴角增加了一些不安分的皺紋。察覺到這件事的蘇古娜，歪著頭詢問養父：
「您有什麽頭緒嗎……？」
「我想應該不可能，不過——」
哈拉德交抱雙臂，露出沉思的表情。
「……我之所以想增加我國的神巫，增加在同盟內的發言力，是為了我國著想，也可說是信不過盟主國的亞默德。」
「您說無法相信亞默德，這是為什麽？亞默德曆代的國王確實都是些善於權謀的人物——」
如果他是在這個層麵上不信任亞默德，那麽哈拉德自己本身也是個知名的稀世謀士。
「這一點我們是彼此彼此，但跟我說的意思有些不同……總之，亞默德一直對同盟諸國隱瞞著一個大秘密。而且是與成立同盟有關的大秘密。亞默德以為我們不知道那個秘密的存在，就故意佯裝不知，瞞了一千年以上都沒說出口。所以我才說他們不值得信任。」
「大秘密……？」
「我不知道那個秘密的內容是什麽，也沒有確切的證據來證明是否真的有那個秘密存在。終究隻是我個人的直覺……不過，恐怕是被我說中了。況且同盟諸國本來就有好幾個絕對不能公開於世的秘密。既然如此，會認為維持『封印之丘』的亞默德，還有其他各國不知道的相關秘密，也是自然。」
「到底是什麽不能公開於世的秘密？您剛才說您不知道，但應該已經猜出一二了吧？」
蘇古娜對於哈拉德吊人胃口的說話方式感到有些不耐煩。如果同盟諸國，也就是各國王家懷抱著什麽不能讓民眾知道的秘密，那究竟是什麽——不問出個什麽具體的細節，蘇古娜實在難以相信哈拉德說的話。
哈拉德壓低聲音，雙眸充滿了伶俐的光
芒，望向蘇古娜。
「……千萬要保密，也絕不能告訴老將軍。」
「那麽重要嗎——？」
「關於亞默德所隱藏的秘密，我也絲毫沒有頭緒。不過，若是關於十二個古王國秘密流傳下來的真相，我倒是知道……你可別問我是怎麽知道的喔。」
哈拉德在比托極為專橫跋扈，會知道隻傳給王家之人的古代秘密，也沒什麽好訝異的。
「你知道『契約之印』是用來做什麽的嗎？」
「那……雖然終究隻是形式上的印記，但卻是雷頓特拉與其妻子神巫的契約證明，用俗話來說，就像是結婚證書上的簽名那類的東西……我曾讀過考察這方麵的研究書。」
「它的名稱叫契約之印，也難怪別人會這麽想。隻是，如果真是如此，就不會要求神巫就算魔紋受損，也必須優先修複契約之印了吧。自古以來，契約之印之所以在神巫的魔紋中被視為最重要且特別的印記，是因為它是個實際擁有效力的封印。用來使雷頓特拉所封印的『魔』永久沉睡。」
「封印——？魔……真……真的現在也實際存在於這個世上嗎？」
「連像你這樣虔誠的女人也認為魔並不存在。」
哈拉德揚起嘴角笑道：
「——即使傳說流傳下來，現在世上的大多數民眾可能都認為魔其實並不存在，隻是為了提高信仰對象雷頓特拉的威權，也就是故事中的反派角色罷了。」
「那也是……無可奈何的事情。要人相信從沒見過的東西，可不像嘴上說說那麽容易。」
所以神巫才會在民眾麵前述說神的慈悲，用神賜予的力量拯救民眾，鼓勵民眾歸依神教。蘇古娜認為雷頓特拉對抗魔的事跡不過隻是傳說，這是事實沒錯，但她仍然相信救濟民眾、心靈寄托的雷頓特拉，儼然就存在於所有人的心中，因此過去才會善盡神巫的職責。
「可是，不管民眾怎麽想，魔是實際存在於這世上，現在也被封印在亞默德的地底下。而讓他陷入沉眠的，正是利用各個神巫魔力的封印。」
隻要本人還活著，神巫的魔力便會透過契約之印隨時傳送到封印之丘——哈拉德向蘇古娜如此說道。而連神巫本人都不知不覺一直傳送的魔力，則能維持施加在魔身上的封印效力。
「所以才必須挑選擁有龐大魔力，年輕又健康的少女來擔任神巫。如果讓難以與之抗衡的人成為神巫，背負契約之印的話，她的魔力會毫不留情地被奪走，而導致身體衰弱。」
「可是，父親……」
蘇古娜撫上自己的左肩，恍然大悟地瞪大了雙眼。
「沒錯……你的契約之印被消除了。」
哈拉德垂下眼，回頭望向隻剩骨架的圖書館。
「不能外借的神巫『魔紋地圖』隻有一本。尤其是關於契約之印的部分。如果魔紋地圖因什麽理由遺失，就讓專屬紋章官馬上還原出新的一本。隻要讓紋章官新舊交替，就能熟讀魔紋地圖，記住契約之印。過去一直是這麽做的。可是，你的專屬紋章官英格薇德已經不在了。接替她的新任紋章官恐怕還沒有完全記得你契約之印的圖樣吧？」
「……對。」
霍格森將軍找來的新人紋章官劄卡多女史，正每天上圖書館仔細閱讀魔紋地圖，試圖將蘇古娜的所有魔紋，包含契約之印背起來。
