另一方麵，稍微回溯一點時間，回到露易絲跟才人兩人你追我跑的那一天早上。
齊兒可和塔帕莎坐在搖搖晃晃的馬車上，順著從魔法學院延伸出來的道路向著東南方前進。齊兒可把頭探出窗外，興奮的吵鬧著。
「塔帕莎，你看！好棒啊！是牛！牛耶！你看！好多牛喔！」
道路的旁邊有座牧場，牛兒們正在吃草。
「在吃草耶！哞～～哞哞～～」
可是塔帕莎連頭都沒抬一下，她還是一如平常地看著書。齊兒可隻好自討沒趣地把兩手一攤。
「我說啊，塔帕莎。難得翹了課要回老家，你也露出點興奮的態度嘛。」
在露易絲和才人被召進皇宮的那一天，齊兒可跑去塔帕莎的房間找她玩。令人驚訝的是，塔帕莎正在收拾行李。齊兒可問她是要去旅行嗎？塔帕莎給的答案則是要回老家。雖然塔帕莎還是跟往常一樣沒有多說什麽，但是齊兒可感覺到塔帕莎的樣子有不尋常之處，所以自己也翹了課，跟著塔帕莎一起回家。
因為塔帕莎的老家派了馬車來接她，所以不必像平常一樣騎著風龍回去。所以風龍背著齊兒可的火蜥蜴，在馬車上空邊緩緩地邊盤旋邊跟著前進。
「話說回來，因為有提出已經簽好名的休假申請，所以不算是逃學吧！我的申請也基於陪你這個理由而獲得了許可……這下可以不必擔心又被罰掃除學校裏的塔，悠閑自在的放鬆一下了呢。」
塔帕莎還是沒有回答，隻是目不轉睛地讀著手中的書。齊兒可對於這個比自己小三歲的朋友，還真是無法理解她內心到底在想什麽。齊兒可繼續以試探的語氣說道。
「你的祖國不是托裏斯汀，而是高盧王國這件事，我還是第一次聽說呢。原來你也是留學生啊！」
因為塔帕莎指示齊兒可去拜托歐斯曼氏給予通過國境所需的通行證，所以齊兒可才會知道這件事情。雖然齊兒可也隱隱約約地感覺到「塔帕莎」這個名字是個假名，但是至今為止，她一直控製著自己不去詢問其中的緣由。「塔帕莎」，還真是個相當隨便的名字呢。就算是平民，也會起個更響亮點的名字。這簡直就像是，對，就好像是會幫家貓取的名字一般。
齊兒可原本猜想，塔帕莎大概是出身於想避開世人耳目的托裏斯汀名門貴族……結果這個推測是錯誤的。原來塔帕莎是出身於高盧王國——那個國境與托裏斯汀和加爾瑪尼亞相接壤的古老王國。
哈爾凱尼亞大陸是一個向大洋突出，描畫出一道平緩弧線的巨大半島。以才人的世界地圖來比喻的話，托裏斯汀的麵積約等於荷蘭與比利時相加。就像是要包夾托裏斯汀般，齊兒可的祖國加爾瑪尼亞位在其東北側，高盧王國則位於其東南方。而且，兩國的國土麵積都約有托裏斯汀的十倍左右。所以托裏斯汀的人民才會自嘲地稱呼自己的祖國為「小國」。
此外在麵向南方的海洋的小半島群上，則有一些城邦國家爭奪著霸權，過去的加爾瑪尼亞也是如此。這類城邦國家的其中之一，就是宗教國家羅馬利亞。身為教庭所在之地，該國是對始祖布利彌爾與神的信仰中心。順便一提，樞機卿馬薩林正是出身於羅馬利亞。
從哈爾凱尼亞大陸往東前進的話，便是一片居住著蠻族與魔物的未開化之地。
再繼續前行則是一片寬廣的沙漠。擁有能力去開墾那片不毛之地的精靈族們，在那裏守護著「聖地」。如果再往東走的話，就是羅帕·阿爾·卡裏耶……一片被概括稱呼為「東方」的土地綿延伸展著。
至於在大洋與哈爾凱尼亞大陸上方來回徘徊的浮遊大陸阿爾比昂，又是另一回事。阿爾比昂就隻是阿爾比昂，嚴格來說，不能算在哈爾凱尼亞大陸的範圍內。
齊兒可詢問著塔帕莎。
「為什麽你也到托裏斯汀留學啊？」
可是，塔帕莎依舊沒有回答。她還是持續著看著書。這時齊兒可注意到了一件事情，也就是書的頁碼跟出發時翻開的那一頁是相同的，塔帕莎就這樣直直盯著從來沒翻過頁的書本瞧。
齊兒可放棄繼續追根究柢的詢問塔帕莎。就算留學或是這次回家都有著什麽理由，當塔帕莎想說的時候，就會主動開口吧？在塔帕莎收拾行李的時候感覺到的，那個不尋常的氣氛，屆時也能夠明白吧！
性格與年齡不同的兩人人之所以能成為朋友，並不僅僅是因為彼此意氣相投。還因為雙方都不會強迫對方說出自己不願提及的事情，所以才能成為朋友。塔帕莎是因為她向來沉默寡言，而齊兒可則是有身為年長者的體貼。兩人都有各自的理由，才會越過國境來到托裏斯汀。
齊兒可回想起現在各國的政局。雖然她對政治沒有興趣，但是隻要居住最近火藥味十足的哈爾凱尼亞大陸上，就算是討厭也還是會聽到各種消息。
現在她們正在前往的高盧王國，在阿爾比昂侵略托裏斯汀時，保持著中立和沉默。可能是對阿爾比昂國內的政變與新成立的政府感到了威脅，連任何聲明也沒有發表。雖然托裏斯汀送來了參加同盟的邀請，但是高盧王國卻予以拒絕。世間一般的推測是，隻要他們自己的國土沒有受到侵略，高盧王國都會保持中立吧！根據傳言，高盧王國國內正醞釀著內亂的危機。比起外患，內憂就讓他們忙得焦頭爛額了吧！
