大房間分割成幾間小房間，是筒隱家這時代的特色。
茶幾桌上分別放了四份連鎖店的外帶牛丼，與任何地方都買得到的紙盒烏龍茶。
就在眾人準備享用家庭好夥伴，也就是速食的時候，鋼鐵小姐得意地挺起胸膛。
「這是媽媽將錢包交給我，我憑一己之力直接購買的喔！特別允許你食用，因此你應該三跪九叩五體投地，展現最大限度的感謝之意。」
「謝謝。現在會幫媽媽的忙了呢，好棒喔，了不起耶。」
「……雖然不太明白，但怎麽好像帶有與恩情和恭敬不同的感情嘛？」
「沒關係的嘛，沒有嘛。」
「剛才這句話我感覺到蔑視的意圖！你要多尊敬我一點！我可是姊姊喔！很了不起喔！」
七歲兒童以免洗筷指著我，高高在上手舞足蹈。
「筷子是用來吃東西的……」
一臉嫌煩地以下巴示意的采咲阿姨，早就已經換上了刺蝟裝。
「媽媽你看他啦！」
「沒什麽可是的。」
「可是可是可是！」
了不起妹妹馬上嘟起臉生氣。
結果免洗筷尖碰到牛井容器。
「啊。」
我急忙伸出手，但當然來不及。哀哉，美味的牛丼從茶幾桌上打翻。
知道自己幾乎沒動過筷子的晚餐化為泡影，鋼鐵小姐不停眨眼睛。不久她的視線愈來愈消沉，
「嗚嗚……」
搓著空空如也的肚皮，失落地垂著眉梢。
「……要不要，我的分你一點？」
「噢噢，唔，不……不用岡情我！這一點小事不會讓我沮喪。我要讓內心化為鋼鐵，變得堅強！」
未來的王緊緊抿住嘴唇說。偷瞄母親的視線強烈主張『稱讚我，稱讚我』。
「你才不是武士。好好反省不守規矩導致的失敗啦……」
采咲阿姨無可奈何笑了笑，動作略為熟練地扶起鋼鐵小姐，以毛巾擦拭衣服上的髒汙。
「唔……唔！」
鋼鐵小姐似乎感到癢而搖晃肩膀，誇張地將體重靠著采咲阿姨的手掌。光是這樣就讓原本緊閉的小小嘴唇鬆懈下來，養小孩似乎也不那麽壞嘛。
另外掉下去的牛肉，已經在擅長抓住好機會的月子妹妹迅速在榻榻米上滑壘後，準確落進她的小小嘴巴裏大嚼特嚼。絲毫不浪費任何食物，是食物強打者的模範。
「…………」
我茫然環顧四周。
在分隔的空間外頭，紙門的另一側，是永恒黑暗逼近中庭的氣息。
背對黑暗的世界，在人造燈光下，我們就像模擬家族圍坐在一起。
有冷淡的母親，以及無條件敬愛母親的孩子們。
隨處可見，十分普通的晚餐風景——至少表麵上是。
「……采咲阿姨不要緊嗎？」
「什麽事。」
「呃，就是醫院那邊……」
「嗯，還好……」
代替曖昧地縮著下巴的采咲阿姨，鋼鐵小姐開心地點頭。
「因為最近，媽媽沒有我陪在身邊就睡不著！既然如此，那我也順水推舟，確認過後立刻返回家中啦。」
「睡不著的人說反了吧。」
「不、不準說無憑無據的話！你又沒看見我緊緊抓著媽媽的棉被睡覺！」
「唔：也對，是我的錯。話說是向誰確認過可以返家的？」
「當然是醫院的負責人！」
「……是這樣的嗎，采咲阿姨。」
我看向她的視線，她並未直接回望我。
采咲阿姨刻意盯著餐桌上的木紋，
「嗯，算是吧……」
「檢查的結果不是還沒出爐？」
「呃，這個，我和負責人談過了。」
「有向醫生索取正式許可文件嗎？」
「……與其說醫生，應該是護理師吧。另外說剄文件，與其說口頭答應，其實是再三誠懇拜托……」
聲音比平常小的不能再小。
說起負責護理師，我隻想到一個人。
「那個人嗎……」
好像身穿純白護士服吧，年輕大胸部又小蠻腰，笑容很迷人的大姊姊。
醫生怎麽可能答應采咲阿姨出院。想到醫院現在可能焦急找人，我輕輕歎了一口氣。
「怎麽，你對專家的判斷有意見嗎？就算再怎麽討厭醫院，這種態度也不應該呢。」
幾乎分得采咲阿姨所有牛丼的鋼鐵小姐，嘴裏塞滿牛肉的同時看我。
「我聽說了喔！你甚至沒去探望自己的親姊姊——」
「築紫，茶喝光了。去冰箱。」
「唔？」
「還有拿冰塊、熱水、茶杯、糖漿與抹布來。」
「交給我吧！真是沒辦法！因為我是能幹的小孩呢！」
媽媽一交付任務，鋼鐵小姐立刻從座位起身。就像喜歡的球球被丟到遠方的看門狗一樣。
「真是的……」
采咲阿姨的歎氣聲，掩蓋了逐漸往廚房消失的腳步聲。
「不好意思，剛才你媽媽以手機聯絡我，滔滔不絕說個沒完。被我家笨女兒聽見了。」
「啊，不會，沒關係。況且……我是真的沒去探望。」
我連忙搖了搖頭。
『明明是你唯一的姊姊，你是不是不想見到她？對不對？』
媽媽隔著電話的聲音，在腦海裏盤踞。
我不打算辯解。
就是不想去小兒科。
每次見到姊姊，就有一股難受的心情襲上心頭。
為什麽，每次都是她——
「……學長。」
在我回應月子妹妹超越語言的雄辯視線前，
「其實不想去探望也沒關係，那是父母親的工作。」
采咲阿姨說得很乾脆。
「……不也是弟弟的工作嗎？」
「不，小鬼不一樣。不想去的話可以不要去，就是這樣。」
「可是……」
「有什麽辦法，去丁會想哭吧。」
冷淡的眼神，靜靜籠罩在我身上。
橫寺家的姊姊——橫寺四葉的身體打從出生就很虛弱。
雖然十年後幾乎完全恢複健康，但這時經常反覆住院出院。
她的興趣是看照片。從當時的相簿，可以窺知她的興趣是以小小的手拍我的昭片，然後排列好幾張欣賞。
可是漸漸地，遊玩逐漸減少——
『星期天謝謝你來探望，抱歉喔信d
每次在病房與她見麵時，她總是不斷低頭道歉。瘦骨嶙峋的細瘦肩膀，總是孱弱地搖晃。
感到疼痛難受的是她，無法玩耍的也是她。
為什麽總是姊姊——得受這些罪才行呢。
『抱歉喔，又來探望我了呢。』
我明明沒做過任何弟弟該有的舉動，她卻一直關心我。我什麽也辦不到，也無法分擔她的一半痛苦。徒具形式陪在身邊根本毫無意義，明明是唯一的姊弟，兩人之間卻隻有一條冰冷又深沉的河流。
『總是來探望我，真的很抱歉喔。』
即使伸出手也無法企及，我沒辦法成為英雄。
『抱歉，陽人，對不起——』
不論怎麽想，都想不到適當的話，隻好保持沉默。
不知何時，我不願再見到姊姊嬌弱的肩膀。對心中這麽想的自己感到無比厭惡，因此拒絕去醫院探望姊姊。
頻繁往來醫院的父母對我不置可否，丟下我一個人的時
候，被當時還在工作的采咲阿姨撿到，因此開始頻繁進出筒隱家。
「任何人都會這樣，連大人也無法幸免。真正的探視啊，不論是主動探視的人，或是被動接受探視的人，在完全不同層麵上都一樣辛苦。」