「魔紋地圖在沒有足以信賴的紋章官的這個時期燒毀，又有賊人想取你性命……所以，我突然想到，賊人的目標與其說是神巫的性命，會不會其實是要消除契約之印？」
「如果真是這樣的話……我該怎麽辦才好呢？」
倘若神巫的主要職責不是神的妻子這種形式上的習慣，而是更現實地維持魔的封印，那麽無法完成職責的蘇古娜，將會失去作為一名神巫的資格。
「冷靜點，蘇古娜……你這樣會讓士兵們起疑。」
哈拉德提醒發出高亢聲音的女兒，對她說道：
「若娜絲?萊登那的契約之印已經失去作用，你的契約之印也被消除。這下子，十二個封印當中至少失去了兩個封印。」
「魔的封印……應該不會解除了吧？」
「會不會立刻發生什麽事情，這一點我也不知道。知道的，大概就隻有亞默德的國王了吧。現在我們能做的，就是告訴傑弗倫十一世你喪失了契約之印，以及盡快在你的背上再次刻繪契約之印。」
「可是，沒有能作為範本的魔紋地圖——」
「就算神巫新舊交替，契約之印也不會改變。刻繪在比托第一任神巫身上的契約之印，跟直到昨天為止刻繪在你身上的契約之印一模一樣，曆代的比托神巫的契約之印也完全相同。」
哈拉德別有深意地說完後，蘇古娜便立刻察覺到他話中的含義。蘇古娜的專屬紋章官，實質上隻有英格薇德一人，但在英格薇德之前，也有好幾名能在比托神巫背上刻繪契約之印的專屬紋章官。通常專屬紋章官大多以年齡為由引退，但隻要翻遍整個國家，或許還有能正確記得比托契約之印的引退紋章官存活在這世上。
「我已經派人去尋找了——再不然的話，亞默德可能會有理應不能外借的他國契約之印相關藏書。雖然我說我並不信任他們，但希望這次亞默德能發揮他們狡詐的心態。」
「那麽，我派人送信去給亞默德的的柯斯塔庫塔猊下。雖然是自己的恥辱，但隻要老實地把這個窘境告訴那位猊下，相信她一定會幫助我的。」
「……亞默德的神巫，也跟你一樣是個相信人性本善的老實人嗎？」
想必哈拉德非常瞧不起這種人吧。至少在政治上，老實的個性容易成為損害國益的缺點。事實上，瓦蕾莉雅在蘇古娜引發逃亡騷動時，為了保護她，不僅讓自己的立場陷入危機，還差點讓比托和亞默德的關係決裂。那是擔任國家要職的人絕對不可為的事情吧。
「柯斯塔庫塔猊下的確是個老實又率真的人，但她不像我一樣，隻考慮自己的安危，而且非常勇敢。」
「我想也是。要不然就不會想幫助你了。」
哈拉德歎了一口長氣，轉過身。
「……我去準備要送給傑弗倫十一世的書信。三十分鍾後派快馬出發，在那之前寫好給柯斯塔庫塔猊下的書信吧。」
「好。」
蘇古娜朝養父的背影輕輕低下頭後，悄悄緊握住收在毛皮大衣懷裏的徽章。
刻在這枚徽章表麵的線條，和蘇古娜也十分熟悉的魔紋非常相似。而這些線條密密麻麻地刻繪在金屬表麵上的模樣，令人聯想到狄米塔爾的劍。
雖然不知道詳細情形，但聽說亞默德有所謂的魔法工學。那麽，亞默德的專家或許可以查出這枚徽章是什麽來曆。
蘇古娜快步走向大聖堂的書房。
今晚的主菜是鹿肉和馬鈴薯餡餅。仔細想想，這還是狄米塔爾第一次吃到宮內廚師所製作的料理，味道不亞於其他國家。不過，老實說，如果可以的話，他想在更輕鬆的環境下品嚐。
當那些菜肴從所有人的麵前收走，改端上加入蜂蜜的熱紅茶後，國王便微微清了清喉嚨，開口說道：
「——差不多該進入主題了。」
「咦？這話是什麽意思——」
將嘴角擦拭乾淨的瓦蕾莉雅皺起眉頭，不禁發出疑惑。
「那個……剛才提到關於契約之印的話題，難道不就是今天召集我們的重要主旨嗎？」
十二名神巫背上的契約之印，並非隻是裝飾，而是特殊的魔紋，它能傳送各個神巫的魔力到使魔沉睡的封印上——當餡餅端上桌的時候，國王所坦白的這個事實，對瓦蕾莉雅來說就已經是十分重大的秘密了吧。
然而，國王卻露出不符合他年紀的淘氣笑容，搖了搖頭。
「哎呀，要是這樣的話，我也省心了許多。但很不巧地，那不過隻是個開頭。況且關於契約之印的真相，也都有流傳到各國的王家。我接下來要說的事，是連諸國的國王也不知道，隻允許亞默德曆代的國王與首席神巫傳給下個世代的棘手真相。」
「棘手的……真相？」
「陛……陛下，那種秘密，可以告訴我們嗎？」
卡穆尼亞斯卿用手帕擦拭著汗水，並且窺視著國王的表情。
「如果……您是要告訴柯斯塔庫塔猊下在下還能理解，但——我們方便在場嗎？」
「嗯，這一點我也煩惱過……但你們也曾經針對修複離宮的問題，對我的判斷感到有些疑惑吧。問我為什麽優先修複離宮，而不先複興城鎮。」