這次陪著塔帕莎回家，就成了拜訪這樣的高盧王國的行程。雖然齊兒可抱著一種來觀光的心情，但是不知為何，她有種事情會變得很麻煩的預感。
齊兒可暫時思考著這這些事情，邊心不在焉的望著窗外。
一行人騎著馬從前方出現。雖然這群人每個都把兜帽壓得低低的，人數也不到十人，但是卻格外吸引齊兒可的注意。因為他們的披風接縫中露出了魔杖，看來是貴族。
根據杖的樣式看來，這一行人似乎是軍人。現在畢竟是戰亂時期，所以這也沒什麽特別的。也許是要去執行什麽秘密任務吧，他們靜靜地驅策著馬前進。
齊兒可從兜帽的縫隙中，稍微瞥見了帶頭貴族的臉孔。她發出奇異的叫聲，那是一名擁有清澈雙眼的美男子。對帥哥毫無抵抗力的齊兒可邊發出歎息，邊目送著那張側臉遠離。
「果然這世上還是有好男人呢。」
她迭起雙臂，邊點著頭邊感歎著。
接下來她又猛然想到，自己對那張臉似乎有點印象？
「到底是在那裏見過呢？是說那應該是誰啊……」
齊兒可這個人，情緒熱得快、冷得也快。雖然她很容易對帥哥燃起熱情，但是要遺忘時也忘得很快。
算了，沒差。齊兒可這樣嘟囔一聲後，又將視線移回塔帕莎身上。她還是和剛才一樣，一直盯著同一頁。從她那隱藏在眼鏡後方的清澈藍眼上，無法窺探出任何的感情起伏。
齊兒可溫柔地摟住塔帕莎的肩膀，用她慣有的樂觀語氣說道。
「不要緊的。不管發生什麽事情，都有我在啊！」
兩人就這樣緩緩地繼續旅行，花了兩天才來到國境線。在邊境關卡向托裏斯汀的衛兵出示通行證並穿過了石造的大門之後，就是高盧王國的境內了。高盧王國與托裏斯汀兩國，不管是語言還是文化都十分相近。兩國也常常一起被稱呼為「雙子之王冠」。
石門的另一邊就是高盧王國的邊境關卡。兩人向從那裏出來的衛兵出示了交通證明書。手上拿著一柄大矛的衛兵把頭探進了馬車開啟的車門內，確認了塔帕莎和齊兒可的通行證之後，很為難的通知兩人。
「呃，前麵的道路無法通過，所以請你們繞道吧。」
「這是怎麽回事？」
「因為拉格朵莉安湖的湖水泛濫而出，把道路給淹沒了。」
位於高盧王國和托裏斯汀國境邊緣的拉格朵莉安湖，是哈爾凱尼亞大陸首屈一指的名勝，也是個廣為人知的巨大湖泊。
兩人沿著道路前進了一會，就來到一個視野寬闊的地帶。道路的旁邊是緩緩下降的小山丘，一直延伸到拉格朵莉安湖邊。而湖的對岸就是托裏斯汀。
正如衛兵所言，拉格朵莉安湖的水位確實是上漲了。水位已經高到看不見湖岸，而且湖水正侵蝕著丘陵上的綠意，可以清楚看到花草被湖水吞沒的景象。
塔帕莎闔上書本，從窗戶向外望去。
「你的老家是在這
一帶嗎？」
「快到了。」
這是自從坐上馬車以來，塔帕莎第一次開口講的話。但是她馬上又陷入沉默。
馬車從公路拐進山道，繼續向塔帕莎家的方向前進。
馬車走了一陣子之後進入一片森林之中，然後來到一個長有枝葉繁盛的巨大橡樹之處。有一些農民們在樹蔭的空地下休息著。齊兒可注意到他們手中的蘋果籃，於是停下馬車，對著農民喊到。
「蘋果看起來很好吃呢！賣給我幾個吧！」
那個農民從籃子裏拿出蘋果交給齊兒可，並從她手上接過銅幣。
「您付這麽多，夠買下整籃蘋果呢。」
「我隻要兩個就夠了。」齊兒可邊咬著手上的蘋果，邊把另一個遞給塔帕莎，然後說道。「這蘋果真好吃啊！這塊土地叫什麽呢？」
「欸，這一帶是拉格朵莉安的直轄領地。」
「咦？直轄領地？」
所謂直轄領地就是國王直接擁有並進行管理的土地。
「是的，這裏是陛下的領地。我們也算是陛下的家臣了。」
農民們笑著說道。這片土地的確照料的非常好，而且又是個風光明媚的地方。國王想要這裏也是無可厚非的。
齊兒可眼睛瞪得圓圓的，吃驚地看著塔帕莎。
「你的老家是直轄領地……難道你是……」
在那之後約過了十分鍾，總算看得到塔帕莎家的宅邸。那是一座古老而架構氣派的諸侯宅邸。看到刻在門上的紋章，讓齊兒可驚訝到一時忘記呼吸。那紋章是兩把交叉的杖，還寫著「持續往前」這句銘文。這毫無疑問的，正是高盧王室的紋章。
但是，靠近之後，會發現紋章上麵有道「叉叉」形狀的痕跡。這乃是不名譽的印記。這代表的意義是，這家人雖然身為王族，但是王族的權利卻已經遭到剝奪。
馬車到達玄關前的馬車回轉道之後，一名老仆人走了過來將馬車的門打開，並畢恭畢敬地對塔帕莎低頭行禮。
「歡迎您回來，大小姐。」
除了他之外，沒有其它的人出來迎接。齊兒可邊想「這還真是個冷清的迎接儀式啊！」邊跟在塔帕莎身後下了馬車。兩人在老仆人的引導之下，來到屋內的客廳。雖然宅邸內保持的很好且相當的美麗，但卻是一片沉寂，就像是個正在舉行葬禮的寺院。
