派對房現在被比葬禮還憂鬱的氛圍給支配。
餐桌和料理一起被收到牆邊，大約三十名男女老幼被迫跪在空出來的會場中央。仿佛牢籠一般圍住他們的，是攜帶堅硬飛行鎧甲與厚重機械劍的列車乘務員。但他們所有人都用麵罩遮住臉龐，將鐵路公司的身分徽章從衣領扯下。
雖然人質無從得知，但襲擊者的真麵目是席克薩爾分家一派，為了阻止巡王爵的加冕，企圖暗殺他的人們。在卡帝納爾茲學教區的襲擊失敗後，才想說他們似乎在巡禮過程中銷聲匿跡，結果竟是像這樣以武力占領王爵搭乘的列車，用這種壯烈的手段發動最後的攻勢。
在入口的正對麵，仿佛殺雞儆猴一般被迫登上舞台的，是身穿豪華禮服的英俊青年。他被鎖煉五花大綁，從寬帽簷的帽子底下隻能窺見他緊閉的嘴角。
在人質當中也能看見德比劇團的三人，還有在梅莉達宅邸工作的艾咪等四名女仆的身影。王爵沉默的視線特別注視著他們，他們身旁有個在乘客當中應該是最年輕的十歲左右少女。
「王爵大人……嗚嗚……王爵大人……！」
幼兒的哭泣聲愈來愈大，於是一名在附近的乘務員走上前去。他揮起外觀詭異的機械劍，咚一聲地刺進地毯。
看到利刃挖進雙腳前方，少女的喉嚨嚇得發出「噫！」一聲。
「麻煩安靜點，這樣聽不到王爵閣下說的話啊。」
他從麵罩下發出得意洋洋的聲音，其他乘務員不知為何，像讚同似的發出嘲笑。就在乘客疑惑地互相對望時，從舞台上響起了聲音。
「各位乘客，希望你們能放心。既然王爵已經落入我們手中，諸位將不會再遭到危害。各位就從特等座觀摩他被淘汰的樣子吧。」
是肯定為集團首領，假扮成車掌的年輕男人。他也戴著麵罩隱藏真麵目，將凶狠的機械劍比向禮服裝扮的青年。
「不過，在這邊還有一件事！有一件令人難過的消息必須告知各位乘客才行。在這裏的王爵塞爾裘·席克薩爾……其實並非正牌的！」
原本低著頭，被當人質的乘客都一齊抬起頭來。麵罩首領看準了這大好時機，揮起了劍尖。帽簷被割開的帽子飛舞到派對房的天花板上。
首先是商人打扮的男性發出「啊！」的聲音。在派對上大力讚揚庫法的女性都說不出話來。然後艾咪等認識他的四人，則用聽不見的聲音發出「怎麽會這樣」的低喃。
那是與塞爾裘·席克薩爾不同傾向的美貌。與宛如春風的塞爾裘形成對比，讓人聯想到冬季天空的伶俐眼眸。最明顯的是那充滿光澤的漆黑頭發，所有人的視線都盯著那黑發看。
「跟照片不一樣……」
被當人質的幼兒發出直率的感想，對他的反應感到滿足的首領轉頭看向王爵。
「你要是撒謊我就殺掉一個人——告訴他們，你是真正的王爵嗎？」
「……不是。」
跟塞爾裘截然不同，宛如鋼鐵般的聲音摧毀乘客們的希望。
「我隻不過是個影武者。真正的王爵……並不在這裏。」
「你們聽見了嗎？各位！」
身為首領的男性宛如演員一般張開手臂，轉頭看向會場。被當人質的乘客求助般的視線，對他而言比聚光燈還要舒適吧。
「在諸位陷入絕境的這個時候，塞爾裘·席克薩爾將替身當作盾牌逃走躲起來了。多麽卑鄙！軟弱無比！那邊在哭泣的少女啊，你可以試著再一次求助看看。那家夥真的會不顧危險地現身嗎？」
「啊……啊…………」
乘客再次因絕望而垂下頭，首領露出一臉滿足的笑容。
那麽——他轉過身，重新將武器指向王爵——指向身為影武者的庫法麵前。
「接著是下個問題。真正的塞爾裘·席克薩爾現在人在哪裏？」
「他沒告訴我，或許就連這種情況也在他預測的範疇內吧。」
「……你是什麽人？他的心腹嗎？」
「我隻是個被雇用的騎士罷了。沒有名字。」
身為首領的男性從戴著麵罩的嘴角浮現讓人脊背發涼的笑容。兩名攜帶機械劍的部下從他背後走了出來。其中一方將武器高舉到頭上。
「我應該告訴過你……要老實地講出來！」
咻！武器劈開風的聲響，讓人質忍不住別過臉去。
不過，隨後。碎裂的劍尖伴隨硬質的金屬聲響被吹飛到天花板。「咕哇！」一名麵罩男往後方倒落。
一回過神，隻見蒼藍火焰的瑪那覆蓋住庫法全身。這麽一來，用一般武器已經無法對他造成傷害。吹過來的瑪那氣息讓乘客再次抬起頭，另一方麵，那過於強大的壓力讓襲擊者緊張地倒抽一口氣。
看到夥伴被撞飛，另一名麵罩男激動地咬牙切齒。
「你……你這混帳……！」
機械劍在他手心滑動，猛烈的蒸氣布滿舞台。不過在那之前，首領迅速地舉起單手。
「住手，隻會浪費仙饌密酒罷了。」
「但是……！」
「很了不起的精神力嘛。」
不知從容與否，他嘲笑著庫法的側臉。庫法斜眼瞥向他。
「我也有一件事想問你——你們是如何正確地掌握我們的旅程？卡帝納爾茲學教區那時也是，還有現在也是。」
首領讓部下放下機械劍，裝出紳士般的態度回答：
「你應該已經猜想到了吧？沒錯，我讓內奸混入了你們一行人中——你們兩個可以站起來了！」
首領對人質集團這麽呼喚。然後一臉不情不願地從中站起來的兩名少女，讓德比修女驚訝地瞠大了眼。
「露西爾！萊拉！是……是你們……？」
「「…………」」
褐色雙胞胎沒有看向團長那邊，而是將冰冷的視線望向地板。麵罩首領從舞台上輕快地跳下來，搖身一變，用看似親密的態度走近少女。
「你們就是聯絡我們的內奸對吧？謝謝，多虧你們，計劃一帆風順。你們想要什麽報酬？想要什麽都盡管說吧。」
「你別會錯意了！」
這時雙胞胎猛然抬起頭，用仿佛要咬住對方的氣勢回嘴：
「我們隻是為了自己方便才做的！並不是支持你們！」
「我們隻是告訴你們何時會搭哪輛列車而已，別把我們當成同伴！」
首領把話吞了回去，但看來不是很介意似的聳了聳肩。
「也罷，大概是對塞爾裘·席克薩爾有私人的怨恨吧。這也不稀奇。」
「「……」」
雙胞胎咬了咬嘴唇，至今仍無法接受她們本性的是德比。
「騙……騙人的吧，你們……為什麽會做出這種傻事啊！」
「修女什麽都不用知道。」
「沒錯沒錯，你就這樣乖乖地等他們釋放人質吧。」
「……！」
首領仿佛在享用大餐似的眺望劇團的分裂，在麵罩底下竊笑著。這時，派對房的門打開，三名麵罩男謹慎地架著武器歸來了。
「看來已經都準備好了。不過，公爵家的兩人還是不見人影。」
「這也難怪，畢竟是塞爾裘·席克薩爾的妹妹嘛。」
首領哼笑一聲，從另外一人手中接過無線對講機。
他一邊將嘴角貼在堅硬的機械上，同時環顧露出死人般表情的人質。
「既然如此，就讓她們不得不主動現身吧。」
? ? ?
『在此告知搭乘本列車的莎拉夏·席克薩爾小姐及繆爾·拉·摩爾小姐。本列車的設備和乘客全部！都落入我們手
中了。最好放棄無謂的抵抗，這也是為了兩位著想。』
『從現在開始容我進行關於釋放人質的交涉。首先是在十六點之前！請回到剛才的派對房。十六點以後每晚十分鍾，人質數量就會一個個減少吧。』
『也不建議兩位攜帶武器。倘若兩位有自信打贏我們則不在此限。但請兩位理解到在那種情況下，不光是兩位，人質也會犧牲慘重吧。』
『那麽，期待兩位能做出明智的判斷……————』
從車內擴音機響徹周圍的那聲音，固守在貨物室的四千金當然也聽見了。噗滋——繆爾看準無線對講機的聲響斷掉的瞬間，探出身子。
「我們的優勢在於那些家夥並沒有意識到梅莉達與愛麗絲喔。因為衣服的關係，他們以為你們隻是普通的傭人，沒發現你們是瑪那能力者。他們一定壓根沒想到你們兩人會從某處發動奇襲。」
梅莉達也不服輸地挺身向前，與黑水晶少女額頭相抵，大膽地笑著。
「也就是說，繆爾同學根本不打算乖乖服從那些家夥呢？」
「那當然。畢竟無法保證那樣人質就會平安獲得釋放。而且我們公爵家四千金明明全員到齊，怎能受得了一直被瞧不起呢！」
「我有同感。讓他們見識一下我們的厲害。」
「啊嗚……大家還真是血氣方剛呢。」
連愛麗絲都加入抗戰派，莎拉夏隻能無力地垂下纖細的肩膀。
話雖如此，但她也絲毫不打算就這樣屈服於敵人。「武人」席克薩爾家的炙熱靈魂寄宿在她眼眸，凜然地抬起頭的櫻花龍騎士，依序注視三名友人。
「既然這樣，基本上由我跟小繆負責佯攻，梅莉達同學等人則負責實行——來製定具體的作戰吧。」
梅莉達弄垮防護牆，慎重地打開門，窺探通道。她確認通道還是一樣沒人之後，轉頭看向室內的友人。
「你們記得敵人有幾個人嗎？」
三人各自陷入沉思，從想到的人開始依序發言。首先是繆爾，
「假扮成車掌的那個男人是首領對吧。還有三個服務生……」
「穿白色衣服的廚師有兩個。」
「還有七名乘務員。他們不自然地增加讓我很在意，所以數了一下。」
愛麗絲、莎拉夏接著補充，梅莉達沉重地點了點頭。一共十三人……
「所有人大概都使用了老師曾告訴我們，那個叫『仙饌密酒』的裝備。警備隊的人們輕易地被打倒了……就算他們不是瑪那能力者，就憑我們學生也沒有勝算呢。」
「有一個人。」
莎拉夏明確地這麽說出口，讓所有人的視線集中在她身上。她更詳細地重複。
「敵人當中肯定摻雜著一個瑪那能力者。要是跟仙饌密酒組合起來，大概就束手無策了……但事情能按照作戰進行的話，他就由我來對付。」
是意識已經進入戰鬥態勢了嗎？席克薩爾家的年幼龍騎士眼眸中燃起了鬥誌。梅莉達連連點頭回應，但她將手指貼在下顎，提出其他擔憂之處。
「但是，除了單純的戰鬥力以外，對方還有好幾個有利的要素呢。畢竟老師大概被抓起來了，而且人質也令人擔心。我們收集到的聖石也是……大概都被那些家夥拿走了。想要守護所有東西，是不是太奢侈了呢？」
「雖然要看交涉結果如何——」
莎拉夏暫且低下頭，但立刻仿佛在瞪著幻影一般抬起頭來。
「有幾件事可能不得不妥協。這方麵也由我臨機應變地應付看看……雖然很擔心我們的作戰會將那些人質牽扯進來就是了。」
「這也沒辦法呀。反正也不是會讓他們受傷，沒辦法製定更複雜的作戰了。」
繆爾連珠炮似的反駁，莎拉夏和梅莉達都露出苦澀的表情，將不安吞下肚。在梅莉達的宅邸工作，對她而言情同家人的艾咪等四名女仆，也在派對房裏被抓了起來，因此她更是加倍害怕會危害到人質。
從旁邊探頭看向通道的愛麗絲，忽然像察覺到什麽似的出聲問道：
「噯，這輛列車是往哪裏前進呢？」
「咦？」
莎拉夏和繆爾也聚集到門旁，四人一起眺望通道窗戶。
列車目前正一邊轉圈描繪著圓環，同時沿著緩緩上升的路線行駛，但在途中的分歧點移動到隔壁的軌道，這次改成緩緩下降。才這麽心想時，列車又找了個時機往上升。總覺得給人一種一邊避免與其他列車衝撞，一邊不停行駛下去的印象。
照這樣什麽都不做的話，這輛列車可能永遠都不會到達任何車站吧。梅莉達感覺脊背發涼，立刻用力搖了搖頭。
「……我忘了，駕駛員和司機都換成敵人的人了呢。」
「目前可以無視他們吧。反正他們大概也無法離開火車頭。」
梅莉達點頭同意繆爾的話，從女仆服的口袋中拿出懷表。這是接受傭人特訓時，庫法借給她的東西。根據他的說法，能在五分鍾內準備四人份的餐具，才是一流傭人。為了達成他無理的要求，在這裏的四人反覆摸索的事情，如今也能當成旅途回憶回顧。
梅莉達「啪鏘」一聲地闔上蓋子，抬起頭來。
「十五點四十五分——差不多該行動了。」
其他三人雖然表情緊張，但也堅定地點頭。首先由繆爾與愛麗絲各自前往通道左右兩邊。然後梅莉達在分開前將懷表托付給莎拉夏。
「你帶著吧。畢竟要是晚到就麻煩了。」
金鎖煉當啷地掉落到莎拉夏的手心，梅莉達大膽無畏地彎曲嘴角。
「之後要還我喔。因為我要親手交給老師。」
金發少女輕快地準備折返回頭，莎拉夏下意識地叫住她。
「那個，梅莉達同學！……可以問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「假如庫法老師有不能告訴別人的重大秘密，甚至連對梅莉達同學都保密……就算這樣，你還是能相信他嗎？」
「我相信。」
梅莉達立刻回答，在被詢問理由之前，宛如可愛花朵般的嘴唇嗬嗬地綻放笑容。
「在之前的月光女神選拔戰中，整個學院的人都懷疑我時，老師對我這麽說了。『就算全世界都懷疑你，我也一定會站在小姐這邊』、『所以希望小姐也相信我相信著你』——莎拉夏同學好像也發現了，老師似乎背負著很多事情。但他絲毫不肯來依靠我，所以我總是被搞得焦慮不已。可是呢，唯獨有一點我很清楚。老師受到很多痛苦、背負很多事情，都是為了我著想的關係……對這樣的他，我能夠回報些什麽呢？」
梅莉達最後發出像是詢問，又像是自言自語的聲音，這次真的轉身離開了。她與銀發堂姐妹會合，一邊搖晃著褶邊裙，一邊逐漸遠離。
莎拉夏感慨地目送她們離開，黑水晶摯友優雅地將手心放在莎拉夏肩上。
「噯，我們跟她們現在是一種很不可思議的關係呢。很難說是徹底成了同伴，或是徹底敵對……」
「……說得也是呢。」
「就學期間內或許有點困難……但要是有一天，可以四人組成小團體，一起奮戰就好了呢。」
莎拉夏轉頭看向摯友的黑色眼眸，浮現出挑戰般的笑容。
「那樣可能太過無敵，都沒人敢反抗我們了呢？」
「說得好。」
兩人臉碰臉嗬嗬笑了笑，接著也轉身離開。
素雅的派對禮服裙擺隨風搖曳，兩人前往襲擊者正在等候的戰場——
? ? ?