「這……這個嘛……」
卡穆尼亞斯卿與財務大臣卡帕羅斯卿互相對視。
就算魔沉睡在「封印之丘」的地底下，建設在地麵上的布拉達嫚特離宮終究隻是一棟建築物，除了是通往地下通道的出入口以外，不具備任何意義。所以，雖然快速著手修複對同盟各國的門麵，但重點應該擺在複興直接影響民響生活的市區才對。然而國王卻駁回大臣們的意見，下令優先修複離宮，卻不告訴大臣們他堅持修複離宮的理由。
「所以啊，我決定坦誠一切，好讓你們理解，並且全力投入政務。當然，千萬不許泄露出去。」
「既……既然您是這麽想的……那就請說吧。」
「嗯。首先呢——關於我剛才所說的契約之印的事情……」
「那是假的。」
國王探出身子，話才說到一半，夏琦菈便爽快地搶著把話說完。
「剛才契約之印的事，有一半是假的。」
「咦……？假……假的？」
「對。隻是，希望你們先理解，除了亞默德以外的加盟國都以為那是重大的秘密而代代相傳下去。」
「喂、喂，夏琦菈——」
當國王正想抱怨的時候，夏琦菈便猛然指著他的鼻尖，毫不留情地說道：
「我說啊，陛下。你賣關子也賣太久了吧。現在的狀況可沒時間讓你拖拖拉拉的了，快點把話說下去吧。」
「呃，可是啊……要說出亞默德流傳一千年以上的秘密，總得營造出一點嚴肅的氣氛吧。」
「不要管陛下，我來解釋吧。」
夏琦菈對國王的訴說充耳不聞，望著座位上的所有人。
「關於靠神巫傳送魔力來維持封印，這個契約之印的原理是真的。所以之前我跟卡琳小姐受傷的時候，才會先修複契約之印，再來修複其他的魔紋。說得極端一點，神巫真正需要的，隻有身上的契約之印。」
「那麽……其他的魔紋是可有可無嘍？」
「嗯。極端來說是這樣。隻是，擁有足以成為神巫的魔力的人，必須是要能在身上刻繪大量的魔紋，並且能麵不改色地使用各式各樣的魔法。要選出有資格的人，結果還是隻能讓她們實際使用魔法。」
「可是，那什麽是假的呢？既然契約之印是用來封印魔的魔紋，那就沒說錯啊。」
從身體的大小來看，加利德卿拿起顯得非常小的茶杯，歪起他粗壯的脖子。看見那副不協調的模樣，狄米塔爾差點失笑，但他察覺到夏琦菈想表達的事情後，內心湧起一股不祥的預感。
「我不是說了嗎，關於契約之印的原理這件事是真的。假的則是，封印的是魔這部分。」
「……什麽！」
卡穆尼亞斯卿頓了一下，隨後皺起眉頭。
「如……如果魔沒有被封印……那麽，那座山丘的正下麵埋著的是什麽東西？」
「那是——」
「雷頓特拉。」
國王從旁伸出他的大手，摀住夏琦菈開啟的嘴巴，然後如此說道。
「被封印的不是魔，而是雷頓特拉。」
「————」
瓦蕾莉雅露出震驚的表情望向狄米塔爾，但狄米塔爾自己正試著想要理解國王所說的話，因此沒有餘力搭理她。
「請……請等一下——」
瓦蕾莉雅雙肘抵在桌麵上，抱住頭。
「讓我整理一下……在同盟諸國所流傳的神話裏，遠古時代，雷頓特拉與魔爭鬥-當時，有十二名神官得到雷頓特拉所賜予的魔力，幫助他打倒了魔，對吧？」
「沒錯。」
「可是，因為沒辦法完全打敗魔，隻好將他封印在地底下……之後，因戰鬥而感到疲累的雷頓特拉便陷入長久的沉睡——」
在雷頓特拉永久沉眠後，十二名神官為了複興荒廢的世界，監視封印，指引活下來的人民，便各自興建了國家——那就是神聖同盟的起源。
然而，假如實際上封印的不是魔而是雷頓特拉，那麽這個神話就有好幾處錯誤。
「這……這是怎麽回事，陛下？神……雷頓特拉，其實敗給了魔，之後就一直被封印起來嗎？」
「其實根本就沒有魔的存在。至少，沒有將這個世界封鎖在黑暗中、引誘人做惡事的那種模糊抽象的『魔』。」
「那麽，雷頓特拉為什麽被封印了呢？不是因為跟什麽東西戰鬥敗北，所以才被封印起來嗎？」
「問題就在這裏。」
「……是人類吧。」
狄米塔爾無意義地用湯匙攪拌茶杯裏的液體，低聲說道。
「咦？」
「……在神教徒的神話中登場的，隻有雷頓特拉、魔，還有人類而已。其中魔並不存在，而雷頓特拉又是與某人戰鬥而戰敗的話，那個對象就隻剩下人類了。」
狄米塔爾把自己的想法化成言語一句一句說出來的同時，回想起在羅馬裏克遇見的加拉琳娜?奧罕。
她大概是這個世界上唯一比較埋首於研究神話學學問的人，當時她針對神教徒與蠻教徒各自流傳的神話的差異點，說了許多頗有意思的見解。雖然狄米塔爾當時有一半的話都左耳進右耳出，但關於蠻教徒流傳的神話梗概，他倒是還記得。