坐在大廳沙發上的齊兒可對塔帕莎說道。
「我想先跟令尊打個招呼呢。」
但是塔帕莎卻搖了搖頭。隻說了句「你在這裏等」，就離開了客廳。被留下的齊兒可正發著呆時，剛才的老仆人走進客廳，並把葡萄酒和點心放到了齊兒可麵前。
齊兒可並沒有去碰那些東西，而是直接對老仆人提出問題。
「這間宅邸似乎相當有來頭，但是為什麽除了你之外，好像都沒有其它人在呢？」
老仆畢恭畢敬地行了一禮。
「我是擔任奧爾良家管家一職的佩爾斯蘭。雖然十分冒昧，但請問您是夏洛特小姐的朋友嗎？」
齊兒可點了點頭。奧爾良家的夏洛特……這似乎是塔帕莎的本名。奧爾良，奧爾良……齊兒可在腦中反複的念著這名字後，她突然察覺到……講到奧爾良家，這不正是高盧國王的弟弟，也就是王弟家嗎？
「為什麽不懸掛出王弟家的紋章，而是把不名譽的印記掛在門口呢？」
「根據在下的觀察，我想您應該是外國來的客人吧……如果您允許的話，能請教您的名字嗎？」
「我是來自加爾瑪尼亞的封·查伯斯特。話說回來，這個家族到底是個什麽樣的家族啊？為什麽塔帕莎要使用假名去留學呢？那孩子，可是什麽事情都不告訴我呢。」
齊兒可這樣一說，老仆人很悲傷般地歎了一口氣。
「大小姐她是用『塔帕莎』這個名字自稱嗎……我明白了，大小姐從來不曾帶朋友回這問宅邸過。如果是受到大小姐信賴的人士，那也不需要防備。那麽我就信任查伯斯特小姐，回答您的問題吧。」
接下來佩爾斯蘭深深地行了一禮之後，開口娓娓道來。
「這宅邸是座牢獄。」
塔帕莎敲了敲位於別墅最深處的房間的門，但是沒有回應。一直都是如此……自這間房間的主人變得像這樣對敲門聲毫無反應開始，至今已經過了五年。那時，塔帕莎年僅十歲。
塔帕莎將門打開。那是間大而單調的房間。房內除了床，椅子，跟桌子以外，別無它物。令人心曠神恰的風自打開著的窗戶吹了進來，讓窗簾也跟著晃動著。
這間空蕩蕩的房間的主人，察覺到自己的世界出現了闖入者。原本像個嬰兒般抱在她懷裏的人偶她又抱得更緊了。
那是一名身材細瘦的女性。原本美麗的臉孔因為疾病，已經憔悴得不成樣子。雖然她的年紀才三十多歲左右，但是看起來卻比實際年齡老了二十歲。
隱藏在那頭恣意生長的頭發後麵的眼神，就像是小孩子一般含著恐懼。女性用顫抖的聲音問道。
「是誰？」
塔帕莎走近這名女性，深深地低下了頭。
「我回來了，母親大人。」
可是，這名女性並不承認塔帕莎是自己的女兒。不僅如此，她還以銳利的視線望著塔帕莎，冷冷地說道。
「退下，無禮者。你是王室派來的間諜吧？是想從我手中搶走夏洛特吧？誰要將可愛的夏洛特交給你們啊！」
塔帕莎一動也不動，繼續垂著頭站在母親麵前。
「真是太可怕了……說什麽總有一天這個孩子會覬覦王位……這究竟是誰說的呢？我已經受夠了肮髒宮廷裏那些好搬弄是非的長舌之人！我們明明隻不過是想要安安靜靜的過日子而已……給我退下，退下！」
母親將放在桌上的玻璃杯擲向塔帕莎。塔帕莎並沒有閃避，玻璃杯擊中了她的頭部，掉到了地板上。母親則用臉磨蹭著手中抱著的人偶。也許是因為像這樣被來回摩擦了許多次，人偶的臉部布料已經被磨破了，裏麵的棉花暴露在外。
塔帕莎的臉上浮現出悲傷的笑容。這是她隻在母親麵前才會展現出的唯一表情。
「總有一天，我會將殺死你的丈夫，並害你變成這樣的那些家夥的頭顱……帶回來並排列在這裏。在那天到來之前，請祈禱你送給女兒的人偶能夠順利騙過仇人們吧。」
風從打開著的窗戶外吹了進來，搖動著窗簾。現在明明是初夏，但是從湖泊上吹來的風卻讓人感到寒冷。
「爭奪繼承權的犧牲者？」
齊兒可這樣反問後，佩爾斯蘭點了點頭。
「正是如此。距今五年前，先王駕崩了。而先王留有兩名王子。一位是現在已經登上王位的長子·約瑟夫殿下。另一位則是夏洛特小姐的父親，次子，奧爾良大公。」
「那孩子原本是個王族呢。」
「但是，長子約瑟夫殿下是位昏庸之人。就算是說客套話，也難以同意他具備了國王的資質。而奧爾良大公身為王室的次男，卻很不幸的具備了才幹與人望。也因為如此，才會有人發起擁戴奧爾良大公登基的行動。宮廷陷入了區分為兩派的醜惡鬥爭之中。最後，奧爾良大公被謀殺了。他是在狩獵會進行的途中，被毒箭刺穿了胸膛。在這個國家裏，比任何人都要高潔的大人，居然不是被魔法，而是被下賤的毒箭奪走了生命。他的遺憾與悔恨，是我這等人無法想象的。然而，不幸的事情並沒有就此結束。」
佩爾斯蘭以一種讓人感到胸口一緊的悲哀聲調繼續說道。
