「這次又是怎麽回事？」
不斷鳴叫且帶著怨念的多重奏，讓梅莉達等四人急忙衝出閱覽室。還是一樣遼闊到讓人不安的無限圖書館……彷佛要刺穿鼓膜的尖叫轟隆轟隆地一直回蕩在各個角落。
「亡者的聲音……？」
繆爾微微蹙起眉頭，同時這麽分析，隨後。
紫色海嘯以驚人的氣勢從回廊前方襲擊而來。彷佛滑過地麵似的飛翔著，同時把嘴巴張到最大限度，吶喊著吐血般的詛咒話語的那些東西，是徘徊在畢布利亞哥德的成群亡靈。
四人震驚地睜大了眼，同時立刻一蹬地板。梅莉達與愛麗絲同時往上跳，慢了一拍後，繆爾也跳起。然後在差點被亡靈波浪吞沒的前一刻，莎拉夏飛舞起來。冠上《梅莉達?安傑爾》這個標題的書本從她的手中滑落。
「啊……！」
滾落到地板上的書立刻被奔馳過回廊的幽色軍隊給淹沒了。
亡靈的目標似乎並非梅莉達等四千金。他們看也不看在上空飛舞的天使身影，彷佛以通往冥府的門為目標一樣，朝著某處進攻。看到源源不絕的幾百具屍骸，梅莉達蹙起眉頭。
「他們究竟打算上哪兒去呢……？」
四名少女抓住書架和梯子，俯視眼底下流動離去的空洞軍隊。一直露出嚴肅表情的莎拉夏，忽然注意到某件事情。
亡靈並沒有明確的實體。掉落在地板上的書不會被踢飛，仍然躺在原地。注意到這個事實的除了莎拉夏，同時還有另一個人。
繆爾突然鬆手放開書架，往下跳落。落後了一瞬間的莎拉夏也跟著往下跳。兩人在空中拔出武器，撲向激流之中。
「莎拉夏同學！繆爾同學！」
梅莉達的哀號與兩種斬擊聲響重疊起來。
莎拉夏與繆爾一邊砍斷礙事的亡靈，一邊在回廊的低處奔馳起來。兩人的目標是掉落在地板上的《梅莉達?安傑爾》的書。兩道火焰在宛如瀑布般的軍隊中奔馳，亡靈的殘骸像是要顯示足跡似的飛舞著。
「「……！」」
櫻色火焰與漆黑火焰不時交錯，響起更加激烈的金屬聲響。兩人的速度愈來愈快，飛奔在回廊當中。她們砍飛亡靈，迸出火焰，瞄準《梅莉達?安傑爾》的書，從兩邊展開激戰。迸發出激烈火花後，雙方的影子往上跳起。
緊咬嘴唇的莎拉夏在梅莉達與愛麗絲的附近著地。
然後繆爾則是在與三人對岸的書架上著地。
從地板上撿起來的的書本——在繆爾手中。
「你……你們兩人為什麽不惜做到這種地步……」
「梅莉達?安傑爾——…………」
梅莉達話說到一半時，一個聲音彷佛在朗讀劇本的女演員一般，重疊了起來。
繆爾翻開書本的第一頁，一字一句地仔細編織出台詞。
「攻擊力129……防禦力111……敏捷力141……」
性感的舌頭舔舐嘴唇，宛如看到眼前有大餐的肉食獸一般，笑容扭曲起來。
「位階…………————————『武士』。」
一陣毛骨悚然的戰栗竄過梅莉達背後。
妖豔的「魔騎士」看似滿足地闔上書，揚起了嘴角。
「嗬嗬……得趕緊通知席克薩爾的哥哥大人才行。」
繆爾從全身迸發瑪那，猛烈地踹開書架。急速遠離的黑水晶背影，讓莎拉夏咬緊牙關。慢了幾拍後，她像要跟隨似的跳躍。
梅莉達隻能愣愣地目送她們遠去，這時某人用力搖晃梅莉達的肩膀。
「莉塔，得抓住她才行！」
愛麗絲用急迫的表情這麽大叫，隨即盡全力一蹬書架。梅莉達身陷混亂的漩渦中，但她仍將瑪那集中在腳部，然後使勁地跳向半空中。
——為什麽？繆爾同學！
梅莉達無暇發呆，也無暇思考。她隻能追尋逐漸逃向遠方的「答案」，在書架之間飛翔。她跳躍過眼底下擁擠的亡靈軍隊，沒多久便與他們朝不同方向前進。
「把莉塔的書還來！」
愛麗絲一邊在空中調整姿勢，一邊拔出長劍。她彷佛遊隼一般，從繆爾頭上發動襲擊，隨後響起宏亮的金屬聲響。左手抱著書的繆爾用一隻右手揮動厚重的大劍。那可怕的臂力比在選拔戰中見識到那時更驚人。
繆爾一邊應付追擊，同時究竟打算上哪兒去呢？她迸出漆黑火焰，在回廊中奔馳，跳落到樓下幾次。不過以她一隻手和小提包裏都抱有好幾本負擔的狀態，當然無法徹底甩開聖騎士與龍騎士的追蹤——
「小繆，我不會讓你再繼續下去！」
宛如隕石般飛舞降落的莎拉夏揮出矛，伴隨著轟隆聲響擊碎地板石頭。四處飛散的礫石讓繆爾護住臉，與此同時，繞到她背後的愛麗絲揮動長劍一閃。繆爾連同勉強擋住攻擊的大劍，一起吹飛到幾十公尺外的地板上。
小提包的繩子斷裂開來，好幾本魔法書散落到地板上。
在繆爾重整架勢前，愛麗絲與莎拉夏從兩側襲向她。彷佛寧可把書劈成兩半似的，兩人銳利地握緊長劍與矛。
勉強抬起上半身的繆爾，隨後——「嘻」地嗤笑一聲。
「『童話之夜』！」
強風以繆爾為中心卷起漩渦，將愛麗絲與莎拉夏彈飛到後方。
不知何時打開的魔法書，在繆爾手中結束任務，化為碎片的最後一頁被風吹散。被風之防壁守護的繆爾揚起嘴角——但她隨即驚訝地睜大雙眼。
她在視野中捕捉到鑽過強風，貼近地麵飛奔前來的黃金色影子。縱然是繆爾，這次也沒有餘力防備，她被抓住衣領，麵朝上地被撲倒了。
「抓到你了！」
僅僅數秒。魔法的限製時間到來，強風轟一聲地消散。
突然變安靜的回廊上。梅莉達跨坐在繆爾身上，但稍微放鬆了勒住她衣領的力量。隻有困惑與混亂在紅寶石般的眼眸中盤旋著。
「告訴我，繆爾同學。你為什麽要做這種事？我們不是成為朋友了嗎？你說要一起通過檢定考試，是騙人的嗎……？」
「要說為什麽的話，這個嘛——」
繆爾看來絲毫沒有動搖，她露出一如往常的微笑。
「是因為我喜歡梅莉達喔。」
「什……什麽……？」
「因為喜歡，所以會忍不住想欺負呢。可愛的梅莉達，你還認為這是檢定考試嗎？——『童話之夜』！」
繆爾趁梅莉達措手不及的一瞬間空隙，這麽高聲大叫。
散落在地板上的好幾本魔法書，一起發動了效果。幾百頁的紙張飛舞到上空，彷佛巨蛋一般覆蓋住梅莉達她們的周圍。
拚命飛奔到這邊的兩人當中，櫻花色少女以悲痛的聲音吶喊：
「糟糕，那裏已經是席克薩爾家的『門』上——快逃呀！梅莉達同學！」
但是，梅莉達不得不領悟到為時已晚。在宛如暴風般翻騰的紙片風暴籠罩下，四人當中沒有任何一個人能逃走。梅莉達的注意力鎖定了散落在地板上的一本書。那是魔法書《梅特林克的觀測圖》。
氣勢洶洶地翻開空白頁的那本書上，緩緩滲出了迷宮的地圖。
看到書頁右上方大大標記的「目前樓層」，梅莉達驚愕地睜大了眼睛。
——十八樓？
梅莉達等人原本應該在「五樓」參加六等考試，這樓層實在低太多了。照理說是從一樓潛入畢布利亞哥德的梅莉達等人，究竟是何時，又為什麽會深入到這種深處呢？
梅莉達因衝擊而快麻痹的腦海中，閃過了剛才聽見的繆爾的低喃。
『你還認為這是檢定考
試嗎？』
……梅莉達不得不承認自己犯了很嚴重的疏忽。梅莉達聽著無止盡地從書本被吐出來，覆蓋住視野的書頁聲響，同時像要勉強維持住冷靜的思考一般，在腦海中冒出一個疑問。
如果說這並非考試，究竟是從何時開始……——
? ? ?
——這究竟是從何時開始設下的圈套呢？
彷佛要斬斷緊黏在腦海裏的疑惑，神華?茲維托克揮劍橫掃。身為劍士位階鍛煉出來的攻擊技能，將亡靈的軀體一刀兩斷。
看到敵人化為薄霧被吹散的身影，周圍發出了摻雜安心感的歡呼聲。
「神華學姊！」
是為了挑戰檢定考試，一起潛入畢布利亞哥德的考生。人數有六人，一半是二年級生。神華一邊若無其事地擦拭冷汗，同時轉頭看向同學。
「各位，你們沒受傷吧？」
「我們沒事，都是托學姊的福！」
神華環顧集團，點了點頭。「我們走吧。」眾人也點頭回應她這聲號令。
神華率領學生在巨大漫長的回廊中奔馳，同時拚命想厘清錯綜複雜的思考。我們這些考生身上究竟發生了什麽事呢？
去年也參加過檢定考試的她，很快地確信這次的考試發生了異常狀況。從學院的葛拉斯蒙德宮搭乘升降機時，在途中遭遇到令人費解的現象，回過神時，已經被扔入畢布利亞哥德的內部了。
倘若是正規的考試，絕對不可能發生這種事。考生首先會在安全地帶的畢布利亞哥德一樓接受最後的考前說明，然後由講師分頭帶領各個小組出發。照理說會依靠分配到的魔法書《梅特林克的觀測圖》，以指定樓層的閱覽室為目標前進才對。
更何況今年還有缺乏經驗的一年級生參加。居然在沒有講師帶領也沒有地圖，連成員都分散四處的狀態下，被丟到廣大的迷宮裏，這實在太離譜了！
發生在自己身上的不合理遭遇，讓神華不由得用力緊咬嘴唇。不過，她不能讓學妹察覺到內心的動搖。學妹都露出求助般的視線，隻有神華的背影是她們的依靠。神華無法不像樣地辜負她們的期待。
神華率領著在迷宮裏會合的幾名考生，一個勁兒地在回廊上奔馳。不過老實說，這座迷宮實在太廣闊了。不管走到哪裏，都是類似的書架景色，沒有地圖的話，甚至連樓梯在哪兒都不曉得。
更麻煩的是在四處徘徊的亡靈。
他們會從書架陰影處驀地現身，削減己方的精神與體力。亡靈恐怖的麵貌讓學妹發出哀號，神華心想必須保護她們才行，指尖又繃緊得更用力。每經過一戰，就確實地接近極限……——
就在神華思考著這些事時，在通道轉角與某人碰頭了。有什麽東西以看不清的速度逼近眼前，神華慢半拍地揮起劍尖。
凜然地將武器互相對準彼此的鼻頭後，神華看見對方的臉。
「學院長！」
神華不知不覺地誇張地放鬆肩膀的力量。
聖弗立戴斯威德女子學院學院長夏洛特?布拉曼傑，緩緩收起架在兩手上那把充滿威嚴的長杖。她依序眺望著神華與後方的考生。
「有學生受傷嗎？」
對於學院長開口第一個問題，神華勉強能搖頭回應。從後方追上來的考生，緊緊抓住老練的魔女。
「學院長！我們，我們……！」
「幸好大家都沒事。已經用不著害怕嘍。」
一看之下，布拉曼傑學院長也帶著幾名身穿演武裝束的女學生。情況大概跟這邊一樣，是突然被丟到畢布利亞哥德裏，目前正一邊找回考生，一邊以通往學院的升降機為目標前進吧。
學院長環顧增加到十人前後的女學生，用宏亮的聲音說道：
「各位應該正感到混亂，但目前最重要的是先回到我們的學舍。由我來帶頭，各位同學別跟丟嘍！」
少女們開朗地齊聲回應。學院長麵露微笑，轉身翻動長袍衣襬。
學院長有如運動員一般在前頭奔馳著，神華加快速度，與學院長並肩。後方的少女可能也會聽見，但神華沒有餘力壓低音量。
「學院長，我們身上究竟發生了什麽事？」
「你能回想起突然覆蓋住升降機上方的成群大樹嗎？茲維托克小姐。」
學院長神色自若地奔跑著，同時注視前方這麽回答。
「那個幻影是魔法書《佩羅那的錯視畫》造成的。效果是把被卷進魔法的人傳送到畢布利亞哥德的一定距離內。我們應該是因為魔法書的效果，而跳過了原本應該降落的『一樓』，被送到迷宮深處了吧。」
「到底為什麽會演變成這種狀況……？」
學院長這時看來有些猶豫該怎麽回答。
「……詳情就等之後再調查吧。目前必須先把考生一個不漏地回收，大家一起平安回到聖弗立戴斯威德才行。」
「學院長，沒看到一年級生的身影呢。」
神華說出她一直感到在意，卻又說不出口的不安。
布拉曼傑學院長露出有些苦悶的表情，點了點頭。
「……其他帶隊的老師應該也被送到畢布利亞哥德，跟我們一樣率領著考生，以回到學院為目標才對。隻能祈禱她們是跟某個帶隊的老師一起行動。我想她們應該不至於往迷宮更深處前進吧。」
除非有人煽動——學院長微微動著皺紋十分顯眼的嘴角。神華的內心愈發焦躁，甚至難以克製語氣。
「學院長，該不會像月光女神選拔戰那時一樣，聖弗立戴斯威德又麵臨了考驗吧？我好擔心那些可愛的學妹。」
「冷靜下來吧，茲維托克小姐。檢定考試的異常應該沒多久也會傳達到學院那邊，很快就會有可靠的救援趕過來吧。」
「——喔嗬嗬，那實在太好了啊。」
沙啞的男人聲音插入兩人的對話，學院長嚇一跳似的停下腳步。
神華慢了一步停下，接著後方的女學生也零散地停下腳步。
像是要堵住去路一般，兩個人影從書架陰影處走了出來。
他們套著彷佛破布般的黑色長袍，甚至無法分辨年齡和性別。但看到從衣襬露出來的劍犀利地發亮，他們不懷好意這點可說是一目了然。
布拉曼傑學院長毅然地向前踏出一步，開口詢問：
「就我推測，設計出這種情況的是你們吧？你們用《佩羅那的錯視畫》的幻影捕捉我們，究竟有何企圖？」
破布長袍一動也不動，但從其中一方的嘴裏響起了聲音。
「主謀者的確是我們，不過佩羅那……？我不曉得你在說什麽啊。以我們的立場來說，目標這樣分散四處，實在很麻煩呢。」
「真會裝傻……！學院長，跟他們說下去也隻是浪費時間罷了！」
神華意氣軒昂地走上前，拔出劍士位階的長劍。
破布長袍兩人組像要應戰似的高舉劍，緩緩踏出步伐。
「這樣就行了。獵物別說些廢話，隻管緊抓著所剩不多的生命就行了。」
「看來沒有交涉的餘地呢。」
布拉曼傑學院長高舉充滿威嚴的長杖，向前走到神華身旁。她側目與學生交換了一下視線，柔和地鬆緩嘴角。
「其中一人由我來對付吧。你可不能掉以輕心喔，茲維托克小姐。」
「學院長，請您別太勉強自己。請仔細觀賞聖弗立戴斯威德教育了我這三年的成果吧！」
咚——神華使勁地一蹬地板，接著學院長也像滑行似的飛奔而出。
破布長袍一對一地麵對兵分兩路的對手。這表示他們好歹有自信正麵打贏身為瑪那能力者的目標。
神華用力咬緊牙關，朝跳躍到正麵的破布長袍揮下劍。她確信攻擊命中後，隨即響起了尖銳的金屬聲響。敵人的劍準確地彈開了攻擊。
隨風搖曳的長袍衣襬遮住手邊，難以猜測對方的劍法。再加上輕易擋住我方一擊的那種反應速度……這些神秘刺客肯定也是瑪那能力者吧。
——明明誕生於貴族家係，卻淪落成犯罪者！
裂帛般的氣勢傳遞到神華手握的劍上，化為火焰迸發出來。神華用無庸置疑地是聖弗立戴斯威德全年級最快的劍法，朝敵人使出猛烈的連續攻擊。
劍尖描繪的軌跡彷佛課本示範的一樣滑向敵人的手腕。神華流暢地將劍往上一撥，敵人飛離手邊的劍便高高飛舞到半空中。
「喝啊！」
神華朝敵人門戶大開的側腹發動全力的劍擊。她愛用的模擬劍以驚人的速度被吸入破布長袍——
噗滋——砍斷肉的真實感觸滲入指尖。
「——！」
神華的全身有一瞬間緊繃起來。就在這時候。破布長袍以劍刺進側腹一半的狀態，一邊發出尖叫，同時飛撲過來。從傷口飛濺出來宛如泥濘般的鮮血拍打著臉頰，令十五歲的少女驚嚇地抽動了一下身體。
「噫……！」
破布長袍跳向呆站著不動的神華。他以宛如野獸般的舉動一把抓住神華雙肩，在兜帽底下張開滿是口水的嘴。泛黃的犬齒企圖咬向少女的脖子——在千鈞一發之際，轟！從旁毆打過來的衝擊打飛了破布長袍。
在緊急時刻插入兩人之間的老練魔女，用長杖前端撞飛了破布長袍。在地板上翻滾了幾圈的敵人，盡管腹部血流不止，仍發出呻吟試圖站起身。學院長踩響鞋跟走近敵人，從正上方用力毆打敵人頭部，讓敵人安靜下來。
學院長舉起身經百戰的長杖，「唔嗯」地開口說道：
「……觸感真奇妙呢。感覺你並沒有特別鍛煉肉體啊。」