采咲阿姨冷淡地手撐在茶幾桌上。
將所剩無幾的牛丼，一起移到鋼鐵小姐的容器內，
「正因如此，這才是父母的工作」
「……可是……」
「別再可濕可食可使可是了，你姊姊還不是比你更懂事。即使弟弟不來探視，也完全沒生氣啊。」
「……但是媽媽生氣了。可能會不準我進家門。」
「那就住在我們家啊。」
同時滿不在乎地說。
「……咳噗！好黑！啊哇！」
拐彎抹角再度將移到鋼鐵小姐容器內的牛丼，換到自己容器內的月子妹妹誇張地咳了幾聲。隻見她慌忙揮動雙手，將花束的形狀罩在自己的頭上，但我完全想像不到，究竟是什麽東西飛越到什麽程度。筒隱家的女主角們，腦海裏的故事等級實在太高啦。
「啊……就是那個意思啦……你就像我們家的小孩一樣。」
采咲阿姨依然不在意，頻繁動著筷子。
容器裏早就沒有要轉移的牛肉與轉移過去的牛肉，筷子隻轉移透明的空氣。
筒隱家的母親，若無其事的演技等級似乎沒那麽高。
「……謝謝你，采咲阿姨。可是——」
就在心情變得有些複雜時，從走廊傳來由遠而近的奔跑腳步聲。
「我聽到你們說的話囉！」
筒隱家的抵抗勢力，鋼鐵小姐一臉精明瞪著我瞧。
「毫無理由隨便住在別人家裏是擾亂風紀！我堅決反對！」
「就當作簡單的野餐吧……」
「是嗎……啊，不對，哪有這樣的嘛！」
「我會做三明治。」
「沒辦法就讓他住吧！」
紅蘿卜一吊掛在麵前，鋼鐵小姐馬上舉手投降。以額頭摩蹭采咲阿姨的肩膀撒嬌。
「既然這樣，如果我心情高興的話，也不是不能核準你使用廁所的權利喔？」
「這就不用裝腔作勢了，借他用吧……」
采咲阿姨不置可否垂著眉頭。
「話說，茶呢。」
「啊，對了。我是為了尋找人手才回來的，月子，模仿我吧！」
鋼鐵小姐立刻轉身，再度朝廚房狂奔而去。
「學長……」
被十萬火急的姊姊拉著手，月子妹妹眉梢下垂，視線望向我。
「……嗯，我知道。」
我靜靜點頭。
目送一同離去的姐妹後，采咲阿姨柔和地眯起眼睛。
「再～睡幾次覺～就到了搜山獵熊的野餐時間～?
輕快至極的哼歌響徹整間大房間，是鋼鐵小姐自創的歌曲。
溫柔的母親，開朗的女兒，聰明的女兒，以及受到拯救的少年。唯有完整完美完全的四人，住在這個家裏。
幸福的全家福。
隨處可見，稀鬆平常，正因如此才幸福。
任何人都不會妨礙，沒有道理妨礙。
可是——我卻必須。
必須說出刺耳的真相。
「欸，采咲阿姨。」
「嗯。」
我輕輕閉上眼睛，在眼皮底下浮現采咲阿姨的溫柔笑容。
一遮蔽燈籠發出的淡淡燈火，隨即連不想聽見的聲音都清晰可聞。
漆黑的冬風在夜晚的中庭呼嘯，紙門為了保護境界線而嘰嘎作響。我靜耳傾聽扭曲的現實慘叫，
「——為什麽，要許下詛咒的願望？」
同時在黑暗中，緩緩開口。
*
短暫沉默後，
「……你在說什麽啊。」
察覺到采咲阿姨露出困擾的笑容。
筒隱家的母親露出的笑容，始終那麽冷淡，始終無限溫柔，演技始終笨拙到不行。
我猶豫該不該讓這樣的笑容映入眼簾，因而不敢睜開眼睛。
但是——以人為方式區隔，刻意製造的舞台簾幕必須拉下來才行，不論這個夢境有多麽美麗。
「我進入倉庫，問過了。」
「……真是的，不是再三囑咐過你了嗎——」
「對不起，我沒遵守約定。可是什麽也沒有。」
「什麽叫什麽也沒有。」
「真的什麽也沒有。這個時代的貓神，根本不知道什麽詛咒。」
我依然閉著眼睛，開口陳違。
『退一百步而言，即使你們所知的詛咒真實存在。可是在這個時代絕對不存在。至少與現在的我絲毫沒有關係。』
貓神如此明言。
筒隱家原本就不存在任何詛咒。
實現願望不存在任何代價。
那麽，這個家所謂的『詛咒』，究竟是未來哪個時間點發生的——哪個人從一開始許下了願望。
看過貓神改寫過的太平廣記後，鋼鐵小姐確信筒隱家有短命的詛咒。
以記錄上的時間軸而一百，她是第一個告訴我詛咒這件事的人。
可是。
那並非原本意義上的『最初』。
「雖然不知道詛咒何時發生，但是可以判斷，現在這個時間點是否已經發生。而且如同貓神所說，目前並未發生。」
在這個世界流動的時間中，第一個開口說出詛咒的人，
『不要隨便與貓神扯上關係，那是詛咒人的東西。』
是躺在被窩裏的采咲阿姨。
「為什麽你敢如此肯定，明明不存在的事物存在呢……？」
活在這個時代的采咲阿姨，居然能提起這個時代的貓神本尊不可能了解的詛咒。
這是明確的矛盾，同時也強烈暗示她與詛咒的關聯。
「如果哪裏會錯意的話，我會道歉，告訴我原因吧——采咲阿姨。」
雖然很不願意去想。
如果是我誤會了，不知道會受到多麽嚴厲的斥責。
我緊緊閉著雙眼，如祈禱般期待反應。
不過，當然。
采咲阿姨並未對我生氣。
「……真的，什麽事也沒發生嗎？」
語氣溫柔，擔心地，摩擦我的肩膀。
「進入倉庫也沒受到詛咒，害我白警告你了……」
「咦……？」
「真是的，詛咒這種想法真是太蠢了。不過呢，是這樣沒錯。」
放心籲了一口氣，感受不到一戳就穿的演戲做作感。
原來如此——我心想。
采咲阿姨並非刻意說謊，而是事到如今，依然相信有詛咒。
「詛咒不存在。什麽嘛，這不是很好嗎？」
聲音聽得出些許開朗。
「即使有貓神，也沒有人受到詛咒。這個家沒有遭到報應，就是這樣。」
她吞了一口氣，
「應該——應該可以活得更長更久吧，對不對？一直在這個家中，與她們倆一起生活……」
就像露出腹部的刺蝟一樣笑了笑。
「一起去野餐，到處旅行，買好多東西。感冒時照料她們，關照她們寫功課。被她們碎碎念討厭，和好之後一起用餐。看她們運動會，看她們畢業典禮，看她們成人典禮。然後出席婚禮，又哭又笑，又責備又稱讚——說聲『要幸福喔』。」
采咲阿姨持續訴說願望。
滔滔不絕，甚至讓人難以承受。
「可以目睹女兒
日漸成長的未來。對父母而言，看到小孩獲得幸福是無上的喜悅。沒有詛咒真的太好了。」
我搖了搖頭。一句話也說不出口，反覆搖頭。
不過我想，應該沒有必要搖頭給她看。采咲阿姨應該早就心知肚明了。
「對不對？喂，怎麽了啊，說話啊……」
這是不可能的，不可能實現的夢想。
采咲阿姨會死。
一定會死。
死因不是詛咒，並非死於不存在的虛構詛咒。
隻是，因為自己的命運，而死。
