第三章 蛇之女王
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從東方升起的太陽，照亮了海麵。
勁風拂過海麵，吹上陸地。假如季節對了，甚至可說是種風雅。
隻可惜，現在是隆冬。夏天的涼風到了冬季，就會變成寒風。
沿海地帶更是如此。
寒冷的風會奪走體溫，強烈的潮水氣味會麻痹嗅覺，風中的鹽分會腐蝕身上的貴金屬。
盡管如此，聯邦六國之一的斯寇爾皮伍仕沿岸，仍然有幾座漁村。
也許是天還沒亮就去捕魚之故，停在港口內的船隻數量並不多。
把視線移到海麵上，可以見到許多白帆點點。漁夫們很有精神地在船上走來走去。以悠然的漁村風光為背景，安古伊絲大軍一路南下。
帝國曆一千零二十六年十二月一日。
露希亞打著總統的名號，率領安古伊絲軍，討伐聯邦六國中對「人族」施行暴政的「長耳族<阿爾芙>」。雖然總算來到這一天，但是在這之前，露希亞可說是備嚐辛酸。
第一步，是弱化聯邦六國內的「長耳族」。
為此，她甚至不惜賭上國家的存續，引出巴歐姆小國的「黑辰王<史爾特爾>」和葛蘭茲大帝國的第六皇女。計劃順利成功，露希亞在不折損任何安古伊絲士兵的情況下，利用葛蘭茲軍削弱了「長耳族」的戰力。除此之外，還利用總統的死，將許多「長耳族」以叛亂罪處死。露希亞乘勝追擊，為了徹底掌控聯邦六國，率軍南下掃蕩「長耳族」的殘存勢力，如今已經穿過斯寇爾皮伍仕國界，來到此處。
如露希亞的預料，一路掃蕩下來，「長耳族」的抵抗並不激烈。
「長耳族」的國王們已經被露希亞借著葛蘭茲軍處決了。而且她事先就放出要南下掃蕩餘孽的風聲，絕大多數的「長耳族」因此紛紛逃出聯邦六國。失去指導者的國家屈服得很快，安古伊絲軍沒碰上什麽像樣的抵抗。如此一來，就隻剩泰古利司國還沒收服了。
「露希亞大人，差不多要脫離斯寇爾皮伍仕的領土了。」
馬車裏，一名看起來頗為輕佻的男人——露希亞的心腹塞琉古看著窗外說道。
露希亞坐在他對麵，正雙手抱胸，閉目養神。塞琉古苦笑起來。為了達成夙願，露希亞可說是不眠不休，費盡心機地策畫各種計謀，會累到睡著也是當然的。
就在這時，露希亞雙眼微睜，如蛇般看向塞琉古。
「別誤會了。妾身可沒有睡著。」
「是嗎？我看您淌著口水，鼾聲如雷，還以為您睡死了呢。」
「你還是一樣貧嘴，難怪老是被女人拋棄。」
「……您也和清醒時一樣，總愛多說一句不必要的話呢。見您沒有睡呆，我就放心了。」
「哼，大清早就得麵對擺著一張臭臉的男人，誰有辦法睡呆啊？」
兩人不停鬥著嘴。塞琉古忽然發現，再瞎扯下去會沒完沒了。他的主子露希亞是嘴硬到底的類型，要是繼續酸她，項上人頭說不定會掉在地上。塞琉古歎了一聲，投降道：
「…………所以，您是以看似睡著的模樣，在深思些什麽呢？」
就算改變話題，還是要偷酸兩句。露希亞抽搐著臉頰，但是也不生氣，開門見山地道：
「……妾身隻是在感慨，總算來到這天了。」
「一路走來，確實萬分艱辛呢。」
塞琉古侍奉露西亞這麽多年，露希亞的目標從來沒有改變過。
雖然不知道那是不是露希亞的真正心願，但是塞琉古仍然道：
「對我這種凡人來說，露希亞大人的計劃實在太壯大了，我沒辦法全盤理解。」
塞琉古無法了解露希亞的深層想法。
因為她太擅長隱瞞了。她總是以重重謊言掩飾真心，不讓他人明白自己真正的想法。
所以其他國家的王侯貴族才會唾罵她狡猾如蛇。而且她是在「長耳族」的勢力正強時嶄露頭角的，因此甚至有人私下說，她是「人族」的叛徒。但露西亞並不反駁，而是默默吞下這一切，以淡然的態度進行計劃。她一麵把毒素存留在體內，一麵等著獵物衰弱，慢慢地、慢慢地將其勒緊。為了不讓對手發現，以漫長時間編織而成的計劃——如今，總算有所回報。
「有露希亞大人的智謀，若舍棄六國在他國高就，能過得比較輕鬆吧。」
早在露西亞出生之前，「長耳族」的魔手就已經伸入聯邦六國之中。她繼承王位時，聯邦六國完全被「長耳族」支配。對露希亞來說，是步履維艱的狀態。
盡管如此，她還是不躲不逃，選擇了忍辱負重之路。雖然總算達成夙願，但是以她的聰明才智，就算不特地做這些麻煩事，前往其他國家發展的話，也一定會受到重用才是。
為什麽非留在聯邦六國不可呢？因為生為王族，有責任和義務——應該不是基於這種理由。畢竟「長耳族」的勢力早就滲透到各王家了，王族的身份可說是有名無實。
既然如此，為什麽要特地走上荊棘之路呢？塞琉古一直很想問原因。
「為什麽嗎……塞琉古，你知道聯邦六國誕生的原因嗎？」
「由於葛蘭茲第三代皇帝實施排斥其他種族的政策，反對這政策的皇弟因此舉兵叛變，但是落敗，最後逃到西方建國，對吧？」
「沒錯。皇弟和黑天五將的後代一起建立了聯邦六國，生聚教訓，勵精圖治，等待著顛覆葛蘭茲的那天到來。」
「但是就算過了千年……還是輸了呢……」
聯邦六國以解放費爾瑟王國之名進攻葛蘭茲，但是卻失敗了。不隻如此，還因葛蘭茲的報複，差點失去六國中的厄瑟路。雖然說露希亞成功與葛蘭茲訂立休戰協定，並利用這個機會一舉消滅蟠踞盤據在各國中央的「長耳族」勢力，但是這麽做同時也降低了聯邦六國的戰力，再加上攻打葛蘭茲時的損失，就算說打了敗仗也不為過。
「無妨。就算輸了，吃了不少虧，隻要聯邦六國繼續存在，就是我們的勝利。」
「這是什麽意思？」
「你有想過，為什麽皇弟建立的是聯邦『六國』嗎？」
「不是單純因為……皇弟和黑天五將的後裔各統治一個國家，所以總共六個國家嗎？」
「錯。由黑天五將的後裔治理的國家隻有三個。沒有必要建立六個國家。」
「那麽，是為什麽？」
「看看旗子吧。我們的旗子，還有格萊夫的旗子。接著想想其他國家的旗子。」
格萊夫的旗幟是獅鷲，安古伊絲的旗幟是蛇，厄瑟路是驢子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇爾皮伍仕是山羊。據說，這些動物分別代表了六國國民的民族性。
塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就裏的視線，露希亞半是傻眼，半是得意地探出身子，把臉湊到他身旁。
「獅鷲代表傲慢，蛇代表嫉妒。這樣一來，就算你腦子再差，也應該懂是什麽意思了吧？來，說答案吧。」
「驢子是怠惰，狐狸是貪婪……哦……是七原罪嗎？」
「正確。」
「但是那又怎麽樣呢？而且隻有六種哦？」
被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亞，但是露希亞反而以手扶額，露出「你怎麽這麽笨」的頭痛表情，指著東方道：
「東方不是還有一個嗎？無人不知的國家。」
