湛藍的青空下,一隊人馬正行進在彌漫著熱氣的沙漠中。


    他們每個人臉上都掛著無憂無慮的開朗表情,心思早飛回到離家許久的故鄉。


    帝國曆一千零二十三年九月四日——第四皇軍正踏上歸途。


    四處高舉著各色各樣的紋章旗。其中最為顯目的,莫過於第六皇女與第四皇子的紋章旗。葛蘭茲大帝國的皇族一行人,就在那兩麵紋章旗的下方。


    「……賽伯拉斯過得好不好呢?」


    如此低喃的是騎在馬背上的紅發皇女麗茲。


    「希望它沒有鬧脾氣就好。是不是買點禮物回去比較好?」


    與麗茲並列而行的是第四皇子比呂。


    「這我就不知道了,畢竟我也是第一次和賽伯拉斯分開超過一個月以上。」


    麗茲臉上閃過一瞬間的困惑,但隨即又再露出燦爛笑容。


    「不過,應該沒關係吧。我有想了一個辦法,讓賽伯拉斯不會覺得無聊。」


    「……你做了什麽?」


    「在我回去之前,我任命它擔任貝爾克要塞的司令官。」


    「……………呃,臨時司令官是賽伯拉斯?」


    「嗯。它意外地非常高興喔。」


    「等等,司令官可不是擺著好看的,還是必須要工作吧?」


    「關於這一點,我有寫了信給舅父大人。由他代為處理文書事務。」


    「這樣的話就能放心了……雖然不該因此而放心啦……」


    比呂內心不禁對奇歐爾克寄予無限同情,但將外甥女視如己出、疼愛有加的他,或許並不以為苦吧。這一點就先不提,最大的問題出在特裏斯。阻止麗茲胡來照理說是身為近侍的責任。他究竟在做什麽?比呂眼帶責備望向特裏斯——


    「賽伯拉斯大人一定可以完美勝任司令官一職的。我還沒見過任何像它一樣有骨氣的動物呢。」


    「……是嗎……」


    它的確是一身傲骨。但那也可以說是它的本能吧。


    特裏斯最大的缺點,就是對賽伯拉斯格外包容。


    「哈哈,看來您過去吃了不少苦吧。」


    德裏庫司二級武官帶著一臉笑容加入對話。


    「不過請放心。往後有我在,我對於事務工作十分拿手。」


    正當比呂準備開口回應時,特裏斯興高采烈地策馬移至德裏庫司身邊。


    「那真是太可靠了!就拜托你囉!」


    「唔噢!」


    德裏庫司的背部硬生生挨了一記強勁的掌擊。


    「哎呀——說來汗顏,我最不擅長處理文件工作了。幾乎都是比呂殿下處理的,我也覺得很過意不去呢。」


    不是幾乎,而是全部!


    雖然比呂很想大聲吐槽,但話到嘴邊時,又吞了回去。


    「那、那個,我的階級還比你高。為什麽你的態度可以那麽隨便……」


    「那不重要啦,話說你會喝酒嗎?」


    「那不重要嗎——」


    「會不會啊?」


    特裏斯板起臉將身體探向德裏庫司。德裏庫司則是稍微往後退開。


    「這、這個嘛,也不是不會喝……」


    「那麽等回到貝爾克要塞之後,一起徹夜暢飲吧!順便當作歡迎會。」


    特裏斯的笑聲隨風傳開。


    麗茲一臉愉悅地看著兩人的互動,比呂則像是感到頭痛似地扶著額頭。


    「我明明是想要文官的……」


    此時,一道黑影落在正垂頭喪氣的比呂頭上。


    「『獨眼龍』,米璐耶的事情怎麽樣了?」


    比呂抬起頭,眼前出現的是迦達。


    「那件事的話,盡管放心吧。回程的半路上會經過她的村落,到了那一帶之後,會派人護送她回去的。」


    即使如此,迦達仍是一臉放心不下的表情,比呂見狀後,又再補充道:


    「啊,如果你是擔心身分會曝光,這點大可放心。我會請麗茲親自挑選值得信賴的人,所以不必擔心。」


    「真的不會有問題嗎?」


    「當然了。今後她的村落——史雷司村也會歸為大帝國的領土。盜賊和怪物的數量應該會大幅減少,而且貝爾克要塞就在附近,萬一有什麽事,也可以立刻趕過去。」


    比呂一聽到米璐耶是來自史雷司村時,隨即明白了初見麵時那道異樣感的真正理由。


    史雷司村是比呂與第四皇軍會合之前,從盜賊手中拯救下來的村落。雖說自己替他們討伐了盜賊,但終究是個來路不明的男人,盡管如此,仍願意拿出物資援助自己的那位善人——正是米璐耶的父親,也是史雷司村的村長庫克裏。


    「話說回來,你比我想像中的更愛瞎操心耶。」


    「是我害她麵臨這麽多危險,或許我沒資格這麽說,但我真的很希望米璐耶能平安無事地回到父母身邊。不會有人知道她的真正身分,永遠過著平靜的生活。」


    迦達回頭望向身後。他的視線前方正是米璐耶所搭乘的馬車。


    「謝謝你替她準備馬車。」


    這種酷熱天氣對一個孩子來說太吃力了,要她長時間騎在馬上,根本隻是拷問罷了。


    「你不必放在心上。我隻是回報人情而已。」


    比呂泛開一抹苦笑。米璐耶是恩人的女兒,當然不能馬虎對待。


    「那麽,我接下來該怎麽做呢?」


    迦達詢問比呂。因為他根本無處可去。


    他是從南方島國——南列島漂流至中央大陸的魔族。


    現在,南列島似乎持續處於慢性分裂狀態,進入由多達數十名的國主競相爭奪霸權的戰國時代。如此激烈的爭奪戰中,迦達更是同時統治數個國家的國主,隻是,在與另一名強大國主的對戰中落敗,就在他準備東山再起時,卻被屬下背叛而喪命。


    ——他本人原本是這麽以為的,然而,當他醒來後,就已經漂流到裏菲泰因公國。他在那裏目睹了奴隸的現狀,於是以米璐耶作為首領,燃起了新的野心,無奈最終還是敗北,之後便演變至如今的狀態。


    「我是有思考了許多方案啦……」


    迦達過去擔任國主時所培養出的知識、以及身為武者的戰鬥力,盡管失去魔皇劍,這兩點仍是無可挑剔。從他擊潰裏菲泰因公國公爵的這件事來看,部隊的指揮能力應該也沒有問題。


    「總之,我不會虧待你的,放心吧。」


    「從你的表情看來,實在讓人無法放心……」


    迦達留下一臉懶得搭理他的表情後,便退到後方的馬車旁邊。


    比呂隻能回以苦笑,轉頭望著前方。思緒飄往位於遙遠彼方的大帝都。


    (最近就會接到招聘令了吧。下次又會出什麽難題給我呢……)


    思及此,他不禁有些泄氣。如果無法順利解決強塞過來的問題,那些看比呂不順眼的人一定會大肆地借題發揮吧。


    不過,他內心卻有另一個自己,對於思考如何克服難關,或是推演擬定策略,倒也相當樂在其中。


    (必須提醒自己別太鑽牛角尖了。這是我的壞習慣。)


    不要太心急,現在唯一能做的就是累積功績、爭取晉升。自己的軍人階級還隻是三級武官。


    雖然好歹還有第四皇子的頭銜,但立場仍稱不上是穩固。


    距離最終目標還有很長一段路要走。現在充其量隻不過是站上起點罷了。


    (這麽說來……)


    比呂驀然想起,連忙從懷裏取出一張卡片。


    那是過去自己返回「地球」之前,初代皇帝亞堤鄔司交給他的。


    那張卡片一開


    始還是素麵白底——如今則約有三分之一染成了黑色。

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