第五章 黑辰王
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
地平線襯著落日，染上濃濃暮色。
有如滲入棉花的清水一般，黑暗試圖占據天空、宣告主權。
正當天空的主權逐漸轉移的時刻，地麵的戰況也邁入了佳境。
怒吼、怨懟的聲音襲卷地麵。每個人心無旁騖地持續戰鬥，腦中隻想著打倒敵人，隻想著幸存下去。
就在此時——黑發黑眼的少年一臉詫異地盯著自己的手。
「果然……有種莫名的異樣感。」
仍留有些許麻痹的手，的確傳來攻擊命中的手感。
然而，當少年回過頭，站在眼前的樓因卻毫發無傷。
「沒想到堂堂的大將軍，居然會步上『墮天』……」
對於那股異樣感，比呂立刻便推論出答案，卻又百思不得其解，像樓因這般的強者，為何會不惜這麽做以取得力量？
樓因聽見比呂的疑問後，揚起一抹與戰場十分不相襯的笑容。
「比呂殿下，有什麽難以釋懷的地方嗎？」
豐富的情感表現，無疑證明了樓因已經完全掌握住「墮天」的力量。
不愧是五大將軍，的確並非泛泛之輩。
『喝啊啊啊啊！』
「疾！」
比呂先是揮劍一掃，屠殺突襲而來的敵兵，接著重新轉身正對樓因。
「可以告訴我，你步上『墮天』的理由嗎？」
四周的戰鬥仍在持續。在隨時得應付攪局者突襲的情況下，實在沒時間讓兩人悠哉地閑聊。盡管如此，比呂還是抑製不住內心的疑問。
像樓因這般的實力者——不但深受國家認同，其家門也跟著沾光，聲勢甚至不亞於五大貴族。而且又有妻小家庭。寧願舍棄幸福也要追求力量的理由究竟是什麽？
「比呂殿下真是善良。同時，卻又說出殘酷的話語。」
「…………」
比呂不作回應，隻是催促樓因繼續說下去。
「我深愛家人。隻是，既然生為男人，就應該以戰場作為安息之地。這也可以說是爬上五大將軍之位後，伴隨而來的責任吧。」
「就算是如此，為什麽會選擇那種手段……一旦『墮天』後，便無法再恢複成人類之身。永遠都得以怪物身分活下去。」
「永遠嗎……如果能以武人之姿活著，也算是如願以償了吧。」
樓因泛開一抹淺淺苦笑，之後他抽出插在腰間的精靈武器。
「若是繼續聊下去，就怕有了感情後會不好動手。」
說完，樓因將精靈武器高舉過頭，擺出備戰態勢。
「真是遺憾。你的選擇錯得徹底。」
比呂惋惜般地深深一歎後——態度驟然一變，嘴角揚起輕笑。
接著，比呂端舉起「天帝」，但樓因的行動更快了一步。
樓因僅在一瞬之間便屏除了兩人的距離。他用驚人氣勢，以劍尖削過比呂的瀏海。往後退開一步的比呂同樣以肉眼無法捕捉的速度，將「天帝」往前突刺。
頓時火花迸散。
被彈開的「天帝」劍尖順勢高指向天，樓因的劍尖則瞄準比呂的心髒襲來。
隻見比呂將身體往旁邊移動半步，輕而易舉地躲開強烈的刺擊，接著一個旋身，手上「天帝」劍光一閃。不過，樓因即時擋開斬擊後，立刻使出拳擊回以顏色。
頓時，耳際響起劃空呼嘯。比呂幾乎是在同一時間，一掌揮中樓因的下顎。
「唔咕嗚嗚嗚嗚！」
盡管樓因意識有些蒙矓，仍舊全力發動反擊，比呂見狀不由得瞠目。
（……看來會是場硬戰。）
樓因的劍路十分銳利，每一擊皆瞄準要害。雖然比呂僅是稍微移動步伐便輕易躲開，但為了取回主導權，他決定開始反擊。
「喝！」
「墮天」後的樓因，如今的體力可以說是用之不竭。
既然如此，若不想拱手讓出主導權，比呂還是有必要適時加以反擊。
「疾！」
比呂將手上的銳利刀刃，沿著正確軌跡精準地滑進鎧甲縫隙。然而，已經事先察覺到攻勢的樓因僅以護腕擋開後，抽出暗藏在護腕裏的匕首猛然一揮。
比呂往後一個翻身躲開，接著將「天帝」一揮，逼退來襲的樓因。
隨即，樓因先將腳埋進土裏，之後一口氣高高抬起，頓時狂沙漫天，奪走了比呂的視野。忽然一記夾帶驚濤之勢的斬擊劃開沙塵，在比呂的臉頰留下一道淺淺割痕。
「喔……」
「勸您最好別太大意了。再怎麽說，我也是長年於沙場上征戰至今啊。對於取勝之道，我自認頗有心得。」
比呂並不認為自己有絲毫的大意，更不覺得有所保留。
隻是在力量的調節上稍有不順罷了。
如果現在使出「那股力量」，勢必會被麗茲與斯卡塔赫察覺。
唯有這一點，比呂務必想要避免。
（若是至少……可以解下眼罩的話……）
比呂初到這個世界的時候，尚無法承受流進身體的龐大知識量。
因此——為了抑製力量，才會佩戴內藏精靈卡牌的眼罩。隻是，肉體已經足以承受的現在，眼罩則帶來了反效果。由於過度抑製力量，反而變得難以調節。
「沒辦法了。隻是一下子，一下子就好。」
比呂像是要說服自己似地低喃後，便任由全身沉淪於瘋狂之中。
他將半個身體籠罩在黑影之下，帶著一抹詭譎的笑容，一鼓作氣地揮落劍尖。
「哈哈！」
「什……麽？」
接下強烈斬擊的樓因像是被彈開似地連退數步。
他一臉驚愕地盯著自己麻痹的手，而後一臉欣喜地望向比呂。
「真不錯。好久沒有遇到這麽強大的勁敵，我的心也跟著沸騰起來了！」
「那真是太好了。既然如此，我就多陪你玩玩吧！」
重整態勢後的兩人再度激烈交手。劍戟聲響徹周圍，空氣也隨之鳴動，承受不住震動的大地發出泣鳴。樓因身上出現多道傷口，鮮血濺染了四周。其中也不乏有幾道致命傷。
然而，他已經完成「墮天」。因此，所有傷口都在一瞬間便愈合了。
「一進一退的攻防戰嗎……您繼續把時間浪費在我這裏好嗎？」
「的確……這樣根本沒完沒了。」
比呂聳聳肩停下腳步，將視線從樓因身上移開，環視周圍。
每個人都為了活命而全力奮戰。己方的士兵根本已經無暇去畏懼敵眾我寡的兵力差距，隻能有如野獸一般將眼前敵人一一斬殺。
然而，這種情況撐不了太久。當敵軍分散開來的第一陣與第二陣回防後，己方士兵勢必會被瞬間殲滅。再說在那之前，眾人的體力撐不撐得住都還是未知數。
「隻要打倒指揮官，縱使千軍萬馬也隻是一群烏合之眾。」
「……嗯。你說得沒錯。」
「那麽，就盡管打倒我吧。到時，反叛軍必定會就此瓦解。不過，我也不會平白受死的喔。」
相對於臉上掛著從容笑容的樓因，比呂則是浮現出詫異之色。
此時——或許是誰在哪裏落馬了吧，失去騎士的馬匹開始失控奔竄於戰場，最後無辜遭到流箭射中，伴著一陣悲痛嘶鳴，倒臥在兩人之間。
戰場上，無論人類、動物、甚而是大自然，萬物皆為平等。
無數的死亡滲入地麵，大量的鮮血染紅大地。盡管如此，戰爭卻仍未停歇。除非有一方投降，否則殺戮將永無終止之刻。
「真是不智之舉。這場戰爭打從一開始便是如此
。」
領悟到比呂話中含意的樓因，一臉傷腦筋似地搔了搔後腦勺。
「的確，恐怕再也不會有比這一戰更加不智的戰役了吧。即使先取下這一戰的勝利，之後也勢必將落入四麵楚歌的窘境。如果我現在還是五大將軍的話，早就解散軍隊，讓士兵們返鄉去了吧。」
忽然打開話匣子的老將軍，有些發噱似地清了清喉嚨。
「不過，正因為在這場不智之戰當中發現了希望，所以我才會站在這裏。更重要的是，既然這麽多人因為深信此戰必勝而追隨我，那麽我就更不能輕言放棄。」
關於這一點，比呂也不得不同意。
一萬五千對上一千八百——如果再扣除特遺隊，此處的兵力隻剩下一千。
比呂的視野一端瞥見馥金正手持弓箭奮戰，同時下達指示。
她同樣也是深信著比呂一定會獲勝而留在這裏，替他擋下其他敵兵的幹擾。若是比呂也加入作戰之列，任憑敵軍再怎麽抵抗也隻是徒勞無功。
不過，在比呂解決樓因之前，那個男人應該就會趕到吧。
「時間差不多了。」
「………您還有什麽計策嗎？」
「後方正揚起沙塵。你豎耳傾聽的話，一定就會聽到吧？」
聲音是來自為了馳援本陣，而導致防守趨於薄弱的反叛軍後陣。
刀劍交擊聲不絕於耳。明明應該沒有敵人、不該發生戰鬥的後方，卻卷起了大量的沙塵。愈來愈清晰的那陣聲音，竟是反叛軍的死亡哀嚎。
『敵襲！後方出現敵襲——嘎！』
後陣派出的傳令兵疾奔於戰場，卻被馥金的箭矢射穿斃命。
失去主人的馬匹立刻開始四處奔竄，一心隻想逃離戰場。
「您是怎麽……調兵到後方的？該不會是薩利亞·艾斯特雷亞殿下……」
「那是不可能的。隻要從距離、時間方麵來考量的話，答案自然而然——」
比呂的聲音至此中斷，最終被掩沒於敵軍的悲鳴聲之下。
受到背襲的反叛軍，有一方麵也是因為注意力全集中在比呂這方，才會完全沒有留意到後方動靜吧。
這是因為將獠牙嵌進敵軍後陣的迦達，剛才明明還出現在這裏。
惡鬼羅刹——全身浴滿赤紅鮮血、散發著猙獰氛圍的那副姿勢，宛如是惡鬼現世。
「總算是在全軍覆沒之前趕到了！」
迦達揮動大劍斬殺心生動搖的敵兵，戰場上屍橫遍野。
「目標隻要鎖定部隊長！務必徹底狙殺指揮官！」
以怒濤之勢魚貫闖入的特遺隊八百名「鴉軍」，正好替已經瀕臨潰散的比呂手下千人軍隊重新點燃生氣。盡管隻是暫時，但比呂這方毫無疑問地，確實取回了足以脫離這片戰場的氣勢。
「……您打從一開始便安排好了嗎？」
「嗯，沒錯。」
就在迦達卷起沙塵暴之後，特遺隊便就著沙塵的掩護脫離本隊。反叛軍由於突來的沙塵暴而分心，因此沒有發現這一點，此外，突破中央的比呂一行人更是成功吸引住反叛軍的注意力。原本因為炎壁撤除，反叛軍急急忙忙地試圖增援本陣，卻因而導致後防薄弱，無疑成為一處最佳的狩獵場。
迦達所率領的特遺隊便是看準這道破綻，繞過戰場狠狠噬咬敵軍背後。
隻是，雙方的人數差距，至今仍一目了然。但氣勢則是比呂這方占得上風。
「不過，隻能說彼此彼此吧。」
聽完比呂的話後，樓因故作佩服地歎了口氣。
「看來您早就看穿我們的一舉一動了吧？」
「倒也沒有，隻是雖然無法完全掌握，但大致上都不出我所料。」
「您……果然是位很可怕的人啊。那一天——我們初次見麵的時候，休特貝爾第一皇子曾說過您很危險，當中的理由我現在終於領悟到了。」
樓因將精靈武器舉在身前嚴陣以待，雙眼緊盯比呂。
大概是在說著一決勝負吧。明明隻要繼續拖延戰局，就能確實取得勝利，由此也可以看出樓因果然是不折不扣的武人，衷心地熱愛著戰鬥。
比呂同樣捉好了適當距離，以方便定出勝負。
「開始吧！」
比呂全身霸氣高漲。「黑椿姬」在肆虐而過的狂風之中愉悅舞動。
白銀之劍——「天帝」開始發出黑色光芒，樓因見狀不由得眯細雙眼。
「原來如此，休特貝爾殿下就是指這個吧……」
樓因莫名散發出一股認同的氛圍，微微地點頭。
比呂緊蹙眉頭，朝著正露出一臉慈祥老爺爺笑容的樓因跨前一步。
一般人身上絕對感受不到的淩人霸氣，正從樓因那精壯結實的身體迸散而出。
「好了，現在就揭開最後死戰的序幕吧！」
身經百戰的戰士——或許正是戰士的五感使然吧，即使肉眼未能捕捉，樓因依舊擋下了比呂的斬擊。
「你的反應速度真是了不起呢。」
「嘎！」
話聲方落，比呂忽然朝樓因的心窩猛烈一踢。
樓因按住腹部往後退了數步。
接著比呂輕輕縱身躍起，以萬鈞之勢拉近雙方距離後，揮落一記斬擊。
隨著兩人之間一回合、兩回合的數度交鋒，尖銳的兵器交擊聲回蕩於戰場。
然而，雙方的速度差距開始慢慢顯露出來。
樓因身上陸續出現一道又一道的裂痕，臉上表情因為痛苦而扭曲。
「唔、嘎啊啊啊啊！」
盡管樓因發出氣魄十足的雄吼，全身散發逼人英氣，但在比呂麵前卻有如是班門弄斧的稚兒，隻能任其在身上不停刻下劍痕。那是快到來不及發揮再生能力的高速斬擊。
「喝啊！」
比呂一劍刺向樓因的胸口。確實傳回擊中目標的手感。比呂抽回「天帝」，打算順勢斬斷他的四肢，並給予致命一擊。
「咕噗……總算捉住您了！」
盡管口中正吐出大量鮮血仍高高揚起嘴角的樓因，忽然捉住比呂的手腕。舍身攻擊嗎——當比呂察覺到自己正中樓因下懷時，為時已晚。
「——唔！」
樓因一劍斬向比呂的肩膀。
然而，映入他眼簾的卻是一幕出乎預料之外的光景。
「咕……是『黑椿姬』嗎！」
樓因咬牙說道，滿是不甘心地緊皺著臉。
要是沒有「黑椿姬」，他的劍刃一定就能對比呂造成致命傷了吧。
比呂正麵朝著大失所望的樓因猛然一踢，將他逼離身邊。
被踹飛的樓因卻正好有了空檔，發動「墮天」的高速再生。
「縱使沒有借助『墮天『之力，你依然是個實力非凡的強者。」
「……比呂殿下，備受上天厚愛的人，可不能說出這種話啊。」
樓因的表情顯得寂寥，氣勢薄弱得仿佛隨時都會消失一般。
「您還年輕。一定不曾對於自己逐漸衰老的事實感到恐懼吧。」
正因為葛蘭茲大帝國是個規模巨大的國家，優秀人才自然是不虞匱乏。
不論是誰，一旦年華老去，總有一天勢必會被後浪覆沒。
「到那時候，究竟該如何是好呢？一個隻能透過戰鬥來找出自我可能性的男人，是否隻要躺在床上，在家人的守望之下咽下最後一口氣就好呢？」
「我認為這才是最幸福的一件事。」
一千年前，為了取得這道和平，人們才會群起反抗魔族（瑣羅斯德）的暴政。
比呂在當時明白了一件事—
—平凡無奇的幸福才正是至高無上的幸福。
「沒有庸擾煩憂，在家人的包圍下離開人世。我認為再也沒有比這更棒的事了。」
「我的看法則是與您不同。」
樓因一味地拒絕。看來這並不是身經百戰的戰士所期望的答案。
既然如此，就無法奢求他會有同感了。比呂與樓因並不相同。
「還請您奉陪到底了。我這個糟老頭最後大顯身手的舞台！」
正因為兩人有著根本上的差異，意見當然無法相通。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
樓因突如其來地發出雄吼。身體有如膨脹一般開始逐漸巨大化。樓因是將意識遁入魔道了吧。隻見他雙眼充血，口水沿著嘴角不斷滴落，外表也慢慢轉變成令人幾乎難以直視的醜陋麵貌。
「舍棄理性可是大錯特錯之舉……光是任由本能主宰自我，是無法得到力量的。」
比呂低聲說完後，將「天帝」的劍柄在掌心間俐落翻轉一圈，改以反手握舉。
啪嘰——傳來一道空間的碎裂聲響。無以數計的萬丈光芒，仿佛是要滋潤大地一般開始射落。
接著出現的是精靈武器，而且不隻一把。
兩把、五把、十把、二十把……幾乎快要填滿四周空間的大量精靈武器，忽然間出現於眼前。
比呂腳下的地麵承受不住霸氣而塌陷，狂暴的氣息噴發至虛無空間，試圖將其覆沒。