「你應該也知道吧，就是前幾年，不是鬧過洪水嗎？洪水害我有一段時間身體不好，幾乎見不到自己的親生女兒。好不容易以為可以見到麵，結果卻住了院——還有好多事情想和女兒一起達成啊。欸，你說句話好不好，算我求你……」
采咲阿姨不是什麽聖人，也不是成熟的大人。
隻是稀鬆平常的母親，慌亂的態度與某人的母親十分相似，晃動我的肩膀。
我忍不住睜開眼睛，
「——……」
結果立刻就後悔了。
「沒有詛咒的話，怎麽說得過去？她才七歲而已啊，父母不能看著自己小孩的未來，天底下哪有這種不講理的事……」
采咲阿姨哭得淚眼汪汪，晞哩嘩啦。
豆大的眼淚從眼眸溢出，毫不在意他人視線，從臉頰沾濕到下顎。大聲抽抽噎噎，像個孩子一樣哭哭啼啼。
「…………」
內心在腦海裏這句話是騙人的，我心想。
胸口深處像燃燒般痛苦，喉頭底部如火炙般發不出聲音。
身體正中央從內側緊緊掐住，勒得痛到讓人難以忍受。
「我到底做錯了什麽？我明明什麽都還沒做啊，明明一切才正要開始。欸，你告訴我吧，到底該怎麽做，才能目睹女兒們的成長啊。我什麽都願意，隻要是能做的事，我什麽都願意做——」
麵前的女人拚命以顫抖嘶啞的聲音，止不住流著眼淚，激動地懇求。
「我們家有神明啊。什麽都辦得到，具備可怕強大力量的神明，所以——」
——所以。
她隻能深信，這個世界上存在詛咒。
因為她不相信，這就是自己的命運。
『那麽雖然無法拿出證據，但可以祈禱看看。對了，說不定采咲阿姨的疾病也能——』
『少說蠢話了。』
身為鍾愛女兒的母親，具備聰明自製心的采咲阿姨，因為太愛女兒而失去理智，無法自製——而且毫無自覺。
「要是沒有詛咒的話，誰能接受這麽扯的事情啊……！」
她許下的願望不是希望，反而是詛咒。
因為，這是唯一，能讓自己忍受這種現實的方法。
……就這樣。
筒隱家的規則，產生決定性的扭曲。
「采咲阿姨——……」
我好不容易擠出這句話，伸出手來。
雖然我什麽也做不到。我已經無數次反覆體會這件事。
但是，即使如此。
我還是希望看到女孩子笑。
我還是不想看到女孩子哭。
尤其是初戀情人，我更希望看到她永遠歡笑。
一路走來始終如一，這是唯一驅使我行動的原因。
「……——」
眨了眨淚水染濕的睫毛，采咲阿姨茫然看著我。我單膝跪地，以相同高度回望采咲阿姨。
她的嘴唇既冷淡、溫柔又溫暖，卻被淚水沾濕而冰冷。就像刺蝟身上的刺受了傷折斷，毫無防備地顫抖，略為開啟一道縫隙。
我靜靜將指尖搭在距離近又遙遠的場所，一邊確認柔軟又悲傷的觸感，同時緩緩縮短距離至零——
「——你在幹什麽！」
結果卻被一記螺旋式飛身側踢踹開。
這裏沒有裝訂錯誤，各位讀者手邊的小說很正常，請各位見諒。
「這是家暴吧！家庭暴力吧！你終於露出狐狸尾巴露出馬腳脫下假麵具露出真麵目啦！」
紙門才一拉開，憤怒的火球少女立即飛撲進來。
猛烈的衝擊讓我朝壁翕一彈一蹦，然後順勢被鋼鐵小姐騎在身上。在騎馬帝王痛揍暴打的反彈下，乒乒乓乓劈劈啪啪碰碰哢哢好痛好痛這樣真的很痛耶！
「媽媽更痛你知不知道！老天不允許家暴，我也不允許！任何害媽媽哭泣的，不論萬象都萬死不足惜！」
來自高高在上的大上段一喝，魄力將一切沉重氣氛一掃而空。
不愧是閃耀在一本杉頂端的一等星，我們偉大的常勝不敗鋼鐵將軍，世界人民的太陽，忠肝義膽的體現者，名叫筒隱築紫同誌！（注8)
「對不起對不起是我不好拜托饒了我吧！」
「那麽你承認欺負媽媽了嗎！」
「我沒有欺負她！」
「反省不夠！教化你！」
「我承認欺負她！」
「罪孽深重！教化你！」
……我被迫徹底批判自己，直到改變主體思想為止。筒隱家是地上的天堂，理想的人民國家中不存在家暴。
*
「……我太衝動跳到結論了，真的非常對不起……」
畢恭畢敬在榻榻米上跪坐，鋼鐵小姐深深低頭致歉。
注8惡搞北韓的金正日將軍之歌。
「今後我會多加留意，望您大人不記小人過。」
一旁的月子妹妹露出監護人的微妙表情陪同。幼女的身體兼具媽媽的氣質，犀利人妻屬性頂天聽牌一槍自摸滿貫。這該支付多少分數才好呢？我原諒了一切，真好騙。
「可是剛才不論怎麽看，都像是媽媽在哭啊……」
看到女兒還有些不服氣側頭疑惑，采咲阿姨連忙動作粗魯地用力搔了搔臉頰。
「……剛才髒東西跑進眼睛裏了。」
她的臉上除了微微濕氣以外，已經不見淚水的痕跡。
知道那冰冷的觸感以及哀傷眼神的人，隻有我而已。
「髒東西……這種惡行，我絕不容許！」
但是鋼鐵將軍頓時再度氣焰萬丈。她的正義一直在尋找可以隨時著火的燃料。
「現在我終於知道自己該做什麽了！直到掃除世界上所有塵埃為止，和平是不會降臨世界的！我們的戰鬥才正要開始！」
「到此為止啦。」（注9）
采咲阿姨一掌巴在女兒頭上，露出苦笑。
注9『我們的戰鬥才正要開始』為少年漫畫常見的腰斬結局台詞，下一句『到此為止』在日文的另外一個解釋即為『腰斬』。
「我說你啊，也太愛媽媽了吧……」
「那還用說，因為我和媽媽總是在一起。牽著媽媽的手走路，看著媽媽的背影長大，在媽媽旁邊鋪棉被睡覺——然後總有一天，像媽媽一樣死去。」
鋼鐵小姐呈現對照地開朗笑著。
仰望媽媽，眯起愛憐的眼睛，充滿幸福地張開嘴唇——有如不自覺中呼喚某些不好的未來一樣。
「你啊……別隨便將死這個字掛在嘴上。」
「畢竟人總有一天會死。希望能以同樣的形式走向結束，不是身為子女很自然的感情嗎？」
「————」
采咲阿姨屏息以對。茫然俯瞰女兒，理解到個中含意。
毫無惡意，鋼鐵小姐稚幼而活潑的笑容。
烙印在她心中的——正是不折不扣的『詛咒』。
母親在無意間，對女兒施加的詛咒。
鋼鐵小姐終有一天
麵臨同樣的結局。步上媽媽的後塵，和媽媽一樣年輕就香消玉殞。
絕對無法逃脫的魔女荊棘，伴隨時間腐敗並膨脹。在鋼鐵小姐完全長大成人的瞬間迸裂，朝地麵落下死亡的果實。
如同我親眼目睹，曾經發生的未來一樣。
她已經朝無可挽回的方向，跨出了第一步。
「是嗎……」
采咲阿姨茫然仰望天花板。
表情一瞬間極度扭曲，有如咽下一滴苦澀沉重的毒液一般，喉嚨咽了一聲。
從緊閉的眼皮底下，好像見到滲出一絲閃閃發光的東西。
當然，那是錯覺，是錯覺。
