第一章 蠢蠢欲動的黑暗
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間回溯到「魔族〈瑣羅斯德〉」仍握有強大且絕對之主宰權的時期。
那是個無數國家滅亡、興起、而後又再滅亡的黑暗時代。
當時，被稱為十二魔主的「魔族」首領們，受到人稱五大天王的五尊神祇之一「無貌王〈戴密鄔爾格〉」之托，挺身著手統一中央大陸。
非魔族者不配為人——打著魔族至上主義的他們簡直殺人不眨眼。
光隻是因為身為其他種族的這道理由，就連那些向他們舉旗投降的國家，最終仍舊慘遭滅國。
接二連三掀起的戰火、荒蕪大地上蔓延傳播的疾病、堆積如山的屍體所衍生出的另一波傳染病，使得世界屍橫遍野。
除了「無貌王」以外的「五大天王」眾神皆十分重視此一事態，紛紛向魔族以外的其他種族伸出援手。
然而，終究未能阻止強大「魔族」的高壓政權，反而讓「無貌王」的力量不斷增幅。
最後，那個時代成為了「魔族」的天下。
「魔族」不但剝奪「人族」的自由，更淩虐「長耳族〈阿爾芙〉」、使「獸族〈安斯洛〉」飽受饑餒之苦，甚至長期奴役「小人族〈德瓦夫〉」。
不過就在某一天，他們不慎做出唯一的一道失策。
由於強者內心深踞的傲慢心態，促使他們不斷追求刺激，最終便在一時興起的玩心引導之下，一步步邁向毀滅。
投胎為「人族」的「獅子心王」，與為了拯救「人族」而誕生的「英雄王」。
這兩人的出現，在至今為止橫行無敵的強者「魔族」心中，種下了根深蒂固的恐懼。
就連十二魔主也不例外。其中的一名魔主海德拉當然也是一樣。
尤其是雙黑少年的恐怖——海德拉親身體會到這一點，是在「魔族」對「人族」之戰漸入佳境的時候。
海德拉在大戰中落敗後，便遭到雙黑少年囚禁。
「看來總算……可以開始了。」
少年開口說道。少年有著一張仿佛連一隻蟲子都不忍殺害的柔和麵貌。然而，他如癡如醉地眺望刑求道具的那副模樣，卻散發出一股幾乎令人感到惡寒的顯著異樣感。
「…………你想做什麽？」
海德拉問完，少年隻是偏過頭，好一會兒後，才接著露出一抹理所當然般的笑容。
「我想要力量。」
少年將身上的黑衣往後一撩，轉身來到被綁住的海德拉身旁，並且舉起手伸向他。
「我想要足以弒殺神祇的力量。」
「你還在索求『力量』嗎？你做到這種地步——!?」
當海德拉的嘴巴被少年捂住時，一道難以言喻的「恐懼」隨即朝他襲卷而來。
當他的眼被挖出時，他聽見了少年天真無邪的夢想。
當他的手被斬斷時，他聽見了少年的願望。
當他的腿被砍去時，他聽見了少年的理念。
當他承受著額頭被鑿開的劇痛時，他知道了少年的想法。
促使少年性情大變的理由為何，逼得少年人格缺損的又是何人？
不——或許從一開始便已經崩毀了吧。
少年為了從絕望中逃離，不斷在心底自問自答著，然而，苦難折磨卻未能換來安息，不知不覺間，漸漸地失去了思考的能力。
一旦人格遭到破壞後，接下來的記憶將隻剩無邊無際的一片漆黑。
海德拉隻能將一切賭在少年的良心上，淚流滿麵地向他討饒，盡管被折磨得痛苦不堪，還是拚命地求他垂憐。
他承受著少年永無止盡的刑求，不停對著猖狂大笑的少年開口道歉。
日複一日地聽著偶爾從附近傳來的同胞尖叫聲，獨自承受身為敗者的折磨。
一而再、再而三，一次又一次地不停祈求。
在失去光明的世界——他反複詛咒自己能夠被黑暗殺死。
不久後——
「………………哈……哈……哈……」
海德拉明白了一切都隻是夢。
他為了滋潤幹渴的喉嚨，伸手在附近探找水壺，卻一無所獲，於是隻好有如在地麵上爬行般拚命伸長手，總算碰觸到一個堅硬物體。
隨著一道巨大聲音響起，海德拉將手伸向聲音的來源方向，緊握住前方的物體。
他顫抖的手始終無法順利打開蓋子。
盡管如此，他還是努力抑製顫抖，好不容易成功喝到水，就在此時——
「做惡夢了嗎？」
是同胞的聲音。在那場大戰中幸存下來——不，應該說是被留下一命的，十二魔主其中一人·拉頓。隻是海德拉已經想不起他的模樣。長達千年的漫長歲月，將拉頓的麵貌從海德拉的記憶中徹底屏除。
而這一點拉頓也是一樣，那一天，被少年奪走「光明〈眼睛〉」的並不隻有海德拉。被留下一命的十二魔主可以說皆是如此。
「我夢到那一天的事。」
海德拉撫摸著自己的額頭如此回答，隨即注意到眼前熊熊燃燒的炭火。
隻是，雖然能察覺到炭火的存在，卻無法辨別其顏色。
但或許是多虧了這盆可以拂去夜氣的炭火吧，原本因為惡夢而曖昧不明的記憶正慢慢回籠。
「我居然忘了任務，成天昏睡不醒……差不多該動身了……」
如此說道的海德拉，抱著「無貌王」親手交給他的一項物品，試圖站起身。
「放心吧，不必那麽心急。需要『那個』的時機尚未來臨啊。」
「必須事前消弭不安才行……在取下那家夥的首級之前，都無法真正安心吧？」
「即使如此，還是隻能壓下不安，保持沉著。」
海德拉注意到拉頓朝自己遞來的物品後，不耐地作勢揮開。
「不需要！終於……終於啊！一千年……長達一千年的忍耐！日複一日，隻能無所作為地眺望著那家夥留下的國家日益興隆，這種日子總算可以結束了！」
海德拉說完後，猛然站起身。
他身上的兜帽隨著動作滑落，露出傷痕累累的臉龐。
海德拉徒剩兩個窟窿的眼睛狠瞪著拉頓，全身顫抖地吐露出紊亂的喘息。
「拉頓，你怎能那麽冷靜？」
一陣風揚，化作冰凍的利刃刺激著肌膚，使得海德拉的舊傷隱隱泛疼。
「咕……啊、啊啊，拉頓，我已經……再也克製不了自己。一想到向他複仇之日已不遠，便無法保持冷靜！每次傷口疼痛時，總會逼我一再回想起——被那家夥奪走榮耀的這些日子！想要取回榮耀，我的眼睛……就非得要有『魔石』不可！」
海德拉雙手捂住臉龐蹲下身，一旁見狀的拉頓不由得流泄出一聲細微輕歎。
「千年的歲月實在太漫長了。但也正因為如此，我才能一直沉著以對啊，海德拉。」
「……什麽？」
「因為我原以為不會有報仇雪恨的一天。甚至閃過放棄的念頭。畢竟在我的認知裏，他早應消失在悠久歲月洪流的彼端了。然而，他卻再次出現在這個世界——而且他將親眼見證葛蘭茲的滅亡。這教人怎麽能不欣躍？教人怎麽能不期待呢？」
拉頓話說到這裏，先是停頓了一下，以空洞虛無的眼窩凝視著海德拉。
「別讓憤怒蒙蔽了雙眼。」
忽然間，熊熊燃燒的火堆發出一陣霹啪聲響，火花隨之迸散開來。
「將那家夥——『軍神〈瑪爾斯〉』碎屍萬段之前，得先滅掉葛蘭茲啊。」
或許是被拉頓點醒後，取回了冷靜吧，海德拉抬起頭，加深臉上的笑意。
「沒錯…
…你說得對。葛蘭茲絕對逃不出滅亡的命運。」
「一切皆在吾等之『王』的掌握之中。事到如今，那家夥再怎麽掙紮也是徒勞無功。」
「吾等之父啊。請降予葛蘭茲死亡——並賜予『魔族』榮耀光芒吧！」
海德拉朝著夜空高舉雙手說道，拉頓也同樣獻上祈禱。
「吾等之父啊。請賜予『愚者』永劫不複的痛苦吧！吾等之父啊。請賜予『聖者』和平安詳吧！」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國是中央大陸的霸者——是立於「人族」頂點者，想必任誰都會如此說道。
而膽敢反抗長達千年以來，始終君臨中央大陸之巔的葛蘭茲大帝國的國家，如今可說是寥寥無幾。
正因如此，舉目可見隸屬於各領域的貴族們專橫拔扈的蠻行。
就是因為太過安於和平，才會蠻橫而不自知，進而導致向心力低落，最終悶燒的火種便發展成無法收拾的熊熊大火。見獵心喜的周邊諸國也開始在台麵下動作頻頻，躍躍欲試地伺機殲滅葛蘭茲。
而因此所引發的無數小規模紛爭及大規模戰爭——連番戰事使葛蘭茲的國力明顯衰退。
至於周邊諸國，過去畏於葛蘭茲身為泱泱強國的勢力，無法回避戰爭，更容不得棄戰而逃，隻能持續被迫應戰，結果在長達千年的悠久歲月中，一直被葛蘭茲當成獵物無情榨取。如今，各國開始挺身反抗，包圍這頭衰弱的獅子，企圖大啖其身上蓄積的肥美脂肪。
然而，生活在葛蘭茲治世之下的國民們，能做的事終究有限。
隻能虔誠祈禱打贏戰爭，終日等待投身戰場的兒子、丈夫平安歸來，對國民而言，與其去擔心明天的事，要怎麽活過今天才更是應該優先思考的難題。
帝國曆一千零二十六年十月十日。
葛蘭茲大帝國首都克勞狄司——俗稱大帝都，可謂是「人族」的理想鄉。
說到其繁榮的象征，當然莫過於眾多曆史悠久的建築物——其實並不然，而是作為葛蘭茲正門玄關的中央大道。
來自世界各國的珍奇特產品都會匯集至此，擺在道路兩旁櫛比鱗次的商店販售。
而人潮往來熱絡的中央大道上所聳立的葛蘭茲十二大神銅像，更加誇示著葛蘭茲的偉大。
葛蘭茲十二大神靜靜守望國民，讓來自他國的訪客心生敬畏，同時也在各國統治者的心中，烙印下揮之不去的恐懼。
就在來者內心的震懾尚未撫平之際，抬頭仰望正前方，映入眼簾的是坐鎮於大帝都中央的皇宮凡涅塞恩。
盡管刻劃了千年曆史的風霜，其宏偉氣勢卻絲毫不見衰減，更感覺不出歲月洗禮下的朽舊。
反而在千載時光的曆練之下，更加強調其神秘色彩，並自然散發出莊嚴感，進而誕生出全新的魅力，同時使世人拜倒在葛蘭茲的強大勢力之下。
如此悠久而神聖的皇宮凡涅塞恩東側，設有大帝都守護者·第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的宿舍兼訓練場，平時總會傳出不絕於耳的喧囂聲，這天卻是一片寂靜。
這也是當然，因為目前「金獅子騎士團」正奉第六皇女之命，一同參與費爾瑟收複計劃。因此，現在駐守在皇宮凡涅塞恩的，是以五大貴族之一的凱爾海特家為首的東方貴族軍力。
而他們的主腦、凱爾海特家代理當家的葛蘭茲大帝國宰相，目前正來回穿梭在座落於貴族宅邸林立的——皇宮凡涅塞恩西側的自家宅邸中。
「賽伯拉斯！」
一名女子正走在走廊上。她臉上的表情隱約透露出焦躁。
縱使如此，仍無損女子的魅力。甚至該說，那些總是用「女狐狸」來揶揄她手段狡猾、搬權弄勢的人們，要是見到她現在的模樣，肯定會大感衝擊，態度或許會有一百八十度的轉變吧。
走廊上每隔一段距離，就布有負責守衛的士兵站崗，當女子經過麵前時，士兵們隻能凝望著女子離去的背影。盡管隻隔著伸手可及的距離，但別說是貿然碰觸了，甚至連出聲搭話都不被容許。
因為那名女子——蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特，不僅是五大貴族凱爾海特家的代理當家，更是葛蘭茲大帝國的宰相。
「賽伯拉斯會在哪裏呢？」
羅莎的神色有如尋找走失孩子的母親，腳步匆忙地打開一扇房門，確認過房內情況後，便又接著移向隔壁房間。
「究竟跑哪去了……」
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她一臉大傷腦筋似地單手扠腰，出聲叫住正在巡邏的士兵。
「你有看到賽伯拉斯嗎？」
羅莎才一說出這道名字——不，應該是在她說出這道名字之前，那名士兵便因為被她叫住，而一臉緊張地搖頭回應：
『沒有，今天都沒見到賽伯拉斯大人。』
「是嗎……抱歉，妨礙你執勤了。」
羅莎態度威嚴地說完後，那名士兵對著她一連行了好幾次禮，接著才轉身離去。
確認士兵離開後，羅莎伸手撥了一下側發，轉頭望向窗外。
「現在可是晚餐時間耶……」
她說著，腦海浮現出可愛妹妹的寵物——有著一身美麗白毛的賽伯拉斯。
相傳棲息在中央大陸以東——東諸島的神聖動物。
唯有王族才能飼養的高傲白狼——在麗茲還小的時候，因為種種機緣而來到她的身邊。
年幼的麗茲跟著前任皇帝葛萊亥特，一同造訪位於葛蘭茲大帝國東方的巴歐姆小國時，碰巧撿到漂流至海岸邊的賽伯拉斯，這段奇遇也為一人一狼的緣分揭開序幕。
賽伯拉斯的出現，仿佛是要拯救當時因喪母的衝擊，而失去一切喜怒哀樂的麗茲一般。
麗茲無微不至地照顧受傷的賽伯拉斯，直到看見它健康奔馳的身影後，才終於再次取回了笑容。之後一直到今天，麗茲與賽伯拉斯便情同姐妹地建立起堅定的友情。
原本過去總是形影不離的一人一狼，當麗茲意識到費爾瑟收複之戰將會是場嚴苛的苦戰時，便決定將賽伯拉斯托給羅莎照顧，獨自踏上旅程。
羅莎至今仍清楚記得，那頭感情豐富的白狼一臉不服氣地，目送麗茲背影離去的身影。
「它該不會……追過去了吧？」
雖然羅莎忍不住做出最壞的打算，但隨即搖頭否定。
因為麗茲再三開導過賽伯拉斯，它應該不會輕易打破約定才對。
賽伯拉斯是一頭相當聰穎的白狼。
不但能夠理解人類的話語，還能洞察人類的情感，並依照自己的意誌行動。
但也正因為如此，才更讓人不免擔心，它是否真的追去找麗茲了……
「就算要循著味道追過去，但畢竟時間經過了這麽久，縱使賽伯拉斯鼻子再靈敏，也是一籌莫展吧。」
麗茲離開葛蘭茲大帝國已經三個多月了。
無論賽伯拉斯再怎麽聰明，也不可能追上麗茲。
再說以它的智商，應該還不足以辨別地理方位吧。
不，或許賽伯拉斯真的擁有近乎人類的頭腦，隻是羅莎不知道罷了……
說到底，由於中央大陸並沒有其他白狼棲息，缺乏比較的對象，因此有關於賽伯拉斯的生態，目前所知十分有限。
「那麽……它究竟會去哪裏呢？」
羅莎左思右想，仍然沒有頭緒，隻能漫無目的地邁步走著。
她原本也想過在中庭烤肉，利用香氣引誘賽伯拉斯現身，但既然就連叫名字都沒反應，就表示賽伯拉斯根本不在這棟宅邸內吧。
「是不是派出搜索隊比較好呢……」
雖然找
到的可能性很低，但凡事都得試過才知道。
更重要的是，要是妹妹回來發現賽伯拉斯不見了，到時情況會如何，光是想象就令人害怕。
「……雖然她還要好一段時間才會回來就是了。」
葛蘭茲大帝國的計劃——光從最終目標來看，就知道想要實現絕非易事。
下次想再見麵，要等到明年或後年呢？未來有如被烏雲遮蔽的夜空，什麽也看不見。
也因此才更讓人恐懼，無法不胡思亂想。
而為了避免最壞的結果——麗茲陣營目前正在摸索最圓滿的因應之道。
「要是一切順利，麗茲凱旋歸來的話……勢必會由她繼承葛蘭茲的王座。」
為此該做的準備都已經就緒。
至今仍不見安定曙光的葛蘭茲大帝國，到時也會迎來至高無上的和平。
無民則無以為國。但少了皇帝，同樣無法立國。
前代皇帝葛萊亥特的死訊，是不可能永遠隱瞞下去的。
「為此才必須收複費爾瑟——隻要掌握住成功收複後的某項事物，到時絕對不會有人敢提出異議。」
再來就隻剩時間的問題。
蓄積千年的惡膿噴發之時——世界勢必將會麵臨劇烈變革吧。
任何人都無法置身度外。
人類終究無能對抗命運，會被強製卷入洪流之中。
不管是要哭泣或咆哮，發怒或大笑，最後迎向的終點都隻有一個。
「結果究竟會如何，隻有神知道了……」
即使機關算盡，仍無法保證一切都能如願進行。