「但葛蘭茲是獅子哦？這樣不就和格萊夫重疊了嗎？」
「更東方——有『精靈王』坐鎮的國家。」
「巴歐姆小國……原來如此。黑龍的紋章旗，代表憤怒對吧？」
說到這裏，塞琉古注意到什麽似地看向露希亞。
「但是巴歐姆小國也有天秤的紋章旗……那又是什麽意思呢？」
「天堂或地獄——最後的審判。把葛蘭茲的罪孽——七原罪放在天秤上審判。」
「………………由誰來裁決呢？」
塞琉古吞了吞口水，等著露希亞回答。但是露希亞隻是聳肩。
「那種事，妾身也不知道。」
「欸？哪有故事隻說一半的？」
「哼，總之，聯邦六國之所以誕生，是為了不讓葛蘭茲忘了自己的罪孽。假如葛蘭茲忘了那些罪孽，就要做出製裁。所以聯邦六國不能消滅。不論如何都要存留下來，讓後世記得葛蘭茲的罪孽——至於葛蘭茲滅亡之時，就是聯邦六國迎接終結的時刻。」
「就像詛咒似地。就算過了千年，還是非堅守這種事不可嗎？」
「是已經過了千年。就是這麽強烈的『
詛咒』。因為皇弟就是為此建立聯邦六國。隻要葛蘭茲還存在於世界上的一天——他應該恨透了第三代葛蘭茲皇帝吧。」
「因為實施了排斥其他種族的政策嘛，會被痛恨也是當然的。不過把後代的子孫一起卷進來，也很不對啊。」
塞琉古感到疲憊似地歎了口氣，靠在車廂牆上，看著露希亞。
「這就是使您這等人物，堅守祖先留傳下來的老舊傳承的原因嗎？」
「安古伊絲王家是蛇，所以多妒。這是刻在妾身的血液中，無法逃離的宿命。而且年紀比妾身小的薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎麽能默不作聲地看著那種事發生呢？最重要的是，妾身不想把為葛蘭茲送終的差事讓給妾身的孩子或孫子、曾孫完成。這樣好像在說妾身是無能之人似地。」
「所以您才想成為總統嗎？」
「沒錯。因為妾身想親手毀滅葛蘭茲。」
露希亞打開鐵扇，掩著臉笑了起來。
「咯咯，在最後一刻，笑的人一定是妾身。」
露希亞顫動著肩膀，笑了一陣子後，收斂情緒似地闔上扇子，以與平時無異的女王神情看向窗外。
「接下來就要和時間比賽了。華納三國、『精靈壁<弗裏特荷夫>』、北方的叛亂。妾身將趁著葛蘭茲忙於應付各地的問題時——」
露希亞以鐵扇指著東方，揚起嘴角。
「到達最高點。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國，卡普特要塞。
無視各種現象的話，這是相對清爽的早晨。
比呂把手放在陽台邊緣，做著深呼吸，把新鮮的空氣吸入體內。
雖然朝霧濃厚，但是隻要太陽升到正上方，視野就能良好到看清地平線。但是，就算現實中的霧氣消散了，看著眼前的光景，也隻會令人心中充滿愁雲慘霧。
全黑的地平線。不時傳來的獸鳴。
比呂注意到刺耳的聲音，朝聲音傳來的方向望去。遠方的青空被揚起的塵土覆蓋。連綿的煙塵看起來就像山脈似地，可說是相當異樣的風景。
比呂眯眼看著遠方半晌，最後把視線投向下方。
許多人正穿過大門，進入卡普特要塞。
一看就知道，那些人不是普通人。因為每個人都穿著鎧甲，手上提著槍，背著大劍。利器的鋒刃反射著陽光，熠熠生輝。鎧甲的中央與胸口部位分別雕著所屬貴族家的紋章，旗手舉著的紋章旗也分別屬於不同的貴族家。
這些人，是當初沒有響應麗茲而出兵的中央貴族。
自從庫羅涅家衰敗後，中央貴族在葛蘭茲政壇裏就變得極為弱勢。雖然說這是因為庫羅涅家圖謀不軌之故，但是平白被卷入其中的貴族當然很不甘心。可是，就算想報複泄恨，庫羅涅家已經式微到比小貴族還不如了，害庫羅涅家衰敗的罪魁禍首——第四皇子也已經死了。
所以中央貴族把恨意投射在處罰自己的第六皇女與凱爾海特家身上，就算葛蘭茲麵臨危機，也不肯回應麗茲的呼籲出兵。
盡管國難當前，還是耍著小孩子脾氣。雖然想對這些貴族翻白眼，不過這次，反而要感謝他們的任性。
比呂的「鴉軍」不到五千人，瑟雷涅的部隊則因為先前的激戰，人數從兩千減少到隻剩五百。光靠這點兵力，無法與「怪物」正麵對決。有如以卵擊石，下場隻是自取滅亡。
「人數比想象中多呢。」
前來卡普特要塞的中央貴族，比預期中的多。
比呂和瑟雷涅寄信給各中央貴族，鼓勵他們挺身而出，共同對抗強敵。
話是這麽說，但是基於保護國家前來的貴族，應該隻有極少數吧。幾乎所有貴族都是害怕大舉入侵中央的「怪物」集團，所以才派士兵來此的。還有另一點，就是打算借此賣人情給巴歐姆小國的「王」比呂及第二皇子瑟雷涅吧。
比呂轉身離開陽台，走入房間。
房間裏有張長桌，十五名中央貴族圍繞著長桌而坐。除此之外，在場的還有瑟雷涅，以及比呂的心腹迦達、沐寧和馥金。
至於她，總是如影隨行地跟著比呂的露卡，正坐在房間角落，抱著膝蓋，仰著頭，看著天花板喃喃自語個不停。和平常沒兩樣，所以沒問題。
比呂把目光放回房間中的十五名中央貴族身上，掛起溫和的微笑以免他們緊張。見他那副樣子，露卡露出厭惡的表情。
「感謝大家專程來到這裏。」
比呂張開雙手，做出歡迎的姿勢，接著在上座的椅子上坐了下來。堂而皇之的態度，吸引了所有人的目光。
見眾人把目光放在自己身上，比呂拿出一疊羊皮紙，放在桌上。
「這裏有十四張契約書，希望大家能在上麵簽名。」
比呂以手指敲著桌麵，一一看向眾貴族的臉。被他目光掃過的貴族，全都縮起肩膀發抖，模樣頗為滑稽。
其中，一名貴族下定決心，要求發言。比呂微微點頭，讓他起身。
「我是達柏得家的當家達尼拉穆。感謝『黑辰王』閣下允許我發言。」
盡管達尼拉穆說話時中氣十足，但是完全不敢看比呂一眼。
從頭上的涔涔冷汗，可以看出他現在的心情。
「我們是基於國難當前，才會帶兵來到此處。為什麽非簽下契約書不可呢？『黑辰王』閣下，這麽說雖然很失禮，但您是巴歐姆小國的國王。為什麽我們非和其他國家的王簽下契約書不可呢？您該不會是想趁著葛蘭茲出現危機，抓住我們的弱點吧？」
達尼拉穆說得又快又急，也許是想借此掌握會議的趨勢吧。
在場的貴族們似乎也因達尼拉穆的話而感到不安，開始竊竊私語起來。比呂反手敲著桌子，讓眾人安靜，隔了一拍後，以不帶感情的視線看著達尼拉穆。
「讓我訂正一個錯誤。」
比呂一揚手，馥金走了過來。她默默地拿起比呂麵前的契約書，一一分配給各貴族。
但是，隻有達尼拉穆的桌前沒有羊皮紙。
「喂……喂，我的……沒有我的份嗎？」
達尼拉穆忍不住向比呂發問。從表情可以看出他的動搖。也許是因此吧，才會有這麽失態的舉動。比呂看著他，無言地搖頭。不明就裏的達尼拉穆朝比呂逼近，伸手——
「為什……喂、喂——!?」
但是，他的手還沒碰到比呂的肩膀——
——就已經掉落在地上了。
血水濡濕了地板，屋內的氣氛驟變。
