才人移送到「監獄島」後的隔日。


    拉德之月(第九月)艾歐洛周(第三周),耶歐之曜日(星期三)。在加爾瑪尼亞皇帝,阿爾布雷希特三世率領的「聖地奪回聯合軍」陸軍主隊與羅馬利亞艦隊會合後,隨即在精靈國首都「阿迪勒」郊外的寬廣沙漠中紮營。


    總兵力超過三十萬。這是過去遠征精靈國的「聖地奪回聯合軍」當中,規模最大的一次。


    可是事到如今,除了羅馬利亞以外的軍隊士氣已經明顯低落。與仇敵精靈達成和平共識,而且教皇透過宗教廳頒布的新敕命,讓士兵與諸侯們大感困惑。


    借由始祖賜予的「虛無」之力,收複這個世界以外的真正「聖地」……就算突然得知這項消息,哈爾凱尼亞人也幾乎無法理解。自己到底即將麵對什麽樣的敵人……由於渾沌不明,不安與困惑正在軍隊中擴散。


    此時,一名年輕人走進集三十萬陸軍兵權於一身的男人,阿爾布雷希特三世的天幕中。是左右眼異色,弧月眼的美少年,朱利歐。


    「我是朱利歐?凱薩。以教皇聖下的代理身分前來。」


    一進入天幕,朱利歐隨即優雅地敬禮。


    「哼,虛張聲勢的神官。這種鬼地方熱死人啦。」


    阿爾布雷希特三世一臉不悅,瞪向朱利歐。


    「精靈的首都近在眼前,士兵們都心浮氣躁。再這樣下去,遲早會壓抑不住。」


    雖然達成和平共識,但哈爾凱尼亞的人類對精靈的厭惡與恐懼根深蒂固。目前依然有許多反對和平的諸候。更別提新教徒居多,原本就不太願意順從宗教廳的新國家加爾瑪尼亞。


    「與精靈聯手,這一點還可以睜一隻眼閉一隻眼。可是侵略『異世界』這種荒誕無稽的鬼話,我實在無法相信。甚至有諸侯宣稱,那是信仰堅篤的教皇聖下在胡言亂語。」


    這句狂言對領導所有布利彌爾教徒的教皇而言,是極大的不敬。一個不小心,連王族都必須受到製裁。但加爾瑪尼亞皇帝不愧膽識過人。


    「也難怪你們無法相信。可是聖下說得都是事實。」


    「我當然希望是事實。沒什麽,就算是荒唐無稽的鬼話,隻要能搶到土地就另當別論。可是戰勝精靈後,得到的卻是毫無開拓價值的沙漠,以及達成始祖布利彌爾的使命這種毫無用處的名譽。這種東西要士兵怎麽填飽肚子啊。」