在指定時間的十六點整——
派對房的門發出「嘰——」的聲響敞開的
瞬間，室內所有人的視線都集中在門邊。首先是變成人質的乘客猛然抬起頭，裝備機械劍的麵罩敵人接著悠閑地轉向這邊。最後在舞台上的兩個人物，也就是被鎖煉綁住的庫法與襲擊者的首領，同時抬起了視線。
櫻花公主與黑水晶妖精把數十人的視線當作聚光燈一般，在眾人注視下進入派對房。她們一身素雅的禮服裝扮，沒看到武器類的東西。麵罩首領俯視了一下自己的手表，用類似嘲笑的聲音搭話：
「真令人敬佩啊，莎拉夏小姐。我還以為你會猶豫到最後一刻——」
「請釋放所有乘客。」
先發製人的台詞被無視，首領在麵罩底下扭曲嘴唇。
「這就要看你了。」
他抬起下顎，用那個動作指示著舞台上。
人質被集中到會場中央，左右兩邊各有五六名裝備了飛行鎧甲與機械劍的麵罩人。莎拉夏與繆爾轉一大圈繞過他們，同時前往舞台。所有人的視線都追逐著兩人毫不迷惘的腳步與高貴搖曳著的禮服裙擺。
麵罩首領當然注意到從會場逃走的四人當中，有兩名傭人不見人影。不過，該說就如同少女的期待嗎？他認為梅莉達她們的存在「微不足道」，從意識中趕了出去。他認為區區傭人見習生根本做不了什麽，絲毫不放在眼裏——而且不管她們躲在哪裏，結果還是不會有任何改變。
室內所有麵罩人的視線，都追隨兩名公爵家千金前往舞台。莎拉夏與繆爾一邊偷瞄確認所有人都背對派對房入口，同時在舞台上與裝備格外強大的敵人首領對峙。
人質緊張地在旁觀看，隻見首領拿出了附鎖的寶盒。是他從德比團長手上搶來的東西。鎖早已經被解除，他打開蓋子，讓三色彩光顯露出來。
「三個嗎？」
可以看出男人的嘴唇在麵罩底下浮現誇耀般的嘲笑。他俯視一旁的庫法，被鎖煉綁住的庫法也斜眼看向他。首領重新麵向公爵家千金，發出甚至讓人顫抖的高壓聲音。
「那麽，莎拉夏小姐。我們準備了兩個選項給你選擇！」
他從珠寶盒裏拿起綠色寶石，隨意地扔向這邊。描繪出拋物線的綠色軌跡，被吸入莎拉夏的手心裏。
「一個聖石！等於十名人質的性命！你們應該明白這是什麽意思吧。要救出所有人質，必須犧牲全部的寶石。隻不過聖石隻要少一個，塞爾裘·席克薩爾就不會被認同為王……你們必須再次找齊失去的聖石。考慮到要在加冕典禮前找齊的時間限製，要留下幾個石頭！犧牲幾個人！你們就仔細思考後再決定吧。」
首領從懷裏拿出收在刀鞘裏的短劍，同樣地扔了過來。莎拉夏單手接住短劍，交互看著右手的刀刃與左手中的「悠久綠寶石」。
看到乘客一臉不安地互相對望的模樣，在舞台上被綁住的庫法心想「原來如此」。他們任由王爵一行人收集聖石，是為了這麽做。
老實說要是失去聖石，就算隻少一個，從現在開始尋找也來不及補充。話雖如此，但為了守護王爵的立場而對人質見死不救的話，民眾對席克薩爾公的信用會一口氣跌入穀底吧。無論選哪邊，王爵都已經「完蛋」了……追根究柢，讓還隻有十三歲的妹妹莎拉夏麵對這種選擇，公開她感到糾葛的模樣，這種行為本身就是敵人為了貶低他們兄妹名譽的計劃的一部分。
仿佛在證明庫法的推測一般，首領的嘴角勾勒出殘酷的笑容。人質用憔悴到仿佛快哭出來的視線望向舞台。纖細的全身承受著不合理的沉重壓力，莎拉夏隻閉上眼睛幾秒，然後她睜開雙眼。
「我有一個請求。如果你們有意遵守約定，請在我破壞寶石的時候，就釋放人質。」
「我們當然會遵守約定。隻不過一個寶石就等於十個人，這點不能讓步。」
「足夠了。」
莎拉夏蓋過首領的話尾，從全身解放出櫻花色瑪那。
仿佛要將會場的鬱悶氛圍吹散的氣息，讓乘客的劉海飛舞起來。無愧於騎士公爵家之名的強韌，還有映照出沒有一絲迷惘的意誌的光輝，讓首領以外的麵罩人握住武器的手不禁用力起來。
「……對不起，哥哥。」
不會傳入任何人耳裏的懺悔，微微撼動空氣。
莎拉夏緩緩地將「悠久綠寶石」扔到頭上，然後左手握住刀鞘，右手拔出了短劍。在綠色光輝掠過眼前時，她使勁橫向一揮刀刃，以讓人起雞皮疙瘩的流暢度，將寶石碎成兩半。
麵罩首領略微抬起下顎，比了比派對房中央。
「你可以指定十個人。隻不過不能允許他們到會場外麵。」
莎拉夏伸出食指，從乘客集團裏麵隨機指了幾個人。包括最年幼的女孩子、女孩的家人，還有周圍的人共十人。他們逃離麵罩人的包圍，仿佛被風吹似的在派對房的牆邊互相依偎。
麵罩首領重新麵向莎拉夏。
「原來如此。隻是少一個寶石的話，也能輕易地補充吧。但要是少兩個以上，情況就不同了，等於有一半的旅程都歸零了。您接著要怎麽做呢？莎拉夏小姐。」
「把『深淵縞瑪瑙』給我。」
看到莎拉夏當機立斷，首領顯而易見地將嘴唇彎成ㄟ字形。他從珠寶盒裏抓出暗黑寶石，有些粗魯地扔向莎拉夏。
莎拉夏甚至沒有先接住寶石。她在好似流星的光輝朝這邊飛來時，以讓人著迷的優美動作揮舞短劍。銀色刀刃沒有絲毫抵抗地被使勁一揮，漆黑粒子一齊散落到空中。
用不著首領催促，莎拉夏便轉頭看向人質集團，又隨機選了十個人。這下一來，已經是被抓的人數比較少了。雖然她本身完全沒有意識到，但剩餘的人質是包括艾咪等在梅莉達宅邸工作的少女在內的十人。
一直炫耀著優勢的麵罩首領的態度，這時終於開始動搖起來。莎拉夏絲毫沒有動搖。在失去大半聖石的這個時刻，她哥哥塞爾裘·席克薩爾的王位加冕明明已經幾乎陷入絕望狀態。
「……這樣啊，我懂了。其實你們尋找聖石這件事本身就是假的！塞爾裘·席克薩爾用冒牌貨掩人耳目，同時親自收集聖石，已經湊齊王爵之證了！你們知道這點，才能若無其事地——」
「把『不滅紅寶石』給我。」
首領終於啞口無言。他不禁懷疑起自己的眼睛，眼前的究竟是何方神聖？
已經四處不見下垂眼的軟弱少女。高貴的龍騎士不等敵人回答，親自邁出步伐，在身高差距大到需要抬頭仰望的敵人麵前停下腳步後，揮起短劍。
刀刃垂直地往下揮。
珠寶盒在麵罩首領手中被分成左右兩半。被布包著的深紅寶石也從頂點一邊碎裂一邊落下——接著衝撞到地板上，散落成細微的碎片。
莎拉夏俐落地將短劍收回刀鞘，雙手合十，轉頭看向會場。
「這樣各位乘客就自由了。這些人就由我來跟他們協商，請各位回到私人房間，等待列車到達車站。」
「還沒完！所有人都不準離開房間！」
首領立刻揮動手臂，部下的麵罩人都架起武器威嚇周圍。
麵罩首領毫不掩飾地扭曲嘴唇，從莎拉夏手中搶過短劍。
「……為什麽！你為何能相信兄長到這種地步？他說過自己的展望嗎？你不曾懷疑過自己可能受騙了嗎？你對自己的選擇沒有感到不安過嗎！」
「那跟你盡忠效勞的理由應該是一樣的吧，吉普森·巴雷先生。」
不光是眼前的首領，戴著麵罩的所有人都同時倒抽一口氣。被釋放的乘客也麵麵相覷。「家名」也就是他身為貴族的證明。
才心想首領沉默了幾秒鍾，隻見他幹脆地脫掉原本戴著的麵罩。有著長發與纖細臉龐，
說好聽點是感覺充滿知性，說難聽點是感覺很神經質的男人麵貌顯露出來。
莎拉夏與露出原本麵貌的他四目交接，微微蹙起了眉頭。
「身為分家管家的你，為何會做出這種事……是庫夏娜姐姐的指示嗎？」
「……不是，跟小姐沒有關係。是我們強硬派的獨斷。」
他——吉普森用比戴著麵罩時更加紳士般的態度回答。聽到他清楚的聲音，一旁被綁住的庫法也察覺到了。從卡帝納爾茲學教區出發時，襲擊列車的集團當中，那群闖入車內的家夥的首領——庫法在千鈞一發之際沒抓到的其中一人就是他。
大概之前就隱約注意到了吧。莎拉夏一臉難以接受的表情，搖了搖頭。
「吉普森先生，請你別再這樣了……！犧牲許多人的生命，現在也像這樣加深罪孽……有必要為了王爵之冠做到這種地步嗎？」
「你還什麽也不明白。我應該說過，我們已經跟庫夏娜小姐沒有任何關係……決定為這項使命犧牲小我時，我已經辭去席克薩爾家管家一職，奉還家名了。之後就隻管為了阻止塞爾裘·席克薩爾加冕，將這條命燃燒殆盡。這是最重要的事情。」
回神一看，隻見會場裏所有的麵罩人，全身都洋溢著跟吉普森同等的悲壯決心。脫掉麵罩的話，應該有很多莎拉夏認識的人吧。沒有任何不安的幼年記憶忽然複蘇，翡翠色眼眸滲出淚水。
「為什麽大家……不惜做到這種地步來排擠哥哥呢……？」
「我要將塞爾裘·席克薩爾之名打入地獄。不管要付出怎樣的犧牲。」
吉普森嚴肅地說完這句話後，朝部下氣勢猛烈地揮動手。
「殺掉人質！一個也不留！」
「咦？等……等一下！跟說好的不一樣！」
「會變成這樣都要怪你，莎拉夏小姐。明明當個意誌薄弱的人偶就好了。」
吉普森像在逞強似的快嘴說道，他依舊麵向一旁，滔滔不絕地說了起來。
「要是你亂了方寸就好了！你應該遵守哥哥的吩咐，舍棄乘客的生命選擇寶石。如此一來，就能將犧牲壓抑到最低限度！但你卻毫不迷惘地以民眾的安全為優先。你成長得十分傑出，實在令人欣喜。但非常遺憾的是，你這樣子——不符合我們現今的意向。」
麵罩人高舉機械劍，揮灑出猛烈的蒸氣。三十名人質發出哀號。
「要請他們成為基礎。在出現三十名以上死者的悲慘襲擊事件中，原本應該在場的王爵塞爾裘·席克薩爾拿影武者當盾牌，閉門不出！這樣民眾會認同他是國王嗎？坐在沾滿鮮血的寶座上的國王？高舉窮酸聖劍的國王？還真是一場典型的悲劇呢。」
「我不會讓你這麽做的——！」
「不準動！」
吉普森猛然舉起機械劍。劍尖牽製著莎拉夏的鼻頭。身為瑪那能力者的熟練度，也是這個忠誠的管家遠勝莎拉夏吧。
「沒用的，就算你是龍騎士，也無法阻止。我們透過仙饌密酒獲得了超越騎士公爵家的力量！已經沒有任何東西可以成為障礙了！」
嗬嗬——
響起了像是在嘲笑男人宣言的聲音。
聲音來自位於莎拉夏後方，穿著派對禮服的另一名公爵家千金。所有人的視線都集中到簡直就宛如優雅貴婦一般突然浮現笑容的她身上。
吉普森看似不愉快地扭曲表情，他依然高舉著劍，開口詢問：
「怎麽了嗎，繆爾小姐？」
「哎呀，讓你不快了嗎？因為實在太滑稽了嘛。」
在莎拉夏弄碎的聖石當中，繆爾撿起寄宿著漆黑光輝的碎片，揚起嘴唇。
「隻是拿到那種稍微會發光的石頭，就說什麽超越了我們騎士公爵家……一群大人都這麽自以為是，真是笑死我了。明明『那孩子』一直努力不懈，想要靠自己跨越更加困難的巨大障礙。」
「……你在說什麽呢？」
「很簡單呀。我來替你們施加魔法，從夢裏醒來的魔法喔。」
所有麵罩人的敵意都集中在繆爾身上。成為人質的乘客露出困惑的眼神。上前走到舞台中央的繆爾，就宛如領銜主演的女演員。過剩的肢體動作也愈來愈有模有樣，仿佛歌唱般的高昂聲音響徹派對房每個角落。
「三隻小豬裏麵有兩隻在柵欄外，一隻被留在家裏。大野狼各六隻，從玄關與後門監視著——『童話之夜』！」
除了莎拉夏以外的所有人，都難以掌握那神秘咒文的意義——就在那瞬間。
派對房的對開門同時被撞開，兩個壓低姿勢的嬌小人影敏捷地飛奔進來。在麵罩人轉頭看向後方的同時，有什麽東西從人影手中被扔出來。
「「接招吧！」」