數十、數千、數萬人的欲望錯綜交疊。
無從得知勝利女神究竟會對誰微笑。
「不……微笑的或許是惡魔啊。」
＊＊＊＊＊
位在葛蘭茲大帝國北方領域的「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」，第一次登上曆史舞台是在距今五百年前。
根據當時的文獻記載，由於「怪物〈蒙斯特〉」的出沒愈來愈頻繁，使得北方領域的治安日益惡化，因此領主特別編組討伐隊，並派駐至各地。
然而，就在出發討伐的數個月後，陸續有好幾支部隊從此斷了音訊。
會是遭到盜賊夜襲呢？還是反被「怪物」殲滅了？盡管領主不禁感到疑惑，但是倒也沒有多作他想，隻是重新編組以高手為主的部隊，再次出發討伐「怪物」。
隻是，派出的部隊同樣又失聯了。
就在此時，坊間開始流傳奇妙的傳聞。
許多都市、村落裏，每晚都有人憑空消失。
領地內的各個都市、村落紛紛向領主遞交相關陳情書，隻是礙於當下亟需人手討伐「怪物」，因此，領主隻是打官腔地回應後，便暫時擱置未理。
領主為了斬草除根、徹底解決「怪物」的危害，於是編組大軍，展開大規模的討伐作戰。
雖然在討伐作戰方麵，確實取得一定的成果，但治安卻未因此而恢複，反而日益惡化。
正當領主大傷腦筋，不知該如何是好時——他又再接到更加不樂觀的報告。
一些小村落及城市發生了居民忽然間大量消失的離奇事件。
麵對如此前所未聞的事態，領主判斷光憑自己的力量無法解決，於是做好了會受到斥責的覺悟後，低頭向中央請求協助。
葛蘭茲大帝國第二十二代皇帝在接到領主的求助信後，深感事態嚴重，便立刻親自率領兩萬大軍前往北方領域。
然而當軍隊抵達後，眼前所見到的隻有遭到摧毀的城市與空無一人的村落，北方領域完全陷入掠奪、破壞、毫無秩序可言的淒慘狀況之中。
第二十二代皇帝接著前往奉命統治北方領域的領主所在城市，卻在那裏目睹到更加令人難以置信的光景。
街道上四處可見堆積如山的屍體、啃食屍骨的人形「怪物〈蒙斯特〉」，以及雙眼混沌無神、有如亡者一般徘徊遊蕩的人們，即使試著上前搭話，卻沒有人可以正常應答。
那些人們反而還企圖向皇帝軍隊發動攻擊，根本找不到仍保有理智的活口。有鑒於此，第二十二代皇帝擔心疾病會蔓延開，在莫可奈何之下，不得已下令燒毀城市。之後他致力於揭開原因，卻在過程中發現一項驚人事實。
那些啃食屍骨的人形「怪物」，原本都是普通的「人族」——亦即之前從城市、村落消失的居民們。
隻是他們為何墮入邪道、性情大變，理由則不得而知，而失去身為「人族」矜持的這群人，第二十二代皇帝將其稱為「嗜肉族〈阿耳寇恩〉」。
在知道「嗜肉族」原本皆是葛蘭茲大帝國的國民，而非「怪物〈蒙斯特〉」之後，國內也開始出現批判的聲浪。
有力貴族們更是將此一混亂情況視為大好機會，把北方領域用來作為權力鬥爭的籌碼，蠢蠢欲動起來，這也迫使第二十二代皇帝不得不借助外部的力量。
他求助的對象，正是當時治理巴歐姆小國的第三代媛巫女。
第二十二代皇帝透過第三代媛巫女取得「精靈王」的神旨，順利封住貴族們的嘴之後，便召集二十萬以上的大軍，展開北方的淨化作戰。
過程中，第二十二代皇帝成功找出指揮「嗜肉族」的幕後黑手——
一群身上刻有奇妙印記的人們，而他們在日後則被稱為「刻印族〈雅爾達拜歐特〉」。
這兩支種族與第二十二代皇帝展開一場壯烈無比的激戰。
「刻印族」擁有遠超乎常人想象的身體能力，而「嗜肉族」則是有如死屍一般，即使身體局部受創也感覺不到疼痛。兩者相輔相乘之下，盡管人數不滿兩萬，仍展現出驚人的戰鬥力。
葛蘭茲方麵雖然動員了二十萬以上的大軍，卻陷入一進一退的攻防苦戰之中，就在陣亡人數上看三萬人時，第二十二代皇帝連忙商請第三代媛巫女移駕北方坐鎮。
在那之後，葛蘭茲軍展開猛烈快攻。
在第三代媛巫女的指示下，葛蘭茲軍借助「精靈王」之力，並利用精靈們的能力，成功將「嗜肉族」與「刻印族」驅趕至北方領域的西側。
然而，據說第二十二代皇帝眼見遲遲無法殲滅這兩支種族，於是便聯合「精靈王」之力，將精靈們作為祭品獻給北方領域的西側，借此打造出一座巨大高牆。
之後便以此座「精靈壁」為界線，以西為人類居住的領域，以東則是魔物蔓延的「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——一旦踏入便無法回頭，絕對休想活著回來的魔境。
也有不少人將終年籠罩著風雪的「未開拓領域」比喻成地獄。
「戒備還真是森嚴……光要入侵便是一門苦差事。」
天空白茫茫一片，在這處陽光無法照達的地方，出現一名可疑的男子。
男子穿著厚重的禦寒衣物，遮去一身與北方十分不搭的褐色肌膚，布滿傷疤的臉龐則藏在兜帽底下。或許是說話時的口氣使然吧，男子給人一種粗人的印象，他環顧四周，尋找遮蔽物藏身。
男子名叫沐寧，隸屬於巴歐姆小國，是「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下。
沐寧吐出的氣息中，蘊涵著滿滿的緊張感，照亮他的就隻有一盞微弱的小火光。
「老伯……你就不能待會兒再抽煙嗎？」
沐寧出聲抱怨，而在他身旁的一名年長男子，則是露出一臉心滿意足的笑容。
「沒人會知道啦。根本不可能會有人發現，畢竟今天刮著暴風雪，以人類的視力，分辨不出香煙的白煙啦。」
「就算如此，還是會有煙味吧……要是不巧遇到嗅覺好的人，絕對會露餡的。」
沐寧從遮蔽物後方探出頭，確認了一下周遭的動靜後，便又立刻返回原本的位置坐下。
雖然他當下有股衝動，想要一掌拍掉眼前這名年長男子手上的香煙，卻又不能這麽做，隻好強迫自己忍耐，硬生生壓下不滿情緒。
「真受不了……我該不會是選錯人了吧。」
當沐寧成功潛入北方領域之後，準備入侵「精靈壁」時，他花費了好一番功夫，才找到可以協助他的幫手。
而答應助他的，是一名從事貨物搬運的年長男子——也就是眼前的這名人物。
當然免不了被索取一筆相當可觀的酬勞，不過為了大局著想，還是隻能乖乖支付，但也多虧於此，沐寧才能躲在男子搬運的貨物之中，成功入侵「精靈壁」。
來到這裏後，沐寧首先就被「精靈壁」的高聳與綿長所震懾。高達一百二十五轆（三百七十五公尺）、長達兩百五十塞爾（七百五十公裏）的巨大規模，放眼望去，完全看不到盡頭。
一看就知道絕對不是自然形成的產物。隻是，有如冰塊一般的厚實高牆，要靠人工修建簡直是天方夜譚。就算是現代的技術都很難辦到了，沐寧非常懷疑當時的「人族」應該更不可能有如此技術。
盡管如此，在親眼看到實物後，沐寧不由得大大改觀。因為眼前壯觀宏偉的「精靈壁」正巍峨君臨於北方領域，讓人不得不相信文獻當中的記載，的確句句屬實。
正因為有「精靈壁」的存在，提醒著葛蘭茲的人民，永遠莫忘對於「精靈王」的敬畏與崇拜之心，同時也讓周邊諸國從中體認到葛蘭茲十二大神的偉大。
如此深具意義的「精靈壁」中央區域，有一處地方被打通，而葛蘭茲大帝國的要塞便建造於此。盡管聽過不少傳聞，但正所謂百聞不如一見。躲在貨物後方打量「精靈壁」的沐寧，驚訝得下巴都要掉下來了。
然而，由於眼前的這名年長男子實在太沒緊張感了，使得沐寧難能可貴的滿腔感動，頓時全拋到九霄雲外。
「雖然我很感謝你，但若不是看在你替我帶路的份上，我早就揍你了。」
沐寧咬牙切齒地說完後，年長男子一臉好笑似地開口回應：
「就算我沒有替你帶路，你也動不了手吧？因為小哥看起來就是個溫柔的好人呀。」
「總之不管怎麽說，你幫了我很大的忙。這裏是尾款。你盡管拿去買煙、買酒吧，想買多少都隨便你。」
沐寧將裝滿金幣的袋子扔給年長男子後，綻開一抹大大的笑容。
年長男子直盯著笑容滿麵的沐寧，同時瞥了一眼袋子裏的金幣，頓時眼神中流露出些許的驚訝之色。
「這比當初說好的金額更多吧？」
「此行一個不小心，就可能丟了性命，明知如此，我卻還是強人所難地拜托你。也多虧有你，我才能入侵『精靈壁』。所以才會提高報酬，聊表謝意。」
「原來如此……那麽我就心懷感激地收下了。」
年長男子喜上眉梢地將袋子收進懷裏，接著一臉疑惑地蹙起眉。
「雖然把你帶到這裏後才問這些有點晚，不過你接下來有什麽打算？」
沐寧被他這麽一問，臉上的表情顯得有些複雜。
他當然不可能把重要的任務內容，告訴一個來路不明的老人。更重要的是，如果他真的說了，到時老人也就脫不了關係。
此地不宜久留。隨時都可能被巡邏的士兵發現。雖然沐寧很想立刻離開，但對老人的問話莫名地耿耿於懷。
煩惱了一會兒後，沐寧伸手搔搔後腦勺，同時雙眼緊盯地麵。
「我有我的顧慮，所以不能跟你說得太詳細……隻要等我完成調查後，就會立刻離開。我不想給老伯添麻煩，所以請你忘了我的事，趕快回去吧。」
沐寧說完後站起身，卻隨即被老人叫住。
「小哥是個好人，所以我好心給你一句忠告，要是被負責守護此地的五大將軍抓到，絕對不會有好下場的。」
奉命守護「精靈壁」的，是被頌揚為北方三大家族的海姆達爾家當家，同時也是葛蘭茲大帝國當中，僅有五人存在的「大將軍」其中一人——愛馬仕·馮·海姆達爾。
他可是葛蘭茲大帝國內，無人不知、無人不曉的大紅人。
盡管沐寧從未見過他，也不知道他的長相，仍可想象到對方絕對實力非凡。因為沐寧非常清楚，這份工作非同小可，絕非弱者可以勝任。萬一不幸與他正麵交鋒，沐寧恐怕連他一根手指都碰不到吧。
不過，可別搞錯此行的目的。
沐寧此次的任務並非戰鬥，隻是調查兼偵察罷了。因此，萬一真的對上五大將軍，要脫身逃走，倒也不是不可能。
再說——正當沐寧陷入思忖時，老人出聲打斷他的思考。
「雖說如此，就算是堂堂的五大將軍，還是無法抵擋衰老。十年前……不，二十年前的他們或許還沒話說，但如今的實力，恐怕遠遠不如坊間相傳那麽厲害了吧。」
老人輕冉下巴蓄長的胡子，惋惜般地歎了口氣。
「他們實在應該早一點交棒給年輕人的。最佳的證據就是前幾天，聽說五大將軍之一的大力士蓋殷在費爾瑟戰死了。」
奉命守護西方、南方與中央領域的，分別是巴奇修、樓因和蓋殷。五大將軍的存在，有如是葛蘭茲對外的威嚇象征一般，如今卻接二連三地殞落，所帶來的衝擊當然是難以數計。
「……你是說那名以力大無窮著稱的蓋殷死了嗎？」
沐寧驚訝地出聲反問，老人卻一臉不以為然地輕笑一聲。
「哈，縱使他的活躍表現為他贏得大力士的美稱，但那終究都是過去的事了。如今就連本國的國民，都不禁懷疑起他的實力。」
事實上，他國人民甚至開始半帶侮辱地暗喻他們隻是空有頭銜，認為根本沒有必要畏懼。而在本國內也是同樣的趨勢，國民們大力抨擊他們丟光曆代五大將軍的顏麵。
「現在就隻剩北方的老犬和東方的女狐狸了。」
老人絲毫不為所懼地叫著五大將軍的蔑稱，沐寧聽完後，滿是不解地偏過頭。
「老伯很怨恨五大將軍嗎？」
從老人的口氣聽來，至少可以確定絕對沒有好感。或許就是因為如此，老人才會答應協助自己吧，正當沐寧這麽想時——
「沒有啊，我對他們並沒有特別的感想。就隻是陳述事實罷了。」
老人吐了一口煙，露出一臉不耐煩的表情。
沐寧頓時有種期待落空的失望感，但還是被老人的這番話激起了興趣，於是他又再坐了下來。
「老伯有見過那兩個人——北方狂犬與東方女狼嗎？」
沐寧改用不算是蔑稱的叫法來稱呼兩名大將軍，老人冉了冉下巴的山羊胡說道：
「北方老犬我是很清楚啦，畢竟是我們北方領域的大將軍嘛。但對於東方女狐狸的認識，則就僅止於傳聞而已。」
「是嗎……」
沐寧的失望全寫在臉上。
東方領域的五大將軍充滿太多謎團——所以沐寧才會希望多少打探到一些有關於其特征本性的情報，以便對比呂帶來一點幫助。
正因為如此，他才會忍不住停下腳步與老人交談，結果卻是白費功夫。
「不過，東方女狐狸與上一代五大將軍展開決鬥，最後成功取得勝利的事跡，在北方領域同樣廣為人知。」
東方女狐狸——或者稱為女狼，是在數年前突然出現的一名女豪傑，她以實力撂倒了當時的五大將軍其中一人，因而得到葛萊亥特皇帝的認同，封她為新任的五大將軍。
然而在那之後，她便再也沒有公開露麵，徹底潛入台麵下，即使葛萊亥特皇帝召見，她也從未理會。
即使如此，她卻依然未被剝奪五大將軍的頭銜，至今仍站穩堂堂大將軍的地位。
究竟為什麽她始終未被摘掉頭銜呢？有一說是因為她的身邊，有前任五大將軍擔任輔佐。但縱使有前任五大將軍擔任她的分身，僅因為這個理由，就能夠無視皇帝的召見嗎？沐寧對此抱持懷疑的態度。
想到這裏，沐寧突然用力拍打自己的臉頰。
現在可不是為了其他瑣事分心的時候。總而言之，當前之務就是先確認「精靈壁」的狀況。
「雖然和老伯聊得很開心，但若是在這裏待太久，可是會凍死的。我差不多該走了。你請保重。」
沐寧才一舉起手，打在身上的寒風，讓他有一瞬間躊躇不前，但他立刻暗暗喝斥自己不肯動作的身體，接著一鼓作氣站起身。見狀的老人吐了一口煙後，一臉遺憾地深深歎了口氣。
「嗯，這也沒辦法。如果就這麽放你離開，我自己也很難釋懷。」
「什麽？」
原本坐在箱子上的老人，在說完這番費人疑猜的話後，站起了身。
耳聞這番話而回頭看見這一幕的沐寧，全身不由得閃過一陣戰栗。他察覺到從老人身上散發出一股壓倒性的威武氣勢。
「開口閉口喊老伯、老伯的……雖然是事實啦，但拜托別真的把我當成老人家看待了。」
老人身上的氛圍驟然一變，原本的那名慈祥老爺爺，早已消失得無影無蹤。
沐寧緊張地咽了一下口水。
他的視線始終注視著老人——因為一旦移開，瞬間就會沒命。
老人身上所散發出的魄力，正如此提醒著沐寧。
「老夫的名字是愛馬仕·馮·海姆達爾。」
站在沐寧身前的武人——全身纏繞著唯有身經百戰者，才能散發出的獨特氛圍，熾熱而沸騰，仿佛要將周圍的白雪溶化一般。
原本以為瘦如枯枝的身軀，如今看起來則儼然有如大樹一般，洋溢著蓬勃的生氣。
「剛好現在收到一筆大進帳。就讓老夫請小哥喝一杯！稍微陪老夫這個老頭子多聊一會兒吧！」
愛馬仕將手搭在腰間的劍柄上，同時加深臉上的笑意。
「你應該不會狠心拒絕一個行將就木的老人家，所提出的小小心願吧？」
一股不容拒絕的壓力朝沐寧襲來，他伸手拭去額頭上冒出的冷汗，苦笑開口：
「果然不應該閑聊的……」
＊＊＊＊＊
《白銀城〈理森黎拉〉》以東一百塞爾（三百公裏）處，正是北方三大家族之一的布羅梅爾家的根據地——羅古。
羅古是北方的大都市之一，直到數年前，其繁榮景象曾經羨煞各國。
然而近年來，由於雷貝林古王國大放異彩，再加上北方之首夏論家的支持勢力逐漸分裂，以及葛蘭茲第二皇子頓失民心等各種接踵而來的連連惡運，使得葛蘭茲第六皇女因此受惠，身價持續看漲，但另一方麵，卻導致北方的經濟開始趨於停滯。