「該結束了。」
少年輕輕地縱身躍起——
——將世界的所有聲音拋在身後。
唯一剩下的就隻有宛如劃開強風般的懾人聲響。
帶出百道光輝、千道熒煌、萬道閃光，同時在地麵上形成數萬星子。
那是「天帝」持有者才得以獲賜的「天惠（格拉爾）」，亦是「特權」。
——神光雷火。
借由光速所使出的必中斬擊。
光之劍路莊嚴而神聖，縱橫交錯地馳騁於大地。
每當餘光掠過，樓因的身體便會噴濺出大量鮮血。
盡管如此，樓因仍不放棄追捕比呂這頭獵物。
隻可惜，已然化身為一頭可悲野獸的男人，失去了雙臂、失去了雙腳、甚至喉嚨開了巨縫，心髒遭到挖出，終究來不及再生，隻能伴隨著長嘯倒臥於地。
「…………」
比呂將劍尖刺向樓因腦袋，給予最後一擊。此時，卻發生了不可思議的現象。
隻見樓因的身體慢慢開始縮小，最後變回原本的麵貌。
比呂瞪大雙眼注視著眼前這幕光景。
樓因布滿皺紋的臉上，浮現出甚為滿足的笑容。
「……比呂殿下。」
紊亂的呼吸之間——樓因小聲地低喃。
「……謝……謝您……這下我就能……死而無憾了。」
樓因伴著鮮血吐出粗啞的喘息，比呂開口詢問他：
「能否回答我一件事。休特貝爾在哪裏？」
到了生命最後一刻，仍無法背叛誓死效忠的主人嗎？直至樓因的雙瞳完全失去光采為止，他始終不發一語。不過，沉默無疑也是一種回答。
既然如此，自己現在該做的就隻有一件事。
（再來就是……麗茲她們——）
做好覺悟的比呂眼前，樓因的身體有如被風吹散一般逐漸消失而去。
目送他最後一程的比呂，以不帶一絲情感的黑瞳仰望天空。
染成鮮紅血色的天幕一角，黑暗正開始慢慢侵蝕。不同於平靜的天空，地上則是狂風大作。此起彼落的悲鳴與怒吼層層疊奏，形成詭異的氛圍。
身為指揮官的樓因已經伏誅。然而，剩下的部下卻仍打算持續戰鬥。複仇心、俠義心、自尊心——或許正是因為各種因素錯綜交雜，他們的意誌才能如此不屈不撓吧。
比呂再度投身戰場。為了盡可能拯救更多追隨自己的部下，他不停地揮舞「天帝」，從背後襲擊包圍己方同伴的敵軍。
『——唔！』
敵兵甚至連發出哀嚎的時間都沒有。比呂寶劍隻是一揮，便讓四周的敵兵同時喪命。
就在此時，一支騎兵隊從比呂的視野一端突然竄出。原本包圍在比呂周圍的敵兵就像是被撂倒似地一一倒地，化作槍下亡魂。也有敵兵先是遭到馬蹄踐踏，還來不及發出悲鳴，便被一閃而過的槍尖格殺送命。
「『獨眼龍』！樓因前大將軍怎麽樣了？」
一匹駿馬突然來到比呂身前。騎在馬上的主人正是迦達。
比呂從敵兵喉嚨抽回「天帝」，頓時一泓鮮血高高灑上半空。
「已經被我討伐了。雖然沒能留下他的首級就是了……」
「是嗎……那麽此處多留無益。早點脫離吧！」
迦達一腳踹開朝他襲來的敵人後，再將其一劍斃命，接著將手上大劍指向旗手。
「演奏凱歌吧！擊響太鼓、吹響號角！將樓因前大將軍的死訊昭告全戰場！」
再來就是脫離此處了。
等到已無戰鬥對手時，敵軍應該就會開始慢慢理解現況了吧。已成烏合之眾的他們，唯一的前路就隻有投降一途。
「賢兄！隨時都可以脫離戰場喔！」
馥金策馬靠近。她腰間的箭筒空空如也，手上緊握著一把血跡斑斑的劍。跟在她身邊的「疾龍」大概也一同加入戰局了吧，隻見它身上同樣布滿敵人反濺的鮮血。
比呂拉過「疾龍」的韁繩，縱身躍上它背上的馬鞍。
就在此時——
同伴高昂的歡呼聲中，麗茲所在的西邊突然冒出一道直竄天際的爆焰。
「什——那是……」
炎龍。
戰場上的某人如此低喃。
氣勢萬鈞地飛上天際的炎龍倏然俯衝而落，仿佛是要消弭地麵的所有獵物一般。一陣幾乎掩蓋了比呂這方戰鬥喧囂聲的巨響，頓時在世界轟然迸開。
壓倒性的霸氣透過空氣傳來，連比呂的身體也為之顫動。
接著傳來的是臨死前的淒厲叫喊。但比呂知道悲鳴並不是來自同伴，而是敵軍所發出的。
「真令人懷念的氣息。」
那正是亞堤鄔司最拿手的本領。
也就是透過「炎帝」所發揮出的力量，換句話說，麗茲已經邁入了新的領域。
盡管比呂十分好奇是什麽事情促使麗茲成長，不過——
「真是危險。一個不小心，很可能會無法離開戰場的。」
由於威力太過強大，體力的消耗也就益發急遽。
「迦達！集合好士兵後，就立刻脫離此處吧！」
迦達正在討伐仍持續頑抗的敵兵，比呂對著他背影喊道。
如今樓因已死，反叛軍隻剩投降一途，然而在指揮係統大亂的狀態下，當下情報錯綜複雜，實在容不得敵軍悠哉地思考。
群龍無首的他們也隻能繼續戰鬥了吧。如此一來，不僅會讓更多士兵平白送死，就連比呂這方也恐有全滅之虞。
那麽唯一辦法就是先脫離戰場，再勸降反叛軍了。
「馥金，放出假消息，就說貴族們的援軍正朝此處而來。這麽一來，敵軍也會更早投降吧。」
既然樓因已經陣亡，應該沒人有骨氣敢挺身反抗。
「遵命！」
就在馥金朝氣十足地回應完離去後，大口喘息的迦達隨即策馬靠近。
「『獨眼龍』，你有什麽打算？」
「這邊的事情都已經解決了。」
那麽接下來的目的地就隻有一處——比呂將視線移
向炎龍飛翔的天空，接著輕踢一下「疾龍」的腹部，在平原奔馳前進。
*****
那裏沒有任何活口。
少女的周圍有的隻是無數屍骨。
異臭汙染了空氣，燒焦的肉塊散落於四周。
簡直有如遭到轟炸一般，地上的每具屍體皆是殘缺不全。
然而，可以確認的是，唯有傲立於中央的少女還存在於人世。
忽然一陣強風讓紅發少女不由得往前傾身。
但她像是要與之對抗似地立刻往前跨出一步，不容自己倒下。
「唔……咕……啊……」
任誰都能一眼看出少女早已意識蒙矓。
身體搖搖欲墜，有如一棵飽受狂風吹襲的枯樹，不管什麽時候傾倒都沒什麽好驚訝。她以虛無的雙眼環顧四周，蒼藍火焰正將「墮天者」慢慢燃燒殆盡。
「……真是驚人。」
有著一頭蒼綠發絲的斯卡塔赫一跛一跛地拖著受傷的腿前進，口中流泄出感想。
「麗茲大人……你沒事吧？」
斯卡塔赫擔心地問道，但少女卻沒有反應。
她不禁咬緊牙根，伸手搭住麗茲的肩膀。
「……為什麽這麽胡來，你究竟深入到哪個領域了？」
現在的麗茲幾乎隻剩一息尚存。憑著有如遊絲的一口氣，她究竟潛入多深的境界？
一個不小心，也很可能就此變成廢人。
「『冰帝』，借我力量吧。一定要喚回她的意識！」
「冰帝」像是回應斯卡塔赫一般，發出蒼色光芒。
現在隻能借由外力，硬是將麗茲的意識拉回來了。
「麗茲大人，雖然作法有些粗暴，隻能請你見諒了。」
然而，斯卡塔赫搭在麗茲肩上的手忽然被人包覆住。
「……我沒事。」
麗茲轉頭望向斯卡塔赫。雖然她的呼吸顯得紊亂、臉色也十分蒼白，但表情中卻帶著一抹滿足的笑意。她的手上緊緊握著正閃爍燦爛紅光的「炎帝」。
「太好了……真的是太好了。我一心以為你回不來了……」
斯卡塔赫聲音顫抖地說完，伸手擁住麗茲。
麗茲綻開一抹微笑，輕撫著斯卡塔赫的背，並開口向她道謝。
「斯卡塔赫平安無事才真的是太好了……」
隻是，兩人臉上隨即露出警戒神色。
這裏是戰場。衰弱的獵物勢必會被當成第一個狙擊的目標。
現在可沒閑暇讓兩人分享幸存的喜悅。才一轉眼的時間，敵兵便將兩人團團包圍。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，請您快點投降吧。』
一名騎士誠惶誠恐地如此說道。
麗茲將垂掛在肩上的頭發往後一撥，浮現一抹微笑。
「我拒絕。」
『那麽……也沒辦法了。或許手段有些粗暴，就請您乖乖就擒吧！』
拔刀吧！騎士如此說完後，便拔出腰間的長劍，周遭的敵兵也跟著舉起刀與長槍嚴陣以待。然而，高舉在四周的槍尖正不停顫抖，由此可見，眾人想必十分畏懼麗茲她們兩人的力量吧。
「看來是非戰不可了。」
麗茲半帶威嚇似地將「炎帝」猛然一揮。
「……快點殺出重圍離開此處，與後方的奧拉大人會合吧。」
斯卡塔赫的雙瞳中寄宿著強烈光芒，握緊「冰帝」蓄勢待發。
看出兩人決心的敵兵們，臉上明顯露出無措的神色。
就在此時——
「皇女殿下！我現在就去救您！」
忽然，特裏斯的宏亮高呼響徹四周，轟然的馬蹄聲震裂空氣。
從包圍兩人的敵兵後方傳來刀刃劃空的呼嘯，接著響起刀劍互擊的鏗鏘聲。
就在驚慌失措的敵兵露出破綻的瞬間，隊列頓時瓦解。
突破敵兵人牆出現的是為數不足二十的騎兵。
其中一匹來到麗茲與斯卡塔赫的身邊。
「………你們兩人都沒事吧？」
坐在馬背上的是一名身形嬌小的少女，她一邊甩落沾附在精靈武器上的血漬，一邊淡淡地低聲問道。
「啊、奧拉！你也平安無事吧！」
麗茲喜出望外地綻開笑容，奧拉則是麵無表情地點頭回應。
「……太好了，麗茲和斯卡塔赫也都沒事。」
「奧拉大人，戰況如何了？」
「被『無名氏』脫逃了。無須繼續戀戰。」
不知道為什麽，反叛軍的副官「無名氏」在明明占有優勢的情況下，卻帶著少數手下逃離戰場。奧拉說明完後，命令一名護衛去牽來兩頭沒有主人的駿馬。
「幾乎所有部隊都已經順利脫離。就隻剩下此處的士兵了。」
就在剛才烈焰將世界覆沒殆盡的同時，奧拉向各部隊發出傳令——
——繼續戰鬥下去已經沒有意義，立刻脫離戰場。
「是嗎……既然如此，我們最好也盡快離開這裏。」
反叛軍擁有一萬以上的兵力。如今各個戰線已經棄戰，敵軍很可能會轉而大舉攻向仍留在戰場上的麗茲一行人。
「那麽就一口氣衝出戰場吧！眾人跟我來！」
躍上馬背的麗茲將馬匹調頭後，將「炎帝」揮向前方。奧拉大概是明白即使開口叫麗茲休息也隻是白費唇舌吧，於是她歎了口氣，揮動精靈武器向部隊下達指示。
「……殺出重圍撤退吧。」
斯卡塔赫坐在馬背上看著奧拉的反應，愉悅地開口：
「奧拉大人，你就別擔心了。撤退戰可是我的專長。交給我吧！」
並非如此。雖然也不是完全不擔心，但比起擔心，隻是更覺得無奈罷了——
奧拉的銀灰色雙瞳望著兩人，眼神仿佛正如此說道，但終究未能有效傳達。
「……兩人明明都受傷了。」
「奧拉就跟在我身後吧！」
「……？」
一般來說，應該是反過來才對吧，不過奧拉大概是懶得反駁了吧，她無力地垂下肩頭。
對於當下的氛圍絲毫不以為意的麗茲，將視線移向由比呂坐鎮的戰場。
「那邊沒問題吧……？
「這個嘛——唔……」
斯卡塔赫話說到一半乍然打停。接著她的嘴角揚起一抹笑意。
「看來是沒事。」
「嗯……那麽我們也快點過去吧。」
奧拉似乎也注意到了。麗茲順著奧拉所指的方向望過去，雙瞳中立刻露出了然之色。
東方正揚起沙塵。並且朝著她們接近而來。
「跟我來！」
麗茲一行人一同朝著喧囂沸騰的那處地點策馬奔去。
僅僅二十多人的騎兵隊，其突擊力卻是不容小覷。
步兵圍成的防壁瞬間便被粉碎。畢竟在前方帶頭的兩人可是精靈劍五帝的持有者。
人人皆為之恐懼。
來不及逃跑的敵兵背部被後續跟上的騎兵以長槍貫穿、當場氣絕身亡。
就這麽全力突擊了一會兒後，麗茲一行人終於抵達哀鴻遍野、喊殺聲響徹四周的那處地方。而身處於中心的黑衣少年正騎在一頭奇妙生物背上，奮勇地斬殺敵兵。
每當白銀之劍散落光之粒子，視野便會被一陣血霧所染紅，悲鳴的餘音最終融入大地，大量的屍體逐漸累積。
劍擊遭人擋開的敵兵，隨即被斬碎喉嚨；長槍遭人打斷的敵兵，頭蓋骨當場被敲個粉碎。鎧甲穿了也等於沒穿。敵兵對上少年，隻能像張紙屑一般，任由他的劍尖貫
穿身體。
單槍匹馬便足以力抗千軍的那股強大武力，可怕得讓人不禁為之寒顫。
「………麗茲？」
說著的奧拉偏過頭。因為截至方才，還氣勢如虹地擊退敵兵的麗茲，此時卻停下了動作。這麽一來，好不容易才開辟出的通路又會闔上的。負責護衛的士兵們同樣滿是困惑地持續斬殺周遭的敵兵。
奧拉並沒有詢問「怎麽了」。
因為她已經察覺到理由。
（那個人既是比呂，卻也不是比呂。）
戰場上的比呂屏除了一切情感，滿不在乎地冷冷斬殺敵兵。
若是寄予同情，隻會演變成致命的下場。後悔將會永遠揮之不去。
不是殺人，就是被殺。正因為投身於這樣的世界，才更要認清這一點。
所以，可以利用的人就留下活口，不需要的人則當場斬殺。
盡管如此，但絕對不該從中尋求樂趣。
然而……奧拉不由得這麽想。
現在的比呂卻不同——不斷斬殺著敵兵的他，嘴角高高揚起，仿佛正散發出詭譎的不祥氣息。
早已失去戰意的敵兵仍然遭到割喉，轉身逃跑者則是被他從背後刺穿，就連有意投降的人，也被他的凶刃一劍斃命。大概是終於注意到麗茲等人的存在吧，比呂擊碎一名哭喊求饒的敵兵腦袋後，將視線移向她們。
「……看來大家都沒事。」
黑瞳中不見任何倒影。有的隻是無窮無盡的黑暗。
然而，比呂身上散發出的氛圍卻十分悲傷。猶如是與母親走散的孩子一般彷徨無措，染滿的哀愁讓人胸口為之糾結。
「大家平安無事，真的是太好了。」
比呂的臉上掛著冷笑。鮮血從他沾滿血跡的手上滴答滴答地垂落，最後滲入地麵。麗茲看著比呂那副令人莫名心疼的模樣，似乎是想起了什麽，更加用力地握係韁繩。
麗茲先是欲言又止地半啟雙唇，接著又搖搖頭，為了不讓比呂察覺到自己的不安，她帶著微笑來到他的身邊。
「太好了，比呂也平安無事。」
看著努力裝出開朗態度的麗茲，一旁的奧拉不禁心想——真是個堅強的女孩。
她明明應該有許多想問的事情才對……
而後，比呂換上一臉柔和表情，絲毫感覺不到剛才的那股氛圍。
「啊，不過現在可沒有時間讓我們慶幸彼此的平安喔。」
「嗯？什麽意思？」
「休特貝爾似乎已經入侵皇宮，準備奪取皇帝的性命。」
「什……那可是篡位啊！」
麗茲頓時臉色一僵。站在她身旁的斯卡塔赫一聽到複仇對象的名字後，瞬間迸發出殺氣。至於奧拉則是微微偏過頭，一臉不可思議地以銀灰色眼瞳望著比呂。
「不，這並不能算是篡位。即使在這種狀況下弑殺了皇帝，也不會有人追隨他的。就算空有皇帝頭銜，最後還是難逃被斬首的下場。」
「唔，這倒也是……那麽休特貝爾究竟有何企圖呢……」
「麗茲大人，這些事等一下再來思考吧。還是先想想該怎麽脫離此處才是。」
奧拉隔了一段距離眺望著交談的三人。
因為有些讓她難以釋懷的疑點。
（為什麽……比呂要特地……）