伴隨可愛的吐氣，氣勢猛烈地在上空飛舞的，是沒什麽特別，裝滿水的小瓶子。小瓶子描繪著拋物線，橫跨過麵罩人的頭頂，同時因離心力揮灑出瓶子裏的液體。小瓶子衝撞上舞台，水嘩啦一聲潑到鞋尖，讓吉普森驚訝得瞠大了眼睛。
「那兩個女孩是……？」
大概是從餐車車廂調來的東西吧，將裝水的小瓶子撒在會場裏的是身穿女仆服的兩人組。根據內奸雙胞胎的情報，她們是黏在王爵影武者身邊的傭人。而且從年齡和技能的笨拙程度來看，隻是普通的見習生……不過扔完小瓶子的她們流暢地拔出大劍與矛，從纖細的全身——轟！一聲地解放出耀眼的火焰。
「居然是瑪那能力者！」
麵罩人反射性地啟動機械劍，滑動的刀身噴出猛烈的蒸氣。吉普森想製止他們而高喊「等等！」的聲音，慢了一拍沒趕上。
飛散在襲擊者的麵罩上、武器上和地板上的水，與收納在汽缸裏的結晶僅僅一瞬間就產生激烈的反應。仙饌密酒散發仿佛要灼燒雙眼的閃光，以過剩的氣勢在液化的同時氣化。龐大的壓力一口氣蹂躪管線，眨眼間便超出容許量，產生龜裂。在裝備上冒出縱橫裂縫後——爆裂開來。
「嘎啊……！」
連鎖的壓力彈回裝備者身上，爆發性膨脹起來的蒸氣甚至連哀號都吞沒了。派對房四處燃起純白的火焰，飛散的機械碎片與被吹飛的麵罩人。乘客抱著頭發出哀號。吉普森氣憤地咬牙切齒。
青年冷靜的聲音從身旁傳入那樣的他耳裏。
「仙饌密酒裝備的原則，就是必須『現在』、『當場』使用產生出來的能量。並不存在儲蓄能量或傳達能量的手段。」
是身穿王爵禮服，被鎖煉五花大綁的庫法。但他緩緩地解放瑪那後，隻稍微使力，就將束縛粉碎彈飛。
庫法用嘲諷的斜眼看向啞口無言的吉普森。
「水之所以會成為仙饌密酒的弱點，原因就在此。一般裝置都無法承受擁有高熱，且會無止盡地不斷噴出能量的仙饌密酒，眨眼間就會超越輸出並爆炸。所以研究中的爆破意外一直沒停過。」
「咕……！」
吉普森勉強忍住想斥責大意的部下這種衝動。
慌張地啟動裝備，陷入無法戰鬥這種狀態的人有七名。吉普森立刻對剩餘五名麵罩人揮下手臂。
「抓人質！立刻把人質——」
在他說完前，身旁爆發性地發出低吼。宛如弓箭一般從舞台跳出來的禮服裝扮人影，在跳過去的同時揍飛一個人，並以流暢的動作踢倒第二個人。他空手捏碎對方迫不得已而高舉的機械劍，在碎片掉落到地板上前，使出重擊、右直拳、後旋踢的三連擊。庫法一踹在半空中吹飛的敵人身體，宛如特技表演一般躍動下半身，將剩餘兩人一並橫掃擊倒。
他有些誇張地拍了拍禮服下擺，緩緩站起身，乘客的視線都集中在他身上。
「庫法先生……！」
艾咪和其他同僚的四名少女，眼眶浮現出淚水。庫法和善地對她們露出笑容後，轉頭看向派對房入口。
「如果能幫忙稍微製造出破綻就好了——我原本隻這麽認為，但結果超乎期待呢。」
「欸嘿嘿……！」
金發與銀發天使一臉自豪地飛奔過來。「小姐！」宅邸的女仆發出歡呼聲，這樣的對話讓周圍的乘客也開始注意到了。
「我……我看過那兩個女孩的臉……她們是安傑爾家的姐妹吧？據說是養成學校的一年級生，且獲得了迷宮圖書館員的資格，報紙上有刊登！」
「對了，是那篇報導的照片上的四人啊！騎士公爵家的少女都齊聚一堂嘍！」
「……為什麽會打扮成傭人啊？」
「沒想到居然是瑪那能力者……」
一直一起旅行的露西爾與萊拉，也驚訝得啞口無言。舞台上方，在敵人當中被留到最後的吉普森也氣憤地咬牙切齒。
「可……可惡啊————！」
他高聲高舉機械劍，迫不得已地瞄準莎拉夏與繆爾。她們立刻解放瑪那，但手無寸鐵。注意到狀況的梅莉達與愛麗絲，立刻用力一揮手臂。
「莎拉夏同學！」、「繆爾！」
從各自手中拋出去的矛與大劍納入友人的手心裏。隨後，三樣武器演奏出「鏘！」的高昂金屬聲響，同時在中間點互相咬住。
「「「……！」」」
吉普森的身體也噴出瑪那火焰，在刀刃的交差點產生大到誇張的壓力。一人與兩人讓空間嘎吱作響，同時反射性地暫且往後退。
「你還真是不見棺材不掉淚呢！」
勇敢地發動攻擊的是繆爾與莎拉夏這方。她們朝不同方向飛奔而出，用仿佛事先商量過般的速度接近敵人，從左右兩邊同時發動突刺。吉普森以靈敏的反應速度扭動上半身，但他隨後突然膝蓋一軟。
「咕……！」
站不穩而從背後倒落的他，順勢采取護身倒法，滾向後方。動作看起來很遲鈍，繆爾與莎拉夏立刻追擊勉強跳起來的他。
武器與瑪那之間的衝撞，飛散的金屬聲響與四處跳動的閃光。在乘客緊盯不放的燈光秀當中，刻意不去助陣的庫法喃喃自語。
「那就是仙饌密酒裝備更嚴重的弱點……為了承受高壓力，不得不將裝置巨大化，並加重重量。無法啟動的裝置隻不過是個普通的重物喔。」
身為瑪那能力者的綜合力【status】，確實是吉普森略勝一籌，但他現在狀態太糟糕了。裝備在腰部的飛行鎧甲成了下半身的枷鎖，要直接運用隱藏著複雜架構的機械劍，實在沉重過頭。看似焦躁的指尖伸向腰部，試圖解開飛行鎧甲的束縛，那大好的破綻讓黑水晶妖精眼睛一亮。
「……喝！」
砰——繆爾用力一踏，甚至讓地板抖動起來，她使出渾身的臂力將大劍橫向一掃。厚重的刀刃直擊男人的側腹，無愧於魔騎士之名的驚人破壞力轟在男人身上。飛行鎧甲輕易地被壓扁，伴隨著鐵片彈飛，一陣「啪嘰」的低沉聲響擴散開來。
「咕嗚……！」
吉普森勉強用左手接住攻擊，但就連這行為都反倒害了他。扁掉的管線刺在腰上，骨折的同時出血，接住刀刃的左手肘也扭曲成奇怪的形狀。在嚴重地承受左半身的傷害後沒多久，右手也立刻竄過一股劇痛。
「這樣就結束了……！」
莎拉夏仿佛滑行似的拉近間隔。吉普森甚至無法對垂直地橫掃右手的一擊做出反應。機械劍從麻痹的手心掉落，流暢的追擊打中吉普森的全身。那神速的揮矛甚至在瞬間超越他的反應速度，非常適合冠上龍騎士之名——
從右腿打向反方向的側腹，在瞄準胸膛的突刺後接著往雙肩三連擊。莎拉夏用仿佛跳舞般的華麗動作，橫掃敵人早已經虛脫無力地搖晃的側頭部。
吉普森瘦弱的身軀終於砰一聲地倒落在舞台上。莎拉夏一邊使勁揮矛，同時轉頭看向會場。櫻花色火焰從矛尖猛然散布開來。
「各位乘客！」
所有麵罩人都倒在地板上，人們仍舊露出一臉不安的視線，仰望著這邊。莎拉夏調整好急促的呼吸後，提醒自己和善地露出滿麵笑容。
「已經……不要緊了！」
三十名乘客隻有沉默了一瞬間。
「「「莎拉夏小姐————————！」」」
爆發性的歡呼聲充斥了派對房。女性互相擁抱，為能平安脫身感到高興，男性商人們彈飛香檳的軟木塞。然後許多人都爭先恐後地奔向舞台。
「莎拉夏小姐！不，莎拉小姐～！」
在最前列發出尖叫聲援的，是態度整個一百八十度大轉變的德比修女。繆爾滿臉得意地走近摯友背後，將她一把推到觀眾麵前。
「怎麽樣？好好記住嘍。我的莎拉是世界第一帥的龍騎士喔！」
「真……真是的……別這樣啦，小繆……！」
「小姐們，剛才的表現十分精采。」
從後方響起低沉的聲音，群聚在舞台前的人潮迅速地分開。身穿禮服的黑發青年，在兩名女仆的陪同下走近。莎拉夏與繆爾奔下樓梯，順著那股氣勢與友人互相擁抱。
一個商人打扮的男人，從乘客當中挺身探向庫法。
「我問你啊，王爵大人是影武者這件事，到底是怎麽回事啊？」
「如你所見，預料到這次的巡禮會有賊人企圖危害王爵，因此采用了好幾個安全對策。詳情請等席克薩爾公發表聲明。」
「是哦～不曉得真正的席克薩爾公在哪裏做什麽哩。」
男人不怎麽感興趣似的嘟噥著，離開一行人身邊。之前在派對上大力讚揚王爵的女性，很難為情似的羞得滿臉通紅。
莎拉夏鬆開與梅莉達的擁抱，忽然一臉悲傷地垂下眉尾。
「啊，但是大家……還有庫法老師也是，對不起。」
她撿起滾落在腳邊的閃亮碎片。綠色、漆黑與紅色寶石……這些都無一例外地碎成大小片，原本的存在感麵目全非。
「失去了好不容易收集起來的聖石……也不曉得該怎麽向哥哥道歉。」
「關於這件事，小姐們——」
庫法慎重地想插嘴。但在那之前，有個委婉的聲音插了進來。
「那個～……莎拉小姐，還有各位，雖然有點難以啟齒……」
是像在諂媚似的扭動長身的德比修女。他戰戰兢兢地遞出藏在背後的包袱，將包了好幾層布的那些東西公開出來。
出現的是從內側發光的三色寶石。每個寶石約手掌心那麽大，無論是斷麵的平滑度或邊角的線條都十分完美。四千金驚訝地瞠大了眼睛。
「「「聖石！」」」
「怎麽會在這裏……？」
「被敵人搶走的果然是冒牌貨嗎……不過德比修女，你為何特地把珠寶盒裏的東西換成假的寶石？」
「咦！哎呀，這是，那個……」
在仿佛看透一切的視線注目下，沒多久德比像是虛脫無力似的垂下肩膀。
「……坦白說，打從聽到王爵是冒牌貨那時起，我一直覺得這次的巡禮會失敗。可是就算是棄子，對我們而言，這關係到家人的性命。所以我就想，如果這出戲不會變得有趣，自己親手掀起風波就好啦！」
像是已經豁出去似的，閃亮的德比仿佛在舞台上一般張開雙手。
「真正的寶石當然會交給塞拉大人，那讓冒牌王爵拿假的寶石，不就可以構成一場小風波【戲劇】嗎？如此一來，可以守住塞拉大人的名譽，最後也有大逆轉在等著，我想應該可以
變成一出完美的戲劇吧～嗬嗬！」
「真過分！」
梅莉達更加激動起來，德比這次也不禁一臉尷尬地移開視線。
「我明白啦，我當時真的不太對勁。畢竟在劇本的高潮獲得這麽豐富的靈感——我也決定在你們身上賭一把。」
他神秘地這麽說道，從腰部後麵拿出另一個包袱。雖然混在他華麗的裝飾中，但布的內側也流泄出宛如天使水滴般的光芒。
「那是……？」
四千金蹙起眉頭，毫不迷惘地收下的庫法，立刻察覺到那是什麽。
「我曾在巡禮的去程說過吧？在我們前往的目的地，聖石的持有者接連遭到襲擊。在某間宅邸，也曾發生過聖石在留宿期間忽然被偷走的事情——被偷走的聖石之一其實一直近在我們身旁。」
他蓋過話尾，拿下那塊布。獲得解放的蒼藍色光芒照耀出少女的美貌。
「這寶石難道是——」
「『崇高藍寶石』？」
被布包著的是隱藏著與其他三個聖石同等高貴光輝的蒼色聖石。
莎拉夏想要一鼓作氣地說些什麽，但都不成話語，她反射性地抬頭仰望庫法的臉。翡翠色眼眸滲出淚水，清澈的思念流露出來。
「湊齊四個了……！」
庫法以微笑回應，繆爾一臉不服地仰望他那充滿魅力的表情。
「原來這就是老師的『想法』呢……居然對我也一直保密。」
「十分抱歉。也讓小姐們擔心了。可能的話，我希望是德比先生在認同我之後，自願主動交給我。」
庫法轉頭看向視線高度與自己無異的華麗男性，大膽地詢問：
「我獲得你賞識了嗎？」
「天曉得呢？」
德比像要轉移焦點似的回以笑容，然後轉過身去。
他走向坐倒在地板上的褐色肌膚雙胞胎。雖然乘客都沒有把她們的事情放在心上，但麵罩人全滅，她們似乎感到坐立難安。
「噯，我說你們呀。」德比開口搭話，讓她們抬起頭來。
感覺有些憔悴的臉頰，響起了「啪！」的冰冷聲響。
來回又一次，啪！甩了兩人耳光之後，德比嚴厲地蹙緊眉頭。
「也要請你們好好說明，為什麽會做出這種傻事喔。」
「……」
露西爾與萊拉緊咬嘴唇，再次低下頭。
