「聖羅，那是波拉蘿絲公主送來的書吧？」
這天下午總算令人感受到秋天的氣息，微風相當涼爽。
王後在搬到城堡庭院的圓形餐桌上排列著水果圖案的茶杯與附上奶油的南瓜焦糖蛋糕，看到聖羅手中封麵畫著大海、船隻以及拿著劍的女孩子的書，麵帶微笑地問她。
真王子協助王後排列盤子，我則代替王後抱著嬰兒鈴七公主。
昨天波拉蘿絲寄來感謝信與歐蘭國的點心、帽子、珠寶箱、錫製軍隊等禮物。聖羅從其中選了據說很受歐蘭國小孩喜愛的作家的書。
「這是關於歐蘭國貴族公主搭船旅行的故事。旅途中公主會和海盜戰鬥、解開迷宮之謎，非常有趣。」
對於熟讀古代語言寫作的數學書籍的聖羅而言，這本書的內容似乎稍嫌太小孩子氣了，不過她原本就喜歡傳說與冒險故事，因此似乎讀得津津有味。我也和聖羅約定等她讀完之後要借來看。
「讀了這本書，讓我也想去旅行。」
平時過於早熟的聖羅讀著小孩子氣的書、發表小孩子氣的威想，似乎讓王後感，到很高興。她露出溫暖的笑容，說：
「是嗎？跟你父王一樣。父王從以前就夢想著要環遊世界旅行。你們是父女，怪不得這麽像。」
聽到這句話，因為先前種種騷動而仍舊對父王心存芥蒂的聖羅便沉著臉閉上嘴巴。
對聖羅來說，大概很難接受有人說她很像那位父親吧。
不過實際上，聖羅冰冷而端正的美貌遺傳自席撤爾王，而她本人也從以前就自覺到自己的長相與性格都最像父親。
這點是聖羅的心結，因此她才會在聽到別人指出兩人「很像」時更加不悅吧。
王後雖然是一位細心而溫柔的母親，但她似乎沒有注意到女兒這種複雜的心理，笑咪咪地繼續說：
「長大之後，你也去旅行看看吧。旅行很棒喔。雖然也會出現像這本書裏被海盜攻擊之類的麻煩。」
她的口氣好像真的遇到過海盜，連聖羅都驚訝地問：
「母後，您也曾經旅行過嗎？」
「是啊。」
準備著茶點的王後流露出懷念的眼神。
「艾倫國直到十年前都還在鎖國，應該沒辦法隨意旅行吧？母後從異國來到艾倫國的時候，是在不知不覺中就闖入父王城堡所在的森林，對不對？」
「是啊。那種感覺的確不太像旅行。」
王後提到過去的回憶時，總是充滿了種種謎團。關於王後的故鄉，至今仍舊不確定位於何處、屬於什麽國度。
之前我詢問的時候，王後隻是以少女般的笑容回答：「那是非常遙遠的國家。」
既然是「遙遠的國家」，卻又能夠以不太像旅行的方式輕而易舉來到當時執行鎖國政策、出入境都嚴格管製的艾倫國，感覺好像很矛盾……
王後仍舊笑咪咪地說：
「當時是社長帶我來的，所以屬於特別例外。我們原本要拍攝宣傳影片的攝影棚因為火災連舞台都燒掉了，距離發售日期又很急迫，所以隻能到這裏偷偷拍攝。」
這位「社長」又出現了！
王後在故鄉的時候，是一位在大眾麵前唱歌跳舞、當黑輪大使的偶像明星，而社長似乎就是王後所屬的公司最了不起的人物，不過每次聽到王後回憶往事，這位社長感覺就更令人摸不透，隻知道王後來到艾倫國似乎與這位社長有關。
「其實那邊的人是不能打開門到這邊來的。社長一直為了自己打破規定而後悔。他說如果沒有來到這裏，我就不會在艾倫國的森林迷路，也不會和國王陛下結婚並留在此地。不過我很感謝他讓我有機會見到國王陛下。」
嗯～……我還是很難理解當時的狀況。
聽起來好像是他們打開了門就來到異國，可是這種說法不就像是一年一度星祭之夜開門迎接丈夫的女王莉莉提絲……之類的神話傳說嗎？
聖羅以冷靜的表情專注聆聽王後的話。
王後繼續說：
「所以，一開始其實很簡單。可是後來社長來接我，所以我一度回到另一邊。」
這件事我先前也聽說過。王後和國王陛下之間萌生愛苗之後，國王陛下對她告白，希望她一直留在自己身邊。王後雖然答應了，但卻必須回到故鄉。
「社長因為怕我傷心，所以就抹去我在這邊的記憶，讓我有一段時間忘記在這裏發生的一切，回到平凡的偶像生活繼續工作。」
記憶有辦法這麽簡單地抹去嗎？
這位社長到底是何方神聖？
「可是有時候，我的胸口會異常苦悶，還曾經在舞台上哽咽……」
王後垂下眼瞼。
心上人的記憶似乎沒有完全消失。當王後一再追逐著出現在夢中又消失的寂寞背影，她終於想起一切。
她曾經有過發誓廝守一輩子的對象。
「可是我不知道該怎麽做才能回到這邊。我潛入社長家中偷偷打開門，結果這次卻跑到歐蘭國和羅曼西亞國境邊緣的森林。」
歐蘭國和羅曼西亞的國境？
怎麽會跑到那種地方？
更重要的是，這扇門到底是什麽東西？怎麽能夠那麽輕易地就到歐蘭國或羅曼西亞？還是說王後隻是略過了旅途移動的過程？
「我當時當然不知道自己所在的地點是歐蘭國或羅曼西亞，所以我一開始隻是很高興能夠回到這邊，可是我走了好久都找不到國王陛下所在的城堡，反而遇到了山賊。」
她遇到的不是海盜，而是山賊？
「他們包圍了我。」
「您、您竟然能夠安然無恙……」
像王後這樣的弱女子獨自一人在森林中被一群山賊包圍，究竟是如何逃脫的呢？
如果這是報紙連載小說，這種時候就會有一名英俊的騎士經過。
「剛好有一位路過的親切旅行者救了我。」
還真的是這樣！
這是騎士或王子瀟灑登場的絕佳場麵。
太簡單了？不，這叫做王道！
身為報紙連載浪漫小說的忠實讀者，我滿意地不斷點頭。
「那位旅行者一定有一雙陰鬱的深綠色眼睛、夜幕般漆黑的頭發，是個沉默寡言的帥哥吧？」
我不禁喜孜孜地探問，但王後卻回答：
「不，他是個有著太陽般耀眼的金發以及明亮的金綠色眼眸的十二歲男孩。」
「十二歲？」
這不就隻比龍樹王子大一歲嗎？
這麽小就出外旅行？難道不是住在附近的小孩在散步途中巧遇王後？
不，可是王後說他從山賊手中救了她：
「呃……那名『貌似』旅行者的十二歲男孩是怎麽救了您的呢？」
「他拔出腰間的劍，轉眼間就擊退山賊。他的動作迅速到無法以肉眼追隨，劍術厲害到連山賊都感到驚訝，說『這小鬼不是普通人』。」
他們轉眼間就被十二歲小孩打敗，當然會這麽說！
這故事該不會其實是男孩子付錢給山賊在玩英雄遊戲之類的吧？
要不然實在很難相信這是真實情節。如果是真的，那麽這個男孩的確不是普通人。
我在腦中試圖描繪這名少年的模樣。他會不會像扮演咪莉替身的那位騎士，雖然是小孩子卻擁有肌肉發達的魁梧身軀？再加上耀眼金色的頭發、金綠色的眼睛，全身閃閃發光……唔哇，這樣的十二歲男孩太不可愛了。
我全身冒著冷汗，但聖羅卻相對地顯得很冷靜。不過她也很難得地熱心聽著這個故事。
「那位男孩子說，他來自歐蘭國