    「嗯,閣下說得沒錯。」


    露骨到極點的嗆聲,聽得朱利歐苦笑。


    「不過請閣下放心。我們征服的應許之地,遠比哈爾凱尼亞廣大,而且豐饒肥沃。隻要見到那片土地,皇帝閣下與加爾瑪尼亞諸侯肯定會滿意的。」


    「是指『聖艾吉斯書』上記載的『流著奶與蜜的土地』嗎。的確可能比這種鳥不生蛋的沙漠好一點,可是……」


    頓了半晌,阿爾布雷希特三世開口。


    「『聖地』不是在海底嗎?究竟要怎麽將三十萬大軍送過去?」


    「聖下自有打算,請閣下再稍後片刻。」


    「哼,聖下目前人在哪裏?」


    「聖下為了貯存開啟『門扉』所需的精神力,正在不停祈禱中。不過到了明天早上,一切的準備都會就緒。」


    「很好,那我就這樣說服諸侯。」


    從椅子上起身的阿爾布雷希特三世,跟著走出天幕。


    「大陸即將隆起,虛無係統複甦,我們即將回歸始祖的故鄉……真是難以置信。我們的確都活在傳說的時代呐。」


    太陽沒入地平線之下,雙月高掛天空之際……


    由漢麗塔的懇求下組成的「才人救援部隊」,在「東方」號內秘密準備行動。


    「準備好了嗎,查伯斯特小姐。」


    走出船艙機關室,滿臉煤灰的寇伯特開口。


    「沒問題,他們尚未察覺。羅馬利亞那幫人大概作夢也想不到,我們會劫精靈監獄吧。」


    「嗯,說得沒錯。」


    「欸,讓,你的頭都是煤灰喔。」


    一臉苦笑的齊兒可,朝寇伯特的頭吹了一口氣。


    這時候,甲板方向傳來怒吼聲。


    「討厭,閃開啦,小豬!還不趕快滾開!你這,小豬!」


    「啊啊,大姐,要是再這樣踩我,我、我會凍未條啊!」


    「你去,給我死一次啦,小豬!」


    「啊啊,對不起,我生為豬真是對不起!」


    開罵的是露易絲的姐姐埃萊奧諾。一腳將開心慘叫的馬裏寇奴踢到舷側,隨即一臉鬼氣逼人的表情走進。


    看到她殺氣騰騰的模樣,連身經百戰的寇伯特部隊長,都忍不住倒抽一口涼氣。


    「啊,埃萊奧諾小姐……」


    寇伯特小心翼翼地開口。


    「什麽事?」


    「這樣,真的好嗎?」


    聽到寇伯特的問題,埃萊奧諾哼了一聲別過視線。


    「我可是托裏斯汀的貴族,女王的委托豈能不從。更何況我也很不爽看到妹妹任人擺布,要是眼睜睜看著妹妹淪為戰爭的工具,我也沒臉去見父親等人。」


    雖然嘴上嘀咕,其實埃萊奧諾還是擔心露易絲的安危。


    之後,以水精靈騎士隊為首的「才人救援部隊」成員們,聚集在「東方」號的餐廳召開作戰會議。


    負責指揮的當然是寇伯特。


    「雖說是作戰,但小把戲對精靈可豈不了作用呢。」


    摸了一把光亮的禿頭,寇伯特說。


    「所以還要有勇無謀賭一把嗎。」


    埃萊奧諾按著太陽穴,歎了一口氣。


    「對,除了曾經成功過的那次作戰以外,沒有別的方法。」


    「那次作戰嗎……」


    基修仰天長歎。說到那次作戰,隻有一個答案。就是寇伯特衝入精靈之塔時,用過的相同方法。


    「是沒錯,可是現狀,也沒有更有效的方法了。」


    「也對。」


    聽齊兒可這麽說,基修也死心地聳聳肩。


    「衝進監獄後,佯攻部隊與搜救部隊兵分二路。佯攻部隊由我和查伯斯特小姐負責,搜救部隊以尋找才人和塔帕莎小姐為第一優先。即使遭遇精靈,也絕對不要交戰,知道嗎?」


    「光靠老師和齊兒可,真的不要緊嗎?」


    「嗯。你們盡快找到他們兩人,這樣我們或許就有機會逃出生天了。」


    寇伯特的口氣前所未有地嚴肅。


    聽到寇伯特冷靜的覺悟,基修等人都正襟危坐。


    「若是佯攻的話,我可以幫忙喔。」


    宏亮的女性聲音在餐廳響起。


    所有人頓時伸手抓起魔杖,望向餐廳入口。


    「妳是……」


    齊兒可茫然張著嘴。


    站在該處的,是「土塊」佛肯。


    寇伯特嘴裏嘟喃了一聲。她究竟何時站在那裏的?雖然自己正專注在學生上,但連寇伯特都無法察覺她的氣息,盜賊的技巧的確可怕。當然,以前佛肯就假扮過學院長秘書,讓寇伯特吃了大虧。