「將約瑟夫殿下推上王位的那些家夥，接下來將目標放到了大小姐身上。他們是想要斬草除根吧？那些家夥把夫人和大小姐召至宮中，並設宴款待她們。但是，大小姐的菜肴裏被下了毒。知道這一點的夫人為了保護大小姐，自己吃下了那些有毒的菜肴。那是會讓人喪失心誌的水魔法之毒。在那之後，夫人就得了心病，直到現在。」
齊兒可震驚地說不出話來，隻能茫然地傾聽著老仆人的敘述。
「大小姐她……從那天起，就失去了語言與表情。原本活潑而開朗的夏洛特小姐，彷彿變成了另一個人。不過這也難怪，如果碰上母親在自己眼前發瘋這種事，無論是誰都會變成那樣吧？而大小姐為了保護自己，甚至進而接受王室的命令。她自願去執行一個非常困難……被認為無人能生還的任務，並且漂亮地完成了這個任務，展現出自己對王室的忠誠
，也保護了自己。但是王室對這樣的夏洛特小姐還是非常冷淡。原本這是一個足以受封領土的功績，但是他們卻無視於這一點，僅僅給予大小姐『見習騎士』的稱號，並讓她去外國留學，又將有心病的夫人關在這個宅子裏。說是對她的健康好，其實隻不過是想把麻煩甩掉罷了。」
佩爾斯蘭很悔恨般地咬著嘴唇。
「然後！每當王宮內遇到難以解決的肮髒工作時，就會像今天這樣隨隨便便把大小姐叫回來！這樣一個父親遭人殺害，而母親被逼瘋的女孩，卻被自己的仇人當作牛馬一般使喚！我從未聽過比這更令人鼻酸的悲劇。人到底能對他人殘酷到什麽地步呢？」
齊兒可明白了塔帕莎不說話的理由，也知道了她決不將「見習騎士」稱號繡在鬥篷上的理由。
她也明白了，在馬車中，塔帕莎為何一直盯著同一頁的理由……
雪風……這是塔帕莎的別名。她的心中一直吹襲著寒冷刺骨的雪風，至今也從未停止過吧？這種酷寒是齊兒可無法想象的。
「您說，大小姐自稱為『塔帕莎』，對嗎？」
「是啊！」
「夫人是每天都很忙的人。雖然年幼的大小姐並沒有因此而失去開朗的性格……但是她其實還是相當寂寞的吧？但是，某一天，忙碌的夫人送給了大小姐一個人偶。這是夫人在百忙之中抽出時間，到城裏混在平民之中，親手挑選的人偶。那個時候的大小姐，說有多開心就多開心呢！她幫人偶取了個名字，就像對待妹妹一般地愛護著這個人偶。現在這個人偶被抱在夫人的懷裏。得了心病的夫人深信著那個人偶就是夏洛特小姐。」
聽了這話，齊兒可恍然大悟。
「小姐給人偶取的名字，正是『塔帕莎』。」
這時門被打開，塔帕莎走了進來。
佩爾斯蘭向她行了一禮後，臉上浮現出痛苦的表情，從懷裏取出了一封信。
「這是王室傳來的指令。」
塔帕莎接下這封信，若無其事地拆開信封。讀完之後，她輕輕地點了點頭。
「您打算何時開始著手呢？」
「明天。」就像是在回答預定何時去散步一般，塔帕莎簡短地說道。
「我明白了，我會這樣轉達給使者的。預祝您武運昌隆。」
這樣說完之後，佩爾斯蘭鄭重地行了一禮，然後離開了客廳。
塔帕莎轉向齊兒可。
「在這裏等我。」
意思是要我不要繼續跟著她吧？但是齊兒可搖了搖頭。
「抱歉，我已經從剛才那人那邊得知了全部的事情。所以，我也要跟你去。」
「危險。」
「那可就更不能讓你單獨一個人去呢。」
塔帕莎沒有回答。她隻是，微微地低下了頭。
當天晚上，兩人睡在同一間房。是因為神經一直緊繃讓她很疲倦了吧？塔帕莎很快的爬上床睡著了。睡不著的齊兒可則坐在沙發上用一隻手撐著頭。因為她的腦子裏全是剛才塔帕莎告訴她的任務內容。
「雖然沒有仔細考慮就隨便答應了……但這可是件大任務呢！」
也許連命都會丟掉也說不定。但是對於身為加爾瑪尼亞貴族的齊兒可來說，死亡的危險並不那麽遙遠。比起這個，她更擔心這個小小的友人。她到底忍耐了多少寂寞呢？
睡夢中的塔帕莎翻了個身。拿下眼鏡後的這張睡臉，無論怎麽看，都隻是一名天真無邪的少女。完全看不出來她被迫背負著與年紀不相等的不幸，還立下了被封為「見習騎士」的功績。更看不出她是個肅清者，現在又再度必須去麵對一個艱巨的任務。
「母親大人。」
塔帕莎說著夢話。這夢話讓齊兒可的肩膀小小地跳了一下。
「母親大人，不可以吃那個啊。母親大人。」
夢話裏，塔帕莎不斷地呼喚著母親。她的額頭上滲出了汗水。
齊兒可輕輕地站了起來，鑽進被窩裏，將塔帕莎抱進了懷裏。
塔帕莎將頭埋進了齊兒可的胸前。也許是從齊兒可那豐滿的胸中感覺到母親的氣息，過了不久之後，塔帕莎就像是放下心來一般再度發出酣睡聲。
齊兒可似乎理解了塔帕莎把自己當成朋友的理由。
她的心並沒有冰封，在她的內心深處，有股灼熱的漩渦。隻不過那熱意……被雪風織成的麵紗所掩蓋住了而已。
也許塔帕莎感覺到自己擁有能夠融化那道麵紗的火焰也說不定。
齊兒可用像在安撫小孩般的語氣對塔帕莎說道。
「夏洛特。我『微熱』會溫暖你的心，將一切都融化掉。所以你放心地好好睡一覺吧。」