，一邊旅行一邊在找人。」
「他在找他失散的雙親嗎？」
小孩子找人，我隻能想到這樣的理由。
然而王後卻露出溫柔的微笑，說：
「不，他在找他的初戀情人。」
「咦？」
我發出愚蠢的聲音，聖羅也稍稍瞪大眼睛。
「初、初戀情人？」
這是十二歲男孩子旅行的理由嗎？他爸媽都沒有阻止他嗎？
王後看到我們的反應，微笑著點頭，聲音中更加充滿懷念：
「是的。對他來說，那個女孩子是徹底改變他世界的特別人物。他父親是個憑一己的力量揚名世界的偉大人物，所以身為兒子的他總是受到周圍過度的期待，幾乎要被壓力擊垮。但是在遇到那個女孩之後，他就得到了自信。那女孩子是他精神的寄托。也因此，他用燦爛的眼神對我說：他隻想追求那個女孩。不論那女孩在世界上的任何地方，他都要找到她。」
太早熟了！這家夥真的隻有十二歲嗎？
我在十二歲的時候，因為第十三次的失戀而哇哇大哭，而同樣是十二歲的他卻已經決定一生的伴侶，為了尋找對方不惜環遊世界旅行！
聖羅也一臉嚴肅地沉思著。
聖羅是否也在思索著，如果是自己會怎麽做嗎？
啊，不過……如果換作聖羅，搞不好真的會付諸實行……再過幾年，聖羅搞不好也會像那名十二歲男孩一樣，獨自踏上旅程。
王後以愉快的聲音說：
「也因為那男孩子本身的經曆，他知道我想要回到心愛的人身邊，很能產生共鳴，因此陪伴我一起到艾倫國。」
據說這個男孩以爽朗的表情對王後說：或許自己初戀的女孩也在艾倫國。
就這樣，來自遙遠異國的少女與尋找初戀女孩的十二歲少年開啟了前往艾倫國的漫長旅程。
他們從歐蘭國的港口上了船，在前往艾倫國的途中遇到海盜攻擊。船被擊破而漂流在海上，所幸遇到其他船隻救起，但王後卻和十二歲少年分散，吃了很多苦頭。
她雖然設法抵達艾倫國，但外國人卻無法進入鎖國中的艾倫國。不僅如此，當時的艾倫國沒有黑發的人，要是黑發女孩子走在艾倫國的街上，光憑這點理由就會被執法人員逮捕。
王後因為一心一意想要見到國王而克服這些難關，並得到順利重逢的十二歲少年協助，又說服了追逐王後而來的社長，終於重新投入國王的懷抱。
「那場旅程……真的很辛苦。不過現在回想起來，想到的更多都是愉快的事情，像是期待著能夠與國王陛下重逢的心情，或是在甲板上仰望滿天的星星。沉入海中的夕陽美到令人屏息。我看到夕陽時，就希望能夠讓國王陛下也見到這幅景象……」
王後的嘴唇與眼中透著微笑，就像先前她對我們提起她和席撒爾王相識的經過時，以沒有任何一點陰影的笑容肯定地說過；雖然發生很多事情，但是我非常幸福。
我也像讀完幾經曲折但最終得到大團圓結局的故事一般-心情變得非常清爽。我問她：
「那位十二歲的旅行夥伴在艾倫國找到了他的初戀女孩嗎？」
王後以溫柔的目光回答：
「他在艾倫國沒有找到，不過我聽說他後來還是與那個女孩重逢了。現在他想必在『另外一邊』和那個女孩過著每天冒險的快樂生活。」
「『另外一邊』……是指王後的故鄉嗎？」
王後露出惡作劇的笑容，說：
「是的。為了尋找初戀情人而旅行全世界的男孩，終於為了獨一無二的女孩子而超越了世界。」
超越世界究竟是什麽意思呢？
王後隻是微笑，沒有繼續說明。
她溫和地眯起眼睛，低聲說：
「如果是前往心愛的人身邊的旅行，不論旅行的過程如何，都會是一場令人心動的愉快旅行吧。」
聖羅把波拉蘿絲公主送來的書緊緊抱在胸前，看著說話的王後。
如果是前往心愛的人身邊的旅行……
我抱著天真無邪地睡著的鈴七公主，也思索著王後的這番話。
就如王後舍棄故鄉、克服種種危險抵達艾倫國——
就如那名金發、金綠色眼睛的十二歲少年旅行全世界尋找初戀情人，終於超越了世界——
如果是為了見到心愛的對象，或許苦難也會變得不是苦難吧。
那麽古蘭德呢……？
我想到造訪世界各地卻不停留在任何地方、隻留下足跡的那個失蹤中的雙胞胎姐姐，心中感到刺痛般的悲哀。
曾和古蘭德說過話的哈侖告訴我，古蘭德想要前往的是「將不可能化作可能」的國度。
身為萬能天才的古蘭德，難道還想要追求更高的境界嗎？
古蘭德的旅行是快樂的旅行嗎？
從甲板仰望星空的古蘭德心中，是否感受到雀躍不已的喜悅？
她是否找到和她分享海上夕陽美景的對象呢？
我不知道持續旅行的古蘭德追求的是什麽。
不過當我輕輕搖晃著剛醒來的鈴七公主，我還是祈禱著那是對古蘭德有益的目標。
在船上～海穆的預感
自從我維斯多利亞皇國自豪的萬能天才——古蘭德·道伊——放棄所有職務失蹤以來，已經快要半年了。
我在外交官繁忙的工作之餘，持續追蹤她的下落。
奉皇帝禦旨安排古蘭德成為艾倫國王室家庭教師的，正是我——海穆·達貝格。
艾倫國自從發表開國宣言以來過了十年，國內情勢也穩定下來，今後可望會有大幅度的發展。為了與艾倫國建立有利的同盟關係，所有國家都對艾倫國提出援助的誘餌，想要設法拉近關係。
在這樣的局勢中，我國對艾倫國王提出派遣維斯多利亞至寶——古蘭德·道伊——的建議，事實上是要讓古蘭德擔任發揚我國優良文化的宣傳大使。
然而就在我戰勝了與他國的激烈競爭、準備讓古蘭德前往艾倫國的前夕，她卻如此輕易地拋棄這項成果失蹤了！
對於直到退休之前都想要維持能幹官僚形象的我而言，這是非常大的麻煩。
我並不想要像古蘭德那檬被稱作天才。說穿了，這種稱號就和奇人、怪人的稱號屬於同一類型，而且我自認還算是個謙虛的人。
不過我可不願意被看作無能的人。謙虛的我隻希望能夠得到符合自己能力的評價。
也就是說，雖然我不是天才，不過在必要的時候能夠派上必要的用處，是一位可靠、英俊而能幹的外交官。
為了維持周遭這樣的評價，我必須迅速找到古蘭德，把她帶回來。
然而除了如此明確的理由之外，我對古蘭德的目的也抱持著純粹的好奇與畏懼。
古蘭德失蹤後，調查報告中她曾出現的地點包括了傳說中征服世界的賢人——奧菲爾特——一夜之間將城市夷為沙漠的南方猶他沙漠地帶。
或是據說由從天而降的使者在北方愛托尼亞凍土上建立的冰之教會。
另外還有流傳著眾多神話傳說的西方佛爾賽斯諸島。
以及號稱「神龍保護的國度」或「約定之國度」、流傳著來自異界的勇者及守護門扉之龍傳說的艾倫國。
每一個地方都流傳著異界與通往異界之門的傳說，並保留著與傳說相關的各種曆史建築。
古蘭德是否想要找到異界之門，將它開啟呢？
這個想法突兀而非現實。如果我不小心說出口，很有可能會被認為是工作繁忙到腦袋出了問題。