庫法一邊在視野角落捕捉劇團的對話，同時也在內心感到不解。那對雙胞胎為何要協助席克薩爾分家的暗殺集團這點確實讓人很在意。是如同吉普森所說的，她們對席克薩爾公有什麽私人怨恨嗎？還是說……？
就在這時。刺耳的大笑響徹了派對房。
「啊哈哈哈哈！漂亮！簡直就像路邊短劇的大團圓呢，各位！」
是呈大字形倒在舞台上的吉普森·巴雷。他傷到甚至無法站起來，就這樣躺在地上，像在誇耀似的大聲呐喊，破壞乘客們放鬆的氛圍。
「不過，為時已晚。在搭上這輛列車的時候，巡禮的結局早就已經決定好嘍，莎拉夏小姐！」
「……這話是什麽意思？吉普森先生。」
「你認為這輛列車是開往哪裏呢？」
瘦弱的男人這麽反問。四千金麵麵相覷。
吉普森不等任何人回答，就用力大口吸氣，然後呐喊。
「在莎拉夏小姐選擇人質！我們被打倒的時候！計劃就已經轉移至最終階段了。在外麵待命的同伴應該已經采取行動……！放心吧，諸位不會到達任何地方。這條軌道的前方設置了炸彈！」
乘客一片嘩然。這次沒人敢當成玩笑看。
列車現在也以接近最高速度的氣勢不斷奔馳著。規律的振動在車內回蕩。
「我們早就設計好，即使在計劃失敗的情況下！塞爾裘·席克薩爾的地位也會一落千丈！那家夥將會作為一個把影武者、妹妹還有無辜的一般民眾當成替身，沾滿鮮血的國王遺臭萬年吧……呼呼……啊哈哈哈————嗚嘎！」
庫法狠狠一踏吉普森的心窩，讓他痛到昏過去。他連一眼也不看翻白眼的吉普森，立刻轉身衝出派對房。
「老師！」
「各位乘客請待在這裏！」
庫法用銳利的聲音大喝一聲，前往一等車廂的通道。慢了幾拍後，金發學生也追趕過來。
就連去拿武器的時間都覺得可惜。庫法宛如風一般奔馳過通道，來到前頭車廂。他踹開連結處的門，前往二等車廂、三等車廂。
看見前方火車頭的堅硬門扉，庫法絲毫沒有放慢速度，使出一記前踢。轟！沉重的聲響幾乎沒有擴散出去，被吸入牆壁當中。
門扉一動也不動。雖說是厚重的鐵製，但居然能承受瑪那能力者的攻擊力，此事非同小可。庫法立刻轉動握把，站穩腳步。在門扉稍微動起來的同時，一種鮮明的肉塊聲響黏住鼓膜。
總算追上庫法背影的梅莉達，一邊將手放在膝蓋上喘氣，一邊詢問：
「老……老師……門打不開嗎？」
「對，看來是有什麽東西從對麵卡住了門。」
「什麽東西是指……」
「大概是人類的屍體。」
瞬間，抬起頭來的梅莉達說不出話。緊閉的鐵門後方傳出屍臭。
「照這樣子來看，駕駛列車的人應該也沒活著吧。看來他們打從一開始就抱著舍棄生命的覺悟。」
「怎麽會……居然不惜做到這種地步……」
「小姐請折返，我從屋頂上——」
就在庫法一邊這麽說道，一邊將腳踩向窗框，把身體探出窗外的瞬間。突然從正麵飛來的槍彈射穿了庫法的右肩。
「老師！」
被轟向牆壁的庫法，立刻抱住梅莉達，趴倒在地板上。隨後，接連撲向這邊的槍林彈雨，將窗戶和通道射得千瘡百孔。
「老……老師！你受傷了……！」
「我有防禦，沒有問題。不過這樣一來——」
庫法一邊用強韌的瑪那覆蓋自身與梅莉達，同時趁一丁點空隙窺探外麵的情況。
以前也曾見過，裝備飛行鎧甲的黑蝙蝠在火車頭周圍飛行，同時反覆朝窗戶進行威嚇射擊。看來他們無論如何，都打定主意不讓人停下列車。人數有七人。雖然不是不能強行突破，但從吉普森等人的殉教心來看，這些家夥就連舍身自爆也在所不辭吧。要是從行駛中的列車被撞出去，必死無疑。
「咕……！」
沒有瞄準任何東西，也沒有考慮子彈數量的連續射擊，將通道的牆壁轟得坑坑洞洞，一瞬間也沒停止過。貫注的心血完全隻為了阻擋庫法。這表示他們隻要撐到列車爆炸，之後會變怎樣都無所謂嗎？
——要怎麽做？庫法抱住梅莉達的手更加用力，同時猶豫起來。梅莉達的防禦力還無法抵擋仙饌密酒的子彈。但是，也不能就這樣袖手旁觀——…………
隨後。從窗外響起爆炸聲響，槍擊暫且中斷了。庫法反射性地抬起頭，然後看見了。一名黑蝙蝠被火焰包圍，墜落下去的模樣。
接著第二個人，第三個人。黑蝙蝠的飛行鎧甲接連爆裂，呈螺旋狀旋轉，墜落到幾千公尺下方的地上。庫法超越常人的視覺，捕捉到正確地射穿在半空中飛舞的他們的裝備，貫通之後飛向夜空彼方的子彈軌跡。
師徒還沒時間目瞪口呆，通道的車內擴音機便發出雜音。
『……啊～……啊……——聽得見嗎，梵皮爾小弟？頻率應該是符合的……但遺憾的是我這邊沒有方法可以確認。』
「席克薩爾公……？」
『如果你有餘力，看一下距
離約兩輛車遠的上方軌道吧，我就在那裏。』
梅莉達也在庫法的手臂中抬起頭看向上方，同時目擊到了。
一輛深綠色列車速度比這邊的列車稍微快一點，同時並肩行駛著。庫法發現靠在窗框上的年輕公爵，梅莉達則是發現俯臥在車頂上，腹部緊貼著車頂的嬌小人影。
簡直像是能用千裏眼看見這邊的情況一樣，響起公爵的笑聲。
『你就照現在這樣守護好公主殿下吧，之後就由我這邊來想辦法。』
在他說完的同時，車頂上的人物操作了槍機拉柄。
那是一名少女，她攜帶著長度甚至超越她身高的狙擊步槍。年齡說不定跟梅莉達差不多。金色的空彈藥筒被彈出來，少女用不讓人看出任何感情的虛無眼眸窺視瞄具。
她在正好一秒後開槍。宛如大炮般的衝擊轟！一聲地撼動空氣，以音速射出的槍彈輕易貫穿一名黑蝙蝠。黑蝙蝠盛大地揮灑著鐵片與鮮血，又一個人脫隊前往地獄。
少女拉動拉柄，裝填下一發子彈。開槍、裝填、開槍——她以流暢的精密狙擊，輕鬆擊落高速飛來飛去的黑蝙蝠。神秘少女那虛無的眼眸讓梅莉達一刻也無法移開視線，她無意識地喃喃自語。
「好厲害……」
『怎麽樣，梵皮爾小弟？我的「警犬」很了不起吧。』
伴隨著席克薩爾公有些自豪的聲音，最後的第七個人在半空中散出爆炸的火焰。庫法立刻站起身，將腳踩到窗框上。
「席克薩爾公！前進方向有——！」
『很危險喔，坐下來吧。沒事的，我這邊也注意到軌道前方被設置了什麽奇怪的東西。』
車頂上的狙擊手一邊讓頭發隨猛烈的風搖曳，同時大幅度移動槍口。她瞄準並行車輛前進方向的前方更遠處，稍微眯起單眼後——開槍。
子彈伴隨著甚至令人感到神聖的轟隆巨響發射，輕易超越列車的速度後，筆直地向前飛翔。子彈以幾公厘單位的精準度射穿設置在軌道交叉點的轉轍器，連動的複數軌道發出「喀鏘」的聲響，宛如齒輪一般改變架構。
席克薩爾公的美聲從擴音機響徹到整輛車內。
『會劇烈搖晃！各位乘客請抓穩了！』
在聽到這些話前，庫法便抱住梅莉達的頭趴在牆壁邊。就在梅莉達的手心堅強地緊抓住庫法的同時，一股驚人的、從側麵毆打的衝擊襲向列車。
「呀啊……！」
車輪發出哀號，驚人的火花在玻璃窗的外側爆裂。庫法抱著梅莉達纖細的全身忍耐幾秒後，勉強撐過脫軌的列車恢複穩定。
然後在列車仿佛什麽事也沒發生過一般，前進了幾百公尺後沒多久。
隔壁那條在底下的軌道爆炸了。
猛烈的爆炸火焰從底部膨脹上升，衝擊波將金屬骨架粉碎撞飛。晚了一瞬間後，轟隆巨響與猛烈的風湧向庫法等人乘坐的列車。雖然窗框咯咯作響地顫抖起來，所幸沒有玻璃破裂之類的受害。
「啊哇哇哇……！不……不得了了……」
話雖如此，但底下是讓人懷疑起自己眼睛的慘狀。梅莉達緊貼著玻璃窗，發出呻吟。
這個布滿弗蘭德爾周圍的無數高架軌道，也跟聖弗立戴斯威德女子學院的葛拉斯蒙德宮和畢布利亞哥德一樣，是古代建設的貴重遺產。其中一部分整個被挖空，從掀起的軌道冒出火焰燃燒。實在不想去思考曆史上的損失與經濟上的打擊會有多嚴重。
話雖如此，但從一般市民的角度來看，似乎都為了這壯觀的大場麵與瀟灑現身的英雄著迷。從派對房跑出來的乘客，從窗戶探出身體，發出熱烈歡呼聲。在對麵車廂的席克薩爾公優雅地揮了揮手。
「塞拉大人～！果然塞拉大人也棒呆了～～～～～～！」
德比修女尖銳的聲音甚至還回蕩到火車頭這邊來。等乘客的狂熱情緒冷靜下來後，席克薩爾公將無線對講機貼在嘴角。
『梵皮爾小弟、莎拉夏，還有各位乘客。把你們卷入麻煩事當中，實在很抱歉。我們就這樣在聖王區會合吧。那麽，再會。』
喀嚓——無線電被掛斷。梅莉達忽然隔著窗戶感受到一股強烈的視線，抬起頭來。
「……那女孩……」
回神一看，那輛列車上的狙擊手在車頂站起身，以仿佛要貫穿人的眼神注視著這邊。她虛無的視線與梅莉達的視線互相交纏。
僅僅幾秒鍾。少女忽然別過臉去，消失到車內。
庫法也安心地歎了口氣，鬆手放開梅莉達。
「小姐，我要用稍微強硬的手段打破門扉，請站遠一點……倒不如說，小姐可以回派對房，沒問題的。多虧塞爾裘·席克薩爾公前來，一切問題似乎都已經解決了。啊，真是太好了。」
「老……老師？你好像不太高興……？」
「不，怎麽會呢。那家夥居然在最後時刻才登場，隻會來收割成果——我一點也沒有這麽想喔，嗯。」
「老師……」
看似焦急地握住裙子的梅莉達，突然拚命地挺身向前。
「我……我知道其實是老師比較活躍！畢竟我在最靠近的地方觀察到老師帥氣的模樣！」
「……多謝。」
庫法察覺比自己年輕的學生在擔心自己，以看來非常複雜的表情解放了瑪那火焰。
就這樣累積了風波的列車吹響高昂的汽笛聲，朝著天上之都前進——
餐桌和料理一起被收到牆邊，大約三十名男女老幼被迫跪在空出來的會場中央。仿佛牢籠一般圍住他們的，是攜帶堅硬飛行鎧甲與厚重機械劍的列車乘務員。但他們所有人都用麵罩遮住臉龐，將鐵路公司的身分徽章從衣領扯下。
雖然人質無從得知，但襲擊者的真麵目是席克薩爾分家一派，為了阻止巡王爵的加冕，企圖暗殺他的人們。在卡帝納爾茲學教區的襲擊失敗後，才想說他們似乎在巡禮過程中銷聲匿跡，結果竟是像這樣以武力占領王爵搭乘的列車，用這種壯烈的手段發動最後的攻勢。
在入口的正對麵，仿佛殺雞儆猴一般被迫登上舞台的，是身穿豪華禮服的英俊青年。他被鎖煉五花大綁，從寬帽簷的帽子底下隻能窺見他緊閉的嘴角。
在人質當中也能看見德比劇團的三人，還有在梅莉達宅邸工作的艾咪等四名女仆的身影。王爵沉默的視線特別注視著他們，他們身旁有個在乘客當中應該是最年輕的十歲左右少女。
「王爵大人……嗚嗚……王爵大人……！」
幼兒的哭泣聲愈來愈大，於是一名在附近的乘務員走上前去。他揮起外觀詭異的機械劍，咚一聲地刺進地毯。
看到利刃挖進雙腳前方，少女的喉嚨嚇得發出「噫！」一聲。
「麻煩安靜點，這樣聽不到王爵閣下說的話啊。」
他從麵罩下發出得意洋洋的聲音，其他乘務員不知為何，像讚同似的發出嘲笑。就在乘客疑惑地互相對望時，從舞台上響起了聲音。
「各位乘客，希望你們能放心。既然王爵已經落入我們手中，諸位將不會再遭到危害。各位就從特等座觀摩他被淘汰的樣子吧。」
是肯定為集團首領，假扮成車掌的年輕男人。他也戴著麵罩隱藏真麵目，將凶狠的機械劍比向禮服裝扮的青年。
「不過，在這邊還有一件事！有一件令人難過的消息必須告知各位乘客才行。在這裏的王爵塞爾裘·席克薩爾……其實並非正牌的！」
原本低著頭，被當人質的乘客都一齊抬起頭來。麵罩首領看準了這大好時機，揮起了劍尖。帽簷被割開的帽子飛舞到派對房的天花板上。