學院長一臉若無其事地低喃，長袍的衣襬底下滴落了幾滴鮮血。目睹到尊貴的生命之滴，神華和其他十幾名女學生都震驚地倒抽一口氣。
「學院長，您……您受傷了！是在包庇我的時候……？」
「沒什麽大不了的，茲維托克小姐。好啦，我們趕緊前進吧。」
一看之下，學院長負責對付的敵人早已經倒在地板上。神華察覺到自己不僅沒有徹底打倒敵人，甚至還扯了後腿，用力地緊咬嘴唇。
學院長撿起掉落在地板上的模擬劍，伴隨著微笑將劍遞給神華。
「沒想到你竟然能在實戰中奮戰到這種地步，讓我好驚訝。剛才的劍舞很精彩喔，神華。」
「……！」
至少不能再給學院長增添負擔——神華這麽心想，把劍牢牢地收回腰上。
破布長袍兩人組已經一動也不動了。如果這麽一來，障礙便全部消失的話就好了，但該說不出所料嗎？事情果然沒這麽簡單。
一行人以為總算找到上樓的樓梯時，發現了占據在樓梯周圍的幾個人影。服裝跟剛才的兩人組是一模一樣的破布長袍。
那些人影全部背對著神華等人，監視著樓上那邊。
「真奇怪呢，他們究竟在警戒著什麽呢？」
「雖然不曉得是什麽，不過學院長，這是個好機會喔。」
神華將手放到劍柄上，以三年級生為中心的考生用僵硬的表情點了點頭。看到學生用緊迫的眼眸握緊武器的身影，學院長有些不安地點了點頭。
「……那麽，這邊就交給你們吧。各位同學，不能太勉強自己喔。」
「「「是！」」」
學生彷佛集會一般點頭回應，接著一起從陰影處衝了出去。
破布長袍集團隨即想轉過頭來，但麵對雖說是訓練生，但也是瑪那能力者的集團，所有人無法立刻做出反應。神華一邊奔馳，同時高聲拔出劍。
「擊潰他們的手腳！奪走他們的戰鬥能力吧！」
神華以自己的經驗為前提，這麽督促著大家。果然就憑還是學生的自己等人，無論習得多麽卓越的劍術，仍舊沒有殺人的覺悟。既然如此，就以「不殺」為原則吧。相對的，眾人會在他們死不了的範圍內，毫不留情地發動攻擊。
敵方集團共有五人。學生分成兩三人一組，從破布長袍背後發動襲擊。毆打頭部，砍向雙腳，刺穿不會成為致命傷的部位。
所有破布長袍都渾身是血地倒在地板上，學生氣喘籲籲地喘著氣。
「呼……呼……我……我們辦到了。」
「——嗬嗬，小老鼠完全中了圈套啊。」
隨後，在某處聽過的沙啞聲音響徹周圍。
在女學生措手不及的同時，地板石頭在她們腳邊散發不祥的光芒。從破布長袍身上流出來的鮮血宛如蛇一般竄過地麵，描繪出不可思議的圖樣。
在血跡連成圓形的瞬間，一種激烈的感覺襲向站在中央的神華。那種劇痛彷佛生鏽的鎖煉捆綁住心髒，且用力勒緊一般。
「咕……啊啊啊啊！」
彷佛靈魂被撕裂般的痛楚，隨後因為撞擊側腹的衝擊，突然地結束了。跌落在地板上的神華勉強抬起頭，看見了——
把神華撞開的學院長，正代替她體驗著地獄。
「咕……唔……！」
學院長以長杖為支柱，使勁站穩在咒術陣中央。從地板石頭伸出的血色鞭子捕捉住年邁的身軀，狠狠地勒緊。從長袍衣襬底下流出慘不忍睹的鮮血。
不知從何處傳來了刺耳的老人歡呼聲。
「喔——嗬嗬嗬！學院長，您可別太勉強啊！殘渣般的壽命又會縮得更短喔！」
布拉曼傑學院長沒有理會，忽然猛然睜開她細小的眼睛。
宛如鋼鐵一般繃緊的全身噴射出瑪那，長袍華麗地翻動著。
往上揮起的長杖猛烈地摔向地板石頭。破壞力朝四方奔馳，地麵伴隨著轟隆聲響爆裂碎開。沾滿血的圓陣斷開，學院長的身體逐漸脫離咒縛。
老練魔女忍不住跪倒在地，幾名女學生連忙飛奔到她身旁。
「學……學院長，請您振作點！」
「呼……呼……各位同學沒大礙吧？」
沒有任何一個學生能回應氣喘籲籲的學院長。受到咒術陣影響最深的是神華，其他人因為拘束很快被破除的關係，並沒有什麽大礙。在集團裏負傷最嚴重的，肯定是學院長吧。
是充分確認了這一點的關係嗎——
空無一物的空間突然變形扭曲，某人從裏頭走了出來。
那人高高瘦瘦，穿著像是以劇毒為染料一般的五彩鮮豔長袍。頭上戴著附裝飾的頭巾，有著一張扁平疣十分顯眼的年邁男性麵孔。
學院長拄著長杖，用強烈的視線瞪著神秘老人。
「……看來我完全被擺了一道呢。從剛才開始就一直把我們逼入絕境的是你吧？」
老人彷佛宮廷占卜師一般，用殷勤的態度鞠了個躬。
「幸會，夏洛特?布拉曼傑學院長。敝人名叫庫洛德爾。是發誓效忠弗蘭德爾最凶狠的武鬥組織——黎明戲兵團的使者，也是以『死靈法師（neancer）』之名蓋世的人造藍坎斯洛普。」
老人庫洛德爾的這番話包含著好幾個讓人在意的詞匯，但最重要的是敵人終於明朗的真麵目，讓布拉曼傑學院長不由得先扭曲了表情。
「黎明戲兵團……！沒想到我的家居然會遭到那群法外之徒威脅。」
「嗬嗬，別說什麽法外之徒嘛。我們是遵循我們的忠義，想要替這個弗蘭德爾找回正確的秩序啊。低俗的生命大概無法理解吧。」
老人瞧不
起人似的哼笑，讓神華忍不住挺身而出。
「請等一下，我在課堂中學過『死靈法師』這名詞。我記得那應該是藍坎斯洛普的其中一個種族，會以人類或動物屍體為媒介，行使玩弄生命的異端法術……！如果你是死靈法師，那我們打倒的那群長袍是……」
其他女學生也猛然驚覺，她們剝開依然倒在地板上的破布長袍的兜帽。
目睹到早已喪失活力的腐敗肉塊，少女從喉嚨發出哀號。
「咯咯——」死靈法師庫洛德爾回以讓人不愉快的笑聲。
「你們發現得太慢啦，學生。要扣分啊——沒錯，你們拚命不下殺手在戰鬥的對象，其實早已經是被抽光鮮血的傀儡了。」
「咕……！」
那麽——庫洛德爾舉起雙手。他的手伸長到讓人覺得詭異，粗糙的指尖亮起藍坎斯洛普特有，伴隨冷空氣的咒力。
「隻要能鏟除學院長，就沒什麽好怕的。差不多該請你去死嘍。」
「且慢，為什麽黎明戲兵團會以本校的學生為目標呢……」
「死人是不會說話的。我的研究室不需要多嘴的老鼠。」
倒落在地板上的破布長袍，彷佛被線操控一般地站起身。他們根本不在乎手腳受了多重的傷。那淒慘的身影讓女學生發出哀號。
其中一隻破布長袍用折斷的手臂揮起武器，朝這邊飛撲過來。神華使勁咬緊牙關，同時拚命站穩腳步。她眯細單眼，將劍尖向前揮出。
滋噗——刀刃深深埋進敵人左胸，這手感確實是貫穿了核心。
盡管如此，敵人卻仍舊沒有停止動作。敵人在胸口被刺中的狀態下伸出兩手搔著半空中，企圖抓住神華的肩膀。那超乎常人的模樣讓神華的精神受挫，她的雙腳倒退了兩三步。
「噫……！」
「沒用的，那些家夥早已經是死人！就算被砍斷脖子，也不會停止行動！」
響起庫洛德爾沙啞的歡呼聲。神華沒有餘力確認，但其他學生也陷入了劣勢。縱使被砍斷手臂，破布長袍仍舊會前進；即使雙腳被折斷，也會沿著地麵爬過來。少女集團逐漸陷入恐慌。
狡猾的死靈法師彷佛機不可失似的高聲喊道：
「看吧，學院長！你重要的學生即將在你眼前變成屍骸的一分子嘍！」
寄宿著咒力的指尖描繪出複雜的軌跡。兩隻破布長袍展現出敏捷的反應，強襲呆站在原地發抖的二年級女學生。
「……唔！」
學院長迸出裂帛般的氣勢，宛如暴風一般奔馳。鮮血伴隨著殘像飛舞，在血液掉落到地板前，先響起了鮮明強烈的打擊聲。學院長在眨眼間打倒兩隻破布長袍。
瞬間，庫洛德爾的指尖宛如指揮家一般輕快地躍動著。
「好啦，趁現在！」
盡管隻有一瞬間，但絞盡全力的學院長跪落下來。彷佛看準了這一瞬間似的，逼近學院長背後的一隻破布長袍將劍尖刺向學院長。
劍柄宛如墓碑一般從敬愛的學院長背後伸出的光景，讓每個人都倒抽一口氣。
「「「學院長！」」」
破布長袍忽然改變目標，所有人一起撲向學院長。他們蓋住學院長背後，毆打她的腳，在學院長重心不穩時從四方揮落劍。那彷佛蛆蟲蛀蝕大樹般的光景中，血花斷斷續續地飛濺。女學生近乎瘋狂地發出哀號。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！夠了，快住手！學院長會……！」
「喔——嗬嗬！必須守護學生的使命感，還真是艱辛啊！」
瞬間。破布長袍一隻不剩地朝四方彈飛。
在其中心揮動長杖的布拉曼傑學院長，伴隨著吐血發出咆哮。
「擁有要賭上性命守護的事物……這正是我的驕傲！」
轟！布拉曼傑學院長讓地板強烈震動，宛如子彈一般展開突擊。魔女以雷電般的速度逼近的身影，讓庫洛德爾陰沉的眼眸驚愕地睜大。
「我不會讓你碰我的學生一根汗毛！」
寄宿著猛烈火焰的長杖前端，攻擊著庫洛德爾的正中間。死靈法師的老邁軀體宛如枯枝一般凹折，隨後空間變形扭曲，現身的是破布長袍。
「真遺憾，那是替身啊。」
真正的庫洛德爾與一隻破布長袍交換了。被當成替身的屍骸抓住長杖根部，朝布拉曼傑學院長的脖子使出手刀。他精準地瞄準頸動脈，「啪嘰」的駭人打擊聲撼動神華等人的鼓膜。
學院長用巧妙的手法封住敵人的手刀。她將敵人的身體連同手臂一起卷入，使勁揮動後扔了出去。庫洛德爾這次無法完全避開，他伴隨著咂嘴聲彈了一下指尖。吹飛到半空中的破布長袍在中途爆裂了。
「可惡，你居然把灌注我咒力的一顆貴重棋子——」
他沒辦法說到最後。因為魔女隨後沐浴著屍骸的肉片和血液，朝他衝刺過來。「什麽！」庫洛德爾驚訝地睜大眼，布拉曼傑學院長這次穩穩地將渾身一擊貫穿庫洛德爾的心窩。
長杖的前端隨即迸出火焰，解放了魔彈。從貼身狀態下發動連續射擊。彷佛要絞盡所有瑪那一般，猛烈的槍擊聲攻擊著庫洛德爾。
「咕！嘎……嘎呼……嘎！啊啊！嘎啊啊啊！」
在幾秒鍾的充電後，轟出了格外強烈的一發射擊。庫洛德爾的駝背彷佛拉炮一般迸出鮮血。他裂開的嘴唇吐出瀑布般的血液。
「這……這……怎麽可能……！」
布拉曼傑學院長緩緩縮回身體，然後盡全力揮擊長杖。側頭部遭到重擊的庫洛德爾吹飛到地板上。頭蓋骨陷落的老人，之後就一動也不動了。
與此同時，所有破布長袍都彷佛斷線似的倒落。因為他們從死靈法師的支配中獲得解放了。一直啞口無言的女學生總算找回了話語。
「學……學院長！」
「可惡，真是惱人！」
學院長突然用粗暴的語調發牢騷，隨即坐倒在地板上。充滿威嚴的長袍整件染上了朱紅色，雙腳彷佛小鹿一般顫抖著。感覺她沾滿鮮血的雙手已經連武器都拿不動了。
「腰和腿都不聽使喚了……要是我再年輕個十歲的話！」
「學院長……」
神華露出一臉悲痛的表情，陪伴在學院長身旁。不過學院長環顧圍繞在她身邊的女學生，以嚴厲的聲音激動地說道：
「各位同學，你們沒時間在這裏逗留了。黎明戲兵團與此事相關的話，就表示刺客不可能隻有剛才那個人吧。」
「可是，學院長……」
「茲維托克小姐，請你代替我率領學生。隻管以樓上為目標前進吧。如果遭遇到像剛才那樣的刺客……我想想，請你設法折返回這裏。由我來想辦法對付吧。」
閃耀的水珠從神華雙眼滴落，她緊緊抓住瀕死的學院長。
「我不能丟下學院長離開……！」
「神華，請你聽話……」
「學院長明明這麽痛苦，我卻什麽也辦不到！我根本是個廢物！為什麽學院長願意拯救這麽軟弱無力的我呢……？」
學院長沾滿鮮血的嘴唇浮現幸福洋溢的笑容，讓人絲毫感覺不到她的負傷。
「因為我深愛著你們呀，就像自己的親生女兒一樣。」
「學院長……！」
在神華崩潰大哭時，從學生的集團裏麵響起兩個膝蓋跪地的聲響。
「請原諒我們，學院長！」
「這一切……這一切都是我們害的……！」
所有人一起看向聲音的主人。掩麵痛哭的兩名二年級生，也與神華認識。兩人組在上學期的月光女神選拔戰中，擔任愛麗絲?安傑爾的小組成員。
「黛西同學……？普莉絲同學……？」
「在升降機裏閱讀《佩羅那的錯視畫》的人……不是別人，正是我們！」
這衝擊的告白讓女學生動搖起來。神華吊起雙眼，站了起來。
「你們為何要做這種事？」
「是……是因為父親大人的命令，父親大人要我彌補在選拔戰中的失態……據說是一個叫革……革新派？革新主義者？的派閥下達的指示……！」
「我們沒想到事情會變成這樣！沒想到居然會與犯罪組織相關，我們不曉得會害學院長……害大家……受這麽重的傷……嗚……嗚嗚——」
布拉曼傑學院長依然維持穩重的眼神，傾聽她們的懺悔。
學院長從一開始就注意到了。為了發動魔法書，使用者必須待在現場。閱讀《佩羅那的錯視畫》，讓考生在迷宮裏徘徊的犯人， 一定是當時待在升降機上的聖弗立戴斯威德的某個自己人。
渾身是血的魔女在神華的攙扶下，靜靜地說道：
「你們必須向所有考生進行相同的告白，獲得她們原諒才行。」
「是的……」
「然後你們要回家，斬釘截鐵地向雙親表達意見。告訴他們即使被血之盟約束縛，那也不可能成為操縱人偶的拉線。明白了吧？」
「是的……是的，學院長……！」
這時，好幾個雜亂的腳步聲與女學生的啜泣重疊起來。
是從畢布利亞哥德的樓上傳來的。粗暴地飛奔下樓的人，當然不是布拉曼傑學院長等人的同伴。是肌肉發達的身體上穿著毛皮背心，與知性的無限書庫毫不相配的粗獷男人。還有數量多到覆蓋住整個樓梯，貌似野狼、山豬與蛇的凶暴肉食獸集團。
毛皮男宛如率領群眾的領導者一般，他迅速抬起手，製止野獸。他轉動臉部環顧四周，用鼻子哼哼地嗅著氣味。破布長袍和庫洛德爾流出的大量血液散發著臭氣，男人彷佛靠嗅覺掌握了情況一般，扭曲了表情。
「庫洛德爾那個糊塗鬼……對手不過是普通的老太婆和學生吧！」
足以撼動肌膚的怒吼，讓女學生呆站在原地。布拉曼傑學院長緊抓著長杖站起身。從長袍衣襬底下流出大量的鮮血。
「真是的，連休息的時間都沒有……」
是身為戰士最起碼的禮儀嗎？毛皮男挺起厚實的胸膛往後仰，大聲喊道：
「你就是夏洛特?布拉曼傑吧。我名叫亞特摩斯。我跟死在那裏的庫洛德爾，還有另一個人，在黎明戲兵團裏因為有些脫離常人這層意義，有個外號叫做『三爪惡魔』。你知道嗎？」
「小混混的名字根本沒有刊登在課本上的價值。」
自稱是亞特摩斯的男刺客，嘴唇浮現出彷佛野獸般的笑容。
「我實在很想跟全盛時期的你打一場看看，但這也無可奈何。讓我見識一下你臨死前的掙紮吧！我亞特摩斯大爺會將大樹的樹根連最後一根都撕裂！」
「各位同學，我們要保護學院長！」
率先拔劍的神華，還有剩餘的考生排成一列，在布拉曼傑學院長前方形成一道牆。亞特摩斯像是感到掃興似的扭曲表情。
「我沒事要找不知鮮血與饑渴的學生！給我退下！」
「像……像你這種人……我們才不會讓你傷害學院長……！」
看到神華盡管劍尖顫抖著，仍不退卻的身影，亞特摩斯從鼻子哼了一聲。他簡短地吹了個口哨，覆蓋住樓梯的野獸便露出流著口水的獠牙。
「挺有骨氣的啊。既然這樣，就變成我同胞的飼料吧！你們上！用那勇猛的獠牙，將她們一個不剩地咬破喉嚨吧——————！」
隨後，噴出了大量的鮮血。
是從樓梯上噴出來的。接連重疊起來的野獸慘叫聲，以及不斷降落的血雨。從樓梯上滾落的屍骸，還有讓人毛骨悚然的斬擊聲響，讓亞特摩斯驚愕地轉頭看。
「怎麽回事！」