齊兒可和塔帕莎坐在搖搖晃晃的馬車上，順著從魔法學院延伸出來的道路向著東南方前進。齊兒可把頭探出窗外，興奮的吵鬧著。
「塔帕莎，你看！好棒啊！是牛！牛耶！你看！好多牛喔！」
道路的旁邊有座牧場，牛兒們正在吃草。
「在吃草耶！哞～～哞哞～～」
可是塔帕莎連頭都沒抬一下，她還是一如平常地看著書。齊兒可隻好自討沒趣地把兩手一攤。
「我說啊，塔帕莎。難得翹了課要回老家，你也露出點興奮的態度嘛。」
在露易絲和才人被召進皇宮的那一天，齊兒可跑去塔帕莎的房間找她玩。令人驚訝的是，塔帕莎正在收拾行李。齊兒可問她是要去旅行嗎？塔帕莎給的答案則是要回老家。雖然塔帕莎還是跟往常一樣沒有多說什麽，但是齊兒可感覺到塔帕莎的樣子有不尋常之處，所以自己也翹了課，跟著塔帕莎一起回家。
因為塔帕莎的老家派了馬車來接她，所以不必像平常一樣騎著風龍回去。所以風龍背著齊兒可的火蜥蜴，在馬車上空邊緩緩地邊盤旋邊跟著前進。
「話說回來，因為有提出已經簽好名的休假申請，所以不算是逃學吧！我的申請也基於陪你這個理由而獲得了許可……這下可以不必擔心又被罰掃除學校裏的塔，悠閑自在的放鬆一下了呢。」
塔帕莎還是沒有回答，隻是目不轉睛地讀著手中的書。齊兒可對於這個比自己小三歲的朋友，還真是無法理解她內心到底在想什麽。齊兒可繼續以試探的語氣說道。
「你的祖國不是托裏斯汀，而是高盧王國這件事，我還是第一次聽說呢。原來你也是留學生啊！」
因為塔帕莎指示齊兒可去拜托歐斯曼氏給予通過國境所需的通行證，所以齊兒可才會知道這件事情。雖然齊兒可也隱隱約約地感覺到「塔帕莎」這個名字是個假名，但是至今為止，她一直控製著自己不去詢問其中的緣由。「塔帕莎」，還真是個相當隨便的名字呢。就算是平民，也會起個更響亮點的名字。這簡直就像是，對，就好像是會幫家貓取的名字一般。
齊兒可原本猜想，塔帕莎大概是出身於想避開世人耳目的托裏斯汀名門貴族……結果這個推測是錯誤的。原來塔帕莎是出身於高盧王國——那個國境與托裏斯汀和加爾瑪尼亞相接壤的古老王國。
哈爾凱尼亞大陸是一個向大洋突出，描畫出一道平緩弧線的巨大半島。以才人的世界地圖來比喻的話，托裏斯汀的麵積約等於荷蘭與比利時相加。就像是要包夾托裏斯汀般，齊兒可的祖國加爾瑪尼亞位在其東北側，高盧王國則位於其東南方。而且，兩國的國土麵積都約有托裏斯汀的十倍左右。所以托裏斯汀的人民才會自嘲地稱呼自己的祖國為「小國」。
此外在麵向南方的海洋的小半島群上，則有一些城邦國家爭奪著霸權，過去的加爾瑪尼亞也是如此。這類城邦國家的其中之一，就是宗教國家羅馬利亞。身為教庭所在之地，該國是對始祖布利彌爾與神的信仰中心。順便一提，樞機卿馬薩林正是出身於羅馬利亞。
從哈爾凱尼亞大陸往東前進的話，便是一片居住著蠻族與魔物的未開化之地。
再繼續前行則是一片寬廣的沙漠。擁有能力去開墾那片不毛之地的精靈族們，在那裏守護著「聖地」。如果再往東走的話，就是羅帕·阿爾·卡裏耶……一片被概括稱呼為「東方」的土地綿延伸展著。
至於在大洋與哈爾凱尼亞大陸上方來回徘徊的浮遊大陸阿爾比昂，又是另一回事。阿爾比昂就隻是阿爾比昂，嚴格來說，不能算在哈爾凱尼亞大陸的範圍內。
齊兒可詢問著塔帕莎。
「為什麽你也到托裏斯汀留學啊？」
可是，塔帕莎依舊沒有回答。她還是持續著看著書。這時齊兒可注意到了一件事情，也就是書的頁碼跟出發時翻開的那一頁是相同的，塔帕莎就這樣直直盯著從來沒翻過頁的書本瞧。
齊兒可放棄繼續追根究柢的詢問塔帕莎。就算留學或是這次回家都有著什麽理由，當塔帕莎想說的時候，就會主動開口吧？在塔帕莎收拾行李的時候感覺到的，那個不尋常的氣氛，屆時也能夠明白吧！
性格與年齡不同的兩人人之所以能成為朋友，並不僅僅是因為彼此意氣相投。還因為雙方都不會強迫對方說出自己不願提及的事情，所以才能成為朋友。塔帕莎是因為她向來沉默寡言，而齊兒可則是有身為年長者的體貼。兩人都有各自的理由，才會越過國境來到托裏斯汀。
齊兒可回想起現在各國的政局。雖然她對政治沒有興趣，但是隻要居住最近火藥味十足的哈爾凱尼亞大陸上，就算是討厭也還是會聽到各種消息。
現在她們正在前往的高盧王國，在阿爾比昂侵略托裏斯汀時，保持著中立和沉默。可能是對阿爾比昂國內的政變與新成立的政府感到了威脅，連任何聲明也沒有發表。雖然托裏斯汀送來了參加同盟的邀請，但是高盧王國卻予以拒絕。世間一般的推測是，隻要他們自己的國土沒有受到侵略，高盧王國都會保持中立吧！根據傳言，高盧王國國內正醞釀著內亂的危機。比起外患，內憂就讓他們忙得焦頭爛額了吧！