首先是商人打扮的男性發出「啊！」的聲音。在派對上大力讚揚庫法的女性都說不出話來。然後艾咪等認識他的四人，則用聽不見的聲音發出「怎麽會這樣」的低喃。
那是與塞爾裘·席克薩爾不同傾向的美貌。與宛如春風的塞爾裘形成對比，讓人聯想到冬季天空的伶俐眼眸。最明顯的是那充滿光澤的漆黑頭發，所有人的視線都盯著那黑發看。
「跟照片不一樣……」
被當人質的幼兒發出直率的感想，對他的反應感到滿足的首領轉頭看向王爵。
「你要是撒謊我就殺掉一個人——告訴他們，你是真正的王爵嗎？」
「……不是。」
跟塞爾裘截然不同，宛如鋼鐵般的聲音摧毀乘客們的希望。
「我隻不過是個影武者。真正的王爵……並不在這裏。」
「你們聽見了嗎？各位！」
身為首領的男性宛如演員一般張開手臂，轉頭看向會場。被當人質的乘客求助般的視線，對他而言比聚光燈還要舒適吧。
「在諸位陷入絕境的這個時候，塞爾裘·席克薩爾將替身當作盾牌逃走躲起來了。多麽卑鄙！軟弱無比！那邊在哭泣的少女啊，你可以試著再一次求助看看。那家夥真的會不顧危險地現身嗎？」
「啊……啊…………」
乘客再次因絕望而垂下頭，首領露出一臉滿足的笑容。
那麽——他轉過身，重新將武器指向王爵——指向身為影武者的庫法麵前。
「接著是下個問題。真正的塞爾裘·席克薩爾現在人在哪裏？」
「他沒告訴我，或許就連這種情況也在他預測的範疇內吧。」
「……你是什麽人？他的心腹嗎？」
「我隻是個被雇用的騎士罷了。沒有名字。」
身為首領的男性從戴著麵罩的嘴角浮現讓人脊背發涼的笑容。兩名攜帶機械劍的部下從他背後走了出來。其中一方將武器高舉到頭上。
「我應該告訴過你……要老實地講出來！」
咻！武器劈開風的聲響，讓人質忍不住別過臉去。
不過，隨後。碎裂的劍尖伴隨硬質的金屬聲響被吹飛到天花板。「咕哇！」一名麵罩男往後方倒落。
一回過神，隻見蒼藍火焰的瑪那覆蓋住庫法全身。這麽一來，用一般武器已經無法對他造成傷害。吹過來的瑪那氣息讓乘客再次抬起頭，另一方麵，那過於強大的壓力讓襲擊者緊張地倒抽一口氣。
看到夥伴被撞飛，另一名麵罩男激動地咬牙切齒。
「你……你這混帳……！」
機械劍在他手心滑動，猛烈的蒸氣布滿舞台。不過在那之前，首領迅速地舉起單手。
「住手，隻會浪費仙饌密酒罷了。」
「但是……！」
「很了不起的精神力嘛。」
不知從容與否，他嘲笑著庫法的側臉。庫法斜眼瞥向他。
「我也有一件事想問你——你們是如何正確地掌握我們的旅程？卡帝納爾茲學教區那時也是，還有現在也是。」
首領讓部下放下機械劍，裝出紳士般的態度回答：
「你應該已經猜想到了吧？沒錯，我讓內奸混入了你們一行人中——你們兩個可以站起來了！」
首領對人質集團這麽呼喚。然後一臉不情不願地從中站起來的兩名少女，讓德比修女驚訝地瞠大了眼。
「露西爾！萊拉！是……是你們……？」
「「…………」」
褐色雙胞胎沒有看向團長那邊，而是將冰冷的視線望向地板。麵罩首領從舞台上輕快地跳下來，搖身一變，用看似親密的態度走近少女。
「你們就是聯絡我們的內奸對吧？謝謝，多虧你們，計劃一帆風順。你們想要什麽報酬？想要什麽都盡管說吧。」
「你別會錯意了！」
這時雙胞胎猛然抬起頭，用仿佛要咬住對方的氣勢回嘴：
「我們隻是為了自己方便才做的！並不是支持你們！」
「我們隻是告訴你們何時會搭哪輛列車而已，別把我們當成同伴！」
首領把話吞了回去，但看來不是很介意似的聳了聳肩。
「也罷，大概是對塞爾裘·席克薩爾有私人的怨恨吧。這也不稀奇。」
「「……」」
雙胞胎咬了咬嘴唇，至今仍無法接受她們本性的是德比。
「騙……騙人的吧，你們……為什麽會做出這種傻事啊！」
「修女什麽都不用知道。」
「沒錯沒錯，你就這樣乖乖地等他們釋放人質吧。」
「……！」
首領仿佛在享用大餐似的眺望劇團的分裂，在麵罩底下竊笑著。這時，派對房的門打開，三名麵罩男謹慎地架著武器歸來了。
「看來已經都準備好了。不過，公爵家的兩人還是不見人影。」
「這也難怪，畢竟是塞爾裘·席克薩爾的妹妹嘛。」
首領哼笑一聲，從另外一人手中接過無線對講機。
他一邊將嘴角貼在堅硬的機械上，同時環顧露出死人般表情的人質。
「既然如此，就讓她們不得不主動現身吧。」
? ? ?
『在此告知搭乘本列車的莎拉夏·席克薩爾小姐及繆爾·拉·摩爾小姐。本列車的設備和乘客全部！都落入我們手
中了。最好放棄無謂的抵抗，這也是為了兩位著想。』
『從現在開始容我進行關於釋放人質的交涉。首先是在十六點之前！請回到剛才的派對房。十六點以後每晚十分鍾，人質數量就會一個個減少吧。』
『也不建議兩位攜帶武器。倘若兩位有自信打贏我們則不在此限。但請兩位理解到在那種情況下，不光是兩位，人質也會犧牲慘重吧。』
『那麽，期待兩位能做出明智的判斷……————』
從車內擴音機響徹周圍的那聲音，固守在貨物室的四千金當然也聽見了。噗滋——繆爾看準無線對講機的聲響斷掉的瞬間，探出身子。
「我們的優勢在於那些家夥並沒有意識到梅莉達與愛麗絲喔。因為衣服的關係，他們以為你們隻是普通的傭人，沒發現你們是瑪那能力者。他們一定壓根沒想到你們兩人會從某處發動奇襲。」
梅莉達也不服輸地挺身向前，與黑水晶少女額頭相抵，大膽地笑著。
「也就是說，繆爾同學根本不打算乖乖服從那些家夥呢？」
「那當然。畢竟無法保證那樣人質就會平安獲得釋放。而且我們公爵家四千金明明全員到齊，怎能受得了一直被瞧不起呢！」
「我有同感。讓他們見識一下我們的厲害。」
「啊嗚……大家還真是血氣方剛呢。」
連愛麗絲都加入抗戰派，莎拉夏隻能無力地垂下纖細的肩膀。
話雖如此，但她也絲毫不打算就這樣屈服於敵人。「武人」席克薩爾家的炙熱靈魂寄宿在她眼眸，凜然地抬起頭的櫻花龍騎士，依序注視三名友人。
「既然這樣，基本上由我跟小繆負責佯攻，梅莉達同學等人則負責實行——來製定具體的作戰吧。」
梅莉達弄垮防護牆，慎重地打開門，窺探通道。她確認通道還是一樣沒人之後，轉頭看向室內的友人。
「你們記得敵人有幾個人嗎？」
三人各自陷入沉思，從想到的人開始依序發言。首先是繆爾，
「假扮成車掌的那個男人是首領對吧。還有三個服務生……」
「穿白色衣服的廚師有兩個。」
「還有七名乘務員。他們不自然地增加讓我很在意，所以數了一下。」
愛麗絲、莎拉夏接著補充，梅莉達沉重地點了點頭。一共十三人……
「所有人大概都使用了老師曾告訴我們，那個叫『仙饌密酒』的裝備。警備隊的人們輕易地被打倒了……就算他們不是瑪那能力者，就憑我們學生也沒有勝算呢。」
「有一個人。」
莎拉夏明確地這麽說出口，讓所有人的視線集中在她身上。她更詳細地重複。
「敵人當中肯定摻雜著一個瑪那能力者。要是跟仙饌密酒組合起來，大概就束手無策了……但事情能按照作戰進行的話，他就由我來對付。」
是意識已經進入戰鬥態勢了嗎？席克薩爾家的年幼龍騎士眼眸中燃起了鬥誌。梅莉達連連點頭回應，但她將手指貼在下顎，提出其他擔憂之處。
「但是，除了單純的戰鬥力以外，對方還有好幾個有利的要素呢。畢竟老師大概被抓起來了，而且人質也令人擔心。我們收集到的聖石也是……大概都被那些家夥拿走了。想要守護所有東西，是不是太奢侈了呢？」
「雖然要看交涉結果如何——」
莎拉夏暫且低下頭，但立刻仿佛在瞪著幻影一般抬起頭來。
「有幾件事可能不得不妥協。這方麵也由我臨機應變地應付看看……雖然很擔心我們的作戰會將那些人質牽扯進來就是了。」
「這也沒辦法呀。反正也不是會讓他們受傷，沒辦法製定更複雜的作戰了。」
繆爾連珠炮似的反駁，莎拉夏和梅莉達都露出苦澀的表情，將不安吞下肚。在梅莉達的宅邸工作，對她而言情同家人的艾咪等四名女仆，也在派對房裏被抓了起來，因此她更是加倍害怕會危害到人質。
從旁邊探頭看向通道的愛麗絲，忽然像察覺到什麽似的出聲問道：
「噯，這輛列車是往哪裏前進呢？」
「咦？」
莎拉夏和繆爾也聚集到門旁，四人一起眺望通道窗戶。
列車目前正一邊轉圈描繪著圓環，同時沿著緩緩上升的路線行駛，但在途中的分歧點移動到隔壁的軌道，這次改成緩緩下降。才這麽心想時，列車又找了個時機往上升。總覺得給人一種一邊避免與其他列車衝撞，一邊不停行駛下去的印象。
照這樣什麽都不做的話，這輛列車可能永遠都不會到達任何車站吧。梅莉達感覺脊背發涼，立刻用力搖了搖頭。
「……我忘了，駕駛員和司機都換成敵人的人了呢。」
「目前可以無視他們吧。反正他們大概也無法離開火車頭。」
梅莉達點頭同意繆爾的話，從女仆服的口袋中拿出懷表。這是接受傭人特訓時，庫法借給她的東西。根據他的說法，能在五分鍾內準備四人份的餐具，才是一流傭人。為了達成他無理的要求，在這裏的四人反覆摸索的事情，如今也能當成旅途回憶回顧。
梅莉達「啪鏘」一聲地闔上蓋子，抬起頭來。
「十五點四十五分——差不多該行動了。」
其他三人雖然表情緊張，但也堅定地點頭。首先由繆爾與愛麗絲各自前往通道左右兩邊。然後梅莉達在分開前將懷表托付給莎拉夏。
「你帶著吧。畢竟要是晚到就麻煩了。」
金鎖煉當啷地掉落到莎拉夏的手心，梅莉達大膽無畏地彎曲嘴角。
「之後要還我喔。因為我要親手交給老師。」
金發少女輕快地準備折返回頭，莎拉夏下意識地叫住她。
「那個，梅莉達同學！……可以問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「假如庫法老師有不能告訴別人的重大秘密，甚至連對梅莉達同學都保密……就算這樣，你還是能相信他嗎？」
「我相信。」
梅莉達立刻回答，在被詢問理由之前，宛如可愛花朵般的嘴唇嗬嗬地綻放笑容。
「在之前的月光女神選拔戰中，整個學院的人都懷疑我時，老師對我這麽說了。『就算全世界都懷疑你，我也一定會站在小姐這邊』、『所以希望小姐也相信我相信著你』——莎拉夏同學好像也發現了，老師似乎背負著很多事情。但他絲毫不肯來依靠我，所以我總是被搞得焦慮不已。可是呢，唯獨有一點我很清楚。老師受到很多痛苦、背負很多事情，都是為了我著想的關係……對這樣的他，我能夠回報些什麽呢？」
梅莉達最後發出像是詢問，又像是自言自語的聲音，這次真的轉身離開了。她與銀發堂姐妹會合，一邊搖晃著褶邊裙，一邊逐漸遠離。
莎拉夏感慨地目送她們離開，黑水晶摯友優雅地將手心放在莎拉夏肩上。
「噯，我們跟她們現在是一種很不可思議的關係呢。很難說是徹底成了同伴，或是徹底敵對……」
「……說得也是呢。」
「就學期間內或許有點困難……但要是有一天，可以四人組成小團體，一起奮戰就好了呢。」
莎拉夏轉頭看向摯友的黑色眼眸，浮現出挑戰般的笑容。
「那樣可能太過無敵，都沒人敢反抗我們了呢？」
「說得好。」
兩人臉碰臉嗬嗬笑了笑，接著也轉身離開。
素雅的派對禮服裙擺隨風搖曳，兩人前往襲擊者正在等候的戰場——
? ? ?