但古蘭德確實從佛爾
賽斯島嶼帶走了過去放在艾倫國、據說是掌管星星的莉莉提絲女王呼喚異界的丈夫時使用的錫杖。她還戴著假麵出現在艾倫國星祭的儀式。
然後她依照傳說，用錫杖敲打留存在艾倫國的門扉。
與傳說不同的是，沒有任何事發生。
那當然了。神話畢竟是虛構的。
大多數的學者都會回答：現實中，門扉不可能通往異界，或是有異界的居民來訪。
然而古蘭德·道伊是個天才。
她不會做出沒有意義的舉動。
也因此，在她心中，門扉開啟的可能性並不是零。
如果以古蘭德之尊也相信這個可能性雖然極低卻仍舊存在，那麽在這個世界之外還有另一個世界、或是有能夠來去於兩個世界之間的人——這樣的說法也不能斷定隻存在於童話故事中。
謙虛的我雖然是現實主義者，但號稱天才始祖奧菲爾特轉世的古蘭德既然也相信這個愚蠢的傳說、並且直到現在仍為此而奔波，那麽我也不得不相信了。
而且在歐蘭國與羅曼西亞之間的梅雷迪斯森林當中，至今仍居住著擁有神秘力量的梅雷迪斯之民。
擁有光芒般淡金色頭發及樹木般綠色眼珠子的這一族人很少踏出森林之外，也不允許梅雷迪斯之民以外的人進入森林。
據說這個神秘的民族反覆著同族之間的近親通婚，避免淡化神秘的力量。
他們做到這個地步，到底是要守護森林中的什麽東西？
他們隱藏了什麽？
根據暗地裏的謠傳，梅雷迪斯森林當中有一扇全世界所有門扉源頭的「最初之門」。
目前沒有報告顯示古蘭德前往梅雷迪斯森林。
或許她已經前往該地，不過即便是優秀的維斯多利亞情報員也不可能踏入梅雷迪斯森林，調查探問住在那裏的神秘之民。
即使是古蘭德，也未必能夠進入那座森林。
不，或許就是因為無法進入森林，她才會四處探訪據說是由最初之門分支的其他神話之門所在地吧。
不論如何，古蘭德打算要做的是揭開世界奧秘、有可能從根源推翻世界構造的危險舉動。
「古蘭德·道伊……你做到這個地步，究竟想要得到什麽？」
我站在行進中的船甲板上，受到潮濕的海風吹拂，望著將遼闊的海麵染成金黃色沉入海中的夕陽喃喃低語。
隻有那個彷佛對周遭一點都不感興趣、眼神冷淡、討厭與人交往的少女內心，是我無論如何推測都無法猜透的。
「就是因為不明白，才會想要知道吧……」
這半年以來，我曾多次像這樣在甲板上眺望大海，自嘲地想著同樣的事情。
差不多也該要有進展了。
這趟旅行的目的地是歐蘭國。
歐蘭國有一位活生生的屠龍英雄——傑拉德爵士。他的妻子是梅雷迪斯的大公主。
古蘭德如果在尋找通往異界之門，不可能不接觸他們。
隻是關於傑拉德和他的妻子，也有其他令人在意的傳言。
「傑拉德爵士和他的妻子或許都已經過世了。」
這十年當中，傑拉德爵士出現在正式場合的次數寥寥可數。而且有很多人私下懷疑那會不會是歐蘭國為了隱藏傑拉德爵士之死而準備的替身。
另外也有人懷疑傑拉德爵士和梅雷迪斯的大公主一同居住在梅雷迪斯森林，隻有在歐蘭國麵臨危險的時候才會奔往宣誓過忠誠的國王跟前。
我即使到了歐蘭國，也未必能夠如願見到傑拉德爵士。
不過總得先到那裏才知道。
而且搞不好還能在歐蘭國見到古蘭德。
這個想法會不會太樂觀呢？
船在深夜抵達前往歐蘭國的中繼港口。
我度過棧橋，看到船舶停靠處燃燒著明亮的火堆，有許多人聚在那裏喧鬧。
發生什麽事了？
我詢問現場的人，得知先前有艘海盜船進入港口。海盜船上都是些攻擊通過近海的商船、為非作歹的惡霸，因此大家都很頭痛。
然而此刻眾人的神情都很開心，處處可以聽到乾杯喝酒的聲音。
「海盜船進入港口的時候，的確引發了騷動，不過那些海盜全都被綁起來，滾在甲板上哇哇叫，後來就被軍隊直接關到牢裏。」
城裏的人興奮地說，有一位勇士潛入海盜船，控製了整艘船的人。
「那位勇士是誰呢？一定是很有名的人物吧？」
「說也奇怪，他本人不肯報上名字，還說他現在正在進行非公開的旅程，連獎賞都婉拒了。」
「哦？」
獨自一人輕易占領海盜船，不肯報上名字，還拒絕獎賞。
這樣的人物，我隻知道一個人。
「那位勇士是女性嗎？」
我心中期待著或許能夠在抵達歐蘭國之前遇見古蘭德，然而城裏的人卻說：
「不，是男性。看，就是那個人。」
他指出了那個人。
度過棧橋準備上船的青年剛好聽到有人叫他，回頭笑著揮手。
盛大的紅色火光照亮的身影清楚地映入我的眼簾。
這名青年的年紀大約二十三、四歲。
他的手腳修長，柔韌的身體顯然受過鍛鏈，一舉一動都沒有空隙。可是他的笑容卻開朗、親切而吸引人，同時具有王族般的氣質。
他那張俊俏的臉孔想必很受女性喜愛，落在額頭和領口的頭發像獅子的鬃毛般閃耀著金黃色的光芒，眼珠子看起來也像是金色的。
他不是古蘭德。
但他是誰呢？
為什麽不能報上名字？
我仔細觀察。對方也望向我這邊。
兩人的視線交接。
我露出低調而予人好感的笑容。
他顯出有些詫異的表情，但立刻又恢複爽朗的笑容。
兩人之間的交流僅止於此，沒有進一步的談話，不過這個人的確讓我感到在意。
他坐上船，而我則前往今晚的旅館。
秋季的星星在天上閃爍著靜謐的光芒。
三天後，我將會抵達歐蘭國的港口。
我難得地陷入感傷的情緒，喃喃自語：
「古蘭德是否也看著這片星空呢……」
在船上～咪莉的邂逅
當我聽說我們乘坐的客船上有一位表情憂鬱的美少年時，我正在船上的餐廳假裝優雅地用刀叉切著主菜的魚料理。
「他的眼神雖然冷淡，但卻帶著哀傷，好迷人。」
「他的肌膚也很漂亮。脖子很纖細，腰甚至比我還細。」
「看到他那寂寞的背影，讓我好想抱住他。」
「我懂～可是他給人的感覺很難親近，也不能任意攀談。」
「嗯。他一定是和我們不同的高貴人士。」
這艘豪華客船行駛在盧比尼亞和羅曼西亞之間相對上較為平靜安全的海域，船上的年輕女孩應該也都是貴族或有錢人的女兒。
然而這些女孩卻說那位少年「特別」而「難以親近」，讓我不禁產生興趣，想要知道他究竟是什麽樣的人物。
以前的我看到如此熱烈地談論異性話題的女孩子，一定會覺得她們是隻知道討好男生、輕鬆享樂的笨蛋，並投以輕蔑的眼光。
然而我現在了解，那隻是因為我自己不是那種能夠讓男生回頭的可愛女生，因自卑而產生嫉妒與逞強的心理。
讓我接受脆弱的自己並試圖改變的，是在艾倫國見到的古蘭德。
想到古蘭德那有些不可靠卻又溫暖而溫柔
的臉蛋，即使到了現在，我心底深處還是感覺到刺痛。
我一開始非常討厭古蘭德。