在她們的神話中，當然沒有雷頓特拉和魔登場。而是繼承了最高神祇，同時也是戰神馬裏德血脈的十二名勇者，打倒了無名怪物，為世界帶來了和平。加拉琳娜假設這兩個神話會不會原本是基於同樣的事實而創造出來的。在北大陸發生的某種事情，在越過卡多索山脈流傳到南方的期間產生變化，而成形為她們的神話。也就是說，馬裏德是魔的發音轉化而來的，而十二名的神官則是置換成狩獵民族較容易接受的十二名勇者這樣的概念。
不過，如果魔打從一開始就不存在，就隻剩下十二名人類打倒了什麽東西，而成為這個世界的支配者這樣的構圖了。
「人類——打倒了雷頓特拉，並且封印了祂……？」
「正如我家小少爺說的。」
夏琦菈意興闌珊地拍了拍手，歎了一大口氣。
「——人類使用雷頓特拉賜給他們的魔力，與雷頓特拉交戰，然後將祂封印起來，得到了這個世界。」
「我們人類全都是罪人。」
「這就是必須用謊言塗改真相，一直隱瞞下去的理由。」國王擠出聲音如此說道。
「可……可是，怎麽會！」
瓦蕾莉雅拍打了一下桌子，站起身來。
「誰又能保證這就是事情的真相！搞不好，遠古時代的人類打倒雷頓特拉這件事情才是謊話啊——」
「別說了。」
也許是對雷頓特拉的強烈信仰心使然吧，瓦蕾莉雅漲紅了臉，一口氣滔滔不絕地對
所有人說道。若不是狄米塔爾強硬地拉起她的手，將她拉回椅子上，她可能會繼續說個不停。
「陛下的話還沒說完……有什麽話想說，等把話完全聽完後再說。」
「啊……非……非常抱歉。」
「不會，我明白你感到困惑的心情。父王告訴我這件事的時候，我也是一味地懷疑他說這種惡劣的玩笑欺騙我到底有什麽好處。你一時之間無法相信也是理所當然。」
「從上一任首席神巫聽到這件事的時候，這麽說雖然很自私，但我覺得這是過去人類的懺悔吧。」
夏琦菈輕輕跳下椅子，走向窗邊。窗外的世界早已被黑暗籠罩，萬籟倶寂。一無所知的民眾在城下演奏的喧囂，也傳不到這裏。
「……所有的人類，都是雷頓特拉所創造。我想是創造來侍奉雷頓特拉的存在。然後，雷頓特拉賜予了人類魔法能力。魔法使人們的生活變得豐裕，人類的數量一下子就增加了許多。」
「但是，卻也因此讓人類驕傲自滿。」
國王盤起他粗壯的手臂低聲呻吟。
「若說雷頓特拉犯了什麽過錯，那就是把人類創作成這樣的生物吧。獲得魔法而傲慢自大的人類，企圖消滅雷頓特拉，讓自己成為世界的支配者。」
「而那場戰役的結果，是人類獲得勝利，封印了雷頓特拉……是嗎？，」
之後，人類為了讓雷頓特拉永遠沉睡，便不斷強化封印，甚至不惜在祂身邊建造一個世界最大的城市，持續監視祂。明明是勝者，這麽做簡直就是膽小的篡奪者心態。
「想必過去人類的魔力，遠比現在的人類還要強得多。頭腦也一定聰明許多。所以才能讓稱為神的造物主變得虛弱，封印祂，也能發明出持續維持封印的方法。不過，現在的我們沒有那樣的智慧和力量。雖然不知道具體細節，但隻要這樣做，就會產生這樣的結果。現在的人類能做的，就隻有根據上述的經驗法則將自古的魔法代代相傳下去。」
「……比蓋羅的王女，非常認真的在研究這樣的事喔。」
「是嗎？」
「她說單靠十二名勇者，不可能打倒神話裏所說的毀滅世界的怪物。但是，假設古代人的力量遠比現代人強，那麽南北神話當中一致的十二名這個數字，就多少有些可信度。」
「這個人的想法還真有意思呢……但竟然是比蓋羅人，有點令人火大就是了。」
「無論如何……」
夏琦菈與狄米塔爾說完後，國王接著繼續說道：
「——能力衰退的人類為了避免雷頓特拉的封印解除，絞盡腦汁想了許多辦法。為了隱瞞自己罪孽深重的過去，捏造出魔這個不存在的虛構惡角，將人類描述成是繼承雷頓特拉而成為世界的支配者。之所以會聚集擁有強大魔力，同時也是封印核心的人擔任神的妻子神巫，也不過是想提高權威。這個世界是屬於打倒魔的雷頓特拉，而身為神的忠實左右手的人類，將持續封印魔，代替雷頓特拉支配這個世界，直到祂清醒為止——這全是為了隱瞞人類罪過的謊言罷了。」
「隨著時光流逝，人類早已忘記自己的罪過。不過，引導人類，與神交戰的十二名神官的子孫，卻唯獨記得必須永遠選出神巫這件事。而亞默德王家正是那十二名神官當中，率領其他人的首席神官的子孫，曆代的國王便將這禁忌的記憶口頭流傳至今。因為絕不能讓現在的人類看見，所以沒有記載成文書。但是，如果遇到關鍵時刻也不能全然忘記。」