在指定時間的十六點整——
派對房的門發出「嘰——」的聲響敞開的
瞬間，室內所有人的視線都集中在門邊。首先是變成人質的乘客猛然抬起頭，裝備機械劍的麵罩敵人接著悠閑地轉向這邊。最後在舞台上的兩個人物，也就是被鎖煉綁住的庫法與襲擊者的首領，同時抬起了視線。
櫻花公主與黑水晶妖精把數十人的視線當作聚光燈一般，在眾人注視下進入派對房。她們一身素雅的禮服裝扮，沒看到武器類的東西。麵罩首領俯視了一下自己的手表，用類似嘲笑的聲音搭話：
「真令人敬佩啊，莎拉夏小姐。我還以為你會猶豫到最後一刻——」
「請釋放所有乘客。」
先發製人的台詞被無視，首領在麵罩底下扭曲嘴唇。
「這就要看你了。」
他抬起下顎，用那個動作指示著舞台上。
人質被集中到會場中央，左右兩邊各有五六名裝備了飛行鎧甲與機械劍的麵罩人。莎拉夏與繆爾轉一大圈繞過他們，同時前往舞台。所有人的視線都追逐著兩人毫不迷惘的腳步與高貴搖曳著的禮服裙擺。
麵罩首領當然注意到從會場逃走的四人當中，有兩名傭人不見人影。不過，該說就如同少女的期待嗎？他認為梅莉達她們的存在「微不足道」，從意識中趕了出去。他認為區區傭人見習生根本做不了什麽，絲毫不放在眼裏——而且不管她們躲在哪裏，結果還是不會有任何改變。
室內所有麵罩人的視線，都追隨兩名公爵家千金前往舞台。莎拉夏與繆爾一邊偷瞄確認所有人都背對派對房入口，同時在舞台上與裝備格外強大的敵人首領對峙。
人質緊張地在旁觀看，隻見首領拿出了附鎖的寶盒。是他從德比團長手上搶來的東西。鎖早已經被解除，他打開蓋子，讓三色彩光顯露出來。
「三個嗎？」
可以看出男人的嘴唇在麵罩底下浮現誇耀般的嘲笑。他俯視一旁的庫法，被鎖煉綁住的庫法也斜眼看向他。首領重新麵向公爵家千金，發出甚至讓人顫抖的高壓聲音。
「那麽，莎拉夏小姐。我們準備了兩個選項給你選擇！」
他從珠寶盒裏拿起綠色寶石，隨意地扔向這邊。描繪出拋物線的綠色軌跡，被吸入莎拉夏的手心裏。
「一個聖石！等於十名人質的性命！你們應該明白這是什麽意思吧。要救出所有人質，必須犧牲全部的寶石。隻不過聖石隻要少一個，塞爾裘·席克薩爾就不會被認同為王……你們必須再次找齊失去的聖石。考慮到要在加冕典禮前找齊的時間限製，要留下幾個石頭！犧牲幾個人！你們就仔細思考後再決定吧。」
首領從懷裏拿出收在刀鞘裏的短劍，同樣地扔了過來。莎拉夏單手接住短劍，交互看著右手的刀刃與左手中的「悠久綠寶石」。
看到乘客一臉不安地互相對望的模樣，在舞台上被綁住的庫法心想「原來如此」。他們任由王爵一行人收集聖石，是為了這麽做。
老實說要是失去聖石，就算隻少一個，從現在開始尋找也來不及補充。話雖如此，但為了守護王爵的立場而對人質見死不救的話，民眾對席克薩爾公的信用會一口氣跌入穀底吧。無論選哪邊，王爵都已經「完蛋」了……追根究柢，讓還隻有十三歲的妹妹莎拉夏麵對這種選擇，公開她感到糾葛的模樣，這種行為本身就是敵人為了貶低他們兄妹名譽的計劃的一部分。
仿佛在證明庫法的推測一般，首領的嘴角勾勒出殘酷的笑容。人質用憔悴到仿佛快哭出來的視線望向舞台。纖細的全身承受著不合理的沉重壓力，莎拉夏隻閉上眼睛幾秒，然後她睜開雙眼。
「我有一個請求。如果你們有意遵守約定，請在我破壞寶石的時候，就釋放人質。」
「我們當然會遵守約定。隻不過一個寶石就等於十個人，這點不能讓步。」
「足夠了。」
莎拉夏蓋過首領的話尾，從全身解放出櫻花色瑪那。
仿佛要將會場的鬱悶氛圍吹散的氣息，讓乘客的劉海飛舞起來。無愧於騎士公爵家之名的強韌，還有映照出沒有一絲迷惘的意誌的光輝，讓首領以外的麵罩人握住武器的手不禁用力起來。
「……對不起，哥哥。」
不會傳入任何人耳裏的懺悔，微微撼動空氣。
莎拉夏緩緩地將「悠久綠寶石」扔到頭上，然後左手握住刀鞘，右手拔出了短劍。在綠色光輝掠過眼前時，她使勁橫向一揮刀刃，以讓人起雞皮疙瘩的流暢度，將寶石碎成兩半。
麵罩首領略微抬起下顎，比了比派對房中央。
「你可以指定十個人。隻不過不能允許他們到會場外麵。」
莎拉夏伸出食指，從乘客集團裏麵隨機指了幾個人。包括最年幼的女孩子、女孩的家人，還有周圍的人共十人。他們逃離麵罩人的包圍，仿佛被風吹似的在派對房的牆邊互相依偎。
麵罩首領重新麵向莎拉夏。
「原來如此。隻是少一個寶石的話，也能輕易地補充吧。但要是少兩個以上，情況就不同了，等於有一半的旅程都歸零了。您接著要怎麽做呢？莎拉夏小姐。」
「把『深淵縞瑪瑙』給我。」
看到莎拉夏當機立斷，首領顯而易見地將嘴唇彎成ㄟ字形。他從珠寶盒裏抓出暗黑寶石，有些粗魯地扔向莎拉夏。
莎拉夏甚至沒有先接住寶石。她在好似流星的光輝朝這邊飛來時，以讓人著迷的優美動作揮舞短劍。銀色刀刃沒有絲毫抵抗地被使勁一揮，漆黑粒子一齊散落到空中。
用不著首領催促，莎拉夏便轉頭看向人質集團，又隨機選了十個人。這下一來，已經是被抓的人數比較少了。雖然她本身完全沒有意識到，但剩餘的人質是包括艾咪等在梅莉達宅邸工作的少女在內的十人。
一直炫耀著優勢的麵罩首領的態度，這時終於開始動搖起來。莎拉夏絲毫沒有動搖。在失去大半聖石的這個時刻，她哥哥塞爾裘·席克薩爾的王位加冕明明已經幾乎陷入絕望狀態。
「……這樣啊，我懂了。其實你們尋找聖石這件事本身就是假的！塞爾裘·席克薩爾用冒牌貨掩人耳目，同時親自收集聖石，已經湊齊王爵之證了！你們知道這點，才能若無其事地——」
「把『不滅紅寶石』給我。」
首領終於啞口無言。他不禁懷疑起自己的眼睛，眼前的究竟是何方神聖？
已經四處不見下垂眼的軟弱少女。高貴的龍騎士不等敵人回答，親自邁出步伐，在身高差距大到需要抬頭仰望的敵人麵前停下腳步後，揮起短劍。
刀刃垂直地往下揮。
珠寶盒在麵罩首領手中被分成左右兩半。被布包著的深紅寶石也從頂點一邊碎裂一邊落下——接著衝撞到地板上，散落成細微的碎片。
莎拉夏俐落地將短劍收回刀鞘，雙手合十，轉頭看向會場。
「這樣各位乘客就自由了。這些人就由我來跟他們協商，請各位回到私人房間，等待列車到達車站。」
「還沒完！所有人都不準離開房間！」
首領立刻揮動手臂，部下的麵罩人都架起武器威嚇周圍。
麵罩首領毫不掩飾地扭曲嘴唇，從莎拉夏手中搶過短劍。
「……為什麽！你為何能相信兄長到這種地步？他說過自己的展望嗎？你不曾懷疑過自己可能受騙了嗎？你對自己的選擇沒有感到不安過嗎！」
「那跟你盡忠效勞的理由應該是一樣的吧，吉普森·巴雷先生。」
不光是眼前的首領，戴著麵罩的所有人都同時倒抽一口氣。被釋放的乘客也麵麵相覷。「家名」也就是他身為貴族的證明。
才心想首領沉默了幾秒鍾，隻見他幹脆地脫掉原本戴著的麵罩。有著長發與纖細臉龐，
說好聽點是感覺充滿知性，說難聽點是感覺很神經質的男人麵貌顯露出來。
莎拉夏與露出原本麵貌的他四目交接，微微蹙起了眉頭。
「身為分家管家的你，為何會做出這種事……是庫夏娜姐姐的指示嗎？」
「……不是，跟小姐沒有關係。是我們強硬派的獨斷。」
他——吉普森用比戴著麵罩時更加紳士般的態度回答。聽到他清楚的聲音，一旁被綁住的庫法也察覺到了。從卡帝納爾茲學教區出發時，襲擊列車的集團當中，那群闖入車內的家夥的首領——庫法在千鈞一發之際沒抓到的其中一人就是他。
大概之前就隱約注意到了吧。莎拉夏一臉難以接受的表情，搖了搖頭。
「吉普森先生，請你別再這樣了……！犧牲許多人的生命，現在也像這樣加深罪孽……有必要為了王爵之冠做到這種地步嗎？」
「你還什麽也不明白。我應該說過，我們已經跟庫夏娜小姐沒有任何關係……決定為這項使命犧牲小我時，我已經辭去席克薩爾家管家一職，奉還家名了。之後就隻管為了阻止塞爾裘·席克薩爾加冕，將這條命燃燒殆盡。這是最重要的事情。」
回神一看，隻見會場裏所有的麵罩人，全身都洋溢著跟吉普森同等的悲壯決心。脫掉麵罩的話，應該有很多莎拉夏認識的人吧。沒有任何不安的幼年記憶忽然複蘇，翡翠色眼眸滲出淚水。
「為什麽大家……不惜做到這種地步來排擠哥哥呢……？」
「我要將塞爾裘·席克薩爾之名打入地獄。不管要付出怎樣的犧牲。」
吉普森嚴肅地說完這句話後，朝部下氣勢猛烈地揮動手。
「殺掉人質！一個也不留！」
「咦？等……等一下！跟說好的不一樣！」
「會變成這樣都要怪你，莎拉夏小姐。明明當個意誌薄弱的人偶就好了。」
吉普森像在逞強似的快嘴說道，他依舊麵向一旁，滔滔不絕地說了起來。
「要是你亂了方寸就好了！你應該遵守哥哥的吩咐，舍棄乘客的生命選擇寶石。如此一來，就能將犧牲壓抑到最低限度！但你卻毫不迷惘地以民眾的安全為優先。你成長得十分傑出，實在令人欣喜。但非常遺憾的是，你這樣子——不符合我們現今的意向。」
麵罩人高舉機械劍，揮灑出猛烈的蒸氣。三十名人質發出哀號。
「要請他們成為基礎。在出現三十名以上死者的悲慘襲擊事件中，原本應該在場的王爵塞爾裘·席克薩爾拿影武者當盾牌，閉門不出！這樣民眾會認同他是國王嗎？坐在沾滿鮮血的寶座上的國王？高舉窮酸聖劍的國王？還真是一場典型的悲劇呢。」
「我不會讓你這麽做的——！」
「不準動！」
吉普森猛然舉起機械劍。劍尖牽製著莎拉夏的鼻頭。身為瑪那能力者的熟練度，也是這個忠誠的管家遠勝莎拉夏吧。
「沒用的，就算你是龍騎士，也無法阻止。我們透過仙饌密酒獲得了超越騎士公爵家的力量！已經沒有任何東西可以成為障礙了！」
嗬嗬——
響起了像是在嘲笑男人宣言的聲音。
聲音來自位於莎拉夏後方，穿著派對禮服的另一名公爵家千金。所有人的視線都集中到簡直就宛如優雅貴婦一般突然浮現笑容的她身上。
吉普森看似不愉快地扭曲表情，他依然高舉著劍，開口詢問：
「怎麽了嗎，繆爾小姐？」
「哎呀，讓你不快了嗎？因為實在太滑稽了嘛。」
在莎拉夏弄碎的聖石當中，繆爾撿起寄宿著漆黑光輝的碎片，揚起嘴唇。
「隻是拿到那種稍微會發光的石頭，就說什麽超越了我們騎士公爵家……一群大人都這麽自以為是，真是笑死我了。明明『那孩子』一直努力不懈，想要靠自己跨越更加困難的巨大障礙。」
「……你在說什麽呢？」
「很簡單呀。我來替你們施加魔法，從夢裏醒來的魔法喔。」