睜開眼睛的采咲阿嬪一如往常，擠出冷淡的表情。
右手伸向鋼鐵小姐的頭，
「欸，築紫，答應媽媽一件事情吧。」
「……唔？」
「媽媽會盡可能活得久一點，你也要盡可能活久一點。」
以若無其事的聲音，緩緩開口。
「你必須保護這個家才行。與妹妹兩人合作，盡可能活久一點，知道嗎？雖然世界上有很多討厭的事情，難受的事情，痛苦的事情，以及無法責怪任何人的事情。但是你沒有必要背負這一切，任何不小心召喚而來的事物，統統都取消吧。」
這是解除詛咒的話。
「唔……媽媽偶爾會說出難以理解的話呢……當然，我已經長大了，因此可以充分理解。」
被采咲阿姨摸著頭，鋼鐵小姐同時扭扭捏捏搖晃身子。
以頭發摩擦手掌，有如主動增加被撫摸的次數般撒嬌。
就這樣，筒隱家的形貌恢複了原樣——悄悄地，連當事人都不知情的情況下。
「…………」
不過緊緊摟著采咲阿姨的月子妹妹，可能，了解這番話的意思吧。她將媽媽的左手摟在自己胸前，
「可是，隻要一直許願不就好了嗎？永遠永遠——持續許願的話，媽媽肯定會……」
露出祈禱的表情抬頭仰望。
如果對貓神的力量給予正確的願望，或許能改變采咲阿姨的命運。
筒隱想表達的就是這個意思。我們以隻有等同於世界中心的鋼鐵小姐聽不懂的話，談論對世界而言相當重要的事。
不過，
「沒關係，已經，足夠了。」
采咲阿姨微微一笑。
沒錯——她肯定無法認同這種做法。絕對無法選擇總有一天，可能會對孩子造成傷害的荊棘。
既愚笨又聰明，這就是為人父母。
「這種事情，又還……」
「……話說回來，這個掉在家門前喔。」
采咲阿姨製止越說越激動的月子妹妹，從口袋裏掏出一張紙。
打開折成四折的紙片後，隨即迸出以蠟筆畫得大大的巴黎服裝周式大胸肌造型插圖。
「這是——」
連我都有印象。
是月子姝妹之前畫的未來預測圖。
「之前你已經讓我看過，你們長大後的模樣。會回到過去孝順母親的孩子，可不是那麽多見呢。」
采咲阿姨緊緊抱住月子妹妹。用力抱緊，將整個人摟在懷裏。
雖然現在隻能見到月子妹妹年幼的外表，但是身體內毫無疑問，充滿的是來自未來的筒隱。
「要好好活下去，這樣就夠了。隻要你能這樣，我這個做媽媽的就不會死。」
啪啪，采咲阿姨輕輕拍了拍筒隱的胸口與背部。是心跳脈動之處。
「我會活在孩子的記憶中，永遠活著。」
「這麽一來，要是這樣的話，媽媽真的，會——」
筒隱阿姨以自己的臉頰與筒隱的臉頰摩擦，緩緩讓筒隱合起嘴唇。
「別擔心。因為我已經大致上滿足了。」
低喃的這句話，宛如遙遠的祖先。宛如近在眼前的母親。
原來如此——我心想。
『其實我大致上滿足了喔。』
在倉庫聽貓神醬這樣說過，現在才體會個中含意。
『茁壯成長的後代超越隻能保護家族的我。不論現在或今後，我一直覺得，啊啊——能成為神明，真的很滿足。』
滿足。
與好壞無關。不論好事與壞事都有不少，但父母依然感到滿足。
滿足孩子的無理要求，是父母無上的喜悅。光是孩子健康長大，連化為神明都甘願。
「我、我們，會永遠，陪伴在媽媽，的身邊……」
筒隱激動地啜泣。在感情被奪取前的年幼身體，有如再也忍不住般嗚咽著。
「為什麽要哭……為、為什麽要哭啊……」
鋼鐵小姐也跟著不明就裏哭了出來。
大家都是孩子，真的。
左右手同時摟著哭泣的女兒，采咲阿姨一臉困擾地淡淡炸了眨眼。
「……反正都已經有兩個了，再多一個也沒差……」
在視線敦促下，我這才發覽自己的視野模糊又模糊，有如漏雨般糊成一片。
在采咲阿姨的呼喚下，我直奔她的胸口。
初戀情人，自己最喜歡的人。
——我能讓你獲得幸福嗎？
采咲阿姨並未直接回答我的呢喃。
取而代之，將下顎搭在我的頭頂上，
「關於你剛才說的那番話，唯有一件事情，你誤會了。」
「……什麽，事情？」
「就是橫寺家的事情。你並不是被你父母置之不理，才被我撿回來，而是剛好相反。是我主動召喚你過來的，就在築紫與月子不在自己身邊，孤獨一人當育幼院老師的時候。」
當時，因為洪水而染上疾病的采咲阿姨，許願希望我來到筒隱家。
「或許是因為想孩子想瘋了，才會想出這種蠢事。所以你隻是被召喚而來而已。」
我想起桃色雙馬尾怪獸。在化為義大利的學校，在神明口中等同道具的愛瑪努艾勒·波魯勒蘿拉。
『任何人充其量都隻是道具而已。』
貓神醬說的沒錯，那女孩和我到頭來，隻是以相似手法召喚而來的道具而已。
「真是漫長的夢，好幸福的一場夢，我充分獲得了救贖。所以，已經夠了。你就回到原本的場所，回到你該回去的家吧，」
這樣真的能解除願望嗎？
「橫寺陽人，你要好好在父母嗬護下，恢複以往，永遠幸福長大啊。」
恢複以往——這是不可能的，我心想。
早在被采咲阿姨召喚之前，我毫無疑問就是孤獨一人。
在橫寺家幸福成長。這是取消的藉口，采咲阿姨最後的祈願吧——
不過總而言之，我點了點頭。
「……嗯。」
這是關於願望。為了重要的某人而許願所說的話。
若是如此，我的未來也會在她取消願望之下開花結果。然後我才發現，相信這一點就是最後的孝順。
「……你將來一定能成為大人物。」
采咲阿姨毫無根據地，認同將來沒什麽路用的我能成為大人物。
「不過啊，」
她將手掌放在我的頭上。手勢並非粗魯地輕戳，而是頭一次，溫柔地撫摸我。
「可別隨便裝大入喔，小孩子就應該有小孩子的樣。不論過了多久，孩子就是孩子啦，大笨蛋。」
……低喃縈繞耳際。
這一刻的心情，肯定持續刻印在我心中。
「啊……」
某人脫口而出，眾人都睜大眼睛。
某種東西扭曲發出的嘰嘎聲
，光彩奪目的色彩逐漸填滿視野。
聲音與顏色的洪流在中庭泛濫，跨越紙門，讓大房間充滿光芒。
這是讓世界產生變革的光芒。並非反覆輪回，也並非倒帶回頭，而是重新來過。讓起始就此終結，封閉古老的願望，開創新的篇章。
我的根本被一片純白的眩目光芒吸進去，毫不留情染上新的顏色。
本能的恐怖盤踞在腳邊。
就在我要喊出來的時候，有人握住了我的手。那是代替母親，充滿愛情，比任何事物都強大的力量。
「……要幸福啊。」
在仰望的視野中，采咲阿姨溫柔笑著。原來她一直注視我，無時無刻，不論何處。
心中和身外皆籠罩在光芒內，我緊緊閉上眼睛。
感謝大家，永別了。
然後——