「啊、啊——……」
達尼拉穆痛得想要大叫，可是卻無法如願。因為他的腦漿噴在牆上——整個腦袋已經爆碎了。失去頭顱的身體跪在地上，倒了下來。紅色的水珠落在看起來相當昂貴、沒有刮痕的鎧甲上。
中央貴族們震撼地看著從頸部狂噴的鮮血，嚇到連慘叫都忘了。奇妙的沉默之中，殺死達尼拉穆的女性——露卡，把達尼拉穆的屍體放倒在地板，一屁股在屍體上坐下。
「反正你本來就打算殺他了不是嗎？拖拖拉拉的很討厭，所以我就先幫你下手了。」
盡管比呂對她投以責備的眼神，但露卡卻臉不紅氣不喘地如此答道。
見她毫無反省之色，比呂頭痛地歎了一口氣。
「做事要有先後順序。你看看，大家都嚇到動不了了。」
眾人滿懷恐懼地看著坐在達尼拉穆屍體上的露卡，沒有人抗議，也沒有人生氣或叱罵露卡。這也是當然的。要是多嘴任何一句話，自己搞不好也會落得和達尼拉穆同樣的下場。
「呼。雖然省略了很多說明，不過這樣一來，大家明白了嗎？」
比呂拍手說道。中央貴族們肩膀一顫，總算回過神。人人麵帶怯色，把視線放在麵前的羊皮紙上，不敢多看比呂一眼。
「趁著中央沒有人注意時，和達尼拉穆私下勾結，圖謀不軌——這是做出這種事的你們最後的機會。」
比呂起身，朝掛在身後牆上的獅子紋章旗走近。
葛蘭茲的象征——義兄，在完成這麵旗子時的笑容，比呂記得很清楚。他開心得像孩子一樣，一會兒把旗子披在身上，一會兒掛在馬上，在城裏奔馳。最後還因為沒綁好，掉在地上弄髒了，被雷痛罵一番而意氣消沉。
一直被輕賤為劣等種族的「人族」，居然以獅子作為紋章旗，其他種族紛紛失笑，就連「人族」裏，也有不少人皺眉。無視那些譏嘲，亞堤鄔司以勝利顛覆了劣等種族的評價，證明「人族」就像獅子般勇敢。榮譽
、希望、勇氣……這麵旗子中，凝聚了各式各樣的心念。
反抗「魔族」的「人族」的驕傲。追求自由的人們，聚集在這麵旗子之下。
比呂不容許任何人弄髒這麵旗。
「達柏得家的當家達尼拉穆——不，該說是前當家才對。處死他的事，我已經事先取得他兒子的同意了。雖然他對於是否該大義滅親很苦惱，最後還是為了保護『家族』，在契約書上簽名了。」
比呂回頭，燦然笑道。但是與表情不同，從他口中吐出的話語極為冷酷。
「至於你們——想保護什麽呢？」
比呂張開雙手手掌說道。
「這是最後的審判。選吧。你們是想對葛蘭茲宣誓忠誠呢？還是死在這裏呢？」
比呂看了看馥金，馥金把羽毛筆和墨水一一放在眾人麵前。
中央貴族們毫不猶豫地拿起筆，專心地在羊皮紙上寫下自己的名字。
「簽完名的人可以走了。」
比呂說完，一名貴族起身，把羊皮紙交給比呂。
「不是要開軍事會議嗎？」
「不，離開會還有一段時間。」
比呂檢查完簽名後，看向發問的貴族。
「被我召集來這裏的，全都是和達尼拉穆暗中勾結，打算向華納三國輸誠的中央貴族。達尼拉穆似乎很謹慎，還沒讓你們照過麵。不過現在正是個好機會，你們這些誌同道合的中央貴族就在這裏認認親吧。」
「…………原來如此，那麽我告辭了。」
貴族快步離開了。也許是難以承受身為賣國賊的恥辱吧，其他貴族也在簽完名後迅速離去了。
留在房間裏的，隻剩瑟雷涅、比呂的心腹以及——達尼拉穆的屍體而已。
「就這樣放他們走，真的好嗎？」
迦達問道，命令部下把屍體搬走。
「怎麽可能呢？這種紙片一點可信度都沒有。動過賣國念頭的人，不可能多安分。就算現在乖乖聽話，今後還是很難說。」
「既然如此，該怎麽辦？」
「這部分就交給我處理吧。比起這個，還有一件事要討論。就是該怎麽跟那些埋沒了地平線的『怪物』大軍戰鬥。」
「軍事會議不是還沒開始嗎？」
「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的頭銜吸引過來的牆頭草，怎麽可能認真思考要如何戰勝『怪物』？」
中央貴族原本都依附在庫羅涅家之下，是五大地區的貴族中最精於處世之道的一群。雖然他們對情勢的變化極為敏感，卻不應用在正途上。假如沒有「怪物」的侵略，他們八成早就倒向華納三國了。
就算讓這種人參加軍事會議，也隻會成事不足，敗事有餘。這群隻知道趨炎附勢的人，正是葛蘭茲政治中樞腐敗的原因。
「而且，聚集在這裏的中央貴族，超過一半以上都打過出賣葛蘭茲的主意。」
比呂聳肩笑道。瑟雷涅開口：
「處分中央貴族的事就交給我吧。反正他們是罪有應得。而且考慮到將來的事，他們八成也隻會成為麗茲的絆腳石。」
說到這裏，瑟雷涅轉換話題：
「至於『怪物』——絕對不能對它們掉以輕心。原本單獨行動的『怪物』如今知道要成群結夥了，我認為這比華納三國更具有威脅性。」
「怪物」的力氣遠大於人類。對「怪物」而言，殺死人類就像捏死小蟲子一樣簡單。貿然與它們正麵衝突，隻會死傷慘重。更何況葛蘭茲這邊，即使加上中央貴族的士兵，數量還是遠少於「怪物」大軍。
「自古以來，人類都是靠著互相合作來彌補與『怪物』之間的力量差距。利用陷阱捕捉、殺死智能低落的它們。但是這次有『無貌王<戴密鄔爾格>』擔任頭腦，使它們產生了協調性。不但消除了自己的短處，也消滅了我們的優勢。所以從數量來說，與它們正麵交手是非常危險的做法。」
瑟雷涅說完，比呂正要開口，迦達已經發話了。他背靠牆壁，發問似地舉手看向瑟雷涅。
「那可不一定。它們終究隻是一群沒有智慧的野獸。指揮係統不可能像人類這麽精密。一旦開戰，雖然人類這邊的個體能力較弱，但是隻要冷靜以對，還是可以彌補數量的差距。畢竟它們的秩序，也不過是畫虎類犬罷了。」
「但半調子的計策對付不了它們。畢竟它們攻陷了『精靈壁<弗裏特荷夫>』來到這裏。隻想打退它們沒有意義。不小心謹慎一點，說不定會被暴力吞沒。」
瑟雷涅興致索然地瞪著迦達，反駁道。
「當然不能大意。但是『怪物』隻有野獸的本能。如果它們硬是逼來，我們隻要邊閃躲邊戰鬥就行了。最重要的是，不能忽視『怪物』的直覺。把對人使用的計策運用在它們身上，很有可能徒勞無功。而且話說回來，我們這邊能不能使出複雜的計謀，也很令人懷疑。因為聚集在這裏的各部隊之間根本沒有默契。所以，簡單明了的計策不但有利我方合作，也能攻其不備。隻要讓分隊繞到『怪物』後方夾擊，就能簡單瓦解它們的陣式。」
「魔族先生是血氣方剛的類型呢。一股腦兒地戰鬥，反而很危險。要是計謀不夠流暢，就是我們輸了。如果是普通的夾擊，隻會被它們簡單地反擊，最後導致我軍全滅。」
瑟雷涅反駁了回去，但是迦達卻沒有再次提出反駁。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌後，迦達再次開口：
「…………叫我迦達就好。魔族先生什麽的，會讓我全身發癢。」