所有麵罩人的敵意都集中在繆爾身上。成為人質的乘客露出困惑的眼神。上前走到舞台中央的繆爾，就宛如領銜主演的女演員。過剩的肢體動作也愈來愈有模有樣，仿佛歌唱般的高昂聲音響徹派對房每個角落。
「三隻小豬裏麵有兩隻在柵欄外，一隻被留在家裏。大野狼各六隻，從玄關與後門監視著——『童話之夜』！」
除了莎拉夏以外的所有人，都難以掌握那神秘咒文的意義——就在那瞬間。
派對房的對開門同時被撞開，兩個壓低姿勢的嬌小人影敏捷地飛奔進來。在麵罩人轉頭看向後方的同時，有什麽東西從人影手中被扔出來。
「「接招吧！」」
伴隨可愛的吐氣，氣勢猛烈地在上空飛舞的，是沒什麽特別，裝滿水的小瓶子。小瓶子描繪著拋物線，橫跨過麵罩人的頭頂，同時因離心力揮灑出瓶子裏的液體。小瓶子衝撞上舞台，水嘩啦一聲潑到鞋尖，讓吉普森驚訝得瞠大了眼睛。
「那兩個女孩是……？」
大概是從餐車車廂調來的東西吧，將裝水的小瓶子撒在會場裏的是身穿女仆服的兩人組。根據內奸雙胞胎的情報，她們是黏在王爵影武者身邊的傭人。而且從年齡和技能的笨拙程度來看，隻是普通的見習生……不過扔完小瓶子的她們流暢地拔出大劍與矛，從纖細的全身——轟！一聲地解放出耀眼的火焰。
「居然是瑪那能力者！」
麵罩人反射性地啟動機械劍，滑動的刀身噴出猛烈的蒸氣。吉普森想製止他們而高喊「等等！」的聲音，慢了一拍沒趕上。
飛散在襲擊者的麵罩上、武器上和地板上的水，與收納在汽缸裏的結晶僅僅一瞬間就產生激烈的反應。仙饌密酒散發仿佛要灼燒雙眼的閃光，以過剩的氣勢在液化的同時氣化。龐大的壓力一口氣蹂躪管線，眨眼間便超出容許量，產生龜裂。在裝備上冒出縱橫裂縫後——爆裂開來。
「嘎啊……！」
連鎖的壓力彈回裝備者身上，爆發性膨脹起來的蒸氣甚至連哀號都吞沒了。派對房四處燃起純白的火焰，飛散的機械碎片與被吹飛的麵罩人。乘客抱著頭發出哀號。吉普森氣憤地咬牙切齒。
青年冷靜的聲音從身旁傳入那樣的他耳裏。
「仙饌密酒裝備的原則，就是必須『現在』、『當場』使用產生出來的能量。並不存在儲蓄能量或傳達能量的手段。」
是身穿王爵禮服，被鎖煉五花大綁的庫法。但他緩緩地解放瑪那後，隻稍微使力，就將束縛粉碎彈飛。
庫法用嘲諷的斜眼看向啞口無言的吉普森。
「水之所以會成為仙饌密酒的弱點，原因就在此。一般裝置都無法承受擁有高熱，且會無止盡地不斷噴出能量的仙饌密酒，眨眼間就會超越輸出並爆炸。所以研究中的爆破意外一直沒停過。」
「咕……！」
吉普森勉強忍住想斥責大意的部下這種衝動。
慌張地啟動裝備，陷入無法戰鬥這種狀態的人有七名。吉普森立刻對剩餘五名麵罩人揮下手臂。
「抓人質！立刻把人質——」
在他說完前，身旁爆發性地發出低吼。宛如弓箭一般從舞台跳出來的禮服裝扮人影，在跳過去的同時揍飛一個人，並以流暢的動作踢倒第二個人。他空手捏碎對方迫不得已而高舉的機械劍，在碎片掉落到地板上前，使出重擊、右直拳、後旋踢的三連擊。庫法一踹在半空中吹飛的敵人身體，宛如特技表演一般躍動下半身，將剩餘兩人一並橫掃擊倒。
他有些誇張地拍了拍禮服下擺，緩緩站起身，乘客的視線都集中在他身上。
「庫法先生……！」
艾咪和其他同僚的四名少女，眼眶浮現出淚水。庫法和善地對她們露出笑容後，轉頭看向派對房入口。
「如果能幫忙稍微製造出破綻就好了——我原本隻這麽認為，但結果超乎期待呢。」
「欸嘿嘿……！」
金發與銀發天使一臉自豪地飛奔過來。「小姐！」宅邸的女仆發出歡呼聲，這樣的對話讓周圍的乘客也開始注意到了。
「我……我看過那兩個女孩的臉……她們是安傑爾家的姐妹吧？據說是養成學校的一年級生，且獲得了迷宮圖書館員的資格，報紙上有刊登！」
「對了，是那篇報導的照片上的四人啊！騎士公爵家的少女都齊聚一堂嘍！」
「……為什麽會打扮成傭人啊？」
「沒想到居然是瑪那能力者……」
一直一起旅行的露西爾與萊拉，也驚訝得啞口無言。舞台上方，在敵人當中被留到最後的吉普森也氣憤地咬牙切齒。
「可……可惡啊————！」
他高聲高舉機械劍，迫不得已地瞄準莎拉夏與繆爾。她們立刻解放瑪那，但手無寸鐵。注意到狀況的梅莉達與愛麗絲，立刻用力一揮手臂。
「莎拉夏同學！」、「繆爾！」
從各自手中拋出去的矛與大劍納入友人的手心裏。隨後，三樣武器演奏出「鏘！」的高昂金屬聲響，同時在中間點互相咬住。
「「「……！」」」
吉普森的身體也噴出瑪那火焰，在刀刃的交差點產生大到誇張的壓力。一人與兩人讓空間嘎吱作響，同時反射性地暫且往後退。
「你還真是不見棺材不掉淚呢！」
勇敢地發動攻擊的是繆爾與莎拉夏這方。她們朝不同方向飛奔而出，用仿佛事先商量過般的速度接近敵人，從左右兩邊同時發動突刺。吉普森以靈敏的反應速度扭動上半身，但他隨後突然膝蓋一軟。
「咕……！」
站不穩而從背後倒落的他，順勢采取護身倒法，滾向後方。動作看起來很遲鈍，繆爾與莎拉夏立刻追擊勉強跳起來的他。
武器與瑪那之間的衝撞，飛散的金屬聲響與四處跳動的閃光。在乘客緊盯不放的燈光秀當中，刻意不去助陣的庫法喃喃自語。
「那就是仙饌密酒裝備更嚴重的弱點……為了承受高壓力，不得不將裝置巨大化，並加重重量。無法啟動的裝置隻不過是個普通的重物喔。」
身為瑪那能力者的綜合力【status】，確實是吉普森略勝一籌，但他現在狀態太糟糕了。裝備在腰部的飛行鎧甲成了下半身的枷鎖，要直接運用隱藏著複雜架構的機械劍，實在沉重過頭。看似焦躁的指尖伸向腰部，試圖解開飛行鎧甲的束縛，那大好的破綻讓黑水晶妖精眼睛一亮。
「……喝！」
砰——繆爾用力一踏，甚至讓地板抖動起來，她使出渾身的臂力將大劍橫向一掃。厚重的刀刃直擊男人的側腹，無愧於魔騎士之名的驚人破壞力轟在男人身上。飛行鎧甲輕易地被壓扁，伴隨著鐵片彈飛，一陣「啪嘰」的低沉聲響擴散開來。
「咕嗚……！」
吉普森勉強用左手接住攻擊，但就連這行為都反倒害了他。扁掉的管線刺在腰上，骨折的同時出血，接住刀刃的左手肘也扭曲成奇怪的形狀。在嚴重地承受左半身的傷害後沒多久，右手也立刻竄過一股劇痛。
「這樣就結束了……！」
莎拉夏仿佛滑行似的拉近間隔。吉普森甚至無法對垂直地橫掃右手的一擊做出反應。機械劍從麻痹的手心掉落，流暢的追擊打中吉普森的全身。那神速的揮矛甚至在瞬間超越他的反應速度，非常適合冠上龍騎士之名——
從右腿打向反方向的側腹，在瞄準胸膛的突刺後接著往雙肩三連擊。莎拉夏用仿佛跳舞般的華麗動作，橫掃敵人早已經虛脫無力地搖晃的側頭部。
吉普森瘦弱的身軀終於砰一聲地倒落在舞台上。莎拉夏一邊使勁揮矛，同時轉頭看向會場。櫻花色火焰從矛尖猛然散布開來。
「各位乘客！」
所有麵罩人都倒在地板上，人們仍舊露出一臉不安的視線，仰望著這邊。莎拉夏調整好急促的呼吸後，提醒自己和善地露出滿麵笑容。
「已經……不要緊了！」
三十名乘客隻有沉默了一瞬間。
「「「莎拉夏小姐————————！」」」
爆發性的歡呼聲充斥了派對房。女性互相擁抱，為能平安脫身感到高興，男性商人們彈飛香檳的軟木塞。然後許多人都爭先恐後地奔向舞台。
「莎拉夏小姐！不，莎拉小姐～！」
在最前列發出尖叫聲援的，是態度整個一百八十度大轉變的德比修女。繆爾滿臉得意地走近摯友背後，將她一把推到觀眾麵前。
「怎麽樣？好好記住嘍。我的莎拉是世界第一帥的龍騎士喔！」
「真……真是的……別這樣啦，小繆……！」
「小姐們，剛才的表現十分精采。」
從後方響起低沉的聲音，群聚在舞台前的人潮迅速地分開。身穿禮服的黑發青年，在兩名女仆的陪同下走近。莎拉夏與繆爾奔下樓梯，順著那股氣勢與友人互相擁抱。
一個商人打扮的男人，從乘客當中挺身探向庫法。
「我問你啊，王爵大人是影武者這件事，到底是怎麽回事啊？」
「如你所見，預料到這次的巡禮會有賊人企圖危害王爵，因此采用了好幾個安全對策。詳情請等席克薩爾公發表聲明。」
「是哦～不曉得真正的席克薩爾公在哪裏做什麽哩。」
男人不怎麽感興趣似的嘟噥著，離開一行人身邊。之前在派對上大力讚揚王爵的女性，很難為情似的羞得滿臉通紅。
莎拉夏鬆開與梅莉達的擁抱，忽然一臉悲傷地垂下眉尾。
「啊，但是大家……還有庫法老師也是，對不起。」
她撿起滾落在腳邊的閃亮碎片。綠色、漆黑與紅色寶石……這些都無一例外地碎成大小片，原本的存在感麵目全非。
「失去了好不容易收集起來的聖石……也不曉得該怎麽向哥哥道歉。」
「關於這件事，小姐們——」
庫法慎重地想插嘴。但在那之前，有個委婉的聲音插了進來。
「那個～……莎拉小姐，還有各位，雖然有點難以啟齒……」
是像在諂媚似的扭動長身的德比修女。他戰戰兢兢地遞出藏在背後的包袱，將包了好幾層布的那些東西公開出來。
出現的是從內側發光的三色寶石。每個寶石約手掌心那麽大，無論是斷麵的平滑度或邊角的線條都十分完美。四千金驚訝地瞠大了眼睛。
「「「聖石！」」」
「怎麽會在這裏……？」
「被敵人搶走的果然是冒牌貨嗎……不過德比修女，你為何特地把珠寶盒裏的東西換成假的寶石？」
「咦！哎呀，這是，那個……」
在仿佛看透一切的視線注目下，沒多久德比像是虛脫無力似的垂下肩膀。
「……坦白說，打從聽到王爵是冒牌貨那時起，我一直覺得這次的巡禮會失敗。可是就算是棄子，對我們而言，這關係到家人的性命。所以我就想，如果這出戲不會變得有趣，自己親手掀起風波就好啦！」
像是已經豁出去似的，閃亮的德比仿佛在舞台上一般張開雙手。
「真正的寶石當然會交給塞拉大人，那讓冒牌王爵拿假的寶石，不就可以構成一場小風波【戲劇】嗎？如此一來，可以守住塞拉大人的名譽，最後也有大逆轉在等著，我想應該可以
變成一出完美的戲劇吧～嗬嗬！」
「真過分！」
梅莉達更加激動起來，德比這次也不禁一臉尷尬地移開視線。
「我明白啦，我當時真的不太對勁。畢竟在劇本的高潮獲得這麽豐富的靈感——我也決定在你們身上賭一把。」
他神秘地這麽說道，從腰部後麵拿出另一個包袱。雖然混在他華麗的裝飾中，但布的內側也流泄出宛如天使水滴般的光芒。
「那是……？」
四千金蹙起眉頭，毫不迷惘地收下的庫法，立刻察覺到那是什麽。
「我曾在巡禮的去程說過吧？在我們前往的目的地，聖石的持有者接連遭到襲擊。在某間宅邸，也曾發生過聖石在留宿期間忽然被偷走的事情——被偷走的聖石之一其實一直近在我們身旁。」