她有萬能天才的美譽，創下不輸給男人的功績，因此我原本以為她是個獨立自主的女強人，但實際遇到的她卻總是動不動就緊張地拉尖嗓門，說話時也膽怯懦弱而處處在意對方的看法。
而且我當時相信古蘭德慫恿龍樹王子的妹妹們欺負敏蒂亞公主，想要把公主趕走。
那對雙胞胎告訴我：
——龍樹哥哥深愛古蘭德，已經和古蘭德私訂終身了。
我以為古蘭德為了當上王妃不惜誘惑那麽年幼的孩子，因此更加輕蔑她。
於是我就把丟到房間裏的蚯蚓、青蛙收集起來裝在盒子裏，綁了緞帶還給古蘭德。
古蘭德總是愁眉苦臉地收下。
其實她大概連盒子都不敢碰，不過我強硬地推給她，她似乎也不敢拒絕。看到她那麽懦弱的態度，我心想明明就是你自己發起的，真蠢。
很可階，我跟你不一樣，不管是蚯蚓、青蛙、或水蛭都敢徒手去抓——我看到古蘭德快要哭出來的表情，心中大為痛快。
然而當假扮為敏蒂亞公主的席德輸給吉爾曼、而吉爾曼朝著古蘭德高興地大喊：
——古蘭德！我贏了～～！
不禁怒火中燒。
我覺得這回輪到古蘭德嘲笑我活該了。
古蘭德自己沒育戰鬥，卻讓迷戀她的男人替她戰鬥，自己隻是在一旁加油，在我眼中實在是太狡猾了。
我不想輸給古蘭德或被古蘭德操縱的男人！
就在這種時候，我在城堡的森林看到吉爾曼握住古蘭德的手，越發無法遏製怒火，便向吉爾曼提出決鬥申請。
我要在古蘭德麵前讓他敗得一塌塗地。
我用長槍敲吉爾曼的頭，他就昏倒了。我高興地想：我贏了！然而古蘭德卻斬釘截鐵地告訴我：
——伊莉！你身為騎士，在戰鬥前就已經輸了！
那時的古蘭德和愁眉苦臉收下我退回的水蛭的古蘭德簡直判若兩人，非常有威嚴。
——歐蘭國傳說中的騎士——老鷹頭的菲爾摩尼爵士——也說過，騎士的本質是高超的靈魂，不論在任何場合都不能做出卑鄙的事情，
在這種場合提出菲爾摩尼爵士的名稱實在是太卑鄙了。對於歐蘭國有誌成為騎士的人而言，菲爾摩尼爵士和屠龍的傑拉德爵士具有特別的意義。
我完全失了分寸，臉部發燙，不知該如何是好，便跑著逃離現場。
回到房間裏，我為了自己卑鄙的行為以及不承認錯誤就逃跑的舉動感到羞愧到了極點，幾乎想要像地鼠一樣在地上挖一個洞鑽進去。
我想要向吉爾曼道歉。
但是我過去從來沒有向男人低頭過，因此在麵臨道歉的瞬間，身體和臉部就會變得僵硬，心髒也快要爆炸，無法順利地道歉。
古蘭德親切地聽我訴說煩惱並提供意見。
從小都是我負責保護或鼓勵他人，從來沒有相反的情況，所以我一開始很不好意思。
不過習慣之後，隻要古蘭德在我身旁，我就覺得整個人輕飄飄的。
真是不可思議。
古蘭德看起來那麽嬌弱，怎麽看都是令人想要保護的對象。
然而當她點頭聽著我說話時，卻顯得很堅強可靠。
時而可愛，時而威嚴，時而可靠。
究竟哪一種才是古籣德的真麵目？
她實際上是什麽樣的人呢？
我開始每天晚上睡覺前都想著這些問題。我越來越在意古蘭德的存在，想要更了解古蘭德，也希望古蘭德能夠更了解我。
弟弟出生之後，我覺得自己好像被父王他們拋棄了；心裏感到很煎熬，在派對上當壁花也讓我感到羞恥——這些事我在古蘭德麵前時都能坦白說出來。
古蘭德以認真的口吻對我說，絕對沒有這回事。
——你完全不了解自己。因為，此刻如此煩惱的你，看起來很可愛呀。
可愛？竟然有人說我可愛？我腦中陷入激烈的混亂。
看到我無法置信的樣子，古蘭德對我談起自己的學生。
她說那孩子不擅長表達情感，不過當她決定要徹底和那孩子交流，就開始能夠稍微了解那孩子的心理了。
古蘭德說這些話的眼神比和我說話時更溫柔，接著她悄悄地轉向旁邊。
背對著我們站在那裏的是龍樹王子最年長的妹妹。古蘭德偷偷走過去，聖羅公主發現了，嚇得拔腿就跑。這時古蘭德以快要融化的笑容說：
——看！很可愛吧？
當時我整顆心都受到古蘭德的笑臉急速吸引。
我的臉變得很燙。對於讓古蘭德用這麽甜蜜而溫柔的表情談起的聖羅公主，我也感到幾乎窒息般的羨慕。
「在那之後，我就發現自己愛上了古蘭德。」
我結束晚餐，來到夜晚的甲板上仰望星星散步。
以前的我絕對無法想像自己會在海上穿這種花枝招展的洋裝和細跟的鞋子。不過我現在卻因此而感到雀躍。
我腦中浮現兩個古蘭德的身影——穿著禮服、束起頭發、顯得有些不可靠的可愛的古蘭德，以及穿著男裝、把頭發放下、在背後綁成馬尾的英俊的古蘭德——嘴角不禁泛起笑容。這時——
「咦……」
我看到前方有一名表情憂鬱的少年，把手臂放在甲板的扶手，望著夜晚的大海。
他的手腳與腰部很纖細。
他雖然穿著男裝上衣與褲子，體型卻像是女孩予。在黑暗中閃閃發光的金發在背後綁成馬尾。
小小的臉上戴著黑框眼鏡。
「古蘭德……」
我不禁低聲呼喚。
這名少年和打扮成男孩子的古蘭德一模一樣。
如果拿下眼鏡，一定會更像吧。
少年緩緩把臉轉向我。
看到他那雙清澈而令人難以親近的眼睛，我了解到他就是女孩子們熱烈討論的憂鬱美少年。
「對不起，我認錯人了。你和我認識的人很像。」
他以冰冷的視線看著我，沉默了一會兒，接著以冷淡而低沉的聲音問我，
「你說的那個古蘭德，是什麽樣的人？」
「她是我在艾倫國認識的女孩子。雖然看起來很可愛又不太可靠，但其實卻很有威嚴又很溫柔。啊，對不起，把你誤認為女孩子。」
「……沒關係。從你的表情和語調，我可以了解你很喜歡那位古蘭德。被誤認為那樣的人，沒有理由生氣。」
「嗯，她是我初戀的對象，但是現在已經失戀了。」
我以為他會問我：你愛上了女孩子？但他卻隻是淡淡地說：
「……那麽你現在就是在進行失戀之旅了。」
「是的。」
我點點頭，心想他雖然長得和古蘭德一模一樣，但表情和氣質卻完全不同。
古蘭德即使打扮成男孩子，也不會特別給人美少年的印象，但這個人雖然長相相同，卻顯得格外突出。我可以理解為什麽那些女孩子會為他而騷動。
為什麽呢？明明是相同的臉……
而且他的聲音、體型、臉孔都很像女孩子，為什麽我在見到他的瞬間會以為他是男孩子呢？
此刻看到他，也覺得雖然局部看起來是女孩子，但整體看起來卻像男孩子……比方說舉止、站立方式，還有說話的口氣……
對了，我還沒有自我介紹。
「我叫敏蒂亞。大家都叫我咪莉。」
「我叫夏爾。」
夏爾
說他要去羅曼西亞見一個人。關於他自己的事情，他隻說了這麽多，其餘時間似乎都想要聽我在艾倫國遇到的事情以及古蘭德。
我和長得像古蘭德卻又一點都不像她的男孩子並肩站在一起，望著閃爍著星光的海麵，談起對我而言已經結束的初戀。