各式各樣的疑惑不停湧上心頭，偏偏現在的狀況下，又不容她提問。
「總之，麗茲立刻前往皇宮。斯卡塔赫也可以一起跟去。」
實現諾言的時刻到來了——比呂最後補上這句話。
雖然奧拉不知道他們兩人之間交換了什麽樣的承諾，但從斯卡塔赫用力點頭回應的這一點來看，她是勢在必行吧。
「這裏就交給我，你們兩人前往皇宮吧。」
「比呂有什麽打算？要一起來嗎？」
「我也會馬上追過去的。等我先好好擾亂敵陣之後。」
眾人的四周皆已被敵兵團團包圍。對方一步步地拉近距離，有如一堵厚實的圍牆不斷逼近。
方才的氣勢如今已然退去，想要脫離恐怕沒如此容易。
「那麽等一下再碰頭了！比呂一定要過來喔！」
「比呂大人，抱歉了。雖然我很想幫你……」
「你隻要以自己的心意為優先就好。麗茲就拜托你了。」
「嗯，交給我吧！」
麗茲與斯卡塔赫完全忘了自己的傷勢與疲勞，策馬直奔而去。前方盡管有敵兵圍成的人牆，憑著她們兩名精靈劍五帝的持有者，一定可以突圍的。
「奧拉，你還在做什麽？你也快點帶著護衛順著麗茲她們開出的通路離開吧。」
比呂所言甚是，的確沒有時間讓她繼續留在這裏磨蹭了。
因此，奧拉決定開門見山地直問：
「……休特貝爾的事，你是聽誰說的？」
「樓因前大將軍，他在臨死之前告訴我的。休特貝爾之所以主動放棄皇位繼承權，就是為了避免讓人懷疑到自己頭上，並且將眾人的注意力引向戰場——但打從一開始，勝敗便根本無關緊要，休特貝爾唯一的目標就隻有皇帝的首級。」
「……是嗎？」
「奧拉，沒時間繼續聊下去了。快點走吧！」
「嗯……待會兒見了。」
奧拉將馬匹調頭後，奔馳離去。
就在與比呂錯身而過的瞬間——
「——！」
當奧拉一回頭，隻見大批敵軍將後方完全覆滿。
「………」
「奧拉大人！敵軍逐漸逼近了！動作快啊！」
護衛焦急地催促著奧拉。
「……比呂。」
她再度回望身後一眼，便策馬疾奔而去。
*****
太陽西沉之後，虧凸月從雲朵縫隙之間采出頭來。
被黑暗所主宰的大地上，藏身在花草之間的小蟲仿佛與夜色融為一體似地不斷低鳴。
就在黑暗全完籠罩大地的時刻——麗茲與斯卡塔赫終於抵達了大帝都。
認出第六皇女的士兵們立刻打開城門，讓兩人進入。
周遭感覺不到有敵兵埋伏。更重要的是，他們不可能驅逐站在同一陣線的麗茲。她率領僅有的少數部下趕來解救大帝國的危機，這件事早在民眾之間流傳開來。若是真的將她趕出去，恐怕隻會引起暴動吧。
「薩利亞·艾斯特雷亞殿下！」
金獅子騎士團的團長向麗茲敬禮。麗茲回禮後，坐在馬背上開口說道：
「戰爭尚未落幕。敵軍殘黨人數仍十分龐大，千萬別鬆懈，務必嚴加防備。」
「是！那麽薩利亞·艾斯特雷亞殿下前來大帝都有什麽要事嗎？」
「我是來確認父皇大人的安危。」
「這一點您無須擔心。設置於大帝都東南西北四方的城門皆牢牢緊閉，還有我們金獅子騎士團鎮守著。再說了，皇宮裏也有近衛兵貼身保護陛下……」
「等一下。父皇大人的護衛就隻有近衛兵嗎？」
麗茲一臉震驚地望著金獅子騎士團的團長，隻見他理所當然般地點頭肯定。
「是的……另外還有其他高官，以及隸屬其下的騎士們加強防守。」
「什……那簡直就好像赤裸裸地暴露在危險之中啊……」
若是休特貝爾真的侵入皇宮，近衛兵根本不是其對手。更別提高官們的私兵，他們實力遠遠比不上近衛騎士吧。而且所有士兵加起來，人數應該連百人也不到。
「立刻編列部隊，前去守衛皇宮！」
聽見麗茲命令的團長露
出一臉為難。在火把的照射之下，團長臉上的陰影不停躍動。
「皇帝陛下已經下令我們固守城牆。若是擅自編列部隊前往皇宮，恐怕不是一頓斥責就能了事的。」
「住口！萬一父皇大人的判斷有誤，更不是斥責就能了事啊！」
麗茲的怒吼讓團長身體頓時一顫。
「這麽一來，就連一手創立金獅子騎士團的第一代皇帝也不會瞑目的。如果你們真的是大帝國的士兵，就立刻組織特遣隊前往皇宮！」
所有責任由我來扛——麗茲如此宣言。須臾間，團長隻是一臉茫然，不久便立刻斂起正色，向麗茲敬禮。
「……遵命！」
「那麽我先前往皇宮了！」
麗茲滿意地點點頭後，隨即輕踢馬腹，朝皇宮奔去。
「真安靜呢……」
並跑在一旁的斯卡塔赫說道。
如她所言，城裏太安靜了。家家戶戶皆是門窗緊閉，就好像不想知道外頭的狀況似地。彌漫著詭異寂靜的街道上，麗茲感覺到無數視線，這才發現躲在建築物裏頭的住戶們。每個人透過窗戶窺探外麵動靜的眼神中，皆是染滿了恐懼。
麗茲綻開微笑，像是要大家無須擔心似地開口：
「放心吧！反叛軍馬上就會被鎮壓了！」
沿著街道奔馳而行的麗茲，刻意加大揮手的動作，好讓居民可以安心。
平時總是熱鬧非凡的中央大道，如今隻剩麗茲她們的馬蹄聲回響著。
甚至讓人陷入錯覺之中，以為自己不小心誤闖了早已化作廢墟的城鎮。
但也因此，一路上得以未受任何阻礙，兩人用令人訝異的速度抵達皇宮。
「……真是奇怪。」
然而，當麗茲來到皇宮正門前時，立刻察覺到異狀。
「唔……這裏有這麽安靜嗎？再說了，怎麽沒有守衛呢？」
斯卡塔赫似乎也注意到了。
兩人坐在馬背上觀察四周的情況，完全沒有發現其他人的氣息。
果然不見門衛的蹤影。
即使進到裏頭，就連近在前方一寸的距離，都籠罩在深沉的夜色中。通過散發出詭譎氣息的玫瑰園之後，麗茲在皇宮凡涅塞恩前方躍下馬。
她快步奔至門邊，一名應該是負責守衛的近衛騎士倒在血泊之中。
根本沒必要確認生死。因為他早已身首異處。
「……真是殘酷。」
「我們走吧。」
麗茲向斯卡塔赫使了個眼神後，將「炎帝」舉在胸前備戰。
斯卡塔赫同樣戒心畢露，舉起「冰帝」嚴陣以待。
「一切小心為上。不知道攻擊的箭矢會從哪裏襲來。」
麗茲點頭回應後，伸手推開門。
原本密封於室內的空氣頓時流泄而出。
混著異臭的風讓麗茲不由得皺起臉。斯卡塔赫也是忍不住搗住鼻子，蹙緊眉心。那陣充滿腐臭的風僅在一瞬之後，便融入漆黑夜色消失而去。
「似乎沒有活口……」
「這實在太殘酷了。四周彌漫著屍臭味。」
兩人一踏入室內，無以數計的大量屍體橫倒一地。
高官們被殘忍殺害，死狀淒慘。還有許多身穿華麗服飾、應該是高官家人的婦人們也無一幸免，氣絕倒地。當中也有近衛騎士的遺體，看得出生前曾試圖抵抗。每個人的鎧甲或是衣服都有燒焦痕跡，甚至有人至今仍是餘火纏身。
喀噠噠——隻有腳步聲響徹走廊，形成的回音讓人莫名感到平靜。四周被寂靜所籠罩，靜得讓人無法想像這裏竟是平常時，不分晝夜都會有人往來走動的熱鬧皇宮。
「看來是無人幸存吧。話說回來，難道就連出去求援的機會都沒有嗎？」
麗茲倒也可以理解斯卡塔赫的疑惑。隻是，這一切的始作俑者是精靈劍五帝的持有人——因此在場所有人才會來不及通知外界這場異常事件，便全數遭到殺害。兩人難掩緊張地咽了口口水，繼續沿著屍體遍布的走廊前進——
「……正殿就在這裏。」
麗茲停下腳步，將手扶在一扇巨大門扉上。
他國訪客也會被召見來此的正殿大門，散發著威嚴氛圍。施以璀璨裝飾的門屝上刻有獅子紋章，另外也畫了黑龍攀天的圖案。
「的確相當易於防守……不過，既然貴為堂堂的葛蘭茲大帝國皇帝，事態緊急時，一定會逃往某處避難吧？待在正殿未免太過招搖了？」
斯卡塔赫站在門前，不解地偏過頭。
「也是。如果父皇本身毫無力量的話，大概就會待在地道避難吧……」
「難道他也是精靈劍五帝的持有者？」
「答對了。知道這件事的隻有極少數的皇族，以及五大貴族的當家而已。」
「原來如此。」
斯卡塔赫恍然大悟地點點頭後，又再陷入沉思——
「算了——沒時間思考多餘的事了。抱歉……快點走吧。」
「嗯，那麽準備好了嗎？」
看到斯卡塔赫重重地點頭後，麗茲帶著緊張的表情，伸手握住門把。
「你們偷偷摸摸地在做什麽？」
「——！」
兩人間聲連忙跳離門邊、保持距離，並舉起各自的武器備戰。
從門的另一端傳來熟悉的聲音。
「嗬嗬，不必那麽警戒。我不會偷襲的，盡管進來吧。」
那是休特貝爾低沉的聲音。
「斯卡塔赫，走吧。千萬別掉以輕心！」
麗茲下定決心後，一腳踹開大門，並踏入正殿內。
下一瞬間——她愕然無言。
盡管曆經了千年的漫長歲月，仍屹立不朽的莊嚴優雅空間——同時堪稱是權力象征的正殿，如今卻宛若地獄似地血流成河。
有如鏽鐵一般的臭味撲鼻而來。燒焦的惱人異味更是令人作嘔。
強忍著胃液不停湧上喉間的不適感，麗茲一步一步走向王座。
擺在最內側的王座——唯有曆任皇帝才有資格坐下的神聖座椅。
此時此刻，全身散發著傲慢氣息的休特貝爾正坐在上麵。
盡管麗茲不動聲色，但內心早已怒火中燒。隻是，怒氣盡在一瞬間便煙消雲散——
——當她發現倒臥於休特貝爾麵前的那道身影時。
「父……父皇大人？」
「什、那就是皇帝嗎……？」
斯卡塔赫的思緒完全跟不上眼前驚人的現況，她陷入一片茫然。
麗茲同樣驚愕不已地僵立於原地。
「騙人……」
屍體上不見首級。盡管如此，麗茲還是一眼認出那就是父親，也就是皇帝。
全身穿戴著璀璨裝飾，身穿一襲唯有皇帝才能披上的黃金外掛。
「真慢。如果你再早一點趕來的話，或許就能夠看到這個老家夥人頭還在身上的模樣了。」
休特貝爾的腳邊滾落著一顆人頭。那正是臉龐因為痛苦而扭曲的皇帝首級。
「不過，其實你來得真是時候。就好像早就計算好了一樣。」
休特貝爾一腳踩住皇帝的首級，臉上揚起大大笑容。
「這可不能怪我。誰叫他要反抗，我隻好割下他的人頭了。」
「休特貝爾，你知道自己在做什麽嗎？」
麗茲聲音顫抖地說道，休特貝爾聞言後，一臉不耐煩地開口：
「你才是什麽也不明白。為什麽就不能為了這個曆史的瞬間感到開心呢？」
休特貝爾從王座站起來，全身上下開始散發出詭譎不詳的氛圍。
「我的妹妹呀，盡管高興吧，因為新的神誕生了。」
他的右手迸發出一陣電流。那隻手上正緊握著「雷帝」。
而另一隻手——左手則卷繞著奇異的「風」。
休特貝爾將卷繞著風的左手伸向麗茲與斯卡塔赫。
「再也沒有比『原初（戴密鄔爾格）』之力更美妙的事物了。縱使是精靈劍五帝也不得不臣服。」
「難道是『風帝』？咦，可是，祂怎麽可能選擇殺害父皇的你……」
精靈劍五帝唯有認定持有者是主人時，才會現身。如果想以強迫手段逼出祂，就會受到詛咒——曾有文獻如此記載。既然如此，休特貝爾殺害了過去受到「風帝」厚愛的皇帝——是不可能被「風帝」選中的。
「祂確實曾不識時務地發動反擊，不過對上取得『原初（戴密鄔爾格）』之力的我，祂最後也不得不屈服。換句話說，祂現在是被迫受我驅使的狀態，這種說法或許比較恰當。」
「你、你實在是……精靈也是有自我意誌的啊！」
「那又如何？盡管擁有意誌，但終究也隻是殺人道具罷了。」
休特貝爾顯得不以為然地吐出一口氣，接著換上銳利眼神，仿佛透露著多說無益。
「好了，你們打算怎麽做呢？是要追隨我，還是要與我為敵？」
「………………還用問嗎！」
「你說什麽？」
麗茲怒不可遏地脫口而出的話語，並沒有傳進休特貝爾的耳裏。
「我死也不會投入你的麾下，這還用問嗎！」
麗茲的雙瞳有如熊熊盛燃的斑斕紅炎，散發出的殺氣直直貫穿休特貝爾。
然而，休特貝爾態度冷峻，絲毫不予理會，以鼻子噴笑了一聲。
「哼，真是愚蠢的妹妹。之前你撿了那隻毛色怪異的野狗回來時也是一樣，你的作風實在很不像皇族啊。不過，也可以說你的身上確實流著這個老家夥的血液吧！」
休特貝爾一腳踢飛皇帝的首級，臉上的表情帶有一抹嘲諷。
「老家夥撿回你的母親時，也是一樣的情況。唯一優點就隻有外貌還算可取的貧窮貴族女兒，與稱霸中央大陸的皇帝陷入熱戀，如果是歌劇的話，或許就能有個感動的結局吧，但現實可就不同了。一時的動情，隻會為當事人帶來悲劇。因為她並不知道，偽善足以毀滅一個人。」
「………」
「怎麽了，為什麽不發一語？你的母親可是有如一塊破布般地死去吧？」
沉默盤踞在兩人之間。然而，潛伏於其中的卻是怒意。
發現這一點的休特貝爾，加深了臉上笑意。
「啊……也是，抱歉了。是我沒記清楚。」
休特貝爾揚起殘虐的笑容，接著挑釁說道：
「隻是一堆肉片——甚至無法辨識是否為自己的母親吧？」
而後，一道猖狂笑聲響徹四周。
令人感到刺耳的惱人笑聲回響在正殿裏。
「唔……」
氣顫肩頭的麗茲抬起滿是淚痕的臉龐。
「啊啊啊啊啊！」
憤怒的一道咆哮。麗茲的紅色雙瞳中寄宿著劇烈的怒火，她縱身一躍。
眼角流下的淚水反射著紅光，她跳向休特貝爾的身後。
猛然揮落的「炎帝」紅刃擊碎了大理石，震動襲卷整間正殿。
「呼……呼……呼……不準汙辱母親大人！」
轟——周圍出現叢叢灼熱烈焰。散發出的熱度，光是觸碰就會被燒個焦黑。然而，躲開麗茲攻擊的休特貝爾卻愉悅地聳聳肩。
「嗬，你好像變得比之前更強了。」
「篡位者休特貝爾！我會在這裏處決你！」
麗茲盡管泛著淚光，仍堅毅地宣言，休特貝爾見狀後，以鼻子噴笑了一聲。
「我對王位才沒興趣。我可愛的妹妹想要王位的話，我很樂意讓給你。」
忽然一道雷擊迸散開來。雷擊刨起地麵，同時伴隨著令人背脊發寒的破壞聲響，一直線地朝麗茲竄去。
然而，「炎帝」噴發出的火焰瞬間便將雷擊吞噬。
休特貝爾臉上沒有一絲驚訝。反而泛開一抹嘲笑。
「如果不介意整個國家隻有你一個人，就送給你吧。」
他話一說完，隨即放出無形的利刃。麗茲周圍的物品一一被利刃斬斷。
「白費力氣。憑那種東西是無法打倒我的！」
麗茲全身寄宿著無與倫比的霸氣，她的腳下轟然一震。蒼藍火焰纏附在她的身上，像是要保護她似地——瞬間，無形的利刃全被蒼藍火焰所擊落。
休特貝爾眯細雙眼，一臉興致盎然的模樣。
「喔……你已經到達更深的領域啦？」
休特貝爾口氣故作佩服地說道。
「那麽接下來輪到我出招了。『原初（戴密鄔爾格）』之力究竟有多麽美妙，你就親身體驗一下吧！」
正當休特貝爾準備往前跨出一步時——卻未能如願。因為他的腳竟不可思議地遭到冰封。寒意四散的冰塊透露著霸氣。
「真傷腦筋，你是不是忘了我的存在了。」
斯卡塔赫就佇立在休特貝爾的視野角落。
她的手中緊握著發出藍白光芒的「冰帝」。