橫寺陽人，化為泡影消失。
茶幾桌上分別放了四份連鎖店的外帶牛丼，與任何地方都買得到的紙盒烏龍茶。
就在眾人準備享用家庭好夥伴，也就是速食的時候，鋼鐵小姐得意地挺起胸膛。
「這是媽媽將錢包交給我，我憑一己之力直接購買的喔！特別允許你食用，因此你應該三跪九叩五體投地，展現最大限度的感謝之意。」
「謝謝。現在會幫媽媽的忙了呢，好棒喔，了不起耶。」
「……雖然不太明白，但怎麽好像帶有與恩情和恭敬不同的感情嘛？」
「沒關係的嘛，沒有嘛。」
「剛才這句話我感覺到蔑視的意圖！你要多尊敬我一點！我可是姊姊喔！很了不起喔！」
七歲兒童以免洗筷指著我，高高在上手舞足蹈。
「筷子是用來吃東西的……」
一臉嫌煩地以下巴示意的采咲阿姨，早就已經換上了刺蝟裝。
「媽媽你看他啦！」
「沒什麽可是的。」
「可是可是可是！」
了不起妹妹馬上嘟起臉生氣。
結果免洗筷尖碰到牛井容器。
「啊。」
我急忙伸出手，但當然來不及。哀哉，美味的牛丼從茶幾桌上打翻。
知道自己幾乎沒動過筷子的晚餐化為泡影，鋼鐵小姐不停眨眼睛。不久她的視線愈來愈消沉，
「嗚嗚……」
搓著空空如也的肚皮，失落地垂著眉梢。
「……要不要，我的分你一點？」
「噢噢，唔，不……不用岡情我！這一點小事不會讓我沮喪。我要讓內心化為鋼鐵，變得堅強！」
未來的王緊緊抿住嘴唇說。偷瞄母親的視線強烈主張『稱讚我，稱讚我』。
「你才不是武士。好好反省不守規矩導致的失敗啦……」
采咲阿姨無可奈何笑了笑，動作略為熟練地扶起鋼鐵小姐，以毛巾擦拭衣服上的髒汙。
「唔……唔！」
鋼鐵小姐似乎感到癢而搖晃肩膀，誇張地將體重靠著采咲阿姨的手掌。光是這樣就讓原本緊閉的小小嘴唇鬆懈下來，養小孩似乎也不那麽壞嘛。
另外掉下去的牛肉，已經在擅長抓住好機會的月子妹妹迅速在榻榻米上滑壘後，準確落進她的小小嘴巴裏大嚼特嚼。絲毫不浪費任何食物，是食物強打者的模範。
「…………」
我茫然環顧四周。
在分隔的空間外頭，紙門的另一側，是永恒黑暗逼近中庭的氣息。
背對黑暗的世界，在人造燈光下，我們就像模擬家族圍坐在一起。
有冷淡的母親，以及無條件敬愛母親的孩子們。
隨處可見，十分普通的晚餐風景——至少表麵上是。
「……采咲阿姨不要緊嗎？」
「什麽事。」
「呃，就是醫院那邊……」
「嗯，還好……」
代替曖昧地縮著下巴的采咲阿姨，鋼鐵小姐開心地點頭。
「因為最近，媽媽沒有我陪在身邊就睡不著！既然如此，那我也順水推舟，確認過後立刻返回家中啦。」
「睡不著的人說反了吧。」
「不、不準說無憑無據的話！你又沒看見我緊緊抓著媽媽的棉被睡覺！」
「唔：也對，是我的錯。話說是向誰確認過可以返家的？」
「當然是醫院的負責人！」
「……是這樣的嗎，采咲阿姨。」
我看向她的視線，她並未直接回望我。
采咲阿姨刻意盯著餐桌上的木紋，
「嗯，算是吧……」
「檢查的結果不是還沒出爐？」
「呃，這個，我和負責人談過了。」
「有向醫生索取正式許可文件嗎？」
「……與其說醫生，應該是護理師吧。另外說剄文件，與其說口頭答應，其實是再三誠懇拜托……」
聲音比平常小的不能再小。
說起負責護理師，我隻想到一個人。
「那個人嗎……」
好像身穿純白護士服吧，年輕大胸部又小蠻腰，笑容很迷人的大姊姊。
醫生怎麽可能答應采咲阿姨出院。想到醫院現在可能焦急找人，我輕輕歎了一口氣。
「怎麽，你對專家的判斷有意見嗎？就算再怎麽討厭醫院，這種態度也不應該呢。」
幾乎分得采咲阿姨所有牛丼的鋼鐵小姐，嘴裏塞滿牛肉的同時看我。
「我聽說了喔！你甚至沒去探望自己的親姊姊——」
「築紫，茶喝光了。去冰箱。」
「唔？」
「還有拿冰塊、熱水、茶杯、糖漿與抹布來。」
「交給我吧！真是沒辦法！因為我是能幹的小孩呢！」
媽媽一交付任務，鋼鐵小姐立刻從座位起身。就像喜歡的球球被丟到遠方的看門狗一樣。
「真是的……」
采咲阿姨的歎氣聲，掩蓋了逐漸往廚房消失的腳步聲。
「不好意思，剛才你媽媽以手機聯絡我，滔滔不絕說個沒完。被我家笨女兒聽見了。」
「啊，不會，沒關係。況且……我是真的沒去探望。」
我連忙搖了搖頭。
『明明是你唯一的姊姊，你是不是不想見到她？對不對？』
媽媽隔著電話的聲音，在腦海裏盤踞。
我不打算辯解。
就是不想去小兒科。
每次見到姊姊，就有一股難受的心情襲上心頭。
為什麽，每次都是她——
「……學長。」
在我回應月子妹妹超越語言的雄辯視線前，
「其實不想去探望也沒關係，那是父母親的工作。」
采咲阿姨說得很乾脆。
「……不也是弟弟的工作嗎？」
「不，小鬼不一樣。不想去的話可以不要去，就是這樣。」
「可是……」
「有什麽辦法，去丁會想哭吧。」
冷淡的眼神，靜靜籠罩在我身上。
橫寺家的姊姊——橫寺四葉的身體打從出生就很虛弱。
雖然十年後幾乎完全恢複健康，但這時經常反覆住院出院。
她的興趣是看照片。從當時的相簿，可以窺知她的興趣是以小小的手拍我的昭片，然後排列好幾張欣賞。
可是漸漸地，遊玩逐漸減少——
『星期天謝謝你來探望，抱歉喔信d
每次在病房與她見麵時，她總是不斷低頭道歉。瘦骨嶙峋的細瘦肩膀，總是孱弱地搖晃。
感到疼痛難受的是她，無法玩耍的也是她。
為什麽總是姊姊——得受這些罪才行呢。
『抱歉喔，又來探望我了呢。』
我明明沒做過任何弟弟該有的舉動，她卻一直關心我。我什麽也辦不到，也無法分擔她的一半痛苦。徒具形式陪在身邊根本毫無意義，明明是唯一的姊弟，兩人之間卻隻有一條冰冷又深沉的河流。
『總是來探望我，真的很抱歉喔。』
即使伸出手也無法企及，我沒辦法成為英雄。
『抱歉，陽人，對不起——』
不論怎麽想，都想不到適當的話，隻好保持沉默。
不知何時，我不願再見到姊姊嬌弱的肩膀。對心中這麽想的自己感到無比厭惡，因此拒絕去醫院探望姊姊。
頻繁往來醫院的父母對我不置可否，丟下我一個人的時
候，被當時還在工作的采咲阿姨撿到，因此開始頻繁進出筒隱家。
「任何人都會這樣，連大人也無法幸免。真正的探視啊，不論是主動探視的人，或是被動接受探視的人，在完全不同層麵上都一樣辛苦。」