經濟停滯造成的影響遍及北方領域，羅古當然也不例外，商人們漸漸不再踏足此地，整座城市彌漫著宛如沉於水底般的陰暗氣氛。
而在死氣沉沉的羅古正中央，悠然矗立著一座《希明表爾格城》。
在這片萬年覆滿白雪的土地上，世界就好像禁錮在漫天紛飛的風雪之中。
這裏雖然不太適合人們居住，卻是周圍一帶數一數二的大都市之一。其中的一項理由，就是因為羅古是十分重要的關防要塞之一，負責牽製位於東方的雷貝林古王國。
擔任領主的是堤福俄斯·馮·布羅梅爾，而他也是北方三大家族之一的布羅梅爾家現任當家。
此時的他並未待在領主的房間內，而是端著銀杯，悠然站在風雪吹襲的陽台上。他究竟在這裏待了多久？隻見銀杯裏盛滿的蜂蜜酒都已經結冰，上頭還積了一層雪。
不過，堤福俄斯卻絲毫不以為意，神色自若地凝視著某一點。
「吾等之主啊……」
忽然，一道語聲伴隨著踏過雪地、跪落地麵的聲響，從堤福俄斯的身後傳來。
堤福俄斯並沒有露出驚訝之色，隻像是要趕走睡意般地甩甩頭，將因結冰而黏附在手上的銀杯——連同手掌皮膚一起剝下後，從陽台上扔至地麵。
「拉頓嗎？有什麽事？」
「是有關於北大陸『鋼鐵王』的消息，再過不久，他的首級就會送到您手上了。」
「喔……還真快呢。」
「在曆經了千年的歲月後，早已氣衰力竭了吧。更何況長年以來，都得抑製火山的噴發，力量的消耗想必甚是劇烈吧。」
「畢竟敗者無法選擇棲身之所啊。」
「小人族〈德瓦夫〉」用來作為永久棲身處的北大陸，存在著多座活火山，火山噴發就像日常便飯一般，而覆滿火山碎屑流的這塊大地，雖然不到毫無生機，但也實在算不上是適合人們居住的環境。
不過，位在北大陸中央的維亞斯山有著得天獨厚的環境，是唯一適合人們居住的區域。一千年前，被「人族」驅趕至此的「小人族」，便在維亞斯山的山腳下，建造了一座大都市。
與其他種族斷絕往來、建立起獨特文化的這座都市，對「小人族」而言，不僅是處人間樂園，也是可以安身立命的地方。
隻是這道和平有項附加條件——就是必須仰賴「鋼鐵王」的力量，抑製維亞斯山的噴發。
「我可愛的『孩子』們遲遲無法離開南列島〈安比席昂〉，如今甚至早已忘卻吾等的悲願，落得終日互相爭戰的下場。」
一千年前，「人族」在與「魔族〈瑣羅斯德〉」的大戰中取得勝利，並拿下中央大陸的主宰權。
勢力因此增長的「人族」開始迫害其他種族。
其中又以葛蘭茲第三代皇帝的時代，情況可說是最為悲慘。
第三代皇帝不隻是對其他種族如此，其至就連對待同胞，下手同樣毫不留情。
「他盡是遺傳了父親的缺點。同時，內心卻又更加脆弱。」
葛蘭茲第三代皇帝登基的同時，便開始對周邊諸國展開侵略。
而諸國根本無力阻擋這頭突如其來發動侵略的瘋狂獅子，陸續遭到滅國。當然，也不乏有「人族」勢力挺身反抗。
那便是曾與「軍神〈瑪爾斯〉」一同為葛蘭茲打下基礎的「黑天五將」的子孫們。
然而，麵對第三代皇帝的強大軍勢，他們終究也是束手無策，最後難逃慘遭處斬的命運。
落敗的「黑天五將」子孫與幸存者們，為了尋找新的棲身之所而移居西方。
但第三代皇帝的追擊卻未因此而停止，一而再地迫使他們一逃再逃。
攻勢之猛烈，完全不顧同胞情誼。
其他種族為了避免與「人族」開戰，也紛紛離開了中央大陸。
如果他們當時選擇留在中央大陸的話，大概也會像雷貝林古王國一樣，走上慘遭迫害的曆史吧。
「當時的情況完全正中我們下懷。隻是，聽到他最後因為受不了良心譴責而自殺時，實在太令我失望了。畢竟父親是個麵對任何事態，都能泰然處之的男人啊。」
「人類的心靈非常脆弱。很容易受到甜言蜜語搧動，同時又不堪一擊。」
「隻是，脆弱歸脆弱，卻絕不軟弱。不管在什麽時代，『人族』都是無比強大——所以他們才能度過無數次的危機，幸存至今。」
不斷增強的風雪，使得城牆完全冰封，營火也
冷不防地被風吹熄。
盡管也有暖爐，但人類之軀終究還是很難承受酷寒之地的生活。
縱使如此，「人族」卻無意離開此地，並且持續努力適應各種難以理解的事態。
今天也是一樣，在黑夜退去、太陽升起後，昨晚的風雪便會宛如一場夢似地，人們的臉上又會掛滿笑容，彼此問候寒喧。
「正因為如此，才更加令人害怕。就怕至今建立起的一切將會化為烏有。」
一千年前，少年所展現出的風靡萬眾的亮眼成長——「人類」所引發的奇跡之一，都令人不禁為之畏懼。
「過去隻差一步就能掌握天際，卻在最後一刻出現誤差——再也沒有比當時更讓人懊悔的事了。萬萬沒想到，那名嬌小的『少年』居然會遠超乎我們的預料之外。」
區區的一顆果實所帶來的變化，竟然整個改寫了眾神所創造出的悠久曆史。
普通變得珍奇、平凡變得非凡、凡人成為偉人、人類成為活神祇。
「我在那一天——明白了『人類』的欲望無可衡量。」
「正因為如此……正因為如此……主人才會選擇了忍辱負重之路啊。」
為了避免重蹈覆轍，事前已經做好了周全的準備。一直以來，隱身在台麵下，專心一意地設法削弱葛蘭茲的力量。
堤福俄斯靠近陽台邊緣，伸手舉向空無一物的空間。
視野被風雪所遮蔽，什麽也看不見。不過，他知道目標一定就在前方。
以勝者之姿君臨天下的千年之都——「人族」的理想鄉，大帝都克勞狄司。
「千年大計——即將實現了。」
見證過鼎盛一時之榮華曆史的活證人·皇宮凡涅塞恩，即將陷入熊熊燃燒的烈火之中，而在漫長歲月的曆練之下，造就出的完美都市·大帝都克勞狄司，也將在一瞬之間崩塌傾圮。
一直以來，傍若無人地昂首闊步於中央大陸的「人族」，屆時臉上必定會染滿了絕望。
即將迎來的最後高潮掀起無限快感，興奮之情久久無法冷卻——混沌襲卷而來，世界將再次屍橫遍野。
「絕對不能夠掉以輕心。魔皇劍五殺的其中一把——『創魔〈悖班史雷夫〉』也已經轉交給新的持有者了。」
「海德拉的情況如何？」
「看起來似乎有點虛張聲勢，但大致上應該沒什麽問題吧。隻是，他的力量源自於複仇之心……若是真的見到那個人，到時是否能夠保持冷靜，這點實在令人擔心。」
「拉頓，不好意思，你才剛回來又要麻煩你，能否請你前去協助海德拉呢？」
「我明白了。」
堤福俄斯展開雙臂，任由強風打在身上，而後閉上雙眼，好能專注地豎耳聆聽。
「葛蘭茲正開始往西挺進。南方差不多也要掀起騷動了吧。被囚禁於『精靈壁』之中的吾兒們，升起狼煙吧！」
「是，一切都為了將世界推入混亂之淵，揭開新時代的序幕！」
「將各國君王的首級帶到我的眼前吧——如此一來，葛蘭茲勢必將在轉瞬之間徹底滅亡。」
堤福俄斯再度睜開眼，天空依舊一如往常，肆虐的風雪漫天大作。
然而，堤福俄斯深信視線的前方絕非空無一物，於是他伸長手。
「當太陽懸浮於黑暗之際——世界將迎接終焉。」
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州——珊迪那路近郊。
夜深人靜的時分，月亮從雲層縫隙間探出頭來，為大地帶來些許的亮光。
荒蕪的大地上，有的隻是一小片規模聊勝於無的平原。
野鳥棲身在高度約莫到達人類腰部的樹叢間沉沉入睡，而躲藏在茂密草叢裏的蟲子則大聲鳴噪著，還有野獸雙目炯炯發亮地尋找獵物。
時間一刻、一刻地緩緩流逝而去，大自然因應著時間的流轉，接迎每一道微忽其微的渺小變化。
如此愜意閑適的靜謐夜晚，原本應該是這一帶再理所當然不過的日常風景。
然而，今晚的空氣當中，卻彌漫著不尋常的危險氛圍。
混在日常之間的非日常光景——而其中的一項原因，便是駐紮於平原上的營地。
柵欄繞著營地圍成一圈。裏頭則有好幾頂帳篷以等距離間隔而立。
高高舉向天際的「獅子」紋章旗隨著夜風翻飛飄揚，大量點燃的營火迎風搖曳，將周圍一帶映照得有如白天一般明亮。負責戒備的士兵在地麵上灑落漆黑的影子，踏響令人毛骨悚然的軍靴聲，同時以蘊涵警戒之色的銳利目光掃視四周。
這裏是葛蘭茲大帝國的營地。
當中有一處散發著異樣氛圍——宛如融入黑暗一般、靜得離奇的地方。
那裏隻有少數幾名身穿清一色漆黑鎧甲的士兵進行戒備，並沒有部隊巡邏。
其中唯有一頂營帳的戒備格外森嚴，在那頂營帳的頂端，掛著一麵繪有黑龍手握白銀之劍的黑底紋章旗。
巴歐姆小國的國王「黑辰王」——比呂正在營帳內休息。
另一名有著褐色肌膚的女子，則是再三地向比呂低頭致歉。
「真的非常抱歉！」
女子大聲地表達出歉意，額頭緊緊貼在地麵。
「都是因為我被擄作人質……才害賢兄必須和安古伊絲合作！」
那名女子名為馥金，是比呂的近侍。大約一個月前，不幸被聯邦六國之一的安古伊絲國女王露希亞擒住。
在曆經幾番迂回波折之後，最後總算成功將馥金救了回來，隻是，不知道她是因為太過疲憊，或被露希亞動了什麽手腳，真相不得而知，總之馥金一直沉睡到不久前才終於醒來。
然而，從她清醒至今，就隻是淚眼婆娑地一味道歉著。
比呂定睛凝望著不斷拚命道歉的馥金的腦袋。
「這並不是馥金的錯。」
比呂不由得苦笑，他重新坐回椅子上，拿起擺在附近桌上的銀杯。
「再說，我剛好也打算找個內應。」
正當他掃視周遭，想要尋找水瓶時，一名女子手上正握有他想要的目標物。女子往比呂的銀杯裏倒滿水，當她一動作，單邊袖管便會隨之虛無擺動。比呂舉起單手向女子表達謝意，卻換來女子的一記冷眼。
露卡·馬蒙·德·巫璐佩司——聯邦六國之一的巫璐佩司國的前將軍。
她無時無刻都在伺機向比呂一報殺弟之仇，不時就會企圖狙殺。不過，如此殺氣騰騰的露卡和一開始時相比，原本尖銳帶刺的個性，如今可以說是圓滑了幾分。即使如此，一旦比呂露出破綻，還是會立刻被她狠咬一口，因此幾乎沒有一刻可以真正放鬆。
換句話說，如果為了一記冷眼而搭理露卡，隻是浪費時間罷了，於是比呂喝了一口水後，便再度對著馥金開口：
「隻是萬萬沒想到，聯邦六國的其中一名國王，居然會答應做內應。」
或許這番話聽在馥金耳裏就像是在挖苦吧，隻見她整個人愈縮愈小，比呂一臉苦笑地聳聳肩。
「可以說是因禍得福吧。所以你沒必要過度引咎自責。因為你的牽線，我才能與她接洽，這可是大功一件，得大大稱讚你才對。」
如果——之類的假設並不存在。
要是沒有馥金、就是因為有馥金等等，諸如此類的虛構空談，根本無助於帶來任何有利情報。比呂現在應該做的，就是思考如何獎勵馥金立下的功績。
「你想要什麽獎賞？」
「不、不用了，隻要能幫上賢兄的忙，我就心滿意足了，至於獎賞……」
就不用了——馥金原本應該是打算這麽說吧，
不過話還沒說出口，便又吞了回去。
大概是回想起之前比呂曾對她說過的一番話吧。
就是因為可以得到獎賞，人們才有努力的動力。而像馥金這樣誓死效忠比呂一個人，毫無出人頭地的野心、安於現狀的人，在爭取獎賞這方麵則顯得興趣缺缺。
隻是，這樣實在無法對其他士兵們樹立良好示範。如果賭上性命也無法獲得獎賞的話，恐怕會嚴重打擊士氣吧。
再者，獎賞的多寡也測試著身為王者的器量，因此出手絕對不能手軟，借此讓士兵們明白，隻要能像馥金一樣建立功績，就能領到相對的報酬。
「那麽……我想要新任務。」
「不行。」
比呂毫不留情地開口拒絕，原本低著頭的馥金，聞言後抬起頭來。
隻見她的眼神中充滿了哀求之色，比呂望著她深深歎了口氣。
「我先消除你的一道不安吧，我並不是因為這次的事，而不派給你任務。總之，你就先充分休養身體吧。畢竟長時間遭到囚禁，此時最需要的就是休息。」
如果光從字麵意義來看，或許馥金並不需要休息吧，因為她已經沉睡了一個月以上。
不過，她的身體確實顯得衰弱。
即使此時賦予她新的任務，她也未必能像過去一樣處理得宜。
「可、可是……」
「我明白你的不安。但以你目前的精神狀態，我不認為你可以順利履行任務。一定會不自覺地逞強。哪怕隻是一點小失敗，都極有可能送命。」
比呂眼神堅定地凝視著馥金說道，試著溫柔地開導她。
「眼光放遠一點吧，未來還需要馥金的力量。等時機到了，我自然會主動交待你任務。在那之前，你就先和我一起行動吧。」
難以接受——盡管明知馥金的表情正如此說著，但還是必須強迫她接受才行。
因為馥金的人身安全會直接影響到露卡的精神狀態。為了避免「鴉軍」的戰力下滑，如果沒有把馥金帶在身邊，反而才更傷腦筋。
「明白了嗎？」
比呂最後又再加強語氣囑咐了一聲，聞言的馥金明顯流露出一臉失望，沮喪地垂落肩頭。
「知道了……」
「至於獎賞，等我決定好之後，再交給你吧。」
比呂說完後，馥金隻是輕輕點頭回應。原本一直站在一旁默默看著事態發展的露卡，此時走到馥金的身邊，溫柔地拍拍她的肩膀，並且綻開一抹微笑。
「馥金，那個男人說的話確實有道理。你現在就先好好調養身體吧。」
「露卡大姐頭……」
「你暫時就跟在我身邊吧。明白了嗎？絕對不能離開我喔！之前你失聯的那段時間，我覺得自己的身體就好像被撕裂了。」
「那、那個……露、露卡大姐頭？」
「啊啊——……尹格爾，姐姐真的好擔心你啊。你知不知道姐姐度過了幾個輾轉難眠的夜晚？要是你不在了，我該怎麽活下去才好？」
「那個…………我很早之前就想對你說了，我並不是尹、尹格爾……」
被露卡緊緊抱住的馥金顯得有些困惑，但露卡卻完全不理會她的解釋，兀自磨蹭著她的臉頰。
「不，你就是尹格爾。你那好勝的眼神，囂張又沒大沒小的說話口氣，纖瘦的身體，還有最重要的小麥色肌膚！總會激起他人嗜虐心理的這些地方，絕對就是尹格爾沒錯。你既是馥金，同時也是尹格爾。尹格爾投胎轉世成為你，再次出生來到我的身邊。一定是這樣。明白嗎？明白了吧？」
「唔、咦？你跟我說這些也沒用呀……」
「明白了吧？你就是尹格爾，尹格爾，尹格爾，尹格爾……」
「可、可是……雖然我不是很想承認，不過我姑且有個叫沐寧的哥哥耶……」
「你才沒有！」
露卡一臉凶神惡煞地逼近馥金麵前，近到鼻尖幾乎就快貼上了。
「你所說的那個男人並不存在！」
「是、是的……」
麵對露卡那道近乎異常的壓迫感，馥金嚇得忍不住想逃跑。
盡管兩人之間醞釀出一股危險的氛圍，卻也相處得挺親昵的。而一旁默默注視著兩人的比呂，不禁回想起親手斬下尹格爾首級時的事，因此他更敢斷言，即使天地顛倒，馥金都不可能是尹格爾。
若是尹格爾還活著的話，那麽當露卡在戰場上遇見馥金時，早就毫不猶豫地動手殺掉她了。絕對不可能像現在一樣，那麽親昵地對待她。
隻是馥金與尹格爾究竟有什麽共通點呢——比呂疑惑地打量著馥金，視線卻忽然被露卡擋住。
「對了，你和那個惹人厭的女人說了些什麽？」
「露卡你不是也在場嗎……」
「我當時專心照顧馥金，所以什麽也沒聽見。」
「是嗎……」
這確實是很像露卡的作風……但她畢竟擔任自己的近侍，比呂實在很希望她好歹聽一下談話的內容。比呂有些頭痛地歎了口氣，馥金見狀後，像是意會到什麽似地開口：
「啊，需要我先回避一下嗎？」