休特貝爾難得露出驚奇的表情，瞪大了雙眼。
「你是誰？那把槍難道是……」
「哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。對你恨之入骨的人。」
「什麽？你是費爾瑟的——」
「沒錯，這是即將誅殺你之人的名字——」
斯卡塔赫打斷休特貝爾的話，縱身躍上半空，同時射出冰槍。
「什——！」
隨著強烈的轟然巨響，白煙覆蓋了四周，巨大冰塊從煙霧後方逐漸顯露出來。
這時候——
「斯卡塔赫，你的腳沒事吧？」
麗茲語帶擔憂地詢問。
「當然了，我沒事。總算有機會替妹妹報仇了。疼痛早就被我拋到九霄雲外了。」
斯卡塔赫以舌尖舔了一圈美麗的唇瓣，接著調整呼吸，瞪視著白煙。
「麗茲大人，千萬別大意。因為他還活著。」
「嗯，放心吧。」
就在兩人重新擺好陣勢時——倏然一陣強風吹散了白煙。
從中出現的是毫發無傷的休特貝爾。
「盡管放馬過來吧，小丫頭們。讓我好好看看你們垂死掙紮的模樣吧！」
休特貝爾說完後，麵不改色地擺出恣肆不羈的陣勢。
「麗茲大人，牽製的工作就交給我吧，你隻要專心設法取他性命就好。我會從旁掩護你的。」
盡管斯卡塔赫剛才逞強地表示疼痛早已拋到九霄雲外，但實際與麗茲並肩而戰時，腿部受傷的她隻會成為累贅罷了。或許正是明白這一點，斯卡塔赫隻能懊悔不甘地緊抿雙唇，瞪視著休特貝爾。
因此，麗茲也沒有多說什麽，她舉起「炎帝」疾奔而出。
「我明白了。我一定會打倒休特貝爾！」
麗茲進一步地加快速度，有如鑿穿空氣一般。
麗茲僅在一瞬之間便屏除了與休特貝爾之間的距離，甫一來到他的麵前，便將腳伸向他的雙腿之間。
並就著這個姿勢，一鼓作氣地以「炎帝」猛力頂向休特貝爾的下顎。
「咕！」
休特貝爾勉強躲開攻擊後，麗茲接著使出一記掃腿，休特貝爾失去平衡，魁梧身軀重重摔倒在地。
「喝啊啊啊啊！」
麗茲猛然揮落拳頭。
休特貝爾企圖閃避，無奈下半身遭到冰封，與地板合為一體。
「啐！」
他咂了一下舌。
「第一步算我讓你吧。你也隻能打中我這一拳了。」
仿佛說著不痛不癢似地，休特貝爾沒有采取任何回避行動，隻是高高揚起嘴角。
「你還記得『炎帝』的『天惠（格拉爾）』嗎？」
麗茲的臉上綻開一抹充滿魅力的笑容，將伴隨著強大威力的拳頭，狠狠打向大意輕敵的體特貝爾強韌身軀。衝擊力道貫通休特貝爾的身體，使地板塌陷形成一處大窟窿。
頓時塵埃漫天飛揚，休特貝爾的表情因痛苦而扭曲。
「噢咕！」
「還沒完呢——！」
麗茲又再趁勢追擊。毆打的動作沒有片刻的停歇。即使鮮血濺灑四周，凶暴的拳頭依舊沒有停止。緊接著，麗茲的腳踝重重劈向休特貝爾的臉孔。頓時傳來一道有如骨頭碎裂般的破碎聲，同時響起像是肉塊撞擊後反彈的詭譎聲響。
「我會把你燃燒殆盡，就連一點渣滓都不剩！」
麗茲的攻擊完全沒有收手的跡象。「炎帝」也回應著她那股非比尋常的憤怒。
休特貝爾的頭頂上忽然出現數個巨大炎塊，並朝他飛竄而落。
隨之引發一陣幾乎震垮正殿的劇烈搖晃。
此時，麗茲退開一段距離後，遠遠眺望前方熊熊燃燒的火海。
漫天塵埃不停從天花板灑落——此時突如其來吹起一陣風。
「麗茲大人！」
就在斯卡塔赫發出驚叫時——
「咦——？」
麗茲有一瞬間失去了意識。
「啊、咳哈——！」
當她回過神時，整個人已經被埋在瓦礫之下。
麗茲感覺到充斥 口腔裏的鐵腥味，她吐出一口鮮血，地麵隨之染上斑駁血跡。
「麗茲大人，你沒事吧？振作一點！」
斯卡塔赫用力搖晃麗茲的肩膀。
「我、我沒事……不過，究竟發生什麽事了？」
麗茲蹣跚地站起身——她定睛凝望前方，似乎有什麽東西正站在那裏。
一名全身遭火紋身的魁梧男子，正怒目橫眉地瞪視著麗茲。
「小丫頭……別太得意了！」
麗茲花了數秒的時間，才總算分辨出那名男子的身分。
他的肌膚呈現與魔族（瑣羅斯德）一樣的深紫色，發絲銀白如雪，眼瞳綻放出斑斕的赤紅光芒。精壯結實的身體開始膨脹。
不祥的霸氣交雜著魔力醞釀出驚人的魄力。那名男子正是姿態與剛才迥然而異——甚至連外貌都大幅改變的休特貝爾。麗茲的背脊倏然竄起一陣寒意。
「休特貝爾……你究竟做了什麽？」
「這正是『原初（戴密鄔爾格）』之力！是千年之前，讓世界陷入混沌的王者之力！」
「唔咕……」
休特貝爾光是說出這一句話，飛射而至的霸氣便讓麗茲她們的意識幾乎快要渙散。
「哈哈，這對才剛學會力量操控方法的小丫頭們而言，相當難受吧？」
休特貝爾緩緩跨出一步。光是如此，他周遭的空氣便隨之扭曲。
他接著前進一步，傳來一道空間裂開的聲響。
他又再前進一步，地板頓時碎裂，瓦礫化作沙土。
「除了『原初（戴密鄔爾格）』之力以外，我同時也擁有『雷帝』和『風帝』的力量。」
完全可以感覺到休特貝爾的愉悅。他的臉上正染滿了喜悅之色。
「隻要有了這些力量，單槍匹馬便足以滅掉一個國家。」
詭譎不祥的狂風襲卷而起，將雷擊全數卷入，並吞噬了霸氣，同時規模也益發膨脹。
「首先就從你們兩人殺起，接著我要一個活口也不留地，大肆蹂躪居住於大帝都的國民。」
麗茲咬緊牙根，強忍著休特貝爾所放出的殺氣。
「真是井底之蛙。像你這種程度的男人，根本隨處可見。」
她極度輕蔑地露出一抹充滿挑釁的笑容。
「說得好。這樣才是麗茲大人。那種男人，不過是虛有其表罷了。」
斯卡塔赫也跟著半帶嘲諷地以斜眼掃視了休特貝爾一眼。
「哼……愛吠就盡管吠吧，兩頭母狗。」
休特貝爾用慢條斯理的動作，朝著兩人走來。
「小心點，麗茲大人。他的動作實在太快了。」
「沒錯……而且腕力似乎也在我之上。」
麗茲以手背拭去嘴角流下的鮮血，出聲附和斯卡塔赫。
「麗茲大人，此時就先別管體不體麵了，總之全力以赴吧！」
經曆過數場戰鬥的兩人，身體正發出悲鳴。更重要的是，體力也所剩無幾。然而，如果此時不全力以赴，絕對會死在休特貝爾手中。
「即使是再狼狽的戰鬥也無所謂。正所謂勝者為王對吧？」
「………我明白了。」
「那麽——動手吧！」
兩人同時邁步疾奔。
火焰遮蔽了視野。被風吹散後，緊接著飛射而至的是無數冰槍。根本無暇確認休特貝爾的生死。兩人很清楚自己可沒有多餘心力顧及雜事，隻能全力持續發動攻擊。
麗茲拉近距離後，眼前出現的是遭冰槍貫穿的休特貝爾，她毫不遲疑地立刻將「炎帝」刺進他的腹部，從內部引爆。
「咕噗！」
由於內髒遭到灼燒，大量鮮血伴隨著灰煙從休特貝爾的口中猛然噴出。張開大口仰望天花板的休特貝爾臉上，忽然落下一道黑影。
「一定很熱吧？我這就替你降溫。」
以萬鈞之勢劃空而落的斯卡塔赫，將手上的「冰帝」貫穿休特貝爾的喉嚨。
同一時間，麗茲繞到休特貝爾背後，全力斬斷他的手臂，接著順勢一個轉身，借由產生的離心力，將紅刃嵌進他的腿骨。
休特貝爾的巨大身軀頓時傾圮——
「麗茲大人！快點退開！」
高高躍起的斯卡塔赫將「冰帝」架在他的背上，全身霸氣畢露。
——神穿（馬赫）。
一道震懾人心的風切聲響起的同時，「冰帝」重重擊向休特貝爾。
開出一道大洞的魁梧身軀，轉瞬之間便被完全冰封。從零度的冰塊上冉冉升起的白霧，有如滑行般流過地板。然而，啪嘰——一聲，冰塊出現裂痕。被封進冰之世界的休特貝爾，眼珠骨碌碌地詭異轉動著。
之後——
「小丫頭們……」
休特貝爾全身迸發出雷擊。無形的利刃射向四麵八方。
就在麗茲與斯卡塔赫忙著閃避攻擊的期間，休特貝爾的傷口已經修複完成。
「還不明白再怎麽掙紮也隻是徒勞無功嗎？」
休特貝爾揮落「雷帝」。光是一揮，地麵便應聲裂開，牆壁也爬滿無數裂痕。
「風帝」刮起狂風，無形的利刃隨即橫掃肆虐。在地板、天花板、梁柱上刻下銳利傷痕，同時於半空縱橫交錯地亂舞。不過，麗茲她們絲毫不以為懼，躲開休特貝爾的攻擊風暴後，再次轉守為攻。
「抱歉，我玩膩了。」
休特貝爾犧牲手掌接下「炎帝」，犧牲手臂擋住「冰帝」。
縱使鮮血四濺，他的臉上也沒有露出絲毫感慨，似乎是感覺不到痛楚吧。
「唔咕！」
休特貝爾握住一臉震驚的麗茲下顎，將她舉起騰空，同時一腳踩住掉落地麵的「炎帝」。
接著又再捉住躍在半空的斯卡塔赫的腳
，將她重重扔向地麵。
「嘎！」
休特貝爾居高臨下地俯視著痛苦不堪蜷縮起身體的斯卡塔赫，而後抬起腳踹向試圖起身的斯卡塔赫背部——那一腳蘊藏的威力幾乎足以將她踩碎。
「嘎啊！」
斯卡塔赫纖細的身體彎成く字型，口中吐出大量鮮血。
「你說你叫斯卡塔赫是吧……是費爾瑟王家的幸存者嗎？」
「是……是又如何……？」
「沒什麽，隻是有點好奇，你和妹妹們是否順利重逢了呢？」
我應該寄了她們的頭顱給你吧？休特貝爾愉悅地說道。
「混、混帳！」
「閉嘴，母狗！」
「………咕噗！」
怒火攻心的斯卡塔赫，隨即因為休特貝爾再度落下的攻擊而沉默。縱使如此，休特貝爾似乎仍不滿足，他捉住已經昏厥的斯卡塔赫的腳。
「麗茲，你在乎這隻母狗的死活嗎？」
四肢癱軟垂落的斯卡塔赫被高高拎起，沿著嘴角溢出的晶瑩液體在地麵形成一灘血窪。
「唔咕！」
麗茲由於下顎被握住，完全發不出聲。她的眼角噙著淚水，拚了命地捶打休特貝爾的手臂，以示抵抗。根本像是蚊子叮皎——休特貝爾以鼻子噴笑了一聲。
「你希望我別殺她嗎？」
「唔、呣咕！」
這是當然了——麗茲以眼神如此訴說著。她一而再地試圖張動下顎。
「我明白了。」
休特貝爾綻開一抹溫柔卻又殘酷的笑容。
「那麽，我就兩個人一起殺吧！」
「！」
休特貝爾將斯卡塔赫猛然扔向柱子，同時把麗茲的臉直直撞向地麵。
伴隨著一陣轟然巨響，斯卡塔赫連續撞穿了兩根柱子，最後消失在瓦礫堆中，漫天的塵埃隨即將其包覆。被捉著用力撞擊地板的麗茲一動也不動。隻有緩緩流出的鮮血不斷地擴散開來。
——寂靜。
正殿再度籠罩於寂靜之中。
休特貝爾收回踩在「炎帝」上的腳，伸手緊握住劍柄，高舉向天空。
「你也成為我的劍吧。第一代皇帝愛用的劍，如今終於落到我手中了……」
「炎帝」流泄出紅色光芒，似乎是在表達反抗之意，不以為意的休特貝爾一臉為之神往地張開口。他正打算咬碎「炎帝」，將其吞納進自己的體內，並吞噬其力量。
然而，就在他動手前一刻，身體忽然傾倒在地。
(插圖)
手中的「炎帝」也順勢滑了出去，他連忙伸出手。
「！」
隻是，卻未能如願。
因為從一旁突然竄出的一隻手，冷不防地捉住他的手臂。
有如樹枝折斷的顫栗聲響——手臂骨頭粉碎的聲音回蕩在正殿裏。
「……你想對我的『炎帝』做什麽？」
麗茲全身噴發出蒼藍火焰，眼神淩厲地瞪視著休特貝爾。
「受到那樣的攻擊，居然還能活著——？」
就在休特貝爾打算站起身時，才終於發現腳已經斷了。當他領悟到自己就是因此而倒地時——忽然感覺到一陣劇痛襲卷全身。
「什、咕！」
被麗茲捏碎的手腳骨頭並沒有再生。
仔細一看，皮膚上頭還布滿了青綠瘀傷。
「這、這是怎麽回事……？」
之後，瘀傷慢慢轉淡，傷口正開始修複。
疼痛緩和之後，休特貝爾的腦袋也總算有了思考的餘力。
「麗茲……你這家夥究竟對我——」
休特貝爾一皺緊眉心——臉部頓時爆炸。
緊接而來的蒼藍火焰包覆住他的臉。
「啊嘎啊啊啊啊啊！」
「………」
劇痛逼得休特貝爾在地上來回打滾，站在他身邊的麗茲，隻是靜靜地撿起「炎帝」。
麗茲瞄準痛苦呻吟的休特貝爾背部，手臂高高舉起。
然而，察覺到危險的「雷帝」及時發出劇烈雷擊，轟飛麗茲。
背脊重重撞上柱子的麗茲似乎是當場暈了過去，整個人滑落後倒臥地麵。
「可惡、可惡！痛楚絲毫未減，傷口也無法修複！究竟怎麽回事？」
休特貝爾嘶吼咆哮，接著視線不經意地落在腳下。他察覺到——
自己在大理石上倒映出的臉龐，布滿了灼傷。
難以理解的休特貝爾不由得瞪大眼睛。
此時——一陣腳步聲回響於正殿每處角落。
「………簡直沒完沒了，一群自不量力的家夥，還不明白再怎麽掙紮都是白費力氣嗎？」
休特貝爾強忍著痛楚，忿忿然地望向腳步聲的來源。
一名有著柔和麵貌、黑發黑眼的少年，泰然自若地站在他的視線前方。
那名少年——
「受死吧。」
——說完後，露出一抹猙獰笑容。
*****
出乎預料之外。
麵對遠遠超乎自己預期的結果，比呂內心的動搖表露無遺。
一開始都還很順利。將麗茲推上王位的計劃進行得很順利。
休特貝爾放棄皇位繼承權，庫羅涅家揭旗反叛，大帝都深陷危機。
大致上的發展都合乎預想。最後就隻等皇帝死去，所有的計劃便完成了。
將休特貝爾塑造成篡位者，麗茲便能借由討伐休特貝爾來取得貴族的支持。
如果是全新力量覺醒後的麗茲一定辦得到。為了保險起見，讓斯卡塔赫同行也是正確的決定。然而——到了最後一步，卻功虧一簣。
「……早知道，我真應該也一起跟來的。」
「你一個人在自言自語什麽？」
休特貝爾以布滿血絲的雙眼望向少年。
比呂對著那張完全變了個樣的臉孔深深歎了口氣。
「如果我在的話……她們就不會受傷了。就不會被你這種愚蠢之徒所傷。」
若是自己無懼於被她們知道黑暗的一麵，與其並肩而戰的話，結果或許就會不一樣吧。
這都是內心的脆弱所招致的下場，應該更冷血地處理事物才對。
「從那一天起，我便懊悔不已……」
比呂手上的「天帝」褪去了白銀光輝，開始混沌成一片漆黑。
明明沒有開窗，正殿裏卻狂風大作。
寄宿著怒氣的「黑椿姬」衣擺，隨著風颯然翻飛。
「你……究竟是誰？」
說著的休特貝爾以手搗住臉龐，借此安撫傷勢。
比呂看見他的動作後，愉悅地在嘴角揚起一抹顫栗的笑意。
「很遺憾，那些傷勢是無法治愈的。」
「……怎麽回事？」
「那是『炎帝』的『天惠（格拉爾）』——『淨化（米凱爾）』。」
沉默。停頓了一拍後，休特貝爾開口反駁：
「……少胡說了，『炎帝』的『天惠（格拉爾）』應該是『怪力』才對。」
「你好好想想一千年前，第一代皇帝亞堤鄔司都是和什麽樣的對手戰鬥吧。
「……那種事誰會知——！」
休特貝爾驚愕得全身發抖。眼瞳閃過一抹了然之色。
比呂對於休特貝爾的無知感到無奈，聳了聳肩開口：
「這下你應該知道，為什麽亞堤鄔司會對『炎帝』如此愛不釋手了吧？」