采咲阿姨冷淡地手撐在茶幾桌上。
將所剩無幾的牛丼，一起移到鋼鐵小姐的容器內，
「正因如此，這才是父母的工作」
「……可是……」
「別再可濕可食可使可是了，你姊姊還不是比你更懂事。即使弟弟不來探視，也完全沒生氣啊。」
「……但是媽媽生氣了。可能會不準我進家門。」
「那就住在我們家啊。」
同時滿不在乎地說。
「……咳噗！好黑！啊哇！」
拐彎抹角再度將移到鋼鐵小姐容器內的牛丼，換到自己容器內的月子妹妹誇張地咳了幾聲。隻見她慌忙揮動雙手，將花束的形狀罩在自己的頭上，但我完全想像不到，究竟是什麽東西飛越到什麽程度。筒隱家的女主角們，腦海裏的故事等級實在太高啦。
「啊……就是那個意思啦……你就像我們家的小孩一樣。」
采咲阿姨依然不在意，頻繁動著筷子。
容器裏早就沒有要轉移的牛肉與轉移過去的牛肉，筷子隻轉移透明的空氣。
筒隱家的母親，若無其事的演技等級似乎沒那麽高。
「……謝謝你，采咲阿姨。可是——」
就在心情變得有些複雜時，從走廊傳來由遠而近的奔跑腳步聲。
「我聽到你們說的話囉！」
筒隱家的抵抗勢力，鋼鐵小姐一臉精明瞪著我瞧。
「毫無理由隨便住在別人家裏是擾亂風紀！我堅決反對！」
「就當作簡單的野餐吧……」
「是嗎……啊，不對，哪有這樣的嘛！」
「我會做三明治。」
「沒辦法就讓他住吧！」
紅蘿卜一吊掛在麵前，鋼鐵小姐馬上舉手投降。以額頭摩蹭采咲阿姨的肩膀撒嬌。
「既然這樣，如果我心情高興的話，也不是不能核準你使用廁所的權利喔？」
「這就不用裝腔作勢了，借他用吧……」
采咲阿姨不置可否垂著眉頭。
「話說，茶呢。」
「啊，對了。我是為了尋找人手才回來的，月子，模仿我吧！」
鋼鐵小姐立刻轉身，再度朝廚房狂奔而去。
「學長……」
被十萬火急的姊姊拉著手，月子妹妹眉梢下垂，視線望向我。
「……嗯，我知道。」
我靜靜點頭。
目送一同離去的姐妹後，采咲阿姨柔和地眯起眼睛。
「再～睡幾次覺～就到了搜山獵熊的野餐時間～?
輕快至極的哼歌響徹整間大房間，是鋼鐵小姐自創的歌曲。
溫柔的母親，開朗的女兒，聰明的女兒，以及受到拯救的少年。唯有完整完美完全的四人，住在這個家裏。
幸福的全家福。
隨處可見，稀鬆平常，正因如此才幸福。
任何人都不會妨礙，沒有道理妨礙。
可是——我卻必須。
必須說出刺耳的真相。
「欸，采咲阿姨。」
「嗯。」
我輕輕閉上眼睛，在眼皮底下浮現采咲阿姨的溫柔笑容。
一遮蔽燈籠發出的淡淡燈火，隨即連不想聽見的聲音都清晰可聞。
漆黑的冬風在夜晚的中庭呼嘯，紙門為了保護境界線而嘰嘎作響。我靜耳傾聽扭曲的現實慘叫，
「——為什麽，要許下詛咒的願望？」
同時在黑暗中，緩緩開口。
*
短暫沉默後，
「……你在說什麽啊。」
察覺到采咲阿姨露出困擾的笑容。
筒隱家的母親露出的笑容，始終那麽冷淡，始終無限溫柔，演技始終笨拙到不行。
我猶豫該不該讓這樣的笑容映入眼簾，因而不敢睜開眼睛。
但是——以人為方式區隔，刻意製造的舞台簾幕必須拉下來才行，不論這個夢境有多麽美麗。
「我進入倉庫，問過了。」
「……真是的，不是再三囑咐過你了嗎——」
「對不起，我沒遵守約定。可是什麽也沒有。」
「什麽叫什麽也沒有。」
「真的什麽也沒有。這個時代的貓神，根本不知道什麽詛咒。」
我依然閉著眼睛，開口陳違。
『退一百步而言，即使你們所知的詛咒真實存在。可是在這個時代絕對不存在。至少與現在的我絲毫沒有關係。』
貓神如此明言。
筒隱家原本就不存在任何詛咒。
實現願望不存在任何代價。
那麽，這個家所謂的『詛咒』，究竟是未來哪個時間點發生的——哪個人從一開始許下了願望。
看過貓神改寫過的太平廣記後，鋼鐵小姐確信筒隱家有短命的詛咒。
以記錄上的時間軸而一百，她是第一個告訴我詛咒這件事的人。
可是。
那並非原本意義上的『最初』。
「雖然不知道詛咒何時發生，但是可以判斷，現在這個時間點是否已經發生。而且如同貓神所說，目前並未發生。」
在這個世界流動的時間中，第一個開口說出詛咒的人，
『不要隨便與貓神扯上關係，那是詛咒人的東西。』
是躺在被窩裏的采咲阿姨。
「為什麽你敢如此肯定，明明不存在的事物存在呢……？」
活在這個時代的采咲阿姨，居然能提起這個時代的貓神本尊不可能了解的詛咒。
這是明確的矛盾，同時也強烈暗示她與詛咒的關聯。
「如果哪裏會錯意的話，我會道歉，告訴我原因吧——采咲阿姨。」
雖然很不願意去想。
如果是我誤會了，不知道會受到多麽嚴厲的斥責。
我緊緊閉著雙眼，如祈禱般期待反應。
不過，當然。
采咲阿姨並未對我生氣。
「……真的，什麽事也沒發生嗎？」
語氣溫柔，擔心地，摩擦我的肩膀。
「進入倉庫也沒受到詛咒，害我白警告你了……」
「咦……？」
「真是的，詛咒這種想法真是太蠢了。不過呢，是這樣沒錯。」
放心籲了一口氣，感受不到一戳就穿的演戲做作感。
原來如此——我心想。
采咲阿姨並非刻意說謊，而是事到如今，依然相信有詛咒。
「詛咒不存在。什麽嘛，這不是很好嗎？」
聲音聽得出些許開朗。
「即使有貓神，也沒有人受到詛咒。這個家沒有遭到報應，就是這樣。」
她吞了一口氣，
「應該——應該可以活得更長更久吧，對不對？一直在這個家中，與她們倆一起生活……」
就像露出腹部的刺蝟一樣笑了笑。
「一起去野餐，到處旅行，買好多東西。感冒時照料她們，關照她們寫功課。被她們碎碎念討厭，和好之後一起用餐。看她們運動會，看她們畢業典禮，看她們成人典禮。然後出席婚禮，又哭又笑，又責備又稱讚——說聲『要幸福喔』。」
采咲阿姨持續訴說願望。
滔滔不絕，甚至讓人難以承受。
「可以目睹女兒
日漸成長的未來。對父母而言，看到小孩獲得幸福是無上的喜悅。沒有詛咒真的太好了。」
我搖了搖頭。一句話也說不出口，反覆搖頭。
不過我想，應該沒有必要搖頭給她看。采咲阿姨應該早就心知肚明了。
「對不對？喂，怎麽了啊，說話啊……」
這是不可能的，不可能實現的夢想。
采咲阿姨會死。
一定會死。
死因不是詛咒，並非死於不存在的虛構詛咒。
隻是，因為自己的命運，而死。