「所謂的關鍵時刻……是指？」
卡穆尼亞斯卿戰戰兢兢地詢問。夏琦菈回頭望向怯懦的大臣，誇張地聳了聳肩。
「當然是指雷頓特拉清醒的時候啊。要是雷頓特拉複活後把所有的事情都忘了，那倒是另當別論，但世上哪有那麽好的事。那麽從雷頓特拉被封印時的情況來判斷，祂勢必會報複人類吧。所以，當雷頓特拉有覺醒的徵兆時，我們必須想辦法阻止祂覺醒。」
「請恕在下無禮，先插個嘴。」
「什麽事？」
「前本院長有沒有可能早就知道陛下現在告訴我們的這個秘密？」
「沒錯。」
聽見狄米塔爾的指摘，夏琦菈一臉得意地點了點頭。
「——照理說，就算是亞默德的魔法院本院長，應該也不會知道這個事實，但那女人有些令人猜不透的地方。」
國王和夏琦菈都是從上一任口中聽到這個重要的事實。這個連留下文字都有所顧忌，對人類不利的真相，應該隻有曆代國王和曆代首席神巫才能接觸。
「就算奧爾薇特從別的管道得知這個秘密也不奇怪，感覺她就是能做到。因為她從還是神巫候選人的時候開始，就帶著明確的目的進出離宮的地下。」
「那麽，如果前本院長早就知道所有的事情，那她一連串的行動，都是為了讓雷頓拉特複活嘍？」
「不知道她是在知道一切的情況下想讓雷頓特拉複活，還是在一知半解的情況下想讓魔複活，但唯一清楚的就是，那女人打算解開封印。若娜絲的暗殺事件，恐怕也是奧爾薇特在背後指使的。」
「那個，我是這麽想的……」
瓦蕾莉雅雙手抵在桌麵，探出身子對國王說：
「……既然事情都這樣了，是不是應該公開過去保密的這件事，讓全體同盟一起來解決這個問題？像是把剩下的神巫集中在亞默德，大家一起嚴密地保護——」
「這個秘密不能公開……也是為了保護我國。」
國王完全不考慮瓦蕾莉雅的意見，斬釘截鐵地拒絕。
「過去我國因為是繼承首席神官血統的王家這個事實，才得以保持住同盟內的盟主地位。但要是其他國家知道那個神話全是謊言的話，會變得怎麽樣？將沒有任何東西能證明亞默德的權威。」
「怎麽這樣……現在不是顧慮國家麵子或權威的時候了吧？」
「我國靠隱瞞真相一千多年來坐穩盟主寶座，其他國家恐怕不會原諒我們。同盟瓦解，甚至可能發展成牽連整個大陸的戰爭。雖然這聽起來像是為了一己之私而找的藉口，但有些真相是絕對不能公開的，小姐。」
「可是……！」
瓦蕾莉雅想再繼續說些什麽，但狄米塔爾抓住她的手，半強迫地將她拉回椅子上。
「公開那個秘密之後，有誰會得救嗎？」
「咦？」
「——為了收拾在未來等著的混亂局麵，亞默德非得跟過去一樣是個強國不可。但是，如果公開那個秘密，亞默德很可能陷入孤立無援的狀態。你以為我們能在不得到同盟諸國的幫助下，阻止雷頓特拉複活嗎？」
重點不是在於公開秘密，而是在於阻止雷頓特拉複活。為此必須得到各國的協助。而要得到各國的協助，就必須把謊說到底。老實坦白一切，不僅無法得到協助，亞默德還會受到所有周圍諸國的抨擊。
「——身為亞默德的神巫，你可能對我國過去隱瞞如此重大的秘密而感到內疚。所以才會說出那麽愚蠢的話。」
「說、說我愚蠢，我說你啊——！」
「會想要老實地說出所有的事情都是謊言，就是你愚蠢的證據。沒有人會因此獲救。頂多隻能減少一丁點你的罪惡感罷了……但那不過是你自以為是的正義感。」
「……！」
瓦蕾莉雅滿臉通紅，無言以對。雖然狄米塔爾自己也覺得這話說得有些嚴厲，但現實就是如此。瓦蕾莉雅判斷錯誤的正義感，顯現了她天生擁有的善良和正直，同時也是出自於繼續將民眾蒙在鼓裏的罪惡感吧。
「……先不論他的說話方式，不過小鬼說的沒錯。」
國
王語帶歎息地肯定狄米塔爾的話語。
「小姐你跟我這種人不一樣，是個本性善良的老實人。所以，我能明白你無法忍耐必須繼續說謊下去。可是……如果不繼續說謊，這個國家就無法生存，如此一來，就別談要阻止雷頓特拉複活的事了。」
「既然你覺得要繼續欺騙民眾很痛苦的話，就把它想成是一個知道真相的神巫，所必須負起的使命，就當作是贖罪吧。」
「我——身為神巫的使命……？」
「從過去的真相看來，我們神巫根本沒有任何權威吧。不僅沒有，而且還等於是隱瞞古人犯罪的共犯。不過，那你要老實到什麽地步才能滿足？隻要亞默德的國民向全世界的人低頭道歉說，不好意思欺騙了大家就好了嗎？還是解除雷頓特拉的封印，向世界原來的支配者謝罪就能釋懷了？」
「…………」
瓦蕾莉雅低著頭，一直凝視著茶杯。