我心中感到非常懷念與幸福。
這天下午總算令人感受到秋天的氣息，微風相當涼爽。
王後在搬到城堡庭院的圓形餐桌上排列著水果圖案的茶杯與附上奶油的南瓜焦糖蛋糕，看到聖羅手中封麵畫著大海、船隻以及拿著劍的女孩子的書，麵帶微笑地問她。
真王子協助王後排列盤子，我則代替王後抱著嬰兒鈴七公主。
昨天波拉蘿絲寄來感謝信與歐蘭國的點心、帽子、珠寶箱、錫製軍隊等禮物。聖羅從其中選了據說很受歐蘭國小孩喜愛的作家的書。
「這是關於歐蘭國貴族公主搭船旅行的故事。旅途中公主會和海盜戰鬥、解開迷宮之謎，非常有趣。」
對於熟讀古代語言寫作的數學書籍的聖羅而言，這本書的內容似乎稍嫌太小孩子氣了，不過她原本就喜歡傳說與冒險故事，因此似乎讀得津津有味。我也和聖羅約定等她讀完之後要借來看。
「讀了這本書，讓我也想去旅行。」
平時過於早熟的聖羅讀著小孩子氣的書、發表小孩子氣的威想，似乎讓王後感，到很高興。她露出溫暖的笑容，說：
「是嗎？跟你父王一樣。父王從以前就夢想著要環遊世界旅行。你們是父女，怪不得這麽像。」
聽到這句話，因為先前種種騷動而仍舊對父王心存芥蒂的聖羅便沉著臉閉上嘴巴。
對聖羅來說，大概很難接受有人說她很像那位父親吧。
不過實際上，聖羅冰冷而端正的美貌遺傳自席撤爾王，而她本人也從以前就自覺到自己的長相與性格都最像父親。
這點是聖羅的心結，因此她才會在聽到別人指出兩人「很像」時更加不悅吧。
王後雖然是一位細心而溫柔的母親，但她似乎沒有注意到女兒這種複雜的心理，笑咪咪地繼續說：
「長大之後，你也去旅行看看吧。旅行很棒喔。雖然也會出現像這本書裏被海盜攻擊之類的麻煩。」
她的口氣好像真的遇到過海盜，連聖羅都驚訝地問：
「母後，您也曾經旅行過嗎？」
「是啊。」
準備著茶點的王後流露出懷念的眼神。
「艾倫國直到十年前都還在鎖國，應該沒辦法隨意旅行吧？母後從異國來到艾倫國的時候，是在不知不覺中就闖入父王城堡所在的森林，對不對？」
「是啊。那種感覺的確不太像旅行。」
王後提到過去的回憶時，總是充滿了種種謎團。關於王後的故鄉，至今仍舊不確定位於何處、屬於什麽國度。
之前我詢問的時候，王後隻是以少女般的笑容回答：「那是非常遙遠的國家。」
既然是「遙遠的國家」，卻又能夠以不太像旅行的方式輕而易舉來到當時執行鎖國政策、出入境都嚴格管製的艾倫國，感覺好像很矛盾……
王後仍舊笑咪咪地說：
「當時是社長帶我來的，所以屬於特別例外。我們原本要拍攝宣傳影片的攝影棚因為火災連舞台都燒掉了，距離發售日期又很急迫，所以隻能到這裏偷偷拍攝。」
這位「社長」又出現了！
王後在故鄉的時候，是一位在大眾麵前唱歌跳舞、當黑輪大使的偶像明星，而社長似乎就是王後所屬的公司最了不起的人物，不過每次聽到王後回憶往事，這位社長感覺就更令人摸不透，隻知道王後來到艾倫國似乎與這位社長有關。
「其實那邊的人是不能打開門到這邊來的。社長一直為了自己打破規定而後悔。他說如果沒有來到這裏，我就不會在艾倫國的森林迷路，也不會和國王陛下結婚並留在此地。不過我很感謝他讓我有機會見到國王陛下。」
嗯～……我還是很難理解當時的狀況。
聽起來好像是他們打開了門就來到異國，可是這種說法不就像是一年一度星祭之夜開門迎接丈夫的女王莉莉提絲……之類的神話傳說嗎？
聖羅以冷靜的表情專注聆聽王後的話。
王後繼續說：
「所以，一開始其實很簡單。可是後來社長來接我，所以我一度回到另一邊。」
這件事我先前也聽說過。王後和國王陛下之間萌生愛苗之後，國王陛下對她告白，希望她一直留在自己身邊。王後雖然答應了，但卻必須回到故鄉。
「社長因為怕我傷心，所以就抹去我在這邊的記憶，讓我有一段時間忘記在這裏發生的一切，回到平凡的偶像生活繼續工作。」
記憶有辦法這麽簡單地抹去嗎？
這位社長到底是何方神聖？
「可是有時候，我的胸口會異常苦悶，還曾經在舞台上哽咽……」
王後垂下眼瞼。
心上人的記憶似乎沒有完全消失。當王後一再追逐著出現在夢中又消失的寂寞背影，她終於想起一切。
她曾經有過發誓廝守一輩子的對象。
「可是我不知道該怎麽做才能回到這邊。我潛入社長家中偷偷打開門，結果這次卻跑到歐蘭國和羅曼西亞國境邊緣的森林。」
歐蘭國和羅曼西亞的國境？
怎麽會跑到那種地方？
更重要的是，這扇門到底是什麽東西？怎麽能夠那麽輕易地就到歐蘭國或羅曼西亞？還是說王後隻是略過了旅途移動的過程？
「我當時當然不知道自己所在的地點是歐蘭國或羅曼西亞，所以我一開始隻是很高興能夠回到這邊，可是我走了好久都找不到國王陛下所在的城堡，反而遇到了山賊。」
她遇到的不是海盜，而是山賊？
「他們包圍了我。」
「您、您竟然能夠安然無恙……」
像王後這樣的弱女子獨自一人在森林中被一群山賊包圍，究竟是如何逃脫的呢？
如果這是報紙連載小說，這種時候就會有一名英俊的騎士經過。
「剛好有一位路過的親切旅行者救了我。」
還真的是這樣！
這是騎士或王子瀟灑登場的絕佳場麵。
太簡單了？不，這叫做王道！
身為報紙連載浪漫小說的忠實讀者，我滿意地不斷點頭。
「那位旅行者一定有一雙陰鬱的深綠色眼睛、夜幕般漆黑的頭發，是個沉默寡言的帥哥吧？」
我不禁喜孜孜地探問，但王後卻回答：
「不，他是個有著太陽般耀眼的金發以及明亮的金綠色眼眸的十二歲男孩。」
「十二歲？」
這不就隻比龍樹王子大一歲嗎？
這麽小就出外旅行？難道不是住在附近的小孩在散步途中巧遇王後？
不，可是王後說他從山賊手中救了她：
「呃……那名『貌似』旅行者的十二歲男孩是怎麽救了您的呢？」
「他拔出腰間的劍，轉眼間就擊退山賊。他的動作迅速到無法以肉眼追隨，劍術厲害到連山賊都感到驚訝，說『這小鬼不是普通人』。」
他們轉眼間就被十二歲小孩打敗，當然會這麽說！
這故事該不會其實是男孩子付錢給山賊在玩英雄遊戲之類的吧？
要不然實在很難相信這是真實情節。如果是真的，那麽這個男孩的確不是普通人。
我在腦中試圖描繪這名少年的模樣。他會不會像扮演咪莉替身的那位騎士，雖然是小孩子卻擁有肌肉發達的魁梧身軀？再加上耀眼金色的頭發、金綠色的眼睛，全身閃閃發光……唔哇，這樣的十二歲男孩太不可愛了。
我全身冒著冷汗，但聖羅卻相對地顯得很冷靜。不過她也很難得地熱心聽著這個故事。
「那位男孩子說，他來自歐蘭國
，一邊旅行一邊在找人。」