這次陪著塔帕莎回家，就成了拜訪這樣的高盧王國的行程。雖然齊兒可抱著一種來觀光的心情，但是不知為何，她有種事情會變得很麻煩的預感。
齊兒可暫時思考著這這些事情，邊心不在焉的望著窗外。
一行人騎著馬從前方出現。雖然這群人每個都把兜帽壓得低低的，人數也不到十人，但是卻格外吸引齊兒可的注意。因為他們的披風接縫中露出了魔杖，看來是貴族。
根據杖的樣式看來，這一行人似乎是軍人。現在畢竟是戰亂時期，所以這也沒什麽特別的。也許是要去執行什麽秘密任務吧，他們靜靜地驅策著馬前進。
齊兒可從兜帽的縫隙中，稍微瞥見了帶頭貴族的臉孔。她發出奇異的叫聲，那是一名擁有清澈雙眼的美男子。對帥哥毫無抵抗力的齊兒可邊發出歎息，邊目送著那張側臉遠離。
「果然這世上還是有好男人呢。」
她迭起雙臂，邊點著頭邊感歎著。
接下來她又猛然想到，自己對那張臉似乎有點印象？
「到底是在那裏見過呢？是說那應該是誰啊……」
齊兒可這個人，情緒熱得快、冷得也快。雖然她很容易對帥哥燃起熱情，但是要遺忘時也忘得很快。
算了，沒差。齊兒可這樣嘟囔一聲後，又將視線移回塔帕莎身上。她還是和剛才一樣，一直盯著同一頁。從她那隱藏在眼鏡後方的清澈藍眼上，無法窺探出任何的感情起伏。
齊兒可溫柔地摟住塔帕莎的肩膀，用她慣有的樂觀語氣說道。
「不要緊的。不管發生什麽事情，都有我在啊！」
兩人就這樣緩緩地繼續旅行，花了兩天才來到國境線。在邊境關卡向托裏斯汀的衛兵出示通行證並穿過了石造的大門之後，就是高盧王國的境內了。高盧王國與托裏斯汀兩國，不管是語言還是文化都十分相近。兩國也常常一起被稱呼為「雙子之王冠」。
石門的另一邊就是高盧王國的邊境關卡。兩人向從那裏出來的衛兵出示了交通證明書。手上拿著一柄大矛的衛兵把頭探進了馬車開啟的車門內，確認了塔帕莎和齊兒可的通行證之後，很為難的通知兩人。
「呃，前麵的道路無法通過，所以請你們繞道吧。」
「這是怎麽回事？」
「因為拉格朵莉安湖的湖水泛濫而出，把道路給淹沒了。」
位於高盧王國和托裏斯汀國境邊緣的拉格朵莉安湖，是哈爾凱尼亞大陸首屈一指的名勝，也是個廣為人知的巨大湖泊。
兩人沿著道路前進了一會，就來到一個視野寬闊的地帶。道路的旁邊是緩緩下降的小山丘，一直延伸到拉格朵莉安湖邊。而湖的對岸就是托裏斯汀。
正如衛兵所言，拉格朵莉安湖的水位確實是上漲了。水位已經高到看不見湖岸，而且湖水正侵蝕著丘陵上的綠意，可以清楚看到花草被湖水吞沒的景象。
塔帕莎闔上書本，從窗戶向外望去。
「你的老家是在這
一帶嗎？」
「快到了。」
這是自從坐上馬車以來，塔帕莎第一次開口講的話。但是她馬上又陷入沉默。
馬車從公路拐進山道，繼續向塔帕莎家的方向前進。
馬車走了一陣子之後進入一片森林之中，然後來到一個長有枝葉繁盛的巨大橡樹之處。有一些農民們在樹蔭的空地下休息著。齊兒可注意到他們手中的蘋果籃，於是停下馬車，對著農民喊到。
「蘋果看起來很好吃呢！賣給我幾個吧！」
那個農民從籃子裏拿出蘋果交給齊兒可，並從她手上接過銅幣。
「您付這麽多，夠買下整籃蘋果呢。」
「我隻要兩個就夠了。」齊兒可邊咬著手上的蘋果，邊把另一個遞給塔帕莎，然後說道。「這蘋果真好吃啊！這塊土地叫什麽呢？」
「欸，這一帶是拉格朵莉安的直轄領地。」
「咦？直轄領地？」
所謂直轄領地就是國王直接擁有並進行管理的土地。
「是的，這裏是陛下的領地。我們也算是陛下的家臣了。」
農民們笑著說道。這片土地的確照料的非常好，而且又是個風光明媚的地方。國王想要這裏也是無可厚非的。
齊兒可眼睛瞪得圓圓的，吃驚地看著塔帕莎。
「你的老家是直轄領地……難道你是……」
在那之後約過了十分鍾，總算看得到塔帕莎家的宅邸。那是一座古老而架構氣派的諸侯宅邸。看到刻在門上的紋章，讓齊兒可驚訝到一時忘記呼吸。那紋章是兩把交叉的杖，還寫著「持續往前」這句銘文。這毫無疑問的，正是高盧王室的紋章。
但是，靠近之後，會發現紋章上麵有道「叉叉」形狀的痕跡。這乃是不名譽的印記。這代表的意義是，這家人雖然身為王族，但是王族的權利卻已經遭到剝奪。
馬車到達玄關前的馬車回轉道之後，一名老仆人走了過來將馬車的門打開，並畢恭畢敬地對塔帕莎低頭行禮。
「歡迎您回來，大小姐。」
除了他之外，沒有其它的人出來迎接。齊兒可邊想「這還真是個冷清的迎接儀式啊！」邊跟在塔帕莎身後下了馬車。兩人在老仆人的引導之下，來到屋內的客廳。雖然宅邸內保持的很好且相當的美麗，但卻是一片沉寂，就像是個正在舉行葬禮的寺院。