馥金那略顯不自然的顧慮態度，讓比呂不由得浮現出一抹苦笑，正當他準備回應馥金「無妨」時——露卡卻搶先他一步開口：
「沒關係的，馥金盡管留下來。要是有哪個不知好歹的家夥敢嫌你礙事，我一定會親手把他剁成肉片，等著瞧吧！」
「總之事情就是這樣……就如同露卡所說的，馥金留下來一起聽吧。」
比呂決定向露卡與馥金兩人，說明他與露希亞訂定的密約內容。
比呂將手抵在額頭上，閉上眼試著喚出腦海中的記憶，接著娓娓道來：
「那一天——」
對戰結束後，露希亞與比呂一改對立立場，轉而協議並肩作戰。
『妾身可以讓出費爾瑟的新王都——珊迪那路，但相對的，希望你能協助妾身篡奪聯邦六國的總統之位。』
露希亞拂去身上沾附的塵埃，同時像是閑話家常般地開門見山說道。
隻是，若要接受她的提議，比呂勢必得麵臨各種阻礙。
這實在不是一項可以輕易答應的條件。
在此次的費爾瑟收複作戰之中，比呂並沒有立場開口幹預葛蘭茲方麵。
不，如果利用自己的身份，或許倒也不是不可行，但若是這麽做，隻怕會導致葛蘭茲方麵產生齟齬。
考量到各方麵的情況，要向葛蘭茲方麵請求協助是不可能的。
如此一來，要協助露希亞篡奪總統之位——就隻能單憑「鴉軍」之力了，但想也知道，戰力明顯不足。
麵對聯邦六國，區區的兩千軍力想要取勝，恐怕是難如登天吧。
『我實在難以開口向葛蘭茲方麵請求協助。畢竟我是其他國家的國王。再說，你的角色可是內應——換句話說，就算葛蘭茲方麵願意提供協助，但在表麵上，你依舊是屬於聯邦六國陣營吧？』
『沒錯。無論如何，你們終究是妾身的敵人，我們的關係絕對不能公諸於世。在成功篡奪總統之位後倒還無妨，但若是在那之前便東窗事發，可就功虧一簣了。』
雖然不知道露希亞是在顧慮「無名氏」，還是擔心無法取得國民的諒解——
『沒想到你會以這樣的形式與我接觸。想必你正打算度過一座危險大橋吧。』
盡管正在費爾瑟屬州迎戰葛蘭茲，同時還利用其他各國的叵測居心，並且以馥金作為誘餌，引比呂前來，促成此場詭譎的會談。
有鑒於以上種種，在比呂的眼中看來，露希亞是位
比想象中更加強悍的人物，同時還散發出一股梟雄的味道。
有背叛的可能性——如果輕易信任她，實在太危險了。
露希亞就有如一條蛇。先是沉著冷靜地絞死獵物，最後再一口囫圇吞噬。
不過，若是想象她今後將采取的行動，與其說她是蛇，用蜘蛛來形容或許更加貼切吧。
先擾亂獵物，使其筋疲力竭之後，再聽著獵物的痛苦呻吟，一口一口咀嚼品嚐。
無論露希亞是蛇也好，是蜘蛛也罷——雖然她的性格實在讓人難以信任，但實力或許倒是可信吧。拒之可惜，要接受又難免有些顧慮。
左右為難的比呂，決定先姑且聽聽她的說法。
『縱使能夠誘導葛蘭茲軍出兵，但一旦攻進格萊夫國後，恐怕還是難逃「無名氏」的「眼」，屆時你的計劃終將付之一炬。』
『沒錯，所以，妾身才需要你的協助啊。』
麵對露希亞充滿挑釁意味的眼神，比呂的腦海裏浮現出一串問號，好一會兒後，他才恍然大悟般點點頭。
『你是打算誘使葛蘭茲陣營在不知情的情況下，協助你篡奪總統之位嗎？』
『正是如此。』
還真會給人出難題。既要隱瞞己方的企圖，又要誘使葛蘭茲軍順著己方的意思行動，這簡直是天方夜譚。
不——真要說的話，辦法倒是有一個。
若是使用義兄所留下的「獅王眼〈凱路斯〉」，應該就能讓葛蘭茲軍按照自己的計劃行動。隻是，「獅王眼」的力量目前尚需調整，還不到使用的時候。更重要的是，使用的條件相當嚴苛。尤其還得顧慮到麗茲的「眼」，現在使用太過危險了。
正當比呂試著思索是否還有其他可行辦法時——
『何需煩惱？反正葛蘭茲的戰略一定不會隻到珊迪那路就止步吧？』
聽見露希亞的話後，比呂流泄出一聲沉吟——原來如此。
『也就是要攻陷厄瑟路國嗎……不，若依照你的意思來考量，即使沒有攻陷厄瑟路，隻要能引起混亂就沒問題了吧？』
『腦筋轉得真快呢，這樣妾身也省事多了。葛蘭茲軍根本沒必要特地攻進格萊夫國。』
露希亞扯開一抹美豔的嫣笑，以扇子指著比呂。
『妾身願意以讓出珊迪那路作為條件，務必要求葛蘭茲進攻厄瑟路國，而妾身則趁著混亂之際，率兵前往格萊夫國。目的是討伐「謀反者」——「無名氏」。』
露希亞展開扇子，朝著自己輕搧，接著有如蛇一般眯起美目。
『到時候，希望你能與妾身一起行動。』
看來露希亞打的如意算盤，是想利用厄瑟路作為誘餌，率安古伊絲軍拿下格萊夫吧。就算其他國家視破她的居心，想要出兵馳援格萊夫，也勢必得經過厄瑟路或安古伊絲。
屆時，厄瑟路有葛蘭茲軍鎮守，想通過可說是難如登天。至於安古伊絲的話，隻要他們封路死守，其他國家也休想送出援軍。
『理由大致上我都了解了。隻是，我有什麽必須與你同行的理由？』
『妾身希望由你來對付「無名氏」。因為想也知道，她到時候一定會出麵阻擋妾身。而妾身則趁你牽製她時，確保總統的人身安全。』
『不過，這項條件對我而言，根本是百害而無一利。』
『什麽意思？』
『即使取下珊迪那路，統治權也是落入葛蘭茲之手。就算厄瑟路陷入混亂，我也無法從中獲利。這一切都隻是有利你朝總統之位邁進罷了。與你同行一事也是相同。最後能得到好處的，就隻有你和葛蘭茲吧？很抱歉，我可沒有濫好人到單憑行善的精神行動。』
比呂挑釁一笑，隨即隻見露希亞以舌頭濡濕雙唇，傾身靠向他。
『隻要你願意協助，妾身可以提供你幾道有用的情報。』
她伸手搭在比呂的肩膀上，將臉靠近他的耳畔。
『首先是——』
當露希亞話一說完，比呂的臉上頓時揚起一抹愉悅笑容。
『好吧，我就答應幫你。不過，若是你敢違背約定，後果你應該清楚吧？』
『當然。任憑你處置。』
露希亞絲毫無懼於比呂暗藏殺氣的話語，一臉心滿意足地以鐵扇對著自己搧風。
『那麽妾身就佯裝身受重傷，立刻撤退吧。』
而後，露希亞便如同她所言，毅然離開了戰場，戰事也由葛蘭茲摘下勝利。
在那之後，更是一直困守在珊迪那路之中，毫無任何動靜。
另一方麵的葛蘭茲則是為了包圍珊迪那路，而如火如荼地重新編組陣形，並且做好萬全準備，即將在近日發動總攻擊。
「事情就是這樣，據我判斷，出手協助露希亞，對我方也有好處。」
比呂話說到這裏，先是停頓了一下。
他掃視了馥金與露卡一眼，確認兩人都理解他所說的話之後，才又再開口接著說道：
「我明白露卡一定有許多不滿，不過當前希望你能先忍耐一下。」
露卡與露希亞之間有些過節。三年前進攻葛蘭茲時，雙方因故而撕破臉。
而兩人的交情並未隨著時間而修複。
這一點在之前馥金生死不明的時候，便能獲得證明。當時露卡一聽完露希亞的話後，完全無法保持冷靜。不僅如此，將馥金擄為人質一事，肯定又讓露卡在新仇舊恨上加計了一筆。
「如果露卡想要巫璐佩司的王位，我也可以幫你喔？」
「現在的我不需要王位。再說，要我向露希亞女王稱臣，光想就全身發毛。」
露卡以混沌的雙瞳望向比呂，蹙緊的眉間流露出厭惡感。
「更重要的是，巫璐佩司已經沒有我想要的東西。硬要說的話，大概就是巫璐佩司的徹底垮台——步上滅國一途了吧。」
「是嗎……那麽我就不必在意了。」
她的仇恨往後究竟將會指向何方，支撐她繼續對著持有亡弟「遺物〈手臂〉」的比呂緊追不舍，在馥金身上尋找亡弟的影子，並持續憎恨祖國。
隻要露卡開口要求，比呂可以立刻將巫璐佩司陣營的首級，一一排在她的麵前。
若是真的這麽做，安古伊絲的女王露希亞想必也不會有所怨言吧。
畢竟巫璐佩司陣營裏，幾乎都是她所厭惡的「長耳族〈阿爾芙〉」，她高興都來不及了，又怎麽會生氣呢？
此外，雖然尹格爾的「遺物〈手臂〉」目前是在比呂的手上，但不久之後，他便會交給露卡了。
而在一切實現之後，屆時她又將剩下什麽呢？
——唯有虛無。
自從露卡懂事時起，便被摘掉翱翔天際的羽翼，所幸借由與弟弟之間的羈絆，才讓她找到生存的希望。然而，比呂卻奪走她這份扭曲的幸福，現在支撐她活下去的動力，就隻剩複仇而已。
如此生無可戀的她，一旦獲得自由後，又會有什麽結果呢？對這個世界一無所知的小鳥，無法在野外生存下去。因為它唯一知道的生存方式，就是待在狹小的籠子裏，等待著飼主喂食。
那麽，當小鳥失去飼主，展翅飛向外界時——
（到時候，我將會……）
比呂流露出一抹半帶自嘲的笑意，此時，他注意到馥金正一臉不安地凝望著自己。
不等馥金開口，比呂便率先投給她一記溫柔的微笑。
「對了。馥金，有件事想麻煩你。」
「咦？我嗎？」
「希望你去看看斯卡塔赫的情況。如果由你前去，應該不會被她拒於門外才對。」
雖然比呂已經透過被「黑
椿姬」吸收的「冰帝」，得知斯卡塔赫在戰鬥結束後的模樣。
然而，卻無法知道她的現況。
若是平安無事，那當然是最好不過了，但根據她的記憶來推測，她現在的狀態恐怕十分危險。
「賢兄不去嗎？」
「我當然很想去。但葛蘭茲陣營對外隱瞞斯卡塔赫負傷一事，若此時我親自前去探望，很可能會引起不必要的揣測。」
「由我去沒問題嗎？」
「你是以傳令兵的身份前往，外界不會多作聯想的。」
雖然葛蘭茲與「鴉軍」是盟軍關係，但除非取得高層的允許，否則他國人員無法輕易進出營區。
不過，由於才剛擊退了聯邦六國的主力軍，葛蘭茲軍士氣大振，因此整座營區上下，正彌漫著一股有如勝利底定般的氛圍。
正因為如此，目前營區的戒備明顯鬆懈許多。雖說如此，如果比呂親自前去，勢必還是會引起騷動，然而若是「黑辰王〈史爾特爾〉」的傳令兵——馥金的話，應該就不會遭到質疑了吧。
「我知道了。既然如此，我現在就動身去探望斯卡塔赫大姐頭。」
「那麽我也去吧。」
馥金才一站起身，原本一直不發一語的露卡也跟著站起來，整個人幾乎都快黏到馥金的背上。下一秒隻見馥金捂住耳朵，一臉驚慌地回過頭，大概是露卡故意朝著她的耳朵吹氣吧。
原本明明應該是令人莞爾的光景，但不知為什麽，主角換成露卡後，反而讓人內心閃過一絲不安。
「露、露卡大姐頭跟來的話，一定會引起騷動的。」
「我有這個。」
如此說道的露卡，拿出一張有強烈存在感的麵具。馥金見狀後，嘴角不由得微微抽搐，像是在說：「這樣反而更招搖啦！」
那張麵具是當初離開巴歐姆小國前往葛蘭茲時，比呂擔心露卡的身份會曝光，因而交給她的。
雖然比呂很希望露卡現在也能隨時配戴，畢竟下一秒會發生什麽事，誰也無法預料，不過在避開葛蘭茲耳目的地方，露卡於日常生活上並不會配戴麵具。
「露卡，要是你去的話，引起的騷動絕對會比我更大。這次就由馥金單獨——」
「不然這樣吧，我打扮成士兵，隨行護送馥金。」
「這樣反而隻會……」
「啥？」
比呂被露卡狠狠一瞪後，立刻放棄繼續阻止。
雙方就這樣你一言我一句地爭執了一會兒，以露卡的個性，當然不可能讓步。
雖然也可以下令強迫她屈服，但考量到接下來可能引發的災情，此時還是乖乖答應讓她去，才是聰明之策。
「我知道了……雖然尺寸不知道合不合身，總之就請你打扮成男性士兵吧，可以嗎？」
縱使變裝，還是很可能被某人一眼識破。
不過如果是她的話，畢竟早已知道內情，應該不會多生枝節才對。所以隻要能夠瞞過大多數人的耳目，別讓露卡的身份曝光就好。
「無妨。至少比這張麵具好一點。」
露卡說完後，將手上的麵具扔給比呂，接著走出營帳，過沒多久，她便扛著一套鎧甲回來。之後，她將鎧甲丟到地上，隨著一陣震耳的巨響，從鎧甲裏發出一串痛苦呻吟。
「噢、咕噢……露、露卡大人……您究竟想做什麽——？」
身上鎧甲被脫掉的一名士兵，似乎還沒搞清楚眼前的狀況，一臉困惑地環顧起四周。
當士兵發現比呂也在場時，瞬間臉色發白，立刻將額頭貼在地麵上，磕頭行禮。
「『黑辰王』陛下……」
起了頭後，卻遲遲擠不出下一句話。大概是不知道該說什麽才好吧。
畢竟那名士兵既不是受到召見，當然也沒有什麽緊急要件。
就隻是被露卡強拉過來，最後倒在比呂的營帳裏頭，陷入當下這種難以理解的窘況之中，會說不出話來也是無可厚非的。
而比呂同樣無法理解露卡這種無厘頭的舉動，他一臉頭痛地伸手抵在太陽穴上，代替士兵開口詢問露卡：
「露卡，我實在猜不出你想做什麽？」
然而，露卡卻絲毫不理會比呂的提問，自顧自地從頭到腳打量起那名士兵。
「快脫！」
「啥……啥？」
「你並不需要鎧甲。」
「呃，請問……這句話是什麽意思……」
無視於嚇得冷汗直流的士兵，露卡散發出的壓力愈來愈駭人。
事情演變至此，比呂總算明白了露卡的想法，卻依舊難以理解她為何采取如此野蠻之舉，因此顯得錯愕而茫然。不過，他察覺到氣氛愈來愈凝重，於是決定向那名士兵伸出援手。
「露卡……另外有備用的鎧甲，沒必要特地用搶的。」
比呂看到士兵淚眼汪汪地望向自己，於是無奈地回給他一記聳肩，接著將手臂端放在椅子的扶手上，蹺起腿。
「請你去拿一套鎧甲給露卡。馥金，你也去幫忙露卡換裝吧。」
「…………遵、遵命！」
士兵立刻站起身，再三對著比呂躬身行禮後，飛也似地奔出營帳。
露卡看著士兵的背影，不悅地咂了一下舌，隨即感覺有人捉住她的手臂。
「那、那麽賢兄，我們這就去找斯卡塔赫大姐頭。」
由於對象是馥金，即使被拉住手臂，露卡倒也沒有多做反抗，順從地跟著她走出營帳。
比呂目送兩人離開後，深深歎了一口氣，接著以不帶感情的眼瞳仰望天花板。
「精靈劍五帝當中的四把都已經到手了。就和過去的你一樣吧。」
比呂像是訴說懺悔般，對著絕對不可能回應的那人接著說道：
「『獅王眼』、『精靈劍五帝』、『軍神〈瑪爾斯〉』、『轉換期』……條件正陸續備齊。再來就隻剩下『混沌』了。」
比呂舉起右手，掩去從營帳入口灑入的月光。
在他的手心裏，有一小塊不停蠢動的肉片。
「休特貝爾，你不惜變成這副模樣也要實現的目的，究竟為何？」
那一天，正當麗茲準備給休特貝爾最後一擊時，比呂現身介入兩人之間。
他的目的正是為了取得三把精靈劍五帝——「冰帝」、「雷帝」與「風帝」。
然而，該說是休特貝爾的執念嗎？他的肉片黏附在精靈劍五帝上。
更令人毛骨悚然的是，那塊肉片至今仍持續在比呂的手心間掙紮蠢動，企圖再生。
「明明隻是個『失敗作品』，想不到卻有如此驚人的生命力。是因為當中灌注了無與倫比的『詛咒』嗎？」
比呂可以感覺得出來，當中混雜了各式各樣的力量。如果是一般人，光是碰到肉片的瞬間，精神便會立刻失常了吧。一個不心小，甚至還可能喪命。
休特貝爾的怨念正是如此驚人而強烈。
究竟是什麽事，促使休特貝爾產生如此劇烈的轉變呢——可以確定的是，絕非因為強迫「風帝」屈服於自己，而遭到精靈「詛咒」。而是有人對他進行改造，刻意強化「詛咒」，借此打造出「怪物〈蒙斯特〉」。就連沐浴在比呂視線之中的當下，那塊肉片仍然企圖再生，逐漸膨脹成一個拳頭大小。
「很遺憾，你的故事已經落幕了。或許你一時還無法接受吧。」