「他在找他失散的雙親嗎？」
小孩子找人，我隻能想到這樣的理由。
然而王後卻露出溫柔的微笑，說：
「不，他在找他的初戀情人。」
「咦？」
我發出愚蠢的聲音，聖羅也稍稍瞪大眼睛。
「初、初戀情人？」
這是十二歲男孩子旅行的理由嗎？他爸媽都沒有阻止他嗎？
王後看到我們的反應，微笑著點頭，聲音中更加充滿懷念：
「是的。對他來說，那個女孩子是徹底改變他世界的特別人物。他父親是個憑一己的力量揚名世界的偉大人物，所以身為兒子的他總是受到周圍過度的期待，幾乎要被壓力擊垮。但是在遇到那個女孩之後，他就得到了自信。那女孩子是他精神的寄托。也因此，他用燦爛的眼神對我說：他隻想追求那個女孩。不論那女孩在世界上的任何地方，他都要找到她。」
太早熟了！這家夥真的隻有十二歲嗎？
我在十二歲的時候，因為第十三次的失戀而哇哇大哭，而同樣是十二歲的他卻已經決定一生的伴侶，為了尋找對方不惜環遊世界旅行！
聖羅也一臉嚴肅地沉思著。
聖羅是否也在思索著，如果是自己會怎麽做嗎？
啊，不過……如果換作聖羅，搞不好真的會付諸實行……再過幾年，聖羅搞不好也會像那名十二歲男孩一樣，獨自踏上旅程。
王後以愉快的聲音說：
「也因為那男孩子本身的經曆，他知道我想要回到心愛的人身邊，很能產生共鳴，因此陪伴我一起到艾倫國。」
據說這個男孩以爽朗的表情對王後說：或許自己初戀的女孩也在艾倫國。
就這樣，來自遙遠異國的少女與尋找初戀女孩的十二歲少年開啟了前往艾倫國的漫長旅程。
他們從歐蘭國的港口上了船，在前往艾倫國的途中遇到海盜攻擊。船被擊破而漂流在海上，所幸遇到其他船隻救起，但王後卻和十二歲少年分散，吃了很多苦頭。
她雖然設法抵達艾倫國，但外國人卻無法進入鎖國中的艾倫國。不僅如此，當時的艾倫國沒有黑發的人，要是黑發女孩子走在艾倫國的街上，光憑這點理由就會被執法人員逮捕。
王後因為一心一意想要見到國王而克服這些難關，並得到順利重逢的十二歲少年協助，又說服了追逐王後而來的社長，終於重新投入國王的懷抱。
「那場旅程……真的很辛苦。不過現在回想起來，想到的更多都是愉快的事情，像是期待著能夠與國王陛下重逢的心情，或是在甲板上仰望滿天的星星。沉入海中的夕陽美到令人屏息。我看到夕陽時，就希望能夠讓國王陛下也見到這幅景象……」
王後的嘴唇與眼中透著微笑，就像先前她對我們提起她和席撒爾王相識的經過時，以沒有任何一點陰影的笑容肯定地說過；雖然發生很多事情，但是我非常幸福。
我也像讀完幾經曲折但最終得到大團圓結局的故事一般-心情變得非常清爽。我問她：
「那位十二歲的旅行夥伴在艾倫國找到了他的初戀女孩嗎？」
王後以溫柔的目光回答：
「他在艾倫國沒有找到，不過我聽說他後來還是與那個女孩重逢了。現在他想必在『另外一邊』和那個女孩過著每天冒險的快樂生活。」
「『另外一邊』……是指王後的故鄉嗎？」
王後露出惡作劇的笑容，說：
「是的。為了尋找初戀情人而旅行全世界的男孩，終於為了獨一無二的女孩子而超越了世界。」
超越世界究竟是什麽意思呢？
王後隻是微笑，沒有繼續說明。
她溫和地眯起眼睛，低聲說：
「如果是前往心愛的人身邊的旅行，不論旅行的過程如何，都會是一場令人心動的愉快旅行吧。」
聖羅把波拉蘿絲公主送來的書緊緊抱在胸前，看著說話的王後。
如果是前往心愛的人身邊的旅行……
我抱著天真無邪地睡著的鈴七公主，也思索著王後的這番話。
就如王後舍棄故鄉、克服種種危險抵達艾倫國——
就如那名金發、金綠色眼睛的十二歲少年旅行全世界尋找初戀情人，終於超越了世界——
如果是為了見到心愛的對象，或許苦難也會變得不是苦難吧。
那麽古蘭德呢……？
我想到造訪世界各地卻不停留在任何地方、隻留下足跡的那個失蹤中的雙胞胎姐姐，心中感到刺痛般的悲哀。
曾和古蘭德說過話的哈侖告訴我，古蘭德想要前往的是「將不可能化作可能」的國度。
身為萬能天才的古蘭德，難道還想要追求更高的境界嗎？
古蘭德的旅行是快樂的旅行嗎？
從甲板仰望星空的古蘭德心中，是否感受到雀躍不已的喜悅？
她是否找到和她分享海上夕陽美景的對象呢？
我不知道持續旅行的古蘭德追求的是什麽。
不過當我輕輕搖晃著剛醒來的鈴七公主，我還是祈禱著那是對古蘭德有益的目標。
在船上～海穆的預感
自從我維斯多利亞皇國自豪的萬能天才——古蘭德·道伊——放棄所有職務失蹤以來，已經快要半年了。
我在外交官繁忙的工作之餘，持續追蹤她的下落。
奉皇帝禦旨安排古蘭德成為艾倫國王室家庭教師的，正是我——海穆·達貝格。
艾倫國自從發表開國宣言以來過了十年，國內情勢也穩定下來，今後可望會有大幅度的發展。為了與艾倫國建立有利的同盟關係，所有國家都對艾倫國提出援助的誘餌，想要設法拉近關係。
在這樣的局勢中，我國對艾倫國王提出派遣維斯多利亞至寶——古蘭德·道伊——的建議，事實上是要讓古蘭德擔任發揚我國優良文化的宣傳大使。
然而就在我戰勝了與他國的激烈競爭、準備讓古蘭德前往艾倫國的前夕，她卻如此輕易地拋棄這項成果失蹤了！
對於直到退休之前都想要維持能幹官僚形象的我而言，這是非常大的麻煩。
我並不想要像古蘭德那檬被稱作天才。說穿了，這種稱號就和奇人、怪人的稱號屬於同一類型，而且我自認還算是個謙虛的人。
不過我可不願意被看作無能的人。謙虛的我隻希望能夠得到符合自己能力的評價。
也就是說，雖然我不是天才，不過在必要的時候能夠派上必要的用處，是一位可靠、英俊而能幹的外交官。
為了維持周遭這樣的評價，我必須迅速找到古蘭德，把她帶回來。
然而除了如此明確的理由之外，我對古蘭德的目的也抱持著純粹的好奇與畏懼。
古蘭德失蹤後，調查報告中她曾出現的地點包括了傳說中征服世界的賢人——奧菲爾特——一夜之間將城市夷為沙漠的南方猶他沙漠地帶。
或是據說由從天而降的使者在北方愛托尼亞凍土上建立的冰之教會。
另外還有流傳著眾多神話傳說的西方佛爾賽斯諸島。
以及號稱「神龍保護的國度」或「約定之國度」、流傳著來自異界的勇者及守護門扉之龍傳說的艾倫國。
每一個地方都流傳著異界與通往異界之門的傳說，並保留著與傳說相關的各種曆史建築。
古蘭德是否想要找到異界之門，將它開啟呢？
這個想法突兀而非現實。如果我不小心說出口，很有可能會被認為是工作繁忙到腦袋出了問題。
但古蘭德確實從佛爾