坐在大廳沙發上的齊兒可對塔帕莎說道。
「我想先跟令尊打個招呼呢。」
但是塔帕莎卻搖了搖頭。隻說了句「你在這裏等」，就離開了客廳。被留下的齊兒可正發著呆時，剛才的老仆人走進客廳，並把葡萄酒和點心放到了齊兒可麵前。
齊兒可並沒有去碰那些東西，而是直接對老仆人提出問題。
「這間宅邸似乎相當有來頭，但是為什麽除了你之外，好像都沒有其它人在呢？」
老仆畢恭畢敬地行了一禮。
「我是擔任奧爾良家管家一職的佩爾斯蘭。雖然十分冒昧，但請問您是夏洛特小姐的朋友嗎？」
齊兒可點了點頭。奧爾良家的夏洛特……這似乎是塔帕莎的本名。奧爾良，奧爾良……齊兒可在腦中反複的念著這名字後，她突然察覺到……講到奧爾良家，這不正是高盧國王的弟弟，也就是王弟家嗎？
「為什麽不懸掛出王弟家的紋章，而是把不名譽的印記掛在門口呢？」
「根據在下的觀察，我想您應該是外國來的客人吧……如果您允許的話，能請教您的名字嗎？」
「我是來自加爾瑪尼亞的封·查伯斯特。話說回來，這個家族到底是個什麽樣的家族啊？為什麽塔帕莎要使用假名去留學呢？那孩子，可是什麽事情都不告訴我呢。」
齊兒可這樣一說，老仆人很悲傷般地歎了一口氣。
「大小姐她是用『塔帕莎』這個名字自稱嗎……我明白了，大小姐從來不曾帶朋友回這問宅邸過。如果是受到大小姐信賴的人士，那也不需要防備。那麽我就信任查伯斯特小姐，回答您的問題吧。」
接下來佩爾斯蘭深深地行了一禮之後，開口娓娓道來。
「這宅邸是座牢獄。」
塔帕莎敲了敲位於別墅最深處的房間的門，但是沒有回應。一直都是如此……自這間房間的主人變得像這樣對敲門聲毫無反應開始，至今已經過了五年。那時，塔帕莎年僅十歲。
塔帕莎將門打開。那是間大而單調的房間。房內除了床，椅子，跟桌子以外，別無它物。令人心曠神恰的風自打開著的窗戶吹了進來，讓窗簾也跟著晃動著。
這間空蕩蕩的房間的主人，察覺到自己的世界出現了闖入者。原本像個嬰兒般抱在她懷裏的人偶她又抱得更緊了。
那是一名身材細瘦的女性。原本美麗的臉孔因為疾病，已經憔悴得不成樣子。雖然她的年紀才三十多歲左右，但是看起來卻比實際年齡老了二十歲。
隱藏在那頭恣意生長的頭發後麵的眼神，就像是小孩子一般含著恐懼。女性用顫抖的聲音問道。
「是誰？」
塔帕莎走近這名女性，深深地低下了頭。
「我回來了，母親大人。」
可是，這名女性並不承認塔帕莎是自己的女兒。不僅如此，她還以銳利的視線望著塔帕莎，冷冷地說道。
「退下，無禮者。你是王室派來的間諜吧？是想從我手中搶走夏洛特吧？誰要將可愛的夏洛特交給你們啊！」
塔帕莎一動也不動，繼續垂著頭站在母親麵前。
「真是太可怕了……說什麽總有一天這個孩子會覬覦王位……這究竟是誰說的呢？我已經受夠了肮髒宮廷裏那些好搬弄是非的長舌之人！我們明明隻不過是想要安安靜靜的過日子而已……給我退下，退下！」
母親將放在桌上的玻璃杯擲向塔帕莎。塔帕莎並沒有閃避，玻璃杯擊中了她的頭部，掉到了地板上。母親則用臉磨蹭著手中抱著的人偶。也許是因為像這樣被來回摩擦了許多次，人偶的臉部布料已經被磨破了，裏麵的棉花暴露在外。
塔帕莎的臉上浮現出悲傷的笑容。這是她隻在母親麵前才會展現出的唯一表情。
「總有一天，我會將殺死你的丈夫，並害你變成這樣的那些家夥的頭顱……帶回來並排列在這裏。在那天到來之前，請祈禱你送給女兒的人偶能夠順利騙過仇人們吧。」
風從打開著的窗戶外吹了進來，搖動著窗簾。現在明明是初夏，但是從湖泊上吹來的風卻讓人感到寒冷。
「爭奪繼承權的犧牲者？」
齊兒可這樣反問後，佩爾斯蘭點了點頭。
「正是如此。距今五年前，先王駕崩了。而先王留有兩名王子。一位是現在已經登上王位的長子·約瑟夫殿下。另一位則是夏洛特小姐的父親，次子，奧爾良大公。」
「那孩子原本是個王族呢。」
「但是，長子約瑟夫殿下是位昏庸之人。就算是說客套話，也難以同意他具備了國王的資質。而奧爾良大公身為王室的次男，卻很不幸的具備了才幹與人望。也因為如此，才會有人發起擁戴奧爾良大公登基的行動。宮廷陷入了區分為兩派的醜惡鬥爭之中。最後，奧爾良大公被謀殺了。他是在狩獵會進行的途中，被毒箭刺穿了胸膛。在這個國家裏，比任何人都要高潔的大人，居然不是被魔法，而是被下賤的毒箭奪走了生命。他的遺憾與悔恨，是我這等人無法想象的。然而，不幸的事情並沒有就此結束。」
佩爾斯蘭以一種讓人感到胸口一緊的悲哀聲調繼續說道。