「你應該也知道吧，就是前幾年，不是鬧過洪水嗎？洪水害我有一段時間身體不好，幾乎見不到自己的親生女兒。好不容易以為可以見到麵，結果卻住了院——還有好多事情想和女兒一起達成啊。欸，你說句話好不好，算我求你……」
采咲阿姨不是什麽聖人，也不是成熟的大人。
隻是稀鬆平常的母親，慌亂的態度與某人的母親十分相似，晃動我的肩膀。
我忍不住睜開眼睛，
「——……」
結果立刻就後悔了。
「沒有詛咒的話，怎麽說得過去？她才七歲而已啊，父母不能看著自己小孩的未來，天底下哪有這種不講理的事……」
采咲阿姨哭得淚眼汪汪，晞哩嘩啦。
豆大的眼淚從眼眸溢出，毫不在意他人視線，從臉頰沾濕到下顎。大聲抽抽噎噎，像個孩子一樣哭哭啼啼。
「…………」
內心在腦海裏這句話是騙人的，我心想。
胸口深處像燃燒般痛苦，喉頭底部如火炙般發不出聲音。
身體正中央從內側緊緊掐住，勒得痛到讓人難以忍受。
「我到底做錯了什麽？我明明什麽都還沒做啊，明明一切才正要開始。欸，你告訴我吧，到底該怎麽做，才能目睹女兒們的成長啊。我什麽都願意，隻要是能做的事，我什麽都願意做——」
麵前的女人拚命以顫抖嘶啞的聲音，止不住流著眼淚，激動地懇求。
「我們家有神明啊。什麽都辦得到，具備可怕強大力量的神明，所以——」
——所以。
她隻能深信，這個世界上存在詛咒。
因為她不相信，這就是自己的命運。
『那麽雖然無法拿出證據，但可以祈禱看看。對了，說不定采咲阿姨的疾病也能——』
『少說蠢話了。』
身為鍾愛女兒的母親，具備聰明自製心的采咲阿姨，因為太愛女兒而失去理智，無法自製——而且毫無自覺。
「要是沒有詛咒的話，誰能接受這麽扯的事情啊……！」
她許下的願望不是希望，反而是詛咒。
因為，這是唯一，能讓自己忍受這種現實的方法。
……就這樣。
筒隱家的規則，產生決定性的扭曲。
「采咲阿姨——……」
我好不容易擠出這句話，伸出手來。
雖然我什麽也做不到。我已經無數次反覆體會這件事。
但是，即使如此。
我還是希望看到女孩子笑。
我還是不想看到女孩子哭。
尤其是初戀情人，我更希望看到她永遠歡笑。
一路走來始終如一，這是唯一驅使我行動的原因。
「……——」
眨了眨淚水染濕的睫毛，采咲阿姨茫然看著我。我單膝跪地，以相同高度回望采咲阿姨。
她的嘴唇既冷淡、溫柔又溫暖，卻被淚水沾濕而冰冷。就像刺蝟身上的刺受了傷折斷，毫無防備地顫抖，略為開啟一道縫隙。
我靜靜將指尖搭在距離近又遙遠的場所，一邊確認柔軟又悲傷的觸感，同時緩緩縮短距離至零——
「——你在幹什麽！」
結果卻被一記螺旋式飛身側踢踹開。
這裏沒有裝訂錯誤，各位讀者手邊的小說很正常，請各位見諒。
「這是家暴吧！家庭暴力吧！你終於露出狐狸尾巴露出馬腳脫下假麵具露出真麵目啦！」
紙門才一拉開，憤怒的火球少女立即飛撲進來。
猛烈的衝擊讓我朝壁翕一彈一蹦，然後順勢被鋼鐵小姐騎在身上。在騎馬帝王痛揍暴打的反彈下，乒乒乓乓劈劈啪啪碰碰哢哢好痛好痛這樣真的很痛耶！
「媽媽更痛你知不知道！老天不允許家暴，我也不允許！任何害媽媽哭泣的，不論萬象都萬死不足惜！」
來自高高在上的大上段一喝，魄力將一切沉重氣氛一掃而空。
不愧是閃耀在一本杉頂端的一等星，我們偉大的常勝不敗鋼鐵將軍，世界人民的太陽，忠肝義膽的體現者，名叫筒隱築紫同誌！（注8)
「對不起對不起是我不好拜托饒了我吧！」
「那麽你承認欺負媽媽了嗎！」
「我沒有欺負她！」
「反省不夠！教化你！」
「我承認欺負她！」
「罪孽深重！教化你！」
……我被迫徹底批判自己，直到改變主體思想為止。筒隱家是地上的天堂，理想的人民國家中不存在家暴。
*
「……我太衝動跳到結論了，真的非常對不起……」
畢恭畢敬在榻榻米上跪坐，鋼鐵小姐深深低頭致歉。
注8惡搞北韓的金正日將軍之歌。
「今後我會多加留意，望您大人不記小人過。」
一旁的月子妹妹露出監護人的微妙表情陪同。幼女的身體兼具媽媽的氣質，犀利人妻屬性頂天聽牌一槍自摸滿貫。這該支付多少分數才好呢？我原諒了一切，真好騙。
「可是剛才不論怎麽看，都像是媽媽在哭啊……」
看到女兒還有些不服氣側頭疑惑，采咲阿姨連忙動作粗魯地用力搔了搔臉頰。
「……剛才髒東西跑進眼睛裏了。」
她的臉上除了微微濕氣以外，已經不見淚水的痕跡。
知道那冰冷的觸感以及哀傷眼神的人，隻有我而已。
「髒東西……這種惡行，我絕不容許！」
但是鋼鐵將軍頓時再度氣焰萬丈。她的正義一直在尋找可以隨時著火的燃料。
「現在我終於知道自己該做什麽了！直到掃除世界上所有塵埃為止，和平是不會降臨世界的！我們的戰鬥才正要開始！」
「到此為止啦。」（注9）
采咲阿姨一掌巴在女兒頭上，露出苦笑。
注9『我們的戰鬥才正要開始』為少年漫畫常見的腰斬結局台詞，下一句『到此為止』在日文的另外一個解釋即為『腰斬』。
「我說你啊，也太愛媽媽了吧……」
「那還用說，因為我和媽媽總是在一起。牽著媽媽的手走路，看著媽媽的背影長大，在媽媽旁邊鋪棉被睡覺——然後總有一天，像媽媽一樣死去。」
鋼鐵小姐呈現對照地開朗笑著。
仰望媽媽，眯起愛憐的眼睛，充滿幸福地張開嘴唇——有如不自覺中呼喚某些不好的未來一樣。
「你啊……別隨便將死這個字掛在嘴上。」
「畢竟人總有一天會死。希望能以同樣的形式走向結束，不是身為子女很自然的感情嗎？」
「————」
采咲阿姨屏息以對。茫然俯瞰女兒，理解到個中含意。
毫無惡意，鋼鐵小姐稚幼而活潑的笑容。
烙印在她心中的——正是不折不扣的『詛咒』。
母親在無意間，對女兒施加的詛咒。
鋼鐵小姐終有一天
麵臨同樣的結局。步上媽媽的後塵，和媽媽一樣年輕就香消玉殞。
絕對無法逃脫的魔女荊棘，伴隨時間腐敗並膨脹。在鋼鐵小姐完全長大成人的瞬間迸裂，朝地麵落下死亡的果實。
如同我親眼目睹，曾經發生的未來一樣。
她已經朝無可挽回的方向，跨出了第一步。
「是嗎……」
采咲阿姨茫然仰望天花板。
表情一瞬間極度扭曲，有如咽下一滴苦澀沉重的毒液一般，喉嚨咽了一聲。
從緊閉的眼皮底下，好像見到滲出一絲閃閃發光的東西。
當然，那是錯覺，是錯覺。
睜開眼睛的采咲阿嬪一如往常，擠出冷淡的表情。