賽斯島嶼帶走了過去放在艾倫國、據說是掌管星星的莉莉提絲女王呼喚異界的丈夫時使用的錫杖。她還戴著假麵出現在艾倫國星祭的儀式。
然後她依照傳說，用錫杖敲打留存在艾倫國的門扉。
與傳說不同的是，沒有任何事發生。
那當然了。神話畢竟是虛構的。
大多數的學者都會回答：現實中，門扉不可能通往異界，或是有異界的居民來訪。
然而古蘭德·道伊是個天才。
她不會做出沒有意義的舉動。
也因此，在她心中，門扉開啟的可能性並不是零。
如果以古蘭德之尊也相信這個可能性雖然極低卻仍舊存在，那麽在這個世界之外還有另一個世界、或是有能夠來去於兩個世界之間的人——這樣的說法也不能斷定隻存在於童話故事中。
謙虛的我雖然是現實主義者，但號稱天才始祖奧菲爾特轉世的古蘭德既然也相信這個愚蠢的傳說、並且直到現在仍為此而奔波，那麽我也不得不相信了。
而且在歐蘭國與羅曼西亞之間的梅雷迪斯森林當中，至今仍居住著擁有神秘力量的梅雷迪斯之民。
擁有光芒般淡金色頭發及樹木般綠色眼珠子的這一族人很少踏出森林之外，也不允許梅雷迪斯之民以外的人進入森林。
據說這個神秘的民族反覆著同族之間的近親通婚，避免淡化神秘的力量。
他們做到這個地步，到底是要守護森林中的什麽東西？
他們隱藏了什麽？
根據暗地裏的謠傳，梅雷迪斯森林當中有一扇全世界所有門扉源頭的「最初之門」。
目前沒有報告顯示古蘭德前往梅雷迪斯森林。
或許她已經前往該地，不過即便是優秀的維斯多利亞情報員也不可能踏入梅雷迪斯森林，調查探問住在那裏的神秘之民。
即使是古蘭德，也未必能夠進入那座森林。
不，或許就是因為無法進入森林，她才會四處探訪據說是由最初之門分支的其他神話之門所在地吧。
不論如何，古蘭德打算要做的是揭開世界奧秘、有可能從根源推翻世界構造的危險舉動。
「古蘭德·道伊……你做到這個地步，究竟想要得到什麽？」
我站在行進中的船甲板上，受到潮濕的海風吹拂，望著將遼闊的海麵染成金黃色沉入海中的夕陽喃喃低語。
隻有那個彷佛對周遭一點都不感興趣、眼神冷淡、討厭與人交往的少女內心，是我無論如何推測都無法猜透的。
「就是因為不明白，才會想要知道吧……」
這半年以來，我曾多次像這樣在甲板上眺望大海，自嘲地想著同樣的事情。
差不多也該要有進展了。
這趟旅行的目的地是歐蘭國。
歐蘭國有一位活生生的屠龍英雄——傑拉德爵士。他的妻子是梅雷迪斯的大公主。
古蘭德如果在尋找通往異界之門，不可能不接觸他們。
隻是關於傑拉德和他的妻子，也有其他令人在意的傳言。
「傑拉德爵士和他的妻子或許都已經過世了。」
這十年當中，傑拉德爵士出現在正式場合的次數寥寥可數。而且有很多人私下懷疑那會不會是歐蘭國為了隱藏傑拉德爵士之死而準備的替身。
另外也有人懷疑傑拉德爵士和梅雷迪斯的大公主一同居住在梅雷迪斯森林，隻有在歐蘭國麵臨危險的時候才會奔往宣誓過忠誠的國王跟前。
我即使到了歐蘭國，也未必能夠如願見到傑拉德爵士。
不過總得先到那裏才知道。
而且搞不好還能在歐蘭國見到古蘭德。
這個想法會不會太樂觀呢？
船在深夜抵達前往歐蘭國的中繼港口。
我度過棧橋，看到船舶停靠處燃燒著明亮的火堆，有許多人聚在那裏喧鬧。
發生什麽事了？
我詢問現場的人，得知先前有艘海盜船進入港口。海盜船上都是些攻擊通過近海的商船、為非作歹的惡霸，因此大家都很頭痛。
然而此刻眾人的神情都很開心，處處可以聽到乾杯喝酒的聲音。
「海盜船進入港口的時候，的確引發了騷動，不過那些海盜全都被綁起來，滾在甲板上哇哇叫，後來就被軍隊直接關到牢裏。」
城裏的人興奮地說，有一位勇士潛入海盜船，控製了整艘船的人。
「那位勇士是誰呢？一定是很有名的人物吧？」
「說也奇怪，他本人不肯報上名字，還說他現在正在進行非公開的旅程，連獎賞都婉拒了。」
「哦？」
獨自一人輕易占領海盜船，不肯報上名字，還拒絕獎賞。
這樣的人物，我隻知道一個人。
「那位勇士是女性嗎？」
我心中期待著或許能夠在抵達歐蘭國之前遇見古蘭德，然而城裏的人卻說：
「不，是男性。看，就是那個人。」
他指出了那個人。
度過棧橋準備上船的青年剛好聽到有人叫他，回頭笑著揮手。
盛大的紅色火光照亮的身影清楚地映入我的眼簾。
這名青年的年紀大約二十三、四歲。
他的手腳修長，柔韌的身體顯然受過鍛鏈，一舉一動都沒有空隙。可是他的笑容卻開朗、親切而吸引人，同時具有王族般的氣質。
他那張俊俏的臉孔想必很受女性喜愛，落在額頭和領口的頭發像獅子的鬃毛般閃耀著金黃色的光芒，眼珠子看起來也像是金色的。
他不是古蘭德。
但他是誰呢？
為什麽不能報上名字？
我仔細觀察。對方也望向我這邊。
兩人的視線交接。
我露出低調而予人好感的笑容。
他顯出有些詫異的表情，但立刻又恢複爽朗的笑容。
兩人之間的交流僅止於此，沒有進一步的談話，不過這個人的確讓我感到在意。
他坐上船，而我則前往今晚的旅館。
秋季的星星在天上閃爍著靜謐的光芒。
三天後，我將會抵達歐蘭國的港口。
我難得地陷入感傷的情緒，喃喃自語：
「古蘭德是否也看著這片星空呢……」
在船上～咪莉的邂逅
當我聽說我們乘坐的客船上有一位表情憂鬱的美少年時，我正在船上的餐廳假裝優雅地用刀叉切著主菜的魚料理。
「他的眼神雖然冷淡，但卻帶著哀傷，好迷人。」
「他的肌膚也很漂亮。脖子很纖細，腰甚至比我還細。」
「看到他那寂寞的背影，讓我好想抱住他。」
「我懂～可是他給人的感覺很難親近，也不能任意攀談。」
「嗯。他一定是和我們不同的高貴人士。」
這艘豪華客船行駛在盧比尼亞和羅曼西亞之間相對上較為平靜安全的海域，船上的年輕女孩應該也都是貴族或有錢人的女兒。
然而這些女孩卻說那位少年「特別」而「難以親近」，讓我不禁產生興趣，想要知道他究竟是什麽樣的人物。
以前的我看到如此熱烈地談論異性話題的女孩子，一定會覺得她們是隻知道討好男生、輕鬆享樂的笨蛋，並投以輕蔑的眼光。
然而我現在了解，那隻是因為我自己不是那種能夠讓男生回頭的可愛女生，因自卑而產生嫉妒與逞強的心理。
讓我接受脆弱的自己並試圖改變的，是在艾倫國見到的古蘭德。
想到古蘭德那有些不可靠卻又溫暖而溫柔
的臉蛋，即使到了現在，我心底深處還是感覺到刺痛。
我一開始非常討厭古蘭德。