有個青年的身影讓軍服衣襬隨風搖曳，從畢布利亞哥德的樓上飛奔下來。若說他的服裝是黑暗，刀便是漆黑。青年俐落地穿過敵方軍團之間，流暢的刀身出鞘聲同時響徹周圍。慢了半拍才認清狀況的眼睛也捕捉不到的劍擊，將野獸逐一砍飛。
一頭山豬撲向青年，他便抓住山豬的短腳，摔向牆壁。接著盡全力揍飛跳過來的野狼。摔落到地板上的衝擊讓山豬彈起，青年便朝山豬使出猛烈的掌打。
站穩腳步的壓力從下半身竄起，從手心被解放出來的壓力讓野獸炸裂。肉片與體液盛大地飛濺，青年立刻伸出一隻手橫掃。是手上裝了打火石嗎？瞬間冒出的火花點燃了獸油。
突然發生的噴射火焰席卷了樓梯。熱浪侵襲過來，亞特摩斯忍不住摀住臉。超過數十隻的野獸軍隊還來不及逃跑，就慘遭火焰蹂躪。
「這太亂來啦！」
亞特摩斯這麽抱怨，敵人隨後穿過火焰之牆衝了過來。從刀鞘拔出來的刀刃亮光，讓亞特摩斯驚訝地睜大眼，在千鈞一發之際拔出手斧迎擊。響起尖銳的金屬聲響，在雙方刀刃交鋒的姿勢下，亞特摩斯慢慢地被推向後方。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
亞特摩斯的背後撞上通道的欄杆，在那邊停了下來。他情急之下揮落的右拳，被敵人的左手擋住了。雙方暫時進入膠著狀態。
一看之下，剛登場的敵人雖說是軍人，卻是個還很年輕的青年。不過外表根本不是問題。亞特摩斯露出渴望著鮮血的犬齒，猙獰地揚起嘴角。
「有一套……！但是真遺憾啊，人類的戰士是無法打倒本大爺的……就讓你見識一下我身為人造藍坎斯洛普『蠍獅』的本性吧！」
隨後，亞特摩斯的體格膨脹了一倍。他的肌肉肥大化，體毛蓋住全身，頭部變貌成類似獅子的模樣。爪子銳利伸長的右手將敵人的手推回。
「唔哈哈哈哈！怎麽樣，嚇了一跳嗎？你聽了一定會懷疑自己的耳朵吧，我現在的能力值是——」
嘎嘰——亞特摩斯的全身被壓製住了。
與敵人纏鬥的右手，被一股難以置信的力量推回來。野獸的手被一股非比尋常的握力捏碎，啪嘰啪嘰地變形扭曲。彷佛從腳邊竄上來的寒氣，與青年右眼中搖晃的蒼藍火焰，讓亞特摩斯驚愕不已。
「怎……怎麽可能……！你……你這種力量難道是……————」
斬！青年揮刀橫掃。
亞特摩斯踉蹌地退後兩三步，從欄杆邊朝背後倒落。壯漢獸人墜落到畢布利亞哥德深處，上半身與下半身在途中分成兩半，各自被火焰包圍，他驚愕地睜大的雙眼，沒多久便被黑暗吞沒，消失無蹤。
青年揮刀甩落鮮血後，將刀收回刀鞘。他迅速轉過身，隻見聖弗立戴斯威德的少女淚流滿麵地迎接他。
「「「庫法大人！」」」
「有人受傷嗎？」
聽到他開口第一個問題，女學生讓開道路，指示後方。
「學……學院長她……」
庫法飛奔上前，於是布拉曼傑學院長細小的眼眸又恢複光芒。她彷佛在地獄裏仰望光明一般，顫抖著聲音說了：「喔喔……！」
「這不是作夢吧？請保護學生……！」
「你也需要保護，學院長。」
庫法大致看了一下，布拉曼傑學院長的狀況相當嚴重。如果不立刻帶她回學院讓醫生診療，會有生命危險。庫法想攙扶學院長起身，隻見她一邊虛弱地吐氣，但仍用拚命的聲音向庫法訴說：
「其他還有幾名考生被留在畢布利亞哥德。我很擔心她們。敵人自稱是那個犯罪組織黎明戲兵團……」
「不要緊的，我大概明白情況。
」
庫法將學院長的手繞到自己肩上，用力地攙扶她站起身。
「那之後立刻有犯罪預告函寄到聖弗立戴斯威德。不隻是我，蘿賽蒂小姐和碰巧在場的聖都親衛隊與菲爾古斯公也前來救援了。他們會幫忙回收所有剩餘的考生吧。」
這番話是為了讓學院長安心，但她沾滿鮮血的嘴唇吐露出疑問。
「你說犯罪預告函……？」
學院長一臉疑惑地蹙起眉頭。就在庫法正想追問她真正的用意時，沙啞的老人聲音響徹周圍。
『天啊，居然連亞特摩斯也被做掉了！』
倒落在地板上的長袍裝屍體中，有個紫色影子緩緩起身。
那是一個老人的上半身剪影。身上黏著發黴的骨頭與坑坑洞洞的腐肉，模樣慘不忍睹。那個臉頰消瘦的骸骨影子，讓神華驚愕地睜大眼睛。
「不……不會吧……是剛才的死靈法師？他應該被學院長打倒了才對！」
『沒錯，此刻我已是死人。舍棄肉體，以「死靈之王」身分複蘇的壓箱秘技……！我本來不想用這招的。』
骸骨的頭部佩戴著生鏽的王冠。庫洛德爾的亡靈高舉雙手，隻剩骨頭的指尖亮起詭異的光芒。
『我還以為可以狩獵到新鮮的肉，沒想到損失慘重！既然如此，我就拉你們所有人陪葬吧。來吧，無限書庫的亡者，現在可不是數著書架木紋的時候嘍！』
骸骨指尖複雜地躍動，畢布利亞哥德整體像要回應似的鳴動起來。
『趕緊聚集到國王身邊！撕裂所有生者吧！』
讓人毛骨悚然的吼叫從地底往上頂。
是徘徊在畢布利亞哥德裏的亡靈聲音。迷宮裏的亡靈大概是遵照死靈之王庫洛德爾的指令，以這個地方為目標吧。不光是現在這層樓，此刻幽色軍隊肯定也從樓上和樓下朝這邊湧入。
神華露出至今仍難以置信的表情，步履蹣跚地走了兩三步。
「不……不會吧……我從未聽說有人能自由使喚大迷宮的亡靈呀……」
『喔嗬嗬，這是成為死靈之王的我專屬的權威。你們已經無法阻止了。死靈隻會聽死靈說的話！』
庫法立刻將手繞到布拉曼傑學院長的腰上，高聲喊道：
「大家快跑！」
以神華為首，女學生都立刻做出反應，飛奔而出。她們沿著散落野獸屍骸的樓梯往上跑，到達高一階的樓層。看到眼前彎彎曲曲地延伸下去的好幾道回廊，所有人都迷惘地停下腳步。
神華推動學妹的背，同時激勵著她們：
「不可以停下腳步！這種光景，我在去年的檢定考試中見過……各位，走從右邊算起第二條的通道！聖弗立戴斯威德的『門』應該很近才對！」
庫法攙扶著布拉曼傑學院長，率先一蹬地麵。彷佛在拉動看不見的線一般拉著女學生們，按照神華的記憶奔馳過回廊。就在他們心想還沒看見亡靈身影而鬆了口氣時，就目擊到沿著遠方高處的天花板爬過來的紫色地毯。
「他們會從上麵下來！小心！」
話聲剛落，亡靈便踹開書架降落下來。一隻亡靈衝撞上地板，第二隻壓扁了它。第三隻到第五隻一起壓在上方，庫洛德爾的亡靈舞落在剛誕生的即席寶座上。隻剩骨頭的手指宛如指揮棒一般揮動。
『好，上吧！碾碎他們！』
亡靈從天花板、從樓下、從回廊轉角無止盡地溢出。它們拉倒前頭的同伴，踩在它們身上，流著口水爭先恐後地衝向這邊。
布拉曼傑學院長主動與庫法拉開距離，神華扶住步履蹣跚的她。
「別在意我，梵皮爾先生……！」
庫法一蹬地麵代替回答。他有節奏地跳躍在左右兩邊的書架之間，同時揮動著刀。庫法將刀身「鏘」一聲地納入刀鞘並著地後，再次高速奔馳。
高到必須抬頭仰望的書架從中間被砍斷，在學生飛奔離開後立刻衝撞上地板。在揚起的漫天沙塵中，後頭的亡靈踩著變成踏板的同伴，追趕庫法等人——對於沒有實體的對手來說，障礙物果然沒什麽效果。
軍隊已經是幾百隻的規模。庫法刻意放慢速度來到學生的最末尾，朝後方盡全力揮刀。刀斬線從通道兩端筆直地奔向書架，書架無法承受自身重量而倒塌。帶了幾十隻亡靈陪葬，崩落到最深處。庫法猛然加快速度，從神華手中接過學院長後，順勢跳躍到前頭。
「就是那裏，可以看見了……聖弗立戴斯威德的『門』……！」
學院長沙啞的聲音中也不禁摻雜求助般的音色。存在於樓梯井空洞的回廊盡頭，有個似曾相識的魔法陣等候著學生到來。
十幾名女學生到達魔法陣上麵後，神華迅速地操作地板的一部分——但是，什麽也沒有發生。魔法陣絲毫沒有發亮，依舊保持沉默。
「這……這是怎麽回事？沒辦法讓它動呀！」
神華近乎瘋狂地敲打著地板。在她們磨蹭的幾秒間，幽色軍隊輕易地追趕上來。亡靈不留絲毫空隙地覆蓋魔法陣周圍，學院長拔出長杖，但仍衰弱地跪倒。庫法保持警覺地架起刀。
庫洛德爾被亡靈的高台扛起，同時看似愉快地弄響骨頭。
『喔嗬嗬……看來菈凱爾蒂進行得很順利啊。聖弗立戴斯威德的曆史也將在今天劃上句點嘍，學院長。』
「你……你對升降機動了什麽手腳？」
『不及格喔，學生。你就到那個世界去對答案吧！』
庫洛德爾嘲笑神華，在骨頭指尖迸出更激烈的咒力。亡靈從壞掉的喉嚨中發出「唔喔喔」的呻吟聲，慢慢地逼近。
庫法像要威嚇似的將刀尖揮向前，環顧周圍一圈。麵對這群不知何時會襲擊過來的亡者，他被迫做出命運的選擇。
——隻能吸血鬼化了嗎？
要一邊保護學生，一邊殲滅這種數量的軍隊是不可能的。但是庫法作為吸血鬼的身影被學院長她們目擊到的話，「庫法?梵皮爾」這個身分便會宣告終結。好一點也會被解除家庭教師的任務，再也不能以庫法身分麵對這一年來相遇的人們。
在檢定考試前交換的話語，會成為與那名金發少女最後的道別。
但是，盡管如此——正因為要貫徹身為庫法?梵皮爾的信念，不能就這樣在眼前失去女學生。庫法用左手按住顏麵，讓火焰從眼眸中迸出。從枷鎖解放出來的殺意，伴隨激烈的咒力竄上來的感覺。
但即使做好了覺悟，對那名心愛學生的依依不舍，仍然在猛獸的脖子套上項圈。
沸騰的岩漿急速沉沒，庫法暗自感到驚愕。
——沒辦法……吸血鬼化……？
前所未見的現象讓庫法迷失自我。在實際上隻是零點幾秒的時間中，高速的思考閃過腦海中。為何無法下定決心！隻不過是再也不能與一個人見麵，為什麽胸口會如此痛苦！
——每當思念起她，就會擾亂內心的這股熱度，真麵目究竟是什麽啊！
沙啞的老人叫聲砍斷十七歲青年的糾葛。
『好，上吧，亡靈！把所有活祭品都獻給王吧！』
幽色軍隊發出駭人的吼叫。女學生用顫抖的手指拔出武器。神華主動踏向最前列，布拉曼傑學院長像是做好覺悟似的抿緊嘴唇。就在至今仍身陷混亂漩渦中的庫法用力咬緊牙關的瞬間——
從上空降落的某個東西，唰唰唰唰！地插在魔法陣周圍。
宛如牢籠一般將女學生隔離的那東西，是繪有神奇圖樣的繃帶。繃帶比鋼鐵還要堅硬，宛如生物一般地柔軟行動。在亡靈被先發製人時，接著有一大團繃帶墜落下來，在著地的同時朝四方散開。
看到從內側現身，穿著外套的青
年，庫法不禁發出歡呼聲。
「——你趕上了嗎，威廉?金！」
「千鈞一發啦！」
青年銳利地伸出手臂，於是有幾條繃帶從袖口飛翔出來。繃帶封住在高台上擺出傲慢態度的庫洛德爾，將他捆綁起來。骸骨的嘴角吐出了苦悶的叫聲。
『咕嗚……！什……什麽……「屍人鬼」金為何會在這裏……！』
庫洛德爾試圖移動獲得自由的指尖。但咒力光芒從骨頭前端逐漸消散。連下半張臉都用繃帶纏繞住的青年，麵不改色地開口說道：
「沒用的，我的繃帶會封印異能。無論是瑪那或咒力都一樣。」
『你這混帳，明明隻是個屍人鬼……！』
繃帶青年沒有理會，而是環顧周圍。
幽色軍隊彷佛夢醒似的安靜下來。死靈之王的拉線消失，讓它們迷失了行動方針。青年接著發出的聲音彷佛波紋一般滲透著。
「聽從同樣是死靈的話語吧——亡靈，快想起你們的夙願。你們找到預言書了嗎？繼續調查書架，直到靈魂腐朽為止。好了，散開吧！」
『…………』
亡靈移開空洞的眼眸後，一個接一個地融化到地板中。連支撐高台的部下都消失無蹤，被拖落到地板上的亡靈之王用沙啞的聲音嘶吼著。
『可惡，可惡……！叛徒金！我會跟盟主報告這件事的……你別想全身而退……！我要在你那醜陋的腐肉上擦毒藥，讓你品嚐冥府的痛苦……！』
「閉上嘴吧，老頭子。」
青年將繃帶拉緊到極限。骸骨的上半身被勒緊到麵目全非，庫洛德爾的亡靈隨後發出「噗滋！」一聲，像被切斷似的消散到半空中。
繃帶像鞭子似的甩落殘渣，青年將繃帶卷回袖口。
「我的名字叫威廉。」
這麽自稱的藍坎斯洛普青年，「啪哩」地彈了一下手指。於是守護女學生的繃帶牢籠輕飄飄地鬆開散落到地上。
庫法收起刀，飛奔到青年身旁。他甚至難以壓抑安心感。
「我沒想到你真的會來。感謝。」
繃帶青年模仿睡鼠發出啾啾聲，彎曲食指。
「誰叫你說什麽『隻有一隻鞋無法跳舞』啊。你要是不在的話，我的計畫也會跟著泡湯呢。希望你別忘了『交易』啊。」
「請問一下，庫法老師？這位是……？」
看來難以掌握狀況的女學生拎著出鞘的武器，戰戰兢兢地向這邊搭話。庫法打算用事先準備好的藉口來搪塞，他開口說道：
「這位是我所屬部隊的相關人士，名叫——」
「他不是藍坎斯洛普嗎……？」
女學生這麽詢問的聲音顫抖著。
即便幽色軍隊的威脅解除，女學生仍然保持著警戒。這也難怪，瑪那能力者中根本不存在操縱繃帶的異能。再加上從繃帶底下稍微露出的龜裂肌膚……威廉?金拉起外套衣領，靜靜地轉過身去。
就在庫法迷惘著該怎麽掩飾過去時，一個宏亮的金屬聲響徹周圍。某人將武器收回鞘，瀟灑地走上前來。
「無論他是誰，都沒有關係！他跟庫法老師和學院長一樣，是我們的恩人！」
是華麗的波浪卷發隨風搖曳的神華?茲維托克。她毫不畏懼地走近到金的攻擊範圍內，像是要致上最誠摯的謝意一般鞠躬行禮。大家閨秀般的秀發舞動起來，花朵的芳香柔和地撫摸繃帶。
「我代表大家由衷地向您道謝。不知名的騎士大人——」
「……！」
金目睹到殘留在神華臉頰上的淚痕。他驚訝地睜大光芒黯淡的眼眸，沉默了幾秒後……忽然別過臉去。
「……沒什麽。」
他冷淡地這麽回答後，像要逃走似的在魔法陣旁邊蹲下來。
他故意咳了兩聲清喉嚨，招手呼喚庫法。
「一個災難過去了是很好，但把戰力都集中到這邊，說不定是步壞棋。」
「這話什麽意思？」
「不管怎麽做，升降機都不會動。聖弗立戴斯威德的『門』從學院那邊被鎖住了。而且剛才那個叫庫洛德爾的老頭子，跟另外兩個分別叫做亞特摩斯和菈凱爾蒂的家夥，是『三人組』的殲滅部隊呢。你已經做掉所有人了嗎？」
庫法的表情也不禁緊繃起來。他在畢布利亞哥德內打倒的隻有蠍獅這個人造藍坎斯洛普。聽到兩人的對話，學院長也插嘴發表意見。
「我很在意黎明戲兵團特地寄出犯罪預告函這件事。他們不會在犯罪時講究美學。我在想那封預告函會不會是用來告知聖弗立戴斯威德的考生有危機，誘導他們進入迷宮的假動作呢……」
滿目瘡痍的魔女劇烈地咳嗽起來，女學生連忙攙扶著她的背。
金用光芒黯淡的眼眸注視庫法，不動聲色地說道：
「……可能很不妙喔。那些家夥這次的目標，果然不是梅莉達妹妹啊。倒不如說委托人的目標不是梅莉達妹妹，那個『老糊塗』真正的目標是——」
「聖弗立戴斯威德所有學生的性命……？他的目的並非葬送小姐，而是打算在騷動的詳情傳達到報社前，把所有醜聞的目擊者都滅口嗎……」
「他還是一樣不分青紅皂白呢。」
學生並沒有聽見目前為止的對話。庫法抬起頭，仰望上方的漫長巨大隧道。讓人覺得是無限延伸下去的深淵前方，是庫法和蘿賽蒂，還有以學院長為首的講師群都不在，戰力被無限削弱的少女的學舍。
假如此刻有什麽災難降臨到那裏的話——…………
庫法咬緊下唇，深深歎了口氣。
「該說有備無患嗎……看來把那家夥留下是正確的啊。」
? ? ?