「將約瑟夫殿下推上王位的那些家夥，接下來將目標放到了大小姐身上。他們是想要斬草除根吧？那些家夥把夫人和大小姐召至宮中，並設宴款待她們。但是，大小姐的菜肴裏被下了毒。知道這一點的夫人為了保護大小姐，自己吃下了那些有毒的菜肴。那是會讓人喪失心誌的水魔法之毒。在那之後，夫人就得了心病，直到現在。」
齊兒可震驚地說不出話來，隻能茫然地傾聽著老仆人的敘述。
「大小姐她……從那天起，就失去了語言與表情。原本活潑而開朗的夏洛特小姐，彷彿變成了另一個人。不過這也難怪，如果碰上母親在自己眼前發瘋這種事，無論是誰都會變成那樣吧？而大小姐為了保護自己，甚至進而接受王室的命令。她自願去執行一個非常困難……被認為無人能生還的任務，並且漂亮地完成了這個任務，展現出自己對王室的忠誠
，也保護了自己。但是王室對這樣的夏洛特小姐還是非常冷淡。原本這是一個足以受封領土的功績，但是他們卻無視於這一點，僅僅給予大小姐『見習騎士』的稱號，並讓她去外國留學，又將有心病的夫人關在這個宅子裏。說是對她的健康好，其實隻不過是想把麻煩甩掉罷了。」
佩爾斯蘭很悔恨般地咬著嘴唇。
「然後！每當王宮內遇到難以解決的肮髒工作時，就會像今天這樣隨隨便便把大小姐叫回來！這樣一個父親遭人殺害，而母親被逼瘋的女孩，卻被自己的仇人當作牛馬一般使喚！我從未聽過比這更令人鼻酸的悲劇。人到底能對他人殘酷到什麽地步呢？」
齊兒可明白了塔帕莎不說話的理由，也知道了她決不將「見習騎士」稱號繡在鬥篷上的理由。
她也明白了，在馬車中，塔帕莎為何一直盯著同一頁的理由……
雪風……這是塔帕莎的別名。她的心中一直吹襲著寒冷刺骨的雪風，至今也從未停止過吧？這種酷寒是齊兒可無法想象的。
「您說，大小姐自稱為『塔帕莎』，對嗎？」
「是啊！」
「夫人是每天都很忙的人。雖然年幼的大小姐並沒有因此而失去開朗的性格……但是她其實還是相當寂寞的吧？但是，某一天，忙碌的夫人送給了大小姐一個人偶。這是夫人在百忙之中抽出時間，到城裏混在平民之中，親手挑選的人偶。那個時候的大小姐，說有多開心就多開心呢！她幫人偶取了個名字，就像對待妹妹一般地愛護著這個人偶。現在這個人偶被抱在夫人的懷裏。得了心病的夫人深信著那個人偶就是夏洛特小姐。」
聽了這話，齊兒可恍然大悟。
「小姐給人偶取的名字，正是『塔帕莎』。」
這時門被打開，塔帕莎走了進來。
佩爾斯蘭向她行了一禮後，臉上浮現出痛苦的表情，從懷裏取出了一封信。
「這是王室傳來的指令。」
塔帕莎接下這封信，若無其事地拆開信封。讀完之後，她輕輕地點了點頭。
「您打算何時開始著手呢？」
「明天。」就像是在回答預定何時去散步一般，塔帕莎簡短地說道。
「我明白了，我會這樣轉達給使者的。預祝您武運昌隆。」
這樣說完之後，佩爾斯蘭鄭重地行了一禮，然後離開了客廳。
塔帕莎轉向齊兒可。
「在這裏等我。」
意思是要我不要繼續跟著她吧？但是齊兒可搖了搖頭。
「抱歉，我已經從剛才那人那邊得知了全部的事情。所以，我也要跟你去。」
「危險。」
「那可就更不能讓你單獨一個人去呢。」
塔帕莎沒有回答。她隻是，微微地低下了頭。
當天晚上，兩人睡在同一間房。是因為神經一直緊繃讓她很疲倦了吧？塔帕莎很快的爬上床睡著了。睡不著的齊兒可則坐在沙發上用一隻手撐著頭。因為她的腦子裏全是剛才塔帕莎告訴她的任務內容。
「雖然沒有仔細考慮就隨便答應了……但這可是件大任務呢！」
也許連命都會丟掉也說不定。但是對於身為加爾瑪尼亞貴族的齊兒可來說，死亡的危險並不那麽遙遠。比起這個，她更擔心這個小小的友人。她到底忍耐了多少寂寞呢？
睡夢中的塔帕莎翻了個身。拿下眼鏡後的這張睡臉，無論怎麽看，都隻是一名天真無邪的少女。完全看不出來她被迫背負著與年紀不相等的不幸，還立下了被封為「見習騎士」的功績。更看不出她是個肅清者，現在又再度必須去麵對一個艱巨的任務。
「母親大人。」
塔帕莎說著夢話。這夢話讓齊兒可的肩膀小小地跳了一下。
「母親大人，不可以吃那個啊。母親大人。」
夢話裏，塔帕莎不斷地呼喚著母親。她的額頭上滲出了汗水。
齊兒可輕輕地站了起來，鑽進被窩裏，將塔帕莎抱進了懷裏。
塔帕莎將頭埋進了齊兒可的胸前。也許是從齊兒可那豐滿的胸中感覺到母親的氣息，過了不久之後，塔帕莎就像是放下心來一般再度發出酣睡聲。
齊兒可似乎理解了塔帕莎把自己當成朋友的理由。
她的心並沒有冰封，在她的內心深處，有股灼熱的漩渦。隻不過那熱意……被雪風織成的麵紗所掩蓋住了而已。
也許塔帕莎感覺到自己擁有能夠融化那道麵紗的火焰也說不定。
齊兒可用像在安撫小孩般的語氣對塔帕莎說道。
「夏洛特。我『微熱』會溫暖你的心，將一切都融化掉。所以你放心地好好睡一覺吧。」