就算是瓦蕾莉雅，也不可能漠視人類會被毀滅的可能性，還說出最好將一切公告天下。因為就算過去的罪過和謊言是事實，也已經無法抹滅，這個世界也早已充滿了不需對此負任何責任，一無所知的人類。
「事情已經到了這個地步，我們人類隻好繼續徹底當個對雷頓特拉忘恩負義的叛徒了。如果這樣能維持一無所知的民眾的生活安寧，讓一部分的人懷抱著罪惡感生活下去也沒什麽大不了的。」
狄米塔爾在此時望向夏琦菈與國王。
「……曆代的大神隻官和首席神巫，也沒人有怨言，一直背負著如此沉重的負擔吧。」
「如果世上的所有人都能像你一樣理智地思考，想必就不用那麽辛苦了吧。」
國王如此說道，露出苦笑後，啜飲了一口冷掉的紅茶，突然又表情一變地對狄米塔爾說：
「不過小鬼，既然你那麽明白的話，要是下次奧爾薇特或路奇烏斯出現時，你可要毫不留情地除掉他們。」
「————」
聽見這突如其來的敕命，狄米塔爾抽動了一下眉毛。
「搞不好奧爾薇特早已知道這個秘密，正在找時機揭露真相。如此一來，就必須在秘密泄露之前完全封印那對母子的口。我跟奧爾薇特也是老交情了，但如果是為了守護這個國家，我會毫不猶豫地殺了她……隻是，現在這是你的職責。」
「……是。」
在立場上，狄米塔爾無法抗命。也明白這是正確的判斷。
隻是，狄米塔爾能否做到，那又另當別論了。
「————」
此時，有人緊緊握住桌布下狄米塔爾放在膝蓋上的手。狄米塔爾低垂的視線望向旁邊後，發現瓦蕾莉雅正對他露出微笑。雖然那微笑有些悲傷，但足以為狄米塔爾頹喪的心帶來勇氣。
下一瞬間，在場的所有人全都輕輕地縮起脖子。
「陛下！」
有人猛烈地敲打房門。特意敲打這道持續在進行秘密會談的房門，肯定發生了什麽非常重大的問題。
國王一語不發地使了一個眼色後，加利德卿便站起身來走向房門，撫上門把。
「——非常抱歉，打擾各位用餐！賈瑪尼緊急派來使者，希望把這個交給陛下。」
「哎呀……」
夏琦菈光是聽到那名衛兵說的話，似乎就理解了什麽情況，抬頭望向上方。
「陛下。」
「拿來吧。」
國王接過加利德卿手上的信函，打開來閱讀，接著靜靜地歎了一大口悶在胸口的氣，對所有人說道：
「賈瑪尼的黛?比塞斯瓦爾猊下和她的專屬紋章官被人殺害，魔法院燒毀了。詳細情況還不清楚——」
這肯定和若娜絲?萊登那的暗殺事件有關。想必同樣的事件今後也會繼續發生，搞不好某處已經正在發生。
少女的手加重了一點力量，狄米塔爾則是以更強的力量回握住的她的手。
令人遺忘冬天寒冷的火勢令但丁?瓦利恩堤皺起眉頭，他撫摸著自己的鼻尖。
「……這火的味道真臭。一點都不美。」
「…………」
但丁不悅地低喃，路奇烏斯?裏希堤那赫在他身邊拿著斷成兩半的劍，目不轉睛地凝視著留在手邊的劍柄。
「我記得你的魔動劍，應該跟我一樣是加比隆多吧？但你的為什麽那麽容易就斷掉了？你又沒有斬什麽會讓劍斷掉的東西。」
但丁探頭窺視路奇烏斯手邊，表示疑惑。
但丁和路奇烏斯持有的加比隆多，是涅蕾妲在比拉諾瓦的時候，將為了但丁鍛造的劍再次改良過的東西。聽說品質不好的魔動劍，可能會在使用者的魔力一口氣注入進去的時候，因承受不住而毀壞。但進行過改良的加比隆多會如此輕易地折斷，也許還是因為承受不住路奇烏斯龐大的魔力吧。
感覺就像是顯示出自己和路奇烏斯的力量有所差距一樣，令但丁不甚愉快。
「……為什麽我的母親沒有遺傳給我魔力的才能呢？」
但丁的祖父雖然不足以成為魔法士，但卻擁有一定的魔力。他的妹妹——也就是但丁的姑婆，擁有的魔力比他更強，她嫁進了亞默德的魯德貝克家，於是魯德貝克家誕生了卡琳這個天才孫女。
但是，但丁祖父的獨生子卻沒有一絲一毫的魔力，而他的兒子但丁什麽才能都有，就是唯獨沒有魔法才能。
「西瑞爾?杜耶布爾和那名少女一起去執行暗殺神巫的任務，我卻和現在還精神恍惚的你盡做些輕鬆的差事……這果然是因為你的母親判斷我的力量隻能做這種小事的關係吧？」
這裏隻有但丁和路奇烏斯兩人，所以但丁認為自己沒有必要裝客氣，便雛起眉頭訴說平日的不滿。他曾敗給卡琳；再次與卡琳對峙，讓她屈服，可說是失去一切，甚至拋棄國家的但丁唯一的願望。
他自己也覺得這樣的心態很扭曲，但他沒有辦法停止這樣的想法在內心擴大，也已經沒必要停止。但丁一直把卡琳當成妹妹般的存在。這並非指他把卡琳當成妹妹來看待，而是認為她就像妹妹一樣，需要自己來保護她、疼愛她。而他也一直認為卡琳把自己當成最親近的男人來愛慕。