聖弗立戴斯威德女子學院三年級生，克莉絲塔?香頌此刻無庸置疑地正麵臨人生最糟糕的絕境。至今隻有在課本和資料照片上看過的「惡夢」，伴隨著壓倒性的存在感出現在眼前。
孕育著彷佛要凍僵的殺意與寒氣（咒力）的那個，跟打擊訓練用的稻草人截然不同——
「我已經封鎖葛拉斯蒙德宮的『門』了。這……這樣就行了吧！」
寄宿著苦澀思緒的指尖從控製板上移開後，一個似乎很滿足的笑聲從她背後傳來。是把克莉絲塔逼到這個玻璃宮殿升降機房間的女性的聲音。
「是呀，辛苦你了。這麽一來，潛入畢布利亞哥德的講師就無法回到學院。宛如被折斷翅膀的蝴蝶一樣……你說是吧？」
「你……你說得沒錯！」
「嗬嗬，謝謝你。那麽接下來，你願意幫忙把城門『鎖城』的話，我會很開心喔？」
以溫和的聲音下達單方麵命令的，是一個成熟女性的「人影」。
稱為人影，是因為她並非人類。她的肌膚是綠色，眼球則是黯沉的黃色。長在側頭部的食蟲花飄散出劇毒的刺鼻臭味。包住豐滿身材的是用植物的葉子製造的洋裝……或許可以稱為美女，但給人的印象就是詭異。
菈凱爾蒂——她是這麽稱呼自己的。
據說她是所屬於黎明戲兵團的人造藍坎斯洛普「花妖愛娜溫（alraune）」。
對於菈凱爾蒂提出的要求，盡管克莉絲塔不情願地緊咬嘴唇，也不得不唯唯諾諾地服從。原因是被優雅的愛娜溫單手捕捉住的一名少女。
一年級的女學生被當成了人質。菈凱爾蒂的五指宛如樹根一般伸長，銳利的尖端按在白皙的脖子上。假如她有那個意思，想必能輕易刺破皮膚，貫穿喉嚨吧。自己的生命被這樣輕率地玩弄，作為人質的女學生眼眶堆滿淚水。
「非……非常抱歉，克莉絲塔學姊……非常抱歉…
…」
聽到學妹不停顫抖身體，朝這邊低喃的聲音，克莉絲塔也無法隨便回應她。目前學院方還沒有出現任何一名犧牲者，簡直就是奇跡。
——究竟為什麽會演變成這種狀況……！
在菈凱爾蒂緊黏在背後的狀態下，克莉絲塔沿著通往葛拉斯蒙德宮玄關大廳的道路前進。雙腳麻痹到很容易就會倒落，沒有真實感，甚至覺得地板隨時會脫落。
今天原本是假日。因為會舉辦迷宮圖書館員檢定考試，以克莉絲塔為首的學院學生前來學院協助事務工作，打算與住宿的學生一起歌頌本年度所剩不多的學院生活。
結果卻變成這樣。從黎明戲兵團這個犯罪組織寄送犯罪預告函到學院辦公室的那一瞬間開始，熟悉的學舍風景已經變貌成異質的非日常。
考生的安危不詳，以庫法和蘿賽蒂為首的可靠大人，還有碰巧以訪客身分在場的聖都親衛隊與安傑爾騎士公爵都急忙前往迷宮，隻剩下學生與修女的學院，突然被動蕩不安的氣氛給支配。
就在三百名少女一心一意地祈禱考生能盡早平安歸來時，葛拉斯蒙德宮的升降機伴隨著齒輪開始上升。
由克莉絲塔帶領的學生打從心底期盼與考生來一場感動的重逢，但在她們麵前現身的是——一個人占據升降機中央的非人妖花。
難以掌握狀況的學生集團，麵對動粗毫不猶豫的幹練刺客，實在束手無策。菈凱爾蒂立刻輕易地讓幾名拿出武器的學生無力化，並擄了一名顫抖到動不了的一年級生當作人質。
然後她用彷佛在邀人一起散步的輕鬆態度下令。
從內側與外麵徹底封鎖聖弗立戴斯威德——
妖豔的愛娜溫不曉得是善變還周到，要克莉絲塔學生會長帶她四處參觀學院。從她對校舍塔、宿舍塔和練武場等地方不感興趣，卻很仔細調查庭園和城牆附近這點來看，應該是想要確認逃脫路線吧。
這段時間對克莉絲塔和學生也十分有意義地發揮作用——
然後現在，愛娜溫已經準備萬全，克莉絲塔被迫封鎖葛拉斯蒙德宮的「門」。光是關掉升降機的動力她還不滿足，她封殺所有可以移動到迷宮的手段，讓聖弗立戴斯威德與畢布利亞哥德完全隔離開來。
克莉絲塔自覺到自己太常用力咬緊嘴唇，幾乎快要沒有感覺這點，同時終於來到玄關大廳。從正門來到前院後，克莉絲塔看準菈凱爾蒂與人質退出宮殿的時候，朝圍住葛拉斯蒙德宮的高牆上打暗號。
那是個讓瑪那從高舉的指尖斷斷續續點燃的簡單暗號。意圖成功傳達出去，有燈光從高牆上忽明忽暗地閃爍著。暗號朝這邊打了兩三次。然後朝城牆那邊也打了兩三次。
過沒多久，轟隆低鳴的振動宛如波浪一般遍布地麵。鍾聲「轟——」地貫穿黑色天空。有旋律的驅動聲與宛如身體組織一般微微動起地城牆機關。這些東西繞了聖弗立戴斯威德的城牆一圈後，五顏六色的火焰從城牆嫋嫋升起。
這是據說一年不曉得能否觀賞到一次的聖弗立戴斯威德的「鎖城」。
上學期的月光女神選拔戰，如今就像很久以前的事一般，讓人感到懷念。那時有可靠的布拉曼傑學院長與講師在場。隱藏著深不見底的魅力的家庭教師庫法，以及新銳的「一代侯爵」蘿賽蒂也在旁觀看守護著。
此刻，他們沒有任何一個人留在這裏。
克服眼前的苦難，守護聖弗立戴斯威德的安寧，是以克莉絲塔為首的女學生必須靠自己達成的考驗。
克莉絲塔努力壓抑住盤據在內心的恐懼，用堅決的態度轉過頭去。
「好啦，聖弗立戴斯威德已經按照你的要求，完全封鎖了！快放開人質！還是說，你沒有肉盾的話，連像我這樣的學生也不敢麵對呢？」
「哎呀哎呀，這麽勇敢，真是了不起呢。」
菈凱爾蒂依然麵帶微笑，非常乾脆地放開了人質。兩名女學生有一瞬間措手不及，而立刻回過神的克莉絲塔一蹬地麵。
她拉起一年級生的手，穿過菈凱爾蒂旁邊，在飛奔進宮殿的同時大喊：
「各位，就是現在！」
有幾十個人影從牆上同時現身。是聖弗立戴斯威德的學生，所有人都攜帶著各式各樣的武器。
後方是葛拉斯蒙德宮的正門，正麵與左右則被槍口不留縫隙地團團圍住，「哎呀？」菈凱爾蒂有些傷腦筋似的露出疑惑的表情。
「我看有些人偷偷地到處亂跑，不知在做什麽，原來是在設置伏兵呀。」
「你就後悔自己表現得太老神在在吧！聖弗立戴斯威德三年級總數四十一名的槍手位階的一齊射擊！你就仔細地品嚐吧！」
克莉絲塔舉起手，氣勢洶洶地往下一揮。「發射————————！」
幾十道槍口焰盛大地閃耀。互相衝撞的槍聲演奏出彷佛要震破鼓膜的宏亮聲響。超越音速的子彈破風前進，讓空間扭曲成螺旋狀。麵對無處可逃，從四麵八方一擁而上的豆粒大的破壞力——
「啊哈，真漂亮！」
菈凱爾蒂一臉欣喜地扭曲表情，隨後，四十一發子彈接連射穿了她。
噠噠噠噠噠——中彈的音色有節奏地響徹周圍。菈凱爾蒂的全身因衝擊而後仰，還來不及喘息便旋轉起來，四肢不斷扭曲的動作看起來就宛如舞蹈一般。她果然不是人類嗎？伴隨鮮血炸飛的是植物的葉子和花瓣。
槍聲飛舞交錯的時間，實際上不到五秒。
菈凱爾蒂豐滿的身體坑坑洞洞，四腳朝天地倒落了。大量血液滲透地麵，她已經一動也不動。克莉絲塔有些泄氣似的喃喃自語：
「打……打倒她了嗎……？」
雖然這樣的落幕實在太平淡，但隻能這麽認為。學生的槍擊毫無疑問地命中了她。那慘不忍睹的負傷不可能是演技。總之，應該確認屍體看看嗎……？就在克莉絲塔這麽心想，並向前踏出一步時。
暴露出淒慘死狀的菈凱爾蒂，突然揚起了嘴角。
「真是太棒了。剛才那狀況，就算是我也必須犧牲一個人才行呢。」
「什……！」
克莉絲塔會震驚地睜大眼，也是理所當然的。
菈凱爾蒂的屍骸逐漸被「修複」。宛如植物生長一般補齊了缺損的部分，還有清水洗掉黏在身上的血液。樹葉不知從何處聚集而來，製造出洋裝，在她站起身時，已經完全恢複成本來的美麗姿態。
美女對啞口無言的三年級與一年級少女露出微笑。
「啊，你們別喪氣喔？你們確實是收拾掉『一個』我了。你們可以誇耀這個戰果，當成黃泉的餞別禮喔。」
「怪……怪物……！」
克莉絲塔立刻舉起手臂，再次對槍擊隊打暗號。
不過，槍聲並未響起。取而代之的是傳來了哀號。
「不要啊啊啊！放……放開我！」
究竟發生了什麽事呢？克莉絲塔反射性地環顧周圍，然後看見了令人難以接受的光景。槍擊隊的其中一人，在牆上被擰起手臂。
抓住學生的是有著綠色肌膚的妖豔愛娜溫。
「咦……？」
克莉絲塔不禁交互看著眼前的敵人與牆上的光景。還來不及平息混亂，學生的哀號便從前後左右到處重疊起來。埋伏在牆上的槍擊隊，突然遭到從背後現身的敵人「集團」襲擊。
幾十隻敵人無一例外，都是分毫不差，有著相同外貌的愛娜溫。
「哎呀哎呀。」「嗬嗬。」「要玩鬼抓人嗎？」「等等我，等等我。」「我討厭會逃跑的蝴蝶。」
愛娜溫一揮手橫掃，手臂就變形成宛如樹根一般，揍飛女學生。她吐出的氣息變成毒霧
，隻要吸入一口，就會彷佛斷線般倒落。
這宛如人間地獄的騷動，讓克莉絲塔無計可施地顫抖著手腳。
「這……這是怎麽一回事呀……！」
「我是人造藍坎斯洛普『花妖愛娜溫』。不能用人類的生態來思考喔。」
菈凱爾蒂像是對腦袋不好的學生感到傷腦筋一般，將手心貼在臉頰上。
「如果要告訴你一個淑女的秘密，我想想……我可以透過把樹苗種植在大地上，來培育自己的分身喔。數量最多可以到一百隻……！」
「怎……怎麽會……」
「嗬嗬，謝謝你親切地幫我帶路，學生會長小姐。你以為隻有你們做好了戰鬥的準備嗎？我也有在這間學院的四處留下樹苗，讓它們在大地生根蔓延喔？——啊，看吧，你能聽見嗎？」
菈凱爾蒂彷佛在傾聽妖精的旋律一般，陶醉地閉上雙眼。克莉絲塔也好奇地側耳傾聽，然後總算察覺到了。
不隻是從葛拉斯蒙德宮的周圍。整個聖弗立戴斯威德的四處，都能聽見女學生畏懼著妖花的哀號。閉關在宿舍塔裏的一年級生、保護她們的二年級生、勇敢地準備了武器的三年級生……克莉絲塔腦中浮現三百多名少女在學院各處麵臨絕境的光景。
在她因為絕望而顫抖著雙腳時，菈凱爾蒂又召喚了更可怕的惡夢。
「好啦，差不多該開始重頭戲了吧？其實我雖然這樣威脅大家，但不是很擅長粗俗的戰鬥呢。我有我的跳舞方式呀。」
從她的側頭部長出來的食蟲花，宛如生物一般蠢動著。食蟲花像氣球似的一度膨脹起來，然後急速萎縮，同時不斷吐出紫色的霧。
在能見範圍內的菈凱爾蒂的分身，都采取了一模一樣的行動。恐怕在這間聖弗立戴斯威德被解放出來的一百個愛娜溫，此刻都企圖把少女的花園染上劇毒般的顏色吧。
那行動的影響，很快就顯現出來了。
「克……克莉絲塔學姊……」
在後方靠著正門的一年級生，看似痛苦地發出呻吟，同時倒落地麵。克莉絲塔立刻試圖飛奔到她身旁，但在踏出第五步時，膝蓋一軟，跪倒在地。
克莉絲塔立刻注意到感覺逐漸從手腳末端消失的現象。
「這是毒粉吧……！」
「答對嘍！要把三百人的生命之芽一個個摘除這種事，我實在提不起勁呢。所以我會讓大家一起死。我的咒力會搭乘在花粉上化為劇毒，從內側侵蝕人類。少女的學舍將會綻放死之花海喔？啊哈，真棒！」
克莉絲塔的全身噴射出火焰。她將手放在膝蓋上，勉強抬起上半身。
「哦～」菈凱爾蒂有些佩服似的揚起嘴角。
「既然毒粉的真麵目是咒力，就能用瑪那抵抗……你真聰明呢，學生會長小姐？」
「你可別小看了聖弗立戴斯威德……！在學生屈服於你的毒粉之前，還有些緩衝時間。隻要在這段時間內驅除你——」
從菈凱爾蒂的指尖伸長幾公尺的樹根，高速掠過克莉絲塔的左腳。令她的皮膚被挖起，鮮血隨之飛舞，少女的嘴唇迸出「啊！」的痛苦叫聲。
菈凱爾蒂用宛如模特兒般的動作，走近再次跪倒下來的女學生。
「你把人家說得好像害蟲還什麽一樣呢。你沒什麽教養喔。」
「……惡……惡徒別講得這麽囂張——」
菈凱爾蒂狠狠地甩了克莉絲塔一記耳光。克莉絲塔的身體飛出去，在地麵上滾了好幾圈。
被毒粉折騰的女學生，看到學生會長淒慘的模樣，扭曲了表情。
「克莉絲塔學姊，請……請你快逃吧……！」
「啊哈！逃到哪裏呢？你們根本無處可逃喲！」
菈凱爾蒂舉起手臂，收縮成細長形狀的手宛如鞭子一般銳利地彎曲起來。她使勁一擊趴倒在地的克莉絲塔，看到裂開的製服與鮮紅的傷痕，妖花揚起了嘴唇。
「通往畢布利亞哥德的道路封閉了！城牆已經化為牢獄！已經變成我私人庭院的這間學院，根本不存在能危害支配者的威脅！這群吱吱喳喳鳴叫的三百隻小鳥，我會一隻不剩地扯斷羽翼，統統擊落到地麵！啊哈哈哈哈！」
「就算我們殞落——」
趴倒在地麵上的克莉絲塔開口說道。淩亂的頭發卡在嘴角邊，盡管如此，她仍毅然抬起的視線射穿了菈凱爾蒂的眼眸。
「必定會回到這裏的聖弗立戴斯威德的騎士……一定會將你的花瓣砍落到一枚不剩吧……你就做好覺悟等著吧……」
「……這種不服輸的話真像甜死人的蜂蜜呢，令人作嘔。」
啪嘰！菈凱爾蒂的一隻手變形了。她的手彷佛分枝的樹根一樣粗糙不平，強韌地變尖銳，像在炫耀一般拉緊的樹根前端，瞄準了趴倒在地的少女。
菈凱爾蒂氣勢洶洶地一蹬大地，發出咆哮。
「我現在就在這裏先殺了你！」
「——！」
克莉絲塔緊緊閉上雙眼，淚珠從她的眼皮底下滑落。隻能在旁注視這一切的女學生因絕望而倒抽一口氣。菈凱爾蒂的嘴唇宛如惡魔一般裂開揚起。
——瞬間，有個輕盈的腳步聲從玻璃宮殿飛奔而來。
在千鈞一發之際插進來的人影，空手擋住了菈凱爾蒂揮落的單手。低沉厚重的聲響擴散開來，衝擊波驅散了附近一帶的毒霧。
正麵相對的菈凱爾蒂不用說，在旁注視的女學生也啞口無言。戰戰兢兢抬起頭的克莉絲塔，看到像要庇護自己一般站在前方的纖細背影，不禁眨了眨眼睛。
「修……修女……？」
是穿著平凡無奇的修道服，在學院工作的修女之一。雖然克莉絲塔也認識，但至少克莉絲塔所知道的她，根本沒有能力空手擋住藍坎斯洛普的全力一擊。
菈凱爾蒂一臉疑惑地歪了好幾次頭，然後硬是擠出一張笑容。
「哎呀哎呀，修女小姐，這裏可輪不到一般人出場喔？」
變形的手臂前端宛如蛇一般翻動，企圖從背後攻擊貼身狀態的修女。
這時又發生了讓每個人懷疑起自己眼睛的光景。才想說修女的雙手讓人看不清地動了起來，就見她甩落幾隻蛇並瞬轉，用宛如子彈般的肘擊招呼菈凱爾蒂。衝擊轟隆地貫穿到背後，菈凱爾蒂忍不住彎下身體，修女毫不留情地踹飛美女的顏麵。
像是玩笑般，菈凱爾蒂遠遠地吹飛出去，在地麵翻滾了少說幾十公尺。她采取護身倒法跳了起來，宛如野獸一般撐開四肢著地。
抬起頭的妖花已經不再浮現嬉鬧般的笑容。
「你是什麽人？」
修女從會讓人著迷的橫踢姿勢收起了腳。她的腳從中間扭曲起來，讓克莉絲塔不禁感到震驚。更讓人驚訝的是，修女拆下了那隻骨折的腳，隨手丟棄，個頭變嬌小了一圈。
「……真沒辦法……任務外……畢竟人命優先……」
修女簡直像在替自己找藉口似的發著牢騷，同時將「零件」從全身接二連三地拆卸下來。另外一邊的義腳、兩隻義手、身體的矯正器。她看似煩躁地脫掉修道服，取而代之地換上漆黑軍服。
她將兜帽壓低蓋住雙眼，從底下撕裂膚色麵具。
不知是從容與否，事情發展至此，菈凱爾蒂恢複成滿麵笑容。
「看來是預定外呢。想要摧殘我花瓣的你，究竟是誰呀？」
『我是白夜的使者。』『是千變萬化的千麵人。』
黑色筆記從上空飛舞飄落，代替回答。一開始是兩張，接著又一張。