比呂從另一隻手裏取出一顆結晶。那是原本鑲嵌在被吞納進「黑椿姬」之中的，尹格爾手臂上的「法石」。比呂毫不猶豫地將「法石」埋進肉片裏。隨即就傳來一陣血肉撕裂的悚然聲響，鮮血不停從肉片上刻劃的傷口汩汩流出，
那是個無數國家滅亡、興起、而後又再滅亡的黑暗時代。
當時，被稱為十二魔主的「魔族」首領們，受到人稱五大天王的五尊神祇之一「無貌王〈戴密鄔爾格〉」之托，挺身著手統一中央大陸。
非魔族者不配為人——打著魔族至上主義的他們簡直殺人不眨眼。
光隻是因為身為其他種族的這道理由，就連那些向他們舉旗投降的國家，最終仍舊慘遭滅國。
接二連三掀起的戰火、荒蕪大地上蔓延傳播的疾病、堆積如山的屍體所衍生出的另一波傳染病，使得世界屍橫遍野。
除了「無貌王」以外的「五大天王」眾神皆十分重視此一事態，紛紛向魔族以外的其他種族伸出援手。
然而，終究未能阻止強大「魔族」的高壓政權，反而讓「無貌王」的力量不斷增幅。
最後，那個時代成為了「魔族」的天下。
「魔族」不但剝奪「人族」的自由，更淩虐「長耳族〈阿爾芙〉」、使「獸族〈安斯洛〉」飽受饑餒之苦，甚至長期奴役「小人族〈德瓦夫〉」。
不過就在某一天，他們不慎做出唯一的一道失策。
由於強者內心深踞的傲慢心態，促使他們不斷追求刺激，最終便在一時興起的玩心引導之下，一步步邁向毀滅。
投胎為「人族」的「獅子心王」，與為了拯救「人族」而誕生的「英雄王」。
這兩人的出現，在至今為止橫行無敵的強者「魔族」心中，種下了根深蒂固的恐懼。
就連十二魔主也不例外。其中的一名魔主海德拉當然也是一樣。
尤其是雙黑少年的恐怖——海德拉親身體會到這一點，是在「魔族」對「人族」之戰漸入佳境的時候。
海德拉在大戰中落敗後，便遭到雙黑少年囚禁。
「看來總算……可以開始了。」
少年開口說道。少年有著一張仿佛連一隻蟲子都不忍殺害的柔和麵貌。然而，他如癡如醉地眺望刑求道具的那副模樣，卻散發出一股幾乎令人感到惡寒的顯著異樣感。
「…………你想做什麽？」
海德拉問完，少年隻是偏過頭，好一會兒後，才接著露出一抹理所當然般的笑容。
「我想要力量。」
少年將身上的黑衣往後一撩，轉身來到被綁住的海德拉身旁，並且舉起手伸向他。
「我想要足以弒殺神祇的力量。」
「你還在索求『力量』嗎？你做到這種地步——!?」
當海德拉的嘴巴被少年捂住時，一道難以言喻的「恐懼」隨即朝他襲卷而來。
當他的眼被挖出時，他聽見了少年天真無邪的夢想。
當他的手被斬斷時，他聽見了少年的願望。
當他的腿被砍去時，他聽見了少年的理念。
當他承受著額頭被鑿開的劇痛時，他知道了少年的想法。
促使少年性情大變的理由為何，逼得少年人格缺損的又是何人？
不——或許從一開始便已經崩毀了吧。
少年為了從絕望中逃離，不斷在心底自問自答著，然而，苦難折磨卻未能換來安息，不知不覺間，漸漸地失去了思考的能力。
一旦人格遭到破壞後，接下來的記憶將隻剩無邊無際的一片漆黑。
海德拉隻能將一切賭在少年的良心上，淚流滿麵地向他討饒，盡管被折磨得痛苦不堪，還是拚命地求他垂憐。
他承受著少年永無止盡的刑求，不停對著猖狂大笑的少年開口道歉。
日複一日地聽著偶爾從附近傳來的同胞尖叫聲，獨自承受身為敗者的折磨。
一而再、再而三，一次又一次地不停祈求。
在失去光明的世界——他反複詛咒自己能夠被黑暗殺死。
不久後——
「………………哈……哈……哈……」
海德拉明白了一切都隻是夢。
他為了滋潤幹渴的喉嚨，伸手在附近探找水壺，卻一無所獲，於是隻好有如在地麵上爬行般拚命伸長手，總算碰觸到一個堅硬物體。
隨著一道巨大聲音響起，海德拉將手伸向聲音的來源方向，緊握住前方的物體。
他顫抖的手始終無法順利打開蓋子。
盡管如此，他還是努力抑製顫抖，好不容易成功喝到水，就在此時——
「做惡夢了嗎？」
是同胞的聲音。在那場大戰中幸存下來——不，應該說是被留下一命的，十二魔主其中一人·拉頓。隻是海德拉已經想不起他的模樣。長達千年的漫長歲月，將拉頓的麵貌從海德拉的記憶中徹底屏除。
而這一點拉頓也是一樣，那一天，被少年奪走「光明〈眼睛〉」的並不隻有海德拉。被留下一命的十二魔主可以說皆是如此。
「我夢到那一天的事。」
海德拉撫摸著自己的額頭如此回答，隨即注意到眼前熊熊燃燒的炭火。
隻是，雖然能察覺到炭火的存在，卻無法辨別其顏色。
但或許是多虧了這盆可以拂去夜氣的炭火吧，原本因為惡夢而曖昧不明的記憶正慢慢回籠。
「我居然忘了任務，成天昏睡不醒……差不多該動身了……」
如此說道的海德拉，抱著「無貌王」親手交給他的一項物品，試圖站起身。
「放心吧，不必那麽心急。需要『那個』的時機尚未來臨啊。」
「必須事前消弭不安才行……在取下那家夥的首級之前，都無法真正安心吧？」
「即使如此，還是隻能壓下不安，保持沉著。」
海德拉注意到拉頓朝自己遞來的物品後，不耐地作勢揮開。
「不需要！終於……終於啊！一千年……長達一千年的忍耐！日複一日，隻能無所作為地眺望著那家夥留下的國家日益興隆，這種日子總算可以結束了！」
海德拉說完後，猛然站起身。
他身上的兜帽隨著動作滑落，露出傷痕累累的臉龐。
海德拉徒剩兩個窟窿的眼睛狠瞪著拉頓，全身顫抖地吐露出紊亂的喘息。
「拉頓，你怎能那麽冷靜？」
一陣風揚，化作冰凍的利刃刺激著肌膚，使得海德拉的舊傷隱隱泛疼。
「咕……啊、啊啊，拉頓，我已經……再也克製不了自己。一想到向他複仇之日已不遠，便無法保持冷靜！每次傷口疼痛時，總會逼我一再回想起——被那家夥奪走榮耀的這些日子！想要取回榮耀，我的眼睛……就非得要有『魔石』不可！」
海德拉雙手捂住臉龐蹲下身，一旁見狀的拉頓不由得流泄出一聲細微輕歎。
「千年的歲月實在太漫長了。但也正因為如此，我才能一直沉著以對啊，海德拉。」
「……什麽？」
「因為我原以為不會有報仇雪恨的一天。甚至閃過放棄的念頭。畢竟在我的認知裏，他早應消失在悠久歲月洪流的彼端了。然而，他卻再次出現在這個世界——而且他將親眼見證葛蘭茲的滅亡。這教人怎麽能不欣躍？教人怎麽能不期待呢？」
拉頓話說到這裏，先是停頓了一下，以空洞虛無的眼窩凝視著海德拉。
「別讓憤怒蒙蔽了雙眼。」
忽然間，熊熊燃燒的火堆發出一陣霹啪聲響，火花隨之迸散開來。
「將那家夥——『軍神〈瑪爾斯〉』碎屍萬段之前，得先滅掉葛蘭茲啊。」
或許是被拉頓點醒後，取回了冷靜吧，海德拉抬起頭，加深臉上的笑意。
「沒錯…
…你說得對。葛蘭茲絕對逃不出滅亡的命運。」
「一切皆在吾等之『王』的掌握之中。事到如今，那家夥再怎麽掙紮也是徒勞無功。」
「吾等之父啊。請降予葛蘭茲死亡——並賜予『魔族』榮耀光芒吧！」
海德拉朝著夜空高舉雙手說道，拉頓也同樣獻上祈禱。
「吾等之父啊。請賜予『愚者』永劫不複的痛苦吧！吾等之父啊。請賜予『聖者』和平安詳吧！」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國是中央大陸的霸者——是立於「人族」頂點者，想必任誰都會如此說道。
而膽敢反抗長達千年以來，始終君臨中央大陸之巔的葛蘭茲大帝國的國家，如今可說是寥寥無幾。
正因如此，舉目可見隸屬於各領域的貴族們專橫拔扈的蠻行。
就是因為太過安於和平，才會蠻橫而不自知，進而導致向心力低落，最終悶燒的火種便發展成無法收拾的熊熊大火。見獵心喜的周邊諸國也開始在台麵下動作頻頻，躍躍欲試地伺機殲滅葛蘭茲。
而因此所引發的無數小規模紛爭及大規模戰爭——連番戰事使葛蘭茲的國力明顯衰退。
至於周邊諸國，過去畏於葛蘭茲身為泱泱強國的勢力，無法回避戰爭，更容不得棄戰而逃，隻能持續被迫應戰，結果在長達千年的悠久歲月中，一直被葛蘭茲當成獵物無情榨取。如今，各國開始挺身反抗，包圍這頭衰弱的獅子，企圖大啖其身上蓄積的肥美脂肪。
然而，生活在葛蘭茲治世之下的國民們，能做的事終究有限。
隻能虔誠祈禱打贏戰爭，終日等待投身戰場的兒子、丈夫平安歸來，對國民而言，與其去擔心明天的事，要怎麽活過今天才更是應該優先思考的難題。
帝國曆一千零二十六年十月十日。
葛蘭茲大帝國首都克勞狄司——俗稱大帝都，可謂是「人族」的理想鄉。
說到其繁榮的象征，當然莫過於眾多曆史悠久的建築物——其實並不然，而是作為葛蘭茲正門玄關的中央大道。
來自世界各國的珍奇特產品都會匯集至此，擺在道路兩旁櫛比鱗次的商店販售。
而人潮往來熱絡的中央大道上所聳立的葛蘭茲十二大神銅像，更加誇示著葛蘭茲的偉大。
葛蘭茲十二大神靜靜守望國民，讓來自他國的訪客心生敬畏，同時也在各國統治者的心中，烙印下揮之不去的恐懼。
就在來者內心的震懾尚未撫平之際，抬頭仰望正前方，映入眼簾的是坐鎮於大帝都中央的皇宮凡涅塞恩。
盡管刻劃了千年曆史的風霜，其宏偉氣勢卻絲毫不見衰減，更感覺不出歲月洗禮下的朽舊。
反而在千載時光的曆練之下，更加強調其神秘色彩，並自然散發出莊嚴感，進而誕生出全新的魅力，同時使世人拜倒在葛蘭茲的強大勢力之下。
如此悠久而神聖的皇宮凡涅塞恩東側，設有大帝都守護者·第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的宿舍兼訓練場，平時總會傳出不絕於耳的喧囂聲，這天卻是一片寂靜。
這也是當然，因為目前「金獅子騎士團」正奉第六皇女之命，一同參與費爾瑟收複計劃。因此，現在駐守在皇宮凡涅塞恩的，是以五大貴族之一的凱爾海特家為首的東方貴族軍力。
而他們的主腦、凱爾海特家代理當家的葛蘭茲大帝國宰相，目前正來回穿梭在座落於貴族宅邸林立的——皇宮凡涅塞恩西側的自家宅邸中。
「賽伯拉斯！」
一名女子正走在走廊上。她臉上的表情隱約透露出焦躁。
縱使如此，仍無損女子的魅力。甚至該說，那些總是用「女狐狸」來揶揄她手段狡猾、搬權弄勢的人們，要是見到她現在的模樣，肯定會大感衝擊，態度或許會有一百八十度的轉變吧。
走廊上每隔一段距離，就布有負責守衛的士兵站崗，當女子經過麵前時，士兵們隻能凝望著女子離去的背影。盡管隻隔著伸手可及的距離，但別說是貿然碰觸了，甚至連出聲搭話都不被容許。
因為那名女子——蜜斯緹·嘉麗愛拉·羅莎·馮·凱爾海特，不僅是五大貴族凱爾海特家的代理當家，更是葛蘭茲大帝國的宰相。
「賽伯拉斯會在哪裏呢？」
羅莎的神色有如尋找走失孩子的母親，腳步匆忙地打開一扇房門，確認過房內情況後，便又接著移向隔壁房間。
「究竟跑哪去了……」
插圖p023
她一臉大傷腦筋似地單手扠腰，出聲叫住正在巡邏的士兵。
「你有看到賽伯拉斯嗎？」
羅莎才一說出這道名字——不，應該是在她說出這道名字之前，那名士兵便因為被她叫住，而一臉緊張地搖頭回應：
『沒有，今天都沒見到賽伯拉斯大人。』
「是嗎……抱歉，妨礙你執勤了。」
羅莎態度威嚴地說完後，那名士兵對著她一連行了好幾次禮，接著才轉身離去。
確認士兵離開後，羅莎伸手撥了一下側發，轉頭望向窗外。
「現在可是晚餐時間耶……」
她說著，腦海浮現出可愛妹妹的寵物——有著一身美麗白毛的賽伯拉斯。
相傳棲息在中央大陸以東——東諸島的神聖動物。
唯有王族才能飼養的高傲白狼——在麗茲還小的時候，因為種種機緣而來到她的身邊。
年幼的麗茲跟著前任皇帝葛萊亥特，一同造訪位於葛蘭茲大帝國東方的巴歐姆小國時，碰巧撿到漂流至海岸邊的賽伯拉斯，這段奇遇也為一人一狼的緣分揭開序幕。
賽伯拉斯的出現，仿佛是要拯救當時因喪母的衝擊，而失去一切喜怒哀樂的麗茲一般。
麗茲無微不至地照顧受傷的賽伯拉斯，直到看見它健康奔馳的身影後，才終於再次取回了笑容。之後一直到今天，麗茲與賽伯拉斯便情同姐妹地建立起堅定的友情。
原本過去總是形影不離的一人一狼，當麗茲意識到費爾瑟收複之戰將會是場嚴苛的苦戰時，便決定將賽伯拉斯托給羅莎照顧，獨自踏上旅程。
羅莎至今仍清楚記得，那頭感情豐富的白狼一臉不服氣地，目送麗茲背影離去的身影。
「它該不會……追過去了吧？」
雖然羅莎忍不住做出最壞的打算，但隨即搖頭否定。
因為麗茲再三開導過賽伯拉斯，它應該不會輕易打破約定才對。
賽伯拉斯是一頭相當聰穎的白狼。
不但能夠理解人類的話語，還能洞察人類的情感，並依照自己的意誌行動。
但也正因為如此，才更讓人不免擔心，它是否真的追去找麗茲了……
「就算要循著味道追過去，但畢竟時間經過了這麽久，縱使賽伯拉斯鼻子再靈敏，也是一籌莫展吧。」
麗茲離開葛蘭茲大帝國已經三個多月了。
無論賽伯拉斯再怎麽聰明，也不可能追上麗茲。
再說以它的智商，應該還不足以辨別地理方位吧。
不，或許賽伯拉斯真的擁有近乎人類的頭腦，隻是羅莎不知道罷了……
說到底，由於中央大陸並沒有其他白狼棲息，缺乏比較的對象，因此有關於賽伯拉斯的生態，目前所知十分有限。
「那麽……它究竟會去哪裏呢？」
羅莎左思右想，仍然沒有頭緒，隻能漫無目的地邁步走著。
她原本也想過在中庭烤肉，利用香氣引誘賽伯拉斯現身，但既然就連叫名字都沒反應，就表示賽伯拉斯根本不在這棟宅邸內吧。
「是不是派出搜索隊比較好呢……」
雖然找
到的可能性很低，但凡事都得試過才知道。
更重要的是，要是妹妹回來發現賽伯拉斯不見了，到時情況會如何，光是想象就令人害怕。
「……雖然她還要好一段時間才會回來就是了。」
葛蘭茲大帝國的計劃——光從最終目標來看，就知道想要實現絕非易事。
下次想再見麵，要等到明年或後年呢？未來有如被烏雲遮蔽的夜空，什麽也看不見。
也因此才更讓人恐懼，無法不胡思亂想。
而為了避免最壞的結果——麗茲陣營目前正在摸索最圓滿的因應之道。
「要是一切順利，麗茲凱旋歸來的話……勢必會由她繼承葛蘭茲的王座。」
為此該做的準備都已經就緒。
至今仍不見安定曙光的葛蘭茲大帝國，到時也會迎來至高無上的和平。
無民則無以為國。但少了皇帝，同樣無法立國。
前代皇帝葛萊亥特的死訊，是不可能永遠隱瞞下去的。
「為此才必須收複費爾瑟——隻要掌握住成功收複後的某項事物，到時絕對不會有人敢提出異議。」
再來就隻剩時間的問題。
蓄積千年的惡膿噴發之時——世界勢必將會麵臨劇烈變革吧。
任何人都無法置身度外。
人類終究無能對抗命運，會被強製卷入洪流之中。
不管是要哭泣或咆哮，發怒或大笑，最後迎向的終點都隻有一個。
「結果究竟會如何，隻有神知道了……」
即使機關算盡，仍無法保證一切都能如願進行。
數十、數千、數萬人的欲望錯綜交疊。
無從得知勝利女神究竟會對誰微笑。
「不……微笑的或許是惡魔啊。」
＊＊＊＊＊