所以，他一直相信即使卡琳成為亞默德的神巫，總有一天也會回應自己的追求，站在自己的身邊。現在看來，那不過是毫無根據的盲信，但丁覺得自己真是可笑，但他對卡琳的感情轉變成另一個形態，仍在他的心底發酵。
「……算了！」
不管說什麽，路奇烏斯都沒什麽反應，但丁瞪了他一眼後，胡亂搔了搔自己的紅色卷發。
「總之！這裏的任務已經完成。快點回連諾布洛努陪我練劍吧。我想要把劍術練到至少能擊敗那位正經八百的仁兄。」
「…………」
路奇烏斯受到但丁的催促後，再次凝視自己的手。
「母親她——」
「……什麽？」
「母親說……她在等待我的轉變——」
「你的轉變還不夠大嗎？」
但丁牽來兩匹馬，瞥了一眼神情依然恍惚的路奇烏斯後，望向沒有一點減弱跡象的火勢，歎了一口氣。
「雖說是奇襲，但在襲擊一國的軍事據點後約一個小時就把一切都燒成灰，是以前的你也做不到的事情吧……正常人根本不會幹得那麽徹底。」
在兩人眼前燃燒的，是神聖同盟準加盟國巴克羅國內第一軍港巴爾哈賈爾。要稱之為港都規模是小了點，但那是為了保持機密，才不讓平民居住在這裏。停泊的全是巴克羅的軍艦，待在這座港口的，全是軍隊的文官或技職人員。
這座巴爾哈賈爾正揚起火星
，逐漸化為灰燼。軍艦的船帆被夜風吹散，噴著火飛舞在夜空，步哨的瞭望台以及士兵的宿舍、穀物倉庫，全都被火舌舔拭燃燒。當然，其中已經斷氣的無數士兵的屍體，也正在火焰中炙燒。
雖然但丁剛才脫口說出奇襲這個詞，但實際上究竟是否能將隻有兩人對擁有二千兵力的軍事據點發動攻擊一事，稱之為奇襲呢？照理說，那不過是無意義的自殺式攻擊罷了。
不過，但丁兩人卻成功地完成這個任務。而令但丁不得不佩服的是，恐怕就算隻有路奇烏斯一人，他也勢必能夠完成這稱不上是奇襲的奇襲吧。在但丁砍倒三名怯懦的巴克羅士兵的期間，路奇烏斯則是用劍砍倒了十人，還施展魔法震飛了十人。在但丁調整呼吸，尋找下一個敵人時，路奇烏斯早已砍倒了十人，同時移動到新的戰場。
鑽研劍術和魔法的人，可以做到這種程度的殺戮。即使是神巫也是一樣。就拿卡琳?魯德貝克來說吧，如果她將自己的魔力全部用來殺人，或許能做到和現在的路奇烏斯同樣的事。
隻是，普通人多多少少會感到猶豫。就算卡琳能自在地使用威力強大的魔法，名為良心和倫理觀的枷鎖肯定會束縛住她的雙手。在這層意義下，這塊大陸早已沒有人能與現在的路奇烏斯匹敵。拉姆彼特似乎也能毫不忌諱地投入戰鬥，但單純就實力而言，路奇烏斯應該還是在她之上吧。
假如路奇烏斯和卡琳對戰，幾乎可以確定死的人會是卡琳。但丁並不奢求變得比任何人都強，但他認為讓卡琳屈服的必須得是自己才行。
「——我就期待你還有理性，趁現在先告訴你好了。」
但丁將韁繩遞給路奇烏斯說道。
「如果你接到殺害卡琳?魯德貝克的命令，就把那個任務讓給我吧。」
「……讓給你？」
「是啊。畢竟顏麵盡失的我之所以會投靠悠爾羅格，就是為了再次與卡琳交戰。為了戰勝卡琳，奪走她的名譽、榮耀、選擇生死的權利，她的一切。所以，要是先被你給殺死，我可就傷腦筋了。」
「……真是惡劣的愛戀之情呢。」
「你是想說我的心態很扭曲嗎？我可是被堅信絕對不會拒絕我的女人給背叛了。事到如今不管別人再怎麽說，我也一點都不覺得羞恥。」
「我能理解你的心情——我也是萬萬沒想到自己會被拒絕……我現在才明白那不過是自己的傲慢罷了——」
「像你這樣的男人，也有這種經驗嗎？」
但丁絕對想像不到，路奇烏斯的心中此時浮現的是誰的身影。
「……我真是搞不懂你呢。」
以為他是個清廉正直、品行端正、慈悲為懷的青年，結果卻像判若兩人似地變得有氣無力、冷血無情，與其說是忘了手下留情，更像是機械式冷漠地揮劍殺人——但丁仍然對在這裏的路奇烏斯，以及過去他曾在比拉諾瓦見過的路奇烏斯，兩者之間的反差感到困惑。
「總之，既然你能了解我的心情，可千萬別忘記嘍。好了，回去吧。」
「……嗯。」
路奇烏斯語帶歎息地回答，穩坐在馬鞍上後，便重新戴上鬥篷的兜帽，遮住臉。
「我需要——更堅固的劍……」
「堅固的劍？那個涅蕾妲應該會幫你準備吧……不過，要是下次你的劍再折斷，到時你可要自己回收碎片喔。現在的你似乎沒有注意到這個細節，但你的劍可是非常重要的軍事機密。」
但丁回收路奇烏斯始終握在手上的加比隆多劍柄，和折斷的劍尖一起收進袋子裏，掛在自己的馬鞍上，在內心往總是不苟言笑的西瑞爾的臉上狠狠揍了一拳。