『然後——』
最後一張擦過兜帽，在宣告的同時燃燒起來。
火焰有一瞬間照亮了從
不斷鳴叫且帶著怨念的多重奏，讓梅莉達等四人急忙衝出閱覽室。還是一樣遼闊到讓人不安的無限圖書館……彷佛要刺穿鼓膜的尖叫轟隆轟隆地一直回蕩在各個角落。
「亡者的聲音……？」
繆爾微微蹙起眉頭，同時這麽分析，隨後。
紫色海嘯以驚人的氣勢從回廊前方襲擊而來。彷佛滑過地麵似的飛翔著，同時把嘴巴張到最大限度，吶喊著吐血般的詛咒話語的那些東西，是徘徊在畢布利亞哥德的成群亡靈。
四人震驚地睜大了眼，同時立刻一蹬地板。梅莉達與愛麗絲同時往上跳，慢了一拍後，繆爾也跳起。然後在差點被亡靈波浪吞沒的前一刻，莎拉夏飛舞起來。冠上《梅莉達?安傑爾》這個標題的書本從她的手中滑落。
「啊……！」
滾落到地板上的書立刻被奔馳過回廊的幽色軍隊給淹沒了。
亡靈的目標似乎並非梅莉達等四千金。他們看也不看在上空飛舞的天使身影，彷佛以通往冥府的門為目標一樣，朝著某處進攻。看到源源不絕的幾百具屍骸，梅莉達蹙起眉頭。
「他們究竟打算上哪兒去呢……？」
四名少女抓住書架和梯子，俯視眼底下流動離去的空洞軍隊。一直露出嚴肅表情的莎拉夏，忽然注意到某件事情。
亡靈並沒有明確的實體。掉落在地板上的書不會被踢飛，仍然躺在原地。注意到這個事實的除了莎拉夏，同時還有另一個人。
繆爾突然鬆手放開書架，往下跳落。落後了一瞬間的莎拉夏也跟著往下跳。兩人在空中拔出武器，撲向激流之中。
「莎拉夏同學！繆爾同學！」
梅莉達的哀號與兩種斬擊聲響重疊起來。
莎拉夏與繆爾一邊砍斷礙事的亡靈，一邊在回廊的低處奔馳起來。兩人的目標是掉落在地板上的《梅莉達?安傑爾》的書。兩道火焰在宛如瀑布般的軍隊中奔馳，亡靈的殘骸像是要顯示足跡似的飛舞著。
「「……！」」
櫻色火焰與漆黑火焰不時交錯，響起更加激烈的金屬聲響。兩人的速度愈來愈快，飛奔在回廊當中。她們砍飛亡靈，迸出火焰，瞄準《梅莉達?安傑爾》的書，從兩邊展開激戰。迸發出激烈火花後，雙方的影子往上跳起。
緊咬嘴唇的莎拉夏在梅莉達與愛麗絲的附近著地。
然後繆爾則是在與三人對岸的書架上著地。
從地板上撿起來的的書本——在繆爾手中。
「你……你們兩人為什麽不惜做到這種地步……」
「梅莉達?安傑爾——…………」
梅莉達話說到一半時，一個聲音彷佛在朗讀劇本的女演員一般，重疊了起來。
繆爾翻開書本的第一頁，一字一句地仔細編織出台詞。
「攻擊力129……防禦力111……敏捷力141……」
性感的舌頭舔舐嘴唇，宛如看到眼前有大餐的肉食獸一般，笑容扭曲起來。
「位階…………————————『武士』。」
一陣毛骨悚然的戰栗竄過梅莉達背後。
妖豔的「魔騎士」看似滿足地闔上書，揚起了嘴角。
「嗬嗬……得趕緊通知席克薩爾的哥哥大人才行。」
繆爾從全身迸發瑪那，猛烈地踹開書架。急速遠離的黑水晶背影，讓莎拉夏咬緊牙關。慢了幾拍後，她像要跟隨似的跳躍。
梅莉達隻能愣愣地目送她們遠去，這時某人用力搖晃梅莉達的肩膀。
「莉塔，得抓住她才行！」
愛麗絲用急迫的表情這麽大叫，隨即盡全力一蹬書架。梅莉達身陷混亂的漩渦中，但她仍將瑪那集中在腳部，然後使勁地跳向半空中。
——為什麽？繆爾同學！
梅莉達無暇發呆，也無暇思考。她隻能追尋逐漸逃向遠方的「答案」，在書架之間飛翔。她跳躍過眼底下擁擠的亡靈軍隊，沒多久便與他們朝不同方向前進。
「把莉塔的書還來！」
愛麗絲一邊在空中調整姿勢，一邊拔出長劍。她彷佛遊隼一般，從繆爾頭上發動襲擊，隨後響起宏亮的金屬聲響。左手抱著書的繆爾用一隻右手揮動厚重的大劍。那可怕的臂力比在選拔戰中見識到那時更驚人。
繆爾一邊應付追擊，同時究竟打算上哪兒去呢？她迸出漆黑火焰，在回廊中奔馳，跳落到樓下幾次。不過以她一隻手和小提包裏都抱有好幾本負擔的狀態，當然無法徹底甩開聖騎士與龍騎士的追蹤——
「小繆，我不會讓你再繼續下去！」
宛如隕石般飛舞降落的莎拉夏揮出矛，伴隨著轟隆聲響擊碎地板石頭。四處飛散的礫石讓繆爾護住臉，與此同時，繞到她背後的愛麗絲揮動長劍一閃。繆爾連同勉強擋住攻擊的大劍，一起吹飛到幾十公尺外的地板上。
小提包的繩子斷裂開來，好幾本魔法書散落到地板上。
在繆爾重整架勢前，愛麗絲與莎拉夏從兩側襲向她。彷佛寧可把書劈成兩半似的，兩人銳利地握緊長劍與矛。
勉強抬起上半身的繆爾，隨後——「嘻」地嗤笑一聲。
「『童話之夜』！」
強風以繆爾為中心卷起漩渦，將愛麗絲與莎拉夏彈飛到後方。
不知何時打開的魔法書，在繆爾手中結束任務，化為碎片的最後一頁被風吹散。被風之防壁守護的繆爾揚起嘴角——但她隨即驚訝地睜大雙眼。
她在視野中捕捉到鑽過強風，貼近地麵飛奔前來的黃金色影子。縱然是繆爾，這次也沒有餘力防備，她被抓住衣領，麵朝上地被撲倒了。
「抓到你了！」
僅僅數秒。魔法的限製時間到來，強風轟一聲地消散。
突然變安靜的回廊上。梅莉達跨坐在繆爾身上，但稍微放鬆了勒住她衣領的力量。隻有困惑與混亂在紅寶石般的眼眸中盤旋著。
「告訴我，繆爾同學。你為什麽要做這種事？我們不是成為朋友了嗎？你說要一起通過檢定考試，是騙人的嗎……？」
「要說為什麽的話，這個嘛——」
繆爾看來絲毫沒有動搖，她露出一如往常的微笑。
「是因為我喜歡梅莉達喔。」
「什……什麽……？」
「因為喜歡，所以會忍不住想欺負呢。可愛的梅莉達，你還認為這是檢定考試嗎？——『童話之夜』！」
繆爾趁梅莉達措手不及的一瞬間空隙，這麽高聲大叫。
散落在地板上的好幾本魔法書，一起發動了效果。幾百頁的紙張飛舞到上空，彷佛巨蛋一般覆蓋住梅莉達她們的周圍。
拚命飛奔到這邊的兩人當中，櫻花色少女以悲痛的聲音吶喊：
「糟糕，那裏已經是席克薩爾家的『門』上——快逃呀！梅莉達同學！」
但是，梅莉達不得不領悟到為時已晚。在宛如暴風般翻騰的紙片風暴籠罩下，四人當中沒有任何一個人能逃走。梅莉達的注意力鎖定了散落在地板上的一本書。那是魔法書《梅特林克的觀測圖》。
氣勢洶洶地翻開空白頁的那本書上，緩緩滲出了迷宮的地圖。
看到書頁右上方大大標記的「目前樓層」，梅莉達驚愕地睜大了眼睛。
——十八樓？
梅莉達等人原本應該在「五樓」參加六等考試，這樓層實在低太多了。照理說是從一樓潛入畢布利亞哥德的梅莉達等人，究竟是何時，又為什麽會深入到這種深處呢？
梅莉達因衝擊而快麻痹的腦海中，閃過了剛才聽見的繆爾的低喃。
『你還認為這是檢定考
試嗎？』
……梅莉達不得不承認自己犯了很嚴重的疏忽。梅莉達聽著無止盡地從書本被吐出來，覆蓋住視野的書頁聲響，同時像要勉強維持住冷靜的思考一般，在腦海中冒出一個疑問。
如果說這並非考試，究竟是從何時開始……——
? ? ?
——這究竟是從何時開始設下的圈套呢？
彷佛要斬斷緊黏在腦海裏的疑惑，神華?茲維托克揮劍橫掃。身為劍士位階鍛煉出來的攻擊技能，將亡靈的軀體一刀兩斷。
看到敵人化為薄霧被吹散的身影，周圍發出了摻雜安心感的歡呼聲。
「神華學姊！」
是為了挑戰檢定考試，一起潛入畢布利亞哥德的考生。人數有六人，一半是二年級生。神華一邊若無其事地擦拭冷汗，同時轉頭看向同學。
「各位，你們沒受傷吧？」
「我們沒事，都是托學姊的福！」
神華環顧集團，點了點頭。「我們走吧。」眾人也點頭回應她這聲號令。
神華率領學生在巨大漫長的回廊中奔馳，同時拚命想厘清錯綜複雜的思考。我們這些考生身上究竟發生了什麽事呢？
去年也參加過檢定考試的她，很快地確信這次的考試發生了異常狀況。從學院的葛拉斯蒙德宮搭乘升降機時，在途中遭遇到令人費解的現象，回過神時，已經被扔入畢布利亞哥德的內部了。
倘若是正規的考試，絕對不可能發生這種事。考生首先會在安全地帶的畢布利亞哥德一樓接受最後的考前說明，然後由講師分頭帶領各個小組出發。照理說會依靠分配到的魔法書《梅特林克的觀測圖》，以指定樓層的閱覽室為目標前進才對。
更何況今年還有缺乏經驗的一年級生參加。居然在沒有講師帶領也沒有地圖，連成員都分散四處的狀態下，被丟到廣大的迷宮裏，這實在太離譜了！
發生在自己身上的不合理遭遇，讓神華不由得用力緊咬嘴唇。不過，她不能讓學妹察覺到內心的動搖。學妹都露出求助般的視線，隻有神華的背影是她們的依靠。神華無法不像樣地辜負她們的期待。
神華率領著在迷宮裏會合的幾名考生，一個勁兒地在回廊上奔馳。不過老實說，這座迷宮實在太廣闊了。不管走到哪裏，都是類似的書架景色，沒有地圖的話，甚至連樓梯在哪兒都不曉得。
更麻煩的是在四處徘徊的亡靈。
他們會從書架陰影處驀地現身，削減己方的精神與體力。亡靈恐怖的麵貌讓學妹發出哀號，神華心想必須保護她們才行，指尖又繃緊得更用力。每經過一戰，就確實地接近極限……——
就在神華思考著這些事時，在通道轉角與某人碰頭了。有什麽東西以看不清的速度逼近眼前，神華慢半拍地揮起劍尖。
凜然地將武器互相對準彼此的鼻頭後，神華看見對方的臉。
「學院長！」
神華不知不覺地誇張地放鬆肩膀的力量。
聖弗立戴斯威德女子學院學院長夏洛特?布拉曼傑，緩緩收起架在兩手上那把充滿威嚴的長杖。她依序眺望著神華與後方的考生。
「有學生受傷嗎？」
對於學院長開口第一個問題，神華勉強能搖頭回應。從後方追上來的考生，緊緊抓住老練的魔女。
「學院長！我們，我們……！」
「幸好大家都沒事。已經用不著害怕嘍。」
一看之下，布拉曼傑學院長也帶著幾名身穿演武裝束的女學生。情況大概跟這邊一樣，是突然被丟到畢布利亞哥德裏，目前正一邊找回考生，一邊以通往學院的升降機為目標前進吧。
學院長環顧增加到十人前後的女學生，用宏亮的聲音說道：
「各位應該正感到混亂，但目前最重要的是先回到我們的學舍。由我來帶頭，各位同學別跟丟嘍！」
少女們開朗地齊聲回應。學院長麵露微笑，轉身翻動長袍衣襬。
學院長有如運動員一般在前頭奔馳著，神華加快速度，與學院長並肩。後方的少女可能也會聽見，但神華沒有餘力壓低音量。
「學院長，我們身上究竟發生了什麽事？」
「你能回想起突然覆蓋住升降機上方的成群大樹嗎？茲維托克小姐。」
學院長神色自若地奔跑著，同時注視前方這麽回答。
「那個幻影是魔法書《佩羅那的錯視畫》造成的。效果是把被卷進魔法的人傳送到畢布利亞哥德的一定距離內。我們應該是因為魔法書的效果，而跳過了原本應該降落的『一樓』，被送到迷宮深處了吧。」
「到底為什麽會演變成這種狀況……？」
學院長這時看來有些猶豫該怎麽回答。
「……詳情就等之後再調查吧。目前必須先把考生一個不漏地回收，大家一起平安回到聖弗立戴斯威德才行。」
「學院長，沒看到一年級生的身影呢。」
神華說出她一直感到在意，卻又說不出口的不安。
布拉曼傑學院長露出有些苦悶的表情，點了點頭。
「……其他帶隊的老師應該也被送到畢布利亞哥德，跟我們一樣率領著考生，以回到學院為目標才對。隻能祈禱她們是跟某個帶隊的老師一起行動。我想她們應該不至於往迷宮更深處前進吧。」
除非有人煽動——學院長微微動著皺紋十分顯眼的嘴角。神華的內心愈發焦躁，甚至難以克製語氣。
「學院長，該不會像月光女神選拔戰那時一樣，聖弗立戴斯威德又麵臨了考驗吧？我好擔心那些可愛的學妹。」
「冷靜下來吧，茲維托克小姐。檢定考試的異常應該沒多久也會傳達到學院那邊，很快就會有可靠的救援趕過來吧。」
「——喔嗬嗬，那實在太好了啊。」
沙啞的男人聲音插入兩人的對話，學院長嚇一跳似的停下腳步。
神華慢了一步停下，接著後方的女學生也零散地停下腳步。
像是要堵住去路一般，兩個人影從書架陰影處走了出來。
他們套著彷佛破布般的黑色長袍，甚至無法分辨年齡和性別。但看到從衣襬露出來的劍犀利地發亮，他們不懷好意這點可說是一目了然。
布拉曼傑學院長毅然地向前踏出一步，開口詢問：
「就我推測，設計出這種情況的是你們吧？你們用《佩羅那的錯視畫》的幻影捕捉我們，究竟有何企圖？」
破布長袍一動也不動，但從其中一方的嘴裏響起了聲音。
「主謀者的確是我們，不過佩羅那……？我不曉得你在說什麽啊。以我們的立場來說，目標這樣分散四處，實在很麻煩呢。」
「真會裝傻……！學院長，跟他們說下去也隻是浪費時間罷了！」
神華意氣軒昂地走上前，拔出劍士位階的長劍。
破布長袍兩人組像要應戰似的高舉劍，緩緩踏出步伐。
「這樣就行了。獵物別說些廢話，隻管緊抓著所剩不多的生命就行了。」
「看來沒有交涉的餘地呢。」
布拉曼傑學院長高舉充滿威嚴的長杖，向前走到神華身旁。她側目與學生交換了一下視線，柔和地鬆緩嘴角。
「其中一人由我來對付吧。你可不能掉以輕心喔，茲維托克小姐。」
「學院長，請您別太勉強自己。請仔細觀賞聖弗立戴斯威德教育了我這三年的成果吧！」
咚——神華使勁地一蹬地板，接著學院長也像滑行似的飛奔而出。
破布長袍一對一地麵對兵分兩路的對手。這表示他們好歹有自信正麵打贏身為瑪那能力者的目標。
神華用力咬緊牙關，朝跳躍到正麵的破布長袍揮下劍。她確信攻擊命中後，隨即響起了尖銳的金屬聲響。敵人的劍準確地彈開了攻擊。
隨風搖曳的長袍衣襬遮住手邊，難以猜測對方的劍法。再加上輕易擋住我方一擊的那種反應速度……這些神秘刺客肯定也是瑪那能力者吧。
——明明誕生於貴族家係，卻淪落成犯罪者！
裂帛般的氣勢傳遞到神華手握的劍上，化為火焰迸發出來。神華用無庸置疑地是聖弗立戴斯威德全年級最快的劍法，朝敵人使出猛烈的連續攻擊。
劍尖描繪的軌跡彷佛課本示範的一樣滑向敵人的手腕。神華流暢地將劍往上一撥，敵人飛離手邊的劍便高高飛舞到半空中。
「喝啊！」
神華朝敵人門戶大開的側腹發動全力的劍擊。她愛用的模擬劍以驚人的速度被吸入破布長袍——
噗滋——砍斷肉的真實感觸滲入指尖。
「——！」
神華的全身有一瞬間緊繃起來。就在這時候。破布長袍以劍刺進側腹一半的狀態，一邊發出尖叫，同時飛撲過來。從傷口飛濺出來宛如泥濘般的鮮血拍打著臉頰，令十五歲的少女驚嚇地抽動了一下身體。
「噫……！」
破布長袍跳向呆站著不動的神華。他以宛如野獸般的舉動一把抓住神華雙肩，在兜帽底下張開滿是口水的嘴。泛黃的犬齒企圖咬向少女的脖子——在千鈞一發之際，轟！從旁毆打過來的衝擊打飛了破布長袍。
在緊急時刻插入兩人之間的老練魔女，用長杖前端撞飛了破布長袍。在地板上翻滾了幾圈的敵人，盡管腹部血流不止，仍發出呻吟試圖站起身。學院長踩響鞋跟走近敵人，從正上方用力毆打敵人頭部，讓敵人安靜下來。
學院長舉起身經百戰的長杖，「唔嗯」地開口說道：
「……觸感真奇妙呢。感覺你並沒有特別鍛煉肉體啊。」