她有萬能天才的美譽，創下不輸給男人的功績，因此我原本以為她是個獨立自主的女強人，但實際遇到的她卻總是動不動就緊張地拉尖嗓門，說話時也膽怯懦弱而處處在意對方的看法。
而且我當時相信古蘭德慫恿龍樹王子的妹妹們欺負敏蒂亞公主，想要把公主趕走。
那對雙胞胎告訴我：
——龍樹哥哥深愛古蘭德，已經和古蘭德私訂終身了。
我以為古蘭德為了當上王妃不惜誘惑那麽年幼的孩子，因此更加輕蔑她。
於是我就把丟到房間裏的蚯蚓、青蛙收集起來裝在盒子裏，綁了緞帶還給古蘭德。
古蘭德總是愁眉苦臉地收下。
其實她大概連盒子都不敢碰，不過我強硬地推給她，她似乎也不敢拒絕。看到她那麽懦弱的態度，我心想明明就是你自己發起的，真蠢。
很可階，我跟你不一樣，不管是蚯蚓、青蛙、或水蛭都敢徒手去抓——我看到古蘭德快要哭出來的表情，心中大為痛快。
然而當假扮為敏蒂亞公主的席德輸給吉爾曼、而吉爾曼朝著古蘭德高興地大喊：
——古蘭德！我贏了～～！
不禁怒火中燒。
我覺得這回輪到古蘭德嘲笑我活該了。
古蘭德自己沒育戰鬥，卻讓迷戀她的男人替她戰鬥，自己隻是在一旁加油，在我眼中實在是太狡猾了。
我不想輸給古蘭德或被古蘭德操縱的男人！
就在這種時候，我在城堡的森林看到吉爾曼握住古蘭德的手，越發無法遏製怒火，便向吉爾曼提出決鬥申請。
我要在古蘭德麵前讓他敗得一塌塗地。
我用長槍敲吉爾曼的頭，他就昏倒了。我高興地想：我贏了！然而古蘭德卻斬釘截鐵地告訴我：
——伊莉！你身為騎士，在戰鬥前就已經輸了！
那時的古蘭德和愁眉苦臉收下我退回的水蛭的古蘭德簡直判若兩人，非常有威嚴。
——歐蘭國傳說中的騎士——老鷹頭的菲爾摩尼爵士——也說過，騎士的本質是高超的靈魂，不論在任何場合都不能做出卑鄙的事情，
在這種場合提出菲爾摩尼爵士的名稱實在是太卑鄙了。對於歐蘭國有誌成為騎士的人而言，菲爾摩尼爵士和屠龍的傑拉德爵士具有特別的意義。
我完全失了分寸，臉部發燙，不知該如何是好，便跑著逃離現場。
回到房間裏，我為了自己卑鄙的行為以及不承認錯誤就逃跑的舉動感到羞愧到了極點，幾乎想要像地鼠一樣在地上挖一個洞鑽進去。
我想要向吉爾曼道歉。
但是我過去從來沒有向男人低頭過，因此在麵臨道歉的瞬間，身體和臉部就會變得僵硬，心髒也快要爆炸，無法順利地道歉。
古蘭德親切地聽我訴說煩惱並提供意見。
從小都是我負責保護或鼓勵他人，從來沒有相反的情況，所以我一開始很不好意思。
不過習慣之後，隻要古蘭德在我身旁，我就覺得整個人輕飄飄的。
真是不可思議。
古蘭德看起來那麽嬌弱，怎麽看都是令人想要保護的對象。
然而當她點頭聽著我說話時，卻顯得很堅強可靠。
時而可愛，時而威嚴，時而可靠。
究竟哪一種才是古籣德的真麵目？
她實際上是什麽樣的人呢？
我開始每天晚上睡覺前都想著這些問題。我越來越在意古蘭德的存在，想要更了解古蘭德，也希望古蘭德能夠更了解我。
弟弟出生之後，我覺得自己好像被父王他們拋棄了；心裏感到很煎熬，在派對上當壁花也讓我感到羞恥——這些事我在古蘭德麵前時都能坦白說出來。
古蘭德以認真的口吻對我說，絕對沒有這回事。
——你完全不了解自己。因為，此刻如此煩惱的你，看起來很可愛呀。
可愛？竟然有人說我可愛？我腦中陷入激烈的混亂。
看到我無法置信的樣子，古蘭德對我談起自己的學生。
她說那孩子不擅長表達情感，不過當她決定要徹底和那孩子交流，就開始能夠稍微了解那孩子的心理了。
古蘭德說這些話的眼神比和我說話時更溫柔，接著她悄悄地轉向旁邊。
背對著我們站在那裏的是龍樹王子最年長的妹妹。古蘭德偷偷走過去，聖羅公主發現了，嚇得拔腿就跑。這時古蘭德以快要融化的笑容說：
——看！很可愛吧？
當時我整顆心都受到古蘭德的笑臉急速吸引。
我的臉變得很燙。對於讓古蘭德用這麽甜蜜而溫柔的表情談起的聖羅公主，我也感到幾乎窒息般的羨慕。
「在那之後，我就發現自己愛上了古蘭德。」
我結束晚餐，來到夜晚的甲板上仰望星星散步。
以前的我絕對無法想像自己會在海上穿這種花枝招展的洋裝和細跟的鞋子。不過我現在卻因此而感到雀躍。
我腦中浮現兩個古蘭德的身影——穿著禮服、束起頭發、顯得有些不可靠的可愛的古蘭德，以及穿著男裝、把頭發放下、在背後綁成馬尾的英俊的古蘭德——嘴角不禁泛起笑容。這時——
「咦……」
我看到前方有一名表情憂鬱的少年，把手臂放在甲板的扶手，望著夜晚的大海。
他的手腳與腰部很纖細。
他雖然穿著男裝上衣與褲子，體型卻像是女孩予。在黑暗中閃閃發光的金發在背後綁成馬尾。
小小的臉上戴著黑框眼鏡。
「古蘭德……」
我不禁低聲呼喚。
這名少年和打扮成男孩子的古蘭德一模一樣。
如果拿下眼鏡，一定會更像吧。
少年緩緩把臉轉向我。
看到他那雙清澈而令人難以親近的眼睛，我了解到他就是女孩子們熱烈討論的憂鬱美少年。
「對不起，我認錯人了。你和我認識的人很像。」
他以冰冷的視線看著我，沉默了一會兒，接著以冷淡而低沉的聲音問我，
「你說的那個古蘭德，是什麽樣的人？」
「她是我在艾倫國認識的女孩子。雖然看起來很可愛又不太可靠，但其實卻很有威嚴又很溫柔。啊，對不起，把你誤認為女孩子。」
「……沒關係。從你的表情和語調，我可以了解你很喜歡那位古蘭德。被誤認為那樣的人，沒有理由生氣。」
「嗯，她是我初戀的對象，但是現在已經失戀了。」
我以為他會問我：你愛上了女孩子？但他卻隻是淡淡地說：
「……那麽你現在就是在進行失戀之旅了。」
「是的。」
我點點頭，心想他雖然長得和古蘭德一模一樣，但表情和氣質卻完全不同。
古蘭德即使打扮成男孩子，也不會特別給人美少年的印象，但這個人雖然長相相同，卻顯得格外突出。我可以理解為什麽那些女孩子會為他而騷動。
為什麽呢？明明是相同的臉……
而且他的聲音、體型、臉孔都很像女孩子，為什麽我在見到他的瞬間會以為他是男孩子呢？
此刻看到他，也覺得雖然局部看起來是女孩子，但整體看起來卻像男孩子……比方說舉止、站立方式，還有說話的口氣……
對了，我還沒有自我介紹。
「我叫敏蒂亞。大家都叫我咪莉。」
「我叫夏爾。」
夏爾
說他要去羅曼西亞見一個人。關於他自己的事情，他隻說了這麽多，其餘時間似乎都想要聽我在艾倫國遇到的事情以及古蘭德。
我和長得像古蘭德卻又一點都不像她的男孩子並肩站在一起，望著閃爍著星光的海麵，談起對我而言已經結束的初戀。
我心中感到非常懷念與幸福。