但丁強烈地覺得——搞不好西瑞爾是派自己去照顧戰鬥力堅強，但卻忘東忘西的路奇烏斯。
「抱歉……」
「——什麽？」
「給你添了——許多麻煩。」
路奇烏斯正好在這個時間點說出這種話，但丁感覺心中的想法像是被他看透似地，一時之間竟無言以對。
「我想指示你陪我來的不是杜耶布爾卿，應該是……我母親。」
「魔女大人嗎？」
「母親她大概是認為——我還需要一點時間改變吧。」
「把加比隆多用到金屬疲勞而斷裂，還能若無其事，我覺得你改變得已經夠大的了。」
但丁策馬奔馳在前方，縮起了脖子。這一帶的海風本來就吹得很強。一旦離開烈火燃燒的巴爾哈賈爾，冬天的寒冷便立刻侵襲而來。
「……還是說，接下來你還會再改變？」
「我不知道……隻是，覺得迷霧漸漸散開——意識逐漸恢複清晰。同時，像是沉澱物一樣的東西也一起慢慢消失了——」
「沉澱物……？」
「對帝奧斯來說，不需要的……東西。」
「又是那個啊。」
最近路奇烏斯經常把帝奧斯這個詞掛在嘴邊。就算但丁要求他明確解釋那是什麽，路奇烏斯也總是避而不談，從對話中的語氣來推測，似乎是表示某種民族或血統之類的單字。看來裏希堤那赫家是帝奧斯的家係，據說梅朵也與帝奧斯有關。
同時，他們稱帝奧斯以外的人類為諾耶斯。這個詞帶有濃厚民族優越意識，甚至超越不把卡多索山脈南麓的人民稱為南方人，而是稱為蠻教徒這樣的心態。
不過，但丁故意不去深入探討這件事。因為就算尋求解答，想必現在的路奇烏斯也無法的確地說明。另一方麵則是他總有一種不祥的預感。
但丁騎著馬進入能阻擋海風的鬆樹林中，回頭望向巴爾哈賈爾。
將夜空染成一片怪誕的火紅，就算在數裏格外也肯定看得一清二楚。再過不久，駐守在附近的巴克羅軍勢必會察覺到異樣而趕過來吧，不過到時候巴爾哈賈爾應該早已完全變成一片廢墟。
「……這下子，巴克羅就無法阻止烏希馬爾的侵略了吧。」
由於巴克羅國內沒有什麽特別的資源，國土的大半多為鹽分較高的土壤，不適合發展農業，因此經濟的支柱為海洋貿易與漁業。所以巴克羅的海軍雖然人數不多，自古以來卻以精銳剽悍聞名。
然而現在，他們失去了可說是海軍核心的軍艦團。當然，巴克羅也有其他港口和軍艦。隻是，失去了停泊在那裏的軍艦和老練的船員以及巴爾哈賈爾軍港，可視為巴克羅幾乎失去了他們的海軍戰力。
如今神聖同盟的國家各個疑心生暗鬼，處於不敢擅自發兵的狀態。再加上既然巴克羅的海軍已呈現瓦解狀態，隻要烏希馬爾經由海路率兵前往巴克羅，巴克羅已經不可能阻止他們登陸。
「隱瞞身分繼續在私底下動手腳，這種做法也差不多到極限了吧……」
雖然奧爾薇特獻上了許多計謀，但還不清楚烏希馬爾的目的為何。應該說，他還沒有那麽信任來自他國的奧爾薇特或但丁，足以向他們透露自己內心的想法。而烏希馬爾和西瑞爾之間，應該早已十分確定他們今後的方針。
不過，但丁也沒有那麽愚蠢。隻要觀察過去的情勢，就能推測出某種程度的事情。
在現實層麵，悠爾羅格要打倒海德洛塔，並吞他們，就現況而言，國力還太低。萬一悠爾羅格處於快要打敗海德洛塔的狀況，到時候亞默德或帝瑪顯然會派援軍趕來。
既然如此，悠爾羅格該做的事情，就是加強國力和軍事能力，切斷海德洛塔與周邊國家的同盟關係。
目前為止，這一點進行得很順利。奧爾薇特握有關於神聖同盟來曆的重大秘密，她主張能藉由公開那個秘密，讓同盟變得有名無實。烏希馬爾之所以不惜冒著與亞默德之間的關係完全決裂的風險而藏匿
裏希堤那赫母子，想必是判斷奧爾薇特口中的秘密，作為殺手鐧擁有極大的破壞力吧。
如果能利用那個秘密讓神聖同盟瓦解，肯定能不費吹灰之力同時侵略巴克羅，將他們並吞。就算在烏希馬爾這一代辦不到，隻要將軍權禪讓給西瑞爾，之後的十年內，悠爾羅格的軍事能力或許能淩駕海德洛塔也說不定。
近來身體不適的烏希馬爾，早已認清不可能在自己這一代達成打倒海德洛塔的目標了吧。隻要靠西瑞爾?杜耶布爾的才智、裝備魔動劍的軍隊，以及支持軍隊的國力，就能打倒西吉貝爾特?杜耶布爾率領的海德洛塔，老邁的兵法家會懷抱著這樣的夢想，也不足為奇。但丁自己也覺得如果是這樣的話，或許有可能實現。
不過，前提是奧爾薇特按照烏希馬爾的指示行動。
再說，烏希馬爾知道自己拉攏進軍隊的路奇烏斯，擁有如此強大的力量嗎——
路奇烏斯怔怔地窺視著黑夜，但丁望著他的側臉，靜靜地歎息。