學院長一臉若無其事地低喃，長袍的衣襬底下滴落了幾滴鮮血。目睹到尊貴的生命之滴，神華和其他十幾名女學生都震驚地倒抽一口氣。
「學院長，您……您受傷了！是在包庇我的時候……？」
「沒什麽大不了的，茲維托克小姐。好啦，我們趕緊前進吧。」
一看之下，學院長負責對付的敵人早已經倒在地板上。神華察覺到自己不僅沒有徹底打倒敵人，甚至還扯了後腿，用力地緊咬嘴唇。
學院長撿起掉落在地板上的模擬劍，伴隨著微笑將劍遞給神華。
「沒想到你竟然能在實戰中奮戰到這種地步，讓我好驚訝。剛才的劍舞很精彩喔，神華。」
「……！」
至少不能再給學院長增添負擔——神華這麽心想，把劍牢牢地收回腰上。
破布長袍兩人組已經一動也不動了。如果這麽一來，障礙便全部消失的話就好了，但該說不出所料嗎？事情果然沒這麽簡單。
一行人以為總算找到上樓的樓梯時，發現了占據在樓梯周圍的幾個人影。服裝跟剛才的兩人組是一模一樣的破布長袍。
那些人影全部背對著神華等人，監視著樓上那邊。
「真奇怪呢，他們究竟在警戒著什麽呢？」
「雖然不曉得是什麽，不過學院長，這是個好機會喔。」
神華將手放到劍柄上，以三年級生為中心的考生用僵硬的表情點了點頭。看到學生用緊迫的眼眸握緊武器的身影，學院長有些不安地點了點頭。
「……那麽，這邊就交給你們吧。各位同學，不能太勉強自己喔。」
「「「是！」」」
學生彷佛集會一般點頭回應，接著一起從陰影處衝了出去。
破布長袍集團隨即想轉過頭來，但麵對雖說是訓練生，但也是瑪那能力者的集團，所有人無法立刻做出反應。神華一邊奔馳，同時高聲拔出劍。
「擊潰他們的手腳！奪走他們的戰鬥能力吧！」
神華以自己的經驗為前提，這麽督促著大家。果然就憑還是學生的自己等人，無論習得多麽卓越的劍術，仍舊沒有殺人的覺悟。既然如此，就以「不殺」為原則吧。相對的，眾人會在他們死不了的範圍內，毫不留情地發動攻擊。
敵方集團共有五人。學生分成兩三人一組，從破布長袍背後發動襲擊。毆打頭部，砍向雙腳，刺穿不會成為致命傷的部位。
所有破布長袍都渾身是血地倒在地板上，學生氣喘籲籲地喘著氣。
「呼……呼……我……我們辦到了。」
「——嗬嗬，小老鼠完全中了圈套啊。」
隨後，在某處聽過的沙啞聲音響徹周圍。
在女學生措手不及的同時，地板石頭在她們腳邊散發不祥的光芒。從破布長袍身上流出來的鮮血宛如蛇一般竄過地麵，描繪出不可思議的圖樣。
在血跡連成圓形的瞬間，一種激烈的感覺襲向站在中央的神華。那種劇痛彷佛生鏽的鎖煉捆綁住心髒，且用力勒緊一般。
「咕……啊啊啊啊！」
彷佛靈魂被撕裂般的痛楚，隨後因為撞擊側腹的衝擊，突然地結束了。跌落在地板上的神華勉強抬起頭，看見了——
把神華撞開的學院長，正代替她體驗著地獄。
「咕……唔……！」
學院長以長杖為支柱，使勁站穩在咒術陣中央。從地板石頭伸出的血色鞭子捕捉住年邁的身軀，狠狠地勒緊。從長袍衣襬底下流出慘不忍睹的鮮血。
不知從何處傳來了刺耳的老人歡呼聲。
「喔——嗬嗬嗬！學院長，您可別太勉強啊！殘渣般的壽命又會縮得更短喔！」
布拉曼傑學院長沒有理會，忽然猛然睜開她細小的眼睛。
宛如鋼鐵一般繃緊的全身噴射出瑪那，長袍華麗地翻動著。
往上揮起的長杖猛烈地摔向地板石頭。破壞力朝四方奔馳，地麵伴隨著轟隆聲響爆裂碎開。沾滿血的圓陣斷開，學院長的身體逐漸脫離咒縛。
老練魔女忍不住跪倒在地，幾名女學生連忙飛奔到她身旁。
「學……學院長，請您振作點！」
「呼……呼……各位同學沒大礙吧？」
沒有任何一個學生能回應氣喘籲籲的學院長。受到咒術陣影響最深的是神華，其他人因為拘束很快被破除的關係，並沒有什麽大礙。在集團裏負傷最嚴重的，肯定是學院長吧。
是充分確認了這一點的關係嗎——
空無一物的空間突然變形扭曲，某人從裏頭走了出來。
那人高高瘦瘦，穿著像是以劇毒為染料一般的五彩鮮豔長袍。頭上戴著附裝飾的頭巾，有著一張扁平疣十分顯眼的年邁男性麵孔。
學院長拄著長杖，用強烈的視線瞪著神秘老人。
「……看來我完全被擺了一道呢。從剛才開始就一直把我們逼入絕境的是你吧？」
老人彷佛宮廷占卜師一般，用殷勤的態度鞠了個躬。
「幸會，夏洛特?布拉曼傑學院長。敝人名叫庫洛德爾。是發誓效忠弗蘭德爾最凶狠的武鬥組織——黎明戲兵團的使者，也是以『死靈法師（neancer）』之名蓋世的人造藍坎斯洛普。」
老人庫洛德爾的這番話包含著好幾個讓人在意的詞匯，但最重要的是敵人終於明朗的真麵目，讓布拉曼傑學院長不由得先扭曲了表情。
「黎明戲兵團……！沒想到我的家居然會遭到那群法外之徒威脅。」
「嗬嗬，別說什麽法外之徒嘛。我們是遵循我們的忠義，想要替這個弗蘭德爾找回正確的秩序啊。低俗的生命大概無法理解吧。」
老人瞧不
起人似的哼笑，讓神華忍不住挺身而出。
「請等一下，我在課堂中學過『死靈法師』這名詞。我記得那應該是藍坎斯洛普的其中一個種族，會以人類或動物屍體為媒介，行使玩弄生命的異端法術……！如果你是死靈法師，那我們打倒的那群長袍是……」
其他女學生也猛然驚覺，她們剝開依然倒在地板上的破布長袍的兜帽。
目睹到早已喪失活力的腐敗肉塊，少女從喉嚨發出哀號。
「咯咯——」死靈法師庫洛德爾回以讓人不愉快的笑聲。
「你們發現得太慢啦，學生。要扣分啊——沒錯，你們拚命不下殺手在戰鬥的對象，其實早已經是被抽光鮮血的傀儡了。」
「咕……！」
那麽——庫洛德爾舉起雙手。他的手伸長到讓人覺得詭異，粗糙的指尖亮起藍坎斯洛普特有，伴隨冷空氣的咒力。
「隻要能鏟除學院長，就沒什麽好怕的。差不多該請你去死嘍。」
「且慢，為什麽黎明戲兵團會以本校的學生為目標呢……」
「死人是不會說話的。我的研究室不需要多嘴的老鼠。」
倒落在地板上的破布長袍，彷佛被線操控一般地站起身。他們根本不在乎手腳受了多重的傷。那淒慘的身影讓女學生發出哀號。
其中一隻破布長袍用折斷的手臂揮起武器，朝這邊飛撲過來。神華使勁咬緊牙關，同時拚命站穩腳步。她眯細單眼，將劍尖向前揮出。
滋噗——刀刃深深埋進敵人左胸，這手感確實是貫穿了核心。
盡管如此，敵人卻仍舊沒有停止動作。敵人在胸口被刺中的狀態下伸出兩手搔著半空中，企圖抓住神華的肩膀。那超乎常人的模樣讓神華的精神受挫，她的雙腳倒退了兩三步。
「噫……！」
「沒用的，那些家夥早已經是死人！就算被砍斷脖子，也不會停止行動！」
響起庫洛德爾沙啞的歡呼聲。神華沒有餘力確認，但其他學生也陷入了劣勢。縱使被砍斷手臂，破布長袍仍舊會前進；即使雙腳被折斷，也會沿著地麵爬過來。少女集團逐漸陷入恐慌。
狡猾的死靈法師彷佛機不可失似的高聲喊道：
「看吧，學院長！你重要的學生即將在你眼前變成屍骸的一分子嘍！」
寄宿著咒力的指尖描繪出複雜的軌跡。兩隻破布長袍展現出敏捷的反應，強襲呆站在原地發抖的二年級女學生。
「……唔！」
學院長迸出裂帛般的氣勢，宛如暴風一般奔馳。鮮血伴隨著殘像飛舞，在血液掉落到地板前，先響起了鮮明強烈的打擊聲。學院長在眨眼間打倒兩隻破布長袍。
瞬間，庫洛德爾的指尖宛如指揮家一般輕快地躍動著。
「好啦，趁現在！」
盡管隻有一瞬間，但絞盡全力的學院長跪落下來。彷佛看準了這一瞬間似的，逼近學院長背後的一隻破布長袍將劍尖刺向學院長。
劍柄宛如墓碑一般從敬愛的學院長背後伸出的光景，讓每個人都倒抽一口氣。
「「「學院長！」」」
破布長袍忽然改變目標，所有人一起撲向學院長。他們蓋住學院長背後，毆打她的腳，在學院長重心不穩時從四方揮落劍。那彷佛蛆蟲蛀蝕大樹般的光景中，血花斷斷續續地飛濺。女學生近乎瘋狂地發出哀號。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊！夠了，快住手！學院長會……！」
「喔——嗬嗬！必須守護學生的使命感，還真是艱辛啊！」
瞬間。破布長袍一隻不剩地朝四方彈飛。
在其中心揮動長杖的布拉曼傑學院長，伴隨著吐血發出咆哮。
「擁有要賭上性命守護的事物……這正是我的驕傲！」
轟！布拉曼傑學院長讓地板強烈震動，宛如子彈一般展開突擊。魔女以雷電般的速度逼近的身影，讓庫洛德爾陰沉的眼眸驚愕地睜大。
「我不會讓你碰我的學生一根汗毛！」
寄宿著猛烈火焰的長杖前端，攻擊著庫洛德爾的正中間。死靈法師的老邁軀體宛如枯枝一般凹折，隨後空間變形扭曲，現身的是破布長袍。
「真遺憾，那是替身啊。」
真正的庫洛德爾與一隻破布長袍交換了。被當成替身的屍骸抓住長杖根部，朝布拉曼傑學院長的脖子使出手刀。他精準地瞄準頸動脈，「啪嘰」的駭人打擊聲撼動神華等人的鼓膜。
學院長用巧妙的手法封住敵人的手刀。她將敵人的身體連同手臂一起卷入，使勁揮動後扔了出去。庫洛德爾這次無法完全避開，他伴隨著咂嘴聲彈了一下指尖。吹飛到半空中的破布長袍在中途爆裂了。
「可惡，你居然把灌注我咒力的一顆貴重棋子——」
他沒辦法說到最後。因為魔女隨後沐浴著屍骸的肉片和血液，朝他衝刺過來。「什麽！」庫洛德爾驚訝地睜大眼，布拉曼傑學院長這次穩穩地將渾身一擊貫穿庫洛德爾的心窩。
長杖的前端隨即迸出火焰，解放了魔彈。從貼身狀態下發動連續射擊。彷佛要絞盡所有瑪那一般，猛烈的槍擊聲攻擊著庫洛德爾。
「咕！嘎……嘎呼……嘎！啊啊！嘎啊啊啊！」
在幾秒鍾的充電後，轟出了格外強烈的一發射擊。庫洛德爾的駝背彷佛拉炮一般迸出鮮血。他裂開的嘴唇吐出瀑布般的血液。
「這……這……怎麽可能……！」
布拉曼傑學院長緩緩縮回身體，然後盡全力揮擊長杖。側頭部遭到重擊的庫洛德爾吹飛到地板上。頭蓋骨陷落的老人，之後就一動也不動了。
與此同時，所有破布長袍都彷佛斷線似的倒落。因為他們從死靈法師的支配中獲得解放了。一直啞口無言的女學生總算找回了話語。
「學……學院長！」
「可惡，真是惱人！」
學院長突然用粗暴的語調發牢騷，隨即坐倒在地板上。充滿威嚴的長袍整件染上了朱紅色，雙腳彷佛小鹿一般顫抖著。感覺她沾滿鮮血的雙手已經連武器都拿不動了。
「腰和腿都不聽使喚了……要是我再年輕個十歲的話！」
「學院長……」
神華露出一臉悲痛的表情，陪伴在學院長身旁。不過學院長環顧圍繞在她身邊的女學生，以嚴厲的聲音激動地說道：
「各位同學，你們沒時間在這裏逗留了。黎明戲兵團與此事相關的話，就表示刺客不可能隻有剛才那個人吧。」
「可是，學院長……」
「茲維托克小姐，請你代替我率領學生。隻管以樓上為目標前進吧。如果遭遇到像剛才那樣的刺客……我想想，請你設法折返回這裏。由我來想辦法對付吧。」
閃耀的水珠從神華雙眼滴落，她緊緊抓住瀕死的學院長。
「我不能丟下學院長離開……！」
「神華，請你聽話……」
「學院長明明這麽痛苦，我卻什麽也辦不到！我根本是個廢物！為什麽學院長願意拯救這麽軟弱無力的我呢……？」
學院長沾滿鮮血的嘴唇浮現幸福洋溢的笑容，讓人絲毫感覺不到她的負傷。
「因為我深愛著你們呀，就像自己的親生女兒一樣。」
「學院長……！」
在神華崩潰大哭時，從學生的集團裏麵響起兩個膝蓋跪地的聲響。
「請原諒我們，學院長！」
「這一切……這一切都是我們害的……！」
所有人一起看向聲音的主人。掩麵痛哭的兩名二年級生，也與神華認識。兩人組在上學期的月光女神選拔戰中，擔任愛麗絲?安傑爾的小組成員。
「黛西同學……？普莉絲同學……？」
「在升降機裏閱讀《佩羅那的錯視畫》的人……不是別人，正是我們！」
這衝擊的告白讓女學生動搖起來。神華吊起雙眼，站了起來。
「你們為何要做這種事？」
「是……是因為父親大人的命令，父親大人要我彌補在選拔戰中的失態……據說是一個叫革……革新派？革新主義者？的派閥下達的指示……！」
「我們沒想到事情會變成這樣！沒想到居然會與犯罪組織相關，我們不曉得會害學院長……害大家……受這麽重的傷……嗚……嗚嗚——」
布拉曼傑學院長依然維持穩重的眼神，傾聽她們的懺悔。
學院長從一開始就注意到了。為了發動魔法書，使用者必須待在現場。閱讀《佩羅那的錯視畫》，讓考生在迷宮裏徘徊的犯人， 一定是當時待在升降機上的聖弗立戴斯威德的某個自己人。
渾身是血的魔女在神華的攙扶下，靜靜地說道：
「你們必須向所有考生進行相同的告白，獲得她們原諒才行。」
「是的……」
「然後你們要回家，斬釘截鐵地向雙親表達意見。告訴他們即使被血之盟約束縛，那也不可能成為操縱人偶的拉線。明白了吧？」
「是的……是的，學院長……！」
這時，好幾個雜亂的腳步聲與女學生的啜泣重疊起來。
是從畢布利亞哥德的樓上傳來的。粗暴地飛奔下樓的人，當然不是布拉曼傑學院長等人的同伴。是肌肉發達的身體上穿著毛皮背心，與知性的無限書庫毫不相配的粗獷男人。還有數量多到覆蓋住整個樓梯，貌似野狼、山豬與蛇的凶暴肉食獸集團。
毛皮男宛如率領群眾的領導者一般，他迅速抬起手，製止野獸。他轉動臉部環顧四周，用鼻子哼哼地嗅著氣味。破布長袍和庫洛德爾流出的大量血液散發著臭氣，男人彷佛靠嗅覺掌握了情況一般，扭曲了表情。
「庫洛德爾那個糊塗鬼……對手不過是普通的老太婆和學生吧！」
足以撼動肌膚的怒吼，讓女學生呆站在原地。布拉曼傑學院長緊抓著長杖站起身。從長袍衣襬底下流出大量的鮮血。
「真是的，連休息的時間都沒有……」
是身為戰士最起碼的禮儀嗎？毛皮男挺起厚實的胸膛往後仰，大聲喊道：
「你就是夏洛特?布拉曼傑吧。我名叫亞特摩斯。我跟死在那裏的庫洛德爾，還有另一個人，在黎明戲兵團裏因為有些脫離常人這層意義，有個外號叫做『三爪惡魔』。你知道嗎？」
「小混混的名字根本沒有刊登在課本上的價值。」
自稱是亞特摩斯的男刺客，嘴唇浮現出彷佛野獸般的笑容。
「我實在很想跟全盛時期的你打一場看看，但這也無可奈何。讓我見識一下你臨死前的掙紮吧！我亞特摩斯大爺會將大樹的樹根連最後一根都撕裂！」
「各位同學，我們要保護學院長！」
率先拔劍的神華，還有剩餘的考生排成一列，在布拉曼傑學院長前方形成一道牆。亞特摩斯像是感到掃興似的扭曲表情。
「我沒事要找不知鮮血與饑渴的學生！給我退下！」
「像……像你這種人……我們才不會讓你傷害學院長……！」
看到神華盡管劍尖顫抖著，仍不退卻的身影，亞特摩斯從鼻子哼了一聲。他簡短地吹了個口哨，覆蓋住樓梯的野獸便露出流著口水的獠牙。
「挺有骨氣的啊。既然這樣，就變成我同胞的飼料吧！你們上！用那勇猛的獠牙，將她們一個不剩地咬破喉嚨吧——————！」
隨後，噴出了大量的鮮血。
是從樓梯上噴出來的。接連重疊起來的野獸慘叫聲，以及不斷降落的血雨。從樓梯上滾落的屍骸，還有讓人毛骨悚然的斬擊聲響，讓亞特摩斯驚愕地轉頭看。