「咦…………哦哦，那還真是抱歉了……」
也許是因為這些話太出乎意料吧，瑟雷涅的態度軟了下來，略帶迷惘地點頭道：
「呃……那麽，你也叫我瑟雷涅就好。」
「了解。」
迦達點頭表示理會，接著無視尷尬的氣氛，再次開口：
「總之，我親眼見過一部分『怪物』的戰鬥和『精靈壁』的情況。它們確實知道成群結夥，但終究是以數量來彌補不足之處。假如當時不固守在城內，而在外頭決勝負的話，『精靈壁』之戰的結果應該會不一樣。也就是說，是戰術上的問題。由於過度戒備『刻印族』，因而以消極的態度作戰，才會使『精靈壁』被攻陷。」
「我同意不該消極地戰鬥，迦達，可是如果我們也以本能戰鬥，就說不過去了。單純比力氣的話是我們輸，沒有計謀的話贏不了『怪物』。」
「但是也有可能弄巧成拙。這次的戰鬥不適合弄得過於複雜。」
兩人互不相讓。走慎重路線的瑟雷涅認為必須對「怪物」使用計謀，走大膽路線的迦達則說，應該趁其不備。
聽完兩人的看法，比呂拍手，吸引眾人的目光。
「既然如此，就同時采用兩者吧。柔與剛，兩者並用才能發揮人類的真正實力。」
比呂看向窗外。
煙塵飛升得比剛才更高，有如沙塵暴般，把青空染成茶色。就連比呂都覺得詭異，看在室外士兵的眼中，心中應該充滿不安吧。
因為這是「怪物」們越過「精靈壁」，聚集到「無貌王」身邊的證據。
「沒多少時間做準備了。對方不可能給我們那種機會。」
「既然如此，該怎麽辦？也隻能以現有的條件作戰了吧。」
「我有一個計劃。現在立刻開始進行吧。」
比呂起身。
「迦達，我希望你幫我準備一些東西。」
「什麽東西？」
「我想要的都寫在這張紙上了，你幫我準備好。」
比呂把羊皮紙交給迦達，接著將一封信交給瑟雷涅。
「北方的情況……你的部下有傳來什麽消息嗎？」
瑟雷涅看著比呂交給自己的信，訝異地道：
「沒有。不過應該沒問題吧，我的部下們都很優秀。順便問一下，這封信要轉交給誰？」
「我希望交給你的部下。」
「原來如此……不過，這信應該是白寫了吧。因為我剛才已經把信寄出去了。」
真是聰明的人。比呂心想。瑟雷涅已經思考過今後的發展，並且寫好信寄給部下了。而信上寫了什麽，比呂當然猜得到，因為他們想的事應該是一樣的。
她是叫部下停戰吧。現在不是起內哄的時候。除此之外，大概還詳細地做出今後該如何行動的指示。真是可怕啊……比呂笑了起來。猜得到比呂的想法，並在比呂出聲前采取行動，這樣也不壞呢。不，正確來說，是瑟雷涅如比呂期待地行動，使他感到很安心。
所以，比呂
並不因這些話感到驚訝。
如果是瑟雷涅，當然做得到。應該說，假如她沒寄信，反而又多一件事要做，比呂會覺得很失望。
「嗯。你想的事和我一樣吧。所以我的信裏寫的，是其他的事哦。是更單純的內容。」
「…………哦，不一樣的內容嗎……既然如此，我必定把信送到。」
瑟雷涅饒富興味地端詳著信封，把信封高舉過頭，透過陽光觀察起來。
不過，當然看不到裏麵的內容。
比呂對她的舉動苦笑著，對馥金和沐寧說道：
「你們也有事要做。讓我們把『怪物』一網打盡吧。」
不知道未來會變得如何。
就算擁有世界三大秘眼之一的「千裏眼」，也無法看透未來。
但是，隻有一件事是肯定的。
——一切全如比呂的計劃進行著。
假如不知道答案，就做出通往答案的路。
未來也一樣。一步，一步，隻要讓所有經曆過的事都具有意義，就行了。
這樣一來，在前方等著的，就會是自己希望的未來。
（還差一點……再一點，我就……）
從窗外射入的陽光，使比呂眯細眼睛。
（你們——會原諒我嗎？）
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
被自由民族夜襲後，艾思大將軍把駐紮地點從韓德特要塞，轉移到偏南二塞爾（六公裏）的桀特賽特要塞。
建造在德拉路大公國邊境上的桀特賽特要塞是防禦重地，不但堅固，而且規模也很大。由於特地選在視野良好的場所建造要塞，因此便於確認周圍狀況。除了這幾項優勢，桀特賽特要塞距離與華納三國交戰的預定地點也很近，因此被艾思大將軍挑選為迎擊的最佳場所。
帝國曆一千零二十六年十二月三日。
麗茲率領兩萬葛蘭茲士兵，抵達桀特賽特要塞。
雖然當初帶著超過十萬的兵力前往聯邦六國，但無法在短時間內全部移動過來，絕大部分的部隊都還留在費爾瑟屬州做出發的準備，不確定能否在與華納三國戰鬥完畢前趕到這裏。
「羅莎姐姐還好嗎……」
麗茲跨坐在馬上，眺望著桀特賽特要塞，喃喃地道。
自從離開大帝都後，麗茲就沒見過羅莎了。雖然一直有書信聯絡，但是在開始進行費爾瑟奪還作戰後，就沒空提到個人近況了，篇幅都在說國家大事。
光看文字無法確定對方身體狀況。雖然說能透過筆跡看出一些端倪，可惜麗茲並沒有這方麵的本事，她隻看得出筆跡的強弱而已。但是這種事，隻要讓人代寫就能瞞過去了。
當然，為了防止造假，軍隊會帶著能鑒定筆跡的人隨行，不過基於個人原因，而且是為了知道姐姐身體好不好，而叫鑒定師研讀筆跡，這種事麗茲做不出來。所以，除非見到本人，否則麗茲無法安心。
「營地裏的士兵表情都很開朗。假如宰相身體有恙，士兵們不會那麽開心地談天說笑。」
旁邊有人說道。是總參謀長奧拉。
自己的想法似乎被她看透了。還是說，自己的心情那麽輕易就顯露在臉上？麗茲有點擔心地收斂表情，點頭道：
「是啊，應該就像你說的……話說回來，雖然聽說部隊被突襲過，但是營地裏的氣氛並不凝重呢。」
「一部分是因為受害狀況並不嚴重。還有就是羅莎宰相把總指揮權讓給艾思大將軍了，所以這應該是她的本事吧。雖然還沒看過細節，無法斷言，但是士兵的士氣不但維持得很好，而且也看不出陣地有什麽明顯的缺點。」
「真的嗎？這麽大的營地總會有死角吧？」
無法住進桀特賽特要塞的士兵們，在周圍建設營地露營。
營帳旁立著所屬部隊的紋章旗，幾乎都是西方與東方的貴族之旗。
「艾思大將軍應該沒有率領過數量這麽龐大的部隊。但是卻能巧妙地劃分區塊，使來自各地區的貴族分開居住，但同時又容易聯手禦敵。不隻如此，還每隔一定距離設置空地。這些空地不但讓我軍在敵襲時能相對簡單地進行防禦；就算對方使用火攻，也可以防止火勢延燒到其他地方。」
「也就是說？」
「隻能說太棒了。」
「有那麽誇張嗎？」
「如果這樣的說明還不夠清楚，那我就再多說一些吧。例如說，你看看每個區塊之間的柵欄。那些柵欄內側都挖有壕溝，為了不被看出來，在柵欄兩側堆疊沙包。那一定是為了防止騎兵突襲才設置的。沙包能加強柵欄的強度，就算馬成功跳過柵欄，也會摔進壕溝裏，躲在沙包後方的士兵就能趁機攻擊敵兵。而且沙包還能擋下敵人的飛箭。還有，這是《黑之書》中寫的，初代皇帝亞堤鄔司大大稱讚『軍神<瑪爾斯>』建築的野戰營地易守難攻。艾思大將軍建設的這個營地應該也是一樣的構造。既然如此，表示她和『軍神』做了一樣的事。真是太完美了，我們不能小看這個著眼點。也就是說，這個營地的真正恐怖之處在於雙重、三重的防禦——」