位在葛蘭茲大帝國北方領域的「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」，第一次登上曆史舞台是在距今五百年前。
根據當時的文獻記載，由於「怪物〈蒙斯特〉」的出沒愈來愈頻繁，使得北方領域的治安日益惡化，因此領主特別編組討伐隊，並派駐至各地。
然而，就在出發討伐的數個月後，陸續有好幾支部隊從此斷了音訊。
會是遭到盜賊夜襲呢？還是反被「怪物」殲滅了？盡管領主不禁感到疑惑，但是倒也沒有多作他想，隻是重新編組以高手為主的部隊，再次出發討伐「怪物」。
隻是，派出的部隊同樣又失聯了。
就在此時，坊間開始流傳奇妙的傳聞。
許多都市、村落裏，每晚都有人憑空消失。
領地內的各個都市、村落紛紛向領主遞交相關陳情書，隻是礙於當下亟需人手討伐「怪物」，因此，領主隻是打官腔地回應後，便暫時擱置未理。
領主為了斬草除根、徹底解決「怪物」的危害，於是編組大軍，展開大規模的討伐作戰。
雖然在討伐作戰方麵，確實取得一定的成果，但治安卻未因此而恢複，反而日益惡化。
正當領主大傷腦筋，不知該如何是好時——他又再接到更加不樂觀的報告。
一些小村落及城市發生了居民忽然間大量消失的離奇事件。
麵對如此前所未聞的事態，領主判斷光憑自己的力量無法解決，於是做好了會受到斥責的覺悟後，低頭向中央請求協助。
葛蘭茲大帝國第二十二代皇帝在接到領主的求助信後，深感事態嚴重，便立刻親自率領兩萬大軍前往北方領域。
然而當軍隊抵達後，眼前所見到的隻有遭到摧毀的城市與空無一人的村落，北方領域完全陷入掠奪、破壞、毫無秩序可言的淒慘狀況之中。
第二十二代皇帝接著前往奉命統治北方領域的領主所在城市，卻在那裏目睹到更加令人難以置信的光景。
街道上四處可見堆積如山的屍體、啃食屍骨的人形「怪物〈蒙斯特〉」，以及雙眼混沌無神、有如亡者一般徘徊遊蕩的人們，即使試著上前搭話，卻沒有人可以正常應答。
那些人們反而還企圖向皇帝軍隊發動攻擊，根本找不到仍保有理智的活口。有鑒於此，第二十二代皇帝擔心疾病會蔓延開，在莫可奈何之下，不得已下令燒毀城市。之後他致力於揭開原因，卻在過程中發現一項驚人事實。
那些啃食屍骨的人形「怪物」，原本都是普通的「人族」——亦即之前從城市、村落消失的居民們。
隻是他們為何墮入邪道、性情大變，理由則不得而知，而失去身為「人族」矜持的這群人，第二十二代皇帝將其稱為「嗜肉族〈阿耳寇恩〉」。
在知道「嗜肉族」原本皆是葛蘭茲大帝國的國民，而非「怪物〈蒙斯特〉」之後，國內也開始出現批判的聲浪。
有力貴族們更是將此一混亂情況視為大好機會，把北方領域用來作為權力鬥爭的籌碼，蠢蠢欲動起來，這也迫使第二十二代皇帝不得不借助外部的力量。
他求助的對象，正是當時治理巴歐姆小國的第三代媛巫女。
第二十二代皇帝透過第三代媛巫女取得「精靈王」的神旨，順利封住貴族們的嘴之後，便召集二十萬以上的大軍，展開北方的淨化作戰。
過程中，第二十二代皇帝成功找出指揮「嗜肉族」的幕後黑手——
一群身上刻有奇妙印記的人們，而他們在日後則被稱為「刻印族〈雅爾達拜歐特〉」。
這兩支種族與第二十二代皇帝展開一場壯烈無比的激戰。
「刻印族」擁有遠超乎常人想象的身體能力，而「嗜肉族」則是有如死屍一般，即使身體局部受創也感覺不到疼痛。兩者相輔相乘之下，盡管人數不滿兩萬，仍展現出驚人的戰鬥力。
葛蘭茲方麵雖然動員了二十萬以上的大軍，卻陷入一進一退的攻防苦戰之中，就在陣亡人數上看三萬人時，第二十二代皇帝連忙商請第三代媛巫女移駕北方坐鎮。
在那之後，葛蘭茲軍展開猛烈快攻。
在第三代媛巫女的指示下，葛蘭茲軍借助「精靈王」之力，並利用精靈們的能力，成功將「嗜肉族」與「刻印族」驅趕至北方領域的西側。
然而，據說第二十二代皇帝眼見遲遲無法殲滅這兩支種族，於是便聯合「精靈王」之力，將精靈們作為祭品獻給北方領域的西側，借此打造出一座巨大高牆。
之後便以此座「精靈壁」為界線，以西為人類居住的領域，以東則是魔物蔓延的「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——一旦踏入便無法回頭，絕對休想活著回來的魔境。
也有不少人將終年籠罩著風雪的「未開拓領域」比喻成地獄。
「戒備還真是森嚴……光要入侵便是一門苦差事。」
天空白茫茫一片，在這處陽光無法照達的地方，出現一名可疑的男子。
男子穿著厚重的禦寒衣物，遮去一身與北方十分不搭的褐色肌膚，布滿傷疤的臉龐則藏在兜帽底下。或許是說話時的口氣使然吧，男子給人一種粗人的印象，他環顧四周，尋找遮蔽物藏身。
男子名叫沐寧，隸屬於巴歐姆小國，是「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下。
沐寧吐出的氣息中，蘊涵著滿滿的緊張感，照亮他的就隻有一盞微弱的小火光。
「老伯……你就不能待會兒再抽煙嗎？」
沐寧出聲抱怨，而在他身旁的一名年長男子，則是露出一臉心滿意足的笑容。
「沒人會知道啦。根本不可能會有人發現，畢竟今天刮著暴風雪，以人類的視力，分辨不出香煙的白煙啦。」
「就算如此，還是會有煙味吧……要是不巧遇到嗅覺好的人，絕對會露餡的。」
沐寧從遮蔽物後方探出頭，確認了一下周遭的動靜後，便又立刻返回原本的位置坐下。
雖然他當下有股衝動，想要一掌拍掉眼前這名年長男子手上的香煙，卻又不能這麽做，隻好強迫自己忍耐，硬生生壓下不滿情緒。
「真受不了……我該不會是選錯人了吧。」
當沐寧成功潛入北方領域之後，準備入侵「精靈壁」時，他花費了好一番功夫，才找到可以協助他的幫手。
而答應助他的，是一名從事貨物搬運的年長男子——也就是眼前的這名人物。
當然免不了被索取一筆相當可觀的酬勞，不過為了大局著想，還是隻能乖乖支付，但也多虧於此，沐寧才能躲在男子搬運的貨物之中，成功入侵「精靈壁」。
來到這裏後，沐寧首先就被「精靈壁」的高聳與綿長所震懾。高達一百二十五轆（三百七十五公尺）、長達兩百五十塞爾（七百五十公裏）的巨大規模，放眼望去，完全看不到盡頭。
一看就知道絕對不是自然形成的產物。隻是，有如冰塊一般的厚實高牆，要靠人工修建簡直是天方夜譚。就算是現代的技術都很難辦到了，沐寧非常懷疑當時的「人族」應該更不可能有如此技術。
盡管如此，在親眼看到實物後，沐寧不由得大大改觀。因為眼前壯觀宏偉的「精靈壁」正巍峨君臨於北方領域，讓人不得不相信文獻當中的記載，的確句句屬實。
正因為有「精靈壁」的存在，提醒著葛蘭茲的人民，永遠莫忘對於「精靈王」的敬畏與崇拜之心，同時也讓周邊諸國從中體認到葛蘭茲十二大神的偉大。
如此深具意義的「精靈壁」中央區域，有一處地方被打通，而葛蘭茲大帝國的要塞便建造於此。盡管聽過不少傳聞，但正所謂百聞不如一見。躲在貨物後方打量「精靈壁」的沐寧，驚訝得下巴都要掉下來了。
然而，由於眼前的這名年長男子實在太沒緊張感了，使得沐寧難能可貴的滿腔感動，頓時全拋到九霄雲外。
「雖然我很感謝你，但若不是看在你替我帶路的份上，我早就揍你了。」
沐寧咬牙切齒地說完後，年長男子一臉好笑似地開口回應：
「就算我沒有替你帶路，你也動不了手吧？因為小哥看起來就是個溫柔的好人呀。」
「總之不管怎麽說，你幫了我很大的忙。這裏是尾款。你盡管拿去買煙、買酒吧，想買多少都隨便你。」
沐寧將裝滿金幣的袋子扔給年長男子後，綻開一抹大大的笑容。
年長男子直盯著笑容滿麵的沐寧，同時瞥了一眼袋子裏的金幣，頓時眼神中流露出些許的驚訝之色。
「這比當初說好的金額更多吧？」
「此行一個不小心，就可能丟了性命，明知如此，我卻還是強人所難地拜托你。也多虧有你，我才能入侵『精靈壁』。所以才會提高報酬，聊表謝意。」
「原來如此……那麽我就心懷感激地收下了。」
年長男子喜上眉梢地將袋子收進懷裏，接著一臉疑惑地蹙起眉。
「雖然把你帶到這裏後才問這些有點晚，不過你接下來有什麽打算？」
沐寧被他這麽一問，臉上的表情顯得有些複雜。
他當然不可能把重要的任務內容，告訴一個來路不明的老人。更重要的是，如果他真的說了，到時老人也就脫不了關係。
此地不宜久留。隨時都可能被巡邏的士兵發現。雖然沐寧很想立刻離開，但對老人的問話莫名地耿耿於懷。
煩惱了一會兒後，沐寧伸手搔搔後腦勺，同時雙眼緊盯地麵。
「我有我的顧慮，所以不能跟你說得太詳細……隻要等我完成調查後，就會立刻離開。我不想給老伯添麻煩，所以請你忘了我的事，趕快回去吧。」
沐寧說完後站起身，卻隨即被老人叫住。
「小哥是個好人，所以我好心給你一句忠告，要是被負責守護此地的五大將軍抓到，絕對不會有好下場的。」
奉命守護「精靈壁」的，是被頌揚為北方三大家族的海姆達爾家當家，同時也是葛蘭茲大帝國當中，僅有五人存在的「大將軍」其中一人——愛馬仕·馮·海姆達爾。
他可是葛蘭茲大帝國內，無人不知、無人不曉的大紅人。
盡管沐寧從未見過他，也不知道他的長相，仍可想象到對方絕對實力非凡。因為沐寧非常清楚，這份工作非同小可，絕非弱者可以勝任。萬一不幸與他正麵交鋒，沐寧恐怕連他一根手指都碰不到吧。
不過，可別搞錯此行的目的。
沐寧此次的任務並非戰鬥，隻是調查兼偵察罷了。因此，萬一真的對上五大將軍，要脫身逃走，倒也不是不可能。
再說——正當沐寧陷入思忖時，老人出聲打斷他的思考。
「雖說如此，就算是堂堂的五大將軍，還是無法抵擋衰老。十年前……不，二十年前的他們或許還沒話說，但如今的實力，恐怕遠遠不如坊間相傳那麽厲害了吧。」
老人輕冉下巴蓄長的胡子，惋惜般地歎了口氣。
「他們實在應該早一點交棒給年輕人的。最佳的證據就是前幾天，聽說五大將軍之一的大力士蓋殷在費爾瑟戰死了。」
奉命守護西方、南方與中央領域的，分別是巴奇修、樓因和蓋殷。五大將軍的存在，有如是葛蘭茲對外的威嚇象征一般，如今卻接二連三地殞落，所帶來的衝擊當然是難以數計。
「……你是說那名以力大無窮著稱的蓋殷死了嗎？」
沐寧驚訝地出聲反問，老人卻一臉不以為然地輕笑一聲。
「哈，縱使他的活躍表現為他贏得大力士的美稱，但那終究都是過去的事了。如今就連本國的國民，都不禁懷疑起他的實力。」
事實上，他國人民甚至開始半帶侮辱地暗喻他們隻是空有頭銜，認為根本沒有必要畏懼。而在本國內也是同樣的趨勢，國民們大力抨擊他們丟光曆代五大將軍的顏麵。
「現在就隻剩北方的老犬和東方的女狐狸了。」
老人絲毫不為所懼地叫著五大將軍的蔑稱，沐寧聽完後，滿是不解地偏過頭。
「老伯很怨恨五大將軍嗎？」
從老人的口氣聽來，至少可以確定絕對沒有好感。或許就是因為如此，老人才會答應協助自己吧，正當沐寧這麽想時——
「沒有啊，我對他們並沒有特別的感想。就隻是陳述事實罷了。」
老人吐了一口煙，露出一臉不耐煩的表情。
沐寧頓時有種期待落空的失望感，但還是被老人的這番話激起了興趣，於是他又再坐了下來。
「老伯有見過那兩個人——北方狂犬與東方女狼嗎？」
沐寧改用不算是蔑稱的叫法來稱呼兩名大將軍，老人冉了冉下巴的山羊胡說道：
「北方老犬我是很清楚啦，畢竟是我們北方領域的大將軍嘛。但對於東方女狐狸的認識，則就僅止於傳聞而已。」
「是嗎……」
沐寧的失望全寫在臉上。
東方領域的五大將軍充滿太多謎團——所以沐寧才會希望多少打探到一些有關於其特征本性的情報，以便對比呂帶來一點幫助。
正因為如此，他才會忍不住停下腳步與老人交談，結果卻是白費功夫。
「不過，東方女狐狸與上一代五大將軍展開決鬥，最後成功取得勝利的事跡，在北方領域同樣廣為人知。」
東方女狐狸——或者稱為女狼，是在數年前突然出現的一名女豪傑，她以實力撂倒了當時的五大將軍其中一人，因而得到葛萊亥特皇帝的認同，封她為新任的五大將軍。
然而在那之後，她便再也沒有公開露麵，徹底潛入台麵下，即使葛萊亥特皇帝召見，她也從未理會。
即使如此，她卻依然未被剝奪五大將軍的頭銜，至今仍站穩堂堂大將軍的地位。
究竟為什麽她始終未被摘掉頭銜呢？有一說是因為她的身邊，有前任五大將軍擔任輔佐。但縱使有前任五大將軍擔任她的分身，僅因為這個理由，就能夠無視皇帝的召見嗎？沐寧對此抱持懷疑的態度。
想到這裏，沐寧突然用力拍打自己的臉頰。
現在可不是為了其他瑣事分心的時候。總而言之，當前之務就是先確認「精靈壁」的狀況。
「雖然和老伯聊得很開心，但若是在這裏待太久，可是會凍死的。我差不多該走了。你請保重。」
沐寧才一舉起手，打在身上的寒風，讓他有一瞬間躊躇不前，但他立刻暗暗喝斥自己不肯動作的身體，接著一鼓作氣站起身。見狀的老人吐了一口煙後，一臉遺憾地深深歎了口氣。
「嗯，這也沒辦法。如果就這麽放你離開，我自己也很難釋懷。」
「什麽？」
原本坐在箱子上的老人，在說完這番費人疑猜的話後，站起了身。
耳聞這番話而回頭看見這一幕的沐寧，全身不由得閃過一陣戰栗。他察覺到從老人身上散發出一股壓倒性的威武氣勢。
「開口閉口喊老伯、老伯的……雖然是事實啦，但拜托別真的把我當成老人家看待了。」
老人身上的氛圍驟然一變，原本的那名慈祥老爺爺，早已消失得無影無蹤。
沐寧緊張地咽了一下口水。
他的視線始終注視著老人——因為一旦移開，瞬間就會沒命。
老人身上所散發出的魄力，正如此提醒著沐寧。
「老夫的名字是愛馬仕·馮·海姆達爾。」
站在沐寧身前的武人——全身纏繞著唯有身經百戰者，才能散發出的獨特氛圍，熾熱而沸騰，仿佛要將周圍的白雪溶化一般。
原本以為瘦如枯枝的身軀，如今看起來則儼然有如大樹一般，洋溢著蓬勃的生氣。
「剛好現在收到一筆大進帳。就讓老夫請小哥喝一杯！稍微陪老夫這個老頭子多聊一會兒吧！」
愛馬仕將手搭在腰間的劍柄上，同時加深臉上的笑意。
「你應該不會狠心拒絕一個行將就木的老人家，所提出的小小心願吧？」
一股不容拒絕的壓力朝沐寧襲來，他伸手拭去額頭上冒出的冷汗，苦笑開口：
「果然不應該閑聊的……」
＊＊＊＊＊
《白銀城〈理森黎拉〉》以東一百塞爾（三百公裏）處，正是北方三大家族之一的布羅梅爾家的根據地——羅古。
羅古是北方的大都市之一，直到數年前，其繁榮景象曾經羨煞各國。
然而近年來，由於雷貝林古王國大放異彩，再加上北方之首夏論家的支持勢力逐漸分裂，以及葛蘭茲第二皇子頓失民心等各種接踵而來的連連惡運，使得葛蘭茲第六皇女因此受惠，身價持續看漲，但另一方麵，卻導致北方的經濟開始趨於停滯。
經濟停滯造成的影響遍及北方領域，羅古當然也不例外，商人們漸漸不再踏足此地，整座城市彌漫著宛如沉於水底般的陰暗氣氛。
而在死氣沉沉的羅古正中央，悠然矗立著一座《希明表爾格城》。