「怎麽回事！」
有個青年的身影讓軍服衣襬隨風搖曳，從畢布利亞哥德的樓上飛奔下來。若說他的服裝是黑暗，刀便是漆黑。青年俐落地穿過敵方軍團之間，流暢的刀身出鞘聲同時響徹周圍。慢了半拍才認清狀況的眼睛也捕捉不到的劍擊，將野獸逐一砍飛。
一頭山豬撲向青年，他便抓住山豬的短腳，摔向牆壁。接著盡全力揍飛跳過來的野狼。摔落到地板上的衝擊讓山豬彈起，青年便朝山豬使出猛烈的掌打。
站穩腳步的壓力從下半身竄起，從手心被解放出來的壓力讓野獸炸裂。肉片與體液盛大地飛濺，青年立刻伸出一隻手橫掃。是手上裝了打火石嗎？瞬間冒出的火花點燃了獸油。
突然發生的噴射火焰席卷了樓梯。熱浪侵襲過來，亞特摩斯忍不住摀住臉。超過數十隻的野獸軍隊還來不及逃跑，就慘遭火焰蹂躪。
「這太亂來啦！」
亞特摩斯這麽抱怨，敵人隨後穿過火焰之牆衝了過來。從刀鞘拔出來的刀刃亮光，讓亞特摩斯驚訝地睜大眼，在千鈞一發之際拔出手斧迎擊。響起尖銳的金屬聲響，在雙方刀刃交鋒的姿勢下，亞特摩斯慢慢地被推向後方。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
亞特摩斯的背後撞上通道的欄杆，在那邊停了下來。他情急之下揮落的右拳，被敵人的左手擋住了。雙方暫時進入膠著狀態。
一看之下，剛登場的敵人雖說是軍人，卻是個還很年輕的青年。不過外表根本不是問題。亞特摩斯露出渴望著鮮血的犬齒，猙獰地揚起嘴角。
「有一套……！但是真遺憾啊，人類的戰士是無法打倒本大爺的……就讓你見識一下我身為人造藍坎斯洛普『蠍獅』的本性吧！」
隨後，亞特摩斯的體格膨脹了一倍。他的肌肉肥大化，體毛蓋住全身，頭部變貌成類似獅子的模樣。爪子銳利伸長的右手將敵人的手推回。
「唔哈哈哈哈！怎麽樣，嚇了一跳嗎？你聽了一定會懷疑自己的耳朵吧，我現在的能力值是——」
嘎嘰——亞特摩斯的全身被壓製住了。
與敵人纏鬥的右手，被一股難以置信的力量推回來。野獸的手被一股非比尋常的握力捏碎，啪嘰啪嘰地變形扭曲。彷佛從腳邊竄上來的寒氣，與青年右眼中搖晃的蒼藍火焰，讓亞特摩斯驚愕不已。
「怎……怎麽可能……！你……你這種力量難道是……————」
斬！青年揮刀橫掃。
亞特摩斯踉蹌地退後兩三步，從欄杆邊朝背後倒落。壯漢獸人墜落到畢布利亞哥德深處，上半身與下半身在途中分成兩半，各自被火焰包圍，他驚愕地睜大的雙眼，沒多久便被黑暗吞沒，消失無蹤。
青年揮刀甩落鮮血後，將刀收回刀鞘。他迅速轉過身，隻見聖弗立戴斯威德的少女淚流滿麵地迎接他。
「「「庫法大人！」」」
「有人受傷嗎？」
聽到他開口第一個問題，女學生讓開道路，指示後方。
「學……學院長她……」
庫法飛奔上前，於是布拉曼傑學院長細小的眼眸又恢複光芒。她彷佛在地獄裏仰望光明一般，顫抖著聲音說了：「喔喔……！」
「這不是作夢吧？請保護學生……！」
「你也需要保護，學院長。」
庫法大致看了一下，布拉曼傑學院長的狀況相當嚴重。如果不立刻帶她回學院讓醫生診療，會有生命危險。庫法想攙扶學院長起身，隻見她一邊虛弱地吐氣，但仍用拚命的聲音向庫法訴說：
「其他還有幾名考生被留在畢布利亞哥德。我很擔心她們。敵人自稱是那個犯罪組織黎明戲兵團……」
「不要緊的，我大概明白情況。
」
庫法將學院長的手繞到自己肩上，用力地攙扶她站起身。
「那之後立刻有犯罪預告函寄到聖弗立戴斯威德。不隻是我，蘿賽蒂小姐和碰巧在場的聖都親衛隊與菲爾古斯公也前來救援了。他們會幫忙回收所有剩餘的考生吧。」
這番話是為了讓學院長安心，但她沾滿鮮血的嘴唇吐露出疑問。
「你說犯罪預告函……？」
學院長一臉疑惑地蹙起眉頭。就在庫法正想追問她真正的用意時，沙啞的老人聲音響徹周圍。
『天啊，居然連亞特摩斯也被做掉了！』
倒落在地板上的長袍裝屍體中，有個紫色影子緩緩起身。
那是一個老人的上半身剪影。身上黏著發黴的骨頭與坑坑洞洞的腐肉，模樣慘不忍睹。那個臉頰消瘦的骸骨影子，讓神華驚愕地睜大眼睛。
「不……不會吧……是剛才的死靈法師？他應該被學院長打倒了才對！」
『沒錯，此刻我已是死人。舍棄肉體，以「死靈之王」身分複蘇的壓箱秘技……！我本來不想用這招的。』
骸骨的頭部佩戴著生鏽的王冠。庫洛德爾的亡靈高舉雙手，隻剩骨頭的指尖亮起詭異的光芒。
『我還以為可以狩獵到新鮮的肉，沒想到損失慘重！既然如此，我就拉你們所有人陪葬吧。來吧，無限書庫的亡者，現在可不是數著書架木紋的時候嘍！』
骸骨指尖複雜地躍動，畢布利亞哥德整體像要回應似的鳴動起來。
『趕緊聚集到國王身邊！撕裂所有生者吧！』
讓人毛骨悚然的吼叫從地底往上頂。
是徘徊在畢布利亞哥德裏的亡靈聲音。迷宮裏的亡靈大概是遵照死靈之王庫洛德爾的指令，以這個地方為目標吧。不光是現在這層樓，此刻幽色軍隊肯定也從樓上和樓下朝這邊湧入。
神華露出至今仍難以置信的表情，步履蹣跚地走了兩三步。
「不……不會吧……我從未聽說有人能自由使喚大迷宮的亡靈呀……」
『喔嗬嗬，這是成為死靈之王的我專屬的權威。你們已經無法阻止了。死靈隻會聽死靈說的話！』
庫法立刻將手繞到布拉曼傑學院長的腰上，高聲喊道：
「大家快跑！」
以神華為首，女學生都立刻做出反應，飛奔而出。她們沿著散落野獸屍骸的樓梯往上跑，到達高一階的樓層。看到眼前彎彎曲曲地延伸下去的好幾道回廊，所有人都迷惘地停下腳步。
神華推動學妹的背，同時激勵著她們：
「不可以停下腳步！這種光景，我在去年的檢定考試中見過……各位，走從右邊算起第二條的通道！聖弗立戴斯威德的『門』應該很近才對！」
庫法攙扶著布拉曼傑學院長，率先一蹬地麵。彷佛在拉動看不見的線一般拉著女學生們，按照神華的記憶奔馳過回廊。就在他們心想還沒看見亡靈身影而鬆了口氣時，就目擊到沿著遠方高處的天花板爬過來的紫色地毯。
「他們會從上麵下來！小心！」
話聲剛落，亡靈便踹開書架降落下來。一隻亡靈衝撞上地板，第二隻壓扁了它。第三隻到第五隻一起壓在上方，庫洛德爾的亡靈舞落在剛誕生的即席寶座上。隻剩骨頭的手指宛如指揮棒一般揮動。
『好，上吧！碾碎他們！』
亡靈從天花板、從樓下、從回廊轉角無止盡地溢出。它們拉倒前頭的同伴，踩在它們身上，流著口水爭先恐後地衝向這邊。
布拉曼傑學院長主動與庫法拉開距離，神華扶住步履蹣跚的她。
「別在意我，梵皮爾先生……！」
庫法一蹬地麵代替回答。他有節奏地跳躍在左右兩邊的書架之間，同時揮動著刀。庫法將刀身「鏘」一聲地納入刀鞘並著地後，再次高速奔馳。
高到必須抬頭仰望的書架從中間被砍斷，在學生飛奔離開後立刻衝撞上地板。在揚起的漫天沙塵中，後頭的亡靈踩著變成踏板的同伴，追趕庫法等人——對於沒有實體的對手來說，障礙物果然沒什麽效果。
軍隊已經是幾百隻的規模。庫法刻意放慢速度來到學生的最末尾，朝後方盡全力揮刀。刀斬線從通道兩端筆直地奔向書架，書架無法承受自身重量而倒塌。帶了幾十隻亡靈陪葬，崩落到最深處。庫法猛然加快速度，從神華手中接過學院長後，順勢跳躍到前頭。
「就是那裏，可以看見了……聖弗立戴斯威德的『門』……！」
學院長沙啞的聲音中也不禁摻雜求助般的音色。存在於樓梯井空洞的回廊盡頭，有個似曾相識的魔法陣等候著學生到來。
十幾名女學生到達魔法陣上麵後，神華迅速地操作地板的一部分——但是，什麽也沒有發生。魔法陣絲毫沒有發亮，依舊保持沉默。
「這……這是怎麽回事？沒辦法讓它動呀！」
神華近乎瘋狂地敲打著地板。在她們磨蹭的幾秒間，幽色軍隊輕易地追趕上來。亡靈不留絲毫空隙地覆蓋魔法陣周圍，學院長拔出長杖，但仍衰弱地跪倒。庫法保持警覺地架起刀。
庫洛德爾被亡靈的高台扛起，同時看似愉快地弄響骨頭。
『喔嗬嗬……看來菈凱爾蒂進行得很順利啊。聖弗立戴斯威德的曆史也將在今天劃上句點嘍，學院長。』
「你……你對升降機動了什麽手腳？」
『不及格喔，學生。你就到那個世界去對答案吧！』
庫洛德爾嘲笑神華，在骨頭指尖迸出更激烈的咒力。亡靈從壞掉的喉嚨中發出「唔喔喔」的呻吟聲，慢慢地逼近。
庫法像要威嚇似的將刀尖揮向前，環顧周圍一圈。麵對這群不知何時會襲擊過來的亡者，他被迫做出命運的選擇。
——隻能吸血鬼化了嗎？
要一邊保護學生，一邊殲滅這種數量的軍隊是不可能的。但是庫法作為吸血鬼的身影被學院長她們目擊到的話，「庫法?梵皮爾」這個身分便會宣告終結。好一點也會被解除家庭教師的任務，再也不能以庫法身分麵對這一年來相遇的人們。
在檢定考試前交換的話語，會成為與那名金發少女最後的道別。
但是，盡管如此——正因為要貫徹身為庫法?梵皮爾的信念，不能就這樣在眼前失去女學生。庫法用左手按住顏麵，讓火焰從眼眸中迸出。從枷鎖解放出來的殺意，伴隨激烈的咒力竄上來的感覺。
但即使做好了覺悟，對那名心愛學生的依依不舍，仍然在猛獸的脖子套上項圈。
沸騰的岩漿急速沉沒，庫法暗自感到驚愕。
——沒辦法……吸血鬼化……？
前所未見的現象讓庫法迷失自我。在實際上隻是零點幾秒的時間中，高速的思考閃過腦海中。為何無法下定決心！隻不過是再也不能與一個人見麵，為什麽胸口會如此痛苦！
——每當思念起她，就會擾亂內心的這股熱度，真麵目究竟是什麽啊！
沙啞的老人叫聲砍斷十七歲青年的糾葛。
『好，上吧，亡靈！把所有活祭品都獻給王吧！』
幽色軍隊發出駭人的吼叫。女學生用顫抖的手指拔出武器。神華主動踏向最前列，布拉曼傑學院長像是做好覺悟似的抿緊嘴唇。就在至今仍身陷混亂漩渦中的庫法用力咬緊牙關的瞬間——
從上空降落的某個東西，唰唰唰唰！地插在魔法陣周圍。
宛如牢籠一般將女學生隔離的那東西，是繪有神奇圖樣的繃帶。繃帶比鋼鐵還要堅硬，宛如生物一般地柔軟行動。在亡靈被先發製人時，接著有一大團繃帶墜落下來，在著地的同時朝四方散開。
看到從內側現身，穿著外套的青
年，庫法不禁發出歡呼聲。
「——你趕上了嗎，威廉?金！」
「千鈞一發啦！」
青年銳利地伸出手臂，於是有幾條繃帶從袖口飛翔出來。繃帶封住在高台上擺出傲慢態度的庫洛德爾，將他捆綁起來。骸骨的嘴角吐出了苦悶的叫聲。
『咕嗚……！什……什麽……「屍人鬼」金為何會在這裏……！』
庫洛德爾試圖移動獲得自由的指尖。但咒力光芒從骨頭前端逐漸消散。連下半張臉都用繃帶纏繞住的青年，麵不改色地開口說道：
「沒用的，我的繃帶會封印異能。無論是瑪那或咒力都一樣。」
『你這混帳，明明隻是個屍人鬼……！』
繃帶青年沒有理會，而是環顧周圍。
幽色軍隊彷佛夢醒似的安靜下來。死靈之王的拉線消失，讓它們迷失了行動方針。青年接著發出的聲音彷佛波紋一般滲透著。
「聽從同樣是死靈的話語吧——亡靈，快想起你們的夙願。你們找到預言書了嗎？繼續調查書架，直到靈魂腐朽為止。好了，散開吧！」
『…………』
亡靈移開空洞的眼眸後，一個接一個地融化到地板中。連支撐高台的部下都消失無蹤，被拖落到地板上的亡靈之王用沙啞的聲音嘶吼著。
『可惡，可惡……！叛徒金！我會跟盟主報告這件事的……你別想全身而退……！我要在你那醜陋的腐肉上擦毒藥，讓你品嚐冥府的痛苦……！』
「閉上嘴吧，老頭子。」
青年將繃帶拉緊到極限。骸骨的上半身被勒緊到麵目全非，庫洛德爾的亡靈隨後發出「噗滋！」一聲，像被切斷似的消散到半空中。
繃帶像鞭子似的甩落殘渣，青年將繃帶卷回袖口。
「我的名字叫威廉。」
這麽自稱的藍坎斯洛普青年，「啪哩」地彈了一下手指。於是守護女學生的繃帶牢籠輕飄飄地鬆開散落到地上。
庫法收起刀，飛奔到青年身旁。他甚至難以壓抑安心感。
「我沒想到你真的會來。感謝。」
繃帶青年模仿睡鼠發出啾啾聲，彎曲食指。
「誰叫你說什麽『隻有一隻鞋無法跳舞』啊。你要是不在的話，我的計畫也會跟著泡湯呢。希望你別忘了『交易』啊。」
「請問一下，庫法老師？這位是……？」
看來難以掌握狀況的女學生拎著出鞘的武器，戰戰兢兢地向這邊搭話。庫法打算用事先準備好的藉口來搪塞，他開口說道：
「這位是我所屬部隊的相關人士，名叫——」
「他不是藍坎斯洛普嗎……？」
女學生這麽詢問的聲音顫抖著。
即便幽色軍隊的威脅解除，女學生仍然保持著警戒。這也難怪，瑪那能力者中根本不存在操縱繃帶的異能。再加上從繃帶底下稍微露出的龜裂肌膚……威廉?金拉起外套衣領，靜靜地轉過身去。
就在庫法迷惘著該怎麽掩飾過去時，一個宏亮的金屬聲響徹周圍。某人將武器收回鞘，瀟灑地走上前來。
「無論他是誰，都沒有關係！他跟庫法老師和學院長一樣，是我們的恩人！」
是華麗的波浪卷發隨風搖曳的神華?茲維托克。她毫不畏懼地走近到金的攻擊範圍內，像是要致上最誠摯的謝意一般鞠躬行禮。大家閨秀般的秀發舞動起來，花朵的芳香柔和地撫摸繃帶。
「我代表大家由衷地向您道謝。不知名的騎士大人——」
「……！」
金目睹到殘留在神華臉頰上的淚痕。他驚訝地睜大光芒黯淡的眼眸，沉默了幾秒後……忽然別過臉去。
「……沒什麽。」
他冷淡地這麽回答後，像要逃走似的在魔法陣旁邊蹲下來。
他故意咳了兩聲清喉嚨，招手呼喚庫法。
「一個災難過去了是很好，但把戰力都集中到這邊，說不定是步壞棋。」
「這話什麽意思？」
「不管怎麽做，升降機都不會動。聖弗立戴斯威德的『門』從學院那邊被鎖住了。而且剛才那個叫庫洛德爾的老頭子，跟另外兩個分別叫做亞特摩斯和菈凱爾蒂的家夥，是『三人組』的殲滅部隊呢。你已經做掉所有人了嗎？」
庫法的表情也不禁緊繃起來。他在畢布利亞哥德內打倒的隻有蠍獅這個人造藍坎斯洛普。聽到兩人的對話，學院長也插嘴發表意見。
「我很在意黎明戲兵團特地寄出犯罪預告函這件事。他們不會在犯罪時講究美學。我在想那封預告函會不會是用來告知聖弗立戴斯威德的考生有危機，誘導他們進入迷宮的假動作呢……」
滿目瘡痍的魔女劇烈地咳嗽起來，女學生連忙攙扶著她的背。
金用光芒黯淡的眼眸注視庫法，不動聲色地說道：
「……可能很不妙喔。那些家夥這次的目標，果然不是梅莉達妹妹啊。倒不如說委托人的目標不是梅莉達妹妹，那個『老糊塗』真正的目標是——」
「聖弗立戴斯威德所有學生的性命……？他的目的並非葬送小姐，而是打算在騷動的詳情傳達到報社前，把所有醜聞的目擊者都滅口嗎……」
「他還是一樣不分青紅皂白呢。」
學生並沒有聽見目前為止的對話。庫法抬起頭，仰望上方的漫長巨大隧道。讓人覺得是無限延伸下去的深淵前方，是庫法和蘿賽蒂，還有以學院長為首的講師群都不在，戰力被無限削弱的少女的學舍。
假如此刻有什麽災難降臨到那裏的話——…………
庫法咬緊下唇，深深歎了口氣。
「該說有備無患嗎……看來把那家夥留下是正確的啊。」
? ? ?