    手中魔杖依然指著佛肯,齊兒可犀利地開口。


    「妳來做什麽,盜賊小姐。」


    「別這麽提高警戒嘛,我又不受雇於羅馬利亞。」


    佛肯咧嘴一笑。


    「隻是想幫你們一個小忙而已。」


    「幫忙?妳?」


    「沒錯。我知道口說無憑,你們多半不會相信,所以我帶了伴手禮來。」


    取出腰間的袋子後,佛肯小聲一念咒文。


    袋口隨即大大張開,大量武器從袋中滾滾湧出。原來是能自由改變大小的魔法置物袋。


    散落一地的,全都是哈爾凱尼亞前所未見的武器,包括手榴彈、自動步槍、火箭彈發射器等。


    這是羅馬利亞跟「核子潛艇」一起回收的「聖地」武器。外觀幾乎都生了鏽,但內側施加防水處理,因此可以使用。


    其中,齊兒可發現熟悉的武器。


    「這不是塔帕莎的魔杖嗎!」


    「哦,還有才人的劍呢。」


    基修撿起被武器山埋住的德魯弗林加。


    「我溜進羅馬利亞艦隊倉庫內,稍微摸了一點來。這樣你們可以相信我了吧?」


    眼神狐疑的齊兒可盯著佛肯瞧。


    「為什麽妳要幫助我們?」


    「因為有人拜托我,將那小弟救出來啊。」


    佛肯回答。


    「拜托妳救出才人?是誰?」


    「是誰並不重要。更重要的是,怎麽樣?如果你們不在乎的話,我就不幫忙囉。」


    眾人麵麵相覷。戰力確實不嫌少,可是對象卻是佛肯,究竟能不能相信她……


    沉默了一段時間後,齊兒可歎了口氣。


    「知道了。那就相信妳吧,隻限現在。」


    「嗯,現在任何戰力都是必要的。」


    寇伯特也點頭。既然


    兩人這麽說,水精靈騎士隊眾人也同意。


    「不過連我也是第一次潛入精靈監獄呢。」


    然後到了深夜……


    「東方」號趁著漆黑夜色起飛,航向「監獄島」。


    在水精靈騎士隊的少年們輪流就寢時,沒有任何人注意到豎立在房間角落的德魯弗林加,劍身微微發光。


    就在同一時刻,就寢的露易絲做了個夢。從昨晚就完全沒闔過眼的露易絲,終於哭累進入夢鄉。


    夢見的場所,是與才人一起去買劍的托裏斯汀布魯頓尼街,露易絲與才人挽著手走在街上。


    『……真是懷念,已經是一年半的事情了呢。』


    露易絲的腦海某處,明白這是一場夢境。


    可是自己卻故意假裝沒發覺。因為夢中的才人溫柔抱著露易絲,隻對露易絲露出笑容……


    「欸,才人。」


    「什麽事啊。」


    「你、你喜歡,我嗎?」


    滿臉通紅,視線朝上的露易絲詢問,才人隨即撫摸露易絲的秀發回答。


    「喜歡啊,露易絲。」


    「真、真的嗎?」


    開心的露易絲,頓時滿麵春風。


    「可、可是……」


    「嗯?」


    「我、我的胸部不像蒂法或謝絲妲那麽大。」


    卻又再度沮喪消沉。


    看得才人發笑。


    「什、什麽啊,有什麽好笑的……」


    露易絲噘起嘴唇,捶打才人的胸口。


    「別擔心,我喜歡露易絲的小胸部。其實說真的,胸部要是太大,我反而會嚇到呢。」


    「咦?」


    出乎意料的發言,讓露易絲不由得綻放笑容。


    「真、真的嗎?是真的,沒騙我嗎?」


    「當然是真的。」


    「可是小也有個限度啊。我、我的胸部根本就是小檸檬,連謝絲妲都說我是洗衣板……」


    「嗯,我喜歡妳的小巧玲瓏小檸檬。平滑又可愛,比起哈密瓜,我當然選擇小檸檬。」


    「是、是嗎?」


    一瞬間露易絲麵露喜色,但隨即又不安地表示。


    「那麽,那女孩……塔帕莎又如何?她比我還小呢。」


    如果蒂法是哈密瓜,我是小檸檬的話……塔帕莎多半是橄欖吧。露易絲嘴裏嘀咕。


    「塔帕莎是重要的朋友,但她還是小孩子啊。小孩子總不好出手,對吧。」


    說著,才人聳了聳肩。露易絲進一步追問。


    「我、我缺乏公主那樣的性感魅力。我知道,其實男生都喜歡那一種類型吧?」


    「公主的確很漂亮,可是我不擅長主動接近的女生。喜歡像露易絲這樣清純的。」


    「可是,我會嫉妒其他的女生。不希望看到才人和其他女生走得太近。」


    「我知道,露易絲,現在我的眼中隻有妳啊。」


    被才人吻了一下脖子,露易絲感覺快要升天。


    「為什麽……為什麽,才人會這麽溫柔體貼呢?」


    「那還用說,因為我喜歡妳啊。」


    「騙、騙人……」


    露易絲滿臉通紅。


    「我沒有騙妳啦。」


    「可、可是,我的胸部是洗衣板,又會嫉妒,還、還會拿鞭子抽你,將你當成狗使喚,對你做出許多過分的事。可是,你、你還,喜歡我嗎?」


    「嗯,我喜歡露易絲妳的一切。」


    說著,才人緊緊抱住露易絲。


    光是這樣,就讓露易絲不知所措。


    他、他怎麽這樣啊……真的,怎麽這樣啊……


    可是感覺,好開心。臉頰埋在才人的胸口,就感覺幸福得不得了……


    「露易絲,妳……喜歡我嗎?」


    才人在露易絲耳邊呢喃。


    露易絲頓悟後……鼓起勇氣開口。


    「嗯,喜歡,當然喜歡……我最喜歡才人了。」


    一直想說出口……卻一直沒能開口的重要話語。


    若是在夢中,就有勇氣盡情表達……


    可是,自己沒有機會再這麽說了。


    因為自己沒有資格……


    一察覺這項事實,露易絲的意識就再也無法以夢境欺瞞自己。


    露易絲緊緊摟抱在懷裏的才人,就像糖粉一樣空虛地融化。


    「才人……不要,才人……不要就這樣消失!」


    腳邊的地麵崩塌毀壞,露易絲的身體被吞進漆黑的洞穴中。


    就這樣,露易絲陷入了更深層的夢中……

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