在這片萬年覆滿白雪的土地上，世界就好像禁錮在漫天紛飛的風雪之中。
這裏雖然不太適合人們居住，卻是周圍一帶數一數二的大都市之一。其中的一項理由，就是因為羅古是十分重要的關防要塞之一，負責牽製位於東方的雷貝林古王國。
擔任領主的是堤福俄斯·馮·布羅梅爾，而他也是北方三大家族之一的布羅梅爾家現任當家。
此時的他並未待在領主的房間內，而是端著銀杯，悠然站在風雪吹襲的陽台上。他究竟在這裏待了多久？隻見銀杯裏盛滿的蜂蜜酒都已經結冰，上頭還積了一層雪。
不過，堤福俄斯卻絲毫不以為意，神色自若地凝視著某一點。
「吾等之主啊……」
忽然，一道語聲伴隨著踏過雪地、跪落地麵的聲響，從堤福俄斯的身後傳來。
堤福俄斯並沒有露出驚訝之色，隻像是要趕走睡意般地甩甩頭，將因結冰而黏附在手上的銀杯——連同手掌皮膚一起剝下後，從陽台上扔至地麵。
「拉頓嗎？有什麽事？」
「是有關於北大陸『鋼鐵王』的消息，再過不久，他的首級就會送到您手上了。」
「喔……還真快呢。」
「在曆經了千年的歲月後，早已氣衰力竭了吧。更何況長年以來，都得抑製火山的噴發，力量的消耗想必甚是劇烈吧。」
「畢竟敗者無法選擇棲身之所啊。」
「小人族〈德瓦夫〉」用來作為永久棲身處的北大陸，存在著多座活火山，火山噴發就像日常便飯一般，而覆滿火山碎屑流的這塊大地，雖然不到毫無生機，但也實在算不上是適合人們居住的環境。
不過，位在北大陸中央的維亞斯山有著得天獨厚的環境，是唯一適合人們居住的區域。一千年前，被「人族」驅趕至此的「小人族」，便在維亞斯山的山腳下，建造了一座大都市。
與其他種族斷絕往來、建立起獨特文化的這座都市，對「小人族」而言，不僅是處人間樂園，也是可以安身立命的地方。
隻是這道和平有項附加條件——就是必須仰賴「鋼鐵王」的力量，抑製維亞斯山的噴發。
「我可愛的『孩子』們遲遲無法離開南列島〈安比席昂〉，如今甚至早已忘卻吾等的悲願，落得終日互相爭戰的下場。」
一千年前，「人族」在與「魔族〈瑣羅斯德〉」的大戰中取得勝利，並拿下中央大陸的主宰權。
勢力因此增長的「人族」開始迫害其他種族。
其中又以葛蘭茲第三代皇帝的時代，情況可說是最為悲慘。
第三代皇帝不隻是對其他種族如此，其至就連對待同胞，下手同樣毫不留情。
「他盡是遺傳了父親的缺點。同時，內心卻又更加脆弱。」
葛蘭茲第三代皇帝登基的同時，便開始對周邊諸國展開侵略。
而諸國根本無力阻擋這頭突如其來發動侵略的瘋狂獅子，陸續遭到滅國。當然，也不乏有「人族」勢力挺身反抗。
那便是曾與「軍神〈瑪爾斯〉」一同為葛蘭茲打下基礎的「黑天五將」的子孫們。
然而，麵對第三代皇帝的強大軍勢，他們終究也是束手無策，最後難逃慘遭處斬的命運。
落敗的「黑天五將」子孫與幸存者們，為了尋找新的棲身之所而移居西方。
但第三代皇帝的追擊卻未因此而停止，一而再地迫使他們一逃再逃。
攻勢之猛烈，完全不顧同胞情誼。
其他種族為了避免與「人族」開戰，也紛紛離開了中央大陸。
如果他們當時選擇留在中央大陸的話，大概也會像雷貝林古王國一樣，走上慘遭迫害的曆史吧。
「當時的情況完全正中我們下懷。隻是，聽到他最後因為受不了良心譴責而自殺時，實在太令我失望了。畢竟父親是個麵對任何事態，都能泰然處之的男人啊。」
「人類的心靈非常脆弱。很容易受到甜言蜜語搧動，同時又不堪一擊。」
「隻是，脆弱歸脆弱，卻絕不軟弱。不管在什麽時代，『人族』都是無比強大——所以他們才能度過無數次的危機，幸存至今。」
不斷增強的風雪，使得城牆完全冰封，營火也
冷不防地被風吹熄。
盡管也有暖爐，但人類之軀終究還是很難承受酷寒之地的生活。
縱使如此，「人族」卻無意離開此地，並且持續努力適應各種難以理解的事態。
今天也是一樣，在黑夜退去、太陽升起後，昨晚的風雪便會宛如一場夢似地，人們的臉上又會掛滿笑容，彼此問候寒喧。
「正因為如此，才更加令人害怕。就怕至今建立起的一切將會化為烏有。」
一千年前，少年所展現出的風靡萬眾的亮眼成長——「人類」所引發的奇跡之一，都令人不禁為之畏懼。
「過去隻差一步就能掌握天際，卻在最後一刻出現誤差——再也沒有比當時更讓人懊悔的事了。萬萬沒想到，那名嬌小的『少年』居然會遠超乎我們的預料之外。」
區區的一顆果實所帶來的變化，竟然整個改寫了眾神所創造出的悠久曆史。
普通變得珍奇、平凡變得非凡、凡人成為偉人、人類成為活神祇。
「我在那一天——明白了『人類』的欲望無可衡量。」
「正因為如此……正因為如此……主人才會選擇了忍辱負重之路啊。」
為了避免重蹈覆轍，事前已經做好了周全的準備。一直以來，隱身在台麵下，專心一意地設法削弱葛蘭茲的力量。
堤福俄斯靠近陽台邊緣，伸手舉向空無一物的空間。
視野被風雪所遮蔽，什麽也看不見。不過，他知道目標一定就在前方。
以勝者之姿君臨天下的千年之都——「人族」的理想鄉，大帝都克勞狄司。
「千年大計——即將實現了。」
見證過鼎盛一時之榮華曆史的活證人·皇宮凡涅塞恩，即將陷入熊熊燃燒的烈火之中，而在漫長歲月的曆練之下，造就出的完美都市·大帝都克勞狄司，也將在一瞬之間崩塌傾圮。
一直以來，傍若無人地昂首闊步於中央大陸的「人族」，屆時臉上必定會染滿了絕望。
即將迎來的最後高潮掀起無限快感，興奮之情久久無法冷卻——混沌襲卷而來，世界將再次屍橫遍野。
「絕對不能夠掉以輕心。魔皇劍五殺的其中一把——『創魔〈悖班史雷夫〉』也已經轉交給新的持有者了。」
「海德拉的情況如何？」
「看起來似乎有點虛張聲勢，但大致上應該沒什麽問題吧。隻是，他的力量源自於複仇之心……若是真的見到那個人，到時是否能夠保持冷靜，這點實在令人擔心。」
「拉頓，不好意思，你才剛回來又要麻煩你，能否請你前去協助海德拉呢？」
「我明白了。」
堤福俄斯展開雙臂，任由強風打在身上，而後閉上雙眼，好能專注地豎耳聆聽。
「葛蘭茲正開始往西挺進。南方差不多也要掀起騷動了吧。被囚禁於『精靈壁』之中的吾兒們，升起狼煙吧！」
「是，一切都為了將世界推入混亂之淵，揭開新時代的序幕！」
「將各國君王的首級帶到我的眼前吧——如此一來，葛蘭茲勢必將在轉瞬之間徹底滅亡。」
堤福俄斯再度睜開眼，天空依舊一如往常，肆虐的風雪漫天大作。
然而，堤福俄斯深信視線的前方絕非空無一物，於是他伸長手。
「當太陽懸浮於黑暗之際——世界將迎接終焉。」
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州——珊迪那路近郊。
夜深人靜的時分，月亮從雲層縫隙間探出頭來，為大地帶來些許的亮光。
荒蕪的大地上，有的隻是一小片規模聊勝於無的平原。
野鳥棲身在高度約莫到達人類腰部的樹叢間沉沉入睡，而躲藏在茂密草叢裏的蟲子則大聲鳴噪著，還有野獸雙目炯炯發亮地尋找獵物。
時間一刻、一刻地緩緩流逝而去，大自然因應著時間的流轉，接迎每一道微忽其微的渺小變化。
如此愜意閑適的靜謐夜晚，原本應該是這一帶再理所當然不過的日常風景。
然而，今晚的空氣當中，卻彌漫著不尋常的危險氛圍。
混在日常之間的非日常光景——而其中的一項原因，便是駐紮於平原上的營地。
柵欄繞著營地圍成一圈。裏頭則有好幾頂帳篷以等距離間隔而立。
高高舉向天際的「獅子」紋章旗隨著夜風翻飛飄揚，大量點燃的營火迎風搖曳，將周圍一帶映照得有如白天一般明亮。負責戒備的士兵在地麵上灑落漆黑的影子，踏響令人毛骨悚然的軍靴聲，同時以蘊涵警戒之色的銳利目光掃視四周。
這裏是葛蘭茲大帝國的營地。
當中有一處散發著異樣氛圍——宛如融入黑暗一般、靜得離奇的地方。
那裏隻有少數幾名身穿清一色漆黑鎧甲的士兵進行戒備，並沒有部隊巡邏。
其中唯有一頂營帳的戒備格外森嚴，在那頂營帳的頂端，掛著一麵繪有黑龍手握白銀之劍的黑底紋章旗。
巴歐姆小國的國王「黑辰王」——比呂正在營帳內休息。
另一名有著褐色肌膚的女子，則是再三地向比呂低頭致歉。
「真的非常抱歉！」
女子大聲地表達出歉意，額頭緊緊貼在地麵。
「都是因為我被擄作人質……才害賢兄必須和安古伊絲合作！」
那名女子名為馥金，是比呂的近侍。大約一個月前，不幸被聯邦六國之一的安古伊絲國女王露希亞擒住。
在曆經幾番迂回波折之後，最後總算成功將馥金救了回來，隻是，不知道她是因為太過疲憊，或被露希亞動了什麽手腳，真相不得而知，總之馥金一直沉睡到不久前才終於醒來。
然而，從她清醒至今，就隻是淚眼婆娑地一味道歉著。
比呂定睛凝望著不斷拚命道歉的馥金的腦袋。
「這並不是馥金的錯。」
比呂不由得苦笑，他重新坐回椅子上，拿起擺在附近桌上的銀杯。
「再說，我剛好也打算找個內應。」
正當他掃視周遭，想要尋找水瓶時，一名女子手上正握有他想要的目標物。女子往比呂的銀杯裏倒滿水，當她一動作，單邊袖管便會隨之虛無擺動。比呂舉起單手向女子表達謝意，卻換來女子的一記冷眼。
露卡·馬蒙·德·巫璐佩司——聯邦六國之一的巫璐佩司國的前將軍。
她無時無刻都在伺機向比呂一報殺弟之仇，不時就會企圖狙殺。不過，如此殺氣騰騰的露卡和一開始時相比，原本尖銳帶刺的個性，如今可以說是圓滑了幾分。即使如此，一旦比呂露出破綻，還是會立刻被她狠咬一口，因此幾乎沒有一刻可以真正放鬆。
換句話說，如果為了一記冷眼而搭理露卡，隻是浪費時間罷了，於是比呂喝了一口水後，便再度對著馥金開口：
「隻是萬萬沒想到，聯邦六國的其中一名國王，居然會答應做內應。」
或許這番話聽在馥金耳裏就像是在挖苦吧，隻見她整個人愈縮愈小，比呂一臉苦笑地聳聳肩。
「可以說是因禍得福吧。所以你沒必要過度引咎自責。因為你的牽線，我才能與她接洽，這可是大功一件，得大大稱讚你才對。」
如果——之類的假設並不存在。
要是沒有馥金、就是因為有馥金等等，諸如此類的虛構空談，根本無助於帶來任何有利情報。比呂現在應該做的，就是思考如何獎勵馥金立下的功績。
「你想要什麽獎賞？」
「不、不用了，隻要能幫上賢兄的忙，我就心滿意足了，至於獎賞……」
就不用了——馥金原本應該是打算這麽說吧，
不過話還沒說出口，便又吞了回去。
大概是回想起之前比呂曾對她說過的一番話吧。
就是因為可以得到獎賞，人們才有努力的動力。而像馥金這樣誓死效忠比呂一個人，毫無出人頭地的野心、安於現狀的人，在爭取獎賞這方麵則顯得興趣缺缺。
隻是，這樣實在無法對其他士兵們樹立良好示範。如果賭上性命也無法獲得獎賞的話，恐怕會嚴重打擊士氣吧。
再者，獎賞的多寡也測試著身為王者的器量，因此出手絕對不能手軟，借此讓士兵們明白，隻要能像馥金一樣建立功績，就能領到相對的報酬。
「那麽……我想要新任務。」
「不行。」
比呂毫不留情地開口拒絕，原本低著頭的馥金，聞言後抬起頭來。
隻見她的眼神中充滿了哀求之色，比呂望著她深深歎了口氣。
「我先消除你的一道不安吧，我並不是因為這次的事，而不派給你任務。總之，你就先充分休養身體吧。畢竟長時間遭到囚禁，此時最需要的就是休息。」
如果光從字麵意義來看，或許馥金並不需要休息吧，因為她已經沉睡了一個月以上。
不過，她的身體確實顯得衰弱。
即使此時賦予她新的任務，她也未必能像過去一樣處理得宜。
「可、可是……」
「我明白你的不安。但以你目前的精神狀態，我不認為你可以順利履行任務。一定會不自覺地逞強。哪怕隻是一點小失敗，都極有可能送命。」
比呂眼神堅定地凝視著馥金說道，試著溫柔地開導她。
「眼光放遠一點吧，未來還需要馥金的力量。等時機到了，我自然會主動交待你任務。在那之前，你就先和我一起行動吧。」
難以接受——盡管明知馥金的表情正如此說著，但還是必須強迫她接受才行。
因為馥金的人身安全會直接影響到露卡的精神狀態。為了避免「鴉軍」的戰力下滑，如果沒有把馥金帶在身邊，反而才更傷腦筋。
「明白了嗎？」
比呂最後又再加強語氣囑咐了一聲，聞言的馥金明顯流露出一臉失望，沮喪地垂落肩頭。
「知道了……」
「至於獎賞，等我決定好之後，再交給你吧。」
比呂說完後，馥金隻是輕輕點頭回應。原本一直站在一旁默默看著事態發展的露卡，此時走到馥金的身邊，溫柔地拍拍她的肩膀，並且綻開一抹微笑。
「馥金，那個男人說的話確實有道理。你現在就先好好調養身體吧。」
「露卡大姐頭……」
「你暫時就跟在我身邊吧。明白了嗎？絕對不能離開我喔！之前你失聯的那段時間，我覺得自己的身體就好像被撕裂了。」
「那、那個……露、露卡大姐頭？」
「啊啊——……尹格爾，姐姐真的好擔心你啊。你知不知道姐姐度過了幾個輾轉難眠的夜晚？要是你不在了，我該怎麽活下去才好？」
「那個…………我很早之前就想對你說了，我並不是尹、尹格爾……」
被露卡緊緊抱住的馥金顯得有些困惑，但露卡卻完全不理會她的解釋，兀自磨蹭著她的臉頰。
「不，你就是尹格爾。你那好勝的眼神，囂張又沒大沒小的說話口氣，纖瘦的身體，還有最重要的小麥色肌膚！總會激起他人嗜虐心理的這些地方，絕對就是尹格爾沒錯。你既是馥金，同時也是尹格爾。尹格爾投胎轉世成為你，再次出生來到我的身邊。一定是這樣。明白嗎？明白了吧？」
「唔、咦？你跟我說這些也沒用呀……」
「明白了吧？你就是尹格爾，尹格爾，尹格爾，尹格爾……」
「可、可是……雖然我不是很想承認，不過我姑且有個叫沐寧的哥哥耶……」
「你才沒有！」
露卡一臉凶神惡煞地逼近馥金麵前，近到鼻尖幾乎就快貼上了。
「你所說的那個男人並不存在！」
「是、是的……」
麵對露卡那道近乎異常的壓迫感，馥金嚇得忍不住想逃跑。
盡管兩人之間醞釀出一股危險的氛圍，卻也相處得挺親昵的。而一旁默默注視著兩人的比呂，不禁回想起親手斬下尹格爾首級時的事，因此他更敢斷言，即使天地顛倒，馥金都不可能是尹格爾。
若是尹格爾還活著的話，那麽當露卡在戰場上遇見馥金時，早就毫不猶豫地動手殺掉她了。絕對不可能像現在一樣，那麽親昵地對待她。
隻是馥金與尹格爾究竟有什麽共通點呢——比呂疑惑地打量著馥金，視線卻忽然被露卡擋住。
「對了，你和那個惹人厭的女人說了些什麽？」
「露卡你不是也在場嗎……」
「我當時專心照顧馥金，所以什麽也沒聽見。」
「是嗎……」
這確實是很像露卡的作風……但她畢竟擔任自己的近侍，比呂實在很希望她好歹聽一下談話的內容。比呂有些頭痛地歎了口氣，馥金見狀後，像是意會到什麽似地開口：
「啊，需要我先回避一下嗎？」
馥金那略顯不自然的顧慮態度，讓比呂不由得浮現出一抹苦笑，正當他準備回應馥金「無妨」時——露卡卻搶先他一步開口：
「沒關係的，馥金盡管留下來。要是有哪個不知好歹的家夥敢嫌你礙事，我一定會親手把他剁成肉片，等著瞧吧！」