聖弗立戴斯威德女子學院三年級生，克莉絲塔?香頌此刻無庸置疑地正麵臨人生最糟糕的絕境。至今隻有在課本和資料照片上看過的「惡夢」，伴隨著壓倒性的存在感出現在眼前。
孕育著彷佛要凍僵的殺意與寒氣（咒力）的那個，跟打擊訓練用的稻草人截然不同——
「我已經封鎖葛拉斯蒙德宮的『門』了。這……這樣就行了吧！」
寄宿著苦澀思緒的指尖從控製板上移開後，一個似乎很滿足的笑聲從她背後傳來。是把克莉絲塔逼到這個玻璃宮殿升降機房間的女性的聲音。
「是呀，辛苦你了。這麽一來，潛入畢布利亞哥德的講師就無法回到學院。宛如被折斷翅膀的蝴蝶一樣……你說是吧？」
「你……你說得沒錯！」
「嗬嗬，謝謝你。那麽接下來，你願意幫忙把城門『鎖城』的話，我會很開心喔？」
以溫和的聲音下達單方麵命令的，是一個成熟女性的「人影」。
稱為人影，是因為她並非人類。她的肌膚是綠色，眼球則是黯沉的黃色。長在側頭部的食蟲花飄散出劇毒的刺鼻臭味。包住豐滿身材的是用植物的葉子製造的洋裝……或許可以稱為美女，但給人的印象就是詭異。
菈凱爾蒂——她是這麽稱呼自己的。
據說她是所屬於黎明戲兵團的人造藍坎斯洛普「花妖愛娜溫（alraune）」。
對於菈凱爾蒂提出的要求，盡管克莉絲塔不情願地緊咬嘴唇，也不得不唯唯諾諾地服從。原因是被優雅的愛娜溫單手捕捉住的一名少女。
一年級的女學生被當成了人質。菈凱爾蒂的五指宛如樹根一般伸長，銳利的尖端按在白皙的脖子上。假如她有那個意思，想必能輕易刺破皮膚，貫穿喉嚨吧。自己的生命被這樣輕率地玩弄，作為人質的女學生眼眶堆滿淚水。
「非……非常抱歉，克莉絲塔學姊……非常抱歉…
…」
聽到學妹不停顫抖身體，朝這邊低喃的聲音，克莉絲塔也無法隨便回應她。目前學院方還沒有出現任何一名犧牲者，簡直就是奇跡。
——究竟為什麽會演變成這種狀況……！
在菈凱爾蒂緊黏在背後的狀態下，克莉絲塔沿著通往葛拉斯蒙德宮玄關大廳的道路前進。雙腳麻痹到很容易就會倒落，沒有真實感，甚至覺得地板隨時會脫落。
今天原本是假日。因為會舉辦迷宮圖書館員檢定考試，以克莉絲塔為首的學院學生前來學院協助事務工作，打算與住宿的學生一起歌頌本年度所剩不多的學院生活。
結果卻變成這樣。從黎明戲兵團這個犯罪組織寄送犯罪預告函到學院辦公室的那一瞬間開始，熟悉的學舍風景已經變貌成異質的非日常。
考生的安危不詳，以庫法和蘿賽蒂為首的可靠大人，還有碰巧以訪客身分在場的聖都親衛隊與安傑爾騎士公爵都急忙前往迷宮，隻剩下學生與修女的學院，突然被動蕩不安的氣氛給支配。
就在三百名少女一心一意地祈禱考生能盡早平安歸來時，葛拉斯蒙德宮的升降機伴隨著齒輪開始上升。
由克莉絲塔帶領的學生打從心底期盼與考生來一場感動的重逢，但在她們麵前現身的是——一個人占據升降機中央的非人妖花。
難以掌握狀況的學生集團，麵對動粗毫不猶豫的幹練刺客，實在束手無策。菈凱爾蒂立刻輕易地讓幾名拿出武器的學生無力化，並擄了一名顫抖到動不了的一年級生當作人質。
然後她用彷佛在邀人一起散步的輕鬆態度下令。
從內側與外麵徹底封鎖聖弗立戴斯威德——
妖豔的愛娜溫不曉得是善變還周到，要克莉絲塔學生會長帶她四處參觀學院。從她對校舍塔、宿舍塔和練武場等地方不感興趣，卻很仔細調查庭園和城牆附近這點來看，應該是想要確認逃脫路線吧。
這段時間對克莉絲塔和學生也十分有意義地發揮作用——
然後現在，愛娜溫已經準備萬全，克莉絲塔被迫封鎖葛拉斯蒙德宮的「門」。光是關掉升降機的動力她還不滿足，她封殺所有可以移動到迷宮的手段，讓聖弗立戴斯威德與畢布利亞哥德完全隔離開來。
克莉絲塔自覺到自己太常用力咬緊嘴唇，幾乎快要沒有感覺這點，同時終於來到玄關大廳。從正門來到前院後，克莉絲塔看準菈凱爾蒂與人質退出宮殿的時候，朝圍住葛拉斯蒙德宮的高牆上打暗號。
那是個讓瑪那從高舉的指尖斷斷續續點燃的簡單暗號。意圖成功傳達出去，有燈光從高牆上忽明忽暗地閃爍著。暗號朝這邊打了兩三次。然後朝城牆那邊也打了兩三次。
過沒多久，轟隆低鳴的振動宛如波浪一般遍布地麵。鍾聲「轟——」地貫穿黑色天空。有旋律的驅動聲與宛如身體組織一般微微動起地城牆機關。這些東西繞了聖弗立戴斯威德的城牆一圈後，五顏六色的火焰從城牆嫋嫋升起。
這是據說一年不曉得能否觀賞到一次的聖弗立戴斯威德的「鎖城」。
上學期的月光女神選拔戰，如今就像很久以前的事一般，讓人感到懷念。那時有可靠的布拉曼傑學院長與講師在場。隱藏著深不見底的魅力的家庭教師庫法，以及新銳的「一代侯爵」蘿賽蒂也在旁觀看守護著。
此刻，他們沒有任何一個人留在這裏。
克服眼前的苦難，守護聖弗立戴斯威德的安寧，是以克莉絲塔為首的女學生必須靠自己達成的考驗。
克莉絲塔努力壓抑住盤據在內心的恐懼，用堅決的態度轉過頭去。
「好啦，聖弗立戴斯威德已經按照你的要求，完全封鎖了！快放開人質！還是說，你沒有肉盾的話，連像我這樣的學生也不敢麵對呢？」
「哎呀哎呀，這麽勇敢，真是了不起呢。」
菈凱爾蒂依然麵帶微笑，非常乾脆地放開了人質。兩名女學生有一瞬間措手不及，而立刻回過神的克莉絲塔一蹬地麵。
她拉起一年級生的手，穿過菈凱爾蒂旁邊，在飛奔進宮殿的同時大喊：
「各位，就是現在！」
有幾十個人影從牆上同時現身。是聖弗立戴斯威德的學生，所有人都攜帶著各式各樣的武器。
後方是葛拉斯蒙德宮的正門，正麵與左右則被槍口不留縫隙地團團圍住，「哎呀？」菈凱爾蒂有些傷腦筋似的露出疑惑的表情。
「我看有些人偷偷地到處亂跑，不知在做什麽，原來是在設置伏兵呀。」
「你就後悔自己表現得太老神在在吧！聖弗立戴斯威德三年級總數四十一名的槍手位階的一齊射擊！你就仔細地品嚐吧！」
克莉絲塔舉起手，氣勢洶洶地往下一揮。「發射————————！」
幾十道槍口焰盛大地閃耀。互相衝撞的槍聲演奏出彷佛要震破鼓膜的宏亮聲響。超越音速的子彈破風前進，讓空間扭曲成螺旋狀。麵對無處可逃，從四麵八方一擁而上的豆粒大的破壞力——
「啊哈，真漂亮！」
菈凱爾蒂一臉欣喜地扭曲表情，隨後，四十一發子彈接連射穿了她。
噠噠噠噠噠——中彈的音色有節奏地響徹周圍。菈凱爾蒂的全身因衝擊而後仰，還來不及喘息便旋轉起來，四肢不斷扭曲的動作看起來就宛如舞蹈一般。她果然不是人類嗎？伴隨鮮血炸飛的是植物的葉子和花瓣。
槍聲飛舞交錯的時間，實際上不到五秒。
菈凱爾蒂豐滿的身體坑坑洞洞，四腳朝天地倒落了。大量血液滲透地麵，她已經一動也不動。克莉絲塔有些泄氣似的喃喃自語：
「打……打倒她了嗎……？」
雖然這樣的落幕實在太平淡，但隻能這麽認為。學生的槍擊毫無疑問地命中了她。那慘不忍睹的負傷不可能是演技。總之，應該確認屍體看看嗎……？就在克莉絲塔這麽心想，並向前踏出一步時。
暴露出淒慘死狀的菈凱爾蒂，突然揚起了嘴角。
「真是太棒了。剛才那狀況，就算是我也必須犧牲一個人才行呢。」
「什……！」
克莉絲塔會震驚地睜大眼，也是理所當然的。
菈凱爾蒂的屍骸逐漸被「修複」。宛如植物生長一般補齊了缺損的部分，還有清水洗掉黏在身上的血液。樹葉不知從何處聚集而來，製造出洋裝，在她站起身時，已經完全恢複成本來的美麗姿態。
美女對啞口無言的三年級與一年級少女露出微笑。
「啊，你們別喪氣喔？你們確實是收拾掉『一個』我了。你們可以誇耀這個戰果，當成黃泉的餞別禮喔。」
「怪……怪物……！」
克莉絲塔立刻舉起手臂，再次對槍擊隊打暗號。
不過，槍聲並未響起。取而代之的是傳來了哀號。
「不要啊啊啊！放……放開我！」
究竟發生了什麽事呢？克莉絲塔反射性地環顧周圍，然後看見了令人難以接受的光景。槍擊隊的其中一人，在牆上被擰起手臂。
抓住學生的是有著綠色肌膚的妖豔愛娜溫。
「咦……？」
克莉絲塔不禁交互看著眼前的敵人與牆上的光景。還來不及平息混亂，學生的哀號便從前後左右到處重疊起來。埋伏在牆上的槍擊隊，突然遭到從背後現身的敵人「集團」襲擊。
幾十隻敵人無一例外，都是分毫不差，有著相同外貌的愛娜溫。
「哎呀哎呀。」「嗬嗬。」「要玩鬼抓人嗎？」「等等我，等等我。」「我討厭會逃跑的蝴蝶。」
愛娜溫一揮手橫掃，手臂就變形成宛如樹根一般，揍飛女學生。她吐出的氣息變成毒霧
，隻要吸入一口，就會彷佛斷線般倒落。
這宛如人間地獄的騷動，讓克莉絲塔無計可施地顫抖著手腳。
「這……這是怎麽一回事呀……！」
「我是人造藍坎斯洛普『花妖愛娜溫』。不能用人類的生態來思考喔。」
菈凱爾蒂像是對腦袋不好的學生感到傷腦筋一般，將手心貼在臉頰上。
「如果要告訴你一個淑女的秘密，我想想……我可以透過把樹苗種植在大地上，來培育自己的分身喔。數量最多可以到一百隻……！」
「怎……怎麽會……」
「嗬嗬，謝謝你親切地幫我帶路，學生會長小姐。你以為隻有你們做好了戰鬥的準備嗎？我也有在這間學院的四處留下樹苗，讓它們在大地生根蔓延喔？——啊，看吧，你能聽見嗎？」
菈凱爾蒂彷佛在傾聽妖精的旋律一般，陶醉地閉上雙眼。克莉絲塔也好奇地側耳傾聽，然後總算察覺到了。
不隻是從葛拉斯蒙德宮的周圍。整個聖弗立戴斯威德的四處，都能聽見女學生畏懼著妖花的哀號。閉關在宿舍塔裏的一年級生、保護她們的二年級生、勇敢地準備了武器的三年級生……克莉絲塔腦中浮現三百多名少女在學院各處麵臨絕境的光景。
在她因為絕望而顫抖著雙腳時，菈凱爾蒂又召喚了更可怕的惡夢。
「好啦，差不多該開始重頭戲了吧？其實我雖然這樣威脅大家，但不是很擅長粗俗的戰鬥呢。我有我的跳舞方式呀。」
從她的側頭部長出來的食蟲花，宛如生物一般蠢動著。食蟲花像氣球似的一度膨脹起來，然後急速萎縮，同時不斷吐出紫色的霧。
在能見範圍內的菈凱爾蒂的分身，都采取了一模一樣的行動。恐怕在這間聖弗立戴斯威德被解放出來的一百個愛娜溫，此刻都企圖把少女的花園染上劇毒般的顏色吧。
那行動的影響，很快就顯現出來了。
「克……克莉絲塔學姊……」
在後方靠著正門的一年級生，看似痛苦地發出呻吟，同時倒落地麵。克莉絲塔立刻試圖飛奔到她身旁，但在踏出第五步時，膝蓋一軟，跪倒在地。
克莉絲塔立刻注意到感覺逐漸從手腳末端消失的現象。
「這是毒粉吧……！」
「答對嘍！要把三百人的生命之芽一個個摘除這種事，我實在提不起勁呢。所以我會讓大家一起死。我的咒力會搭乘在花粉上化為劇毒，從內側侵蝕人類。少女的學舍將會綻放死之花海喔？啊哈，真棒！」
克莉絲塔的全身噴射出火焰。她將手放在膝蓋上，勉強抬起上半身。
「哦～」菈凱爾蒂有些佩服似的揚起嘴角。
「既然毒粉的真麵目是咒力，就能用瑪那抵抗……你真聰明呢，學生會長小姐？」
「你可別小看了聖弗立戴斯威德……！在學生屈服於你的毒粉之前，還有些緩衝時間。隻要在這段時間內驅除你——」
從菈凱爾蒂的指尖伸長幾公尺的樹根，高速掠過克莉絲塔的左腳。令她的皮膚被挖起，鮮血隨之飛舞，少女的嘴唇迸出「啊！」的痛苦叫聲。
菈凱爾蒂用宛如模特兒般的動作，走近再次跪倒下來的女學生。
「你把人家說得好像害蟲還什麽一樣呢。你沒什麽教養喔。」
「……惡……惡徒別講得這麽囂張——」
菈凱爾蒂狠狠地甩了克莉絲塔一記耳光。克莉絲塔的身體飛出去，在地麵上滾了好幾圈。
被毒粉折騰的女學生，看到學生會長淒慘的模樣，扭曲了表情。
「克莉絲塔學姊，請……請你快逃吧……！」
「啊哈！逃到哪裏呢？你們根本無處可逃喲！」
菈凱爾蒂舉起手臂，收縮成細長形狀的手宛如鞭子一般銳利地彎曲起來。她使勁一擊趴倒在地的克莉絲塔，看到裂開的製服與鮮紅的傷痕，妖花揚起了嘴唇。
「通往畢布利亞哥德的道路封閉了！城牆已經化為牢獄！已經變成我私人庭院的這間學院，根本不存在能危害支配者的威脅！這群吱吱喳喳鳴叫的三百隻小鳥，我會一隻不剩地扯斷羽翼，統統擊落到地麵！啊哈哈哈哈！」
「就算我們殞落——」
趴倒在地麵上的克莉絲塔開口說道。淩亂的頭發卡在嘴角邊，盡管如此，她仍毅然抬起的視線射穿了菈凱爾蒂的眼眸。
「必定會回到這裏的聖弗立戴斯威德的騎士……一定會將你的花瓣砍落到一枚不剩吧……你就做好覺悟等著吧……」
「……這種不服輸的話真像甜死人的蜂蜜呢，令人作嘔。」
啪嘰！菈凱爾蒂的一隻手變形了。她的手彷佛分枝的樹根一樣粗糙不平，強韌地變尖銳，像在炫耀一般拉緊的樹根前端，瞄準了趴倒在地的少女。
菈凱爾蒂氣勢洶洶地一蹬大地，發出咆哮。
「我現在就在這裏先殺了你！」
「——！」
克莉絲塔緊緊閉上雙眼，淚珠從她的眼皮底下滑落。隻能在旁注視這一切的女學生因絕望而倒抽一口氣。菈凱爾蒂的嘴唇宛如惡魔一般裂開揚起。
——瞬間，有個輕盈的腳步聲從玻璃宮殿飛奔而來。
在千鈞一發之際插進來的人影，空手擋住了菈凱爾蒂揮落的單手。低沉厚重的聲響擴散開來，衝擊波驅散了附近一帶的毒霧。
正麵相對的菈凱爾蒂不用說，在旁注視的女學生也啞口無言。戰戰兢兢抬起頭的克莉絲塔，看到像要庇護自己一般站在前方的纖細背影，不禁眨了眨眼睛。
「修……修女……？」
是穿著平凡無奇的修道服，在學院工作的修女之一。雖然克莉絲塔也認識，但至少克莉絲塔所知道的她，根本沒有能力空手擋住藍坎斯洛普的全力一擊。
菈凱爾蒂一臉疑惑地歪了好幾次頭，然後硬是擠出一張笑容。
「哎呀哎呀，修女小姐，這裏可輪不到一般人出場喔？」
變形的手臂前端宛如蛇一般翻動，企圖從背後攻擊貼身狀態的修女。
這時又發生了讓每個人懷疑起自己眼睛的光景。才想說修女的雙手讓人看不清地動了起來，就見她甩落幾隻蛇並瞬轉，用宛如子彈般的肘擊招呼菈凱爾蒂。衝擊轟隆地貫穿到背後，菈凱爾蒂忍不住彎下身體，修女毫不留情地踹飛美女的顏麵。
像是玩笑般，菈凱爾蒂遠遠地吹飛出去，在地麵翻滾了少說幾十公尺。她采取護身倒法跳了起來，宛如野獸一般撐開四肢著地。
抬起頭的妖花已經不再浮現嬉鬧般的笑容。
「你是什麽人？」
修女從會讓人著迷的橫踢姿勢收起了腳。她的腳從中間扭曲起來，讓克莉絲塔不禁感到震驚。更讓人驚訝的是，修女拆下了那隻骨折的腳，隨手丟棄，個頭變嬌小了一圈。
「……真沒辦法……任務外……畢竟人命優先……」
修女簡直像在替自己找藉口似的發著牢騷，同時將「零件」從全身接二連三地拆卸下來。另外一邊的義腳、兩隻義手、身體的矯正器。她看似煩躁地脫掉修道服，取而代之地換上漆黑軍服。
她將兜帽壓低蓋住雙眼，從底下撕裂膚色麵具。
不知是從容與否，事情發展至此，菈凱爾蒂恢複成滿麵笑容。
「看來是預定外呢。想要摧殘我花瓣的你，究竟是誰呀？」
『我是白夜的使者。』『是千變萬化的千麵人。』
黑色筆記從上空飛舞飄落，代替回答。一開始是兩張，接著又一張。
『然後——』
最後一張擦過兜帽，在宣告的同時燃燒起來。
火焰有一瞬間照亮了從