那麽——
「吞納了魔毒的你將永遠承受痛苦，絕無治愈的一天。」
有如滲入棉花的清水一般，黑暗試圖占據天空、宣告主權。
正當天空的主權逐漸轉移的時刻，地麵的戰況也邁入了佳境。
怒吼、怨懟的聲音襲卷地麵。每個人心無旁騖地持續戰鬥，腦中隻想著打倒敵人，隻想著幸存下去。
就在此時——黑發黑眼的少年一臉詫異地盯著自己的手。
「果然……有種莫名的異樣感。」
仍留有些許麻痹的手，的確傳來攻擊命中的手感。
然而，當少年回過頭，站在眼前的樓因卻毫發無傷。
「沒想到堂堂的大將軍，居然會步上『墮天』……」
對於那股異樣感，比呂立刻便推論出答案，卻又百思不得其解，像樓因這般的強者，為何會不惜這麽做以取得力量？
樓因聽見比呂的疑問後，揚起一抹與戰場十分不相襯的笑容。
「比呂殿下，有什麽難以釋懷的地方嗎？」
豐富的情感表現，無疑證明了樓因已經完全掌握住「墮天」的力量。
不愧是五大將軍，的確並非泛泛之輩。
『喝啊啊啊啊！』
「疾！」
比呂先是揮劍一掃，屠殺突襲而來的敵兵，接著重新轉身正對樓因。
「可以告訴我，你步上『墮天』的理由嗎？」
四周的戰鬥仍在持續。在隨時得應付攪局者突襲的情況下，實在沒時間讓兩人悠哉地閑聊。盡管如此，比呂還是抑製不住內心的疑問。
像樓因這般的實力者——不但深受國家認同，其家門也跟著沾光，聲勢甚至不亞於五大貴族。而且又有妻小家庭。寧願舍棄幸福也要追求力量的理由究竟是什麽？
「比呂殿下真是善良。同時，卻又說出殘酷的話語。」
「…………」
比呂不作回應，隻是催促樓因繼續說下去。
「我深愛家人。隻是，既然生為男人，就應該以戰場作為安息之地。這也可以說是爬上五大將軍之位後，伴隨而來的責任吧。」
「就算是如此，為什麽會選擇那種手段……一旦『墮天』後，便無法再恢複成人類之身。永遠都得以怪物身分活下去。」
「永遠嗎……如果能以武人之姿活著，也算是如願以償了吧。」
樓因泛開一抹淺淺苦笑，之後他抽出插在腰間的精靈武器。
「若是繼續聊下去，就怕有了感情後會不好動手。」
說完，樓因將精靈武器高舉過頭，擺出備戰態勢。
「真是遺憾。你的選擇錯得徹底。」
比呂惋惜般地深深一歎後——態度驟然一變，嘴角揚起輕笑。
接著，比呂端舉起「天帝」，但樓因的行動更快了一步。
樓因僅在一瞬之間便屏除了兩人的距離。他用驚人氣勢，以劍尖削過比呂的瀏海。往後退開一步的比呂同樣以肉眼無法捕捉的速度，將「天帝」往前突刺。
頓時火花迸散。
被彈開的「天帝」劍尖順勢高指向天，樓因的劍尖則瞄準比呂的心髒襲來。
隻見比呂將身體往旁邊移動半步，輕而易舉地躲開強烈的刺擊，接著一個旋身，手上「天帝」劍光一閃。不過，樓因即時擋開斬擊後，立刻使出拳擊回以顏色。
頓時，耳際響起劃空呼嘯。比呂幾乎是在同一時間，一掌揮中樓因的下顎。
「唔咕嗚嗚嗚嗚！」
盡管樓因意識有些蒙矓，仍舊全力發動反擊，比呂見狀不由得瞠目。
（……看來會是場硬戰。）
樓因的劍路十分銳利，每一擊皆瞄準要害。雖然比呂僅是稍微移動步伐便輕易躲開，但為了取回主導權，他決定開始反擊。
「喝！」
「墮天」後的樓因，如今的體力可以說是用之不竭。
既然如此，若不想拱手讓出主導權，比呂還是有必要適時加以反擊。
「疾！」
比呂將手上的銳利刀刃，沿著正確軌跡精準地滑進鎧甲縫隙。然而，已經事先察覺到攻勢的樓因僅以護腕擋開後，抽出暗藏在護腕裏的匕首猛然一揮。
比呂往後一個翻身躲開，接著將「天帝」一揮，逼退來襲的樓因。
隨即，樓因先將腳埋進土裏，之後一口氣高高抬起，頓時狂沙漫天，奪走了比呂的視野。忽然一記夾帶驚濤之勢的斬擊劃開沙塵，在比呂的臉頰留下一道淺淺割痕。
「喔……」
「勸您最好別太大意了。再怎麽說，我也是長年於沙場上征戰至今啊。對於取勝之道，我自認頗有心得。」
比呂並不認為自己有絲毫的大意，更不覺得有所保留。
隻是在力量的調節上稍有不順罷了。
如果現在使出「那股力量」，勢必會被麗茲與斯卡塔赫察覺。
唯有這一點，比呂務必想要避免。
（若是至少……可以解下眼罩的話……）
比呂初到這個世界的時候，尚無法承受流進身體的龐大知識量。
因此——為了抑製力量，才會佩戴內藏精靈卡牌的眼罩。隻是，肉體已經足以承受的現在，眼罩則帶來了反效果。由於過度抑製力量，反而變得難以調節。
「沒辦法了。隻是一下子，一下子就好。」
比呂像是要說服自己似地低喃後，便任由全身沉淪於瘋狂之中。
他將半個身體籠罩在黑影之下，帶著一抹詭譎的笑容，一鼓作氣地揮落劍尖。
「哈哈！」
「什……麽？」
接下強烈斬擊的樓因像是被彈開似地連退數步。
他一臉驚愕地盯著自己麻痹的手，而後一臉欣喜地望向比呂。
「真不錯。好久沒有遇到這麽強大的勁敵，我的心也跟著沸騰起來了！」
「那真是太好了。既然如此，我就多陪你玩玩吧！」
重整態勢後的兩人再度激烈交手。劍戟聲響徹周圍，空氣也隨之鳴動，承受不住震動的大地發出泣鳴。樓因身上出現多道傷口，鮮血濺染了四周。其中也不乏有幾道致命傷。
然而，他已經完成「墮天」。因此，所有傷口都在一瞬間便愈合了。
「一進一退的攻防戰嗎……您繼續把時間浪費在我這裏好嗎？」
「的確……這樣根本沒完沒了。」
比呂聳聳肩停下腳步，將視線從樓因身上移開，環視周圍。
每個人都為了活命而全力奮戰。己方的士兵根本已經無暇去畏懼敵眾我寡的兵力差距，隻能有如野獸一般將眼前敵人一一斬殺。
然而，這種情況撐不了太久。當敵軍分散開來的第一陣與第二陣回防後，己方士兵勢必會被瞬間殲滅。再說在那之前，眾人的體力撐不撐得住都還是未知數。
「隻要打倒指揮官，縱使千軍萬馬也隻是一群烏合之眾。」
「……嗯。你說得沒錯。」
「那麽，就盡管打倒我吧。到時，反叛軍必定會就此瓦解。不過，我也不會平白受死的喔。」
相對於臉上掛著從容笑容的樓因，比呂則是浮現出詫異之色。
此時——或許是誰在哪裏落馬了吧，失去騎士的馬匹開始失控奔竄於戰場，最後無辜遭到流箭射中，伴著一陣悲痛嘶鳴，倒臥在兩人之間。
戰場上，無論人類、動物、甚而是大自然，萬物皆為平等。
無數的死亡滲入地麵，大量的鮮血染紅大地。盡管如此，戰爭卻仍未停歇。除非有一方投降，否則殺戮將永無終止之刻。
「真是不智之舉。這場戰爭打從一開始便是如此
。」
領悟到比呂話中含意的樓因，一臉傷腦筋似地搔了搔後腦勺。
「的確，恐怕再也不會有比這一戰更加不智的戰役了吧。即使先取下這一戰的勝利，之後也勢必將落入四麵楚歌的窘境。如果我現在還是五大將軍的話，早就解散軍隊，讓士兵們返鄉去了吧。」
忽然打開話匣子的老將軍，有些發噱似地清了清喉嚨。
「不過，正因為在這場不智之戰當中發現了希望，所以我才會站在這裏。更重要的是，既然這麽多人因為深信此戰必勝而追隨我，那麽我就更不能輕言放棄。」
關於這一點，比呂也不得不同意。
一萬五千對上一千八百——如果再扣除特遺隊，此處的兵力隻剩下一千。
比呂的視野一端瞥見馥金正手持弓箭奮戰，同時下達指示。
她同樣也是深信著比呂一定會獲勝而留在這裏，替他擋下其他敵兵的幹擾。若是比呂也加入作戰之列，任憑敵軍再怎麽抵抗也隻是徒勞無功。
不過，在比呂解決樓因之前，那個男人應該就會趕到吧。
「時間差不多了。」
「………您還有什麽計策嗎？」
「後方正揚起沙塵。你豎耳傾聽的話，一定就會聽到吧？」
聲音是來自為了馳援本陣，而導致防守趨於薄弱的反叛軍後陣。
刀劍交擊聲不絕於耳。明明應該沒有敵人、不該發生戰鬥的後方，卻卷起了大量的沙塵。愈來愈清晰的那陣聲音，竟是反叛軍的死亡哀嚎。
『敵襲！後方出現敵襲——嘎！』
後陣派出的傳令兵疾奔於戰場，卻被馥金的箭矢射穿斃命。
失去主人的馬匹立刻開始四處奔竄，一心隻想逃離戰場。
「您是怎麽……調兵到後方的？該不會是薩利亞·艾斯特雷亞殿下……」
「那是不可能的。隻要從距離、時間方麵來考量的話，答案自然而然——」
比呂的聲音至此中斷，最終被掩沒於敵軍的悲鳴聲之下。
受到背襲的反叛軍，有一方麵也是因為注意力全集中在比呂這方，才會完全沒有留意到後方動靜吧。
這是因為將獠牙嵌進敵軍後陣的迦達，剛才明明還出現在這裏。
惡鬼羅刹——全身浴滿赤紅鮮血、散發著猙獰氛圍的那副姿勢，宛如是惡鬼現世。
「總算是在全軍覆沒之前趕到了！」
迦達揮動大劍斬殺心生動搖的敵兵，戰場上屍橫遍野。
「目標隻要鎖定部隊長！務必徹底狙殺指揮官！」
以怒濤之勢魚貫闖入的特遺隊八百名「鴉軍」，正好替已經瀕臨潰散的比呂手下千人軍隊重新點燃生氣。盡管隻是暫時，但比呂這方毫無疑問地，確實取回了足以脫離這片戰場的氣勢。
「……您打從一開始便安排好了嗎？」
「嗯，沒錯。」
就在迦達卷起沙塵暴之後，特遺隊便就著沙塵的掩護脫離本隊。反叛軍由於突來的沙塵暴而分心，因此沒有發現這一點，此外，突破中央的比呂一行人更是成功吸引住反叛軍的注意力。原本因為炎壁撤除，反叛軍急急忙忙地試圖增援本陣，卻因而導致後防薄弱，無疑成為一處最佳的狩獵場。
迦達所率領的特遺隊便是看準這道破綻，繞過戰場狠狠噬咬敵軍背後。
隻是，雙方的人數差距，至今仍一目了然。但氣勢則是比呂這方占得上風。
「不過，隻能說彼此彼此吧。」
聽完比呂的話後，樓因故作佩服地歎了口氣。
「看來您早就看穿我們的一舉一動了吧？」
「倒也沒有，隻是雖然無法完全掌握，但大致上都不出我所料。」
「您……果然是位很可怕的人啊。那一天——我們初次見麵的時候，休特貝爾第一皇子曾說過您很危險，當中的理由我現在終於領悟到了。」
樓因將精靈武器舉在身前嚴陣以待，雙眼緊盯比呂。
大概是在說著一決勝負吧。明明隻要繼續拖延戰局，就能確實取得勝利，由此也可以看出樓因果然是不折不扣的武人，衷心地熱愛著戰鬥。
比呂同樣捉好了適當距離，以方便定出勝負。
「開始吧！」
比呂全身霸氣高漲。「黑椿姬」在肆虐而過的狂風之中愉悅舞動。
白銀之劍——「天帝」開始發出黑色光芒，樓因見狀不由得眯細雙眼。
「原來如此，休特貝爾殿下就是指這個吧……」
樓因莫名散發出一股認同的氛圍，微微地點頭。
比呂緊蹙眉頭，朝著正露出一臉慈祥老爺爺笑容的樓因跨前一步。
一般人身上絕對感受不到的淩人霸氣，正從樓因那精壯結實的身體迸散而出。
「好了，現在就揭開最後死戰的序幕吧！」
身經百戰的戰士——或許正是戰士的五感使然吧，即使肉眼未能捕捉，樓因依舊擋下了比呂的斬擊。
「你的反應速度真是了不起呢。」
「嘎！」
話聲方落，比呂忽然朝樓因的心窩猛烈一踢。
樓因按住腹部往後退了數步。
接著比呂輕輕縱身躍起，以萬鈞之勢拉近雙方距離後，揮落一記斬擊。
隨著兩人之間一回合、兩回合的數度交鋒，尖銳的兵器交擊聲回蕩於戰場。
然而，雙方的速度差距開始慢慢顯露出來。
樓因身上陸續出現一道又一道的裂痕，臉上表情因為痛苦而扭曲。
「唔、嘎啊啊啊啊！」
盡管樓因發出氣魄十足的雄吼，全身散發逼人英氣，但在比呂麵前卻有如是班門弄斧的稚兒，隻能任其在身上不停刻下劍痕。那是快到來不及發揮再生能力的高速斬擊。
「喝啊！」
比呂一劍刺向樓因的胸口。確實傳回擊中目標的手感。比呂抽回「天帝」，打算順勢斬斷他的四肢，並給予致命一擊。
「咕噗……總算捉住您了！」
盡管口中正吐出大量鮮血仍高高揚起嘴角的樓因，忽然捉住比呂的手腕。舍身攻擊嗎——當比呂察覺到自己正中樓因下懷時，為時已晚。
「——唔！」
樓因一劍斬向比呂的肩膀。
然而，映入他眼簾的卻是一幕出乎預料之外的光景。
「咕……是『黑椿姬』嗎！」
樓因咬牙說道，滿是不甘心地緊皺著臉。
要是沒有「黑椿姬」，他的劍刃一定就能對比呂造成致命傷了吧。
比呂正麵朝著大失所望的樓因猛然一踢，將他逼離身邊。
被踹飛的樓因卻正好有了空檔，發動「墮天」的高速再生。
「縱使沒有借助『墮天『之力，你依然是個實力非凡的強者。」
「……比呂殿下，備受上天厚愛的人，可不能說出這種話啊。」
樓因的表情顯得寂寥，氣勢薄弱得仿佛隨時都會消失一般。
「您還年輕。一定不曾對於自己逐漸衰老的事實感到恐懼吧。」
正因為葛蘭茲大帝國是個規模巨大的國家，優秀人才自然是不虞匱乏。
不論是誰，一旦年華老去，總有一天勢必會被後浪覆沒。
「到那時候，究竟該如何是好呢？一個隻能透過戰鬥來找出自我可能性的男人，是否隻要躺在床上，在家人的守望之下咽下最後一口氣就好呢？」
「我認為這才是最幸福的一件事。」
一千年前，為了取得這道和平，人們才會群起反抗魔族（瑣羅斯德）的暴政。
比呂在當時明白了一件事—
—平凡無奇的幸福才正是至高無上的幸福。
「沒有庸擾煩憂，在家人的包圍下離開人世。我認為再也沒有比這更棒的事了。」
「我的看法則是與您不同。」
樓因一味地拒絕。看來這並不是身經百戰的戰士所期望的答案。
既然如此，就無法奢求他會有同感了。比呂與樓因並不相同。
「還請您奉陪到底了。我這個糟老頭最後大顯身手的舞台！」
正因為兩人有著根本上的差異，意見當然無法相通。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
樓因突如其來地發出雄吼。身體有如膨脹一般開始逐漸巨大化。樓因是將意識遁入魔道了吧。隻見他雙眼充血，口水沿著嘴角不斷滴落，外表也慢慢轉變成令人幾乎難以直視的醜陋麵貌。
「舍棄理性可是大錯特錯之舉……光是任由本能主宰自我，是無法得到力量的。」
比呂低聲說完後，將「天帝」的劍柄在掌心間俐落翻轉一圈，改以反手握舉。
啪嘰——傳來一道空間的碎裂聲響。無以數計的萬丈光芒，仿佛是要滋潤大地一般開始射落。
接著出現的是精靈武器，而且不隻一把。
兩把、五把、十把、二十把……幾乎快要填滿四周空間的大量精靈武器，忽然間出現於眼前。
比呂腳下的地麵承受不住霸氣而塌陷，狂暴的氣息噴發至虛無空間，試圖將其覆沒。
「該結束了。」
少年輕輕地縱身躍起——