他蓋過話尾，拿下那塊布。獲得解放的蒼藍色光芒照耀出少女的美貌。
「這寶石難道是——」
「『崇高藍寶石』？」
被布包著的是隱藏著與其他三個聖石同等高貴光輝的蒼色聖石。
莎拉夏想要一鼓作氣地說些什麽，但都不成話語，她反射性地抬頭仰望庫法的臉。翡翠色眼眸滲出淚水，清澈的思念流露出來。
「湊齊四個了……！」
庫法以微笑回應，繆爾一臉不服地仰望他那充滿魅力的表情。
「原來這就是老師的『想法』呢……居然對我也一直保密。」
「十分抱歉。也讓小姐們擔心了。可能的話，我希望是德比先生在認同我之後，自願主動交給我。」
庫法轉頭看向視線高度與自己無異的華麗男性，大膽地詢問：
「我獲得你賞識了嗎？」
「天曉得呢？」
德比像要轉移焦點似的回以笑容，然後轉過身去。
他走向坐倒在地板上的褐色肌膚雙胞胎。雖然乘客都沒有把她們的事情放在心上，但麵罩人全滅，她們似乎感到坐立難安。
「噯，我說你們呀。」德比開口搭話，讓她們抬起頭來。
感覺有些憔悴的臉頰，響起了「啪！」的冰冷聲響。
來回又一次，啪！甩了兩人耳光之後，德比嚴厲地蹙緊眉頭。
「也要請你們好好說明，為什麽會做出這種傻事喔。」
「……」
露西爾與萊拉緊咬嘴唇，再次低下頭。
庫法一邊在視野角落捕捉劇團的對話，同時也在內心感到不解。那對雙胞胎為何要協助席克薩爾分家的暗殺集團這點確實讓人很在意。是如同吉普森所說的，她們對席克薩爾公有什麽私人怨恨嗎？還是說……？
就在這時。刺耳的大笑響徹了派對房。
「啊哈哈哈哈！漂亮！簡直就像路邊短劇的大團圓呢，各位！」
是呈大字形倒在舞台上的吉普森·巴雷。他傷到甚至無法站起來，就這樣躺在地上，像在誇耀似的大聲呐喊，破壞乘客們放鬆的氛圍。
「不過，為時已晚。在搭上這輛列車的時候，巡禮的結局早就已經決定好嘍，莎拉夏小姐！」
「……這話是什麽意思？吉普森先生。」
「你認為這輛列車是開往哪裏呢？」
瘦弱的男人這麽反問。四千金麵麵相覷。
吉普森不等任何人回答，就用力大口吸氣，然後呐喊。
「在莎拉夏小姐選擇人質！我們被打倒的時候！計劃就已經轉移至最終階段了。在外麵待命的同伴應該已經采取行動……！放心吧，諸位不會到達任何地方。這條軌道的前方設置了炸彈！」
乘客一片嘩然。這次沒人敢當成玩笑看。
列車現在也以接近最高速度的氣勢不斷奔馳著。規律的振動在車內回蕩。
「我們早就設計好，即使在計劃失敗的情況下！塞爾裘·席克薩爾的地位也會一落千丈！那家夥將會作為一個把影武者、妹妹還有無辜的一般民眾當成替身，沾滿鮮血的國王遺臭萬年吧……呼呼……啊哈哈哈————嗚嘎！」
庫法狠狠一踏吉普森的心窩，讓他痛到昏過去。他連一眼也不看翻白眼的吉普森，立刻轉身衝出派對房。
「老師！」
「各位乘客請待在這裏！」
庫法用銳利的聲音大喝一聲，前往一等車廂的通道。慢了幾拍後，金發學生也追趕過來。
就連去拿武器的時間都覺得可惜。庫法宛如風一般奔馳過通道，來到前頭車廂。他踹開連結處的門，前往二等車廂、三等車廂。
看見前方火車頭的堅硬門扉，庫法絲毫沒有放慢速度，使出一記前踢。轟！沉重的聲響幾乎沒有擴散出去，被吸入牆壁當中。
門扉一動也不動。雖說是厚重的鐵製，但居然能承受瑪那能力者的攻擊力，此事非同小可。庫法立刻轉動握把，站穩腳步。在門扉稍微動起來的同時，一種鮮明的肉塊聲響黏住鼓膜。
總算追上庫法背影的梅莉達，一邊將手放在膝蓋上喘氣，一邊詢問：
「老……老師……門打不開嗎？」
「對，看來是有什麽東西從對麵卡住了門。」
「什麽東西是指……」
「大概是人類的屍體。」
瞬間，抬起頭來的梅莉達說不出話。緊閉的鐵門後方傳出屍臭。
「照這樣子來看，駕駛列車的人應該也沒活著吧。看來他們打從一開始就抱著舍棄生命的覺悟。」
「怎麽會……居然不惜做到這種地步……」
「小姐請折返，我從屋頂上——」
就在庫法一邊這麽說道，一邊將腳踩向窗框，把身體探出窗外的瞬間。突然從正麵飛來的槍彈射穿了庫法的右肩。
「老師！」
被轟向牆壁的庫法，立刻抱住梅莉達，趴倒在地板上。隨後，接連撲向這邊的槍林彈雨，將窗戶和通道射得千瘡百孔。
「老……老師！你受傷了……！」
「我有防禦，沒有問題。不過這樣一來——」
庫法一邊用強韌的瑪那覆蓋自身與梅莉達，同時趁一丁點空隙窺探外麵的情況。
以前也曾見過，裝備飛行鎧甲的黑蝙蝠在火車頭周圍飛行，同時反覆朝窗戶進行威嚇射擊。看來他們無論如何，都打定主意不讓人停下列車。人數有七人。雖然不是不能強行突破，但從吉普森等人的殉教心來看，這些家夥就連舍身自爆也在所不辭吧。要是從行駛中的列車被撞出去，必死無疑。
「咕……！」
沒有瞄準任何東西，也沒有考慮子彈數量的連續射擊，將通道的牆壁轟得坑坑洞洞，一瞬間也沒停止過。貫注的心血完全隻為了阻擋庫法。這表示他們隻要撐到列車爆炸，之後會變怎樣都無所謂嗎？
——要怎麽做？庫法抱住梅莉達的手更加用力，同時猶豫起來。梅莉達的防禦力還無法抵擋仙饌密酒的子彈。但是，也不能就這樣袖手旁觀——…………
隨後。從窗外響起爆炸聲響，槍擊暫且中斷了。庫法反射性地抬起頭，然後看見了。一名黑蝙蝠被火焰包圍，墜落下去的模樣。
接著第二個人，第三個人。黑蝙蝠的飛行鎧甲接連爆裂，呈螺旋狀旋轉，墜落到幾千公尺下方的地上。庫法超越常人的視覺，捕捉到正確地射穿在半空中飛舞的他們的裝備，貫通之後飛向夜空彼方的子彈軌跡。
師徒還沒時間目瞪口呆，通道的車內擴音機便發出雜音。
『……啊～……啊……——聽得見嗎，梵皮爾小弟？頻率應該是符合的……但遺憾的是我這邊沒有方法可以確認。』
「席克薩爾公……？」
『如果你有餘力，看一下距
離約兩輛車遠的上方軌道吧，我就在那裏。』
梅莉達也在庫法的手臂中抬起頭看向上方，同時目擊到了。
一輛深綠色列車速度比這邊的列車稍微快一點，同時並肩行駛著。庫法發現靠在窗框上的年輕公爵，梅莉達則是發現俯臥在車頂上，腹部緊貼著車頂的嬌小人影。
簡直像是能用千裏眼看見這邊的情況一樣，響起公爵的笑聲。
『你就照現在這樣守護好公主殿下吧，之後就由我這邊來想辦法。』
在他說完的同時，車頂上的人物操作了槍機拉柄。
那是一名少女，她攜帶著長度甚至超越她身高的狙擊步槍。年齡說不定跟梅莉達差不多。金色的空彈藥筒被彈出來，少女用不讓人看出任何感情的虛無眼眸窺視瞄具。
她在正好一秒後開槍。宛如大炮般的衝擊轟！一聲地撼動空氣，以音速射出的槍彈輕易貫穿一名黑蝙蝠。黑蝙蝠盛大地揮灑著鐵片與鮮血，又一個人脫隊前往地獄。
少女拉動拉柄，裝填下一發子彈。開槍、裝填、開槍——她以流暢的精密狙擊，輕鬆擊落高速飛來飛去的黑蝙蝠。神秘少女那虛無的眼眸讓梅莉達一刻也無法移開視線，她無意識地喃喃自語。
「好厲害……」
『怎麽樣，梵皮爾小弟？我的「警犬」很了不起吧。』
伴隨著席克薩爾公有些自豪的聲音，最後的第七個人在半空中散出爆炸的火焰。庫法立刻站起身，將腳踩到窗框上。
「席克薩爾公！前進方向有——！」
『很危險喔，坐下來吧。沒事的，我這邊也注意到軌道前方被設置了什麽奇怪的東西。』
車頂上的狙擊手一邊讓頭發隨猛烈的風搖曳，同時大幅度移動槍口。她瞄準並行車輛前進方向的前方更遠處，稍微眯起單眼後——開槍。
子彈伴隨著甚至令人感到神聖的轟隆巨響發射，輕易超越列車的速度後，筆直地向前飛翔。子彈以幾公厘單位的精準度射穿設置在軌道交叉點的轉轍器，連動的複數軌道發出「喀鏘」的聲響，宛如齒輪一般改變架構。
席克薩爾公的美聲從擴音機響徹到整輛車內。
『會劇烈搖晃！各位乘客請抓穩了！』
在聽到這些話前，庫法便抱住梅莉達的頭趴在牆壁邊。就在梅莉達的手心堅強地緊抓住庫法的同時，一股驚人的、從側麵毆打的衝擊襲向列車。
「呀啊……！」
車輪發出哀號，驚人的火花在玻璃窗的外側爆裂。庫法抱著梅莉達纖細的全身忍耐幾秒後，勉強撐過脫軌的列車恢複穩定。
然後在列車仿佛什麽事也沒發生過一般，前進了幾百公尺後沒多久。
隔壁那條在底下的軌道爆炸了。
猛烈的爆炸火焰從底部膨脹上升，衝擊波將金屬骨架粉碎撞飛。晚了一瞬間後，轟隆巨響與猛烈的風湧向庫法等人乘坐的列車。雖然窗框咯咯作響地顫抖起來，所幸沒有玻璃破裂之類的受害。
「啊哇哇哇……！不……不得了了……」
話雖如此，但底下是讓人懷疑起自己眼睛的慘狀。梅莉達緊貼著玻璃窗，發出呻吟。
這個布滿弗蘭德爾周圍的無數高架軌道，也跟聖弗立戴斯威德女子學院的葛拉斯蒙德宮和畢布利亞哥德一樣，是古代建設的貴重遺產。其中一部分整個被挖空，從掀起的軌道冒出火焰燃燒。實在不想去思考曆史上的損失與經濟上的打擊會有多嚴重。
話雖如此，但從一般市民的角度來看，似乎都為了這壯觀的大場麵與瀟灑現身的英雄著迷。從派對房跑出來的乘客，從窗戶探出身體，發出熱烈歡呼聲。在對麵車廂的席克薩爾公優雅地揮了揮手。
「塞拉大人～！果然塞拉大人也棒呆了～～～～～～！」
德比修女尖銳的聲音甚至還回蕩到火車頭這邊來。等乘客的狂熱情緒冷靜下來後，席克薩爾公將無線對講機貼在嘴角。
『梵皮爾小弟、莎拉夏，還有各位乘客。把你們卷入麻煩事當中，實在很抱歉。我們就這樣在聖王區會合吧。那麽，再會。』
喀嚓——無線電被掛斷。梅莉達忽然隔著窗戶感受到一股強烈的視線，抬起頭來。
「……那女孩……」
回神一看，那輛列車上的狙擊手在車頂站起身，以仿佛要貫穿人的眼神注視著這邊。她虛無的視線與梅莉達的視線互相交纏。
僅僅幾秒鍾。少女忽然別過臉去，消失到車內。
庫法也安心地歎了口氣，鬆手放開梅莉達。
「小姐，我要用稍微強硬的手段打破門扉，請站遠一點……倒不如說，小姐可以回派對房，沒問題的。多虧塞爾裘·席克薩爾公前來，一切問題似乎都已經解決了。啊，真是太好了。」
「老……老師？你好像不太高興……？」
「不，怎麽會呢。那家夥居然在最後時刻才登場，隻會來收割成果——我一點也沒有這麽想喔，嗯。」
「老師……」
看似焦急地握住裙子的梅莉達，突然拚命地挺身向前。
「我……我知道其實是老師比較活躍！畢竟我在最靠近的地方觀察到老師帥氣的模樣！」
「……多謝。」
庫法察覺比自己年輕的學生在擔心自己，以看來非常複雜的表情解放了瑪那火焰。
就這樣累積了風波的列車吹響高昂的汽笛聲，朝著天上之都前進——