勁風拂過海麵，吹上陸地。假如季節對了，甚至可說是種風雅。
隻可惜，現在是隆冬。夏天的涼風到了冬季，就會變成寒風。
沿海地帶更是如此。
寒冷的風會奪走體溫，強烈的潮水氣味會麻痹嗅覺，風中的鹽分會腐蝕身上的貴金屬。
盡管如此，聯邦六國之一的斯寇爾皮伍仕沿岸，仍然有幾座漁村。
也許是天還沒亮就去捕魚之故，停在港口內的船隻數量並不多。
把視線移到海麵上，可以見到許多白帆點點。漁夫們很有精神地在船上走來走去。以悠然的漁村風光為背景，安古伊絲大軍一路南下。
帝國曆一千零二十六年十二月一日。
露希亞打著總統的名號，率領安古伊絲軍，討伐聯邦六國中對「人族」施行暴政的「長耳族<阿爾芙>」。雖然總算來到這一天，但是在這之前，露希亞可說是備嚐辛酸。
第一步，是弱化聯邦六國內的「長耳族」。
為此，她甚至不惜賭上國家的存續，引出巴歐姆小國的「黑辰王<史爾特爾>」和葛蘭茲大帝國的第六皇女。計劃順利成功，露希亞在不折損任何安古伊絲士兵的情況下，利用葛蘭茲軍削弱了「長耳族」的戰力。除此之外，還利用總統的死，將許多「長耳族」以叛亂罪處死。露希亞乘勝追擊，為了徹底掌控聯邦六國，率軍南下掃蕩「長耳族」的殘存勢力，如今已經穿過斯寇爾皮伍仕國界，來到此處。
如露希亞的預料，一路掃蕩下來，「長耳族」的抵抗並不激烈。
「長耳族」的國王們已經被露希亞借著葛蘭茲軍處決了。而且她事先就放出要南下掃蕩餘孽的風聲，絕大多數的「長耳族」因此紛紛逃出聯邦六國。失去指導者的國家屈服得很快，安古伊絲軍沒碰上什麽像樣的抵抗。如此一來，就隻剩泰古利司國還沒收服了。
「露希亞大人，差不多要脫離斯寇爾皮伍仕的領土了。」
馬車裏，一名看起來頗為輕佻的男人——露希亞的心腹塞琉古看著窗外說道。
露希亞坐在他對麵，正雙手抱胸，閉目養神。塞琉古苦笑起來。為了達成夙願，露希亞可說是不眠不休，費盡心機地策畫各種計謀，會累到睡著也是當然的。
就在這時，露希亞雙眼微睜，如蛇般看向塞琉古。
「別誤會了。妾身可沒有睡著。」
「是嗎？我看您淌著口水，鼾聲如雷，還以為您睡死了呢。」
「你還是一樣貧嘴，難怪老是被女人拋棄。」
「……您也和清醒時一樣，總愛多說一句不必要的話呢。見您沒有睡呆，我就放心了。」
「哼，大清早就得麵對擺著一張臭臉的男人，誰有辦法睡呆啊？」
兩人不停鬥著嘴。塞琉古忽然發現，再瞎扯下去會沒完沒了。他的主子露希亞是嘴硬到底的類型，要是繼續酸她，項上人頭說不定會掉在地上。塞琉古歎了一聲，投降道：
「…………所以，您是以看似睡著的模樣，在深思些什麽呢？」
就算改變話題，還是要偷酸兩句。露希亞抽搐著臉頰，但是也不生氣，開門見山地道：
「……妾身隻是在感慨，總算來到這天了。」
「一路走來，確實萬分艱辛呢。」
塞琉古侍奉露西亞這麽多年，露希亞的目標從來沒有改變過。
雖然不知道那是不是露希亞的真正心願，但是塞琉古仍然道：
「對我這種凡人來說，露希亞大人的計劃實在太壯大了，我沒辦法全盤理解。」
塞琉古無法了解露希亞的深層想法。
因為她太擅長隱瞞了。她總是以重重謊言掩飾真心，不讓他人明白自己真正的想法。
所以其他國家的王侯貴族才會唾罵她狡猾如蛇。而且她是在「長耳族」的勢力正強時嶄露頭角的，因此甚至有人私下說，她是「人族」的叛徒。但露西亞並不反駁，而是默默吞下這一切，以淡然的態度進行計劃。她一麵把毒素存留在體內，一麵等著獵物衰弱，慢慢地、慢慢地將其勒緊。為了不讓對手發現，以漫長時間編織而成的計劃——如今，總算有所回報。
「有露希亞大人的智謀，若舍棄六國在他國高就，能過得比較輕鬆吧。」
早在露西亞出生之前，「長耳族」的魔手就已經伸入聯邦六國之中。她繼承王位時，聯邦六國完全被「長耳族」支配。對露希亞來說，是步履維艱的狀態。
盡管如此，她還是不躲不逃，選擇了忍辱負重之路。雖然總算達成夙願，但是以她的聰明才智，就算不特地做這些麻煩事，前往其他國家發展的話，也一定會受到重用才是。
為什麽非留在聯邦六國不可呢？因為生為王族，有責任和義務——應該不是基於這種理由。畢竟「長耳族」的勢力早就滲透到各王家了，王族的身份可說是有名無實。
既然如此，為什麽要特地走上荊棘之路呢？塞琉古一直很想問原因。
「為什麽嗎……塞琉古，你知道聯邦六國誕生的原因嗎？」
「由於葛蘭茲第三代皇帝實施排斥其他種族的政策，反對這政策的皇弟因此舉兵叛變，但是落敗，最後逃到西方建國，對吧？」
「沒錯。皇弟和黑天五將的後代一起建立了聯邦六國，生聚教訓，勵精圖治，等待著顛覆葛蘭茲的那天到來。」
「但是就算過了千年……還是輸了呢……」
聯邦六國以解放費爾瑟王國之名進攻葛蘭茲，但是卻失敗了。不隻如此，還因葛蘭茲的報複，差點失去六國中的厄瑟路。雖然說露希亞成功與葛蘭茲訂立休戰協定，並利用這個機會一舉消滅蟠踞盤據在各國中央的「長耳族」勢力，但是這麽做同時也降低了聯邦六國的戰力，再加上攻打葛蘭茲時的損失，就算說打了敗仗也不為過。
「無妨。就算輸了，吃了不少虧，隻要聯邦六國繼續存在，就是我們的勝利。」
「這是什麽意思？」
「你有想過，為什麽皇弟建立的是聯邦『六國』嗎？」
「不是單純因為……皇弟和黑天五將的後裔各統治一個國家，所以總共六個國家嗎？」
「錯。由黑天五將的後裔治理的國家隻有三個。沒有必要建立六個國家。」
「那麽，是為什麽？」
「看看旗子吧。我們的旗子，還有格萊夫的旗子。接著想想其他國家的旗子。」
格萊夫的旗幟是獅鷲，安古伊絲的旗幟是蛇，厄瑟路是驢子，巫璐佩司是狐狸，泰古利司是老虎，斯寇爾皮伍仕是山羊。據說，這些動物分別代表了六國國民的民族性。
塞琉古扳著手指回想著，但是仍然想不出答案。接到塞琉古不明就裏的視線，露希亞半是傻眼，半是得意地探出身子，把臉湊到他身旁。
「獅鷲代表傲慢，蛇代表嫉妒。這樣一來，就算你腦子再差，也應該懂是什麽意思了吧？來，說答案吧。」
「驢子是怠惰，狐狸是貪婪……哦……是七原罪嗎？」
「正確。」
「但是那又怎麽樣呢？而且隻有六種哦？」
被你唬弄了。塞琉古恨恨地看著露希亞，但是露希亞反而以手扶額，露出「你怎麽這麽笨」的頭痛表情，指著東方道：
「東方不是還有一個嗎？無人不知的國家。」
「但葛蘭茲是獅子哦？這樣不就和格萊夫重疊了嗎？」
「更東方——有『精靈王』坐鎮的國家。」