——將世界的所有聲音拋在身後。
唯一剩下的就隻有宛如劃開強風般的懾人聲響。
帶出百道光輝、千道熒煌、萬道閃光，同時在地麵上形成數萬星子。
那是「天帝」持有者才得以獲賜的「天惠（格拉爾）」，亦是「特權」。
——神光雷火。
借由光速所使出的必中斬擊。
光之劍路莊嚴而神聖，縱橫交錯地馳騁於大地。
每當餘光掠過，樓因的身體便會噴濺出大量鮮血。
盡管如此，樓因仍不放棄追捕比呂這頭獵物。
隻可惜，已然化身為一頭可悲野獸的男人，失去了雙臂、失去了雙腳、甚至喉嚨開了巨縫，心髒遭到挖出，終究來不及再生，隻能伴隨著長嘯倒臥於地。
「…………」
比呂將劍尖刺向樓因腦袋，給予最後一擊。此時，卻發生了不可思議的現象。
隻見樓因的身體慢慢開始縮小，最後變回原本的麵貌。
比呂瞪大雙眼注視著眼前這幕光景。
樓因布滿皺紋的臉上，浮現出甚為滿足的笑容。
「……比呂殿下。」
紊亂的呼吸之間——樓因小聲地低喃。
「……謝……謝您……這下我就能……死而無憾了。」
樓因伴著鮮血吐出粗啞的喘息，比呂開口詢問他：
「能否回答我一件事。休特貝爾在哪裏？」
到了生命最後一刻，仍無法背叛誓死效忠的主人嗎？直至樓因的雙瞳完全失去光采為止，他始終不發一語。不過，沉默無疑也是一種回答。
既然如此，自己現在該做的就隻有一件事。
（再來就是……麗茲她們——）
做好覺悟的比呂眼前，樓因的身體有如被風吹散一般逐漸消失而去。
目送他最後一程的比呂，以不帶一絲情感的黑瞳仰望天空。
染成鮮紅血色的天幕一角，黑暗正開始慢慢侵蝕。不同於平靜的天空，地上則是狂風大作。此起彼落的悲鳴與怒吼層層疊奏，形成詭異的氛圍。
身為指揮官的樓因已經伏誅。然而，剩下的部下卻仍打算持續戰鬥。複仇心、俠義心、自尊心——或許正是因為各種因素錯綜交雜，他們的意誌才能如此不屈不撓吧。
比呂再度投身戰場。為了盡可能拯救更多追隨自己的部下，他不停地揮舞「天帝」，從背後襲擊包圍己方同伴的敵軍。
『——唔！』
敵兵甚至連發出哀嚎的時間都沒有。比呂寶劍隻是一揮，便讓四周的敵兵同時喪命。
就在此時，一支騎兵隊從比呂的視野一端突然竄出。原本包圍在比呂周圍的敵兵就像是被撂倒似地一一倒地，化作槍下亡魂。也有敵兵先是遭到馬蹄踐踏，還來不及發出悲鳴，便被一閃而過的槍尖格殺送命。
「『獨眼龍』！樓因前大將軍怎麽樣了？」
一匹駿馬突然來到比呂身前。騎在馬上的主人正是迦達。
比呂從敵兵喉嚨抽回「天帝」，頓時一泓鮮血高高灑上半空。
「已經被我討伐了。雖然沒能留下他的首級就是了……」
「是嗎……那麽此處多留無益。早點脫離吧！」
迦達一腳踹開朝他襲來的敵人後，再將其一劍斃命，接著將手上大劍指向旗手。
「演奏凱歌吧！擊響太鼓、吹響號角！將樓因前大將軍的死訊昭告全戰場！」
再來就是脫離此處了。
等到已無戰鬥對手時，敵軍應該就會開始慢慢理解現況了吧。已成烏合之眾的他們，唯一的前路就隻有投降一途。
「賢兄！隨時都可以脫離戰場喔！」
馥金策馬靠近。她腰間的箭筒空空如也，手上緊握著一把血跡斑斑的劍。跟在她身邊的「疾龍」大概也一同加入戰局了吧，隻見它身上同樣布滿敵人反濺的鮮血。
比呂拉過「疾龍」的韁繩，縱身躍上它背上的馬鞍。
就在此時——
同伴高昂的歡呼聲中，麗茲所在的西邊突然冒出一道直竄天際的爆焰。
「什——那是……」
炎龍。
戰場上的某人如此低喃。
氣勢萬鈞地飛上天際的炎龍倏然俯衝而落，仿佛是要消弭地麵的所有獵物一般。一陣幾乎掩蓋了比呂這方戰鬥喧囂聲的巨響，頓時在世界轟然迸開。
壓倒性的霸氣透過空氣傳來，連比呂的身體也為之顫動。
接著傳來的是臨死前的淒厲叫喊。但比呂知道悲鳴並不是來自同伴，而是敵軍所發出的。
「真令人懷念的氣息。」
那正是亞堤鄔司最拿手的本領。
也就是透過「炎帝」所發揮出的力量，換句話說，麗茲已經邁入了新的領域。
盡管比呂十分好奇是什麽事情促使麗茲成長，不過——
「真是危險。一個不小心，很可能會無法離開戰場的。」
由於威力太過強大，體力的消耗也就益發急遽。
「迦達！集合好士兵後，就立刻脫離此處吧！」
迦達正在討伐仍持續頑抗的敵兵，比呂對著他背影喊道。
如今樓因已死，反叛軍隻剩投降一途，然而在指揮係統大亂的狀態下，當下情報錯綜複雜，實在容不得敵軍悠哉地思考。
群龍無首的他們也隻能繼續戰鬥了吧。如此一來，不僅會讓更多士兵平白送死，就連比呂這方也恐有全滅之虞。
那麽唯一辦法就是先脫離戰場，再勸降反叛軍了。
「馥金，放出假消息，就說貴族們的援軍正朝此處而來。這麽一來，敵軍也會更早投降吧。」
既然樓因已經陣亡，應該沒人有骨氣敢挺身反抗。
「遵命！」
就在馥金朝氣十足地回應完離去後，大口喘息的迦達隨即策馬靠近。
「『獨眼龍』，你有什麽打算？」
「這邊的事情都已經解決了。」
那麽接下來的目的地就隻有一處——比呂將視線移
向炎龍飛翔的天空，接著輕踢一下「疾龍」的腹部，在平原奔馳前進。
*****
那裏沒有任何活口。
少女的周圍有的隻是無數屍骨。
異臭汙染了空氣，燒焦的肉塊散落於四周。
簡直有如遭到轟炸一般，地上的每具屍體皆是殘缺不全。
然而，可以確認的是，唯有傲立於中央的少女還存在於人世。
忽然一陣強風讓紅發少女不由得往前傾身。
但她像是要與之對抗似地立刻往前跨出一步，不容自己倒下。
「唔……咕……啊……」
任誰都能一眼看出少女早已意識蒙矓。
身體搖搖欲墜，有如一棵飽受狂風吹襲的枯樹，不管什麽時候傾倒都沒什麽好驚訝。她以虛無的雙眼環顧四周，蒼藍火焰正將「墮天者」慢慢燃燒殆盡。
「……真是驚人。」
有著一頭蒼綠發絲的斯卡塔赫一跛一跛地拖著受傷的腿前進，口中流泄出感想。
「麗茲大人……你沒事吧？」
斯卡塔赫擔心地問道，但少女卻沒有反應。
她不禁咬緊牙根，伸手搭住麗茲的肩膀。
「……為什麽這麽胡來，你究竟深入到哪個領域了？」
現在的麗茲幾乎隻剩一息尚存。憑著有如遊絲的一口氣，她究竟潛入多深的境界？
一個不小心，也很可能就此變成廢人。
「『冰帝』，借我力量吧。一定要喚回她的意識！」
「冰帝」像是回應斯卡塔赫一般，發出蒼色光芒。
現在隻能借由外力，硬是將麗茲的意識拉回來了。
「麗茲大人，雖然作法有些粗暴，隻能請你見諒了。」
然而，斯卡塔赫搭在麗茲肩上的手忽然被人包覆住。
「……我沒事。」
麗茲轉頭望向斯卡塔赫。雖然她的呼吸顯得紊亂、臉色也十分蒼白，但表情中卻帶著一抹滿足的笑意。她的手上緊緊握著正閃爍燦爛紅光的「炎帝」。
「太好了……真的是太好了。我一心以為你回不來了……」
斯卡塔赫聲音顫抖地說完，伸手擁住麗茲。
麗茲綻開一抹微笑，輕撫著斯卡塔赫的背，並開口向她道謝。
「斯卡塔赫平安無事才真的是太好了……」
隻是，兩人臉上隨即露出警戒神色。
這裏是戰場。衰弱的獵物勢必會被當成第一個狙擊的目標。
現在可沒閑暇讓兩人分享幸存的喜悅。才一轉眼的時間，敵兵便將兩人團團包圍。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，請您快點投降吧。』
一名騎士誠惶誠恐地如此說道。
麗茲將垂掛在肩上的頭發往後一撥，浮現一抹微笑。
「我拒絕。」
『那麽……也沒辦法了。或許手段有些粗暴，就請您乖乖就擒吧！』
拔刀吧！騎士如此說完後，便拔出腰間的長劍，周遭的敵兵也跟著舉起刀與長槍嚴陣以待。然而，高舉在四周的槍尖正不停顫抖，由此可見，眾人想必十分畏懼麗茲她們兩人的力量吧。
「看來是非戰不可了。」
麗茲半帶威嚇似地將「炎帝」猛然一揮。
「……快點殺出重圍離開此處，與後方的奧拉大人會合吧。」
斯卡塔赫的雙瞳中寄宿著強烈光芒，握緊「冰帝」蓄勢待發。
看出兩人決心的敵兵們，臉上明顯露出無措的神色。
就在此時——
「皇女殿下！我現在就去救您！」
忽然，特裏斯的宏亮高呼響徹四周，轟然的馬蹄聲震裂空氣。
從包圍兩人的敵兵後方傳來刀刃劃空的呼嘯，接著響起刀劍互擊的鏗鏘聲。
就在驚慌失措的敵兵露出破綻的瞬間，隊列頓時瓦解。
突破敵兵人牆出現的是為數不足二十的騎兵。
其中一匹來到麗茲與斯卡塔赫的身邊。
「………你們兩人都沒事吧？」
坐在馬背上的是一名身形嬌小的少女，她一邊甩落沾附在精靈武器上的血漬，一邊淡淡地低聲問道。
「啊、奧拉！你也平安無事吧！」
麗茲喜出望外地綻開笑容，奧拉則是麵無表情地點頭回應。
「……太好了，麗茲和斯卡塔赫也都沒事。」
「奧拉大人，戰況如何了？」
「被『無名氏』脫逃了。無須繼續戀戰。」
不知道為什麽，反叛軍的副官「無名氏」在明明占有優勢的情況下，卻帶著少數手下逃離戰場。奧拉說明完後，命令一名護衛去牽來兩頭沒有主人的駿馬。
「幾乎所有部隊都已經順利脫離。就隻剩下此處的士兵了。」
就在剛才烈焰將世界覆沒殆盡的同時，奧拉向各部隊發出傳令——
——繼續戰鬥下去已經沒有意義，立刻脫離戰場。
「是嗎……既然如此，我們最好也盡快離開這裏。」
反叛軍擁有一萬以上的兵力。如今各個戰線已經棄戰，敵軍很可能會轉而大舉攻向仍留在戰場上的麗茲一行人。
「那麽就一口氣衝出戰場吧！眾人跟我來！」
躍上馬背的麗茲將馬匹調頭後，將「炎帝」揮向前方。奧拉大概是明白即使開口叫麗茲休息也隻是白費唇舌吧，於是她歎了口氣，揮動精靈武器向部隊下達指示。
「……殺出重圍撤退吧。」
斯卡塔赫坐在馬背上看著奧拉的反應，愉悅地開口：
「奧拉大人，你就別擔心了。撤退戰可是我的專長。交給我吧！」
並非如此。雖然也不是完全不擔心，但比起擔心，隻是更覺得無奈罷了——
奧拉的銀灰色雙瞳望著兩人，眼神仿佛正如此說道，但終究未能有效傳達。
「……兩人明明都受傷了。」
「奧拉就跟在我身後吧！」
「……？」
一般來說，應該是反過來才對吧，不過奧拉大概是懶得反駁了吧，她無力地垂下肩頭。
對於當下的氛圍絲毫不以為意的麗茲，將視線移向由比呂坐鎮的戰場。
「那邊沒問題吧……？
「這個嘛——唔……」
斯卡塔赫話說到一半乍然打停。接著她的嘴角揚起一抹笑意。
「看來是沒事。」
「嗯……那麽我們也快點過去吧。」
奧拉似乎也注意到了。麗茲順著奧拉所指的方向望過去，雙瞳中立刻露出了然之色。
東方正揚起沙塵。並且朝著她們接近而來。
「跟我來！」
麗茲一行人一同朝著喧囂沸騰的那處地點策馬奔去。
僅僅二十多人的騎兵隊，其突擊力卻是不容小覷。
步兵圍成的防壁瞬間便被粉碎。畢竟在前方帶頭的兩人可是精靈劍五帝的持有者。
人人皆為之恐懼。
來不及逃跑的敵兵背部被後續跟上的騎兵以長槍貫穿、當場氣絕身亡。
就這麽全力突擊了一會兒後，麗茲一行人終於抵達哀鴻遍野、喊殺聲響徹四周的那處地方。而身處於中心的黑衣少年正騎在一頭奇妙生物背上，奮勇地斬殺敵兵。
每當白銀之劍散落光之粒子，視野便會被一陣血霧所染紅，悲鳴的餘音最終融入大地，大量的屍體逐漸累積。
劍擊遭人擋開的敵兵，隨即被斬碎喉嚨；長槍遭人打斷的敵兵，頭蓋骨當場被敲個粉碎。鎧甲穿了也等於沒穿。敵兵對上少年，隻能像張紙屑一般，任由他的劍尖貫
穿身體。
單槍匹馬便足以力抗千軍的那股強大武力，可怕得讓人不禁為之寒顫。
「………麗茲？」
說著的奧拉偏過頭。因為截至方才，還氣勢如虹地擊退敵兵的麗茲，此時卻停下了動作。這麽一來，好不容易才開辟出的通路又會闔上的。負責護衛的士兵們同樣滿是困惑地持續斬殺周遭的敵兵。
奧拉並沒有詢問「怎麽了」。
因為她已經察覺到理由。
（那個人既是比呂，卻也不是比呂。）
戰場上的比呂屏除了一切情感，滿不在乎地冷冷斬殺敵兵。
若是寄予同情，隻會演變成致命的下場。後悔將會永遠揮之不去。
不是殺人，就是被殺。正因為投身於這樣的世界，才更要認清這一點。
所以，可以利用的人就留下活口，不需要的人則當場斬殺。
盡管如此，但絕對不該從中尋求樂趣。
然而……奧拉不由得這麽想。
現在的比呂卻不同——不斷斬殺著敵兵的他，嘴角高高揚起，仿佛正散發出詭譎的不祥氣息。
早已失去戰意的敵兵仍然遭到割喉，轉身逃跑者則是被他從背後刺穿，就連有意投降的人，也被他的凶刃一劍斃命。大概是終於注意到麗茲等人的存在吧，比呂擊碎一名哭喊求饒的敵兵腦袋後，將視線移向她們。
「……看來大家都沒事。」
黑瞳中不見任何倒影。有的隻是無窮無盡的黑暗。
然而，比呂身上散發出的氛圍卻十分悲傷。猶如是與母親走散的孩子一般彷徨無措，染滿的哀愁讓人胸口為之糾結。
「大家平安無事，真的是太好了。」
比呂的臉上掛著冷笑。鮮血從他沾滿血跡的手上滴答滴答地垂落，最後滲入地麵。麗茲看著比呂那副令人莫名心疼的模樣，似乎是想起了什麽，更加用力地握係韁繩。
麗茲先是欲言又止地半啟雙唇，接著又搖搖頭，為了不讓比呂察覺到自己的不安，她帶著微笑來到他的身邊。
「太好了，比呂也平安無事。」
看著努力裝出開朗態度的麗茲，一旁的奧拉不禁心想——真是個堅強的女孩。
她明明應該有許多想問的事情才對……
而後，比呂換上一臉柔和表情，絲毫感覺不到剛才的那股氛圍。
「啊，不過現在可沒有時間讓我們慶幸彼此的平安喔。」
「嗯？什麽意思？」
「休特貝爾似乎已經入侵皇宮，準備奪取皇帝的性命。」
「什……那可是篡位啊！」
麗茲頓時臉色一僵。站在她身旁的斯卡塔赫一聽到複仇對象的名字後，瞬間迸發出殺氣。至於奧拉則是微微偏過頭，一臉不可思議地以銀灰色眼瞳望著比呂。
「不，這並不能算是篡位。即使在這種狀況下弑殺了皇帝，也不會有人追隨他的。就算空有皇帝頭銜，最後還是難逃被斬首的下場。」
「唔，這倒也是……那麽休特貝爾究竟有何企圖呢……」
「麗茲大人，這些事等一下再來思考吧。還是先想想該怎麽脫離此處才是。」
奧拉隔了一段距離眺望著交談的三人。
因為有些讓她難以釋懷的疑點。
（為什麽……比呂要特地……）
各式各樣的疑惑不停湧上心頭，偏偏現在的狀況下，又不容她提問。
「總之，麗茲立刻前往皇宮。斯卡塔赫也可以一起跟去。」