「總之事情就是這樣……就如同露卡所說的，馥金留下來一起聽吧。」
比呂決定向露卡與馥金兩人，說明他與露希亞訂定的密約內容。
比呂將手抵在額頭上，閉上眼試著喚出腦海中的記憶，接著娓娓道來：
「那一天——」
對戰結束後，露希亞與比呂一改對立立場，轉而協議並肩作戰。
『妾身可以讓出費爾瑟的新王都——珊迪那路，但相對的，希望你能協助妾身篡奪聯邦六國的總統之位。』
露希亞拂去身上沾附的塵埃，同時像是閑話家常般地開門見山說道。
隻是，若要接受她的提議，比呂勢必得麵臨各種阻礙。
這實在不是一項可以輕易答應的條件。
在此次的費爾瑟收複作戰之中，比呂並沒有立場開口幹預葛蘭茲方麵。
不，如果利用自己的身份，或許倒也不是不可行，但若是這麽做，隻怕會導致葛蘭茲方麵產生齟齬。
考量到各方麵的情況，要向葛蘭茲方麵請求協助是不可能的。
如此一來，要協助露希亞篡奪總統之位——就隻能單憑「鴉軍」之力了，但想也知道，戰力明顯不足。
麵對聯邦六國，區區的兩千軍力想要取勝，恐怕是難如登天吧。
『我實在難以開口向葛蘭茲方麵請求協助。畢竟我是其他國家的國王。再說，你的角色可是內應——換句話說，就算葛蘭茲方麵願意提供協助，但在表麵上，你依舊是屬於聯邦六國陣營吧？』
『沒錯。無論如何，你們終究是妾身的敵人，我們的關係絕對不能公諸於世。在成功篡奪總統之位後倒還無妨，但若是在那之前便東窗事發，可就功虧一簣了。』
雖然不知道露希亞是在顧慮「無名氏」，還是擔心無法取得國民的諒解——
『沒想到你會以這樣的形式與我接觸。想必你正打算度過一座危險大橋吧。』
盡管正在費爾瑟屬州迎戰葛蘭茲，同時還利用其他各國的叵測居心，並且以馥金作為誘餌，引比呂前來，促成此場詭譎的會談。
有鑒於以上種種，在比呂的眼中看來，露希亞是位
比想象中更加強悍的人物，同時還散發出一股梟雄的味道。
有背叛的可能性——如果輕易信任她，實在太危險了。
露希亞就有如一條蛇。先是沉著冷靜地絞死獵物，最後再一口囫圇吞噬。
不過，若是想象她今後將采取的行動，與其說她是蛇，用蜘蛛來形容或許更加貼切吧。
先擾亂獵物，使其筋疲力竭之後，再聽著獵物的痛苦呻吟，一口一口咀嚼品嚐。
無論露希亞是蛇也好，是蜘蛛也罷——雖然她的性格實在讓人難以信任，但實力或許倒是可信吧。拒之可惜，要接受又難免有些顧慮。
左右為難的比呂，決定先姑且聽聽她的說法。
『縱使能夠誘導葛蘭茲軍出兵，但一旦攻進格萊夫國後，恐怕還是難逃「無名氏」的「眼」，屆時你的計劃終將付之一炬。』
『沒錯，所以，妾身才需要你的協助啊。』
麵對露希亞充滿挑釁意味的眼神，比呂的腦海裏浮現出一串問號，好一會兒後，他才恍然大悟般點點頭。
『你是打算誘使葛蘭茲陣營在不知情的情況下，協助你篡奪總統之位嗎？』
『正是如此。』
還真會給人出難題。既要隱瞞己方的企圖，又要誘使葛蘭茲軍順著己方的意思行動，這簡直是天方夜譚。
不——真要說的話，辦法倒是有一個。
若是使用義兄所留下的「獅王眼〈凱路斯〉」，應該就能讓葛蘭茲軍按照自己的計劃行動。隻是，「獅王眼」的力量目前尚需調整，還不到使用的時候。更重要的是，使用的條件相當嚴苛。尤其還得顧慮到麗茲的「眼」，現在使用太過危險了。
正當比呂試著思索是否還有其他可行辦法時——
『何需煩惱？反正葛蘭茲的戰略一定不會隻到珊迪那路就止步吧？』
聽見露希亞的話後，比呂流泄出一聲沉吟——原來如此。
『也就是要攻陷厄瑟路國嗎……不，若依照你的意思來考量，即使沒有攻陷厄瑟路，隻要能引起混亂就沒問題了吧？』
『腦筋轉得真快呢，這樣妾身也省事多了。葛蘭茲軍根本沒必要特地攻進格萊夫國。』
露希亞扯開一抹美豔的嫣笑，以扇子指著比呂。
『妾身願意以讓出珊迪那路作為條件，務必要求葛蘭茲進攻厄瑟路國，而妾身則趁著混亂之際，率兵前往格萊夫國。目的是討伐「謀反者」——「無名氏」。』
露希亞展開扇子，朝著自己輕搧，接著有如蛇一般眯起美目。
『到時候，希望你能與妾身一起行動。』
看來露希亞打的如意算盤，是想利用厄瑟路作為誘餌，率安古伊絲軍拿下格萊夫吧。就算其他國家視破她的居心，想要出兵馳援格萊夫，也勢必得經過厄瑟路或安古伊絲。
屆時，厄瑟路有葛蘭茲軍鎮守，想通過可說是難如登天。至於安古伊絲的話，隻要他們封路死守，其他國家也休想送出援軍。
『理由大致上我都了解了。隻是，我有什麽必須與你同行的理由？』
『妾身希望由你來對付「無名氏」。因為想也知道，她到時候一定會出麵阻擋妾身。而妾身則趁你牽製她時，確保總統的人身安全。』
『不過，這項條件對我而言，根本是百害而無一利。』
『什麽意思？』
『即使取下珊迪那路，統治權也是落入葛蘭茲之手。就算厄瑟路陷入混亂，我也無法從中獲利。這一切都隻是有利你朝總統之位邁進罷了。與你同行一事也是相同。最後能得到好處的，就隻有你和葛蘭茲吧？很抱歉，我可沒有濫好人到單憑行善的精神行動。』
比呂挑釁一笑，隨即隻見露希亞以舌頭濡濕雙唇，傾身靠向他。
『隻要你願意協助，妾身可以提供你幾道有用的情報。』
她伸手搭在比呂的肩膀上，將臉靠近他的耳畔。
『首先是——』
當露希亞話一說完，比呂的臉上頓時揚起一抹愉悅笑容。
『好吧，我就答應幫你。不過，若是你敢違背約定，後果你應該清楚吧？』
『當然。任憑你處置。』
露希亞絲毫無懼於比呂暗藏殺氣的話語，一臉心滿意足地以鐵扇對著自己搧風。
『那麽妾身就佯裝身受重傷，立刻撤退吧。』
而後，露希亞便如同她所言，毅然離開了戰場，戰事也由葛蘭茲摘下勝利。
在那之後，更是一直困守在珊迪那路之中，毫無任何動靜。
另一方麵的葛蘭茲則是為了包圍珊迪那路，而如火如荼地重新編組陣形，並且做好萬全準備，即將在近日發動總攻擊。
「事情就是這樣，據我判斷，出手協助露希亞，對我方也有好處。」
比呂話說到這裏，先是停頓了一下。
他掃視了馥金與露卡一眼，確認兩人都理解他所說的話之後，才又再開口接著說道：
「我明白露卡一定有許多不滿，不過當前希望你能先忍耐一下。」
露卡與露希亞之間有些過節。三年前進攻葛蘭茲時，雙方因故而撕破臉。
而兩人的交情並未隨著時間而修複。
這一點在之前馥金生死不明的時候，便能獲得證明。當時露卡一聽完露希亞的話後，完全無法保持冷靜。不僅如此，將馥金擄為人質一事，肯定又讓露卡在新仇舊恨上加計了一筆。
「如果露卡想要巫璐佩司的王位，我也可以幫你喔？」
「現在的我不需要王位。再說，要我向露希亞女王稱臣，光想就全身發毛。」
露卡以混沌的雙瞳望向比呂，蹙緊的眉間流露出厭惡感。
「更重要的是，巫璐佩司已經沒有我想要的東西。硬要說的話，大概就是巫璐佩司的徹底垮台——步上滅國一途了吧。」
「是嗎……那麽我就不必在意了。」
她的仇恨往後究竟將會指向何方，支撐她繼續對著持有亡弟「遺物〈手臂〉」的比呂緊追不舍，在馥金身上尋找亡弟的影子，並持續憎恨祖國。
隻要露卡開口要求，比呂可以立刻將巫璐佩司陣營的首級，一一排在她的麵前。
若是真的這麽做，安古伊絲的女王露希亞想必也不會有所怨言吧。
畢竟巫璐佩司陣營裏，幾乎都是她所厭惡的「長耳族〈阿爾芙〉」，她高興都來不及了，又怎麽會生氣呢？
此外，雖然尹格爾的「遺物〈手臂〉」目前是在比呂的手上，但不久之後，他便會交給露卡了。
而在一切實現之後，屆時她又將剩下什麽呢？
——唯有虛無。
自從露卡懂事時起，便被摘掉翱翔天際的羽翼，所幸借由與弟弟之間的羈絆，才讓她找到生存的希望。然而，比呂卻奪走她這份扭曲的幸福，現在支撐她活下去的動力，就隻剩複仇而已。
如此生無可戀的她，一旦獲得自由後，又會有什麽結果呢？對這個世界一無所知的小鳥，無法在野外生存下去。因為它唯一知道的生存方式，就是待在狹小的籠子裏，等待著飼主喂食。
那麽，當小鳥失去飼主，展翅飛向外界時——
（到時候，我將會……）
比呂流露出一抹半帶自嘲的笑意，此時，他注意到馥金正一臉不安地凝望著自己。
不等馥金開口，比呂便率先投給她一記溫柔的微笑。
「對了。馥金，有件事想麻煩你。」
「咦？我嗎？」
「希望你去看看斯卡塔赫的情況。如果由你前去，應該不會被她拒於門外才對。」
雖然比呂已經透過被「黑
椿姬」吸收的「冰帝」，得知斯卡塔赫在戰鬥結束後的模樣。
然而，卻無法知道她的現況。
若是平安無事，那當然是最好不過了，但根據她的記憶來推測，她現在的狀態恐怕十分危險。
「賢兄不去嗎？」
「我當然很想去。但葛蘭茲陣營對外隱瞞斯卡塔赫負傷一事，若此時我親自前去探望，很可能會引起不必要的揣測。」
「由我去沒問題嗎？」
「你是以傳令兵的身份前往，外界不會多作聯想的。」
雖然葛蘭茲與「鴉軍」是盟軍關係，但除非取得高層的允許，否則他國人員無法輕易進出營區。
不過，由於才剛擊退了聯邦六國的主力軍，葛蘭茲軍士氣大振，因此整座營區上下，正彌漫著一股有如勝利底定般的氛圍。
正因為如此，目前營區的戒備明顯鬆懈許多。雖說如此，如果比呂親自前去，勢必還是會引起騷動，然而若是「黑辰王〈史爾特爾〉」的傳令兵——馥金的話，應該就不會遭到質疑了吧。
「我知道了。既然如此，我現在就動身去探望斯卡塔赫大姐頭。」
「那麽我也去吧。」
馥金才一站起身，原本一直不發一語的露卡也跟著站起來，整個人幾乎都快黏到馥金的背上。下一秒隻見馥金捂住耳朵，一臉驚慌地回過頭，大概是露卡故意朝著她的耳朵吹氣吧。
原本明明應該是令人莞爾的光景，但不知為什麽，主角換成露卡後，反而讓人內心閃過一絲不安。
「露、露卡大姐頭跟來的話，一定會引起騷動的。」
「我有這個。」
如此說道的露卡，拿出一張有強烈存在感的麵具。馥金見狀後，嘴角不由得微微抽搐，像是在說：「這樣反而更招搖啦！」
那張麵具是當初離開巴歐姆小國前往葛蘭茲時，比呂擔心露卡的身份會曝光，因而交給她的。
雖然比呂很希望露卡現在也能隨時配戴，畢竟下一秒會發生什麽事，誰也無法預料，不過在避開葛蘭茲耳目的地方，露卡於日常生活上並不會配戴麵具。
「露卡，要是你去的話，引起的騷動絕對會比我更大。這次就由馥金單獨——」
「不然這樣吧，我打扮成士兵，隨行護送馥金。」
「這樣反而隻會……」
「啥？」
比呂被露卡狠狠一瞪後，立刻放棄繼續阻止。
雙方就這樣你一言我一句地爭執了一會兒，以露卡的個性，當然不可能讓步。
雖然也可以下令強迫她屈服，但考量到接下來可能引發的災情，此時還是乖乖答應讓她去，才是聰明之策。
「我知道了……雖然尺寸不知道合不合身，總之就請你打扮成男性士兵吧，可以嗎？」
縱使變裝，還是很可能被某人一眼識破。
不過如果是她的話，畢竟早已知道內情，應該不會多生枝節才對。所以隻要能夠瞞過大多數人的耳目，別讓露卡的身份曝光就好。
「無妨。至少比這張麵具好一點。」
露卡說完後，將手上的麵具扔給比呂，接著走出營帳，過沒多久，她便扛著一套鎧甲回來。之後，她將鎧甲丟到地上，隨著一陣震耳的巨響，從鎧甲裏發出一串痛苦呻吟。
「噢、咕噢……露、露卡大人……您究竟想做什麽——？」
身上鎧甲被脫掉的一名士兵，似乎還沒搞清楚眼前的狀況，一臉困惑地環顧起四周。
當士兵發現比呂也在場時，瞬間臉色發白，立刻將額頭貼在地麵上，磕頭行禮。
「『黑辰王』陛下……」
起了頭後，卻遲遲擠不出下一句話。大概是不知道該說什麽才好吧。
畢竟那名士兵既不是受到召見，當然也沒有什麽緊急要件。
就隻是被露卡強拉過來，最後倒在比呂的營帳裏頭，陷入當下這種難以理解的窘況之中，會說不出話來也是無可厚非的。
而比呂同樣無法理解露卡這種無厘頭的舉動，他一臉頭痛地伸手抵在太陽穴上，代替士兵開口詢問露卡：
「露卡，我實在猜不出你想做什麽？」
然而，露卡卻絲毫不理會比呂的提問，自顧自地從頭到腳打量起那名士兵。
「快脫！」
「啥……啥？」
「你並不需要鎧甲。」
「呃，請問……這句話是什麽意思……」
無視於嚇得冷汗直流的士兵，露卡散發出的壓力愈來愈駭人。
事情演變至此，比呂總算明白了露卡的想法，卻依舊難以理解她為何采取如此野蠻之舉，因此顯得錯愕而茫然。不過，他察覺到氣氛愈來愈凝重，於是決定向那名士兵伸出援手。
「露卡……另外有備用的鎧甲，沒必要特地用搶的。」
比呂看到士兵淚眼汪汪地望向自己，於是無奈地回給他一記聳肩，接著將手臂端放在椅子的扶手上，蹺起腿。
「請你去拿一套鎧甲給露卡。馥金，你也去幫忙露卡換裝吧。」
「…………遵、遵命！」
士兵立刻站起身，再三對著比呂躬身行禮後，飛也似地奔出營帳。
露卡看著士兵的背影，不悅地咂了一下舌，隨即感覺有人捉住她的手臂。
「那、那麽賢兄，我們這就去找斯卡塔赫大姐頭。」
由於對象是馥金，即使被拉住手臂，露卡倒也沒有多做反抗，順從地跟著她走出營帳。
比呂目送兩人離開後，深深歎了一口氣，接著以不帶感情的眼瞳仰望天花板。
「精靈劍五帝當中的四把都已經到手了。就和過去的你一樣吧。」
比呂像是訴說懺悔般，對著絕對不可能回應的那人接著說道：
「『獅王眼』、『精靈劍五帝』、『軍神〈瑪爾斯〉』、『轉換期』……條件正陸續備齊。再來就隻剩下『混沌』了。」
比呂舉起右手，掩去從營帳入口灑入的月光。
在他的手心裏，有一小塊不停蠢動的肉片。
「休特貝爾，你不惜變成這副模樣也要實現的目的，究竟為何？」
那一天，正當麗茲準備給休特貝爾最後一擊時，比呂現身介入兩人之間。
他的目的正是為了取得三把精靈劍五帝——「冰帝」、「雷帝」與「風帝」。
然而，該說是休特貝爾的執念嗎？他的肉片黏附在精靈劍五帝上。
更令人毛骨悚然的是，那塊肉片至今仍持續在比呂的手心間掙紮蠢動，企圖再生。
「明明隻是個『失敗作品』，想不到卻有如此驚人的生命力。是因為當中灌注了無與倫比的『詛咒』嗎？」
比呂可以感覺得出來，當中混雜了各式各樣的力量。如果是一般人，光是碰到肉片的瞬間，精神便會立刻失常了吧。一個不心小，甚至還可能喪命。
休特貝爾的怨念正是如此驚人而強烈。
究竟是什麽事，促使休特貝爾產生如此劇烈的轉變呢——可以確定的是，絕非因為強迫「風帝」屈服於自己，而遭到精靈「詛咒」。而是有人對他進行改造，刻意強化「詛咒」，借此打造出「怪物〈蒙斯特〉」。就連沐浴在比呂視線之中的當下，那塊肉片仍然企圖再生，逐漸膨脹成一個拳頭大小。
「很遺憾，你的故事已經落幕了。或許你一時還無法接受吧。」
比呂從另一隻手裏取出一顆結晶。那是原本鑲嵌在被吞納進「黑椿姬」之中的，尹格爾手臂上的「法石」。比呂毫不猶豫地將「法石」埋進肉片裏。隨即就傳來一陣血肉撕裂的悚然聲響，鮮血不停從肉片上刻劃的傷口汩汩流出，