「巴歐姆小國……原來如此。黑龍的紋章旗，代表憤怒對吧？」
說到這裏，塞琉古注意到什麽似地看向露希亞。
「但是巴歐姆小國也有天秤的紋章旗……那又是什麽意思呢？」
「天堂或地獄——最後的審判。把葛蘭茲的罪孽——七原罪放在天秤上審判。」
「………………由誰來裁決呢？」
塞琉古吞了吞口水，等著露希亞回答。但是露希亞隻是聳肩。
「那種事，妾身也不知道。」
「欸？哪有故事隻說一半的？」
「哼，總之，聯邦六國之所以誕生，是為了不讓葛蘭茲忘了自己的罪孽。假如葛蘭茲忘了那些罪孽，就要做出製裁。所以聯邦六國不能消滅。不論如何都要存留下來，讓後世記得葛蘭茲的罪孽——至於葛蘭茲滅亡之時，就是聯邦六國迎接終結的時刻。」
「就像詛咒似地。就算過了千年，還是非堅守這種事不可嗎？」
「是已經過了千年。就是這麽強烈的『
詛咒』。因為皇弟就是為此建立聯邦六國。隻要葛蘭茲還存在於世界上的一天——他應該恨透了第三代葛蘭茲皇帝吧。」
「因為實施了排斥其他種族的政策嘛，會被痛恨也是當然的。不過把後代的子孫一起卷進來，也很不對啊。」
塞琉古感到疲憊似地歎了口氣，靠在車廂牆上，看著露希亞。
「這就是使您這等人物，堅守祖先留傳下來的老舊傳承的原因嗎？」
「安古伊絲王家是蛇，所以多妒。這是刻在妾身的血液中，無法逃離的宿命。而且年紀比妾身小的薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女就快要登上皇位了。妾身怎麽能默不作聲地看著那種事發生呢？最重要的是，妾身不想把為葛蘭茲送終的差事讓給妾身的孩子或孫子、曾孫完成。這樣好像在說妾身是無能之人似地。」
「所以您才想成為總統嗎？」
「沒錯。因為妾身想親手毀滅葛蘭茲。」
露希亞打開鐵扇，掩著臉笑了起來。
「咯咯，在最後一刻，笑的人一定是妾身。」
露希亞顫動著肩膀，笑了一陣子後，收斂情緒似地闔上扇子，以與平時無異的女王神情看向窗外。
「接下來就要和時間比賽了。華納三國、『精靈壁<弗裏特荷夫>』、北方的叛亂。妾身將趁著葛蘭茲忙於應付各地的問題時——」
露希亞以鐵扇指著東方，揚起嘴角。
「到達最高點。」
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國，卡普特要塞。
無視各種現象的話，這是相對清爽的早晨。
比呂把手放在陽台邊緣，做著深呼吸，把新鮮的空氣吸入體內。
雖然朝霧濃厚，但是隻要太陽升到正上方，視野就能良好到看清地平線。但是，就算現實中的霧氣消散了，看著眼前的光景，也隻會令人心中充滿愁雲慘霧。
全黑的地平線。不時傳來的獸鳴。
比呂注意到刺耳的聲音，朝聲音傳來的方向望去。遠方的青空被揚起的塵土覆蓋。連綿的煙塵看起來就像山脈似地，可說是相當異樣的風景。
比呂眯眼看著遠方半晌，最後把視線投向下方。
許多人正穿過大門，進入卡普特要塞。
一看就知道，那些人不是普通人。因為每個人都穿著鎧甲，手上提著槍，背著大劍。利器的鋒刃反射著陽光，熠熠生輝。鎧甲的中央與胸口部位分別雕著所屬貴族家的紋章，旗手舉著的紋章旗也分別屬於不同的貴族家。
這些人，是當初沒有響應麗茲而出兵的中央貴族。
自從庫羅涅家衰敗後，中央貴族在葛蘭茲政壇裏就變得極為弱勢。雖然說這是因為庫羅涅家圖謀不軌之故，但是平白被卷入其中的貴族當然很不甘心。可是，就算想報複泄恨，庫羅涅家已經式微到比小貴族還不如了，害庫羅涅家衰敗的罪魁禍首——第四皇子也已經死了。
所以中央貴族把恨意投射在處罰自己的第六皇女與凱爾海特家身上，就算葛蘭茲麵臨危機，也不肯回應麗茲的呼籲出兵。
盡管國難當前，還是耍著小孩子脾氣。雖然想對這些貴族翻白眼，不過這次，反而要感謝他們的任性。
比呂的「鴉軍」不到五千人，瑟雷涅的部隊則因為先前的激戰，人數從兩千減少到隻剩五百。光靠這點兵力，無法與「怪物」正麵對決。有如以卵擊石，下場隻是自取滅亡。
「人數比想象中多呢。」
前來卡普特要塞的中央貴族，比預期中的多。
比呂和瑟雷涅寄信給各中央貴族，鼓勵他們挺身而出，共同對抗強敵。
話是這麽說，但是基於保護國家前來的貴族，應該隻有極少數吧。幾乎所有貴族都是害怕大舉入侵中央的「怪物」集團，所以才派士兵來此的。還有另一點，就是打算借此賣人情給巴歐姆小國的「王」比呂及第二皇子瑟雷涅吧。
比呂轉身離開陽台，走入房間。
房間裏有張長桌，十五名中央貴族圍繞著長桌而坐。除此之外，在場的還有瑟雷涅，以及比呂的心腹迦達、沐寧和馥金。
至於她，總是如影隨行地跟著比呂的露卡，正坐在房間角落，抱著膝蓋，仰著頭，看著天花板喃喃自語個不停。和平常沒兩樣，所以沒問題。
比呂把目光放回房間中的十五名中央貴族身上，掛起溫和的微笑以免他們緊張。見他那副樣子，露卡露出厭惡的表情。
「感謝大家專程來到這裏。」
比呂張開雙手，做出歡迎的姿勢，接著在上座的椅子上坐了下來。堂而皇之的態度，吸引了所有人的目光。
見眾人把目光放在自己身上，比呂拿出一疊羊皮紙，放在桌上。
「這裏有十四張契約書，希望大家能在上麵簽名。」
比呂以手指敲著桌麵，一一看向眾貴族的臉。被他目光掃過的貴族，全都縮起肩膀發抖，模樣頗為滑稽。
其中，一名貴族下定決心，要求發言。比呂微微點頭，讓他起身。
「我是達柏得家的當家達尼拉穆。感謝『黑辰王』閣下允許我發言。」
盡管達尼拉穆說話時中氣十足，但是完全不敢看比呂一眼。
從頭上的涔涔冷汗，可以看出他現在的心情。
「我們是基於國難當前，才會帶兵來到此處。為什麽非簽下契約書不可呢？『黑辰王』閣下，這麽說雖然很失禮，但您是巴歐姆小國的國王。為什麽我們非和其他國家的王簽下契約書不可呢？您該不會是想趁著葛蘭茲出現危機，抓住我們的弱點吧？」
達尼拉穆說得又快又急，也許是想借此掌握會議的趨勢吧。
在場的貴族們似乎也因達尼拉穆的話而感到不安，開始竊竊私語起來。比呂反手敲著桌子，讓眾人安靜，隔了一拍後，以不帶感情的視線看著達尼拉穆。
「讓我訂正一個錯誤。」
比呂一揚手，馥金走了過來。她默默地拿起比呂麵前的契約書，一一分配給各貴族。
但是，隻有達尼拉穆的桌前沒有羊皮紙。
「喂……喂，我的……沒有我的份嗎？」
達尼拉穆忍不住向比呂發問。從表情可以看出他的動搖。也許是因此吧，才會有這麽失態的舉動。比呂看著他，無言地搖頭。不明就裏的達尼拉穆朝比呂逼近，伸手——
「為什……喂、喂——!?」
但是，他的手還沒碰到比呂的肩膀——
——就已經掉落在地上了。
血水濡濕了地板，屋內的氣氛驟變。
「啊、啊——……」