實現諾言的時刻到來了——比呂最後補上這句話。
雖然奧拉不知道他們兩人之間交換了什麽樣的承諾，但從斯卡塔赫用力點頭回應的這一點來看，她是勢在必行吧。
「這裏就交給我，你們兩人前往皇宮吧。」
「比呂有什麽打算？要一起來嗎？」
「我也會馬上追過去的。等我先好好擾亂敵陣之後。」
眾人的四周皆已被敵兵團團包圍。對方一步步地拉近距離，有如一堵厚實的圍牆不斷逼近。
方才的氣勢如今已然退去，想要脫離恐怕沒如此容易。
「那麽等一下再碰頭了！比呂一定要過來喔！」
「比呂大人，抱歉了。雖然我很想幫你……」
「你隻要以自己的心意為優先就好。麗茲就拜托你了。」
「嗯，交給我吧！」
麗茲與斯卡塔赫完全忘了自己的傷勢與疲勞，策馬直奔而去。前方盡管有敵兵圍成的人牆，憑著她們兩名精靈劍五帝的持有者，一定可以突圍的。
「奧拉，你還在做什麽？你也快點帶著護衛順著麗茲她們開出的通路離開吧。」
比呂所言甚是，的確沒有時間讓她繼續留在這裏磨蹭了。
因此，奧拉決定開門見山地直問：
「……休特貝爾的事，你是聽誰說的？」
「樓因前大將軍，他在臨死之前告訴我的。休特貝爾之所以主動放棄皇位繼承權，就是為了避免讓人懷疑到自己頭上，並且將眾人的注意力引向戰場——但打從一開始，勝敗便根本無關緊要，休特貝爾唯一的目標就隻有皇帝的首級。」
「……是嗎？」
「奧拉，沒時間繼續聊下去了。快點走吧！」
「嗯……待會兒見了。」
奧拉將馬匹調頭後，奔馳離去。
就在與比呂錯身而過的瞬間——
「——！」
當奧拉一回頭，隻見大批敵軍將後方完全覆滿。
「………」
「奧拉大人！敵軍逐漸逼近了！動作快啊！」
護衛焦急地催促著奧拉。
「……比呂。」
她再度回望身後一眼，便策馬疾奔而去。
*****
太陽西沉之後，虧凸月從雲朵縫隙之間采出頭來。
被黑暗所主宰的大地上，藏身在花草之間的小蟲仿佛與夜色融為一體似地不斷低鳴。
就在黑暗全完籠罩大地的時刻——麗茲與斯卡塔赫終於抵達了大帝都。
認出第六皇女的士兵們立刻打開城門，讓兩人進入。
周遭感覺不到有敵兵埋伏。更重要的是，他們不可能驅逐站在同一陣線的麗茲。她率領僅有的少數部下趕來解救大帝國的危機，這件事早在民眾之間流傳開來。若是真的將她趕出去，恐怕隻會引起暴動吧。
「薩利亞·艾斯特雷亞殿下！」
金獅子騎士團的團長向麗茲敬禮。麗茲回禮後，坐在馬背上開口說道：
「戰爭尚未落幕。敵軍殘黨人數仍十分龐大，千萬別鬆懈，務必嚴加防備。」
「是！那麽薩利亞·艾斯特雷亞殿下前來大帝都有什麽要事嗎？」
「我是來確認父皇大人的安危。」
「這一點您無須擔心。設置於大帝都東南西北四方的城門皆牢牢緊閉，還有我們金獅子騎士團鎮守著。再說了，皇宮裏也有近衛兵貼身保護陛下……」
「等一下。父皇大人的護衛就隻有近衛兵嗎？」
麗茲一臉震驚地望著金獅子騎士團的團長，隻見他理所當然般地點頭肯定。
「是的……另外還有其他高官，以及隸屬其下的騎士們加強防守。」
「什……那簡直就好像赤裸裸地暴露在危險之中啊……」
若是休特貝爾真的侵入皇宮，近衛兵根本不是其對手。更別提高官們的私兵，他們實力遠遠比不上近衛騎士吧。而且所有士兵加起來，人數應該連百人也不到。
「立刻編列部隊，前去守衛皇宮！」
聽見麗茲命令的團長露
出一臉為難。在火把的照射之下，團長臉上的陰影不停躍動。
「皇帝陛下已經下令我們固守城牆。若是擅自編列部隊前往皇宮，恐怕不是一頓斥責就能了事的。」
「住口！萬一父皇大人的判斷有誤，更不是斥責就能了事啊！」
麗茲的怒吼讓團長身體頓時一顫。
「這麽一來，就連一手創立金獅子騎士團的第一代皇帝也不會瞑目的。如果你們真的是大帝國的士兵，就立刻組織特遣隊前往皇宮！」
所有責任由我來扛——麗茲如此宣言。須臾間，團長隻是一臉茫然，不久便立刻斂起正色，向麗茲敬禮。
「……遵命！」
「那麽我先前往皇宮了！」
麗茲滿意地點點頭後，隨即輕踢馬腹，朝皇宮奔去。
「真安靜呢……」
並跑在一旁的斯卡塔赫說道。
如她所言，城裏太安靜了。家家戶戶皆是門窗緊閉，就好像不想知道外頭的狀況似地。彌漫著詭異寂靜的街道上，麗茲感覺到無數視線，這才發現躲在建築物裏頭的住戶們。每個人透過窗戶窺探外麵動靜的眼神中，皆是染滿了恐懼。
麗茲綻開微笑，像是要大家無須擔心似地開口：
「放心吧！反叛軍馬上就會被鎮壓了！」
沿著街道奔馳而行的麗茲，刻意加大揮手的動作，好讓居民可以安心。
平時總是熱鬧非凡的中央大道，如今隻剩麗茲她們的馬蹄聲回響著。
甚至讓人陷入錯覺之中，以為自己不小心誤闖了早已化作廢墟的城鎮。
但也因此，一路上得以未受任何阻礙，兩人用令人訝異的速度抵達皇宮。
「……真是奇怪。」
然而，當麗茲來到皇宮正門前時，立刻察覺到異狀。
「唔……這裏有這麽安靜嗎？再說了，怎麽沒有守衛呢？」
斯卡塔赫似乎也注意到了。
兩人坐在馬背上觀察四周的情況，完全沒有發現其他人的氣息。
果然不見門衛的蹤影。
即使進到裏頭，就連近在前方一寸的距離，都籠罩在深沉的夜色中。通過散發出詭譎氣息的玫瑰園之後，麗茲在皇宮凡涅塞恩前方躍下馬。
她快步奔至門邊，一名應該是負責守衛的近衛騎士倒在血泊之中。
根本沒必要確認生死。因為他早已身首異處。
「……真是殘酷。」
「我們走吧。」
麗茲向斯卡塔赫使了個眼神後，將「炎帝」舉在胸前備戰。
斯卡塔赫同樣戒心畢露，舉起「冰帝」嚴陣以待。
「一切小心為上。不知道攻擊的箭矢會從哪裏襲來。」
麗茲點頭回應後，伸手推開門。
原本密封於室內的空氣頓時流泄而出。
混著異臭的風讓麗茲不由得皺起臉。斯卡塔赫也是忍不住搗住鼻子，蹙緊眉心。那陣充滿腐臭的風僅在一瞬之後，便融入漆黑夜色消失而去。
「似乎沒有活口……」
「這實在太殘酷了。四周彌漫著屍臭味。」
兩人一踏入室內，無以數計的大量屍體橫倒一地。
高官們被殘忍殺害，死狀淒慘。還有許多身穿華麗服飾、應該是高官家人的婦人們也無一幸免，氣絕倒地。當中也有近衛騎士的遺體，看得出生前曾試圖抵抗。每個人的鎧甲或是衣服都有燒焦痕跡，甚至有人至今仍是餘火纏身。
喀噠噠——隻有腳步聲響徹走廊，形成的回音讓人莫名感到平靜。四周被寂靜所籠罩，靜得讓人無法想像這裏竟是平常時，不分晝夜都會有人往來走動的熱鬧皇宮。
「看來是無人幸存吧。話說回來，難道就連出去求援的機會都沒有嗎？」
麗茲倒也可以理解斯卡塔赫的疑惑。隻是，這一切的始作俑者是精靈劍五帝的持有人——因此在場所有人才會來不及通知外界這場異常事件，便全數遭到殺害。兩人難掩緊張地咽了口口水，繼續沿著屍體遍布的走廊前進——
「……正殿就在這裏。」
麗茲停下腳步，將手扶在一扇巨大門扉上。
他國訪客也會被召見來此的正殿大門，散發著威嚴氛圍。施以璀璨裝飾的門屝上刻有獅子紋章，另外也畫了黑龍攀天的圖案。
「的確相當易於防守……不過，既然貴為堂堂的葛蘭茲大帝國皇帝，事態緊急時，一定會逃往某處避難吧？待在正殿未免太過招搖了？」
斯卡塔赫站在門前，不解地偏過頭。
「也是。如果父皇本身毫無力量的話，大概就會待在地道避難吧……」
「難道他也是精靈劍五帝的持有者？」
「答對了。知道這件事的隻有極少數的皇族，以及五大貴族的當家而已。」
「原來如此。」
斯卡塔赫恍然大悟地點點頭後，又再陷入沉思——
「算了——沒時間思考多餘的事了。抱歉……快點走吧。」
「嗯，那麽準備好了嗎？」
看到斯卡塔赫重重地點頭後，麗茲帶著緊張的表情，伸手握住門把。
「你們偷偷摸摸地在做什麽？」
「——！」
兩人間聲連忙跳離門邊、保持距離，並舉起各自的武器備戰。
從門的另一端傳來熟悉的聲音。
「嗬嗬，不必那麽警戒。我不會偷襲的，盡管進來吧。」
那是休特貝爾低沉的聲音。
「斯卡塔赫，走吧。千萬別掉以輕心！」
麗茲下定決心後，一腳踹開大門，並踏入正殿內。
下一瞬間——她愕然無言。
盡管曆經了千年的漫長歲月，仍屹立不朽的莊嚴優雅空間——同時堪稱是權力象征的正殿，如今卻宛若地獄似地血流成河。
有如鏽鐵一般的臭味撲鼻而來。燒焦的惱人異味更是令人作嘔。
強忍著胃液不停湧上喉間的不適感，麗茲一步一步走向王座。
擺在最內側的王座——唯有曆任皇帝才有資格坐下的神聖座椅。
此時此刻，全身散發著傲慢氣息的休特貝爾正坐在上麵。
盡管麗茲不動聲色，但內心早已怒火中燒。隻是，怒氣盡在一瞬間便煙消雲散——
——當她發現倒臥於休特貝爾麵前的那道身影時。
「父……父皇大人？」
「什、那就是皇帝嗎……？」
斯卡塔赫的思緒完全跟不上眼前驚人的現況，她陷入一片茫然。
麗茲同樣驚愕不已地僵立於原地。
「騙人……」
屍體上不見首級。盡管如此，麗茲還是一眼認出那就是父親，也就是皇帝。
全身穿戴著璀璨裝飾，身穿一襲唯有皇帝才能披上的黃金外掛。
「真慢。如果你再早一點趕來的話，或許就能夠看到這個老家夥人頭還在身上的模樣了。」
休特貝爾的腳邊滾落著一顆人頭。那正是臉龐因為痛苦而扭曲的皇帝首級。
「不過，其實你來得真是時候。就好像早就計算好了一樣。」
休特貝爾一腳踩住皇帝的首級，臉上揚起大大笑容。
「這可不能怪我。誰叫他要反抗，我隻好割下他的人頭了。」
「休特貝爾，你知道自己在做什麽嗎？」
麗茲聲音顫抖地說道，休特貝爾聞言後，一臉不耐煩地開口：
「你才是什麽也不明白。為什麽就不能為了這個曆史的瞬間感到開心呢？」
休特貝爾從王座站起來，全身上下開始散發出詭譎不詳的氛圍。
「我的妹妹呀，盡管高興吧，因為新的神誕生了。」
他的右手迸發出一陣電流。那隻手上正緊握著「雷帝」。
而另一隻手——左手則卷繞著奇異的「風」。
休特貝爾將卷繞著風的左手伸向麗茲與斯卡塔赫。
「再也沒有比『原初（戴密鄔爾格）』之力更美妙的事物了。縱使是精靈劍五帝也不得不臣服。」
「難道是『風帝』？咦，可是，祂怎麽可能選擇殺害父皇的你……」
精靈劍五帝唯有認定持有者是主人時，才會現身。如果想以強迫手段逼出祂，就會受到詛咒——曾有文獻如此記載。既然如此，休特貝爾殺害了過去受到「風帝」厚愛的皇帝——是不可能被「風帝」選中的。
「祂確實曾不識時務地發動反擊，不過對上取得『原初（戴密鄔爾格）』之力的我，祂最後也不得不屈服。換句話說，祂現在是被迫受我驅使的狀態，這種說法或許比較恰當。」
「你、你實在是……精靈也是有自我意誌的啊！」
「那又如何？盡管擁有意誌，但終究也隻是殺人道具罷了。」
休特貝爾顯得不以為然地吐出一口氣，接著換上銳利眼神，仿佛透露著多說無益。
「好了，你們打算怎麽做呢？是要追隨我，還是要與我為敵？」
「………………還用問嗎！」
「你說什麽？」
麗茲怒不可遏地脫口而出的話語，並沒有傳進休特貝爾的耳裏。
「我死也不會投入你的麾下，這還用問嗎！」
麗茲的雙瞳有如熊熊盛燃的斑斕紅炎，散發出的殺氣直直貫穿休特貝爾。
然而，休特貝爾態度冷峻，絲毫不予理會，以鼻子噴笑了一聲。
「哼，真是愚蠢的妹妹。之前你撿了那隻毛色怪異的野狗回來時也是一樣，你的作風實在很不像皇族啊。不過，也可以說你的身上確實流著這個老家夥的血液吧！」
休特貝爾一腳踢飛皇帝的首級，臉上的表情帶有一抹嘲諷。
「老家夥撿回你的母親時，也是一樣的情況。唯一優點就隻有外貌還算可取的貧窮貴族女兒，與稱霸中央大陸的皇帝陷入熱戀，如果是歌劇的話，或許就能有個感動的結局吧，但現實可就不同了。一時的動情，隻會為當事人帶來悲劇。因為她並不知道，偽善足以毀滅一個人。」
「………」
「怎麽了，為什麽不發一語？你的母親可是有如一塊破布般地死去吧？」
沉默盤踞在兩人之間。然而，潛伏於其中的卻是怒意。
發現這一點的休特貝爾，加深了臉上笑意。
「啊……也是，抱歉了。是我沒記清楚。」
休特貝爾揚起殘虐的笑容，接著挑釁說道：
「隻是一堆肉片——甚至無法辨識是否為自己的母親吧？」
而後，一道猖狂笑聲響徹四周。
令人感到刺耳的惱人笑聲回響在正殿裏。
「唔……」
氣顫肩頭的麗茲抬起滿是淚痕的臉龐。
「啊啊啊啊啊！」
憤怒的一道咆哮。麗茲的紅色雙瞳中寄宿著劇烈的怒火，她縱身一躍。
眼角流下的淚水反射著紅光，她跳向休特貝爾的身後。
猛然揮落的「炎帝」紅刃擊碎了大理石，震動襲卷整間正殿。
「呼……呼……呼……不準汙辱母親大人！」
轟——周圍出現叢叢灼熱烈焰。散發出的熱度，光是觸碰就會被燒個焦黑。然而，躲開麗茲攻擊的休特貝爾卻愉悅地聳聳肩。
「嗬，你好像變得比之前更強了。」
「篡位者休特貝爾！我會在這裏處決你！」
麗茲盡管泛著淚光，仍堅毅地宣言，休特貝爾見狀後，以鼻子噴笑了一聲。
「我對王位才沒興趣。我可愛的妹妹想要王位的話，我很樂意讓給你。」
忽然一道雷擊迸散開來。雷擊刨起地麵，同時伴隨著令人背脊發寒的破壞聲響，一直線地朝麗茲竄去。
然而，「炎帝」噴發出的火焰瞬間便將雷擊吞噬。
休特貝爾臉上沒有一絲驚訝。反而泛開一抹嘲笑。
「如果不介意整個國家隻有你一個人，就送給你吧。」
他話一說完，隨即放出無形的利刃。麗茲周圍的物品一一被利刃斬斷。
「白費力氣。憑那種東西是無法打倒我的！」
麗茲全身寄宿著無與倫比的霸氣，她的腳下轟然一震。蒼藍火焰纏附在她的身上，像是要保護她似地——瞬間，無形的利刃全被蒼藍火焰所擊落。
休特貝爾眯細雙眼，一臉興致盎然的模樣。
「喔……你已經到達更深的領域啦？」
休特貝爾口氣故作佩服地說道。
「那麽接下來輪到我出招了。『原初（戴密鄔爾格）』之力究竟有多麽美妙，你就親身體驗一下吧！」
正當休特貝爾準備往前跨出一步時——卻未能如願。因為他的腳竟不可思議地遭到冰封。寒意四散的冰塊透露著霸氣。
「真傷腦筋，你是不是忘了我的存在了。」
斯卡塔赫就佇立在休特貝爾的視野角落。
她的手中緊握著發出藍白光芒的「冰帝」。
休特貝爾難得露出驚奇的表情，瞪大了雙眼。
「你是誰？那把槍難道是……」
「哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。對你恨之入骨的人。」
「什麽？你是費爾瑟的——」
「沒錯，這是即將誅殺你之人的名字——」
斯卡塔赫打斷休特貝爾的話，縱身躍上半空，同時射出冰槍。
「什——！」
隨著強烈的轟然巨響，白煙覆蓋了四周，巨大冰塊從煙霧後方逐漸顯露出來。
這時候——
「斯卡塔赫，你的腳沒事吧？」
麗茲語帶擔憂地詢問。
「當然了，我沒事。總算有機會替妹妹報仇了。疼痛早就被我拋到九霄雲外了。」
斯卡塔赫以舌尖舔了一圈美麗的唇瓣，接著調整呼吸，瞪視著白煙。
「麗茲大人，千萬別大意。因為他還活著。」
「嗯，放心吧。」
就在兩人重新擺好陣勢時——倏然一陣強風吹散了白煙。
從中出現的是毫發無傷的休特貝爾。
「盡管放馬過來吧，小丫頭們。讓我好好看看你們垂死掙紮的模樣吧！」
休特貝爾說完後，麵不改色地擺出恣肆不羈的陣勢。
「麗茲大人，牽製的工作就交給我吧，你隻要專心設法取他性命就好。我會從旁掩護你的。」
盡管斯卡塔赫剛才逞強地表示疼痛早已拋到九霄雲外，但實際與麗茲並肩而戰時，腿部受傷的她隻會成為累贅罷了。或許正是明白這一點，斯卡塔赫隻能懊悔不甘地緊抿雙唇，瞪視著休特貝爾。
因此，麗茲也沒有多說什麽，她舉起「炎帝」疾奔而出。
「我明白了。我一定會打倒休特貝爾！」
麗茲進一步地加快速度，有如鑿穿空氣一般。
麗茲僅在一瞬之間便屏除了與休特貝爾之間的距離，甫一來到他的麵前，便將腳伸向他的雙腿之間。
並就著這個姿勢，一鼓作氣地以「炎帝」猛力頂向休特貝爾的下顎。
「咕！」
休特貝爾勉強躲開攻擊後，麗茲接著使出一記掃腿，休特貝爾失去平衡，魁梧身軀重重摔倒在地。
「喝啊啊啊啊！」
麗茲猛然揮落拳頭。
休特貝爾企圖閃避，無奈下半身遭到冰封，與地板合為一體。
「啐！」
他咂了一下舌。
「第一步算我讓你吧。你也隻能打中我這一拳了。」
仿佛說著不痛不癢似地，休特貝爾沒有采取任何回避行動，隻是高高揚起嘴角。
「你還記得『炎帝』的『天惠（格拉爾）』嗎？」
麗茲的臉上綻開一抹充滿魅力的笑容，將伴隨著強大威力的拳頭，狠狠打向大意輕敵的體特貝爾強韌身軀。衝擊力道貫通休特貝爾的身體，使地板塌陷形成一處大窟窿。
頓時塵埃漫天飛揚，休特貝爾的表情因痛苦而扭曲。
「噢咕！」
「還沒完呢——！」
麗茲又再趁勢追擊。毆打的動作沒有片刻的停歇。即使鮮血濺灑四周，凶暴的拳頭依舊沒有停止。緊接著，麗茲的腳踝重重劈向休特貝爾的臉孔。頓時傳來一道有如骨頭碎裂般的破碎聲，同時響起像是肉塊撞擊後反彈的詭譎聲響。
「我會把你燃燒殆盡，就連一點渣滓都不剩！」
麗茲的攻擊完全沒有收手的跡象。「炎帝」也回應著她那股非比尋常的憤怒。
休特貝爾的頭頂上忽然出現數個巨大炎塊，並朝他飛竄而落。
隨之引發一陣幾乎震垮正殿的劇烈搖晃。
此時，麗茲退開一段距離後，遠遠眺望前方熊熊燃燒的火海。
漫天塵埃不停從天花板灑落——此時突如其來吹起一陣風。
「麗茲大人！」
就在斯卡塔赫發出驚叫時——
「咦——？」
麗茲有一瞬間失去了意識。
「啊、咳哈——！」
當她回過神時，整個人已經被埋在瓦礫之下。
麗茲感覺到充斥 口腔裏的鐵腥味，她吐出一口鮮血，地麵隨之染上斑駁血跡。
「麗茲大人，你沒事吧？振作一點！」
斯卡塔赫用力搖晃麗茲的肩膀。
「我、我沒事……不過，究竟發生什麽事了？」
麗茲蹣跚地站起身——她定睛凝望前方，似乎有什麽東西正站在那裏。
一名全身遭火紋身的魁梧男子，正怒目橫眉地瞪視著麗茲。
「小丫頭……別太得意了！」
麗茲花了數秒的時間，才總算分辨出那名男子的身分。
他的肌膚呈現與魔族（瑣羅斯德）一樣的深紫色，發絲銀白如雪，眼瞳綻放出斑斕的赤紅光芒。精壯結實的身體開始膨脹。
不祥的霸氣交雜著魔力醞釀出驚人的魄力。那名男子正是姿態與剛才迥然而異——甚至連外貌都大幅改變的休特貝爾。麗茲的背脊倏然竄起一陣寒意。
「休特貝爾……你究竟做了什麽？」
「這正是『原初（戴密鄔爾格）』之力！是千年之前，讓世界陷入混沌的王者之力！」
「唔咕……」
休特貝爾光是說出這一句話，飛射而至的霸氣便讓麗茲她們的意識幾乎快要渙散。
「哈哈，這對才剛學會力量操控方法的小丫頭們而言，相當難受吧？」
休特貝爾緩緩跨出一步。光是如此，他周遭的空氣便隨之扭曲。
他接著前進一步，傳來一道空間裂開的聲響。
他又再前進一步，地板頓時碎裂，瓦礫化作沙土。
「除了『原初（戴密鄔爾格）』之力以外，我同時也擁有『雷帝』和『風帝』的力量。」
完全可以感覺到休特貝爾的愉悅。他的臉上正染滿了喜悅之色。
「隻要有了這些力量，單槍匹馬便足以滅掉一個國家。」
詭譎不祥的狂風襲卷而起，將雷擊全數卷入，並吞噬了霸氣，同時規模也益發膨脹。
「首先就從你們兩人殺起，接著我要一個活口也不留地，大肆蹂躪居住於大帝都的國民。」
麗茲咬緊牙根，強忍著休特貝爾所放出的殺氣。
「真是井底之蛙。像你這種程度的男人，根本隨處可見。」
她極度輕蔑地露出一抹充滿挑釁的笑容。
「說得好。這樣才是麗茲大人。那種男人，不過是虛有其表罷了。」
斯卡塔赫也跟著半帶嘲諷地以斜眼掃視了休特貝爾一眼。
「哼……愛吠就盡管吠吧，兩頭母狗。」
休特貝爾用慢條斯理的動作，朝著兩人走來。
「小心點，麗茲大人。他的動作實在太快了。」
「沒錯……而且腕力似乎也在我之上。」
麗茲以手背拭去嘴角流下的鮮血，出聲附和斯卡塔赫。
「麗茲大人，此時就先別管體不體麵了，總之全力以赴吧！」
經曆過數場戰鬥的兩人，身體正發出悲鳴。更重要的是，體力也所剩無幾。然而，如果此時不全力以赴，絕對會死在休特貝爾手中。
「即使是再狼狽的戰鬥也無所謂。正所謂勝者為王對吧？」
「………我明白了。」
「那麽——動手吧！」
兩人同時邁步疾奔。
火焰遮蔽了視野。被風吹散後，緊接著飛射而至的是無數冰槍。根本無暇確認休特貝爾的生死。兩人很清楚自己可沒有多餘心力顧及雜事，隻能全力持續發動攻擊。
麗茲拉近距離後，眼前出現的是遭冰槍貫穿的休特貝爾，她毫不遲疑地立刻將「炎帝」刺進他的腹部，從內部引爆。
「咕噗！」
由於內髒遭到灼燒，大量鮮血伴隨著灰煙從休特貝爾的口中猛然噴出。張開大口仰望天花板的休特貝爾臉上，忽然落下一道黑影。
「一定很熱吧？我這就替你降溫。」
以萬鈞之勢劃空而落的斯卡塔赫，將手上的「冰帝」貫穿休特貝爾的喉嚨。
同一時間，麗茲繞到休特貝爾背後，全力斬斷他的手臂，接著順勢一個轉身，借由產生的離心力，將紅刃嵌進他的腿骨。
休特貝爾的巨大身軀頓時傾圮——
「麗茲大人！快點退開！」
高高躍起的斯卡塔赫將「冰帝」架在他的背上，全身霸氣畢露。
——神穿（馬赫）。
一道震懾人心的風切聲響起的同時，「冰帝」重重擊向休特貝爾。
開出一道大洞的魁梧身軀，轉瞬之間便被完全冰封。從零度的冰塊上冉冉升起的白霧，有如滑行般流過地板。然而，啪嘰——一聲，冰塊出現裂痕。被封進冰之世界的休特貝爾，眼珠骨碌碌地詭異轉動著。
之後——
「小丫頭們……」
休特貝爾全身迸發出雷擊。無形的利刃射向四麵八方。
就在麗茲與斯卡塔赫忙著閃避攻擊的期間，休特貝爾的傷口已經修複完成。
「還不明白再怎麽掙紮也隻是徒勞無功嗎？」
休特貝爾揮落「雷帝」。光是一揮，地麵便應聲裂開，牆壁也爬滿無數裂痕。
「風帝」刮起狂風，無形的利刃隨即橫掃肆虐。在地板、天花板、梁柱上刻下銳利傷痕，同時於半空縱橫交錯地亂舞。不過，麗茲她們絲毫不以為懼，躲開休特貝爾的攻擊風暴後，再次轉守為攻。
「抱歉，我玩膩了。」
休特貝爾犧牲手掌接下「炎帝」，犧牲手臂擋住「冰帝」。
縱使鮮血四濺，他的臉上也沒有露出絲毫感慨，似乎是感覺不到痛楚吧。
「唔咕！」
休特貝爾握住一臉震驚的麗茲下顎，將她舉起騰空，同時一腳踩住掉落地麵的「炎帝」。
接著又再捉住躍在半空的斯卡塔赫的腳
，將她重重扔向地麵。
「嘎！」
休特貝爾居高臨下地俯視著痛苦不堪蜷縮起身體的斯卡塔赫，而後抬起腳踹向試圖起身的斯卡塔赫背部——那一腳蘊藏的威力幾乎足以將她踩碎。
「嘎啊！」
斯卡塔赫纖細的身體彎成く字型，口中吐出大量鮮血。
「你說你叫斯卡塔赫是吧……是費爾瑟王家的幸存者嗎？」
「是……是又如何……？」
「沒什麽，隻是有點好奇，你和妹妹們是否順利重逢了呢？」
我應該寄了她們的頭顱給你吧？休特貝爾愉悅地說道。
「混、混帳！」
「閉嘴，母狗！」
「………咕噗！」
怒火攻心的斯卡塔赫，隨即因為休特貝爾再度落下的攻擊而沉默。縱使如此，休特貝爾似乎仍不滿足，他捉住已經昏厥的斯卡塔赫的腳。
「麗茲，你在乎這隻母狗的死活嗎？」
四肢癱軟垂落的斯卡塔赫被高高拎起，沿著嘴角溢出的晶瑩液體在地麵形成一灘血窪。
「唔咕！」
麗茲由於下顎被握住，完全發不出聲。她的眼角噙著淚水，拚了命地捶打休特貝爾的手臂，以示抵抗。根本像是蚊子叮皎——休特貝爾以鼻子噴笑了一聲。
「你希望我別殺她嗎？」
「唔、呣咕！」
這是當然了——麗茲以眼神如此訴說著。她一而再地試圖張動下顎。
「我明白了。」
休特貝爾綻開一抹溫柔卻又殘酷的笑容。
「那麽，我就兩個人一起殺吧！」
「！」
休特貝爾將斯卡塔赫猛然扔向柱子，同時把麗茲的臉直直撞向地麵。
伴隨著一陣轟然巨響，斯卡塔赫連續撞穿了兩根柱子，最後消失在瓦礫堆中，漫天的塵埃隨即將其包覆。被捉著用力撞擊地板的麗茲一動也不動。隻有緩緩流出的鮮血不斷地擴散開來。
——寂靜。
正殿再度籠罩於寂靜之中。
休特貝爾收回踩在「炎帝」上的腳，伸手緊握住劍柄，高舉向天空。
「你也成為我的劍吧。第一代皇帝愛用的劍，如今終於落到我手中了……」
「炎帝」流泄出紅色光芒，似乎是在表達反抗之意，不以為意的休特貝爾一臉為之神往地張開口。他正打算咬碎「炎帝」，將其吞納進自己的體內，並吞噬其力量。
然而，就在他動手前一刻，身體忽然傾倒在地。
(插圖)
手中的「炎帝」也順勢滑了出去，他連忙伸出手。
「！」
隻是，卻未能如願。
因為從一旁突然竄出的一隻手，冷不防地捉住他的手臂。
有如樹枝折斷的顫栗聲響——手臂骨頭粉碎的聲音回蕩在正殿裏。
「……你想對我的『炎帝』做什麽？」
麗茲全身噴發出蒼藍火焰，眼神淩厲地瞪視著休特貝爾。
「受到那樣的攻擊，居然還能活著——？」
就在休特貝爾打算站起身時，才終於發現腳已經斷了。當他領悟到自己就是因此而倒地時——忽然感覺到一陣劇痛襲卷全身。
「什、咕！」
被麗茲捏碎的手腳骨頭並沒有再生。
仔細一看，皮膚上頭還布滿了青綠瘀傷。
「這、這是怎麽回事……？」
之後，瘀傷慢慢轉淡，傷口正開始修複。
疼痛緩和之後，休特貝爾的腦袋也總算有了思考的餘力。
「麗茲……你這家夥究竟對我——」
休特貝爾一皺緊眉心——臉部頓時爆炸。
緊接而來的蒼藍火焰包覆住他的臉。
「啊嘎啊啊啊啊啊！」
「………」
劇痛逼得休特貝爾在地上來回打滾，站在他身邊的麗茲，隻是靜靜地撿起「炎帝」。
麗茲瞄準痛苦呻吟的休特貝爾背部，手臂高高舉起。
然而，察覺到危險的「雷帝」及時發出劇烈雷擊，轟飛麗茲。
背脊重重撞上柱子的麗茲似乎是當場暈了過去，整個人滑落後倒臥地麵。
「可惡、可惡！痛楚絲毫未減，傷口也無法修複！究竟怎麽回事？」
休特貝爾嘶吼咆哮，接著視線不經意地落在腳下。他察覺到——
自己在大理石上倒映出的臉龐，布滿了灼傷。
難以理解的休特貝爾不由得瞪大眼睛。
此時——一陣腳步聲回響於正殿每處角落。
「………簡直沒完沒了，一群自不量力的家夥，還不明白再怎麽掙紮都是白費力氣嗎？」
休特貝爾強忍著痛楚，忿忿然地望向腳步聲的來源。
一名有著柔和麵貌、黑發黑眼的少年，泰然自若地站在他的視線前方。
那名少年——
「受死吧。」
——說完後，露出一抹猙獰笑容。
*****
出乎預料之外。
麵對遠遠超乎自己預期的結果，比呂內心的動搖表露無遺。
一開始都還很順利。將麗茲推上王位的計劃進行得很順利。
休特貝爾放棄皇位繼承權，庫羅涅家揭旗反叛，大帝都深陷危機。
大致上的發展都合乎預想。最後就隻等皇帝死去，所有的計劃便完成了。
將休特貝爾塑造成篡位者，麗茲便能借由討伐休特貝爾來取得貴族的支持。
如果是全新力量覺醒後的麗茲一定辦得到。為了保險起見，讓斯卡塔赫同行也是正確的決定。然而——到了最後一步，卻功虧一簣。
「……早知道，我真應該也一起跟來的。」
「你一個人在自言自語什麽？」
休特貝爾以布滿血絲的雙眼望向少年。
比呂對著那張完全變了個樣的臉孔深深歎了口氣。
「如果我在的話……她們就不會受傷了。就不會被你這種愚蠢之徒所傷。」
若是自己無懼於被她們知道黑暗的一麵，與其並肩而戰的話，結果或許就會不一樣吧。
這都是內心的脆弱所招致的下場，應該更冷血地處理事物才對。
「從那一天起，我便懊悔不已……」
比呂手上的「天帝」褪去了白銀光輝，開始混沌成一片漆黑。
明明沒有開窗，正殿裏卻狂風大作。
寄宿著怒氣的「黑椿姬」衣擺，隨著風颯然翻飛。
「你……究竟是誰？」
說著的休特貝爾以手搗住臉龐，借此安撫傷勢。
比呂看見他的動作後，愉悅地在嘴角揚起一抹顫栗的笑意。
「很遺憾，那些傷勢是無法治愈的。」
「……怎麽回事？」
「那是『炎帝』的『天惠（格拉爾）』——『淨化（米凱爾）』。」
沉默。停頓了一拍後，休特貝爾開口反駁：
「……少胡說了，『炎帝』的『天惠（格拉爾）』應該是『怪力』才對。」
「你好好想想一千年前，第一代皇帝亞堤鄔司都是和什麽樣的對手戰鬥吧。
「……那種事誰會知——！」
休特貝爾驚愕得全身發抖。眼瞳閃過一抹了然之色。
比呂對於休特貝爾的無知感到無奈，聳了聳肩開口：
「這下你應該知道，為什麽亞堤鄔司會對『炎帝』如此愛不釋手了吧？」
那麽——
「吞納了魔毒的你將永遠承受痛苦，絕無治愈的一天。」