右手伸向鋼鐵小姐的頭，
「欸，築紫，答應媽媽一件事情吧。」
「……唔？」
「媽媽會盡可能活得久一點，你也要盡可能活久一點。」
以若無其事的聲音，緩緩開口。
「你必須保護這個家才行。與妹妹兩人合作，盡可能活久一點，知道嗎？雖然世界上有很多討厭的事情，難受的事情，痛苦的事情，以及無法責怪任何人的事情。但是你沒有必要背負這一切，任何不小心召喚而來的事物，統統都取消吧。」
這是解除詛咒的話。
「唔……媽媽偶爾會說出難以理解的話呢……當然，我已經長大了，因此可以充分理解。」
被采咲阿姨摸著頭，鋼鐵小姐同時扭扭捏捏搖晃身子。
以頭發摩擦手掌，有如主動增加被撫摸的次數般撒嬌。
就這樣，筒隱家的形貌恢複了原樣——悄悄地，連當事人都不知情的情況下。
「…………」
不過緊緊摟著采咲阿姨的月子妹妹，可能，了解這番話的意思吧。她將媽媽的左手摟在自己胸前，
「可是，隻要一直許願不就好了嗎？永遠永遠——持續許願的話，媽媽肯定會……」
露出祈禱的表情抬頭仰望。
如果對貓神的力量給予正確的願望，或許能改變采咲阿姨的命運。
筒隱想表達的就是這個意思。我們以隻有等同於世界中心的鋼鐵小姐聽不懂的話，談論對世界而言相當重要的事。
不過，
「沒關係，已經，足夠了。」
采咲阿姨微微一笑。
沒錯——她肯定無法認同這種做法。絕對無法選擇總有一天，可能會對孩子造成傷害的荊棘。
既愚笨又聰明，這就是為人父母。
「這種事情，又還……」
「……話說回來，這個掉在家門前喔。」
采咲阿姨製止越說越激動的月子妹妹，從口袋裏掏出一張紙。
打開折成四折的紙片後，隨即迸出以蠟筆畫得大大的巴黎服裝周式大胸肌造型插圖。
「這是——」
連我都有印象。
是月子姝妹之前畫的未來預測圖。
「之前你已經讓我看過，你們長大後的模樣。會回到過去孝順母親的孩子，可不是那麽多見呢。」
采咲阿姨緊緊抱住月子妹妹。用力抱緊，將整個人摟在懷裏。
雖然現在隻能見到月子妹妹年幼的外表，但是身體內毫無疑問，充滿的是來自未來的筒隱。
「要好好活下去，這樣就夠了。隻要你能這樣，我這個做媽媽的就不會死。」
啪啪，采咲阿姨輕輕拍了拍筒隱的胸口與背部。是心跳脈動之處。
「我會活在孩子的記憶中，永遠活著。」
「這麽一來，要是這樣的話，媽媽真的，會——」
筒隱阿姨以自己的臉頰與筒隱的臉頰摩擦，緩緩讓筒隱合起嘴唇。
「別擔心。因為我已經大致上滿足了。」
低喃的這句話，宛如遙遠的祖先。宛如近在眼前的母親。
原來如此——我心想。
『其實我大致上滿足了喔。』
在倉庫聽貓神醬這樣說過，現在才體會個中含意。
『茁壯成長的後代超越隻能保護家族的我。不論現在或今後，我一直覺得，啊啊——能成為神明，真的很滿足。』
滿足。
與好壞無關。不論好事與壞事都有不少，但父母依然感到滿足。
滿足孩子的無理要求，是父母無上的喜悅。光是孩子健康長大，連化為神明都甘願。
「我、我們，會永遠，陪伴在媽媽，的身邊……」
筒隱激動地啜泣。在感情被奪取前的年幼身體，有如再也忍不住般嗚咽著。
「為什麽要哭……為、為什麽要哭啊……」
鋼鐵小姐也跟著不明就裏哭了出來。
大家都是孩子，真的。
左右手同時摟著哭泣的女兒，采咲阿姨一臉困擾地淡淡炸了眨眼。
「……反正都已經有兩個了，再多一個也沒差……」
在視線敦促下，我這才發覽自己的視野模糊又模糊，有如漏雨般糊成一片。
在采咲阿姨的呼喚下，我直奔她的胸口。
初戀情人，自己最喜歡的人。
——我能讓你獲得幸福嗎？
采咲阿姨並未直接回答我的呢喃。
取而代之，將下顎搭在我的頭頂上，
「關於你剛才說的那番話，唯有一件事情，你誤會了。」
「……什麽，事情？」
「就是橫寺家的事情。你並不是被你父母置之不理，才被我撿回來，而是剛好相反。是我主動召喚你過來的，就在築紫與月子不在自己身邊，孤獨一人當育幼院老師的時候。」
當時，因為洪水而染上疾病的采咲阿姨，許願希望我來到筒隱家。
「或許是因為想孩子想瘋了，才會想出這種蠢事。所以你隻是被召喚而來而已。」
我想起桃色雙馬尾怪獸。在化為義大利的學校，在神明口中等同道具的愛瑪努艾勒·波魯勒蘿拉。
『任何人充其量都隻是道具而已。』
貓神醬說的沒錯，那女孩和我到頭來，隻是以相似手法召喚而來的道具而已。
「真是漫長的夢，好幸福的一場夢，我充分獲得了救贖。所以，已經夠了。你就回到原本的場所，回到你該回去的家吧，」
這樣真的能解除願望嗎？
「橫寺陽人，你要好好在父母嗬護下，恢複以往，永遠幸福長大啊。」
恢複以往——這是不可能的，我心想。
早在被采咲阿姨召喚之前，我毫無疑問就是孤獨一人。
在橫寺家幸福成長。這是取消的藉口，采咲阿姨最後的祈願吧——
不過總而言之，我點了點頭。
「……嗯。」
這是關於願望。為了重要的某人而許願所說的話。
若是如此，我的未來也會在她取消願望之下開花結果。然後我才發現，相信這一點就是最後的孝順。
「……你將來一定能成為大人物。」
采咲阿姨毫無根據地，認同將來沒什麽路用的我能成為大人物。
「不過啊，」
她將手掌放在我的頭上。手勢並非粗魯地輕戳，而是頭一次，溫柔地撫摸我。
「可別隨便裝大入喔，小孩子就應該有小孩子的樣。不論過了多久，孩子就是孩子啦，大笨蛋。」
……低喃縈繞耳際。
這一刻的心情，肯定持續刻印在我心中。
「啊……」
某人脫口而出，眾人都睜大眼睛。
某種東西扭曲發出的嘰嘎聲
，光彩奪目的色彩逐漸填滿視野。
聲音與顏色的洪流在中庭泛濫，跨越紙門，讓大房間充滿光芒。
這是讓世界產生變革的光芒。並非反覆輪回，也並非倒帶回頭，而是重新來過。讓起始就此終結，封閉古老的願望，開創新的篇章。
我的根本被一片純白的眩目光芒吸進去，毫不留情染上新的顏色。
本能的恐怖盤踞在腳邊。
就在我要喊出來的時候，有人握住了我的手。那是代替母親，充滿愛情，比任何事物都強大的力量。
「……要幸福啊。」
在仰望的視野中，采咲阿姨溫柔笑著。原來她一直注視我，無時無刻，不論何處。
心中和身外皆籠罩在光芒內，我緊緊閉上眼睛。
感謝大家，永別了。
然後——
橫寺陽人，化為泡影消失。