達尼拉穆痛得想要大叫，可是卻無法如願。因為他的腦漿噴在牆上——整個腦袋已經爆碎了。失去頭顱的身體跪在地上，倒了下來。紅色的水珠落在看起來相當昂貴、沒有刮痕的鎧甲上。
中央貴族們震撼地看著從頸部狂噴的鮮血，嚇到連慘叫都忘了。奇妙的沉默之中，殺死達尼拉穆的女性——露卡，把達尼拉穆的屍體放倒在地板，一屁股在屍體上坐下。
「反正你本來就打算殺他了不是嗎？拖拖拉拉的很討厭，所以我就先幫你下手了。」
盡管比呂對她投以責備的眼神，但露卡卻臉不紅氣不喘地如此答道。
見她毫無反省之色，比呂頭痛地歎了一口氣。
「做事要有先後順序。你看看，大家都嚇到動不了了。」
眾人滿懷恐懼地看著坐在達尼拉穆屍體上的露卡，沒有人抗議，也沒有人生氣或叱罵露卡。這也是當然的。要是多嘴任何一句話，自己搞不好也會落得和達尼拉穆同樣的下場。
「呼。雖然省略了很多說明，不過這樣一來，大家明白了嗎？」
比呂拍手說道。中央貴族們肩膀一顫，總算回過神。人人麵帶怯色，把視線放在麵前的羊皮紙上，不敢多看比呂一眼。
「趁著中央沒有人注意時，和達尼拉穆私下勾結，圖謀不軌——這是做出這種事的你們最後的機會。」
比呂起身，朝掛在身後牆上的獅子紋章旗走近。
葛蘭茲的象征——義兄，在完成這麵旗子時的笑容，比呂記得很清楚。他開心得像孩子一樣，一會兒把旗子披在身上，一會兒掛在馬上，在城裏奔馳。最後還因為沒綁好，掉在地上弄髒了，被雷痛罵一番而意氣消沉。
一直被輕賤為劣等種族的「人族」，居然以獅子作為紋章旗，其他種族紛紛失笑，就連「人族」裏，也有不少人皺眉。無視那些譏嘲，亞堤鄔司以勝利顛覆了劣等種族的評價，證明「人族」就像獅子般勇敢。榮譽
、希望、勇氣……這麵旗子中，凝聚了各式各樣的心念。
反抗「魔族」的「人族」的驕傲。追求自由的人們，聚集在這麵旗子之下。
比呂不容許任何人弄髒這麵旗。
「達柏得家的當家達尼拉穆——不，該說是前當家才對。處死他的事，我已經事先取得他兒子的同意了。雖然他對於是否該大義滅親很苦惱，最後還是為了保護『家族』，在契約書上簽名了。」
比呂回頭，燦然笑道。但是與表情不同，從他口中吐出的話語極為冷酷。
「至於你們——想保護什麽呢？」
比呂張開雙手手掌說道。
「這是最後的審判。選吧。你們是想對葛蘭茲宣誓忠誠呢？還是死在這裏呢？」
比呂看了看馥金，馥金把羽毛筆和墨水一一放在眾人麵前。
中央貴族們毫不猶豫地拿起筆，專心地在羊皮紙上寫下自己的名字。
「簽完名的人可以走了。」
比呂說完，一名貴族起身，把羊皮紙交給比呂。
「不是要開軍事會議嗎？」
「不，離開會還有一段時間。」
比呂檢查完簽名後，看向發問的貴族。
「被我召集來這裏的，全都是和達尼拉穆暗中勾結，打算向華納三國輸誠的中央貴族。達尼拉穆似乎很謹慎，還沒讓你們照過麵。不過現在正是個好機會，你們這些誌同道合的中央貴族就在這裏認認親吧。」
「…………原來如此，那麽我告辭了。」
貴族快步離開了。也許是難以承受身為賣國賊的恥辱吧，其他貴族也在簽完名後迅速離去了。
留在房間裏的，隻剩瑟雷涅、比呂的心腹以及——達尼拉穆的屍體而已。
「就這樣放他們走，真的好嗎？」
迦達問道，命令部下把屍體搬走。
「怎麽可能呢？這種紙片一點可信度都沒有。動過賣國念頭的人，不可能多安分。就算現在乖乖聽話，今後還是很難說。」
「既然如此，該怎麽辦？」
「這部分就交給我處理吧。比起這個，還有一件事要討論。就是該怎麽跟那些埋沒了地平線的『怪物』大軍戰鬥。」
「軍事會議不是還沒開始嗎？」
「那些人全是被『黑辰王』和『第二皇子』的頭銜吸引過來的牆頭草，怎麽可能認真思考要如何戰勝『怪物』？」
中央貴族原本都依附在庫羅涅家之下，是五大地區的貴族中最精於處世之道的一群。雖然他們對情勢的變化極為敏感，卻不應用在正途上。假如沒有「怪物」的侵略，他們八成早就倒向華納三國了。
就算讓這種人參加軍事會議，也隻會成事不足，敗事有餘。這群隻知道趨炎附勢的人，正是葛蘭茲政治中樞腐敗的原因。
「而且，聚集在這裏的中央貴族，超過一半以上都打過出賣葛蘭茲的主意。」
比呂聳肩笑道。瑟雷涅開口：
「處分中央貴族的事就交給我吧。反正他們是罪有應得。而且考慮到將來的事，他們八成也隻會成為麗茲的絆腳石。」
說到這裏，瑟雷涅轉換話題：
「至於『怪物』——絕對不能對它們掉以輕心。原本單獨行動的『怪物』如今知道要成群結夥了，我認為這比華納三國更具有威脅性。」
「怪物」的力氣遠大於人類。對「怪物」而言，殺死人類就像捏死小蟲子一樣簡單。貿然與它們正麵衝突，隻會死傷慘重。更何況葛蘭茲這邊，即使加上中央貴族的士兵，數量還是遠少於「怪物」大軍。
「自古以來，人類都是靠著互相合作來彌補與『怪物』之間的力量差距。利用陷阱捕捉、殺死智能低落的它們。但是這次有『無貌王<戴密鄔爾格>』擔任頭腦，使它們產生了協調性。不但消除了自己的短處，也消滅了我們的優勢。所以從數量來說，與它們正麵交手是非常危險的做法。」
瑟雷涅說完，比呂正要開口，迦達已經發話了。他背靠牆壁，發問似地舉手看向瑟雷涅。
「那可不一定。它們終究隻是一群沒有智慧的野獸。指揮係統不可能像人類這麽精密。一旦開戰，雖然人類這邊的個體能力較弱，但是隻要冷靜以對，還是可以彌補數量的差距。畢竟它們的秩序，也不過是畫虎類犬罷了。」
「但半調子的計策對付不了它們。畢竟它們攻陷了『精靈壁<弗裏特荷夫>』來到這裏。隻想打退它們沒有意義。不小心謹慎一點，說不定會被暴力吞沒。」
瑟雷涅興致索然地瞪著迦達，反駁道。
「當然不能大意。但是『怪物』隻有野獸的本能。如果它們硬是逼來，我們隻要邊閃躲邊戰鬥就行了。最重要的是，不能忽視『怪物』的直覺。把對人使用的計策運用在它們身上，很有可能徒勞無功。而且話說回來，我們這邊能不能使出複雜的計謀，也很令人懷疑。因為聚集在這裏的各部隊之間根本沒有默契。所以，簡單明了的計策不但有利我方合作，也能攻其不備。隻要讓分隊繞到『怪物』後方夾擊，就能簡單瓦解它們的陣式。」
「魔族先生是血氣方剛的類型呢。一股腦兒地戰鬥，反而很危險。要是計謀不夠流暢，就是我們輸了。如果是普通的夾擊，隻會被它們簡單地反擊，最後導致我軍全滅。」
瑟雷涅反駁了回去，但是迦達卻沒有再次提出反駁。瑟雷涅不禁心生疑惑。半晌後，迦達再次開口：
「…………叫我迦達就好。魔族先生什麽的，會讓我全身發癢。」
「咦…………哦哦，那還真是抱歉了……」
也許是因為這些話太出乎意料吧，瑟雷涅的態度軟了下來，略帶迷惘地點頭道：
「呃……那麽，你也叫我瑟雷涅就好。」
「了解。」
迦達點頭表示理會，接著無視尷尬的氣氛，再次開口：
「總之，我親眼見過一部分『怪物』的戰鬥和『精靈壁』的情況。它們確實知道成群結夥，但終究是以數量來彌補不足之處。假如當時不固守在城內，而在外頭決勝負的話，『精靈壁』之戰的結果應該會不一樣。也就是說，是戰術上的問題。由於過度戒備『刻印族』，因而以消極的態度作戰，才會使『精靈壁』被攻陷。」
「我同意不該消極地戰鬥，迦達，可是如果我們也以本能戰鬥，就說不過去了。單純比力氣的話是我們輸，沒有計謀的話贏不了『怪物』。」
「但是也有可能弄巧成拙。這次的戰鬥不適合弄得過於複雜。」
兩人互不相讓。走慎重路線的瑟雷涅認為必須對「怪物」使用計謀，走大膽路線的迦達則說，應該趁其不備。
聽完兩人的看法，比呂拍手，吸引眾人的目光。
「既然如此，就同時采用兩者吧。柔與剛，兩者並用才能發揮人類的真正實力。」
比呂看向窗外。
煙塵飛升得比剛才更高，有如沙塵暴般，把青空染成茶色。就連比呂都覺得詭異，看在室外士兵的眼中，心中應該充滿不安吧。
因為這是「怪物」們越過「精靈壁」，聚集到「無貌王」身邊的證據。
「沒多少時間做準備了。對方不可能給我們那種機會。」
「既然如此，該怎麽辦？也隻能以現有的條件作戰了吧。」
「我有一個計劃。現在立刻開始進行吧。」
比呂起身。
「迦達，我希望你幫我準備一些東西。」
「什麽東西？」
「我想要的都寫在這張紙上了，你幫我準備好。」
比呂把羊皮紙交給迦達，接著將一封信交給瑟雷涅。
「北方的情況……你的部下有傳來什麽消息嗎？」
瑟雷涅看著比呂交給自己的信，訝異地道：
「沒有。不過應該沒問題吧，我的部下們都很優秀。順便問一下，這封信要轉交給誰？」
「我希望交給你的部下。」
「原來如此……不過，這信應該是白寫了吧。因為我剛才已經把信寄出去了。」
真是聰明的人。比呂心想。瑟雷涅已經思考過今後的發展，並且寫好信寄給部下了。而信上寫了什麽，比呂當然猜得到，因為他們想的事應該是一樣的。
她是叫部下停戰吧。現在不是起內哄的時候。除此之外，大概還詳細地做出今後該如何行動的指示。真是可怕啊……比呂笑了起來。猜得到比呂的想法，並在比呂出聲前采取行動，這樣也不壞呢。不，正確來說，是瑟雷涅如比呂期待地行動，使他感到很安心。
所以，比呂
並不因這些話感到驚訝。
如果是瑟雷涅，當然做得到。應該說，假如她沒寄信，反而又多一件事要做，比呂會覺得很失望。
「嗯。你想的事和我一樣吧。所以我的信裏寫的，是其他的事哦。是更單純的內容。」
「…………哦，不一樣的內容嗎……既然如此，我必定把信送到。」
瑟雷涅饒富興味地端詳著信封，把信封高舉過頭，透過陽光觀察起來。
不過，當然看不到裏麵的內容。
比呂對她的舉動苦笑著，對馥金和沐寧說道：
「你們也有事要做。讓我們把『怪物』一網打盡吧。」
不知道未來會變得如何。
就算擁有世界三大秘眼之一的「千裏眼」，也無法看透未來。
但是，隻有一件事是肯定的。
——一切全如比呂的計劃進行著。
假如不知道答案，就做出通往答案的路。
未來也一樣。一步，一步，隻要讓所有經曆過的事都具有意義，就行了。
這樣一來，在前方等著的，就會是自己希望的未來。
（還差一點……再一點，我就……）
從窗外射入的陽光，使比呂眯細眼睛。
（你們——會原諒我嗎？）
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國西方，桀特賽特要塞。
被自由民族夜襲後，艾思大將軍把駐紮地點從韓德特要塞，轉移到偏南二塞爾（六公裏）的桀特賽特要塞。
建造在德拉路大公國邊境上的桀特賽特要塞是防禦重地，不但堅固，而且規模也很大。由於特地選在視野良好的場所建造要塞，因此便於確認周圍狀況。除了這幾項優勢，桀特賽特要塞距離與華納三國交戰的預定地點也很近，因此被艾思大將軍挑選為迎擊的最佳場所。
帝國曆一千零二十六年十二月三日。
麗茲率領兩萬葛蘭茲士兵，抵達桀特賽特要塞。
雖然當初帶著超過十萬的兵力前往聯邦六國，但無法在短時間內全部移動過來，絕大部分的部隊都還留在費爾瑟屬州做出發的準備，不確定能否在與華納三國戰鬥完畢前趕到這裏。
「羅莎姐姐還好嗎……」
麗茲跨坐在馬上，眺望著桀特賽特要塞，喃喃地道。
自從離開大帝都後，麗茲就沒見過羅莎了。雖然一直有書信聯絡，但是在開始進行費爾瑟奪還作戰後，就沒空提到個人近況了，篇幅都在說國家大事。
光看文字無法確定對方身體狀況。雖然說能透過筆跡看出一些端倪，可惜麗茲並沒有這方麵的本事，她隻看得出筆跡的強弱而已。但是這種事，隻要讓人代寫就能瞞過去了。
當然，為了防止造假，軍隊會帶著能鑒定筆跡的人隨行，不過基於個人原因，而且是為了知道姐姐身體好不好，而叫鑒定師研讀筆跡，這種事麗茲做不出來。所以，除非見到本人，否則麗茲無法安心。
「營地裏的士兵表情都很開朗。假如宰相身體有恙，士兵們不會那麽開心地談天說笑。」
旁邊有人說道。是總參謀長奧拉。
自己的想法似乎被她看透了。還是說，自己的心情那麽輕易就顯露在臉上？麗茲有點擔心地收斂表情，點頭道：
「是啊，應該就像你說的……話說回來，雖然聽說部隊被突襲過，但是營地裏的氣氛並不凝重呢。」
「一部分是因為受害狀況並不嚴重。還有就是羅莎宰相把總指揮權讓給艾思大將軍了，所以這應該是她的本事吧。雖然還沒看過細節，無法斷言，但是士兵的士氣不但維持得很好，而且也看不出陣地有什麽明顯的缺點。」
「真的嗎？這麽大的營地總會有死角吧？」
無法住進桀特賽特要塞的士兵們，在周圍建設營地露營。
營帳旁立著所屬部隊的紋章旗，幾乎都是西方與東方的貴族之旗。
「艾思大將軍應該沒有率領過數量這麽龐大的部隊。但是卻能巧妙地劃分區塊，使來自各地區的貴族分開居住，但同時又容易聯手禦敵。不隻如此，還每隔一定距離設置空地。這些空地不但讓我軍在敵襲時能相對簡單地進行防禦；就算對方使用火攻，也可以防止火勢延燒到其他地方。」
「也就是說？」
「隻能說太棒了。」
「有那麽誇張嗎？」
「如果這樣的說明還不夠清楚，那我就再多說一些吧。例如說，你看看每個區塊之間的柵欄。那些柵欄內側都挖有壕溝，為了不被看出來，在柵欄兩側堆疊沙包。那一定是為了防止騎兵突襲才設置的。沙包能加強柵欄的強度，就算馬成功跳過柵欄，也會摔進壕溝裏，躲在沙包後方的士兵就能趁機攻擊敵兵。而且沙包還能擋下敵人的飛箭。還有，這是《黑之書》中寫的，初代皇帝亞堤鄔司大大稱讚『軍神<瑪爾斯>』建築的野戰營地易守難攻。艾思大將軍建設的這個營地應該也是一樣的構造。既然如此，表示她和『軍神』做了一樣的事。真是太完美了，我們不能小看這個著眼點。也就是說，這個營地的真正恐怖之處在於雙重、三重的防禦——」